Aportes

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El miedo a los medios

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Poltica, comunicacin y nuevos modos de representacin

Jess Martn-Barbero

Hoy el lazo social reviste un carcter

atomizado y desencantado. El rechazo a lo colectivo
y a la autorrepresentacin emerge de la desafeccin
ideolgica hacia las instituciones polticas y de la bsqueda de
un quiebre a la uniformacin cultural. El mercado asume entonces
la fragmentacin de la ciudadana y se ofrece como mediador ante
la poltica. Los medios configuran el dispositivo ms poderoso de
disolucin del horizonte nacional comn, siendo mediadores de la
heterognea trama de imaginarios de identidad de las ciudades,
regiones, espacios locales y barriales. As, la accin poltica acaba
identificada con el espectculo massmeditico. El anlisis debe
dar cuenta de las dimensiones que conectan las transformaciones
de la cultura poltica con las nuevas sensibilidades que el mundo
televisual cataliza. No se produce tanto la disolucin de la
poltica sino la reconfiguracin de sus mediaciones.

Quiz la poltica no sea ya lo que imaginbamos hasta hace poco que era, y la gente no est
dispuesta a seguir invirtiendo tiempo y energa en los ritos de marcha, la concentracin y
el desfile o los actos de identificacin colectiva. Es probable que al aumentar los niveles
educacionales de los ciudadanos y extenderse la comunicacin de imgenes televisadas, al
enfriarse la contienda ideolgica y dilatarse los derechos del individuo,
al perder gravitacin los partidos y diversificarse los derechos de la gente,
la poltica cambie de ubicacin y sentido. Jos Joaqun Brunner

l espacio/tiempo que necesitan y producen el mercado y las tecnologas

es global. Como lo fue el espacio-nacin en la Europa de fines del siglo
XVII, ahora el espacio-mundo1 se constituye en el horizonte del flujo econmiJESS MARTN-BARBERO: profesor investigador de la Escuela de Comunicacin Social, Universidad del Valle, Cali.
1. Milton Santos: Espao, mundo globalizado, pos-modernidade en Margen N 2, San Pablo, 1993, pp. 9-22; y La aceleracin contempornea: tiempo, mundo y espacio-mundo en
Revista Universidad del Valle N 10, Cali, 1995; v. tb. A. Mattelart: La communication-monde, La Decouverte, Pars, 1992.
Palabras clave: comunicacin audiovisual, globalizacin,
crisis de la poltica, identidad cultural, Colombia.

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co e informacional, que tiene como clave la relacin de interdependencia y

como vehculo la trama tecnolgica de la informacin.
Contextos y escenarios de la crisis
El mercado lleva la iniciativa en ese proceso, regula la relacin entre naciones y culturas al fijar las reglas del intercambio y organizar las redes de
comunicacin. A diferencia del proceso que hasta los aos 70 se defini como
imperialismo, la globalizacin de la economa redefine las relaciones centro/
periferia: los pases latinoamericanos no son ya un exterior invadido, pues lo
que la globalizacin nombra son transformaciones que se producen desde y
en lo nacional y aun lo local. Es desde dentro de cada pas que no solo la economa, tambin la cultura se mundializa2. Pues lo que ahora est verdaderamente en juego no son meras reglas para el intercambio de productos sino la
rearticulacin del papel de los Estados y del sentido de la relacin entre los
pases mediante una des-centralizacin que concentra el poder econmico y
una deslocalizacin que hibrida las culturas. Ah se inserta el fuerte descentramiento que atraviesa la esfera pblica nacional. La globalizacin descentra
esa esfera en dos planos: el de la formacin de una macroesfera de opinin
pblica internacional3 hasta cierto punto a la zaga del proceso y el flujo econmicos los derechos humanos y la cadena de televisin CNN seran el ejemplo que explicita la doble cara de esa esfera y el surgimiento de microesferas asociadas al estallido de las identidades nacionales, esto es regionales
y locales, en abierto conflicto con la esfera nacional centralizada. Ms que
opuestos, globalizacin y relocalizacin son hoy procesos complementarios.
Como lo demuestra una experiencia bien cercana para los colombianos, los
intentos de negociacin de los conflictos del Urab desbordan lo nacional
articulando una esfera pblica internacional en las formas de ciudadana
mundial que configuran instituciones como Pax Christi o Amnista Internacional a las demandas y acciones de ONGs vinculadas estrechamente con el
espacio local.
La otra dinmica a la que quiero referirme, y que en Amrica Latina no ha
sido del todo estudiada, es la secularizacin. Primero fue la secularizacin
como proceso de conquista de la autonoma del Estado, de las esferas del
arte, la ciencia, y la moral en relacin con unas iglesias convertidas en poder
poltico y social; proceso an incompleto en nuestros pases pero que en los
ltimos aos presenta avances innegables, como lo atestigua en un pas tan
clerical como Colombia la abierta secularizacin que representa la Constitucin de 1991. En su segunda fase, la secularizacin seala hoy el escenario
de la lucha por una nueva autonoma, la del sujeto. Explcitamente ubicada
en el campo de la poltica por Manuel Antonio Garretn, esta segunda fase
2. R. Ortiz: Cultura e modernidade-mundo en Mundializaao e cultura, San Pablo, 1994,
pp. 71 y ss.
3. J. Keane: Structural Transformation of the Public Sphere en The Communication Review
vol. 1 N 1, University of California, 1995.

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se manifiesta en los nuevos temas que configuran la agenda poltica, como

el derecho a la diferencia de las mujeres o los homosexuales y el principio de
autorrealizacin o felicidad en que se expresan las luchas contra las diversas formas de alienacin que en las sociedades contemporneas no proceden
solamente de la explotacin4, luchas que redefinen el sentido y alcance de la
accin poltica ya que son a la vez, de manera inextricable, individuales y
colectivas. El principio de autorrealizacin figura ya como derecho de la persona humana en la Constitucin colombiana, y ha sido aplicado valientemente por la Corte Constitucional al uso personal de la droga. Y est tambin inscripto en la importancia que el cuerpo ha cobrado en este fin de siglo
como escenario de experimentacin vital y objeto de atencin y cuidado cada
vez ms grandes. Es indudable que en este ltimo aspecto la autorrealizacin
se inserta tambin en las tendencias individualistas y hedonistas de la sociedad de mercado. Pero las estratagemas del mercado se conjugan con un
movimiento que viene de ms lejos y que es mucho ms hondo, el de autonoma del sujeto que la sociedad actual amenaza tambin ms hondamente
que ninguna antes y que tiene su otra cara en la crucial y contradictoria
defensa de la privacidad. Sabemos que la privatizacin de la vida se relaciona con la privatizacin del campo econmico y la erosin del tejido societal, lo
que produce la racionalidad desplegada por la poltica neoliberal crecimiento
de la desigualdad, concentracin del ingreso, reduccin del gasto social, adelgazamiento de la escena pblica llevando la atomizacin social hasta el
deterioro de los mecanismos bsicos de la cohesin poltica y cultural, desgastando sus representaciones simblicas al punto en que la legtima defensa de las identidades desemboca en la devaluacin de un horizonte mnimo
comn. Pero la defensa de la privacidad tiene tambin mucho que ver con la
desprivatizacin a que se ve sometida la vida de la familia y la intimidad de
los individuos, especialmente por la intromisin de los medios masivos, de
tal manera que el derecho a la privacidad se ha convertido en uno de los ms
importantes a la hora de regular colectivamente los nuevos procesos y tecnologas de comunicacin. Como plantea Hopenhayn5, necesitamos repensar lo
privado no solo en relacin al repliegue desocializador sobre lo hogareo y lo
domstico con el consiguiente declive del hombre pblico y el crecimiento
de un narcisismo que fetichiza el yo6 sino tambin en lo que tiene de resistencia a la viscosidad con que el poder poltico y el del mercado atentan contra la autonoma del individuo. En el rechazo a lo colectivo, y especficamente a dejarse representar, emerge hoy tanto la desafeccin ideolgica hacia las
instituciones de la poltica como la bsqueda de un quiebre a la masificacin
imperante y la uniformacin, a la incapacidad de representacin de la diferencia en el discurso que denuncia la desigualdad.

4. M.A. Garretn: Cultura poltica y sociedad en la reconstruccin democrtica en La faz

sumergida del iceberg, p. 22, Lom/Cesoc, Santiago, 1994.
5. M. Hopenhayn: Ni apocalpticos ni integrados. Aventuras de la modernidad en Amrica
Latina, FCE, Santiago, 1994.
6. R. Sennet: El declive del hombre pblico, Pennsula, Barcelona, 1978; y Narcisismo y
cultura moderna, Kairos, Barcelona, 1980.

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Un tercer elemento a ubicar en nuestro mapa es el carcter atomizado y

desencantado que hoy reviste el lazo social. Nos referimos en primer lugar a
la devaluacin de la memoria que produce la programada obsolescencia de
los objetos configurando una sociedad en la que de manera especial los ms
jvenes habitan un mundo que, de la casa a la ciudad, se convierte aceleradamente en no-lugar7, espacio sin espesor histrico ni duracin, descargado
en lo simblico de toda relacin con las comunidades del pasado y sin casi
conversacin entre generaciones. Contribuyen a esa devaluacin tanto la
desterritorializacin ejercida por los medios audiovisuales y las redes electrnicas que profundizan el desanclaje8 producido por la modernidad sobre
las peculiaridades de los mapas mentales, los hbitos, las prcticas locales,
los modos tradicionales de percibir lo prximo y lo lejano, cuyas delimitaciones dejan de estar basadas en la distincin entre interior, frontera y exterior,
y por lo tanto en las parcelas del territorio9, como el culto al presente que
fabrican el mercado y los medios, un presente autista en el que se borran las
diferentes temporalidades de que estn hechas nuestras sociedades, un presente continuo que se agota en una secuencia de acontecimientos que no
alcanza a cristalizar en duracin y sin la cual ninguna experiencia logra
crearse un horizonte de futuro10. Pero vivimos otra perturbacin del sentimiento histrico que incide an ms fuertemente en la crisis de la representacin: es la que afecta a lo nacional, y que paradjicamente resultara,
segn Nora, de la posmoderna pasin por la memoria: el relevo del mito
nacional por la memoria supone una mutacin profunda: un pasado que ha
perdido la coherencia organizativa de una historia se convierte por completo
en espacio patrimonial11. Y una memoria nacional edificada sobre la reivindicacin patrimonial estalla, se descentra, se divide y se multiplica hasta
desintegrarse. Cada regin, cada localidad, cada grupo los paisas y los costeos, los indgenas o las mujeres reclama el derecho a su memoria. Pero
al poner en escena una representacin fragmentada de lo nacional los lugares de memoria celebran paradjicamente el fin de la novela nacional12, la
forma de la representacin que dotaba de legitimidad tanto la palabra del
intelectual como el discurso de los polticos. A nombre de quin hablan hoy
esas voces cuando el sujeto social unificado en las figuras/categoras de pueblo y de nacin estalla, desnudando el carcter problemtico y reductor de
las configuraciones de lo colectivo y lo pblico? La desintegracin del lazo
social tiene hoy un escenario clave en el mbito del trabajo. Richeri ha referido lcidamente la desintegracin sufrida por la poltica en Italia a las secretas conexiones entre la fragmentacin constitutiva del discurso pblico
que produce la televisin con la disgregacin del tejido de tradiciones e inte7. M. Aug: Los no-lugares. Espacios de anonimato, Gedisa, Barcelona, 1992.
8. A. Giddens: Consecuencias de la modernidad, Alianza, Madrid, 1993, pp. 32 y ss.
9. J. Echeverra: Telepolis, Destino, Barcelona, 1994, p. 19.
10. N. Lechner: La democracia en el contexto de una cultura postmoderna en Cultura poltica y democratizacin, Flacso, Buenos Aires, 1987, p. 260.
11. P. Nora: Les lieux de memoire, ol. lll, Gallimard, Pars, 1992, p. 1.099.
12. O. Mongin: Una memoria sin historia en Punto de Vista N 49, Buenos Aires, 1994, p.
24.

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racciones que daban consistencia al sindicato y al partido poltico de masas13: las fbricas se descentralizan, las profesiones se diversifican e hibridan,
los lugares y las ocasiones de interaccin se reducen, al mismo tiempo que la
trama de intereses y objetivos polticos se desagrega. Y en cuanto a los partidos, tambin la prdida de los lugares de intercambio con la sociedad, el desdibujamiento de las maneras de enlace, de comunicacin de los partidos con
la sociedad produce su progresivo alejamiento del mundo de la vida social
hasta convertirse en puras maquinarias electorales cooptadas por las burocracias del poder. La eleccin del magnate de la televisin italiana, Berlusconi,
como primer ministro, y el peso que la coalicin que preside ha conseguido,
dejaran de ser mera coincidencia para tornarse sntoma de la nueva trama
discursiva de que est hecha la representacin poltica.
Finalmente, la crisis de la representacin remite a la desintegracin de un
horizonte cultural comn. Aunque con las enormes dificultades que implicaba la heterogeneidad tnica y racial, desde la independencia, y especialmente en el proyecto de transformacin de estos pases en naciones modernas a
partir de los aos 30, se busc articular la creacin de un mercado, condicin
indispensable para su integracin en el mundo, a la construccin de una
cultura nacional, un foco de imgenes y mitos fundadores que posibilitaran a
la gente sentirse perteneciente a una comunidad. El papel de la radio en
Amrica Latina, y del cine en pases como Mxico, Argentina o Brasil, fue
decisivo en la formacin del sentimiento nacional. Los medios se convirtieron en voceros de la interpelacin que desde el Estado converta a las masas
en pueblo y al pueblo en nacin14. Los caudillos populistas, de Getulio Vargas
a Crdenas y Pern, encontraron en la radio el medio que les posibilitaba un
nuevo discurso poltico que articulara la interpelacin a los obreros de las
grandes ciudades en cuanto ciudadanos con la reelaboracin radial de la
oralidad cultural y la expresividad de la narracin y la cancin popular. Junto con la escuela, los medios proporcionarn a las gentes de la provincia una
experiencia primordial de integracin: la traduccin de la idea de nacin a
vivencia cotidiana, al tiempo que hacan de mediadores entre la sensibilidad
expresivo-simblica de las culturas rurales y la racionalidad instrumental
de la moderna cultura urbana. Hoy los medios de comunicacin configuran,
por el contrario, el dispositivo ms poderoso de disolucin del horizonte cultural comn a la nacin pasando a constituirse en mediadores de la heterognea trama de imaginarios que configuran la identidad de las ciudades, de
las regiones e incluso del espacio local y barrial. Atravesando el movimiento
de homogenizacin que implica la globalizacin econmica y tecnolgica, los
medios masivos y las redes electrnicas transportan una multiculturalidad
que hace estallar los referentes tradicionales de identidad. Estallido que se
hace claramente visible en los ms jvenes: en las complicidades de la oralidad
13. G. Richeri: Crisis de la sociedad y crisis de la televisin en Contratexto N 4, Lima,
1989.
14. J. Martn-Barbero: Masificacin, movimientos sociales y populismo en De los medios a
las mediaciones, Gili, Mxico, 1987, pp. 170 y ss.

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cultural con la visualidad electrnica, en la empata expresiva con las fragmentaciones y velocidades de la cultura tecnolgica, en las hibridaciones
que amalgaman en el rock los sones y los ruidos de las ciudades con las
sonoridades y los ritmos de las msicas regionales, indgenas y negras, en
los mestizajes de las estticas trasnacionales del cine y el video con los escenarios de descomposicin y violencia del pas, y tambin con la recreacin de
las imgenes que ponen en escena la pluralidad de culturas de que estamos
hechos y las frgiles utopas que surgen de la desazn moral y el vrtigo informacional.
De esa desagregacin sociocultural que ahonda la crisis de la representacin
poltica, Colombia es un laboratorio a escala mundial. Mientras en los ltimos 10 aos el desarrollo tecnolgico de los medios de comunicacin es uno
de los ms pujantes de toda Amrica Latina su sistema radial se coloca por
delante de los pases pioneros en la regin, su televisin se industrializa
internacionalizando aceleradamente su produccin de dramatizados, y su
prensa se informatiza el pas vive sin embargo el quiebre de la convivencia
ms grande de su historia y el proceso de incomunicacin ms fuerte de
Amrica Latina. La desproporcin tanto del desarrollo de los medios masivos, en relacin con las carencias estructurales en el mbito de la salud o la
educacin, como del espacio social que ellos ocupan, es sin embargo proporcional a la ausencia de verdaderos espacios polticos de expresin de los conflictos y a la no representacin en el discurso cultural de la complejidad y
diversidad de los mundos de vida y los modos de sentir de sus gentes. La
delgada corteza de nuestra civilidad15, el largo empantanamiento poltico y
la profunda esquizofrenia cultural de las elites tan claramente analizada
por Colmenares al trasluz de lo sucedido con los intelectuales latinoamericanos en el siglo XIX16, son los que recargan da a da la desmesurada capacidad de representacin que en este pas tienen los medios de comunicacin.
En la ltima encuesta Gallup-Colombia (Semana N 714, 16/1/1998) la televisin es la institucin con mayor credibilidad en el pas, que junto con la
Iglesia cuenta con el 71% de la poblacin. En los ltimos aos la televisin
cataliza como ningn otro espacio la radical incomunicacin del pas convirtindose en escenario de los ms perversos encuentros: al ser en ella donde
se produce el espectculo del poder y el simulacro de la democracia en su
densa trama de farsa y de rabia, las mayoras ven all articuladas las metforas tanto de sus frustraciones como la tragedia del equipo nacional en el
Mundial de Ftbol de Estados Unidos como de su orgulloso reconocimiento
en las figuras que de las gentes de la regin y la industria cafetera dramatiz la telenovela Caf, mientras la culta minora vuelca en ella su impotencia
y su necesidad de exorcizar la pesadilla cotidiana convirtiendo a ese medio
en chivo expiatorio al que cargarle las cuentas de la violencia, el vaco moral
y la degradacin cultural.
15. Es el tema y el expresivo ttulo del libro de M. Palacios: La delgada corteza de nuestra
civilizacin, Procultura, Bogot, 1986.
16. G. Colmenares: Las convenciones contra la cultura, Tercer Mundo, Bogot, 1987.

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Tejido comunicativo y massmediacin de la poltica

Cuando el don de la palabra es restringido por el manejo de la imagen, cambian las
estructuras comunicativas sobre las que se apoyan tanto las relaciones de representacin
como las estrategias de negociacin y decisin. Norbert Lechner

La percepcin de entrada, aunque el tono vare entre lo desencantado y lo

apocalptico, parece compartida por todos los crticos: al identificar lo pblico
con la escena meditica y al asimilar su discurso al modelo propuesto por los
medios, en particular por la televisin, la poltica se desfigura a tal punto
que estara asistiendo al proceso de su propia disolucin17. Los dispositivos
de la desfiguracin son dos, el de espectacularizacin y el de sustitucin. El
primero vaca a la poltica de su sustancia: al predominar la forma sobre el
fondo, el medio sobre el mensaje, el discurso poltico se transforma en puro
gesto e imagen, capaz de provocar reacciones cambiar la intencin de voto,
modificar sbitamente los porcentajes de adhesin pero no de alimentar la
deliberacin o el debate ideolgico y menos de formar convicciones. Confundida con el discurso publicitario, la palabra del candidato es sometida a la
fragmentacin que impone el medio, a la levedad de sus contenidos, y su
figura a la esttica de los maquillajes de cualquier producto o vedette. La
accin poltica misma acaba identificada con el espectculo massmeditico:
se gobierna o se hace oposicin de cara a la cmara, o a los sondeos, que son
otra forma de la indispensable y permanente produccin de imagen. El segundo se desprende de ah, de la hegemona de la imagen sustituyendo la
realidad: el mediador, el comunicador, acaba suplantando al poltico no solo
en el sentido primario el periodista estrella que llega a tener ms credibilidad y hasta poder que el parlamentario o el gobernador sino en otro ms
hondo, el poltico va interiorizando la funcin comunicativa hasta vivir de la
imagen que proyecta ms que de las ideas u objetivos del partido que representa. La videopoltica sustituye a la vida poltica en el mismo proceso y al
mismo ritmo en que el ciudadano va siendo reemplazado por el consumidor:
el mercado no solo achica y deshuesa al Estado sino que fagocita la sociedad
civil, a la ciudadana, convirtindola en instancia de legitimacin de sus propias lgicas y discursos.
Lo mucho de verdad que hay en ese anlisis impide paradjicamente llegar
al fondo de los cambios que la videopoltica significa para la democracia.
Encandilada con la luminosidad de su propio discurso, buena parte de la crtica se queda en el espectculo, siendo incapaz de ver lo que el espectculo

17. Textos claves a ese respecto: J.M. Ferry, D. Wolton y otros: El nuevo espacio pblico,
Gedisa, Barcelona, 1992; G. Balandier: El poder en escenas. De la representacin del poder al
poder de la representacin, Paids, Barcelona, 1994; J. Baudrillard, La transparencia del
mal, Anagrama, Barcelona, 1991. En Amrica Latina, B. Sarlo: Esttica y postpoltica. Un
recorrido de Fujimori a la guerra del Golfo en N. Garca Canclini (comp.): Cultura y
postpoltica, Conaculta, Mxico, 1991; H. Schmucler: La poltica como mercado o la desventura de la tica en Poltica y comunicacin: hay un lugar para la poltica en la cultura
meditica?, Catlogos, Crdoba, 1992.

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revela: que la espectacularizacin es menos el efecto del medio sobre el mensaje que la forma misma del discurso y la accin poltica cuando progresivamente separados del tejido social de referencia los partidos se reducen a ser
sujetos del evento espectacular lo mismo que cualquier otro18. Lo que significa dos cosas: que la crisis de la poltica viene de ms lejos que la actual
crisis poltica, es decir que lo que hay de disolucin viene menos de fuera de
la espectacularizacin televisiva y la mercantilizacin que de dentro, de su
propia corrupcin interna y sobre todo, como apuntaba Richeri, de su separacin, profesionalizada o caciquil, tecnocrtica o clientelista, del mundo
de la vida social. Y segundo, que aquello de lo que el anlisis debe dar cuenta
para que sirva a la renovacin de la poltica ms que a la desencantada y
resignada lamentacin de los intelectuales y los cientficos sociales es de
las dimensiones que conectan las transformaciones de la cultura poltica con
las nuevas sensibilidades que el mundo de la massmediacin televisual
cataliza.
Mirado desde ah lo que estamos viviendo no es la disolucin de la poltica
sino la reconfiguracin de las mediaciones en que se constituyen sus modos
de interpelacin de los sujetos y representacin de los vnculos que cohesionan
una sociedad. Pues aunque atravesados por las lgicas del mercado, los medios de comunicacin constituyen hoy espacios decisivos de reconocimiento
social. Ms que a sustituir, la mediacin televisiva o radial ha entrado a
constituir, a hacer parte de la trama de los discursos y de la accin poltica
misma, ya que lo que esa mediacin produce es la densificacin de las dimensiones simblicas, rituales y teatrales que siempre tuvo la poltica. Es la
especificidad de esa produccin la que resta impensada, y en cierta medida
impensable, para la concepcin instrumental de la comunicacin que permea
la mayor parte de la crtica. Porque el medio no se limita a transmitir o
traducir las representaciones existentes, ni puede tampoco sustituirlas, sino
que ha entrado a constituir una escena fundamental de la vida pblica19. En
los medios se hace, y no solo se dice, la poltica. Cuando una emisora popular le otorga la palabra a una mujer de Ciudad Bolvar o Aguablanca para
que le cuente al jefe del acueducto en persona que en su barrio llevan ms de
dos meses sin agua, y el funcionario se compromete pblicamente a que en
dos semanas estar solucionado el problema, ah se est haciendo poltica,
una poltica sentimentalizada y vedetizada, pero la presencia de esas dimensiones afectivas y rituales, que el medio potencia, no despolitiza la accin
sino que reintroduce en la racionalidad formal las mediaciones de la sensibilidad que el racionalismo del contrato social crey poder (hegelianamente)
superar. Lo que nos devuelve a la pregunta por los cambios en la sensibilidad
que estn mediando las transformaciones de la socialidad, nica va quizs
de que la poltica supere su alejamiento y se reencuentre con la sociedad.
Destacar tres que, en el movimiento de sus contradicciones, hablan de la
18. G. Richeri: ob. cit., p. 144.
19. G. Sunkel: Imgenes de la poltica en televisin en La poltica en pantalla, Ilet, Santiago de Chile, 1989.

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complejidad que atraviesa la poltica. Frente a la segn Baudrillard inevitable implosin de lo social en la masa20, que vaca la sociedad de sentido
reducindola a una existencia, y a una representabilidad, puramente estadstica, otros socilogos perciben en la disfraccin de la masa una nueva organizacin de la socialidad. Una socialidad de red, hecha de nudos que seran las nuevas tribus21: esas nuevas grupalidades que particularmente las
generaciones jvenes viven en el cruce de la homogenizacin inevitable del
vestido, la comida, la vivienda, con una profunda pulsin de diferenciacin.
Nuevas maneras de estar juntos cuya ligazn no proviene ni de un territorio
fijo ni de un consenso racional y duradero sino de la edad y del gnero, de los
repertorios estticos y los gustos sexuales, de los estilos de vida y las exclusiones sociales. Y que frente a los tiempos largos, pero tambin a la rigidez de
las identidades tradicionales, amalgaman referentes locales con smbolos vestimentarios o lingsticos desterritorializados en un replanteamiento de las
fronteras polticas y culturales que saca a flote la arbitraria artificiosidad de
unas demarcaciones que han ido perdiendo la capacidad de hacernos sentir
juntos. Es lo que nos descubren a lo largo y ancho de Amrica Latina las investigaciones sobre las tribus de la noche en Buenos Aires, los chavos-banda
en Guadalajara, o las pandillas juveniles de las comunas nororientales de
Medelln22. Lo que est conduciendo a la sociologa a retomar la idea weberiana
de la comunidad emocional que remite a un cierto retorno de la comunidad abolida por la moderna sociedad, de la que hablara Tonnies para dar
cuenta de las hondas transformaciones que atraviesa el nosotros, y la necesidad entonces de reintroducir lo sensible, y no solo lo mensurable, en el
anlisis, de estudiar lo que pasa en el nivel carnal y perceptible de la vida
social23. Si la televisin le exige a la poltica negociar las formas de su mediacin es porque ese medio le proporciona por primera vez acceso al eje de la
mirada24, desde el que la poltica no solo puede penetrar el espacio domstico
sino reintroducir en su discurso la corporeidad, la gestualidad y la teatralidad, esto es la materialidad significante de que est hecha la interaccin
social cotidiana (Goffman).
Tambin desde la antropologa se perciben cambios en la sensibilidad que
afectan a la vida social: la desaparicin del nexo simblico, la falta del dispositivo capaz de constituir alteridad e identidad, cuyo resultado es la acentuacin del carcter abstracto y desencarnado de la relacin social25. Abstraccin que viene a conectar, paradjicamente, con otra dimensin de la
20. J. Baudrillard: A la sombra de las mayoras silenciosas, Barcelona, Kairos, 1978.
21. M. Maffesoli: El tiempo de las tribus, Icaria, Barcelona, 1990.
22. M. Margulis y otros: La cultura de la noche. Vida nocturna de los jvenes en Buenos Aires, Espasa Hoy, Buenos Aires, 1994; R. Reguillo: En la calle otra vez. Las bandas: identidad
urbana y usos de la comunicacin, Iteso, Guadalajara, Mxico, 1991; A. Salazar: No nacimos
pa semilla. La cultura de las bandas juveniles en Medelln, Cinep, Bogot, 1990.
23. P. Sansot: Les formes sensibles de la vie sociale, P.U.F., Pars, 1986, p. 31.
24. E. Veron: La palabra adversativa. Observaciones sobre la enunciacin poltica en El
discurso poltico, Hachette, Buenos Aires, 1987.
25. M. Aug: Hacia una antropologa de los mundos contemporneos, Gedisa, Barcelona,
1995, p. 88.

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massmediacin: frente al viejo militante que se defina por sus convicciones y una relacin pasional (cuasi corprea) con la causa, el telespectador
de la poltica es una pura abstraccin, parte del porcentaje de una estadstica. Y es a esa abstraccin a la que se dirige el discurso poltico televisado,
pues lo que busca ya no son adhesiones sino puntos en la estadstica de los
posibles votantes. Aunque an sobrevive en nuestros pases (como lo testimonian las sesiones televisadas del Congreso) el tono y la retrica de la poltica en la calle, hoy es casi impensable una identificacin pueblo/lder como
la que produca el grito de un carajo! en el discurso de Gaitn. En la televisin ese grito no solo no resuena sino que sera un gafe que le puede costar
muchos votos al candidato. Pues frente a la muchedumbre imprevisible que
se reuna en la plaza conformando una colectividad de pertenencia, lo que
ahora tenemos es la desagregada, individualizada experiencia de los televidentes en la casa. La atomizacin de los pblicos trastorna no solo el sentido
del discurso poltico sino aquello que le daba sustento, el sentido del lazo
social, esto es el conjunto de las relaciones simbolizadas (admitidas y reconocidas) entre los hombres. Entonces, si los pblicos de la poltica casi no
tienen rostro y son cada vez ms una estadstica, ese es un cambio que no
produce la televisin sino la sociedad, y que la televisin se limita a catalizar.
Es el proceso de abstraccin que est en la base de la modernidad y del capitalismo segn Weber: el desencantamiento del mundo por una racionalizacin que deja sin piso las dimensiones mgico-mistricas de la existencia
humana, esa jaula de hierro en la que reina la razn instrumental, que al
operativizar el poder fustico, cognitivo y tecnolgico del hombre, convierte
al mundo en algo predecible y dominable pero tambin fro, insignificante e
inspido. Para Weber, secular es una sociedad en la que la desaparicin de las
seguridades tradicionales resquebraja los lazos que hacan la integracin de
la ciudad. Con esa desintegracin se conecta la atomizada, la socialmente desagregada experiencia de lo poltico que procura la televisin. Pero en esa experiencia no hay nicamente repliegue sobre lo privado sino una profunda
reconfiguracin de las relaciones entre lo privado y lo pblico, la superposicin de sus espacios y el emborronamiento de sus fronteras. Lo que identifica
la escena pblica con lo que pasa en la televisin no son slo las inseguridades y violencias de la calle sino la complicidad del sensorium que moviliza la
televisin con el de la ciudad-no lugar. Pues del pueblo que con frecuencia
tomaba la calle, al pblico que semanalmente iba al teatro o al cine, la transicin conservaba el carcter colectivo de la experiencia, pero del pblico de
cine a las audiencias de televisin el desplazamiento seala una decisiva
transformacin: la pluralidad social sometida a la lgica de la desagregacin
radicaliza la experiencia de la abstraccin polticamente no representable.
La fragmentacin de la ciudadana es entonces tomada a cargo por el mercado que, mediante el rating, se ofrece a la poltica como su mediador.
La visibilidad social de la poltica
En la actual reflexin de la ciencia poltica en Amrica Latina, relevar el
esfuerzo por pensar el cruce de los desafos que plantean la sensibilidad

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posmoderna y la nueva visualidad social de la poltica. Puede la poltica,

en tanto aspecto parcial de la vida social, representar a la sociedad en su
conjunto?26. Con ese interrogante abre Lechner un horizonte de comprensin de nuestro desencanto poltico que se ha revelado particularmente fecundo. Vinculando el recelo frente a todo tipo de discurso omnicomprensivo,
que deriva de la diferenciacin/escisin de diversas racionalidades con el, a
la vez estimulante y amenazante, elogio de la heterogeneidad, Lechner
centra, en un primer momento, el desencanto posmoderno en la prdida de fe
en el Estado, que de imagen de la colectividad pasa a ser reducido a su funcin administrativa perdiendo su dimensin simblica, y en la prdida de fe
en el progreso, que se traduce en el elogio del presente, esto es en una crisis
de proyecto por el desdibujamiento del orden deseado.
A la crisis de mapas ideolgicos, provocada por el colapso del socialismo realmente existente
se agrega una erosin de los mapas cognoscitivos. No contamos con cdigos interpretativos
para aprehender las vertiginosas transformaciones en curso. ... Y as no logramos hacernos
una imagen del pas que queremos y por ende la poltica no logra fijar el rumbo de los
cambios en marcha.27

En un segundo momento28, Lechner liga el desencanto posmoderno al descentramiento de la poltica, esto es a la indeterminacin de su espacio, tensionado por la revalorizacin de la cultura y la moral, y al enfriamiento de la
poltica por la desacralizacin de sus principios, la instauracin de la negociacin como forma de construccin colectiva del orden y el predominio de su
dimensin contractual sobre la comunitaria.
En una reflexin convergente con la anterior, Landi viene desde hace aos
indagando el significado de la emergencia del concepto de cultura poltica en
Amrica Latina, hasta definirlo como las formas de intervencin de los lenguajes y las culturas en la constitucin de los actores y del sistema poltico29. Lo que trae al primer plano del anlisis los ingredientes simblicos e
imaginarios presentes en los procesos de formacin del poder y los modos de
interpelacin y reconocimiento, esto es de comunicacin, en que se constituyen los actores polticos. Frente a la vieja concepcin meramente tctica de
la democracia y puramente reproductiva de la cultura y la comunicacin,
democratizar nuestra sociedad significa hoy trabajar en el espesor de la trama cultural y comunicativa de la poltica. Pues ni la productividad de la poltica es separable de las batallas que se libran en el terreno simblico ya
que es ah donde se produce el sentido de lo social, el del reconocimiento
mutuo ni el carcter participativo de la democracia es hoy real por fuera de
los modos y escenarios de la comunicacin masiva. Lo que ha llevado a Landi
26. N. Lechner: Un desencanto llamado postmoderno en Punto de Vista N 33, Buenos
Aires, 1988, p. 25.
27. N. Lechner: Amrica Latina: la visin de los cientficos sociales en Nueva Sociedad N
139, Caracas, 1995, p. 124.
28. N. Lechner: La democratizacin..., cit.
29. O. Landi: Crisis y lenguajes polticos, Cedes, Buenos Aires, 1983, p. 20; y Reconstrucciones: las nuevas formas de la cultura poltica, Puntosur, Buenos Aires, 1988.

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a convertirse estos ltimos aos en uno de los ms polmicos pensadores de

la videopoltica30. Nos interesa la TV como una parte decisiva de la historia
de la mirada y la percepcin hoy convertidas en el campo principal de la
cultura y la poltica. A partir de esa declaracin, revisa el lugar decisivo
pero diferente del papel jugado por la televisin en los procesos de vuelta a la
democracia en Argentina, Chile y Brasil: su presencia como escenario del
debate de reconstitucin de lo poltico y como protagonista que desubica a los
partidos, reconfigura los discursos y espesa los rituales, a la vez que sirve de
intermediario entre poltica y marketing. Entre los prejuicios letrados y metafsicos sobre la verdad en poltica y la seudo-utopa de la democracia
electrnica con sus fantasas del referndum cotidiano va mdem, est
el debilitamiento de los partidos polticos y el simultneo desarrollo autnomo de la industria de las comunicaciones haciendo que en nuestras sociedades tiendan a escindirse el
espacio de la representacin institucional y el de la constitucin simblica de la poltica. ...
Las culturas polticas suelen verse bajo el ngulo de las diferentes ideologas que las tien,
pero tambin definen su perfil por el conjunto de gneros discursivos que engloban. Y cules son sus lenguajes apropiados: los textos escritos, la msica o la imagen? En realidad lo
que la sociedad considera como poltico en un momento dado es producto de la lucha poltica
misma.31

De ah que los reproches de los polticos a la televisin busquen justamente

disfrazar lo que sta hace visible en la poltica: su corrupcin y su desconexin con las nuevas sensibilidades, la transformacin en los modos de acceso a la escena poltica y la desubicacin social de los partidos al perder el
control de la configuracin simblica de la representacin. Y de ah tambin
que para los intelectuales las relaciones entre poltica y televisin se agoten
(con contadas excepciones) en su maniquea oposicin, con lo cual no habra
nada que pensar. Pero mirados de manera antagnica, lo que se deja de ver es
justamente la tensin que enlaza la plaza y la pantalla, ese nuevo escenario
de lo pblico, diseminado y mvil, espacio virtual construido entre la plaza y
la platea32, expresivo de la complejidad actual de la socialidad urbana, del
espesor cultural de sus mediaciones tecnolgicas, de sus velocidades, fragmentaciones y flujos. En la Plaza de Mayo, en Buenos Aires, las madres de
los desaparecidos desfilan cada semana en un acto poltico que no solo no
rehye su representacin televisiva sino que la busca. Porque la televisin no
ocluye la accin sino que la resemantiza: en la plaza los protagonistas son
las madres y los periodistas los espectadores, mientras en la pantalla los
comunicadores adquieren el protagonismo de su mediacin. Pero aun condicionada por los sesgos de la mirada y los requerimientos del medio, las
Madres de Plaza de Mayo saben que esa mediacin hace posible que el pas
las vea, hace pblico su gesto contra el olvido. La productividad de ese entre espacio construido cooperativamente por quienes protagonizan la accin
los sujetos de la plaza y por emisores, mediadores y receptores protago30. O. Landi: La poltica en las culturas de la imagen en Devrame otra vez: qu hizo la
televisin con la gente, qu hace la gente con la televisin, Planeta, Buenos Aires, 1992.
31. O. Landi: Proposiciones sobre la videopoltica en Poltica y Comunicacin, cit., p. 42.
32. M.C. Mata: Entre la plaza y la platea en Poltica y Comunicacin, cit., pp. 61-77.

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nistas de la platea permite asumir que lo que est en crisis son unas formas
orgnicas de representacin y participacin que hoy mltiples actores reclaman desde la plaza pero que slo pareciera realizarse desde la platea en ese
espacio virtual que la televisin promete y realiza33.
Tambin en Colombia los modos de actuar de los medios develan sus complejas conexiones con el pas. La mejor expresin de esa complejidad ha sido su
protagonismo en el Proceso 8000 y la reaccin que ello produjo en la clase
poltica. En uno de los pocos anlisis de fondo sobre lo que la actuacin de los
medios, especialmente de la televisin, ha tenido de develamiento y distorsin de ese proceso, Rey34 demuestra que resulta imposible comprender las
nuevas alianzas entre fuerzas sociales, el incipiente desplazamiento de los
caciques por figuras ms tcnicas de la gestin social, las nuevas experiencias de pluralismo y de organizacin ciudadana, sin estudiar los cambios que
se han ido produciendo en los medios, desde la aparicin en peridicos y noticieros de una nueva agenda de temas sociales como la educacin, la ecologa o la salud, el distanciamiento con respecto a los polticos tradicionales y
la cercana a los movimientos ciudadanos, los intelectuales y los acadmicos
buscando iluminar la situacin del pas. Sin la visibilidad que los medios le
han dado al proceso la crisis producida en la poltica hubiera sido mucho menor o quiz inexistente. Pero esa visibilidad, aunque comienza a configurar
una renovacin de la esfera pblica, se halla todava atravesada por fuertes
inercias de vedetizacin y personalismos, por estrategias de desinformacin
y desvo de la atencin ciudadana, por el predominio del escndalo impactante
sobre la investigacin paciente; es decir, por el espectculo del que se alimenta el negocio. Lo que no puede impedirnos ver que hay una evolucin en los
medios que se inscribe activa, estructuralmente en la transicin de una sociedad unanimista, premoderna, a una sociedad ms compleja, urbanizada,
ms segmentada socialmente, pero menos persuadible y ms mvil en sus
opiniones, y a pesar de sus exclusiones ms pluralista35.
No puedo terminar mi reflexin sin retomar el oficio de que habl al inicio, es
decir convocando a los cientficos sociales a hacerse cargo de lo que en la precaria democracia colombiana pasa hoy por las posibilidades que los medios
abren a la renovacin de la esfera pblica. Lo que se traduce en algunas preguntas que dibujan problemas pendientes de investigacin: en qu medida,
y aspectos, se puede hacer responsable a los medios, y sobre todo a la televisin, de la desfiguracin y desinstitucionalizacin de la poltica en un pas
como Colombia en el que los partidos llevan aos desinstitucionalizndola?
Si bien es cierto que al pasar por los medios audiovisuales la poltica tiende
a generar identificaciones emocionales ms que criterios racionales, qu

33. Ibd., p. 74.

34. G. Rey: Visibilidad y corrupcin. Los medios de comunicacin en el Proceso 8000, Fescol,
Bogot, 1996.
35. Poltica y medios de comunicacin en Colombia: 1991-1996 en Contribuciones N 50,
Buenos Aires, 1966, pp. 129-144.

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estn haciendo los partidos y los movimientos sociales para contrarrestar

dentro de los medios esa tendencia? Los medios estn reforzando los viejos
lenguajes y las costumbres polticas tradicionales o contribuyendo a su renovacin (por ejemplo construyendo una imagen positiva de los candidatos cvicos e independientes en las elecciones a alcaldes, difundiendo un discurso
menos intolerante, valorando positivamente la entrada de nuevas demandas sociales en la agenda de los candidatos o denunciando su ausencia)? Por
qu la propaganda poltica en Colombia es casi siempre tan falta de imaginacin y tan poco pedaggica? En Chile una campaa de imaginativa y pedaggica publicidad poltica contribuy decisivamente al NO que impidi la
perpetuacin de Pinochet. Qu est significando y cmo evaluar el desplazamiento que en el comando de la poltica estn sufriendo los polticos por
parte de los comunicadores de los grandes medios y la capacidad de estos
medios de dar entrada al escenario poltico de gentes venidas de los mrgenes del pas?

Febrero 1999

Lima

N 155

ACTUALIDAD: Reforma de salud: entre el libre mercado y el autoritarismo, Oscar Ugarte Ubilluz.
REFLEXION: Un solo Padre tienen ustedes, Cardenal Godfried Danneels. Paternidad y desafo actual,
Dora Ugarte Ubilluz. El Jubileo y la liberacin de los cautivos, Bruno Van der Maat. Objecin de
conciencia y servicio comunitario para la paz, Francisco Moreno Rejn. Educacin, utopa e invencin
del futuro, Jos Luis Gonzlez M. Iglesias pequeas, esperanza en accin, Gastn Garatea Yori, ss.cc.
ENTREVISTA: Identidad masculina en Cusco, Iquitos y Lima, Entrevista a Norma Fuller. INFORME: La
esperanza se hace historia en Amrica Latina, Ana Gispert-Sauch. NOTA: Juan Pablo II: visita al continente
americano. DOCUMENTOS: Paz y derechos humanos. Mensaje de Juan Pablo II para la jornada mundial
de la paz. CULTURAL: El Cristo de Velzquez en la poesa de Miguel de Unamuno, Sonia Luz Carrillo.
NOTA: Lectura intercultural de la Biblia. Algo para su comunidad? RESEAS. PUBLICACIONES
RECIBIDAS. ESCRIBEN.
Edita y distribuye: Centro de Estudios y Publicaciones, Camilo Carrillo 479 - Jess Mara - Apdo. 110107
- Lima 11 - Per, Telf.: (5114) 336453 - Fax: (5114) 331078.

Revista de la CEPAL
Abril 1999

Santiago

N 67

Primer Mundo y Tercer Mundo despus de la Guerra Fra, Eric Hobsbawm. Las dimensiones urbanas en
el desarrollo rural, Alexander Schejtman. Capacitacin en pequeas empresas en Amrica Latina,
Guillermo Labarca. Reforma neoliberal y poltica macroeconmica en el Per, Oscar Dancourt. Impacto
de la inversin pblica sobre la inversin privada en Brasil: 1947-1990, Bruno de Oliveira Cruz y Joanilio
R. Teixeira. Chile y su poltica comercial lateral, Sebastin Sez y Juan Gabriel Valds. La
reestructuracin en la industria: los casos de Chile, Mxico y Venezuela, Carla Macario. Industrializacin
en base de confecciones en la Cuenca del Caribe: Un tejido rado?, Michael Mortimore. Industria
maquiladora y cambio tcnico, Rudolf M. Buitelaar, Ramn Padilla y Ruth Urrutia. Polticas de ciencia
y tecnologa y el Sistema Nacional de Innovacin en la Argentina, Daniel Chudnovsky. Las concesiones y
la optimizacin del transporte vial y ferroviario, Ian Thomson.
Revista de la CEPAL es una publicacin cuatrimestral, en espaol e ingls. Pedidos: Casilla 179-D, Santiago de Chile; Publicaciones de las Naciones Unidas, Seccin Ventas: DC-2-866 Nueva York, 10017,
EEUU; Palais des Nations, 1211 Ginebra 10, Suiza.