2

O conceito de competncia na histria da lingstica

O termo competncia foi usado pela primeira vez nos anos 50, por Noam
Chomsky. Contudo, a noo de competncia trazida por ele o conhecimento que
o falante tem das regras da sua lngua, isto , a gramtica internalizada na sua
mente no era de todo original: Wilhelm von Humboldt (1767-1835) j
sustentava que uma lngua no um conjunto de enunciados prontos produzidos
pelos falantes, mas os princpios ou regras subjacentes que possibilitam aos
falantes produzir tais enunciados (apud Weedwood, [2002] 2006, p.108).
Diante da constatao de que conceitos da lingstica do sculo XX, na
verdade, tm suas razes em sculos anteriores, julgamos necessrio traar um
panorama da histria dos estudos lingsticos antes de entrarmos propriamente na

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questo da competncia.

2.1
A evoluo dos estudos lingsticos
A linguagem humana objeto de estudo desde a Antigidade Clssica.
Pimenta-Bueno afirma que os gregos deram incio a discusses que marcaram,
sobremaneira, a evoluo do pensamento lingstico (2003, p.17).
Plato foi o primeiro pensador grego a abordar a linguagem. Em um dos
seus dilogos, Crtilo, considerado o primeiro estudo lingstico do ocidente,
discute a seguinte questo: a lngua imposta aos homens pela natureza (phsis)
ou uma conveno humana (nmos ou thsis)? O personagem Crtilo,
representando Plato, defende a idia de que a lngua no s espelha a natureza,
como tambm determinada por ela:
(...) o nosso Crtilo sustenta que cada coisa tem por natureza um nome apropriado
e que no se trata da denominao que alguns homens convencionaram dar-lhes,
com design-las por determinadas vozes de sua lngua, mas que, por natureza,
tm sentido certo, sempre o mesmo, tanto entre os helenos como entre os
brbaros em geral (Plato, 2001, p.145).

Aristteles, embora tenha sido discpulo de Plato, discordava de seu

mestre: para ele, a lngua surge de um acordo entre os homens, ou seja,

17

arbitrria, convencional. Segundo Weedwood, para explicar a ligao entre as

palavras e os seus referentes Aristteles prope
um processo em trs etapas: os signos escritos representam os signos falados; os
signos falados representam impresses (pathemata) na alma, e as impresses na
alma so a aparncia das coisas reais. As impresses e as coisas, observa
Aristteles, so as mesmas para todos os homens, ao passo que diferem as
palavras que representam as interpretaes (2006 [2002], p.27).

O entrelaamento de estudos lingsticos com estudos filosficos

chamado por Mattoso Camara Jr. de Estudo Lgico da Linguagem e atende
necessidade de tornar a linguagem um instrumento eficiente para o pensamento
filosfico e de disciplinar o pensamento atravs do disciplinamento da linguagem
(1975, p.18).
A partir da Antigidade Clssica, a histria da lingstica ocidental uma

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sucesso de avanos e recuos, marcada pela alternncia entre o naturalismo e o

convencionalismo; porm, nem um nem outro retornava tona das pesquisas
lingsticas sem trazer consigo novidades. Os prprios acontecimentos histricos
contribuam para uma mudana de foco nos estudos, como por exemplo:
a) as grandes navegaes, nos sculos XV e XVI, que possibilitaram o contato
com inmeras lnguas no-europias, como o chins, o japons e as lnguas
indgenas do Novo Mundo (cf. Robins, [1967] 2004, p.81-82);
b) o Racionalismo de Descartes, que levou ao aparecimento de gramticas
filosficas, dentre as quais se destaca a Grammaire Gnrale et Raisonne,
publicada em 1660 pelos gramticos das escolas religiosas de Port-Royal (cf.
op.cit., p.98, e Weedwood, [2002] 2006, p.98-100);
c) a declarao feita em 1786 por sir William Jones, da East India Company, a
respeito do parentesco do snscrito (a lngua clssica da ndia) com o latim, o
grego e as lnguas germnicas, o que impulsionou a lingstica histricocomparativa no sculo XIX (cf. Robins, [1967] 2004, p.106-108).

Os estudos histrico-comparativos, a propsito, marcam o nascimento da

lingstica propriamente dita. Segundo Mattoso Camara Jr., a lingstica uma
cincia muito nova. Comeou a existir na Europa em princpios do sculo XIX
sob o aspecto de um estudo histrico (1975, p.20). No entanto, a descoberta de
similaridades entre o snscrito e lnguas europias no foi o nico fator das

18

investigaes histrico-comparativas; havia, na poca, uma tendncia ao

historicismo insuflada pelo Romantismo Alemo.
Um outro aspecto romntico o nacionalismo foi abraado por
Humboldt, erudito e diplomata alemo citado no incio deste captulo. Segundo
ele, as lnguas refletem as caractersticas das respectivas naes: a lngua de um
povo seu esprito, e seu esprito sua lngua (Humboldt, apud Robins, [1967]
2004, p.141). Tal pensamento constitui a base do chamado relativismo lingstico.
Uma das personalidades mais originais da lingstica, pois suas idias
destoavam das de seus contemporneos e exerceram influncia at no sculo XX,
como j vimos, Humboldt foi o primeiro a postular a existncia de uma forma
interna e de uma forma externa da lngua: a primeira seria o padro (ou estrutura)
de gramtica e significado; a segunda seriam os sons. Tal postulado o
fundamento dos conceitos saussureanos de langue e parole.
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Ferdinand de Saussure (1857-1913), alis, representa uma ponte entre os

sculos XIX e XX, porque ele se tornou conhecido pela sua atuao no mbito da
lingstica histrico-comparativa e, depois, desenvolveu as idias que seriam
reunidas sob o termo genrico estruturalismo, o qual no s serviu como
emblema da lingstica da primeira metade do sculo XX, como tambm
influenciou outras cincias, entre as quais a antropologia e a psicologia.
Foi Saussure quem formalizou as dimenses diacrnica e sincrnica dos
estudos lingsticos a primeira focalizando as mudanas sofridas pela lngua ao
longo do tempo e a segunda observando a lngua num dado momento da sua
trajetria. Alm disso, ele reconheceu duas instncias da lngua: (a) a langue,
sistema composto de regularidades que servem de base para a formao de
enunciados, o que equivale competncia lingstica do falante5; e (b) a parole,
que so os enunciados reais do falante, ou seu comportamento lingstico.
Saussure sustenta ainda que a lngua no um aglomerado de elementos
autnomos, como uma lista de nomes, mas sim um sistema no qual os elementos
se inter-relacionam, de modo que um existe em oposio ao outro.

Vejamos o que diz o prprio Saussure a esse respeito: Evitando estreis definies de termos,
distinguimos primeiramente, no seio do fenmeno total que representa a linguagem, dois fatores: a
lngua e a fala. A lngua para ns a linguagem menos a fala. o conjunto dos hbitos
lingsticos que permitem a uma pessoa compreender e fazer-se compreender (2006 [1916],
p.92).

19

Na primeira metade do sculo XX, surgiram na Europa algumas escolas de

lingstica estrutural, das quais a mais conhecida a Escola de Praga, cujo nome
deve-se ao Crculo Lingstico fundado na referida cidade no ano de 1926. Os
seus maiores representantes, porm, no eram tchecos, mas sim russos: Nikolaj
Trubetzkoy (1890-1938) e Roman Jakobson (1896-1982).
A caracterstica peculiar a essa escola, que a torna um movimento parte
dentro da lingstica estruturalista, o fato de ela considerar que as estruturas
fonolgica, gramatical e semntica so estabelecidas pelas funes que exercem
na comunidade lingstica. De acordo com Jakobson, todo ato de comunicao
verbal obedece a uma ou mais funes que, por sua vez, se relacionam a fatores
constitutivos do prprio discurso, a saber:
a) a funo emotiva, sediada no fator remetente e da qual as interjeies e as
diversas entonaes de uma mesma palavra ou frase so os melhores exemplos;
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b) a funo conativa, centrada no destinatrio e ilustrada pelo vocativo e pelo

imperativo, que se destacam sinttica, morfolgica e at fonologicamente das
outras classes de palavras e tipos de frase;
c) a funo referencial, focada no contexto, isto , nas coisas ou pessoas de que se
fala;
d) a funo ftica, responsvel pelo estabelecimento e manuteno do fator
contato, como se pode verificar na frase Al, est me ouvindo?;
e) a funo metalingstica, ligada ao fator cdigo (a prpria lngua), como no
exemplo Desabrolhar quer dizer germinar, crescer ou fazer crescer 6;
f) a funo potica, que focaliza a mensagem, ou melhor, a forma como a
mensagem transmitida. importante ressaltar aqui que a funo potica no se
restringe poesia: jingles de propaganda, textos em verso para se facilitar a sua
memorizao e qualquer escolha do falante diante das vrias opes oferecidas
pela sua lngua (por exemplo, usar velha em vez de senhora idosa) tambm
configuram funo potica.
A Escola de Praga tem um grande papel no desenvolvimento da fonologia,
e uma das suas maiores contribuies foi a criao, por Trubetzkoy, do conceito
6

Segundo Jakobson, todo processo de aprendizagem da linguagem, particularmente a aquisio,

pela criana, da lngua materna, faz largo uso de tais operaes metalingsticas; e a afasia pode
ser definida, amide, como uma perda da capacidade de realizar operaes metalingsticas (1975
[1960], p.127).

20

de trao distintivo. Os fonemas, embora continuem sendo os elementos mnimos

de um sistema lingstico, passam a ser vistos como feixes ou conjuntos de traos
distintivos: por exemplo, o trao que distingue o /b/ do /p/ a sonoridade. Outro
conceito introduzido pelos fonologistas da Escola de Praga foi o de marcao:
quando a presena ou ausncia de um nico trao distintivo constitui a diferena
entre dois fonemas, diz-se que o fonema que contm o trao o marcado e o
outro, que no o contm, o no-marcado (entre /b/ e /p/, por exemplo, o primeiro
marcado quanto ao trao da sonoridade e o segundo, no-marcado).
De acordo com Coseriu, as lnguas se diferenciam pelos traos distintivos
que utilizam, pois o que trao distintivo numa lngua pode no s-lo em outra, e
vice-versa (1980, p.68). Esse autor d como exemplo a dicotomia
brilhante/opaco: no portugus e no italiano, tal dicotomia no constitui trao
distintivo, uma vez que no existem palavras especficas para branco brilhante e
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branco opaco; no latim, ao contrrio, tratava-se de trao distintivo, pois havia a

palavra candidus para branco brilhante e a palavra albus para branco opaco.
O estruturalismo, no entanto, no foi um movimento exclusivamente
europeu; houve, tambm, uma corrente norte-americana, cuja personalidade mais
conhecida foi Leonard Bloomfield (1887-1949). Esse terico adotou um
tratamento behaviorista das lnguas (obviamente baseado em Skinner), pelo qual
tudo o que no pudesse ser verificado empiricamente estava descartado. Assim,
definia o significado de uma palavra ou frase como a situao em que o falante a
enuncia e a reao que ela provoca no ouvinte (1982 [1933], p.29), ou seja, como
uma relao de estmulo e resposta.
Para Bloomfield, imagens mentais e conceitos no podiam ser estudados
cientificamente. O seu empirismo aparece na seguinte citao de Coseriu:
As gramticas estruturais do tipo bloomfieldiano (...) se concentram
particularmente na constituio material, isto , na descrio morfolgica,
enquanto tratam de maneira muito sucinta das funes (1980, p.87).

Ainda na primeira metade do sculo XX, encontramos um filsofo que

muito contribuiu para o pensamento lingstico contemporneo: Wittgenstein
(1889-1951). De especial interesse seu conceito de jogos de linguagem,
proposto na segunda fase de sua produo. De acordo com Marcondes,

21
se adotamos a noo de jogo de linguagem, o significado no mais estabelecido
pela forma da proposio, nem pelo sentido de seus componentes, nem por sua
relao com fatos, mas pelo uso que fazemos das expresses lingsticas nos
diferentes contextos ou situaes em que as empregamos (2006, p.270).

Diramos que Wittgenstein, para quem o significado de uma palavra seu

uso na linguagem (apud Marcondes, 2006, p.270), tem um papel de precursor da
pragmtica lingstica. Essa, alis, nasceu, primeiramente, no campo da
filosofia (Weedwood, [2002] 2006, p.147), o que se comprova pelo fato de os
seus pioneiros terem sido ou serem filsofos: John Austin (1911-1960), H.Paul
Grice (1913-1988) e John Searle (1932- ).
A segunda metade do sculo XX marcada pela gramtica gerativotransformacional de Chomsky. Em 1957, com o lanamento de seu livro Syntactic
Structures, ele criticou o estruturalismo e o behaviorismo das dcadas anteriores e
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revolucionou os estudos lingsticos. Para ele, as anlises sintticas feitas at

ento falhavam por no considerarem a diferena entre os nveis superficial e
profundo da estrutura gramatical. Com relao a isso, encontramos em Weedwood
([2002] 2006, p.132) o seguinte exemplo:
John is eager to please. X John is easy to please.
(John est vido por agradar.)

(John fcil de agradar.)

Observa-se que as duas frases podem ser analisadas de modo idntico

apenas sintaticamente (no nvel superficial), mas no semanticamente (no nvel
profundo).
Outra dicotomia importante levantada por Chomsky a da competncia e
do desempenho, muito semelhante langue/parole de Saussure: o primeiro
conceito, definido no incio deste captulo, refere-se s regras internalizadas pelo
falante; o segundo conceito diz respeito ao comportamento verbal do falante, ou
seja, ao uso que ele faz da lngua.
A corrente mais recente da lingstica o ps-estruturalismo. Trata-se da
ramificao, nos estudos lingsticos, da ps-modernidade, movimento iniciado
por volta de 1968 na Frana por intelectuais como Jacques Derrida e Michel
Foucault. A ps-modernidade ope-se tradio logocntrica iluminista e traz ao

22

mundo a idia de que no existem verdades absolutas: tudo instvel, provisrio e

depende do contexto.
Uma das personalidades mais notveis do ps-estruturalismo o pensador
russo Mikhail Bakhtin (1895-1975), que surpreendeu o mundo acadmico
ocidental por, j no incio do sculo XX, apresentar teorias que s se
consolidariam na Europa capitalista na dcada de 70. Foi nessa dcada, alis, que
sua obra comeou a ser traduzida e publicada no Ocidente.
Bakhtin escreveu sobre psicanlise, teoria e crtica literrias e, no campo
da lingstica, criticou, em certa medida, tanto a corrente universalista quanto a
relativista de abordagem das lnguas. A primeira delas, que ele chama de
subjetivismo idealista, parte do pressuposto de que lngua atividade da mente
de qualquer ser humano, criao racional e individual; a segunda corrente, por
ele denominada objetivismo abstrato, identifica-se com o estruturalismo
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saussureano, segundo o qual a lngua um sistema estvel de regras,

desvinculadas de valores ideolgicos e que se sobrepem s criaes individuais
dos falantes.
Segundo Weedwood, a palavra-chave da lingstica bakhtiniana
dilogo. S existe lngua onde houver possibilidade de interao social, dialogal
([2002] 2006, p.152). Sendo assim, o pensador russo prioriza a fala, a parole, a
enunciao, que, no entanto, no so criaes individuais, mas criaes sociais
intimamente ligadas s ideologias. Como se v, Bakhtin revela em suas idias
traos marxistas.
Podemos distinguir, no sculo XX, duas correntes do pensamento
lingstico: o funcionalismo e o formalismo. Grosso modo, no primeiro a funo
das formas lingsticas desempenha o papel mais importante, enquanto no
segundo o objetivo principal analisar as formas lingsticas em si. Parece claro
que a Escola de Praga funcionalista e o estruturalismo norte-americano
formalista, mas em relao a alguns lingistas existe uma certa dualidade: o
gerativismo de Chomsky, essencialmente formalista, contm, segundo Dirven &
Fried e Danes, alguns elementos funcionais da frase, como, por exemplo, as
noes de tpico e comentrio (ou tema e rema); e Dik, funcionalista do Grupo da
Holanda, apresenta, de acordo com Dirven & Fried, traos do gerativismo (cf.
Neves, 1997, p.39-40).

23

Dik (apud Neves, 1997, p.43-47) faz uma contraposio bem ilustrativa
entre os chamados paradigma formal (PFO) e paradigma funcional (PFU), com
base em sete questes:
1) O que uma lngua natural?
2) Qual a principal funo de uma lngua natural?
3) Qual o correlato psicolgico de uma lngua?
4) Qual a relao entre o sistema da lngua e seu uso?
5) Como as crianas adquirem uma lngua natural?
6) Como podem ser explicados os universais lingsticos7?
7) Qual a relao entre a pragmtica, a semntica e a sintaxe?
Respondendo a essas perguntas, Dik afirma que no PFO a lngua uma
entidade abstrata constituda de oraes, enquanto que no PFU ela s existe na sua
realizao enquanto instrumento de interao entre os homens. No PFO, a lngua
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tem como funo primeira expressar o pensamento; no PFU, como consta acima,
ela existe em funo da comunicao entre os homens. O correlato psicolgico de
uma lngua, segundo o PFO, a competncia, entendida como a capacidade de
produzir, interpretar e julgar sentenas (op.cit., p.44); j no PFU, trata-se da
competncia comunicativa, no sentido proposto por Hymes8: capacidade de um
sujeito de estabelecer interao social utilizando a linguagem. No PFO, estudar a
competncia mais importante do que estudar a atuao do falante; no PFU, a
prioridade estudar o funcionamento do sistema lingstico nos contextos, ou
seja, no uso comunicativo natural.
Para o PFO, na aquisio de uma lngua natural as crianas usam sua
capacidade inata para construir uma gramtica, a partir de um input restrito e no
organizado de informaes lingsticas. Por sua vez, o PFU considera que fatores
genticos s explicam aquilo que no se consegue explicar pela interao
comunicativa; essa, porm, a principal responsvel pelo fornecimento de input
s crianas. Quanto aos universais lingsticos, o PFO os explica como
propriedades inatas do ser humano, enquanto que o PFU os condiciona a: (a) os

Robins afirma que a idia de uma gramtica universal surgiu na Idade Mdia, quando os estudos
lingsticos extrapolaram o latim e avanaram para outras lnguas como o grego, o rabe e o
hebraico. Rogrio Bacon, gramtico medieval, ressaltava a importncia dos estudos dessas lnguas,
declarando que a gramtica em essncia a mesma para todas as lnguas e que as diferenas
aparentes existentes entre elas so simples variaes acidentais (apud Robins, [1967] 2004, p.60).
8
Falaremos sobre Hymes na prxima seo.

24

objetivos da comunicao; (b) os aspectos biolgicos e psicolgicos dos falantes;

e (c) as circunstncias em que se d a comunicao.
Por fim, a relao entre a pragmtica, a semntica e a sintaxe explicada
da seguinte forma: no PFO, elas so campos de estudo independentes entre si,
sendo que a prioridade dada sintaxe; no PFU, a pragmtica, que o foco
principal de estudo, engloba a semntica e a sintaxe. Esta ltima no uma
cincia autnoma e serve apenas de instrumental para a semntica, que, por sua
vez, instrumental em relao pragmtica.
Como o termo j sugere, a pragmtica estuda a lngua nas situaes
concretas de uso, conforme as finalidades dos falantes no ato comunicativo. As
condies de uso da lngua variam muito e baseado nelas que o usurio produz o
seu texto, oral ou escrito. Dentre as referidas condies, encontram-se os prprios
ouvintes/leitores, que, mesmo involuntariamente, influenciam a produo textual.
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A esse respeito, Yule afirma que os falantes

tm de embrulhar suas mensagens de acordo com o que eles pensam que seus
ouvintes sabem ou no, assim como seqenciar tudo de modo coerente. Se esses
falantes decidem redigir suas mensagens, criando texto escrito, no tero mais
ouvintes a lhes darem retorno interativo imediato. Conseqentemente, eles tm de
contar com mecanismos estruturais mais explcitos para a organizao de seus
textos (1996, p.83)9.

O autor identifica trs funes da lngua: (a) interpessoal, porque os

usurios participam de interaes sociais; (b) textual, porque eles criam textos,
que devem ser bem formados e adequados; (c) ideacional, porque com a lngua as
pessoas representam, de modo coerente, o pensamento e experincias (cf. Yule,
1996, p.83). A partir dessa viso alargada da lngua, englobando suas funes,
surge, segundo Yule, a Anlise do Discurso.
Para Vilela e Koch (cf.2001, p.426), a Anlise do Discurso consiste em
uma das teorias atuais cujo objeto de estudo o texto/discurso; as outras so a
Anlise da Conversao e a Lingstica Textual. Esta, que nos interessa mais
diretamente, ser abordada no captulo 5.
9

They have to package their messages in accordance with what they think their listeners do and
do not know, as well as sequence everything in a coherent way. If those speakers decide to write
out their messages, creating written text, they no longer have listeners providing immediate
interactive feedback. Consequently, they have to rely on more explicit structural mechanisms for
the organization of their texts.

25

Agora que temos uma viso geral dos estudos lingsticos at os nossos
dias, podemos aprofundar-nos no conceito da competncia.

2.2
O conceito de competncia comunicativa
Chomsky foi o primeiro a utilizar o termo competncia e o fez, como
sabemos, em contraposio a outro termo, desempenho: o primeiro designando o
conhecimento ou domnio que uma pessoa tem de uma lngua; e o segundo, o uso
que se faz de uma lngua em situaes reais. Segundo Chomsky, a lingstica
deveria debruar-se sobre a competncia, e no sobre o desempenho, como havia
feito at ento, dependente que era de amostras (corpora) de fala, que
representavam apenas uma nfima poro de todos os enunciados possveis numa
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lngua. A competncia, ao contrrio, est acima de amostras, as quais podem

conter erros de desempenho por conta de hesitaes, mudanas de idia, etc. (cf.
Weedwood, [2002] 2006, p.133). Trata-se de uma capacidade mental inerente ao
falante,

de um conjunto de regras que ele construiu em sua mente, pela aplicao de sua
capacidade inata para a aquisio da linguagem aos dados lingsticos que ele
ouviu sua volta na infncia (Lyons, 1981, p.173).

Quando uma idia nova lanada, em qualquer rea do saber e da ao

humana, logo sofre reaes tanto de acolhimento quanto de rejeio. Com
Chomsky no foi diferente. Segundo Hymes, a recepo da dicotomia
competncia/desempenho entre os lingistas se deu assim:

Quando Aspectos da Teoria da Sintaxe surgiu (...), uma primeira reao foi a de
que Chomsky no poderia estar realmente falando srio ao dividir o mundo da
lngua entre competncia e desempenho, definindo a primeira de um modo to
limitado (1992, p.32, traduo nossa).10

Entretanto, essa recepo desconfiada no fez com que o conceito de

competncia morresse logo ao nascer; pelo contrrio, Chomsky quem torna
10

When Aspects of the Theory of Syntax appeared (), a first reaction was that Chomsky could
not really be serious in dividing the world of language between competence and performance,
while defining the former in so limited a fashion.

26

competncia central para posterior discusso (ibid., p.32).11 E discusso sobre o

termo foi o que no faltou, o que se comprova pela sua ampliao e conseqente
redefinio proposta por diversos outros lingistas.
A primeira ampliao aparece com a adio do termo comunicativa,
mostrando o reconhecimento de uma gama de habilidades mais larga do que
aquela ligada a conhecimento gramatical (ibid., p.33).12 Hymes afirma que o
termo competncia comunicativa j era usado nos anos 1960-65 por estudiosos
da aquisio da linguagem, entre os quais ele prprio se inclui, ao lado de
Gumperz e outros da Universidade de Berkeley. O termo tambm surge ao que
tudo indica, de forma independente nos estudos sobre ensino e aprendizagem de
lnguas. Nesse contexto, Paulston (apud Hymes, 1992, p.34) observou, nos anos
70, dois significados de competncia comunicativa: (a) para os que trabalhavam
com ensino de lngua estrangeira nos Estados Unidos, tratava-se da habilidade de
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entrar em interao espontnea utilizando-se a lngua-alvo; (b) para os que

ensinavam ingls como segunda lngua, tratava-se de uma competncia que
englobava, alm das formas lingsticas, as normas sociais, ou seja, o
conhecimento de quando, como e com quem aquelas formas deveriam ser usadas.
Se a observao de Paulston era realmente correta, os americanos que
aprendiam lnguas estrangeiras no seu prprio pas eram sujeitos a cometerem
gafes nos pases onde as lnguas que estudavam so faladas, uma vez que o ensino
focava apenas vocabulrio, fontica e gramtica, sem valorizar as regras sociais de
uso da lngua. Por outro lado, os estrangeiros que aprendiam ingls nos Estados
Unidos eram munidos com informaes sobre os diversos contextos em que a
lngua usada, talvez pela necessidade premente de integrao social, como no
caso dos imigrantes.
Hymes (ibid., p.35-36) enumera uma srie de outras ampliaes do termo
competncia feitas por diversos autores e que agruparemos em duas vertentes:
a) a que o lingista alemo Bierwisch chamou de competncia potica, o terico
americano Culler de competncia literria, o estudioso Steinmann de
competncia retrica; e McLendon, no mbito da antropologia e do folclore, de
competncia narrativa;

11
12

It is Chomsky who has made competence central to subsequent discussion.

Recognition of a range of ability wider than that involved in grammatical knowledge (...)

27

b) a que se relaciona com o uso interpessoal da lngua e recebe as designaes

competncia

conversacional

(Ochs-Keenan),

competncia

interacional

(Erickson e Schultz), competncia sociolingstica (Ervin-Tripp e Troike) e

competncia pragmtica (Chomsky).

Hymes tambm enumera duas razes pelas quais a combinao

competncia comunicativa necessria:

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Primeiro, a competncia de uma pessoa em uma lngua , parcialmente e de

forma varivel, em funo de outras lnguas que ele ou ela possa conhecer e usar.
Alm disso, o prprio espectro de uma lngua parcialmente e de forma varivel
em funo do seu nicho entre outros modos de comunicao, podendo ser mais
amplo ou mais restrito em relao a estes (...) Segundo, quando pensamos em
indivduos como seres capazes de participar de vida social enquanto usurios de
lnguas, temos realmente de considerar sua habilidade de integrar uso de lngua
com outras modalidades de comunicao, tais como gestos, expresses faciais,
fungadas e bufos, etc. (ibid.,p.37-38, traduo nossa).13

Assim, de acordo com o autor citado, um dos motivos pelos quais

competncia deve ligar-se ao adjetivo comunicativa o fato de no estar restrita
ao uso de uma lngua s, consistindo na capacidade de comunicar-se na lngua
materna e em uma ou mais lnguas estrangeiras. A prpria competncia nessas
lnguas varivel e medida em relao uma com as outras: pensemos, por
exemplo, em um brasileiro que aprendeu, na sua profisso, determinados termos
tcnicos em ingls e tenha dificuldades em usar os termos equivalentes em
portugus; nesse contexto, sua competncia comunicativa maior na lngua
estrangeira do que na lngua materna. Alm disso, Hymes combina competncia
com comunicativa, e no com lingstica, porque a comunicao no se d
apenas atravs de lnguas (linguagem verbal), mas tambm por intermdio de
outras linguagens, como a corporal.
Em 1972, Hymes prope uma teoria da competncia comunicativa, que se
fundamenta em quatro tipos de conhecimento:

13

First, the competence of a person in a language is partly and variably a function of other
languages he or she may know and use. Moreover, the scope of a language itself is partly and
variably a function of its niche among other modes of communication, and may be larger or
smaller relative to these () Second, when we think of persons as able to participate in social life
as users of language, we actually need to consider their ability to integrate use of language with
other modalities of communication, such as gesture, facial expression, sniffs and snorts, etc.

28

1. se (e at que ponto) algo formalmente possvel;

2. se (e at que ponto) algo vivel em virtude dos meios de implementao
disponveis;
3. se (e at que ponto) algo apropriado (adequado, satisfatrio, bem-sucedido)
em relao a um contexto no qual usado e avaliado;
4. se (e at que ponto) algo realmente feito, de fato realizado, e o que a sua
realizao envolve (apud Canale & Swain, 1980, p.20, nfase do prprio Hymes
e traduo nossa).14

Por essa teoria, a competncia comunicativa vista como a combinao de

quatro sistemas de competncia: gramatical (o que possvel no nvel das formas
lingsticas), psicolingstico (o que vivel no que concerne ao processamento
de informaes pelos seres humanos), sociocultural (o valor ou significado social
das sentenas) e probabilstico (quais sentenas so usadas de fato).
De acordo com Canale e Swain, outro lingista, Halliday, sugere um
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modelo tripartido de competncia comunicativa, segundo o qual o falante est

inserido em um sistema social que lhe oferece opes de comportamento verbal
(competncia sociolingstica), o qual se realiza atravs de opes semnticas
(competncia semntica), que, por sua vez, se concretizam em opes gramaticais
(competncia gramatical) (cf. op.cit., 1980, p.23). Halliday um funcionalista e
v a gramtica como instrumento de codificao de significados, ou seja, as
formas de uma lngua como meios para um fim, no como um fim em si mesmas
(apud Neves, 1997, p.73).
Canale e Swain tambm propem uma teoria de competncia
comunicativa, mas com um diferencial: o objetivo deles aplic-la ao ensino e
avaliao de aprendizagem de lnguas estrangeiras. A teoria compe-se de cinco
reas (cf. 1980, p.40-42):
a) Regras gramaticais
A competncia gramatical abrange o conhecimento de itens lexicais,
morfologia, sintaxe, semntica e fonologia. As regras da gramtica devem ser

14

1. Whether (and to what degree) something is formally possible;

2. Whether (and to what degree) something is feasible in virtue of the means of
implementation available;
3. Whether (and to what degree) something is appropriate (adequate, happy, successful) in
relation to a context in which it is used and evaluated;
4. Whether (and to what degree) something is in fact done, actually performed, and what its
doing entails.

29

levadas em considerao por qualquer abordagem comunicativa de ensino de LE

que inclua fornecer aos aprendentes o conhecimento de como compreender e
expressar corretamente os significados literais de frases.
b) Regras socioculturais de uso da lngua
Relacionam-se adequao aos contextos, aspecto levantado por Hymes
e acima mencionado. O conhecimento dessas regras importante quando h
pouca transparncia entre o significado literal de uma frase e a inteno do
falante, isto , o significado social da frase.
c) Regras do discurso
Baseiam-se nos conceitos de coeso e coerncia propostos por Halliday e
Hasan: coeso como ligaes gramaticais entre grupos de sentenas, e coerncia
como combinao adequada das funes comunicativas dos mesmos. As noes
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de tpico e comentrio tambm fazem parte das regras do discurso.

d) Regras de probabilidade de ocorrncia
Foram propostas no s por Hymes, mas tambm por Labov, que alega
que a freqncia de uso de uma regra gramatical condicionada pelo contexto
sociolingstico. Visando a um domnio dessas regras, Morrow sugere que textos
em lngua nativa sejam utilizados desde o incio da aprendizagem de uma LE, mas
Canale e Swain, embora sustentem a importncia do conhecimento das regras de
probabilidade de ocorrncia, alertam para dois possveis problemas no uso de
textos autnticos: (a) as formas mais freqentes entre os falantes nativos podem
no ser as mais fceis para os aprendentes da LE, em termos de complexidade
gramatical ou de clareza de funo; e (b) tais formas so, normalmente, modismos
e, portanto, efmeras.
e) Estratgias de comunicao
Podem relacionar-se: (a) ao cdigo gramatical

15

, no sentido de como o

aprendente pode evitar formas ainda no dominadas ou que ele no consegue

lembrar; e (b) interao comunicativa, como, por exemplo, quando se quer

15

Termo usado pelos autores, para os quais a competncia gramatical inclui um domnio que vai
do lxico fonologia, passando pela morfologia, sintaxe e semntica.

30

mostrar a inteno de parar ou continuar a falar. Tais estratgias so

especialmente importantes nas primeiras fases da aprendizagem de uma LE.

Acompanhamos, neste captulo, a evoluo do conceito de competncia

para o de competncia comunicativa. Este, no entanto, posto em xeque por
Rajagopalan, que destaca o multilingismo reinante no mundo globalizado de
hoje, cuja marca registrada o encurtamento de tempo e espao (2003, p.68).
Segundo ele,

falar de competncia comunicativa em situaes de multilingismo implica rever

a prpria noo de competncia comunicativa tal qual Dell Hymes a definiu em
seu texto clssico (Hymes 1972)16. Pois a competncia comunicativa de um
falante multilnge algo em estado permanente de mutao (2003, p.69-70).

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Alm disso, ao discutir o carter colonialista do ensino de lnguas

estrangeiras, que leva o aprendente a encarar a lngua-alvo como superior sua
lngua materna, Rajagopalan aponta para uma apoteose do nativo, isto , para a
idia errnea de que o falante nativo possui uma competncia perfeita, o que pode
causar um sentimento de baixa auto-estima nos falantes estrangeiros. O autor
prega o destronamento da famigerada figura do falante nativo, junto com sua
suposta competncia lingstica, o que abriria caminho para metas mais
razoveis e exeqveis no ensino de lnguas estrangeiras (2003, p.70).
Gostaramos de corroborar e ilustrar a opinio do terico citado com a
observao de que em pases com baixas taxas de alfabetizao e escolaridade,
como o caso do Brasil, a competncia comunicativa de falantes nativos muitas
vezes menor do que a de falantes estrangeiros.
Vamos agora investigar o tratamento dado pelo Quadro Europeu Comum
de Referncia para as Lnguas ao conceito de competncia comunicativa.

16

Referncia ao texto On communicative competence, que se encontra no livro Sociolinguistics,

organizado por Pride e Holmes.