ANFIBIOS

Los anfibios y los reptiles

aparecieron en la Tierra hace
muchos, muchos millones de aos,
y sus parientes ms cercanos son
los peces, las aves y los
mamferos. A estos cinco grupos
se les ha denominado vertebrados,
porque en su interior tienen
esqueleto y, sobre todo, porque
poseen una parte muy importante:
el crneo.
Todos estos animales forman una
especie de "cadena", pues los
anfibios son peces evolucionados.
A su vez, de ciertos anfibios se
derivaron los reptiles. Y de estos
ltimos las aves y los mamferos. Y
como
nosotros,
los
seres
humanos, somos el ltimo eslabn
de esta "cadena",
o sea,
mamferos, mira nada ms toda la
historia que venimos arrastrando.
Pero, como lo primero es lo
primero, en este libro vamos a
hablar de los anfibios, llamados as
porque pueden vivir de dos maneras: dentro del agua, como peces, o sobre la tierra,
como cualquiera de nosotros.
Cuando estn dentro del agua, los anfibios adultos
respiran a travs de la piel, pero hay algunos, como
los ajolotes, que adems respiran por las branquias.
En cambio, cuando salen a tierra, los anfibios toman
aire por medio de sus pulmones y tambin por la
piel.
Aunque les gusta vivir tanto dentro del agua como
fuera de ella, su existencia depende ms del medio
acutico que del terrestre.

Por lo general, las hembras ponen sus huevecillos en

los charcos, los pantanos, los ros o las lagunas. Pero
esprate tantito. En realidad, lo que la hembra pone no
son huevos precisamente, sino que se trata de vulos
que ella deposita en el agua, despus de que el macho
la ha estimulado.
Luego, el macho deposita sus espermatozoides,
tambin en el agua, y stos nadan y se introducen en
los vulos. Es en este momento cuando la fecundacin
se produce. Y al cabo de un tiempo, nacen las cras.
Otra caracterstica curiosa de los anfibios es que son
los nicos vertebrados capaces de vivir en la tierra y en
el agua que nacen en estado larvario. Es decir, cuando
los pequeos salen del huevecillo, la forma de su
cuerpo es diferente de la que tendrn al hacerse
adultos. Tienen una cola similar a la de los peces;
respiran solamente a travs de branquias, pues todava
no poseen pulmones, y adems carecen de extremidades. Despus, cuando pasa el
tiempo y van creciendo, adquieren su forma definitiva.
Has odo hablar alguna vez de "animales de sangre
fra"?
Pues a los anfibios, y a los peces y los reptiles, se les
llama as porque ellos no pueden calentarse por s
mismos como lo hacen los mamferos y las aves, los
cuales producen calor dentro de su cuerpo al quemar
parte del alimento que consumen diariamente.
El hombre, como buen mamfero que es, genera calor
dentro de su cuerpo y adems usa ropa, evitando que el
calorcito se le escape.
En cambio, los anfibios siempre tienen el cuerpo a la
temperatura del lugar donde habitan.

Si los llevas a un clima muy fro, pobres! Y si

los cambias a una zona muy clida tambin
sufren.
Como sucede con todos los animales, entre los
anfibios existen diferencias. Sin embargo, hay
algunos que se parecen entre s.
Tomando en cuenta estas semejanzas y
diferencias, y para evitar que nos hagamos un
lo fenomenal, los especialistas hicieron la
siguiente clasificacin en subconjuntos:

a) Sapos y ranas
b) Salamandras y ajolotes
c) Ceclidos
En el lenguaje cientfico, el primer
subconjunto se conoce con el nombre de anuros, lo que significa "anfibios sin cola". El
segundo se denomina urodelos, que quiere decir "anfibios con cola". Y el tercero se
llama podos, cuyo significado es
"anfibio sin extremidades".
Bueno, de todos ellos, nos resultan
ms familiares las ranas y los
sapos. T ya los conoces. Los
podemos encontrar, sobre todo, en
las pocas de lluvia. Y aunque a
veces no los vemos, s podemos
escucharlos, porque los sapos y
las ranas tienen voz... Y adems
cantan! Su canto es utilizado por el
macho para llamar a la hembra, y
aparearse cuando llega el tiempo
de la reproduccin. Cada especie
canta de manera diferente, ya que
si cantasen igual se haran bolas.
Podra suceder que una hembra acudiera al
llamado de un macho que no fuera de su especie, y
ste habra gastado en vano su voz de inspirado
cantor.

El apareamiento de los anfibios parece ser ms

espectacular de lo que se pudiera pensar. Los
cientficos han sorprendido a ciertas salamandras
realizando danzas muy complicadas antes de la
fecundacin.
Tambin se ha visto, dentro del grupo de las
ranas, que los machos pertenecientes a ciertas
especies son unos peleoneros. Cuando ven una
hembra, todos se la disputan. Y se arman
grandes pleitos!
En cuanto al cuidado maternal, existen unas ranas
que, en vez de dejar sus huevos fecundados en el
agua, los cargan en el lomo, cubrindolos con una capa gelatinosa. O los esconden en
una cavidad que tienen en la boca. De esa manera, impiden que sus huevecillos sean
devorados por otros animales, y as sus ranitas nacen a salvo.
Siguiendo con este asunto de las ranas y los sapos, sabrs tambin que son muy
buenos nadadores.
Para
impulsarse
dentro del agua,
utilizan sus patas
traseras,
cuyos
dedos estn unidos
entre
s
por
membranas.
Posiblemente este
sistema fue copiado por el hombre cuando invent
las aletas para bucear.
Hay tambin ranas y sapos que habitan la mayor
parte de su tiempo sobre tierra. stos tienen dedos
fuertes, terminados en punta, con los cuales cavan
hoyos que les sirven de guarida. Y adems hay
otras ranas que no viven ni en el agua ni en la tierra. Sucede que decidieron pasarse
la vida en los rboles, como los changos o los papagayos. La forma de sus patas es
diferente de la de las dems, pues las puntas de sus dedos son anchas y en forma de
ventosa; gracias a ellas pueden subir a los rboles sin el menor riesgo de resbalarse.
En Mxico tambin hay salamandras y ajolotes, o sea, esos anfibios que los cientficos
denominan urodelos porque tienen cola. En realidad no son muy abundantes y se les
ve poco, porque parece que son muy huidizos.
La gran mayora de las salamandras son de tamao pequeo. Su cuerpo, que es
alargado y semicilndrico, mide unos veinte centmetros con todo y cola. Slo hay dos
especies que alcanzan los dos metros y medio: una en China y otra en Estados
Unidos.
En cuanto a los ajolotes, son animales tpicamente mexicanos, conocidos ya por
nuestros antepasados prehispnicos. Y la verdad, la verdad, el ajolote es uno de los
anfibios ms extraos. Parece pez y hasta tiene branquias en forma de penacho, a
cada lado de la cabeza. Posee cola, con la que se impulsa al nadar. Tiene patitas
como los lagartos; y pulmones, como los mamferos, las aves y los reptiles.

Casi siempre est en el fondo del agua. Pero a veces, cuando se le ocurre ver cmo
estn las cosas en la superficie, asciende desde abajo como un submarino, e infla sus
pulmones para poder permanecer flotando.
Y por fin llegamos a los ceclidos, que son unos anfibios
cilndricos, alargados y sin extremidades, parecidos a las
lombrices. Su cuerpo vertebrado apenas llega a los ocho
centmetros de largo y su cola es muy corta.
Los ceclidos no habitan en el agua, pero tampoco sobre
la tierra.
Y entonces, dnde?

Siempre enterrados en los pantanos. Para

desplazarse, se encogen y se estiran como
acorden, haciendo uso de la cabeza para abrirse
camino. Y como son muy pocos los ceclidos
existentes en la actualidad y siempre estn ocultos,
sus costumbres son poco conocidas. Vete a saber
qu harn ah, debajo de tanto fango!
De qu se alimentan los anfibios?
Pues de insectos, principalmente. Slo que
cada quien tiene su propia estrategia. Aquellos
que cazan en la tierra, se aproximan con sigilo a
su presa, y luego extienden su lengua tentando
al insecto.
Y ah se acab la historia, pues como la lengua
de los anfibios secreta una sustancia pegajosa,
los insectos quedan adheridos a ella y de
inmediato pasan al estmago del cazador.

Pues los insectos, principalmente. Slo que

cada quien tiene su propia estrategia.
Aquellos que cazan en la tierra, se aproximan
con sigilo a su presa, y luego extienden su
lengua tentando al insecto.
Astutos, no?

Como ves, los anfibios no causan dao a los intereses del

hombre. No molestan a nadie, y hasta son beneficiosos, pues
muchos de ellos se
usan para controlar
plagas de insectos.
Y
salamandras, mucha
ellas
platillos

en el caso de ciertas
ranas
y
gente guisa con
deliciosos.

Por otro lado, los anfibios no tienen manera de defenderse frente a los seres humanos.
Prueba de ello es que, cuando el hombre fue estabecindose en lugares habitados por
anfibios, muchos de stos fueron desapareciendo.