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Enfermedades

Pulmonares

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hipertensin pulmonar (hipertensin

sangunea.) Estas enfermedades son
ocasionadas por problemas en el
intercambio normal de gases y el
f lujo sanguneo en los pulmones.

Neumona y tuberculosis (TB.) Las

bacterias o virus pueden ocasionar
estas enfermedades que afectan a la
membrana (o pleura) que rodea a los
pulmones; la pleura tambin puede
ser afectada por otras infecciones.

Cncer del pulmn. La principal causa

del cncer del pulmn es el fumar.
Y, el nmero de mujeres que
padecen de cncer del pulmn est
aumentando, particularmente en las
mujeres jvenes. El cncer del
pulmn es la causa principal de
muerte por cncer en las mujeres
estadounidenses.

Endurecimiento y cicatrizacin de
los pulmones. El espacio que existe
entre el tejido de los pulmones
(llamado intersticio) puede
endurecerse y llenarse de cicatrices.
Esto puede ser ocasionado por
medicamentos, venenos, infecciones
o radiacin.

Trastornos pulmonares debido a

presiones atmosfricas inusuales. Las
presiones atmosfricas anormales
pueden ocasionar trastornos o
problemas pulmonares. stas
incluyen las alturas elevadas (como
las montaas), en donde hay menos
oxgeno, o las aguas profundas en
donde existe mayor presin
atmosfrica, as como mayores
niveles de nitrgeno en la sangre.

Q: Por qu son importantes los

pulmones?
A: Los pulmones nos permiten respirar y
llevar oxgeno al torrente sanguneo y a
las clulas de nuestro organismo. En un
da normal, respiramos casi 25,000
veces e inhalamos grandes cantidades de
aire. El aire que inhalamos es en su
mayor parte oxgeno y nitrgeno. Pero
el aire tambin contiene sustancias que
pueden daar nuestros pulmones bacterias, virus, humo de tabaco, gas
del escape de los automviles y otros
contaminantes atmosfricos. Las
enfermedades pulmonares no slo son
una causa de mortandad, tambin
pueden ser de por vida (o crnicas.)
Ms de 30 millones de estadounidenses
padecen actualmente de enfermedades
pulmonares.

Q: Qu tipos de enfermedades
pueden afectar los pulmones?
A: Existen muchos tipos de enfermedades
pulmonares. Las siguientes
enfermedades que pueden afectar a los
pulmones estn agrupadas de acuerdo a
la forma en que los afectan:

Asma, bronquitis crnica, enfisema y

fibrosis qustica. Todas stas afectan las

vas respiratorias e impiden u

obstruyen el f lujo de aire que entra

y sale de los pulmones.

Insuficiencia respiratoria, edema

pulmonar, embolia pulmonar e

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DE

Algunos de los sntomas o seales

habituales de las enfermedades
pulmonares, incluyen dificultad al
respirar y respiracin entrecortada, al

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los pulmones, daar las clulas y dar

como resultado el cncer del
pulmn. Las personas que trabajen
con asbesto, por ejemplo, empleos
relacionados con la construccin de
buques, en minas y fbricas de
asbesto, en el arreglo de automviles
(especficamente el arreglo de
frenos) y trabajos de aislamiento
debern usar ropa protectora.
Asimismo, si estas personas tambin
fuman tienen un riesgo an mayor
de padecer de cncer del pulmn.

tiempo que siente que no est

recibiendo suficiente aire. La gente se

queja con frecuencia de tener tos

prolongada que no desaparece, tos con

sangre y dolor al inhalar o exhalar.

Q: Qu ocasiona las enfermedades

pulmonares?
A: Entre las causas conocidas de las
enfermedades pulmonares se
encuentran:

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Fumar. Si usted fuma, hable con su

mdico acerca de lo que puede hacer

para dejar de fumar. Si vive con

alguien que fuma, hable con l/ella

acerca de dejar de fumar. Respirar el
humo de segunda mano tambin
aumenta las probabilidades de que
desarrolle cncer del pulmn. Tenga
en cuenta que fumar no slo incluye
a los cigarrillos, tambin puros y
pipas.
Estar expuesto al gas radn. El

radn, un gas que se encuentra en el

suelo y las rocas, puede daar los

pulmones y dar como resultado el

cncer del pulmn. La gente que

trabaja en minas puede estar

expuesta al radn, y en algunas
zonas de los Estados Unidos, puede
encontrarse radn en los hogares.
Usted puede medir el nivel de radn
en su hogar utilizando un paquete
que puede comprar en casi todas las
ferreteras.
Asbesto (amianto.) El asbesto es una

fibra natural que proviene de los

minerales. La fibra tiende a

descomponerse fcilmente en

pequeas partculas que pueden

f lotar en el aire y adherirse a la ropa.

Si una persona inhala estas

partculas, stas pueden adherirse a

C E N T RO N AC I O N A L

DE

Contaminacin. Las investigaciones

muestran que existe una relacin
entre el cncer del pulmn y ciertos
contaminantes atmosfricos, tales
como los gases del escape de los
automviles. Es preciso realizar ms
estudios para averiguar si la
contaminacin ocasiona el cncer
del pulmn.

Algunas enfermedades pulmonares,

como la tuberculosis (TB), ponen a las
personas en mayor riesgo de padecer de
cncer del pulmn. Este cncer tiende a
desarrollarse en las partes del pulmn
que tienen cicatrices debido a la TB.

Q: Qu enfermedades pulmonares
son ms comunes en las
mujeres?
A: Las enfermedades pulmonares ms
comunes en las mujeres son:

Asma una enfermedad en la que se

inf laman (hinchan) las vas
respiratorias de los pulmones y
reaccionan fcilmente a ciertos
factores como los virus, el humo, el
polvo, el moho, el pelo de los
animales, las cucarachas o el polen.
Las vas respiratorias inf lamadas se
estrechan y se dificulta la

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respiracin. Puede experimentar

presin en el pecho, sibilancia,

respiracin entrecortada o una tos

que no desaparece o empeora con el

tiempo. Ms mujeres que nunca

antes estn muriendo de asma,

debido a que ms mujeres han

comenzado a fumar en los ltimos

20 aos.

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Enfermedad pulmonar obstructiva

crnica (EPOC) trmino utilizado
para describir dos enfermedades
pulmonares estrechamente
relacionadas, el enfisema y la bronquitis
crnica. A menudo, estas
enfermedades se padecen al mismo
tiempo. La bronquitis crnica es una
inf lamacin que termina por dejar
cicatrices en las paredes de los
conductos bronquiales (conductos que
conforman el interior de los
pulmones.) Las mujeres presentan
tasas ms altas de bronquitis crnica

que los hombres. El enfisema

ocasiona que las paredes entre los

alvolos pulmonares dentro de los

pulmones se debiliten y fracturen,

hacindole ms difcil sentir que

obtiene suficiente aire. Aunque ms

hombres que mujeres padecen de

enfisema, ste padecimiento va en

aumento entre las mujeres. Los

sntomas pueden incluir una tos que

no desaparece o empeora con el

tiempo, aumento en la cantidad de

moco, la frecuente necesidad de

despejar la garganta, respiracin

entrecortada o problemas al hacer

ejercicio.

Cncer del pulmn cuando las

clulas anormales (malignas) se
dividen controladamente en los
tejidos del pulmn, y tambin
pueden invadir los tejidos

C E N T RO N AC I O N A L

DE

circundantes o propagarse a travs

del torrente sanguneo a otras partes
del cuerpo. Existen dos tipos de
cncer del pulmn: cncer de clulas no
pequeas (las clulas cancergenas se
reproducen en los tejidos de los
pulmones) y el cncer de clulas
pequeas (ocurre ms frecuentemente
en personas que fuman o que
fumaban.) Consulte a su mdico si
experimenta alguno de los siguientes
sntomas de cncer del pulmn: una
tos que no desaparece o empeora
con el tiempo; dolor constante en el
pecho; tos con sangre; ronquera o
sibilancia; problemas continuos de
bronquitis o neumona; hinchazn
del cuello y rostro; prdida del
apetito o de peso y fatiga excesiva.

Q: Cmo se diagnostica y trata el

asma?
A: Es posible diagnosticar el asma con estas
pruebas: espirometra (mide cun abiertas
estn las vas respiratorias); radiografa del
pecho (examina la condicin de los
pulmones); y el electrocardiograma
(observa si una enfermedad cardiaca
est provocando sus sntomas.) Aunque
el asma no tiene cura, s puede ser
controlado. Usted puede controlar el
asma tomando las medicinas que le
fueron recetadas para abrir las vas
respiratorias de los pulmones y tratar la
inf lamacin. Algunas medicinas para
controlar el asma son los broncodilatadores
(para evitar los ataques de asma y
detenerlos una vez que han iniciado), y
los anti-inflamatorios (para ayudar a
controlar la inf lamacin en las vas
respiratorias y prevenir ataques.) Los
medicamentos anti-inf lamatorios
comunes son cromoln, nedocromilo y
corticoesteroides. Los anti-leucotrienos son

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medicinas administradas por va oral

utilizadas para tratar el asma crnica al

combatir la respuesta inf lamatoria a las

alergias. Si usted tiene asma, es

importante que se mantenga alejado de

factores que pudieran provocarla y que

consulte a su mdico con regularidad.

Si est embarazada, es muy importante

que controle sus sntomas para evitar un

ataque. El asma tiende a agravarse hacia

el final y comienzo del segundo y tercer

trimestres, respectivamente, pero

algunas mujeres pueden experimentar

menos sntomas durante las ltimas

cuatro semanas del embarazo. No

cuidar su asma puede poner en peligro
el desarrollo y la vida de su beb.

Adems de tomar sus medicamentos y

evitar factores que provoquen el asma,

usted puede pedir que le administren la

vacuna contra la gripe durante los

primeros tres meses del embarazo, y

hacer ejercicio con moderacin, bajo la

supervisin de su mdico.

Q: Cmo se diagnostica y trata la

enfermedad pulmonar
obstructiva crnica (EPOC)?
A: A fin de diagnosticar la EPOC, su

pgina 4

mdico le har preguntas acerca de sus

antecedentes familiares y personales y le
practicar un examen fsico. Ella/l
puede pedirle que se someta a pruebas
de la funcin pulmonar, las cuales
analizarn: la cantidad de aire en los
pulmones (llamada volumen
pulmonar); la proporcin del
intercambio de oxgeno y dixido de
carbono, y la cantidad de oxgeno y
dixido de carbono presentes en la
sangre. El volumen de los pulmones se
mide al aspirar y exhalar usando un
aparato llamado espirmetro. Los
investigadores continan buscando la

C E N T RO N AC I O N A L

DE

forma de averiguar las probabilidades

que tiene una persona de desarrollar la
EPOC, debido a que ninguna de las
pruebas actuales descubre la
enfermedad antes de que el dao a los
pulmones sea irreparable.
Como la EPOC se agrava con el
tiempo, sta puede ocasionar que sea
incapaz de realizar sus actividades
diarias. En las ltimas etapas ocasiona
respiracin entrecortada y podra ser
necesario que utilizara oxgeno. Los
tratamientos pueden incluir el uso de
broncodilatadores (medicamentos
utilizados para abrir las vas respiratorias
de los pulmones), antibiticos y
ejercicios para fortalecer los msculos.
Las mujeres que padecen de la EPOC
tambin pueden obtener ayuda a travs
de la rehabilitacin pulmonar, un
programa que ayuda a que las personas
se enfrenten fsica y mentalmente con
la enfermedad. Si usted padece de la
EPOC, es importante que no fume. Si
fuma, hable con su mdico si necesita
ayuda para dejar de fumar. Para las
personas con sntomas graves, el
transplante de pulmn puede ser una
opcin. La ciruga para reducir el volumen
del pulmn (diferentes tipos de cirugas
que extraen partes del pulmn) tambin
est mostrando ser prometedora para
algunas personas que se encuentran en
las ltimas etapas del enfisema.

Q: Cmo se diagnostica y trata el

cncer del pulmn?
A: Su mdico revisar su historial mdico,
de tabaquismo, la exposicin a
sustancias y el historial familiar sobre el
cncer. Tambin le harn un examen
fsico y tal vez le tomen una radiografa
del pecho y otras pruebas. Su mdico
puede hacerle una broncoscopia.

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Durante esta prueba, se insertar un

instrumento especial en sus tubos

bronquiales para visualizarlos y hacer

una biopsia (extraer clulas o tejido)

para detectar si hay clulas cancergenas.

Al igual que con otros tipos de cncer,

el cncer del pulmn puede tratarse de

formas diferentes, incluyendo la ciruga,

la radiacin y la quimioterapia. El tipo

de tratamiento depender de la etapa o

propagacin del cncer, la edad de la

persona y la salud en general. La

mayora de los cnceres del pulmn son

difciles de tratar. La mejor manera de

combatir el cncer del pulmn

comienza cuando usted es joven y sana

- al decidir no fumar nunca.

Q: Qu puedo hacer para

disminuir el riesgo de padecer
de una enfermedad pulmonar?
A: Usted puede disminuir el riesgo de

No fume cigarros ni otros productos

de tabaco, y si lo hace, deje de
hacerlo. Pida ayuda a su mdico para
dejar de fumar.

Trate de alejarse del polvo e

irritantes que pueden daar a sus
pulmones. Si tiene que trabajar cerca
de stos, use dispositivos como las
mscaras para protegerse.

Somtase a una prueba de

espirometra tan a menudo como su
mdico lo recomiende. Esta prueba
observa la cantidad y la rapidez con
la que usted exhala el aire despus de
respirar profundamente.

Consulte a su mdico inmediatamente

si est experimentando dificultad para
respirar, si tiene dolor en los pulmones,
si tose con sangre o si tiene algunos de
los sntomas enumerados en estas
preguntas frecuentes.

padecer de una enfermedad pulmonar

de la siguiente forma:

Para obtener ms informacin...

Puede obtener ms informacin acerca de las enfermedades pulmonares, comunicndose
con el Centro Nacional de Informacin sobre la Salud de la Mujer (NWHIC por sus
siglas en ingls) al telfono nmero (800) 994-9662 a las organizaciones siguientes:
Instituto Nacional del Corazn, los
Pulmones y la Sangre
Nmero(s) telefnico(s): (301) 592-8573
Direccin en Internet:
http://www.nhlbi.nih.gov/index.htm

Asociacin Americana del Pulmn

Nmero(s) telefnico(s): (800) 5864872
Direccin en Internet:
http://www.lungs.org

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Todo el material contenido en las Preguntas Frecuentes carece de restricciones de derechos de autor, y
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Humanos, Oficina de Salud de las Mujeres. Se agradecer citar las fuentes.
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