Biotecnologa.

Pero el conocimiento de los genes no slo se limita a la Medicina. La posibilidad de

obtener plantas y animales trangnicos con fines comerciales es demasiado tentadora como
para no intentarlo.
Las biotecnologas consisten en la utilizacin de bacterias, levaduras y clulas animales en
cultivo para la fabricacin de sustancias especficas. Permiten, gracias a la aplicacin integrada
de los conocimientos y tcnicas de la bioqumica, la microbiologa y la
ingeniera qumica aprovechar en el plano tecnolgico las propiedades de los microorganismos
y los cultivos celulares. Permiten producir a partir de recursos renovables y disponibles en
abundancia gran nmero de sustancias y compuestos.
Aplicadas a escala industrial, las tales biotecnologas constituyen la bioindustria, la cual
comprende las actividades de la industria qumica: sntesis de sustancias romticas
saborizantes, materias plsticas, productos para la industria textil; en el campo energtico la
produccin de etanol, metanol, biogas e hisrgeno; en la biomineralurgia la extraccin
de minerales. Adems, en algunas actividades cumplen una funcin motriz esencial: la
industria alimentaria (produccin masiva de levaduras, algas y bacterias con miras al
suministro de protenas, aminocidos, vitaminas y enzimas); produccin agrcola (donacin
y seleccin de variedades a partir de cultivos de clulas y tejidos, especies vegetales y animales
trangnicas, produccin de bioinsecticidas); industria farmacutica (vacunas, sntesis
de hormonas, interferones y antibiticos); proteccin del medio ambiente (tratamiento de
aguas servidas, transformacin de deshechos domsticos, degradacin de residuos peligrosos y
fabricacin de compuestos biodegradables).
Los procesos biotecnolgicos ms recientes se basan en las tcnicas de recombinacin gentica
descritas anteriormente.
La biotecnologa tradicional busca la manera de mejorar el rendimiento a partir de la
seleccin de organismos y de los medios de produccin; por ejemplo, en la fabricacin de
cerveza, el cultivo de championes y de alimentos lcteos.
La biotecnologa moderna trabaja en estrecha relacin con las tcnicas de la ingeniera
gentica la cual permite la transferencia de ADN de un organismo a otro, con el fin de obtener
productos o de mejorar su rendimiento.
Tambin aparece una nueva intervencin de la biotecnologa en la elaboracin de
biocombustibles, el biodiesel es elaborado a partir de aceites de colza, maz y granos
forrajeros. La produccin de estos biocombustibles permitir tener una alternativa ante el
incremento de las cotizaciones internacionales del petrleo.
3) Qu es la ingeniera gentica?

En el ncleo de las clulas existen unas estructuras filamentosas y delgadas, llamadas

cromosomas. stos estn constituidos por ADN, o material gentico, que conserva la
informacin sobre todas las caractersticas y funciones de ese ser vivo.
Los genes son fragmentos de ADN que contienen la informacin que determina una
caracterstica.
La ingeniera gentica es la disciplina que se ocupa de la manipulacin del material gentico
de los seres vivos.
La biotecnologa moderna recurre a los mtodos y tcnicas de la ingeniera gentica con el
objeto de conseguir mejoras en la calidad o en el rendimiento de los procesos industriales. Por
ejemplo, la modificacin del material gentico de una planta para que sta produzca
sustancias que repelan a los insectos dainos, es decir, para que sea ms resistente.
Los microorganismos que se obtienen a partir de manipulaciones genticas de otros se llaman
microorganismos recombatientes. Por ejemplo, es posible introducir el gen humano de la
insulina en el material gentico de una bacteria. El resultado es, entonces, una bacteria
recombinarte que producir insulina humana.
Las plantas y los animales que se obtienen a partir de manipulaciones genticas reciben el
nombre de transgnicos. Por ejemplo, se puede introducir un gen humano cancergeno en el
material gentico de un ratn. Se obtiene as un ratn transgnico en el que ser posible
estudiar el desarrollo del cncer.
4) reas de aplicacin de la biotecnologa
La biotecnologa tiene aplicacin en muchas reas y actividades, por ejemplo:
*elaboracin de alimentos y bebidas: pan, derivados de la leche, cerveza y vino
*fabricacin de medicamentos, vacunas y otras sustancias de aplicacin teraputica-que
sirven para curar enfermedades, pero no son medicamentos, como la hormona del
crecimiento.
*mejora de animales domsticos y platas cultivadas
*prevencin de enfermedades hereditarias en el ser humano, los animales y las plantas.
*control de la contaminacin ambiental
*produccin de energa
5) Biotecnologa y agricultura

La primera planta que se desarroll a partir de la manipulacin de su material gentico fue la

del tabaco. Actualmente, con esta tcnica se crearon ms de cuarenta especies diferentes de
tabaco.
Mediante la aplicacin de la ingeniera gentica se obtuvieron plantas capaces de defenderse
de algunas enfermedades producidas por virus y bacterias. Se les modific el material
gentico para que adquieran la capacidad de fabricar sus propios antibiticos y endurecer sus
paredes celulares, para que los microorganismos no pudieran penetrar en las clulas.
Tambin, mediante esas tcnicas, se obtuvieron plantas capaces de sintetizar ciertas
sustancias que interrumpen el desarrollo normal de insectos parsitos y los destruyen.
Esto acaso signifique, en un futuro no muy lejano, la disminucin del uso de plaguicidas
qumicos que daan los ecosistemas.
6) Biotecnologa y ambiente
Novedosas tcnicas biotcnicas permiten resolver el problema de la contaminacin ambiental,
utilizando diversos microorganismos para el tratamiento y control de la contaminacin qumica
de distintos ecosistemas. Por ejemplo, microbios recombinantes y ciertos tipos de bacterias se
emplean para eliminar metales pesados de alto grado de contaminacin, como el mercurio, el
cinc, el cobre, el plomo, el nquel y el manganeso.Tambin se emplean bacterias que digieren
los hidrocarburos que constituyen el petrleo y los transforman en sustancias qumicas,
menos contaminantes o casi nada.
Esto permite controlar las mareas negras producidas por el derrame de miles de toneladas de
petrleo crudo, debido a accidentes durante su transporte en grandes barcos, cuyas
consecuencias son sumamente negativas para los ecosistemas.
Es posible generar energa no contaminante, como el gas metano, en cuya produccin se
emplean, como materias primas, aguas residuales, algas y bacterias. Las aguas residuales se
acumulan en charcos poco profundos, donde crecen las algas. Las algas se cosechan de vez
en cuando y se colocan en un contenedor, llamado digestor, dentro del cual las bacterias se
alimentan de algas y producen metano.
Otras aplicaciones de la biotecnologa para la mejora del ambiente son: el tratamiento de los
residuos urbanos e industriales; el tratamiento de la contaminacin producida por herbicidas,
pesticidas e insecticidas; la degradacin de aceites; los ensayos sobre la toxicidad de diversos
compuestos en la naturaleza y el tratamiento de diferentes tipos de contaminacin asociados
a la industria del petrleo.
7) Biotecnologa y salud
El material gentico que se hereda de los padres influye no solo en el desarrollo del individuo,
sino tambin puede condicionar la aparicin de un amplio grupo de enfermedades y
malformaciones. Muchos de estos trastornos dependen, exclusivamente, de las alteraciones

del material gentico, en tanto que otros se deben a la influencia a de los factores ambientales
sobre dicho material.
Por ejemplo, la causa de algunas enfermedades genticas es la alteracin de un nico origen,
como en el caso de la hemofilia. Otro grupo de enfermedades se manifiestan por las
alteraciones de varios genes y la interaccin con el ambiente, como ocurre en algunas
malformaciones del corazn.
Mucho se ha avanzado en los ltimos aos en lo que respecta al conocimiento del material
gentico humano y se descubrieron los genes o cromosomas responsables de algunas
enfermedades. Este conocimiento permitir en el futuro, manipular el material gentico de las
personas, con el fin de encontrar la cura de enfermedades de hasta ahora difcil tratamiento
Cules son los beneficios de la Biotecnologa?
La biotecnologa ofrece los medios para producir alimentos de mejor calidad, en forma ms
eficiente y segura para la salud y el medio ambiente. Desde el punto de vista productivo, el
uso de estas nuevas tecnologas, permite aumentar la competitividad de pases
agroexportadores como la Argentina, aumentando los rendimientos, disminuyendo los costos y
aumentando la seguridad de la cosecha. Una de las promesas de la biotecnologa es generar
innovaciones y mejoras en los alimentos conduciendo a prcticas agrcolas ms ecolgicas,
contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza con respeto los recursos del medio
ambiente y sin hipotecar generaciones futuras.
4

Industria Farmacutica.
Obtencin de protenas de mamferos.
Una serie de hormonas como la insulina, la hormona del crecimiento, factores de coagulacin,
etc. tienen un inters mdico y comercial muy grande. Antes, la obtencin de estas protenas se
realizaba mediante su extraccin directa a partir de tejidos o fluidos corporales.
En la actualidad, gracias a la tecnologa del ADN recombinante, se clonan los genes de ciertas
protenas humanas en microorganismos adecuados para su fabricacin comercial. Un ejemplo
tpico es la produccin de insulina que se obtiene a partir de la levadura Sacharomces
cerevisae, en la cual se clona el gen de la insulina humana.
Obtencin de vacunas recombinantes.
El sistema tradicional de obtencin de vacunas a partir de microorganismos patgenos
inactivos, puede comportar un riesgo potencial.

Muchas vacunas, como la de la hepatitis B, se obtienen actualmente por IG. Como la mayora
de los factores antignicos son protenas lo que se hace es clonar el gen de la protena
correspondiente.

8. Agricultura.
Mediante la ingeniera gentica han podido modificarse las caractersticas de gran cantidad de
plantas para hacerlas ms tiles al hombre, son las llamadas plantas transgnicas. Las
primeras plantas obtenidas mediante estas tcnicas fueron un tipo de tomates, en los que sus
frutos tardan en madurar algunas semanas despus de haber sido cosechados.
Recordando que la clula vegetal posee una rgida pared celular, lo primero que hay que hacer
es obtener protoplastos.
Vamos a ver las tcnicas de modificacin gentica en cultivos celulares. Estas clulas pueden
someterse a tratamientos que modifiquen su patrimoniogentico. Las tcnicas se clasifican en
directas e indirectas.
Entre las tcnicas indirectas cabe destacar la transformacin de clulas mediada por
Agrobacterium tumefaciens.
Esta bacteria puede considerarse como el primer ingeniero gentico, por su particular
mecanismo de accin: es capaz de modificar genticamente la planta hospedadora, de forma
que permite su reproduccin. Esta bacteria es una autntica provocadora de un cncer en la
planta en la que se hospeda.

Las tcnicas directas comprenden la electroporacin, microinyeccin, liposomas y otros

mtodos qumicos.
Entre los principales caracteres que se han transferido a vegetales o se han ensayado en su
transfeccin, merecen destacarse:
Resistencia a herbicidas, insectos y enfermedades microbianas.
Ya se dispone de semillas de algodn, que son insensibles a herbicidas. Para la resistencia a los
insectos se utilizan cepas de Bacillus thuringiensis que producen una toxina (toxina - Bt)
daina para las larvas de muchos insectos, de modo que no pueden desarrollarse sobre las
plantas transgnicas con este gen. Respecto a los virus se ha demostrado que las plantas
transgnicas con el gen de la protena de la cpsida de un virus, son resistentes a la invasin de
dicho virus.
Incremento del rendimiento fotosinttico.
Para ello se transfieren los genes de la ruta fotosinttica de plantas C4 que es ms eficiente.
Mejora en la calidad de los productos agrcolas.
Tal es el caso de la colza y la soja transgnicas que producen aceites modificados, que no
contienen los caracteres indeseables de las plantas comunes.
Sntesis de productos de inters comercial.

Existen ya plantas transgnicas que producen anticuerpos animales, interfern, e incluso

elementos de un polister destinado a la fabricacin deplsticos biodegradables
Asimilacin de nitrgeno atmosfrico.
Aunque no hay resultados, se ensaya la transfeccin del gen nif responsable de la nitrogenasa,
existente en microorganismos fijadores de nitrgeno, y que permitira a las plantas que
hospedasen dicho gen, crecer sin necesidad de nitratos o abonos nitrogenados, aumentando la
sntesis de protenas de modo espectacular.

ecuerda que la biotecnologa es un campo de aplicacin de la

biologa que utiliza organismos vivos o compuestos procedentes de
ellos en beneficio humano.
Biotecnologa
tradicional

Biotecnologa
contempornea

Biotecnologa moderna

Pan.

Queso.

Yogur.

Vinagre.

Bebidas
alcohlicas.

Manipulacin

selectiva
y
programada
del

material gentico.

Reprogramacin nuclear.
Micromatrices de
ARN y protenas.

ADN,

Clonacin celular.
Aceleracin de secuencias
de genomas.

Nanotecnologa.

Biomateriales.