Un dilema

sin fin para

el ELN?
Comentarios al captulo V del libro
Nuestra Guerra sin Nombre1, titulado
ELN: entre las armas y la poltica,
de Mario Aguilera Pea, Historiador,
Abogado e Investigador del Instituto de
Estudios Polticos y Relaciones
Internacionales (IEPRI) de la
Universidad Nacional de Colombia
Por Jorge Ferney Cubides Antolinez
Estudiante Maestra en Historia UPTC
15 promocin, Cd. 1132752

AGUILERA, Mario; GUTIRREZ, Francisco; LPEZ, Andrs et.al. NUESTRA GUERRA SIN NOMBRE. Instituto de Estudios
Polticos y Relaciones Internacionales IEPRI, Universidad Nacional de Colombia y Grupo Editorial Norma; Bogot, D.C., 2006

UN DILEMA SIN FIN PARA EL ELN?

La dcada del 60 en el siglo pasado marca un punto importante en la historia del
movimiento insurgente en Colombia, pues fue en este perodo en el que nacieron lo que
se ha generalizado bajo el trmino de guerrillas de primera generacin, que
corresponden a los tres grupos armados ilegales ms representativos en el conflicto
interno colombiano: las FARC, el EPL y el ELN, al que se refiere este texto.
Pese a que en los ltimos aos se ha argumentado en varias oportunidades el ocaso de
este grupo armado bajo argumentos que sugieren su eclipsamiento por el podero militar
de las FARC, y su eventual fusin con esta otra guerrilla, lo cierto es que el ELN no se ha
dejado absorber y, por el contrario, ha logrado un nivel de independencia que lo sigue
manteniendo en el panorama del conflicto y en la mira del Estado, tanto en el rango de la
guerra frontal como en el de la posibilidad de interlocucin, especialmente en el ltimo
ao.
La particularidad que le ha dado autonoma al ELN tiene que ver, desde sus inicios, con
dos rasgos distintivos que lo diferencian de los dems grupos insurgentes: uno, la
cohesin interna que posee, fruto de su ideologa marxista-cristiana, del liderazgo que han
tenido exsacerdotes en la configuracin de su poltica, de la condena al narcotrfico y del
sentido de sacrificio en la lucha, todo muy ligado a la bandera de la teologa de la
liberacin y, dos, el capital poltico que ha construido con base en la estrategia del poder
popular.
Mientras las FARC han basado su relacin social con las bases populares y campesinas en
el uso de la fuerza y el ofrecimiento de seguridad, el ELN lo ha hecho sentado sobre un
esquema de organizacin social que a mediados de los ochenta le permiti formular la
tesis de construir poderes locales paralelos capaces de sustituir a los oficiales en un
proceso revolucionario, dcada que fue precisamente la que se destac como la de mayor
crecimiento, particularmente en el perodo 1986-1993.
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En la historia de esta agrupacin subversiva se cuentan, segn lo establece Aguilera Pea

en su anlisis, tres etapas muy claras y definidas: la primera de ellas caracterizada por una
guerrilla foquista (1964-1978), una segunda que abarca su reconstitucin federal
(1978-1989) y una tercera y ltima que atae a la etapa de consolidacin de su
estrategia de poder popular y proselitismo armado (1989-2005).
Hay que sealar que, en sus orgenes, en 1964, el ELN nace en el Magdalena Medio como
confluencia de cuatro fuerzas vivas: antiguos miembros de las guerrillas liberales al mando
de Rafael Rangel Gmez; algunos militantes del MRL2; obreros con alguna experiencia
sindical y, final y fundamentalmente, estudiantes afiliados a ADEUSA3, que queran seguir
el ejemplo de la revolucin cubana.
Durante esta primera etapa, el ELN fue asumido en la mentalidad popular como un
movimiento pro-castrista y pro-sovitico, lo que le gener una primera distancia con las
dems organizaciones insurgentes de la poca. Se caracteriz por usar un lenguaje
antioligrquico, nacionalista y antiimperialista, y por denunciar desigualdades sociales bajo
el liderazgo del cura Camilo Torres, aunque su Comandante fuera Fabio Vsquez Castao,
en torno a quien se construy una estructura piramidal y en quien poco a poco se fue
concentrando el poder con consecuencias de autoritarismo, tratamiento disciplinario a los
conflictos ideolgicos, intentos de fraccionamiento, deserciones y estancamiento de la
organizacin.
Durante esta primera etapa hubo una subordinacin de la militancia urbana a la guerrilla
rural y su reduccin a unidad de apoyo logstico. Esto probablemente explica el
estancamiento y muy escaso crecimiento del ELN en la regin, que escasamente contaba
con 18 hombres en 1964, 270 en 1973 y 36 en 1978, ya al final de la etapa.

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3

Movimiento Revolucionario Liberal

Asociacin de Estudiantes Universitarios de Santander

Si bien el ELN durante este primer perodo gest las bases de lo que sera el movimiento
ms adelante, y entre las cuales haba como ya se dijo- una teologa de la liberacin muy
arraiga en el trabajo de religiosos y religiosas, la falta de presupuesto y financiacin los
llev a recibir aportes voluntarios e impusieron contribuciones poco significativas debido a
que sus zonas de enclave eran pobres, marginadas y de reciente colonizacin. Esa falta de
aportes los llev en algunos casos al robo, aunque el recurso legal de aquella poca fue
la imposicin de los llamados bonos de esperanza revolucionaria, que se utilizaron para
comprar productos que seran pagados cuando triunfara la revolucin. Tambin se hizo
mucho trabajo en granjas, con lo que sorteaba su sostenibilidad alimentaria, se comparta
con los campesinos y se aprovecha esa condicin coyuntural para el trabajo ideolgico.
Durante esta primera etapa se dieron muy pocos casos de secuestro con fines econmicos
y solamente algunos asaltos bancarios. La lucha del ELN era ms de supervivencia que
ofensiva, y si a esto se suma la muerte en combate de Camilo Torres, se entiende por qu
el movimiento se sume en una crisis interna que se manifest en los fusilamientos de
Vctor Medina Morn, Julio Csar Corts y Heliodoro Ochoa, en la escisin provocada por
Juan de Dios Aguilera en 1968 y en la desercin de Jaime Arenas en 19694.
A lo anterior se agregan dos importantes golpes militares: un error de Fabio Vsquez, que
permite la incautacin de documentos y la detencin de un grupo importante de militantes
en 1972, y la muerte de los hermanos Manuel y Antonio Vsquez Castao en la operacin
Anor, en 1973, cuando intentaban expandir la organizacin a nuevos escenarios de
Antioquia y Bolvar5
Todo ello llev a que Fabio Vsquez abandonara el pas en 1974, lo que a la vez permiti
que se diera una nueva dinmica en las relaciones de las milicias urbanas con las guerrillas
rurales y se estableciera contacto con sectores marxistas-leninistas. Hacia el final de esta
etapa se realizan algunas acciones armadas contra miembros de las FFAA y se da un
nuevo impulso al trabajo con obreros y sindicatos. En 1976 se crea el SIC: sindicalismo
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5

cfr. Aguilera Pea, MARIO. Op. Cit., pg. 217

Ib. dem.

independiente y clasista y, posteriormente, se conforman lo colectivos de trabajo sindical y

los comandos obreros del ELN en Cali, Barrancabermeja, Valledupar, Bogot y Medelln.
La segunda etapa que seala Aguilera corresponde a la denominada por el autor La
reconstitucin federal y abarca un perodo de 11 aos, desde 1978 hasta 1989. Cuando
apenas contaba con 36 hombres distribuidos en dos frentes, el ELN marca un punto de
quiebre que permite su resurgimiento y que refuerza la vinculacin de religiosos y
religiosas, cuyo trabajo muy importante desde lo poltico- se bas en el contacto directo
con las comunidades. Aparecen entonces tres nuevos frentes y se hace necesario el
nombramiento de una Direccin Nacional Provisional que unifica criterios en la
organizacin y reorienta la lucha, concretando ese esfuerzo en una primera reunin
nacional del ELN, en 1983. Luego, entre enero y marzo de 1986, se realiza el Congreso
Comandante Camilo Torres, que da por superada la crisis y le abre nuevos horizontes al
movimiento para la orientacin de su estrategia poltica y armada.
De esta poca, un ao antes, en 1985, se haban gestado las bases de lo que se conoci
como la Coordinadora Guerrillera Simn Bolvar (CGSM), integrada por las FARC y el EPL
y a la que se suma el ELN con el propsito de luchar contra las dems organizaciones
subversivas que dialogaban con el gobierno Betancourt.
Posteriormente, en 1989, se realiza el II Congreso Nacional del ELN, a partir del cual se
empieza a centrar el trabajo en el concepto de poder popular, basado en las inquietudes
que por la poca frente a la crisis mundial del socialismo. Ya desde 1983 se haba
clarificado un frente de lucha armada que tena como eje el ataque a pilares de la
economa como las redes de oleoductos, las torres de energa y el bloqueo de carreteras y
quemas de vehculos de carga y, en algunas ocasiones, de transporte de pasajeros, y para
este congreso se haban ya estructurado los cinco grandes frentes de guerra (nororiental,
noroccidental, norte, surocidental y central), y de 5 frentes guerrilleros se haba pasado a
22, lo que le dio al movimiento en este perodo un protagonismo especial dentro de la
dinmica del conflicto.

La tercera y ltima etapa (1989-2005) inicia con dos referentes: la crisis del socialismo a
nivel mundial y la asamblea nacional constituyente colombiana, que promulg la nueva
Constitucin de la Nacin en 1991, lo que llev al ELN a reforzar su propuesta de trabajo
estratgico con base en la concepcin del Poder Popular, cuya definicin se realiza en el
III Congreso Nacional del movimiento, que se celebr en 1996, y que promulga cuatro
criterios bsicos: el desarrollo del poder popular dentro de la dinmica de la guerra
popular prolongada, la labor constructora (y no simplemente destructora) que debe tener
la guerrilla frente a la comunidad, la construccin de formas de organizacin popular
desde lo institucional y desde lo extrainstitucional, y el rescate de la identidad regional y
local.
Debido a que las reformas que se haban dado desde la eleccin popular de alcaldes hasta
la promulgacin de la nueva constitucin haban cambiado la mentalidad de la poblacin
frente al Estado, el ELN se vi en la necesidad de centrar su lucha en lo local, lo que
aprovech para intervenir en el manejo de los recursos municipales y percibir nuevos
ingresos. Esto, sumado al hecho de que ya haban establecido el secuestro, la extorsin y
la imposicin de impuestos contra la oligarqua, las multinacionales y los financiadotes
de la guerra sucia6, permiti que durante este perodo el grupo se expandiera y lograra,
entre otras cosas, una renovacin importante de su armamento y una ampliacin de sus
frentes guerrilleros, que pasaron de 22 en 1989 a 45 en 1997.
A partir de 1997, y con el surgimiento del paramilitarismo, el ELN se estanca, no slo por
la influencia que tuvo este factor en su organizacin y estrategia militar, sino porque
igualmente se intensific el trabajo de las Fuerzas Militares en su contra, lo que lo llev a
centrar su lucha en el trabajo poltico, descuidando su proyeccin militar.
No obstante se continuaron muchos ataques en el orden del sabotaje econmico a la
infraestructura petrolera, energtica y vial, el ELN decay totalmente debido a que su
capacidad de mando no era acorde al crecimiento que haba tenido y cuyo factor ms
notorio fue la ausencia de una escuela de formacin para sus cuadros, lo que privilegi

forzosamente el trabajo poltico. Esto fue aprovechado por el paramilitarismo para copar
territorios que histricamente haban sido dominados por el ELN como el sur de Bolvar,
Catatumbo (Norte de Santander) y Barrancabermeja, o zonas de menor influencia, como
en el suroccidente (Valle del Cauca y Nario)7.
Pese a esto, el ELN contina creciendo y pasa, segn datos oficiales del Ministerio para la
Defensa Nacional reseados por Aguilera en el texto, de 37 cuadrillas y 3500 hombres en
1998, a 42 cuadrillas y 4500 hombres en 2000, y manteniendo como principal mtodo de
lucha el sabotaje y el ataque a la infraestructura del pas, situacin que le vale
prematuramente el trmino de grupo terrorista.
Como el trabajo poltico estaba privilegiado, se organiz en tres modalidades
organizativas: una, la de las zonas de enclave, en las que se centr la lucha frente al
saqueo de los recursos naturales o frente a la forma como el Estado negociaba su
explotacin; dos, las campesinas, en las que se hizo nfasis en la imposicin de un orden
social y un aparato judicial alterno al oficial que garantizara la convivencia, y tres, las
urbanas, en las que ms all de proyectarse como garante de un orden social, se
aprovech la existencia de organizaciones y movimientos sociales para fortalecer la
construccin del poder popular y la organizacin popular desde lo institucional y lo
extrainstitucional, esto ltimo apoyado en el trabajo de los religiosos y religiosas
vinculados al ELN, que bsicamente era el mismo que eclesisticamente se haca con las
Comunidades Eclesiales de Base.
Sobre toda esta historia, Aguilera concluye varias cosas:
1. Que el poder militar del ELN tuvo como principal factor de debilitamiento la estrategia
del mismo movimiento de privilegiar el trabajo poltico;
2. Que el debilitamiento general del grupo armado en la ltima dcada tuvo tambin
factores determinantes que fueron comunes para todos los grupos al margen de la ley
6
7

dem. pg. 227

dem. Pg. 240

y que se basaron en el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas, particularmente desde

1998 y con mayor nfasis desde 2002, y en el avance del paramilitarismo;
3. Que, como se ha especulado en los ltimos aos, puede resultar cierto que,
eventualmente, en algunas regiones, el ELN est contando con el apoyo militar de las
FARC;
4. Que, renunciando a una premisa que era eje de su accionar poltico y militar, es muy
posible que el ELN est acudiendo al narcotrfico para financiarse, y
5. Que despus de casi 20 aos de protagonismo local en la construccin de un poder
poltico de doble cara en las regiones, el ELN debe plantearse seriamente si dicho
potencial le permitir sortear su crisis actual o si resulta ms conveniente una
negociacin con el gobierno y un proceso de reinsercin y reincorporacin a la vida
civil.
Sobre estos aspectos, llama la atencin cmo el ELN, pese a (o gracias a, tambin) su
vinculacin con el marxismo cristiano y la teologa de la liberacin, ha ido construyendo,
como efectivamente lo seala Aguilera, un concepto de poder popular que pudiramos
afirmar- resultara ideal en la construccin de un criterio ms amplio, el del Estado-Nacin.
Su preocupacin por el manejo de los dineros pblicos, la moral de la comunidad, la
enseanza en los nios y jvenes, el aprovechamiento racional de los recursos naturales,
la preocupacin por el buen manejo del medio ambiente y su criterio particular de
socialismo participativo (si se le puede llamar as) son puntos clave en la eventual
agenda de negociacin, que en sus zonas de enclave tienen mucha aceptacin y que
seguramente la tendrn masivamente en otras zonas del pas, de producirse su reinsercin
a la vida civil.
Desde la perspectiva de Aguilera, parece preocupar el debilitamiento del aparato militar y
la preponderancia del trabajo poltico; sin embargo, considero que esto, ms que una
desventaja, es un acierto, pues precisamente es el punto en el que otros grupos armados
ilegales, particularmente las FARC, han fallado, provocndoles el rechazo ya no solo del
Estado y de la sociedad urbana, sino sobre todo- de las bases sociales obreras,
campesinas y populares, eventualmente con excepcin del sector estudiantil universitario,
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en donde las milicias siguen actuando ideolgicamente, aunque tal vez asncronos con la
dinmica mundial.
De otra parte, valdra la pena profundizar un poco ms desde lo cronolgico en las
relaciones ELN-Estado-Paramilitarismo-Otras guerrillas, pero no slo ya desde las tres
etapas histricas propias claramente diferenciadas por Aguilera en su anlisis, sino desde
las dinmicas de las polticas estatales, los gobiernos, los procesos de negociacin o paz
que se han adelantado con otros grupos armados y los acercamientos que en la historia
reciente se han dado con el mismo ELN.
Es importante recordar que Aguilera establece un corte transversal de orden temporal en
el ao 2005, lo que le da una validez principal a sus planteamientos; pero no podemos
desconocer desde la actualidad la dinmica particular que en el presente ao, en el caso
del ELN, se est llevando a cabo en cuanto a acercamientos con el gobierno con miras a
una negociacin.
Si el ELN enfrenta su dilema con madurez y revisando analticamente su historia y los
cambios que se han producido en el pas desde finales de la dcada de los ochenta,
encontrar que no hay razn para no seguir construyendo poder local desde la legalidad.
La desmovilizacin debe ser el camino y la definicin de la agenda de negociacin la
prioridad en este momento.
-Sogamoso, Boyac, noviembre 28 de 2006