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de
Guadalajara.
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electrnico:
Diversos trminos han surgido para dar cuenta de estas transformaciones: globalizacin, postmodernidad, modernizacin
reflexiva, postfordismo, era de la informacin, constelacin postnacional, sociedad postindusnial, sociedad del riesgo y
Los conceptos de flexibilidad, desrregulacin, postfordismo, resultan inadecuados, pues cargan con un sesgo productivista
que no les permite "capturar toda la medida en que la produccin y el consumo tienen por fundamento un saber discursivo
(Lashyurry, 1998:91).
hacia all queremos centrar nuestra atencin, en el entendido de que nos referimos a procesos
que estn en construccin e inacabados, y para los cuales, adems, no disponemos tampoco
de marcos conceptuales completos y cerrados.
Con base en lo anterior, el artculo est organizado en cuatro secciones. En la primera,
presentamos los principales elementos de la conceptualizacin de la poblacin que a lo largo
del siglo XX sustentaron el discurso del crecimiento demogrfico. En la segunda seccin
presentamos algunos datos que permiten dimensionar el proceso de envejecimiento, para
centrarnos en la seccin siguiente en su vinculacin con las transformaciones de la sociedad
contempornea. Finalmente, en las conclusiones reseamos algunos de los principales
desafos conceptuales que se exponen a lo largo de todo el artculo.
Casi dos siglos despus de Malthus, el Club de Roma, por medio del informe de los Meadows, revivi este modelo
simplificado y lo fue haciendo ms complejo gracias a las posibilidades que abrieron la tecnologa computacional y el
desarrollo de modelos de simulacin que integran mltiples variables simultneamente. Sin embargo, en el modelo de los
Meadows los principios lgicos son prcticamente los mismos que llevaron a Malthus a su simplificado modelo poblacinrecursos. Slo cambiaron las formas de las relaciones algebraicas, y se logr cierta actualizacin en las funciones de
crecimiento de los alimentos y otros recursos econmicos. Para ms detalles, vase Meadowss et al, 1992.
Esta cita es interesante, pues expresa no Slo aspectos analticos de la teora de la modernizacin, sino tambin el trasfondo
ideolgico de dicha posicin. En particular, manifiesta implcitamente la fuerza ideolgica de diversas categoras usadas
(eficiencia, orden, antiguo rgimen, entre otras) que permiten sostener la aparente superioridad de un rgimen demogrfico
moderno por sobre uno tradicional, superioridad sustentada en una mayor racionalidad en el uso de los recursos
demogrficos. Ms adelante retomaremos esta lnea de reflexin.
5
As por ejemplo, en diversos trabajos del Celade se agrupa a los pases latinoamericanos de acuerdo con el grado de avance
en su transicin demogrfica. Esta clasificacin puede extenderse a todo el mundo, observndose que en general los pases
centrales aparecen en etapas mas avanzadas de la transicin que los pases perifricos y dependientes. Sobre esta
clasificacin de los pases pueden consultarse los diversos trabajos presentados en la IV Conferencia Latinoamericana de
Poblacin. La Transicin Demogrfica en Amrica Latina y El Caribe, Ciudad de Mxico, del 23 al 26 de marzo de 1993,
IUSSP/Prolap/ABEP/Celade/Somede.
gradual.
En este marco de entendimiento y comprensin de la dinmica demogrfica surgieron
planteamientos que sostenan que el crecimiento de la poblacin implicaba ciertos lmites y
obstculos para el crecimiento y desarrollo de las economas locales y nacionales. As por
ejemplo, Notestein declara que "la nacin que decida ser grande y prspera, puede lograr su
objetivo ms pronto si reduce cuanto antes y de manera drstica sus tasas de natalidad"
(Notestein, 1945: 146).
Asimismo, los planteamientos del Club de Roma, sintetizados en los libros de los
Meadows sobre los limites del crecimiento,6 se inscriben tambin en esta perspectiva. Ellos
ven el problema centrndose en los peligros que implica para la sociedad moderna el que se
sobrepasen los limites de crecimiento demogrfico, lo que pudiera hacer insustentable el
ecosistema. As, con base en modelos de simulacin, ya en los setenta planteaban que
si las actuales tendencias de crecimiento en la poblacin mundial [...] continan sin modificaciones,
los lmites del crecimiento en nuestro planeta se alcanzarn en algn momento dentro de los prximos
100 aos. El resultado ms probable ser una declinacin sbita e incontrolable tanto de la poblacin
como de la capacidad industrial (Meadows, el al 1992: 20).
Me refiero, por un lado, al reporte del equipo del MIT al Club de Roma, que fuera publicado a principios de los setenta
bajo el ttulo de Los lmites del crecimiento, y por otro, al libro Ms all de los lmites del crecimiento, publicado a
principios de lo" noventa, y que corresponde a una revisin y actualizacin del anterior.
7
Tal pareciera que la poblacin fuera un factor natural, como el clima, la tierra o el agua, cuya dinmica, al no estar
controlada, puede atentar contra los objetivos de crecimiento y desarrollo. O lo que es lo mismo, que el control de esta
fuerza (el crecimiento demogrfico), al igual que el de cualquier otra fuerza natural, posibilitara el trnsito seguro hacia la
modernidad.
8
El ao de 1987 fue especial. Pues de acuerdo con las estimaciones de las Naciones Unidas, se arrib entonces a la cifra
rcord de 5 mil millones de habitantes en la tierra. En ese marco, 1987 fue declarado como el ao mundial de la poblacin.
Por ejemplo, en el caso de los pases menos desarrollados la poblacin de menos de 15 aos representaba hasta los aos
setenta ms de 40% de la poblacin total (Ram, 1997).
10
Sin nimos de negar o dementar el peso de las condiciones estructurales, internas e internacionales, en la explicacin de la
situacin de pobreza y subdesarrollo que caracteriza a los pases del tercer mundo puede agregarse que en cierta forma la
alta presencia de trabajo infantil podra ser reflejo tambin de la incapacidad de estas economas para sustentar con el trabajo
de los adultos los elevados ndices de dependencia que se derivan de su dinmica y estructura demogrfica.
El proceso de envejecimiento
En el ltimo tercio del siglo XX la dinmica de la poblacin entra en una nueva fase
caracterizada por la estabilizacin de su dinmica de crecimiento, junto al cambio en su
estructura y composicin. Se trata del proceso de envejecimiento de la poblacin, que surge a
partir de que culmina la transicin desde un rgimen tradicional en el que prevalecan altos
niveles de fecundidad y mortalidad, a uno moderno caracterizado por el control eficiente y
racional de tales componentes del crecimiento de la poblacin.
Diversas proyecciones de la poblacin mundial describen este descenso en los ritmos de
crecimiento, que se espera tiendan a una relativa estabilidad de la poblacin hacia la segunda
mitad del siglo XXI. 11 En particular, se estima que la poblacin mundial pasar de 5.8 mil
millones en 1995, a menos de 8.5 mil millones en 2025 (Vase el cuadro 1). Sin duda en
trminos absolutos se trata de un crecimiento nada despreciable, que involucra cerca de 2.7
mil millones de personas (un promedio de 90 millones cada ao, esto es, la poblacin de
Mxico hacia 1995). Sin embargo, en trminos relativos se trata de un crecimiento
claramente inferior al que predomin en la segunda mitad del siglo XX. De hecho, para el
ao 2025 se espera que la tasa de crecimiento sea de tan slo 1.02% anual promedio, cifra un
tercio menor de la que prevalece en la actualidad, y menos de la mitad de la observada hacia
1970. Incluso el monto absoluto del incremento demogrfico tender a decrecer, de casi 95
millones al ao en el ltimo periodo 1995-2000, a menos de 84 millones en el periodo 20202025.
Asimismo, si en los setenta se necesitaban tan slo 33 aos para que la poblacin se
duplicara, hacia el ao 2025 se requerir casi 70 aos para que esto ocurra.
11
Teitelbaum y Winter (1985) y Wallace (2000) sealan que ante esta tendencia emergente algunos autores han expuesto los
peligros de un posible declive de la poblacin mundial, ya que dicha tendencia podra provocar una situacin caracterizada
por el "peligro de extincin" que afectara a la humanidad. En realidad se trata de algo mucho menos catastrfico. Tan slo
es el cambio en el rgimen de reproduccin demogrfica de la poblacin, en un contexto de cambio y transformacin social.
CUADRO 1
Poblacin mundial, 1995-2025
Ao
1995
2000
2005
2010
2015
2020
2025
Poblacin
(millones)
5759.3
6228.3
6688.1
7149.5
7609.0
8049.9
8472.4
Crecimiento
absoluto
469.0
459.9
461.4
459.5
440.9
422.5
Tasa de
crecimiento
1.57
1.42
1.33
1.25
1.13
1.02
Aos de
duplicacin
44.3
48.7
52.0
55.6
61.5
67.8
las regiones ms desarrolladas era ms de cuatro veces superior al que prevaleca en las
regiones menos desarrolladas. Sin embargo, aunque en todas las regiones se proyecta un
incremento del ndice de envejecimiento para las prximas dos dcadas, esta situacin ser
ms intensa en las menos desarrolladas. En concreto, mientras en las regiones ms
desarrolladas se proyecta para el ao 2025 un ndice de envejecimiento 70% mayor que el
prevaleciente en 1995, en las menos desarrolladas se proyecta un incremento de ms de
120% (vase el cuadro 2).
En otras palabras, mientras los pases ms desarrollados parecen ubicarse en fases ms
avanzadas del proceso de envejecimiento, en los menos desarrollados dicho proceso ocurre a
un ritmo ms rpido. Esto se deriva de lo ya expuesto, esto es, de que tanto el incremento de
los niveles de sobrevivencia, como especialmente el descenso de los de fecundidad parece ser
ms acelerado e intenso en las regiones menos desarrolladas. Ello genera un cambio
demogrfico ms veloz e intenso, digamos metafricamente, ms "explosivo".
Algo similar parece ocurrir en el caso de la edad mediana de la poblacin. Esto es, que si
bien en general los pases ms desarrollados muestran mayores niveles de "envejecimiento",
es en los menos desarrollados donde se estima que este proceso se presentar con ms
intensidad y velocidad en las prximas dcadas. En efecto, si bien el valor de la edad
mediana es mayor en los pases ms desarrollados, se estima que esta diferencia tender a
disminuir en las prximas dcadas. De hecho, en los pases ms desarrollados el incremento
estimado de la edad mediana para las prximas dos dcadas ser tan slo de 14%, mientras
que en las regiones menos desarrolladas se estima un incremento de casi 35%, y de casi 37%
en los pases latinoamericanos (Ham, 1997).
CUADRO 2
Poblacin mundial segn grandes grupos de edad (porcentajes)
ndice de
envejecimiento
Ao
0-14
15-64
65+
Poblacin mundial
1965
1995
2025
37.6
31.9
24.9
57.7
61.6
65.4
5.3
6.5
9.7
14.1
20.4
35.0
Pases desarrollados
1965
1995
2025
27.9
20.9
18.2
63.1
66.2
63.5
9.0
12.9
18.3
32.3
61.7
100.5
Pases subdesarrollados
1965
41.9
1995
34.9
2025
26.3
54.4
60.3
65.7
3.7
4.8
8.0
8.8
13.8
30.4
Pases latinoamericanos
1965
43.0
1995
33.8
2025
23.8
53.2
61.1
67.0
3.8
5.1
9.2
8.8
15.1
38.7
En general, los estudios sobre el proceso de envejecimiento se han focalizado en la descripcin y el anlisis de dos
primeros niveles. En nuestro caso adoptamos una perspectiva diferente. Asumiendo que stos son la base demogrfica del
envejecimiento, nuestro inters es analizar las bases sociales de dicho proceso. No se trata de negar la validez de los estudios
descriptivos y demogrficos, sino de construir las mediaciones conceptuales y metodolgicas necesarias para la articulacin
en un mismo marco conceptual, de estos tres niveles en que se manifiesta el proceso de envejecimiento.
13
Digamos que la diferenciacin de estratos etreos no es slo una segmentacin arbitraria, ni regida slo por
convencionalismos estadsticos. Las distintas etapas que conforman el curso de vida de un individuo, a nivel agregado
(poblacional, societal) con forman estratos demogrficos y sociales, y las categoras analticas usadas para nombrarlas
(niez, adolescencia, juventud, entre otras) definen adems mecanismos de construccin de identidades sociales y culturales,
as como demandas econmicas y polticas especficas y diferentes. Mas adelante retomaremos esta lnea de reflexin.
As por ejemplo, en la sociedad occidental la niez constituye una etapa del ciclo de vida de los individuos que slo es
discernible socialmente a partir de los siglos XVII y XVIII, coincidiendo con la aparicin del proceso de industrializacin
(Rodrguez, 1994). Por su parte, la adolescencia slo adquiere un significado social en la sociedad moderna, cuando la
expansin de la esperanza de vida posibilita una extensin de la educacin formal y el retraso de la entrada a la edad adulta.
Asimismo, aunque el concepto de juventud es an ms reciente, tambin se asocia a la expansin de la esperanza de vida,
que permiti la apertura de espacios temporales para que una creciente pro porcin de la poblacin explorara nuevas
experiencias vitales antes de entrar a una vida marital. Por ltimo, el significado de la vejez no ha sido el mismo a lo largo
de la historia, sino que ha variado en cada sociedad, especialmente en cuanto a sus roles, responsabilidades, derechos y
capacidades de accin y decisin poltica (Alba, 1992).
15
En la sociedad moderna, por ejemplo, esta diferenciacin con base en la edad social tiende a formalizarse cada vez ms
desde el Estado, al establecerse diversas normas legales que institucionalizan distintas etapas del ciclo de vida de los
individuos. As por ejemplo, se establece una edad legal para ingresar a la escuela, para entrar al mundo del trabajo, para
ejercer derechos polticos, para jubilarse, etctera (Tuirn, 1996; Sols, 1996).
16
Cabe sealar, sin embargo, que no se trata de un proceso homogneo ni lineal. Inciden en ello mediaciones de clase,
gnero, etnia, y otras. La vejez, la madurez, y en general las distintas edades sociales no son iguales para hombres y
mujeres, ricos y pobres, blancos e indgenas, etc., as como tampoco son iguales en una sociedad musulmana y una catlica,
en la Europa occidental de fines de milenio, y en la del siglo XVIII
Nada mejor para ilustrar esta tesis que la sentencia ampliamente aceptada de que la juventud no est en los aos, sino en el
espritu. En esta frase la juventud adquiere una connotacin positiva, en oposicin a otras categoras, como la vejez, las cuales asumen implcitamente connotaciones negativas.
18
En los pases centrales, el llamado baby boom de la postguerra resulta central para entender estos procesos, pues este
fenmeno permiti revertir, al menos temporalmente, la tendencia al descenso de la fecundidad, que prevaleca desde varias
dcadas anteriores. Para ms detalles vase Wallace, 2000.
A lo largo de su libro, Castells documenta tambin el cambio en la estructura de ocupaciones y actividades econmicas en
la sociedad informacional. En particular se refiere al incremento de las ocupaciones con una alta capacidad de procesamiento
de informacin. Sin embargo, tambin advierte el incremento de 'nuevas" ocupaciones que requieren bajos niveles de
informacin y conocimiento. En este sentido, menciona que la tendencia central en la sociedad contempornea no es la
desaparicin del trabajo no calificado, sino la polarizacin de las ocupaciones y la segmentacin de los trabajos. Tendencia
similar observa Beck (2000), quien se refiere a este proceso como la brasileizacin de Occidente.
20
En las sociedades premodernas, cl carcter servil o esclavo del trabajo implicaba que quien tena que trabajar no slo no
era libre, sino que tampoco era miembro de la sociedad(Beck, 2000:19). En este sentido, el trabajo no defina un
mecanismo de integracin social ni una condicin de libertad frente a la sociedad y dems clases sociales. En la sociedad
moderna, en cambio, la relacin de trabajo se sustenta en la libertad del individuo respecto a tales ataduras sociales (a un
amo, a la tierra, y dems instituciones tradicionales)
aparente mayor capacidad fsica o mental de ciertos estratos etreos para el desarrollo de
determinadas funciones en el proceso de trabajo. Antes bien, las "ventajas" de cada grupo se
sustentaran en la diferente capacidad para adecuarse y adaptarse a las continuas
transformaciones que impone la tecnologa del procesamiento de la informacin, as como la
flexibilidad laboral bajo un rgimen de riesgo. En este sentido, es posible prever importantes
transformaciones en la estructuracin de roles y diferencias generacionales y de gnero en el
proceso de trabajo.
Sin duda, estas transformaciones no estarn exentas de tensiones y conflictos, e implicarn
una revalorizacin social, econmica y cultural de las distintas categoras sociales y
demogrficas con que actualmente estratificamos y diferenciamos la poblacin segn el
desarrollo de su ciclo de vida. En no pocos casos, probablemente se generen y radicalicen las
luchas sociales y polticas por la defensa de intereses, derechos y responsabilidades, as como
por una redistribucin del trabajo social entre los distintos estratos etreos de la poblacin. Es
en este contexto que actualmente podemos plantear que el proceso de envejecimiento que
afecta a la sociedad y la poblacin contemporneas, marca un nuevo escenario de tensiones
sociales, especialmente en cuanto a los derechos y responsabilidades para la poblacin
envejecida. Al respecto, no podemos soslayar la polarizacin y segmentacin del mercado de
trabajo, proceso en el cual adquieren no poca importancia otros factores de diferenciacin
demogrfica y social, como el gnero, la etnia y el estatus migratorio (Sassen, 1998). En este
sentido, 110 es impensable el hecho que la recomposicin etrea de la poblacin se
manifieste tambin en nuevas formas de desigualdad en cuanto al acceso a empleos y
ocupaciones de alto nivel.
En este contexto, un primer punto problemtico que podemos avizorar desde ya, se
relaciona con el concepto de vejez que ha prevalecido en la sociedad industrial. En concreto,
la vejez en nuestras sociedades se asocia a una etapa terminal de la vida del individuo que, en
la mayora de los casos, implica un virtual retiro de la vida social (Alba, 1992). En la
sociedad industrial, la vejez biolgica representa una vejez social, pues coincide con el fin de
la vida funcional de los individuos. Esta construccin, parece responder a ciertos procesos
sociales que efectivamente se desarrollaron hasta la segunda mitad del siglo XX.
Por un lado, si bien en los pases industrializados la esperanza de vida viene
incrementndose desde mediados del siglo XIX, slo en las ltimas dcadas se ha expandido
suficientemente el horizonte de vida de las personas que sobrepasan los 65 aos. Por otro
lado, si bien la poblacin presenta mayores tasas de longevidad, slo en el ltimo tercio del
siglo XX ocurre un cambio significativo en la estructura de la poblacin al incrementarse la
proporcin de individuos en edad avanzada con expectativas de vida relativamente altas y
relativamente buena salud. En tal sentido, slo en las ltimas dcadas ha comenzado a ser
cuestionada realmente la construccin social y simblica de la vejez.
En efecto, la imagen que se ha construido de la vejez corresponde bsicamente a personas
de edad avanzada que son econmicamente inactivas o estn incapacitadas para el trabajo,
con un franco declive de sus capacidades fsicas y mentales, la que propicia la aparicin de
enfermedades crnicas y el aislamiento social progresivo (Alba, 1992). Sin embargo, esta
imagen no parece coincidir con la realidad actual de la poblacin mayor de 65 aos. Antes
bien, tal parece que esta fase terminal" se hubiese pospuesto unos 15 o 20 aos en el curso de
vida, ante la emergencia de importantes segmentos de la poblacin que llegan a la tercera
edad (65 aos) con buena salud fsica y mental, integrados socialmente, con una vida familiar
activa, y con plenas capacidades para la actividad econmica (Wallace, 2000) 21
21
En el caso de Mxico, por ejemplo, en 1990 la esperanza de vida a los 65 aos era de 16 aos para los hombres y 18 para
las mujeres (Jimnez, 1995). Esto significa que quienes lleguen a los 65 aos vivirn en promedio otros 16 aos, los
hombres, y Otros 18 las mujeres. O lo que es lo mismo, que su esperanza de vida se extiende a 81 aos para los hombres y a
83 para las mujeres.
En este marco, la jubilacin a los 65 aos ya no parece ser el punto de inflexin en la vida
de las personas que anuncie el inicio del fin de su vida. Por el contrario, parece abrirse una
nueva etapa en el curso de vida que algunos autores han denominado como el tercer cuarto
de vida y que se extendera entre los 60 y los 75 aos (Rodrguez, 1994). Esto se debe a que
el incremento de la longevidad de las personas permite que en no pocos casos un individuo
pueda esperar que casi una cuarta parte de su vida activa transcurra despus de su jubilacin,
situacin que era prcticamente inimaginable hace tan slo unas dcadas. Asimismo, el
mayor peso relativo y absoluto de la poblacin de edad avanzada indica que cada vez ms
personas disfrutarn de dichas condiciones de vida.
Ahora bien, el problema que se plantea entonces es cul ser el espacio social que
tienda a ocupar la poblacin en este su tercer cuarto de vida? La vejez, como categora social
tal cual la hemos entendido, sin duda ya no corresponder a este estrato etreo de la
poblacin, quienes, por el contrario, mostrarn un perfil sustantivamente diferente que les
permitira una insercin activa e independiente en la sociedad. Se trata de una proporcin
importante de personas en pleno goce de sus capacidades fsicas y mentales, a quienes la
sociedad industrial no ha ofrecido un espacio social, econmico, poltico y cultural que les
permita constituirse y desarrollarse como estrato demogrfico. Por lo mismo, cabe
preguntarse si la sociedad informacional tendr la capacidad de incorporar a este nuevo
estrato social y demogrfico otorgndole plenos derechos para participar activamente en la
estructura econmica, social y poltica, o por el contrario, reproducir formas de exclusin
social, marginando a estos grupos demogrficos a posiciones secundarias. En cualquier
escenario, lo cierto es que no se estar libre de conflictos, tensiones y luchas sociales.
Consideraciones finales
22
En el caso de la crisis del sistema de pensiones, por ejemplo, el problema suele plantearse al considerar que el incremento
de la poblacin mayor de 65 aos significara una carga demasiado grande para los actuales sistemas de jubilacin. Sin
embargo, no suelen tomarse en cuenta los aspectos estructurales de la crisis del actual sistema de pensiones, en particular,
que el rol y los principios bajo los cuales funcionaba el sistema de pensiones en la sociedad industrial estn siendo rebasados
y fragmentados por las instituciones y el rgimen laboral que han surgido con la sociedad informacional (Beck, 2000) En
este sentido, el anlisis de la crisis de los sistemas de pensiones debe incluir tanto la presin del cambio demogrfico, como
la modificacin de las relaciones laborales en la sociedad contempornea.
En este sentido, en el presente articulo hemos procurado llamar la atencin sobre los
aspectos del proceso de envejecimiento ms relacionados con su conceptuacin y
significados en la sociedad contempornea, con la intencin de lograr un mejor
entendimiento y comprensin de sus alcances y consecuencias. En particular, hemos
manifestado que el envejecimiento resulta ser ms complejo que el simple aumento absoluto
y relativo de la poblacin en determinado estrato etreo. Asimismo, define tensiones y
conflictos sociales que van ms all de las deficiencias institucionales de la sociedad
contempornea.
Al respecto, nuestra hiptesis es que el envejecimiento, como proceso demogrfico y
proceso social, implica una reformulacin de los ejes sobre los cuales ha transcurrido el
discurso demogrfico. En particular, implica pasar de una preocupacin por la dinmica del
crecimiento, a una preocupacin por la estructura demogrfica; en particular, por la
estructuracin social de las diferencias demogrficas. Esto exige entender a la poblacin no
tanto en funcin de su dinmica de crecimiento, sino ms bien en funcin de la estructura de
relaciones entre individuos, entre gneros, entre etnias, entre generaciones, y en general,
entre distintas categoras demogrficas. Asimismo, planteamos la necesidad de ubicar esta
estructura demogrfica emergente en el marco de las transformaciones sociales que
caracterizan a las sociedades contemporneas.
El inters por la estructura demogrfica no se refiere slo a la identificacin de las
diferentes categoras, ya sea por estratos etreos, gnero o condicin tnica, entre otras.
Como seala Tilly, la diferenciacin formal entre categoras sociales suele basarse en una
estructura -de desigualdad social, sobre la cual se construyen los usos y significados sociales,
culturales, polticos y econmicos de dichas categoras. -Por lo mismo se trata de analizar el
proceso de envejecimiento, en trminos de la construccin de un nuevo sistema de
desigualdad categorial. Las distintas categoras demogrficas (hombre-mujer, nio-joven adulto-viejo, etc.) no son meros atributos individuales, sino que estn socialmente
organizadas en sistemas de relaciones asimtricas y desiguales. De esta forma, "mucho de lo
que los observadores interpretan corrientemente como diferencias individuales que crean
desigualdad, es en realidad la consecuencia de la organizacin categorial" (Tilly, 2000: 23).
En este sentido, el envejecimiento plantea el problema de los cambios en el sistema de
roles, estatus y posiciones sociales de las distintas categoras y estratos etreos de la
poblacin, de ah que el principal problema sea la delimitacin de los derechos y
responsabilidades de las personas en esta nueva categora demogrfico social (el tercer cuarto
de vida). Como hemos visto, este grupo demogrfico no puede ser asimilado al concepto de
"viejos" que actualmente predomina en nuestra sociedad, pues su perfil es claramente
distinto; pero por otro lado tampoco son asimilables a la poblacin adulta, pues sus
caractersticas tambin muestran no pocas diferencias.
La emergencia y consolidacin de esta nueva categora implica no slo una mayor
complejidad demogrfica. Se trata tambin de un proceso no exento de tensiones y
conflictividad, en el cual deben redefinirse los patrones de acceso y distribucin del poder,
as como de divisin del trabajo, de las cargas econmicas y sociales, y de las
responsabilidades y derechos entre los distintos grupos y estratos demo grficos de la
poblacin. Se trata, en sntesis, de la transformacin de la estructura de roles sociales que fue
construida en torno a una poblacin joven y una sociedad en proceso de industrializacin, de
modo que se ajuste a las nuevas pautas de reproduccin demogrfica y social de una
poblacin envejecida, y en el marco de una sociedad postindustrial.
Al respecto, una revisin del surgimiento del discurso de la transicin demogrfica en el
seno de la sociedad industrial nos puede ayudar a entender los alcances y consecuencias del
discurso del envejecimiento en la sociedad contempornea.
No cabe duda de que el discurso de la transicin demogrfica se inici con esquemas
En Amrica Latina, por ejemplo, el discurso del desarrollo y la modernidad surge apenas a mediados de los cuarenta, una
vez que se han consolidado diversos actores e instituciones sociales modernos (Mires, 1993).
y tambin como una herencia de la transicin demogrfica. De hecho es ambas cosas, pero no
en un sentido formal, descriptivo o fenomenolgico, sino en uno sustantivo. Por lo mismo,
permite trascender los usos y significados tradicionales de los trminos transicin
demogrfica y rgimen demogrfico.
Hay quienes entienden el proceso de envejecimiento como un resultado de la transicin
demogrfica; en particular, como la fase final de la misma que indicara el arribo a un estado
(no rgimen) demogrfico final, caracterizado por el control eficiente y racional de los
componentes de la dinmica de la poblacin. En lo formal al menos, esto es correcto. Sin
embargo, no hay que confundir la trayectoria con el destino. La transicin demogrfica puede
que est llegando a su fin, lo cual sera lgico, pues se trata de una "transicin de un estado a
otro, por lo que en algn momento debe acabarse como tal. Pero ello no significa que el
estado de llegada sea un estado final de la demografa. Tan slo inaugura un nuevo rgimen
demogrfico que se sustenta en nuevos principios de estructuracin de la dinmica de la
poblacin y del cambio demogrfico.24
Sin duda, el proceso de envejecimiento opera sobre una base demogrfica "modernista",
especialmente en relacin con la racionalidad y eficiencia de los mecanismos de control de la
dinmica demogrfica. Asimismo, es esta dinmica "moderna" de los componentes la que ha
incidido directamente en la estructuracin del rgimen de envejecimiento demogrfico.25 Sin
embargo, el envejecimiento es tambin la superacin de la transicin demogrfica. Opera
sobre una base de racionalidad, control y eficiencia, pero la vaca de sus contenidos y
significados "modernistas". Trasciende su "modernismo", en la medida en que reconstruye
los significados y consecuencias de la estructura demogrfica a partir de los principios e
instituciones de la era de la informacin.26 En este sentido, el envejecimiento no es slo el fin
de la transicin demogrfica, sino tambin el inicio de un nuevo rgimen demogrfico, con
tensiones y contradicciones propias que determinan nuevas dinmicas de la poblacin. Por lo
mismo, preferimos hablar del envejecimiento como un punto de inflexin, en donde los usos
y significados de las categoras demogrficas son trastocados de un modo radical.
En el discurso de la transicin demogrfica la poblacin importaba como un todo abstracto
y homogneo, indiferenciado. Las distinciones provenan de mbitos externos a la
demografa: eran distinciones econmicas, sociales, etc. El envejecimiento, en cambio, centra
la atencin en las estructuras de diferenciacin demogrficas de la poblacin. En este sentido
no es ya la poblacin como un todo, ni su dinmica, la preocupacin central, sino las
relaciones, la diferenciacin y las desigualdades que se plasman en la estructura demogrfica.
La preocupacin por los "viejitos" denota una preocupacin por categoras demogrficas
concretas, que por lo mismo exigen una construccin con base en procesos sociales
histricamente determinados. Por el contrario, la preocupacin por el crecimiento de la
24
Hay quienes se refieren al envejecimiento como una nueva transicin demogrfica, posicin que no compartimos pues
lleva a no pocos equvocos y confusiones. En tal caso, la transicin demogrfica sera una categora abstracta para referirse
al cambio demogrfico en general. Por lo mismo, se trata de una categora genrica que no contribuye para comprender los
cambios demogrficos en cada sociedad y en cada etapa histrica. Sin embargo, si la transicin demogrfica es una categora
genrica y abstracta, cmo podemos entender y nombrar entonces al cambio demogrfico en la sociedad industrial? Desde
nuestra perspectiva, en cambio, la transicin demogrfica define un proceso delimitado histricamente, que se corresponde
con el cambio demogrfico en la sociedad moderna. Esta delimitacin no es casual, sino que obedece a nuestra intencin de
usar trminos y categoras de anlisis que no slo nombren, sino tambin permitan retomar las especificidades histricas y
espaciales de la dinmica de la poblacin. O lo que es lo mismo, nuestro inters por la poblacin y su dinmica no es un
inters abstracto, sino que ha sido histricamente definido.
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De hecho, es muy probable que se hubiese dado el proceso de envejecimiento sin la transicin demogrfica
Pinsese por ejemplo, en cmo el rgimen de ringo laboral (Beck, 2000) ha modificado y trastocado radicalmente los
principios de organizacin del trabajo y del empleo. Asimismo, podemos advertir que el sistema de acumulacin reflexiva
supera y trasciende los principios de la acumulacin de la sociedad industrial.