Universidad Tecnolgica de Pereira, 26 de marzo del

2015.
Escuela de Filosofa.
Asignatura: Filosofa Medieval
Docente: Alfredo Andrs Abad.

San Agustn: alma y tiempo.

Ronny Vallejo.

Rara vez hablamos con propiedad de las cosas, muchas

impropiamente, pero se entiende lo que queremos decir Confesiones,
Libro XI, 26.

1. Introduccin
El fin ltimo del pensar agustiniano es el conocimiento de dios a travs
del alma. Pero, en el orden natural del conocer humano es claro que
hay una primaca en el autoconocimiento. 1. Hay que agregar, con Julin
Maras, que El alma es, en definitiva, el gran descubrimiento de
Agustn, el alma entendida como intimidad.
Pero, por otra parte, la operacin del conocimiento es la misma: el Ser
no puede conocerse ms que por intermediacin del alma. O dicho de
otra manera, es la divinidad quien dicta la verdad. O, como veremos
mas adelante, ella es la Verdad y el Verbo. Aquel que logra el autoconocimiento, logra la comunicacin con dios, el conocimiento de dios:
Qu es orte hablar de uno mismo sino conocerse uno a si mismo?2.
Todo el recorrido intelectual de San Agustn, desde el maniquesmo
hasta el cristianismo, pasando por la Nueva Academia (orientada al
materialismo escptico) y la filosofa de los neoplatnicos, va a tener
1 La cultura cristiana y San Agustn, Jos Antonio Garca Junceda; ed. Cincel.
Madrid, 1988.
2 Confesiones, X, 3.

una importancia decisiva en su obra. Es por eso que el desarrollo de este

breve estudio va a empezar por la incidencia de cada una de estas
corrientes de pensamiento en la concepcin del conocimiento -de su
alma, de dios- en San Agustn.
A continuacin, veremos como la fuente de ese conocimiento es el alma
del hombre a partir de la lectura del libro decimo de las Confesiones; As
mismo veremos -en la lectura del libro undcimo- de que forma es
estructurada el alma por el tiempo y como a su vez el tiempo es una
distensin del alma.

2. Antecedentes
El primer contacto de San Agustn con el pensamiento filosfico es a
travs de la lectura del Hortensius de Cicern (texto hoy perdido)
realizada cuando contaba con 19 aos. Cicern sostiene all un
escepticismo moderado, como defensa del dogmatismo. Las razones
que lo llevan a adoptar tal postura no son epistemolgicas sino de
tipo moral: debe haber un consenso universal para mantener la
cohesin social; en la vida practica, el criterio que determina la
accin debe ser el de la probabilidad, no el de la verdad
incognoscible.
A mi en aquella poca, tu lo sabes, Luz de mi corazn, como no
conoca aun estas palabras del Apstol, lo nico que me agradaba en
aquella exhortacin a la filosofa era que me excitaba con sus
palabras y me inflamaba a desear, buscar, alcanzar, retener y abrazar
fuertemente, no esta o aquella secta, sino la sabidura misma,
cualquiera que ella fuese3.
Es la bsqueda de esta sabidura lo que lo aleja del cristianismo
profesado por su madre, y lo acerca al maniquesmo. Cree encontrar
all una doctrina religiosa y racional, una gnosis4. Pero hay algo ms
en ese acercamiento al maniquesmo: la doctrina dualista de la luz y
las tinieblas da una estructura enormemente dramtica a la cuestin
de lo real5. Esta doctrina ira a influir, tambin, en el dualismo
establecido por San Agustn entre alma y cuerpo; aunque no puede
3 Confesiones, III, 8.
4 La filosofa medieval en occidente, Jean Jolivet. Ed. Siglo xxi, Buenos Aires.
2002. Pg. 18

afirmarse, por supuesto, que sea el alma el bien, o el cuerpo el mal,

sino que al alma corresponde la luz; ella se encuentra mas cerca del
Uno Primordial: He aqu un cuerpo y un alma que estn en mi, a mi
disposicin; exterior el uno y la otra interior. A cual de los dos
hubiera debido preguntar por mi Dios, por quien ya haba preguntado
por medio del cuerpo, desde la tierra hasta el cielo? Pero el mejor
es el elemento interior6
El evento particular que hace que la fe de Agustn en el maniquesmo
se resquebraje, es su encuentro con Fausto, un conocido obispo
maniqueo. Ante las preguntas de aquel, Fausto no puede ms que
confesar su ignorancia. Reaparece entonces el escepticismo durante
un breve periodo de tiempo, y es en ese estado de confusin e
inquietud en el que abandona la doctrina de Manes: as que,
dudando de todo y fluctuando entre todas las doctrinas, a ejemplo de
los acadmicos, tal como se los interpreta, resolv desde luego que
era menester abandonar a los maniqueos, juzgando que ni aun
durante el tiempo que se prolongasen mis vacilaciones, deba
permanecer en aquella secta7.
Pero es en su encuentro con el neoplatonismo donde el pensamiento
de Agustn va a despejar la duda escptica cerrada sobre si misma.
una teora del conocimiento, de razonado dogmatismo, eliminaba el
escepticismo de la nueva academia8 . Siguiendo la doctrina de
Plotino segn la cual es necesaria la visin interior para poder
alcanzar la belleza superando la sensibilidad, es que realiza Agustn
el retorno a si mismo. Destaca adems Agustn la concordancia
parcial entre las tesis de los neoplatnicos y el prologo del evangelio
de san Juan: en el principio era el Verbo y el Verbo estaba en Dios y
el Verbo era Dios. Todas las cosas fueron hechas por El y sin El nada
5 San Agustn, conferencia dictada por Julin Maras en el curso Los estilos de
la Filosofa. www.hottopos.com
6 Confesiones, X, 9.
7 Confesiones, V, 25.
8 La cultura cristiana y San Agustn, Jos Antonio Garca Junceda; ed. Cincel. Madrid,
1988. Pg. 143

ha sido hechoY la luz brilla en las tinieblas y las tinieblas no la

comprendieron. Y que el alma del hombre, aunque da testimonio de
la luz, no es, sin embargo, ella misma la luz, sino que el Verbo Dios, El
es la luz verdadera que ilumina a todo hombre que viene a este
mundo. Eso, dice Agustn, (esas ideas, no esas palabras), ley en
aquellos libros de los neoplatnicos. Pero no ley all de ah que la
concordancia sea parcial- que el Verbo se hizo carne y habit entre
nosotros.
He credo entonces necesario hacer este recuento de la trayectoria
recorrida por San Agustn, para ilustrar el camino que lo lleva a su
intuicin ms importante. La pregunta por la posibilidad y el medio
del conocimiento, el deseo y la bsqueda de la sabidura van a
orientar poco a poco los pasos de aquel hacia el nico medio de
conocimiento de la Verdad eterna: el alma, el elemento interior.

2. La interioridad y el alma
No vayas fuera, entra en ti mismo; en el hombre interior habita la
verdad esta sentencia ilustra la intuicin ms profunda de Agustn.
La bsqueda de san Agustn es siempre la bsqueda de la sabidura. Sea
que afirme que nada puede conocerse, con los escpticos, o que el
principio que rige el funcionamiento del mundo es la eterna lucha entre
la luz y las tinieblas, con los maniqueos, busca la Verdad. Si la halla en
los neoplatnicos o en el evangelio de san Juan, ser sostenida con el
mismo fervor: el de quien cree para entender.
Uno de los argumentos que utiliza en contra de los escpticos es el de la
certeza indudable de nuestra propia existencia. Pienso, o dudo o me
engao. Pero si dudo, existo. Y si me engao, existo tambin. Y a partir
de esa existencia propia pretende llegar a la Verdad. Para Agustn, quien
solo vive hacia afuera se vaca de su propio ser. Pero no puede decirse
que mediante esas cosas externas no pueda conocerse la verdad: ellas
son, de hecho, un paso previo y necesario al conocimiento. Pero si solo
disponemos de los sentidos mediante los cuales percibimos ese mundo
externo, no podremos conocer la Verdad.

Agustn quiere practicar la verdad, ya que quien la pone en practica

viene a la luz9, y la forma de practicarla es mediante la confesin. Se
confiesa ante dios; pero Por qu tambin ante los hombres? Para que se
unan a su accin de gracias, para que respiren a la vista de mi bien y
suspiren a la vista de mi mal. Pero esa es la razn por la que san
Agustn se confiesa ante ellos. Ahora estn dispuestos a creerle? es la
caridad, que los hace buenos, la que les dice que yo no miento en mis
confesiones10 Lo cierto es que a lo que intenta describir san Agustn
(lo que yo soy por dentro) no pueden dirigir ni el ojo, ni el odo, ni el
entendimiento11.
El interior, para san Agustn, no puede conocerse tampoco mediante el
entendimiento. Esta facultad es superior a los sentidos, a las puertas de
la carne, al menos gnoseolgicamente, puesto que ordena los datos
que le suministran aquellos. Si solo poseyramos estos, estaramos tan
capacitados para conocer la Verdad como las bestias.
Pero ese
entendimiento entiende que l mismo est sujeto a cambio. El
entendimiento, la potencia racional debe separarse de la costumbre,
sustrayndose al enjambre de imgenes contradictorias 12. Es as como
el entendimiento llega a lo que es, en un golpe de vista trepidante.
Ese llegar a lo que es en un golpe de vista puede referirse a una
experiencia mstica. Lo que quiero sealar con esto es que, aunque san
Agustn es racionalista por los mtodos que hereda de la filosofa griega,
conserva la fe como fundamento ultimo de toda sabidura. Pero es la
razn la que esclarece el contenido de esa fe. San Agustn no
contrapone la razn y la fe como dos medios de conocimiento
irreconciliables, sino reaccionando, de paso, contra su inicial
escepticismo- la razn y la duda. En la obra de Cicern leda por Agustn
en su adolescencia, afirmaba aquel que un hombre puede ser feliz si
busca la verdad, aun si no la encuentra. Pero para san Agustn, ningn
hombre puede ser feliz viviendo en el error.
9 Confesiones, X, 1.

10 Confesiones, X, 4.
11 Ibdem.
12 Confesiones, VII, 23.

Para superar ese error de la duda, el alma debe conocer a Dios. Este no
solo es el Verbo, sino tambin la Verdad, el Bien, la Virtud. Pero Cmo
llega el alma al conocimiento de dios? Es ah donde cobra sentido la
mxima agustiniana entiende para que puedas creer, cree para que
puedas entender. Coherente consigo mismo, piensa san Agustn que es
la fe profunda la que lo puede acercar al conocimiento supremo.
No me cabe duda alguna, antes estoy plenamente seguro en mi
conciencia, Seor, de que te amo. Golpeaste mi corazn con tu palabra y
te am. Adems, el cielo y la tierra y todo lo que hay en ellos, me estn
diciendo por dondequiera que te ame y no cesan de decrselo a todos los
hombres, para que no tengan excusa13. Agustn busca a dios por amor a
dios; busca la verdad por amor a la verdad.
Se pregunta entonces Qu es lo que amo cuando te amo? 14 No es la
belleza de un cuerpo, ni el esplendor de la luz, ni el suave olor de las
flores, ni los abrazos de la carne. Y sin embargo, dice, ama una luz, voz,
olor, alimento, abrazo del hombre interior que esta en m. Pero estas
cosas no se le presentan a los sentidos, sino al alma. Ni caben en lugar,
ni las arrebata el tiempo.
Se describe luego san Agustn como preguntando por dios a la tierra, al
mar, al cielo, al sol, a la luna. tampoco somos nosotros el dios que
buscas es la respuesta l nos ha hecho. De esto solo puede tener
conocimiento el hombre interior. Pero este conocimiento solo pudo
adquirirlo por mediacin del hombre exterior15
Para Agustn el interior es el alma 16. Y, por otra parte, es tambin el
nico medio a nuestro alcance para conocer a dios, a la Verdad. En esto,
se diferencia radicalmente san Agustn de la tradicin ontolgica
anterior. la diferencia entre san Agustn y Platn consiste para el
segundo el camino que lleva a dios esta fuera, en el mundo sensible y,
adems, Dios es el principio subyacente de nuestra capacidad
13 Confesiones, X, 8.
14 Ibdem.
15 Confesiones, X, 9.
16 Themata, Revista de filosofa. Nm. 35. Pg. 341.

cognitiva la luz de Dios no esta solo ah fuera, iluminando el orden

del ser, como en Platn; es tambin una luz interior, es la luz del alma17
Se pregunta de nuevo san Agustn por Dios. No puede responder aun
donde esta, pero si que medio emplear para llegar: Por mi misma alma
subir hasta el18.

3. El alma y el tiempo
En el libro X concluye san Agustn la parte propiamente autobiogrfica
de las confesiones. En los siguientes libros deja de hablar en pasado. Lo
que intenta es hacer una exegesis de las escrituras.
Empieza por el primer versculo del gnesis: En el Principio creo Dios el
cielo y la tierra. De nuevo, como el Libro X, recurre san Agustn al
universo y a las criaturas: el cielo y la tierra entre ellas, en cuanto son
creadas por dios. La respuesta es la misma, aunque sirve a diferentes
fines: si existimos, es porque hemos sido hechos; no existamos, antes
de ser, para poder hacernos a nosotros mismos 19 Las cosas existen
porque tienen un principio en el tiempo.
A semejanza de dios, tambin los hombres crean. Pero el hombre no
hace ms que imponer una forma a una cosa que ya existe. La materia
de su creacin debe estar dada, existir. A diferencia de l, el hombre no
puede crear la materia. Y sus palabras, pronunciadas en el tiempo y en
el tiempo perdidas, no pueden crear nada por s mismas. Es dios quien
habla, y al hablar, crea. Pero Cmo habla y qu dice el Verbo? No puede
pronunciar dios palabras en el tiempo, puesto que estas pasan, mas dios
vive en un presente perpetuo: la eternidad.
Juega aqu san Agustn con la ambivalencia del trmino principio.
Acaso para conciliar ese primer versculo del gnesis con el primero del
evangelio de san juan. Principio no quiere decir, entonces, comienzo,
sino acto creador en el Verbo. Pero ese verbo creador desde la
17 Ibdem.
18 Confesiones, X, 11.
19 Confesiones, XI, 6.

eternidad, no puede estar en el tiempo, porque no se acaba lo que se

deca, y se dice despus otra cosa 20. El Verbo no puede articularse en
ningn lenguaje humano
Palabra y obra a la vez, el verbo comparte la eternidad con dios; diremos
ms bien: es el dios eterno. Cmo crea ese verbo? node otro modo
que dicindolo. Pero no por eso se hacen al mismo tiempo todas las
cosas.
Nada, excepto dios el Verbo-, puede existir fuera del tiempo. El tiempo
mismo es una creacin divina. Pero qu es esa creacin? Qu es el
tiempo?
Dicen que el Tiempo se compone de tres momentos: pasado, presente, y
porvenir. Pero el pasado ya no es, el porvenir no existe an, y el
presente no es ms que en cuanto deja de ser, en cuanto tiende a dejar
de ser presente, para ser pasado. de manera que, dondequiera que
estn, todas las cosas que existen, no estn ms que como presentes21
No existe el pasado, pero existe, en cambio, el presente del pasado. Es a
travs de la memoria como llega a nosotros un eco de lo que ya no es,
pero que fue presente. Ni existe el futuro, sino que lo que concebimos
como tal solo es presente de la espera, de la expectacin. El presente
del presente si existe: es la percepcin dice Agustn visin pero con la
intencin de referirse, quiz, a la conciencia-.
Pero si no existe ni el pasado ni el futuro, y el presente solo de una
forma precaria Cmo es que medimos el tiempo? La respuesta parcial
de Agustn es que se mide en ese presente, precisamente cuando est
pasando, que, una vez pasado, ya no se le mide, porque ya no habr
nada que medir22. Pero esa respuesta no es aun la que busca san
Agustn. Tres momentos tiene el tiempo, los cuales no pueden ser o ser
percibidos- sino en cuanto se nos hacen presentes, cada uno de ellos
mediante una facultad del alma. Pero la pregunta como lo
comprendera enseguida un hbil socrtico- sigue aun sin responder:
Qu es el tiempo?
20 Confesiones, XI, 9.
21 Confesiones, XI, 23.
22 Confesiones, XI, 27.

No es movimiento de los astros, segn respuesta de un hombre

instruido. Para probarlo, toma Agustn un pasaje de la biblia, que
transcribimos:
12 Entonces Josu habl a Jehov el da que Jehov entreg al Amorreo
delante de los hijos de Israel, y dijo en presencia de los Israelitas: Sol,
detente en Gaban; Y t, Luna, en el valle de Ajaln.
13 Y el sol se detuvo y la luna se par, Hasta tanto que la gente se hubo
vengado de sus enemigos. No est aquesto escrito en el libro de
Jasher? Y el sol se par en medio del cielo, y no se apresur a ponerse
casi un da entero.
14 Y nunca fue tal da antes ni despus de aqul, habiendo atendido
Jehov a la voz de un hombre: porque Jehov peleaba por Israel. 23
Sin embargo, ante la imposibilidad de definir el tiempo a partir de s
mismo, recurre de nuevo Agustn a la medida de este. Y nota que
nuestras mediciones operan sobre la relacin entre las mismas cosas
que queremos medir. As es como medimos la extensin de los poemas
por la extensin de los versos; la extensin de los versos por la
extensin de los piesetc. El tiempo es entonces una distensin del
espritu. Acaso deba entenderse fluir por distensin. Para usar
trminos musicales nada ms apropiado al tiempo- diremos que la
tensin es el presente, y que esa tensin se resuelve en el pasado. No
creemos agotar, sin embargo, el sentido de esa expresin. Tenemos
menos respuestas que dudas respecto a ella.
Sin embargo, pueda tal vez decirse algo ms: en ti, espritu mo, es
donde mido los tiemposno te obstruyas con el tropel de tus
impresiones24 lo que se mide son las impresiones que las cosas dejan
en el espritu; el tiempo, en nuestro espritu, relaciona impresiones, no
cosas realmente presentes.
Y es en el alma es admisible la confusin entre alma y espritu?
Creemos que el uso que Agustn hace de estas palabras es el mismo-, en
el hombre interior, donde tienen lugar esas impresiones: a los tres
momentos del tiempo, corresponden tres facultades del alma: Memoria
23 Josu 10, 12-14. Reina Valera.
24 Confesiones, XI, 36.

(que hace presente al pasado), Atencin (que es el presente hecho

conciencia), y Espera (que hace del futuro inexistente posibilidad de
presente). Yo, en cambio, me he desparramado en tiempos, cuyo orden
desconozco25

25 Confesiones, XI, 39.