Manuel de Rivacoba y Rivacoba, penalista de la

dispora republicana.

Por: Jos Sez Capel*

Como es sabido, nuestro querido y recordado Manuel de Rivacoba y

Rivacoba, durante aos catedrtico de la Universidad de Valparaso, falleci en
el Hospital Universitario de Santiago de Chile el 29 de diciembre de 2000, luego
de haber sufrido un ataque vascular, mientras conclua la presentacin de un
libro sobre la pena de muertei en la Universidad Nacional de Mendoza
(Argentina). Se extingua as, tras una corta enfermedad una de las figuras ms
preclaras de la ciencia penal latinoamericana; maestro de penalistas de habla
hispana.
Este no pretende ser un homenaje, pues l expres en su testamento que
no se le hicieran, por lo que sern tan slo unas pocas lneas, en este Portal
Iberoamericano de la espaolsima Universidad de Castilla La Mancha, como
recuerdo al amigo.
Conoc a Manuel de Rivacoba y Rivacoba en 1965, siendo yo un muy
joven estudiante de la Universidad de Buenos Aires, que trataba de adentrarme
en la disciplina de los delitos y de las penas, en el Instituto que diriga en ella, la
vigorosa figura de D. Luis Jimnez de Asa; en tanto que l, exilado poltico en
Argentina, ejerca la ctedra universitaria y al enterarse que yo haba nacido en
Almera, generosamente me regal la primera edicin de su libro: Lardizbal un
penalista ilustrado.ii
Si bien de origen vasco, naci en Madrid el 9 de septiembre de 1925; en
su juventud fue perseguido, encarcelado y juzgado por el Consejo de Guerra de
Barcelona, que lo conden a 30 aos de reclusin como presunto autor del
delito de rebelin contra el rgimen del dictador Gral. Francisco Franco. En un
generoso prlogo a un libro mo sobre la pena de muerte, relatabaiii con la
simpata que lo caracterizaba la forma como fuera juzgado, librndose de ser
condenado a la pena capital, pues de haber prevalecido su propuesta y
pretensin (se refiere al Fiscal), hubiera sido sin lugar a dudas gentilmente
fusilado

Pas diez aos en prisin, en un batalln disciplinario en el Norte de

frica y en la construccin de esa tumba propia de un faran cristiano, como es
el Valle de los Cados, hasta que en noviembre de 1957, pudo huir, pasando
clandestinamente a Francia, por Vera de Vidasoa.
En la crcel se licenci en Filosofa (1951), estudios que le concedieron
una dimensin humanstica a la vez que una precisin y belleza en el uso del
idioma castellano en verdad excepcional; con estilo pulcro y prosa hermosa, al
punto que D. Marino Barberoiv refiri que solo nuestro recordado profesor y
amigo, junto a Jimnez de Asa, Antn Oneca y Jimnez Huerta, alcanzan en
muchas de sus pginas alturas estilsticas comparables.
As recibi su grado acadmico en Filosofa, en la Universidad de
Madrid. Tres aos mas tarde se licenci en Derecho. Para finalmente doctorarse
por la misma universidad en 1957 con la tesis Relaciones entre las diversas
disposiciones legales que regulan la ejecucin de las penas de privacin de libertad en el
Derecho positivo espaol, tesis sta que mereciera la calificacin de sobresaliente.
Tras su fuga a Francia, con Nicols Snchez Albornoz recal en las costas
del Plata, integrando as la larga lista de insignes asilados republicanos como
Don ngel Osorio Y Gallardo (presidente del Colegio de Abogados de Madrid,
autor de El alma de la toga, ltimo embajador de la Repblica en Buenos Aires),
D. Niceto Alcal Zamora (profesor de Derecho procesal y ex Presidente de la
Repblica, D. Luis Jimnez de Asa (mi maestro en Derecho penal), D.
Francisco Blasco y Fernndez de Morera (profesor de Derecho penal en nuestra
correntina Universidad Nacional del Nordeste), D. Claudio Snchez Albornoz
(creador del Instituto de Historia de Espaa en la Facultad de Filosofa y Letras
de la UBA.), D. ngel Garma (co-fundador de la Asociacin Psicoanaltica
Argentina APA), D. Rafael Alberti (poeta del que conservo su indita Oda a la
Coca Cola), toda una babel moderna de talentos dismiles, con su profusin de
ces y zetas, a los que Argentina tanto les dio, a la par que a su vida cultural
y acadmica, Amrica Hispnica, tanto les debe.
El profesor Rivacoba fue catedrtico de Introduccin al derecho y de
Derecho penal Parte general, en la Universidad Nacional del Litoral (Santa Fe
de la Vera Cruz), donde permaneci desde su designacin (Resolucin 3316/58)
hasta la presentacin de su renuncia el 5 de septiembre de 1966v, que le fuera
aceptada por el decano interventor dos meses despusvi. Ello como
consecuencia de la intervencin de las Universidades Argentinas, dispuesta por

el gobierno de facto del Gral. Juan Carlos Ongana y consecuencia de la llamada

noche de los bastones largos.
En 1968 se traslad a Chile, donde unos compatriotas amigos, lograron
su contratacin en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile en
Valparaso (hoy Universidad de Valparaso). Para en los 80, regresar a Espaa
tras aceptar una oferta de la Universidad de Crdoba, dictando en esa casa de
estudios andaluza la Ctedra de Derecho penal, hasta que en 1990, hubo de
jubilarse por razones de edad. El mtodo de casos que nos enseara D. Luis
Jimnez de Asa, ya proficuo en la docencia de la Parte general, fue por l
utilizado en la Parte especial, a condicin de proseguirlo como una
prolongacin y desarrollo de las cuestiones generales de combinar
inteligentemente la presentacin de cada caso los problemas de la Parte especial
con los de la general. Y de agregar siempre aquellas cuestiones y recurrir a las
mismas para enfocar las aporas y vencer las dificultades de los delitos en
particular.vii
Retorn as a su departamento de Via del Mar, a la vera del Pacfico
donde a ms de retomar las clases universitarias en Valparaso, asesor al
Consejo de Defensa del Estado, habindose encargado del dictamen sobre el
enjuiciamiento de Augusto Pinochet Ugarte, cuando la Corte Suprema dispuso
privarlo de la inmunidad como senador vitalicio.
Asesor en la especialidad a varios gobiernos de Latinoamrica y al
ILANUD en un Proyecto de Cdigo Penal y una Ley de Ejecucin Penal para la
Repblica del Ecuador, que no tuvo estado parlamentario.
Autor de mas de cuatrocientos trabajos publicados, entre: libros propios,
programas, contribuciones a libros de homenaje, colaboraciones en libros
colectivos, folletos, contribuciones a folletos ajenos y colectivos, artculos en
revistas jurdicas y diarios, estudios preliminares, prlogos presentaciones y
apndices; estudios necrolgicos, proyectos legislativos, actas de Congresos y
Jornadas; recensiones, comentarios, notas bibliogrficas, traducciones y
anotaciones.
Son de destacar el ya mencionado Lardizbal un penalista ilustrado,
habindole alcanzado la muerte en la tarea de actualizarloviii. Krausismo y derecho
penalix, Elementos de criminologax, Hacia una nueva concepcin de la penaxi, El derecho
penal en el mundo hispnico antes y despus de Jimnez de Asaxii, Aproximacin a la
Utopaxiii, El centenario de la publicacin del Programa de Francisco Carraraxiv, y Las
causas de justificacinxv, entre otros.

Adems tradujo del italiano: Introduccin al estudio de la criminologa, de

Michelngelo Pelez y Observaciones sobre la tortura, de Pietro Verri.
Fue designado Profesor Honorario de la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos de Lima, de la Universidad Nacional del Altiplano, en Puno (Per)
y de la Universidad Autnoma Gabriel Ren Moreno de Santa Cruz de la Sierra
(Bolivia).
Miembro de nmero de la Academia de Ciencias Sociales, Polticas y
Morales de Chile, de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del Pas,
correspondiente de las Reales Academias de Ciencias Morales y Polticas
(Espaa) y de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes, de Crdoba y de la
Academia Nacional de Ciencias Morales y Polticas, de Buenos Aires.
No hay que olvidarse del poltico. Fue fundador del Partido Accin
Republicana y desempeo diversos cargos en el Gobierno de la Repblica
Espaola en el Exilio, hasta la disolucin, en Mxico DF. de las instituciones
republicanas el 21 de junio de 1977.
Esto me trae a la memoria que, una de las veces que estuve en su casa de
la calle Etchevers, llam la atencin de un amigo que me acompaaba,
licenciado en historia l, un gran marco en la pared del living; al salir me
pregunt quien era ese pariente de Manolo, que le resultaba una cara
conocida? a lo que me ech a rer pues era ni ms ni menos que su tocayo, el
otrora Presidente de la Segunda Repblica D. Manuel Azaa
Al igual que Francisco Blasco y Fernndez de Moreda, Manuel de
Rivacoba y Rivacoba, fue un descendiente preclaro de la Ilustracin. Milit
contra el fascismo y los ideales de la Gran Revolucin de 1789 corran por su
sangre. Su ltimo trabajo el Estudio preliminar al Plan de legislacin criminal
de Jean Paul Maratxvi, denota lo manifestado.
Al evocar su memoria, el primer sentimiento que surge en uno, junto
con la gratitud, es el recuerdo y el reconocimiento para quien como l nos ha
nutrido con sus enseanzas y su ejemplo, gracias a los cuales se viven
momentos como muy triste, ante la ida de quien me considero amigo y deudor.
Era una persona firme en sus convicciones y coherente con ellas durante
toda su vida, estaba abierto siempre a la bsqueda de la verdad, receptivo,

presto a revisar su opinin si ello fuere menester y a confesar sin rubor los
errores propios.
A cuantos estuvimos cerca de l, as como su prdida nos acongoja,
tambin su recuerdo indeleble que espero nos ilumine y sostenga en los trances
ms inciertos.
Se abri para l la cadena de la vida por lo que, me desped con
admiracin y congoja, como lo manifest desde esa ltima vuelta del camino,
que fue el acto acadmico en su Universidad de Valparaso. Y como all
manifest: ojal nos encontremos de nuevo para proseguir el dilogo
inconcluso, de aquella nuestra ltima maana de lunes en la Ciudad de Buenos
Aires,
donde
l
haba
viajado
para
presentar
el
xvii
Tratado de Ral Zaffaroni .
Si bien no se cumpli su testamento, ya que se le brindaron homenajes y
sus cenizas no fueron esparcidas en el Cementerio de Santiago, puede hoy en
Zaragoza descasar en paz, pues ha cumplido con su misin en esta vida.
Ha llegado la hora de que, apagada su voz, deba yo recordar una
expresin que Francisco Carrara sola utilizar, para quien como ste eran
creyentes: Dios es la realidad por excelencia, la realidad de realidades; pero para
quienes como Manolo no han sido favorecidos por el don de la fe: ella es
expresin ideal de la nocin de lo absoluto, de las cualidades ms excelsas y de las
aspiraciones ms nobles. Pues bien, entindase de uno u otro modo, que L acoja
su alma en ese punto cardinal eterno, ms all de su desaparicin fsica, para
que con el tiempo podamos seguir discutiendo como aquella ltima maana de
lunes en la Ciudad de Buenos Aires.

Notas.
* El autor es profesor de Derecho penal y procesal penal de la Universidad de Buenos Aires y de Belgrano
(Argentina).
CRUZ VIDELA, M/ REBOREDO, J. F. - Pena de muerte. Un tema para reflexionar. Ediciones Jurdicas de
Cuyo. Mendoza, 2000.
i

RIVACOBA Y RIVACOBA, M. Lardizbal un penalista Ilustrado. Publicaciones del Departamento de

Extensin Universitaria de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales de la Universidad Nacional del
Litoral. Santa Fe, 1964. p. 107.
ii

SAEZ CAPEL, J. - La pena de muerte. Cuando el Estado asesina. Proa XXI Editores. Buenos Aires, 1999.
Como era tan particular en l, el prlogo lo fech en su casa de Villa del Mar (Chile) el 14 de julio de 1999
"al cumplirse doscientos diez aos de la toma de la Bastilla"
iii

BARBERO SANTOS, M. Revista de Doctrina Penal. Ao 5 pg, 777. Editorial Depalma. Buenos Aires,
1982.
iv

La renuncia del profesor Rivacoba, en su parte pertinente deca:

... Hace ocho aos que llegu a la Argentina en procura del ambiente de libertad, respeto a la persona
humana y a su pensamiento, paz y tranquilidad imprescindibles para la enseanza, el estudio y la
investigacin cientfica, que no exista en mi Patria ni existe todava, siendo acogido con tales finalidades
en la disciplina de mi especialidad y adems en la de Introduccin al derecho, por la Facultad de Ciencias
Jurdicas y Sociales de la Universidad Nacional del Litoral.
Al disponerme a alejarme de ella, cmplase destacar que en este tiempo, y aunque no sin graves
incomprensiones e inconvenientes a veces, he cumplido mis obligaciones con una modestia proporcionada
a mis limitaciones, pero con mayor aplicacin y entusiasmo; y que parte de los logros, la Universidad
Nacional del Litoral ha comprendido y valorado el sentido de mi labor. ... ... Juzgo propicia la ocasin
para reafirmar los principios fundamentales que inspiran mi concepcin y mi actividad universitarias;
condenacin de la violencia y la persecucin en todas sus formas como medios de gobierno, y del temor
que hace imposible la comunicacin y frustra toda tarea de pensamiento y entendimiento de la
Universidad como una comunidad de maestros y estudiantes sin otras limitaciones que la capacidad y la
vocacin en la que unos y otros se cumplen funciones antagnicas ni siquiera independientes, sino
complementarias y que, por tanto, requieren un espritu de recprocas simpata, comprensin y
convivencia. Estos principios son la lgica consecuencia y proyeccin al quehacer universitario, de mi
concepcin liberal reiteradamente expuesta de la vida comunitaria, de profundo e inquebrantable
respeto por el ser humano y su dignidad, que no puede ser enajenada ni sometida a nada ni a nadie y que
exige ineludiblemente para realizarse la garanta de la libertad y el autogobierno en todos los aspectos de
la vida.
Dejo constancia, asimismo, que he tomado los ex{menes correspondientes al primer cuatrimestre del
ao acadmico en curso.
vi

La renuncia fue aceptada mediante Resolucin 1093/66, por el entonces Decano interventor

Tal como l refiriera en la ltima leccin que pronunciara con motivo de su jubilacin en el Saln de
Grados de la Facultad de Derecho de la Universidad de Crdoba (Espaa), el 17 de octubre de 1990.
vii

viii

La actualizacin de la obra fue concluida por el profesor Jos Luis Guzmn Dlbora (U.V.).

ix

Editorial Castelvi, Santa Fe, 1968.

EDEVAL. Valparaso, 1982.

Con un estudio preliminar de Jos P. Palomino Manchego. Eplogo de Jos Luis Guzmn Dlbora.
Editorial Grijley. Lima, 1995.
xi

En el libro Estudios de Derecho penal en homenaje al Profesor

Complutense. Madrid, 1986, pginas 263-278.
xii

Luis Jimnez de Asa. Universidad

Discurso de incorporacin como miembro de nmero de la Academia de Ciencias Sociales, Polticas y

Morales del Instituto de Chile (con discurso de recepcin, del Acadmico don Roberto Munizaga Aguirre)
Instituto de Chile. Santiago, 1985.
xiii

En colaboracin con Don Luis Jimnez de Asa. Publicaciones del Departamento de extensin
universitaria de la Universidad del Litoral. Santa Fe, 1963.
xiv

xv

xvi

xvii

Editorial Hammurabi. Buenos Aires, 1995.

Traduccin al castellano, Hammurabi Jos Luis Depalma Editor. Buenos Aires, 2000.
ZAFFARONI, E. R. Y otros Derecho penal. Parte general. EDIAR, Buenos Aires, 2000.