n Amri

I I\orte

La Segunda Guerra Mundial hizo posible un despegue ec'otttttico

tle Estodos (-ltticlos
que nadie hubiera imaginado en 1940. Su poclet'o
ecotttttico, poltico t tttilitar

se

impuso claramente en el mundo, no siendo iEralaclo por rtirtgurta

otra ttacitt. Sin embargo, esta nueva condicin le gener otros ctesofio t respo"nsabilidades,

situacin de Estados tnidos desperds de trg4s

Posee el

7%dela poblacin mundial.

Posee el 7% de lasuperficie terrestre.

Posee ms del33%de la Renta Mundial.

Fabrica el60% de los productos manufacturados

del mundo.
Produce dos veces y media ms que la Unin So-

vitica.
Ha comenzado ya la Tercera Revolucin lndus_
trial.

Sobre el salario
En 1939, el salario semanal de un obrero era
de U$S 240.
En 1945, el salario semanal de un obrero era
de U$S 450.
En 1935, el 43% perciba un ingreso inferior a
U$S 1.000 por mes.
.l945,
En
el 8,8% perciba un ingreso inferior
a U$S L000 por mes; el 75% uno superior a
U$S 2.000 por mes.

A1 terminar la Segunda Guerra Mudial, el lider azgo de

Estados
unidos en occidente era una garantaparasu estabiliad interna, y
el nuevo organismo de las Naciones nidas pareca promocionar

un modelo de sociedad que se ajustaba al estadounidenie.

No obstante, la gueffa habagenerado nuevas dificultades y ne_
cesidades que fueron modificando su realidad interna

El conflicto trajo un sentimiento de lealtad hacia Ia causa

americana, que sirvi de freno a ciertas tendencias impulsoras

de
una poltica cercana a la izquierda. se fue atirmandb el
crecimiento poltico de los sectores conservadores que se hizo notorio

la dcadade los cincuenta.

La demanda de mano de obra de las industrias blicas promo_
vi la elevacin generalizada de salarios 1 la reduccin del desempleo que contribuy. imperceptibl.r.rt.. a una mayor
homogeneizacin de la sociedad.
_ Durante la -querra. las muleres aumentarLrn su par-ticipacin en
la poblacin acti'a r mejoraron su salano en comparacin
con el
de la mano de obra masculina, Aunque la ten*Jencra no se
mantu_
vo, la situacin de la mujer mejor sensrblemenre respecto
del
en

pasado.

Los avances sociales, laborales r potticos logrados por los

negros fueron muy significatir-os para el i,lruro de ese sector
de

la sociedad.Laparticipacin neera en los ,-empos de batallay

en
la vida econmica les hizo ju_ear un p:rei estratgico. que ulo
ser considerado por los partidos polrr;t s. ., .rp..ia1 poi
el parti_

do Dem crata.
La estructura familiar. por su p.rr-te. :3 ',,rr

Ie

ctda por un no-

torio incremento de Ios matrimonios. relelamente al de los

divorcios que pasaron de 2 por nl1 l.:
1..: nll. pro,ocando un
sentimiento de inestabilidad Ct-,fl ln;trri,eS reiercusiones
en

el campo socio-cultural.
A esto se sumaron los _grar es prob-:ii-"s internos heredados de
la segunda Guerra, tales co*rr i; i.J,-,:'.:rsin de una economa
de guerra en una de paz.la de.nr..', r.:z;'-:.in r- reinsercin
de ms
de doce millones de soldados ei :.n.\: ; una posible superproduccin y desocupacin,
En sntesis, la sociedad esi:drruniJense . ms al1 de su eviden_
te prosperidad, presentaba r le itrs irntt-rres que le recordaban los
duros aos de la Depresin.

EsrRoos Urroos oesoE I

945 n I 960

sin embargo, la coyuntura internacional e interna permiti surerar esos temores.

La reconstruccin de Europa y Asia reclamaba productos agr:olas y bienes de equipamiento que Estados unidos estabien
:

'ndiciones de proporcionar.

En su

I-Qualmente, los aos de racionamiento, escasez y ahorro forzo-

fomentalon en los norteamericanos la compra masiva de auto:rr'iles, electrodomsticos, radios, etc., favorecida por el incre*,:nto del crdito,
siendo este fenmeno un factor estimulan te pa_
-- ia produccin y, por
consiguiente, parael empleo
i-as industrias superequipadas
-en su mayora vinculadas al
*::amento- realizaron reducciones importantes de p&sonal, pero
--;rtrrl rpidamente
compensadas con un crecimiento de la mano
-: -'bra en otras ramas de la industria, fundamentalmente en las
-: rreros de consumo. El ndice de produccin industrial mantu*n ritmo de crecimiento sostenido hasta 1949.
, -r

', p,artir de ese ao esta tendencia se invirti y apunt a una re:', -,r. resultado del incremento de la produccin agrcola e in-

-':rai

de los pases europeos y de la disminucin de compras en

-:enor.
:
Se redujo la produccin de las industrias bsicas y se
-*--",,-i ia crisis agrcola despus de varias magnficas .or.hu,
- - - >:\ as, que provocaron una gran baja de precios; la desocupa"a
"lcanz casi 4.000.000 de personas frente a 1.000.000 en
-

libro Memorias, Truman relata que ,,[...]

Una de las claves [de su poltica] era reafirmar el

derecho al trabajo para cada ciudadano norteamericano capaz y deseoso de conseguir un empleo; ella equivala a la afirmacin de que incumba al Estado utilizar todos los recursos, todos
sus poderes, si los mtodos habituales de la
oferta y la demanda se mostraban incapaces de
evitar una desocupacin prolongada. yo estaba
convencido de que, en perodos normales, corresponde a la iniciativa privada suministrar el
trabajo y que el papel del gobierno debe limitarse a inspirar confianza en esta iniciativa t,..1 yo
exiga medidas rpidas para hacer estudiar y vo-

tar un conjunto de leyes sobre pleno empleo,

con el fin de mantener una confianza inamovible
en nuestra economa y en nuestra prosperidad
[...]'.
MrrusnJ

or

HRRRy TRuuRr,r RL CoucReso,

6 o

sETIEMBRE

o 1948.

- : republicanos reclamaron el fin de la "intervencin del Es- r "ruelta a la normalidad", es decir, al riberalismo clsico.
: :residente Harry Truman y su panido, el Demcrata, fueron

""-.

','les en cuanto a la necesidad de un plan en el que el Esta-

Estados unidos de Amrica iniciaba una

,r,r.r"

dcada con

i-Ln optimismo y fe ciega en el sistema.

En el plano internacional, Estados unidos modific su poltica

tradicional de aislamiento, incorporndose progresivamente a una posicin ms intervencionista en el mundo.
El presidente Truman fue el principar defensor del "internacionalis-

mo", proponiendo que Estados unidos aceptara la responsabilidad

que implicaba su estatus de gran potencia para la preservacin
de la
estabilidad poltica y econmica internacional.
Esto supuso una autntica revolucin en la poltica exterior estadounidense, que gener una muy fuerte oposicin interna del partido Republicano y del ala conservadora del partido Demcrata.
La ayuda financiera internacional otorgada despus de la guerra
F

arnia estadounidense en los aos cincuenta.

-:

-que los opositores no pudieron frenar- coroc at pais a la beza

de los acreedores, creando con sus deudores lazos difciles de disol-

ver. Los norteamericanos confiaban en que la reconstruccin euro-

cara la reconstruccin de las economas de libre mercado, impidiendo el

avance del bloque comunista.
preocupacin proceda de la URSS y de Europa del Este, que eran
vistas como una amenaza para las democracias liberales del
-:r:inente' La poltica de alianzas militares y econmicas significaron un importante elemento para su neutralizacin.
a acercarse el ao I 950 los estadounidenses haban sort.ado buena parte de esas dificultades.

-ir'or

EsrRoos Uroos orsor

1945 a

t960

75

Durante el siglo xx fue surgiendo "tn estilo de vida norteamericano" , "fimdado en

la comodidad y el optimismo, que por muchos aos represent rm modelo de vida
para los habitantes del mundo occidental.
Caractersticas de la poca de prosperidad
Mientras la segunda posguerra tuvo efectos catastrflcos para
Europa, pafa Estados Unidos signific un perodo de franca expansin y desarrollo econmico y social.
A pur. de 1945 , el pas fue ingresando en una etapa de prosperidd, que se evidenci en una tendencia a la redistribucin de
ia renta y en una progresiva elevacin de la capacidad adquisitiva
de los sectores sociales inferiores. Se produjeron importantes
n{odificaciones en la sociedad.
La ciudad y sus suburbios se transformaron en un ideal de residencia, inteniificndose una migracin desde las zonas agrcolas
a los centros urbanos, que alcanz, en esta poca, a ms de cinco
medio de Personas.
millones y-lg4o

El automvi\, entre otras comodidades, fue

un smbolo del "estilo de vida norteameri'
cano".

1950 la poblacin creci de 132.122.000 a

151.325.000, con un ndice de natalidad que duplicaba el de la
dcada anterior (de 7 a l4Vo).
Este bab1, boom podra interpretarse como consecuencia de la
finalizacin de la contienda t, la reorgaruzacin de la vida familiar. Por otra parte. en los diez aos siguientes (1950-1960) la poblacin aument en 28.000.000. alcanzando la cifra de
17g.325.000 habitantes. con una tasa de crecimiento del t87o.Era
obvio que algo haba cambiado en e1 componamiento de los estadounidenses: en los aos veinte. un mtrdelo ideal de familia era
aquella que tena uno o dos hros: en los aos cincuenta se situ
en tres o cuatro nios. En los aos sesente esta tendencia se revirti, moderndose los niveles de crecimenlo de la poblacin'
Ms all de que, naturalmente. este ientinleno rui-o diferentes
prosperidad
causas, no hay uda de que el estadtr de bienestar
'
de este perodo influi' decididanlent3 en esie boont de creciEnrre

miento.

-En 1940 se matricularon 27 millones de automviles.

-En 1950 se matricularon 40 millones de automviles.

-500 empresas daban trabajo al70% de Ia poblacin.

-El1% de las compaas posean el 86% de todo el caPital industrial'

78

Esuoos Utttoos orsor

,l945

a I 960

'ruto mantuvo un nEntre 1950 y 1970. el produ'-to l;'-ltrl-i:,

correspondi la
dice anual de crecimiento de1 -lt ) 3si.1
"lrp&
mayor concentracin de ernpresas de i: lllsi.''rla noneamet'rcana'
La industria blica se haba coil\ e:-iii''-r 3li el factor dinmico de
la economa, teniendo detrs e i: G::r:i Electnc ' la Westinghouse en las centrales atnilcis. i; IB\l e:l e1 mercado de computadoras y la Boein-g en ar iac:.in cii ,, i desarrollo de programas
espacials. Hasta ex ot'ictaie: J.: i;s t-::rzas armadas integraban
directorios de varias comPai:s.
Otro aspecto de cambio ru3 1 rrnsfomacin en las preferencias ocupcionales. donde Si lftrdultr un desplazamiento de la

-'::.-ulfura y trabajos no especializados hacia otros ms califica- ': \{ientras disminua el nmero de agricultores y granjeros,
. -::ntaba el de "cuellos blancos" y profesionales.
:n este marco de prosperidad, el consumo alcanz un nivel sin
''=-dentes, estimulado por la mejora
de los salarios y el desarro-

Porcentaje de poblacin urbana y rural.

Etuu 1860-1960

:: la compra a crdito.
:. consumo se convirti en un valor en s mismo. El perodo se

;-"r-eriz por un aumento en la venta de lavalropas, batidoras,

u *,Jr?s, aparatos de aire acondicionado, televisores, vestimenta
-.-: mviles.
- .1947, no ms de 10.000 personas posean aparato de TV y
iu -,-dan ver programas ms que algunas horas al da; en 1953,
: --:? de las familias lo posean; en los sesenta, cerca del95Vo,
,r :iLrgramaciones durante todo el da.
:: csplendor econmico de Estados Unidos y su hegemona en
*
-ildo hizo que su "forma de vida americana" se extendiera a
;iltr y ancho del planeta. La filosofa, el lenguaje, el sistema
'r -;r-rl 3.S como los alimentos, la vestimanta,la msica, la pin-:'* . literatura y el cine tuvieron la etiqueta de "made in USA".
: * -r:ido no poda resistirse y "ser civilizado" era sinnirlo de
' l*
:iIeIiCanO".

50

40
30

20
10
0

1860 1910 1950

ffi

1960

Boblacin rural

:- a dcada de lke, Estados Unidos acab imponiendo un estilo de

.' Occidente, que abarcaba desde la arquitectura y la organizacin

:;

:-":{"-"mental a la ropa interior y el hoola-hoop. La msica y los bailes

'". :: acan en EE UU, fumar cigarrilos

que no fueran king-size era

atraso, tanto o ms que no saber qu hacer con una cmara
-':;'.--ra ltimo modelo. Las modas y las formas de consumo de los
ir:-';rr-'denses se hicieron modlicas en men0s de la dcada en cues-

--:-:

Ce

Prono Vvrs Azlrucor.

Historia Universal siglo x,x.
Madrid, Combio /6, Fasc.25,1987.
En

o -.=' este texto con un adulto-padre,

fa-

:r

o amigo, y pregntenle:
-r-';r se consideraba, en los aos cin:-.-:a. a la sociedad norteamericana como
" -deio de sociedad a imitar?
-- -= :'oductos y marcas de esa poca re--:':a:. Qu papel tena la produccin
' : -=:.rericana en nuestro pas y en el

*--:?

Esrloos Uuroos orsor 1945 a I

960
,/

79