EL IMPRESIONISMO

I. Contexto histrico
La historia de Europa en el siglo XIX evoluciona al ritmo de los acontecimientos
franceses. Pars se ha convertido en la capital poltica y cultural con mayor influencia en
la vida europea. La pintura francesa se presenta como un documento ms para ayudar a
recomponer el devenir histrico, documento de personajes, de temas, de formas, de
colores,
La revolucin industrial y la aparicin del proletariado van a cambiar la vida europea: la
llegada al poder de Luis Felipe de Orleans, smbolo del dominio de la burguesa; el
Manifiesto Comunista, la oleada revolucionaria de 1848 y el advenimiento del Segundo
Imperio con Napolen III preparan el ambiente adecuado para el Realismo, movimiento
que significa la plasmacin de un compromiso social en la pintura.
En 1870 Sedn y la Comuna de Pars provocan un vuelco en la historia francesa. La
ciudad adquiere un nuevo e inslito protagonismo, la misma burguesa se sorprende
cuando va a ser sustituida en el gobierno por el proletariado. El fracaso tendr
consecuencias profundas en la vida y en las mentalidades del momento. La pintura ser
de nuevo exponente de la sociedad del momento, es el momento de los impresionistas.
Segn Hauser, el impresionismo refleja una corriente idealista y mstica, se preocupa
slo de la captacin de la mera apariencia. Rompe su conexin con el Realismo y se
convierte en una forma de expresin de una realidad dinmica y cambiante, pero a la
vez alejada de aquella profunda y sincera visin realista () Las fronteras entre
realismo e impresionismo son borrosas: no es posible establecer distincin histrica
conceptual tajante entre ambas corrientes, la suavidad del cambio estilstico corresponde
a la continuidad del desarrollo econmico contemporneo y la estabilidad de las
condiciones sociales.
Se impone el positivismo en la filosofa. El saber es la base del sentido de la vida. El
mismo progreso cientfico (leyes de la herencia de Mendel, Rontgen descubre los rayos
X, Pasteur halla la vacuna contra la rabia,.) da un ritmo positivista a la vida y los
mltiples inventos (motores de explosin y electricidad, el telfono, el telgrafo,)
permiten la expansin de este progreso.
Se trata de una era de progreso industrial que eleva poderosamente el nivel econmico y
el bienestar material de los ciudadanos, pero, en el fondo, exista una radical diferencia
entre lo que representaba el poder (la clase gobernante y la burguesa) y el sector ms
humilde de la clase trabajadora.
II. Caractersticas generales
Hacia los aos setenta del siglo XIX asistimos a un cambio de coyuntura. Para la vida
artstica hay dos factores que conviene recordar de modo especial: 1) Popularizacin de
la fotografa; 2) extensin de la luz artificial. Estos aspectos coinciden en enfatizar el

valor de la luz como elemento configurador de la apariencia visual. La realidad no es

algo tangible, sino perceptible para la mirada desde condiciones fsicas muy variables.
De aqu va a nacer el impresionismo. Los artistas se interrogan a s mismos, no solo
acerca de su trabajo (cmo deben pintar) sino tambin acerca de su funcin social, de su
utilidad. De estos interrogantes surge la nueva concepcin del arte como investigacin
abierta que da respuesta a los problemas individuales o colectivos y que aporta nuevos
universos, hasta entonces inexplorados: este es uno de los sentidos de las vanguardias.
La ruptura con los viejos lenguajes y tradiciones conlleva una propuesta utopizante de
transformacin del a vida.
Un grupo de pintores que compartan amistad y vivencias, tras la experiencia del Saln
de los Rechazados de 1863, decidieron realizar en 1874 una exposicin colectiva e
independiente en unos locales cedidos por el fotgrafo Nadar.
El crtico de arte Louis Leroy fue demoledor con la tcnica empleada por estos pintores
y, en referencia al ttulo de una de las obras expuestas (Impresin, sol naciente de
Monet), les aplic con desprecio el calificativo de impresionistas, que fue asumido por
el grupo en una actitud de orgullo y rebelda.
Las influencias del Impresionismo son:
-

La fotografa libera a los impresionistas al desarrollar nuevos enfoques y

composiciones. Novedoso tratamiento de la luz. Imgenes borrosas similares al
movimiento.
Los grabados japoneses Se generalizan tras la apertura de este pas a las
potencias coloniales europeas. La temtica se relaciona con aspectos cotidianos,
paseos, paisajes, etc. Los colores son planos, sin juegos de claroscuros. Hay un
desinters por la perspectiva, adems de tener contornos marcados y sinuosos.

El Impresionismo puede considerarse el primer movimiento artstico contemporneo, ya

que no se limit, como los anteriores, a una actualizacin temtica, sino que emprendi
una profunda modernizacin formal, iniciando as lo que sera el rasgo bsico de
muchas de las vanguardias posteriores: la preocupacin por los valores plsticos
especficos de la pintura, por encima e incluso al margen de su mensaje o contenido.
Entre sus caractersticas principales se pueden sealar las siguientes:
-

Teora del color: gracias a los descubrimientos del siglo XIX, segn existen
colores primarios (rojo, amarillo y azul) y tres complementarios (verde, violeta y
naranja) que son producto de la mezcla de dos primarios. Para los impresionistas
dos pinceladas superpuestas de los primarios dan lugar a uno complementario.
Los colores no se mezclan en la paleta sino sobre el lienzo. Es en la retina del
espectador donde se mezclan.
La plasmacin de la luz que se descubri que los colores no son inmutables y
que la incidencia de la luz es determinante. De ah que los pintores plasmen los
colores tal y como los ven, sin que les importe el color que objetivamente tienen
las cosas. Trataron tambin de captar la atmsfera, y todo ello incide en las

relaciones entre la luz, el tiempo y el espacio. Adems, plasmaron el instante

fugaz, la impresin de un momento determinado.
Las apariencias sucesivas ya que un mismo paisaje puede ser objeto de mltiples
plasmaciones con tonalidades diversas, principalmente en funcin de cmo
incide la luz en determinadas horas del da o pocas del ao.
Plein air (pleinairismo) es el tipo de pintura realizada al aire libre y que tiene sus
antecedentes en la escuela de Barbizon. El artista trabaja directamente en el
lugar que pinta y no en el taller.
Ejecucin rpida y pincelada suelta de esta forma de pintar viene condicionada
por la prctica de la pintura al aire libre y la necesidad de acabar el cuadro antes
de que cambien las condiciones de luz. No interesaba por tanto, el detalle
realista, sino la impresin general del momento.
Nueva valoracin del espacio ilusorio, se consigue con ngulos y encuadres
mucho ms atrevidos; las figuras, a veces, no ocupan el centro y estn cortadas
por los bordes del cuadro, ngulos de visn laterales, picados o contrapicados,
etc. como si de una fotografa se tratara. El Impresionismo renuncia a la
perspectiva geomtrica.
Nuevos temas y prdida de importancia del tema a favor del tratamiento. Como
los pintores realistas, los impresionistas renegaron de los grandes temas y fijaron
su atencin en la realidad inmediata, pero a diferencia de ellos, renunciaron a
cualquier mensaje de carcter social y, como en los grabados japoneses,
recurrieron a temas banales y cotidianos. Para los impresionistas ningn tema
era despreciable, ya que interesaba ms su tratamiento formal que su posible
mensaje. Se liberaba as a la pintura de su tradicional carcter narrativo o
literario.
Nueva relacin con el pblico el espectador, ahora no puede adoptar una postura
pasiva; tiene que participar de las premisas mentales y tcnicas del artista. En
otro sentido, el cuadro se ofrece como algo inacabado que es preciso reconstruir
mentalmente. Esto tendr consecuencias para el arte del siglo XX y las
vanguardias.

Esta nueva forma de pintar provoc inicialmente el rechazo absoluto de la crtica, los
crculos acadmicos y el pblico en general, lo que contribuy a crear entre los
impresionistas una fuerte solidaridad y amistad, que les permiti aunar sus esfuerzos
para realizar ocho exposiciones colectivas e independientes entre 1874 y 1886. Sin
embargo, a partir de 1880, cuando sus representantes ms significativos haban
alcanzado la aceptacin social del nuevo estilo, surgieron las disensiones internas y se
inici su disolucin como grupo.
III. Precedente
Manet (1822 - 1883)
Ilustra bien de qu modo la nueva pintura fue gestndose como un movimiento de
oposicin. Recibi una formacin tradicional y estudi a fondo a los antiguos maestros,
en especial a Velzquez y Goya, cuyas influencias son evidentes en algunas de sus

obras. Aunque no quiso formar parte del crculo de pintores impresionistas, en cuyas
exposiciones colectivas nunca particip, su obra fue para ellos objeto de admiracin y
punto de referencia, por lo que se le pude considerar, en cierto modo, el inspirador del
nuevo estilo. Entre el rechazo y la aceptacin de sus contemporneos, anhelando el
xito social, a medio camino entre la tradicin y la ruptura, Manet es una figura puente
en el cual culmina un cierto tipo de realismo y se anuncia el impresionismo.
Su obra ms rupturista fue Almuerzo sobre la hierba (1863). Entre las obras
expuestas en el Saln de los Rechazados se encontraba sta, un leo sobre lienzo de
gran tamao
que
dio
celebridad por
el escndalo
que caus. La
mentalidad de
la
burguesa
conservadora
estaba
dispuesta
a
admitir
el
desnudo
femenino en
una
representacin
mitolgica o en una figura alegrica, pero lo consideraba inmoral e inaceptable en una
escena contempornea y banal, en la que apareca la mujer con toda naturalidad sentada
junto a dos hombres correctamente vestidos.
Adems, al carcter escandaloso del tema se aada su inslito tratamiento formal:
-

Grandes manchas de colores, sin medios tonos, sustituyen al tradicional

modelado basado en el claroscuro.
La disposicin de las figuras en el espacio no parece obedecer a ninguna regla de
perspectiva, pues el espacio es plano y la mujer desnuda parece suspendida en el
aire.
El conjunto produce sensacin de inacabado, de ser un simple boceto.

La obra est inspirada en el Concierto campestre de Giorgione en el Louvre; sin

embargo, Manet, al otorgarles un tratamiento tan distinto, rompa con la pesada carga de
veneracin a los clsicos impuestas por el academicismo. Junto con Olympia (1863)
sern las obras ms revolucionarias, en cuanto a aspectos tcnicos.

pintar, y

Para Manet el tema de un cuadro no

era importante, era un mero pretexto para
en sus obras posteriores, como El Pfano
(1866), El bar del Folies Bergre
(1881), va a recurrir con mayor frecuencia a
temas banales. Un tema procedente de la
ms absoluta contemporaneidad y visto
desde una ptica perfectamente
burguesa. En el ltimo de los
cuadros, el de las diversiones
nocturnas.

IV. Principales autores

IV.1. Monet (1840 1926)
Fue el ms representativo de los pintores impresionistas y a su obra se le puede aplicar,
en mayor o menor medida, todas las caractersticas generales del Impresionismo. Monet
lleg a pintar ms de tres mil cuadros, la mayora de los cuales son escenas fluviales,
paisajes o marinas que resumen una nueva forma de representar una realidad siempre
cambiante.
De
su
obra
Impresin, Sol
naciente (1872)
recibe nombre el
movimiento
artstico al que
est vinculado.
Es un leo sobre
lienzo
y,
se
encuentra en el
Muse
Marmottan. La
temtica es la de
un paisaje, sobre
un fondo nebuloso, donde apenas se adivinan los palos de los grandes barcos mercantes
y las chimeneas de las factoras del puerto, el sol, representado por una pequea redonda
anaranjada, se abre paso e ilumina las tranquilas aguas marinas, donde, acercndose al
espectador, navegan tres pequeas embarcaciones a remo.
En este cuadro Monet prescinde de los criterios convencionales de representacin, por
lo que, obedeciendo slo a las emociones suscitadas por la captacin directa de los
diferentes elementos naturales, abandona la prctica acadmica de perfilar y detallar los
objetos. Todo lo que aparece en el lienzo es fruto de pinceladas brillantes y dinmicas,
que solo insinan y consiguen con ello una sorprendente sensacin de esbozo.

En cuanto a los colores, domina el tono azul grisceo de la tenue neblina con la que el
pintor ha envuelto toda la obra. Paralelamente, contrasta fuertemente el naranja del sol y
su reflejo lumnico. La eleccin de ambos colores complementarios no ha sido casual,
sino que responde al hecho de que el pintor conoce la teora de los colores de Chevreul.
De esta manera, abandona el claroscuro.
Impresin, sol naciente muestra la vista apacible del puerto de Le Havre, donde Monet
pas su juventud. En esta obra recurre a uno de los temas preferidos de la poca: la
plasmacin de los reflejos de la luz sobre el agua. Puede apreciarse tambin el inters
que suscita en el pintor francs la voluntad de captar la presencia e influencia de la
atmsfera en la naturaleza. Ello hace, por ejemplo, que apenas puedan discernirse las
formas de las embarcaciones del fondo.
Atendiendo a su significado se puede decir que como coment el artista, este lienzo no
pretenda ser la representacin topogrfica del puerto del Havre, sino la impresin
causada por su visin a la salida del sol. No quiso captar una escena, sino una
atmsfera. Monet explic posteriormente el ttulo: "El paisaje no es otra cosa que una
impresin, una impresin instantnea, de ah el ttulo, una impresin que me dio. He
reproducido una impresin en le Havre, desde mi ventana, sol en la niebla y unas pocas
siluetas de botes destacndose en el fondo... me preguntaron por un ttulo para el
catlogo, no poda realmente ser una vista de Le Havre y dije "pongan impresin".
Esta obra, en la primera exposicin impresionista, en 1874 dio nombre al movimiento
tras las duras crticas lanzadas por Louis Leroy, en el que titul irnicamente
Exposicin de los impresionistas. Este enunciado aluda al carcter poco definido del
cuadro, y lleg a afirmar que el papel de empapelar en estado embrionario est ms
cuidado que esta pintura.
Los modelos e influencias de Monet no pueden entenderse sin la experiencia pictrica
de la Escuela de Barbizon y la influencia de la obra del paisajista ingls William Turner.
De los primeros, hered la defensa que, a mediados de la dcada de 1840 hizo un grupo
de paisajistas franceses de la pintura al aire libre ( plein air). Del artista ingls, cuyas
pinturas pudo estudiar durante un viaje a Londres (1871), Monet recogi el intento de
representar en sus telas la vaporosa sensacin de la atmsfera y las variaciones de la luz,
un inters que se convirti en eje principal de su obra.
En cuanto a los consecuentes de Monet, est claro aportara un elemento de ruptura en
relacin al tradicional sistema perceptivo y representativo y, aunque sigui mostrando
una actitud eminentemente naturalista, su experimentacin sirvi de base para las
posteriores revoluciones postimpresionistas y vanguardistas.
De las miles de producciones pictricas de Monet, los paisajes de Monet, estn
formados por una maraa de pinceladas anchas y sueltas, que impiden, muchas veces,
poder reconocer de manera inmediata la forma clara de los objetos, pero que provocan
en el espectador, la impresin de que estn ah. Y que estn ah tal y como
aparecen en un momento y en un instante concreto: si se compara las distintas vistas

de la Catedral de Rouen (1894) pintadas por Monet desde un mismo lugar, pero a
diferentes horas del da, se puede observar que no le interesaba tanto pintar la imagen
verdadera e inmutable de la catedral (como es su forma exacta, su decoracin, etc.)
como la distinta forma que tena de aparecer ante sus ojos segn iba cambiando la luz a
lo largo del da. Lo ms innovador de esta serie de cuadros es que su verdadero tema no
es, en realidad la fachada de la catedral, sino su reflexin sobre la forma en que los
propios medios de la pintura le estaban permitiendo captar las vibraciones de la luz y los
cambios atmosfricos.

Por ltimo se podra sealar la serie que iniciara a partir de 1893, cuando adquiri su
casa en Giverny, en cuyo jardn cultiv nenfares japoneses. Inici desde entonces una
serie de pinturas sobre este

motivo, que le llevaron al borde mismo de la abstraccin, ya que se fue despreocupando

progresivamente de las referencias al mundo figurativo para interesarse casi en
exclusiva por los efectos lumnicos sobre el color.
IV.2. Edgar Degas (1834 1917)
Degas proceda de una familia acaudalada y haba recibido una formacin acadmica,
como Manet, pero s expuso con los impresionistas, aunque siempre mantuvo con ellos
un cierto distanciamiento. Por otra parte, su estilo fue muy personal, y ni su tcnica ni
sus temas se ajustaron del todo a los planteamientos generales del Impresionismo.
-

Nunca pint del natural y concedi gran importancia al dibujo.

Prefera pintar la figura humana, en interiores urbanos con iluminacin artificial.
Sus obras ofrecen encuadres inslitos, que sugieren ms la visin de una cmara
fotogrfica que la de un pintor.
Le atrajo en especial la captacin del instante fugaz de la figura en movimiento
que explica el gran nmero de cuadros sobre tres temas principales: bailarinas,
de caballos y mujeres asendose.

En Los bebedores de absenta (1876) es

el nico cuadro impresionista donde hay
una crtica social hacia aquellos que
buscan el alcohol un refugio a sus
problemas. Aunque la pincelada es suelta
y responde a rpidos toques, la precisin
del dibujo es mayor de lo habitual entre
los impresionistas. El encuadre lateral
desplaza hacia el fondo y la derecha a las
dos figuras, una de las cuales queda
incluso cortada por el marco. En esto se
aprecia la influencia de la fotografa y de
las estampas japonesas. Pero el rasgo
ms peculiar de esta obra es que
desprende un sentimiento de vaciedad e
incomunicacin, completamente ajeno al
desinters del Impresionismo por la
transmisin de mensajes.
Dentro de su variedad temtica, Degas era muy
aficionado a la danza y realiz una gran cantidad de
pinturas sobre bailarinas, clases de baile, ensayos,
etc. Aunque parecen escenas pintadas del natural, en
un afn de captar un instante concreto del
movimiento lo cierto es que Degas las elaboraba en
su estudio, a partir de lo que recordaba o de algn
apunte tomado del natural. Final de un arabesco
(1880), es representativo de su obra tanto por el
tema como por su elevado ngulo de visin y los
efectos de la luz teatral en un ambiente interior.
IV.3. Auguste Renoir (1841 1919)
Renoir fue un artista que tuvo sus referentes en la pintura tradicional de Tiziano
(tcnica) y de Rubens (la voluptuosidad). La principal aportacin de Renoir al
movimiento impresionista fue la plasmacin de la luz sobre el cuerpo humano, en
escenas llenas de vitalidad y alegra. En cuanto a la tcnica, prefera los fondos claros
con una leve capa de pintura y, sera el primero de los impresionistas en utilizar el
contraste entre colores clidos y colores fros.
Su leo sobre lienzo ms conocido es Le Moulin de la Galette (1876) y fue expuesto
en la tercera exposicin impresionista de 1877. El Moulin de la Galette era un antiguo
molino convertido en establecimiento de diversin en el barrio parisino de Montmartre,
al que acudan gentes sencillas a bailar las tardes de domingo. El cuadro representa uno
de esos bailes en un da de verano. Con una pincelada rpida de vivo colorido, Renoir

capta los efectos del sol que se filtra entre las hojas produciendo una combinacin de
luces y sombras.
Otros

autores

son

Camille Pisarro
(1830 1903)
fue
tambin
uno de los
padres
del
impresionismo. Pintara escenas de la vida rural francesa, as como escenas de la vida de
Montmartre. A partir de 1886, se une a la bsqueda cientfica del puntillismo.
Por ltimo sealar tambin
la figura de Alfred Sisley
(1839 1899), represent la
pureza del impresionismo,
pintando solo paisajes,
adems de introducir los
elementos
ms
imponderables: el agua, la
nieve, la niebla, etc. Sus
caractersticas
ms
importantes son las propias
del Impresionismo.
V. Escultura
Hablar de escultura impresionista es hablar de Auguste Rodin (1840 1917). Cumple
en este campo, el mismo papel que Manet en la pintura: por una parte reexamina la
naturaleza, valorando el fragmento y lo inacabado como una parte esencial de la
realidad; hace un estudio nuevo de la escultura medieval y renacentistas, fijndose
especialmente en Donatello y Miguel ngel. Rompi con los academicismos
imperantes en la escultura de su tiempo y abri los caminos a nuevas formas expresivas,
con una variada obra en la que se aprecias diversas influencias:

La pintura impresionista, con su predileccin por la luz, que tradujo al lenguaje

escultrico mediante una combinacin de superficies rugosas y pulidas, y una
gran profusin de planos para obtener efectos lumnicos cambiantes.
La escultura renacentista, la de Miguel ngel, con su inters por la figura
humana
Las piezas mutiladas del arte antiguo, que le descubrieron el atractivo del
fragmento (torsos, manos, etc.) o la figura inacabada como obra de arte final, y
no mero estudio preparatorio. En este aspecto influy Miguel ngel con su non
finito

De sus obras destacan: El Pensador (1890), El Beso (1898), Los burgueses de

Calais (1884), etc.