El mtodo bsico de toda ciencia es la observacin de los datos o hechos y la
interpretacin (hermenutica) de su significado. La observacin y la interpretacin son inseparables: resulta inconcebible que una se obtenga en total aislamiento de la otra. Toda ciencia trata de desarrollar tcnicas especiales para efectuar observaciones sistemticas y garantizar la interpretacin. De esta forma, la credibilidad de los resultados de una investigacin depender del nivel de precisin terminolgica, de su rigor metodolgico (adecuacin del mtodo al objeto), de la sistematizacin con que se presente todo el proceso y de la actitud crtica que la acompae. La ciencia tradicional junto con sus objetivos, mtodos de investigacin y criterios de validacin no satisface los requerimientos y la crtica de la epistemologa actual, pues contiene graves insuficiencias y errores en su adecuacin al alto nivel de complejidad de toda realidad especficamente humana. En el siglo XIX, varios autores hicieron familiar el trmino hermenutica; sin embargo, este vocablo tiene una historia mucho ms larga: proviene del verbo griego hermeneuein, que quiere decir interpretar. Algunos autores relacionan este verbo con el nombre del dios griego Hermes, el cual, segn la mitologa, haca de mensajero entre los dems dioses y los hombres, y adems les explicaba el significado y la intencin de los mensajes que llevaba. En la investigacin tradicional siempre se ha utilizado la hermenutica (arte de interpretar) en un captulo final, generalmente titulado interpretacin de los resultados o discusin de los resultados, en donde se pregunta el investigador qu significan en realidad esos resultados. En ese captulo, la hermenutica aparece de manera explcita, pero en forma implcita est presente a lo largo de toda la investigacin: en la eleccin del enfoque y de la metodologa, en el tipo de preguntas que se formulan para recoger los datos, en la recoleccin de los datos y, por ltimo, en el anlisis de dichos datos; todos estos pasos implican actividad interpretativa. Por ello, podramos decir que la actividad mental del ser humano se reduce a recibir estmulos visuales, auditivos, olfativos, etc., que, por su naturaleza, son ambiguos y amorfos, (o recuerdos de su memoria), y a ubicarlos en un contexto que le d un posible sentido o significado. En su forma explcita y directa, la actividad hermenutica comienza en la cultura griega con las diferentes interpretaciones de Homero, y en la tradicin judeocristiana ante el problema que plantearon las versiones diferentes de un mismo texto bblico. Cmo saber cul era la versin verdadera, que haba que aceptar y creer, y cul la falsa, que haba que desechar? Aqu la hermenutica se vala de todos los recursos tiles: estudios lingsticos, filolgicos, contextuales, histricos, arqueolgicos, etc. De los textos griegos y bblicos, la hermenutica
pas a las ciencias jurdicas y a la jurisprudencia y, poco a poco, a todas las
dems ciencias humanas. Dilthey uno de los principales exponentes del mtodo hermenutico en las ciencias humanas define la hermenutica como el proceso por medio del cual conocemos la vida psquica con la ayuda de signos sensibles que son su manifestacin (1900). Es decir que la hermenutica tendra como misin descubrir los significados de las cosas, interpretar lo mejor posible las palabras, los escritos, los textos, los gestos y, en general, el comportamiento humano, as como cualquier acto u obra suya, pero conservando su singularidad en el contexto de que forma parte. De este conjunto de posibles realidades se desprende, asimismo, la posibilidad de un hecho: que de la interpretacin realizada por crticos geniales o experimentados se deriven ciertas reglas tcnicas o cnones (es decir, un mtodo) capaces de ayudar a quienes no estn tan dotados. Tal es la contribucin que hicieron autores como Schleiermacher (1967), Dilthey (1900), Heidegger (1974), Gadamer (1984), Ricoeur (1969, 1971), Radnitzky (1970), Kockelmans (1975) y otros. A principios del siglo xix, F. Schleiermacher criticaba la hermenutica por su falta de unidad; afirmaba que la hermenutica, como arte de la comprensin, no exista como un campo general, sino como una pluralidad de hermenuticas especializadas (Palmer, 1969, p. 84). Debido a ello, Schleiermacher (1967) estructur un proyecto de hermenutica universal y trat de formar una ciencia de la hermenutica con una verdadera preceptiva del comprender que tuviera la autonoma de un mtodo. Para l, todo lo que nos llega del pasado (historia, escritos, conductas, etc.) nos llega desarraigado de su mundo original y pierde, por lo tanto, su significatividad; por ello, slo se puede comprender a partir de ese mundo, de su origen y gnesis. As, trat de integrar diferentes tcnicas en un campo general unificado, y propuso una serie de principios bsicos o cnones (contextuales y psicolgicos), que servan para interpretar tanto un documento legal como un texto bblico o uno de literatura. El sistema general de interpretacin que desarroll tena dos partes: una, compuesta de 24 cnones o reglas, se centraba en la gramtica y ayudaba a descifrar el significado de las partes oscuras mediante referencia al contexto lingstico, y otra, compuesta por cnones psicolgicos, tomaba en cuenta la totalidad del pensamiento del autor. Lo que se trata de comprender deca no es slo la literalidad de las palabras, sino tambin, y sobre todo, la individualidad del hablante o del autor. Por ello, la interpretacin psicolgica fue adquiriendo paulatinamente una posicin de primer plano en su mtodo. La interpretacin psicolgica trataba de entrar dentro de la constitucin y personalidad completa del autor, era una recreacin del acto creador (1967, III, pp. 355-364).
Para Schleiermacher, el principio del comprender era siempre moverse en un
crculo, un constante retorno y vaivn del todo a las partes y de stas al todo, una descripcin dialctica polar, pues considera la individualidad como un misterio que nunca se abre del todo, y el problema mayor radica en la oscuridad del t y porque nada de lo que se intenta interpretar puede ser comprendido de una sola vez (1967, I, p. 33). La interpretacin debe, adems, tratar de comprender a un autor mejor de lo que l mismo se habra comprendido, frmula con la cual quiere decir que el intrprete tiene que hacer conscientes algunas cosas que al autor original pueden haberle quedado inconscientes.Las ideas y principios de Schleiermacher fueron decisivos en el progreso de la hermenutica. Wilhelm Dilthey fue el terico principal de las ciencias humanas, el primero en concebir una epistemologa autnoma para ellas. En su famoso ensayo de 1900, Entstehung der Hermeneutik (Origen de la hermenutica), da un paso importante y definitivo ms all de Schleiermacher: sostiene que no slo los textos escritos, sino toda expresin de la vida humana es objeto natural de la interpretacin hermenutica; seala, asimismo, que las operaciones mentales que producen el conocimiento del significado de los textos como se describen en las reglas hermenuticas son las mismas que producen el conocimiento de cualquier otra realidad humana. Por ello, el proceso hermenutico del conocer se aplica correctamente a cualquier otra forma que pueda tener algn significado, como el comportamiento en general, las formas no verbales de conducta, los sistemas culturales, las organizaciones sociales y los sistemas conceptuales cientficos o filosficos. As, Dilthey convierte a la hermenutica en un mtodo general de la comprensin. Ya que el significado de las acciones humanas no siempre es tan evidente, se hacen necesarias ciertas normas, reglas o tcnicas que ayuden a hacerlo ms patente y claro. De ese modo, la hermenutica se convierte en un mtodo de sistematizacin de procedimientos formales, en la ciencia de la correcta interpretacin y comprensin. Dilthey integra en esta crtica los procedimientos de la hermenutica anterior a l: ley del encadenamiento interno del texto, ley del contexto, ley del medio geogrfico, tnico, social, etc. La tcnica bsica sugerida por Dilthey es el crculo hermenutico, que es un movimiento del pensamiento que va del todo a las partes y de las partes al todo, de modo que en cada movimiento aumente el nivel de comprensin: las partes reciben significado del todo y el todo adquiere sentido de las partes. Evidentemente el crculo hermenutico revela un proceso dialctico que no debe confundirse con el crculo vicioso de la lgica, en el cual una cosa depende totalmente de otra y sta, a su vez, de la primera; el crculo hermenutico es, ms bien, un crculo virtuoso. En el contenido de sus obras, Dilthey insiste cada vez ms en la nocin de estructura en cuanto permite captar en una totalidad la coherencia de los diversos elementos, en funcin esencialmente de su finalidad consciente e inconsciente; y
busca una ciencia de las realidades humanas que produzca un conocimiento
cierto y objetivo, es decir, verificable de manera intersubjetiva, consciente de que hay grados de verdad y que a ella slo se llega por aproximacin. Los positivistas declararon que el conocimiento deba derivarse de la percepcin sensorial, como una manifestacin de los objetos fsicos trasmitida por el aparato sensorial a la conciencia. Dilthey dice que en las venas del sujeto conocedor que construyeron Locke, Hume y el mismo Kant no corre verdadera sangre (en: Polkinghorne, 1983, p. 309). Por eso, hace hincapi en que hay otro tipo de experiencia perceptual y es la que deben usar las ciencias humanas. Nosotros afirma (1951) no slo reconocemos los objetos fsicos, tambin reconocemos su significado. No slo vemos manchas negras en un libro, tambin percibimos el significado de ese escrito; no slo omos los sonidos de la voz humana, tambin captamos lo que significan; no slo vemos movimientos faciales y gestos, tambin percibimos intenciones, actitudes y deseos. La comprensin de los significados es un modo natural de entender de los seres humanos. Martn Heidegger (1974) fue el filsofo que ms destac el aspecto hermenutico de nuestro conocimiento, oponindose a la metfora del espejo que haba invadido la cultura occidental. Para Heidegger, la hermenutica no es un mtodo que se puede disear, ensear y aplicar, ms tarde, por los investigadores. Sostiene que ser humano es ser interpretativo, porque la verdadera naturaleza de la realidad humana es interpretativa; por tanto, la interpretacin no es un instrumento para adquirir conocimientos, es el modo natural de ser de los seres humanos. Todos los intentos cognitivos para desarrollar conocimientos no son sino expresiones de la interpretacin, e incluso, la experiencia se forma a travs de interpretaciones sucesivas del mundo (Polkinghorne, 1983, p. 224). Heidegger piensa que no existe una verdad pura al margen de nuestra relacin o compromiso con el mundo; que todo intento por desarrollar mtodos que garanticen una verdad no afectada o distorsionada (es decir, puramente objetiva) por los deseos y perspectivas humanos, est mal encaminado; asimismo, condena como abstraccin todo intento de separar al sujeto de su objeto de estudio para conocerlo mejor; y agrega que los seres humanos conocemos a travs de la interaccin y del compromiso. Cercana al pensamiento de Heidegger, se encuentra la filosofa de Hans-Georg Gadamer. Su obra maestra es Verdad y Mtodo (1984, orig. 1960). Gadamer piensa que no podremos nunca tener un conocimiento objetivo del significado de un texto o de cualquier otra expresin de la vida psquica, ya que siempre estaremos influidos por nuestra condicin de seres histricos: con nuestro modo de ver, con nuestras actitudes y conceptos ligados a la lengua, con valores, normas culturales y estilos de pensamiento y de vida. Todo esto aproxima al investigador a cualquier expresin de la vida humana, no como la famosa tabula rasa de Locke, sino con expectativas y prejuicios sobre lo que pudiera ser el objeto observado. Debido a ello, la interpretacin implica una fusin de horizontes, una interaccin dialctica entre las expectativas del intrprete y el significado del texto o acto humano.
En trminos de la psicologa de la Gestalt, aunque no siempre, diramos que la
realidad exterior tiende a sugerirnos la figura, mientras que nosotros le ponemos el fondo (contexto, horizonte, marco terico). Desde este punto de vista, contina Gadamer, no existe algo que podamos llamar la correcta interpretacin. Sin embargo, l no pretende sustituir, y menos an eliminar, los procedimientos metodolgicos (hermenutica) utilizados en la investigacin, sino explorar las dimensiones subyacentes en que se da la interpretacin y la comprensin de las realidades estudiadas. Entre los escritores contemporneos, Paul Ricoeur (1969, 1971) es el autor ms importante que propone a la hermenutica como el mtodo ms apropiado para las ciencias humanas. Muchos otros cientficos sociales han tratado de adaptar su metodologa hermenutica a la antropologa y a la sociologa. Ricoeur estudi de manera profunda las ideas ms perennes y trascendentes y los aportes ms valiosos dd~a fenomenologa, del psicoanlisis, del estructuralismo, de las teoras del lenguaje y de la accin, y de la hermenutica. Con todas estas contribuciones ha pretendido estructurar una metodologa para el estudio de los fenmenos humanos. Su labor no termina en un eclecticismo, como cabra esperar en estos casos, sino que unifica e integra los diferentes aportes, de acuerdo con los requerimientos propios de las ciencias humanas. Una de sus contribuciones ms valiosas (1971) es el desarrollo del modelo del texto para comprender el significado de la accin humana; sta es como un escrito literario, por tanto se puede leer como un texto, con los mismos criterios, para comprender a su autor, es decir, para captar el significado que ste puso en l. Ricoeur piensa, adems, que la investigacin de la accin humana no puede proceder como si su autor fuera completamente consciente de lo que ella significa. Sus estudios acerca de Freud le ensearon que los procesos conscientes a veces encubren o disfrazan las razones que tiene una persona para actuar de una determinada manera. As, la introspeccin, como toda tcnica que de una u otra manera se base en ella (encuestas, cuestionarios, etc.), deber ser complementada con una buena interpretacin. Ricoeur, como Gadamer y Dilthey, tambin valora la importancia que tiene el contexto social. Una buena investigacin deber ser estructural: enfocar los eventos particulares ubicndolos, tratando de entender el amplio contexto social en que se dan. Tambin aqu hay un movimiento dialctico entre el caso singular y el todo social. La etapa de anlisis estructural que es una etapa necesaria ayudar a dar el justo peso a la influencia del ambiente en la determinacin de la accin humana. Gerard Radnitzky (1970) propone siete reglas generales (cnones) que se circunscriben dentro de la teora y la tcnica propias de la hermenutica de los autores ms renombrados en este campo, cuyas ideas resumen e integran. En toda la exposicin est siempre presente la analoga entre el texto escrito (como expresin de un tipo de accin humana) y la accin humana en general. Los
cnones generales de su tcnica hermenutica quedaran integrados en las
siguientes reglas: a) Utilizar el procedimiento dialctico que va del significado global al de las partes y viceversa, es decir, el llamado crculo hermenutico. Este procedimiento produce una ampliacin del significado, al estilo de crculos concntricos que amplan la unidad de significado captada con anterioridad (Gadamer, 1984). b) Preguntar, al hacer una interpretacin, qu es lo que la hace mximamente buena (en el sentido del concepto de buena gestalt o buena configuracin de la psicologa de la Gestalt) o qu es lo que la hace razonable. c) Autonoma del objeto: el texto debe comprenderse desde adentro, es decir, tratar de entender lo que el texto dice acerca de las cosas de que habla, entendiendo al texto en s y a los trminos en el sentido en que son usados dentro del texto. El mismo procedimiento se utilizara al interpretar la accin humana. sta es, sobre todo, la posicin que asume E. Betti en su elaborada teora de la interpretacin (1980). d) Importancia de la tradicin: de las normas, costumbres y estilos que son anteriores al texto en s y que dan significado a ciertos trminos primitivos. Este punto hace hincapi en el aspecto opuesto y complementario del anterior. e) Empata con el autor del texto (accin), en el sentido de ponerse imaginariamente en su situacin para comprenderlo desde su marco interno de referencia. Esto implica familiaridad con la temtica especfica en cuestin, con el mundo y la vida del autor, y con las tradiciones que influyeron en l. f) Contrastar la interpretacin provisional de las partes con el significado global del texto (o de la conducta de la persona) como un todo, y posiblemente con otros textos afines del mismo autor (el comportamiento en circunstancias similares). Esto har que los resultados de la interpretacin sean razonables al mximo, no slo consistentes lgicamente, sino tambin coherentes y sin disonancias cognitivas. g) Toda interpretacin implica innovacin y creatividad. Segn un viejo aforismo hermenutico, toda comprensin debe ser una mejor comprensin que la anterior; de este modo, al comprender un texto o accin humana debemos llegar a comprenderla, en cierto modo, mejor que su autor (pues, el autor o actor no son siempre plenamente conscientes de muchos aspectos implcitos que implican sus obras o acciones; esto sera posible en el sentido de que son analizados desde otros puntos de vista, los cuales enriquecen su descripcin o comprensin