Tema 2. Cognicin Social.

Atribucin Causal

Atribucin Causal
OBJETIVOS OPERATIVOS
1. Expresar por escrito la definicin de atribucin causal.
2. Enumerar y distinguir los principales tipos de atribucin causal.
3. Especificar por escrito las caractersticas fundamentales del anlisis ingenuo de
la accin de Heider.
4. Diferenciar entre atribucin de la intencin y atribucin de la disposicin en el
modelo de influencias correspondientes de Jones y Davis.
5. Distinguir los elementos fundamentales de los principios de efectos no comunes,
deseabilidad social y relevancia hednica dentro del modelo de Jones y Davis.
6. Escribir las condiciones necesarias y los elementos fundamentales intervinientes
en el modelo de covariacin de Kelley.
7. Ilustrar con ejemplos las distintas condiciones que permiten aplicar alternativamente el esquema de causas suficientes mltiples o el esquema de causas necesarias mltiples.
8. Parafrasear la nocin de error fundamental de atribucin.
9. Proponer ejemplos donde se evidencien las diferencias entre el actor y el observador en el proceso de atribucin causal.
10. Ilustrar mediante ejemplos la ilusin de dominio y los errores de prediccin.

1. TIPOLOGA, RAZONES Y CONSECUENCIAS DE LAS

ATRIBUCIONES CAUSALES
Como ya se ha sealado en la introduccin de este tema, las atribuciones son inferencias
sobre las causas de la conducta, propia o de otros, elaboradas sobre la base de la
informacin proporcionada por el contexto, nuestra experiencia y nuestros conocimientos previos sobre el actor. Segn Heider (1958), autor en cuyos trabajos se
encuentra el origen del inters por la atribucin causal para la psicologa social, gracias
a estas inferencias nuestro mundo se hace ms predecible y obtenemos una sensacin de
control. Adems, las atribuciones pueden contribuir a mantener los niveles de
autoestima, por ejemplo: atribuir el xito al propio esfuerzo incrementa nuestra
autoestima y atribuir el fracaso a causas externas preserva nuestra autoestima.

Inferencias sobre las causas de la conducta observada a partir de la informacin

que da el contexto, la experiencia y el conocimiento del actor.

Por lo que se refiere a los diferentes tipos de atribucin causal que podemos
encontrar, las numerosas investigaciones han ido aportando diversas clasificaciones de
las atribuciones segn el criterio empleado para su estudio. La ms elemental es la
distincin entre autoatribucin (atribuciones efectuadas sobre nuestro propio com1

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portamiento) y heteroatribucin (atribuciones efectuadas sobre el comportamiento de
los dems).
Un segundo criterio es la controlabilidad: podemos considerar que las causas de una
conducta o de un hecho estn o no bajo nuestro control (asunto sobre el que trataremos
ms extensamente en el tema del control psicolgico).
Otro criterio es la estabilidad: podemos atribuir siempre las mismas causas a un
determinado comportamiento (atribucin estable) o cambiar con frecuencia nuestra
atribucin causal de dicho comportamiento (inestable).
Finalmente, un gran desarrollo ha alcanzado el estudio de la dimensin
internalidad-externalidad. Se habla de atribucin interna cuando atribuimos las causas
de una conducta a variables del propio actor, mientras que la atribucin externa se produce cuando situamos las causas del comportamiento en factores situacionales externos
al sujeto actor.
Como hemos sealado al principio, cuando respondemos a la cuestin de por qu
elaboramos atribuciones, observamos que stas cumplen dos funciones fundamentales:
demostrar cierto control sobre nuestro medio ambiente y mantener nuestra autoestima.
Se ha reconocido ampliamente en la literatura que la motivacin para controlar el
mundo propio era una fuerza importante en la bsqueda de explicaciones. Forsyth
(1980) ha refinado esta nocin distinguiendo entre explicaciones y prediccin: una
atribucin puede cumplir ambas funciones al ayudarnos a comprender lo que ha sucedido antes y dndonos bases razonables para adivinar lo que suceder en el futuro.

Autoatribucin: sobre nuestro propio comportamiento.

Heteroatribucin: sobre las conductas de otros.
Estables: asignar siempre las mismas causas a esa conducta.
Inestables: modificar las causas que explican una conducta.
Internas: relacionadas con variables del propio actor.
Externas: relacionadas con factores situacionales externos al actor.
Las personas tambin pueden hacer atribuciones para elevar su autoestima. Pueden
usar las atribuciones para proteger sus logros y negar sus errores (como ya sealbamos
ms arriba). Esta teora motivacional que explica por qu y qu consecuencias tiene la
realizacin de atribuciones causales es intuitivamente atractiva y ha generado una
amplia literatura. Un punto de vista relacionado es que las personas usan sus
atribuciones de una forma ms pblica, como una forma de presentacin del yo o de
manejo de impresiones. La idea es que pueden buscar activamente aprobacin de otros
arrogndose lo bueno y evitando la culpa de lo malo pblicamente. En cierto sentido, se
trata de la motivacin de autoestima transportada a la escena social.

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2. MODELOS TERICOS DE FUNCIONAMIENTO DE LAS

ATRIBUCIONES
Cmo formulamos atribuciones? Para responder a esta cuestin se han elaborado
mltiples modelos. Repasaremos primero los tres ms representativos y ampliamente
recogidos en la literatura: el anlisis ingenuo de la accin de Heider, la teora de las
inferencias correspondientes de Jones y Davis, y los principios de covariacin y
configuracin de Kelley. Aadiremos tambin el modelo de Weiner por su inters
intrnseco y porque resulta ser otra alternativa terica ampliamente utilizada en psicologa social.

2.1. El anlisis ingenuo de la accin de Heider

Es Heider (1958) quien introduce la nocin de atribucin causal dentro de la literatura
psicosocial y quien propone el primer modelo terico. Lo que pretende es clarificar los
procesos y variables que intervienen en las explicaciones populares de la conducta.
Heider indica que a partir de la observacin inferimos que nuestra conducta y la de los
otros es causada por fuerzas ambientales o personales. Entre estas ltimas, Heider
distingue entre el poder y la capacidad (es decir, que una persona pueda hacer algo), por
un lado y, por el otro, la motivacin (es decir, lo que est tratando de hacer y con qu
empeo). Las fuerzas ambientales se consideran divididas en factores no sociales (por
ejemplo, la dificultad de la tarea), y fuerzas sociales interpersonales (por ejemplo,
requerimientos u rdenes), o bien fuerzas sociales objetivas (como los valores). Heider
sostiene que estos factores no aparecen como completamente independientes entre s.
Lo que una persona puede hacer abarca tanto la capacidad personal como la dificultad
situacional. Tambin subraya el hecho de que para el sentido comn, cuanto menos
poder o capacidad tiene alguien, ms tendr que esforzarse, y en general el modo en que
se desempee estar determinado por lo que puede hacer y lo que est motivado para
hacer. As que entre esas variables personales (habilidad, esfuerzo) y esas variables
ambientales (dificultad de la tarea, suerte) van a establecerse una serie de relaciones que
determinan las atribuciones que vayan a realizarse. De este modo:
A mayor habilidad atribuida, menor esfuerzo atribuido.
A mayor dificultad de la tarea, ms importancia atribuimos a las variables
personales.
A mayor suerte atribuida, menos importancia atribuimos a las variables personales.
Inferimos que nuestra conducta ( y la de otros) es causada por fuerzas ambientales
(dificultad situacional) o personales (capacidad personal). Una atribucin personal
es:
a ) Ms probable (actor y acto percibidos como una fuerte unidad).
b ) Ms comn (persona vista como causa primera o local).

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De todos modos, Heider concluye que existe una tendencia general en las personas
a explicar ms habitualmente una conducta en funcin de variables internas que de
variables contextales (conducta torpe: persona torpe).
El hecho de que en un caso particular se consideren causales las fuerzas de uno u
otro tipo depende de factores tales como la proximidad, la contigidad y la fuerza y
simplicidad percibidas de las conexiones, que determinan que actor y acto, o acto y
desenlace sean percibidos como formando unidades de causa y efecto. Heider seala
que, en general, una atribucin personal es mucho ms probable que una atribucin
situacional, porque actor y acto son percibidos como una unidad mucho ms fuerte que
la de situacin y conducta, pero tambin considera que la atribucin personal es ms
comn porque una persona es vista como causa primera o local, ms all de la cual no
rastreamos la cadena causal. La tendencia de nuestro pensamiento cotidiano a atribuir
con demasiada frecuencia la conducta a factores personales ha sido confirmada ms
recientemente en trminos experimentales, y se la ha caracterizado como error
fundamental de atribucin (sobre el que volveremos ms tarde).
En resumen, el proceso atributivo empieza para Heider con la observacin de una
conducta y finaliza cuando el observador cree encontrar la causa que lo produjo. Esta
ser personal o interna cuando queda claro que la conducta era posible para el actor
(estaba a su alcance) y cuando ste quera realmente llevarla a cabo. Ser externa o
ambiental cuando la conducta supera la capacidad del actor o ste no pretenda
realizarla.

2.2. El modelo de inferencias correspondientes de

Jones y Davis
El segundo enfoque principal del estudio de las explicaciones de sentido comn de la
conducta humana es la teora de las inferencias correspondientes de Jones y Davis
(1965). Este modelo fue concebido para explicar heteroatribuciones: cmo un observador atribuye la conducta de un actor a factores contextales o a factores internos tales
como intenciones, gustos personales o rasgos de personalidad. La inferencia
correspondiente se da cuando podemos atribuir claramente la causa de la conducta a los
factores internos mencionados. De manera que segn esta teora el objetivo del proceso
atributivo es inferir que la conducta observada y la intencin que la produjo corresponde
a alguna cualidad estable subyacente a la persona. Por tanto, el objeto de este modelo
son las heteroatribuciones internas sobre conductas intencionadas.
Mientras menor sea el nmero de efectos no comunes, ms fcil es hacer la
inferencia disposicional personal.
En dicho proceso se distinguen dos estadios principales:
1. Atribucin d e la intencin. Si el actor conoce los efectos y tiene capacidad
para producirlos, entonces la conducta es intencionada.
2. Atribucin de disposicin. Esta se lleva a cabo mediante la aplicacin de
principios tales como el del efecto no comn, el de la deseabilidad social, el
de la relevancia hednica y el del personalismo.
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El primero de ellos, el principio del efecto no comn, sostiene que la disposicin
que gobierna una accin es indicada por aqullas de sus consecuencias que no comparte
con las acciones alternativas, y que cuanto menos sean tales efectos no comunes, menos
ambigua ser la atribucin de la disposicin. Por ejemplo, Ana puede elegir entre dos
pretendientes: los dos son guapos y ricos, pero uno es muy intelectual y el otro es muy
bromista. Si Ana elige al segundo, no atribuiremos su eleccin a la belleza o riqueza del
pretendiente, que son elementos comunes con el otro, sino al elemento no comn: a Ana
le gustan ms los bromistas que los pensadores. Por tanto, cuanto menor sea el nmero
de efectos no comunes, mayor ser la confianza con que se harn inferencias de
disposicin personal.
El principio de deseabilidad social mantiene: a) que las inferencias correspondientes son ms fuertes cuando las consecuencias de la conducta elegida son
indeseables, y b) slo las conductas que desconfirman expectativas son verdaderamente
informativas acerca del actor, ya que cuando las personas dicen lo que se espera de ellas
en una situacin determinada, o cuando desempean un rol determinado, es poco lo que
podemos averiguar de ellas. Por ejemplo, Ana puede elegir entre un pretendiente guapo
y otro feo. Si Ana elige al guapo, puede que sea porque es una de esas personas que
valoran mucho la belleza fsica. Pero, no nos engaemos, la verdad es que la mayora de
nosotros elegiramos igual. Existe, por tanto, una gran deseabilidad social. A mayor
deseabilidad social de la conducta emitida por el actor, menos probable es que
atribuyamos dicha conducta a causas internas. Esto es, ms difcilmente haremos una
inferencia correspondiente.

Las inferencias correspondientes son ms fuertes si las consecuencias de la

conducta son indeseables.
Slo las conductas que desconfirman expectativas informan sobre el actor.

El principio de relevancia hednica se refiere a los efectos positivos y negativos de

la eleccin de un actor para el perceptor. Cuanto mayor es la relevancia hednica de la
accin para el perceptor, ms probable es que ste haga una inferencia correspondiente
y que formule un juicio extremo (positivo o negativo) de la otra persona.
El personalismo, finalmente, permite distinguir aquellos casos en los que la conducta de un actor tiene una relevancia general (positiva o negativa) de aquellos otros en
que la conducta va dirigida al perceptor. Por ejemplo, las evaluaciones de otra persona
son incluso ms extremas, especialmente en direccin negativa, si pensamos que su
conducta iba dirigida personalmente a nosotros. Es decir, defiende que la conducta del
actor orientada al perceptor tiene mayor probabilidad de formular una inferencia
correspondiente.
Sin embargo, y pese a que los estudios experimentales han proporcionado cierto
apoyo a esta teora, entre los aspectos crticos del modelo de Jones y Davis cabe citar, al
menos, los siguientes:
1. Hay disposiciones que se definen sobre la base de conductas no intencionales
(ejemplos: descuido, torpeza o despiste). Por esta razn, la teora es aplicable
slo a acciones que tienen algn elemento de eleccin pero no a ocurrencias,
que pueden ser involuntarias.
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2. Los perceptores no suelen atender a los efectos alternativos. De hecho, existe
evidencia de que los perceptores sociales prestan atencin a las ocurrencias, no
a las no ocurrencias y de que tienden a seguir buscando otros ejemplos de la
misma conducta.
3. La conducta que desconfirma las expectativas es, evidentemente, informativa,
Pero la conducta confirmadora de expectativas tambin puede serlo. As, por
ejemplo, la conducta confirmadora de expectativas puede conducir a
inferencias de disposicin; por ejemplo, cuando dicha conducta responde a un
estereotipo (todos los gitanos son peleones).

2.3. El modelo de covariacin de Kelley

Este modelo, quiz el ms difundido, es aplicable tanto a las autoatribuciones como
a las heteroatribuciones. En contraste con Heider, Kelley (1967, 1973) seal que un
observador llega a una comprensin causal de la conducta percibida sobre la base de la
covariacin observada de la conducta y sus causas posibles, o bien, en el caso de una
nica observacin, fundndose en la configuracin de las posibles causas de dicha
conducta observada.
En el primer caso, Kelley sugiere que el proceso de atribucin causal es una rplica
de sentido comn del mtodo de anlisis de la varianza tal como se utiliza en la
psicologa cientfica, en el que las personas, las entidades y las circunstancias son las
variables independientes. Cuando el perceptor tiene informacin basada en mltiples
observaciones, Kelley (1967, 1973) sugiere que se usa un principio de covariacin: se
atribuye un efecto a una condicin que est presente cuando el efecto est presente y
que est ausente cuando el efecto est ausente. El efecto o evento es lo que se trata de
explicar. Las tres condiciones candidatas, segn Kelley, son la entidad o estmulo, la
persona y las circunstancias. Los estudios de Kelley y Michela (1980) han sealado tres
criterios o condiciones claves para establecer atribuciones:

1. El consenso (la misma reaccin aparece en diferentes personas) o nivel en el

que la conducta es compartida por otros.
2. La distintividad o especificidad (reaccin que aparece slo con respecto a
una entidad o estmulo particular), o nivel en el que la conducta es provocada
en presencia de una entidad o estmulo determinado y no en su ausencia.
3. La consistencia (la misma reaccin que aparece en diferentes situaciones), o
nivel en que la conducta se mantiene a lo largo del tiempo y transituacionalmente.
Veamos en el Cuadro 7.1 un ejemplo, en el que aplicando estos tres criterios se
atribuir la causa del evento o efecto observado bien a la persona, bien a la entidad o
estmulo, o bien a las circunstancias:

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Cuadro 7.1.
Atribucin

PERSONA (Luis)

ENTIDAD (Examen)

Consenso

Distintividad

Consistencia

suspendi l suele suspender

todos los exmenes
BAJA
La mayora de los ste fue el examen
alumnos suspendieron con un ndice ms alto
el examen ALTO
de suspensos ALTA
Slo l
BAJO

CIRCUNSTANCIA
Slo l
(Condiciones del exa- BAJO
men)

No es la primera vez
que suspende este
examen ALTA
La mayora de los
alumnos
suspenden
este tipo de exmenes
ALTA
suspendi l slo suspendi este l antes no haba suspendido BAJA
examen ALTA

Pero hay ciertas limitaciones en la utilizacin de este principio de covariacin. El

principal aspecto crtico de este modelo es que la covariacin no implica siempre
causacin, es decir, dos hechos pueden covariar y no tener relacin entre s, y pueden no
covariar y tener relacin entre s, un claro ejemplo es el contacto sexual y el embarazo.
Por otro lado, puede que las personas carezcan de la habilidad para determinar la
covariacin entre sucesos. Finalmente, del simple hecho de que las atribuciones de las
personas encajen en el refinado marco del anlisis de la varianza no cabe concluir que
los sujetos estn desarrollando un proceso de pensamiento tan elaborado. En definitiva,
la complejidad del principio de covariacin encaja mal con la elementalidad que se
supone caracteriza a la atribucin causal.
Por otro lado, en el caso de una nica observacin, Kelley ha sugerido varios
principios o esquemas causales que los observadores pueden usar para llegar a formular
atribuciones causales.
El primer principio es conocido como el principio de la reduccin o el descuento, y dice que el papel de una causa determinada en la produccin de un efecto se
considera menos importante si estn presentes otras causas ms verosmiles. El
segu n d o p r i n ci p i o se d en o m i n a p r i n c i p i o d el aumento v dice que el papel
de
una
causa aumenta (por ejemplo, el esfuerzo personal) si el efecto (aprobar el examen) tiene
lugar en presencia de una causa inhibitoria (problemas en el hogar). Principio de la
reduccin y principio del aumento son ejemplos de lo que Kelley denomina un esquema
de causas suficientes mltiples. Segn este esquema, cualquiera de entre varias causas
(por ejemplo, problemas en el hogar, ambiente escolar empobrecido o ausencia de
esfuerzo) actuando individualmente puede producir el mismo efecto (por ejemplo,
fracaso escolar).

Cualquiera de entre varias causas, por separado, puede producir el efecto.

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El principio del aumento tambin se aplica al esquema de causas necesarias
mltiples, segn el cual varias causas tienen que operar conjuntamente para producir un
efecto (por ejemplo, para lograr xito en un examen es necesario disponer del material,
la capacidad para entenderlo y el tiempo para prepararlo). Este autor sostiene que el
lego dispone de un repertorio de tales esquemas cuando trata de interpretar la realidad
social.
Sin embargo, hay ciertos aspectos crticos relativos a estos esquemas causales que
deben sealarse. En primer lugar, la existencia y el funcionamiento de los esquemas
causales, si bien intuitivamente verosmiles, todava no se han demostrado eficazmente.
En segundo lugar, un esquema representa un conocimiento organizado basado en la
experiencia cultural y no simplemente una relacin abstracta entre causa y efecto.

Varias causas deben operar conjuntamente para producir un efecto.

2.4. El modelo de Weiner

Esquemticamente, la ambiciosa teora de Weiner (1979, 1986) sobre la atribucin
causal sostiene que cualquier causa puede caer en algn punto de tres dimensiones:
internalidad/externalidad (que veamos ms arriba), estabilidad/inestabilidad (hasta qu
punto la causa es efmera o duradera) y controlabilidad/incontrolabilidad (hasta qu
punto la causa permanece bajo control de alguien). Estas tres dimensiones se combinan
para formar ocho posibles permutaciones de causas. Por ejemplo, una causa interna,
inestable e incontrolable sera el estar enfermo el da del examen. Las dos primeras
dimensiones tienen importancia para las autoatribuciones en la teora de Weiner. Segn
Weiner, el punto en que cae la causa en el eje interno/externo influye en la autoestima.
Por ejemplo, atribuir el xito al propio esfuerzo refuerza el orgullo. El punto donde cae
la causa en la dimensin de estabilidad/inestabilidad influye en las expectativas relativas
al cambio: por ejemplo, atribuir el fracaso a la capacidad innata no fomenta ninguna
expectativa de que las cosas vayan a mejorar en el futuro.
Desde que Weiner (1979) formul este modelo, se ha llevado a cabo una gran
cantidad de trabajo de laboratorio, y mucho menos en el campo. Aunque este marco
terico es claramente persuasivo y productivo, necesitamos poner de relieve algo que es
significativo cuando criticbamos tambin el grado de sofisticacin del modelo de
Kelley: el problema se plantea cuando se intentan encajar las explicaciones reales de las
personas en la teora de Weiner. En el momento en que los investigadores intentan
compartimentar las causas que daban los sujetos espontneamente, encontraron que los
impecables compartimentos estancos 2x2x2 de las dimensiones interna, estable y
controlable distaban mucho de alcanzar una perfecta acomodacin a las sutilezas del
lenguaje natural.

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Cualquier causa resultado de combinar:
Internalidad/Externalidad
Estabilidad/Inestabilidad
Controlabilidad/lncontrolabilidad.

Aparte de este problema de clasificacin de las atribuciones, un aspecto muy significativo y de largo alcance es que la teora de Weiner da prioridad a la causalidad
percibida sobre la causalidad real. Segn el modelo, lo importante no es lo que caus el
fracaso de una persona sino lo que esa persona piensa que lo caus.

3. ERRORES DE ATRIBUCIN
Las atribuciones causales no se realizan nicamente a partir de la informacin de que
disponemos, sino que tambin estn mediatizadas por nuestras actitudes y expectativas,
as como por la particular perspectiva que tenemos del hecho o conducta observado.
Todos estos factores nos recuerdan el carcter subjetivo de la atribucin. En esta
subjetividad residen los frecuentes errores o sesgos atribucionales que cometemos.
Nosotros vamos a destacar: el error fundamental de atribucin, el sesgo actor
observador y la ilusin de dominio.

3.1. El error fundamental de atribucin

Sera la tendencia a atribuir a factores personales del actor las causas de su conducta,
subestimando las presiones del ambiente. Un ejemplo de error fundamental de atribucin generalizado lo constituye la actitud que tradicionalmente ha mantenido la sociedad acerca del problema de la droga, slo parcialmente contrarrestada por posteriores
campaas de concienciacin que nos han hecho comprender la importancia de ciertos
factores ambientales en la gnesis de la drogadiccin. El error fundamental se produce
tanto en las heteroatribuciones como en las autoatribuciones. Una explicacin plausible
para este error sera que la conducta del actor resulta, con frecuencia, ms saliente que
la situacin. El perceptor se centra en la otra persona, no en la situacin, por lo que
aqulla acaba siendo evaluada como excesivamente importante desde un punto de vista
causal. Una segunda explicacin apela a la norma social de internalidad, segn la cual
las atribuciones internas se evalan ms favorablemente que las externas.
Tendencia generalizada a subestimar las presiones de la situacin en beneficio de
las variables personales o disposicionales.

3.2. El sesgo actor-observador

Se refiere a las frecuentes diferencias entre actor y observador en la atribucin causal
que ambos hacen de una determinada conducta. Lo ms habitual es que los actores
atribuyan sus acciones a la situacin y los observadores a disposiciones del observador,
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tal y como sostienen Jones y Nisbett (1972). Existen dos explicaciones para este
fenmeno que, en nuestra opinin, no resultan incompatibles: la explicacin histrica y
la explicacin perspectivista. Pasemos a detallarlas brevemente:
a ) La explicacin histrica nos dice que al actor, al disponer de informacin
sobre su experiencia previa ante otras situaciones similares o relacionadas, le
resulta ms fcil explicar su conducta presente en funcin de dicha situacin.
El observador, por el contrario, no suele disponer de esa informacin sobre la
experiencia previa del actor, por lo que tiende ms a hacer una atribucin
interna. Por ejemplo, yo veo en la calle cmo un peatn tropieza estrepitosamente con un bache de la acera. Probablemente pensar: qu individuo ms
distrado! Debera fijarse ms por dnde va pisando.... El peatn, sin embargo, sabe que por lo general esto no suele ocurrirle, ya que no tiene por qu
haber agujeros en la acera, y echar la culpa a la desidia del ayuntamiento.

El actor presta atencin principalmente al entorno, a la situacin, mientras que el

observador concentrar su inters en el comportamiento del actor.

b ) La explicacin perspectivista nos dice que actor y observador tienen perspectivas distintas, desde un punto de vista perceptivo y atencional, del hecho o
conducta. El actor se centra en la accin y su contexto (en el ejemplo anterior,
el tropiezo y el bache), pero el observador centra su atencin en el personaje
que protagoniza el hecho (el peatn).

3.3. La ilusin de dominio

Es este un error atribucional que nos remite a una de las funciones esenciales de la
atribucin causal: hacemos atribuciones causales para tratar de entender, de dominar
nuestro entorno social gracias a los aspectos estables y consistentes que hallamos en l.
Este deseo de estabilidad y dominio nos conduce tambin a errores atribucionales en los
casos en que creemos ilusoriamente que ciertos aspectos de nuestros entornos se
encuentran bajo nuestro control, cuando en realidad dependen de otros factores o
simplemente del azar. Por ejemplo, si discutimos de un tema polmico con una persona
a la que conocemos poco y sta.nos da la razn con facilidad, podemos creer que
tenemos argumentos muy slidos, cuando puede que lo que ocurra es que la otra
persona es algo tmida, sabe menos que nosotros de ese tema o sencillamente no tiene
ganas de seguir discutiendo. Muchas conductas supersticiosas responden tambin al
mecanismo de ilusin de dominio.

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4. APROXIMACIONES AL PROCESO
DE ATRIBUCIN CAUSAL
Para finalizar este tema, realizaremos un breve repaso a las aproximaciones que se han
venido haciendo a la naturaleza del propio proceso de atribucin causal. Despus de
haber examinado en el apartado anterior algunos de los errores atributivos
fundamentales, parece que la atribucin causal puede ser con frecuencia un proceso
rpido basado en un procesamiento limitado de la informacin. Este punto de vista ha
ganado aceptacin, dado que algunos investigadores han evolucionado desde una visin
del perceptor como cientfico ingenuo hacia una en la que se le considera perdedor
cognitivo (un procesador de la informacin con capacidad limitada). Considerando
ciertos procesos perceptivos y cognitivos fundamentales podemos aproximarnos a la
construccin de modelos procesuales de la atribucin. Entre los procesos perceptivos
destacaremos la saliencia y entre los cognitivos los heursticos.
Respecto a la saliencia, la evidencia emprica disponible muestra que muchos
perceptores buscan una explicacin de la conducta nica, suficiente y saliente y que
las atribuciones causales resultan con frecuencia modeladas por estmulos muy salientes. La explicacin que proponen a estos hechos Taylor y Fiske (1978) sostiene que la
atencin determina la informacin saliente y que la informacin perceptivamente
saliente est exageradamente representada en posteriores explicaciones causales.
Por su lado, los heursticos cognitivos, que seran atajos o reglas desarrolladas ad
hoc para la simplificacin de las tareas inferenciales, tambin pueden guiar las
atribuciones. As por ejemplo, la saliencia de un caso est claramente relacionada con su
disponibilidad. Cualquier manipulacin que centre la atencin del perceptor en una
causa potencial puede hacer que esa causa est ms disponible y, por tanto, que la
probabilidad de que se ofrezca como explicacin sea mayor.
Los modelos procesuales de la atribucin causal seran, por tanto, descripciones de
las fases a travs de las cuales se supone que se procesa la informacin (v.g.:
codificacin, almacenamiento, recuperacin, recuerdo y atribucin). Este anlisis
procesual proporciona precisin metodolgica: podemos especificar las fases del
procesamiento de la informacin y en qu fase tiene lugar determinado efecto. Sin
embargo, el anlisis procesual tiene tambin limitaciones e inconvenientes. As, por
ejemplo, las reglas de inferencia no son siempre constantes a travs de disposiciones
diferentes y, adems, los modelos procesuales pasan por alto el contenido de las
explicaciones, lo que equivale a ignorar la riqueza y complejidad de la vida social

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BIBLIOGRAFA EN ESPAOL COMENTADA

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