CARL ROGERS (1902-1987)

PSICOLOGA CENTRADA EN LA PERSONA

Rogers ha sido una de las figuras
rectoras
de
la
Psicologa
Humanstica, y ha tenido muchos
continuadores. Sus escritos sugieren
intensamente que las personas son
capaces de resolver sus propios
problemas,
que
son
actores
significativos de su destino y que la
comunicacin entre la gente puede
mejorar
aplicando
determinados
principios.

Biografa
Encabeza a los psiclogos humanistas, su teora de la personalidad refleja su
preocupacin por el bienestar humano y su profunda conviccin de que la
humanidad es bsicamente buena, que se promueve hacia adelante y es
confiable.
La ms clsica de las terapias humanistas es la psicoterapia centrada en el
paciente. El psiclogo estadounidense Carl Rogers sostena que los individuos,
as como todos los seres vivos, estn dirigidos por una tendencia innata a
sobrevivir y reafirmarse lo que les lleva al desarrollo personal, a la madurez y al
enriquecimiento vital. Cada persona tiene capacidad para el autoconocimiento y el
cambio constructivo de la accin del terapeuta, que deber reunir una serie de
cualidades personales esenciales, ayudar a descubrir.
Rogers daba as ms importancia a las actitudes del terapeuta que a su capacidad
o a su preparacin tcnica. Utilizaba el trmino cliente en vez de paciente para
subrayar que su mtodo de tratamiento no era manipulador ni mdico, sino que se
basaba en la comprensin adecuada y sensible de sus experiencias y
necesidades. La segunda cualidad importante del psicoterapeuta es la aceptacin
incondicional positiva, que se abstiene de juzgar lo que el paciente dice o relata.
La autenticidad o ausencia de simulacin era la tercera cualidad que l
consideraba esencial (Boeree, 1997).
Rogers (1951) describi el proceso del tratamiento como la reciprocidad entre las
actitudes del cliente y del terapeuta. Precisamente porque el terapeuta escucha de
forma incondicional, el cliente aprende a escuchar incluso los pensamientos que
ms teme, hasta alcanzar un estado de autoaceptacin donde es posible el
cambio y el desarrollo.

A continuacin se describen los datos biograficos de Rogers, los cuales son

descritos por Dushkin (2000); se cri en un hogar caracterizado por estrechos
lazos familiares, en una atmsfera tica y religiosa muy estricta e intransigente,
que se sintetizaba en la veneracin del trabajo arduo. Fue el cuarto de seis hijos.
Sus padres se preocuparon mucho por ellos y su bienestar constitua el objeto de
su constante esfuerzo. Tambin controlaban estrictamente su conducta de muchas
maneras sutiles y afectuosas. Ellos daban por sentado, y Rogers lo aceptaba, que
eran diferentes de otras personas; nada de bebidas alcohlicas, ni bailes, juegos o
espectculos, muy poca vida social y mucho trabajo. Pasaban ratos agradables en
familia, pero no estaban siempre juntos, de manera que fue un nio bastante
solitario, que lea incesantemente y que al terminar los estudios escolares slo
haba salido con chicas en dos oportunidades.
Cuando Rogers cumpli doce aos, sus padres compraron una granja e instalaron
all su hogar. Hubo dos razones para hacerlo: su padre, que se haba convertido
en un prspero hombre de negocios, deseaba hallar un pasatiempo, pero ms
importante fue el hecho de que sus padres consideraran necesario alejar a los
adolescentes de la familia de las tentaciones de la vida suburbana.
En la granja, Rogers desarroll dos intereses que quizs hayan orientado el rumbo
de su trabajo posterior. Qued fascinado por las gigantescas mariposas nocturnas
(estaban en boga los libros de Gene Stratton-Porter) y se convirti en una
autoridad sobre las exuberantes Luna, Polyphemus, Cecropia y otras mariposas
que habitaban los bosques. Laboriosamente cri mariposas en cautiverio, cuid
las orugas, guard los capullos durante largos meses de invierno y, en general,
conoci algunas de las alegras y frustraciones del cientfico que intenta observar
la naturaleza.
Su padre estaba decidido a administrar su nueva granja con un criterio cientfico, y
con este objeto compr muchos libros sobre agricultura. Estimul a sus hijos a
emprender operaciones independientes y provechosas por cuenta propia, y sus
hermanos y l cuidaron pollos, y en algn momento criaron ovejas, cerdos y
terneros. De esta manera se convirti en un estudioso de la agricultura cientfica, y
slo en aos recientes comprendi que aquello le ayud a adquirir una idea bsica
sobre la ciencia. No haba nadie que dijera que Feeds and Feeding de Morrison no
era un libro para un muchacho de catorce aos, de modo que recorri sus cientos
de paginas, aprendiendo a planificar experimentos, a comparar grupos de control
con grupos experimentales, a mantener constantes las condiciones de
experimentacin mediante procedimientos de seleccin al azar, para poder
determinar la influencia de un determinado alimento sobre la produccin de leche
o carne. Comprendi cun difcil es verificar una hiptesis y as aprendi a
conocer y respetar los mtodos cientficos en un campo de esfuerzos prcticos.
Inici sus estudios universitarios en Wisconsin, en el campo de la agricultura. Una
de las cosas que ms le impresion fue la vehemencia con que un profesor de
agronoma se refera al aprendizaje y al empleo de los datos empricos: destacaba
la inutilidad de los conocimientos enciclopdicos en s mismos.
Durante los dos primeros aos en la universidad su objetivo profesional cambi, y
a consecuencia de algunas conferencias religiosas que tuvieron en l una inmensa
resonancia emocional, perdi el inters por la agricultura cientfica para decidirse
2

por el ministerio sacerdotal. Dej la agricultura y comenz a estudiar Historia, por

considerarla una preparacin ms adecuada.
Durante su penltimo ao en la universidad fue elegido entre una docena de
estudiantes para participar en una conferencia internacional de la Federacin
Cristiana Estudiantil Mundial que se realizara en China. Esta fue una experiencia
muy importante para l. La conferencia se llev a cabo en 1922, cuatro aos
despus del fin de la Primera Guerra Mundial. Observ de esta forma cun
amargamente se seguan odiando franceses y alemanes, a pesar de que como
individuos parecan muy agradables. Se vio obligado a ampliar su pensamiento y
admitir que personas muy sinceras y honestas pueden creer en doctrinas
religiosas muy diferentes. Se emancip en ciertos aspectos del pensamiento
religioso de sus padres, y comprendi que ya no poda estar de acuerdo con ellos.
Esta independencia de pensamiento caus gran dolor y tirantez en sus relaciones,
pero al considerar esa situacin desde un punto de vista retrospectivo pens que
en ese momento, ms que en ningn otro, se convirti en una persona
independiente. Naturalmente haba un importante elemento de revuelta y rebelin
en su actitud durante ese perodo; pero la ruptura fundamental se produjo durante
los seis meses de ausencia por el viaje a Oriente y, en consecuencia, fue
elaborada lejos de la influencia del hogar.
Un elemento de gran importancia en su vida personal fue que en la poca de su
viaje a China se enamor de una muchacha adorable a quien conoca desde su
infancia. No bien termin la universidad obtuvo el consentimiento de sus padres,
otorgado a regaadientes, y se casaron inmediatamente, de modo que pudieron
asistir juntos a la escuela de graduados. Su amor y su constante compaerismo
durante todos esos aos fueron un factor sumamente importante y enriquecedor
en su vida. Decidi prepararse para el trabajo religioso asistiendo al Union
Theological Seminary, el ms liberal del pas en esa poca. Jams lament los
dos aos que pas all. Estuvo en contacto con grandes eruditos y maestros, en
particular con el doctor A. C. Mc Giffert, quien crea devotamente en la libertad de
inquirir y esforzarse por hallar la verdad.
Cuando conoci las universidades y escuelas para graduados, sus reglamentos y
rigideces se sinti realmente asombrado de una experiencia significativa que vivi
en la Unin. Un grupo de ellos sinti que las ideas les llegaban ya elaboradas,
cuando en realidad deseaban explorar sus propias dudas e incertidumbres, para
descubrir hacia dnde les llevaran. Solicitaron permiso para dirigir su propio
seminario y pidieron que se le reconociera puntaje acadmico: sera un seminario
sin instructor, y el plan de estudios estara integrado por sus propios interrogantes.
Las autoridades se manifestaron comprensiblemente perplejas ante su solicitud,
pero les concedieron lo que pidieron. La nica restriccin que les impusieron fue
que, por razones reglamentarias, un auxiliar docente joven estara presente en el
seminario, pero no participara en las discusiones a menos que lo solicitaran.
Este seminario constituy una experiencia particularmente rica y esclarecedora. Le
impuls durante un buen trecho del camino que haba de recorrer hasta desarrollar
su propia filosofa de la vida. La mayora de aquel grupo, al buscar las respuestas
a sus propias preguntas, las encontraron fuera del mbito religioso, que finalmente
abandonaron y l fue uno de ellos. Sinti que quiz siempre le interesaran las
preguntas relacionadas con el sentido de la vida y tambin la posibilidad de lograr
3

un mejoramiento de ndole constructiva de la vida individual, pero no poda

trabajar en un campo en el que se vea obligado a creer en una doctrina religiosa
determinada. Sus creencias se haban modificado radicalmente y podan seguir
cambiando. Le pareca horrible tener que profesar una serie de creencias para
poder permanecer en una profesin. Quera encontrar un mbito en el cual
pudiera tener la seguridad de que nada limitara su libertad de pensamiento.
Se senta atrado por los cursos y conferencias sobre Psicologa y Psiquiatra, que
en esa poca comenzaban a desarrollarse. Muchas personas contribuyeron a
despertar su inters, entre ellas Goodwin Watson, Harrison Elliot y Marian
Kenworthy. Comenz a asistir a ms cursos en el Teachers College, de la
Universidad de Columbia, que estaba situado frente al Union Seminary. Inici un
curso sobre filosofa de la educacin dictado por William H. Kilpatrick, quien
result un gran maestro. Comenz sus prcticas clnicas con nios, bajo la
supervisin de Leta Hollingworth, una persona sensible y prctica. Pronto se
encontr dedicado a la orientacin infantil de manera tal que, gradualmente y con
muy pocos esfuerzos de reajuste, se estableci en ese campo y comenz a
pensar en s mismo como psiclogo clnico. Fue un paso dado suavemente y con
poca conciencia de la eleccin que haca: simplemente se dedic a las actividades
que le interesaban.
Mientras estaba en el Teachers College solicit y obtuvo una beca o internado en
el entonces flamante Institute for Child Guidance (Instituto de Orientacin Infantil),
patrocinada por el Commonwealth Fond. Muchas veces agradeci el hecho de
haber estado all durante el primer ao de su existencia. La organizacin se
encontraba en un estado catico, pero esto no significaba que cada uno de ellos
poda hacer lo que quisiera. Se familiariz con los enfoques freudianos dinmicos
de los profesores, entre los que estaban David Levy y Lawson Lowey, y descubri
que entraban en conflicto con el punto de vista estadstico riguroso, cientfico y
framente objetivo entonces prevalente en el Teachers College. Cuando lo
recordaba pensaba que su necesidad de resolver ese conflicto fue una experiencia
de inestimable valor. En aquel momento senta que se hallaba situado en dos
mundos distintos, y que " ambos jams se encontraran".
Hacia el fin del internado, se vio en la necesidad de obtener un empleo para
mantener a su creciente familia, aunque todava no hubiera concluido su
doctorado. Los puestos no abundaban, y por ello sinti gran alivio y alegra al
encontrar uno. Fue empleado como psiclogo en el Child Study Department
(Departamento de Estudios Infantiles) de la Society for the Prevention of Cruelty to
Children (Sociedad para la Proteccin de la Infancia Contra la Crueldad ) en
Rochester, Nueva York. En ese departamento haba tres psiclogos, y su sueldo
era de 2900 dlares anuales.
La razn por la cual Rogers se sinti tan complacido era que tuvo la oportunidad
de realizar el trabajo que l quera. En esa oportunidad no pens que se trataba
prcticamente de un callejn sin salida en su carrera profesional, que no podra
establecer contactos con otros profesionales, y que el sueldo no era bueno
siquiera en relacin con la poca. Crey que si hallaba una oportunidad de hacer
lo que ms le interesaba, todo lo dems se solucionara por s solo.
Los doce aos siguientes que pas en Rochester fueron muy valiosos para
Rogers. Durante los ocho primeros, por lo menos, estuvo completamente dedicado
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a la prestacin de servicios psicolgicos prcticos, diagnosticando y planeando en

su trabajo con nios delincuentes y desvalidos que les enviaban los tribunales y
entidades; y en muchos casos haciendo "entrevistas teraputicas". Fue un perodo
de relativo aislamiento profesional, durante el cual su nica preocupacin fue tratar
de ser ms eficaz con sus clientes.
Tenan que seguir viviendo con sus fracasos as como con sus triunfos, de modo
que se vieron forzados a aprender. Haba un nico criterio para evaluar cualquier
mtodo que emplearan para tratar a esas criaturas y a sus padres; el criterio era:
"Funciona?" "Es eficaz?". Pronto descubri que estaba comenzando a formular
sus propios puntos de vista a partir de su experiencia diaria.
Durante su formacin le haban fascinado los trabajos del doctor William Healy,
que indicaban que la delincuencia a menudo se basa en conflictos sexuales, y que
si se lograba hacer aflorar estos ltimos, la conducta delictiva poda desaparecer.
Durante su primer o segundo ao en Rochester realiz un trabajo muy arduo con
un joven piromanaco que manifestaba un impulso incendiario incontenible.
Entrevistndolo da tras da en su lugar de reclusin, descubri gradualmente que
tras su deseo se ocultaba un impulso sexual relacionado con la masturbacin. El
caso entonces estaba resuelto para Rogers. No obstante, al ser puesto en libertad
condicional el joven reincidi.
Esto provoc un gran impacto en l. Pensaba entonces que Healy poda estar
equivocado. Quizs Rogers estaba aprendiendo algo que Healy ignoraba. De
alguna manera, este incidente le sugiri la posibilidad de que existieran errores en
las enseanzas de las autoridades y le hizo pensar que an quedaban
conocimientos por descubrir.
Un segundo descubrimiento de C. Rogers, ingenuo tambin, fue de otra
naturaleza. Poco tiempo despus de su llegada a Rochester coordin un grupo de
anlisis sobre entrevistas. Descubri una publicacin que contena una entrevista
con un progenitor, transcrita casi palabra por palabra, en la cual el entrevistador se
mostraba hbil, perspicaz e inteligente, y rpidamente llevaba la conversacin al
ncleo del problema. Se alegr de poder usarla como ejemplo de una buena
tcnica.
Varios aos despus, ante un caso semejante, C. Rogers record aquel excelente
material. Cuando lo hall y volvi a leerlo se sinti espantado. Le pareci ahora un
astuto interrogatorio judicial, en el cual el entrevistador culpaba al progenitor por
sus motivaciones inconscientes, hasta obtener de l la confesin de su delito. Su
experiencia ya le haba enseado que no era posible esperar beneficios duraderos
para el padre ni para el hijo de entrevistas de este tipo. Entonces fue cuando
comprendi que se estaba alejando de cualquier enfoque coercitivo o agresivo en
las relaciones clnicas; no por motivos filosficos, sino porque tales enfoques
nunca pasaban de ser slo superficialmente eficaces.
El tercer hecho le sucedi a C. Rogers varios aos ms tarde. Ya haba aprendido
a ser ms sutil y perseverante al interpretar la conducta de un paciente y a regular
la aparicin del material, para no inspirar rechazo. Haba estado trabajando con
una madre muy inteligente, cuyo hijo era una especie de demonio. El problema se
relacionaba claramente con el rechazo que ella haba sentido por l en pocas
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tempranas, pero durante muchas entrevistas no logr Rogers ayudarla a

comprender esto. Indag sus antecedentes, y con toda delicadeza reuni los
elementos de juicio surgidos; trat de presentrselos de manera que ella lograra
comprender la situacin, pero no pudieron avanzar. Por ltimo se declar vencido.
Rogers le comunic su opinin de que si bien ambos haban realizado los mayores
esfuerzos, haban fracasado, de modo que lo ms conveniente era suspender la
relacin. Ella se manifest estar acuerdo con esto. Concluyeron la entrevista, se
estrecharon la mano, y entonces la paciente de Rogers se dirigi hacia la puerta
del consultorio. Una vez all, se volvi y le pregunt: "Se ocupa usted de asesorar
a adultos?" Cuando Rogers le respondiera afirmativamente, dijo: "Bien, entonces
quisiera solicitar su ayuda". Regres a la silla que acababa de abandonar y
comenz a verter amargas quejas sobre su matrimonio, los problemas que
experimentaba en la relacin con su esposo, su sentimiento de fracaso y
confusin; en sntesis, un material muy diferente de la estril " historia clnica " que
hasta ese momento haba presentado. Slo entonces comenz la verdadera
terapia que por otra parte, result muy exitosa.
Este incidente fue slo uno de los tantos que le permitieron a C. Rogers
experimentar el hecho, que slo ms tarde comprendera, de que es el cliente
quien sabe qu es lo que le afecta, hacia dnde dirigirse, cules son sus
problemas fundamentales y cules sus experiencias olvidadas. Comprendi que, a
menos que necesitara demostrar su propia inteligencia y sus conocimientos, lo
mejor sera confiar en la direccin que el cliente mismo imprima al proceso.
Durante este perodo C. Rogers comenz a pensar que, en realidad, no era un
psiclogo. En la Universidad de Rochester comprendi que el trabajo que estaba
llevando a cabo no era Psicologa y que en el Departamento de Psicologa nadie
se interesaba por sus enseanzas. Concurri entonces a las sesiones de la
American Psychological Association (Asociacin Norteamericana de Psicologa) y
comprob que en ellas se exponan trabajos sobre los procesos de aprendizaje de
las ratas y experimentos de laboratorio que, al parecer no guardaban relacin
alguna con lo que l estaba haciendo. Sin embargo, los asistentes sociales
psiquitricos parecan hablar su idioma, de manera que emprendi actividades en
ese campo y se relacion con los organismos locales y nacionales
correspondientes. Slo cuando se cre la American Association for Applied
Psychology (Asociacin Norteamericana de Psicologa Aplicada), empez a
desempearse activamente como psiclogo.
Comenz a trabajar en el Departamento de Sociologa de la Universidad, en el
que dict cursos cuyo tema era cmo comprender y tratar a los nios con
problemas. Pronto el Departamento de Educacin pretendi incluir sus cursos en
la categora de cursos sobre educacin. (Antes de que C. Rogers abandonara
Rochester, el Departamento de Psicologa tambin solicit permiso para incorporar
sus cursos, aceptndole as como psiclogo). Al describir estas experiencias se
advierte cun empecinadamente sigui Rogers sus propias lneas de trabajo, sin
preocuparse por el hecho de no trabajar junto con su grupo.
As, fueron muchos los esfuerzos y luchas que Rogers tuvo que mantener con
algunos miembros del grupo de psiquiatras (en su mayor parte fueron rencillas
administrativas) antes de instalar un Centro de Orientacin en Rochester.
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Durante los aos que Rogers trabaj en Rochester, transcurri la infancia de sus
hijos - una nia y un varn -, quienes le ensearon sobre los individuos, su
desarrollo y sus relaciones mucho ms de lo que poda haberle aportado cualquier
aprendizaje profesional. Rogers no crey haber sido un buen padre durante sus
primeros aos, pero afortunadamente su esposa fue una excelente madre y, a
medida que fue pasando el tiempo, tambin el mismo Rogers crey convertirse,
poco a poco, en un padre ms comprensivo. Sin duda alguna, durante esos aos y
ms tarde, fue para Rogers un incalculable privilegio el hecho de estar en relacin
con dos nios particularmente sensibles y vivir junto a ellos los placeres y dolores
de su niez, los dogmatismos y dificultades de su adolescencia y, ms adelante, la
iniciacin de su vida de adultos y la constitucin de sus propias familias. Uno de
los mayores logros de Rogers y su esposa fue poder mantener una real
comunicacin con sus hijos ya adultos y con sus cnyuges, y que ellos tambin
pudieran hacer lo mismo.
En 1940, Rogers acept un puesto en la Universidad del Estado de Ohio. La
nica razn por la cual se le otorg el cargo fue por su libro Clinical Treatment of
the Problem Child, escrito durante las vacaciones y algunos breves perodos de
licencias. Para su sorpresa, y contrariamente a lo que esperaba, le ofrecieron una
ctedra como profesor de dedicacin exclusiva. Muchas veces se sentira
agradecido por haber podido evitar el proceso competitivo de los escalafones de
las facultades, a menudo tan degradantes, donde con frecuencia, segn l, "los
individuos aprenden slo una leccin: no meter la nariz en asuntos ajenos".
Al intentar ensear a los graduados de la Universidad de Ohio lo que haba
aprendido acerca del tratamiento y asesoramiento comenz a advertir que quiz l
ya haba desarrollado su propio punto de vista, a partir de su experiencia. Cuando
trat de formular algunas de estas ideas y exponerlas en un trabajo que present
en la Universidad de Minnesota, en Diciembre de 1940, experiment reacciones
muy intensas. Por primera vez comprendi el hecho de que una idea propia, que
quizs parezca brillante y llena de potencialidades, puede representar una seria
amenaza para otras personas. Al convertirse as en el centro de la crtica y recibir
opiniones en favor y en contra, se sinti desconcertado y asaltado por dudas y
planteos. Sin embargo, tambin saba que tena elementos que aportar y redact
el manuscrito de Counseling and Psychotherapy, en el que expuso lo que, a su
juicio, era una orientacin ms eficaz de la terapia.
En este punto hay que advertir lo poco que siempre interes a Rogers el hecho de
"ser realista". Cuando present el manuscrito, el editor lo consider interesante y
original, pero se pregunt en qu cursos se usara. Entonces Rogers dijo que slo
conoca dos: uno de ellos a su cargo, y el otro en otra universidad. El editor opin
que Rogers cometa un grave error al no escribir un texto que se pudiera adaptar a
los cursos existentes. Se mostr muy dubitativo acerca de la posibilidad de vender
2000 ejemplares, cantidad mnima necesaria para cubrir los gastos. Decidi
arriesgarse slo cuando Rogers le anunci que lo propondra a otra editorial.
Posteriormente, todos manifestaran una gran sorpresa ante la acogida y venta del
libro: se vendieron 70, 000 ejemplares.

Desde ese momento su vida profesional se halla suficientemente documentada en

las obras escritas: pas cinco aos en Ohio, doce en la Universidad de Chicago y
cuatro en la Universidad de Wisconsin.
Aprendi a vivir manteniendo relaciones teraputicas cada vez ms profundas con
un creciente nmero de clientes. Esto fue para l extremadamente gratificante,
pero, en ciertas ocasiones constituy una fuente de inquietud, cuando una
persona con una alteracin grave pretenda obtener de l ms de lo que poda
darle, para satisfacer sus necesidades.
Tambin habra de mencionar la importancia cada vez mayor que la investigacin
adquiri para Rogers. La terapia constitua una experiencia en la que poda
abandonarse a su propia subjetividad; la investigacin, en cambio, le exiga
mantenerse a distancia y tratar de enfocar esa experiencia subjetiva con
objetividad y aplicar los mtodos cientficos. Rogers, quizs a causa de que el
hecho de ser combatido (por sus ideas y mtodo) le resultaba particularmente
perturbador, lleg a valorar en gran medida el privilegio de aislarse, estar solo. As,
los perodos ms fructferos de su trabajo son aquellos en los que fue capaz de
alejarse por completo de lo que los otros pensaban, de las expectativas
profesionales y exigencias diarias y adquirir una perspectiva global de lo que
estaba haciendo.
Su esposa y l descubrieron verdaderos refugios en ciertas zonas de Mxico y el
Caribe; ah nadie saba que era psiclogo, y sus principales actividades consistan
en pintar, nadar y capturar el paisaje en fotografas de color.
Trabaja en sus terapia, da charlas y escribe hasta su muerte en 1987.
Cronologa de la vida de Rogers
1902
Nace el 8 de enero,en Oak Park, Estado de Illinois, Chicago.
1914
A la edad de 12 aos se muda con sus padres a una granja al
oeste de Chicago.
1924
Se casa con Helen Elliot.
1927
Empieza a ejercer como psiclogo .
1928
Comienza su trabajo en la Sociedad de Rochester para la
Prevencin de la Crueldad Infantil, el cual dur hasta el ao de
1940.
1931
Recibe el grado de doctorado.
1939
Publica el libro El tratamiento Clnico del Nio Problema.
1942
Escribe su primer libro, Consejera y Psicoterapia.
1944
1945
1951
1956

Pasa el Verano dando un curso en la Universidad de Chicago

Es invitado a crear un centro de consejera en la Universidad de
Chicago.
Pblica su libro Psicoterapia Centrada en el Cliente.
Funge como Presidente de la APA. Recibe el premio por su
contribucin cientfica distinguida.

1957
1961
1963
1980
1987

Retorna a ensear en su alma mater, la Universidad de Wisconsin.

Pblica El Proceso de Convertirse en Persona.
Se convirti en miembro del centro para estudios de la persona,
en La Joalla, California.
Pblica, A Way of Being.
Muri el 4 de febrero de un ataque cardiaco, despus de sufrir una
ciruga por fractura de cadera.

Definicin de personalidad
Rogers es uno de los tericos contemporneos de mayor influencia por su visin
de los seres humanos como poderosos arquitectos de s mismos. A partir de sus
anteriores estudios de agricultura, teologa, psicologa dinmica y de su
experiencia como terapeuta, Rogers ha desarrollado una teora de la personalidad
centrada en el concepto de s mismo como ncleo de la personalidad. Se necesita
encontrar el yo real para llegar a ser tal persona, y para aceptarse y valorarse por
lo que se es.
Tesis central de la teora
Aunque Rogers lleg a tales consideraciones a partir de su trabajo teraputico con
personas que sufran trastornos, su visin de la fuerza de la psique humana es
esencialmente optimista. Reconoca la existencia de un inconsciente que gua la
mayor parte de nuestra conducta, pero, en contra de lo que piensan los
psicoanalistas, Rogers conceba los procesos inconscientes como motivadores
positivos de la conducta.
El autoconocimiento y la autoobservacin vienen, dice Rogers (1967), a travs de
nuestras primeras experiencias, mediante las cuales dominamos el ambiente a
travs de la alta consideracin que otros nos muestran, con sus expresiones de
afecto, admiracin y aceptacin y a travs de la congruencia o del acuerdo entre
las experiencias que tenemos a lo largo de la vida y de la forma como nos vemos
a nosotros mismos. Otro aspecto de la congruencia es el acuerdo entre lo que nos
gustara ser y la impresin que tenemos de nosotros mismos. Cuanto ms cerca
estn estos dos conceptos, ms satisfechos estaremos de nosotros mismos.
As mismo refiere que la persona congruente funciona al ms alto nivel. Abierta a
la experiencia, y no a la defensa tal persona observa a la gente y a las cosas de
forma precisa, se lleva bien con los dems, y tiene un alto nivel de autoestima . El
objetivo de una persona sana es el crecimiento en autoactualizacin.
Una persona con una visin incongruente de s misma se vuelve tensa y ansiosa y
puede apoyarse en los mecanismos de defensa o incluso se puede retraer a una
fantasa psictica para conservar el concepto de s misma. Cul es la causa de
tal visin incongruente?. A veces se produce porque una persona se halla dividida
entre lo que piensa y lo que cree que los dems piensan que debera hacer o
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pensar. El enfoque de Rogers, centrado en la persona, tiene como objetivo

conseguir la congruencia a travs de un mtodo educativo, no directivo.
Rogers ha hecho mucho por promover una visin positiva de la humanidad. Ve la
cara luminosa de nuestra personalidad ms que la oscura sealada por los
freudianos, nos ve ms como seres autocontrolados que como sujetos
manipulados por fuerzas externas (Rogers, 1967).
Desarrollo de la teora
Para Rogers, las personas tienen una necesidad fundamental, la tendencia de
realizacin, una necesidad que subsume a todas las dems. La satisfaccin de las
necesidades fisiolgicas mantiene y realza el organismo lo que tambin consigue
la satisfaccin de las necesidades de aceptacin, pertenencia y status social.
Adems, los motivos tales como la curiosidad y la exploracin realzan y actualizan
a la persona mediante el desarrollo de mayor complejidad y comprensin. Por lo
general, Rogers (1951) reconoca la existencia de motivos humanos especficos,
pero hizo nfasis en la propuesta holista de que las necesidades humanas sirven
la tendencia inherente de la persona a desarrollar sus capacidades de manera que
mantengan, realcen y actualicen a la persona.
Rogers, como Maslow, crea que la tendencia de realizacin era innata. Al ser
innata, la tendencia de realizacin es una presencia continua que empuja a la
persona hacia su potencial. Pero a pesar de su creencia de que la tendencia de
realizacin era gentica, para Rogers, el proceso de desarrollo de la realizacin se
caracterizaba por "la lucha y el dolor" (Gondra, 1981).
Advierte que la internalizacin de las condiciones de valor acta como sustituto del
proceso de evaluacin organsmica. Cuando se rigen por las condiciones de valor,
las personas se separan de los medios que tienen para coordinar sus experiencias
con su tendencia de actualizacin (Rogers, 1967).
Consideraba que el movimiento del nio hacia las condiciones sociales de valor y
el consiguiente alejamiento del proceso de evaluacin organsmica era contrario a
la autorrealizacin. Cuando la persona en desarrollo se adhiere a las condiciones
de valor impuestas por padres y otras influencias sociales, se va apartando cada
vez ms de la habilidad inherente de tomar las decisiones y por lo tanto de adoptar
las conductas necesarias para actualizar el self. Las condiciones sociales de valor
se convierten en valores interiorizados y se tornan normas de conducta social fijas,
rgidas y no cambiantes. El resultado es la expresin de los valores y las acciones
reguladas socialmente. La nica manera de no interferir en la tendencia de
actualizacin del nio es darle aceptacin positiva incondicional y no la aceptacin
positiva condicional producto de las condiciones de valor. Si al nio se le da
aceptacin positiva incondicional, entonces tendr necesidad de internalizar las
condiciones sociales de valor. Si los padres aprueban, quieren y aceptan al nio
por ser quien naturalmente es en lugar de por quien quieren que sea, entonces la
estructura del self del nio ser una representacin isomrfica de la tendencia de
realizacin.

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La teora de la motivacin de Rogers ha tenido dos implicaciones fundamentales

(Emperador, 2000):
a) La libertad para aprender
Rogers no estaba de acuerdo con la figura del "maestro" porque crea que el nico
aprendizaje importante era el aprendizaje iniciado por el self (es decir, la iniciacin
de la tendencia de actualizacin), de aqu que se lamentara continuamente de las
prcticas educativas.
Rogers, basndose en su propia experiencia como profesor consistente en hacer
que los estudiantes aprendieran material en el que no tenan inters, crey que
hizo ms mal que bien. Ocurren pocas cosas significativas cuando el maestro
reparte montones de informacin para que los estudiantes la digieran. En lugar de
"maestro", Rogers prefera usar el trmino "facilitador" para enfatizar el rol de la
persona que estaba a cargo de la clase para facilitar el aprendizaje creando una
atmsfera propicia para el autodescubrimiento y la bsqueda de conocimiento. El
aprendizaje se produce cuando el estudiante participa de forma total y
responsable en el proceso de aprendizaje. El autodescubrimiento y la
autoevaluacin son de suma importancia mientras que la crtica y la evaluacin
por parte de maestros y otros son poco importantes.
De acuerdo con el punto de vista de Rogers, los seres humanos son
inherentemente activos y proactivos, con voluntad de ponerle energa a cualquier
cosa que merece la pena aprender (segn el criterio del proceso de evaluacin
organsmica). Cuando las condiciones son favorables, las personas desarrollan
sus potencialidades al mximo.
b) La creatividad
Es necesario establecer una distincin entre "creatividad de talento especial" y
"creatividad de autorrealizacin". Los poemas, las teoras, las novelas y las
pinturas caracterizan el talento especial pero la creatividad basada en la
autorrealizacin emerge directamente del conjunto de la personalidad y se
manifiesta en los aspectos cotidianos de la vida. La autorrealizacin implica una
perceptividad abierta y fresca, una espontaneidad de expresin y una curiosidad
por lo desconocido, lo misterioso y lo desconcertante. La creatividad de
autorrealizacin es una potencialidad que se encuentra en todos los seres
humanos al nacer.
En la mayora de los casos, sin embargo, la culturalizacin del individuo debilita o
suprime la creatividad.
A continuacin se desarrollan los elementos fundamentales de su teora en torno a
la personalidad (Gondra, 1981):
Tendencia actualizante
Hace referencia a que todo organismo tiene una tendencia inherente a desarrollar
todo su potencial de tal modo que se vean favorecidos su conservacin y su

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enriquecimiento. Tiene como efecto dirigir el desarrollo del "organismo" de forma

autnoma y en sentido de la unidad, manifestndose en su totalidad.
Es considerado como el postulado fundamental de la Teora de Rogers. Est
relacionada tambin con el concepto de motivacin, en tanto que sta se refiere a
la reduccin de necesidades, tensiones y pulsiones.
Dentro de este concepto tambin abarca la tendencia a la actualizacin del yo,
pues, como estructura del organismo, tambin es susceptible de esa actualizacin.
Cuando hay un acuerdo entre la experiencia del yo y la del organismo, la
tendencia actualizante opera de modo relativamente unificada.
Experiencia
Se refiere a todo lo que pasa en el organismo en cualquier momento y que est
potencialmente disponible en la conciencia; es decir, aquello que es aprehendido
por la conciencia. Habla de fenmenos conscientes e inconscientes. As,
experiencial es la versin activa de lo dicho antes, es decir el aspecto vivido,
activo, cambiante de los acontecimientos sensoriales y fisiolgicos que se
producen en el organismo. Experienciar un sentimiento sera el significado
personal de una experiencia con un acento afectivo o emocional. Es decir,
experimentar plenamente un sentimiento.
Representacin, simbolizacin, conciencia
Son empleados indistintamente, la conciencia es la representacin o simbolizacin
de una parte de la experiencia vivida.
Disponibilidad a la conciencia
Cuando una experiencia puede ser simbolizada sin dificultad (por causa de las
defensas).
Simbolizacin correcta
Se lleva a cabo cuando se produce la confirmacin de las hiptesis implcitamente
presentes en la conciencia, una vez que se las pone a prueba.
La "subcepcin". Subcebir
Significa "discriminacin sin representacin consciente". Se trata de la capacidad
del sujeto para percibir sin ser consciente una amenaza. Esto se produce a niveles
discriminantes neurolgicos que son inferiores a los requeridos a la representacin
consciente. Hace referencia a la "percepcin" subliminal.
Experiencia de s mismo
Son los fenmenos que se refieren al yo, y formaran lo que se denomina " la idea
o imagen del yo". Esta configuracin est fluyendo continuamente, es decir, es
cambiante. Otra caracterstica de esta configuracin es que su informacin est
disponible a la conciencia.
El yo ideal
Caractersticas que el sujeto querra poseer para describirse a s mismo.
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Vulnerabilidad
Estado de desacuerdo que puede existir entre el yo y la experiencia, esto pude
llevar a un estado de desorganizacin psquica.
Angustia
Estado de malestar o tensin cuya causa el sujeto no conoce. Se produce porque
el sujeto es consciente latentemente de que existe un conflicto entre su yo y la
totalidad de su experiencia. Es la reaccin del sujeto a la "subcepcin" de este
estado de desacuerdo y al peligro que puede conllevar (exigira una modificacin
de la estructura del yo).
Mal funcionamiento psquico
Implica la deformacin o intercepcin de elementos de la experiencia importante.
Esto supone que los elementos estn mal representados y por lo tanto no se
corresponde de forma total el yo y la experiencia dando lugar a tensiones y
conflictos.
Defensa, estado de defensa, conducta defensiva
Es la reaccin del organismo a la amenaza cuya intencin es mantener la
estructura del yo. La defensa acta deformando la percepcin, tratando de
disminuir la diferencias entre el yo y la experiencia.
Rigidez perceptual (intentionality)
Forma de representar del sujeto en trminos absolutos e incondicionales,
generalizando indebidamente... en definitiva es una forma defensiva de afrontar la
amenaza.
"Apertura" a la experiencia
Es la actitud de receptividad que adopta el individuo a no experimentar amenaza,
es decir, el sujeto no se defiende y est disponible a que lo percibido realice su
efecto. En este tipo de personas hay una correspondencia absoluta entre el yo y
las experiencias que se refieren al yo (persona hipottica).
Congruencia e incongruencia
Hay una necesidad de ser congruente para el yo como es percibido y el yo real, el
organismo. Existe un estado de congruencia cuando las experiencias simbolizadas
de una persona reflejan todas las experiencias reales del organismo. Cuando
estas vivencias simbolizadas no representan todas las reales, o si son negadas o
distorsionadas, hay una falta de correspondencia entre el yo como es percibido y
el yo real. En tal situacin hay incongruencia y una posible desadaptacin.
Cuadro comparativo entre el Yo integral y el Yo incongruente
Yo integral
Autoconocedor
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Yo incongruente
Fuera de contacto con el yo

Firme sentido de identidad

Creativo.
Espontneo.
Libre
de
restricciones
Abierto a la experiencia
Evita las apariencias. Se aleja de la
introyeccin
Completa salida de potenciales
Confa en su organismo

Falta sentido de la identidad

Impulsos frustrados
Emociones negativas
Estructura propia distorsionada
Comportamiento antisocial
Apreciacin irreal de potenciales

Funcionamiento ptimo
Es equivalente a las anteriores, se da cuando la estructura del yo es tal, que
permite la integracin simblica de la totalidad de la experiencia. La terapia de
Rogers representa la direccin a este funcionamiento.
Madurez psquica
Se consigue cuando el sujeto percibe de modo diferenciado y realista. En su
repertorio de comportamiento no estn las defensas. Se caracteriza por:
Es responsable de su individualidad.
Valora de forma autnoma basndose en los datos de su propia
observacin.
No modifica sus concepciones ms que ante datos nuevos.
Tiene sentimientos positios.
Es decir, hay un acuerdo interno que se produce gracias a un funcionamiento
ptimo, actitud abierta, percepcin discriminativa y madurez.
Consideracin positiva
Hace referencia a afectos, sentimientos, actitud de calor, acogida, simpata que
sentimos nosotros mismos a causa de diferentes circunstancias, o bien hacemos
sentir a los dems, se refiere ha amar y aceptar a la persona tal y como es.
La consideracin positiva es incondicional cuando el padre limita sus comentarios
a la conducta, es decir desaprueba ciertas conductas (rayar la pared) y no al nio
como persona, cuando ocurre lo contrario se estara hablando de consideracin
positiva condicional, a los nios se les hacen entender que solo sern amados si
piensan o actan como sus padres. En tales casos, el nio percibe al padre como
una persona que impone condiciones de valor. Tales condiciones de valor pueden
conducir al nio a introyectar valores de otros sujetos en lugar de los del yo y
provocar una discrepancia entre el autoconcepto y las experiencias del organismo
(Engler, 1996).
Autoconsideracin
Se da en forma automtica si se ha recibido consideracin positiva incondicional.
Los nios que son aceptados por lo son llegan a percibirse a s mismos en forma
favorable y con aceptacin. Sin embargo es muy difcil verse a uno mismo en
forma positiva si es blanco continuo de crtica y desprecio.
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Valoracin condicional o consideracin selectiva

Se produce cuando el sujeto busca o evita ciertas experiencias nicamente porque
le parecen dignas de la consideracin positiva de s mismo.
Centro de la valoracin
Fuente de los criterios aplicados por el sujeto en la valoracin de su experiencia.
Puede existir una fuente interna, cuando el centro de valoracin est en el sujeto;
la fuente es externa cuando aplica la escala de valores de los dems.
Proceso de valoracin "organsmica"
Se refiere a un modo de valoracin que no deja de evolucionar, de cambiar. Es la
tendencia actualizante la que sirve de criterio de valores de los dems.
Marco de referencia interno y externo
Hace referencia al conjunto de experiencias - sensaciones, percepciones... disponibles en la conciencia del sujeto, en un momento dado. El interno sera el
mundo subjetivo del individuo, slo l puede acceder a l, y slo pueden tener
contacto a travs de la inferencia emptica. El externo se percibe sin tener en
cuenta el marco de referencia del objeto observado, sin adoptar la actitud
emptica.
Empata
El externo se percibe sin tener en cuenta el marco de referencia del objeto
observado. Es decir, se siente y percibe la causa como lo sienten o perciben los
dems, sin olvidar nunca que se trata de una situacin anloga, condicin
importante porque sino se hablara de identificacin.
Relacin de ayuda
Es toda aquella relacin en la que al menos una de las partes intenta promover en
el otro el desarrollo, la maduracin y la capacidad de funcionar mejor y enfrentar la
vida de manera ms adecuada. El otro, en este contexto, puede ser un individuo o
un grupo. En otras palabras, podramos definir la relacin de ayuda diciendo que
es aquella en la que uno de los participantes intenta hacer surgir, de una o ambas
partes, una mejor apreciacin y expresin de los recursos latentes del individuo, y
un uso ms funcional de estos.
Esta definicin abarca una amplia variedad de relaciones cuyo objetivo consiste
por lo general en facilitar el desarrollo. Por ejemplo, incluye la relacin entre
padres e hijos, la que existe entre el mdico y su paciente o la relacin docentealumno. Comprende tambin casi todas las relaciones asesor-cliente, tanto en la
esfera educacional como profesional o personal. En este ltimo campo, incluira la
amplia gama de relaciones entre el psicoterapeuta y el psictico hospitalizado, el
terapeuta y el individuo alterado o neurtico, y la relacin entre el terapeuta y los
individuos llamados "normales" que inician la terapia para mejorar su propio
funcionamiento a acelerar su desarrollo personal.
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Estas son, en general, relaciones de dos miembros. Pero tambin deberamos

pensar en la gran cantidad de interacciones individuo-grupo que intentan ser
relaciones de ayuda. Algunos administradores desearan que su relacin con sus
grupos de subordinados sea de naturaleza tal que pueda promover el desarrollo
de estos. En este punto cabe mencionar tambin la interaccin entre el lder y su
grupo de terapia o la que existe entre el asesor de una comunidad y esta ltima
considerada como grupo.
Conceptos clave
Autoobservacin

Organsmica Proactiva
Autocontrol
Autoevaluacin Internalizar Perceptividad

Subcepcin
Yo real

Simbolizacin

Consideracin

Autoconocimiento
S mismo

Conciencia
Consideracin
selectiva

Centro de
valoracin

Mal
funcionamiento
psquico

Empata

positiva

Angustia
Relacin de
ayuda

Para aprender ms
Rogers, C. (1961). El proceso de convertirse en persona. Buenos Aires: Paids.
Rev, J. (1994). Motivacin y emocin. Mxico: Mc Graw Hill.
Rogers, C. (1978). Orientacin psicolgica y psicoterapia. (Conferencia del 3 de
Abril de 1978 en la Universidad Autnoma de Madrid). Madrid: Narcea.

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