Cien Aos de Geografa en Panam

La Geografa es una creacin de la Grecia antigua. Conservada por los rabes en la Edad
Media, surgi de nuevo en el Renacimiento, cuando fue uno de los soportes intelectuales
del descubrimiento de Amrica. En el siglo XIX sabios germnicos de la talla de Alexander
Von Humboldt y Karl Ritter le proporcionaron mtodo cientfico y la ensearon en las
universidades, en tanto que eminentes pedagogos de la corriente de filosofa educativa
realista la consolidaron en el currculum escolar de varias regiones de Alemania. Fue
cultivada por Espaa en Panam en forma descriptiva al final del perodo de dominacin
hispana, entre 1799 y1804, Humboldt viaj por las tierras de las circunscripciones
posteriormente, al rendir cuentas en Europa del resultado de sus investigaciones en
Amrica, divulg varios proyectos de canales interocenicos por el Nuevo Continente,
entre los cuales figur el de Panam. El nacimiento definitivo de la Repblica en 1903 y el
establecimiento de sus instituciones modernas dieron lugar al desarrollo de una Geografa
cientfica en el pas.
1. Antecedentes de la Geografa en Panam
Durante la mayor parte del perodo colonial, Panam constituy la Real Audiencia de
Tierra Firme, la cual dependi directamente de Espaa, luego fue a adscrita a la de Bogot,
y aunque se independizo de Espaa, se uni voluntariamente a Colombia, con el fin de
encontrar estabilidad en muchos aspectos, sin embargo con el rgimen centralista se vio
obligado a buscar la definitiva independencia en 1903. . En esta situacin influan varios
factores, pero entre ellos sobresalan la total paralizacin de los trabajos franceses del
canal, el desorden administrativo y la destruccin del sistema de enseanza derivados de la
sangrienta y devastadora Guerra de los Mil Das de 1899-1902.
2. Etapa preparatoria al desarrollo de la Geografa panamea. 1903-1931.
La independencia del 3 de noviembre de 1903 dio lugar a la ruptura con un rgimen
conservador de tendencia centralista y a una nueva creacin del Estado panameo sobre
bases polticas inspiradas en la doctrina liberal clsica, las que, sin embargo, fueron
socavadas por la expansin del capitalismo norteamericano de la poca. Una de las
medidas sociales de los primeros gobiernos panameos del siglo XX fue la gratuidad y
obligatoriedad de la instruccin pblica en el nivel primario.
Como uno de los objetivos de la instruccin primaria de la poca era preparar al nio para
el ejercicio de la ciudadana, despertando y avivando en l el amor a la patria, se ense la
Ciencia de la Tierra en todos los grados de este nivel, con los nombres de Geografa Patria
y Geografa General. Como texto obligatorio, desde 1904, la Secretara de Instruccin
Pblica y Justicia adopt la obra Geografa de Panam de Ramn Maximiliano Valds, de
la cual se hicieron cinco ediciones entre 1905 y 1925. El afn de crear un nuevo sistema
de instruccin llev a instituir planteles secundarios y a reiniciar formas de educacin
superior. Panam, se confi a pedagogos alemanes una parte de la direccin y atencin del
sistema educativo, razn por la que la Geografa, disciplina de origen germnico en sus
aspectos cientficos y metodolgicos, mantuvo una alta jerarqua en la instruccin primaria
y secundaria.
En el nuevo estado panameo, grandes figuras polticas participaron en la enseanza de la
geografa, como por ejemplo el Dr Ramn Maximiliano Valdez, Melchor Lazzo de la Vega

entre otros, mientras que otros prceres como Belisario Porras perteneci a sociedades
extranjeras de geografa. Luego de esto ingenieros y cartgrafos panameos dotaron al
sistema de instruccin y a la administracin pblica de los primeros mapas en base al
mapa de Codazzi de 1853, Manuel Mara Valds, Max Karl Lemm y otros profesionales
prepararon el mapa fsico-poltico de Panam que se imprimi en la casa Rand Mc Nally
de Chicago en 1910, a escala 1:500, 000.
En los aos veinte, la educacin panamea comenz a ser renovada con ideas
pedaggicas. El principal agente de la renovacin fue el pedagogo y poltico liberal Jos
Daniel Crespo, como maestro, cultiv de manera especial la Geografa, hecho que le
permiti publicar la obra Geografa de Panam, en Londres, en 1928, la cual fue texto
escolar para el tercer grado del nivel primario o base de los programas oficiales hasta
1953. Otros hechos importantes de la poca fueron la publicacin del libro Geografa
Descriptiva de Panam de Manuel Mara Alba en 1928 y la participacin de Panam en la
creacin del Instituto Panamericano de Geografa e Historia.
3. Surgimiento y desarrollo de la Geografa cientfica panamea: 1931-1962.
El 2 de enero de 1931 se produjo en Panam la fase violenta de la llamada Revolucin
de Accin Comunal. Su programa, basado en principios nacionalistas, sociales,
democrticos y, posteriormente, en la idea de la intervencin ordenadora del Estado, se
aplic de 1931 a 1941 y tuvo, entre sus numerosos efectos, un desarrollo acadmico y
cientfico. En mayo de 1935, en un intento de organizar la educacin superior se da la
fundacin de la Universidad Nacional de Panam durante la administracin presidencial
del doctor Harmodio Arias Madrid. En la Facultad de Ciencias Sociales y Econmicas de
la nueva institucin, el profesor alemn Werner Bohnstedt, egresado de la Universidad de
Kiel, dict Geografa Econmica, la primera ctedra que hubo en la especialidad.
Para atender las crecientes demandas de las ctedras de Geografa en los niveles
secundario y superior, haba una gran carencia de especialistas. El nico panameo con
ttulo universitario en la materia era Jos Guardia Vega, graduado de Profesor de Estado
de Geografa e Historia en el Instituto Pedaggico de Santiago de Chile. Los
especialistas extranjeros, por otra parte, no permanecieron mucho tiempo en Panam,
salvo ngel Rubio Muoz Bocanegra, de Crdoba, Espaa, quien haba arribado al pas
en 1937.Naturalizndose panameo, este educador vivi en su patria adoptiva hasta el
momento de su muerte, acaecida el 30 de noviembre de 1962, luego de dirigir, por
espacio de veinticinco aos, el establecimiento y desarrollo inicial de la Geografa
cientfica en Panam.
La obra del profesor Rubio en Panam cubri un doble aspecto: una vida profesional
intensa y consagrada a la enseanza de la Geografa, y la labor del investigador que
estudi y dio a conocer diversos temas de la realidad geogrfica panamea. En sus dos
primeros aos en Panam (1937-1939) ejerci el profesorado de Geografa e Historia en
el Instituto Nacional de Panam y en el Liceo de Seoritas. En 1939 ingres a la
Universidad de Panam como profesor de Geografa y se le nombr Jefe del
Departamento de Geografa. En ese ao, le correspondi proponer el primer Plan de
Estudios de Geografa para la preparacin universitaria de Profesores de Segunda
Enseanza. En 1954, elabor el Plan de Estudios de la Licenciatura en Geografa e
Historia que sustituy el Plan de Profesorado anterior. Otro aspecto relevante de su labor
fue la preparacin de conferencias magistrales que dict en el Paraninfo de la
Universidad de Panam: entre las que es inolvidable la de 1959, en honor del sabio
Alejandro de Humboldt, fundador de la Geografa Cientfica.
Sus contribuciones a las Geografa Fsica de Panam fueron numerosas y de gran valor.
Analiz los elementos estructurales del Istmo de Panam, sus regiones y compartimentos
morfolgicos, el clima y las regiones climticas, nuestros ros y las regiones hidrogrficas,

la vegetacin y los paisajes vegetales panameos. Los resultados de estos estudios,

acompaados de mapas y diagramas fueron publicados mediante artculos, folletos y
libros. Investig, asimismo, los problemas de Geografa Humana de Panam en sus
diversos aspectos. Estudi la Posicin Geogrfica de Panam desde el punto de vista
global, regional y de su funcin histrica. Consider a Panam como una pieza crtica
continental, escenario de incidencias geohistricas trascendentales. En sus escritos
sobre este tema valor la importancia estratgica del Istmo y resalt los factores donde
radica el secreto de su funcin histrica. En 1969, la Universidad de Panam cre la
Ctedra ngel Rubio; la Biblioteca ngel Rubio forma parte del Departamento de
Geografa; llevan su nombre una calle de la Urbanizacin Nuevo Reparto el Carmen y un
Instituto Tcnico de Panam, as como la Seccin de investigaciones geogrficas del
Departamento de Geografa de la Universidad. Y, en fin, la Semana Geogrfica en la
Universidad y de los colegios pblicos honra su memoria.

El desarrollo de la enseanza de la Geografa en el sistema regular panameo

recibi colaboraciones de otras personalidades destacadas, las cuales actuaron
tanto en las escuelas secundarias y el Ministerio de Educacin, como en los
claustros universitarios. Una de ellas fue la profesora Nydia Mara Cardoze, quien
ense en varios niveles, dirigi unidades acadmicas y produjo materiales
educativos diversos. Se gradu de bachiller en el Liceo de Seoritas y de
Profesora de Geografa e Historia en la Universidad de Panam en 1947.
Ingres a la docencia en la Universidad de Panam como asistente de la ctedra
de Geografa en 1955 y, luego, en 1957, alcanz la condicin de profesora
regular. En esta institucin ense tanto en el nivel de licenciatura como en el de
postgrado, fue Directora del Departamento de Geografa de 1969 a 1981,
Vicedecana de la Facultad de Humanidades y Directora del Instituto de
Geociencias. En el Instituto Panamericano de Geografa e Historia ocup, entre
otros cargos, los de Vicepresidenta del Comit Panamericano de Enseanza de la
Geografa y Textos, Vicepresidenta y Presidenta de la Seccin Nacional de
Panam y de, 1997 a 2001, el de Vicepresidenta Segunda del organismo.
Son numerosos los profesores de Geografa que se han destacado en la docencia
en el ltimo cuarto del siglo XX y los principios del XXI. Educadores de nivel
secundario que han aportado libros de prolongada acogida en el sistema
educativo son, Silvia de Calvit, Aquilino Arosemena, Abelardo Acosta, Magda
Paredes de Arrieta (q.e.p.d.), Jos Munive y Noris Correa de Sanjur. Esta ltima
public en, 2003, el Atlas Geogrfico Escolar de la Repblica de Panam, el cual
posee 50 mapas, adems de textos, fotos y dibujos sobre temas panameos que
incluyen los smbolos nacionales.
La doctora Aura de Russo, es autora del texto Geografa de Amrica, oficial del
Ministerio de Educacin. La profesora Consuelo Tempone, Ha publicado
materiales para la enseanza de la Geografa en el I.P.G.H. y es autora del texto
para primer ciclo El Viejo Mundo y sus regiones.
La magistra Rita Dara Carrillo, Una de sus ms importantes contribuciones a la
educacin ha sido el texto Geografa Humana y Econmica.
Entre muchos otros que han sido grandes contribuyentes para al desarrollo de la
geografa en panam, los cuales le han dedicado su vida, al estudio de esta esta
ciencia.