Homenaje a Paul Watzlawick

"Al maestro se le apag el corazn"

Paul Watzlawick (izq.), John Weakland (centro, con anteojos) y una sonriente Mara Selvini
Palazzoli (1979)
Paul Watzlawick PhD, filsofo y maestro pionero de la Terapia familiar, de la Teora de
sistemas y de la Teora constructivista, muri el sbado 31 de marzo del 2007, en su casa en
Palo Alto, a la edad de 85 aos.
Como todas las noches, cen con su esposa Vera -su compaera de toda la vida- bebi una copa
de vino y se deleit con su preferida Linzer Torte. Luego de conversar a gusto, rindose y
bromeando sobre un programa de la TV, se despidi para irse a dormir, le dijo "ti amo" a Vera -en el
idioma con que se comunicaba la pareja, el italiano- dndole una vez ms las gracias por su cario
y su paciencia con l. Con esa paz, tal cual las palabras de su querida esposa, nos dej una de las
figuras ms relevantes de la terapia familiar en el mundo. Paul Watzlawick, mora de un paro
cardiaco segn la informacin proporcionada por un portavoz del Centro Mdico de la Universidad
de Stanford.
En su trayectoria, Watzlawick obtuvo su doctorado en 1949 en Filosofa y Ciencias modernas en la
Universidad veneciana C Foscari. A posteriori, se entren en psicoterapia en el Instituto C. G.
Jung en Zurich y recorri varios pases donde ejerci la psicoterapia y la docencia, hasta que en
noviembre de 1960 lleg al Mental Research Institute (MRI) de Palo alto colaborando con la
aplicacin de la Ciberntica y la Teora General de los sistemas a las ciencias humanas,
investigacin que llevaba a cabo el grupo pionero conformado por Gregory Bateson, Jay Haley,
Don Jackson y John Weakland, entre otros.
Desde ese noviembre y al momento de su deceso, Paul Watzlawick era Senior Research Fellow
del Mental Research Institute (MRI), miembro fundador del equipo del Centro de Terapia Breve en
el MRI y profesor emrito del Departamento de Psiquiatra y Ciencias Conductuales de la Facultad
de Medicina de la Universidad de Stanford. A finales del 2006, por motivo de una enfermedad
relacionada a su avanzada edad, decide retirarse de su exitosa actividad profesional y dejar su
despacho en el MRI, el cual ocup ininterrumpidamente durante 46 aos.
El maestro de la terapia sistmica, contribuy de manera muy importante al campo de la terapia
Familiar, de pareja e individual y se destac por sus aportaciones a la Teora de los sistemas, a la
Ciberntica, a la creacin de la Terapia breve estratgica y el Constructivismo moderno. Fue
escuchado y ledo en prcticamente todo el mundo: ms de 126 artculos publicados
internacionalmente y autor o coautor de 22 libros que fueron traducidos a ms de 80 idiomas, entre
ellos la "Teora de la Comunicacin Humana", "Cambio" , "El lenguaje del cambio", "La Realidad

Inventada", "Lo malo de lo bueno", "El arte de amargarse la vida", "El sentido del sin sentido", entre
otros.
Como uno de los personajes ms conocidos y respetados en el campo de las ciencias de la
comunicacin, obtuvo numerosos reconocimientos y honores internacionales entre los que se
encuentran "Distinguished Achievement Award": American Family Therapy Association. 1981;
"Paracelsus Ring": Ciudad de Villach (Austria). 1987; "Lifetime Achievement Award": Milton H.
Erickson Foundation. 1988; "Distinguished Professor for Contributions to Family Therapy Award":
American Association of Marriage and Family Therapy. 1982; Doctor honoris causa, Universidad de
Liege, Blgica, 1992; Doctor honoris causa, Universidad de Bordeaux-III. 1992; Medalla de Honor
de la Provincia de Carintia (Austria). 1993.
El Dr. Watzlawick fue un ser humano generoso, modesto y respetuoso de sus colegas, a quien
miles de terapeutas y filsofos en todo el mundo, de quienes fue mentor, echarn mucho de
menos. Pero, fundamentalmente, vivi una vida digna y trascendente, enriquecida por numerosas
alternativas de sus experiencias. Fue un ser vido con la inteligencia y sensibilidad de los
creadores.
Al "maestro se le apag el corazn", pero para todos los que fuimos sus alumnos, seguir
tecleando su vieja mquina de escribir en su oficina de Palo Alto y continuaremos escuchando su
voz en cada sesin de psicoterapia, tal vez porque sus ideas y pensamientos ya no le pertenecen,
ahora son patrimonio de la humanidad
Dr. Marcelo R. Ceberio
Director de la Escuela Sistmica Argentina

"Pensamiento Sistmico y Abordaje de los Sistemas Humanos"

Por Paul Watzlawick (*)

Introduccin: por Marcelo R. Ceberio (1)

"...El profesor Watzlawick, austero, humilde, introvertido, trabaja incansablemente, hace treinta y
cuatro aos, en su consultorio del Mental Research Institute de Palo alto, ventana al parque,
frondosa biblioteca con traducciones de sus textos a todos los idiomas (incluyendo el japons), con

su vieja mquina de escribir de los 60, de cuyas gastadas teclas brotaron la mayora de sus
escritos ...
...La vida del autor del ya clsico libro "Cambio", est precisamente signada por el cambio (2). Su
ferviente bsqueda del mejor camino para la resolucin de los problemas humanos, la necesidad
de mejorar la calidad de vida de sus congneres, rompiendo los nocivos crculos viciosos en los
cuales el ser humano se entrampa haciendo "ms de lo mismo"...
... Mis padres intelectuales, reconoce Watzlawick con sentida emocin, fueron Gregory Bateson y
el psiquiatra Don Jackson del cual nunca pude desentraar algunos misterios de su genialidad
clnica; recuerdo que cada mircoles durante varios meses, Jackson escuchaba grabaciones de
entrevistas de no ms de cinco minutos que consistan en preguntarles a las famillas citadas:
cmo se encuentran ustedes? Con esta brevsima grabacin, Don (Jackson), siempre acertaba
con el diagnstico exacto. Ms que un diagnstico con rtulos psicopatolgicos, se trataba de
predicciones pronsticos tales como: si tiene un hijo ser delincuente, si tienen una hija tendr
problemas psicosomticos etc... Nunca pude descubrir como Don arribaba a tales diagnsticos o
predicciones que invariablemente resultaban ciertas. Ante mis preguntas sola darme explicaciones
tan profundas como: "bueno, por el modo en que la madre se ri en tal momento...". En una
oportunidad anexamos a estas entrevistas, tres familias que considerbamos "normales". Luego de
escucharlas, Jackson por primera vez, pidi volver a escucharlas y luego de hacerlo dijo: "No s, a
mi me parecen normales".
Constructivista frreo, Watz1awick refiere en el eplogo de "La realidad Inventada " que, al entrar a
este tipo de pensamiento, el ser humano se vuelve ms responsable de sus construcciones y por
lo tanto ms respetuoso y comprensivo de la opinin (construccin) de los dems. Cuenta
Watzlawick que en toda su vida slo encontr dos personas completamente coherentes con esta
forma de pensar, uno fue Graf Durckheim, un psiclogo alemn que trabaj en Japn y aprendi
esta filosofa en contacto con maestros zen y el otro, fue el reconocido maestro hind Krishnamurti,
a quien conoci durante su estada en Bombay.
(*) Paul Watzlawick naci en 1921 en Villach, una pequea localidad austraca situada cerca de la
frontera italo yugoslava y falleci, el 31 de marzo del 2007 en Palo Alto, California (USA)
(1) Prrafos extrados de conversaciones y notas inditas que el Dr. en psicologa y editor asociado
de Perspectivas Sistmicas, Marcelo Ceberio, sostuvo con el Profesor Paul Watzlawick, durante
sus estadas de trabajo en el Mental Research Institute, de cuya institucin es representante en
Sudamrica.
Ver nota "Paul Watzlawick: Itinerarios de un Precursor", Perspectivas Sistmicas N 32, Julio/
Agosto 1994.
Una de las desventajas para una persona cuyo nombre empieza por una W, es que siempre le
toca el ltimo turno, pero para un orador esto constituye una ventaja. Puede as dejar una
determinada cantidad de temas de lado que ya han sido mencionados por los oradores que lo
precedieron. Por lo tanto, me limitar a algunas consideraciones prcticas: pensar en trminos de
sistemas, puede efectivamente ser una ventaja decisiva en el trabajo con sistemas humanos, as
se trate de un pequeo sistema, como la familia, o de sistemas ms amplios. Ambas estructuras
son, frecuentemente, isomrficas, es decir que tienen elementos estructurales que son similares o
inclusive idnticos. Si tuvimos la oportunidad de observar el surgimiento de un sistema a travs del
establecimiento de una relacin notamos como, a partir de esas circunstancias, el sistema
comienza a autogenerarse. Por ejemplo, un joven en su primera cita con una joven que llega veinte
minutos tarde, puede reaccionar de diversas maneras: podra decir-"Te retrasaste"; o tambin
puede ignorar ese retraso, pero en cualquiera de los casos una regla ha sido establecida.
El no puede dejar de reaccionar ante el hecho de que ella se retras y esto ser uno de los
elementos a partir de los cuales, la estructura del sistema de la nueva relacin va sin duda a
desarrollarse. Existen excelentes estudios que muestran como sistemas muy complejos pueden
emerger y de hecho emergen, a partir de elementos muy limitados cuya interaccin puede generar
una enorme complejidad. A partir de esto, se vuelve menos difcil comprender cmo una pequea
intervencin puede desencadenar un cambio significativo de gran amplitud.

Una de las acusaciones que se les hace a las personas que realizan terapias sistmicas, es que
sus intervenciones son relativamente superficiales y no toman en cuenta la profundidad de los
problemas, que slo tocan o afectan la punta del iceberg. Y sin embargo, yo pienso que si nosotros
empezamos a pensar de manera sistmica, numerosas posibilidades aparecen ante nuestros ojos.
Estas posibilidades no estn disponibles si nosotros pensamos en trminos tradicionales, si
estimamos que lo que sucede en el aqu y ahora es el resultado directo, lineal, de todos los
factores del pasado que esculpen el presente. La inadecuacin del abordaje intrapsquico,
introspectivo y retrospectivo, se hace particularmente evidente cuando lo que estamos observando
es una situacin en la cual dos elementos, como por ejemplo dos personas, establecen una
relacin: el fenmeno percibido es imposible de reducir a una u otra de esas personas.
Una relacin va ms all de los elementos que aportan las personas que intervienen en la misma .
Todo intento de producir un cambio en el aqu y ahora por medio de una investigacin del pasado
pueden conducir a una ilusin o a un espejismo y esto, no nos lleva muy lejos. Porque, inclusive si
yo logro comprender en todos sus detalles estas dos historias de vida separadas, la interaccin de
estos elementos en la relacin, su calidad "suprapersonal", no se revelar en una lectura mondica
e individual.
Una vez que un sistema se ha desarrollado y ha asumido estas cualidades "suprapersonales",
puede entonces constituir una adaptacin ptima a las influencias provenientes tanto del interior
del sistema como de su entorno. El problema es que todos nosotros y por ello me refiero tanto a los
seres humanos como los animales, una vez que logramos una determinada adaptacin u
organizacin, tratamos de mantenerla. Existen razones para ello que no vamos a explorar en este
trabajo. Pero, cuando trabajamos con una familia que tiene un problema advertimos que,
observado desde el exterior, este sistema humano parece recorrer una y otra vez las mismas
secuencias de comportamiento intentando resolver el problema. Este sin embargo, no se resuelve.
En efecto la solucin del problema puede encontrarse en el exterior del repertorio de
comportamientos de ese sistema. Y en el modelo psicodinmico este "juego sin fin", esta calidad
de interaccin repetitiva, recursiva, este crculo vicioso, ha sido llamada compulsin a la repeticin.
A mi no me gusta ese trmino, por la simple razn que conlleva la connotacin de algo patolgico
desde el comienzo. Sin embargo un tipo de comportamiento disfuncional de un sistema puede
constituir, en un determinado momento, el nico camino posible, la mejor eleccin posible para el
funcionamiento y la adaptacin de este sistema.
En la visin ciberntica hay dos tipos de cambio. El cambio de primer orden es el cambio de un
sistema que pasa de un estado interno a otro, es un cambio en el interior de los lmites del
repertorio de ese sistema. Sin embargo, si la solucin a un problema reside en el exterior de los
lmites del repertorio de ese sistema, un cambio de primer orden no permite encontrar la solucin.
Necesitamos entonces cambiar la estructura del sistema. Esto es llamado un cambio de segundo
orden. En otros trminos, el sistema necesita un aporte del exterior, del terapeuta por ejemplo,
porque por una razn u otra, no parece capaz de generar en l, las modificaciones necesarias para
su propio funcionamiento. En nuestra vida cotidiana, este cambio se realiza generalmente a travs
de un cierto tipo de acontecimientos. Yo especul a menudo sobre el hecho de que si un da, el
clebre hombrecito verde proveniente del planeta Marte apareciera y nos preguntara, "Cmo
hacen ustedes en la tierra para resolver los problemas?", y que nosotros nos viramos obligados a
explicarle las fantsticas, extraas y elaboradas teoras que hemos creado al respecto durante
estos ltimos siglos, l se sorprendera mucho y preguntara, "Cmo es posible que ustedes no
hayan visto los cambios cotidianos que han tenido lugar en las vidas humanas y que no son los
resultados de una toma de conciencia?!".
Jaques Monod en su libro "El azar y la necesidad", describi estos efectos muy claramente. Hizo
notar que acontecimientos producidos azarosamente pueden generar un cambio significativo en un
sistema, no forzosamente un tipo de explicacin ni un tipo de toma de conciencia, sino
simplemente algo que ocurre y que puede no estar seguido por una toma de conciencia. Por cierto
tocamos aqu la manera en la cual el orden aparece a partir del desorden. Un sistema muy
rgidamente estructurado con una cantidad de orden extremadamente importante (es decir un
orden homeosttico), sera un sistema que impedira toda posibilidad de cambio. Al respecto,
existen otras cuestiones que no voy a abordar aqu. En todo caso Prigoyine nos mostr una va

que ms all de Monod, nos indica cmo podernos comenzar a aplicar estas observaciones en los
sistemas sociales. Finalmente, citar a Heinz Von Foester quien abri una perspectiva totalmente
nueva del cambio social postulando lo que el denomina su Imperativo Esttico: "si usted quiere ver,
aprenda a actuar".
1) Artculo publicado en Les Cahiers Critiques de Therapie Familiale et de Pratiques de Reseaux,
en el nmero de auto-reference et Therapie Familiale", bajo la direccin de Mony Elkaim y Carlos
Sluzki (N 9).
Traduccin Claudio Des Champs
Este artculo fue publicado en Perspectivas Sistmicas N 33, ao 7, septiembre/ octubre 1994.