Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
2011;13(3):97-101
Vol. 13 - N. 3 - Julio-Septiembre 2011
ISSN: 1575-0973
www.elsevier.es/ta
Declarada de inters para la Delegacin del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas
Financiado por:
ACTIVIDAD ACREDITADA POR LA COMISIN
DE FORMACIN CONTINUADA DEL SISTEMA NACIONAL DE SALUD
Mdicos: 6,2 crditos
Enfermera: 6,2 crditos
Farmacuticos: 6,2 crditos
Psiclogos Clnicos: 6,2 crditos
Sociedad Espaola
de Toxicomanas
ORIGINAL BREVE
PALABRAS CLAVE
Cannabis;
Neuroimagen;
Neuropsicologa;
Aprendizaje;
Funciones ejecutivas;
Hipocampo;
Corteza prefrontal
KEYWORDS
Cannabis;
Neuroimage;
Neuropsychology;
Learning;
Executive functions;
Hippocampus;
Prefrontal cortex
98
A. Verdejo-Garca
users of cannabis have observed volumetric reductions in the hippocampus, and metabolic
hypoactivations in medial and lateral prefrontal cortices. These neuroadaptations are associated
with neuropsychological deficits in learning, memory, cognitive control and decision-making,
and correlate with the intensity of the psychotic symptoms experienced by users. The functional
links between the brain regions and neuropsychological mechanisms impacted by cannabis use
point to a dysregulation of the prefrontal-hippocampal-striatal systems controlling the cognitive
input of judgment and forecasting processes.
2011 Elsevier Espaa, S.L. and SET. All rights reserved.
99
cerebelo16. Los volmenes de materia gris del hipocampo y
la amgdala correlacionan negativamente con la severidad
del consumo de cannabis a lo largo de la vida15,16. Asimismo,
las reducciones de materia gris del hipocampo conectan
positivamente con la intensidad de los sntomas psicticos
experimentados por los consumidores: a menor volumen hipocampal, ms sntomas positivos15. Estos datos indican que
el cannabis ejerce sus principales efectos neuroadaptativos
sobre estructuras del sistema lmbico que estn implicadas
en los procesos de aprendizaje y memoria, y que se relacionan con la aparicin y la intensidad de los sntomas psicopatolgicos.
Las tcnicas de neuroimagen funcional en situacin de reposo (en particular, los estudios de tomografa por emisin
de positrones) permiten detectar alteraciones metablicas
que no necesariamente se traducen en cambios estructurales, por lo que son ms representativas del estado de esas
regiones en el momento actual, complementando los hallazgos morfolgicos. Los resultados obtenidos con estas
tcnicas demuestran una hiperactivacin de las regiones
hipocampales y una hipoactivacin de regiones fronto-laterales, fronto-mediales y de la corteza cingulada anterior en
consumidores de cannabis17,18. El primero de estos estudios
observ estas alteraciones en consumidores actuales 17,
mientras que el segundo los detect en consumidores que
llevaban varias semanas de abstinencia18. Estos patrones se
corresponden con la distribucin topogrfica de los receptores CB1 en el cerebro humano y mimetizan las disfunciones
detectadas por los estudios de administracin aguda en
voluntarios sanos, aadiendo la observacin de las hipoactivaciones de las regiones prefrontales. Por tanto, estos hallazgos indican que las alteraciones vinculadas a los efectos
agudos del cannabis se mantienen en el tiempo, extendindose a regiones implicadas en la motivacin y el control ejecutivo (adems de las regiones lmbicas involucradas en
aprendizaje y memoria) en consumidores habituales de la
sustancia.
100
afectados por el consumo de cannabis puede ser crucial
para comprender la relevancia de los dficits de memoria
en relacin con trastornos psicopatolgicos como la esquizofrenia. Los modelos contemporneos de psicosis que han
utilizado paradigmas de administracin aguda de cannabis o
ketamina (cuyos efectos mimetizan los sntomas del trastorno) sugieren que las dificultades para utilizar estrategias de
organizacin y procesamiento semntico durante la codificacin de informacin pueden estar en la base de las alteraciones cognitivas que definen la esquizofrenia13,20. De
manera consistente con esta idea, un estudio en el que se
explor mediante resonancia magntica funcional a un grupo de consumidores de cannabis mientras realizaban una
tarea de pares asociados (asociar caras con nombres) detect un patrn de hiperactivacin en regiones parahipocampales (implicadas en la deteccin y consolidacin de
asociaciones entre estmulos) e hipoactivacin de regiones
prefrontales (encargadas de monitorizar, contextualizar y
dar sentido a estas asociaciones) 21. Esta hiperactivacin
parahipocampal durante la codificacin se incrementa en
funcin de la severidad del consumo de la sustancia22, incidiendo en la idea de que los problemas mnsicos inducidos
por el consumo severo de cannabis se producen especialmente en cuanto a la codificacin profunda de la informacin, afectando, por tanto, al recuerdo libre. Tambin
queda afectado el reconocimiento de la informacin aprendida, ya que en el proceso de codificacin se desaprovechan
recursos para la recoleccin del origen del material. Por
tanto, solo se puede reconocer parcialmente (por partir de
una codificacin superficial) y las decisiones sobre el recuerdo estaran basadas ms en la familiaridad con los estmulos
que en la autntica recoleccin sobre el contexto en que se
gener su aprendizaje, provocando un alto porcentaje de
falsos positivos13.
En resumen, es factible que los sistemas de aprendizaje y
memoria de los consumidores de cannabis se caractericen por
una utilizacin excesiva de recursos mnsicos dirigidos a captar asociaciones nuevas y superficiales entre estmulos, en
ausencia de una adecuada supervisin del contexto organizativo o la relacin semntica que da sentido profundo a esas
asociaciones. Evidentemente, las alteraciones en estos mecanismos de aprendizaje repercutirn en los procesos de razonamiento y prediccin a los que en ltimo trmino informan.
Funciones ejecutivas
Los estudios en pacientes con lesiones focales de la corteza
frontal y los estudios factoriales de asociacin entre distintos ndices neuropsicolgicos de funciones ejecutivas indican que estas funciones se componen de al menos cuatro
subprocesos interrelacionados pero relativamente independientes: actualizacin (incluyendo la memoria de trabajo y
el razonamiento), inhibicin de respuesta, flexibilidad
y toma de decisiones, que dependen del funcionamiento de
distintos sistemas funcionales que emergen en la corteza
prefrontal23,24.
La evidencia neuropsicolgica disponible indica que los
consumidores crnicos de cannabis presentan deterioros ms
robustos y duraderos en los subcomponentes de actualizacin de informacin en la memoria de trabajo y de toma de
decisiones25-27. Ambos dficits pueden estar interrelacionados, ya que se ha demostrado que los dficits de toma
A. Verdejo-Garca
de decisiones de los consumidores de cannabis se asocian
con una actualizacin inadecuada del valor actual de cada
una de las opciones de decisin disponibles, en funcin de
los aprendizajes previos28. Tambin existe la evidencia de la
asociacin entre el consumo de cannabis y los dficits de
impulsividad o desinhibicin. Un estudio animal demostr
que la administracin de un agonista cannabinoide (WIN55)
incrementa de manera significativa la conducta impulsiva en
ratas; efecto subsecuentemente bloqueado por la administracin del antagonista CB1 rimonabant29. En humanos, existe evidencia de alteraciones reversibles de los procesos de
inhibicin de respuesta30. Asimismo, se han observado alteraciones ms duraderas en los procesos de reflexin-impulsividad que implican operaciones mentales de recoleccin de
informacin orientada a efectuar predicciones ajustadas al
contexto tanto en adolescentes31 como en adultos32.
No obstante, de manera general, la existencia de deterioros de las funciones ejecutivas en consumidores de cannabis
depende en gran medida de variables relacionadas con la
severidad del consumo de la sustancia o la edad de inicio
del mismo, aprecindose mayores dficits ejecutivos en
consumidores ms severos y con edades de inicio ms tempranas18,25-27, apuntando a un papel fundamental de los procesos de neuromaduracin adolescente en los efectos
deletreos del cannabis en el cerebro.
Conclusiones
Los efectos agudos del cannabis sobre el funcionamiento cerebral generan una hiperactivacin de regiones hipocampales durante la codificacin de informacin y una degradacin
de la activacin del estriado durante la recuperacin de informacin. Los estudios de neuroimagen en consumidores
crnicos han detectado reducciones volumtricas del hipocampo y disfunciones del metabolismo de la corteza prefrontal medial y lateral. Estas neuroadaptaciones estn
asociadas con dficits neuropsicolgicos de aprendizaje y
memoria, control cognitivo y toma de decisiones, y con la
intensidad de los sntomas psicticos subclnicos experimentados. La relacin funcional entre las distintas regiones cerebrales y funciones neuropsicolgicas afectadas por el
consumo de cannabis sugieren la existencia de una desregulacin de los circuitos que conectan la corteza prefrontal, el
hipocampo y el ncleo estriado, que deteriora la capacidad
de contextualizar la informacin que alimenta los sistemas
de razonamiento y prediccin.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conflicto de intereses.
Bibliografa
1. Cam J, Farr M. Drug addiction. N Engl J Med. 2003;349:975-86.
2. Burns HD, Van Laere K, Sanabria-Bohrquez S, Hamill TG,
Bormans G, Eng WS, et al. [18F]MK-9470, a positron emission
tomography (PET) tracer for in vivo human PET brain imaging
of the cannabinoid-1 receptor. Proc Natl Acad Sci U S A. 2007;
104:9800-5.
101
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.