Ttanos

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Es una infeccin del sistema nervioso con un tipo de bacteria que es potencialmente
mortal llamada Clostridium tetani (C. tetani).

Causas
Las esporas de la bacteria Clostridium tetani se encuentran en el suelo, en las heces y
los dientes de animales. En su forma de espora, la C. tetani puede permanecer inactiva
en el suelo, pero puede seguir siendo infecciosa por ms de 40 aos.
Usted puede contraer la infeccin por ttanos cuando las esporas penetran en el
organismo a travs de una lesin o una herida. Las esporas liberan bacterias que se
diseminan en el cuerpo y producen un txico llamado tetanospasmina (tambin
conocido como toxina tetnica). Este txico bloquea las seales nerviosas de la mdula
espinal a los msculos, causando espasmos musculares intensos. Los espasmos pueden
ser tan fuertes que desgarran los msculos o causan fracturas de la columna.
El tiempo entre la infeccin y el primer signo de sntomas es aproximadamente de 7 a
21 das. La mayora de los casos de ttanos en los Estados Unidos ocurre en aquellas
personas que no han sido vacunadas de manera apropiada contra la enfermedad.

Sntomas
Con frecuencia, el ttanos comienza con espasmos leves en los msculos de la
mandbula (trismo). Los espasmos tambin pueden afectar el trax, el cuello, la espalda
y los msculos abdominales. Los espasmos musculares de la espalda a menudo causan
arqueamiento, llamado opisttonos.
Algunas veces, los espasmos afectan msculos que ayudan con la respiracin, lo cual
puede llevar a problemas respiratorios.
La accin muscular prolongada causa contracciones sbitas, fuertes y dolorosas de
grupos musculares, lo cual se denomina tetania. Estos episodios pueden provocar
fracturas y desgarros musculares.
Otros sntomas abarcan:

Babeo

Sudoracin excesiva

Fiebre

Espasmos de la mano o del pie

Irritabilidad

Dificultad para deglutir

Miccin o defecacin incontrolables

Pruebas y exmenes
El mdico llevar a cabo un examen fsico y har preguntas acerca de la historia clnica.
No existe una prueba de laboratorio especfica disponible para el diagnstico de ttanos.
Se pueden usar exmenes para descartar meningitis, rabia, intoxicacin por estricnina y
otras enfermedades con sntomas similares.

Tratamiento
El tratamiento puede abarcar:

Antibiticos

Reposo en cama en un ambiente calmado (luz tenue, poco ruido y temperatura

estable)

Medicamentos para neutralizar el txico (inmunoglobulina antitetnica)

Relajantes musculares, como el diazepam

Sedantes

Ciruga para limpiar la herida y eliminar la fuente del txico (desbridamiento)

Puede ser necesario utilizar soporte respiratorio con oxgeno, un tubo de respiracin y
un respirador.

Expectativas (pronstico)
Sin tratamiento, una de cada cuatro personas infectadas muere. La tasa de mortalidad de
los recin nacidos con ttanos sin tratamiento es incluso ms alta. Con el tratamiento
apropiado, menos del 15% de los pacientes infectados muere.
Las heridas en la cabeza o la cara parecen ser ms peligrosas que las que ocurren en
otras partes del cuerpo. Si la persona sobrevive la fase aguda de la enfermedad, la
recuperacin por lo general es completa. Los episodios de hipoxia (carencia de oxgeno)
no corregidos, ocasionados por espasmos musculares en la garganta, pueden llevar a
dao cerebral irreversible.