7.

La sociedad y la religin en la
Palestina antigua

<Quienquiera haya heredado las tradiciones de la civilizacin eu

ropea moderna aplicar a los problemas de la historia universal
una serie de inrerroganres, que le resultan a la vez inevitables y le
gtimos. Todos giran en tomo del concurso de circunstancias por
cuya mediacin se produjeron los fenmenos de cultura que, sien
do intrnsecamente occidentales, tienen al mismo tiempo. .. una
significacin universal.. 1 Esta declaracin general de propsitos
que Weber escrib6, poco antes de morir, para sus ensayos de so
ciologa de la religin se ajusta especficamente a su estudio El
;udalsmo antiguo. En l se haba propuesto explicar el <concur
so de circunstancias' que haban determinado la diferenciacin
inicial entre la religiosidad de Oriente y la de Occidente. Si se
quiere comprender en todo su alcance la significacin del tema,
bueno ser cotejar punto por punto la contemplacin mstica -tal
como lleg a configurarse en la India, especialmente--- con el as
cetismo religioso, tal como fue cultivado por la cristiandad oc
cidental."

A. Los tipos de ascetismo y la significacin del

judasmo antiguo
Todas las religiones proyectan imgenes del comportamiento ideal,
que varan en las virtudes que exigen del hombre y en las metas
que le sealan.8 El judasmo y el cristianismo se definen, en su
singularidad tpica, por un ascetismo religioso activo y por la idea
de una actividad tica positiva que se encauza bajo la orientacin
divina. El hombre, mero instrumento en las manos de Dios, de

hera atender en toda ocasin a que sus actos no fueran sino me.
dios para que Dios ejecutara Sus Designios. En esta perspectiva, el
mundo es fuente de tentacin: todos los placeres de los sentidos
apartan de Dios al hombre. Lo acecha talfibin el peligro de ceder
a la autocomplacencia y el halago, y a darse por satisfecho con
cumplir sus deberes religiosos de cada dia; asl su espritu no acier
ta a concentrarse, con estricta unidad de propsitos~ en los nicos
actos que pueden llevar a la salvacin.
En el cristianismo, la integridad de la dedicacin religiosa en
gendr uha disciplina asctica que por una parte neg al mundo
y se sustrajo a sus cuidados (como en el monaquismo medieval),
y por otra parte procur transformarlo (como en las sectas pu
ritanas) .
A Weber le interesaba especialmente el segundo tipo de ascetis
mo~ el que no retroceda ante las imperfecciones del mundo, sino
que aspiraba a vencerlas. Para el devoto puritano, el mundo era
obra de Dios, y nco terteno donde el hombre temeroso de Dios
poda acceder a un estado de gracia y a la certidumbre de su sal
vacin definitiva. Entre el ascetismo religioso activo y el contem
plativo existen algunas similitudes, pero solo de superficie. El
asceta contemplativo no lucha por la causa de su Dios, no per~
sigue la conciencia de la gracia divina mediante victorias siem~
pre renovadas, sobre tentaciones siempre nuevas, en pugna sin
tregua contra el mundo y el hombre, tales como son realmente.
No se trenza en un cuerpo a cuerpo con el mundo: '10 rechaza:'
Para rechazarlo cabalmente intenta vaciarse de todo resto munda
no, eludir todo contacto con la realidad y obtener <reposo' en 10
Divino. Esta experiencia emocional no se funda en conocimiento
alguno de hechos ni doctrinas, sino en la simple aceptacin de 10
que vale o no vale en el mundo, y como tal afirma un cadcter
eminentemente prctico.
Para lograr el estado contemplativo se requieren defensas negati.
vas contra las perturbaciones naturales y sociales, y como elemen
to positivo, una enrgica concentracin en ciertas cverdades-, de
las que tampoco interesan al mstico el contenido ni el acto de
comprensin en s: le importa solamente la experiencia emocio
nal, que identifica con una sabidura prctica.
A los ojos de quienes cultivan el -ascetismo intramundano-, este
tipo de contemplacin parece una poltronera sin dignidad, est
ril en sentido religioso. Un telogo puritano se inclinara a decir
que el mstico no piensa en Dios~ sino solo en s mismo. Para
ser consecuente con sus ideas quiere vivir solo de lo que el azar
pone libremente a su alcance: las limosnas que recibe o las boyas

1 GAzRS vol. 1, pg. 1.

2 Weber manifest, en la introducci6n de sus estudios, que los contrastes

cualitativos que le importaba destacar. podan entendetse tambin como

diferencias puramente euantitativas en la combinaci6n de factores sim.ples~,

petO que tal planteo inevitablemente pasarla por alto lo que era de particu

lar inters para un estudio de contrastes tpicos, como el que haba proyec

tado. Ver Essays, pg. 292. Estas observaciones tienen especial pertinencia

para la conhontaci6n abstracta que sigue.

.3 La exposicin que sigue se basa en WuG, vol. 1, pgs. .310.17.

4 En este B.Specto tiene alguno~ puntos de contacto con el ascetismo ultra

terreno de algunas rdenes catlicas que tambin renuncian al mundo y
escapan de l, aunque su orientacin teligiosa difiere del ascetismo bdico
o hlnd.

198

199

-~I

I1

,;
~

que encuentra en el bosque. Su dependencia de la caridad signi

fica, sin embargo, que no podra subsistir si otros no hicieran en el
mundo el trabajo que l juzga pecaminoso y ajeno a Dios. As el
monje budista, por ejemplo, considera sacrflega la agricultura, en
cuanto supone destruccin de la vida oculta en la tierra; pero se vi
ve de limosnas que son frutos de la agricultura. En realidad, ha
hecho de la limosna la suprema virtud de los laicos, a quienes est
definitivamente vedada la experiencia de la iluminacin espiritual.
En el extremo opuesto, el hinduismo y el budismo ven en la
conducta asctica del puritano una permanente violacin de lo
divino. El budismo antiguo encaraba toda actividad enderezada a
un prop6sito como una peligrosa forma de secularizacin. cEl que
quiera realizar buenas obras no debe hacerse monje, reza un pro
verbio budista. Entre un instrumento de Dios y ser un I:vaso
dispuesto a recibirlo hay una oposicin irreductible. El ascetis
mo puritano aleja de Dios y se hunde en contradiccione>s y com
ponendas absurdas, porque todos los actos de este mundo estn
desgarrados por tensiones insolubles entre la violencia y la bene~
valencia, la objetividad y el amor.
Tambin pueden confrontarse ambas orientaciones religiosas aten
diendo al diverso enfoque de problemas comunes. El asceta que
pretende ponerse a prueba mediante sus actos en este mundo su~
fre un mal que cabria calificar como una regocijada estrechez de
criterio. El puritano es el paradigma del especialista vocacional.
No le inquieta qu significacin puede tener su especialidad
para el resto del mundo: la responsabilidad de eso incumbe a
Dios, y l se conforma con saber que su trabajo contribuye al cum
plimiento de los inescrutables designios divinos. El puritano re
pudia el mundo, porque el goce y el bienestar son para la criatura
humana satisfacciones y tentaciones desprovistas de significado
tico, que comprometen sus esfuerzos por conseguir la salvacin.
Su humildad resulta, sin embargo, dudosamente autntica, ya que
el xito de sus actos, por haber sido al fin y al cabo dispuesto por
DidS, constituye, al menos, un indicio de Su bendicin especial.
Al mlstico le importa llegar a una visin del <significado' cs
mico, pero en ltimo anlisis no puede captar este significado ra
cionalmente. porque lo ve como una unidad que trasdende lo real.
Semejante misticismo no siempre es una evasi6n del mundo.
Puede el mstico perseguir su visin contemplativa, en medio de
un mundo que repudia, aunque la actividad en s represente para
l una tentacin que amenaza su estado de grada. Por lo tanto,
se limitar a aceptar su inevitable cautiverio y actuar coq manse
dumbre y sIn continuidad, persiguiendo una ntima y aparible
unin con lo Divino. Esta plcida euforia puede, no obstante,
convertirse en una experieneia aguda de la posesi6n divina. Dios
habla entonces a travs del mstico; se hace inminente; promete
de inmediato a los hombres la' salvacin eterna si lo reciben en

5 GAzRS, vol.

200

201

sus corazones con la misma docilidad. En tales casos, el mstico

puede transformarse en un mistagogo, dedicarse a prcticas de
magia y a instruir a la gente en los misterios de la religin. Tam
bin puede ocurrir que se transforme en un profeta ejemplar, y
transmita al mundo el mensaje divino de una comunidad mstica~
mente renova(la entre los hombres.
El misticismo contemplativo y el activismo asctico sealan un
contraste fundamental entre la religiosidad de Oriente y la de
Occidente. Basta distinguir la creencia cristiana en los milagros
de la creencia oriental en la magia 15 para que ese contraste resalte
a plena luz. Se ve en el milagro una divina concesin de la' grada,
un acto ern<lnado del supremo poder que, segn se supone, gobier
na el mundo de acuerdo con sus principios. El mismo supuesto t~
cito impulsa, desde hace dos mil aos, la porfiada indagacin hu
mana que en vano sondea los ocultos principios. de un Dios que
ha creado un mundo en que el mal puede triunfar sobre el bien.
Por el contrario, la creencia en la magia solo cobra sentido si se
supone que el mundo entero est densamente poblado por miste
riosos poderes cuyos actos exceden la comprensi6n humana. En
el Asia, esta imagen del mundo impregn toda la vida real. L.
gente recurri a la magia en sus intentos por dominar las tareas
de cada da. La magia servla como medio teraputico para asegu
rar el nacimiento de herederos varones, o bien el resultado feliz
de exmenes, pleitos y negocios --en una palabra, para todos los
fines materiales posibles----. La lite ilustrada, que suprimi o con
tuvo las prcticas mgicas, no pudo evitar que el pensamiento m~
gico se infiltrase en el diario vivir y tendiese a gobernarlo, impi
diendo la sistematizacin y la penetracin ticas del comporta
miento habitual.
El origen de este COntraste entre las formas de religiosidad de
Oriente y Occidente se remonta a la idea de un dios todopodero
so, que ha creado el mundo sacndolo de la nada y que, segn
el judasmo antiguo, rige con sobrenatural imperio los cambiantes
destinos de las naciones. Con anterioridad a este Dios, todos los
hombres eran criaturas ruines y culpables, en quienes cualquier
conato de unin mstica con la divinidad fue solo una forma de
sacrilegio que equivala siempre a una autodeificaci6n. Los hom
bres solo podean ganar su salvacin por medio de actos que los
I':justificasen o diesen prueba de sus mritos a los ojos de Dios.
Pese a todo, la religin occidental no acert a resolver nunca la
paradoja de un mundo imperfecto creado por un Dios perfecto, y
en todo esfuerzo decidido por aclararla revelaba una mengua de
la fe y una tendencia a apartarse de Dios. La religiosidad orien
tal conserv, en cambio, una intelectualidad ms pura, debido a
la consistencia de sus esfuerzos por revelar la falta de sentido del
ti,

pg. 370 y sigo

mundo emplrico y buscar la unidad del csaber' y el chacer. a tra

vs de la ilutninacin espiritual.

La originalidad de la orientacin religiosa de Occidente arranca

de la antigua profeda judaica. Weber expuso las razones que 10

movieron a investigar el judasmo antiguo, en los siguientes tr

minos:

Una conducta ritualmente correcta, esto es, una conducta ajusta

da a las normas de la casta, significaba para los parias de la In
dia- la recompensa de ascender, por via de reencarnacin, dentro
de un mundo estrucrnrado en castas J que se crea eterno e in~
mutable ...

Para el judlo la prom~Sa teligio~a ~onsistla exactamente en lo con

trario. Conceba el orden social del mundo como el resultada de
un vuek,,;- que 10 habla transformado en la ancitesis del otden
prometida ~ara un porvenir en que el pueblo judo podra res
tablecer su predominio. El mundo ya no se consideraba-eterno e
inmutable, sino algo creado. Sus estructuras presentes eran pro
ducto de las actividades humanas, principalmente de las activida
des de los judfos y de la reaccin de Dios ante ellas. De ahl que
el mundo misma fuese, por su parte, un producto histrico, desti
nado a someterse una vez ms al orden verdaderamente decretado

por Das. La actitud del viejo puebla de Jud hacia la vida estaba
detenninada en todo por este concepto de una futura revolucin
politica y social, encabezada por Dios ...

Habla, adems, una tica religiosa altamente racional del com

portamiento social; sin contaminacin de magia ni de las }ormas

irracionales de las religiones asiticas, .:uyas vas de. saly.aa.6P.. p~.
recian en lo intrnseco tan lejanas como "si pertene~ier.ao._a.,dife
ren~~" -mundos. Esos fundamentos ancestrales sostienen an en
gran medida la tica contempornea del Medio Oriellte J' de Eu
ropa. De ah el inters que conserva el judasmo en la historia
universal . ..
En este punto, desde el que vamos a observar las condiciones en
que evolucion la judeidad, estamos situados en una importante

dos grandes civilizaciones que florecieran en los valles fluviales

de Mesopotamia y de Egipto, y fueran en la antigedad las ceno
tras culturales y polticos del Medio Oriente. Hasta el sigla xvIII
a. C. ninguna de estas potencias haba lograda la conquista esta
ble del territorio. La situacin vari cuando el caballa y el carro
empezaron a usarse en la tctica militar. A fines del siglo XVIII
se inici un perodo de grandes migraciones, en cuyo curso los
hiksos establecieron su dominacin en Egipto (1710 a. C.), y las
kasitas emprendieran la conquista de Asiria y Babilonia (despus
de 1686 ... C.).7 Cabe aadir que la migracin de Abraham a Pa
lestina, as como la entrada de tribus israelitas en Egipto, coinci~
dieran probablemente con este vasta movimiento de pueblas.' A

la cada de las reyes biksos, hacia 1550, sucedi un impulsa

egipcia de expansin, que lleg6 hasta el ufrates. Durante unas

cuatro siglos, Siria y Palestina cayeron baja la dominacin de

Egipto, que al parecer fue ms o menos nominal. En el rei

nada de Ramss III (1175-44), el podero egipcia sobre esta

regin declin totalmente.

El Exodo de Egipto debi de ocurrir hacia 1280, y las tribus ju

das siguieron ocupando gradualmente el territorio de Palestina

en aos posteriores del mismo siglo.' A pesar de la declinacin

del podero egipcio y asiria, no fue este un perodo de paz para

la naciente comUldad nacional. Apenas consumada la conquista
judfa de las ciudades canaanitas, lleg del Mar Egeo la amenaza
de los filisteas invasores (en la segunda mitad del sigla XII). Ha
cia 1050, estas derrotaran a las israelitas, desttuyeran el templa
de Sil y robaron el Arca de la Alianza. Al ataque procedente del
oeste sigui de cerca, si acaso no coincidi con l, la aterradora
invasi6n de los medianitas, que venian del sur y usaban el carne
110, recientemente domesticado, en sus prolongadas incursiones a
travs del desierto. Hubo tambin luchas intermitentes con las
ciudades-estados de los canaanitas, con los ammonitas y los moa
bitas del desierto al este y, al norte, con las tribus arameas que

6 Al, pgs. 35. Las bastardillas son mas.

7 Todas las fechas de este capftulo son anteriores a la Era Cristiana, y a

partir de este punto prescindir de especificarlo. No llevan ms propsito
que orientar al lector, y se han extrado de textos de referencia hist6rica
corrientes. He agregado algunos materiales fcticos de diversas fuentes, des
tinados a proporcionar una informacin que Weber daba por sentada. Ade
ms de las notidas en que hubo de confiar en la autoridad de los eruditos
bblicos de su tiempo, hizo numerosas investigaciones por cuenta propia,
que estn esparcidas en todo el libro. Se trataba de argumentos dedicados
a los especialistas, que se omiten en la exposicin que va a leerse. Las citas
bblicas contenidas en este capitulo servan de ilustraci6n a su razonamien
to, "1 yo las he transcripto a veces directamente, en sustituci6n de la par
frasis que Weber daba de su contenido.
8 V. William F. Albright, From the Stone Age lo Christitlnity (2a. ed., Dou
bleday Anchor Books, Garden City, 1957), pgs. 236-43, donde se resea
el estado actual de los conocimientos y espeOJ1aciones sobre esta cuesti6n.
9 [bid., pgs. 255-56.

202

203

""crucijada del movimiento cultural que empalma el Occidente

con el Oriente medio.o

B. Historia y organizacin social de la antigua Palestina

.El judasmo antiguo se origin en los llanuras y montaas de Siria
y Palestina, zona alternativamente expuesta a la influencia dE' las

\li'

habitaban el desierto de Siria. Hubo, en fin, discordias intestinas

entre los israelitas mismos. lo La unificaci6n de la monarqufa en

tiempos de Sal (1030-10) Y de David (1010-971), Y la centra

lizacin intensa del reinado de Salomn (971-932), representaron
esfuerzos, momentneamente logrados, por contrarrestar estas
amenazas masivas, reemplazando la printiva confederaci6n de

tribus israelitas, profundamente inestable, por una organizacin

centralizada militar y administrativamente. Ello no obstante, la

monarqua unificada se dividi al cabo de un siglo. Existi una

estrecha relaci6n entre los acontecimientos antedichos y la orga

nizacin social de la antigua Palestina." Las hostilidades y la gue

rra casi permanentes, y la efmera duracin de la unidad poltica,
derivaron en parte de las formas de vida antagnicas que predo
minaban en las diferentes regiones del pas. En el centro y al nor
te, el riego y un rgimen de lluvias anuales parecido al de la
Europa central hacan posible el cultivo de granos y la cra de
ganado. Bastaba, sin embargo, una sequa para que un ao de
escasez se convirtiera instantneamente en un ao de hambre y

devastacin. Las zonas del sur y del este, peridicamente someti

das a chaparrones aislados, eran reas marginales que provean

forraje para los camellos y el ganado menor, y aun para el mayor

algunas veces, y que en los aos propicios haban dado una que
otra cosecha pobre. De todos modos, siempre se hada necesario
cambiar de tierras de pastoreo con cada estacin, ya alternando

las aldeas de invierno y las de verano, ya adoptando un nomadis

mo permanente, que permita a los criadores de ganado menor
atravesar con sus rebaos enormes distancias, en busca de prade
ras ms frtiles. Al este y al sur de estas tierras marginales se

extenda el desierto.

Los beduinos. El desierto que cea el territorio de Palestina era

el hbitat de los beduinos, pueblo que ignoraba la agricultura, las

viviendas estables y las fortificaciones. Pastores nmades de ca

mellos, completaban la dieta mnima de leche de camello y dti

les con ganancias obtenidas en los servicios de transporte, el co
mercio y la rapia, que practicaban a lo largo de las rotas segui
das por las caravanas. Su dominio de estas rutas y su carcter de
grupos extremadamente mviles los constituan en enemigos na
turales de las tribus israelitas, ms sedentarias, en cuya tradicin
no hay rastros significativos de influencia beduina.
!..As ciudades y los -gibborim. Probablemente las primitivas ins.
talaciones que se establecieron en el territorio fueron castillos de
jefes guerreros y fortalezas destinadas a refugiar tropas y ~anado.
La tradicin bblica hace referencia a instalaciones ulteriores de
una organizacin muy superior: pequeas comurdades agrcolas

fortificadas y con mercado propio, o verdaderas dudades plena.

mente desarrolladas. Estas ltimas no solo comprendan una for
taleza y una plaza de mercado: eran adems -la sede propia del
ejrcito, & la divinidad local, de los sacerdotes y (de) las res
pectivas autoridades, monrquicas u oligrquicas, del cuerpo po
ltico'." Muchas de las comunidades menores dependan polti
camente de la plaza fuerte ms importante de la regin. lB
El grupo dirigente de las ciudades principales consistia en un -pa
triciado militar, organizado en clanes muy numerosos, cuyo poder
estaba condicionado por la extensin de su propiedad territorial y
la importancia de las tropas que su riqueza les permita equipar y
sostener. La palabra que en lengua hebrea significa guerrero (en
singular, gibbor; en plural, gibborim) alude regularmente a los
'propietarios de heredad. (bne cbail), ya que el servicio de las
armas, los privilegios polticos y la riqueza heredada se presupo
nan recprocamente.
Los partores. Un tercer grupo de gran importancia era el de los
criadores de ganado menor, que llevaban una existencia semin
made. No criaban camellos, como 105 pastores del desierto, sino
ovejas y cabras, y solicitaban permiso de los terratenientes para
atravesar sus campos y hacer que pastaran sus animales. Aunque
se producan transgresiones y estallidos de violencia frecuentes,
las relaciones entre los pasrores trashumantes y la poblacin fija
se regulaban mediante convenios formales.
Las sagas de los patriarcas judos ilustran la posicin intermedia
de estos criadores de ganado casi nmades y muestran en algunos
casos la radicacin paulatina de sus familias ms ricas en el te
rritorio. Abraham posee camellos y tambin ovejas, y a semejanza
de los beduinos se abstiene de beber vino; es un forastero que
deambula de un lado a otro, segn lo conducen los derechos con
tractuales de pastoreo, y que solo al final de su vida y despus de
prolongadas negociaciones adquiere una parcela hereditaria para
sepultura de los suyos (Gnesis, 23:3-20). Jacob es criador de
ganado y habita una tienda de campaa, pero se instala en Se
chem, y compra tierras a extramuros de la dudad.
El agricultor irraelita. Al igual que en otras fuentes antiguas, fal
tan en la Biblia referencias directas al agricultor libre. Por analo
ga con situaciones comparables, cabe conjeturar que ocuparon una
posicin de terratenientes o arrendatarios, como los campesinos

10 La ciudad de Bethe1 fue destmida cuatro veces en el lapso de un siglo

(entre 1200.11(0). lbld., pi. 287.

11 Ver Al, captulo. 12.

12 lbid., pi. 14.

13 Esta relacin poHtica parece presupuesta en referencias como aquella
que encontramos en J01U, 15:20-47, a Egrn, con sus ciudades afiejas y
sus aldeas. Ciudades-estados semejantes existan en la antigua Canaln, ya
antes de la ocupacin israelita. Baron ha sostenido que en Israel y en Ju
dea, en su mayora cubriendo solamente alrededor de siete mil m.ill.as cua
dradas de superficie, habla no menos de cuatrocientas instalaciones clasifi
ca.bles como dudades. Ver Salo W. Baron, A Social and Retigious Hislary
01 lbe Jews (Columbia University Pres Nueva York, 1952), vol. r, plig. 72.

204

205

que se describen en la obra de Hesodo, y que debieron tener

ciertos derechos bien protegidos, mientras formaron la columna
vertebral del ejrcito israelita. u Sea como fuere, los cambios in
troducidos en la tcnica de la guerra disminuyeron la importancia
anterior de las milicias campesinas; con el tiempo, los agricultores
perdieron sus derechos polfticos y la poca o mucha independencia
que haban conocido en pocas mejores.
Pautas de conflicto en la Palestina antigua. Desde e! tiempo en
que los israelitas se radicaron en el territorio, hasta el reinado de
Salomn, la posicin de pastores y labradores fue decayendo grao
dualmente, mientras aumentaba en las ciudades el nmero de ha~
bitantes y estos incrementaban su poder polftico y econ6micoY'i
El inters comn de los israelitas en la pacificacin del desierto
se concret6 de tanto en tanto en alianzas militares entre clanes y
tribus. El bienestar polftico y econmico de los mercaderes urba
nos y la suerte de sus negocios en las rutas de las caravanas, la
situacin de los criadores de ganado menor y de los grupos de
agricultores radicados en la tierra, variaban en la medida en que
poda tenerse a raya a las tribus de beduinos. No se obtuvo as

cendiente sobre estos nmades hasta el reinado de David (1010

971), con la conquista de Edom y el dominio sobre las rutas de

caravanas que se dirigan hacia el Mar Rojo.

Solfan estallar rudos choques de intereses y violentos conflictos

entre los criadores de ganado y los labradores; ejemplo, las gue

rras de Efraim contra Geden (Jueces, 8:1 y sig.), contra Galaad

(Jueces, 12;1-6) y otros. En la guerra de Deborah, mientras los

labradores combatan contra una ciudad-estado canaanita, las tri

bus de Rubn y Galaad, que criaban ganado en la Jordania del
este, no se plegaron a la lucha. En opinin de Weber, tales acon
tecimientos representaban invasiones de campesinos en las tierras
montaosas habitadas por los cra10res de ganado y contraataques
de estos contra el territorio de aquellos. A menudo las reyertas
engendraron tenace.'i antagonismos. 10
Estos conflictos deben adscribirse principalmente a la economa
de los pastores. En tiempos de paz, cuando crecla la poblacin
y se acumulaban los bienes, poda destinarse al cultivo una canti~
dad mayor de tierra. Entonces, a medida que se iba reduciendo el
forraje disporble y que se intensificaba la explotacin agrcola
14 Es la condici6n que parece presuponer el llamado Canto de Deborah,
que describe la guerra de las tribus israelitas contra SIsara, rey de los
cantuUtas, hacia 1250. Los eruditos consideran este canto como el texto
ml antiguo que se conserva en la versi6n actual de la Biblia (Jueces, 5).
15 Ninguno de estos grupos Se distingua ntidamente. Los mercaderes de
la dudad eran tambin propietarios de tierras; los agricultores residan en
la aldea., y a veces en la ciudad; las tribus de pastores incluan labradores
due:6.os de tierras, y si tenan ganado vacuno hasta concertaban alianzas
temporarias con los beduinos.
16 Al, pol. 54.

206

de las tierras de pastoreo, se limitaba ms y ms la libertad de

movimientos de los pastores, y aun se los confinaba a unos pocos
y pequeos distritos fijos. Sus rebaos, sus familias y sus tribus se
restringan y debilitaban visiblemente. En tal aprieto les quedaban
dos caminos: dispersarse o incorporarse a algunas asociaciones
mayores, bajo el mando de un caadilio militar, para expandir por
la accin armada sus tierras de pastura. Esta urdad de tiempos
de guerra era precaria, porque los conflictos suscitados en tomo
de los apacentadores encendan discordias entre ellos mismos. Por
todas las tausas mencionadas, la disminucin de las reas de fo
rraje y los hatos de ganado, bajo el impacto de la expansin agr
cola -a la que haba que sumar las guerras y las epidemias--,
coincidi con una lenta transform::Lcin de las tribus israelitas, que
poco a poco fueron congregndose en una spdedad ms urbana,
con sus grupos de familias dirigentes y en una comunidad agrcola
ms estable, con labradores libres, aunque empujados por las
deudas a la prestacin obligatoria de servicios. 17
Entre e! patriciado de la ciudad v los labradores tampoco falta
ron antagonismos. Las principales estirpes urbanas estaban consti
tuidas por mercaderes, que eran a la vez terratenientes aunque no
pisaban sus tierras, arrendadas para aumentar las ganancias que
les dejaba el comercio con las rentas que deban pagar los arren
datarios y el dinero que expriman de lo, agricultores libres me
diante la usura, hasta despojarlos de todo y hundirlos en la escla
vitud por deudas. La adopcin de! carro de guerra en la tctica
militar permiti a los opulentos terratenientes afianzar ms su
posicin econmica, porque los otros grupos carecan de recursos
para financiar su propio equipo blico. En tales condiciones, el
patriciado de las armas JI concit la enemistad natural de los cam~
pesinos, cuyo franco antagonismQ los expuso an ms a la ser
vidumbre del trabaio forzado.
En el transcurso de estos conflictos, la antigua triparticin en
propietarios ruraJes~ pastores y artesanos fue sucedda por una
nueva divisin de la sociedad. Ll supremaca de los cterratenen
tes urbanop choc una y otra vez contra la rebelde resistencia
de las tribus radicadas en las reas rurales. cuya fuerza militar
se haba fundado, desde los tiempos primitivos, en la respuesta
unnime de todos los hombres fsicamente aptos a la convoca
toria tribal o ntertribal de: un candiHo guer~ero carismtico.
La historia bblica de l. Monarqda Unificada mantiene an el
cuadro de estos enfrentamientos internos y demuestra con ellos
que la unificacin poltica no poda durar sobre una base tan
precaria. Al combatir contra las ciudades-estados de los filisteos,
David no conr con ms apoyo que el de su propio clan y el de
sus partidarios personales. Entre estos ltimos, algunos procedan
17 AJ, pg. 42.

207

de familias pertenecientes, como la suya, a la tribu de Jud; otros

no eran de origen judaico ni israelita; tambin habla soldados mero
cenarios y reciuras a quienes la esclavitud por deudas ataba a las
tropas. La tribu de Jud no respald colectivamente a David hasta
mucho despus; y las tribus campesinas del norte, reacias a com

sus castillos mantena sujetos, a su autoridad soberana, a la ciudad

prometerse en una guerra nacional a las rdenes de un cpastor

su propo centro. Segn la tradicin bblica, su gobierno habla

tenido afinidades con el estado egipcio, por la administracin r
gurosameate centralizada alrededor de un monarca todopoderoso.
Su poder se haba apoyado en un ejrcito de seores, para quie.

de ganado', se le plegaron tarde y de mala gana, bajo la garanta

de un tratado especial,

qu~

sus ancianos le impusieron. Pero cuan

do la toma de Jerusaln afianz el reinado de David, la alianza

concertada no impidi que las tribus se rebelaran repetidamente

que era su sede y a la comarca que corresponda a la ciudad.'

Tal haba sido el panorama baio el reinado de Salomn, que con
virti la organizacin militar casI tribal de SaI y de David en
un despotismo de corte asitico, emplazado en la ciudad como en

nes se encarg a Egipto carros y corceles de guerra. Los

arte~

rencor campesino contra la dominacin urbana era demasiado

sanos reales y un enorme nmero de trabajadores forzados haban

emprendido la construccin de maguos proyectos de palacios y
fortalezas y la edificacin del Templo. La expansin del dominio
real hubo de recurrir igualmente , la prestacin obligada de ser

poderoso para aplacarse ante la idea de que la ciudad estaba iden

tificada a la sazn con la unidad nacional y era asiento de una
monarqula legtima. La oposicin de las tribus nourbanas al r

vicios. Funcionarios reales, a quienes se concedieron tierras y pri

vilegios, actuaban en carcter de oficiales y de jueces. El tesoro
perteneciente a la corona acumul incontables riquezas, gracias

gimen monrquico que en lo sucesivo asociaran indisolublemen

al trfico que el Rey diriga personalmente en el Mar Rojo, a los

te al predominio odioso de la ciudad, conserv su virulencia en

todo momento; no par hasta ver desgarrado el reino de David
despus de la muerte de Salomn, y an persisti dos siglos en
el reino de Israel, hasta asistir a su derrumbe definitivo.
La historia de la Monarq,a ilustra asl la importancia perma
nente de las tribus agrarias, invulnerables al influjo avasallador
del patriciado militar. El apogeo de la monarqula h,bia atizado,

tributos exigidos de territorios extranjeros y a una contribucin

regular en especies, impuesta a todos 103 sbditos. Tales activi"
dades requeran una compleja organizacin, y en consecuencia se
dividi a Palestina en doce distritos administrativos, que se tur"
naban para proveer mensualmente de vituallas la mesa rea1.2<l A
la cabeza de esta organizacin administrativa estaba un cuerpo

contra la autoridad real. Teman un nuevo motivo de encono, por

que David habla erigido en reino la ciudad de Jerusaln y esta

medida habla despertado la suspicacia de los labradores. El viejo

por otra parte, el antagonsmo existente entre el rey y las oligar

quas urbanas. Aunque los prim~ros reyes haban empezado por
ser caudillos guerreros de la gentt> campesina, una vez afianzados
en su poder necesitaban inevitablemente el apoyo de las ciuda

des. Si les llegaba a pesar la depeadencia, tenan recursos a su al

cance para contrarrestarla. Podan, por ejemplo, conquistar un s
quito leal a su persona; contratar mercenarios de cuna extranjera
para su cuerpo de guardia; encargarse personalroente de rec1u tar
funcionarios adictos, no en las familias principales, sino en los

grupos ms modestos de la poblacin." En las emergencias grao

ves, y sobre todo si el xito coronaba sus medidas, era posible que
este conductor fuera aceptado como 'prncipe' legitimo y que
se reconocieran los derechos que lo acreditaban eomo tal, en viro
tud del carisma hereditario atribuido a su estirpe. En este papel
positivo, sola representrsele en la figura de un hombre humil
de, que montaba un asno, esta imagen lleg a fundirse, con el co
rrer del tiempo, con la creencia en un prncipe mesinico. Pero si
este conductor confiaba exclusivamente en su squito personal,

de funcionarios, algunos de ellos sacerdotes o hijos de sacerdotes,

cuya pericia en el arte de la escritura les habla valido la eleccin

para el cargo.

El reinado de Salomn haba impreso un giro singular a la his.

toria antigua de los judos. Su extl'aordinario encumbramiento en

riqueza y poder brind por primera vez al pequeo est.do la

oportunidad de intervenir en la poltica mundial. Alianzas poli.
ticas concertadas con Egipto y Fenicia fueron' confirmadas me

diante bodas dinsticas; de igual modo se haban introducido cui

tas extranjeros y se haban incorporado dioses extraos a las obM
servancias religiosas vernculas. Tales hechos coincidieron con
cambios importantes operados en la organizacin social y pol
tica; los de mayor trascendencia fueron: la desmilitarizacin de

labradores y pastores, y el encumbramiento del patriciado mlitar

en las ciudades.

La evolucin de la Monarqua fue breve; su sntesis, cumplida

bajo el reinado de Salomn, dur alrededor de cuarenta aos."

18 lbl., pilg. 18.

19 lbld., pgs. 18-19.

20 Quizd d estereotipo de las doce tribus de Israel deriv6 de esta disposi
dn administrativa.
21 Despus de la muerte de Salomn, las tribus del norte se rebelaron ~
922, acontecimiento que condujo a la divisi6n de la monarqua, en d Reino
de Israel al norte, con su capital en Shechem (luego en SamarlB) y el Reino

208

209

su dominacin se identificaba con la de un 'rey' que posela coro

celes y carros de guerra como el faran, y que desde lo alto de

El siguiente periodo, que se exten8i aproximadamente a cuatro

cientos (922-538), presenci una serie de catstrofes politicas y
militares, que culminaron en la cautividad en Babilonia y desem
bocaron en la dispersin subsiguiente de los judos. La Monarqua

aparece como un mero -episodio:., que separa el perodo de la

Confederacin, a part;" del Exodo y el establecimiento de los is
raelitas en la Palestina, del perlado de declinacin politiea que
sucedi a la divisin de la Monarqua. Este deslinde en perlodos
alcanzaba proyecciones eminentes en la historia religiosa. Los dog
mas bsicos del judasmo (que se examinan en la inmediata sec
cin C) se formularon en tiempos de la Confederacin isra"ta.
Al caer la Monarqua Unificada, estas creencias cimentaron el
movimiento proftco que dejara huella duradera en la civiliza
cin Occidental (ver la prxima seccin D) 02

C. Organizacin poltica e ideas religiosas en tiempos

de

la Confederacin y de los primeros reyes

La Confederacin"
La Confederacin Israelita careci de instituciones politicas pero
manentes. El pueblo estaba organi;o;ado en asociaciones tribales de
clanes, ligados por una observancia religiosa comn; pero ninguna
comunidad de orden civil, jurdico o administrativo ligaba a las
tribus. Las peleas entre f>Jlas eran bastar.te frecuen tes j la unin
se produca solo en tiempos de guerra contra un enemigo comn,
y aun en tales circunstancas algunlls de las que pertenecan a la
Confederacin escatimaban su apoyo (ejemplo: la guerra de De
borah).
El tipo de autorida.d judicial en tiempos de paz revela la ines
tabilidad poIftTca de la Confederocin. Los hroes victoriosos y
ls profetas .probados> arbitraban las disputas legales mediante
de Jud al sur, con capital en Jerusaln. A partir de este punto, la resea
de los hechos histricos se reanuda en la seccin D de este mismo capitulo.
22 A1gunas figuras profticas (Samuel, por ejemplo) son anteriores a la
Monaiqufa Unificada, asl como al comienzo de la profeca bblica en sentido
propio; a su vez ciertas instituciones de la Confederacin (como los san
tuarios rsticos o los derechos legales del residente forastero) existieron
durante la mayor parte del perodo que sigui a la Divisin de la Monar
qua. Por lo dems, el movimiento proftico desde el siglo IX en adelante
tencli6 a idealizar el pasado y IR Confederadn, en conrtaste con el dege
nerado presente de los cultos extranjeros y las amenazas de invasiones
desde el exterior. Sin embargo, las diferencias reales entre los perodos an
teriores y posteriores a la unificacin poltica lograda baio la Monarqua
Unifcada son importantes, a pesar de estas inevitables complicaciones
23 Ver AJ, pgs. 75-89.

210

orculos, nicamente cuando se les solicitaba, no como ejercicio

de una funcin regular. Segn todo lo hace presumir, los llama.
dos Jueces (shofetim) fueron, al igual que los primeros reyes, cau
dillos religiosos y militares en la guerra, que aparecan como re
dentores cuando tomaban las medidas militares, religiosas y pol
ticas ms acertadas en los trances de emergencia. Las condiciones
diferan algo en las ciudades. La Riblia suele referirse a varios an
cianos (zekenim) de las familias dirigentes, que actuaban a la
vez como jueces y como representantes legtimos de la comunidad,
Pese a la ausencia de una organizat:i6n jurdica y poltica unifica~
da, existi6 cierto grado de cohesin, en virtud de las creencias
religiosas comunes. La gran ine~tabilidad que presentaban, en
cuanto organizaciones polticas, muchas tribus de criadores de ga
nado contrasta tpicamente con la notable permanencia de las
rdenes religiosas, esto es, COn las organizaciones fundadas en un
cculto ll comn. El caso de los recabitas lo demuestra. Este pue
blo de pastores haba dado un profundo sentido religioso a sus
costumbres tradicionales y a su ~orma de vida seminmade, con
templndolas como el cumplimiento de un decreto celestial, que
se haba transmitido hasta ellos de generacin en generacin.24 En
la Biblia hay referencias a este grupo desde los tiempos de Jeh
(en el siglo IX) hasta los de Nehemas (en el v), y parece pro
bada que algunos descendientes de los recabitas sobrevivan en el
desierto babilnico en la Edad Media y aun despus."' Tan exrra
ordinaria cohesin social arraigaba en la fraternizacin religiosa,
que uni a numerosos clanes de diversos orgenes tnicos en la
prctica de la misma adoracin.
Este principio de organizacin tuvo cierto efecto poltico, parti
cularmente sobre el problema planteado por extranjeros y foras
teros, que en esta encrucijada del Cercano Oriente antiguo iban
y venan sin cesar a lo largo de las rutas comerciales y a travs
de las tierras de pastoreo. Se estableci una distincin entre los
extranjeros --esto es, los no judos- y los judos procedentes de
otras tribus, que no posean tierra en la zona donde residan. Los
extranjeros podan obtener proteccin personal, ya como huspe
des temporarios, ya como clientes fijos de una familia establecida;
aunque desde luego su seguridad dependa de que esa familia tu
viera la influencia necesaria para hacer valer su proteccin,. en
casos de litigio. Los judos sin tierra, oriundos de otras tribus,
estaban en diferente situacin. Se les consideraba de estirpe ex
tranjera: en su condicin de residentes forasteros (gerim) eran
diferenciados claramente, tanto de las familias del patriciado de
armas> local como de los residentes ordinarios. La tradicin b
blica no proporciona los elementos de juicio indispensables para
caracterizar las diversas clases de forasteros; aclara, no obstante,
24 Ver Jeremlos, 35:6-8.
25 AJ, pg. 79.

211

que los germ gozaban de la proteccin legal de la comunidad, y

no ya solo de una familia encumbrada. Si bien excluidos de la
posesin de la tierra, y por consiguiente del servicio militar, estos
forasteros tenan derecho a la concesin de tierras, fuera del re
cinto de la ciudad, para l/sentar sus viviendas y apacentar sus
rebaos. Por otra parte, estaban titualmente segregados de las
familias locales, con las que no podan contraer matrimonio. De
bido a tal segregacin y a su status legal de aislamiento, los resi
dentes forasteros conservaban su identidad tribal. El reconoci
miento de sus derechos se inclua, sin embargo, entre las obliga
ciones religiosas de cada comunidad y de cada tribu, y la violacin
de los mismos poda desencademl" una guerra santa de la Con
federacin contra la parte ofensora. 26
La organizacin del culto recabita y la posicin legal de los gerim
ilustran la cohesin social que existi en la Confederacin, a pe
sar de la falta de instituciones polticas permanentes, y seala
el influjo unificador de las ideas y las prcticas religiosas, aun en
tiempos de paz. Empero, como cuerpo poltico, la Confederacin
se activaba principalmeme en tiempos de guerra, y los dogmas
esenciales del judasmo antiguo se desarrollaron en ntima cone
xi6n con sus guerras santas Todos los israelitas constituan en
tonces una "asamblea armada, que funcionaba en carcter de
cuerpo legislativo y judicial, mediante aclamacin de las mociones
propuestas por los jefes o los profetas de la guerra, que se arro
gaban una misin certificada por Dios para reclamar una autori
dad que trascenda los lmites de la tribu. La idea de una alianza
con Dios, y de todo Israel como una confederacin ligada por
juramento a esta alianza (beritb en hebreo), fue un dogma fun
damental del judasmo antiguo.21
Durante toda la antigedad, las alianzas polticas y los contratos
privados se confirmaban por lo general mediante juramento so
lemne, que los pona bajo la proteccin de Dios, invocado como
testigo y vengador del perjurio .'.l8 El viejo concepto judaico de
una berith contrada por el pueblo entero de Israel, de una bsica
alianza con Dios mismo, difiere cat~gricamente de esta prctica. 29
Hemos encontrado ya entre los israelitas varios ejemplos de pac
tos semejantes, en los que Dios figuraba como parte del convenio,
y no como testigo. so En la poca de la Confederacin, la unidad
era presumiblemente difcil de alcanzar, como no fuese por medio

de actos de consagracin que sar.tificaran cualquier empresa mi

litar conjunta. Sl Una vez comprobada su eficiencia econmica y
militar, estas formas de confraternidad religiosa contribuyeron
enormemente a la difusi6n de las creencias en que se fundaban.
Pero las creencias en s no podan explicarse, a juicio de Weber,
como simples subproductos de la organizacin social. Surgieron,
por el contrario, en circunstancias hist6ticas especficas, en las
que un profeta como Jonadab ben Recab, o Moiss, haba expre
sado experiencias e intenciones religiosas de ndole altamente
personal. S2
Resear, a continuacin, el eX:lmen que Weber dedic a las
creencias fufldamentales del antigtlo judafsmo, que se formularon
durante el Exodo de Egipto y la instalacin de los hebreos en
Palestina.

Israel y Yahv ll8

La orientacin religiosa tradicional del pueblo israelita se reman

taba a la antigua alianza que hab:.t concertado con Yahv, por me
diacin de Moiss, servidor y profeta de El. Los hijos de Israel se
haban libertado de ]a esclavitud gracias a la destrucci6n m,Uagrosa
del ejrcito egipcio -seal del poder d~ Dios, de la verdad de
Sus promesas y de la eterna gratitud que le deba el pueblo--.
Este concepto era relativamente comn a muchas religiones. El
dios o el rey de la tribu sola verse en todas partes como un alia
do contra los enemigos. Muchos pueblos adoraban a dioses seme
jantes a Yahv, seores tambin de la guerra y el exterminio;
confiaban en su particular proteccin y esperaban de eUa el cas
tigo de sus adversarios. Casi Ulversalmente se concibe a Dios

como custodio del orden social y se cree que premia a sus fieles

prometindoles prosperidad, una descendencia numerosa, una lar

ga vida y un nombre honrado.

Pero las creencias propias del judasmo se apoyaban en un. fun

damento excepcional: la palabra explcita que Yahv haba em

peado con Su pueblo. Haba elegido entre todos a Israel para

dispensarle Sus privilegios, imponiendo como nica condcin que

Israel lo reconociera siempre por su Dios y como a tal lo adorase.

26 Jueces, 19:20.

27 Al, pg. 75.

28 [bid., pg. 78.

29 [bid., pg. 78.

30 David se convierte en legtimo rey sobre la base de una berith con los

ancianos de la tribu; mediante una berith, AbrahOJ:Q se establece como

residente forastero en Beersheba (Gnesis, 21:31); las relaciones entre las

tribus se santificaban mediante berith, como en el C8SQ de los gabaontas al

hacerse comunidad tributaria de Isr3el (Jom, 9: 14-2l).

31 Nada se sabe de cierto sobre d carcter de tan tempranas fraternizad.o

nes, pero parece probable que consistieron en algunos ritOS celebrados en loa

lugares del culto a Yahv y que comportaron ciertos tabes especiales OOD

tra d uso dd botn de guerra (que deba consagrarse a Dos) , contra d

asesinato de colIlpatriotas. Y contra la violacin de os derechos del hus

ped (derechos de los gerim). Vase AJ, pgs. 93-126.

32 [bid., ~. 80.

33 Ver [bid., caprulo v.

'1'

21.3

tica, Yahv era asimismo el dios de l.s catstrofes naturales. Tem

Ya habis visto lo que hice con los egipcios y c6mo os arrebat a

ellos, y sobre alas de guila os traje hacia mi. Por lo tanto, ahora,
si obedecis- mi voz y mantenis. m alianza, seris vosotros mi
tesoro particular entre todos los pueblos. Porque la tierra entera

blores de tierra y e:rupciones voknicas, tormentas, incendios y

huracanes acompaaban su aparicin: castigaba a los enemigos de

me pertenece, pero vosotros seris para mi un reino de sacerdotes

y una nacin santa. M

pier..tes; con la peste a los egipcios. Sin embargo, esta imagen

aterradora y demonfaca tena otro aspecto. Cuando los hombres

Por su parte, el pueblo de Israel se habia comprometido a ser

Su publo:

rey ultrajado; y su corazn era tornadizo como el de un rey. Bas

taba una inocente negligencia para excitar su enojo, y no era im
posible qpe la ira de Dios se desencadenase con menos causa, y

Hoy has dado testimonio ante el Seor obligndote a tenerle por

Dios tuyo, a seguir sus caminos, cumplir sus leyes, sus manda~
mientas y su voluntad, y obedecer l.l su voz; y el Seor ha confir
mado hoy que sers su pueblo singular, como ya lo habia prome
tido y que deber guardar todos sus mandamientos."

amenazaba fulminar al hombre instantneamente> como simple

prueba de su poder sin lmites. Pero a partir de la Alianza, Yahv

Su pueblo con plagas de langost.s; a su propio pueblo con ser

no cumplian sus obligaciones hacia l. estallaba en la clera de un

reconoci siempre las garantas daeta~ a Su pueblo, y consinti6 que

se las recordasen. De ahl que carguya' contra el pueblo elegido,

en su dilogo con Jeremas: cQu iniquidad pudieron descubrir
vuestros padres en mi, que se alejaron de mi lado y corrieron en

eDe acuerdo con el orden ritualista y social de la Confederacin-,

Yahv era cuna de las partes contractuales', y los otros pueblos

eran inferiores a Israel, porque desconocian los mandamientos
Dos.3D

de,

El carcter bilateral del convenio resulta definitorio. El pueblo de

Israel haba elegido a Yahv por su Dios, concertando con El una
alianza; simultneamente haba sellado su unidad interna, me
diante un pacto de confedemci6n: andando el tiempo, consagra
ra de igual modo la autoridad de un rey, sobre la base de un
tratado de alianza. Quienquiera desoyese los mandatos de la Con
federaci6n, se alzaba as contra la voluntad del Seor. Yahv,
por su parte, habia elegido a Israel libremente; le habia hecho
promesas que no se haba dignado hacer a ningn otro pueblo, y
haba aceptado los testimonios de lealtad ofrecidos en prenda por
Israel."
Quin era este Dios, que 'refrendaba, como parte contractual,
todas las leY. impuestas a la sombra de su alianza? Originaria
mente, Yahv habia sido para Su pueblo el divino seor de la
guerra, un cdios remotoJo,J esencialmente inaccesible y aislado; su
presencia infunda pavor mortal y se aseguraba que solo Moiss
lo habia visto en una ocasin de espaldas. Como al dios Indra de
los hindes, lo devoraba una sed que solo se aplacaba con la san
gre de los enemigos y los rebeldes. Desatado su furor, hacia que el
fuego los consumiera y los precipitaba en el mar (como a los carros
de guerra de los egipcios). En consonancia COn esta imagen b

pos de las vanidades hasta volverse vanos tambin ellos?'. Aun

que el profeta admite los pecados del pueblo, se aventura a abogar
en su defensa: cNo nos repudies, siquiera sea en honor de Tu

propio nombre! No desampares " trono de Tu gloria: acurdate,

y no quebrantes Tu alianza con nosotros:- ,as

Tanto la aterrado," majestad como los rasgos benignos de este

Dios formaron part~, desde

el comienzo, de su alianza con Israel.'

Si Yahv protegi6 en tal forma las leyes y costumbres de la Con

federaci6n. no santific6 un orden inmutable, a la manera de los
dioses indios. Establecida mediante una alianza, la ley de Israel
podia en virtud de ello cambiar, como resultado de un. revela
ein y de una alianza nuevas. Lo"3 decretos de Yahv solo seran
permanentes mientras pluguiese a su librrima voluntad sujetarse

a ellas. Cualquier otra hip6tesis era incompatible con la idea de

su Soberana absoluta." Segn lo, trminos de la alanza con
Israel. Su clera, al igual que Su misericordia, no eran, por lo
dems, sino la retribuci6n que los hombres se acarreaban con su

conducta. Las vicisitudes hist6rica, del pueblo elegido tenian re

lacin intrnseca con la omnipotencia de Dios: El habia prometi
do salvarlos del cautiverio en Egipto, no de un mundo desquicia

do; les habia prometido el dominio sobre una tierra.de cleche y

34 E"odo, 19:4-6.
" Deuteronomio, 26:17~19; ver tambin la descripcin de los sacrificios
y la comida ritual mediante los cuales se santific la alianza con Yahv
(Exodo, 24:4-11).
36 AJ, pg. 120.
37 lbld., pgs. 130-31.

38 Jeremas, 2:5; 14:1921. Ver tambin Miqueas, 7:18 y sigo La Biblia

contiene otras imgenes positivas de Yahv: El interviene personalmente
para ayudar a sus amigos; lamenta los excesos de su e6lera; es amo de la
lluvia, y dice a su pueblo que en Israel esta es obra de la gracia de Dios
y don gratuito suyo, no --como en Egipto- resultado del riego y de la
burocracia, La imagen de Yahv, dios de la lluvia, hubo de fundirse, an
dando el tiempo, con la idea de Dios como gobernante benvolo del universo.
39 Cuando Job reclam6 de Dios una respuesta para entender la injusticia
de la condici6n humana, Yahv no se refiri6 a la sabidurfa de Su orden,
sino a Su soberano poder sobre los acontecimientos de! cosmos. Ver AJ, pgs.
13233, y Job, capftulos 38-40.

214

215

miel-, no la bienaventuranza en el otro mundo. Yahv no de

mostraba Su poder supremo por la existencia de un orden sabio,
sino encauzando los acoI\tecimientos hist6ricos segn Sus desig
nios

inescrutables.40

Cultos extranjeros y demonios nativos

En el Medio Oriente antiguo, la idea de una alianza particular
con Dios careca de precedentes. Cuand.o las tribus israelitas ocu
paron la Palestina, por fuerza dehieron entrar en contacto con
pueblos cuyas creencias y formas de adoracin diferan de las SU~
yas, y teruan muchos elementos afines con las vecinas reas cul

timamente de las relacione, militares y polticas de Israel con sus

vecinos, segn lo evidencia el culto de los muertos. Nada se sabe
de tales cultos en tiempos anteriores a la ocupacin israelita de
Palestina, aunque el nfasis con que se los rechaza en la versin

actual de la Biblia hace presumible su existencia. En todo caso,

la adoraci6n de Yahv soslay6 las creencias tracUcionales de caila
comunidad sobre el destino del alma despus de la muerte. Yah""
no fue nunca un cUas de los muertos; en Su creacin falta esa
latitud. El acento recaa ntegramente en el buen nombre que toda
persona poda y debla dejar en este mundo. Un nombre honrado
honraba a los descendientes, y quien lo posela aspiraba a una
progenie numerosa para que ese nombre, mantenido sn mancha,
no se extinguiera en Israel. En e;te aspecto, no cabe negar que
se efectuaban sacrificios a los muertos y cereUlOnias Enebresj 42

turales de Egipto y Babilonia.

La adoraci6n de Baal y el culto de los muertos." Baal era una

deidad de los canaanitas. En realidad, el nombre designaba ge

pero no se les atribua mayor importancia en el destino de los

nricamente a numerosas deidades que regan determn<iclos ob

jetos o procesos de la naturaleza, como poda -mandar- un hom

competencia peligrosa para los que admitan en su ministerio los

bre sobre el animal o la pan:ela de su propiedad. Este concepto,

vastamente difundido, era ya funcional, si se trataba de un dios
de la guerra o de los sueos, ya local, si se trataba de un dios de
la tierra. En este ltimo caso, tena derecbo a todas la, primicias
del suelo, a, como del ganado y ~e las personas que lo habitaban,
de modo que los sacrificios humanos y de animales er~1n costum
bre generalizada. A semejanza de otros cultos agrcolas, la adora
ci6n de Baal comprenda ceremonias mgicas de copulaci6n sobre
el campo labrado, para obtener su fertilidad, y orgas de alcobol
y de danzas, con desenfreno sexual, como

-las evoluciones alre

dedor del becerro de oro-o En el territorio canaanita, los Baales

locales fueron los competidores ms poderosos de Yahv. .Pro
pietarios- divinos de cada ciudad y de cada zona, en lo poltico y
econmico a la vez que en lo rel.!.gioso, retuvieron la posesin de

sus santuarios, aun despus de la ocupaci6n israelita. Sin eIesalo

jarlos del culto local, Yahv se desliz6 por uno u otro medio en
la adoracin. Hubo ocasiones en que ambas deidades coexistieron

en tan buena armoma que varios hroes de Israel --romo Je

rubBaal y los hijos del rey Sal- recibieron el nombre del dios
canaaneo. Hasta un tiempo despus del exilio pudo ocurrir que
una comunidad judIa adorase a ~u dios junto a otros dioses extra

os, dentro del mismo templo. Este ,increti,mo culminaba en la,

pocas de paz, cuando los protagonistas de la reJigi6n pura de
Yahv tropezaban con una fuerte oposicin.

vivos ni de los muertos. Muchas razones justificaban este rechazo.

Los orculos asociados al culto de los muertos representaban una

sacerdotes de Yahv. Por lo dems, bastaba que este culto pre
valeciera en Egipto para que los israelitas lo repudiaran como
una abominaci6n reJigiosa. Con anlogu criterio, surgiran ms
adelante conductores reJigiosos que iban a combatir con nspirada
elocuencia a reyes como Salom6n. que concertaron alianz.as con

Egipto e introdujeron los cultos de sus dioses y de otras deida

des extranjeras en el propio pueblo de Yahv, transformando a
Israel en una 'casa de servidumbre' egipcia. Finalmente, el culto
de los muertos y la devoci6n de los antepasados habran robus
tecido la significacin cultural de la familia, y los fieles de Yahv
no telIan menos el poder de las familias dirigentes locale" que
la competencia de lo, cultos forneos,
Basten las breves referencias anteriores como ejemplo de las nu
Pa
merosas formas de adoraci6n que exi,tieron en la
lestina.'. La lucha de los creyentes de Yahv contra estas creen

80_

cias y prcticas c:extraas. fue muy lenta, debido en parte a cier

tas tendencias interiores del propio judal,mo. Las prcticas reli

giosas de la Confederaci6n constituan de por sI una base propi
cia para

el

acceso de los cultos fodneos y sobrevivieron en una u

otra forma hasta mucbo despu' del siglo x, en que 'e dividi6 la
Monarqua, refugiadas principalmente en el reino norteo de ls~
rael. En una regi6n donde todos los otros pueblos aceptaban la
idolatrla y las prcticas orgistica" y donde la amalgama de cultos
nativos y forneos era una consecuencia tolerada de la domina~
dn extranjera, no tiene por qu sorprender que los antiguos is

La querella acerca de los dioses e Idolos extranjero, dependi6 n

40 CE. losu, 23: 14-16, y Deuteronomio, 7:8-10, entre muchos otros pasajes

similares.
41 Ver AJ, pg. 139 y sigo

216

42 CE. Deuteronomio, 26:14.

43 AJ, pg. 145.

44 Une. vf',lLb. descrlpci6n de estB v.arleda.d puede confrontarse en ReyeJ

23:1-25.

11,

217

melitas se plegaran a la costumbre general. Esto destaca la mag

nitud de la empresa acometida por los conductores religiosos que
intentaron depurar de todo vestigio espurio la adoracin de Yab
v: sin ponderar previamente dicha empresa, no se podr justi
preciar el aporte del judasmo. Y no se podr entender a esos

David danz6 .nte el Seor con toda su fuerza; y vesta David un

efod de lino. As David y la casa toda de Israel transportaron el

conductores, salvo que se los estudie en relacin y en contraste

arca del Seor entre aclamaciones y al son de las trompetas. M

con sus antecesores extticos del pedodo confederado.

Tipos de xtasis religioso" El nombre .Israel so referla al 'pue

blo del dios guerrero'; no designaba a una tribu, sino a una liga

de tribus con un culto comn'.46 Este concepto tuvo importantes

consecuencias rituales y pollticas. L. asamblea militar elega su

jefe y determinaba los objetivos de la lucha, guiada a su vez por

la inspiracin y los orculos recibidos de Yabv, seor supremo
de la guerra. La onfederacin hada, pues, ,una guerra santa; y
la asamblea militar, ms que integrada por los miembros de una
Confederacin, comprometidos bajo juramento, pareda compues
ta por -hombres de Dios:-, juramentados para combatir a las 6r
denes de Yabv.47
Se prescriba a los guerreros, con fines de purificacin, el uso del
cabello largo, la prctica del a)'llno y la abstinencia sexual. El

muestra

al

rey actuando como director exttico en una ceremonia

religiosa. Cuando se recuper el Arca de la Alianza,

La existencia d~- especialistas que .lcanzaban poderes mgicos me

diante raptos de xtasis fue otro fen6meno propio de la Confe
deracin. Estos extticos adiestrados profesionalmente (nabi, plu
ral nebilm) no fueron privativos del antiguo pueblo de Israel;
tambin los hbo en Grecia, en Fenicia y en la India antiguas. Lo
mismo que en otras partes, tales magos se hallaban organizados
en escuelas o guildas, y se distinguan de los' hombres comunes
por sus tatuajes y vestiduras especiaJes. 31 Recurran a la msica,
la danza, la automortificacn y otros procedimientos 32 para pro

vocar el estado de tranc, que les dara poderes mgicos. Los

milagros de Elisen muestran un esbozo de esta hechicetla profe
sionaP' Pero los magos de Yahv no actuaban solamente en
funcin de curanderos o productores de lluvias, sino adems como

ro. Cuando el espritu de Yahv se apoderaba de l, Sansn se

profetas de la guerra. Podan incitar a una cruzada ---romo en el

caso de la profetisa Deborah, .Madre de Israe!.- O usar de la
magia para asegurar la victoria. La historia de Sal muestra que
e! xtasis proftico de esras bandas de derviches se fundi en

lanzaba a un desenfreno de destrucci6n. Conserv su fuerza mien

ciertas ocasiones con el xtasis de un conductor en la guerra y en

tras mantuvo largos sus cabellos; la violacin del tab sexual del
guerrero hizo que la "erdiera.
El xtasis del guerrero tena uM significaci6n especial para el

la paz. Samue!, ungiendo a Sal, le dice:

rito de la circuncisin probablemente se vincul, en sus orgenes,

con este ascetismo. La historia de Sans6n ilustra la corresponden
da entre las prcticas ascticas y 1m: xtasi~ y hazaas del guerre
M

caudillo, por cuanto sancionaba las decisiones polticas

milita

res en calidad de inspiraciones profticas. As, .1 enterarse de que

los de Jabes negociaban la capitulaci6n, el rey Sal fue arrebatado
por una sagrada furia, despedaz Jos bueyes y, pronunciando una
solemne maldicin religiosa contra los remisos, convoc a todas

las huestes de Israel para la bataHa liberadora" Tambin se pinta

a Sal como un exttco en su lucha contra David:

... y el Espritu de Dios alentabo en l, e iba profetizando, hasta

que lleg6 a Nayot de Rama. Y desgarr6 sus vestiduras y profetiz
de igual modo ante Samuel, y desnudo yaci6 por tierra durante
todo ese da y esa noche.'
Si estos episodios permiten apredar la relacin entre el xtasis,

la profeca y la conducci6n de ia guerra, la historia de David

45 Ver AJ, capitulo 4.
lbld., pg. 81.
lbld., pg. 9!. el. Jueces, 5:11, 2D.

46
47
48
49

S_muel
S_muel

218

I,
I,

11.
19:23-24.

. .. cuando hayas llegado a la ciudad, te encontrars con un grupo

de profetas que bajan de 10 alto, precedidos por salterio, tamboril,
flauta y arpa; y todos ellos profetizarn; V el Esprim del Sefor
descender sobre ti, y profetizars con ellos, y te habrs conver
tido en otro hombre."
Entre el xtasis del mago y el acto de profeca la re!aci6n era es
trecha, y los jefes polticos y militares no siempre se distinguan
claramente de los magos y profetas."
5D Samuel 11, 6: 14-15, Adems de estas prcticas extticas individuales de
los caudillos guerreros, se registran algunos ejemplos de xtasis colectivo,
aunque las revisiones sacerdotales posteriores de la tradicin tendieron a
identificar estas prcticas orgisticas con la adotacin de Baal y con otros
cultos forneos. Weber cita Samuel, 1, 14:32, donde se describe un festn
de sangre y carne cruda despus de la victoria, como violacin de un tab
religioso. Pese a la escasez de referencias similares a un xtasis colectivo,
opinaba que estas prcticas debieron ser ampliamente aceptadas en las tribus
israelitas de tiempos de la Confederaci6n. Ver Al, pgs. 94-95.
51 Reyes I, 2DA!.
52 Reyes 11, 3:15; Re,es 1, 20:35 y sigo

53 Reyes n, captulos 4, 6, 8.

54 Samuel 1, 10:5-6.

55 Puede verse esta mezcla de diferentes papeles en varias combinaciones

219

An aparece. otra figura religiosa en el papel del <vidente', o

trasm;'or de orculos (roeh). La Biblia alude por prmera vez a
este tipo de profeta en el pasaje en que Sal requiere de uno de
ellos que bendiga a su ejrcito y maldiga al enemigo. Los reyes
del antiguo Medio Oriente deseaban la continuidad dinstica, y
crelan en el poder m~gico de los vaticinios inequvocos de ventu~
ra cuando procedian de fuente autorizada. Los profetas del rey
emitla.n sus orculos interpretando los propios sueos o los aje
nos, o anunciando las visiones que les habfan sobrevenido en la
soledad. Otros eran consultados sobre los asuntos de cada da, y
se pagaban sus respuestas con donativos. Tales videntes se distin
guan de los nebiim por la falta de frenesi orgistico o xtasis
litrgico, y de los profetas bblicos por los mtodos y la sustancia
de sus orculos.
'
El periodo de la Confederacin se acercaba a BU fin, cuando apa_
reci un tipo nuevo de profecla, especialmente entre las tribus del
sur, criadotas de ganado. Tan ajenos al xtasis litrgico de los
nebim como a las visiones onricas de los roeh, sus representan~
tes sostenan haber escuchado la voz de Yahv, y transmitir Sus
decisiones a las autoridades politicas en nombre de El. El trmi
no nab pas a designar a estos oyentes profticos, en quienes el
pueblo reconocfa el contacto directo con una deidad (epifana)
que legitimaba sus orculos. Volvemos a encontrar aqu algunas
transiciones. En un tiempo, estos -hombres de Dios. anunciaron
la voluntad de Yahv cuando se les consultaba al tespecto; des
pus 10 hicieron sin que nadie se 10 pidiese. Su personalidad se
fue acentuando con creciente relieve, hasta diferenciarlos neta.
mente de los profetas ulicos de la Fortuna P'ropieia, porque sus
orculos de perdicin disgustaban a las autoridades. Esra oposi
cin contra los poderes .vigentes se refleja en la interpretacin u1.
teror, que admiti como posible que el Espiritu de Dios se apo
derase de ciertos hombres desprovistos de todo cargo oficial, y se
advierte ya en la actitud de Ellas, el prmero de los grandes pro
fetas, que dirigla sus orculos al pblico en general, y no sola.
mente a las autoridades."

La tradicin biblica contiene algunas referencias al empleo de do

los en el judasmo antiguo. Se mencionan santuarios domsticos y
objetos de culro (teraphim); entre ellos,. y sobre todos, el Arca de
Yahv~, o Arca de la Allma, que lleg a constituir un elemento
material mpollante en la adoracin de Yahv. Era un santuario
porttil que se llevaba al campo de batalla; alii se elevaban a Dios
las splicas rituales para que se pusiese a la cabeza del ejrcito;
alli se oraba de nuevo al trmino de la batalla, para impetrar de
El que se reintegrase a su tabernculo. El caduceo, primitivo ns
trumento del culto, se remontaba a Moiss. Estos ejemplos su
gieren que la adoracin de Yahv, en su forma originara, no es
tuvo libre de dolos ni de accesorios materiales; la fusin con el

culto de BaaI n'6 tardaria en incorporarle otras imgenes nuevas,

entre ellas la representacin de Yahv en figura de toro. Enemi-.

gas tan acrrimos de ese auto, como los profetas Ellas y Eliseo,

no opusieron objeciones al uso de tales imgenes.

De todo ello inferla Weber que los israelitas, despus de instala

dos en la tierra, habian posedo, .dems de Yahv, altos dioses;

y que sus cultos debieron ser no solo legtimos, sino de tal im~

portancia que todas las correcciones sacerdotales efectuadas ul

teriormente en el texto de la Biblia no haban logrado borrar su

memoria..~7

Lu~ha de los sacerdotes contra el xtasis y la ido/atrio." La bis

(aria del antiguo judasmo es una sucesi6n de luchas intermina

bles enlte los sacerdotes que d.fendian la pureza del culto de

Yahv y aquellos que mantenian en vigor las prcticas extticos

y el sincretist'JJJ.r religioso -fenmenos vastamente difundidos

en las civilizaciones antiguas-o Para comprender esas luchas es

imprescindible considerar la posicin de los sacerdotes en la poca

de la Confederacin y de la Monarqua Unificada. En tiempos de

guerra los jefes militares y religiosos de la Confederacin ofre

dan los sacrificios en nombre de las tribus coligadas. En tiem

pos de paz, la deidad seguia recibiendo su parte de ofrendas en

cada comida. Los principes y los jefes de familia, o bien celebra

ban personalmente los ritos, o bien empleaban sacerdotes ritual

mente instruidos, para que los oflciaran en los santuarios de su

propiedad particular. La tradicin bblica otorga al rey (por

ejemplo, a David) -no al sacerdote-- la atribucin especifica de

ofrecer sacrificios en nombre del cuerpo politico, con autoridad

para convocar a todo el pueblo a renovat' las promesas fo~ula

das en su alianza con Dios En tales condiciones, los sacerdotes

no podan representar un papel poltico independiente.'

de liderazgo y profeca. Los jefes guerreros carsmcos de las tribus israeli.

tas solicitaban personalmente del dios un presll/lo al que vincuLul"" sus
decisiones. As, por ejemplo, antes de iniciar el ataque contra los medianitas.
Geden habla pedido al An/!el que certificara por medio de un milagro el
Jm:I1&aje de Dios. Se mue9tra a David recibiendo el oricu1o de Dios mismo,
y) ya en el tro09. como el monarca. inspirado que profetiza, a travs del xt&
sis, su propia ven.tur4. (S,zt1fflel n. 23: 1 y siguientes.) Otro pasaje de la
ttadicin pone una profecla semejan'e en labios del proleta N.thA (S...
muel 11, 7:8 y siguientes).
'6 Hasta despua de escindirse Jo. monarqula, no salieron a luz eslOS ca
racteres de los profetas bfbUcos, por lo que hemos reservado el examen
general de la profecla para la prxima secci6n D. La tradic6n blblica no
hace dininp entre nehm, roeb, prote/tll regios, guerreros e:xt4ticos. naza
re<llI y profetas blbliooa. Ea perfectamente posible que una miama persona

58 Ver bid., capItulo 7.

59 En Samuel n, 8:16 y sig.; 20:23 y sig.) los sncerdotes. encargados del

220

221

acmara en varias cnpacidades. En esto, romo en otras cosas, el anlisis de

Weber mantuvo en su integridad las trao.s1ciones graduales entre los tipos,

asf como la ambigedad e inconsistencia de la tradici6n blblica.

57 Al, pg. 138.

:$;;

i2;

Existan, adems, desde 103 tiempos primitivos, santuarios visita

dos por peregrinos de lejllllas tierras, donde los sacerdotes resi
dentes oficiaban solemnes ceremonias por cuenta de los gober
nantes y notables de la localidad: sirva de ejemplo el santuario de
Sil, destruido en 1050 por los filisteos. Weber interpretaba que
la rivalidad entre los diversos santuarios, la existencia misma de
santuarios privados y la Stbordinacin polltica de los sacerdotes
erllll testimonios elocuent de que el sacerdocio sacrificial habla
carecido de organizacin olectiva.
En la Biblia, los pasajes donde los sacerdotes son identificados
como -levitas alternan con otros en que se hace referencia a
una <tribu de Levl., no la sacerdotal, sino guerrera. En opinin
de Weber cablan dos conjeturas: la.) que la tribu de Levl se hu
biera dispersado, al par que sus ~ntiguos integrantes se consagra~

bllll al sacerdocio; 2a.) que en una sola rama de una vieja clase
sacerdotal se hubiese hecho hereditario el status profesional y
ocupacional del sacerdote, mientras las otras familias integrantes
se dispersaban y perdfan su digrJdad sacerdotal. De cualquier
modo, hay pruebas de que, en tiempos de la Confederacin, los
levitas constitulan un grupo estamental de residentes forneos,
especializados en emitir orculos y celebrar oficios religiosos a
cambio de una remuneracin conveniente. Esta posicin era com

patible con el trabajo que hadan los levitas para sus empleadores
particulares, con los servicios que prestaban en las casas o en los

santuarios privados de los notables, y tambin con las funciones

que desempeaban en los santuarios de la comunidad o de la
tribu. En todos estos casos parecla oportuno acudir a ellos, por
que su versacin en la ley y en el ritual les permitla asesorar a!
cliente sobre las razones que desencadenaban las clera de Yahv,
y sobre las medidas que deblan tomarse para ganar Su favor. ' El
culto en el templo real se enumeran como funcionarios del rey que 10
acompafiaban a la guerra.
60 El nfasis con que Weber destaca los conflictos entre los diferentes
grupos de conductores religiosos parece compatible con esta ideal sugerida
por Albright: cualquier organizacin gue haya podido existir entre los sacer
dotes tuvo que aflojarse y anularse durante las vicisitudes de la Con
federacin misma. Ver AIbright, op. cit., pgs. 28183. La cuesti6n no es
ttivial, porque su soluci6n afectada todo nuestro planteo del tema. Tene
mos entendido, en efecto. que la Confederaci6n logr su cohesin sobre la
base de las creencias religiosas, y a la vez sobre la base de las contingencias

blicas.
61 La tradici6n bIblica conserva todava algunas referencias a esta temo
prana insttucci6n levtica de los seores. El Libro de los Jueces (17) cuenta
que el terrateniente Mica confiri6 a un levita las funciones de sacerdote y
(/padre espiritual de su casa, a cambio de una remunerad6n estipulada.
Miq.uellSl 3: 11, se refiere a la educad6n religiosa impartida por un salario.
El LevEtico (4:20,31 y 5:10) declara que el sacerdote, mediante sattilicios,
\ cumple la expiaci6n que cotte'iponde a sus empleadores, cuyas culpas
sen!n perdonadas.

222

prestigio de los levitas no se fundaba en xtasis ni en sueos,

sino en un slido saber especializado.

A pesar de sus caractersticas comunes, s~ observaba entre estos

sacerdotes una diferenciacin considerable y una amplia diversi

dad de creencias y prcticas religiosas. Aspiraban unos al reco
nocimiento pblico en virtud de su carisma personal y sus mri
tos vocacionales; invocaban otros su naci.miento y el carisma
hereditario de su fantilla, como t(tulos de su status sacerdotal. La
falta de un sacerdocio consagrado probablemente intensific la
tensin ~ntre ambos grupos de pretendientes rivales. Por otra
parte, mientras se practicaran e! xtasis guerrero, la profeca b
lica y la consulta a los evidentes.. , los sacerdotes hereditarios
deban admitir la posibilidad de que existiera el don proftico
fuera de su drculo. Aunque hablan denunciado a! <hechicero.
como hertico, por practicar la adoracin de los ldolos y los cultos
forneos, la <hereja. no ,e limitaba a los <hechiceros. Muchos
levitas se haban adaptado, aparentemente sin escnpulos, al cul
to idoltrico de! norte; para degradarlos acusndolos de idla
tras hubo que esperar a que e! ascendiente de los levitas del sur
.
inclinara la balanza a favor de la adoracin pura de Yabv.
La prdica de la ortodoxia religiosa debi originarse entre los
pastores de las estepas sureas. El dios guerrero de la alianza
habla sido, desde el principio, su nica deidad mayor; otras, de
ldole funcional, no alcanzaron preeminencia en esta cultura se.
minmade. En contrahe con e! ritual ms elaborado y con e! sin
cretismo religioso de otras regiones, los levitas de los santuarios
rsticos insistieron en que la adoracin de Yahv se ajustara

a los ms viejos libros de la Ley, que prescriblan un sencilio al.

tar hecho de tierra y piedra no tallada. En contraposicin y como

petencia con el prestigio puramente persona! de! jeque de la tri

bu, a los sacerdotes, y solo a ellos, corresponda una autoridad

intertribal. Esta autoridad cobraba su mayor importancia en los
actos de consagracin religiosa en que las tribus se organizaban
de comn acuerdo para las campaas militares que emprendlan
en defensa de sus tierras de paSTort=o, o a fin de acrecentarlas. 62
62 Al, pllgs. 138, 187-89, 19293, 216-18. Pueden afiadirse algunos de los
pormenores que menciona Weber para ilustrar el contraste entre el norte y

el sur. En la lucha entre SaI y David. el primero era de origen labriego. y

auspici6 la adoraci6n combinada de Baal y de Yahv; el segundo era, en
cambio, un pastor que, andando el tiempo, trasladada el Arca al santuario
de Jerusaln, y mediante este acto identificarla el viejo smbolo del dios
guerrero de los Confederados con el puro culto de Yahv. Correlativas
diferencias rituales sealaban paralelamente esta escisin legendaria entre
el norte y el sur. Al norte, en el santuario de Siquem. la alianza de la
comunidad israelita con Yahv quedaba sellada median te una comida co
mn, y este ritual se adjudicaba asimismo al pacto concertado originaria
mente en el SinaI, .donde setenta ancianos eran los comensales que compar
tan con Yahv toS manjares del sacrificio. En Jud. por el contrario. se
despedazaban los arumales consagrados, y los hombres que se compromp

223

Bajo la Monarqula,! las tensiones entre los diferentes grupos sa

cerdotales se agravaron an ms. Los sacerdotes y profetas uli
cos intentaron monopolizar el ritual de la adoracin de Yahv y
todas las actividades conexos. Los iluminados religiosos y milita.
res, que haban guiado a los ejrcitos de la Confederacin, ce
dieron el paso a los sacerdotes de escuela y a un rey, a la sazn
jefe orgulloso de un ejrcito de caballeros que combatlan desde
lo alto de sus carros. La desmovilizacin de pastores y labradores
coincidi, as!, con la desmilitarizacin del guerrero iluminado y
del nabi El hroe militar se transform en un nazareo (ya en
la leyenda de Sansn reciba este nombre) de vida ritualmente
ejemplar; y el ascetismo de la guerra se convirti6 en un ascetismo

de la penitencia. La tradicin bblica, que habla establecido un

nexo entre los primeros reyes y las manifestaciones del xtasis
religioso, insina que esta religiosidad del antiguo ejrcito cam
pesino -yen consecuencia tambin la de los nebim, caudillos
religiosos de ese ejrcito-- estaba en vas de extincin. Referido
el episodio en que Sa] se lanza a profetizar en medio de los der.
viches, la tradicin comenta sarcsticamente: Qu le ha ocu

rrido al hijo de Quiz? Por ventura se cuenta Sal en el nmero

de los profetas?' Despus que David ha bailado frente al Arca,
sale a su encuentro Micol, hija de Sal, quien lo interpela en los
siguientes trminos: <Qu espectculo glorioso ha ofrecido en
este ella el Rey de Israel, al desnudarse ante los ojos de las sier
vas de sus siervos, con la misma desverg;ienza con que lo hada
cualquier insignificante gan de su calaa! ,M De este modo se
11

haca escarnio de prcticas tenida'i por altamente honrosas en

tiempos de la Confederacin, cuando sus tropas de labriegos pe

leaban contra los seores de canaanitas y filisteos, que comba~

dan desde sus carros.

La debilidad y desunin manifiestas de los sacerdotes levlticos y

de otros conductores religiosos muestran a las claras que el ju

dasmo antiguo no fue producto deliberado de un grupo que

rechaz todos los cultos extranjeros y extirp todas las tenden
cias <forneas' por simple virtud de su poder intelectual y de
su rectilnea devocin religiosa. El examen que antecede, al des

tacar las mltiples condiciones que favoredan la adopcin de

cultos extranjeros, justifica que el lector se pregunte J'6mo pudo
ocurrir que la adoracin pura de Yahv alcanzara, en definitiva,
una indiscutible victoria. Weber intent formular una respuesta,
mediante la interpretacin poltica de las funciones que los levi
tas desempeaban. Generalmente, el culto de Baal tenda a ap
quirir mayor impulso en os tiempos de paz y. por el contrario,
la pura adoracin de Yahv y la idea de una alianza entre Dios e
Israel ganaban terreno en los pe,rlodos de guerra y de invasin
extranjera. La adversidad poltica creciente auspiciaba el rena
cimiento de la orlodOlda religiosa, ya que toda esperanza para lo
porvenir se cifraba entonces en l. obediencia del pueblo a los
mandamientos de Dios. Weber crea que, en tales condiciones,
ciertas peculiaridades puramente tcnicas de la emisin de orcu
los haban contribuido al encumbramiento de los levitas. Los di
versos mtodos irracionales practicados en Babilonia -inspecci6n

de entraas de las reses, observacin del vuelo de los pjaros-

nunca se hablan impuesto en Israel. Predominaba alli la costum
bre de echar a la suerte las res~uestas a rualquier pregunta, y
aunque sta no era sino una forma rudimentaria de reducirlas a
un cs~ o un cno~, contuvo desde el principio los avances de todo
misticismo esotrico. Cuando se agrav6 la situaci6n polItica, estos
sencillos orrulos con sus crpticas respue5tas, resultaron insufi
cientes, y hubo que usar otros mtodos, cada vez ms racionales

o intelectualizados, para determino< la voluntad del Seor.

La idea de la obediencia debida a los mandamientos de Yahv
distingui al judasmo antiguo de las religiones florecientes en las
culturas vecinas; para estos todo favor que un Dios pudiera con

ceder se supeditaba inevit.blemente a los sactificios que se le

ofrecieran. La falta de autoridades sacerdotales que ofrecieran en
su nombre los sacrificios impidi que estos medios de propiciarse
,1 favor de Dios alcanzaran en la Confederacin la importancia
~ue tuvieron en otras partes, aunque los israelitas estaban obliga
los a comparecer ante el Seor tres veces por ao con ofrendas

"escriptas. Segn las condiciones estipuladas en la alianza con

l' ahv, el pueblo se haba comprometido a evitar ciertas cosas,
len Israel inauditas:., aceptando. en virtud de ese mismo pacto,

dan mediante voto solemne a la alianza ensartaban los trozos. En este

ritual, y en la prctica aHn de rociar el ara con sangre del sacrificio, vda
Weber el testimonio de la oposici6n de los fieles de Yahv a las tenden
cias orgisticas de las comidas culturales, asociadas primariamente a la agri
cultura. Conjeturaba que los pastores eran por naturaleza contrarios a estas
prcticas, y hada observar que una cantidad de eminentes COflductores
religiosos, que habfan combatido a los dioses extranjeros y condenado las
prcticas extticas, habfan sido hombres pertenecientes a las tribus de pas
tares del sur.
63 Ibid., pgs. 100-02.
64 Samuel 1, 10:11-12.
65 Samuel 11, 6:20.

224

~ue

recayera sobre todos los miembros de 11 Confederacin la

responsabilidad religiosa conjunl1 por las ofe~as de cada uno.
El nfasis puesto en la observancia de la ley Imparti al judasmo
una orientaci6n tica que mantuvo invariablemente, aun en los
66 Los himnos babil6nicos mencionan 1~ responsabilidad que incumbe al
individuo por las culpa!! de sus antepasados y parientes; no obstante, la
responsabilidad conjunta del pueblo como un todo, por los actos de cada
individuo, es una idea original del judasmo antiguo. Weber seal6 que a tal
distind6n serva de correlato la diferencia de organizeci6n po1ftica, ya que
la responsabilidad conjunta por las obligaciones contradas en el pacto de
alianza tenfa sentido en una confederaci6n, pero no en un estado burocrtico.

22'

perlados de tremendas catstrofes que realzaron e! valor de los

sacrificios como medios de expiacin. Para que tales sacrificios fue
ran eficaces, era imprescindible descifrar la voluntad de Dios y
conocer los actos que lo hablan ofendido. Hacer -lo que era justo
a los ojos de! Seor> importaba, en todo caso, ms que los sacrifi
cios. Esta intensa preocupaci6n del pueblo por los deberes que le
creaha su alianza con Dios increment6 la demanda de sacerdotes,
te
por crerselos dotados de un conocimiento superior en 10 referen

T
a Yahv y a Sus mandamientos.
Ha de recordarse que la Palestina antigua pas6 gran parte de su
historia ~ajo el yugo extranjero; que los conquistadores sallan
impon er'a adoraci6n de sus propios dioses a la poblaci6n vencida,

en raz6n de vasallaje; que varios otros pueblos de! Medio Oriente

antiguo, en fin, se hablan dblado a tales exigencias, en las que
vean una consecuencia inevitable de la derrota militar. En el
judasmo, la orienraci6n tica prevaleci6 sobre las prcticas ex
tticas o idoltricas siempre, y sobre todo en los perlados de in
forrunio nacional. Pero el juda,mo antiguo no surgi6 por obra
de los desastres pollticos y miJitares que afligieron al pueblo
israelita, sino a pesar de ellos. Segn Weber, los intrpretes de
la religi6n de' Yahv hablan fundido los dogmas elementales del
perodo confederado en un credo religioso de nuevo cuo, por
cuya virtud los judos haban conservado su identidad a travs de

los dos mil quinientos afias tran~eurridos desde el cautiverio en

Babilonia. Tal fue e! mayor logro intelectual de los grandes pt<>

fetas, y de los partidarios de Yahv, dentro del sacerdocio le
vtico.'
Algo tuvo que ver en ese logro el emplazamiento de la antigua
Palestina en el cruce de las gtUndes civilizaciones del Medio
Oriente. La escrirura alfabtica se remon12ba al segundo milenio,
Los fragmentos primitivos de literatura blblica, como el -Canto de'
Deborah. se debieron a poetas y narradores profesionales; en
tiempos de la Monarqula Unificada hubo una administraci6n de
la. que tenemos noticia por la documentaei6n registrada en aro

chivos y escritos hist6ricos. En contraste con los regimenes des

p6ticos de los estados vecinos, las tribus semin6mades y el patrio

ciado militar de las dudades salvaron su independencia, an bajo
la Monarqua, y apoyaron a los maestros profesionales de la ado
raci6n de Yahv y crlticos acerbos del poder real. Las mismas
circunstancias aumentaron la receptividad para las ideas religio
sas en el pueblo ordinario, que, segn observaba Weber, na se
67 AJ, pgs. 167, 179.

haba
68 Weber demostr hasta cierto punto que, a la larga, el judasmo pesat
a
rechazado las ideas y prticticas religiosas de Egipto y Babilonia,
Favoreci
de la existencia probada del sincretismo religioso entre los judos.
mo
este rechazo la oposicin de la culrura egipcia a toda forma de proselitis
religioso. Cf. pormenores en bEd., capmlos VI, VIII Y pasJi",.

226

vuelve
estado
que Se
Yahv

obtuso hasta que enfrenta el aparato burocrtico de un

gigantesco. Bajo el impacto de 1. transformaci6n social
operaba durante la Monarqua Unificada, la doctrina de
fue desarrollndose por interacci6n de un pblico en el

que se combinaban los esrratos desmilitarizados y socialmente

disminuidos de la poblaci6n con un estrato de intelectuales ins

pirados.' Favoreci6 la interacci6n creadora una condici6n que la
Palestina de esa poca comparda con las otras reas de renova.
ci6n religiosa.

Repar6 Weber en que los conceptos religiosos nuevos no se han

originado nunca en los grandes focos de dvilizaci6n, sino en zo~

nas l1mtrofes y sometidas a su inHuencia.

La raz6n es la misma siempre: las nuevas concepciones religio

per
haya
no
que
previo,
o
requisit
COmo
sas exigen del hombre l

dido la costumbre de encarar el curso del mundo can sus propios

interrogantes. Precisamente el que vive slejado de los grandes

centros de cultura tiene motivo'i particulares para hacerlo as,

cuando la influencia de tales centros empieza a afectar o a ame

nazar sus intereses vitales. El hombre que habita en Zonas cul.

ruralmente saruradas, y enredado en su tcnica, dirige tan pocos
interrogantes al medio como el chiquillo que, habiruado a los

viajes diarios en tranva, quiz no Se ha preguntado nunca cmo

consigue ese vehculo panel se en movimiento.

La posibilidad de inquirir el significado del mundo presupone la

aptitud de sorprenderse ante el curso de los acontecmientos.1'O

D. Decadencia poltica, conflicto religioso y

profeca bblica
Desde aqu podemos volver a la situaci6n poltica de la antigua

Palestina, ero tiempos de la unificacin mOflrquica alcanzada bajo

el reinado de Salom6n. La instauracl6n de un rgimen desp6tico,

segn e! modelo egipcio, provoc la rebeli6n de las tribus del
norte y escindi6 la monarquia en dos estados: el de Israel y el
de Jud. Una rpida resea de los acontecimientos subsiguientes

mostrar la Intima con~i6JL~mre. h hist.oria politica y el apogeo

del. nlOJlinen.!.9 prottico, en el que Weber localizaba el punto
de arranque de 1acvilizaci6n occidental.

Decadencia poltica
En el reino del norte, o de Israel, se desarroll6 un sincretismo de

creencias y prcticas religiosas. Lg insurrecci6n contra el reinado

69 AJ, pilg. 206.

70 I6Id., Pllg. 207.

227

~~

~,

~
f

f~

salomnico tradujo en parte la hostilidad que habla despertado

la construccin del templo en Jerusaln y la preeminencia consi.
guiente del sacerdocio jerosolimlOllo. El primer rey de Israel,
Jeroboam 1 (despus de 922), estableci el culto de los becerros
de oro en los viejos santuarios de Bethel y Dan, presumiblemente
a modo de protesta poltica y religiosa contra el monopolio del
culto en Jerusaln."
Bajo la infiuencia fenicia florecieron cultos paganos, especial.
mente durante el reinado de Ajab (871852) y su esposa Jezabel,
que patrocinaron la adoracin de Baal. Ulteriormente los defen
sores de la adoracin exclusiva de Yahv, acaudillados por el pre>
fera Ellas (m. 850), se alzaron contra la autoridad real, hicieron
olr su repudio, y la dinasta Omri fue derrocada por Jeh (845
818). Reprimi este los cultos no israelitas, pero no logr recha.
zar al invasor blico y descendi a la condicin de rey tributario
de los asirios. En la primera mitad del siglo VIII, al afiojarse las
presiones ejercidas desde el exterior volvi la paz, y con ella se
reanudaron los cultos forneos. A este perlado corresponde el
resurgimiento de la profeca, por impulso de los grandes profetas
escriturarios: Ams. Oseas e Isaas (m. despus del 700). La
segunda mitad del siglo estuvo marcada por la rpida expansin
del Imperio Asirio -sobre todo bajo Tiglath.Pileser III (746
727 )-, que ulteriormenre condujo a la desuuccin de Samaria,
capital de Israe! (722-721), determln la deportacin rIe muche
dumbres israelitas a la Mesopotamia y sell la conquista con el
asiento forzado de gentes de Siria y Babilonia en el territorio que
haba pertenecido al reino del norte. Desaparecido este, una po~
blacin heterognea volvi a mezclar la religin de Yahv con

varios otros cultos y deidades.

Entre tanto al sur, y aproximadamente hasta un par de siglos des

pus de haberse dividido. en 922, la Monal<jua, e! reino de Jud

estuvo menos expuesto que la regin del norte a las invasiones.

Fallido el intento de acabar con la dinastla de David --cuyo des
cendiente Roboam, hijo de Salom(-n, hablo sido el primer rey de
Jud-, y como el fracaso imp;di instaurar en Jerusaln la ado
racin de Baal, el sur logr mantener intacta la pureza de su tra
dicin religiosa. Pero la cada del reino de Israel puso trmino
al perodo de paz que haba disfmtado el reino de Jud. Hubo
que pagar tributo a los asirios, ya en tiempos de Ezequas (725
697), que implant algunas reformas religiosas e hizo frente al
poderoso monarca asirio, aconsejado en parte por el profeta
Isalas." Bajo e! reinado de Manas" su inmediato suceson (696.
642), se complet el proceso de subordinacin poltica al domi
nio de Asil'ia, s~ reintrodujeron cultos paganos desterrados por
Ezequas y ocurrieron abominaciones tales corno el sacrificio de
71 Ver Reyes 1, 12:26-31.
72 Reyes 11, 18:4 y sigo

228

nIlos inmolados a terribles dioses extranjeros. Se mencionan

tambin mata02as sistemticas, acaso c;onectadas con la represin
del movimiento proftico. En la reaccin que provocaron estos
hechos fue asesinado el hijo de Manass, aunque los asesinos no
tardaron en correr la misma suerte. Su neto Josas (639609)\
result elegido rey de Jud a la edad de ocho aos, eleccin en la
que probablemente intervinieron los fieles de Yahv. Tanto la
obra del profeta Jeremas (m. d. 585) cmo la llamada Reforma
Deuteronmica se sitan en este perlado. La reforma parti del
descubrimiento fortuito, en el templo de Jerusaln, de un -vejo
Libro de la Ley." Sobre Su texto fund el rey Josas, en 621,
una reforma religiosa totill, comprometiendo a todo el pueblo,
medante una renovacin solemne de la alia02a, a guardar sus
mandamientos. Por su parte derrib y profan personahnente los
primitivos santuarios rsticos de las afueras de Jerusaln; dio
muerte a sus sacerdotes, o los redujo a la obediencia; por ltimo
aplic6 estrictamente, ese mismo ao, las prescripciones de la nue
va ley, en la celebradn de la Pascua'" No contento con obras y
servidos tan eminentes, se proponf:l aprovechar la decadencia que
se insinuaba en el Imperio Asirio para restablecer el reino de
David en su integridad territorial, cuando lo sorprendi la muer

te, en 609, en la batalla de Megirldo.

Consagrada Jerusaln, de acuerdo con la exigencia deuteronmi

ca, como nica sede legtima para el ceremonial del saetlicio,

cundi derta inquietud nanual a.erca del destlno que correran
los levitas que oficiaban en otros santuarios. El Deute,.onomio~
que por una parte haba exhortado a todos los hijos de Israel a
cuidar que los levitas no carecieran de sustento -dentro de sus
murallas, por otra parte impuso a los sacerdotes el traslado a
Jerusaln, donde podran participar en el culto. Estas admonido
nes contradictorias sugieren J.. grave dificultad de la cuestin. Al
centralizar en Jerusaln el monopolio del culto, evidentemente se
persegua eliminar las prcticas primitivas de la adoradn de
Yahv, cultivadas en los viejos santuarios. Esto lesionaba los in
tereses de terratenientes, labradores y sacerdotes rorales, y provo
caba su resistencia. Como quiera que fuese~ los gestor;-de la Re
73 La versin actual de este libro (la palabra Deuteronomio significa se
gunda ley~) y alude a la primera, o ley de la alianza) probablemente se
redact durante el siglo VII. La disposicin de centralizar el monopoUo
del culto en ]el"usaln, y confiarlo al sacerdocio de esa cludad~ conaet
una ruptura vital con las prcticas descentralizadas de la Confederacin. que
haban sobrevivido en derta medida hasta entonces. Cf. el examen que
sigue. En E. Kautzsch, An Outline 01 the LitertJture 01 the Ola T estament
(WilliBIDS & Norgate, Londres, t898), pgs. 64-65, pueden consultarse 01
gunos planteas y conjeturas sobre el descubr:imiento del hbro. Se trata, por
lo dems, de una fuente utilizada por Weber. Vase tambin el reciente
criterio sobre el asunto, en A1brlght, op. cit., pgs. 31921.
74 Reyes n, 23:4-25.

229

...... ~

forma Deuteron6mica hablan alternado la exigencia centralizado

ra y exclusivista

del culto con otras disposiciones ms gratas a

la sensibilidad popular. Condenaban, por ejemplo, el despotismo

del tipo salom6nico, y presentaban, como ejemplo de rey, la ima
gen del caudillo israelita de los viejos tiempos: sin carros de
guerra, sin serraIlo sin servidumbre condenada al trabajo forzado,
sin impuestos abmmadore" ni ambici6n de gobernar el mundo:
simplemente inconmovible en su obediencia a la ley Mosaica del
Deuteronomio. Esta idealizaci6n de una figura de rey a la vez
arcaica y popular promovi6 la revisi6n integral de las antiguas
tradiciones, y a ralz de esa revisi6~ habla resultado, por ejemplo,
que Sal era ungido por el profeta Samuel; que David se mostra
ba como un pastorcillo valiente que peleaba contra Goliat; que
cadtt rey tenia asignado un puesto en la escala jerrquica, segn
susf.mtecedentes de ortodoxia o idolatra. Todos estos concept'"
1

y preceptos se articularon por primera vez en un todo coherente

bajo el reinado de Joslas; pero cuando el rey cay6 en el com~ate,

a los trece aos escasos de habetse descubierto el Libro de la Ley,
la posici6n de los sacerdotes levlticos de Yahv se hizo de nuevo
precaria.
En el lapso que sucedi6 a la derrota de Joslas en Megiddo, el
reino de Jud pas6 a la condici6n de "tado tributario, primero
de Egipto, a continuaci6n de Caldea, al fin de Babilonia. Tras dos
levantamientos infmctuosos contra el yugo babil6nico, Jerusaln
fue arrasada en 587 por Nabucodonosor, que arrastr cautiva a

una gran parte de la poblaci6n sobreviviente y se la llev6 a tierra

extranjera. Las profeclas de Ezequiel (m. d. 570) y del segundo
Isalas (o Deuterolsaas, m. d. 535) entran en este perodo. La
escasez de sacerdotes, por ausend<t de los cautivos, revel6 la ne~

organizacin tripartita.

Al afian.zarse definitivamente en Jerusaln la exclusividad del cul.

to, recibi un golpe de muerte" ~a significaci6n sagrada de los

"1

~.Llt'

....

'1

~
ti
JI

t~

i:

A partir de Elias en el siglo IX, los grande. profetas bblicos apa

recieron en las crisis pollticas de la Monarqula Dividida. Con
anterioridad a estos acontecimientos, las intensas guerras de

li

beraci6n contra los filisteos, el apogeo de la cultura urbana y

el triunfo del rgimen monrquico haban puesto fin al periodo
de la Confederaci6n. La grandeza de este desarrollo hist6rico no
se 0lvid6 jams, y se reflej6 retrospectivamente en la imagen
de Yahv como invencible dios de la guerra. Mas, al cabo de un
centenar de aos, la Monarqua se haba convertido en un estado
ry:

desp6tico, la discordia interior habia dividido el territorio, y lo es

trucrura polltica de Israel y de Jud estaban amenazadas desde
el extranjero. Su independencia haba sido el resultado forruito
7'5 Nmeros, 9:14; 15:15. Cuando se aOO116 la !Iegregacin ritual de los
g~iim. esta palabra sufri un cambio semntico. No signific6 ya foraste

ros residentes~, sino proslitos.

76 Ver Al, capItulo XI.

2)1

230

.. u.u..u.u

Aspectos sociales de la profeca bblica"

soluci6n mucho despus, hacia el ao 538, en que el rey persa

Ciro conquist6 Babilonia, puso en libertad a los prisioneros ju
dos y les permiti6 regresar a su patria. Todos los sacerdotes de
Jerusaln, encabezados por Esdras, fueron asignados entonces, en
calidad de oficiantes, a la ciudad que habla de ser el nico sanrua
rio, para que administraran alli el culto solemne del sacrificio. A

taci6n adecuada de los tributos "segur6 la subsistencia de los

sacerdotes de categarla inferior y de tal modo hizo aceptable esta

~'

cesidad, ya imperiosa, de establecer cierto nrclen regular en las

relaciones internas del sacerdocio. Aparentemt.:"lte se aIcan26 la

otros levita.. . reconocidos se les destin, con cargo el oficial de fun~

cionarios, al servicio del culto menor, nico permitido en las otras
ciudades, cuyas ceremonias deban dirigir por turno. Otros an,
designados como asistentes litrgc-os, desempearan funciones
diversas, entre ellas las de porteros o de cantores. Una reglamen

el desenvolvimiento de un sacerdocio levtico poderoso, central

mente organizado. La matanza de reses y los festines de carne
dentro de la comunidad domstica ruvieron que secularizarse ca
balmente, pues todo sacrificio o ceremonia de sacrificio se efe<>
ruarla en adelante en Jemsaln, no en la casa familiar ni en los
sanruarios locales. La participaci6n en la comunidad juda se su
peditaba desde ese punto a una t'ODdici6n confesional, no a una
afiliaci6n tribal ni a un vinculo de sangre. Qued6 abolida en lo
sucesivo la segregaci6n de los resioentes forasteros, y alln se afia
di6 la ~stipulaci6n explicita de que se aplicarla en todos los casos
una sola ley, a israelitas de las estirpes locales y a forasteros de
linaje extrao por igual."
El templo de Jemsaln se recon.tmy6 entre 'i20 y 'il'i, y el sao
cerdocio jerosolirnitano restableci la comunidad juda sobre una
base religiosa en el reino de Jud, tributario a la saz6n del Impe
rio P...sa. Los grandes movimientos reI.iiosos de los siglos ante:
riores hablan culminado en la cautividad de Babilonia, que sefa
16 el fin del estado judo independiente y el comien.zo de la
Dispora de los judos entre los gentiles (Dispora siguifica lite
ralmente 'dispersi6n'). El exilio fue, adems, la gran vertiente
de la civilizaci6n occidental, porque hacia fines del siglo VI el
poderoso movimiento proftico nacido en el siglo XI, en tiempos
de Sal, habla plasmado ya esa tica religiosa de la conducta so

cial que, segn Weber, configuroba en gran medida la originali

dad de .toda evoluci6n cultural de Occidente'. El resto del capl.
tulo est dedicado a su anlisis de este movimiento.

1
l'
;

de una tregua en los planes expanl:>ion.ista~ de las grandes poten~

cias. La Mesopotamia, y despus Egipto, reanudaron a poro sus

conquistas y Siria se transform6 en

C!iIIlpO

de batalla.

Nunca hasta entonces haba experimentado el mundo guerra de

tal espanto y magnituc como la practicada por los reyes asirios.
Los orculos de la proieda clsim traducen el terror ciego que
infundan estos conquiSladores de,piadados. Cuando las tinieblas
cerraban el horizonte poltico por todas partes; la profeca clsica

tomar vuestros sembrados, vuestras vias y vuestros olivares ...

y los dar a sus servidores. Y tomar el diezmo de vuestras ro

sechas y de vuestras vendimias. _. y el di=o de vuestros re
baos; y vosotros seris siervos suyos. .. Ese da lloraris por el
rey que elegisteis vosotros mismos; y ese da el Seor no escu

char vuestro llanto. 7

adquiri su forma caracterstica. 71

El vaticinio ataca visiblem...' te las innovaciones introducidas por

el fausto real, aunque tambin _:-":.ra al patriciado de armas, a
los gibborim, ejrcito reguIar de la Monarqua a despeeho de los

Orientacin social de los profetas. Todos los profetas exaltan las

constantes choques de intereses.

Los profetas suelen hacerse eco, adems, de ciertas reclamaciones

glorias de la Confederaci6n con imgenes, tan pronto pacifistas

como militares, de Dios y de Su orden social. Las leyendas paniar

cales describen el sentimiento de honda fraternidad y la llaneza
de trato que imperaban en aquellos tempranos tiempos, e ideali
zan los antiqusimos derechos sociales que protegan al deudor
y al residente forastero. Los patriarcas se perfilan, a travs de
esos relatos, como autnticos hombres de paz. Son jefes de clanes

del pueblo, tan persistentes como difundidas en la antigedad: la

corrupcin de la justicia, manejada por las ddivas; el derrama
miento intil de sangre inocente; la arbitrariedad del poder, in
clinado a favor de los inicuos, ms que de los rectos.'
La aparicin

inicial de estos orculo;:; coincid6 con la intensa trans

formacin de la sociedad en los reinados de David y de Salomn.

pastor~ que, en su carcter de residentes forasteros, gestionan

Abordaron temas de inters contemporneo, como la edificaci6n

del: templo, la sucesin real, los pecados secretos de los monarcas,

ante la poblacin local derechos de pastoreo; si la necesidad lo

las injusticias sociales, las formas de culto

exige, se reparten la tierra pacficamente, y de ordinario actan

con manscdumbre y sin hero!smo.

Sea como fuere, los profetas destacan asimismo los aspectos de

cruzada de la tradicin patriarcal. Se sienten, en algunos momen
tos, los sucesores desmiltarh-:ados de los nebiim ms belicosos, y._

se lanzan a bordar fantasas que recortan, contra un fondo irreal,

imgenes de sangre y de muerte que dicen las hazaas heroicas
de Yahv. En esas leyendas hay dgunas nibus criadoras de ga
nado -tales las de Rubn, Simen, Jud y Levl- que se ense
orean del territorio, ganan fama por su violencia y tienen a las

ciudades bajo su dominio. Hasta patriarcas como Abraham e Isaac

suelen poseer, con un pronunciado cadeter pacifista, ciertas vr
tude-'5 extremadamente rnilitares.78
Contra esta idealizacin popular y blica de la Confederacin se
cierne el presagio oscuro de un porvenir en que un monarca re

gir los destinos de Israel:

Estos sern los usos del rey que reinar sobre vosotros: tomar
a vuestros hijos para el servicio dE' sus carros y de sus corceles, y
har que algunos tiren de sus carros. Los designar capitanes al
mando de mil hombres y al mando de quinientos; y los pondr a
arar sus campos y a recoger sus cosechas, y a fabricar sus' arreos

y otros del mismo te

nor. Su ideal bsico era la -ley' de la antigua Confederacin is
raelita, honrada por los siglos; el mal bsico consista para ellos
en hacer de esta excelente sociedad del pasado una -casa de es
-clavirud. 81 vaciada en el molde egipcio. No signific esto una opo

sicin sistemtica contra la Monarqua en s) pues en las guerras

de liberacin el presgio de la Monarqufa era enorme.ll2 No ne

gahaD. los profetas la legitimidad de la dinasta davidica, ni que
hubieran habido reyes como el propio David, o como Isalas y Jeh,
que siempre hicieron -lo que era justo a los ojos del Seor'. Sin
embargo, sus ataques contra las alianzas polticas, la idolatra y los
procedimientos despticos de los reyes, de David en adelante, no
daban mucho asiclero para reconocer el rgimen como una fuerza
positiva, y la reprobacin proftica an suba de tono y cobraba
apremio en los tiempos de creciente peligro exterior. Se imploraba
entonces al rey que, despojado de todo aparato de sultn, gobernara
de nuevo a la comunidad con la prudencia y la investidura de juez
y de caudillo. Solo as el Dios de la antigua Alianza doblegara
a todos los enemigos de Israel) por imponentes que parecieran,

para someterlos al poder superior del pueblo elegido.

'Demagogos y libelistas. Los profetas representaban una forma pe

TI Ibld., ps. 267.

78 Al, pgs. 4952, 285-86.

79 Samuel 1, 8: 11 y sigo

80 Ver,en Al, pg. 116, citas pertinentes.

81 lbid., pg. 111.

82 Algunos pasajes de la tradicin bbli~ destacan que en los tiempos
anteriores a la monarqua haban imperado el desorden y la arbitrariedad:
En aquellos dIas no haba rey alguno en Israel '} cada persona obraba
segn le pareca personalmente ms correctO. (Jueces, 17:61.

232

233

de guerra y el atelaje de sus carros. Y tomar a vuestras hijas

para que

le sirvan como confiteras, cocineras y panaderas. Y

culiar de conduccin religiosa." No depencUan, como los amvmos

oficiales del, rey, del rgimen polltico vigente, y a menudo lo de
safiaron en una actitud de intransigencia irreductible, Sus profe
cas faddicas no se prestaban, como los otros orculos, a un ro
mercio lucrativo, ya que difcilmente quisiera nadie pagar un mal
presagio. Ninguna tcnica ptofesional enscfiaba a pronunciar estos
vaticinios, a diferencia de lo que ocurrla en la prediccin de la
buenaventura. De ah! que los profetas de la Biblia truenen a me
nudo contra los profetas <mentirosos' que establecfan el carcter
favorable o adverso de sus augurios de acuerdo con los estipendios
que perciban. B4 Ellos, en cambio, mensajeros de malas nuevas,
conceban sus pensamientos en la soledad y contra toda opinin
difundida.
Segn Weber, los profetas anteriores al Exilio haban sido dema
gogos en la acepcin especfica de oradores que hablaban en p
blico y cuya elocuencia apelaba expllcitamente al pueblo. No ha
bran podido surgir en las grandes potencias, y a decir verdad tam
poco dentro de Palestina, en los breves perodos de fuerte aute>
ridad real. Los monarcas de esos tiempos tomaban los orculos
polIticos como aSUnto y funcin de la corte, de modo que sofo
caron la profeca pblica cuantas veoes pretendi manifestarse.
Mientras la Monarqua fue poderosa, los adivinos oficia.les del rey
aumentaron su prestigio, en desmedro de los profetas y caudillos
iluminados de la Confederacin. Despus, ante el peligro exterior
creciente y c1.da vez ms prximo, la profeca libre recobr6 su
.importancia/Aunque algunos proetas se limitaban a responder a
'~uienes iban a consultarlos, casi todos hablaban al pueblo en ge
neral: a veces en la calle, y de viva voz; I otras por escrito, en car
s abiertas dictadas siempre por una inspiracin repentin'l" Su
inters absorbente en el destino del estado y del pueblo solla es
tallar en patticas invectivas contra sus reyes. El profeta presen
taba en esas ocasiones, en su aspecto fsico J todos los sntomas de
sobreexcitacin emocional que en la antigedad se asociaban habi
tualmente a las luchas de facciones. La maldici6n, la amenaza, la
diatriba, los arranques desesperados o furiosos, los gritos de ven
ganza; todo eso vibraba en los apstrofes y orculos de los profetas.
El pueblo, a su vez, los agredfa en mitad de la calle, con insultos y
burlas sangrientas, y las autoridades polfticas naturalmente los
procesaban y hadan lo posible por dominarlos con una estudiada
indiferencia o con la represin, segn aconsejaban las circuns
tancias.slI
A pesar de todo, los profetas no eran demagogos polfticos en el
sentido corriente, y el smil con la lucha de facciones polfticas es

un-Stm1l y naoa mas. 1'11 .La l:UUVt:1l\...J.Ul.L .lll ~J. aULVUVUaJ.L.lV p v..........
freno a estos <titanes de la maldicin religiosa', como Weber los
llamaba, cuyo mvil exclusivo pareda ser una encendida devocin
a la causa del Dios Iracundo. Eran, sin duda, agitadores que 's
piciaban determinados rumbos en la politica internacional, aun
que evidentemente no se fundaban en razones personales. ni en
consideraciones de orden poltico. A sus ojos, todas las relaciones
pollticas eran como eran por voluntad de Yahv, y solo El poda
modificarlas. De ah la perspectiva utpica adoptada por los pro
fetas frente al aconteoer polltico. En pleno desastre, invocaban la
antigual esperanza popular en un nuevo milagro divino. que les
otorgara la dominacin del mundo. Toda alianza polftica des
encadenaba Su anatema, por cuanto revelaba confianza en los au
xilios humanos y en consecuencia una incredulidad impa en el
poder supremo de Yahv y en su alianza particular con Israel.
Todos los acontecimientos mundiales se interpretaban corno re
sultado directo de Su Voluntad. En la interpretacin pre-exlica
de Jeremas, el rey de Babilonia Nabucodonosor apatece como
siervo de Diop j si conquista }ud y destruye el templo, eso
quiere decir, simplemente~ que Dios ha ordenado para Su pueblo
tal castigo."
El giro religioso impuesto a todas las contingencias de la poltica
hubo de conducir, por fuerza, a una prescindencia total de sus
realidades. Jeremas predic6 el sometimiento a Nabucodonosor con
una insistencia casi sospechosa de al ta traicin; pero despus des
carg sobre Babilonia su maldicin proftica al recibir del con
quistador varios presentes y una invitacin para ir a esa ciudad.
Cuando el rey de Asiria Senaquerib, luego de arrasar el territorio
de Jud, lleg6 a las murallas de Jerusaln, el ptofeta Isaas, que
antes habla saludado las devastadones del ejrcito invasor, vatiei~
n6 la salvaci6n de Jerusaln, que, a juzgar por todos los indicios,
estaba condenada a una calda irremisible. Las apasionadas inspi
raciones religiosas que impulsaban a estos hombres les hacan
ver todos los acontecimientos comO una simple consecuencia de la
voluntad de Yahv. y les permitan resistir a su curso. S1 El pres
tigio insuperado de los profetas se debi a sus predicciones de
desastre polltieo en plena prosperidad, y de suerte propicia en
medio del desastre. Ams profetiz la ruina del reino del norte
cuando an pareca vigoroso; Ose:1s predijo el derrumbe de Sa
maria; el vaticinio de Isa!as se cumpli6 (el ejrcito de Senaque
rib se retir6 de Jerusaln, ahuyentado por una peste repentina); y

AJ, pgs. 110-17, 27981.

84 Miqueas, 3:5, 11.
85 En Al, plig. 273, se encontrar la comparaci6n desarrollada entre la

86 jeremlas, 43:10. Atenindose a este cricerio, la interpretan pos[.ex

lica lleg a hacer de Nabucodonosor un converso al judasmo. Cf. Daniel,

4:33-37.

87 Weber no descartaba la posibilidad de que los profetas hubieran hecho

un balance consciente de la situacin poltica, pero insista en que los jui

dos polftieos por s solos no alcanzaba.n a explicar el mf>nsajl": proftico.

234

23.5

83

profecfB brblica y las luchas de facciones.

los orculos funestos que pesaban sobre Jerusaln se romplieron

asimismo. Hubo, sin duda, vacinios que no se realizaron; hast~
las Escrituras registran algunos. Pero el pueblo prefera recordar
las palabras profticas confirmadas por los hechos," y su fe en las
intenciones y promesas de Yahv pareca robustecerse cuando so
brevenan las calamidades anWlcad9.s.

La elevada posicin sodal y la independencia de todo compromiso

poltico contribuan a dar slido fundamento al prestigio de estos
profetas. Isaas, vstago de una familia de notables, mantena
estrecho contacto con dlstinguidos sacerdotes, y actuaba como con
,ejero y mdico del rey. Sofonas era bisnieto del rey EzequJas;
Ezequiel, un eminente sacerdote jerosolimitano; Jeremas, el des
cendiente de un antiguo linaje de sacerdotes camp.,.inos. Am.,
que proceda de una familia de p.'tores, aunque haba recibido
una educadn excelente, era la nica excepcin. En todo caso,
ninguno de los datos que antece-:len arroja mucha luz sobre la
orientaCn social de los profetas. Sin atender a las condiciones de
sus orgenes respectivos todos maldijeron los abusos de los gran
des, y con igual vehemencia despotricaron contra el l;obierno de
los ignorantes plebeyos. Hasta el Exilio, ninguno habla expuesto
pblicamente un programa polItico o social; su mensaje entero
presupona, en vez de discutirlas, las normas ticas y rituales de
los sacerdotes levticos." Esta actitud de ndependencia frente
a los intereses polticos convencionales, en el centro mismo de la
lucha polftica, no contaba en la sociedad con otra fuerza que el
apoyo de algunos notables de Jeru..ln, especialmente de los an
cianos, que se consideraban custodios de la tradicin piadosa. En
los dems estratos sociales los profetas carecfan de partidarios. Los
labradores no los apoyaban, porque ellos combatan sn cuartel
contra los cultos paganos de la fertilidad oficiados en los santua
rios rsticos. Los reyes, por razones antes mencionadas. En cuan
to a los sacerdotes, se limitaban a tolerarlos, porque no se les
ocurra una salid a mejOl.
El ltimo punto es particularmente significativo. En la mera exis
tencia de la profecfa libre desde los ms remotos tiempos se de
nunciaba la debilidad inherente a la posicin del sacerdocio. La
falta de una organizacin central no le haba permitido elirninar
a los profetas durante el perodo de la Confederacin. Bajo la
Monarqua, los adivnos de la corte hablan conquistado la supre
mada oficial, pero los sacerdotes hablan tenido que seguir tole
rando a los profetas libres por el respaldo que les dis!,!,nsaban
ciertas familias p.oderosas. Hubo casos, como el de Isafal y Eze
quiel, en que sacerdotes y profetas mantuvieron relaciones bastan~
88 Jmmlas, 26: 18, alude a una profeca anunciada en el reinado de Bzo.

quias. que se recordaba un siglo despus.

89 La excepcin es el profeta Ezequiel, que en el perIodo del Exilio ptoyel>

t le. eftroeturs. teolgica de un estado ideal.

236

te ntimas; muchos casos m-s, en que los profetas chocaron vio

leptamente contra los sacerdotes. Ams atac las prcticas del
culto que se celebraba en Bethel y Gilgal. ao Jeremas se atrajo el
encono de los sacerdotes en Jerusaln, al profetizar la destruccin
del templo, y por sus instigaciones tuvo que someterse a un juicio
en el que la oportuna intervencin de los ancianos en su defensa
logr su absolucin, de otro modo imposible."! El antagonismo no
se extendi a las enseanzas de los levitas; dicho de, otro modo, no
hubo objeciones a las reglas de prudencia que auspiciaban estos
maestros de sabidura prctica. En materia de moral, los profetas
sostuvieron la que trasuntan sus orculos, y ademS' reconocieron
todas las fuentes de autoridad consagradas,92 si bien su prdica,
en abierto contraste con el ritualismo sacerdotal, exalt esencial
mente el espiritu de rectitud. Condenaban rotundamente a las
personas cuya religin no era ms que cuna costumbre tradicional
adquirida a fuerza de repeticiones mecnicas. 98 Nada expresa
este punto de vista con intensidad tan pattica como el pasaje de
Jerem!as que predice el e1fa en que Dios los castigar Ce todos
ellos juntos, circuncidados e incircuncidados a la vez ... .9. Esta
sensata disminucin de la importancia ritual ahond, como era
previsible, el antagonismo entre sacerdotes y profetas. Atribulan
estos al carisma de la inspiracin divina un valor mucho ms alto
que a los ttulos invocados por los sacerdotes para reclamar el
reconocimiento de su dignidad religiosa sobre la base de la pala
bra escrita y la au toridad eclesistica formal.
xtasis y poltica. Los profetas fueron hombres solitarios que, .1
descargar todo el horror de su visin apasionada contra los nte
reses mundanos de su tiempo, dieron significado tico y significa
cin religiosa a calamidades que los hombres ordinarios presu
miblemente atribUan a una inmerecida crueldad y a la condicin
verstil de la suerte. Las inspiraciones profticas sol1an anunciarse
COn una vasta garna de estados patolgicos.
Ezequiel se golpeaba los riones y pataleaba; despus de cad.
visin, quedaba paralizado durante siete e1fas; experimentaba la
sensacin de flotar en el aire, y la inspiracin solfa ncitarlo a
comer nmundicias. Jerem!as and.b tambalendose como un bo
rracho, sus huesos se sacudan y llevaba uncido al cuello el yugo
de un arado. La descripcin blblica esboza, en su caso, fenme
nos esquizofrnicos; no deseaba hablar, pero se senta compelido
90 Am6r, 4:4, 5:5.

91 Jer~miar, 26.

92 (No anunciaban unu nueva concepcin de Dios, ni nuevos medios ~ la

gracia, ni siquiera mandamientos nuevos.~ AJ. pg, 300; v. tambin blJ.,

pg. .304. l.:l tend(".nca conse!"vadot"u de loo profetas contrasta con la e.f:ir.

macin enftica de Jess: ~Escrito est; pero yo os digo ... .

93 Iralar, 28:13.
94 Ti.;;f;!1!1iar, 9:25.
95 Cf le-remidI. "!:tJ.

237

a emitir palabras que en realidad no salan de l. A menos que

hablara, lo atacaban dolores atroces y ardla de calor. En e! acto
de hablar experimentab ;Una espede de alivio, como si se sacu

dira de encima una presin msoporrable. En la tradici6n blblica

hay alusiones ocasionales a sntomas fsicos, como en la descrip
cin que hace Isaias de su propio caso: se retuerce en las ansias
d~ una parturienta, con la vista nublada, el odo torpe y e! cora

cosa alguna cuyo secreto no revele a sus servidores, los prafe

tas:-. 99 Este sentimiento de intima certeza no era lo mismo que

la certeza de la propia virtud. Los profetas nunca se pretendieron

inmunes al sufrimiento y a la culpa, y su tica no difiere en nin
gn aspecto de la que cuadra al hombre corriente. Si exigen una
fe incondicional para el mensaje que transmiten de los designios
divinos, separan con toda claridad su misi6n proftica y su com,

z6n palpitante."' Muchos profetas sufrlan alucinaciones auditivas

portamiento personal. Como se ve, no tienen muchas caracterfsti

y visuales; se suman en es tados au tohipn6ticos, y se lanzaban a

cas comunes con los iluminados de tiempos de la Confederaci6I1,

salvo l<ls fen6menos psicopticos, que en realdad son atributo de
todo tipo de profecla. La funci6n proftica recae .obre ellos como
don gratuito de la gracia divina, y reciben e! mensaje en soledad
total. 100 El llamado sobreviene a modo de una emergencia repen
tina e inmotivada; Yahv llam6 al profeta Am6s, apartndolo

hablar inconteniblemente.9T
La relaci6n de! xtasis con la profeca blblica tuvo algunos rasgos
singulares. A veces los profetas perdlan e! sentido y hablaban en
estado de rapto; otras veces se limitaban a describir su experien
cia del xtasis. En las raras ocasiones en que se les habla solici

tado la profeca ~s decir que no se lanzaban a ella por iniciativa

propia- solfao concentrar largamente su pensamiento en la ora

de sus rebaos; Yahv puso un ascua ardiente sobre la boca de

Isaas. Despus, los profetas cumplen su cometido, apareciendo
con sus terribles mensajes en pblico., Sienten que estn ante un

ci6n, hasta que reciban la .palabra. en un estado de xtasis, y

solo entonces empezaban a hablar. En cualquiera de esas formas,
e! xtasis proftico mantena su carcter distintivo, porque no se
vinculaba con ninguno de los medius tradicionales que permitan
alcanzar la experiencia. No se tiene noticia de guildas ni escuelas
como las que se haban conocido en e! pasado. Los profetas des
preciaban e! alcohol; no se sabe que practicaran ayunos ni orgas

sufrir en sus manos infortunios tremendos. Era inevitable que

estos orculos sombros encontraran en todas partes descreimien

extiticas. Los milagros eran tan ajenos a su autolegitimaci6n como

Weber procuro encontrar la respuesta en ciertos rasgos positivos

los estados de xtasis. Tendlan ms bien a confirmarlos en l. con

ciencia de ser instrumentos en manos de un Dios todopoderoso.

Por esta conciencia pensaben ellos distinguirse de los falsos profe

tas que reemplazaban con 'sueos' la palabra de Yahv:
He odo lo que dedan los profetas que anuncian mentiras, en mi
nombre, diciendo: .Yo he soado tal cosa ... Yo he soado tal
cosa ... Hasta cundo durar este engao en el corazn de los
profetas que profetizan mentiras? Oh sr, son profetas del engao
de su propio coraz6n, los que pretenden hacer que mi pueblo ol
J).

vide mi nombre por escuchar sus sueos, esos sueos que cada
hombre cuenta al vecino, as como sus padres olvidaron mi nom

bre por atender a Baal. Que e! proeta que ha tenido un sueo

relate el sueo que ha tenido, y aquel que tuvo mi palabra, trans
mita fielmente mi palabra. Pues, a qu viene dar la paja con e!
grano?, dijo el Seor."'

pueblo que ha pecado en presencia del Seor y que pronto ha de

to y hostilidad. Y donde las profedas siniestras se oponlan a
predicciones felices, quin poda, honradamente, declararse due

o absoluto de la verdad de Yahvl

que hacen situar la profeda bblica al margen de la opini6n gene
ral sobre los estados psicopticos, como medio que convalida la
inspiracin divina, Para los profetas mismos, visiones, sueos,
vocesl y todo 10 dems no eran experiencias intrnsecamente sigo
nificativas, opinin opuesta a la que sustentaban los msticos de

la India, por ejemplo.1Ol El hecho de haber oldo la voz de Yahv

era la seal que obligaba al profet.l a hablar en Su nombre. La
aptitud para haberla percibido era una credencial de la misi6n
proftica, pero solo ante s mismo, como la experiencia exclusiva
mente personal e intransferible de una misin abrumadora,lo2 No
haba, pues, seal exterior alguna que pudiera convencer a1 audi

torio de que aquel hombre haba escuchado realmente la voz

divina. Para el grueso del pblico, los orculos revelaban su auten
ticidad en el contexto poltico. A menos que un poder superior
99 Amd!, 3:7.
100 Al. pgs. 289-92.

98 ]cremias, 23:2528. Ver tambin Etequiel, 13.

101 Tngase presente que los grandes profetas surgieron despus de ha

berse dividido la Monarqufa en el siglo IX, y, en consecuencia, pasado ya
d. a.pogeo de los guerreros iluminados y los profetas dc la gucrra. Los
adivinos de la corte se opusieron a le profeda libre; los profetas bblicos
se opusieron a. su vez a. Jos profetas mentirosos,.; por ltimo, cuando otros
profetas rivales apelaron a los estados extticos corno sefial de IClilitimaci6n,
el. valor de esta. sefiaI debi6 presumiblemente decaer.
102 Al, pg. 291.

238

239

Con esta conciencia de ser instrumentos de la voluntad de Yahv

se ligaba la percepci6n lcida de alojar una fuerza infinita, aun

que prestada. Am6s lo dice bien: .Seguramente no har el Seor
96 I!dllJS, 21

97 Ver Al, pgs. 286-118.

lo compeliese, ningn hombre en su sano juicio se acarreada vo

luntariamente la hostilidad de los reyes, de las familias impor.

tantes, del sacerdocio establecido y del pblico lanzando prof.,..,

cas u;: perdicin que a menudo establecan una afinidad odiosa

entre ei orador nativo y el implacable conquistador extranjero.
Hombres que se atrevan a hablar como estos tenan que haber
&

escuchado efectivamente la voz de Yahv: bastaba su actitud para

que se les creyera.

Los profetas fueron conductores religiosos dotados de cualidades

extraordinarias. A pesar de su preocupacin en los asuntos de la
poltica exterior, no se dejaron llevar por consideraciones de oro
den poltico. A pesar de la Vehemencia de sus mensajes~ no fueron

sino voceros de la moralidad judaica tradicional. La misin prof

tica residi esencialmente en la exhortacin moral del pueblo y
en sus fulminantes orculos, que amenazaban con la destruccin

irremisihle a cuantos hadan e! ma!. Cargaban e! acento sobre la

idea de una retribucin aqu y ahr;ra, no sobre una promesa de

salvacin en e! ms all; porqne Israe! se haba obligado espe

cialmente a obedecer, con lealLad inquebrantable, la Ley imperiosa

de su Dios. La contribucin mayor de los profetas bblicos fue

hacer de los actos moralmente rectos de la vida cotidiana el de
ber especial de un pueblo elegido por un Dios de supremo poder.
Cotejaremos brevemente este aportf.' singular con otras formas de

profeca.

Al decir que la profeca de los tiempos antiguos fue poltica, debe

entenderse que comportaba orculos concernientes a ciertos acon~

tecimientos polticos y militares del futuro. Hemos visto ya que
en las grandes monarquas burocrticas, a la manera de Egipto o

del Imperio Romano, falt la profeda emocional de tipo bblico,

porque la poli tica religiosa extirp de ralz la posibilidad de que
surgieran demagogos tan peligrosos como los profetas. En cambio,
en Israel la profeca alcanz una l:uga tradicin, porque la apoya~

ron las familias de los notables piadosos y porque la Monarqua

result demasiado dbil para eliminarla definitivamente.'o, En la
antigua Grecia se encontr una solucin equidistante entre ambos
extremos: si bien se autoriz oficialmente la profeca, localizada

en e! famoso orculo de Delfos, lo, raptos de proftico furor de

la Pitonisa quedaron clasificados como portentos, de cuya inter

pretacin y vigilancia deba encargarse e! sacerdocio. Fuera de

Delfos, y de algunos otros centros tambin notoriamente consa
grados al culto, los estados psicopticos se desaprobaban como

manifestaciones de anormalidad y faltas de decoro. El ~ontraste

entre los dos tipos de profeda, e! he!nico y e! israelita, se tra
sunta hasta en el habla usada en los orculos. De tono atempe
rado y forma perfecta en Grecia, e! lenguaje proftico fue en
103 Jeremas, 26:20-23, expone una tentativa de represi6n.

240

Israe! un desborde apasionado y abrupto de imgenes patticas.

En Delfos, los versos bien moldeados respondian a preguntas que
formulaba la asamblea de ciudadanos a los orculos oficiales. En
Israe!, los profetas eran demagogos religiosos, que hablaban en
su propio nombre, como ciudadanos particulares, casi siempre sin

que nadie les hubiera preguntado nada. Las autoridades religiosas

legtimamente constituidas transmitan en Grecia los orculos.

En Israe! eran comunice<:!os a las autoridades polticas, que les

prestaban una atencin reticente solo porque los vaticinios, bue
nos o malos, ejercan un efecto positivo sobre las masas. IO",

Las distinciones de carcter primordialmente poltico que hemos

sealado entre la profeca he!nica y la israelita difieren de las
distinciones religiosas que se observan entre la profeca tica de!
judasmo y la profeca ejemplar de la India. Los profetas bfblicos
sintieron su misin, ora como un bien que les perteneca y cuya

posesin les procuraba una orgullllsa seguridad, ora como una

carga especial que se les baba impuesto y cuyo agobio les daba
la medida de su propia insignificancia ante e! poder tremendo de
Yahv. Lo que probablemente no haban experimentado nunca,
era
. .. 10 phfcida euforia beatfica de! posedo por la divinidad; tam
poco, o muy raras veces, el gustoso desahogo de una comunin
devota con Dios, y en ninguna circunstancia los sentimientos de
compasin y misericordia que embargaban a! mstico en la inti
midad fraternal con todas las criaturas. El Dios de los profetas
viva, reinaba, hablaba y actuaba en e! despiadado ambiente de
la guerra, y ellos Imr su parte se ..ban situados en medio de una
edad trgica.'o,
Sin embargo t a los profets, t presumiblemente a su pblico,
se les ocurra dudar jams de que el mundo tuviera un significado
coherente. Yahv era, a sus ojos, un gran rey, cuyos motivos no

constituan un secreto impenetrable para e! entendimiento huma

no; un rey cuyo favor importaba conseguir, y aprender cmo se
conseguk. Su plan para e! gobierno de! mundo era simple: en el
Libro de Isa!as (28:23-29) se representaba con la sencilla par
bola de las faenas diarias en una heredad rural. Al oficio de! pro
feta incumba comprender los mandlltrentos de Yahv, y e! he
cho de que estos mandlltrentos fueran obligatorios descartaba
cualquier interrogante acerca del significado de! mundo. La in
comparable majestad de Dios hada que quedara igualmente des
104 Cf." AJ, pgs. 319~20. Aqu el examen se desarrolla en paralelos y no
en contrastes. Observaciones sobre semejanzas y dif'erencias entre la profecla
helnica y la israelita pueden consultarse tambin en bid., pgs. 270-71,

281, 287-88, 290-92, 295.

105 Ibld, pgs. 31213.

241

a emitir palabras que en realidad no salJan de l. A menos que

hablara, lo atacaban dolores atroces y ardla de calor. En el acto
de hablar experimentab~ una especie de alivio, como si se sacu
diera de encima una presin ifisoportable. En la tradicin blblica
hay alusiones ocasionales a sntomas fisicos, como en la descrip
cin que hace Isaas de su propio caso: se retuerce en las ansias
d~ una parturienta, con la vista nublada, el oldo torpe y el cora
zn palpitante" Muchos profetas sufran alucinaciones auditivas
y visuales; se suman en estados autohipnticos, y se lanzaban a
hablar inconteniblemente."'
La relacin del xtasis con la profeca blblica tuvo algunos rasgos
singulares. A veces los profetas perdan el sentido y hablaban en
estado de rapto; otras veces se limitaban a describir su experien.
cia del xtasis. En las raras ocasiones en que se les habla solici
tado la profeca -es decir que no se lanzaban a ella por iniciativa
propia- solfan concentrar largamente su pensamiento en la ora
cin, hasta que reciblan la .palabra. en un estado de xtasis, y
solo entonccs empezaban a hablar. En cualquiera de esas formas,
el xtasis proftico mantenla su car:lcter distintivo, porque no se
vinculaba con ninguno de los medios tradicionales que permitan
alcanzar la experiencia. No se tiene noticia de guildas ni escuelas
como las que se hablan conocido en el pasado. Los profetas des
preciaban el alcohol; no se sabe que practicaran ayunos ni orgas
exttkas. Los milagros eran tan ajenos a su autolegitimacin como

los estados de xtasis. Tendlan ms bien a confirmarlos en l. con

ciencia de ser instrumentos en manos de un Dios todopoderoso.
Por esta conciencia pensab.n ellos distinguirse de los falsos profe
tas que reemplazaban con 'sueos' la palabra de Yahv:
He oldo lo que decan los profetas que anuncian mentiras,- en mi
nombre, diciendo: .Yo he soado tal cosa ... Yo he soado tal
cosa ... 11. Hasta cundo durar este engao en el corazn de los

profetas que profetizan mentiras? Oh sI, son profetas del engao

de su propio corazn, los que pretenden haeer que mi pueblo ol
vide mi nombre por escuchar sus sueos, esos sueos que cada

hombre cuenta al vecino, as como sus padres olvidaron mi nom~

bre por atender a Baal. Que el profeta que ha tenido un sueo

relate el sueo que ha tenido, y aquel que tuvo mi palabra, trans
mita fielmente mi palabra. Pues, a qu viene dar la paja con el
grano?, dijo el Seor'"

cosa alguna cuyo secreto no revele a sus servidores, los profe

tas~.99 Este sentimiento de ntima certeza no era lo mismo que

la certeza de la propia virtud. Los profetas nunca se pretendleron

inmunes al sufrimiento y a la culpa, y su tica no difiere en nin
gn aspecto de la que cuadra al hombre corriente. Si exigen una
fe incondicional para el mensaje que transmiten de los designios
divinos, separan con toda claridad su misin proftica y su cmn,
portamiento personal. Como se ve, no tienen muchas caractersti

cas comunes con los iluminados de tiempos de la Confederacin,

salvo Iqs fenmenos psicopticos, que en realidad son atributo de
todo tipo de profecla. La funcin proftica recae sobre ellos como
don gratuito de la gracia divina, y reciben el mensaje en soledad
tOlaUOO El llamado sobreviene a modo de una emergencia repen
tina e inmotivada; Yahv llam al profeta Ams, apartndolo
de sus rebaos; Yahv puso un ascua ardiente sobre la boca de

Isalas. Despus, los profetas cumplen su cometido, apareciendo

con sus terribles mensajes en pblico . . Sienten que estn ante un
pueblo que ha pecado en presencia del Seor y que pronto ha de
sufrir en sus manos infortunios tremendos. Era inevitable que
estos orculos sombros encontraran en todas partes descreimien

to y hostilidad. Y donde las prnfeefas siniestras se oponan a

predicciones felices, quin poda, honradamente, declararse due

o absoluto de la verdad de Yahvl

Weber procur encontrar la respuesta en ciertos rasgos positivos

que hacen situar la profeela blblica al margen de la opinin gene

ral sobre los estados psicopticos, como medio que convalida la
inspiracin divina. Para los profetas mismos, visiones, sueos,
voces' y todo lo dems no eran experiencias intrnsecamente sig
nificativas, opinin opuesta a la que sustentaban los msticos de

la India, por ejemplo.!O! El hecho de haber oldo la voz de Yahv

era la seal que obligaba al profet,l a hablar en Su nombre. La
aptitud para haberla percibido era una credencial de la misin
proftica, pero solo ante s mismo, como la experiencia exclusiva
mente personal e intransferible de una misin abrumadora. 102 No

habla, pues, seal exterior alguna que pudiera convencer al audi

torio de que aquel hombre habl. escuchado realmente la voz
divina. Para el grueso del pblico, los orculos revelaban su auten
ticidad en el contexto poHtico. A menos que un poder superior
99 Am6s, 3:7.

98 JeremiQf, 23:25-28. Ver tambin Ezequiel, D.

lOO AJ, polg<. 289-92.

101 Tngase presente que los grandes profetas surgieron despus de ha

berse dividido la Monarqufa en el siglo IX, y, en consecuencia, pasado ya

d apogeo de 108 guerreros iluminados y los profetas de In guerra. Los

adivin08 de la corte se opusieron a la profeca libre; los profetas bblicos

se opusieron a su vez a los profeta! ollmentirososllo; por ltimo, cuando otros

profetas rivales apelaron a los estados extticos como sefial de legitmacin,

d valor de esta seal debi presumiblemente decaer.

102 AJ, pg. 291.

238

239

Con esta conciencia de ser instrumentos de la voluntad de Yahv

se ligaba la percepcin lcida de alojar una fuerza infinita, aun

que prestada. Ams lo dice bien: .Seguramente no har el Seor
96 fa/tU, 21.
97 Ver AJ, polg<. 286-l18.

cartada toda idea de una comunin mstica del hombre con lo di

vino, o de una perfecta y definitiva paz interior, accesible para el
creyenre. De aI que los israelitas rechazaran la euforia mstica
del profeta indio, trocndola de buen grado por el servicio activo
y el sometimiento a la obediencia de una divinidad sobrenatural,
pero inteligible; y de aI que esta obediencia los defendiera con
tra el peligro de las especulaciones metafsicas.'"
Los conceptos antedichos se asent2ban sobre un supuesto previo
inconmovible: ni la magia ni el ci~go azar determinaban al acon
tecer del mundo, sino la voluntad inteligente de Yahv. No se
podia creer lo contrario sin descrdito d su majestad soberana
como rey. De tal modo, la profeca bblica trasunta una visin
del hombre y de Dios diamettalmente contraria a la bsqueda
del saber sagrado que se cultivaba en la India. La iniciativa en
esta discrepancia correspondi a los profetas mayores de las Es
crituras; se justifica, pues, que Weber se aplicase al anlisis de
sus ideas, como acertado remate para la sociologa de la religin.

Etica y teodicea de los profetas 107

Los acontecimientos po1fticos de la poca plantearon, segn se ha
visto, los problemas centrales de la profeca. Pnico, rabia, sed
de venganza; temor a la guerra, a la muerte, a la devastacin, el

asunto vital de las alianzas extranjeras -todo esto hubo de cul

minar al fin en un ansioso interrogante sobre las razones de la
clera de Yahv y sobre los medios para recobrar su gracia
Los profetas respondieron que el infortunio se deba a la volun
tad de Dios, explicaci6n que careda por cierto de evidencia in
trinseca y que no resultaba convincente. Ms natural desde el
punto de vista psicolgico, y tambin ms de acuerdo con la opi
nin popular, hubiera sido esta hiptesis alternativa: que los dio
ses extranjeros ,uperaban momentneamente e! palier de Yahv,
o que Yahv no se ocupaba de auxiliar a su pueblo. Pero los pro
fetas rechazaron tales interpretaciones. Argumentaban que todas
las calamidades sobrevenan, siempre y en cualquier caso, porque
Dios haba querido que sobreviniesen, ya que solo El era autor
de todas las cosas: - ... Habr en la ciudad algn mal que no
haya sido obra del Seor?~.1oa Yahv era, no obstante, el mismo
Dios que habla concertado con Israel un pacto de alianza. -Solo
a vosotros conod entre las familias todas de la tierra. Voy a cas
tigaros, pues, por todas vuestras iniquidades . 100 Las aluddas
culpas haban consistido principalmente en actos que violaban lls
106
107
108
109

242

Ver bId., pgs. 314-15.

Ver Al. capItulo. 12, 14, 16.

Amds. 3:6.

Amds, 3:2.

tituciones del perodo confederado, mantenidas desde entonces

bajo la proteccin de Yahv: actos perversos, como la opresin
de los desvalidos, la idolatra, la negligencia en el ritual, la co
rrupcin o represin de la actividad proftica. La observancia de
la caridad y de la pureza ritual no se haba solicitado y prescripto
exclusivamente en Israel, sino adems en varias otras partes. Pero
estas exigencias, que en general solo obligaban a los gobernantes,
en Israe! se haban impuesto a todo e! pueblo que, segn e! pacto
de la alianza, deba asumir conjuntamente la responsabilidad de
cada "Ino de sus miembros. Ho
Al usar estas antiguas ideas judaica< en sus orculos de perdicin,
todos los profetas pre-exflicos hablan confrontado la misma difi
cultad de fondo: cmo poda el pueblo COnservar o recuperar
una fe inquebrantable en las promesas de Yahv si el infortunio
le saIra al paso en cada encrucijada y si akanzaba a cada hombre
la responsabilidad por todos? Hacia e! tiempo de los profetas,
esta pregunta ya habla turbado largamente e! espritu de los con.
ductores religiosos. La imagen de Dios es un caso esclarecedor
en este sentido. La versj6n ms primitiva lo presentaba guiado
por int~reses y pasiones egostas; en las viejas sagas, Yahv sola
clamentar- sus resoluciones y mudar de prop6sitos. Tales enfo
ques haban planteado un problema a la reflexin racionalista:
era compatible esta imagen con b, majestad propia de un gran
dios? Se declar6 reiteradamente: Dios no es un hombre, para
que tenga que arrepentirse o modificar sus resoluciones. uI Pero
la nueva imagen, a pesar de su cabal consistencia, era incom.
patible con el inters levtico en la cura de almas: si las decisiones
de Dios estaban irrevocablemente fijadas, de nada serviran la ora.
ci6n ni la penitenda. Este inters contribuy6 a que se siguiera
creyendo en la versatilidad de las decisiones divinas.
Iguales reflexiones pueden aplicar a la alianza de Israe! con
Dios. Los desastres poIrticos que persegulan al pueblo elegido
encarnizadamente parecan desmentir la promesa de Yahv de
estar siempre a su lado. Hubo etapas en que la contradicci6n se
resolvi6 concibiendo al hombre como un ser que haca el mal
continuamente; esta creencia tornaba infructuosa toda ]a prctien
confesional, sin explicar en modo alguno las desgracias especiales
del propio pueblo de Yahv. Ms adelante, se solucion la antino
ma transformando las garantfas originarias e incondicionales de
Dios, en resoluciones y promesas subordinadas al comportamiento
del hombre,'" aunque quiz el mismo profeta expres ms de

110 Weber adverta que esta insistencia en la responsabilidad conjunta

del pueblo acusaba un carcter ms conservador que el Deuteronomio (7:
10). que haba reemplazado tal idea por el principio de la responsabilidad
personal de! pecado. Ver Al, pgs. 244-45, 315.17.
111 Nmeros, 23: 19; Samuel r, 15:29.
112 Al, pgs. 21315.

243

una opinin acerca de este decisivo asunto. Como los orculos

respondan especficamente al estado de corrupcin moral de!
pueblo y a la situacin poltica del mundo, la profecla blblica
hubo de pasar por numerosos ajustes sucesivos, sumados a las

revisiones e interpolaciones de los compiladores sacerdotales. A

travs de todo esto emerge y se perfila una sencilla idea: el .Dla
de Yahv. est prximo; habr un da de horror y condenaci6n,
en castigo de los pecados; pero habr asimismo un da de ventu
ra para e! .resto piadoso. de aquellos que enmienden sus costum
bres y eviten el mal.''' La fe en la promesa solemne de la alianza
vedaba una profeda de condenacin irremisible y una imagen de
Yabv como Dios de la clera y la venganza, de quien no pudiera
esperarse gracia ni misericordia.
El Dios de los profetas asumi6 una majestad incomparablemente
superior a la que se haba vislumbrado en e! antiguo Dios de la
Confederacin, o a la que rrascendla de las enseanzas de! Deute
ronomio. En la imagen profrica, Su poder cambiaba instantnea
mente la naturaleza y la historia cuando convena a la consuma
ci6n de Sus designios; mova reyes

f:;

imperios a su arbitrio, para

castigar a Su pueblo pecador. Todas las imgenes anteriores de

Yabv se fundieron en la concepci6n de un soberano de universal
majestad, que gobernaba el cielo y la tierra. Los slmiles emplea
dos por los profetas eran los de las soberbias cortes reales de los
imperios vecinos. Dios no era ya el caudillo arcaico rodeado por
su squito de guerreros: era el monarca de una corte celestial, con

una hueste de espltitus celestiales a sus 6rdenes. Conservaba

como

tal un

carcter tornadizo. Aunque benvolo en ocasiones, se

mostraba ms a menudo temible: capaz de pasin y hasta de en

gao, poda endurecer a Su pueblo, para luego de.truirlo, al pare
cer sin otro prop6sito que la glorificaci6n de Su poder supremo
sobre todas las criaturas. Weber llegaba a la conclusi6n siguiente:
.Su imagen total permanecla indecisa: e! mismo profeta lo vela
a veces en la sobrehumana pureza de lo Sagrado, y otras, en la in
vestidura del antiguo dios guerrero de corazn tornadizo>,'''
Igual incertidumbre alcanzaba a Su sede. Un mismo profeta
(Ams) concebla a Yabv como el creador del cielo y de la tie
rra y como el dios que .bramaba desde Si6n>. Cuando se arrasa
ron los santuarios rsticos y se estableci el monopolio de! culto
en Jerusaln, el destino del Templo se convirti6 en preocupaci6n
principal. En tal rrance, Isalas fluctu6: convencido en ocasiones
de que oada podda derribar jams e! asiento de Yabv en la Ciu
dad Santa, arras veces se pleg a la visin de Miqueas y 'ererofas,
para quienes la calda de Jerusaln era un irrevocable decreto di
vino. Consumada al caho la destruccin del Templo, lejos de infe'

tir mengua a la gloria de Yabv, pareci6 exaltarla. Los profetas

sostuvieron que no cabla achacar la catstrofe a los dioses exUan.
jeros, contaminados por abominaciones tales como la idolatrla y
los cultos licenciosos. No existlan dioses ni demonios, aparte o en
contra de Yabv: un solo Dios dispensaba a todas las criaturas
la buena o la mala suerte, a Israe! como a todos. Yabv habla
sido el dios de una asociaci6n poltica; dios de acci6n, por lo tan
to, no de un orden eterno; en la imagen de la profecla conservaba
este carcter, pero por medio de calamidades ins6litas que h~blan
sido obra suya a1canz6 una universalidad csmica e hist6rica.
Los profetas fueron elahorando as una teodicea del infortunio,
en la que se encumbraba a Yabv a la jerarqula del nico Dios
que decida el curso del universo.
La teodicea de los profetas lleg6 a constituir la esencia intelectual
del juda/smo antiguo. La majestad suprema de Yabv, seor del
cosmos, no impide que las promesas que en e! pasado hizo a Is
rae! se mantengan firm.es. El puehlo prosperar aqul y abara, si
obedece Sus mandamientos. Un wlo cuidado atae al hombre,
y es conducirse de acuerdo COn su observancia. Queda eccluida,
pues, toda pregunta referente al m, all, a la vida ulterior a la
muerte y al significado del mundo. El elemento decisivo no con
siste, empero, en la observanda de determinadas reglas; otras
religiones hay que imponen a sus adeptos una moral prctica muy
semejante a la de! judalsmo. Lo que realmente importa es que e!
pueblo tenga fe en los mensajes inspirados por Dios. Ello signifi
ca una .confianza incondicional en la omnipotencia de Yabv y
en la sinceridad de Su palabra>, fulldada en la convicci6n de que
la palabra divina ha de cumplirse siempre, .a pesar de todas las
probabilidades exteriores que parezcan estorbarla>.n s Esta pers
pectiva, directamente aplicable a la vida de! hombre aqu/ , ahora,
exige de l como virtudes primordiales la obediencia y la humil
dad. Yahv ha dispuesto el curso de los acontecimientos: El ha
ordenado a los grandes reyes y a sus ejrcitos la destrucci6n del
pueblo israelita, por sus pecados. L. acusacin y la amenaza pro
ftica trascienden el sentido de una mera exhortaci6n moral, como
la que se encuentra en e! libro de leyes del Deuteronomio; tam
poco fijan un plazo tan lejano como la esperanza que dejaban
vislumbrar los profetas los pocos que practicaran la virtud. El
bien o el mal que anuncian puede sobrevenir en cualqnier mo
mento.

He aqul una nueva diferencia que distingue al juda/smo de las

oUas religiones, ms que por e! contcnido, por la calidad misma
de la mentalidad religiosa. Otras religiones alentaron tambin es
peranzas para e! porvenir, e interpretarou. los desastres como el
castigo que Dios les mandaba por sus pecados. Algunas exaltaron

113 Ver Ibld., pgs. 321-24, donde Weber presenta el resumen y la inter.
pretacin de las pruebas.
114 AJ, pg. 310.

11~

244

24'

lbld., plg. 318.

tambin la obediencia y la bumildad, movidas por el temot at

vico a las divinidades celosas, a quienes irritaba cualquiet des
mesura en la suerte del bombre o en su orgullo. Pero en el ju
dasmo proftico estas perspectivas de pr6spera o adversa fortu
na y esta obligacin de virtud gravitan sobte el futUro inmediato.
Cuando el desastre lo amenazaba desde afuera, y lo acuciaba desde
adentro la voz apasionada de la profeca, el pueblo todo se con
vulsionaba, consciente de la ntima relacin entre el curso de los
acontecimientos y su propia manera de vivir, y espantado pot la
certidumbre de que la catstrofe o la bonanza eran ya inminentes
o inevitables. Falto de toda esperanza en un ms all, ajeno a
todo intento de representarse y justificar el mundo como un
orden establecido por Dios para todos los tiempos, el mensaje
proftico aclara que la desgracia es merecida, y que si est pr
xima la justa retribucin de los impos, que tienen razones para
temerla, los justos pueden atreverse a esperar el 'Da de Yahv.,
que fl'splandecer durante su vida. Su inigualada pasin teligiosa
mantuvo a los profetas en un estado de expectacin constante.
En pleno derrumbe, aguardaban la prosperidad; cuando la cada
de Jerusaln era inminente, Jeremias compr tierras, seguro de
que la esperanza de nuevos tiempos no tardara en cumplirse. uo
As la destruccin polltica y militar, en vez de minatla, confirm
la fe del pueblo. Weber, a punto de concluir su estudio, re
flexiona:
Paradoja estupenda la de un dios que no solo se abstiene de pro
teger contra sus enemigos al pueblo elegido, sino que por aladi
dura lo deja hundirse --o quiz 10 precipita- en la ignominia
y la esclavitud, tras 10 cual se le .dora, al fin, con un ardor ms
encendido. Este caso, s':- precedentes en la historia, no admite

otra explicaci6n que el poderoso prestigio del mensaje proftico,

prestigio fundado... en la interpretacin de ciertos aconteci
Imientas como consumacin de las profecas,11"

hasta el punto de presentar el humillante destino de Israel como

el medio de mayor importancia para la realizacin de los secretos
designios de Yahv. Y como Yahv es seor del universo y su
dominio abarca la humanidad entera: ... mi casa ser llamada
casa de oracin para todos los pueblos:t.1l 9

En estas interpretaciones exilicas y post-exilicas, el significado del

sufrimiento como castigo de la culpa se acenta menos que su

positivo valor en la salvacin de todo pueblo. Al que conoce la

rectitud se le exhorta a no temer las afrentas y los denuestos
del ",undo. l2O El profeta dice de s mismo que dej flagelar su
espalda y mesar sus barbas, y que no hurt nunca el rostro al
oprobio ni al salivazo. m Esta imagen del profeta doliente se
funde con la del -siervo de DioS:t, que sufri sin protestar, que

cargaba sobte s los pecados ajenos, y que consagraba su vida en

ofrenda expiatoria por esos pecados.'" La redencin, pagada con
el sacrificio del siervo de Dios, satisface a Yahv, que confirma
su promesa declarando:
En un momento de ira desvi de ti mi rostro, pero con sempiter.

na misericordia me apiadar de ti. .. Se apartarn los montes

y se conmovern las colinas, pero no se apartar de tu lado Mi
piedad, y ser inconmovible mi alianza de paz contigo ... '28
Asl reivindica Yahv a su pueblo, al que habia castigado inexo
rablemente. De igual modo que en un tiempo hizo fieles prome.
sas a David, promete ahota a Istael honor y majestad 'por el

Seor tu Dios:t. 124 La teodicea del infortunio encuentra en este

punto su culminacin final. Israel en el Exilio aparece como pa.

ladin y como objeto de la salvacin: el padecimiento y la resis
tencia del pueblo se glorifican a lns ojos de Dios, y confieren a
su destino el significado de una misin en la historia del mundo.
Con estos conceptos, los profetas del perlodo exilico y del sub.
siguiente prepararon el terreno para la creencia, ya germinal, en

Cristo, el Salvador. Demagogos en un ptincipio, cuando vaticina.

La religiosidad proftica alcanz su ascendiente mximo durante
la cautividad en Babilonia, despus de cumplirse en toda su mag
nitud los orculos de perdici6n. Llcg6 a cifrarse en el Exilio la
nica esperanza, la nica perspectiva de bienestar futuro, andte~

sis de las .horrendas y odiosas impiedades. del pueblo cuando

no guardaba los preceptos del Seor. u8 Las predicciones del se
gundo Isaias (llamado el Dutero-Isaas) elaboraron esta idea,
116 AJ, pgs. 326-27.

117 lbld., pg. 364.

118 Ezequiel, 11:16-21. Bajo la influencia de los sacerdotes conducidos a.t

cautiverio, la imagen proftica de un futuro mejor se combin6 ron pd.cticss
rituales para reconstruir la comunidad juda sobre una base no ya. poltica,
sino exclusivamente religiosa. Omitimos el anlisis que hace Weber del
proceso.

246

119 lsaias, 56:7. Este y otros pasajes en que se elabora la misi6n mundial
del destino de Israel fueron agregados al Libro de lsaias por compiladores
ulteriores. Se cree que los captulos 56-66 se originaron en los escritos de
un autor an6nimo posterior al Exilio (hacia el ao 500), a quien se designa
a veces como el Trito-Isaas. l.os pasajes del Dutero-Isaas (captulos 40.
55) se compusieron unos cuarenta aos antes, mientras la actividad del
profeta se ubica bajo el reinado de Ezequas (727-699) y algo ms tem
prano. Cf. pormenores en Kautzsch, op. cit., pg. 53 y sig., 96 y sigo
120 lsaias, 51:7.
121 lsaias, 50:6-8: ... Como de pedernal hice mi rostro, y s que no po
drn cubrirlo de vergenza. Cerca est quien me justifica. Se atrever al
guien conmigo?.
122 Ira/as, 53:3-10.
123 Ira/ar, 54:8, 10.
124 Isalar, 55:35, 10-11.

247

ron la ruina y apuntaron su prdica contra la poltica religiosa

del momento, haban llegado a ser, como 1safas, maestros con
sagrados por el Seor: -El me ba ungido para que predique la
buena nueva a los mansos; El me ha enviado para que reanime a

los abatidos'." Con este cambio de carcter, la era de esplendor

de la profeca toro a su fin. En las congregaciones judas, restauradas bajo la forma de comunidad.. confesionales, el sacerdocio
gan6 prestigio en desmedro de los profetas, basta desacreditar y
escarnecer en e! nombre de! Seor a quienes pretendan oficiar
de tales.l26

La decadencia no menoscab6 e! extraordinario aporte de la profeca bblica, que en su elaboradn ms madura aun6 su universalismo religioso con una sencillez casi infantil. Aunque cualquier

nio puede entender a los hroes de Homero, asi como a las figuras picas de! Mahabharata, e! contenido tico de la mitologa
griega, de! Bhagavad Cita o de las enseanzas de Buda no se entrega a la inmediata comprensi6n. Frente a tal complejidad, el
craeionalismo~ de las Escrituras Judas, moraIi.2ador por su in
tenci6n y pragmtico por su alcance cosmo16gico, resulta inmediatamente accesible al pueblo y no excede, en sus elementos
esendales, el entendimiento de un nio ...
El paradigma del nico dios ultraterreno ensambla la personalidad de un padre con la de un rey, tan pronto benigno como
inclemente, que rige las vicisitudes del mundo. Sin duda amo a
su pueblo, aunque castiga con rigor sus desobediencias; pero aun
en tal caso puede reconquistarse su gracia mediante la. oracin.

la humildad y una conducta moral.""

Libres de magia y de especulaciones esotricas, aplicados al estudio de la ley, vigilantes en el esfuerzo de hacer siempre .10 ms
justo a los ojos de Dios' y atenidos a la esporanza inquebranta.
ble en un mejor destino futuro, los profetas fundaron una religi6n
de fe, que someti6 la vida cotidiano del hombre a los imperati.
vos de una ley moral de inspiracin divina. De este modo, el

judasmo antiguo contribuy6 a crear e! racionalismo tico de la

civilizaci6n occidental.

125 Isalas, 61:1.

126 Cf. Zacarlas 13, donde se identifica a los profetas con <'F1 espritu
inmundollo. Cualquiera que profetice an ser muerto a pualadas [X)f sus
padres. Y se dice que cada profeta se avergonzar de sus visiones, y reconocer ser un labriego, las cicatrices de cuyas manos fueron causadas [X)f las
ufias de las rameras.
127 Al, pgs. 39798.

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