La Edad de Bronce (China)

La bsqueda de un nuevo material de mayor resistencia y posibilidades tcnicas frente a la cermica y el jade determina la aparicin
del bronce, lo que supuso una total transformacin no slo material, sino social y poltica. Su uso va a estar ntimamente relacionado
con el ritual y la guerra y su conocimiento con el poder. La primaca del bronce da nombre al perodo histrico denominado la Edad
del Bronce, que incluye las dinastas Xia (2205-1767 a. C.), Shang (1767-1123) y Zhou (1122-221). Es en este largo perodo de
tiempo cuando se conforman los elementos socio-polticos, filosficos y cientficos de la cultura china: la formacin de la nocin de
Estado, la estratificacin social, el nacimiento del confucionismo, taosmo, mosmo, los sistemas de canalizacin y drenaje, los aperos
agrcolas, y el desarrollo de la medicina y la escritura. Su estudio ya no est nicamente ligado a los objetos materiales sino que
existen fuentes escritas para su anlisis; la aparicin y desarrollo de la escritura seal el paso entre prehistoria e historia,
ofrecindonos los protagonistas de los hechos una valiosa informacin, recogida primero en los caparazones de tortuga (jiaguwen) y
objetos en bronce (jinwen), ms tarde en recopilaciones de textos tanto contemporneos como crnicas histricas de tiempos
posteriores (Suma Qien...).
Las Dinastas Xia y Shang (China)
Sobre la dinasta Xia no existen evidencias arqueolgicas que prueben su existencia, slo referencias literarias que sitan en esta
dinasta los hechos mitolgicos o inexplicables de su historia, como es el caso de los tres emperadores mticos: Fu Xi, Huang Di y
Shen Nong, a los que se les atribuye, entre otras cosas, la invencin de la escritura o el hallazgo del capullo de seda. As pues, la
dinasta Shang es la primera de la que tenemos referencias histricas; de ella conocemos gran cantidad de datos que nos permiten
establecer una base real sobre su organizacin social y poltica, economa, ritual, astronoma... Se han descubierto dos ciudades
correspondientes a las capitales de la dinasta; en los primeros tiempos la capital de la dinasta Shang estuvo situada en Erliang,
provincia de Henan, conocida entonces como "la ciudad de Ao" fundada por el Rey Zhongding (1562-1550 a. C.). En ella se puede
observar un recinto amurallado, estructuras palaciegas y la ubicacin de talleres artesanales fuera del permetro de la ciudad. Ms
tarde, y en sucesivas ocasiones, la capital fue trasladada a Yincu, en la provincia de Henan, conocida como Yin (Anyang) siendo su
nombre sinnimo de esta dinasta. Yin fue fundada hacia el ao 1300 a. C., por el rey Pan Gen, y su descubrimiento en el yacimiento
de Anyang ha constituido la ms valiosa documentacin arqueolgica sobre este perodo dado el gran nmero de necrpolis ah
encontradas.
Su emplazamiento se conoca desde tiempos de la dinasta Song (960-1268 d. C.), si bien hasta fechas muy recientes no se realizaron
excavaciones. En las necrpolis de Anyang se ha podido observar cmo los cuerpos mantienen una posicin cara al sur, siguiendo los
principios geomnticos, y cmo van acompaados de una gran cantidad de objetos: bronces, inscripciones, lacas, jades, as como de
animales domsticos (caballos, cerdos, perros...). Existi ya una clara estratificacin social en estos pequeos territorios en torno a la
cuenca del ro Hoang He, a la cabeza de los cuales se sita la figura del rey (Wang), apoyado en una aparato administrativo
compuesto por guerreros, chamanes (wu), sacerdotes escribanos (shih) y una fuerza de trabajo formada por campesinos libres y
esclavos. La propiedad de la tierra era distribuida por el rey a cambio de prestaciones militares y el pago de tributos en especie. El
campesino no estaba ligado a la tierra, a excepcin de los esclavos, teniendo una cierta movilidad que se acentu con la dinasta
Zhou. Los esclavos, adems de constituir el grueso de las fuerzas de choque del ejrcito, formaban la mano de obra necesaria para la
construccin de obras de ingeniera, relacionadas principalmente con la contencin de la crecida de los ros (uno de las mayores
azotes que ha conocido el pueblo chino). Los cultivos se adecuaron a las condiciones geogrficas de la zona, destacando el trigo en
cuanto a extensin; se utilizaron instrumentos agrcolas en piedra y madera y muy escasamente en bronce. La especializacin del
trabajo de los artesanos fue ya un hecho tal y como lo atestiguan los restos arqueolgicos. Los talleres se encontraban en las afueras
de la ciudad: al norte y al sur los broncistas, al oeste los alfareros, al noroeste los artesanos de hueso y jade. Con los Shang se inicia
el comercio, cubriendo un rea muy extensa, efectundose el pago en conchas, caparazones de tortuga e incluso en monedas de
bronce, si bien an en escaso nmero.
Toda esta organizacin social descansaba en los rituales, ofrecidos por los chamanes (hombres y mujeres), ligados al culto de los
antepasados por medio de los ritos funerarios. Para realizar dichos ritos se tena en cuenta no slo la ubicacin idnea, atendiendo a
los principales geomnticos alusivos a las corrientes areas y subterrneas, sino tambin al tiempo adecuado. La dinasta Shang
conoce ya un calendario solar y lunar, dividiendo los aos en meses lunares y los aos en base a la posicin del sol. As result un
cmputo de doce meses al ao, de treinta o veintinueve das de duracin, intercalando un mes al final del ao.
Los ritos se realizaban sacrificando animales y personas para acompaar al difunto y en ellos el uso del bronce, en forma de
recipientes para alimentos y bebidas, sirvi como instrumento para lograr la comunicacin entre el cielo y la tierra. Adems del
bronce, acompaaban al difunto piezas en jade, de tamao pequeo, colocadas en diferentes partes del cuerpo, as como los bi y los
cong.
La Dinasta Zhou (China)
Hacia finales del siglo XI a.C. se produjo un cambio dinstico debido a las constantes luchas territoriales. La dinasta Zhou, reino
feudatario de los Shang, inaugur un nuevo perodo histrico en el que se incluyen la poca de "Primavera y Otoo" (Zhun Qin, 722481 a. C.) y "Estados Combatientes" (Zhang Guo, 450-221), nombres dados por la historiografa china para definir los cambios en el
equilibrio del poder con anterioridad a la primera unificacin territorial. Es bajo esta dinasta cuando se operan las mayores
transformaciones sociales debidas fundamentalmente a dos causas: 1) paso de una sociedad esclavista a una sociedad feudal; 2)
aparicin del hierro e inicio de un proceso de industrializacin.

La primera capital de la dinasta Zhou se situ cerca de Xian, provincia de Shaanxi, razn por la cual a los aos en que estuvo ah
situada (1122-711 a.C.), se les denomina Zhou del Oeste, frente al perodo comprendido entre los aos 770-221 a.C., cuando se
traslada la capital a Luoyang, provincia de Henan, denominndose Zhou del Este. El rea de influencia del primer perodo de la
dinasta Zhou, abarca desde Mongolia Interior a la cuenca del ro Yangzhi, y desde la provincia de Gansu a la costa este. Esta gran
extensin territorial estaba dividida en pequeos territorios dirigidos por nobles al servicio del rey, en calidad de tributarios y
vasallaje. La nobleza adquiri un carcter hereditario, inicio de la importancia de la lnea de sucesin directa y masculina, as como
de la justificacin de la poligamia para asegurar un heredero. La base econmica continu siendo la agricultura, mejorando los
cultivos mediante un sistema de rotacin y aadiendo la soja a los cereales ya existentes. Es esta gran masa de campesinos quienes
crean un excedente econmico capaz de instrumentar unos inicios de industrializacin y comercio, y, en consecuencia, una mayor
produccin de bienes de consumo (bronces, jades, cermicas, textiles...).
La aparente prosperidad econmica se vio mermada por el poder que fueron adquiriendo los nobles frente al rey, fundando sus
propios estados. En el 770 a.C., debido tambin al empuje de las incursiones forneas, se debilit el poder real y la dinasta se hizo
bicfala al nombrar dos soberanos independientes. Uno de ellos traslada la capital a Luoyi (Luoyang), dando paso a la poca llamada
"Primavera y Otoo", nombre procedente de una obra clsica, "Los Anales de Primavera y Otoo", que dio la primera cronologa
exacta de la historia china.
Frente al poder de los Estados del Norte, se inici una emigracin hacia el sur, de clima ms benigno y con unas culturas nuevas que
aportaron el cultivo del arroz. Todos estos factores favorecieron el autogobierno de los territorios y el comienzo de los particularismos
regionales, de manera que los estados ms poderosos absorbieron a los dbiles. De unos doscientos territorios estados existentes en
el siglo VIII a. C., en el ao 500 a. C., slo veinte de ellos pudieron mantener su independencia. Es en este perodo, siglos IV-V a. C.,
cuando se conoci el hierro, utilizado primero como material para instrumentos de labranza y, ms tarde, en la fundicin de armas.
"El hermoso metal (el bronce) se usa para fundir espadas y lanzas; se utilizan junto a los caballos y a los perros. El metal feo (el
hierro) se usa para hacer azadas que arrancan las malas hierbas; se usa en la tierra frtil". El hierro va lentamente introducindose
en la vida cotidiana, en sustitucin del bronce, favoreciendo el desarrollo industrial, la mejora de comunicaciones y estimulando el
crecimiento de las ciudades.
Los "Estados Combatientes" (450-221 a. C.) ponen fin al perodo clsico, hasta conseguir con la dinasta Qin la unificacin territorial.
Estos Estados Combatientes fueron el resultado de la anexin mencionada, quedando reducidos a siete: Qin, Wei, Zhao, Han, Qi, Chu
y Yan, que conocern un prspero comercio por el incremento de las comunicaciones, lo que favorece el auge de los talleres locales y
propicia, sobre todo, una edad de oro para el pensamiento cientfico y humanista.
Los Tres Reinos y las Seis Dinastas (China)
Bajo esta denominacin, la historiografa china engloba cuatro siglos de desmembracin del imperio que abarcan desde la cada de la
dinasta Han (220) a la reunificacin con la dinasta Sui (581-618). Los Tres Reinos Wei (220-265), Shu (221-263) y Wu (222-280) se
formaron como resultado de la descomposicin del imperio Han. Tras aplicar los emperadores de esta dinasta una poltica de
asentamientos de aliados brbaros en territorio chino, se produjeron constantes enfrentamientos militares entre los diferentes
pueblos para lograr el control del tambaleante trono Han. El primero de ellos, el reino de Wei, fundado por Cao Cao (155-220) ocup
el territorio septentrional, mientras que los reinos de Shu y Wu se asentaron en el sudoeste y sudeste, respectivamente, fundando
nuevas capitales. Chengdu, en la provincia de Sichuan, fue elegida por los Shu por su ubicacin estratgica en la zona de los cuatro
ros, rica por su tierra frtil, mientras que los Wu eligieron Nanjing, provincia de Jiangsu en el curso medio del ro Yangzi, por el control
sobre el comercio martimo y los cultivos de los valles especialmente el de arroz.
La dinasta Jin (265-316), a caballo entre los Tres Reinos y las Seis Dinastas, supuso un breve perodo de unidad imperial que termin
con luchas entre las diversas facciones cortesanas, inicindose una etapa de caos y guerras civiles en la que se llegaron a
contabilizar, entre el siglo IV y los inicios del siglo V, ms de veinte Estados. Los pueblos brbaros supieron aprovechar la oportunidad
que les brindaba este desorden para lograr una fcil invasin, instalndose por todo el territorio septentrional e imponiendo a sus
sbditos chinos nuevos modos culturales. Se inici as el perodo de las Seis Dinastas (420-581), con el que los historiadores chinos
nombran a los seis Estados legtimos de la China meridional, si bien los ltimos estudios se refieren a esta poca con el nombre de
las Dinastas del Sur y Norte (Nan Bei Chao), al considerar con la misma legitimidad los reinos septentrionales y meridionales. Los
nombres de estas dinastas son: Dinasta del Este (Dong Zhao, 420-589), Wei del Norte (386-534), Wei del Este (534-550), Qi del
Norte (Bej Qi, 550-577), Wei del Oeste (535-556) y Zhou del Norte (Bej Zhou, 557-581).
En este confuso panorama dinstico podemos encontrar una lnea de actuacin comn, partiendo de su estructura socio-poltica y su
reflejo en la historia del arte. La solidez ideolgica del imperio Han se quiebra ante la desintegracin poltica y la militarizacin de los
Estados, que forzaron una emigracin masiva hacia el sur en busca de un refugio ante las constantes invasiones y guerras civiles. La
quiebra de las instituciones y del sentimiento de colectividad condujo a un fuerte individualismo alejado de los dogmas confucianos,
propicindose el auge del taosmo como va individual. Muestra de ello fue la creacin de sociedades secretas tales como los
Turbantes Amarillos o Los Siete sabios del bosquecillo de bamb. Para Yong Yap y Arthur Cotterell: "el taosmo respondi a una crisis
nacional y se convirti en la religin autctona de la salvacin individual que se desarroll en dos niveles distintos: la especulacin
filosfica tan apreciada por los shih y los ritos mgico religiosos exigidos por los nung con una ferviente respuesta popular".
En el campo artstico esta bsqueda individual favoreci una intensa creatividad cuyo mximo exponente fue la expresin artstica de
la caligrafa y el desarrollo de nuevas formas poticas. Sin embargo, a partir del siglo IV e inicios del siglo V, esta corriente
individualista tuvo que aprender a convivir con el budismo, cuya fuerza se hizo imparable entre todos los estamentos sociales. El

budismo, religin procedente de la India, penetr en China a travs de las rutas comerciales iniciadas con la dinasta Han. Constituy
el impacto cultural e ideolgico ms fuerte que ha sufrido China hasta el siglo XX con la introduccin del marxismo.
A Sidharta Gautama (563-479 a. C.), se deben los fundamentos de esta religin, cuyo nombre deriva de la palabra buda o iluminado,
estado espiritual al que deban llegar sus seguidores. Sidharta, hijo del prncipe del pas de Sakya, reino al pie del Himalaya,
abandon su casa paterna al comprender los sufrimientos de la vida ms all de los muros de palacio. En sus salidas tuvo encuentros
que le marcaron el camino hacia la bsqueda del conocimiento absoluto, nico medio para terminar con la enfermedad, la muerte y
el deseo. Para comprender la existencia de estos males y buscar una solucin a ello consult a los brahmanes, realiz prcticas de
mortificacin y, por ltimo, tras comprobar que ninguno de estos mtodos le aportaba soluciones, se retir a meditar en solitario
hasta que logr el camino de la iluminacin, que no es otro que el conocimiento de la naturaleza intrnseca de las cosas. Buda inici
sus enseanzas en Varanasi (India) promulgando las Cuatro Nobles Verdades: existe la infelicidad; hay una causa para su existencia;
la infelicidad puede terminar, y el conocimiento de la verdad termina con el sufrimiento.
Los mtodos que aconsejaba nada tenan que ver con la celebracin de ritos, sacrificios u oraciones, sino con la interiorizacin
individual de la verdad y la prctica constante de las virtudes, rechazando la muerte, el uso de estimulantes, y la apropiacin
indebida de las cosas. No cre dioses ni figuras que adorar, puesto que cualquier persona que observara sus enseanzas poda
romper la rueda de las reencarnaciones y llegar a ser un iluminado o buda. De su doctrina se deriva un alto grado de tolerancia y
confianza en uno mismo, as como una total ausencia de afn proselitista, si bien los hombres y el paso del tiempo transformaron en
su propio beneficio la doctrina original.
Los primeros seguidores de Sidharta Gautama se unieron en comunidades (shanga) que se extendieron no slo por la India, sino por
los pases prximos: Sri Lanka, Birmania, Thailandia..., iniciando la interpretacin de la doctrina en dos escuelas principales: el
Budismo Hinayana (pequeo vehculo) y el Mahayana (gran vehculo), fundadas a raz del Cuarto Concilio Budista. El Budismo
Hinayana, fundamentado en el Canon Pali, propugn una va de liberacin individual, el nico camino seguido por Buda, mientras que
el Budismo Mahayana se hizo rodear de un panten de divinidades o bodhisatvas que renuncian al nirvana en atencin al sufrimiento
de los dems, guindoles en el camino hacia la iluminacin. Avalokitesvara fue el bodhisatva principal del Budismo Mahayana, junto a
la figura de Maitreya (Buda del Futuro) que dieron lugar a una rica iconografa. Esta escuela budista fue la que se conoci en China,
extendindose ms tarde hacia Corea y Japn.
La difusin del Budismo en China se realiz fundamentalmente a travs de los comerciantes, a los que siguieron los monjes de Partia
y Sogdiana, siendo alrededor del ao 65 d. C., cuando se tienen los primeros datos fidedignos sobre el Budismo en China. Un siglo
ms tarde, en el 148 d. C., se iniciaron las primeras traducciones de textos budistas del snscrito al chino, favoreciendo su difusin
tanto entre las clases letradas como entre el pueblo. Se ha querido hacer coincidir este hecho con las invasiones brbaras del siglo V
d. C., sin tener en cuenta que ya en el ao 300 d. C., existan ms de ciento ochenta monasterios budistas en Changan y Luoyang,
teniendo por tanto una relacin ms directa con la desintegracin del confucionismo y su sistema social que con la llegada de los
invasores.
El Budismo en China entr rpidamente en contacto con la filosofa taosta por la proximidad de los supuestos filosficos,
especialmente conceptos como el de la no-accin, la ausencia de mtodo y la bsqueda de la individualidad. Si estas razones fueron
suficientes para llamar la atencin de la clase letrada, las clases populares vieron en ella un elemento de cohesin y un panten
tangible al que dirigir sus splicas. Es en este aspecto en el que el Budismo se integr en el arte, al favorecer el desarrollo de lugares
necesitados de unas formas arquitectnicas (pagodas y monasterios) y una decoracin (escultura y pintura capaces de cubrir las
necesidades del clero y los fieles).
Los Tres Reinos y las Seis Dinastas, a caballo entre la grandeza Han y la sublimacin y cosmopolitismo de los Sui y Tang,
constituyeron un perodo de vital importancia para el desarrollo del arte, ya que en esta poca se originaron los principios del Arte del
Pincel (caligrafa, pintura y poesa), asimilando las influencias forneas sin abandonar su propia tradicin.
Dinastas Sui y Tang (China)
A la fragmentacin poltica de los Tres Reinos y las Seis Dinastas le sucedi una de las dinastas de mayor vigor histrico y artstico,
heredera de la tradicin Han: la dinasta Tang que se mantuvo en el poder durante casi cuatro siglos: 618-907. Sin embargo, de la
fragmentacin mencionada al brillo de la corte Tang, existi una dinasta considerada de transicin entre ambos perodos con slo
treinta y seis aos de duracin pero sumamente fructferos para el desarrollo posterior. La dinasta Sui, fundada por Yang Jian (c. 541604) inici la unificacin territorial del pas teniendo como punto de partida los territorios del norte y como elemento aglutinador el
budismo. En el ao 583 Yang Jian traslad la capital de nuevo a Chang'an, alternando perodos breves de Luoyang y Yangzhou para
controlar su extenso imperio. Aunque la figura de Yang Jian no es comparable a la del primer emperador de China, Qinshi Huangdi, s
se pueden establecer ciertos paralelismos. Ambos unificaron y pacificaron un territorio dividido y en guerra; fueron promotores de
grandes obras pblicas como la Gran Muralla y el Gran Canal; sus dinastas fueron tan efmeras como sus reinados, dando paso tras
su muerte a dos grandes dinastas: la Han, en el caso de Qinshi Huangdi, y la dinasta Tang, tras la muerte de Yang Jian. El emperador
de Sui tuvo durante su reinado dos grandes preocupaciones: asentar sus victorias militares mediante la consolidacin de las
instituciones e intentar rehacer la economa tanto en el comercio (Gran Canal) como con la creacin de inmensos graneros, reservas
para tiempos inestables. Las instituciones del Estado fueron reformadas tomando como patrn las existentes en la dinasta Han, que
es lo mismo que decir un renacimiento del confucionismo frente a la presencia budista. Se establecieron las ceremonias de antao,
se reeditaron los clsicos confucianos, y se ampli el sistema de exmenes dando una mayor oportunidad a aquellos aspirantes que
no pertenecan a los shih. Sin embargo, todos estos cambios no dieron sus frutos en la dinasta Sui, sirviendo de punto de partida a la
explosin de madurez de la cultura Tang. La economa basada en la agricultura y el comercio necesitaba nuevas vas de distribucin,

dada la importancia que haba adquirido el sur sobre el norte por el aumento de cultivos, as como por ser camino obligado de las
exticas mercancas procedentes de los estados tributarios del sur (Vietnam, Thailandia...). Fueron creados en Luoyang y Chang'an
graneros suficientemente grandes como para servir de despensa a su poblacin, sistema que pronto se difundi por todo el territorio.
Transportar del sur al norte mercancas y personas resultaba en aquella poca un ingente esfuerzo, dada la larga distancia existente
entre ambos puntos, as como la ausencia de una red viaria. Tomando como punto de partida la primera desviacin del ro realizada
en tiempos de Qinshi Huangdi, Yang Jian se propuso realizar un canal, aprovechando y manipulando los cauces del ro Yangzi y sus
afluentes. En un recorrido de 1500 km el Gran Canal uni Zhe, localidad prxima a Beijing, con Hangzhou, pasando por Luoyang de
donde parta una desviacin a Chang' an. Con la dinasta mongola Yuan (1206-1368), el Gran Canal fue remodelado logrando una
longitud total de 1800 km, constituyendo desde entonces la principal va de comunicacin entre el norte y el sur. Al igual que la Gran
Muralla, la construccin del Gran Canal tuvo un coste poltico, econmico y humano para la dinasta Sui. La ingente cantidad de
personas que intervinieron en las obras tuvo que ser reclutada tanto del campesinado como del ejrcito, en un nmero cercano a los
tres millones de personas. Cada grupo de cinco familias tena que proporcionar un anciano, un nio o una mujer para transportar
alimentos y bebidas a los obreros, vigilados da y noche por 50.000 soldados relevados de los puestos militares. Tal esfuerzo hizo que
se agotaran los graneros ante la ausencia de mano de obra en el campo, lo que unido a una fuerte presin fiscal para financiar la
obra provoc la sublevacin popular que derrot a la dinasta Sui. En el ao 617 Li Yuan (566-635) consigui pacificar el territorio,
nombrndose emperador de una nueva dinasta, la Tang, con el nombre de reinado del emperador Ciaozu, el mismo que utilizara el
primer emperador de la dinasta Han. Con ello quiso manifestar su deseo de entroncar con la antigua dinasta y continuar la idea
imperial por ellos forjada. Su hijo Li Shimin (rein entre 626 y 649), es considerado el iniciador de facto de la dinasta, que subi al
trono tras asesinar a su hermano mayor, legtimo heredero. Li Shimin adopt el nombre de Taizong, dndonos su reinado las pautas
de la grandeza de la dinasta: el eclecticismo y la apertura a influencias extranjeras de todo tipo. A la China de la dinasta Tang
llegaron gentes procedentes de toda Asia: estudiantes y monjes budistas de Corea y Japn; jefes de tribus turcas, khitanes y
uighures; embajadores, artistas y msicos de los reinos de Asia Central; comerciantes de Samarkanda, Bokhara, India, Persia, Siria...
Reflejo de este mosaico racial y cultural lo constituy Chang' an (hoy Xian), capital de la dinasta, la ciudad ms populosa del mundo
con ms de dos millones de habitantes y centro de irradiacin cultural en toda Asia.El emperador Taizong consolid y mejor la
estructura administrativa y poltica esbozada con los Sui, creando una administracin pblica poderosa, capaz de controlar todos los
rincones del imperio. Para ello dividi el territorio en provincias, codific nuevas leyes y destruy el poder militar de los pueblos
fronterizos, asegurndose as el control de las rutas comerciales. Chang' an fue un ejemplo de convivencia cultural y religiosa,
permitiendo la existencia de centros de enseanza y lugares de culto a todos los credos: budistas, maniqueos, nestorianos,
musulmanes, confucianos y taostas. Esta acertada poltica conllev un renacimiento cultural sin precedentes, enriquecido por las
aportaciones de todos los pueblos. Se desarrollaron nuevas artes tales como la poesa lrica y la pintura de paisaje; la arquitectura
manifest la grandeza del imperio, tanto en construcciones civiles como religiosas; la bonanza econmica y el lujo de la vida
cortesana se vio reflejado en una intensa actividad de las artes decorativas: cermica, seda, orfebrera, laca .... Se descubri la
porcelana y la imprenta que ayud a la extensin de la cultura y a la unificacin cultural del pas. Bien es cierto que los cuatro siglos
de la dinasta Tang estuvieron jalonados de sucesos histricos que marcaron los distintos perodos: emperadores visionarios, golpes
de Estado y crisis econmicas azotaron intermitentemente al pas sin conseguir romper la grandeza de la dinasta. Por primera vez en
la historia china una mujer accede al trono imperial. Una concubina de Daizong logr que a su muerte, su hijo el emperador Gaosun
(rein entre 650 y 685), le otorgase el ttulo de emperatriz viuda. No satisfecha con ello intrig y asesin a las facciones cortesanas
opuestas a ella, proclamndose emperatriz en el ao 683 y fundando una nueva dinasta. Rein con el nombre de Wu Zetian del ao
683 al 705, legitimando su mandato al considerarse la reencarnacin de Maitreya, el Buda del Futuro. Wu Zetian traslad la capital a
Luoyang, enriqueciendo la ciudad con templos y palacios; a ella se debe la ampliacin de las grutas budistas de Longmen y la
reconstruccin del templo del Caballo Blanco. Su labor poltica estuvo marcada por falsas intrigas palaciegas y el desplazamiento del
poder de las familias tradicionales en favor de nuevos talentos. A la edad de ochenta aos sufri un golpe de Estado que la oblig a
abdicar, tomando de nuevo las riendas del imperio un sucesor de la casa reinante Tang: Xuanzong (713-755). Su reinado coincidi
con uno de los momentos ms brillantes de la dinasta por la prosperidad conseguida y el florecimiento de todas las artes. Su
mandato imperial se inici con la destitucin de Yang Gue Fei. Su belleza e inteligencia nublaron los ojos del emperador ya senil;
donde l slo vea disfrute y placer, ella vea poder para sus familiares y amigos. Se iniciaron revueltas en las fronteras,
fortalecindose el poder de los jefes militares de las guarniciones, mientras que en la Corte slo se atenda a la celebracin de
suntuosas fiestas en honor del emperador y su concubina. Uno de estos jefes militares, An Lushan, apoyado por sus tropas supo
encontrar partidarios dentro de la corte para provocar el golpe de Estado que acab con el reinado de Xuandong y la influencia de
Yang Guei Fei. En el ao 755 se inici la rebelin de An Lushan, apoderndose de la capital en el 756, lo que oblig no slo al exilio
del emperador sino al asesinato de la concubina y sus partidarios.La dictadura militar de An Lushan fue breve, pues muri asesinado
en el 757, y sus seguidores aniquilados y alejados del poder en el 763. A partir de entonces y aunque se vuelva a restablecer el trono
imperial, no alcanzaron las altas cotas de los aos anteriores a la rebelin. Emperadores sin dotes de mando y organizacin,
sublevaciones en las fronteras, que manifestaron la supremaca del poder militar sobre el civil, crisis econmica... fueron mermando
la unidad imperial hasta su total desintegracin en el ao 907, inicindose un nuevo perodo de divisin en la historia china: las Cinco
Dinastas (907-960). La historia popular ha visto la causa de la cada de la dinasta Tang en el edicto de prohibicin y persecucin del
budismo del ao 845, ordenado por el emperador Wazong. Segn la misma, una divinidad budista tom la revancha, sembrando el
caos y destituyendo al ltimo emperador.
Dinasta Yan (China)
Este perodo, que represent una poca de dominacin extranjera y el fin de lo que muchos historiadores denominan la Civilizacin
China Clsica, es quiz la ms conocida por el mundo occidental debido a las narraciones de viajeras occidentales que, como Marco
Polo, quedaron asombrados por el modo de vida y la libertad de cultos existentes en China. Kublai Khan ser el emperador ms
importante de este perodo de sincretismo religioso y cultural, pero que en realidad ocultaba el monopolio del poder por parte de la
minora mongola.

Los mongoles gobernaron China durante casi cien aos. Aunque los historiadores chinos consideran que el comienzo del imperio
mongol o Yan fue en 1279, haba habido una dinasta mongol establecida en el norte de China desde la subida al trono de Kublai
Khan, y desde 1263 fue Beijing, y no Karakorum, el centro mundial del poder mongol. Este periodo supuso un eclipse parcial de la
civilizacin china, una temporal extincin de las actividades culturales asociadas a la administracin imperial tradicional.
La conquista de China es obra de Kublai (1215-1294), hijo de Tului y nieto de Gengis-Khan, quien inici el ataque a la China de la
dinasta Sung en 1259, si bien hasta final de la dcada de los sesenta no se realizaron campaas de envergadura aprovechando una
serie de profundas crisis sociales chinas. Kublai se proclam emperador en 1271 antes incluso de apoderarse de la capital song,
Hangzhou, y del reino de los song del Sur (1276-79).
Una vez conquistado el imperio chino fracas en sus intentos de apoderarse del Japn (1274 y 1281), as como de dominar
directamente el sudeste asitico, rea en la que tuvieron una diversa fortuna, ya que el mar siempre fue un gran obstculo para los
pueblos de la estepa, al igual que la selva indochina era un marco poco accesible para la caballera mongola.
Kublai se anexion fcilmente el Reino de Pagn, en Birmania, y Ynnan, y logr que reconociesen su lejana soberana el Reino de
Champa y los Reinos siameses del Norte, Sukhotai y Lopburi, despus de sus campaas de 1282 y 1288, si bien las fuerzas mongolas
sufrieron cuantiosas perdidas por no estar acostumbradas a hacer frente a las tcticas guerrilleras. Fracas estrepitosamente en su
intenso de conquista de Java (1291-93).
El dominio mongol en China se bas en la desconfianza hacia los pueblos sedentarios dominados, si bien se tuvieron que aceptar
muchos de los mtodos administrativos del secular funcionariado chino. La poltica mongola condujo a una autntica segregacin
entre los mongoles, los chinos y las etnias no chinas. Los mongoles conservaron por va hereditaria los cargos de direccin y los
gobiernos provinciales, a la vez que se les reservaba una cuarta parte en los puestos del funcionariado, a pesar de su escasa
preparacin en comparacin con los chinos. La prohibicin de los matrimonios mixtos deba tericamente asegurar este monopolio de
funciones a la minora mongol.
La dinasta Yan desarroll una mayor fiscalidad que en pocas anteriores, sobre todo en las regiones martimas y del Sur, pero supo
cuidar y mantener la estabilidad interna de la sociedad china, lo que le vali el apoyo de los grandes propietarios. Si a esto aadimos
la realizacin de grandes obras pblicas, como el famoso canal imperial que una el ro Amarillo con Beijing, o la mejora de las
comunicaciones internas, y la emisin de papel moneda de valor estable, se puede comprender la admiracin que despert en los
viajeros occidentales que llegaron a China el reinado de Kublai. Viajeros como Marco Polo o Guillermo Robruck quedaron sorprendidos
por la tolerancia religiosa de la dinasta mongol, la relativa seguridad del comercio terrestre y la amabilidad con que se trataba a los
extranjeros, a pesar de que Kublai se haba convertido al budismo, pero por supersticin y para no ofender a las otras fuerzas divinas
mantuvo la poltica de tolerancia religiosa, si bien de hecho no hizo ms que continuar la poltica en esta materia que se haba
practicado en China durante el milenio anterior.
El imperio yan ya dio muestras de decadencia antes de la muerte de su fundador. La violencia de los primeros avances mongoles
haba empobrecido provincias enteras y mermado su poblacin.
Temr (1295-1307), nieto de Kublai, dirigi el gobierno con gran energa, pero sus sucesores fueron perdiendo el poder, entre otras
cosas por su mediocridad, por los problemas sucesorios y sobre todo por mostrar ms aficin al harn y al vino que a arreglar los
graves problemas de la sociedad. La oposicin popular estuvo dirigida por una sociedad secreta conocida con el nombre de "El Loto
Blanco", cuyas doctrinas eran una amalgama de las cosmologas budista y taosta. El foco central de la oposicin estaba en la cuenca
del ro Huai, escenario de repetidas hambrunas en la dcada 1350-60. Las autoridades aplastaron estos movimientos, pero surgieron
otros en el valle del Yangtze.
Toghan Temr (1333-1368) fue el ltimo soberano mongol en China. No podo hacer frente al creciente empeoramiento de la
economa, ni a las rebeliones populares que tienen como objetivos a los extranjeros establecidos en el pas. El dirigente Chu Yan
Chang, antiguo monje, venci a las tropas mongolas, primero conquist el sur de China y Pekn en 1368, teniendo que huir a
Mongolia el ltimo emperador de la dinasta Yan. Una nueva poca se iniciaba en China, la de la dinasta nacional de los Ming (13681644), cuyo ejrcito saque en 1372 Karakorum y persigui a los restos de la horda mongola hasta el centro de Siberia.
Casi cien aos despus de la conquista de China por los mongoles su dinasta desapareca, demostrando que detrs de la leyenda,
forjada esencialmente por los relatos de los viajeros occidentales, solo haba el vaco.
La Dinasta Ming (China)
La dinasta Ming (1368-1644) fue la ltima dinasta propiamente china, ya que estuvo precedida por una de origen mogol (Yuan) y
seguida por otra de origen manch (Qing).
El germen de la dinasta Ming lo constituy una sucesin de sublevaciones populares, cuyas causas hay que buscarlas en la
corrupcin interna de la corte Yuan, unida a una serie de desastres naturales (desbordamiento de los grandes ros, prdida de
cosechas) as como en el empobrecimiento del campesinado chino. La diversidad de componentes y su interrelacin hace difcil
encontrar una nica causa que motivara la creacin de grupos dispersos por el pas unidos por un mismo afn: derrocar a la dinasta
reinante.
La crisis social y econmica se agudiz durante el reinado del ltimo emperador mogol y fue aprovechada por sectas de origen
mesinico (Turbantes Rojos, Loto Blanco...) que, bien organizadas, fueron oponindose militarmente al ejrcito imperial. En estas

luchas destac Zhu Yuanzhang, hombre de origen campesino, que aglutin a diferentes grupos sublevados, y se autoproclam Duque
de Wu tras la anexin de la zona central de China. El inicial carcter popular de esta revuelta fue adulterndose a medida que se
unan a l miembros de las clases econmica y socialmente fuertes, variando los fines del movimiento, cuyo principal objetivo pas a
ser de carcter nacionalista, esto es, el derrocamiento de la dinasta extranjera. En el ao 1368, los rebeldes tomaron Dadu, la
capital, y Zhu Yuanzhang fue nombrado en Nanjing emperador de China con el nombre de reinado de Hongwu (hueste universal).
Para esta nueva dinasta Hongwu eligi el nombre de Ming, formado por los caracteres del sol y la luna, que significan brillante,
estableciendo la capital en Nanjing.
En 1387 reunific todo el pas, comenzando a hacer realidad la reorganizacin del imperio. La administracin imperial central fue
estructurada siguiendo los modelos de las anteriores dinastas chinas y reforzada por un marcado carcter absolutista. Hongwu, de
origen campesino, fue paradjicamente el emperador ms conservador de toda la dinasta, celoso de innovaciones y de los grupos de
poder cercanos a la corte.
Se reinstauraron de nuevo los exmenes para acceder al cuerpo de funcionarios, cuyas reas de influencia se vieron limitadas por el
emperador. Si en la dinasta Song los diferentes organismos tuvieron una relativa autonoma dependiendo del control de los
funcionarios, Hongwu, temeroso de sus influencias, concentr todo el poder en sus manos.
Con la nueva organizacin administrativa, el emperador Hongwu consigui relanzar la maltrecha situacin econmica y dotar al pas
de un sentido de cohesin nacional y prestigio en el exterior, sentando los principios de actuacin poltica y econmica de los siglos
XV y XVI.
En poltica exterior, los sucesores de Hongwu afianzaron la posicin de China en el sudeste asitico, teniendo la mayor parte de los
pases que aceptar de nuevo el carcter de estados tributarios. Durante el siglo XV, se mostr de un modo prctico la superioridad
tcnica china en el campo de las aplicaciones en navegacin. Este desarrollo permiti a los navegantes chinos llegar hasta el Golfo
Prsico y mantener un comercio constante con todos los puertos asiticos. Zheng He (1371-h. 1434), uno de los expedicionarios ms
conocidos de esta poca, naveg a principios del siglo XV hacia Java y Sumatra (1405), Sri Lanka (1408-11) e incluso al puerto de
Jidda en el Golfo Prsico (1412-1415). Sus viajes fueron seguidos de la publicacin de diferentes libros ("Los reinos brbaros de los
ocanos occidentales", "Maravillas de los ocanos") as como del desarrollo de la cartografa y tcnicas de navegacin.
Sin embargo, la segunda mitad del siglo XV conoci un retroceso en el control martimo de los mares circundantes. En vez de
potenciar la creacin de una flota defensiva y comercial, la marina china dedic sus esfuerzos a proteger la costa frente a la amenaza
constante de los piratas japoneses. La gran longitud de costa hizo esta tarea inoperante, continuando los ataques y el comercio de
contrabando.
En el segundo tercio del siglo XVI llegaron por primera vez, va martima, los occidentales a China. En 1517 arribaron a las costas de
Guandong los portugueses, iniciando su penetracin comercial, cuyo resultado ms visible fue su establecimiento en Macao en el
1557. A estos primeros contactos les sucedi la llegada de misioneros jesuitas y comerciantes holandeses.
Por el norte continuaron las amenazas de las tribus mogolas asentadas en Manchuria, a base de constantes escaramuzas militares
que obligaron a un reforzamiento de la lnea defensiva. Esta lnea segua el antiguo trazado de las murallas levantadas en siglos
anteriores, desde tiempos del emperador Qinshi Huangdi (siglo IV a. C.). Por ello, durante el siglo XV, se reconstruyeron las antiguas
murallas junto con una segunda lnea de defensa, de una longitud total de ms de cinco mil kilmetros. La Gran Muralla fue levantada
de nuevo para evitar los ataques militares y para dividir dos mundos an irreconciliables. En el siglo XVII y tras la invasin manch, la
muralla perdera su valor militar al pasar Manchuria a formar parte del imperio chino.
En el interior del pas se rehizo la economa rural, as como el sistema impositivo y se concedi una gran importancia al comercio
interior y exterior. El Estado redujo su presin directa sobre las transacciones comerciales internas, permitiendo el auge y desarrollo
de la clase mercantil ubicada en el sur de China. Sin embargo, hasta 1567, se mantuvo la prohibicin para los particulares de
comerciar con el exterior.
Durante los ltimos aos del siglo XVI fueron fragundose los primeros sntomas del fin de una dinasta que haca honor a su nombre
brillante. Las fronteras comenzaron a verse amenazadas por las ofensivas mogolas y los ataques de los piratas japoneses
amenazaban el comercio exterior. En el interior los gastos cada vez se hacan ms insostenibles y, a pesar de los esfuerzos del
emperador Longqing (r. 1567-1573) preocupado por la justicia social, la reforma agraria y la reduccin de gastos en la corte, no
lograron contener ms que momentneamente los inicios de la crisis.
Los eunucos de la corte controlaban todos los aspectos econmicos y polticos con un fuerte componente de corrupcin que les
enriqueca, en detrimento de la poblacin. Para hacer frente a los enormes gastos de una corte cada da ms numerosa e
improductiva, se decret una fuerte subida de impuestos que acarre la ruina de multitud de empresas artesanales y el consiguiente
descontento social. El intento de reaccin, creando grupos leales a la corte enfrentados a los eunucos, no hizo ms que agravar la
crisis, poniendo en tela de juicio el propio sistema absolutista. En fin, la anarqua general, la ruina de las finanzas pblicas, el suicidio
del emperador y la debilidad de los ejrcitos crearon la situacin ms propicia para que los amenazantes vecinos manches, a los
que haban llamado en auxilio ciertas facciones de la corte, no encontrasen ninguna resistencia que les impidiese el inicio de una
invasin que culminara en 1644 con la proclamacin de la dinasta manch, llamada Qing.
La vida cultural de la dinasta Ming careci de uniformidad, si se tiene en cuenta que estamos analizando un perodo histrico que
abarca casi tres siglos. La impresin de libros adquiri un gran auge ligado al desarrollo de la emergente clase social de mercaderes y

burguesa urbana, menos selectiva intelectualmente, pero vida de ocio. Las novelas, los libros de historia y los dramas escritos en
lenguaje popular, fueron los gneros ms demandados. Entre ellos, cabe citar la "Historia de los Tres Reinos", compendio novelado de
estratagemas militares y "La Historia de la Ribera". Ya en la segunda mitad del siglo XV se asisti a un cambio en el gusto de los
lectores, prefirindose la crtica y stira de las intrigas y corrupciones de la corte ambientadas en pocas anteriores.
La novela "Jinpingmei" (Flores de ciruelo en un jarro de oro), de carcter costumbrista, relata las condiciones sociales de los ltimos
aos de la dinasta Ming, situando a sus personajes en los siglos XII y XVIII. De gran xito entre la burguesa de su tiempo, fue
prohibida en 1687, tachndola de pornogrfica.
El afn enciclopdico del emperador Yongle (r. 1402-1424) qued reflejado en la recopilacin de una enorme coleccin de obras
diversas, titulada "Yongle dadian" o "Gran enciclopedia de Yongle", que contena ms de once mil volmenes, y de los que hoy slo
quedan sesenta, tras haber sido destruidos por las tropas britnicas y francesas en el siglo XIX, durante el saqueo del Palacio de
Verano.
Pero no slo se publicaron obras literarias, sino que aparecieron gran nmero de publicaciones de carcter cientfico, relacionadas
con los campos de la filologa histrica, las matemticas, la medicina, y todos aquellos de carcter prctico (botnica, agricultura,
geografa...).
La creacin de Beijing como nueva capital foment el desarrollo de todas las artes. La arquitectura tuvo un papel predominante en la
construccin de palacios y templos; la escultura ornament las tumbas imperiales, mientras que la pintura, caligrafa y porcelana
mantuvieron su categora de arte mayor unidas, en unos casos, a la corte y, en otros, a la clase ilustrada centrada en el sur del pas.
Otras artes decorativas, como la laca, esmalte, jade, bronce... engalanaron el interior de palacios y templos, recrendose en el
pasado o bien incorporando nuevos repertorios formales y tcnicos.