Sandra Camas Maestre.

Psicoterapeuta infanto-juvenil.
La emocin del miedo: Miedos Evolutivos

El miedo forma parte de nuestro paquete innato emocional (junto con la

alegra, tristeza, ira, sorpresa y asco). Estamos acostumbrados a considerar
el miedo, al igual que otras muchas, una emocin perteneciente a ese grupo
llamado emociones negativas. He de insistir en corregir este punto; desde
la educacin emocional no se considera ninguna emocin como negativa en
tanto todas tienen una funcin fundamental, todas son tiles para la
adaptacin al medio. Entonces, cul es la funcin del miedo?
El miedo tiene una funcin fcilmente reconocible y es avisarnos de un
peligro. Cuando sentimos miedo algo est amenazando nuestra salud,
nuestra integridad o bienestar.
El hecho de percibir algo como amenazante o peligroso tiene detrs una
serie de capacidades cognitivas, procesos de atribucin, percepcin y
comprensin de la realidad. A la hora de hablar de miedo en la educacin
infantil, tenemos que tener en cuenta entonces, el carcter evolutivo de
esta etapa y las habilidades cognitivas en proceso de adquisicin y
maduracin en la primera infancia.
Este carcter evolutivo nos lleva a hablar de miedos del desarrollo
o evolutivos.
Existen una serie de miedos normales que se dan en el periodo de 0 a 6
aos (con mayor frecuencia de 0 a 3) entre los que se encuentran: ruidos
intensos, situaciones poco habituales, los animales y fenmenos de la
naturaleza1; algunos ejemplos son el miedo al ruido de la aspiradora, al
tapn de la baera, al cambio de apariencia de personas familiares, o a
determinados animales como los perros, y por ltimo, tormentas, truenos,
etc.
1

En esta etapa evolutiva tambin encontramos el miedo a la oscuridad, a la soledad y a los extraos.
Estos miedos, si bien, tambin dependen de la maduracin cognitiva del infante, se relacionan con la
adquisicin de la permanencia del objeto, y por lo tanto, con el caso especfico de la ansiedad de
separacin. Por tener, este proceso, especial importancia en el desarrollo psquico y afectivo del beb se
tratarn con mayor profundidad en un prximo artculo, centrndonos aqu en miedos menos relacionados
con el vnculo de apego.

Desde un punto de vista adulto podemos tender a ver estos miedos

como absurdos, irracionales e incluso maniticos por lo fortuitos o aleatorios
que pueden resultar al percibirlos desde nuestra capacidad cognitiva y
comprensin de la realidad. En Temores y Fobias, Do Bleichmar, expone un
ejemplo que nos servir para entender este punto:
a los catorce meses, Daniel aprendi a quitar el tapn de la baera y volverlo
a poner. Este era uno de sus juegos favoritos pero un da, a los veinte meses, se asust
mucho cuando el agua de la baera empez a correr y su madre tuvo que sacarlo
rpidamente del bao, al que durante las dos semanas siguientes no pudo volver a
entrar Luego se atrevi a aventurarse en el bao para que lo baaran, siempre en
posicin de pie, y ms tarde accedi a sentarse Su madre cuidaba de no quitar el tapn
en presencia de Daniel y ste, para asegurarse, se lo recordaba ocasionalmente (pg. 88)
Se trata de un nio de 20 meses que tiene miedo de que el tapn de la
baera est destapado. Como vemos, es un miedo que catalogaramos de
irracional, que no podemos entender, y que muy frecuentemente, y en
medio de nuestro ajetreado ritmo de vida, tenderamos a desvalorizar. Pero
para Daniel, y con su correspondiente maduracin cognitiva (an no ha
adquirido el lenguaje) existe una razn completamente vlida para su
miedo, como ms adelante nos explica el texto:
El miedo de Daniel se prolong durante largo perodo hasta que desapareci
espontneamente. Despus de los dos aos, el nio pudo explicar con palabras a su madre
lo que sta ya haba adivinado: que tena miedo del ruido que haca el agua al correr y que
tema tambin escurrirse por el orificio de la baera. Este es uno de los temores tpicos de
la niez y revela lo patticamente inseguras que son las percepciones de los nios cuando
se hallan bajo la influencia del miedo (pg. 89)
As Daniel asocia el ruido del agua con la percepcin de la desaparicin
del agua por el agujero, sin poder entender que l no puedo escurrirse por
ese orificio. Efectivamente, tal y como l puede percibirlo, es un estmulo
que amenaza su integridad. Este ejemplo nos permite tambin observar que
el nio no haba tenido miedo desde el primer momento en que juega con el
tapn de la baera, sino a partir de un determinado momento, en que su
percepcin de la realidad le permite captar la desaparicin del agua,
mientras que anteriormente no perciba ms all de su propio juego con el
tapn, y el placer que percibirse como agente de la accin le produca.

De tal manera que a lo largo del proceso de adquisicin de la

maduracin cognitiva (estadios sensorio-motor y pre-operatorio de Piaget)
irn apareciendo y desapareciendo una serie de miedos que variarn
en funcin de la capacidad explicativa y perceptiva que los pequeos
tengan de la realidad, que resultan lgicos, adecuados, normales y
pasajeros.
Como es fcil suponer, el adulto juega un papel fundamental aqu, ya
que este ser la fuente fundamental de las explicaciones que los nios y
nias necesitan para cambiar la percepcin del estmulo que les provoca
miedo.
Pero volvamos hacia atrs y plantemonos ahora qu aportamos a
estos

caractersticos

miedos

del

desarrollo

desde

la

educacin

emocional.
Al igual que en las dems reas emocionales hemos de aprender y
habituarnos a comprender, detectar y expresar el miedo. Experiencias como
la narrada anteriormente, u otras a las que tenemos acceso cotidianamente,
surgen del contacto con el medio y son la base sobre la que se da el
crecimiento cognitivo y emocional, los nios y nias van ejercitando su
msculo para pensar y sentir, todo en uno. A travs de los miedos descritos
se aprende a relacionarse con la emocin, y los educadores son ese escaln,
ese andamio, que le ayuda a alcanzar el siguiente paso mediante
diferentes apoyos que podemos sintetizar en los siguientes:
Reconocimiento emptico: No podamos empezar por otro punto
tras lo explicado anteriormente, si no por la necesidad de reconocer la
validez de la emocin que siente la nia y el nio cuando se asusta,
cuando teme algo, a pesar de que nosotros no hayamos alcanzado la
comprensin total de la causa. No olvidemos, por irracional que nos
parezca una reaccin afectiva, que la emocin es incuestionable y est
fuera de opiniones, el que siente algo lo siente sin ms. Lo que s podemos
hacer es ayudar a poner nombre a eso que se siente, como dice el
siguiente punto.
Vocabulario emocional: Aportamos expresiones verbales que les
ayudan a simbolizar y representar mejor lo que experimentan: miedo,
susto, temor, terror. Del mismo modo, en estas diferentes ocasiones, y
mediante la explicacin que nos hagamos de la situacin, diferenciamos

esta emocin de otras que puede ser prximas como tristeza, vergenza
(cuando el nio se esconde tras la madre ante una situacin extraa
podemos estar ante vergenza o ante miedo) o aburrimiento.
Identificar y crear una memoria del estado del cuerpo durante esa
emocin: en funcin de las caractersticas y la intensidad de la emocin,
podemos ayudar al nio a fijarse en cmo est su cuerpo cuando siente
eso que llamamos miedo. Todava en un estado pre-verbal, este contacto
somtico se circunscribir en mayor medida a ayudar a calmar el cuerpo,
mediante los recursos normalmente utilizados como el abrazo, la caricia y
el contacto en general con el adulto. Pero cuando estn algo ms grandes
(aproximadamente a partir de los 3 o 4 aos, aunque esto depende de la
persona y habr casos donde pueda hacerse antes) podemos dirigirles su
atencin a que perciban el latido de su corazn (que suele acelerar el
ritmo ante perodos ms cercanos a la ansiedad), su ritmo respiratorio, e
incluso la tensin muscular. Tambin se puede prestar atencin a la
expresin facial de la emocin, cmo est su cara cuando tiene miedo, sus
ojos, boca, cuello, etc. La atencin a estos aspectos aumenta, no slo la
conciencia sobre el propio proceso emocional, si no que de por si ayuda a
una mejor regulacin de la emocin.
Desarrollo de estrategias para afrontar el estmulo que causa miedo
y la propia emocin. En cuanto al afrontamiento del miedo como emocin
ya lo hemos empezado con los recursos anteriores: nombrar y validar la
emocin, y atender al cuerpo son procesos que conllevan en si mismos
una forma de vivir la emocin, pero podemos aadir alguna ms, como la
escucha comprensiva de la queja del nio.
Por otro lado, para afrontar aquello que da miedo, tenemos que tener
en cuenta, la gradualidad propia del proceso que un miedo evolutivo
implica. Como hemos visto estos miedos son pasajeros y dependen de la
capacidad del nio, por ello, en la ayuda que le ofrecemos no forzaremos
el cambio. Pero podemos aportar al nio estrategias, que en la mayora de
los casos nos requerirn de un esfuerzo creativo. Por ejemplo, mediante
pequeas aproximaciones al objeto temido, siempre que se mantenga un
estado de calma, y no continuar con la exposicin si surge el miedo; estas
aproximaciones pueden vestirse de juego, se podra jugar a entrar en el
bao con mam en el ejemplo que veamos ms arriba. Si han adquirido el
lenguaje podemos ofrecerles la opcin de hacer un cuento en el que

desarrollemos su miedo, pudiendo ayudar el adulto a ofrecer una solucin

a la trama, que sirva a la vez como solucin a su miedo. Los cuentos,
como hemos hablado en otros artculos, ayudan a los nios a desarrollar
su universo de representaciones mentales del mundo, y as a madurar en
su aproximacin a la realidad. Una opcin ms, y que podemos relacionar
directamente con el punto del estado corporal, es hacer un dibujo del nio
asustado, con miedo; en algunas ocasiones lo hemos aplicado junto con el
cuento dibujando al personaje (en el que el pequeo se representa)
pasando por los diferentes estados emocionales, normalmente, estado
temeroso y estado en el que ha superado el miedo, hacindole prestar
atencin a los aspectos del dibujo que puedan ayudarle a percibir mejor la
emocin: la cara del personaje, las tonalidades del dibujo, etc.
A modo de cierre, resumimos lo destacado: hablamos de miedo como la
emocin que tiene como funcin avisarnos de un peligro. En la etapa de la
infancia esta percepcin de peligro depende del sistema cognitivo an en
formacin, por lo que se pueden dar miedos que a la luz del adulto pueden
resultar irracionales, pero que an as hay que respetar, atender y
aprovechar para aprender a relacionarnos con la emocin, a lo que el adulto
ayuda a travs de la expresin verbal, la conciencia corporal, el desarrollo
de la autoestima y la empata mediante la validez de la emocin, y por
ltimo, diferentes ideas para afrontar el estmulo temido, como juegos,
cuentos o dibujo entre otras actividades creativas.

Do Bleichmar, Emilce. (2006). Temores y Fobias. Condiciones de gnesis en la infancia. Gedisa editorial. Barcelona.