Captulo 6

LA PRECIPITACIN

142

6.1 INTRODUCCION

Como precipitacin se conocen todas las formas de humedad que caen a la

tierra, provenientes de las nubes, como agua, nieve y hielo. La precipitacin
constituye la entrada primordial del sistema hidrolgico y es el factor principal
que controla la hidrologa de una regin.
El conocimiento de los comportamientos y patrones de la lluvia en el tiempo y
en el espacio es esencial para entender procesos como la variacin de la
humedad del suelo recarga de acuferos y caudal en los ros. El estudio de la
precipitacin es entonces de capital importancia para los hidrlogos, pero una
investigacin detallada de los mecanismos de su formacin es dominio de la
meteorologa.
La evaporacin desde la superficie de los ocanos es la principal fuente de
humedad para la precipitacin, ya que no ms del 10% de la precipitacin
continental se puede atribuir a la evaporacin en los continentes. Sin embargo,
la cercana a los ocanos no necesariamente implica altas precipitaciones,
como es el caso de islas desrticas.
La localizacin de una regin con respecto al sistema general de circulacin, la
latitud y la distancia a la fuente de humedad son las variables que ms influyen
en el clima, junto con las barreras orogrficas.

6.2 FORMACION DE LA PRECIPITACION.

Para que se produzca precipitacin, es necesario que se cumplan las siguientes

143

condiciones:
-

Enfriamiento de una masa por debajo del punto de condensacin. Este

enfriamiento debe continuar hasta que (Ta), temperatura del aire, sea
inferior a la del punto de condensacin o temperatura del punto de
roco (Td).

Ncleos de condensacin: es necesario que existan superficies sobre las

cuales tenga efecto la condensacin: polvo, partculas de hielo, sales,
impurezas.

Crecimiento de las gotitas de agua hasta obtener un tamao que les

permita caer. Las nubes estn sostenidas por componentes verticales
de las fuerzas que ejercen las corrientes de aire. Estas son pequeas,
pero suficientes para impedir que caigan partculas de determinado
tamao. Es necesario entonces que las gotas tengan peso suficiente,
porque de otra manera se podran evaporar y desaparecera la nube
lentamente. Las gotas pueden crecer por atraccin electrosttica o por
turbulencia.

6.3 TIPOS DE PRECIPITACION.

6.3.1 Precipitacin Convectiva:

Cuando una masa de aire prxima a la superficie aumenta su temperatura, la
densidad baja y la masa sube y se enfra, lo que ocasiona la condensacin del
vapor de agua producindose entonces la precipitacin que afecta reas
reducidas, del orden de 25 a 50 kilmetros cuadrados. Este tipo de
precipitaciones son muy intensas y de corta duracin, y ocurren generalmente
en las zonas tropicales.
Precipitacin orogrfica.

144

La masa de aire se encuentra con una barrera y es obligada a ascender,

siguiendo los accidentes naturales del terreno, tales como las montaas. Por lo
general, el lado de la montaa contra el que choca el viento es la zona lluviosa,
mientras el otro lado es ms seco..
6.3.3 Precipitacin por Convergencia.
Cuando dos masas de aire de aproximadamente la misma temperatura chocan,
ambas se elevan. La discontinuidad entre las dos masas de aire se llama frente.
La masa de aire ms caliente y menos densa, asciende, enfrindose y
provocando la precipitacin.
Por ejemplo, cuando una masa de aire fro procedente de los polos se encuentra
con una masa de aire caliente, estas dos masas no se mezclan y forman una
discontinuidad: la masa de aire fro, ms densa, se sita debajo de la de aire
caliente. Cuando una masa de aire se empieza a mover, su posicin anterior es
ocupada por un frente. Un frente clido se forma cuando aire caliente
reemplaza el aire fro y un frente fro se forma cuando el aire fro desplaza las
masa de aire caliente.
Los frentes se extienden grandes reas, a veces hasta de ms de 3000 km2
(Mutreja,1986)
Cuando la convergencia se produce en una zona de bajas presiones (zonas de
masas de aire clido), se forman los llamados ciclones, que funcionan como
una chimenea, haciendo subir el aire de las capas inferiores. En los trpicos,
los ciclones son llamados huracanes o tifones, y se desarrollan entre los 88 y los
158 de latitud norte y sur. Producen lluvias de altsima intensidad, con vientos
con velocidades de hasta 120-200 km/h.

6.4 MEDIDA DE LA PRECIPITACION

145

La precipitacin se mide generalmente con pluvimetros, que son recipientes

estandarizados en los cuales puede medirse la lmina precipitada. La figura 6.1
muestra un esquema de este tipo de mecanismos.

FIGURA 6.1 Pluvimetro

El pluvimetro consta fundamentalmente de tres partes. Un rea de captacin
en la parte superior, que se comunica con un recipiente de rea menor mediante
un embudo. La relacin entre las dos reas es generalmente de 10, de tal
manera que al introducir una escala graduada en centmetros en el recipiente
inferior , se lee la precipitacin real en milmetros. El pluvimetro slo
proporciona la altura de precipitacin total en milmetros en intervalos de
tiempo fijados de antemano, generalmente de 24 horas.
Cada milmetro medido de precipitacin representa la altura (en lmina
precipitada) que tendra un cubo de rea igual a un metro cuadrado. Para medir
continuamente la precipitacin en el tiempo, es necesario un pluvigrafo, que
es el mismo pluvimetro provisto de un mecanismo de relojera que le permite

146

marcar en un tipo especial de papel la variacin de la precipitacin con el

tiempo, como se muestra en la figura 6.2.
La precipitacin tambin se estima por medio de fotos de satlite; el color y la
forma de las nubes permiten a los expertos estimar la cantidad de agua
precipitada que aquellas podran producir. Los radares tambin permiten hacer
estimaciones sobre la cantidad de lluvia que producira una masa de nubes: el
radar emite ondas electromagnticas y la velocidad con que las nubes reflejan
estas ondas depende del tamao y densidad de las gotas de agua de la nube.

6.5 RED PLUVIOMETRICA.

Una de las preguntas que ms frecuentemente se hacen los hidrlogos es la

densidad de aparatos de medicin para obtener una estimacin confiable de la
precipitacin sobre un rea. La World Meteorological Organization (1970) da
las siguientes recomendaciones generales:
-

Regiones planas: lo ideal es un aparato cada 600-900 Km2. Es

aceptable uno cada 900 - 3000 Km2.

Regiones montaosas: lo ideal, 1 aparato cada 100 - 250 Km2 . Se

acepta 1 por cada 250 - 1000 Km2.

Regiones ridas: se recomienda un pluvimetro cada 1500 - 10000

km2.

6.6 PRESENTACION DE LOS DATOS DE PRECIPITACION

La manera ms comn como los registros de precipitacin estn disponibles es
la siguiente:
6.6.1 Curva de masas de la lluvia.

147

23

21

19

17

15

13

11

10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
1

Precipitacin (mm)

Es un grfico de la precipitacin acumulada contra el tiempo, en orden

cronolgico. Es la curva que se obtiene directamente del pluvigrafo, ver
figura 6.3. Las curvas de masa se usan para extraer informacin sobre la
magnitud, duracin e intensidad de una tormenta.

Tiempo (h)

FIGURA 6.2 Registro pluviogrfico

6.6.2

Hietograma.

Es el grfico que relaciona la intensidad de la lluvia contra el intervalo de

tiempo. Se define la intensidad como la variacin de la precipitacin con el
tiempo. El intervalo de tiempo depende del tamao de la cuenca. Para cuencas
pequeas, se usan intervalos de minutos, y para cuencas grandes, los intervalos
son generalmente de horas.. El hietograma es muy utilizado en el diseo de

148

15

13

11

180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
1

Precipitacin acumulada (mm)

tormentas, para el estudio de caudales mximos, y se deriva de la curva de

masa. El rea bajo el hietograma representa la precipitacin total recibida en
ese perodo

Tiempo (das)

FIGURA 6.3 Curva de masas

6.6.3

Registros de precipitacin puntuales.

La precipitacin puntual se refiere a los registros de una estacin determinada

durante intervalos de tiempo especficos. Dependiendo de la necesidad, stos
pueden ser diarios, mensuales, anuales, estacionales, etc. Los datos se
presentan generalmente en tablas o en forma de diagramas de barras, como el
mostrado por la figura 6.5, que presenta las precipitaciones promedios
mensuales multianuales de la Estacin el Cedral en Pereira (Risaralda)

6.7 ANALISIS DE DATOS DE PRECIPITACION.

149

Antes de iniciar los estudios de los registros de lluvia de una estacin

determinada, es necesario verificar la continuidad y la consistencia de stos. La
continuidad puede romperse porque faltan datos, debido a daos en el
pluvimetro; falta de recoleccin de los registros, etc.

FIGURA 6.4 Hietograma

Se debe verificar tambin la consistencia de los registros, es decir, que
pertenezcan a una misma poblacin. Existen numerosas pruebas para estimar
datos faltantes y para verificar la consistencia de una serie. Se presentarn dos
de ellas.
6.7.1 Estimacin de datos faltantes.
Los registros faltantes se pueden estimar usando los de las estaciones vecinas,
utilizando la precipitacin normal como estandar de comparacin. La
precipitacin normal es el promedio de la precipitacin anual, mensual o diaria
cuando se tienen una longitud de registros de al menos 30 aos.
Basado en la precipitacin normal, el mtodo de la relacin normal estima los
datos faltantes as: Se definen o escogen M estaciones cercanas al punto donde
faltan los datos, con precipitaciones anuales de P1,P2,P3,....Pm., y de cada
estacin se conoce la precipitacin normal, N, se puede encontrar la
precipitacin Px en una estacin vecina a las anteriores as:

150

Precipitacin promedio
mensual (mm)

Px =

Nx
M

P1 P2
P
+
+ ........ m

N m
N 1 N

(6.1)

450,00
400,00
350,00
300,00
250,00
200,00
150,00
100,00
50,00
0,00
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Meses

FIGURA 6.5 Precipitaciones promedios mensuales multianuales del

Cedral
6.7.2 Consistencia de los registros.
Si las condiciones del entorno de la estacin han cambiado durante el perodo
de registros, puede haber inconsistencia en los datos de lluvia. Algunas de las
causas ms comunes de inconsistencia son: a) traslado de la estacin a un
nuevo sitio; b) que las vecindades de la estacin hayan cambiado; c) cambios
en el ecosistema, tales como incendios forestales, deslizamientos, etc; d)
errores de observacin.
El anlisis para detectar la inconsistencia de los datos se puede realizar por la
llamada curva de doble masa, as:

151

Se escogen N estaciones vecinas a la estacin X que se analiza. Los registros

de la precipitacin media acumulada anual de la estacin X se comparan con
los registros de las precipitaciones medias anuales acumuladas de las
estaciones vecinas, figura 6.6 . Si se observa un cambio de pendiente, esto
indica un cambio en el rgimen de la estacin x. Los valores de la estacin X,
a partir del cambio, (ao 65 en la figura) se corrigen usando la relacin:
Pcx = Px

Mc
Ma

(6.2)

donde:
Pcx: precipitacin corregida en cualquier tiempo t1 en la estacin X
Px: registro original de la estacin X en el tiempo t1
Mc: pendiente corregida de la curva de doble masa.
Ma: pendiente original de la curva de doble masa.

6.8 PRECIPITACION MEDIA SOBRE UN AREA.

Los registros obtenidios de un pluvimetro o de un pluviogrfo representan

solamente un dato puntual dentro de un rea determinada. Para los anlisis
hidrolgicos, se requiere conocer la precipitacin sobre una regin cualquiera,
por lo que se hace necesario convertir los valores puntuales de varias
estaciones en un valor promedio para esta regin. Para esto, existen tres
procedimientos, que son los siguientes:
6.8.1 Mtodo de la media aritmtica.
Cuando las precipitaciones de las estaciones vecinas muestran poca variacin,
la precipitacin sobre un rea determinada se calcula como el promedio de las
precipitaciones de las estaciones en el rea o vecinas, as:

152

+ + + ... Pn
P = P1 P 2 P 3
n

(6.3)

5
4 .5
4
3 .5
3
2 .5
2
1 .5
1
0 .5
0

1971
1969

1967

1965
1963
1961

15

13

11

1959

1957

la estacin X en mm *10

Precipitacin anual acumulada en

Se usa raras veces, ya que la precipitacin generalmente presenta variaciones

espaciales significativas.

P r e c ip it a c i n a n u a l a c u m u la d a e n e s t a c io n e s
4
v e c in a s e n m m * 1 0

FIGURA 6.6 Curva de doble masa

6.8.2 Polgonos de Thiessen.
En este mtodo, los registros correspondientes a cada estacin son ponderados
por un factor, que es el rea de influencia de la estacin sobre el rea total de la
cuenca. El procedimiento para determinar estos factores de ponderacin es el
siguiente: se determinan las estaciones que se van a usar en el anlisis y se
unen por medio de rectas ; a estas rectas se les halla la mediatriz, y quedan
definidos una serie de polgonos que permiten definir el rea de influencia de
cada estacin. En la figura 6.7 la precipitacin promedio es:
+
+
P = P A A A P B Ab PC AC
AT
Generalizando

153

P
P=

Ai

i =1

(6.4)

AT

donde:
n: Nmero de estaciones usadas en el anlisis.
AT: rea total de la cuenca
Ai: rea de influencia de la estacin i
Este mtodo determina las reas de influencia usando nicamente un criterio
geomtrico, sin tener en cuenta influencias climticas o topogrficas.
6.8.3 Isoyetas
Las isoyetas son las lneas que unen los puntos de igual precipitacin. Para la
aplicacin de este mtodo, se dibuja la cuenca a escala y se ubican las
estaciones de precipitacin con sus valores respectivos.

FIGURA 6.7 Polgonos de Thiessen

Estaciones que queden por fuera de la cuenca tambin se pueden considerar.
Se trazan lneas de igual precipitacin, tal como se trazan las curvas de nivel.
Si P1, P2,....Pn son los valores de las isoyetas y a1, a2,....an son las reas entre

154

isoyetas, el valor promedio de la precipitacin para un rea A ser:

P=

a1 (

P + Pn
P + P3
P1 + P2
)
) + ......a n 1 ( n 1
) + a2 ( 2
2
2
2
A

(6.5)

Suponiendo que se tengan las isoyetas, tal como se muestra en la Figura 6.8,la
precipitacin promedio ser:
P=

350 A 350 + 250 A 250 + 150 A150 + 50 A50

AT

Este mtodo, permite, si la persona que lo est usando conoce el rea tener en
cuenta variaciones locales de la precipitacin, topografa, etc. Sin embargo, en
regiones montaosas tropicales, como son las de los Andes colombianos, para
aplicar con xito esta metodologa es necesario contar con
un buen nmero de estaciones, pues la precipitacin vara con la altura, en
distancias muy cortas.

FIGURA 6.8 Isoyetas.

155

La figura 6.9 muestra para una zona del Departamento de Risaralda la

variacin de la precipitacin con la altura En sta se tienen variaciones de
altura desde los 1100 msnm a orillas del ro Cauca hasta 5500 msnm en las
cumbres del Parque de Los Nevados. Se observa que la precipitacin
promedia anual aumenta con la altura hasta aproximadamente los 2000 msnm
y a partir de esta cota empiezan a disminuir los valores promedios anuales.
La figura 6.10 muestra el mapa de isoyetas de precipitacin promedia anual
para la misma zona (Universidad Nacional 1997). La interpolacin de estas
isoyetas se hizo usando el mtodo Krigging. Como puede verse, las estaciones
pluviomtricas son casi inexistentes a alturas mayores de 3500 msnm por lo
que estimaciones de precipitacin, hechas con este mapa para estas alturas no
son muy confiables.

2500

Altura (m)

2000

1500

1000

500
1600 1800 2000 2200 2400 2600 2800 3000 3200 3400
Precipitacin (mm/ao)

FIGURA 6.9 Variacin de la precipitacin con la altura (Universidad

156

Nacional 1997)
114000

112000
0

110000
SUPA
PENSILVANI

108000
MISTRAT

106000
MANIZALE
S

104000
MARSELL
STA.
DOSQUEBRADA

PEREIR
A

102000

ESCAL
A
0
10

20

30 km

100000

78000

80000

82000

84000

86000

88000

90000

92000

Nota: al oriente de la lnea punteada la informacin no es confiable por escasez de estaciones

FIGURA 6.10 Mapa de isoyetas promedias anuales

6.9 RELACIONES AREA - PROFUNDIDAD

En el diseo de estructuras hidrulicas para control de inundaciones, un

157

94000

ingeniero necesita conocer el rea que drena al punto de control. Las curvas
profundidad- rea- duracin relacionan lminas de lluvia y reas, para
tormentas de diferentes duraciones. Para una lluvia de duracin dada, la
lmina promedio decrece con el rea en forma exponencial, as:
P = Po e-K A

(6.6)

donde:
P::lmina, en cm
A:rea en, km2
Po: registro ms alto de lluvia en el centro de la tormenta
K y n:constantes para una regin dada.
Grficamente esta relacin se puede representar tal como la muestra la figura
6.11.

FIGURA 6.11 Relaciones rea profundidad.

Para hallar las relaciones rea-profundidad para varias duraciones, se
preparan mapas de isoyetas para cada duracin (se escogen las Precipitaciones
mximas); el rea contenida dentro de cada isoyeta se determina y se puede
dibujar luego, un grfico de Lmina - Area - Duracin.

158

6.10 CURVAS INTENSIDAD - FRECUENCIA - DURACION

La intensidad de las tormentas decrece con su duracin. Para una tormenta

de cualquier duracin se tendr mayor intensidad a mayor perodo de
retorno.
Las relaciones entre intensidad frecuencia y duracin se
representan por las llamadas curvas de intensidad-frecuenciaduracin.curvas que tienen la forma mostrada en la figura 6.12. Las curvas
intensidad frecuencia duracin son una de las herramientas ms tiles para el
diseo hidrolgico de caudales mximos, cuando se utilizan modelos lluviaescorrenta como los hidrogramas unitarios o el mtodo racional. Una de las
ecuaciones ms utilizadas para ajustar estas curvas es:

FIGURA 6.12 Curvas intensidad frecuencia duracin.

m

kTr
i=
(c + d ) n

(6.7)

donde:
i: intensidad, en mm/h
Tr: perodo de retorno, en aos.
d: duracin, en minutos
k, m, c y.n: son parmetros que dependen de la zona donde est ubicado el
pluvigrafo.

159

Para obtener las curvas son indispensables los registros pluviogrficos. El

procedimiento para construir las curvas es el siguiente:
1)

Se toman todos los registros de la estacin y se clasifican segn su

duracin : 15 minutos, 30 minutos, 1 hora, etc.

2)

Se forman grupos de lluvias de la misma duracin as:

Lluvia 15 min

3)

Marzo 15 de 1967
26 mm
Octubre 22 de 1967
29 mm
Febrero 10 de 1968
12 mm
A cada precipitacin se le calcula la intensidad en mm por hora. Por
ejemplo para las de 15 minutos, el 1de Marzo de 1967:

i=

4)

mm
26 60 mm
= 104
h
15 min hora

Para cada duracin se ordenan las intensidades de mayor a menor y

se les asigna una probabilidad usando una distribucin de
probabilidades emprica. Si se usa la Weibull:

P=

m
n+1

5)

Se calcula el perodo de retorno Tr como Tr = 1/p

6)

Se prepara para cada duracin una tabla con intensidades y sus

correspondientes probabilidades de excedencia y se ajusta a ellas
una distribucin de frecuencia, por ejemplo la Gumbel, lo que

160

permitir asociar intensidades a perodos de retorno.

7)

Se construye la curva.

La figura 6.13 muestra la curva I-D-F para la estacin la Rpida situada en el

departamento de Antioquia.

440
420

Periodo
de retorno
100 aos

400
380

50 aos

360

25 aos

Intensidad [ mm / h ]

340
320

10 aos

300

5 aos

280

2.33 aos

260
240
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

110

120

Duracin [ minutos]

FIGURA 6.13 Curva I-D-F para la estacin la Rpida (Antioquia)

(Smith,Vlez, 1997)
Cuando no existen pluvigrafos en una zona es posible obtener las curvas
intensidad frecuencia duracin con procedimientos de regionalizacin. Uno

161

de los mtodos que existen para ello, es tratar de hallar coeficientes regionales
para la ecuacin 6.7. En el Departamento de Antioquia se aplicaron este y otro
procedimiento para hallar las curvas I-D-F en sitios sin informacin
pluviogrfica. Una completa descripcin de la metodologa puede hallarse en
Smith,Vlez (1997)
En los modelos lluvia escorrenta tambin es importante determinar la
distribucin de la lluvia de diseo en el tiempo. Tradicionalmente para este
propsito se han utilizado los diagramas de Huff (1967) obtenidos por el
investigador del mismo nombre en Norteamrica,ver figura 6.15

FIGURA 6.14. Distribucin temporal de la lluvia. Primer cuartil (Huff,

1967)
Sin embargo, las tormentas en nuestros climas tropicales, difcilmente se

162

ajustan a comportamientos como los hallados por Huff, razn por la cual,
stos deben usarse con cuidado en zonas tropicales como Colombia.
En el departamento de Antioquia se hallaron curvas de distribucin de la
lluvia en el tiempo en las estaciones de propiedad de las Empresas Pblicas de
Medelln (Smith, Vlez 1997). La figura 6.16 muestra la distribucin de la
lluvia en el tiempo para la estacin Boquern.
100
90
80
PROBABILIDAD
DE
EXCEDENCIA
10%

% Precipitacion

70
60

30%
50%

50

70%
90%

40
30
20
10
0
0

20

40

60

80

100

120

% Tiempo

FIGURA 6.15 Distribucin de la lluvia en el tiempo para la estacin

Boquern

6.11 PRECIPITACION MAXIMA PROBABLE (PMP)

Los valores extremos de eventos como lluvias y caudales han sido objeto de
estudio de los hidrlogos durante muchos aos debido a sus efectos
catastrficos sobre el entorno humano Por esta razn, el diseo de algunas

163

estructuras hidrulicas, tales como vertederos en presas, se debe realizar con

caudales cuyas probabilidades de falla sean de casi cero. Para tales
estructuras, la mxima precipitacin que puede esperarse en esa zona se usa
para calcular caudales mximos. Esto significa, que hay un lmite mximo de
precipitacin que puede fsicamente caer sobre una regin en un tiempo dado.
Esta es la llamada precipitacin mxima probable, PMP.
Desde este punto de vista, la PMP puede definirse como la precipitacin que
produce sobre una cuenca, con riesgo cero de ser excedida. Se usan dos tipos
de metodologas para hallar la PMP: La primera usa mtodos estadsticos
aplicados a los registros de lluvias extremas y el segundo mtodo estudia los
mecanismos fsicos que producen las mximas tormentas. Este ltimo mtodo
es dominio de la meteorologa. Detalles de esta metodologa se pueden
consultar en Weisner, C.J. (1970).
Los mtodos estadsticos indican que la PMP puede estimarse segn
Hershfield (1961) como:

PMP = P + K

(6.8)

P :media de las precipitaciones mximas

: desviacin estandar de la serie de precipitaciones mximas
K: factor de frecuencia que depende del tipo de distribucin ydel perodo de
retorno
Hershfield emple 198 estaciones con registros de lluvias mximas diarias de
24 horas de duracin, el 90% de las cuales estaban en E.U. y estim que
K15. y lo hall as:
-P
(6.9)
K = XMax

donde:
XMax

:es la lluvia mxima observada de 24 horas.

164

&P&&

:promedio de la precipitaciones mximas observadas.

:desviacin estndar de las precipitaciones mximas observadas.

165