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METODOS DE TRATAMIENTO PARA LA DESHIDRATACIN

Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan cualquiera de los
siguientes mtodos tpicos de deshidratacin de crudo: Qumico, trmico, mecnico y elctrico. En
general, se usa una combinacin de los mtodos trmicos y qumicos con uno mecnico o elctrico
para
lograr
la
deshidratacin
efectiva
de
la
emulsin
W/O.
El tratamiento qumico consiste en aplicar un producto desemulsionante sinttico denominado en las
reas operacionales de la industria petrolera como qumica deshidratante, el cual debe ser inyectado
tan temprano como sea posible a nivel de superficie o en el fondo del pozo. Esto permite ms tiempo
de contacto y puede prevenir la formacin de emulsin corriente abajo. La inyeccin de
desemulsionante antes de una bomba, asegura un adecuado contacto con el crudo y minimiza la
formacin
de
emulsin
por
la
accin
de
la
bomba.
El tratamiento por calentamiento consiste en el calentamiento del crudo mediante equipos de
intercambio
de
calor,
tales
como
calentadores
de
crudo
y
hornos.
El tratamiento mecnico se caracteriza por utilizar equipos de separacin dinmica que permiten la
dispersin de las fases de la emulsin y aceleran el proceso de separacin gravitacional. Entre ellos se
encuentran los tanques de sedimentacin llamados comnmente tanques de lavado.
Para el tratamiento elctrico se utilizan equipos denominados deshidratadores electrostticos, y
consiste en aplicar un campo elctrico para acelerar el proceso de acercamiento de las gotas de fase
dispersa.
La seleccin y preparacin del tipo de desemulsionante debe coincidir con el recipiente de tratamiento
de la emulsin. Los tanque de lavado que tienen largo tiempo de retencin (8-24 horas), requieren
desemulsionantes de accin lenta. Por otro lado, los tratadores-calentadores y las unidades
electrostticas con corto tiempo de retencin (15-60 minutos) requieren desemulsionantes de accin
muy rpida. Problemas como precipitacin de parafinas en climas fros, incremento de slidos, adicin
de compuestos qumicos para estimulacin de pozos, pueden requerir el cambio del desemulsionante
inyectado
en
lnea.
2.1

Accin

de

la

qumica

deshidratante

Diferentes estudios (Salager 1987a) han demostrado que el mecanismo fsico-qumico de accin de los
agentes deshidratantes o desemulsionantes est asociado a la formulacin ptima del sistema (SAD =
0,
siendo
SAD
la
Diferencia
de
Afinidad
del
Surfactante).
La formulacin ptima se define bsicamente como un estado de equilibrio entre las afinidades del
surfactante para la fase acuosa y para la fase olica. Se han determinado cuantitativamente los
efectos de las diferentes variables de formulacin (salinidad, ACN, EON, WOR, temperatura, entre
otras) sobre el equilibrio hidroflico/lipoflico entre el surfactante y su ambiente fsico-qumico (Salager
1999,
Salager
et
al.,
1979
a,b,c).
En un sistema surfactante-agua-aceite, la formulacin ptima se logra cuando en un barrido
unidimensional de cualquier variable de formulacin, el sistema presenta una tensin interfacial
mnima o ultra-baja, acompaada en general de la aparicin de un sistema trifsico en el cual la mayor
parte del surfactante est en la fase media. Para el caso de emulsiones agua en crudo es poco
corriente poder observar tal sistema trifsico y la inestabilidad se detecta por el progreso de la
coalescencia
y
la
evolucin
de
la
tensin
interfacial
dinmica.
Para conseguir esta condicin en una emulsin W/O que ya contiene un surfactante lipoflico (modelo
de los surfactantes naturales en el crudo), se debe aadir un surfactante hidroflico de peso molecular
promedio o bajo (modelo agente deshidratante) de manera que el parmetro caracterstico de la
mezcla produzca una emulsin inestable (Salager 1987 b). La formulacin ptima es independiente de
la concentracin de surfactante y de la cantidad de la fase media, el surfactante es atrapado en una
microemulsin
(Antn
y
Salager
1986).
Por lo general, los desemulsionantes comerciales son mezclas de varios componentes que tienen
estructuras qumicas diferentes y materiales polimricos, as como una amplia distribucin de peso

molecular. Estn conformados por un 30 a 50% de materia activa (surfactantes) ms la adicin de

solventes
adecuados,
tales
como
nafta
aromtica
y
alcoholes.
Entre los ms utilizados estn los copolmeros bloques de xido de etileno y de xido de propileno, las
resinas alquil-fenol formaldehdas, las poliaminas, alcoholes grasos, aminas oxialquiladas y
poliesteramianas y sus mezclas. En la tabla 1 se presentan algunos de los productos surfactantes
utilizados
como
agentes
deshidratantes
para
romper
emulsiones
W/O.
Estos surfactantes tienen tres efectos fundamentales una vez adsorbidos en la interfase agua-aceite:
uno es la inhibicin de la formacin de una pelcula rgida, otro el debilitamiento de la pelcula
volvindola compresible y el ms importante, el cambio en la formulacin del sistema para alcanzar la
condicin de SAD = 0.

2.2

Accin

del

campo

elctrico

La fuerza resultante entre dos gotas cargadas est dada por la Ley de Coulomb:

donde q es la carga de la gota, x es la distancia entre los centros de las gotas y o la permitividad de
la fase continua. La direccin del movimiento depende de la polaridad de la carga y del campo
elctrico. Para una gota cargada por contacto directo con un electrodo, la fuerza resultante se
reescribe:

siendo

oil

la

constante

dielctrica

relativa

del

crudo

el

campo

elctrico.

Esta fuerza ocasiona que la gota cargada migre hacia el electrodo de carga opuesta y se inicie
entonces el contacto con otras gotas, permitiendo la coalescencia. Para dos gotas polarizadas de igual
tamao alineadas en el campo elctrico, la fuerza de atraccin es:

En un campo D.C. (corriente directa), las gotas migrarn en un patrn continuo con una velocidad
determinada por la viscosidad de la fase continua. Las gotas gradualmente perdern su carga,
dependiendo
del
tiempo
de
relajacin
de
la
fase
continua.
En el caso de corriente continua (A.C.), una gota cargada tender a oscilar en una posicin media
entre los electrodos. Una gota puede llegar a cargarse por otros mecanismos tales como: ionizacin,
adsorcin preferencial de iones a la interfase (doble capa elctrica) o transferencia de carga
convectiva
desde
un
electrodo
por
la
fase
orgnica
(Burris
1977).
En investigaciones realizadas se ha podido estudiar el fenmeno que hace que los voltajes D.C. sean
tan efectivos y permitan remover grandes cantidades de agua (Burris 1977). Este principio se
esquematiza en la figura 8. En esta figura se representa un crudo fluyendo verticalmente con una sola
gota de agua presente. A medida que la gota entra en el alto gradiente D.C. entre los electrodos, ste
le induce una carga a la superficie de la gota, que es igual a la del electrodo ms cercano, por lo que
inmediatamente ambos se repelen y la gota es atrada hacia el electrodo de carga contraria.
Cuando la gota se acerca al electrodo de carga contraria, la carga superficial de la gota se altera por el
gran potencial del ahora electrodo ms cercano, lo que hace que sea repelida de nuevo y atrada por
el electrodo de carga contraria. Este movimiento de la gota es una migracin ordenada entre los
electrodos. Los altos potenciales D.C. retienen a las gotas de agua hasta sean suficientemente grandes
como para sedimentar.
Considerando lo anteriormente expuesto para un sistema de una emulsin W/O con miles de gotas de
agua. Las gotas polarizadas (cargadas mitad positivamente y mitad negativamente) tendern a
colisionar entre s, por lo cual la coalescencia ocurrir ms rpido. Este fenmeno tambin hace que
gotas en medios ms viscosos colisionen, y es necesario altas temperaturas.
Figura 8. Movimiento de una gota de agua entre dos electrodos de
polaridad dual.

Otro ejemplo, es el perfil corriente-voltaje obtenido en la deshidratacin electrosttica de una emulsin

agua en crudo aplicando un campo elctrico D.C. de 1.000 Voltios/cm y una dosificacin de 100 ppm
de qumica deshidratante (resina fenol formaldehdo), figura 9. Se observa que inicialmente la
corriente aumenta de manera considerable, luego alcanza un mximo y despus disminuye hasta
valores cercanos a cero.
Figura 9. Perfil Intensidad de corriente-Voltaje en funcin del tiempo durante la deshidratacin
Electrosttica de una emulsin agua en petrleo crudo.

Taylor (1988) encontr que la forma de tales perfiles puede explicarse de la siguiente manera:

Un perodo inicial durante el cual ocurre el alineamiento de las gotas en cadena como si fuera
un rosario;

Un perodo en el cual las cadenas de gotas de gran longitud forman un puente entre los
electrodos, ocasionando un incremento en la conductividad de la emulsin;

Un punto en el cual la conduccin de corriente alcanza un mximo; y

Una regin caracterizada por una conductividad altamente errtica, eventualmente disminuye
a cero, como consecuencia de la disminucin del nivel de agua en la emulsin debido al
progreso de coalescencia de las gotas.

Bibliografia
http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/entrega.asp?IdEntrega=3117