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CLASIFICACIN DE SUELOS

Colores de suelos.
La clasificacin de suelos es una categorizacin sistemtica de suelos basado en caractersticas distintivas
y en criterios de uso. Una clasificacin de suelos es muy dinmica, en si mismo de la estructura del
sistema, a las definiciones de clases, y finalmente en la aplicacin a campo. Puede ser una forma
aproximada de las perspectivas de pedognesis y de morfologa de suelo. Conceptos diferentes de
pedognesis, y diferencias en la significancia de los desarrollos morfolgicos a los varios usos de la tierra
afectan la aproximacin a la clasificacin. Adems de esas diferencias, en un sistema bien construido, los
criterios clasificatorios similares de grupo hacen que las interpretaciones no varen ampliamente. La
aplicacin exitosa al campo es un desafo, ya que hay naturaleza compleja en la formacin de los suelos, y
la opacidad inherente de los recursos edficos.

CRITERIOS DE CLASIFICACIN

Clasificacin del suelo en Estados Unidos.


Marlin Cline ("Principios bsicos de clasificacin de suelo", Soil Science, 2:8191, 1949) estableci las
razones bsicas detrs de una clasificacin utilitaria:
"El propsito de cualquier clasificacin es ser capaz de organizar el conocimiento de tal modo de que las
propiedades de los objetos puedan ser recordados y sus relaciones entendidas ms fcilmente para un
objetivo especfico. El proceso de formacin de clases por agrupamiento de objetos se hace sobre la base
de sus propiedades comunes. En cualquier sistema de clasificacin, lo ms trascendente no es acerca de

cul es el nmero ms grande, sino que sean ms precisos, y se puedan deducir ms conclusiones
importantes de los objetivos y as sirvan de mejor manera al propsito clasificatorio.

Geolgica
El primer criterio fue establecido por Friedrich Fallou (1794-1877) en Pedologie oder allgemeine und
besondera Bodenkunde en el cual se manifiesta crtico frente a la mera consideracin de las propiedades
qumicas y propone considerar al suelo como un ente natural.
Fallou incluye en su estudio la mayora de los caracteres concernientes al suelo: historia, geografa,
necesidad de estudio conjunto de los constituyentes, estructura y funcionamiento. En 1862 acua el
trmino Pedologie para los estudios cientficos de suelos, simultneo a otros tales como Agricultural
Geology o "Agrogeology. Afirma que la Pedologa es, necesariamente, una ciencia interdisciplinar, pues
en aquel momento el suelo se observaba slo como un fenmeno geolgico, independiente de otros. Por
todo ello, otros autores del mbito americano, le consideran el fundador de la Pedologa

Qumica
La clasificacin qumica acuada por autores como:
Gedroitz (grado de saturacin del complejo adsorbente).
von Sigmond (catin dominante del complejo adsorbente).
Hans Pallmann (intensidad, direccin y elementos del lavado).

Climtica
Segn Dokuchaiev el suelo se puede clasificar climticamente, dependiendo del efecto que tiene el clima
sobre ellos, as:
Suelos zonales: evolucionan notoriamente dependiente al clima donde se encuentren.
Suelos intrazonales: evolucionan independientes del clima.
Suelos azonales: Suelos poco evolucionados, por lo que no se les conoce todava como ser su
evolucin.

Gentica
Se clasifican los suelos dependiendo de su origen, su grado de desarrollo del perfil, grado de alteracin,
tipos de humus, hidromorfa, propiedades qumicas, CO3-2, mineraloga.

Segn su capacidad de uso


Este criterio de clasificacin permite mostrar los problemas o limitaciones, necesidades y prcticas de
manejo adecuado, con lo cual se proporciona un sistema comprensible, claro y de gran utilidad en la
formulacin de los planes de desarrollo agropecuario2 .

Ingenieril
Los ingenieros, tpicamente los ingenieros geotcnicos, clasifican a los suelos de acuerdo a sus
propiedades ingenieriles, en relacin a su uso en fundaciones o en materiales de construccin de edificios.
Los sistemas modernos de clasificacin de ingeniera se disean para permitir una fcil transicin de las
observaciones a campo a las predicciones bsicas de propiedades y de conductas de ingeniera de suelos.
Algunos de los primeros sistemas clasificatorios ingenieriles de suelo eran adaptaciones de los propios
sistemas de clasificacin de la ciencia del suelo.
Los sistemas de clasificacin ms comunes de ingeniera para suelos en Estados Unidos es el Sistema de
Clasificacin de Suelo unificado (por su acrnimo (en ingls) USCS). El USCS tiene tres grupos de
clasificacin mayores:

1. suelos de grano grueso (e.g. arenas y gravas)


2. suelos de grano fino (e.g. limos y arcillas)
3. suelos altamente orgnicos (referidos como "turba"). El USCS adems subdivide a esas tres
mayores clases de suelos para clarificacin.
Otros sistemas de clasificacin de ingeniera de suelo en EE.UU. es el AASHTO (Sistema de
Clasificacin de Suelos AASHTO] y el "Burmeister Modificado".
Esos sistemas de clasificacin ingenieriles del suelo hacen descripcin de otras propiedades edficas como
color, contenido de humedad in-situ, tensin in-situ, etc.

Numrica
Otra aproximacin es la clasificacin numrica, tambin llamada ordenacin, donde los suelos
individuales se agrupan por mtodos estadsticos multivariados, tales como anlisis de agrupamiento. Esto
supone crear agrupamientos naturales sin requerir ninguna inferencia acerca de la gnesis del suelo.

Bases morfomtricas
En esta clasificacin se utilizan propiedades medibles del suelo, bien directamente en el perfil o
analizando muestras en el laboratorio. Representa actualmente la tendencia ms aceptada en las modernas
clasificaciones de suelos, como la Soil Taxonomy y la de la FAO/UNESCO.

TIPOS DE CLASIFICACIN
Para los suelos, la experiencia ha mostrado que un sistema natural, i.e. suelos agrupados por sus
propiedades intrnsecas, conductas, o gnesis, resulta en clases que pueden ser interpretadas para muchos
usos diversos. Esto es en contraste con una clasificacin tcnica (como la "Clasificacin de Capacidad de
Fertilizacin), donde los suelos se agrupan de acuerdo a su ajuste a un uso especfico.

Riesgo a degradacin
Los sistemas naturales se basan estrictamente en la gnesis presumida del suelo, pero los modernos
sistemas jerrquicos como el Soil Taxonomy y el World Reference Base for Soil Resources usan criterios
objetivos (tanto de morfologa a campo como pruebas de laboratorio) tanto como sea posible, para reducir
desacuerdos entre clasificadores.
En mapeo de suelos, como se practica en EE. UU., la clasificacin de suelo usualmente significa usar
criterios basados en la morfologa de suelo aadiendo las caractersticas desarrolladas durante la
formacin de los suelos. Los criterios se designan para guiar las elecciones en el uso de la tierra y en el
manejo del suelo. Como se indic, ese es un sistema jerrquico hbrido de ambos criterios natural y
objetivo. El Soil Taxonomy provee criterios medulares para diferenciar las unidades de mapeo de suelos.
Esa es una substancial revisin del "1938 USDA soil taxonomy" nota 1 que era un sistema estrictamente
natural.
Las unidades de mapeo de suelos de una taxonoma de suelos as basada, se agrupan adicionalmente en
clases de sistemas de clasificacin tcnicas. Las "Clases de Capacidad de Uso", el suelo hidromrfico, y el
"campo flor" son algunos ejemplos.
Adems de los sistemas de clasificacin de suelos, hay tambin sistemas de clasificacin de suelos
vernculos. Los sistemas vernculos (descriptivos) han sido usados por milenios, mientras los sistemas
basados en evidencia cientfica, eran de relativamente reciente desarrollo.

Clasificacin objetiva
Actualmente existe una fuerte tendencia a utilizar dos clasificaciones que pueden ser calificadas como
internacionales, estas son la Soil Taxonomy, presentada por el Soil Survey Staff de los Estados Unidos, y

la desarrollada por la FAO/UNESCO para la obtencin de un mapa de suelos a nivel mundial. Las
clasificaciones de carcter nacional estn siendo abandonadas o utilizadas con carcter complementario de
estas dos clasificaciones globales.
Se trata de clasificaciones que utilizan como caracteres diferenciantes a propiedades del suelo medibles
cuantitativamente (en el campo o en el laboratorio). Adems estos caracteres diferenciantes son muy
numerosos, de manera que las clases establecidas quedan definidas de una manera muy rigurosa y precisa.
Al utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas resultan ser mutuamente excluyentes.
Estas dos clasificaciones evitan al mximo la subjetividad, a diferencia de lo que ocurra con las
clasificaciones que las han precedido:
Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas de alguna manera, no se emplean los
criterios cualitativos, tan utilizados en las clasificaciones anteriores. Aquellos criterios de "alto contenido
en materia orgnica", "pobres en bases", etc., que se prestaban a una enorme confusin, (por ejemplo, el
trmino "alto" se interpretaba de muy distinta manera en funcin de los suelos a que cada investigador
estaba acostumbrado) han sido sustituidos por "porcentaje en materia orgnica superior al 1%", "grado de
saturacin < 50%", etc.
Se evitan las consideraciones genticas, que al ser subjetivas de distintas interpretaciones pueden crear
confusiones. No obstante, dada la importancia de los procesos de formacin del suelo, se utilizan como
caracteres diferenciantes a aquellas propiedades que son el resultado directo de la actuacin de estos
procesos. Es por ello que aunque estrictamente hablando se trata de clasificaciones morfomtricas, las
podemos calificar como morfogenticas. No obstante, las propiedades importantes para la utilizacin del
suelo tambin son tenidas en cuenta.
Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los suelos vrgenes como a los
agrcolas (se clasifica al suelo tal como se encuentra en la realidad y al clasificarlo no hay que idealizarlo a
como sera si no se hubiese labrado, como s ocurra con otras clasificaciones anteriores).
Anteriores nomenclaturas como la ABC estn definidas sobre criterios genticos cualitativos, lo que
provoca importantes disparidades de uso entre los edaflogos. Para evitar este inconveniente el Soil
Survey Staff de USA introdujo el concepto de horizontes diagnsticos, cuyo uso se ha impuesto en todo el
mundo.
Un horizonte diagnstico es un horizonte definido morfomtricamente, con la mayor precisin posible,
con datos de campo y de laboratorio, para su utilizacin en la clasificacin del suelo. Estos horizontes se
definen de una manera mucho ms completa que como se hace para la nomenclatura ABC, adems se
utilizan criterios cuantitativos, los cuales estaban totalmente ausentes.
Por otra parte existen otros caracteres diferenciantes que no son horizontes y son llamadas propiedades
diagnsticas. Son elementos esenciales para la clasificacin y son definidos de manera similar a como se
hace con los horizontes diagnsticos.
Los horizontes diagnsticos y propiedades diagnsticas no son todos comunes para ambas clasificaciones.
Tampoco las definiciones de los horizontes y propiedades estn definidos exactamente de la misma
manera en ambos sistemas.

Clasificacin FAO/Unesco
La FAO ha optado para la denominacin de sus clases de nombres populares, utilizados en clasificaciones
anteriores (se han descartado todos los trminos populares que se prestasen a confusin, por ej., suelos
pardos, suelos ridos, etc). Tambin otra diferencia con respecto a la Soil Taxonomy radica en la ausencia
de los regmenes de humedad y temperatura de uso tan frecuente en la clasificacin americana.
La FAO/UNESCO ha desarrollado dos sistemas para trabajar con suelos:
El "Legend of the Soil Map of the Word" , por la FAO/UNESCO, fue establecido en 1974 y
posteriormente fue revisado, introduciendo profundas modificaciones en su esquema de clasificacin
desarrollando el "Revised legend of the Soil Map of the Word" en 1988 3 . Se han introducido profundos
cambios en todos sus niveles (Horizontes diagnsticos, Propiedades diagnsticas, Materiales diagnsticos,

Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). En un principio esta clasificacin fue diseada para
proporcionar un arma de trabajo comn para todos los edaflogos del planeta. Concretamente como
leyenda de un Mapa Mundial de Suelos, de escala pequea (1:5.000.000), para realizar una primera
valoracin de los recursos edficos del mundo. Elaborada principalmente para trabajar con escalas
pequeas (mapas generales). Representa un sistema de clasificacin bastante intuitivo, muy eficaz desde
un punto de vista didctico y muy til para estudios no muy detallados de suelos.
Ms que un sistema de clasificacin se trata simplemente de una leyenda para definir las clases de suelos
del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5.000.000. Este sistema ha tenido una amplia aceptacin
mundial y ha sido universalmente aceptado como un utilsimo sistema de referencia.

Clasificacin Soil Taxonomy


Clasifica los suelos por nomenclatura de:
Orden
SubOrden
Grandes Grupos
SubGrupo
Familia
Series
Dentro de los grupos ms caractersticos estn los rdenes:
Alfisol
Andisol
Aridisol
Entisol
Espodosol
Gelisol
Histosol
Inceptisol
Molisol
Oxisol
Ultisol
Vertisol

rdenes de Suelos segn Soil Taxonomy


La taxonoma de suelos de USDA, o sintticamente y ms generalizada Soil Taxonomy, desarrollada y
coordinada internacionalmente por el Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (acrnimo (en
ingls) para el United States Department of Agriculture y su subsidiaria National Cooperative Soil Survey)
da una clasificacin de suelos acorde a varios parmetros.

Alfisoles
Artculo principal: Alfisol

Suelos de regiones hmedas, por lo que se encuentran hmedos la mayor parte del ao.
Con un % de saturacin de bases superior al 35%.
Sus horizontes subsuperficiales muestran evidencias claras de traslocacin de particulas de arcilla
(Clayskins) que provienen posiblemente de molisoles.

En los trpicos se presentan con pendientes mayores de 8 a 10% y vegetacin de bosque refleja su
alta fertilidad.
Son suelos jvenes, comnmente bajo bosques de hoja caediza.
En Colombia se encuentran en un porcentaje de 0,8%, distribuidos entre la llanura del Caribe, la
zona Andina y los valles Interandinos.
En Colombia estn formados principalmente en las zonas de clima seco como la regin Caribe,
excepto La Guajira puesto que presenta condiciones climticas ridas y semiridas y las zonas muy
hmedas y pluviales de la Sierra Nevada de Santa Marta.
En las planicies de clima fri y seco del altiplano cundiboyacense, son comunes los suelo con una
capa endurecida, que dieron origen a los alfisoles o suelos arcillosos.

Andisoles
Artculo principal: Andisol

Suelo desarrollado en depsitos volcnicos (como ceniza volcnica, piedra pmez, carbonillas y
lava) y/o en materiales piroclsticos.
Suelos de las regiones subhmedas y hmedas. Poseen buena acumulacin de humus.
Poseen evidencia de mayor desarrollo que los entisoles.
Alta productividad natural.
Con textura franco arenosa.4
Se caracterizan por su mineraloga, en la que se encuentran minerales de poco ordenamiento
cristalino (amorfos)como la imogolita y el alofano.
En Colombia se encuentran distribuidos en la regin Andina y especialmente en la cordillera
Central. En la cordillera Occidental y Oriental tambin se presentan, pero en menor proporcin que
en la Central.
Suelos que se meteorizan rpidamente, formando mezclas amorfas de aluminio y silicato.
Suelos denomindos andisoles o andosoles, el termino andosol deriva de los japoneses an que
significa negro y do que significa suelo, haciendo alusin a su carcter de suelos negros de
formaciones volcnicas.

Aridisoles

Suelos tpicos de zonas desrticas.


Las bajas precipitaciones producen que sean suelos poco lixiviados.
Pobres en materia orgnica.
Suelos de baja tasa de formacin y descomposicin.
Tienen desarrollado un horizonte clcico por iluviacin.
Muchos tienen bien desarrollado un horizonte arglico que indican un anterior clima ms hmedo.
Suelos de colores claros.
Vegetacin: En zonas ridas dominan arbustos xericos, y en zonas menos ridas aparecen
gramneas.
Uso en pastoreo y cultivos con riego.
El agua presente es retenida a gran tensin.4
La mayora de los aridisoles estn enriquecidos con carbonato de calcio. En estos suelos el mismo se
encuentra como finos cristales dispersos en la matriz.
En Colombia se presentan en la region de la media y alta Guajira, alrededores de Cucuta, Santa
Marta, Desierto de la Tatacoa (Huila), caon del Chicamocha.

PH neutros a bsicos, fertilidad en general moderada, con excepcin de N, pueden presentarse


problemas de sales y Na y baja M.O.

Entisoles
Artculo principal: Entisol

Suelos de regolito.
Tienen menos del 30% de fragmentos rocosos.
Formados tpicamente tras aluviones de los cuales dependen mineralmente.
Suelos jvenes y sin horizontes genticos naturales o incipientes.
Permanecen jvenes debido a que son enterrados por los aluviones antes de que lleguen a su
madures (Nilo).
El cambio de color entre horizonte A y C es casi imperceptible.
Son pobres en materia orgnica, y en general responden a abonos nitrogenados.
La mayora de los suelos que se generan desde sedimentos no consolidados cuando jvenes fueron
entisoles.
Son abundantes en muchas reas en posiciones de diques, dunas o superficies sometidas a
acumulaciones arenosas de origen elico.
En Colombia se presentan en zonas aledaas e influenciadas por los principales ros de la
Orinoquia, Amazonia, reas de la regin Andina, y en algunas partes de la regin Caribe.
suelos jovenes con un desarrollo limitado que exiben propiedades de la roca madre.6

Espodosoles

Suelos de climas pluviales, hmedos y muy hmedos, a partir de materiales parentales asociados a
cenizas volcnicas y a materiales arenosos.
Presentan vegetacin arbrea.
Suelos de PH cido.
Suelos con baja capacidad de intercambio catinica y bajo % de saturacin de bases.
Horizonte A claro o medianamente oscuro.
Horizonte B con significativa acumulacin de arcilla.
Fertilidad muy baja, alta acidez, baja saturacin de cationes, baja concentracin estructural en
superficie, compactacin en profundidad. aporte de nutrientes bajos a partir de la materia orgnica.

Histosoles
Artculo principal: Histosol

Suelos orgnicos.
Se desarrollan en ambientes de condiciones hmedas o fras.
El suelo se encuentra saturado en agua al menos una vez al ao.
Su grado de evolucin est asociado con el proceso de descomposicin de sus materiales
orgnicos.
El material original de estos suelos consta de material vegetal poco descompuesto mezclado con
cantidades variables de material terroso.
es un suelo muy liviano.
Se forman en zonas depresionales de los pramos.

pH en general cido. fertilidad y productividad variable de acuerdo con la adecuacin de la zona y


el grado de evolucin del material orgnico.

Inceptisoles

Suelos Con caractersticas poco definidas.


No presentan intemperizacin extrema.
Suelos de bajas temperaturas,pero de igual manera se desarrollan en climas hmedos (fros y
clidos).
Presentan alto contenido de materia orgnica.
Tienen una baja tasa de descomposicin de la materia orgnica debido a las bajas temperaturas.
Pero en climas clidos la tasa de descomposicin de materia orgnica es mayor.
pH cido.
Usualmente presentan permafrost
Poseen mal drenaje.
Acumulan arcillas amorfas.
Son una etapa juvenil de futuros ultisoles y oxisoles.
Son suelos volcnicos recientes.7
Para los trpicos ocupan las laderas ms escarpadas desarrollandose en rocas recientemente
expuestas.
predominan en la cordillera de los andes junto a los entisoles y en la parte mas alta los ultisoles,
por las vegas de los ros Caquet, Guaviare, Putumayo y Amazonas.
pH,y fertilidad variables,dependientes de la zona: alta en zonas aluviales y baja en sedimentos
antiguos y lavados sobre los cuales evolucionan el suelo, materia orgnica variable.

Mollisoles
Artculo principal: Molisol

Suelos de zonas de pastizales.


Ubicados en climas templados,hmedos y semiridos.
No presentan lixiviacin excesiva.
Suelos Oscuros, con buena descomposicin de materia orgnica gracias a los proceso de adicin y
estabilizacin (melanizacin).
Saturacin de bases superior al 50%.
Suelos productivos debido a su alta fertilidad.
Suelos bien estructurados PED.
Suelos formados a partir de sedimentos minerales en climas templados hmedos a semiridos.
Cobertura vegetal integrada principalmente por gramneas.
Dominancia de arcillas.
Los mollisoles estn asociados geogrficamente a la vegetacin de praderas, razn por la cual se les
conoce muchas veces como suelos de praderas se han formado bajo deferentes tipos de ellas; as, Boul et
al (1980) comentan las diferentes alturas que alcanzaban (superiores a 12 m, inferiores a 30/50 cms o
intermedias) cuyo efecto, a travs de su biomasa, afecta el espesor del horizonte molico, mediante
procesos de ganancias, en ambientes con tendencia a la neutralidad y abundante intervencin de
organismos edficos.
En algunas reas, transicionales a climas mas hmedos, por ejemplo en la zona de Maicao y al sur de ella,
hay presencia de mollisoles como resultado de una mayor biomasa y humificacin del suelo; ellos son

especialmente calciustolls, haplustoll, ardicos, lticos, salothdicos o terrrticos. (Soto X, 2010) tomado de
(Malagon et al 1987).
En los MOLLISOLES Colombianos a pesar de encontrarse tericamente mayores proporciones de cidos
humicos y tipos de humus chernozmico y eutrfico, las condiciones climticas no favorecen . El alto
aporte de biomasa de gramneas relacionados con estos suelos en otras parte del mundo ( Planicies
centrales de los Estados Unidos, Canad, Argentina); las condiciones de praderas aportaron grandes
contenidos de materiales organicos; de la cual el 50 por ciento se incorpora anualmente al suelo en su
horizonte A.

Oxisoles
Artculo principal: Oxisol

Suelos tropicales ricos en sesquixidos de hierro y alumninio.8


Presentan proporcin de arcillas 1:1
Se forman sobre antiguos suelos de trpicos hmedos.
Suelos muy meteorizados.
Suelos de escasa fertilidad.
Tienden a presentar texturas finas debido a su alto grado evolutivo y a la relacin del mismo con el
tamao de las partculas.
los oxisoles son suelos de alta evolucion, relacionados con climas humedos y muy humedos,
debido a la alta presipitacion son suelos lavados que presentan condisiones acidas. en Colombia se
esncuentran en la Amazonia.

Ultisoles

Suelos con un horizonte argllico de poco espesor.


Presentan vegetacin arbrea.
Con un % de saturacin de bases inferior al 35%.
Suelos de color pardo rojizo oscuro.
No muestran presencia de saturacin hdrica.

Vertisoles
Artculo principal: Vertisol

Su proceso formativo es el de la haploidizacin, estn definidos por la dinmica vinculada con su


granulometra arcillosa.
Suelos minerales que se quiebran en estacin seca, formando grietas de 1 cm de ancho.
Suelos muy ricos en arcilla.
Los suelos vertisoles ocupan las partes bajas del relieve en los altos llanos occidentales.
Suelos con fuerte expansin al humedecerse y contraccin al secarse.
Son caractersticos de las cubetas de decantacin y pantanos en los llanos y en valles aluviales.
Para el caso de los trpico estos se forman a partir de la transformacin directa de alofana en
arcilla montmorillonita de tipo 2:1 expandible.
Hidratados y expandidos en hmedo y bastantes agrietados en seco.

Referencias
1.
2.

Historia de la Ciencia del suelo 1 parte (Salvador Gonzlez Carcedo).


Clasificacin de los suelos segn su capacidad de uso Consultado el 03/03/2012

3.
4.
5.

Leyenda Revisada del Mapa Mundial de Suelos. FAO/UNESCO, 1988.


a b rdenes de Suelos en Santa Cruz
http://www.sogeocol.edu.co/documentos/05loss.pdf. SUELOS DE COLOMBIA. IGAC.
Eucaris Petro
6.
Tarbuck, Edward J; Lutgens, Frederick K. Ciencias de la Tierra: Una Introduccin a la
Geologa Fsica.
7.
Suelo. Clasificacin de los suelos
8.
Edafologa. Clasificacin de los suelos

Notas
1.

El 1938 USDA soil taxonomy es un sistema de clasificacin de los suelos adoptada por el
United States Department of Agriculture, actualmente obsoleta. en 1949 se produjo ua revisin
profunda de esta clasificacin que sigi en usao hasta 1965.

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