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El documento describe varias afecciones digestivas comunes en personas mayores. Con el envejecimiento, el aparato digestivo experimenta cambios fisiológicos que pueden dar lugar a disfunción gustativa, dispepsia funcional, malabsorción intestinal, alteraciones hepáticas y metabólicas, incontinencia fecal, diverticulosis intestinal y colónica. Estas afecciones a menudo se deben a la disminución de la secreción de enzimas, la motilidad gastrointestinal más lenta, la reducción de la superficie de absorción intestinal y los cambios circulator
El documento describe varias afecciones digestivas comunes en personas mayores. Con el envejecimiento, el aparato digestivo experimenta cambios fisiológicos que pueden dar lugar a disfunción gustativa, dispepsia funcional, malabsorción intestinal, alteraciones hepáticas y metabólicas, incontinencia fecal, diverticulosis intestinal y colónica. Estas afecciones a menudo se deben a la disminución de la secreción de enzimas, la motilidad gastrointestinal más lenta, la reducción de la superficie de absorción intestinal y los cambios circulator
El documento describe varias afecciones digestivas comunes en personas mayores. Con el envejecimiento, el aparato digestivo experimenta cambios fisiológicos que pueden dar lugar a disfunción gustativa, dispepsia funcional, malabsorción intestinal, alteraciones hepáticas y metabólicas, incontinencia fecal, diverticulosis intestinal y colónica. Estas afecciones a menudo se deben a la disminución de la secreción de enzimas, la motilidad gastrointestinal más lenta, la reducción de la superficie de absorción intestinal y los cambios circulator
Nuestro tiempo se ha caracterizado por el aumento cada vez
mayor de la esperanza de vida debido al rpido crecimiento, ya sea absoluto o relativo, de las personas de la tercera edad y de la proporcin de habitantes muy ancianos. En 1990, el director de la Organizacin Mundial de la Salud plante que los problemas vinculados al envejecimiento de la poblacin mundial constituyen una prioridad. 1,2 En Cuba, existe un predominio del sexo femenino en todos los grupos de edades, lo cual est relacionado con la mayor expectativa de vida de las mujeres, pero no ocurre lo mismo con el sexo masculino donde hay una sobremortalidad. 3
Al valorar el respeto al adulto mayor se deben de tener en
cuenta las caractersticas de cada grupo de ancianos, as como las violaciones de sus costumbres que no son comprendidas por los jvenes, lo que trae aparejado conflictos morales que cobran gran importancia al tener en cuenta las particularidades psicolgicas de cada anciano. 4,5 El aporte econmico a la familia influye en la estima que posee el individuo por los dems componentes del ncleo, pues al tener un ingreso independiente se reafirma la posicin del anciano en el hogar, donde su actividad laboral no solo mejora su condicin econmica, sino su estado de nimo. Un adecuado funcionamiento familiar
facilitar al anciano ocupar su lugar con dignidad dentro del
seno de su familia, as como estar presente en cada actividad que se realiza, elemento importante para que no se sienta ajeno. 6 Durante el proceso de envejecer, el aparato digestivo, como cualquier otro del organismo, experimenta modificaciones derivadas tanto del propio uso por el paso del tiempo, como de las enfermedades y mutilaciones quirrgicas acumuladas durante la vida o de los condicionantes ambientales y factores de riesgo a que el individuo ha estado expuesto (ambiente). Como las prdidas derivadas del proceso de envejecer afectan en mayor o menor
medida a todo el organismo, las posibilidades de claudicacin
simultnea de otros rganos o sistemas van a ser tambin ms altas, por tal razn el diagnstico en un anciano con manifestaciones digestivas requiere de una evaluacin exhaustiva que permita sentar las bases para una actuacin teraputica correcta. 7 DESARROLLO Las modificaciones fisiolgicas propias del envejecimiento que traen consigo trastornos de la ingestin, digestin y absorcin de los alimentos ocasionan frecuentemente las siguientes afecciones digestivas. 7-10 MEDISAN 2010; 14(4):513 DISFUNCIN GUSTATIVA
Las clulas quimiorreceptoras para la sensacin gustativa estn
rodeadas por una red de fibras nerviosas y se organizan en papilas, distribuidas por la cavidad bucal, especialmente en el dorso lingual. Dentro de las causas ms frecuentes de disfuncin gustativa se pueden citar: a) Los procesos que condicionan una alteracin de la saliva (en el perodo de senescencia existe un descenso en la secrecin salival y se inhiben las funciones estimulantes de los receptores del gusto, de lubricacin, digestiva, bactericida, entre otras). b) La lesin directa de los receptores papilares se origina de alteraciones gustativas (se
puede producir en pacientes de edad avanzada ante estados
de malnutricin y determinados por factores socioeconmicos que limitan la variedad y calidad de los alimentos digeridos). DISPEPSIA FUNCIONAL Condicin clnica caracterizada por la ocurrencia de sntomas atribuibles a los segmentos ms proximales del tracto gastrointestinal, en pacientes que no presentan evidencia de enfermedad orgnica del tubo digestivo, despus de adecuados exmenes endoscpicos, ultrasonogrficos, bioqumicos, hematolgicos y microbiolgicos. 11, 12 Su agente causal se debe fundamentalmente a los siguientes mecanismos:
- Anormalidades de la motilidad gastrointestinal (con la edad,
en el aparato digestivo hay enlentecimiento de la motilidad gastrointestinal y descenso en la secrecin y velocidad de vaciado gstrico). - Aumento de la sensibilidad visceral a los estmulos provenientes de la luz del tubo digestivo (la declinacin de la relacin entre los rganos y sistemas ocasiona, durante el envejecimiento, una disminucin consecuente del flujo esplcnico con vista a no afectar otras reas de riesgo). - Anomalas en la esfera psicoemocional (en la edad senil la declinacin psquica restringe los contactos humanos, lo cual significa apata, depresin y anorexia) MALABSORCIN INTESTINAL
Se caracteriza por una absorcin inadecuada de nutrientes
desde el intestino hasta su incorporacin al torrente circulatorio o a la linfa. Se considera que hay malabsorcin cuando existen determinadas alteraciones en el interior del intestino, en su pared o en el transporte linftico. Manifestaciones clnicas: diarrea, esteatorrea, prdida notable de peso, anemia y desnutricin, derivadas del trastorno en la absorcin de varios nutrientes, como grasas, protenas, carbohidratos, vitaminas y minerales. Bsicamente la malabsorcin es la consecuencia de la alteracin de las siguientes funciones o, al menos, una de ellas. 13-15
a) Digestin intraluminal: en las personas de edad avanzada se
altera la absorcin intestinal, sin llegar a la malabsorcin con esteatorrea, lo cual parece estar relacionado con una isquemia del intestino delgado, ya que la esteatorrea es ms frecuente en los ancianos que han padecido ictus cerebral o infarto del miocardio. MEDISAN 2010; 14(4):514 b) Digestin terminal: La pared mucosa intestinal tiene un borde en cepillo donde se produce la hidrlisis de hidratos de carbono. La destruccin de este puede producir problemas de malabsorcin. Con el envejecimiento disminuye el nivel de secrecin enzimtica necesaria para una funcin digestiva adecuada.
c) Transporte transepitelial o fase absortiva: El envejecimiento
trae consigo adelgazamiento y reduccin de la superficie absortiva en el intestino delgado, con la consecuente disminucin de la absorcin de agua, hierro, vitamina D y calcio. A veces se puede observar intolerancia al gluten (enfermedad celaca) o a la lactosa. d) Transporte linftico: Los trastornos circulatorios propios del envejecimiento afectan en alguna medida la circulacin linftica. ALTERACIONES METABLICAS DEL HGADO El hgado es el rgano principal encargado de la biotransformacin de los frmacos, sintetiza protenas que transportan medicamentos en la sangre, mantiene la presin
osmtica del lquido extracelular y sintetiza otras molculas
activas, como diversos factores de la coagulacin. El envejecimiento de este provoca los siguientes cambios: 13, 16 - Disminucin del tamao del rgano, as como del flujo sanguneo con redistribucin del flujo sanguneo regional - Reduccin en la actividad de las enzimas microsmicas hepticas y de sus funciones metablicas (aclaracin de bromosulftalena, oxidacin microsmica, desmetilacin y actividad de la superxido-dismutasa). - Disminucin de la sntesis proteica, con reduccin de la albmina plasmtica y de la vitamina k. INCONTINENCIA FECAL
La continencia fecal es el resultado de la existencia de una
serie de barreras para controlar la evacuacin de las heces. Dichas barreras son reversibles y, al desaparecer, permiten la defecacin. La continencia fecal incluye los siguientes mecanismos: llegada del contenido fecal al recto, distensin y acomodacin rectal, respuesta del esfnter anal interno, sensacin rectal y plvica, adems de la respuesta del msculo esqueltico. Las heces se retienen habitualmente en el colon sigmoideo y se presentan en el recto solo de forma intermitente. La acomodacin rectal a la distensin depende del sistema nervioso intrnseco y de su propia musculatura lisa. 17 El esfnter anal interno es el principal responsable de mantener la posicin de reposo
en el conducto anal; su hipotona se ha relacionado con la
aparicin de incontinencia fecal en ciertos grupos de pacientes, como en diabticos, despus de efectuadas dilataciones anales, en la senectud y en algunos individuos que presentan incontinencia neurognica o idioptica. 17,18 DIVERTICULOSIS INTESTINAL Y COLNICA La diverticulosis intestinal y colnica es poco comn antes de los 40 aos y se incrementa con la edad, desde 5 % en la quinta dcada de la vida, hasta 50 % en la novena. Cerca de 80 % de quienes la padecen estn asintomticos; esta se diagnostica mediante una exploracin de colon (radiogrfica o endoscpica), al intentar conocer la causa de las molestias abdominales. 14
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El sntoma principal es el dolor abdominal continuo o intermitente, por lo general poco intenso y localizado sobre todo en la fosa ilaca izquierda. Suele aliviarse con la evacuacin o expulsin de gases o ambos y empeorar despus de la ingestin de alimentos. En ocasiones la enfermedad diverticular del colon evoluciona con dolor intenso que dura desde unas horas hasta varios das y clnicamente es difcil de diferenciar de la diverticulitis aguda. Los pacientes pueden presentar, adems, variacin en el ritmo de las deposiciones (estreimiento o diarrea o ambos), distensin abdominal, tenesmo rectal y expulsin de moco con las heces. 14,19
La localizacin colnica de los divertculos es la ms frecuente
de todo el tubo digestivo, pues estos aparecen en la zona comprendida entre la tenia muscular longitudinal mesentrica y las dos tenias antimesentricas, junto con los pequeos vasos arteriolares, lo cual explica la patogenia de la hemorragia diverticular, sin diverticulitis. Se estima que 95 % de los divertculos de colon se localizan en el sigmoide. Con el paso de los aos, los divertculos aumentan en nmero y tamao, pero es poco frecuente que se extiendan a otras zonas del colon. 19 Existen dos formas de diverticulosis: las asociadas con colon espstico y engrosamiento de las capas musculares y las que no presentan espasticidad del colon
ni engrosamiento muscular. En la exploracin fsica es
frecuente palpar el colon izquierdo como una masa alargada, de consistencia elstica y dolorosa (cuerda clica). 15, 20 ESTREIMIENTO Este es un sntoma causado por numerosas enfermedades y otras circunstancias, caracterizado por su complejidad patognica y fisiopatolgica. Los ancianos son los ms afectados por el estreimiento, con una prevalencia del 23 y de 42 % en hombres y mujeres mayores de 60 aos, respectivamente. 20 La evaluacin diagnstica en estos pacientes debe excluir, mediante las exploraciones pertinentes, las causas orgnicas locales (sobre todo el cncer colorrectal) o las
sistmicas, capaces de alterar el ritmo defecatorio; tambin es
preciso revisar las condiciones higinico-dietticas, la ingestin de frmacos, as como tambin las condiciones familiares y sociosanitarias. 21 Una vez descartadas las posibles causas del estreimiento, se analizarn las condiciones fisiopatolgicas del transporte colnico y la evacuacin rectal, los cuales pueden dividirse en dos grandes grupos, segn tcnicas imagenolgicas: 1. Por alteraciones en la progresin colnica del contenido fecal (estreimiento de trnsito). 2. Por trastornos en la evacuacin rectal (estreimiento distal o por obstruccin
funcional del tracto de salida). En este ltimo se incluye el
estreimiento de los ancianos, cuya manifestacin clnica fundamental es el estreimiento acompaado de impactacin por fecalomas y la falsa incontinencia por rebosamiento. En estos pacientes, el hbito defecatorio se caracteriza por deposiciones infrecuentes, heces de gran consistencia, impactacin frecuente y escapes involuntarios por rebosamiento. Son mltiples las vas patognicas que motivan esta situacin: 16 - Dieta inadecuada (escasa cantidad de fibra y de agua). - Estado psquico (depresin, demencia, entre otros). - Administracin de gran nmero de frmacos (anticidos, antidepresivos, antagonistas del calcio).
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- Padecimiento frecuente de enfermedades digestivas y extradigestivas que pueden deteriorar el hbito defecatorio. - Inmovilidad en muchos pacientes. - Dificultad en el acceso a los lavados en algunas viviendas. - Desatencin por parte de familiares o instituciones. La mayor complicacin del estreimiento en estos casos es la impactacin fecal, casi siempre acompaada de incontinencia, lo cual puede ocasionar obstruccin intestinal. 17, 20, 21 El tratamiento de la impactacin fecal se realiza mediante extraccin digital, si es posible, o mediante reiterados enemas de limpieza con soluciones salinas; en algunos
pacientes puede ser necesario administrar soluciones de
polietilenglicol por va oral o por sonda nasogstrica para el lavado del colon. Despus de lograr la desimpactacin y la desaparicin del fecaloma se debe indicar una dieta rica en residuos vegetales e incluso suplementada con fibra, ingestin abundante de lquidos y medidas higinicas generales (ejercicio fsico, defecacin con horario fijo, entre otras). Puede ser necesaria la administracin de laxantes (del tipo de la lactulosa), as como enemas de limpieza cada 5-6 se