Vida A Bordo Trafalgar

LA VIDA A BORDO
EN LA POCA DE TRAFALGAR
Jos Ignacio GONZLEZ-ALLER HIERRO
Director del Museo Naval (1995-2000)
O primero que uno se puede preguntar es por qu el

hombre en ocasiones se inclina a vivir en la mar. La
respuesta es difcil de encontrar, pues, segn PrezMallana, desde la antigedad se ha considerado esta
opcin cercana a negocio rayano en lo espantoso, que
slo se comprende como producto de la desesperacin,
un medio de vida forzado por la imposibilidad de sobrevivir en tierra o el sueo de un rpido enriquecimiento y
el posible ascenso social, aun a sabiendas de un final raramente feliz (1). Es
preciso reconocer que la mayor parte lo fueron a la fuerza.
En el siglo XVIII se alcanza el ms alto nivel tecnolgico en la construccin
naval y un notable desarrollo en las ciencias nuticas, lo que proporcionar al
hombre ms seguridad en la mar y exactitud en la navegacin. Sin embargo,
el nivel de vida a bordo de los buques no mejora con relacin al pasado, y las
terribles condiciones que las dotaciones deban soportar se mantuvieron hasta
pocas relativamente cercanas.
Empecemos, pues, a tratar, aunque sea someramente, el medio en el que se
desenvolva la vida en la mar, el buque, y despus pasaremos a considerar al
hombre como el verdadero protagonista.
El buque
Distribucin interna de los buques (2)
El navo de lnea del siglo XVIII y principios del XIX segua siendo la
mquina de guerra ms poderosa, compleja y tcnicamente avanzada de
la poca. Es precisamente en estos siglos cuando la construccin naval
de buques a vela y en madera alcanza sus ms altos niveles de perfeccionamiento y grandeza de diseo. Su tamao, en el caso de los navos de tres
puentes espaoles y franceses o de primer rango de la Marina britnica, era de
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BICENTENARIO DE TRAFALGAR
Batalla de Trafalgar. (Grabado de la poca, Biblioteca Nacional, Madrid).
unos 60 metros de eslora y 70 de altura mxima de arboladura, artillados con

100 a 136 caones. Para comprender mejor cmo se desarrollaba la vida a
bordo es necesario conocer, aunque sea someramente, la distribucin interna
de un navo de 74 caones, columna vertebral de ambas escuadras antagonistas en Trafalgar.
Alojamientos de generales comandantes y oficiales
Las Ordenanzas de Patio de 1717 disponan el alojamiento de los oficiales por grados y antigedad para evitar las disputas, pero introduca una novedad en la Armada al legislar que los comisarios ordenadores de Marina sern
alojados inmediatamente despus del comandante, con preferencia a todos los
otros oficiales que estn a bordo. Segn Guilln, lleg a tal extremo el clebre
ministro universal de Felipe V en su afn de crear una Marina mediatizada por
los intendentes que mientras stos fueran personas geniales incluso podan
obtener por sucesin el mando de escuadras y departamentos martimos (3).
sta y otras anomalas sobre la materia fueron corregidas posteriormente, de
tal manera que a fines del mismo siglo estaba normalizado el alojamiento en
los navos de un modo ms racional.
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Las Ordenanzas de 1793 regularon definitivamente su reparto (4). Los

nicos pabellones realmente espaciosos eran los del general y el comandante.
El primero situado a popa en la cubierta del alczar y el segundo en la de
entrepuente. Ambos incluan una cmara y un camarote. El segundo comandante y los tenientes de navo, por riguroso orden de antigedad y de popa a
proa, posean camarotes mltiples a banda y banda de un pasillo formado a
cruja, donde tambin se montaba la capilla. Los oficiales de guerra disponan
de cmara propia. Inmediatamente a proa de estos compartimientos, sin
apenas ms separacin que unas lonas, arranchaban los oficiales de mar.
Las bateras y alojamientos de la gente de mar y tropa
Las dos cubiertas de la primera (baja) y segunda (alta) bateras eran corridas, sin divisin alguna, y en ellas iba montada la artillera sobre cureas. En
los entrepuentes, colgados de los baos y de proa a popa, se armaban los coys o
hamacas donde dorma hacinada la dotacin del barco, pero separada la marinera de la tropa. Cuando se tocaba diana o zafarrancho de combate, haba que
enrollarlos o liarlos rpidamente y entonces se convertan en los llamados
salchichones, que se colocaban en las redes de las bordas o batayolas antes de
acudir cada hombre al puesto asignado por el plan de combate. Estos salchichones servan en combate de parapeto contra las balas de la fusilera, la
metralla y los astillazos. Tan slo quedaban en los entrepuentes en caso de
mal tiempo. Las mesas para comer por ranchos se armaban diariamente entre
las piezas de artillera.
Los navos de lnea por lo general montaban cuatro bombas de achique
situadas en las proximidades de la carlinga del palo mayor, que llegaban desde
la primera batera hasta el forro interior de la bodega. En sus inmediaciones se
disponan los alojamientos de los cirujanos, contramaestre y condestable.
Bodega y sollado
Bajo la primera batera, y tambin corridos de proa a popa, se encontraban
el sollado, en la parte superior, y la bodega, que era el espacio ms bajo del
navo. En el sollado, inmediatamente al lado del codaste, en la parte ms a
popa, exista un paol del pan forrado de tablas delgadas para preservarlo de
la humedad. A continuacin, ms a proa, iba la cmara de oficiales, inmediata
al antepaol de plvora, este ltimo un espacio completamente aislado con
pequeas ventanas que daban a los callejones de combate para el servicio de
la cartuchera. Tras la caja de bombas de achique y a proa del palo mayor,
siempre en el sollado, iban el paol de balas, el de velas, la camareta de guardias marinas y el lugar destinado para el rancho del comandante y los oficiales.
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En el paol de balas se estibaban las municiones de acuerdo con el reglamento de artillera de 1766 (5). Situados en ambas bandas del sollado, y junto a
los costados, existan unos pasillos que corran de popa a proa, llamados
callejones de combate. Por ellos se desplazaba la dotacin libremente durante el combate y se facilitaba el reconocimiento de los costados y la reparacin
de los balazos a la lumbre del agua a cargo de los carpinteros y calafates.
En la bodega, de popa a proa, iban situados el segundo paol de pan y la
despensa, en cuya parte central se almacenaban en barricas el vino, vinagre,
menestras y dems gneros de consumo alimenticio. A continuacin iba el
paol de plvora, justo debajo del antepaol del sollado citado anteriormente.
All se guardaba la plvora encartuchada en lienzo por calibres o a granel en
barriletes, tambin de acuerdo con el citado reglamento de 1766. A proa del
palo mayor, bajo el paol de balas del sollado, se encontraba otro similar para
almacenar las mismas municiones, y a continuacin, el del contramaestre,
donde iban depositados, adems de los tiles propios de su cargo, los cables,
calabrotes y jarcia pendiente y de labor de respeto. Siguiendo hacia proa, y
ocupando casi un cuarto de la eslora hasta el trinquete, se estibaban el lastre
y la aguada.
Los retretes
En todos los buques europeos, los retretes de oficiales, llamados en la
Armada jardines o leoneras, estaban situados en voladizos cubiertos en los
extremos ms bajos a ambas bandas del espejo de popa. La marinera y tropa
los tenan a proa, al aire libre y emplazados a cada lado del tajamar y fogonadura del bauprs; se denominaban beques y eran simples tablas longitudinales
con el correspondiente orificio. Como mximo existan cuatro agujeros en
estos maderos y, por tanto, por las maanas se formaban largas colas de
hombres con el pantaln en la mano dispuestos a evacuar sus necesidades a
toda costa. Para evitar esto, los buques ingleses disponan de urinarios piss
dales en cada costado y cubierta, dotados de sendos manguerotes que llevaban
los orines hasta la mar (6).
El hombre de mar
Generalidades y plantillas
Desde los inicios del siglo XVIII, en la Armada se vena denominando tripulacin o equipaje a la totalidad de la gente de mar que compone la plantilla de
un navo de guerra, mientras que el de guarnicin se reservaba para la Infante190
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ra de Marina embarcada. El conjunto formado por la tripulacin y la guarnicin constitua la dotacin del buque.
Esta dotacin, en los grandes navos de la poca que consideramos, estaba
compuesta por oficiales de guerra y guardias marinas; oficiales mayores, integrados por contadores, capellanes, mdicos-cirujanos y pilotos; oficiales de
mar (contramaestres, condestables, guardianes, carpinteros, calafates, armeros, faroleros, buzos, sangradores, cocineros y veleros), tropa de infantera y
artillera, artilleros de preferencia y ordinarios, marineros, grumetes, pajes
y criados.
La cuanta de las guarniciones y tripulaciones de los barcos se fij por
reglamentos sucesivos en proporcin al tipo y tamao del buque, su artillado y
para tiempo de paz o de guerra. Fueron implantados a lo largo del siglo XVIII
para hacer frente a las necesidades que impona la siempre creciente entidad
de la Armada. En Trafalgar regan los reglamentos de 1 de enero de 1788,
aplicable tanto para tiempo de paz como de guerra (7), y el de 16 de octubre
de 1803, exclusivamente para el de guerra (8); ambos distribuan los oficiales
de mar, marinera y tropa de acuerdo con el porte de la artillera de los buques.
La de los navos oscilaba desde los 1.032 hombres de los de tres puentes y
112 caones hasta los 491 de los de 54 caones. Comparando buques de fuerza similar, las plantillas espaolas eran por lo general semejantes a las francesas en nmero y bastante superiores a las britnicas. As, mientras el navo
Prncipe de Asturias, de 112 caones, llevaba en Trafalgar una dotacin de
1.123 hombres sin contar con los 19 del estado mayor de Gravina, un navo
francs de 116 piezas de artillera tena 1.191 hombres en guerra y 841 en paz,
mientras los navos ingleses de 110 caones disponan tan slo de 837 plazas.
Este exceso de gente en los buques de la Armada presentaba ms inconvenientes que ventajas, pues, adems de resultar perjudicial para la disciplina y la
polica, ocasionaba confusin y desorden en las faenas marineras y en el
combate.
Los oficiales de guerra, mayores y de mar
La oficialidad de guerra proceda, salvo raras excepciones, del Cuerpo
General de la Armada, que tuvo su origen en la Compaa de Guardias Marinas instituida por Felipe V en 1717; sin duda, este Cuerpo constituy a partir
de entonces el conjunto profesional ms brillante y eficaz de que dispuso la
Espaa del siglo XVIII. Sus componentes, procedentes en su mayora de la baja
nobleza vasca, cntabra o andaluza y con limpieza de sangre en sus cuatro
primeros apellidos, de una slida formacin tcnica, cientfica y humanstica,
podan compararse ventajosamente con los del resto de las marinas europeas.
Sin embargo, su actuacin en la mar ha sido en ocasiones juzgada negativamente, sin tener en cuenta la serie de circunstancias que influyeron en los
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resultados alcanzados por su proceder. Entre ellas cabe citar la notable falta de
agresividad por parte de los gobiernos espaoles a partir del ao 1700 en la
conduccin estratgica de las campaas y en el desarrollo de las operaciones
de guerra, as como la desproporcin existente entre los armamentos navales
del siglo XVIII y la exigua poblacin, industria y comercio de Espaa, con la
secuela de carencias y precariedades de todo tipo.
El teniente general Ignacio Mara de lava se lamentaba de la decadencia
notable que haba tenido nuestra Marina en todos los ramos y la poqusima
prctica de mar alcanzada entre 1795 a 1805 por los oficiales espaoles que
iban a batirse en Trafalgar. Para lava, los britnicos no haban dejado de
ejercitarse en bloqueos y cruceros de invierno y verano, lo que les haba puesto a una distancia tal de los espaoles que sera imposible acercrseles mientras stos no tuviesen proporcin y medios de navegar y evolucionar (9). En
realidad, las autoridades de la Armada no dispusieron en ese tiempo la constitucin de divisiones de pocos navos cada una, que en cruceros bien pensados
podran haber servido de escuela prctica para incrementar el adiestramiento
en poca de paz, o en guerra hubiesen podido ocasionar graves daos al
comercio enemigo (10). Quiz la causa principal de esta escasa experiencia de
la oficialidad en navegacin en escuadra y en el mando colectivo hay que
buscarla en la prctica habitual seguida por la Armada de desarmar la casi
totalidad de los buques al finalizar las guerras o crisis para dejarlos ao tras
ao abandonados en los arsenales, con tan escaso mantenimiento que era
necesario reconstruirlos enteramente para utilizarlos en la campaa siguiente.
Tambin por parte de las autoridades superiores de la Armada existi una
cierta lenidad en las sanciones y falta de exigencia en las responsabilidades,
as como exceso de recompensas con mritos escasos (11) y, sobre todo,
ausencia de criterios acertados en la seleccin de los mandos. Es sintomtico
sealar que Escao, extraordinario tctico y comandante de barco, nunca
mand una escuadra, y que Mazarredo, el profesional ms completo de todos
los de su tiempo en Europa, estuvo ausente de la comandancia general de la
Escuadra en los momentos ms crticos para la Armada; se puede afirmar
categricamente que con l a bordo del buque insignia espaol no hubiesen
existido ni un San Vicente ni, por supuesto, un Trafalgar. En el Cuerpo de
Oficiales de guerra de la Armada brillaban oficiales competentes y agresivos
en la mar, como lava, Cayetano Valds, Alcal Galiano, Churruca, etc, pero
nunca tuvieron ocasin de demostrar su vala profesional frente al enemigo al
mando de escuadras o divisiones.
En la Marina britnica se poda acceder a la clase de oficial por varios
procedimientos. El primero, a travs del Royal Naval College fundado en
Portsmouth en 1729, donde era preceptivo presentarse con una cierta experiencia previa de mar. El segundo, ms usual hasta 1794, era ingresar como
captains servant, pues cada comandante de buque estaba autorizado a embarcar en este concepto cuatro personas por cada cien hombres de dotacin. Su
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enseanza era prctica en la mar y escasamente terica. A partir de 1794 se

crearon los volunteers class I, inicialmente con jvenes a partir de los once
aos de edad que luego pasaron a los trece; haban estudiado en el Royal
Naval College y en parte procedan de la nobleza, pero en su mayora eran
hijos de oficiales de Marina; el sistema de aprendizaje fue el mismo citado
anteriormente: siempre navegando. Su primer nombramiento era el de mids hipman, nada cientfico pero dotado de una amplia experiencia de mar, lo que
en nuestra Armada se conoca como oficial de caza y braza, pero adornado
de una gran agresividad en combate (12). As se procuraba obtener lo que
segn el capitn de navo Jos Mara Zumalacrregui eran almirantes de
mente clara, sentido comn y gran decisin, jefes de estado mayor inteligentes
y preparados, y comandantes brbaros y agresivos (13).
No obstante las bondades de este modelo de carrera, los hechos probaron
que en la Marina britnica no todos tenan la categora de Nelson, Collingwood y tantos otros almirantes britnicos que brillaron a lo largo del siglo XVIII,
sino que tambin existieron algunos, como Robert Calder, que no dieron la
talla esperada (14). Tambin han sealado los propios historiadores britnicos
que pocos comandantes ingleses de los que se batieron en Trafalgar tenan
experiencia en combate al mando de navos de lnea (15).
Entre los oficiales mayores se contaban los individuos del Cuerpo de Pilotos de la Armada, que en algunos casos llegaron a poseer unos relevantes
conocimientos en el arte de navegar e incluso podan acceder a empleos del
Cuerpo General. Se encargaban de llevar la derrota del buque bajo la supervisin del comandante. Tambin se incluan en la clase de oficiales mayores los
contadores, los mdicos cirujanos y los capellanes.
Se consideraba oficiales de mar de sueldo fijo a los contramaestres, encargados de dirigir las faenas de a bordo y conservar el orden y la polica de la
marinera que estaba a su cargo inmediato. El primer contramaestre era elegido entre los que tenan cualidades sobresalientes y una conducta irreprensible.
Oficiales de mar de sueldo temporal eran los carpinteros y calafates, individuos imprescindibles pues algunas veces dependa de ellos el feliz xito de
una campaa. Tambin con carcter de oficiales de mar se inclua a los veleros, armeros, buzos, faroleros, herreros, etc., que por ordenanza slo cumplan
los cometidos anejos a su especialidad y no podan ser empleados en las
faenas marineras.
La gente de mar
Respecto a la marinera es preciso sealar ante todo que su origen social
era muy bajo. A principios del siglo XIX an exista el viejo resabio heredado
de tiempos pretritos de considerar el trabajo en la mar como algo deshonroso.
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En Espaa, el reclutamiento de la marinera estaba basado en la llamada

Matrcula de Mar, que con diversos cambios se vena aplicando para la Real
Armada desde 1607. La cdula de 31 de octubre de 1625, las disposiciones de
Gaztaeta para el reclutamiento de la marinera en Guipzcoa (1717) y el
reglamento de Aguirre y Arozena (1718) tuvieron su consolidacin definitiva
en la Ordenanza del Infante Almirante de 1737. En ella se estableca ...cun
de mi real agrado sera que se alistase y matriculase toda la gente de mar... para
reducirla a un gremio separado, y distinguido de honras, franquezas y privilegios... (16). Tras varias reformas, la Ordenanza de Matrculas que rega en la
campaa de Trafalgar era la de 2 de enero de 1802. Divida la marinera en
cuatro clases: grumetes, marineros, artilleros de mar ordinarios y artilleros de
mar de preferencia. Estos ltimos podan servir de primeros timoneles, gavieros y cabos de guardia (17). El sistema era tericamente excelente y en ocasiones, cuando se cumpli lo ordenado, dio buen resultado, pero, como indic el
capitn de navo Javier de Salas a mediados del siglo pasado, fracas a causa
de los enormes armamentos navales ordenados para hacer frente a las sucesivas
guerras en las que Espaa se vio envuelta a partir de 1760, sin duda desproporcionados para la escasa poblacin, industria y comercio disponibles, a lo que se
unieron la precipitacin en las rdenes para su ejecucin y la frecuente suspensin de las pagas por falta de recursos (18), lo que dejaba a las familias en la
mayor indigencia, gener gran desconfianza hacia el sistema de la matrcula, y
se tradujo en un considerable aumento de las deserciones (19).
Cuando Espaa declar la guerra a Inglaterra en diciembre de 1804, no se
pudieron cumplir las exigencias de Napolen por falta de gente de mar, ya que
la matrcula tan slo cubri la cuarta parte de la necesaria, pues la epidemia de
fiebre amarilla que desde haca cuatro aos asolaba las costas de Andaluca y
el Levante espaol la haba diezmado (20). En concreto, para dotar los buques
de Gravina se recurri a todos los procedimientos habidos y por haber: publicar
bandos; incentivar econmicamente a los pocos voluntarios que se presentaron; traslado de marineros gallegos, guipuzcoanos y catalanes; levas forzosas
en las costas de Andaluca; prohibicin de embarcar en corsarios mientras
existiesen vacantes en la escuadra; vaciar los barcos pesqueros y rellenarlos
de personas de tierra adentro; sacar marineros de los presidios de los arsenales
e incluso embarcar reclusos de condenas limpias (21) procedentes de los
penales de El Puerto de Santa Mara, Mlaga y Ceuta. Pero todo fue insuficiente, al final las vacantes de los navos se rellenaron con tropa del ejrcito
dispuesta a desempear cometidos propios de la marinera y de los artilleros.
Lo peor de todo fue la poca prctica en navegacin que posea la gente de
mar. Cayetano Valds seal en el estado de fuerza de su navo Neptuno,
rendido a su llegada a Cdiz procedente de Ferrol el 20 de agosto de 1805, lo
siguiente: Faltan 48 entre artilleros de preferencia y ordinarios, cuya falta no
tiene reemplazo entre los marineros por ser todos de primera campaa y
no haber jams navegado. Lo mismo sucede a los grumetes... (22).
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La Gran Bretaa en cambio gozaba de la ventaja de poseer una gran masa

de marinera con prctica consumada de mar en buques con aparejo de cruz, a
causa del considerable volumen de su trfico mercante. En caso de guerra, la
Marina inglesa se nutra de voluntarios, pero recurra comnmente a las levas
forzosas mediante los clebres press gang, los ms notorios formados por
trozos de las dotaciones de los propios barcos que estaban autorizados para
reclutar de buen grado o a la fuerza gente de barcos mercantes o de pesqueros.
Desde mediados del siglo XVIII funcionaba tambin el denominado Impress
Service, integrado por grupos permanentes de oficiales y gente de la Marina
britnica que actuaban en los puertos britnicos, particularmente en Londres,
bajo el control del almirantazgo. Aunque el sistema estaba lejos de resultar
satisfactorio, proporcionaba una rpida movilizacin de las fuerzas navales en
las crisis. En general exista mucho descontento, pero a cambio las dotaciones,
salvo imprevistos, reciban sus escasas pagas a tiempo y, sobre todo, tenan el
incentivo de cobrar una parte proporcional de las presas que hacan. Por otra
parte, la moral y polica de la marinera britnica dejaba bastante que desear (23).
La Infantera de Marina
A finales del siglo XVIII el Cuerpo de Infantera de Marina espaola dispona de doce batallones de a seis compaas, que totalizaban ms de 12.000 plaz a s. Sus mandos pertenecan tambin al cuerpo de oficiales de guerra de la
Armada. Tena como cometidos especficos la guarnicin de los bajeles y de
las dependencias de tierra. Una vez embarcados en los buques para realizar
una campaa, junto con los hombres de los cuerpos de Artillera, la tropa de
Infantera del Ejrcito destinada para el servicio a bordo y la de transporte
constituan la guarnicin. En la escuadra de Gravina que se bati en Trafalgar
embarcaron en total 4.135 hombres de tropa de infantera (24).
El Real Cuerpo de Artillera de Marina
Los caones eran servidos por individuos pertenecientes al Real Cuerpo de
Artillera de Marina, constituido por 3.080 hombres distribuidos en veinte
brigadas repartidas por los tres departamentos de Cdiz, Ferrol y Cartagena.
Los mandos eran oficiales de guerra de la Armada. Para las campaas se
destacaban a los buques un cierto nmero de artilleros de brigadas, siempre
escasos, que se completaban con marinera o soldados, bien sea de Infantera
de Marina o de Ejrcito. Tambin se destinaban al servicio de las piezas los
artilleros de mar ordinarios y de preferencia procedentes de la Matrcula de
Mar. En los navos de la escuadra de Gravina embarcaron 931 hombres
de tropa de artillera y agregados y 1.302 artilleros de mar (25).
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La mujer a bordo
En la Armada, como en el resto de las marinas estaba rigurosamente prohibido llevar mujeres a bordo (26) y, en nuestro caso, tan slo se permita el
traslado de las familias cuando iban o regresaban de ultramar. Como caso
excepcional se seala a la soldado de Infantera de Marina Antonia Mara de
Soto, que sent plaza a los diecisis aos, hacindose pasar por hombre.
Embarcada en los buques de la escuadra particip en la guerra de la Convencin contra Francia y en el combate de San Vicente (1797). Al descubrirse su
verdadera naturaleza, gracias a los buenos informes que posea fue recompensada por el rey con una pensin vitalicia, la merced del uso de las insignias
militares y el grado de sargento primero.
La marinera britnica casi nunca pona pie en tierra, particularmente
cuando el navo tocaba en puertos de la metrpoli, citndose casos de algn
marinero de veinticinco aos de servicio que haba navegado por todo el
mundo y no haba abandonado su buque ms de seis horas en todo este tiempo.
Para quitarles las ganas de salir, los barcos estaban abiertos a todas aquellas
mujeres de mala vida que se presentasen a bordo. Estas visitadoras tomaban la
calidad de hermanas, primas o sobrinas del marinero que ellas designaban y
reciban el apodo eufemstico de Queen's Caroline Daughters; solan permanecer a bordo hasta una semana, tiempo ms que suficiente para dejar a toda
la dotacin sin un penique en el bolsillo (27).
No obstante los reglamentos, los buques de la Marina britnica en ocasiones llevar mujeres a bordo, por lo general esposas de oficiales, suboficiales,
soldados o marineros, que se dedicaban al cuidado de enfermos y heridos, y
en este concepto de auxiliares estuvieron presentes en las campaas de las
guerras contra Francia, Espaa, Holanda y Dinamarca (28).
Parecida doctrina se practic en la Marina francesa. Sin embargo, se sabe
que una joven llamada Jeanette, mujer de un gaviero, sirvi en el cordn de
municionamiento a bordo del navo francs Achille incendiado en el combate
de Trafalgar, y fue salvada milagrosamente por los britnicos cuando su barco
vol. No era la nica, pues otra mujer, cuyo nombre se desconoce, sera
tambin rescatada entre los supervivientes del mismo barco (29).
Organizacin de las actividades a bordo
Plan de puestos
La vida a bordo se rega por lo preceptuado en las ordenanzas. A las del
buen gobierno de 1633, que estuvieron en vigor hasta inicios del siglo XVIII,
siguieron las de Patio de 1717, las de Aguirre de 1748, las de Mazarredo de
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1793 y las de Grandallana de 1802 (30). Cada comandante deba tener

dispuesto lo que se llamaba un plan de puestos, que se completaba con
instrucciones o advertencias particulares dictadas por cada general de la
escuadra o comandante de navo.
La distribucin de estos puestos en un buque de guerra siempre ha tendido a
facilitar el plan de combate de las dotaciones, que es el ms adecuado para
batir al enemigo en todas las circunstancias que se presenten. A efectos administrativos, sanitarios y de alojamiento, la dotacin se divida en trozos o brigadas, que podan ser de dos a cuatro, dependiendo del porte de los navos. Cada
brigada dependa de un oficial de guerra y en ella se incluan los guardias marinas, oficiales de mar de pito, carpinteros, calafates, sangradores, buzos, etc., de
tal manera que fuera de las listas no quedaban ms que el comandante, el
segundo, capelln, cirujano, contador, primer piloto, contramaestre de cargo y
cocinero. Cada brigada a su vez se subdivida en ranchos, poniendo en cada
uno un nmero proporcionado de hombres, para evitar que resultasen sobrecargados. Con los ranchos se atenda la maniobra de los botes, el servicio de la
artillera y el reparto de la comida. Al mando de cada rancho se nombraba un
cabo de rancho elegido entre los ms a propsito, al que se le confera bastante
autoridad sobre el resto de los hombres que lo componan (31).
Los oficiales posean un listado de sus hombres con los puestos que deban
cubrir en las diferentes situaciones y eran responsables de su polica, adiestramiento y moral. Cada hombre tena asignado un nmero que se corresponda
con el de su coy o hamaca.
Distribucin de las guardias
Las guardias de la gente de mar eran dos: la primera, o de estribor, estaba
constituida por los brigadas de nmero impar; y la segunda, o de babor, por el
resto de nmero par. Siempre que se poda, los oficiales de guerra, guardias
marinas, pilotos y contramaestres estaban a cuatro guardias. Slo quedaban
exentos del servicio diurno los paoleros, bodegueros y rancheros.
Durante la guardia cada brigada de marinera tena asignada la maniobra
de los diferentes palos de la arboladura. Siempre se procuraba destinar los
mejores hombres al bauprs y al trinquete, pues con ellos se atenda la importante faena de zarpar o fondear las anclas. Para la maniobra, cada marinero
conoca de antemano con precisin el sitio que deba ocupar en las vergas, ya
fuese para tomar rizos, aferrar el velamen, largarlo al marear las velas o para
que se oreasen. Los gavieros y juaneteros de menor estatura, ms hbiles y
decididos, se asignaban a las vergas ms altas. Como trmino medio se destinaban 25 al palo trinquete, 27 al mayor y 15 al de mesana por cada guardia, al
mando de un contramaestre experimentado. Para la maniobra del castillo de
proa se elegan los marineros ms fuertes y mejores de cada guardia.
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El comandante del bajel o el oficial de guardia diriga las maniobras generalmente sobre el alczar, y el segundo iba a proa para repetir las rdenes y
disponer su cumplimiento. El comandante era asistido por el primer contramaestre, que deba permanecer a su lado. Los carpinteros y calafates se distribuan con sus herramientas al pie o inmediaciones de cada palo para acudir
rpidamente donde fuese necesario. Bajo cubierta permanecan el capelln, el
cirujano, el sangrador y los despenseros para ejercer sus obligaciones especficas en caso necesario.
La tropa embarcada tambin se divida en dos trozos compuestos por
igual nmero de oficiales, sargentos y cabos, y repartidos por mitad los
bombarderos, artilleros y tambores. Con el primer trozo o seccin numerada
con los impares se formaba la guardia de estribor y con el segundo la de
babor. Los soldados cubran los puestos de cada pieza de artillera y la fusilera de cubierta o pasamanos, se ocupaban de los paoles de plvora y guardaban las escotillas. Durante las maniobras generales la tropa ayudaba en las
faenas sobre cubierta, sobre todo en las barras del cabrestante, braceo de
vergas, escotas y escotines, y en caso necesario incluso picaban la bomba
de achique (32).
Los serviolas se situaban en el castillo de proa y cofas de los palos trinquete y mayor, dotados de catalejos. Cuando existan dudas sobre el tipo o nacionalidad de los buques avistados, suban a las cofas incluso los oficiales de
guerra o guardias marinas ms experimentados. Con niebla se reforzaba el
nmero de serviolas, distribuyndolos por los pasillos, amuras y aletas de
cada banda del navo. De noche, en puerto y en la mar, un grumete gritaba el
alerta desde el alczar al castillo de media en media hora de la guardia, para
mantener atenta la vigilancia (33).
En las maniobras, el orden y silencio eran fundamentales para obtener un
buen rendimiento del navo en todas las circunstancias. As, estaban terminantemente prohibidas las salmas o cnticos colectivos acompasados. Para evitar
sorpresas, por la noche estaba ordenado dejar alistados los caones de la batera alta, y desde la puesta del sol se cerraban las seis escotillas de bodega (dos
de la santabrbara, despensa, escotilla mayor, la de proa y la del paol del
contramaestre). Las llaves quedaban en poder de tres oficiales que eran
responsables personales de su apertura en caso de combate o cualquier necesidad.
Horarios
Cuando un navo estaba fondeado se mudaba la guardia a las cuatro de la
tarde. La guardia entrante se constitua sobre el puente y marchaba hacia popa
sobre el alczar a toque de tambor; al llegar formaba a babor mientras la
saliente permaneca a estribor.
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[Agosto-sept.
En la mar, la duracin de la guardia segua la norma de las cuatro horas a

partir de las ocho de la maana. Las comidas duraban una hora y solan ser al
medioda y a las cinco, horario que no siempre era respetado a causa de las
frecuentes maniobras generales, sobre todo con mal tiempo o a la vista de
costa. Diariamente, en campaa se tocaba generala a las 0730 de la maana y
1530 de la tarde, para realizar una hora de adiestramiento de la dotacin. Los
ejercicios que se practicaban eran de fusil, de can, de velas, de abordaje, de
maniobra y de zafarrancho de combate. La marinera slo participaba en los
de marear las velas (maniobra), manejo de sable y cuchillo.
Para efectuar un disparo era necesario dar nueve voces de mando. Todo
ello influa en el ritmo de fuego: con dotaciones muy adiestradas se lograba
un tiro cada dos minutos. Mazarredo, que era muy exigente, se conformaba con tres minutos entre disparos, y que con cada cuatro caones se hiciese un disparo cada 45 segundos. Se comprende que tal rapidez slo se poda
alcanzar con una prctica constante, que estaba en relacin directa al inters
puesto por cada comandante en el grado de instruccin y adiestramiento de
sus hombres. Collingwood, por ejemplo, durante la campaa que culmin con
el combate de Abukir, ejercit a sus artilleros hasta conseguir el asombroso
ritmo de fuego de tres disparos cada dos minutos.
Todas las madrugadas, dependiendo del horario que estableciese cada
comandante, la gente de guardia limpiaba y baldeaba las cubiertas, excepto las
de las cmaras y camarotes, que tan slo se barran.
En la Marina britnica el da empezaba oficialmente a las 1200. Segua
tambin la regla de las cuatro horas de guardia; la primera era desde las 2000 a
medianoche, la segunda de medianoche a 0400, y la guardia de media desde
0400 a 0800, mientras que la de la maana se desarrollaba de 0800 al medioda,
seguida de la guardia de la tarde, de 1200 a 1600. A continuacin iban dos cuartillos, llamados por los ingleses dog watches, de 1600 a 1800 y 1800 a 2000,
establecidos para variar el turno de guardias de un da para otro (34).
En todas las marinas, las horas y las medias hora y los relevos de las guardias se han sealado con picado de la campana, contabilizndose los periodos
por medio de relojes de arena de cuatro horas y media hora de duracin.
Uniformidad y vestuario
Oficiales
Respecto a la uniformidad, ya desde 1710, segn Guilln, el Cuerpo de
Oficiales de la Armada comenz a utilizar el uniforme de casaca y calzones
azules a la redingota, con chupa, vueltas de manga y medias grana, todo ello
guarnecido con galn de oro (35). El primer uniforme privativo para tenientes
generales de la Armada se puso en vigor por Real Orden de 5 de diciembre de
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1717. A partir de entonces la uniformidad sufri varias modificaciones hasta

el 22 de marzo de 1792, en que siguiendo la moda de las Marinas europeas se
alarg la casaca y aparecieron los entorchados y los galones. La misma disposicin cre el llamado uniforme pequeo con solapas granas y faldones parecidos al frac usual. El 9 de julio de 1802 se modific el uniforme pequeo y
con l se batieron los oficiales de la Armada en Trafalgar. Consista en casaca azul... con vuelta, collarn y solapa encarnada, que termine en punta por la
parte superior con... galn de oro por ambas caras de la solapa, el collarn y
la vuelta; forro de la casaca encarnado; chaleco y pantaln blanco, con medias
botas; chapa de metal amarillo y sus anclas en relieve, sable corto y corbatn
negro.... El pantaln se cerraba por delante con una portauela de dos cortes
que se conserv para la marinera hasta hace poco, y que los cursis decan
au pont, y la gente vulgar, a la bvara (36). La Marina inglesa adopt la
uniformidad para oficiales y guardias marinas en 1748, sin hacerla extensiva a
la marinera; en el reglamento de 1787 establecieron el full uniform como gala
y el undress para diario.
Los oficiales de la Marina espaola llevaban sombrero de alas recogidas
con plumero encarnado como distintivo militar. Vestan camisas con chorreras
y encajes, jubones, calzas, medias y zapatos de cierta calidad. En privado iban
en mangas de camisa, mientras que para los exteriores se ponan la casaca.
Embarcaban ropa de cama, sbanas, almohadas, mantas, cobertores y colchones y los ms sibaritas disponan hasta de orinales de cobre o plata para
ahorrarse la siempre incmoda visita nocturna a los jardines.
Marinera y tropa
Aunque las ordenanzas de 1793 dictaron normas sobre el vestuario de
la marinera, tal uniformidad no existi hasta bien entrado el siglo XIX (38). La
gente de mar vesta normalmente camisas y calzones de lienzo basto y
amplios para comodidad en las maniobras. Todo corra a su propia costa,
incluso las prendas de abrigo para resguardarse del fro o el mal tiempo; estas
prendas consistan en capas o capotes de mar, y slo conservaron, por tradicin, segn Fernndez Duro, un gorro de lana llamado bonete colorado parecido a la barretina catalana como caracterstica de su oficio. Los marineros
llevaban por todo equipo, guardado en una pequea mochila, dos camisas, un
par de calzones largos o hasta las pantorrillas, algn sayo y una capa. Para
evitar los robos todo iba enrollado dentro de la manta del coy formando el
salchichn que se colocaba como parapeto en las bordas. El primer resultado
de un combate y el ms triste salvo resultar muerto o herido, es que la marinera perda indefectiblemente todas sus pobres pertenencias. La marinera
superviviente de Trafalgar, aunque se dispuso la entrega de dos pagas extraordinarias para reponerlas, nunca las recuperara (39).
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[Agosto-sept.
Como vemos, salvo raras excepciones, el vestuario de las tripulaciones era

muy deficiente, sobre todo en la poca de los grandes armamentos navales de
finales del siglo XVIII. La falta de recursos obligaba a las dotaciones a permanecer sin camisa, incluso con mal tiempo y por la noche, lo que ocasionaba,
lgicamente, continuas bajas por enfermedad. Adems, como estaba ordenado
que desde el comandante hasta el ltimo hombre de la dotacin deban dormir
completamente vestidos, el desgaste que esto originaba en las prendas de abrigo, unido a la penuria de medios, obligaba a la gente de mar a permanecer sin
camisa por la noche, incluso con mal tiempo, con efectos terribles en la ya
precaria salud de aquellos desgraciados (40).
Los espaoles que combatieron en San Vicente y Trafalgar lo hicieron
en psimas condiciones de vestuario y calzado. Los mandos de las escuadras eran conscientes del grave problema, tanto que lo comunicaron al
Gobierno, pero sus insistentes peticiones no fueron atendidas. El general
Ignacio Mara de lava deca en los estados de fuerza de su escuadra de
julio y de agosto de 1805: La marinera se halla en suma desnudez... La
tropa se halla descalza, y sin fondos las compaas para las urgencias ms
precisas... (41). Gravina, por su parte, poco antes de la desdichada salida
para Trafalgar, se expresaba as: En caso de salir pronto a la mar, como se
halla la marinera en gran parte desnuda, y vamos a entrar en el invierno... (42). Tampoco reciban las pagas a su tiempo para reponer el vestuario. Y no era slo la marinera; con toda razn, Cosme Churruca,
comandante del navo San Juan Nepomuceno, se quejaba en carta a su
hermano de 11 de octubre de 1805: Desde que salimos del Ferrol no pagan
a nadie, ni aun las asignaciones, ...de manera que les deben ya cuatro
meses, y no tienen ni esperanza de ver un real en mucho tiempo; aqu nos
deben tambin cuatro meses de sueldo... (43).
Ante tanta indigencia, no extraa que mientras el mismo Churruca mora
desangrado en la enfermera de su navo San Juan Nepomuceno en medio de
terribles sufrimientos en la tarde de Trafalgar, su camarote y cmara eran
saqueados por la propia dotacin del navo para llevarse las ropas (44).
Hasta fecha tan tarda como 1857 la marinera britnica tampoco dispuso
de uniformidad. Los franceses, por su parte, tuvieron a este respecto mayores
inquietudes con la gente de clases inferiores, al crear la de marineros-artilleros
el 1 de enero de 1786, les dotaron de prendas que ya proporcionaban una cierta apariencia externa de uniforme.
Por el contrario, la Infantera de Marina y las brigadas de Artillera de la
Armada dispusieron desde su institucin de uniformes propios de su cuerpo. A
partir de 1748, al embarcar se proporcionaba a los sargentos, cabos de escuadra, tambores y soldados un casacn o sobretodo de lienzo crudo o loneta,
unos calzones del mismo gnero y una barretina de pao.
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Alimentacin y bebidas
Una medida que se consider fundamental abordar desde comienzos del
siglo XVIII fue la de racionalizar la dieta alimenticia de las dotaciones, as
como prevenir la buena disposicin de los vveres para conservarlos en buen
estado. La base principal de los alimentos que se tomaban a bordo se divida
en tres tipos generales: la galleta y todas las especies de salados correspondan
al primero; el segundo lo formaban los diferentes gneros de semillas secas,
llamadas menestras; mientras los condimentos, el agua y el vino, considerados como sustancias alimenticias, constituan el tercer grupo. Con todos estos
bastimentos se compona las raciones (45). De stas existan tres clases: la
primera, de carne salada o cecina y tocino; la segunda, de bacalao, aceite y
vinagre; y la tercera, de queso y aceite. Con cada una de estas raciones se
suministraba bizcocho, vino, menestra fina, agua y sal. La racin normal de
agua era de cuatro cuartillos diarios. Su distribucin durante la semana pas a
ser la siguiente:
Domingo, martes y jueves: de tocino.
Lunes, mircoles y sbado: de carne salada.
Viernes: de bacalao.
La racin de queso el ms apreciado era el de Holanda slo se suministraba en temporal o en zafarrancho de combate prolongado, junto con
bizcocho y vino. Durante la Cuaresma se provea a la dotacin de la racin de
bacalao el viernes y sbado de cada semana, as como desde el domingo
de Ramos hasta el de Resurreccin. La racin de dieta para enfermos se
compona de bizcocho blanco, ternera, gallina y carnero, que al efecto, junto
con dos o tres reses mayores, se llevaban vivos para consumo durante la
campaa. Curiosamente estaba prohibido embarcar cerdos, aunque afortunadamente esta norma no era siempre cumplida (47).
El antiguo bizcocho (del latn bis coctus, dos veces cocido) de mar era
conocido tambin con el nombre de galleta. Se elaboraba con harina ms o
menos blanca, bien amasada con agua y un poco de levadura. Una vez cocida
se retiraba del fuego y se enfriaba progresivamente, proporcionndole un poco
de calor hasta que quedaba completamente seca, sin miga, dura y frgil. Pesaba
por lo general unas 18 onzas y tena forma de bollo semiesfrico. De extraordinaria duracin en buenas condiciones de conservacin, no era raro comerla
a bordo de los navos con ms de dos aos de antigedad. Para ingerir la
galleta haba que tenerla algunos minutos en agua o vino, que era la bebida
preferida.
La carne en salazn se tomaba cocida. La llamada menestra (arroz, habas o
garbanzos) se sola acompaar de pescado en salazn o de tocino. Este pescado, aparte del bacalao, era normalmente el cazn y en menor proporcin el
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[Agosto-sept.
pargo y la sardina. Dependiendo del mercado en tierra tambin se embarcaba

bacalao salado. En las grandes navegaciones no era raro pescar tiburones en
alta mar o todo tipo de peces estando fondeados para reforzar los alimentos, lo
que era apreciado por ser frescos.
Se embarcaba agua de lo ms pura posible y que no hubiese estado estancada. Para llevarla a bordo se usaban vasijas de madera llamadas toneles,
toneletes, pipas, tercerolas y cuarterolas, que se estibaban en la bodega por
andanas precisamente en el orden indicado. Antes de introducir el agua se
consideraba lo ms conveniente encalar las vasijas y, antes de consumirla
despus de un tiempo prolongado, destaparlas y agitar bien el lquido hasta
que perdiese la hediondez (48).
Las comidas de los mandos y los oficiales de los buques tena sus instrucciones y reglamentos particulares. Las personas que se sentaban en la mesa
del comandante general de escuadra eran el mayor general, si no le estuviere
anexo el mando del navo, y el teniente vicario del departamento. Los comandantes permitan en su mesa a su segundo si ste era capitn de fragata efectivo o teniente de navo nombrado por real orden. Asimismo, los comandantes
de grado superior al de capitn de fragata tenan prohibido sentar en la mesa a
sus subalternos, con el objeto de mantener su decoro y autoridad con toda la
distincin que es menester para conservar en todo su vigor la subordinacin y
disciplina militar a bordo de los bajeles de la Armada. Esta orden no rega en
los buques menores, en que se autorizaba a los tenientes de navo o de menor
graduacin recibir en su cmara a los oficiales subalternos. Cuando embarcaba de transporte tropa del ejrcito, su general coma en la mesa con el general
de la escuadra, mientras que con los comandantes lo hacan los coroneles y
sargentos mayores. Los oficiales y guardias marinas no podan arrancharse
con otras personas que no fuesen de su clase. Los criados tenan consideracin
de individuos de la dotacin y asignado destino en combate (49). Cada general u oficial posea su propio vaso de cristal en estuche, tenedores, cuchillos y
cucharas de plata.
Los desayunos de la dotacin consistan en bizcocho, vino, tocino o algunas sardinas. La marinera y tropa coma y cenaba por ranchos en mesas armadas entre los caones. Los alimentos, salvo raras excepciones, se servan en
una o varias escudillas o gamellas grandes de barro o de madera comunes para
cada rancho que traan los rancheros desde la cocina; la gente en su mayora
sola comer con los dedos y slo empleaban los cuchillos que cada hombre
portaba para la maniobra y otros menesteres.
La principal diferencia con la Marina britnica respecto a las bebidas era
que en sta las dotaciones tomaban frecuentemente cerveza a razn de un
galn por da, pero lo ms clsico, cuando no era posible obtener cerveza, era
suministrar ron, brandy u otros licores mezclados con agua. La embriaguez
estaba muy extendida a bordo de los buques de todas las naciones, no obstante
los fuertes castigos previstos para atajar este vicio.
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Medicina y salud
En los buques, el hacinamiento y el inadecuado de vestuario contribuan
notablemente al desarrollo de enfermedades, mientras que la actividad sin
descanso y la propia dureza del trabajo ocasionaban muchos accidentes, en la
mayora de las veces con resultado de graves heridas y fatales consecuencias.
Para mantener la salud a bordo cada buque, dependiendo de su porte,
embarcaban uno o dos mdicos cirujanos a los que acompaaban tres o cuatro
ayudantes. La poca consideracin de que stos gozaron desde principios de
siglo XVIII afortunadamente se transformara en aprecio y respeto a sus recomendaciones a medida que su preparacin cultural y profesional fue incrementndose, gracias, en gran parte, a la aparicin de los colegios de medicina,
de los que el primero fue el de la Real Armada de Cdiz, fundado por Pedro
Vi rgili en 1748, con la intencin de proveer de cirujanos competentes los
buques espaoles.
Los instrumentos profesionales a disposicin de los mdicos cirujanos eran
de su propiedad y un tanto primitivos. Se guardaban en pequeas cajas de
madera e incluan sierras de diferentes tipos y tamaos para cortar los huesos,
cuchillos y bisturs, torniquetes para contener la sangre, pinzas, tenazas y
escalpelos, entre otros. Adems empleaban toda suerte de vendajes con hilas
y lienzo, y cuando se consuman empleaban hasta sacos de envolver la galleta.
No exista la anestesia (50), y para operar suministraban al enfermo o herido
grandes cantidades de licores, como aguardiente o ron, pero casi siempre
sobraba esta prctica por prdida del conocimiento del paciente nada ms
comenzar la intervencin. Curiosamente, entre las disposiciones adoptadas
despus de Trafalgar sobre posibles auxilios que se podan proporcionar a los
muchos ahogados que aparecan en las playas, adems de establecer en ellas
una vigilancia a cargo de los cirujanos de la Armada, figuraba la aplicacin a
los accidentados de la llamada "mquina fumigatoria", puesta en vigor en
1786 (51).
La vida a bordo era agobiante. En un navo de tres puentes, por ejemplo, se
desarrollaba en un espacio de unos 1.400 metros cuadrados, donde se apiaban alrededor de mil hombres durante meses, no empleando el agua ms que
para beber, sin contar la convivencia con roedores e insectos que pululaban
por los sitios ms recnditos. En esto nada haba mejorado y todo segua igual
que en las galeras del siglo XVI, cuando el burln Antonio de Guevara, obispo
de Mondoedo, deca socarronamente a este propsito: Es privilegio de galera que todas las pulgas que salten por las tablas, y todos los piojos que se cran
en las costuras, y todas las chinches que estn en los resquicios, sean comunes
a todos, anden entre todos y se mantengan entre todos,... (52).
Se comprende que el hacinamiento de las dotaciones en espacios tan reducidos y por largos periodos de tiempo produjera efectos desoladores en la
salud; la respiracin continua de una atmsfera viciada por el hlito de tantos
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[Agosto-sept.
hombres y los nauseabundos olores desprendidos de la sentina de un barco

siempre en movimiento, unida a la ingestin de alimentos en malas condiciones o no frescos (53), eran sobre todo causa de avitaminosis, el tifus y las
fiebres ptridas, disentera y escorbuto, que diezmaban las dotaciones de los
navos. El escorbuto era de lo ms comn y se presentaba por lo general a las
seis semanas de no ingerir frutas y vegetales frescos. El embarco de limones
para combatir esta enfermedad en los barcos de la Armada no se generaliz
hasta finales del siglo XVIII, mientras que en la Marina britnica no se estableci hasta 1795 con ctricos procedentes de Marruecos, y efectos sorprendentes.
Las epidemias de tifus en los barcos eran normales, alcanzando fama por
su virulencia la sufrida por la escuadra combinada hispanofrancesa de Luis de
Crdoba y dOrvilliers durante el verano de 1779 en la campaa del canal
de la Mancha. No era extrao el caso de buques que no podan salir a la mar
por tener enfermas las dos terceras partes de la dotacin; para evitarlo se
dictaron normas y adoptaron precauciones, sobre todo en campaas largas, en
las que era fundamental la buena disposicin de los vveres para conservarlos
en buen estado.
La principal medida recomendada para conseguir la renovacin del aire en
el interior de los navos era mantener abiertas las portas de las bateras durante el
da y si el tiempo lo permita; asimismo se empleaban mangueras de lona,
sofiones de plvora, baldeos de las cubiertas y mamparos con vinagre, sahumerios, etc. (54). Esto era particularmente importante en verano o en los trpicos con grandes calores, que convertan los entrepuentes en verdaderos
hornos. Para combatir tales rigores se daban los toldos desde el amanecer
hasta el anochecer, y en la mar con vientos bonancibles.
Atencin especial mereci siempre la limpieza de los gallineros y parajes
reservados para aves, carneros y ganados que se baldeaban dos veces al da.
No obstante, hay que consignar que la higiene en general dejaba mucho que
desear, y esto contribua al deterioro de la salud. Raro era el barco que no
tena fallecimientos en una travesa superior a las dos semanas.
En largas estancias en puerto fondeados o tras acciones de guerra, se
procuraba evacuar los enfermos y heridos a los hospitales situados en tierra en
cada cabecera de los departamentos o bien se habilitaban otros provisionales.
En caso de ser en otros puertos, los jefes de las escuadras recurran al alquiler
de locales proporcionados alejados de las poblaciones para atender adecuadamente a los enfermos sin propagar enfermedades.
Rgimen disciplinario
Las dotaciones de los buques espaoles de la poca eran buenas, se les
poda achacar de impericia por falta de prctica de navegacin en alta mar,
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pero nunca de mal comportamiento o de insubordinacin; en la poca que

consideramos, en la escuadra tan slo se dio el caso de una insubordinacin en
la tropa de Infantera de Marina embarcada en el navo San Juan Nepomuceno, que fue reprimida sin emplear un rigor excesivo (55). Por el contrario, en
la Marina britnica fueron notables los actos de insubordinacin colectiva de
Spithead y Nore, as como varios motines en buques sueltos como los clebres
de la Bounty en 1789 o de la fragata Hermione en 1797, de violencia inusitada, en los que se destituy o asesin a los oficiales. En estos casos los culpables recibieron bien la muerte o castigos rigurosos (56).
El rgimen disciplinario de la Armada se fue endureciendo a lo largo de la
centuria. Las Ordenanzas de Patio de 1717 no eran muy severas respecto a
las faltas cometidas contra la disciplina o el rgimen interior de los barcos.
A los oficiales por lo general tan slo se les aplicaba la suspensin de empleo
por tiempo proporcionado a la gravedad de la falta, y la muerte cuando se
apreciaba malicia. Para ver cada caso en que estaban implicados oficiales,
se reuna a bordo del buque insignia un consejo de guerra de generales.
Para la gente de mar y tropa, el castigo ms generalizado era el de la
condena a los grillos y a pan y agua. Este procedimiento se aplicaba con ms
o menos rigor a los que, por ejemplo, faltaban a misa y actos religiosos, al que
no se descubra y pona de rodillas al pasar el Santsimo Sacramento, al blasfemo, al que murmuraba del capitn o de los oficiales, al injurioso, al que
perda su armamento por negligencia, al que fumaba tabaco fuera del horario
y lugar permitidos, al que haca inmundicias en los lugares pblicos, al que
transportaba una luz, dorma en tierra, llevaba mujeres a bordo sin autorizacin, etctera.
A los reincidentes se les expona a la vergenza pblica amarrados al
cabrestante, o bien se les someta a descuento en los sueldos; este ltimo
correctivo era de aplicacin a los jugadores de cartas, a los ladrones, a los que
iban a tierra sin conocimiento de los superiores, etc. La prisin se aplicaba a
los que traan a bordo materias combustibles, mientras que la pena de galeras
se reservaba a los ladrones reincidentes, al que hurtaba armas y municiones, o
al que llevaba luz encendida a la santabrbara sin ser acompaado por un
condestable, etc.
El Tratado V de las Ordenanzas de la Armada de 1748 que estuvo en
vigor con retoques hasta finales del siglo XIX (57) agrav radicalmente las
penas establecidas y dispuso nuevas modalidades de castigo. As estableca,
por ejemplo, que el amotinado sufra la muerte en la horca y se cortaba la
mano al que lo favoreciese; el ultrajante estando de guardia, era fusilado; los
culpables de rebelin eran diezmados y ahorcados lo que les tocare en suerte;
al blasfemo se le atravesaba la lengua con un hierro al rojo vivo; al incendiario o al que cortare los cables de fondeo para perder el barco, se le quitaba la
vida pasndolo por debajo de la quilla del navo; el ladrn con violencia o uso
de armas, aunque no llegase a efectuar el robo, era ahorcado, y si resultase
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[Agosto-sept.
muerte, ahorcado y descuartizado; el ratero sufra azotes sobre un can si era

hombre de mar, o carreras de baquetas de doscientos hombres si era de tropa;
a los desertores se les penaba con diez aos de galeras, y mientras no podan
desembarcar se le mantena abordo con grilletes y sin racin de vino.
Los comandantes imponan los arrestos que no excediesen los dos meses.
Las faltas ms graves penadas con menos de seis meses se vean en consejos
de disciplina. Las ms leves, como la embriaguez o pronunciar palabras
deshonestas, se castigaban con azotes y el cepo varios das a pan y agua. La
privacin de vino fue suprimida el 7 de julio de 1869.
El castigo de carrera de baquetas dado en presencia de un oficial era propio
de la tropa de Infantera de Marina. Consista en hacer pasar al penado desnudo a lo largo de una calle o rueda formada por dos hileras de treinta de sus
compaeros, que al pasar lo azotaban con los correajes de sus fusiles; se aplicaba en el alczar o combs. Fue abolido el 3 de mayo de 1821.
Los azotes se daban a la marinera en general sobre un can o el cabrestante, empleando un rebenque y de ningn modo con badernas gruesas como
las de las bozas de cables, siempre en presencia de un oficial que regulaba el
castigo. Los palos y azotes fueron suprimidos en la Armada el 4 de diciembre
de 1874.
En caso de condena a galeras, si el sentenciado era noble se le cambiaba la
pena por aos de presidio en frica. Este castigo de galeras se mantuvo hasta
el 17 de septiembre de 1803, en que se aboli por no hallarse stas en estado
de servicio.
La horca se aplicaba colgando al reo en una verga del palo trinquete. Se
mantuvo esta pena hasta el 24 de marzo de 1832, fecha en la que por real
orden, la piedad de Fernando VII se inclin a que en lo sucesivo se ejecutase
en garrote ordinario a las personas de estado llano, en garrote vil a los culpables de delitos infamantes sin distincin de clase y en garrote noble a los
hijosdalgos.
Cuando se impona un castigo a bordo de un buque integrado en una
escuadra, era izaba la seal de castigo aflictivo para indicar que se proceda
a la aplicacin de una pena del cdigo y sirviese de ejemplo al resto de las
dotaciones.
En todas las marinas se registraban casos de homosexualidad o sodoma,
aunque este delito estaba muy perseguido y en general castigado con penas
severas.
En la Marina britnica los castigos estaban regulados por el cdigo de los
Artculos de Guerra puestos en vigor hacia 1650, que luego fueron sucesivamente reformados en 1749 y en 1755. Eran particularmente severos y en
muchos casos prescriban la pena de muerte, como en Espaa, y tendan a
incrementar el poder del comandante. Sin embargo, el castigo de muchas
faltas no estaba definido, lo que originaba la carencia de un sistema unificado
de disciplina. Para los oficiales y generales la pena de muerte se ejecutaba por
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fusilamiento a bordo de un navo, mientras que la de horca se empleaba para

la marinera y tropa, colgando al ajusticiado una hora desde el penol de la
verga de la vela trinquete. En muchos casos, la pena de 100 a 1.000 latigazos
normalmente 300, que poda imponer un consejo de guerra estaba considerada por muchos como peor que la horca o el fusilamiento. El condenado
era llevado de navo en navo de la escuadra en una lancha, y al llegar al
costado de cada uno de ellos se le propinaban unos 25 latigazos (flogging
round the fleet). El instrumento utilizado para azotar era el clebre cat-ofnine-tails (gato de nueve colas), construido de apropiado nmero de cordeles
con sendos nudos cada uno y una empuadura de calabrote grueso o madera.
Se comprende que muchos hombres muriesen tras sufrir tal castigo. Para los
ladrones se reservaban las carreras de baquetas con ligeras variantes respecto
a las espaolas. Otros castigos consistan en amordazar al blasfemo, o beber
medio galn de agua salada al que se ausentaba de la guardia (58).
Peculiaridades de la vida a bordo
El servicio del personal de la matrcula embarcado duraba ms de cuatro
aos, en los que ni siquiera gozaban de la posibilidad de ir a tierra, pues esto
se autorizaba como mximo dos veces al mes por temor a las deserciones.
Parecido rgimen se mantena en el resto de Europa.
Los escasos ratos de ocio en las navegaciones ocenicas eran empleados
por la dotacin para jugar a los dados, taba o naipes, evitando ser descubiertos, pues los de azar o de envite no eran pasatiempos permitidos, aunque en
realidad los de guardia hacan la vista gorda. Se permitan los juegos lcitos
carteados en alczar, castillo o combs, nunca en los entrepuentes y alojamientos. Otros participaban en tertulias ms o menos concurridas, donde
contaban historias o hechos vividos, mientras una minora se dedicaba a la
lectura o escribir cartas. No faltaban los cnticos colectivos, ni tampoco los
tripulantes que se entretenan tocando instrumentos musicales como el oboe,
la flauta y el pfano (59). En la Marina britnica era bastante comn la existencia de bandas de msica en los navos de primer rango (60).
En la Armada estaba rigurosamente prohibido fumar tabaco de humo antes
de la salida del Sol y despus de haberse puesto, o al asistir a cualquier acto
religioso. Slo se consenta de da en las proximidades del trinquete delante
de una tina llena de agua.
El control de las luces durante la noche era muy riguroso por temor al
incendio fortuito; slo estaban iluminadas de forma permanente la cmara del
comandante, la entrada de la santabrbara y la proa, estando fondeados. La
cocina se apagaba con agua una vez finalizado el reparto. Tambin estaba
prohibido llevar fuego a cualquier lugar del barco sin autorizacin. A la
despensa slo se poda entrar con una lmpara dentro de una linterna y un
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[Agosto-sept.
balde lleno de agua. Todas estas precauciones se complementaban con dos o

tres rondas para reconocer si exista a bordo alguna luz o fuego no autorizado,
o si alguno de la dotacin se encontraba fumando fuera del horario y los lugares establecidos para ello.
Cuando el navo estaba a la vela se disponan centinelas en la puerta de la
cmara del comandante, en la de oficiales, en los fogones, en la santabrbara y
la escotilla durante el reparto de la racin. Durante los fondeos se aadan
centinelas en cada portaln y otro en el castillo de proa. Particular atencin se
prestaba al destinado a la guardia en la santabrbara, que deba ser escogido
entre los de mayor firmeza y buena razn, con la consigna de dar muerte a
cualquiera que intentare bajar a ella sin orden expresa de uno de los oficiales
de la batera o del ayudante del comandante.
En lo que se diferenciaban totalmente las Marinas espaola y britnica era
en la prctica de la religin. Mientras en la Armada era obligatorio para toda
la dotacin acudir a la Santa Misa los domingos y das festivos (61), en la
Marina britnica apenas se practicaba, y a los sermones y oficios acudan muy
pocos. Segn un capelln ingls de la poca, ni tan siquiera el coraje de San
Ignacio de Loyola, la filantropa de John Howard y la elocuencia de San Pablo
podan haber incrementado esta asistencia (62).
El combate
Los puestos (63)
Al ordenarse zafarrancho de combate, el comandante se situaba normalmente en el alczar y era asistido por su ayudante, un oficial de seales, uno
o varios guardias marinas para llevar mensajes a donde fuese necesario y
guardar la bandera, y finalmente, el cronista, que anotaba los acaecimientos
de la accin o los incidentes que le ordenaba el comandante. Tambin en el
alczar se situaba el contramaestre de cargo, auxiliado en sus labores por un
segundo contramaestre y dos guardianes. Todos ellos deban dar ejemplo de
serenidad y sangre fra bajo el fuego enemigo. El segundo comandante no
tena puesto fijo con objeto de atender las incidencias que podan suceder en
cualquier parte del barco. En el castillo tena destino un segundo contramaestre.
En las proximidades de las ruedas del timn iba un tercer piloto o pilotn y
un contramaestre. Cada rueda del timn era manejada por dos sirvientes, el
ms veterano se situaba a barlovento. Como el trabajo era penoso, si aumentaba la fuerza del viento, eran necesarios ms hombres, que eran relevados cada
hora o media hora, dependiendo de la fatiga. En toldilla y la cmara baja
permanecan tambin sendos pilotos, si los haba (64).
2005]
23
209
En la enfermera se situaban los mdicos cirujanos, sus ayudantes, los

sangradores y los capellanes. Un contador auxiliaba a los anteriores en el
cuidado de los heridos. En el sollado permaneca el cocinero con el puchero
para alimentar a los heridos. En la despensa permaneca un contador que era
el encargado de la conduccin de los cartuchos de artillera, mientras otro
quedaba al cuidado del farol de la santabrbara (65).
Los callejones de combate eran recorridos por sendos grupos de carpinteros, calafates y el buzo con los materiales necesarios en previsin de taponar o
reparar los agujeros producidos en el casco por el fuego enemigo para mantener la estanqueidad del buque. Otro buzo ejerca los mismos cometidos en la
sentina auxiliado por el armero (66).
En la santabrbara iba un segundo piloto encargado de la caa del timn, el
condestable de cargo, el primer velero para el suministro de cartuchos, un
contador y un farolero al cuidado de la luz que iluminaba al recinto. De la
santabrbara a las bateras se organizaban los cordones de municionamiento
que, partan de ventanillas situadas a popa de la despensa y seguan por los
escotillones hasta las bateras.
Cada batera, como sabemos, estaba a cargo de un teniente de navo u
oficial de guerra antiguo, auxiliado por un condestable, un segundo contramaestre o guardin. Al llegar el oficial a su puesto, inmediatamente ordenaba la
apertura de las escotillas normalmente cerradas desde la puesta del sol
mediante las llaves proporcionadas por el oficial del detall. Se mantenan
echados los cuarteles, excepto en las escotillas grandes del medio y proa,
dejndose una abierta para sacar lo que hiciese falta o bajar heridos a la enfermera, y siempre dispuesto un centinela en cada una de ellas; el de la santabrbara tena orden expresa de dar muerte a quien intentase entrar sin autorizacin de uno de los oficiales de la batera o ayudante del comandante. Los
caones se subdividan a su vez en dos secciones, tambin al mando de sendos
oficiales o guardias marinas.
Los soldados de Infantera de Marina y tropa del Ejrcito que no tena puesto en la artillera se agrupaban armados en las cofas y cubiertas de alczar,
combs y castillos para ofender al enemigo o actuar en caso de abordaje (67).
La dotacin deba estar instruida y adiestrada en el empleo de la artillera y
en combate; la mayor parte de ella tena destino en este servicio, pues el
empleo de un material tan engorroso exiga muchos sirvientes. En concreto,
para las piezas de 36 libras de peso de bala, se necesitaban hasta 14 hombres,
11 para las de 24 18, y ocho para las de calibres inferiores. En la Marina
britnica, por ejemplo, un navo de 110 piezas y 738 hombres a bordo sin
contar oficiales ni pajes, el 83 por 100 se destinaba a cubrir los caones, de
ellos 224 a la primera batera o baja, 192 a la segunda, 144 a la tercera y 53 a
la de alczar y castillo. Si se combata por una sola banda, la gente de la de
sotafuego auxiliaba a sus compaeros de la otra banda.
210
24
[Agosto-sept.
Los preparativos
El instante supremo de todo navo de guerra ha sido siempre el de entrar en
combate. Por ordenanza, como ya dijimos, estaba dispuesto tener formado un
plan de combate, con sealamiento de los puestos para cada individuo de la
dotacin, particularmente pormenorizado en lo referente a la artillera.
El comandante o el oficial ayudante, por medio de una bocina daba la voz
de zafarrancho de combate, cada uno a su puesto, y se tocaba generala si
existan a bordo trompetas y tambores. A la voz de guardia a sus puestos de
empezar la funcin, la dotacin cubra los caones de las bateras al mando
de oficiales sable en mano. Unos hombres quedaban en sus lugares de maniobra al pie de los palos o a ambos lados de las piezas de artillera y las cargaban; otros acudan al servicio de municionamiento llevando los cartuchos en
los brazos, o bien con lampazos preparados para limpiar la sangre de los que
iban a caer muertos o heridos en la cubierta, enarenada previamente para
evitar resbalar con ella. Esto deba ejercitarse continuamente de noche y de
da en orden y silencio, de tal forma que el tiempo mximo para tener listo el
zafarrancho deba ser unos ocho minutos.
Se tendan sobre el alczar las redes de combate, que eran horizontales,
sujetas a las jarcias de los palos mayor y mesana a regular altura, cuya finalidad era detener los motones o cualquier objeto que cayese de los altos durante
el combate.
Como a principios del siglo XIX an se conservaba en estos momentos el
ceremonial imponente de los tiempos pasados, el comandante con uniforme
pequeo (casaca), condecoraciones y sable de abordaje, tras pasar revista de
puestos a la dotacin, en medio de un silencio impresionante, sola pronunciar
una arenga o palabras exhortativas; el capelln, revestido de estola, despus
de rezar una corta oracin y bendecir a toda la gente del navo, se retiraba a la
enfermera con el contador, los mdicos y sus ayudantes para atender a los
heridos o moribundos que no tardaran en llegar.
La accin
Seguidamente, y con orden previa del comandante trasmitida a las bateras,
resonaba el estruendo impresionante de la primera andanada de la batera alta,
seguida por las restantes, lo que haca temblar el barco al disparar simultneamente y salir de batera los caones de la banda de barlofuego, mientras el
humo espeso de la plvora quemada envolva completamente los entrepuentes; segua la llegada de los primeros proyectiles del enemigo, que barran las
cubiertas sembrndolas de destrozos y bajas, produciendo mutilaciones espantosas en los hombres si el impacto era directo, o graves desgarraduras en el
cuerpo si eran producidas por los astillazos de la madera desprendidos de los
2005]
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211
costados del navo a causa del choque de los proyectiles. Los heridos eran
trasladados por sus propios compaeros a la enfermera (en ocasiones la
cmara de oficiales) que, segn todos los testimonios que se conservan, era lo
ms parecido a una cmara de los horrores. All seran atendidos por orden
estricto de llegada sin tener en cuenta sus categoras.
A pesar de que las disposiciones prevean conservar el silencio ms absoluto en combate, e incluso estaba ordenado mantener una bala de pistola entre
los dientes para dejar muda a la gente excepto el cabo de can, era imposible
evitar el gritero ensordecedor de los heridos que se revolcaban en su propia
sangre al pie de los caones que haban servido. La cada de palos y vergas
sobre la cubierta aada confusin, y ms heridos y muertos por aplastamiento. Todo ello haca que difcilmente se pudieran escuchar las rdenes de
mando del comandante, que las daba personalmente o por medio de su
ayudante a travs de unas vocineras de cuero bajantes desde el alczar a las
cubiertas bajas. Los comandantes de las bateras respondan a las rdenes con
la frase estoy enterado, seor comandante, y ste contestaba muy bien.
El fuego se diriga bajo la absoluta responsabilidad del oficial de cada
batera. Cada cabo de can mandaba en su pieza respectiva, era el que daba
las rdenes para la carga a los sirvientes de la pieza, la apuntaba donde le
ordenaba el oficial mediante la situacin de la cua para darle elevacin
o los espeques para la orientacin de las cureas y haca fuego en el
momento oportuno atendiendo siempre a los balances del buque.
Cuando se iba a abordar o a ser abordado se cambiaba el tipo de municin,
pasando a utilizar cargas de bala y metralla, apuntndose a la gente y aparejo
oponente. A muy corta distancia menos de 200 metros la metralla se diriga al aparejo y la gente, la palanqueta contra los palos y la bala a echar a
pique. En estas circunstancias el fuego de fusilera de la tropa haba de ser
graneado y no por descargas cerradas, al mayor ritmo de fuego que permitiese
la habilidad del soldado, dirigido preferentemente hacia las portas de la artillera enemiga para impedirles de esta forma el empleo de sus caones. Durante
el abordaje entraban tambin en accin los gavieros y soldados apostados en
las cofas y gavias mayor y de trinquete, que armados de fusiles y granadas de
mano procuraban hacer la mayor ofensa posible a las personas situadas sobre
las cubiertas del navo contrario (68).
Durante el combate, la batera que por lo general sufra menos daos era la
primera o baja, evidentemente gracias a la mayor fortaleza del casco. En las
bateras superiores se producan el mayor nmero de bajas e inutilizacin de
la artillera por destruccin de las cureas o rotura de cascabeles. Estas
circunstancias se daban particularmente en las cubiertas del alczar, castillo y
toldilla, donde los mandos, marinera, soldados y los sirvientes de las piezas
permanecan a pecho descubierto durante la accin.
El abandono del puesto en plena accin o la cobarda estaban rigurosamente penados; Mazarredo orden en sus Advertencias para caso de combate de
212
26
[Agosto-sept.
1797 que de noche o de da, en pasando el comandante su visita de puestos, y habiendo hecho el de cada puesto la intimacin de la pena de muerte al
que le abandone, o se porte con cobarda, dsele su pena al instante, llevndolo al puesto, donde un soldado de la ronda u otra faccin con orden del oficial
de guerra, y a su presencia, le corte la cabeza... y si falta oficial, sea a orden y
presencia de sargento y si faltan oficial y sargento, sea a orden y presencia del
cabo de escuadra que haya tomado el mando militar del puesto. La realidad
es que disposiciones tan duras no pudieron ponerse en prctica, pues quien las
dict sin duda el mejor y ms preparado profesional de la mar en la Europa
del siglo XVIII, como dijimos anteriormente, no tuvo ocasin de estar al
mando de la Armada en las grandes funciones de San Vicente y Trafalgar.
Tras la accin, sin ms ceremonial que un responso del capelln, normalmente los cadveres eran arrojados al agua envueltos en restos de lona de las
velas, con uno o dos proyectiles amarrados a los tobillos, caso de conservarlos, llevando un oficial la cuenta de sus nombres si se saba o el cadver era
reconocible. En Trafalgar, tanto en los navos apresados como en los que
regresaron a Cdiz, los cadveres de la marinera y tropa fueron arrojados al
agua tras el combate sin contemplaciones, y tan slo con los comandantes y
oficiales al parecer se tuvo alguna consideracin. En realidad, en los partes de
campaa no se indica nada al respecto (69), pero las impresiones recogidas
por los oficiales de presa britnicos sealan su estupor al contemplar las
cubiertas sembradas de cadveres, pues en la Marina britnica la gente muerta
era arrojada al agua inmediatamente. Tan slo en caso de estar el buque
fondeado cerca de tierra, los muertos de resultas de las heridas o enfermedad
eran desembarcados para recibir sepultura en cementerio.
El destino de los prisioneros de Trafalgar. Los pontones
Los prisioneros espaoles tomados por los britnicos en el combate de
Trafalgar, excepto algunos oficiales, fueron devueltos inmediatamente y al
parecer ninguno sera conducido a Inglaterra. Lo mismo ocurri con los ingleses que marinaron las presas recobradas o que naufragaron en las playas gaditanas. Sin embargo, con los prisioneros franceses hubo ms reticencias y el
trato fue diferente, no obstante las gestiones realizadas en su favor por las
autoridades espaolas en cumplimiento de las rdenes del Prncipe de la Paz.
Unos 400 franceses, la mayora heridos, fueron liberados en Algeciras (70) los
das siguientes a la accin tras ser conducidos a Gibraltar, pero unos 2.200
seran llevados a la Gran Bretaa junto con los 3.150 de la divisin de Dumanoir (71) y embarcados en pontones flotantes hasta 1815. Estas embarcaciones
eran generalmente navos antiguos o apresados de 74 caones fondeados con
cadenas en puertos como Medway, Portsmouth, Plymouth, Chatham, etc. Una
minora de los prisioneros fueron recluidos en tierra en viejos edificios, tales
2005]
27
213
como Portchester Castle, cerca de Portsmouth, y el Edinburgh Castle, as

como en la prisin de Dartmoor recientemente construida (72).
En los citados pontones los prisioneros ocupaban la batera baja custodiados por fuertes guarniciones, que cuando descansaban dorman con las armas
cargadas (73). Los componentes de estas guarniciones eran por lo general los
ms miserables desechos de la milicia, lo que daba origen a muchas conductas
criminales, disparando a menudo contra los prisioneros sin motivo aparente.
La estrechez de los alojamientos, el hacinamiento, el aire ptrido y extremadamente hmedo procedente de las aguas estancadas donde estaban situados los pontones, la absoluta falta de higiene, la escasez de vestuario y mala
alimentacin destruan rpidamente la salud de estos desgraciados, de tal
modo que la estancia de los pocos que alcanzaban ms de seis aos en los
pontones les produca daos fsicos y morales irreversibles. Un francs que
estuvo prisionero en el navo-pontn Brunswick, fondeado en Chatham, escribi tras ser liberado que hubiese sido ms conveniente declarar que no se
hiciesen prisioneros en el campo de batalla para no acabar con una muerte
lenta una vida tan desgraciada (74).
Al finalizar estas escuetas pinceladas sobre la vida en la mar, quisiera
expresar mi asombro hacia el comportamiento y espritu de sacrificio de los
hombres embarcados durante aquellos siglos tan duros de la navegacin a
vela, y en particular a los que todo lo perdieron en la campaa de Trafalgar,
incluso la vida, en tantas acciones ignoradas en la oscuridad de las bateras
llenas de humo de la plvora, o en las cubiertas barridas por la metralla o los
astillazos; en tantos sufrimientos vividos en las enfermeras de los navos, en
tanto herido abandonado que vea hundirse su barco sin remedio acosado por
un furioso temporal, en los nufragos que impotentes eran arrastrados hacia la
costa donde les esperaba una muerte segura y en los prisioneros que languidecieron y perdieron los mejores aos de su existencia en pontones miserables.
Siempre constituirn para nosotros y las futuras generaciones un ejemplo
permanente de sacrificio por la patria. A todos ellos, franceses, britnicos y
espaoles, rindo desde aqu mi ms profundo homenaje de admiracin
y respeto.
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[Agosto-sept.
(1) PREZ-MALLANA BUENO, Pablo Emilio: Los hombres del Ocano. Vida cotidiana de
los tripulantes de las flotas de Indias. Siglo XVI, Sevilla, 1992, captulo 2..
(2) Vase GONZLEZ-ALLER , J. I.; APESTEGUI, Cruz; Jorge, P LA ZAMARRN, Carmen:
Modelos de arsenal del Museo Naval. Barcelona, Lunwerg, 2004, pgs. 52 a 67.
(3) Ordenanzas de 16 de junio de 1717, reimpresas en la obra de Gonzalo de la Puerta y
Daz, Expediente relativo a los privilegios y antigedades de los cueros militares de la Armada.
Madrid, Ministerio de Marina, 1927, doc. XCI.
(4) Ordenanzas Generales de la Armada Naval. Madrid. Imprenta Real, 1793, tratado
quinto.
(5) Reglamento de artillera, armas, y municiones conque se han de dotar los vageles de la
Real Armada. Madrid, 31 de diciembre de 1766.
(6) Lavery, Bryan: Nelsons Navy. The Ships, Men and Organisation 1793-1815. London,
1995, pg. 207.
(7) Reglamento general de las guarniciones y tripulaciones con que ha resuelto el Rey se
armen en adelante los buques de su Real Armada tanto en tiempo de paz como de guerra, con
proporcin a sus portes y calibres de la artillera que montan. Madrid, 1 de enero de 1788.
(8) Reglamento general de las tripulaciones y guarniciones con que deben armarse los
buques de la Real Armada en tiempo de guerra, con proporcin a sus portes y calibres de la
artillera que montan, en virtud de Real Orden de 16 de octubre de 1803. Madrid, 21 de octubre
de 1803.
(9) En carta a Gil de Lemus de 31 de mayo de 1805 (Jos Ignacio Gonzlez-Aller Hierro,
La campaa de Trafalgar (1804-1805). Corpus documental conservado en los archivos espaoles. Ministerio de Defensa, Madrid, 2004, doc. 576. En lo sucesivo, Corpus).
(10) Ejemplo clsico es el crucero llevado a cabo en 1805 por el capitn de navo francs
Allemand al frente de un puado de buques, durante el cual apres el navo Calcutta, la corbeta
Ranger, un bergantn, un cter y 42 mercantes britnicos, hacindoles 800 prisioneros. Naturalmente fue ascendido a contralmirante (Corpus, pg. 89).
(11) Como demostraron las recompensas indiscriminadas del 9 de noviembre de 1805 y
das posteriores, tras el combate de Trafalgar.
(12) LAVERY, Bryan: op. cit., pg. 88 y ss.
(13) En carta al autor de 31 de enero de 1978.
(14) Tras el combate de Finisterre (22 de julio de 1805) librado contra la escuadra combinada de Villeneuve, el vicealmirante Calder fue acusado de haber manchado el honor de la
Marina britnica por haber rehusado un segundo encuentro con la escuadra enemiga teniendo
superioridad de fuerzas.
(15) Por ejemplo, Michael Duffy, de la Universidad de Exeter, al afirmar que en Trafalgar
existi por parte britnica the lack of experience of many of its captains in commanding a ship
of the line in action. (Conferencia en el Coloquio Internacional de Cdiz, noviembre de 2002).
(16) DE SALAS, Francisco Javier: Marina Espaola. Discurso histrico resea de la vida de
mar. Madrid, Fortanet, 1865, pgs. 144 a 150.
(17) Ordenanza de S. M. para el rgimen y gobierno militar de las matrculas de mar.
Madrid, en la Imprenta Real, 1802.
(18) Segn Borja, capitn general del Departamento de Cartagena, en oficio del 19 de
enero de 1805, se adeudaban las asignaciones de la gente de mar desde 1. de julio de 1803
hasta fin de diciembre de 1804 (Corpus, doc. 170).
(19) ALCAL GALIANO, Francisco Javier: op. cit., pg. 173 y ss.
(20) La epidemia de fiebre amarilla iniciada en Cdiz a ltimos de julio de 1800 y que
dur unos cuatro meses fue notable por su virulencia; afect a 50.000 personas de las provincias de Sevilla y Cdiz, de las que fallecieron unas 10.000, entre ellas 6.000 hombres (Diego
FERRER: Historia del Real Colegio de Ciruga de Cdiz, Barcelona, 1961, pgs. 165 a 170).
(21) Las condenas limpias se aplicaban a aquellos individuos que haban cometido actos
justamente punibles, no suponen en sus autores un nimo absolutamente pervertido, y suelen
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215
ser en parte efecto de falta de reflexin, arrebato de sangre u otro vicio pasajero, como las heridas, aunque graves, en ria casual, simple uso y porte de armas prohibidas.... (Ley de 12 de
marzo de 1771).
(22) Corpus, doc. 809. La escuadra de Gravina llev a Trafalgar 2.194 marineros y 2.080
grumetes (Corpus, doc. 963).
(24) Corpus, doc. 963
(25) Ibdem.
(26) Ordenanzas de Patio de 16 de junio de 1717, cap. XVI.
(27) PILLET: La Inglaterra vista en Londres y sus provincias. Zaragoza, Imprenta de Luis
Cueto, 1820, pg. 175 y 176.
(28) LAVERY, Bryan: op. cit., pg. 210.
(29) POPE, Dudley: England Expects. London, 1999, pgs. 317 a 319.
(30) La Real Ordenanza Naval para el servicio de los baxeles de S. M. fue promulgada el
18 de septiembre de 1802 siendo Grandallana secretario de Estado y del Despacho Universal de
Marina. Afectaba tan slo al servicio a bordo de los buques de guerra, respetando el resto de lo
preceptuado en las antiguas Ordenanzas Generales de la Armada Naval de 1793. Estuvo en
vigor en la campaa de Trafalgar, pero fue suspendida su observancia el 21 de septiembre de
1806 por no ser conciliable con las citadas de 1793.
(31) ROLDN, Miguel: Cartilla martima para la instruccin de los caballeros guardias
marinas. Madrid, Miguel de Burgos, 1831, pg. 353 y ss.
(32) Ibdem, pgs. 359 a 361.
(33) Ordenanza Naval de 1802, ttulo 7., artculo 15.
(35) GUILLN TATO, Julio F.: Historia Martima espaola para uso de los caballeros guar dias marinas. Madrid, Ministerio de Marina, 1961.
(36) ALA PLANA, Miguel, y ALA PLANA, Jess Mara: Historia de los uniformes de la
Armada espaola (1717-1814). Ministerio de Defensa, Madrid, 1996. El modo de usar los
uniformes se estableca en las Ordenanzas de la Armada de 1793.
(38) Excepto en el caso de los contramaestres, a los que se uniform por Real Orden de 4
de marzo de 1774.
(39) Escao justificaba as las pagas extraordinarias: Uno de los puntos de todo plan de
combate es el de poner en las redes de las bordas y en las galeras todas las mochilas de ropa
de la tropa y marinera y las maletas y camas, a fin de formar el posible parapeto para alguna,
aunque dbil, defensa en aquel caso. En el cruel... combate del 21 de octubre y el horroroso
temporal continuado por algunos das despus, perdieron... todos los equipajes y efectos de
rancho... Despus de mi arribo al puerto, teniendo a la vista la indigencia y total desnudez
de todos los individuos de la escuadra, especialmente la marinera, tropa de Marina y Ejrcito y
Artillera ...determin ...el libramiento de dos pagas a todos, con objeto a proveerse de los artculos ms precisos a cubrir la desnudez y evitar la indecencia... (Corpus, doc. 1119).
(40) El capitn de navo Jos Melndez, comandante del navo Glorioso, anot en su parte
de campaa del 13 de julio de 1805, lo siguiente: Del lienzo vitre se hicieron hasta 28 camisas
y dos pares de calzones, y siendo insuficiente este nmero para cubrir las carnes a los absolutamente desnudos, de sacos de la despensa se han hecho 11 camisas y 22 pares de calzones. No
por esto ha quedado cubierta la necesidad. (Corpus, doc. 659).
(41) Corpus, docs. 644 y 726.
(42) Corpus, doc. 896.
(43) Corpus, doc. 940.
(44) Despus que (Churruca) mismo muri en mis brazos, sub a la cmara a tener cuidado del equipaje, y encontr la cmoda y bales descerrajados pero an con mucha ropa dentro,
e inmediatamente trinqu lo mejor que pude y no me separ de ellos hasta tanto que llegamos a
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[Agosto-sept.
Gibraltar... Los mismos del navo fueron quienes robaron antes que los ingleses vinieran al
bordo. Carta de Manuel, paje criado de Churruca, a su hermano Julin (Corpus, doc. 1213).
(45) ROLDN, Miguel: op. cit., pg. 119.
(46) SARTI, Manuel: Prontuario General, para formar toda especie de ajustamientos en
los oficios principales de Marina... Murcia, imp. de Felipe Teruel, 1768, dos tomos.
(47) Como ocurri en el caso del navo San Francisco de Ass, naufragado en la punta del
Salado (El Puerto de Santa Mara), tras la salida del 23 de octubre, a causa del temporal desatado despus del combate de Trafalgar. Las personas que intentaban el salvamento de su dotacin
desde la playa, al ver que no conseguan enviarles una gua, ... dijeron a sus oficiales que si
tenan algn cerdo a bordo lo echasen al agua con un cabo delgado atado a una pierna para que
nadando lo llevase a tierra y halar por l la jangada que tenan hecha. Efectivamente, el cerdo...
lleg a tierra, tomse el cabo que traa y se logr, halando de la jangada, salvar la vida de los
nufragos... (Corpus, doc. 1149).
(48) ROLDN, Miguel: op. cit., pg. 130 y ss.
(49) Instruccin y reglamento adicional al ttulo VI, tratado VI, de las Ordenanzas Gene rales de la Armada, sobre el mtodo que ha de observarse para la manutencin de los genera les, comandantes y oficiales embarcados de dotacin o de transporte en los bajeles de guerra,
y gratificaciones que se los asignan. Publicado en 11 de febrero de 1797 y reimpreso por Real
Orden de 29 de abril de 1801, con insercin de adiciones.
(50) Durante la agona de Nelson en la tarde del combate de Trafalgar, le fue suministrado
opio para aliviar sus dolores.
(51) Corpus, docs. 984 y 995. El artilugio figura en un folleto titulado Mtodo para soco rrer los ahogados, dispuesto para el uso de los cirujanos de la Real Armada, destinados a los
Arsenales de S. M. en el ao 1786. En su presentacin, insiste en la bondad del mtodo, til no
slo para los ahogados, sino tambin para los asfcticos por aire viciado.
En esencia, el mtodo curativo consista en disponer al accidentado en lugar seco y despus
de friccionarle intensamente con cualquier pao mojado en aguardiente, solo o alcanforado...
Inmediatamente que se haya comenzado a dar nuevo calor al ahogado, se aplicar a su nariz el
lcali-voltil fluido, introducido en ella por medio de una pluma o torcida de papel...Despus
se introducir en una de sus narices, de suerte que no se lastime la cnula, y se soplar por el
otro extremo poco a poco, procurando tapar la nariz opuesta... Esta insuflacin se suspende de
tiempo en tiempo, para dar lugar a que el aire que entra en los pulmones, pueda salir imitando
la respiracin... Al tiempo que se practiquen los referidos auxilios, se pondr en prctica el uso
de la Mquina fumigatoria. sta consista en un fuelle al que se una una cnula larga que
llevaba interpuesta una a modo de pipa llena de tabaco, de modo que el aire impulsado por el
fuelle al atravesar este dispositivo se mezclaba con humo antes de salir por el otro extremo de
la cnula, que se introduca en el recto del auxiliado. Se impulsaba el aire suavemente a fin de
que se introdujese el humo en el intestino, debiendo ser el impulso moderado e intermitente. Se
admita que el buen efecto que produce la Mquina, resulta slo de la accin metdica del aire
sobre el diafragma (FERRER, Diego: Historia del Real Colegio de Ciruga de la Armada de
Cdiz. Barcelona, 1961, pgs. 293 y 294).
(52) DE GUEVARA, Antonio de: Arte del marear [y trabajos de la galera], y de los invento res della; con muchos avisos para los que navegan en ellas. Madrid, Viuda de Melchor Alegre,
1673, pg. 263.
(53) DE FLORES MORENO, Francisco, y GONZLEZ, Pedro Mara: Enfermedades de la gente
de mar (Madrid, 1805).
(54) ROLDN, Miguel: op. cit., pg. 395.
(55) En la tarde del da 19 de agosto de 1805, vspera de la entrada en Cdiz de la escuadra combinada de Villeneuve, se amotinaron parte de los soldados de Infantera de Marina de
su buque, pero Churruca, con ayuda del segundo de abordo, Francisco de Moya, consigui
dominarlos; posteriormente libr de la condena de muerte a los ocho cabecillas del motn y
logr que quedase reducido el castigo a penas de prisin. (Corpus, docs. 839, 907 y 1.140).
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(57) La ltima vez que se reimprimi esta parte de la Ordenanzas de 1748 fue dispuesta
por Real Orden de 23 de octubre de 1877, y lleva el ttulo de Tratado Quinto de las Ordenanzas
de la Armada de 1748 y Cdigo de faltas de polica y disciplina. Madrid, imp. Ginesta, 1878.
(59) Malaspina llev un clavicordio en su viaje a bordo de la Descubierta para acompaar
sus ocios y soledades.
(60) En Trafalgar, las de algunos navos pertenecientes a las columnas de Nelson y
Collingwood, mientras se aproximaban a la escuadra combinada de Villeneuve tocaban las
canciones Rule, Britannia, Britons, Strike Home! y The Down-fall of Paris. POPE, Dudley: op.
cit., pgs. 222 y 223.
(61) La Ordenanza Naval de 1802 dispona en el ttulo 7., artculo 15 que: ...Segn la
religiosa costumbre de mi Armada se rezar el rosario a popa y a proa en la ltima media hora
de cada guardia de noche cuando no ocurra faena que lo embarace.
(63) DE MAZARREDO, Jos de: Advertencias para caso de combate. [Cdiz], 1797, que
fueron aplicadas en Trafalgar.
(64) Corpus, II parte, anexo 12.
(65) Ibdem, anexo 14.
(66) Ibdem, anexo 18.
(67) La agrupacin o formacin de estos hombres era peligrosa en combate. En Trafalgar,
Nelson dio la orden de dispersarlos cuando una palanqueta de a 36 libras del Santsima Trini dad mat ocho infantes de Marina del Victory, a los que cogi en enfilada. La palanqueta se
exhibe actualmente en el National Maritime Museum de Londres.
(68) Los franceses eran muy partidarios del empleo de este tipo de fusilera desde las
cofas. Entre todos se distingui el capitn de navo Jean-Jacques-tienne Lucas, comandante
del navo Redoutable, quien mediante un intensivo adiestramiento de la dotacin en las tcticas
de abordaje y en el uso de las armas cortas, largas y blancas logr una gran eficacia mortfera
en su accin con los navos britnicos Victory y Tmraire durante Trafalgar, abatiendo al
propio Nelson de un tiro de fusil.
(69) As se explica el gran nmero de cadveres que la mar arrojaba a las playas gaditanas
tras el combate de Trafalgar. Hubo das que se enterraron ms de 200 hombres. Excepcionalmente citado en el parte de campaa del teniente de navo Alejo Gutirrez de Rubalcava es el
caso del capitn de navo Francisco de Alcedo, comandante del Montas, muerto de un balazo
que le llev la cabeza. Una vez el navo en salvamento, mientras se diriga a Cdiz en conserva
del Prncipe de Asturias, se arroj el cadver al agua desde la galera de popa del Montas a
las 2100 del mismo da del combate (21 de octubre de 1805) (Corpus, doc. 1045).
(70) Corpus, pgs. 133 y 134.
(71) Corpus, parte II, anexo 7.
(73) Por ejemplo, la dotacin media de un pontn era de veintisiete oficiales y marineros,
seis grumetes y cuarenta soldados (ibdem).
(74) PILLET, op. cit., pgs. 186 a 198.
218
32
[Agosto-sept.
LA TCTICA NAVAL
EN LA POCA DE TRAFALGAR
Julio ALBERT FERRERO
ARA analizar el combate naval de Trafalgar, es preciso

estudiar la tctica naval de la poca, fruto de la evolucin
de las tcticas anteriores. La evolucin de la tctica naval
a lo largo del siglo XVIII fue lenta. Estaba condicionada
por la evolucin de los buques, de las armas y de las
comunicaciones,
En la segunda mitad del siglo XVII, se produjo un hito
en la estrategia y tctica naval, como consecuencia de las
grandes batallas navales en las tres guerras anglo-holandesas, que a diferencia
de la mayor parte de las batallas navales no perseguan un objetivo terrestre,
ni trataban de apoyar a una fuerza desembarco, ni la proteccin del trfico
martimo, sino que fueron batallas navales puras que buscaban el dominio
del mar mediante la destruccin de la fuerza naval enemiga...
Para atacar en la fase de contacto existan dos escuelas de pensamiento, la
escuela formalista y la escuela melenista.
La escuela formalista propugnaba por mantener la lnea de fila durante
todo el combate, por lo que la flota se mantena unida bajo el mando de su
comandante general, no dejando iniciativa alguna a los comandantes.
La escuela melenista, cuyo nombre procede del francs (mle, revuelta),
por el contrario propona romper la lnea propia para atacar masivamente y
con independencia confiando en la iniciativa y agresividad de los comandantes. Los melenistas fueron ms agresivos y ms temerarios. Se consider que
no era el barlovento el nico factor a tener en cuenta, sino tambin el lograr la
concentracin de la escuadra para poder evolucionar y conseguir una situacin
tctica ventajosa. As, el almirante holands De Ruyter en el ltimo combate,
del que sali victorioso, sacrific el barlovento para conseguir la unin de las
dos partes de su escuadra. De Ruyter estableci un principio tctico: contener la vanguardia enemiga con una fuerza inferior o en su caso prescindir de
ella, para atacar con toda la fuerza sobre el centro y la retaguardia enemiga,
principio que prevaleci hasta la batalla de Trafalgar en 1805.
2005]
33
219
Al finalizar las guerras se impuso la escuela formalista, si bien evolucion en

la doctrina inglesa que contemplaba la posibilidad de atravesar la lnea enemiga.
La doctrina francesa mantenida a lo largo del siglo XVIII era la de formar la
lnea de combate a sotavento. Tena la ventaja de presentar la fuerza debidamente ordenada, el verse libre de los humos durante el combate, humos que
dificultaban la accin de los artilleros y adems el aprovechamiento de la artillera de la cubierta baja, debido a la escora que con el combate, ciendo al
viento, se produca en los buques. Esta tctica era defensiva y conservadora,
caracterstica de la Marina francesa, que prefera el logro del objetivo estratgico a la destruccin de la fuerza enemiga y as conseguir la supervivencia de
la fuerza propia. Permita a su vez establecer el orden de retirada. Su tctica
era defensiva, puesto que el buque o flota a sotavento no poda atacar.
La consecucin del barlovento, por el contrario, llevaba consigo el poder
aceptar o rehusar el combate, lo que supona la eleccin de la manera de
atacar. Presentaba la desventaja de los humos de los disparos, menor regularidad en las formaciones, el sacrificio de toda o parte de la artillera propia
durante la maniobra ofensiva, a la vez que estaba sometido a un tiro de enfilada. La experiencia demostr que resultaba peligroso el movimiento de arribar
simultneamente toda la lnea sobre el enemigo porque normalmente una de
las divisiones entraba en el fuego antes que las otras y tena que soportar solitariamente las andanadas del enemigo.
Cuando una fuerza se declaraba en retirada ante la superioridad del enemigo, ste ordenaba caza general, tpica situacin melenista, en la que los
buques ms rpidos forzaban las velas para alcanzar a los enemigos ms
lentos, con la nica restriccin de que no se perdiese el apoyo mutuo con el
fin de evitar sorpresas.
Para la descubierta y para repetir la seales en las formaciones grandes, se
constituan las escuadras ligeras con buques de menor porte, como fragatas,
corbetas, etc., que formaban por mitades, tambin a sotafuego de la vanguardia y de la retaguardia y a menor distancia que la del cuerpo de reserva.
El almirante, comandante general de la escuadra, se sola situar en el
centro de la lnea y a bordo de los navos ms potentes de tres puentes, y as
el buque insignia proporcionaba la mayor capacidad ofensiva y, gracias a la
mayor fortaleza de su casco, presentaba una gran resistencia al fuego enemigo, y la gran altura de sus palos haca ms visibles las seales al resto de la
fuerza. En ocasiones iba en los buques cabeza de las divisiones e incluso en
las fragatas, caso de la Marina francesa, con el objeto de no verse envuelto por
el humo de los disparos, as como para poder seguir las incidencias del
combate y no estar envuelto en l, lo que le proporcionaba mayor serenidad
para dirigirlo.
Durante las guerras de la Liga de Ausburgo (1686/1696) y de la Sucesin
de Espaa (1704/1713), los tcticos britnicos revivieron la vieja controversia
formalista-melenista. La nueva escuela melenista estaba interesada en cmo
220
34
[Agosto-sept.
situar los caones propios frente a

una cantidad menor de los del enemigo en un punto elegido de la lnea de
combate, es decir, cmo concentrar
la fuerza o cmo atacar en ese punto
masivamente. Esto requera disminuir el intervalo entre los buques que
van a efectuar el ataque concentrado;
dentro de esta tctica melenista estaba tambin el doblaje de la fuerza
enemiga, cogiendo al enemigo entre
dos fuegos y obligndole a emplear
su artillera por las dos bandas. Otra
tercera posibilidad poda consistir en
la rotura de la lnea. Estas posibilidades se contemplan en la figura 1.
Naturalmente toda maniobra
produca o deba producir otra
contramaniobra del enemigo que tratara de impedir llegar a estas situaciones previstas. Estas innovaciones
no se vieron coronadas por el xito
Figura 2.
2005]
35
Figura 1.
en algunos de los combates en la

Guerra de la Sucesin de Inglaterra.
La escuela formalista lleg a ser el
dogma de las marinas (figura 2).
Presentaba el inconveniente de
que durante la aproximacin de la
lnea para entrar en el fuego, en el
que la fuerza propia arrumbada
pe rpe nd icu lar me nte a la ln ea
enemiga, el adversario tiraba de
enfilada, es decir que tcticamente
le estaba cortndo la T. Adems, en
esta fase la aproximacin no se
produca simultneamente, sino
que poda existir un retraso, con lo
cual las divisiones y los buques
entraban sucesivamente en el fuego
sobr e u n e ne mig o q ue p oda
concentrar su artillera en condicione s de supe r ior ida d, c omo se
observa en la figura 3.
221
Figura 3.
Con la tctica formalista el resultado vena dado por la superioridad en

duelo artillero en cuanto a precisin y ritmo de fuego. La experiencia ha
demostrado que nunca se logr con esta tctica formalista una clara victoria, o
sea, que no se consigui la destruccin de la fuerza enemiga, situacin deseada
por los ingleses en contraposicin de la doctrina estratgica francesa que,
como se ha indicado anteriormente, estableca como prioritario el logro del
objetivo estratgico en vez de conseguir la destruccin de la fuerza enemiga.
Entre el combate naval de Toln (1744) durante la Guerra de Sucesin de
Austria y la batalla naval de los Santos (1782), en la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Gran Bretaa sostuvo 13 batallas con la tctica
oficial formalista, de mantenimiento a ultranza de la lnea de fila, que terminaron en tablas, sin que ninguno de los contendientes consiguiese capturar un
buque. En el mismo periodo, los britnicos obtuvieron seis victorias en las que
sus almirantes tuvieron el coraje y la agudeza de abandonar la lnea de fila,
jugndose el consejo de guerra previsto en sus instrucciones de combate. No
obstante, los ingleses, con su pragmatismo cuando esta accin se vea coronada por el xito, como a Nelson en la batalla del cabo San Vicente (1797), no
aplicaban el castigo previsto. El abandono de la lnea slo se autorizaba cuando el enemigo se retiraba. Se ordenaba caza general, en la que haba que
considerar si las posibilidades del xito compensaban los riesgos de romper la
lnea de combate y si durante la caza los buques podan contar con apoyo
mutuo. Por ello la decisin de ordenar caza general implicaba una gran
responsabilidad, propia de almirantes valientes y agresivos.
El pensamiento naval reflejado en estas doctrinas estuvo influenciado por
el primer tratado de tctica naval escrito en 1698, Lrt armees navales, por el
padre jesuita Francs Pere Hoste, que haba recogido las enseanzas de las
guerras anglo-holandesas del siglo XVII. Condicion especialmente las tcticas
navales francesa y espaola. Se le hace responsable de haber sacrificado la
bsqueda del combate a la monomana de los dispositivos geomtricos tericos que reducan la tctica a una actividad cinemtica, eliminando de esta
222
36
[Agosto-sept.
manera todo espritu ofensivo, en contraposicin con la Marina inglesa, que

en el ltimo cuarto del siglo demostr que sus instrucciones para el combate
eran flexibles, sencillas y eminentemente ofensivas.
La primera parte de esta obra describa cinco formaciones u rdenes: de
combate, de marcha, de retirada, de defensa de un paso y de paso de un
estrecho.
El orden de combate era la lnea de fila ciendo.
Los rdenes de marcha tambin eran cinco:
El primero tena su aplicacin cuando se conoca la banda del combate. Los buques formaban en lnea de marcacin, que coincide con la
lnea de bolina, o sea, la lnea de ceida respecto al viento.
El segundo se aplicaba cuando no se conoca la banda del combate.
Los buques se colocaban en lnea de marcacin orientada perpendicularmente a la direccin del viento.
El tercero corresponda a la navegacin con vientos largos o de popa.
Consista en una formacin lineal formando un ngulo obtuso centrado sobre el eje del viento.
El cuarto era una formacin de columnas. Cada columna poda estar
formada por una o ms divisiones.
El quinto era el formado por tres columnas, cuyas cabezas estaban
orientadas en la lnea de bolina.
La segunda parte del libro trataba de los cambios de rdenes de marcha al
de combate.
La tercera parte trataba del restablecimiento cuando el viento se haba
calmado.
La cuarta parte describa el paso de un orden a otro.
La quinta parte corresponda a los movimientos de la fuerza sin cambiar
los rdenes.
Todo ello acompaado de figuras en las que se indicaban geomtricamente
las posiciones iniciales y finales.
La ltima parte contena la composicin de una fuerza naval en la que se
estableca que una escuadra se compona de tres divisiones, mandadas por un
almirante que va en el centro, con la divisin de vanguardia bajo el mando
subordinado de un vicealmirante y la divisin de retaguardia con un contralmirante como mando subalterno.
En esta parte se describa: la posicin de los buques en el combate; el
dispositivo en caso de tempestad, formado por tres columnas muy separadas;
el proyecto de seales, en el que se descartaba como signo de reconocimiento
el que cada escuadra o divisin izase un color; as por ejemplo, en el caso de
tres escuadras, la primera izara el blanco, la segunda blanco y azul y la tercera azul.
2005]
37
223
La tctica que propugnaba era posicional, y geomtrica. El tratado era muy

rgido y cartesiano, dejando poca iniciativa a los comandantes, es decir, que
careca de flexibilidad.
Esta obra inspir a los tratadistas franceses que le siguieron, especialmente
a los franceses de la primera mitad del siglo. En1763 Bigot de Morogues
public la obra Traite des signaux o tactique navale, que preconizaba el
desbordamiento y la ruptura de la lnea enemiga ante ciertas circunstancias
que deban realizarse siempre que se tuviese la superioridad numrica, con el
fin de destruir o apoderarse de buques aislados o expuestos, y que la ruptura
deba hacerse cuando se produjese un vaco en la lnea enemiga. Le siguieron
varios tratadistas que analizaron y criticaron la obra de Hoste con fundamentos contradictorios; finalmente, el conde Grenier y Dmblimont fueron innovadores tcticos. Este ltimo, en 1788, en su obra Tactique Navale, sugera
mantener la ofensiva en la mar mediante una combinacin de las fuerzas organizadas en divisiones escalonadas en profundidad proporcionndose apoyo
mutuo.
En Espaa, por el contrario, no existieron tratadistas navales propiamente
dichos en este siglo, solamente se hicieron algunas traducciones que no llegaron a publicarse, tales como la del marqus de la Victoria en 1728, seguida
por la de Blas Moreno en 1744, Juan Lombardero en 1770 y Pedro de Leyva
en 1807.
El primer libro publicado en espaol fue el de Jos Mazarredo en 1776,
con el ttulo de Rudimentos de tctica naval, que era menos emprico y ms
especulativo que la obra de Hoste con un conjunto de formaciones geomtricas y dispositivos de marcha preparados para el combate, que poda llevarse a
cabo no slo ciendo, sino tambin de travs. Estableca cinco rdenes de
marcha, tres de ellos eran formaciones lineales con los buques en lnea de fila
o de marcacin orientada en la demora de bolina. Tambin admita otro dispositivo de marcha navegando en lnea de fila o lnea de marcacin, orientada
perpendicularmente a la direccin del viento. Los otros dos dispositivos u
rdenes de marcha eran formaciones superficiales de columnas con las cabezas orientadas en la demora de bolina. Tampoco esta obra dejaba iniciativa a
los comandantes.
Las evoluciones consistan bsicamente en el paso rpido de la formacin
de marcha a la de combate. Eran rgidas indicaban el momento en el que cada
divisin tena que fachear en espera de la incorporacin de las otras dos, el
momento de iniciar las viradas por avante o por redondo y la permutacin de
puestos. Todo ello con frmulas trigonomtricas en las que se indicaban los
ngulos que tenan durante los cambios. El mtodo era muy geomtrico, excesivamente preciso y poco flexible, con gran semejanza al de Hoste, del que
muy probablemente se inspir. Eran evoluciones de saln ms que evoluciones reales, ya que los buques tenan distintas curvas de evolucin y su
comportamiento era desigual en las viradas. Todo esto daba lugar a que duran224
38
[Agosto-sept.
te la formacin de lnea de combate se produjesen grandes claros y que algunos buques quedasen sotaventeados y por tanto con posibilidad de convertirse
en presas fciles.
Sealaba la distancia entre buques: distancia normal durante la navegacin dos cables (370 metros), distancia normal durante el combate 2/3 de
cable (123 metros). Cada columna poda estar formada por una o ms divisiones.
La escuadra de reserva se situaba a unos 500 metros por el travs del
centro y a sotafuego. Las fragatas iban algunas en la lnea de combate y otras
a sotafuego cerca de la lnea de combate y su cometido era retransmitir las
seales la fuerza. Los brulotes (buques incendiarios) se situaban entre la lnea
de combate y la escuadra de reserva.
El aspecto ms interesante era el que indicaba el paso rpido de la formacin de marcha a la de combate, en las tres situaciones de navegacin en relacin con la direccin del viento, ciendo, de travs o a un largo. El combate se
desarrollaba ciendo desde barlovento y en lnea de fila.
En esta poca la tctica del abordaje, como accin principal, haba sido
sustituida por el combate artillero. El espoln haba desaparecido, as como el
castillo de proa concebido para el asalto y se disminuy la altura del alczar a
popa, proyectado para que desde all los arcabuceros dominasen la cubierta
enemiga y evitasen el abordaje. Se subi la cubierta principal para aumentar el
nmero de caones.
La fortaleza de una marina se meda por el nmero de buques de lnea,
cuyo cometido era el de conseguir el dominio del mar. Los navos de lnea se
clasificaban por el nmero de caones, que oscilaba entre 130, caso nico el
del espaol Santsima Trinidad, y 50. Su clasificacin variaba segn las marinas.
La potencia de cada can se meda por el peso de la municin en lugar de
su calibre, debido a que el efecto destructor era por choque y no por explosin
y por tanto era funcin de su energa cintica. As pues, un can de 36 significaba que su proyectil pesaba 36 libras. La categora de cada navo vena
indicada por el nmero de caones que montaba.
Al conjunto de caones ubicados en cada cubierta se denominaba batera,
que en la Armada espaola iba mandada por un teniente de navo; as pues, la
artillera corra a lo largo de ambos costados. El mximo poder de una escuadra consista en el empleo de toda su artillera, situacin proporcionada por la
lnea de fila, lnea que tena que ser mantenida a toda costa durante el combate
y que presentaba una formacin compacta cuya distancia entre buques no
superaba normalmente los 100 metros. La prdida de un puesto en la lnea
supona un consejo de guerra para el comandante.
Los caones empleados en las distintas marinas europeas eran prcticamente iguales. No obstante, los navos espaoles tenan menos caones, la
mayora de sus unidades de combate montaban 50 60 caones y con calibres
2005]
39
225
menores al de sus homlogos franceses e ingleses, debido en gran parte a que

la Armada consider como prioritaria la defensa de las comunicaciones martimas en vez del ejercicio del dominio del mar, como ocurra en la Marina
britnica, lo que no requera grandes calibres.
Las fragatas, buques de menor porte, con tres palos cruzados, ms rpidas
que los navos, eran los buques apropiados para la defensa del trfico martimo.
La importancia de una fuerza naval se meda por su capacidad artillera, es
decir, por el nmero de bocas de fuego. La victoria se consegua mediante una
acertada eleccin de la distancia de combate, la puntera y el ritmo de fuego.
La artillera se empleaba de los tres modos siguientes:
Tiro a desarbolar dirigido a las velas para fijar al enemigo y poder
envolverle.
Tiro de contrabatera para inferir el mayor dao posible a las sobrecargadas dotaciones de los caones.
Tiro para hundir al buque enemigo, conseguido principalmente con la
batera baja y cuyos proyectiles producan orificios en el casco.
La secuencia normal en los combates se produca con el tiro a desarbolar a
la mxima distancia de tiro, que era de unos 1.000 metros, seguido por el de
contrabatera, a unos 500 metros y con municin apropiada, y tiro para hundir
al enemigo. La falta de precisin en el tiro requera un acercamiento progresivo.
La distancia disminua llegando al contacto, llamado accin a apagapenoles, en el que se llegaba a tocar las velas bajas. Antes de llegar a esta situacin y al estar al alcance de la fusilera, los arcabuceros hacan fuego contra el
enemigo (recordemos que Nelson muri por un disparo desde el navo francs
Bucentauro).
El combate poda finalizar con el abordaje y asalto al llegar a abarloarse
los buques.
Los buques carecan de direcciones de tiro, la puntera era a ojo de buen
cubero del cabo de can, que era el jefe de pieza que haca fuego con independencia en el momento del extremo del balance del buque o bien a su paso
por la horizontal, elevando el can ligeramente sobre la lnea de tiro. Prcticamente se despreciaba la accin de la gravedad sobre el proyectil, cuya
trayectoria se consideraba rectilnea. En el tiro a desarbolar se apuntaba debajo de la verga mayor o la del trinquete, y en el tiro a hundir apuntaba a la lnea
de flotacin. A ltimos del siglo XVIII se recomendaba un ngulo de puntera
del orden de 5 de elevacin del can sobre la visual. Churruca un mes antes
de la Batalla de Trafalgar, en sus recomendaciones a los oficiales para que
fijasen, a los cabos de can, los puntos de mira correspondientes a los blancos a batir, les proporcion unas tablas de tiro en las que se tabulaban los
ngulos de tiro de acuerdo con las distancias, con los calibres y con las municiones. Churruca consideraba que en el tiro a desarbolar, a su juicio el ms
226
40
[Agosto-sept.
importante, la prioridad a batir seran las encapilladuras de los palos,

especialmente el trinquete desde que entrase en la distancia de tiro y al estar a
distancias medias de 600 metros recomendaba batir el alczar, el castillo y la
rueda del timn. El fuego con metralla debera batir a las arraigadas de los palos y
a las tablas de jarcia. La doctrina francesa era semejante; sin embargo, los ingleses
dedicaban generalmente las bateras altas a desarbolar y las bajas directamente al
casco. Montaban gran nmero de carronadas, caones ligeros de gran calibre, que
resultaban mortferos cuando se estaba dentro del alcance de la fusilera.
Cuando el combate era de vuelta encontrada, el tiro era por salvas de la
batera a la orden del jefe.
El ritmo de fuego era un factor esencial del combate, que exiga un alto grado
de adiestramiento de la dotacin de cada can, que llegaba a ser de
14 hombres. El cabo de can ordenaba la elevacin y orientacin de la pieza, y
requera en cada disparo nueve voces de mando. Al dispararlo retroceda el can
y se frenaba por medio de una braga de camo que envolva la culata, se cargaba
el can por la boca y se le haca entrar en batera por medio de dos aparejos. Este
ciclo, efectuado despus de cada disparo y en esta maniobra complicada por los
bandazos y cabezadas, requera unos sirvientes bien adiestrados. Un caon de
36 pesaba unos 5.000 kilos y necesitaba para su manejo de 14 a 16 sirvientes.
Todo ello influa evidentemente en el ritmo de fuego. Con dotaciones bien adiestradas se consegua un disparo cada dos minutos. La Marina britnica, con su gran
adiestramiento, consegua ritmos superiores. En la batalla naval de Aboukir lograron hacer tres disparos cada dos minutos. Las victorias alcanzadas se debieron en
gran parte a la mejor destreza en el manejo de la artillera. Asimismo los buques
britnicos montaban gran cantidad de carronadas, se poda apuntar con mayor
facilidad y permita en cierta medida la puntera en orientacin. Se manejaba con
slo cuatro hombres. Tena menos alcance y menor precisin en el tiro, pero
producan grandes destrozos, al estar al alcance de la fusilera.
Hasta finales del siglo XVIII el proyectil era macizo y de forma esfrica,
primero de piedra, caones pedreros, y luego de hierro fundido. Para aumentar
sus efectos destructores, en el tiro a hundir, los ingleses en Trafalgar emplearon las balas pesadas, que consistan en proyectiles esfricos huecos rellenos
de plomo. Con el aumento de peso se consegua mayor perforacin.
En el tiro a desarbolar y para poder destrozar la arboladura, se empleaban
las balas encadenadas, que consistan en dos balas esfricas macizas unidas
por una cadena y las balas de palanqueta formadas por dos balas macizas
unidas por una barra de hierro.
Para producir incendios se utilizaban las llamadas balas rojas, proyectiles
esfricos de fundicin puestos al rojo en un hornillo.
A primeros del siglo XIX se utiliz la granada, en la que el proyectil deja de
actuar nicamente por la energa del impacto para actuar por explosin por
una espoleta de tiempos. La granada con el tiempo elimin al proyectil macizo y fue la causa principal de la desaparicin de los buques de madera.
2005]
41
227
El fuego se haca hasta entonces por medio del denominado botafuego,

mecha de azufre que se acercaba al llamado odo relleno de plvora. Con el
retardo de fuego producido y debido al balance del buque, el tiro resultaba
impreciso. Este inconveniente se anul con la adopcin por ingleses y franceses de la llave de chispa, empleada con anterioridad en los fusiles. Las marinas francesa y espaola tiraban a desarbolar, mientras que la inglesa tiraba a
hundir, dos concepciones distintas del combate naval.
Las seales tcticas
En el siglo XVIII las comunicaciones navales haban progresado poco
respecto a las pocas anteriores. Las comnmente usadas eran:
A la voz por medio de grandes bocinas, que llegaron a ser de dos
metros y medio de longitud.
Visuales, banderas de da y faroles de noche.
Acsticas, caonazos, campanas, descarga de fusiles e instrumentos
musicales de percusin.
Las visuales se codificaban en los cuadernos de seales propios de cada
escuadra en campaa, que se anexaban a las instrucciones tcticas en vigor.
En combate el humo no permita distinguirlas, por lo que se necesitaba contar
con planes previos bien concebidos que restringiesen en lo posible la utilizacin de las seales.
A pesar de que las maniobras tcticas eran bastante simples, los cdigos de
la poca eran engorrosos, se prestaban a falsas interpretaciones; as, por ejemplo, cada bandera significaba varias cosas segn el lugar y la circunstancia de
su colocacin.
Para informar de los movimientos del enemigo a gran distancia y para
retransmitir rdenes a los buques o divisiones lejos del buque insignia se utilizaban con profusin las fragatas y los bergantines. Los ingleses destacaban
con gran eficacia buques ligeros a distancias regulares con el objeto de transmitir rpidamente informaciones a grandes distancias. Durante la noche o en
niebla las seales se hacan con caonazos o con faroles.
La Armada utilizaba las Instrucciones y Seales de Mazarredo, inspirado
en el procedimiento originado por el marqus de la Victoria, que haba simplificado el sistema de seales. En el caso de una flota combinada, se utilizaba el
cdigo de su almirante jefe. En Trafalgar la flota francoespaola adopt
el cdigo francs. Los britnicos empleaban cdigos similares, hasta que a
finales del siglo XVIII adoptaron un cdigo que permita reproducir con fidelidad el lenguaje hablado. A pesar de todo, Nelson necesit izar 32 banderas
228
42
[Agosto-sept.
para comunicar su clebre mensaje antes de entrar en accin cuyo verdadero

significado es Nelson espera que cada uno cumpla con su deber. (esta seal
le pareci obvia a Collingwood).
Evolucin de la tctica naval a partir de la Guerra de la Independencia
de los Estados Unidos (1779-1783)
La estrategia naval britnica en esta guerra fue defensiva, aun cuando en
los combates navales su actuacin fue ofensiva. El resultado general en lo que
concierne a la guerra naval fue negativo para Inglaterra, positivo para Francia
y en menor medida positivo para Espaa, al contrario de lo que haba sucedido en la Guerra de los Siete Aos (1756/1763).
La Marina francesa, en aquella poca, era la mejor del mundo; sin embargo
su tradicional cautela impidi que sus victorias fueran decisivas. Francia
cometi el error de no insistir en el desembarco en Inglaterra. La alianza con
Espaa le desvi de esta accin por atender a los objetivos perifricos espaoles. La flota britnica desplegada a lo largo de la costa americana cubriendo
distintos puertos era extremadamente vulnerable. Inglaterra cometi el error
de que sus fuerzas navales en Europa fueran inferiores a las de sus adversarios, que no supieron aprovecharse de esta ventaja y no dispona de fuerzas
suficientes para bloquear los puertos franceses.
Francia aventajaba al Reino Unido en la teora y prctica de la tctica
naval. La Tactique Navale de Bigot de Morogue, publicada en 1763, no solamente expona los distintos mtodos de llevar a cabo la concentracin sino
que desarroll un cdigo tctico de seales tcticas. Tanto la teora como las
seales se incluyeron en La evolucin de los Escuadrones, publicacin en
la que haban estudiado la mayor parte de los mandos de la Marina francesa. La
evidente destreza francesa provoc una reconsideracin de la doctrina naval
inglesa. La Guerra de Independencia de los Estados Unidos supuso un adelanto tctico para la Marina britnica.
En las batallas de Ushant y de Granada, los ingleses ordenaron caza general demasiado pronto y sufrieron daos considerables por ello. Era peligroso
ordenar caza general ante un enemigo igual o superior, particularmente si
tena la lnea formada o estaba apunto de tenerla. Vulneraron su doctrina,
expuesta en las Instrucciones Permanentes de Combate, cambio aceptado por
el cual el almirante poda dirigir el combate como juzgase oportuno y que
pona de manifiesto una tendencia a flexibilizar la rigidez propia de mantener
la lnea a toda costa.
El almirante britnico Rodney apreciaba el valor de la concentracin, que
lograba mediante la reduccin del intervalo entre buques. Idea que haba sido
tratada por el francs Morogues y utilizada por los melenistas britnicos en el
siglo anterior. En sus campaas navales experiment la dificultad en el segui2005]
43
229
miento e interpretacin de las seales tcticas. Dificultad que posteriormente

la flota britnica del Canal aminor gracias al nuevo libro de tctica del almirante Kempelfent y de seales numerarias colocadas en un orden lgico, que
proporcionaban flexibilidad tctica, demostrada en el combate de cabo Espartel mantenido con la Armada espaola, con resultado incierto.
La preparacin para la expedicin francoespaola a Jamaica llev a una de
las batallas navales de mayor dureza de la historia naval moderna, la de los
Santos en abril de 1782, que marc un hito en la tctica naval, realzado por
ser la nica victoria naval britnica en esta guerra. Al iniciarse el combate,
con ambas fuerzas navegando de vuelta encontrada con los franceses a barlovento, situacin conseguida por el almirante De Grasse despus de tres das de
evoluciones, se produjo un cambio de la direccin del viento que ocasion el
entrar en facha, es decir, tomar por avante a los buques franceses, produciendo
huecos en la vanguardia y en el centro de su lnea, huecos que aprovech
Rodney para atravesar la lnea y conseguir esta victoria, magnificada. Sin
embargo, no mand caza general y dej escapar a los franceses, por lo que fue
duramente criticado por su segundo en el mando, el almirante Hood.
En los combates, los ingleses contaban con la ventaja del cobreado de sus
cascos, que les haca ms veloces, del mayor ritmo de fuego, de las mejoras
de su artillera y la eficacia de las carronadas. Con esta batalla finaliz el
teatro de guerra en el Caribe. Nelson en Trafalgar se inspir en la maniobra de
Rodney de cruce de la lnea enemiga.
La flota francesa, destacada en la India bajo el mando del almirante
Suffren, emple con acierto la concentracin y el doblaje de la lnea por la
retaguardia en los cinco combates navales de gran ferocidad, que fueron victorias estratgicas francesas, aun cuando no llegaron a ser batallas decisivas.
Espaa recuper Menorca tras una brillante operacin en la que logr la
sorpresa estratgica y tctica. En el golfo de Mxico expuls a los ingleses de
la baha de Honduras, recuper Movile y Pensacola, conquist la Florida con
el eficaz apoyo de la escuadra del almirante Solano al general Glvez. Sin
embargo no pudo tomar Gibraltar, a pesar del gran bloqueo que mantuvo con
las caoneras del clebre almirante Barcel y que fue roto en tres ocasiones
por la falta de acometividad de la fuerza de cobertura espaola.
La Marina francesa durante los primeros aos de la Revolucin Francesa
haba dejado de ser una marina potente, debido a la indisciplina, a los motines
de las dotaciones, a la huida masiva de oficiales, en su mayora de origen aristocrtico. Posteriormente y con el ascenso de oficiales jvenes simpatizantes
de la Revolucin, cont con buenos comandantes; no obstante qued sin almirantes experimentados.
Durante la primera guerra de la Revolucin, la que Francia mantuvo contra
Inglaterra y Espaa, en la batalla naval denominada por los ingleses la batalla
del Glorioso Primero de Junio de 1794 por su gran victoria, tras cinco das de
mal tiempo, de enfrentamientos y de maniobra para alcanzar posiciones tcti230
44
[Agosto-sept.
cas ventajosas, la flota britnica necesit dos das para conseguir el barlovento. Sin embargo, formadas ambas en lneas paralelas, el almirante Howe
despreci el barlovento y orden cruzar la lnea enemiga por giro simultneo
de sus buques, mediante la seal n. 34 de su cdigo de seales, que especificaba que estando a barlovento el almirante ordenaba cruzar la lnea enemiga
para combatirle desde sotavento y viceversa, es decir, estando a sotavento el
almirante ordenaba cruzar la lnea tambin para combatirle desde barlovento y
en cualquier caso si los comandantes no pudiesen llevar a cabo esta intencin
deberan actuar de acuerdo con las circunstancias.
Resulta altamente clarificadora la existencia de esta seal, puesto que indicaba la flexibilidad y la evolucin de la doctrina inglesa, que se decantaba por
atravesar la lnea enemiga para atacarle desde la banda (que hasta entonces era
la de sotafuego), incluso perdiendo barlovento. Evidentemente este cruce de
lnea tena que provocar sorpresa y confusin, ofreciendo la ventaja de la
sorpresa y confusin al tener el enemigo que cubrir la artillera en esta nueva
banda. De sus 25 navos en la lnea, 10 consiguieron atravesarla y el combate
a corta distancia se desarroll con la ventaja britnica que le propocionaba su
superioridad artillera.
Los franceses perdieron siete buques y sus bajas humanas fueron cuatro
veces mayores que las inglesas.
En la batalla naval de cabo San Vicente (1797), sostenida entre la flota
inglesa mandada por el almirante Jervis y la espaola mandada por el almirante Crdoba (Jos), toda la fuerza inglesa, previa seal n. 34, consigui
concentrarse sobre la retaguardia espaola, envolvindola y destruyndola en
una maniobra ejecutada con independencia por sus divisiones de vanguardia,
centro y retaguardia, sin que el resto de la fuerza espaola pudiera llegar a
tiempo de apoyarla. Esta operacin demostr que la Marina britnica haba
recuperado la flexibilidad tctica de la escuela melenista, perdida desde las
guerras anglo-holandesas del siglo anterior, introduciendo el principio de la
guerra naval de dividir una fuerza y dirigir cada divisin con la mayor facilidad posible hacia el punto que ms se necesite. Principio que Nelson aplic
posteriormente en las batallas del Nilo y de Trafalgar.
Nelson en la batalla de cabo San Vicente era comandante del navo
Captain y jefe de la divisin de retaguardia. Tuvo una brillante accin, tan
audaz como antidoctrinal, al abandonar la lnea sin orden expresa, dirigir
personalmente el asalto y la rendicin de dos navos espaoles. Actuacin que
de haberle salido mal hubiese arruinado su carrera en un consejo de guerra.
En ese mismo ao, en la batalla de Camperdown, victoria inglesa frente a
los holandeses, los britnicos volvieron a cruzar la lnea, mediante la clebre
seal tctica n. 34.
La batalla del Nilo (1998), aplastante victoria de Nelson sobre la flota francesa, fue un combate esttico entre fuerzas fondeadas en lneas paralelas. Los
buques franceses borneando y los ingleses fijos con sus costados paralelos a la
2005]
45
231
lnea enemiga mediante el empleo de coderas fondeadas a popa y de tal forma

que cada buque reciba el fuego enemigo de dos buques ingleses. Adems, la
divisin de vanguardia inglesa dobl a la francesa, que recibi el fuego por
sus dos bandas, es decir, que consiguieron la concentracin deseada.
Quiz el progreso mayor de la tctica naval en esta poca es el de las
operaciones anfibias, dada la gran cantidad de desembarcos que se dieron, y
en las que las potencias martimas, incluida Espaa, tuvieron xitos y fracasos
debido a la dificultad que encierran. A ttulo de ejemplo, el fracaso de Nelson
en Tenerife, en un asalto anfibio tan audaz como mal concebido, y el de los
ingleses en el alto de los Briones de Ferrol son muestras de la dificultad aludida. Sin embargo, la Marina britnica consigui una gran experiencia, y as en
el desembarco de Aboukir (1801) desarroll la doctrina anfibia, logrndose
una eficaz colaboracin entre la Marina y el Ejrcito. Utilizaron las fases
que se contemplan en la doctrina actual como el ensayo y el movimiento
buque/costa con la formacin de olas de asalto en perfecta sincrona, creando
un frente homogneo, el apoyo de fuego, con un planeamiento detallado, en el
que la mayor dificultad era el transporte de la caballera.
La tctica en el combate naval de Trafalgar
En la batalla naval de Trafalgar, cuya descripcin y anlisis no son objeto
de este artculo, la flota francoespaola bajo el mando del almirante francs
Villeneuve, compuesta por 33 navos, sali de Cdiz rumbo al estrecho de
Gibraltar. La flota inglesa, bajo el mando del almirante Nelson, comandante
en jefe de la Fuerza Naval britnica del Mediterrneo, compuesta por
27 navos, ejerca un bloqueo a distancia sobre las fuerzas aliadas surtas en
Cdiz. Ambas se avistaron. Villeneuve se apercibi de que no podra llegar a
Gibraltar sin combatir y por tanto forzosamente tena que aceptar el combate.
Para evitar que Nelson le cortase su posible retirada a Cdiz, decidi invertir
el rumbo formando la lnea de combate en orden inverso. Esta evolucin
hecha por 33 navos era extraordinariamente lenta y forzosamente dejaba sotaventeados algunos buques, y en el momento del contacto no estaba bien
formada, presentando una ligera concavidad hacia la fuerza adversaria que
desde barlovento se acercaba.
Nelson consideraba que una lnea tan extendida no era manejable por su
almirante y adems retrasaba las comunicaciones que se transmitan sucesivamente barco a barco con extraordinaria lentitud. Una semana antes expuso a
sus comandantes el clebre memorando, cuyas ideas haba expuesto a sus
amigos anteriormente en Londres; era un fiel espejo de su pensamiento tctico
y de la confianza que le inspiraban sus subordinados. Reflejaba la formacin y
la maniobra del combate. Consista en que:
232
46
[Agosto-sept.
Para una fuerza de 40 buques, era casi imposible formar una lnea de
combate sin retraso, con mal tiempo, vientos variables u otras circunstancias que pueden ocurrir, que permitiera lograr una accin decisiva
sobre el enemigo.
La formacin de marcha y la de combate fuera la misma.
La formacin fuese en dos columnas con las cabezas en lnea de frente
bajo el mando de Nelson y de Collingwood. La primera contendra a la
vanguardia y cruzara la lnea enemiga por los dos ltimos buques de
la vanguardia, o sea, los dos ltimos buques por la proa de su almirante, que supuestamente estara en la cabeza del centro, combatiendo con
el centro enemigo, y la segunda cruzara por la cabeza de la retaguardia
para destruirla. De esta forma la vanguardia enemiga no poda entrar en
combate antes de que el resto fuese eliminado.
Daba libertad absoluta a Collingwood para maniobrar su divisin para
atacar y proseguir hasta capturar o destruir al enemigo y mantener la
divisin en formacin tan compacta como le fuera posible. En el caso de
que los buques tuvieran dudas en la visin o en la interpretacin de las
seales, tendran libertad para maniobrar con independencia, teniendo
en cuenta que ningn comandante actuara errneamente si consiguiese poner su buque al costado de un buque enemigo.
Se deduce su agresividad y su confianza en la victoria. Nelson en esta
batalla se decant claramente por la doctrina de la escuela melenista, por su
flexibilidad, por la autonoma que dio a los comandantes y por la carencia de
rigidez de mantener la lnea de fila, a toda costa, como formacin de combate.
Villeneuve, por el contrario, en este combate sigui la doctrina de la escuela formalista, pues lo nico que orden fue la formacin de una lnea de
combate larga, rgida e inmanejable. Cometi dos errores: el primero, invertir
el rumbo tardamente, lo que ocasion entrar en combate con la lnea todava
sin ser compacta, y el segundo, no ordenar a su vanguardia virar en redondo
para proteger al centro y a la retaguardia, cogiendo al adversario entre dos
fuegos, tal y como le sugiri Churruca.
Conclusiones
Las guerras anglo-holandesa del siglo XVII marcaron un hito en la estrategia y tctica naval. A partir de ellas se impusieron las formaciones
cerradas y las evoluciones para alcanzar una posicin ventajosa para el
combate.
En el siglo XVIII se produjo un estancamiento en la tctica naval, estancamiento debido a la lenta evolucin de la construccin de los buques
y los escasos progresos en la artillera.
2005]
47
233
La obra del padre Hoste de 1698, fundamentada en las enseanzas de

las guerras anglo-holandesas tuvo una gran influencia en la tctica
naval adoptada por las principales marinas hasta bien entrado el
siglo XIX.
En Espaa durante el siglo XVIII no surgieron tratadistas navales equiparables a los tratadistas extranjeros, debido en gran parte a nuestra
subordinacin a Francia en cuanto al material naval.
A partir de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se tiende a mayor flexibilidad en los dispositivos de combate y se experimentan tcticas de rotura de la lnea de combate, iniciada en la batalla
de los Santos por el almirante britnico Rodney y que sirvi de idea
fuerza para Nelson en Trafalgar.
Conclusin final
A lo largo de esta poca, la tctica en los combates navales oscil alrededor de las dos concepciones antagnicas melenistas y formalistas. La rigidez
de los dispositivos geomtricos y de las evoluciones, as como del mantenimiento a toda costa de la lnea de combate, fueron desapareciendo lentamente.
La escuela melenista se fue imponiendo lentamente hasta el Combate de
Trafalgar.
234
48
[Agosto-sept.
LA ARTILLERA EN TRAFALGAR
Jos Manuel SANJURJO JUL
(Ing.)
Introduccin
EABRIR un juicio crtico de lo que ocurri en Trafalgar
exigira reexaminar los condicionantes polticos que
determinaron las decisiones estratgicas previas
que condujeron a la batalla, los condicionantes personales
de Nelson, Villeneuve y Gravina, el liderazgo, el planteamiento tctico del combate, la pericia marinera, la moral,
el tipo, nmero y estado de los buques y finalmente el
papel jugado por la artillera determinante, como veremos en el planeamiento y en el resultado del combate. En este artculo solamente me propongo abordar, aunque dentro de las lgicas limitaciones de
extensin y profundidad, el ltimo aspecto e interpretar cul fue el papel de la
artillera, buscando respuestas a las preguntas de si la artillera britnica era
tecnolgicamente superior a la francesa y espaola, de si haba diferencias en
el nivel de adiestramiento y en el empleo tctico y, finalmente y, las ms
fundamentales de todas las preguntas: fue el convencimiento de Nelson en su
superioridad artillera lo que le llev al audaz plan de batalla?, por qu la artillera aliada no fue capaz de desbaratar las dos columnas britnicas antes de
que cortasen la lnea de batalla de la flota francoespaola?
Trafalgar es de esas batallas que anuncian el fin de una poca tecnolgica y
anuncian la llegada de una nueva. Trafalgar es la ltima gran batalla naval con
la tecnologa del siglo XVIII: buques de lnea de madera y artillera de avancarga y nima lisa; tecnologas que, si bien haban ido evolucionando, en lo
fundamental llevaban sin cambios revolucionarios los ltimos 200 aos anteriores a la batalla. Sin embargo, haba indicios de que una nueva poca estaba
emergiendo en la tecnologa naval (1). A una dotacin del siglo XVI la podramos embarcar en un navo de lnea de finales del XVIII y prcticamente no se
encontrara con grandes problemas para manejarlo; sin embargo, en los
cincuenta aos siguientes a Trafalgar, la tecnologa naval entrara en una etapa
de profundos cambios tecnolgicos, tanto en las plataformas como en el armamento, y una nueva carrera armamentstica naval estaba a punto de comenzar.
2005]
49
235
Una cubierta de caones del Victory, buque insignia de Nelson en Trafalgar.

(Foto: archivo RGM).
El buque de lnea que combate en Trafalgar es, sobre todo, y ante todo una
plataforma artillera. Los diseadores de la poca se enfrentaban al mismo
problema bsico que actualmente tambin tratamos de resolver: cmo instalar
la mxima capacidad de fuego en un tonelaje dado, manteniendo las caractersticas marineras de la plataforma. El diseo del buque de lnea era el resultado
de una larga evolucin en la que se persigue un compromiso entre instalar a
bordo el mximo nmero de caones de mayor calibre posible y al mismo
tiempo mantener la rigidez sobre todo longitudinal que permite la construccin en madera, la estabilidad, la velocidad y de maniobrabilidad, y una
caracterstica que resultaba esencial para la capacidad de combate del buque:
la altura de las portas de sotavento de la primera batera desde la flotacin.
Uno no puede sino sentir un gran respeto y admiracin por los diseadores
de la poca, que con conocimientos ms empricos que tericos aunque
desde la segunda mitad del siglo la arquitectura naval terica fue tomando
cuerpo llegaron a diseos que nos asombran por su perfeccin, eficacia y
belleza; no creo que hoy en da los pudisemos mejorar.
En Trafalgar toman parte buques de muy distinta edad y producto de mtodos constructivos diferentes, aunque prevalece el buque de 74 caones que,
236
50
[Agosto-sept.
como el perfecto producto del compromiso de diseo de todos los parmetros

del momento, se ha impuesto como el prototipo de buque de lnea de finales
de siglo.
Exista una diferencia significativa entre los buques ingleses, franceses y
espaoles? En lo que se refiere a nuestros buques, el diseo y la calidad de la
construccin estn en su cnit, los diseos de Romero Fernndez de Landa y
de Retamosa pueden considerarse la mejor tecnologa disponible de su poca.
En cuanto a la construccin francesa e inglesa son similares en calidad, y
desde luego no puede buscarse en este aspecto una respuesta a la superioridad
naval britnica y mucho menos al resultado de la batalla, mxime teniendo en
cuenta que, los britnicos estn utilizando buques capturados anteriormente,
sobre todo a Francia.
Los caones de Trafalgar
En el momento de Trafalgar, el can de bronce haca ya un siglo largo
que haba desaparecido del servicio a bordo (2), desplazado por el can de
hierro colado. Las razones de este cambio haban sido, por un lado, que el
precio de bronce se haba hecho prohibitivo para dotar al creciente nmero de
caones de los buques de lnea uno de los aspectos ms sobresaliente de la
carrera de armamento naval entre las potencial navales durante los siglos VII y
VIII es el constante aumento de artillera a flote. Por otro lado, el can de
bronce no se adaptaba a la creciente demanda de cadencia de tiro que exiga la
tctica. La utilizacin del can de bronce fundido de avancarga qued limitado casi exclusivamente para el servicio de la artillera de tierra; de hecho la
artillera de campaa a lo largo de las guerras napolenicas es fundamentalmente de este tipo.
El arma naval por excelencia que emplean ambas escuadras en la batalla y
la que determinara el resultado es el can de hierro fundido de avancarga
y nima lisa. En mi opinin, otras armas a bordo de los buques de ambos
contendientes, como las famosas carronadas britnicas y los menos conocidos
obuses franceses y nuestros obuses del mtodo Rovira, no jugaron un papel
esencial en la batalla por distintas razones que no es el momento de analizar. Es decir, Trafalgar es fundamentalmente un combate artillero con
artillera naval convencional, en el que se enfrentan unos 2.200 caones britnicos contra 2.500 de la escuadra combinada. Ningn contendiente emplea
armas o municiones novedosas, a pesar de que al menos los franceses y espaoles estaban tericamente preparados haca aos para la utilizacin de
bombas en combinacin con los obuses (3). Por qu un avance tecnolgico,
que hubiese dado una ventaja fundamental, no se integr a bordo de nuestros
buques? Las respuestas habra que buscarlas tanto en dificultades tcnicas (4)
la utilizacin de granadas dotadas de espoletas an muy primitivas en
2005]
51
237
buques de madera, y caones de avancarga indudablemente entraaban grandes riesgos como en la carencia de iniciativas emprendedoras en la Armada
causadas por el momento poltico y en general por el medio socioeconmico.
Qu diferente hubiese sido el resultado de la batalla de haberse empleado por
nuestros buques los obuses de Rovira con granadas!
Existan diferencias entre los caones de los contendientes? Al final del
XVIII, el can naval de hierro lleva evolucionando al menos cien aos. Atrs
han quedado las pocas de anarqua en la eleccin de los tipos calibres y en
los diseos, que estaban sujetos a las normas de cada fundidor. Toda la artillera en el momento de Trafalgar est estrictamente regulada por ordenanzas
casi idnticas entre las tres marinas, con especificaciones que sorprenden
por su detalle, que abarcan no solamente el diseo de los caones, sino que
incluyen las pruebas de aceptacin (5). Tambin estaba regulado el diseo de
las cureas, el juego de armas para el manejo (atacador, lanada, sacatrapos,
etc.), los diferentes tipos de municin y el de las cargas de plvora.
A lo largo del siglo los caones han ido perdiendo su barroquismo esttico
hacindose ms neoclsicos de acuerdo con la moda imperante, pierden la herldica, la identificacin del fundidor, disminuyen los adornos de junquillos, filetes, cuartos bocel, medias caas, picos de papagayo y astrgalos. Por el camino
se perdieron tambin los tradicionales delfines y la vitola con el nombre propio
del can (6). A medida que mejora la metalurgia, los caones disminuyen de
peso y mejoran su alcance y de alguna manera an pervive el antiguo mito
de que caas ms largas traen consigo alcances mayores, lo que se traduce en
que en las ordenanzas convivan caones largos y cortos para ciertos calibres.
Como decimos los ingenieros y los bilogos, la funcin dicta la forma
y, dado que la funcin es la misma, no puede sorprendernos que los montajes
britnicos, franceses y espaoles sean prcticamente idnticos, slo un experto en la historia de la artillera los distinguira y, como ms adelante veremos,
incluso los calibres empleados son similares.
No existen en Trafalgar diferencias apreciables entre los calibres de los
contendientes. Los calibres de la artillera francesa y espaola son idnticos y
la de sta con la britnica son prcticamente similares. El lmite del calibre
superior (36 libras y 32 libras, respectivamente) lo establecen razones ergonmicas, concretamente el mximo peso que un sirviente podra manejar repetidamente en un combate; la experiencia haba demostrado que el lmite estaba
en unos quince kilogramos, que ms o menos coincide con los calibres de a 36
y 32.
La municin que emplean ambas escuadras es tambin casi idntica: el
proyectil slido esfrico que representa el mayor tanto por ciento de la
empleada en la batalla, la palanqueta y el saquete de metralla. Como ya se
dijo anteriormente, si bien hay pruebas de que al menos en algunos navos
franceses y espaoles haba bombas, no existe constancia avalada de su utilizacin en la batalla.
238
52
[Agosto-sept.
Caones navales, cureas, mecanismos y respetos, del lbum del Marqus de la Victoria.
En cuanto a la plvora, las tres marinas ya tenan en servicio los saquetes de

plvora de diversos materiales. El material de los saquetes s es un aspecto que
poda incidir en la cadencia de tiro; el requisito fundamental del tejido del
saquete era su grado de combustin: si el saquete no dejaba rescoldos despus
del disparo, se poda pasar la lanada cada dos o tres disparos en vez de en cada
disparo, lo que supona un ahorro de tiempo considerable en el ciclo. Los
saquetes se elaboraban a bordo utilizando para ello moldes de madera para
darles la forma correcta y posteriormente se llenaban utilizando para ello
plvora a granel que se reciba a bordo en barriles de madera. Todos estos
procedimientos eran prcticamente iguales en las tres marinas. No existe buena
informacin sobre el tamao y forma de los granos de plvora en las tres marinas y ste es un aspecto importante en el empleo de la artillera, ya que un
grano fino provocaba un retroceso ms violento y dificultaba la puntera.
La artillera britnica
Sorprendentemente, el diseo, la adquisicin y la distribucin de la artillera y de sus pertrechos en la Marina britnica era responsabilidad de un organismo tcnico-administrativo, el Ordenance Board (7), independiente de toda
la estructura de adquisicin y mantenimiento de la fuerza naval que gestionaba el Navy Board bajo la supervisin del Admiralty Office.
La gran mayora de los caones britnicos que luchan en Trafalgar estn
diseados por el general inspector de la Artillera, Thomas Blomelfield,
2005]
53
239
durante su direccin del Ordenance Board. Veremos ms adelante que la base

industrial para la produccin de artillera es privada, amplia, bien establecida
y con gran capacidad de produccin.
Los caones Blomelfield tienen una caracterstica distintiva que los diferencia de sus antecesores del mtodo Amstrong y de los espaoles y franceses:
la argolla solidaria al cascabel por la que se pasa el braguero. Esta sencilla
modificacin de diseo proporciona una clara ventaja de utilizacin: el
braguero trabaja directamente sobre el can y no sobre la curea y por tanto
el esfuerzo del frenado del retroceso se ejerce sobre el can, con lo que por
una parte se alargaba la vida de la curea y por otra se reduca el embique de
la pieza en el retroceso, mejorando la puntera.
La ventaja tecnolgica de Gran Bretaa es considerable en metalurgia del
hierro y en procesos industriales de maquinado, ambas reas vitales para la
produccin de artillera naval de calidad a escala industrial. Los caones
Blomelfield han sido fundidos en altos hornos de mayor capacidad y mecanizados con mayor precisin, es decir, pueden mantener una cadencia de tiro
alta durante ms tiempo sin poner en peligro la integridad de las piezas, en
otras palabras, tecnolgicamente superiores a los espaoles y franceses,
aunque esta ventaja por s sola no explicara el desenlace de la batalla.
En cuanto a la formacin, otro aspecto que sorprende de la Marina britnica es que los oficiales britnicos no tenan una formacin ni cientfica ni
tcnica en artillera, su aprendizaje era totalmente prctico a bordo. De hecho,
la artillera no era una materia que formase parte del examen para el ascenso
al Cuerpo de Oficiales (8). En contraste, nuestros guardias marinas tenan una
excelente formacin tcnica y cientfica en lo referente no slo al empleo de
la artillera, sino a su produccin. El manual para instruccin de artillera
naval de los guardias marinas escrito por Rovira es un magnfico compendio
de los conocimientos que existan en su da, sobre todo en lo relacionado con
la artillera naval.
La artillera francoespaola
La artillera francesa que combate en Trafalgar es en su mayora de la
Ordenanza de 1786, tambin de hierro fundido, consistente en los calibres de
4, 6, 8, 12, 18, 24 y 36 libras francesas (los calibres 4, 6 y 8 mantienen las
modalidades de can largo y can corto).
El ltimo real reglamento espaol de artillera anterior a Trafalgar es del
ao 1802, aunque dadas nuestras dificultades endmicas para la adquisicin
de caones no se puede esperar que hubiese una uniformidad en los tipos de
caones a bordo de los buques que toman parte en la batalla, s lo haba en (9)
los calibres. Tradicionalmente, la Armada utilizaba los mismos calibres que
utilizaban en Francia (10): 4, 6, 8, 12, 18, 24 y 36 libras. La curea a la espa240
54
[Agosto-sept.
ola ya se haba abandonado por la

curea a la inglesa, ms ligera y
en la que el braguero pasaba por las
argollas laterales de las gualderas en
vez de las groeras; pero dejando al
m a rgen estos detalles menores,
puede afirmarse que las capacidades
operativas de las artilleras francesa
y espaola eran comparables en
todos los aspectos.
En Espaa se haba comenzado a
fundir carronadas en 1794, pero por
diversas razones el programa languideci y en el momento de la batalla
no era un arma establecida en nuestra flota. Pero lo que s resulta
sorprendente es que en 1783 Rovira
proyecta el sistema obs con bomba
hueca y espoletas de madera, pasa
las pruebas operativas y, mediante el
Reglamento de 1798, se establece su
utilizacin a bordo. A pesar de todo
en Trafalgar la nueva arma no est Pieza de a 36 libras y sus sirvientes, del lbum
del Marqus de la Victoria.
operativa!
Existe un aspecto de nuestros
reglamentos de artillado de los buques que s conviene destacar. Probablemente, debido a la escasez de caones en la Armada, escasez que, como es lgico,
sera ms acuciante en los mayores calibres, y en particular en los de a 36
libras, en los citados reglamentos se estableca la configuracin de paz que
para la primera batera era de caones de a 24 y la configuracin de guerra,
que estableca los caones de a 36. Entrar en combate con la primera batera
armada con caones de a 24 36 s supone una diferencia apreciable en
potencia de fuego. Cuntos buques tenan en Trafalgar la configuracin de
guerra?
La tecnologa y la base industrial de los contendientes
Si bien, al final del XVIII, la morfologa y la capacidad operativa de los
caones era similar en las tres marinas, el nivel tecnolgico, la composicin y
la capacidad de las bases industriales de produccin de artillera naval son
bsicamente diferentes en las tres naciones; como veremos a continuacin, en
estos aspectos exista una clara ventaja a favor de Gran Bretaa debido al
2005]
55
241
hecho de que los britnicos llevaban cincuenta aos de Revolucin Industrial

y que su minera e industria del carbn, su industria metalrgica y su tecnologa de maquinaria en general haban experimentado un gran desarrollo comparadas con las de Espaa y Francia. Esta superioridad industrial al final jug un
papel fundamental en el mantenimiento de la superioridad naval de los britnicos y en la victoria sobre Francia en las guerras napolenicas. Las guerras
napolenicas son las primeras de la era de la Revolucin Industrial y, como
ms tarde demostrar la historia, al final prevalece la mayor capacidad industrial.
La competicin por la hegemona naval que da comienzo en el siglo XVI,
en la que participan las cuatro potencias navales europeas del momento y que
est en su momento lgido a finales del siglo XVIII de hecho Trafalgar es el
ltimo captulo de la gran estrategia naval de Napolen para detentar la superioridad naval, al menos temporalmente, en el canal de la Mancha, trajo
como consecuencia una carrera armamentista que se manifest en el constante
aumento del nmero de buques de lnea, en el de su desplazamiento medio y
sobre todo, en el nmero de caones a bordo (11). De tal modo que el ejercicio del poder naval acaba siendo en gran parte funcin del nmero de buques
de lnea que cada nacin puede mantener en servicio y del nmero de caones
de hierro fundido que cada potencia es capaz de producir o, lo que es lo
mismo, de la capacidad productiva y tecnolgica de su industria siderrgica.
As, llegamos a la conclusin que para muchos lectores puede resultar heterodoxa de que el poder naval era en gran medida una consecuencia directa del
nmero de altos hornos de la potencia naval.
Como ya se manifest en 1805, Gran Bretaa hace casi cincuenta aos que
haba comenzado la Revolucin Industrial, su tejido industrial haba ido
evolucionado y reconvirtindose en aspectos que seran esenciales para ganar
la carrera de armamentos: el coque (12) haba sustituido al carbn vegetal
como combustible industrial, el hierro fundido estaba desplazando a la madera
como material estructural y el vapor era la fuente de energa que paulatinamente haba sustituido a la hidrulica para mover la maquinaria industrial. En
la ltima parte del siglo XVIII se producen avances como el invento de la
mquina de vapor de Watt, la bomba de achique para las minas de carbn de
Newcomen, las mquinas de mecanizado de precisin para mquinas de vapor
y caones de Wilkinson, etc. El conjunto de todos estos avances y la interrelacin que se produce entre ellos, unida a la acumulacin de capital y la aparicin de un empresariado con iniciativa, le dan a Gran Bretaa una ventaja
tecnolgica considerable en la metalurgia del hierro y en procesos industriales
de maquinado, ambas reas vitales para la produccin de artillera naval. Los
hornos de coque tienen mucha ms capacidad que sus hermanos mayores de
carbn vegetal, y si alguien es capaz de fabricar con la suficiente precisin
pistones y mbolos de mquinas de vapor, es igualmente capaz de mecanizar
con la misma precisin caones. Esta ventaja que por s misma no explicara
242
56
[Agosto-sept.
el resultado de cada batalla considerada individualmente, s produce a lo largo

de las guerras napolenicas una ventaja productiva y tecnolgica a favor de
Inglaterra; en otras palabras, su capacidad de producir artillera en menos
tiempo, de mayor calidad y a menos coste fue su ventaja competitiva con
respecto a Espaa y Francia y, a la larga como ocurrira en contiendas futuras, un factor determinante de la victoria.
La amplia industria siderrgica que compite por los contratos del Orde nance Board para suministrar los caones de la Marina britnica se encuentra
distribuida alrededor de las zonas mineras de carbn en Gales y Escocia (13).
En contraste con el amplio tejido industrial britnico, toda la produccin
de artillera espaola de hierro fundido para servicio de la Armada, estaba
concentrada en una empresa pblica (14) circunscrita a la zona geogrfica de
Lirganes y La Cavada (Santander). La propiedad y direccin de la fbrica
pasaron a lo largo del siglo por diversas vicisitudes que casi siempre fueron
acompaadas por cambios en la orientacin tecnolgica de la produccin la
mayora de las veces con resultados funestos. La direccin tcnica de
la fbrica queda a cargo del Ejrcito en 1762, que pone al frente de la factora
eminentes oficiales que tratan desesperadamente de modernizar el mtodo de
produccin, introduciendo la fundicin en slido; pero circunstancias adversas
hacen caer la produccin, llegndose al extremo de tener que importar caones de Gran Bretaa para dotar a la Armada (4.500 caones entre los aos
1773 y 1775). As las cosas, en 1782 se transfiere la direccin tcnica a la
Armada, que vuelve al mtodo de fundicin hueca y logra recuperar la produccin por algn tiempo (15). Tecnolgicamente atrasadas y con problemas
endmicos de abastecimiento de combustible que las haca cada vez mas
inviables, la produccin de Lirganes y La Cavada fue siempre insuficiente
para suministrar artillera en los picos de construccin naval. ste fue el taln
de Aquiles de nuestro poder naval durante todo el siglo XVIII, llegamos a tener
cinco astilleros o arsenales capaces de construir buques de lnea, pero toda
nuestra produccin de artillera dependa de seis altos hornos de escasa
produccin y de tecnologa inviable.
En cualquier caso, desde 1782 la Armada pas a controlar todo el proceso
productivo de artillera naval, no solamente los hornos, sino los montes, las
minas, etc. Pero toda la produccin continu estando basada en una industria
reducida, nica y anticuada; modelo que prestigiosos oficiales, tales como
Casado de Torre y Wolgango de Mucha, tratan casi heroicamente de mantener
a flote y al mismo tiempo de modernizar, con el objetivo estratgico de asegurar el abastecimiento de caones a los arsenales en aos de continuo estado de
guerra.
El panorama en Francia no era mucho mejor que el de Espaa. Francia,
que fue una potencia del conocimiento cientfico durante todo el siglo, se
mostr incapaz de despegar industrialmente, y si bien los diseos franceses,
tanto de buques y como de artillera, son excelentes, su industria siderrgica
2005]
57
243
no puede desarrollarse al ritmo de la

britnica y termina el siglo incapaz
de fundir caones mediante el mtodo del coque.
La capacidad de produccin de
artillera de Gran Bretaa era sin
lugar a dudas muy superior a la de
sus dos rivales, permitindose incluso, como ya se indic, en un momento dado exportar a Espaa mas de
4.500 caones, pero era la artillera
britnica en Trafalgar superior a la
de la Alianza?
Los caones britnicos Blomelfield con los que combate la Marina
britnica en Trafalgar han sido fundidos en altos hornos de mayor capacidad, en segunda fundicin y mecanizados con mayor precisin, y por
tanto era de esperar que pudiesen
mantener una cadencia de tiro alta
durante ms tiempo sin poner en
peligro la integridad de las piezas.
Tecnolgicamente eran superiores a
los caones espaoles y franceses,
aunque esta ventaja por s sola no
explicara el desenlace de la batalla.
Instruccin sobre punteras para el uso de los De hecho, hasta donde he podido
baxeles del Rey. De Cosme Damin de indagar no existe ninguna mencin
Churruca, Madrid 1805. (BMN 2336).
en los partes de campaa al menos
espaoles sobre posibles fallos
estructurales de los caones por sobrecalentamiento o sobrepresiones.
El adiestramiento y empleo tctico
El manejo de la artillera era muy similar en las tres marinas, lo que no
puede sorprender si se tiene en cuenta que los montajes a bordo y sus municiones eran prcticamente iguales. La preparacin, carga, puntera y disparo
de las piezas era un proceso totalmente manual que requera considerable
esfuerzo fsico, con la nica excepcin de la utilizacin generalizada por la
Marina britnica de la llave de pedernal para el disparo, que contribuy al
aumento de la cadencia de tiro (16). Es de destacar que el manejo de un can
244
58
[Agosto-sept.
era en principio un proceso sencillo que no necesitaba personal con una

formacin terica especial, pero s requera el sincronismo perfecto de varias
acciones realizadas por sus distintos sirvientes, ya que un error en secuencia
poda abortar un disparo o acarrear un grave accidente. El manejo en combate
de un montaje no slo exiga un gran esfuerzo fsico, sino que el esfuerzo se
realizaba bajo el estrs de la batalla, la confusin creada por el enorme
estruendo de los disparos, todo ello en una atmsfera dominada por los gases
de la combustin de la plvora, el calor generado por las piezas, las mutilaciones y gritos de los heridos y los balances del buque. En estas condiciones
cobra su verdadero sentido la frase, que a menudo utilizamos, de aguantar al
pie del can. Por eso el adiestramiento consista sobre todo en que el personal desarrollase de manera repetitiva el manejo en las diferentes condiciones
de mar e inculcarle el coraje de realizarlo en condiciones de combate.
El que dispusiese de dotaciones en mejores condiciones fsicas que
pudiesen aguantar ms horas de combate, mejor adiestradas en el manejo
que lograsen ms cadencia de tiro y con el coraje para aguantar la batalla
al pie del can, tena la batalla ganada de antemano. Aqu es, por tanto,
donde el adiestramiento y la forma fsica de las dotaciones (17) este ltimo
un aspecto que a menudo se subestima supone la diferencia esencial entre la
victoria o la derrota; uno puede imaginarse lo que podra ser entrar en combate con una dotacin prcticamente sin adiestramiento, en malas condiciones
fsicas, que nunca hubiese experimentado lo que era el disparo de un can
naval en el espacio confinado de una cubierta que se balancea y cabecea. El
nmero de sirvientes era tambin similar, de unos siete hombres para los
caones de a 36 (32 britnicos), de seis para los de a 18. Cuando el combate
era slo por una banda, todos los sirvientes de la otra se integraban en aqulla;
en estas condiciones el buque poda mantener la mxima cadencia de tiro.
Pero si el buque era doblado por dos adversarios y tena que mantener el
combate por ambas bandas, su cadencia de tiro se reduca enormemente y su
suerte estaba dictada (de esta tctica sacan provecho los britnicos en la
segunda fase de la Batalla de Trafalgar).
La Armada britnica no dispona de una doctrina oficial del empleo tctico
de la artillera naval; lo ms parecido a un cuerpo doctrinal eran las menciones
al tema en las Admiralty Regulations and Instructions de1745. En ellas se
estableca que los comandantes deberan ejecutar frecuentes ejercicios de
can y reflejarlos en el cuaderno de bitcora. La directiva debi de irse relajando, ya que en 1756 se promulg un reglamento adicional en el que especficamente se recordaba la obligacin de ejecutar los ejercicios de can.
Pero aunque no hubiese sido oficialmente promulgada, la Marina britnica
va desarrollando a lo largo del XVIII la doctrina de buscar enfrentamientos
frontales y la aniquilacin del enemigo, siempre que se presentaba la oportunidad, incluso cuando no gozaban de la superioridad numrica. Las consecuencias de esta doctrina de buscar siempre el combate fue doble: por una
2005]
59
245
Batera de un navo del siglo XVIII con la dotacin de un can presta a hacer fuego.
(Acuarela de Guillermo Gonzlez de Aledo. Museo Naval, Madrid).
parte, establecer el inicio del combate desde la situacin tctica a barlovento

del enemigo (18), y por la otra, el tiro a corta distancia contra las bateras
contrarias. A la luz de esta doctrina cobra sentido la escasa atencin de los
britnicos por la puntera a larga distancia y en cambio el nfasis en mejorar la
cadencia de tiro. Un elemento escasamente analizado, pero que sin duda jug
un papel fundamental en el pensamiento tctico britnico fue la famosa Crui ser and Convoy Act, aprobada en 1708, mediante la cual se formalizaba el
reparto de los beneficios producidos por la venta de los buques apresados en
combate. El efecto de esta ley sobre el empleo de la artillera es precisamente
favorecer el combate a corta distancia que produzca el mayor nmero posible
de bajas en el enemigo y fuerce la rendicin y apresamiento del adversario. En
el grfico que se adjunta en este artculo puede apreciarse el resultado de estas
tcticas en nmero de bajas.
Pero volviendo a las vsperas de Trafalgar, las numerosas fuentes documentales disponibles indican que la flota britnica realizaba ejercicios de
can rutinariamente aunque de manera desigual entre los distintos
buques y que el adiestramiento de las dotaciones britnicas estaba dirigido
246
60
[Agosto-sept.
sobre todo a mejorar la cadencia de

tiro, realizando todas las maniobras
menos disparar, que era menos
frecuente con el lgico fin de economizar municin. Deca Fabio, refirindose a las legiones romanas, que
sus ejercicios eran combates incruentos y sus combates ejercicios cruentos, y ste parece ser que era el espritu que Collingwood y la mayora
de sus comandantes (19) impriman
en el adiestramiento de sus artilleros.
Sobre cul era la cadencia de tiro
de la flota britnica, creo que existen
todo tipo de exageraciones; el propio
Collingwood, cuando mandaba el
D re a d n o u g h t proclamaba que su
dotacin era capaz de disparar tres
andanadas en cinco minutos, lo que a
todas luces parece una exageracin.
Hara falta una dotacin de superhombres para semejante hazaa. En
cualquier caso, lo que s est claro es
que Collingwood estaba firmemente
Cosme Damin de Churruca.
convencido que la eficacia de su arti- Estampa litogrfica de J. Vallejo y Galeazo
(1821-1882). (MNM 4483).
llera era muy superior a la nuestra y
a la de los franceses y que este
convencimiento reforz la idea de Nelson de que un ataque dirigido a cortar la
lnea de la flota combinada era un riesgo asumible.
Para asumir el riesgo de lanzar la flota britnica en dos columnas contra la
lnea de la flota combinada no era suficiente con que su propia artillera fuese
superior, lo cual podra resolver la mle que se organizara despus de
segmentar a la flota combinada; habra adems que contar con la ineficacia
de la artillera espaola y francesa, ya que el riesgo evidente que correran no
era que los franceses y espaoles infligiesen daos a los cascos de los britnicos ya que la geometra del tiro impedira la suficiente concentracin de
potencia de fuego, sino que lograsen desarbolar a los buques britnicos
antes de que alcanzasen a cortar la lnea, lo que causara una situacin extremadamente difcil y un casi seguro caos en las columnas atacantes. Uno puede
imaginarse lo que hubiese ocurrido si el fuego combinado hubiese desarbolado al Victory o al Royal Sovereign durante la media hora larga que estuvieron
bajo el alcance de los caones de los buques aliados; el resultado del combate
hubiese sido completamente diferente! Por qu no fue eficaz el tiro contra las
2005]
61
247
columnas britnicas? Primero

conviene aclarar que existen
testimonios de que el tiro de la
artillera combinada no fue tan
desastroso como lo ha juzgado la
literatura inglesa (20). Un testigo
directo, el general Contamine
(21), achacaba la falta de eficacia
a dos factores: uno que la flota
combinada reciba la mar de
travs y otro que el viento cay
antes de que los britnicos cortasen la lnea y que la densa nube
de humo que crearon las descargas dificult en gran manera la
puntera. Pero estos factores, que
s pudieron contribuir, no justifican por s solos la falta de eficacia. Si Villeneuve como
muchos documentos lo evidencian conoca en trminos generales el plan de Nelson para la
batalla, fall en promulgar directivas y preparar a sus comandantes para el tipo de duelo artillero
Seccin de un navo ingls de tres puentes.
que se avecinaba.
No existe constancia de que la flota combinada se ejercitase para poder
detener un ataque en columnas ni de que la artillera estuviese cargada con el
tipo de municin para desarbolar.
Conviene tener presente que en 1805, el concepto estratgico naval de
Gran Bretaa continuaba siendo el de ejercer el poder naval inmovilizando a
las flotas francesa y espaola mediante un bloqueo frreo en sus arsenales.
Los buques de lnea britnicos patrullaban constantemente en las reas prximas a las bases francesas y espaolas. La prolongada permanencia frecuentemente en condiciones adversas en la mar y el ejercicio rutinario haban
logrado que las dotaciones britnicas tuviesen un nivel de adiestramiento
excelente. Por el contrario, como es bien sabido, las dotaciones francesas, y
espaola se encontraban confinadas en los arsenales, sin posibilidades de
adiestramiento en la mar, y si bien la flota de Villeneuve haba realizado el
periplo atlntico recientemente, haba regresado con 1.500 hombres intiles
para el combate. Las dotaciones de la flota combinada se encontraban faltas
de adiestramiento artillero, en el caso de la francesa, falta de personal, y en el
de la espaola, con dotaciones sin experiencia naval.
248
62
[Agosto-sept.
El papel de la artillera en el planteamiento de la batalla

Cuando Nelson a bordo del
Vi c t o ry, se une a la flota que
bloquea Cdiz, llega con la
firme, determinacin de
destruir la flota francoespaola de una vez por todas
Nelson no se puede permitir
que Villeneuve se le vuelva a
escurrir del bloqueo y con
un plan esbozado del gran
duelo artillero en mar abierto
entre las dos flotas que le
llevara a la consecucin de su
gran objetivo.
Cuadro comparativo de bajas.
Nelson posiciona la flota a
unas cincuenta millas al oeste,
con la intencin de tentar a Villeneuve a forzar el bloqueo y al mismo tiempo
disponer de suficiente espacio tctico para poder mantener la iniciativa a lo
largo de la evolucin de la batalla y elegir el momento del ataque. Planifica un
enfrentamiento a su medida que le proporcione la perfecta victoria en una sola
jornada de luz natural en los cortos das de octubre, en las conocidas dos fases.
El da 29 cumpla 47 aos invita a cenar, a bordo del Victory, a los
comandantes de su flota y en la sobremesa desvela las lneas maestras de su
plan de batalla, simple, original y arriesgado: dividir a la lnea de batalla
enemiga en tres segmentos mediante el ataque de dos columnas britnicas
para posteriormente enzarzarse en una mle de combates individuales a corta
distancia.
No puede entenderse el plan de Nelson para Trafalgar sin comprender la
percepcin que el almirante tena de la eficacia de la artillera francoespaola
y la confianza que tena en sus propios artilleros. Como ya se esboz anteriormente, Nelson dise su plan desde el doble convencimiento de que por un
lado el estado de eficacia de la artillera de la flota francoespaola era tal, que
poda asumirse el riesgo de un ataque transversal a la lnea combinada. Y
que, por el otro, la superioridad de la artillera britnica, especialmente en
combates a corta distancia, resolvera sin ningn problema la segunda fase de
la batalla. Sin duda alguna, los cambios de impresin con Collingwood uno
de los impulsores a ultranza de la superioridad de la artillera britnica le
confirmaron sus ideas iniciales y consolidaron el plan. Ambos provienen de
una tradicin naval que va tomando cuerpo desde mediados de siglo al
margen de la doctrina oficial de mantener la lnea consistente en concentrar
la potencia de fuego de la artillera en una parte de la lnea enemiga y dejar
2005]
63
249
posteriormente a la iniciativa de los comandantes los combates individuales a

corta distancia que aseguren la aniquilacin sucesiva de los buques oponentes
(22). El propio Nelson escribe despus de la batalla del Nilo abarlate a un
francs, dispara y est vencido.
Nelson, consciente de que su artillera es tcnicamente superior, sus artilleros estn mucho mejor adiestrados y motivados, apuesta por un esquema que
una vez puesto en marcha no tiene vuelta atrs; una vez dividida la lnea aliada y que los barcos inicien los duelos artilleros a toca penoles, slo cabe la
derrota o la victoria.
Conclusiones
Trafalgar fue, sobre todo, un duelo de artillera convencional de la poca
caones de hierro fundido de nima lisa y avancarga. A mi juicio las
carronadas, los obuses espaoles y los obusier franceses jugaron solamente un
papel secundario en el desarrollo de la batalla.
La artillera britnica era sin duda alguna tecnolgicamente superior, tanto
a la nuestra como a la francesa producto de una amplia base industrial siderrgica privada que se haba gestado en la segunda mitad del siglo XVIII en un
ambiente empresarial emprendedor, si bien a la luz de los partes de campaa no hay evidencias de que esta superioridad fuese determinante en el desenlace del combate.
Si exceptuamos casos aislados, las dotaciones de la flota combinada se
comportaron con arrojo, valor y en muchos casos con herosmo. En el lado
britnico, a pesar de la pica que siempre envolvi esta batalla en la historiografa naval britnica que inevitablemente distorsion el anlisis objetivo, no
todo fue eficacia y ardor combativo.
Si se me permite expresarlo en trminos matemticos, la explicacin del
resultado del combate hay que buscarla en el hecho de que los britnicos, en
la segunda fase de la batalla, lograron una mayor tasa de aniquilacin del
oponente mediante una mejor gestin de la potencia de fuego. Su planteamiento de la batalla tuvo dos ejes: el primero lograr en las distintas fases del
combate mayor concentracin de fuego mediante maniobras tcticas, y el
segundo, sacar el mayor partido de su superior cadencia de tiro y no de la
puntera, lo que explicara las instrucciones de Nelson de buscar el combate a
muy corta distancia.
La eficacia de la artillera britnica, en trminos de cadencia de tiro, sin
duda resida en un mejor nivel de adiestramiento, en la forma fsica de las
dotaciones en la que la alimentacin jugara un papel importante, tanto en
la cantidad total de caloras diarias como en el aporte vitamnico y
en pequeas mejoras tcnicas como la llave de pedernal, la argolla en el
cascabel de los caones para fijacin del braguero, etc., que, si bien indivi250
64
[Agosto-sept.
dualmente no podan considerarse avances revolucionarios, en su conjunto

favorecan el ritmo de disparo y por tanto les daba esa ventaja marginal que
tantas veces en la guerra establece la diferencia entre la derrota o la victoria.
No se puede ignorar el incentivo que supona para las dotaciones britnicas las
ganancias que proporcionaba la captura de buques enemigos al amparo de la
Cruiser and Convoys Act.
El plan de batalla de Nelson en Trafalgar slo puede entenderse bajo la
perspectiva del absoluto convencimiento de que su artillera era muy superior
a la de la flota combinada, lo que le permitira primero asumir el riesgo de
lanzar sus dos columnas contra la lnea de la flota enemiga, para pasar a una
segunda fase en la que una mle a corta distancia le proporcionara una victoria decisiva en las horas de luz disponibles en octubre.
Una vez planteada la batalla en estos trminos, la incapacidad de los artilleros de la flota combinada para desarbolar e inmovilizar a los buques ingleses que encabezaban las dos columnas de ataque sentenciaron de antemano el
desenlace.
Ya en el campo de la historia-ficcin, la Armada tuvo a su alcance el desarrollo de la artillera basada en obuses y bombas impulsada por Rovira
con suficiente antelacin como para afrontar las guerras napolenicas con
absoluta superioridad artillera en la mar. Desgraciadamente, diversas circunstancias impidieron el desarrollo y se perdi una oportunidad histrica. En
cualquier caso, vaya mi reconocimiento para esa figura casi ignorada que
tanto hizo por la artillera naval de la poca.
(1) El propio Nelson, a juzgar por su correspondencia, es insensible a los cambios tecnolgicos que se estn gestando, sobre todo en el campo de la artillera.
(2) Algunos caones de bronce sobrevivieron a bordo hasta mediados del XVIII, como, por
ejemplo, los de calibre de a 48 libras que montaba el Victory en su primera batera.
(3) El lector que visite la sala de Trafalgar del Museo Naval puede encontrar un proyectil
esfrico de mediano calibre procedente de la batalla, que es evidentemente una bomba.
(4) La explosin del LOrion en la batalla de Abukir se achac a la explosin en cadena de
bombas estibadas en las cubiertas de artillera. Este incidente sin duda retras al desarrollo
de los caones navales, capaces de disparar bombas.
(5) Aunque no es una ordenanza en s misma, el lector con curiosidad por el tema se
quedar sorprendido por el grado de detalle con que se definen las pruebas en el tratado de
Rovira para enseanza de los guardias marinas.
(6) En un gesto romntico, recientemente hemos recuperado la costumbre de bautizarlos.
Los cuatro caones de las fragatas lvaro de Bazn llevan una placa de bronce con su nombre
propio.
(7) El Ordenance Board dependa directamente del gabinete del primer ministro y por
tanto era un organismo independiente tanto del Admiralty Board como del Navy Board. El
Ordenance Board, bajo la direccin del master general, suministraba toda la artillera de la
Marina y del Ejrcito.
(8) Para alcanzar el grado de Lieutenant y entrar en el cuerpo de Commissioned Officers
era necesario acreditar seis aos de servicio en la flota y aprobar un examen sobre maniobra y
navegacin.
2005]
65
251
(9) En 1794 se funden en La Cavada 18 carronadas de a 24 que se envan a Ferrol para
pruebas.
(10) Lo cual no es de extraar, debido a la tremenda influencia que lo francs tiene sobre
nuestros planes navales a lo largo de la segunda mitad del XVIII. Gautier...
(11) Un clsico sobre este tema es Guns and Sails, de Carlo Cipolla.
(12) En el siglo XVII, los cerveceros de Derbyside se enfrentaron al problema de que al
utilizar carbn mineral, que resultaba mucho ms econmico que el vegetal, para calentar el
mosto, ste adquira un sabor desagradable debido al azufre que contena el carbn; la solucin
fue carbonizarlo previamente y obtener el coque. Solucin de la que se beneficiara la produccin de artillera.
(13) Al menos haba tres grandes contratistas privados que competan en los concursos
para el suministro de artillera naval: Walker & Company, James Henckle & Company,
Alexander Brodie.
(14) Realmente la fbrica es de propiedad privada hasta 1764, ao en que Carlos III decide
su adquisicin mediante el famoso decreto que enva a Ricardo Wal: Cuando empec a imponerme del modo con que mis ejrcitos y armadas se surten de artillera y municiones y o que
un particular gozaba privilegio privativo y prohibitivo para su general provisin perpetuamente,
no menos me sorprend de la sujecin en la que se hallaba el gobierno de la monarqua en parte
tan esencial para su defensa que me admire que pudiese un tiempo alguno haber habido razones
de necesidad o conveniencia para conceder dicho absoluto privilegio....
(15) La fundicin slida consiste en fundir el can de una nica pieza y barrenarlo posteriormente en la totalidad del calibre. En la fundicin hueca, el molde de fundicin incorpora un
cilindro slido de dimetro prximo al del nima; el barrenado solamente lleva el calibre a su
cota final. Desde el punto de vista de calidad metalrgica, es superior la fundacin en slido, si
bien si no se cuenta con buenas mquinas, herramientas para el barrenado, la produccin es
evidentemente menor.
(16) El Almirantazgo declar reglamentaria la llave de pedernal en 1755.
(17) La dieta de las dotaciones britnicas haba mejorado sustancialmente desde los motines de la flota. Un artillero britnico consuma una dieta de unas 5.000 caloras de aporte calrico. Ver BOWDEN-DAN: Mariners Mirror. August 2004.
(18) No es que fuesen mejores marinos. Atacar desde barlovento tiene su ventaja si lo que
se persigue es un ataque irreversible; si lo que se quiere es mantener la capacidad de retirarse,
tiene ms sentido mantenerse a sotavento. Aunque en el caso de Trafalgar, Villeneuve se coloca
en una posicin tctica muy desfavorable, con la costa a sotavento no le queda margen de
maniobra para evitar el combate.
(19) El cuaderno de rdenes del capitn de navo Duff muerto en el combate es un
testimonio de este espritu. En l ordena que los martes, mircoles, jueves y sbados el oficial
de guardia de alba con los guardias marinas a sus rdenes realice los ejercicios de can.
(20) Existe una sobrecogedora descripcin del teniente de los Royal Marines a bordo del
HMS Belleisle sobre la media hora que su buque estuvo bajo el fuego espaol y francs. A
juzgar por el relato, el fuego de la flota combinada, si bien no logr desarbolar ningn palo,
caus gran nmero de bajas y desperfectos en la arboladura y de ninguna manera podra considerarse ineficaz.
(21) Al mando de las fuerzas expedicionarias francesas que la flota combinada transportaba a Sicilia.
(22) Hawke es el primer almirante ingls que apuesta por esta tctica. En las instrucciones
a los comandantes insiste que la distancia correcta de duelo artillero debe ser within pistol shot.
La correspondencia de Nelson demuestra cmo asumi el mtodo de Hawke y lo fue madurando hasta su aplicacin en Trafalgar. MACKAY, Robert: From Hawke to Nelson. Mariners
Mirror, February 2005.
252
66
[Agosto-sept.
LA TRAGEDIA DE LAS FRAGATAS

BUSTAMANTE Y LA
DECLARACIN DE GUERRA
CONTRA INGLATERRA
Jos Mara BLANCO NEZ
Secretario general de la Comisin
Espaola de Historia Militar
A transicin del siglo XVIII al XIX est salpicada de tratados de paz que, en realidad, solamente proporcionaron
cortos respiros antes de lanzarse a la contienda de nuevo.
A las guerras de la Revolucin y del Imperio nos arrastraron los que decapitaron a un rey de la misma sangre que
los nuestros y, poco ms tarde, los que pactaron con
dichos regicidas.
Si el primer tratado de San Ildefonso (1796) nos
condujo de cabeza a la primera guerra martima y a sufrir San Vicente y Trinidad, con los relativos xitos defensivos de Tenerife y Cdiz, el segundo
(01.10.1800) nos repondra a Manuel Godoy en el poder, que utilizara, por
primera vez en nuestra historia el ttulo de generalsimo para arremeter contra
las huestes lusitanas. La guerra de las naranjas, por otra parte, supuso, por
el tratado de paz firmado en Oporto, el cierre de los puertos portugueses a
Inglaterra; Lisboa dejara, por poco tiempo, de ser una base inglesa.
En el Mediterrneo, para procurarse una base que impidiera nuevas aventuras egipcias y explotando el xito de Aboukir, los ingleses ocuparon Malta
el da 5 de noviembre de 1800, reproduciendo exactamente el sistema
empleado para apoderarse de Gibraltar en nombre de S. M. Catlica, el primer
Carlos III, reconocido por ello como rey de Espaa (1), y ese segundo jaln
de la incipiente ruta imperial que les llevara a Chipre, Alejandra, jugara, con
la odiosa roca usurpada, un importante papel de apoyo a la Marina britnica
en su control de las bases de Cartagena y Toln. No debe olvidarse tampoco la
estrecha relacin britnica, va Nelson, con el reino de Npoles, cuyos monarcas no se aliaron con los que haban decapitado a su familiar.
La paz de Amiens (27.03.1802) fue relativamente ventajosa para Espaa:
recuperamos para siempre la querida isla de Menorca y perdamos, for ever, la
2005]
67
263
de la Trinidad, cediendo a los britnicos una plataforma fundamental para

bloquear las ricas bocas del Orinoco.
En ese breve periodo de paz, Godoy so, ya lo haba soado Alberoni casi
cien aos antes, con una alianza que eludiese a Inglaterra y nos liberase de
Francia. Rusia, Suecia, Portugal y Espaa, independientes de las potencias de
uno y otro lado del Canal; la habilidad de don Manuel no dio para tanto y
volvi a conversar con Pars, y los ingleses a querer saber de esas conversaciones y a seguir el Evangelio: El que no est conmigo est contra m, y
nosotros creyndonos que estbamos en paz.
Y as las cosas, esperando el man que vena de Amrica, montamos lo que
hasta finales del XVIII (exactamente hasta el 29 de julio de 1778 en que Antonio de Ulloa fonde en Cdiz la ltima vez) se conoca como la Flota de
Indias. Y la montamos sin discrecin, lentamente; dispusimos para ella poca
proteccin y confiamos en que los enemigos de anteayer y de pasado maana
la dejaran pasar con toda libertad hasta las tranquilas aguas de la baha gaditana.
Que la paz no lo era del todo lo demostr la honrosa muerte, en enero de
1804, del teniente de navo Manuel Fernndez Trelles, comandante de la
corbeta correo Urquijo (2), a bordo de su buque. Con l perecieron uno de sus
oficiales y 13 marineros, quedando otros 4 oficiales y 16 marineros heridos.
Fue en aguas de Santo Domingo, cuando fue atacada y apresada su corbeta
por la fragata inglesa Eolus, que la condujo a Jamaica, donde fue puesta en
libertad pero sin admisin, por parte del mando ingls, de reclamaciones.
La escuadra Ugarte sale de Lima y en Montevideo se forma la de Bustamante
El da 3 de abril de ese mismo 1804, una escuadrilla (este trmino a la
sazn no se utilizaba; los buques, independientemente de su nmero y su
porte, podan formar escuadra o no, segn el mando y la organizacin de que
se los dotase) de tres fragatas, las Mercedes, Asuncin (3) y Clara, al mando
del jefe de escuadra Toms de Ugarte, zarp de El Callao de Lima para
Montevideo. Le cost lo suyo montar Hornos por los proverbiales malos tiempos, y lleg al Plata el da 5 de junio del mismo ao, con su jefe afectado de
dolencia mortal de la que falleci, en dicha base naval de Montevideo, el 28
de septiembre, cuando contaba con 50 aos de edad y 34 de servicios.
Tom entonces el mando de dicha escuadra el brigadier Jos de Bustamante y Guerra, el famoso compaero de Malaspina, cuando con las corbetas
Descubierta y Atrevida hicieron la campaa cientfica en la que circunnavegaron el planeta. Don Jos gobernaba, militar y polticamente, la plaza y provincia de Montevideo y la escuadra del Ro de la Plata desde el da 13 de
septiembre de 1795.
264
68
[Agosto-sept.
Previamente a su marcha al Plata, aquel patriota haba conseguido una

suscripcin, entre sus ricos paisanos emigrantes, para construir un navo y
regalrselo al rey, por lo cual se le bautiz el M o n t a s (Ferrol 1794),
y aada en la instancia que a tal efecto elev, para que fuese mandado, sobre
todo en tiempo de guerra y de haber existencias, por un capitn de navo
cntabro.
Se encontraba tambin en aquel apostadero otro brillante oficial, el capitn
de navo Diego Alvear y Ponce de Len, experto en las delimitaciones efectuadas en la provincia de Misiones (4) tras las disputas con Portugal por aquellos territorios. Don Diego, que en principio haba embarcado de transporte en
la Mercedes con su mujer, ocho hijos y un sobrino, transbord con el mayor
de aqullos, cadete del regimiento de dragones de Buenos Aires (5), a la
M e d e a, insignia de Bustamante, por haber sido nombrado mayor general y
segundo jefe de la escuadra, dejando al resto de la familia en la Mercedes.
El resto de los mandos, todos oficiales avezados y experimentados en
mltiples campaas, quedan reseados en el cuadro nmero 1.
La navegacin
El da 9 de agosto, listos de todo, zarparon las fragatas de Montevideo y,
como era normal en aquella poca, sufrieron las tpicas fiebres provocadas por
el calor equinoccial, pero continuaron su derrota al norte sin mayores problemas, eso s, interrogando a cuanta vela se pona a la vista para requerir noticias y confirmar que Espaa continuaba siendo neutral en la guerra que
enfrentaba a Inglaterra con Francia.
En la singladura nmero 57 avistaron las sierras del Algarbe portugus y
empezaron a soar con que en pocos das estaran fondeados ante la Tacita de
Plata.
Pero, durante ese mes de agosto, se haban desarrollado en Espaa desagradables incidentes con los ingleses que conviene sealar ahora.
La inoportuna Zamacolada y la impertinente actuacin de Lord
Cochrane
A finales del verano de 1804, el gobierno britnico supo por el almirante
Alexander Cochrane, comandante de la escuadra que bloqueaba a la francesa
surta en Ferrol, que se preparaba un armamento en dicha base y que se haban
reunido all fuerzas espaolas considerables; tambin inform sobre movimientos de tropas francesas en marcha hacia dicho puerto. Efectivamente, los
das 19 de julio y 11 de agosto, dicho almirante ingls dirigi al capitn general de Galicia quejas sobre el supuesto paso de tropas francesas disimuladas
2005]
69
265
que, deca, venan a reforzar la escuadra de Ferrol, y esto en tono de chocante

altivez. El capitn general Francisco Taranco le contest negando el hecho,
diciendo que no era asunto que le corresponda discurrir; que los Capitanes Generales no reciban rdenes ms que del Rey, y que para cerciorarse
de lo que expona poda dirigirse su ministro en Madrid. As lo hizo Cochrane; y Mr. Frere, apoyado en las seguridades que le daba el almirante, pas dos
notas en 20 y 27 de agosto sobre este nuevo motivo de queja (6).
La escuadra francesa bloqueada era la del almirante Goudon que, procedente de Santo Domingo, tuvo que sufrir cuarentena, en 1803, en la ra de
Ares por haberse declarado una epidemia a bordo. La componan cinco navos
de 74 caones. Ms tarde saldra para incorporarse a la de Villeneuve-Gravina. En Ferrol estaban tambin nueve navos espaoles. Uno de 112 caones, el
Prncipe de A s t u r i a s; otro de 80, el Neptuno; seis de 74, Ass, Monarca,
Montas, San Juan Nepomuceno, San Agustn y San Ildefonso, y uno de 64,
el San Fulgencio. Todos menos este ltimo terminaron participando en
Trafalgar. Por si no llegase con los franceses y los problemas que de ellos se
derivaban, tambin estaba en Ferrol una divisin de la Repblica Btava, a la
cual ni la dejaron ser neutral pero, aunque la citan varios autores, no hemos
podido encontrar su composicin.
La inoportuna Zamacolada (17-08-1804), revuelta de las anteiglesias de
Bilbao contra la capital de la provincia, por culpa de la inauguracin del
muelle de la Paz en Abando, resuelta por Mazarredo y Urquijo (7), provoc
rdenes del Gobierno para alistar la escuadra espaola de Ferrol y llevar
tropas a Bilbao. Cochrane tema que los franceses aprovechasen para escapar
mezclados con los espaoles, actu con grosera prepotencia y el Gobierno
termin conformndose con las pretensiones inglesas para no volver a entrar
en guerra, y envi las tropas por tierra. De ah el profuso cruce de correspondencia entre capitanes generales de Tierra y Marina (lo era, este ltimo, el
teniente general Flix de Tejada y Surez de Landa), embajador ingls y
Gobierno. Pero Bustamante, como hemos visto, llevaba en la mar desde el da
09-08-1804 (una semana antes de estallar la revuelta aldeana) y no se le
ocurri al Gobierno enviar a nadie a prevenirlo para que cambiase su conocida
derrota.
Los ingleses preparan la accin
Utilizando como pretexto las acuciantes informaciones de Cochrane, que
fueron por supuesto refutadas ms tarde (y cuando ya era intil hacerlo) por el
Gobierno espaol, y sin prdida de tiempo, el Almirantazgo envi una escuadrilla a Cdiz para interceptar y detener, por la fuerza si fuese preciso, a
Bustamante. Para no escandalizar ni a su Parlamento ni a la opinin pblica,
form una divisin que pareciese justo igual que la espaola, pero que en la
266
70
[Agosto-sept.
realidad de la potencia de fuego, el adiestramiento y en avidez de botn, tan

importante en la mentalidad de la poca, era inmensamente superior.
Actuando as, el Almirantazgo cumpla con el principio de la economa de
esfuerzos y halagaba la tacaera de lores y comunes. Fernndez Duro, con
amargura y mucha propiedad, califica esta decisin britnica de refinamiento inmoral (8).
Botn de muestra de lo que afirmamos sobre la avidez de botn lo encontramos en una pequea biografa del comandante de la fragata Medusa: En
aquellos tiempos donde era fcil obtener en la Armada inglesa honores y
riqueza, aquel afortunado Captain John Gore obtuvo en dos exitosas presas la
cantidad de 80.000 libras esterlinas (9).
La composicin de la escuadrilla inglesa queda reflejada en el cuadro
nmero 2.
La accin
El relato tctico no es de gran trascendencia; para ello seguiremos el diario
de navegacin del alfrez de fragata Jos Mara Chacn y Sarroa, de la dotacin de la fragata F a m a, por creerlo indito. Este oficial fue de los que, a
pesar de las penurias fernandinas, pas casi todo su tiempo navegando,
mandando buques y realizando continuas operaciones de guerra, tanto en las
de emancipacin como en la primera carlista, alcanz el Almirantazgo en
1829, fue capitn general de Ferrol, de Galicia y de Cdiz, ministro de Marina
en un gabinete Mendizbal (el desamortizador), diputado por La Corua
En la amanecida del 30 de septiembre de 1804, descubrindose dos
bergantines que cean el viento, nos mand el General (es decir, Bustamante) que los reconocisemos, lo que verificamos forzando de vela.
Los dos bergantines resultaron ser ingleses y comunicaron la gran novedad: Bonaparte era Emperador de las Galias (desde 18-05-1804). Tambin
dijeron que ante Cdiz se encontraba una divisin inglesa bloqueando dos
navos y una fragata, franceses, all refugiados, y les regalaron a los espaoles
una Gaceta inglesa del 14 de agosto que remitieron al general.
El 4 de octubre por la tarde avistaron otra embarcacin, un bergantn dans
procedente del Estrecho, que afirm que en el continente reinaba la mayor
armona entre Inglaterra y Espaa y confirm lo del bloqueo de Cdiz. En la
amanecida del da 5, divisaron tierra a gran distancia, la identificaron como
la sierra de Monchique; iban arrumbados al E con viento flojo del N 1/4 NW,
a las 0700 avistaron cuatro embarcaciones muy a barlovento, las cuales, con
fuerza de vela, navegaban a un largo y hacan por las espaolas. Visto el cariz,
Bustamante orden zafarrancho de combate a 0800 y orden formar lnea de
combate mura a babor. Las inglesas se fueron situando, una a una, ante las
espaolas, a barlovento de ellas y a tiro de pistola; la que qued al costa2005]
71
267
do de la Fama le orden en portugus que fachease, a lo que la nuestra

respondi que no lo poda hacer sin orden del general, que vena en el matalote de popa. Repitieron tres veces la orden los ingleses, y su almirante, que
izaba la insignia en la que qued al costado de la Medea, orden un caonazo
con bala, en consecuencia de tal carg este las mayores y puso su gavia en
facha, haciendo lo mismo las dems fragatas [espaolas].
Un bote ingls se dirigi a la Medea con parlamentario, y durante estas
maniobras, la Mercedes, que vena por su popa, tuvo que salir de la lnea pues
se la tragaba, siendo seguida por la fragata inglesa que estaba a su costado,
que qued por su sotavento.
Viendo el almirante ingls que su bote tardaba en regresar, lo llam disparando otro caonazo. Bustamante orden izar la seal hay peligro y, sobre
las nueve, rompi el fuego el almirante ingls y a su imitacin hicieron los
mismo los dems buques, contestndole nosotros con la mayor brevedad y
mareando todos, de lo que result que habindose retardado un poco en esta
maniobra la fragata que tenamos a nuestro costado qued por la aleta de
babor, a distancia tan corta que sus fuegos no permitan los nuestros por la
parte de popa, por entrar en nuestras portas no slo los tacos, sino la inflamacin de la plvora de la artillera.
Al poco tiempo vieron saltar la Mercedes por los aires, la Fama trat de
escapar, y a punto estuvo de conseguirlo, pero el almirante ingls, al darse
cuenta, envo a la ms velera de sus fragatas, la Lively, en su persecucin que,
unida a la Medusa, consigui su propsito a 1230 horas, cuando la Fama estaba desarbolada, con cinco pies de agua en la bodega, siete balazos a flor de
agua (los ingleses ya tiraban para hundir) y con 11 muertos y 43 heridos, entre
los ltimos su comandante y varios oficiales. La F a m a, como las otras dos
apresadas, fue conducida a Gosport, donde arrib el da 16 de octubre.
El relato ingls que tenemos a la vista dice ms o menos lo mismo; sin
embargo la pequea diferencia, que algunos calificaran de matiz, estriba en
la afirmacin de que su almirante dispar en defensa propia, pues sus caonazos de aviso, pacficos por tanto, fueron contestados por una salva general
de los espaoles.
Como se puede comprobar en los cuadros, las bajas inglesas fueron ridculas en comparacin con las nuestras, seal evidente de su potencial ofensivo y
de su adiestramiento y, si nos fiamos de los tristes datos anotados por los
mandos de las nuestras, habremos de convenir que la ms combativa de las
tres supervivientes fue la Fama.
La tragedia del mayor general
Don Diego Alvear tuvo que asistir espantado a la voladura de la Mercedes,
donde perdi a su mujer, siete hijos y un sobrino. Al llegar a Gosport tuvo que
268
72
[Agosto-sept.
firmar su diario de navegacin y en l refleja toda la amargura del proceso de

la decisin de Bustamante, cogido entre dos fuegos ms terribles que los del
ingls, entregarse sin lucha o exponer al inocente pasaje a un riesgo que se
demostr terrible. Todos los oficiales de la insignia de Bustamante contestaron
unnimemente a la consulta que les hizo su jefe sobre el dilema anterior,
incluso el mayor, que vea la tragedia numantina que se le vena encima, con
el parecer de que era imprescindible sustentar el honor de las armas.
Don Diego, en su diario, denuncia la falta de combatividad de la marinera
de la fragata insignia, la Medea, de que se haban quejado repetidamente
los oficiales que las mandaban [las bateras], alega que muchos (unos 40) se
retiraron asustados a la enfermera a ttulo de convalecientes, por lo que
desampararon las mencionadas bateras.
Don Diego Alvear, una vez liberado por los ingleses, volvi a Espaa y
contrajo nuevo matrimonio, del cual nacieron diez hijos, lo sabemos por su
hija doa Sabina Alvear y Ward (10).
El botn ingls
En los cuadros 3 y 4, quedan resumidas las ganancias inglesas, salvo lo
de la Mercedes, que se fue al fondo del mar. Parece ser que las dotaciones de
presa inglesas no fueron precisamente honradas y hubo repetidas quejas diplomticas que nada consiguieron.
Adems de lo consignado en el cuadro nmero tres, cuyas dos primeras
columnas pertenecan a compaas martimas y el resto vena por cuenta de
S. M., las fragatas transportaban oro en pasta, cuyo valor equivala a
1.269.669 pesos fuertes y tambin vena a cuenta de S. M.
Estos estados generales estn firmados por el mayor general Diego de
Alvear y Ponce de Len, a bordo de la fragata Medea, al ancla en el puerto
de Portsmouth a 20 de octubre de 1804 (11).
De todas estas cantidades y mercancas, lo nico que el Gobierno ingls, y
tras muchas presiones, restituy fueron los 239.634 pesos fuertes que importaban los fondos de soldadas de las tres fragatas apresadas, negndose a indemnizar a las viudas y hurfanos de la Mercedes, cuyos 60.000 pesos de fondo de
soldadas se perdieron, es decir, el fruto de los ahorros de sus desgraciados
maridos y padres sacrificados en tan duras campaas ultramarinas.
El juicio de Bustamante
Don Jos de Bustamante solicit que su conducta fuese juzgada, y as se
hizo en junta de generales nombrada por S. M. para examinar las operaciones
realizadas por las fragatas de su mando. Presidi la junta el comandante gene2005]
73
269
ral de Cdiz (el capitn general era Jos de Mazarredo, que tena el cargo en
propiedad, pero se hallaba desterrado, por la funesta mana de decir la verdad,
en su Bilbao natal, y de all, por culpa de su intervencin en la Zamacolada,
fue pasaportado a Santoa) Juan Joaqun Moreno. La junta dictamin que:
cuando fue inevitable la accin, trab el combate, y lo sostuvo hasta
donde lo permitieron las circunstancias, contra fuerzas tan superiores, como
eran cuatro fragatas contra tres se ha servido S. M. aprobar la conducta y
proceder de este general, declarndole libre de todo cargo, y apto para ser
empleado en los mandos y comisiones que S. M. tenga a bien conferirle. Y
como del mismo examen hecho por la junta no parece cargo alguno contra los
comandantes y oficiales de las fragatas, quienes llenaron sus deberes honorficamente, se ha dignado S. M. relevarles de toda responsabilidad, y mandar
que puedan ser empleados en lo sucesivo en todos los destinos y carg o s
propios de su carrera (12).
La guerra
El apresamiento de nuestras fragatas provoc el vertido de ros de tinta por
toda Europa. En la propia Inglaterra se editaron 15.000 ejemplares de una
obrita que comenzaba denunciando El gran delito que acaba de cometerse; la
Ley de las naciones ha padecido la violacin ms atroz. Diversos autores,
tanto espaoles como ingleses, publicaron sus desfavorables opiniones, pero
de nada sirvieron; de una manera u otra era la continuacin de lo que desde
Isabel la Grande se vena haciendo y, golpes de pecho puritanos aparte, otros
se encargaron de justificar la accin.
Al Gobierno espaol no le qued otra salida que declarar la guerra, para
alegra del flamante emperador que, unos das antes (02-12-1804) que la
Gaceta de Madrid publicase tal declaracin (14-12-1804), se haba autocoronado emperador de los franceses, en Ntre Dame de Pars y ante la atnita
mirada de S. S. el papa Po VII.
270
74
[Agosto-sept.
FRAGATAS
BURA.
PTE.
DN.
COMANDANTE
VICISITUDES
Medea
Ferrol,
1797.
40
279 h
Capitn de navo Francisco de P iedrola y

Verdugo. GM nm.
1.846. Nacido en Mlag a en 1759. (Otros
cuatro hermanos guardias marinas).
Insignia de Jos de Bustamante y Guerra, guardia

marina nm. 1.620. Nacido
en Ontaneda, 1758. A
bordo, el mayor general
Diego de Alvear y Ponce
de Len, guardia marina
nm. 1.583. Montilla, 1749
y su hijo mayor Carlos del
Ro de rgto. de Dragones
Buenos Aires, futuro
vencedor de Ituzaing
contra brasileos. Tuvo dos
muertos y 10 heridos.
Santa Clara
Tercera
d e este
nombre,
Ferrol,
1784.
34
264 h
Capitn de navo Alesn

y Bueno, guardia marina
nm. 3.923, nacido en
Ganda en 1760 (hermano de Juan Jos, guardia
marina nm. 2.057).
Tuvo siete muertos y 20

heridos.
Fama
Cartagena,
1795.
34
264 h
Capitn de navo Miguel

Zapiain y Valladares,
aventurero nacido en
Cartagena, familia paterna de San Sebastin.
Tuvo 11 muertos y 50 heridos. Entre los muertos el

TF Guillermo Bosichi y
Moyano, guardia marina
nm. 2 .4 81, nacido en
Cdiz en 1772, que falleci en el hospital de
Gosp ort (Portsmouth).
Bosichi es apellido griego
veneciano.
Mercedes
La Habana,
1789
40
282 h
Capitn de navo Jos

Manuel de Goico a y
Labart. Guardia marina
nm. 2.007, nacido en
San Sebastin en 1757.
Vol durante la accin.

249 muertos y 50 nufragos recogidos del agua
tras la explosin. A bordo,
la seo ra de Alv ear y
otros siete hijos desaparecieron. Entre los supervivien tes, el teniente de
navo Pedro Afn de
Rivera, guardia marina
nm. 4.060 (de la Compaa de Cartagena), nacido en Granada en 1763.
148
1.089
TOTAL
Cuadro nmero 1.Composicin de la escuadra del mando de Jos Bustamante, que sali con caudales y en tiempo de paz
de Montevideo para Cdiz, el da 9 de agosto de 1804 y fue detenida y apresada en aguas del cabo de Santa Mara el da
5 de octubre del mismo ao.
2005]
75
271
FRAGATAS
PORTE/
CALIBRE
CARRO-
Indefatigable
26/24
OBUSES
DN.
16/42
4/12
330
Comodoro
Moore.
Graham
Insignia. Bati a la insignia espaola.
28/18
18/32
4/9
280
Captain Graham Eden

Hamond (13)
Bati primero a la Clara

y luego a la F a m a. Tuvo
do s mu erto s y cuatro
heridos.
26/18.
18/32
2/9
250
Samuel Sutton
Bati a la Mercedes. Tuvo

tres heridos.
26/18
12/32
4/9
250
Jhon Gore.
Bati a la Fama.
106
64
14
1.110
NADAS
COMANDANTE
VICISITUDES
En realidad era
un navo recalificado. Total
piezas: 46.
Lively
50
Amphiom
46
Medusa
42
TOTAL
Total: dos muertos y

siete heridos.
184
Cuadro nmero 2.Escuadra del comodoro Graham Moore que bati a la de Jos de Bustamante.
FRAGATAS
Medea
Fama
PIELES LOBO
MARINO
PIPAS
GRASA
VICUA
EN SACAS
CASCARILLA EN
CAJONES
BARRAS
ESTAO
GALPAGOS PESOS
(LINGOTES FUERTES
PLATA
DE COBRE)
8.995
35
20
1.627
203
521.940
14.930
300
330.000
20
20
1.139
961
221.000
Mercedes
Clara
3.000
20
20
1.666
571
234.000
26.925
75
60
4.732
1.735
1.307.634
TOTAL
Total
particulares
TOTAL
GENERAL
10
1.859.216
3.166.850
Cuadro nmero 3.Estado General de los caudales y efectos que conducen las fragatas de guerra de la divisin del mando
de Jos de Bustamante y Guerra, jefe de escuadra de la Real Armada.
272
76
[Agosto-sept.
DAS EN PESOS
FUERTES
ZURRONES DE
RATANIA (14)
PESOS
FUERTES
PESOS FUERTES
ORO EN TEJOS (15)

REDUCIDO A PESOS
FUERTES
Medea
143.071
32
952.619
279.502
124.600
Fama
32.900
316.597
217.756
25.411
Mercedes
60.000
590.000
Clara
63.663
622.400
TOTAL
299.634
1.859.216
1.119.658
150.011
CAJA DE SOLDA- CAJONES Y

BUQUES
32
PLATA EN ORO REDUCIDO A
Cuadro nmero 4.Estado General de caudales por cuentas particulares.
(1) NEZ IGLESIAS, Indalecio; UGARTE DE LA AZUELA, Antonio: Napolen los mil das de
Egipto. Editorial Naval. Madrid 1985.
(2) De 20 caones, construida en La Corua en 1799.
(3) De 34 caones, construida por Gautier en Ferrol (1772). Se perdi por naufragio sobre
la costa bonaerense en 1805, cuando la mandaba el capitn de navo Francisco Deslobes.
(4) Dej impreso un Diario de la segunda divisin de lmites al mando de D. Diego de
Alvear con la descripcin de su viaje desde Buenos Aires. 1. edicin, Buenos Aires, 1807.
Tambin public Relacin geogrfica e histrica de la provincia de Misiones.
(5) Con el tiempo adoptara la nacionalidad argentina, sirviendo en su Ejrcito y siendo el
vencedor de la batalla de Ituzaing, contra las tropas brasileas, que propici la independencia
de la franja oriental, en el da R. O. del Uruguay.
(6) MARLIANI, Manuel: Combate de Trafalgar. Vindicacin de la Armada Espaola contra
las aserciones injuriosas vertidas por Mr. Thiers en su Historia del Consulado y el Imperio.
Impreso por orden superior. Madrid 1850. Pgs. 123-124.
(7) NEZ IGLESIAS, Indalecio: La Zamacolada. Revista de Historia y Cultura Naval, nm. 7,
1984.
(8) FERNNDEZ DURO, Cesreo: Armada Espaola... Museo Naval. Madrid, 1973. Tomo 8.
Pg. 266.
(9) Nelsons Hardy and his wife: marriage. En www.kategallison.com.
(10) DE ALVEAR Y WARD, Sabina: Historia de D. Diego Alvear y Ponce de Len, Briga dier de la Armada, los servicios que prestara, los mritos que adquiriera y las obras que escri bi, todo suficientemente documentado, por su hija D Sabina Alvear y Ward. Madrid, 1891.
(11) Copia del original que exista en el Archivo de la Direccin General de la Armada, de
que certific como archivero. Madrid 2 de enero de 1847.- Firmado, Jun de Dios de Paz. Trascrito por Marliani (ops. cit.).
(12) MARLIANI, Manuel: ops. cit. Transcribe los partes de Bustamante, Zapiain y esta
R. O. de 10 de enero de 1806.
(13) Almirante ingls (1779-1862), hijo del tambin almirante Andrew Snape que vivi
entre 1738-1828.
(14) Ratania: Arbusto americano de las poligalias, cuya raz es muy utilizada en medicina
como poderoso astringente.
(15) Oro en pasta, a los de plata se les denomina barras.
2005]
77
273
Monumento en honor a Churruca.

Se erigi en la Plaza de Armas de la villa de Ferrol en 1812 y all permaneci hasta que en
1953 se construy en aquel lugar la sede del nuevo ayuntamiento, entonces se traslad a los
jardines de Herrera, frente al edificio de Capitana General, que aparece a la izquierda de la
imagen. (Foto: M. J. J.).
274
78
[Agosto-sept.
LA CAMPAA DE TRAFALGAR
Mate FUENTE DE LA VILLA
(R)
Los motivos
A paz de Amiens (27-2-1802) puede considerarse como
una tregua entre Francia, Espaa, Holanda, por una parte,
y la Gran Bretaa por otra, rota el 16 de mayo de 1803,
para dar paso a una de las mayores campaas navales de
la historia. Los motivos aducidos para la ruptura: los
asuntos de Suiza y las evacuaciones de Malta y Alejandra.
Desde el 18 de agosto de 1796, en que firmamos con
la Repblica francesa el tratado de San Ildefonso (especie de pacto de familia con los asesinos de esa familia), que representaba una alianza ofensiva y
defensiva con ella, hasta el convenio secreto, firmado el da 4 de enero de
1805, que nos condujo a Trafalgar, cinco tratados ms soldaron a nuestra
Corona con la imperial de Napolen. El negarmos en repetidas ocasiones a
dar copia del ltimo de esos cinco (el Convenio de Pars, firmado el 19 de
octubre de 1803, ...para reducir a dinero las obligaciones contradas con
Francia...) a la Gran Bretaa provoc que esta ltima nos considerase potencia enemiga; de ah el artero apresamiento de las fragatas de Bustamante
(05-10-1804), que oblig a la declaracin de guerra del 12 de diciembre del
mismo 1804.
Para poder minar la potencia militar francesa, Pitt organiz una nueva
coalicin con Rusia, Prusia, Austria, Suecia, Npoles (sus Borbones supieron
quedarse en el bando apropiado) y Portugal. Francia pretendi abatir a la
prfida antes de que se formase esta coalicin. Y en ambas acciones se
concretan los objetivos polticos de esta campaa.
Para alcanzar esos objetivos polticos, Inglaterra tena que enviar su Ejrcito al continente, demostrando a sus aliados que su auxilio no era meramente
formal y que confiaba en ganar la guerra, pues, caso contrario, sufrira prdidas irreparables.
Napolen planeaba utilizar sus medios militares para el consabido desembarco en Inglaterra, disponiendo a la Grand Arme en Boulogne, ejecutando
2005]
79
275
operaciones de dominio negativo del mar contra el trfico ingls y otras ofensivas contra las colonias britnicas que alimentaban a la metrpoli.
Estos medios militares convirtieron la guerra en naval (en la historiografa europea se las denomina guerras martimas). El despliegue francoholands en enero de 1805 en las bases de Texel, Brest, Rochefort, Ferrol, Cdiz,
Toln y la India supona 50 navos, de los cuales solamente cuatro eran de
tres puentes.
Para contribuir con sus fuerzas, Espaa se haba comprometido, por el
comentado tratado del 4-01-1805, a tener listos para el 20 de mayo de ese
mismo ao ocho navos de lnea en Ferrol al mando del teniente general
Domingo Prez de Grandallana, 12 en Cdiz al de Gravina y seis en Cartagena al de Salcedo.
Las fuerzas terrestres dispuestas contra Inglaterra en Boulogne sumaban
90.000 hombres, en Texel 25.000, otro tanto en Brest, 9.000 en Rochefort, a
las que se sumaran 4.400 hombres aportados por Espaa dispuestos mitad en
Cdiz, mitad en Ferrol.
Fuerzas inglesas: para el contradesembarco, Inglaterra dispuso seis
viejos navos, aadiendo al poder sus bateras flotillas de sutiles apoyadas por
fragatas, lo que obligaba a Napolen a disponer de fuerzas en el Canal para su
destruccin y de poderosa escuadra que alejase a la inglesa durante esa operacin.
Inglaterra decidi bloquear las escuadras francohispanoholandesas, con
otras iguales o superiores ante los puertos citados y ante Cartagena, amn de
mantener tres navos en Irlanda y dos escuadras de reserva de ocho navos en
el Canal, en total 92 navos; con ello violaron el principio de concentracin,
aunque su desconcentracin era ms favorable que la enemiga y suficiente
para mantener una situacin esttica. Sus fragatas de vigilancia comunicaran, llegado el caso, novedades a su almirante, a los adyacentes y al Almirantazgo.
Comparacin de fuerzas
La flota inglesa no estaba en un momento ptimo en cuanto a nmero de
buques. El nmero total de unidades era aproximamente igual al de francohispanoholandesas.
Mas no solamente el nmero de buques y sus caractersticas cuenta a la
hora de cifrar el poder combatiente de una escuadra; lo moral y lo intelectual
cuentan tambin. En el espritu de las dotaciones y en el talento e iniciativa de
los almirantes la superioridad era manifiesta del lado ingls. A igualdad total
de fuerzas navales, la mayora de los tratadistas han aceptado que Inglaterra
estaba en la relacin favorable de cuatro a tres.
276
80
[Agosto-sept.
Los planes, los contraplanes y sus cambios

Plan del 15 de agosto de 1804
El almirante francs Latouche-Trville saldr de Toln para el golfo de
Vizcaya, levantar el bloqueo de Rochefort, y unido a la escuadra de este ltimo se dirigir al Canal, evitando a Cornwallis que bloquea Brest, para proteger el paso de la flotilla de desembarco. No se llev a efecto por no contar an
con la incorporacin espaola a la guerra.
Planes del 29 de septiembre y 12 de diciembre de 1804
Las escuadras de Rochefort y Toln deben salir simultneamente para las
Antillas para destruir el trfico ingls en aquellas aguas. Regresar a Ferrol a
principios de la primavera y, reforzadas all con quince navos, dirigirse a un
puerto francs.
Si slo poda salir la de Rochefort, se dirigira a reforzar la guarnicin de
Santo Domingo y despus regresara a Francia.
Haba montada en papeles una expedicin a Irlanda desde Brest, pero
slo con propsito de desviar la atencin engaando a los espas.
El crucero de Missiessy
En cumplimiento de este plan, Missiessy sali de Rochefort el 11-01-05
con cinco navos (uno de 120, uno de 80 y tres de 74 caones) y 3.500 soldados de transporte. Un temporal que salt al poco de la salida impidi a Graves
conocerla hasta que cinco das ms tarde llegaron sus fragatas.
El 20 de febrero entr Missiessy en Fort de France de Martinica; no aprovech su superioridad manifiesta ante los cuatro navos ingleses de aquellas
aguas, intent y casi logr tomar Jamaica (obsesin espaola de siempre),
pero se retir ante la tenacidad de la defensa inglesa y tras cobrar un rescate
en metlico. Recibida la orden del emperador de regresar, dej en Santo
Domingo a las tropas y el 28 de marzo sali para Francia. Estando a 800, de
Finisterre, una fragata inglesa delat su posicin, pero entr sin novedad en
Rochefort el da 20 de mayo.
Contramedidas del Almirantazgo
Debido a la salida de Missiessy, el Almirantazgo ingls orden reconocer
todos los puertos franceses de la costa atlntica y, debido al mal tiempo inver2005]
81
277
nal, hasta el da 7 de febrero, un mes despus de la citada salida, no tuvo

la certeza de que este no haba regresado, por lo que envi a Cornwallis
orden de:
Enviar a Calder a Ferrol con un navo de tres puentes y cinco de dos
para relevar a Crochrane.
El ltimo citado saldra para Lisboa con seis navos y comunicara con
Orde en Cdiz, recabando informacin sobre Missiessy; en caso de
que ste hubiese entrado en el Mediterrneo, debera pasar a reforzar a
Nelson si no hubiese noticias del francs, seguira a Madeira y Cabo
Verde, y si, por fin, lograse saber dnde estaba la escuadra de Rochefort, la seguira; si no lo lograse debera recalar en Barbados.
El crucero de Cochrane
De acuerdo con las rdenes anteriores y una vez relevado por Calder,
Cochrane sali de Ferrol para Lisboa con un navo de 98 y cinco de 74 caones. Como no logr inteligencia sobre Missiessy, arrib a Barbados el 5-4-05,
cuando ste haca ms de un mes que se haba marchado de all. Francia
disfrutaba de la iniciativa.
Cuando supo en Barbados que Missiessy haba tocado en Santo Domingo
suposo que se dirigira a recuperar Jamaica, por lo que zarp para Santo
Toms dejando uno de 74 para reforzar las fragatas de sotavento. En esa isla
le comunicaron que Francia haba ordenado concentrar sus fuerzas navales en
las Antillas, cosa inexplicable, pues Villeneuve no haba salido todava del
Mediterrneo. Lleg a Jamaica el 17-4-05 y regres con su insignia a Barbados, dejando en Kingston cuatro navos. Los que dej en Jamaica no tomarn
parte activa en el resto de la campaa, lgica impuesta por los medios de
comunicacin de la poca y la ignorancia del Almirantazgo sobre el plan
francs.
Primera salida de Villeneuve
A la semana de salir Missiessy, el 17 de enero, zarp Villeneuve, sucesor
en el mando (6-11-04) debido a la muerte de Latouche-Treville, de Toln
para las Antillas con once navos y nueve fragatas. Las dos fragatas britnicas que vigilaban Toln le siguieron; arrumb a cabo Teulada (Cerdea) y un
temporal, al igual que ocurri en Rochefort, desarbol cuatro de sus navos,
as que, mientras las fragatas inglesas arrumbaban en demanda de Nelson,
regres a Toln, donde entr el da 21 del mismo enero, habiendo dejado en
Ajaccio un navo.
278
82
[Agosto-sept.
Primer fallo en el plan del emperador: de las dos escuadras que deban
simultanear la ruptura del bloqueo, la ms fuerte tuvo que regresar por mor
del weather.
Juicio de la situacin y decisin de Nelson
Nelson bloqueaba Toln a distancia, mantenindose con sus 11 navos en
la isla de La Magdalena al norte de Cerdea; as lo explicaba, en 01-08-04, al
alcalde de Londres:
Tengo el honor de manifestar a V. E. que... Toln nunca ha sido bloqueado por m; todo lo contrario, se han dado toda clase de facilidades al enemigo
para hacerse a la mar, porque en el mar esperamos realizar las esperanzas y
deseos de la Nacin y confo que no sern frustrados.
En la noche del da 19 de enero recibi el aviso de sus fragatas. Nelson poda:
Dirigirse a Ajaccio para obligar a Villeneuve a combatir.
Cubrir la posible retirada francesa a Toln.
Cubrir la derrota posible de Villeneuve para salir al Atlntico, pues esa
posibilidad era la que haca ms vulnerable a los ingleses situados ante
Cdiz, Ferrol, Rochefort y Brest, y si comprobaba que haba verificado dicha salida al Atlntico, lo seguira con todas sus fuerzas.
A la vista de esas posibilidades
decidi mantener la lnea CrcegaCerdea-Tnez con sus fragatas y
mantener los navos en el extremo
sur de Cerdea. Cuando se encontraba a 50 de Cagliari, el 22 de enero,
recibi otra fragata que le comunic
la entrada en dicho puerto de Villeneuve. El 26, por tanto, reconoci el
puerto de la capital sarda, encontrndolo vaco. El 27 supo la arribada a
Ajaccio de un navo francs y juzg,
acertadamente, que Villeneuve haba
regresado a Toln. Pero por si se
equivocaba, decidi arribar a Palermo, a donde lleg el 28, encontrndolo tranquilo. Convencido de que el
Mediterrneo Occidental estaba
2005]
83
Federico Gravina. (leo de J. Garca Condoy,

Museo Naval, Madrid).
279
seguro, se dirigi a la costa griega, donde se enter de la ruptura de Francia

con Turqua, por lo que se dirigi a Alejandra inmediatamente ante la posibilidad de que Napolen regresase a las Pirmides. No encontrando all nada
alarmante, regres a Cerdea, donde lleg a primeros de marzo, enterndose
entonces del regreso de Villeneuve a Toln. El da 13 de marzo voltejeaba con
toda su escuadra ante Toln.
Plan del 2 de marzo de 1805
Al enterarse el emperador del fracaso de Villeneuve, envi una fragata a
buscar a Missiessy que, como vimos, pudo cumplir su misin. Cuando madur
un nuevo plan, que contemplaba que Missiessy se quedase en Antillas, envi
otra que no pudo cumplirla. Napolen declar en repetidas ocasiones que la
invasin de Inglaterra era el objetivo principal del cual dependan todos los
dems. La entrada de Espaa en guerra le proporcionaba fuerzas suficientes
para intentarlo, a pesar de que muchos tratadistas han intentado convencernos
de que la invasin era slo una medida disuasoria para alejar a Inglaterra de
Italia. Sea como fuere, firm entonces las siguientes instrucciones:
Gantaume saldr a finales de marzo con toda la escuadra y 3.500 soldados. Desbloquear Ferrol, si es preciso combatiendo, incorporar los
buques que all encuentre y saldr para las Antillas a unirse con
Missiessy. Villeneuve, con 3.000 hombres de tropa, har lo mismo
con Cdiz, donde se le incorporar la escuadra de Gravina y de all se
ir a las Antillas, incorporndose a Gantaume, a cuyas rdenes quedar.
A falta de R/V en Antillas, Gantaume esperar 30 das por Villeneuve
y, tras ello, si dispone de ms de 25 navos, continuar el plan, y caso
contrario, ir a Ferrol a reforzarse.
Si Villeneuve llega primero esperar 40 das; si en estos no llega
Gantaume ir a Canarias a esperarlo otros 20 das, y si contina sin
aparecer, arrumbar a Cdiz a esperar nuevas rdenes.
Se coordinaron estas rdenes con otras dadas a Ferrol y Cdiz para que
estuviesen listas las fuerzas espaolas que deban incorporarse, y se envi la
ya mencionada fragata a Missiessy, que nunca lleg.
Los puntos ms vulnerables del nuevo plan del emperador eran:
Si los ingleses maniobraban con mtodo concentrando sus fuerzas en
Ouessant, el fracaso estara asegurado.
Para garantizar la sorpresa, exager el secreto y slo Ganteaume conoca el plan; los dems almirantes desconocieron la idea de la maniobra
que se estaba montando.
280
84
[Agosto-sept.
Godoy tampoco la conoci, se invent lo de Egipto que, va prncipe

de Asturias, princesa de dem y reina de Npoles, lleg a odos de
Nelson; de ah su ida a Alejandra y su insistencia en esa posibilidad
durante toda la campaa.
El plan violaba el principio estratgico de la actividad, los plazos sealados de espera imponan tremendas perdidas de tiempo.
Mientras Napolen planeaba, Inglaterra montaba un refuerzo de Gibraltar
y Malta, con convoy al mando del almirante Knight. Nelson y Orde no recibieron las noticias del paso de este convoy. Las tropas de tales refuerzos seran, segn reciente acuerdo con el zar, anglorusas y tenan previsto operar en el
sur de Italia.
La primera fase
De acuerdo con el plan imperial, sali Ganteaume con su escuadra al
fondeadero exterior de Brest (21-03-05). Los ingleses, con iguales buques
pero con ventaja en nmero de caones, no le atacaron por dar tiempo al
nuevo almirante, Lord Dardner, que debera relevar al enfermo Cornwallis, a
incorporarse a la escena de accin, perdiendo as el comandante accidental,
Sir Charles Cotton, una ocasin de abortar el plan francs en su inicio. Ganteaume regres al abrigo de Brest y no volvi a salir, obedeciendo el dictado del
emperador (24-03-05): Una victoria naval no os conducira a nada... salir sin
combatir.
La segunda salida de Villeneuve
A las 1600 del 30 de marzo, sala la escuadra de Toln formada en dos
divisiones: la 1. con dos navos de 80 y cuatro de 74 caones; la 2. con otros
dos de 80 y tres de 74, amn de siete fragatas y dos bricks. A sus bordos: tres
batallones de infantera y 120 artilleros con piezas de sitio y campaa.
Las dos fragatas inglesas de vigilancia incumplieron su cometido de avisar
a Nelson oportunamente. Villeneuve tuvo la suerte de encontrar un mercante
espaol que cant la situacin del ingls. Recal en Cartagena, tratando de
incorporar sin xito la escuadra Salcedo, a la que no concedi, por miedo a
Nelson, las 48 horas que le pidi para salir, y sigui para el Estrecho. Recordemos que Villeneuve no conoca su misin, por ello no poda evaluar la
necesidad de incorporar los seis navos de Salcedo.
Avistada la escuadra francesa desde Gibraltar, se enviaron avisos a Orde,
Calder, Nelson y al Almirantazgo.
Orde bloqueaba Cdiz con un navo de 98, uno de 74 y tres de 64 caones.
2005]
85
281
La maniobra de diversin de la escuadra combinada en las Antillas concebida por Napolen.

En el grfico aparecen las derrotas seguidas por la escuadra combinada y la inglesa.
Cuando recibi la noticia del paso de la escuadra de Villeneuve por el Estrecho, se encontraba rellenando vveres, abort el aprovisionamiento, form
lnea de batalla y arrumb a San Vicente.
Villeneuve avist la escuadra inglesa a las 1600 h del 9 de abril. A pesar de
su manifiesta superioridad no intent atacarla; el mismo resquemor que le
indujo a no esperar a Salcedo en Cartagena le condujo a no presentar batalla
en Cdiz, perdiendo la ocasin de reforzar la pobre moral de su gente.
Al tiempo que dejaba escapar a Orde, envi aviso a Gravina y al navo
francs Aigle que se encontraba en Cdiz. Salieron los espaoles (dos de 80,
dos de 74, dos de 64 y una fragata) y antes de llegar a Canarias se le incorporaron otros dos veleros ms, el resto lo hizo en las Antillas. Tal fue la prisa de
Villeneuve que no los esper, aunque intent localizarlos con sus fragatas. En
Fort de France quedaron todos reunidos el da 14 de mayo de 1805.
El juicio de la situacin y la decisin de Orde
Al arribar a San Vicente con su escuadra, reforzada con el Renown que le
haban enviado desde Gibraltar, Orde saba que:
282
86
[Agosto-sept.
Villeneuve estaba en Cdiz con 11 navos.

Salcedo probablemente le segua con seis.
Gravina tena en Cdiz siete, por lo menos, listos.
Nelson, segn le dijo el comandante del R e n o w n, poda estar en Egipto.
Los destinos posibles de Villeneuve eran Ferrol, el Canal, el Mediterrneo,

la India o las Antillas.
De dirigirse a Ferrol, provocara la retirada de Calder, se le agregaran los
barcos de aquella base y los de Rochefort (Missiessy); la formidable escuadra
resultante poda batir a Gardner en las aguas de Brest, donde tambin podra
sumarse el bloqueado Ganteaume. Por tanto, este destino favorecera decisivamente a los aliados.
De regresar al Mediterrneo para incorporar a Salcedo, provocara la retirada de Nelson, aunque la buena informacin de este ltimo, debido a su
despliegue de fragatas, evitara que le batiesen.
De ser las Antillas o la India el destino de Villeneuve, lo ms conveniente
sera esperar rdenes del Almirantazgo; de ah la necesidad de situarse en
donde pudiese recibirlas con prontitud.
Por tanto, el almirante Orde poda sintetizar estas hiptesis en dos opciones:
Mantener con toda su fuerza el contacto con Villeneuve.
Dejar dicho contacto a las fragatas y dirigirse a Ferrol o a Brest.
Escogi la segunda opcin. Antes de ejecutarla avis a todas las escuadras
y al Almirantazgo de la presencia de Villeneuve ante Cdiz. Envi tambin un
aviso a Madeira para prevenir al trfico comercial con la India. Tras dejar una
fragata y dos faluchos para mantener el contacto con Villeneuve, parti para
Finisterre y, al no encontrar a Calder, que ya haba recibido el aviso de la posible subida de Villeneuve, se fue a Brest. Nelson le dirigi por esta decisin tan
cidas censuras que, despechado y dolido, solicit y obtuvo, el retiro de la
Armada inglesa.
La decisin de Nelson
La escuadra de Nelson se compona de un navo de 110, otro de 100, uno
de 84, otro de 80 y ocho de 74 caones, tres fragatas, dos goletas y un transporte.
Valorando las posibilidades de nueva salida de Villeneuve, el vencedor de
Aboukir tena el problema ms fcil, pues el francs slo tena dos caminos, al
este para destruir las posiciones inglesas mediterrneas, o al W, hacia el estrecho de Gibraltar, para ganar el Atlntico.
Juzg ms probable la primera posibilidad y por ello situ su fuerza al sur
2005]
87
283
de Cerdea, la mejor para cortar la posible derrota de la escuadra francesa, no

sin antes, para despistar, mostrarse ante nuestro cabo San Sebastin, donde
dej una fragata de vigilancia. A primeros de abril estaba en cabo Palmas (sur
de Cerdea) la posicin que haba escogido y desde all envi al Renown con
un convoy para Gibraltar.
El 4 de abril supo que se haba verificado la segunda salida de Villeneuve y
que este ltimo navegaba al Sur. El da 31 otra fragata le inform que el francs se encontraba 60 al sur de Toln. Entonces comprob que su decisin
haba sido buena, el francs se alejaba de la costa espaola y se acercaba a su
posicin de espera; l haba dicho: Yo no ir al E de Sicilia ni al W de Cerdea antes de saber algo positivo. Despleg sus fragatas y menores en los pasos
obligados y continu esperando.
El mismo da 4 por la tarde, otra fragata le confirm que la escuadra francesa, el da 31, continuaba gobernando al sur del mundo. Todo iba como haba
pensado. Por si acaso, la misma fragata regres a Toln para verificar que
Villeneuve no haba regresado a su base.
El convencimiento errneo de que Villeneuve iba hacia las Pirmides
propici que don Horacio perdiese mucho tiempo. Cuando comenz a dudar
de su corazonada, cierta informacin del embajador de Npoles anunciando
la salida de un convoy para Gibraltar le decidi a meter al oeste, es decir, de
posible vuelta encontrada con la derrota de Villeneuve.
El da 17 de abril recibi aviso de la presencia de Villeneuve en el Estrecho, y el 18, de que la combinada haba zarpado de Cdiz. Por ello, rellen en
Ro Martn de vveres, dej cinco fragatas en el Mediterrneo de vigilancia y
al almirante Bickerton de comandante en jefe de este teatro.
Teniendo como objetivo la escuadra Villeneuve, comenz el proceso de la
decisin, idntico al que haba hecho Orde el mes anterior, pero lleg a una
completamente distinta.
La misin la definira ms o menos as: buscar a la escuadra combinada y
combatirla para aniquilarla.
En Gibraltar un almirante ingls al servicio de Portugal, Campbell, le
asegur que Villeneuve se diriga a las Antillas. El da 6 de mayo zarp de la
Roca y el 9 estaba en San Vicente, donde el capitn de navo Sutton le manifest su ignorancia sobre el paradero de Villeneuve, mas, una hora ms tarde,
cuando su escuadra se encontraba completando el cargo de vveres, el comandante de la fragata Amazon le comunic que un capitn de barco norteamericano que vena de Cdiz aseguraba que all todo el mundo afirmaba que la
combinada iba a las Antillas; adems supo que otro mercante la haba visto en
la derrota al Caribe. Ahora slo tena una pregunta que hacerse: habra el
Almirantazgo enviado otra escuadra en persecucin de Villeneuve dejando
desprotegido el Canal?
La doctrina inglesa prevea:
284
88
[Agosto-sept.
Si el destino del enemigo es desconocido, reunirse en Brest.

Si el destino es una colonia, seguirlo, a no ser por manifiesta inferioridad y, en ese caso, retirarse al Canal.
Esta segunda opcin fue la que baraj al principio, cambi enseguida de
opinin, que era lo que el Almirantazgo deseaba, tom antes de zarpar ciertas
medidas protectoras de un convoy que pasara ante Cartagena y el 11 arrumb
en pos de los alisios con un navo de tres puentes, nueve de dos y tres fragatas.
Esta modlica decisin de Nelson agravara la complicada situacin britnica si Villeneuve hubiese decidido seguir el plan del 15 de mayo, es decir,
unirse a los de Rochefort, evitar Brest y presentarse en el Canal, mientras que
Nelson paseara intilmente por las Antillas durante dos meses donde,
adems, podra encontrar fuerzas superiores a la suya. Sea como fuere, cay
en la trampa del emperador. El da 4 de junio de 1805 fondeaba la escuadra de
Nelson en Barbados.
Mientras tanto, un inexperto oficial del falucho ingls Wasp entr en Cdiz
a bordo de un neutral portugus, e inform de que toda la flota combinada
estaba en baha, cuando haca 17 das que haba zarpado. Aunque a Lisboa
haban llegado noticias de que la combinada estaba rumbo a Amrica, creyeron ciegamente al infiltrado del Wasp, lo que provoc ms prdida de tiempo.
Otro falucho, el Beagle, situado al W del Estrecho el da 9 de abril, cuando
lo cruz Villeneuve, presenci la salida de cuatro espaoles de Cdiz, los
sigui con rumbo W y los abandon cuando seguan a ese rumbo, informando
a Calder, y por orden de este ltimo, al Almirantazgo el da 4 de mayo.
El anunciado convoy del comodoro Craig zarp el 17 de abril de Portsmouth para Lisboa, donde arrib el da 4 de mayo y, violando decididamente
la neutralidad portuguesa y sentando un precedente para lo que ms tarde
hara Wellington, prepar una fuerza de desembarco para ocupar las fortificaciones de la boca del Tajo por si apareca Villeneuve.
Las rdenes del Almirantazgo
Desde el da 25 de abril, en que se recibieron en Londres las noticias del
paso de Villeneuve por el Estrecho, hasta finales de junio, el recin nombrado
por Pitt flamante First Sea Lord, el anciano Sir Charles Middleton, de formacin totalmente logstica, tom decisiones a medida que le iban llegando
informaciones y desconociendo si estaban ejecutndose las que estaban en
curso. Sintetizaremos su actuacin diciendo que solamente se recibieron a
tiempo ocho de las 17 rdenes que envi, es decir el 47 por 100, de las cuales
fueron ejecutadas dos, o sea, el 12 por 100.
Las suposiciones del Almirantazgo para fundamentar esas rdenes fueron:
25-04, la combinada est en ruta a las Antillas. 27-04, dem. 30-04, la combi2005]
89
285
nada sigue el convoy de Craig en ruta al Canal. 04-05, la combinada est con
rumbo a las Antillas. 17-05, la combinada est en Cdiz y, probablemente,
seguir al Mediterrneo. 28-05, la combinada est en paradero desconocido,
seguramente con rumbo a Italia.
Los errores del Almirantazgo fueron, por tanto, expedir rdenes que no
podan ser recibidas antes que la situacin hubiese cambiado y cambiar de
plan con demasiada frecuencia, basndose en informaciones pobres e insuficientes. Sin embargo, las ventajas de la buena doctrina implantada supusieron
que algunos almirantes, sin recibir las rdenes de las que eran destinatarios,
conformasen sus movimientos con ellas como si realmente las hubiesen ledo.
Movimientos del contralmirante Bickerton
Despus de una serie de dudas por rdenes contradictorias y tras dejar el
convoy de Lisboa que pensaba convoyar hasta Malta, el que se haba quedado
mandando la estacin naval del Mediterrneo se dirigi el da 17 de mayo a
Ferrol con los tres navos de Knight. El 27 encontr a Collingwood que se
diriga al sur y, como ste no le orden incorporarse, se uni a Calder. El da 8
de junio recibi orden de irse con el navo Queen a incorporarse a Collingwood, dejando los otros dos navos a Calder. El 23 quedaba incorporado a la
escuadra Collingwood.
Collingwood ante Cdiz
Informado de nuestras fuerzas en Cdiz y Cartagena por Bickerton y a
pesar de que saba que Nelson y Cochrane tenan fuerzas inferiores a la
combinada, Collingwood se qued con lo que tena sin enviar refuerzos a
Nelson, lo que fue aprobado por el Almirantazgo.
El 8 de junio, al llegar a Cdiz, creyendo que Cochrane podra haber regresado sin unirse a Nelson, envi a ste ltimo dos navos, el Ilustrious y el Ramilies.
El 23 se le uni Bickerton y entonces le dio cuatro navos para que escoltase
el convoy de Gibraltar a Malta hasta rebasar Cartagena, la cual bloqueara a
continuacin. l se qued con otros cuatro navos bloqueando Cdiz. El convoy
de Craig lleg por fin a Malta el da 19 de junio, dos meses despus de su salida.
El cambio de plan
A la vista de la nueva situacin creada por la feliz huida de Villeneuve, la
formacin de la combinada en las Antillas y el bloqueo de difcil ruptura de
Ganteaume en Brest, el emperador decidi que Villeneuve asumiese el papel
286
90
[Agosto-sept.
principal en la operacin proyectada de invasin de Inglaterra y le envi

nuevas rdenes con el almirante Magn que (14-04) sali para las Antillas con
dos navos.
El nuevo plan que llev Magn con los navos Algesiras y Archiles (74 c,
ambos) y 850 soldados dispona:
Villeneuve esperar 20 das en las Antillas despus de recibir esta
orden. Si Ganteaume aparece all, ejecutarn el plan primitivo. Si no
aparece, se marchar a Ferrol y lo desbloquear, incorporando los
navos que en esa base encuentre.
Con esta nueva escuadra saldr de Ferrol para desbloquear Brest, si es
posible con ayuda de Ganteaume. Unidos ambos, tras la batalla que
supondr tal desbloqueo, harn por Boulogne con los 56 navos
(supondra que los ingleses no le causaran prdidas), donde el emperador dar las ordenes finales para proteger el desembarco en Inglaterra.
Mientras que Villeneuve espera en Las Antillas, tomar Santa Luca y
dems islas que le sea posible.
Por primera vez el emperador descubra sus planes a Villeneuve y, novedad!, ordena la destruccin de las fuerzas bloqueadoras de Calder y Gardner.
El ministro de la Marina Imperial, Mr. Decrs, acompaaba estas rdenes
con carta donde deca: Sin duda Dominica est en nuestro poder y Santa
Luca debe estarlo ya. Lo que debi causar en Villeneuve desastroso efecto,
pues era la primera vez que oa hablar de esas operaciones, su nica orden
hasta ese momento era la de esperar a Ganteaume.
Napolen, convencido de que Nelson persistira en el error de creer una
operacin destinada a Egipto, envi a Villeneuve nueva instruccin con la
fragata Dindon (29-04), que resumimos:
Suponiendo que Nelson est todava en Egipto, Villeneuve esperar 35 das
despus de la llegada de Magn y en este periodo se apoderar de todas las
posesiones inglesas de las Antillas menores, cuidando de que estas operaciones no perjudiquen la final. Si Ganteaume no aparece, seguir a Ferrol desarrollando el plan anterior.
Cuando Villeneuve llegue a Ferrol, los ingleses podrn enviar all a Gardner
para batir a la flota combinada antes de que la de Brest pueda auxiliarle o mantenerlo en Brest si la combinada se ha unido a Ganteaume.
En el primer caso:
Villeneuve puede seguir a cabo Lizard y dirigirse a Boulogne.
Contornear por fuera Irlanda y Escocia, reunir sus fuerzas a las de
Texel y seguir a Boulogne.
Pasar ante Gardner si su fuerza supera los 56 navos.
2005]
91
287
En el segundo caso:
Trabar combate, pudiendo contar con los cinco navos de Rochefort y
procurar sea lo ms cerca de Brest para que Ganteaume lo auxilie.
Si por motivos imprevistos los planes anteriores no pueden ejecutarse,
partir a Cdiz con la de Rochefort, donde le esperarn la escuadra de Cartagena y nuevas instrucciones.
Con estas instrucciones, Decrs enviaba otra carta: Todas las instrucciones que hasta ahora habis recibido estn de acuerdo en este punto, que vuestra
estancia en las islas de barlovento se marque por la captura de las posiciones
inglesas. Esta nueva estupidez de Decrs, que justific diciendo haba sido
error de interpretacin de Villeneuve, demuestra el psimo efecto que en una
orden puede producir la imprudencia o negligencia de un subordinado del que
la da.
Villeneuve en las Antillas
En principio, mientras esperaba a Ganteaume, solamente envi tres fragatas al corso contra el trfico ingls y orden tomar Diamond Rock. El da 3
conquist Diamond Rock, el 4 lleg Magn y comenz a planear la toma de
Antigua y Barbuda y el da 5 sali para Guadalupe a embarcar un batalln
de tropa. El 7 entr en Antigua. Al da siguiente divis un convoy ingls con
una sola goleta de escolta; Villeneuve apres a todos menos a la escolta. Por
los prisioneros supo de la llegada de Nelson a Barbados y entonces decidi
cambiar de plan.
Proceso de la decisin de Villeneuve
Informado de que Nelson y Cochrane sumaban de 18 a 20 navos, se juzg
en inferioridad. La realidad es que los ingleses solamente contaban con 13
(dos haban quedado en Jamaica), pero como la informacin recibida era muy
razonable decidi retirarse, lo que ha sido muy criticado.
Sus posibilidades consistan en:
Dar la batalla a Nelson con fuerzas, ms o menos igualadas, lo que le
provocara tales prdidas que echara abajo el plan imperial.
Retirarse a Martinica (con pocos recursos para su escuadra, donde comenzaban las enfermedades tropicales), solucin difcil, pues Nelson le saldra al paso. El posible bloqueo all minara la moral de sus dotaciones.
288
92
[Agosto-sept.
Regresar inmediatamente a Europa. Arriesgndose a cruzarse con

Ganteaume, ganaba en posibilidades de resolver la campaa europea
antes de que Nelson pudiese llegar, quizs sorprendera a Calder.
Consult a Gravina y el 11 de junio escribi: Lo hall en la opinin
de efectuar inmediatamente la vuelta a Ferrol, hacer la unin y dar
continuacin al objeto principal de nuestro destino.
Decisin lgica y acertada a pesar de las crticas recibidas.
El 11 de junio, tras devolver el batalln guadalupano, emprendi el regreso
con los 20 navos de la combinada.
Nelson en las Antillas
Nelson incorpor dos navos de Cochrane y, aun sabindose en inferioridad (12/18, que en la realidad era 12/20), juzg que si lo batan no podran
hacer gran mal a Inglaterra durante el resto del ao; saba que una derrota
tctica poda convertirse en victoria estratgica y sali para Santa Luca y
Trinidad, para lo cual embarc 2.000 soldados por si estaban en manos francesas. No encontrando al enemigo, sigui al norte. Ciertas noticias le indujeron
a acercarse al sur de Guadalupe el 9 de junio. Cuando el 12 supo de la devolucin del batalln a Guadalupe dedujo que Villeneuve regresaba a Europa y
mand aviso al Almirantazgo por el brick Curieux. Desembarc su tropa y la
goleta escapada del apresamiento del convoy le inform la verdadera composicin de la escuadra Villeneuve.
El 13 comenz la persecucin de la combinada por parte de Nelson, desoyendo a Cochrane, que la supona en Jamaica.
El da 16 del mismo junio, reconoci Nelson la posibilidad de que la
combinada estuviese rumbo a Ferrol; sin embargo, un mercante americano
que encontr ese da le inform de que iba a Cdiz o al Mediterrneo. Le
volvieron a la mente los fantasmas de Egipto y constat que el Mediterrneo
estaba desprotegido. Mand, entonces, aviso a Calder y arrumb a Gibraltar.
Lleg el 13 de julio, cuando el centro de gravedad naval estaba en el norte. Su
impulso agresivo le haba conducido por tercera vez al lugar equivocado.
La situacin en Europa
Gardner fue relevado por Cornwallis el da 7 de julio. Su escuadra contaba
con 20 navos, siete de tres puentes, y bloqueaba a la de Ganteaume, 21 y tres
de tres puentes, frente a Brest. Graves, frente a Rochefort, fue relevado por
Stirling, que qued con cinco navos, bloqueando a otros tantos del capitn de
navo Allemand, que haba relevado a Missiessy.
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289
El 15 de julio Calder estaba ante Ferrol con dos navos de 98, uno de 80,
cinco de 74 y uno de 64 caones. Dentro de la ra se encontraban cinco navos
franceses de dos puentes (Gourdon) y 10 espaoles (uno de tres puentes) al
mando de Grandallana.
Collingwood bloqueaba Cdiz con un tres puentes y tres de dos; dentro de
baha lava contaba con dos de tres y dos de dos puentes, slo dos de ellos
estaban listos para salir. Bickerton con un tres puentes y tres de dos bloqueaba
a Salcedo (dos de tres y cuatro de dos puentes) en Cartagena. Salcedo tampoco tena a los seis listos para salir a la mar. En Texel siete navos ingleses
(Keith) bloqueaban la dbil flota holandesa. En el Canal, paso de Calais, haba
sutiles de vigilancia. En Irlanda una flotilla de fragatas y siete navos en reserva en diversos puertos del Canal.
El memorando de Lord Barham
El 10 de julio supo el Primer Lord del Mar de la llegada de Villeneuve a
Martinica. Avis a todos sus mandos y qued convencido, como Nelson, de
que la combinada iba a Cdiz. Promulg una nueva misin:
Interceptar a la combinada en su regreso a Europa sera el objetivo ms
importante que conozco. Esto, adems, (Para) desanimara a cualquier expe dicin futura y mostrara a Europa que a veces es conveniente abandonar un
sistema ocasional de bloqueo con el expreso fin de disponer de los navos no
empleados en alguna ocasin oportuna (subrayamos lo que sera una redaccin reglamentaria actual).
Para cumplirla dispona tambin que:
En la presente ocasin destacar 10 navos de Brest a Cdiz, para disponer
una gran fuerza en el sitio donde se espera a la combinada. Aadir tres fragatas a la escuadra que bloquea Ferrol con orden de navegar al NW de cabo
Finisterre, conservando sus comunicaciones con Ferrol por medio de otras
fragatas. Se mostrar ocasionalmente ante Ferrol, para enmascarar el objetivo
real del crucero. La de Rochefort continuar con el bloqueo tan riguroso como
sea posible. La de Brest (con 12 navos restantes) navegar al SSW en lnea
recta saliendo de cabo Finisterre y conservando con fragatas sus comunicaciones con la escuadra de Ferrol. Despus que estos planes se hayan desenvuelto
cesar la razn de su existencia; esto es, la combinada llegar a Europa o no
sabremos nada de sus movimientos.
Peligro para el ingls: si la combinada apareciese en Brest, combatira a
Cornwallis y, an victorioso este ltimo, Ganteaume podra dar buena cuenta
de lo que quedase de su bloqueador.
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94
[Agosto-sept.
En Ferrol tambin poda tener ventaja sobre Calder, slo si llegaba a Cdiz
poda ser batido Villeneuve por Collingwood. La superioridad de Calder,
supuesta en el memorando, era tan terica que slo un milagro podra salvarlo
y, afortunadamente para l, ocurri. El capitn de navo Betteswort, comandante del brick Curieux, lleg a Londres con la informacin ms valiosa de
toda la campaa, pues habiendo encontrado a la combinada el 19 de julio la
sigui hasta convencerse de que iba al golfo de Vizcaya. Esto desmoronaba el
plan del emperador.
A toda velocidad y sabiendo solamente amenazados Brest y Ferrol, el 9 de
julio Barham orden a Cornwallis:
...reforzar la escuadra que est en Ferrol, a las rdenes del vicealmirante
Sir Robert Calder con los... de Rochefort del contralmirante Stirling, dicindole al VA que debe obrar sin prdida de tiempo, frente a cabo Finisterre, de
donde cruzar en direccin al enemigo (cuyas ltimas posiciones tomadas por
el Curieux comunicaba) hasta una distancia de 30 a 4 leguas al W durante 6 u
8 das.
Al tiempo que Cornwallis reciba esta orden, Calder comunicaba que la
escuadra bloqueada en Ferrol activaba los preparativos para salir. Dejando
unas fragatas en Brest, sali Cornwallis con rumbo SW, situndose el da
16 de julio en la interseccin del paralelo de Rochefort con la lnea BrestFerrol. De all regres a Brest, donde lleg 12 das despus; o sea, tard el
doble de lo dispuesto por el Almirantazgo.
Stirling dej su bloqueo y se reuni con Calder el da 15, haciendo el
conjunto por la situacin sealada en el memorando. El da del Carmen estaban a 100 al W de Finisterre, el 22 a 150 al NNW del mismo cabo. A pesar
de la poca visibilidad, los serviolas ingleses cantaban la presencia de 27 velas
a 6, navegando con rumbo W. Calder form lnea de batalla y meti hacia el
enemigo.
Planes franceses del 5 de junio y del 24 de julio
Tras zarpar la D i n d o n con la orden reseada ms arriba, Napolen
comprendi que los 35 das de espera en las Antillas haran llegar la combinada a Ferrol con vveres para un mes solamente, por lo que decidi enviar a la
fragata Topazo con las siguientes instrucciones, que firm el da 15 de mayo:
Cuando Villeneuve reciba la presente saldr para Ferrol, siguiendo en lo
dems el plan enviado con la Dindon.
Si Ganteaume no logra salir antes del 25 de mayo desistir de nuevas salidas.
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291
Entre el 21 y el 23 de mayo se enviaron otras tres fragatas a Villeneuve

para avisarle de que Ganteaume no saldra, ninguna lo encontr.
Allemand, sucesor de Missiessy que el 20 de mayo haba llegado a Rochefort, recibi esta orden:
Saldr de Rochefort y del 4 al 5 de julio har demostraciones frente a
la costa de Irlanda, saliendo despus al punto... donde esperar a Villeneuve en su derrota Brest-Ferrol. All esperar hasta el 13 de agosto y si no
aparece se dirigir a Vigo donde habr nuevas instrucciones, pudiendo ir a
Ferrol a discrecin. Emplear toda vuestra audacia en hostilizar lo ms posible al enemigo, puesto que esto es la esencia de la orden del Emperador. La
escuadra no debe salir hasta que desaparezca la bloqueadora, pues mientras
ms distante del puerto mantenga el enemigo una fuerza, ms debilitar sus
posiciones vitales frente a Ferrol y Brest y esto es lo que el Emperador
desea.
Esta orden puede calificarse de disparatada. Asigna a Allemand dos
misiones, una clara de dominio negativo del mar y otra de incorporacin a la
combinada. La primera implica total iniciativa y libertad de movimientos y no
exponerse durante cinco das en el lugar ms frecuentado por la exploracin
enemiga. El emperador rectific el 15 de junio; su nueva orden, que contemplaba solamente la incorporacin, nunca lleg, pues Allemand estaba en la
mar desde el 17 de junio.
Para divertir al espionaje ingls, Napolen orden, por esas fechas, embarcar en Texella la divisin de Marmont.
Enterado el emperador de la retirada de Ferrol y Brest de las escuadras
bloqueadoras, dedujo que Villeneuve estaba cerca y, como supuso que las que
bloqueaban Rochefort y parte de la de Brest habran ido a reforzar a Calder,
tom la decisin de atacar en donde sus fuerzas fuesen superiores en nmero.
En consecuencia orden el 18 de junio a Ganteaume:
Ganteaume forzar el paso a travs de la escuadra inglesa de observacin
y despejar la situacin de Brest, atacando a fuerzas inferiores a 17 navos de
lnea y si Cornwallis hubiese desaparecido entrar en el Canal y auxiliar a la
flotilla a atravesarlo.
Recibida por su destinatario el da 24, el mismo da que regresaba a sus
puestos de bloqueo Cornwallis con al menos 18 navos, ni intent la salida.
Cuando el emperador recibi ese mismo da 24 la noticia de la salida de
Villeneuve de Martinica (05-06) dud en sealar nuevos puntos de RN, y
como su nueva orden nunca lleg a salir de suelo francs, la omitimos.
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96
[Agosto-sept.
La fase crtica. Finisterre

Sintetizando mucho, diremos que, si bien Villeneuve llevaba en su combinada 20 navos y Calder solamente 15, la relacin verdadera entre esas fuerzas
era como de 20/19, segn Corbett. La mala visibilidad jug papel determinante. Los espaoles perdimos dos navos que apres el ingls, los franceses no
hicieron lo ms mnimo por socorrerlos cuando, desarbolados, el viento los
empujaba hacia el enemigo. Ellos tuvieron uno totalmente desmantelado. La
caza montada por Villeneuve fue infructuosa. El tiempo carg y la situacin
de la combinada se volvi difcil, por lo que Villeneuve orden entrar en Vigo
dnde fonde el da 28. Calder regres a sus puestos ante Ferrol, donde lleg
el da 29.
Napolen fracas por no haber conseguido a tiempo la concentracin en
Ferrol, y Barham por no haber detenido a Villeneuve en su bien trazado plan.
Calder, como siempre ha hecho el Reino Unido, fue juzgado en consejo de
guerra por su prudencia y por desaprovechar el barlovento (el buen NE veraniego de Galicia) para aniquilar a la combinada. Recibi una fuerte amonestacin del Almirantazgo, pero continu su carrera.
La concentracin
Desesperado de haber tomado el lugar equivocado, Nelson intent ir al
norte lo ms rpidamente posible, pero el viento le hizo esperar y hasta el da
de la Vi rgen de agosto no quedaron reunidos, l y Cornwallis, tras haber
recompuesto el despliegue ingls ante Cartagena y Cdiz.
Tras otros movimientos, a la espera de noticias sobre el enemigo, Calder
constat que la combinada estaba fondeada en Ferrol (y La Corua) donde
haba incorporado los navos all existentes. Por ello, el da 10 de agosto va a
reunirse con Cornwallis, dejando un navo de vigilancia ante Ferrol.
El da que lleg Nelson, la escuadra inglesa formaba 38 navos de lnea y
tena en reserva 16, el plan del emperador abortaba sin esperanza alguna de
xito. Destacaremos que tanto Nelson como Calder decidieron concentrarse
en el punto crtico y en el momento crtico, por propia iniciativa, fruto, al
decir de Corbett, de la doctrina fija mantenida por la Armada britnica.
Insigne btise
La concentracin inglesa imposibilitaba el desembarco y surgi la duda,
por todos discutida, al considerar si en el fondo del pensamiento imperial
Inglaterra era el objetivo principal o solamente encubra otro; entonces la
maniobra francesa haba triunfado.
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Segn el almirante Cornwallis, lo que Napolen deseaba era precisamente

esa concentracin para alcanzar un objetivo ulterior, sin necesidad de ejecutar
el desembarco; el problema no era ni mucho menos sencillo, ya que, segn l,
Villeneuve quedaba libre en Ferrol para:
Atacar las grandes derrotas comerciales inglesas.

Atacar en Cdiz a Collingwood.
Entrar en el Mediterrneo.
Regresar a las Antillas.
Salir para la India.
En el caso de enviar una escuadra contra Villeneuve, ste podra batirla si

era inferior o evitarla en caso contrario y, de poder eludirla, podra llegar al
Canal, donde quedaran los franceses superiores en nmero.
Luego la concentracin inglesa solamente resolva o anulaba la amenaza
del desembarco.
Para el mando ingls era absolutamente necesario embotellar a la combinada o destruirla en combate.
Para ello, Cornwallis dividi su escuadra en dos partes iguales, considerando que, aunque Villeneuve era ms fuerte que Ganteaume, el ltimo estaba en
la posicin central de toda la campaa. Su orden deca as:
De Cornwallis a Sir Robert Calder,
Habiendo llegado a Ferrol procedentes de las Indias Occidentales las
escuadras francesas y espaola, determino que vayis sin tardanza a aquel
puerto con los navos designados... Os esforzaris en obtener informacin
sobre las fuerzas del enemigo y de su situacin y haris el mximo esfuerzo
para impedir que se haga a la mar, interceptndolo en caso de que lo intente.
Si a vuestra llegada os enteris que parte de los navos enemigos ya han salido
y os parece que... os sera posible batirlos, retendris con vos los navos que
creis suficientes para hacer frente a los navos franceses y espaoles que
hubiesen quedado en Ferrol listos para hacerse a la mar, y mandaris el resto
de los navos a unirse conmigo en Ouessant.
Las diversas fragatas designadas aparte (3) las mando a obtener informacin...; conservaris con vos las que creis necesarias para mandarme informaciones en cualquier ocasin que ocurra algo... de suficiente importancia.
Daris instrucciones a los buques encargados de... explorar, en el sentido
de que se cercioren..., del rumbo y destino de los navos enemigos y de pasar
por delante de ellos para comunicrselo al Almirante mi lugarteniente que
debe encontrarse de ahora en adelante en Rochefort o en Irlanda si parece ser
esa su direccin, dando la informacin con... rapidez, de modo que los oficiales all estacionados puedan prepararse... para interceptar la fuerza enemiga.
A bordo del Ville de Paris. Ouessant, 16 de agosto de 1805. W. Cornwallis
294
98
[Agosto-sept.
Cuando Napolen supo esta decisin de Cornwallis la calific de insigne

btise. Corbett la defendi diciendo que Inglaterra deseaba dominar el Mediterrneo con vistas al proyecto de coalicin de Austria y Rusia. Castex dice
que los argumentos que da son difciles de admitir.
Si Villeneuve hubiese encontrado de nuevo a Calder, seguramente lo
hubiese derrotado, pero saldra tan mal parado que convertira en derrota
estratgica su victoria tctica. Si lo esquivaba y caa sobre Cornwallis, aunque
ste recibiese sus reservas, quiz hubiese salido Ganteaume... Por ltimo, si la
combinada se iba a Cdiz, la decisin de Cornwallis sera magnfica. El dios
de la guerra naval estaba con Inglaterra.
Villeneuve entra en Ferrol
El da 15 de julio, tras cuatro das en la bella ra, sali la combinada de
Vigo para Ferrol con 15 navos (uno francs y dos espaoles se quedaron all
dado su mal estado. Tambin
dejaron 800 hombres de la
escuadra enfermos), tras
mandar aviso al almirante
francs Gourdon, que se
encontraba en Ferrol, para
que estuviese dispuesto a
combatir cerca de la boca de
la ra. Gourdon, enfermo, ni
intent salir al socaire de
Priorio.
Un SW fresquito alej a
Calder de la costa y llev en
popa a la combinada a Ferrol.
En el Segao se acerc al
insignia de Villeneuve un bote
con un oficial, que entreg al
almirante un pliego con una
orden del emperador. Esta Movimientos posteriores a la navegacin a las Antillas
orden especificaba que deba de las escuadra combinada al mando de Villeneuve y
unir a su escuadra la de Ferrol
de la inglesa al mando de Nelson.
sin tocar en el puerto y seguir
para Brest, remachaba: En ningn caso debe entrar en el puerto de Ferrol.
Villeneuve orden inmediatamente virar de bordo y fondear ante La Corua, pero Gravina, que iba en cabeza con sus dos navos, fonde en Ferrol, al
no poder cumplimentarla, pues estaba ya entre castillos y no poda virar.
Napolen cambi con esta orden las orejas por el rabo... Al hecho de estar
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en Ferrol el arsenal militar con todo lo necesario para las reparaciones y el

aprovisionamiento de la escuadra, se una el hecho de que para salir de La
Corua y de Ferrol se necesitan vientos contrarios. Fatal error o, simplemente,
desconocimiento del medio.
Lo de Brest era lgico, pues facilitar la marcha y no demorarla...
Ms informaciones siguieron llegando a La Corua y repeticiones de otras
rdenes ya conocidas, tanto las que a l se le dieron como las de Allemand.
El 5 de agosto supo Villeneuve que Nelson haba llegado a Gibraltar el 23 de
julio y su salida para el W el da 26.
Villeneuve mand rdenes a Allemand para coordinar el RV, pero la
Didon, encargada de llevarlas, fue apresada y Allemand no las recibi.
La decisin de Villeneuve
La verdadera situacin de la combinada a mediados de agosto era, tras lo
de Finisterre, sencillamente desastrosa. Si Nelson se una a Cornwallis, la
escuadra inglesa contara con 40 navos para batir a los 25 que los aliados
podan combinar. La derrota a Brest era imposible, montar Escocia por el
Norte, dada la estacin y el estado de las dotaciones, descabellado.
El da 3 de agosto Villeneuve escribi que su intencin era entrar en Brest
o penetrar en la Mancha, barajando la costa inglesa para escapar del enemigo.
El da 6 tom disposiciones para la salida pero, viendo las ocho fragatas
enemigas que le vigilaban, escribi: Quiero salir, pero no s a dnde ir.
Ocho fragatas estn frente a la costa a ocho leguas y aprovecharn la leccin
dada por Orde, nos seguirn sin que pueda cogerlas e irn a unirse a las escuadras de Brest o de Cdiz segn haga rumbo a uno u otro de estos puertos....
Luego aadi: Salgo a la mar para presentarme delante de Brest.
Hasta el da 13, por culpa del viento, no estuvieron en franquicia los que
salieron de La Corua y Ferrol. Las dudas seguan asaltando a Villeneuve
Brest o Cdiz?, y se contestaba ...los enemigos nos observan de tan cerca
que no puedo disimular mi marcha. Su escuadra quedaba compuesta por
cuatro navos de 80 y 14 de 74 caones franceses, y uno de 112, dos de 80 y
ocho de 74 caones espaoles, amn de cinco fragatas, francesas y una espaola, y tres corbetas francesas y dos espaolas, con aguada y vveres para
45 das ms la importantsima carencia de 2.000 hombres en el conjunto de las
dotaciones.
Libre de puntas y bajas, arrumb al WNW, y por la tarde del da 13 forma
la lnea de combate al aparecer la fragata inglesa Iris. Tras varios cambios de
bordo, al amanecer del da siguiente comprob que la Iris continuaba siguindole, pero a las 1400 desapareci del horizonte. Poco ms tarde era avistado el
Dragn por las fragatas que tambin cantaron dos escuadras de 14 y 6 velas.
La primera debi ser error de seal, la otra era la de Allemand, que por mala
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[Agosto-sept.
El V i c t o r y,buque insignia de Nelson en Trafalgar. (leo de Monamy en el NMM, de Greenwich).
suerte extraordinaria y falta de afn investigador pas muy cerca sin ser reconocida. Ya de noche cerrada divisan al Dragn con la Phoenix y la capturada
Didn, y aunque Villeneuve lo saba, como consta en su diario, no intent
recuperarla. El 15 un barco mercante neutral le comunica haber divisado una
escuadra en sus proximidades.
Ante la evidencia de la imposibilidad de ir a Brest sin combatir y considerando que mantenerse sobre Ferrol le ocasionara averas irreparables, crey
llegado el momento en que la situacin de la flota no nos permitiese emprender la ejecucin de los planes (instrucciones de Napolen) y como la orden
exigiese que fuese a Cdiz para hacer otra concentracin posterior, al oscurecer el da 15, previa seal, la combinada arrumbaba a Cdiz.
El momento crtico haba pasado.
Casi todo el mundo, con Napolen a la cabeza, censur agriamente la decisin de Villeneuve; sin embargo, el factor moral fue el decisivo de la
campaa.
La retirada de la flota, desorganizada y abatida, pareca la de un ejrcito
derrotado. El da 20 quedaba el conjunto fondeado en la baha de Cdiz.
Collingwood, que ante la manifiesta inferioridad se haba retirado, volvi a
establecer el bloqueo con sus cuatro navos en espera de la llegada de Nelson.
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La decisin de Calder
Mientras que Villeneuve entraba en Cdiz, Calder se encontr con la
Naiad, que haba seguido al primero hacia el oeste, y orden a la fragata
Altark que reconociese la bocana de Ferrol. El da 21 de agosto comprob que
Villenueve no haba regresado y supo que Allemand estaba en Vigo; por ello
arrumb a Finisterre y de all a Vigo, comprobando que no quedaban franceses en la ra. Como todava no saba si Villeneuve iba al norte o al sur, tuvo
que tomar una decisin.
Si la combinada se diriga al sur aplastara a Collingwood y a Bickerton y,
reforzada con lo que haba en Cartagena y Cdiz, regresara al norte con
potentsima flota. Si l la segua hacia el sur y se equivocaba en la prediccin
sobre Villeneuve, Cornwallis corra el riesgo de un gran desastre, al ser atacado por Villeneuve y Ganteaume sin que l pudiese ayudarle. Mantenindose
en Finisterre, desperdiciaba intilmente su escuadra, por lo que decidi salir
para San Vicente barajando la costa portuguesa; escribi a Cornwallis: Voy a
incorporarme a Collingwood en Cdiz... pero si el enemigo no ha ido al S creo
que el Almirante Collingwood me mandar a reunirme en Ouessant.
El da 24 Calder hizo escala en Lisboa, el buen trabajo exploratorio de sus
fragatas rindi sus frutos y el cnsul le comunic la entrada de Villeneuve en
Cdiz. El 30 lleg a Cdiz, donde ya encontr reunidos a Collingwood y
Bickerton. El ms antiguo, Collingwood, tom el mando de los 26 navos,
siete de tres puentes. Y como sta era ms potente que la de Villeneuve, se
puede dar por terminada aqu la campaa. Luego vendra el desastre del 21 de
octubre.
BIBLIOGRAFA
ALCAL GALIANO, Pelayo: El Combate de Trafalgar. Dos tomos. Madrid, noviembre de 1905,
edicin facsmil del 1. de Historia y Cultura Naval Madrid, 2004.
BENNET, Geoffrey: Nelson, the Commander. Nueva York, 1972.
CASTEX, Amiral: Thores Stratgiques. Tome II. Pars, 1930.
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DESBRIERE, Edouard: La campagne maritime de 1805. Pars, 1920.
JURIEN DE LA GRAVIRE, Jean: Les Guerres maritimes sous la Rpublique et IEmpire. Pars,
1847.
MAHAN, Alfred: The influence of sea power upon History. Traduccin del Correo Gallego.
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POTTER, E. B., y NIMITZ, W: Sea Power. A naval history. USA, 1960.
THURSFIELD, R.: La Guerra Naval, Barcelona, 1914.
298
102
[Agosto-sept.
ALGUNOS APUNTES SOBRE

EL COMBATE DE TRAFALGAR
Agustn Ramn RODRGUEZ GONZLEZ
Universidad de San Pablo-CEU
ESULTA difcil, a estas alturas del segundo centenario de

la clebre batalla, escribir algo sobre ella que resulte
nuevo o poco conocido al menos para un lector medianamente informado. Sin embargo, y para no aburrir al
paciente lector, nos centraremos en dichos aspectos poco
o nada recordados, sabiendo que en los dems abundan
las fuentes con que se puede completar nuestra visin,
explcitamente limitada.
Las rdenes de Villeneuve
Bien se puede afirmar que el de Trafalgar fue un combate estratgicamente
intil, pues Napolen, una vez que supo que su almirante se haba desviado
desde La Corua y Ferrol a Cdiz, en vez de embocar, como tena prescrito, el
Canal de la Mancha, levant su campamento de Boulogne y dirigi su Grand
Arme contra la Europa central, donde al poco alcanzara los grandes triunfos de Ulm y Austerlitz sobre los imperios austraco y ruso.
El plan de invasin de Gran Bretaa haba sido pues abandonado, y lo que
hiciera ya la flota de Villeneuve era absolutamente secundario.
De hecho, las nuevas rdenes del emperador para Villeneuve, de fecha
14 de septiembre, confiaban a su flota un papel menor en su gran estrategia:
se trataba de zarpar de Cdiz, por entonces vigilado pero an no bloqueado en
fuerza por el enemigo, unirse a la divisin espaola basada en Cartagena y, ya
reunida la imponente escuadra de unos 39 navos, hacer rumbo al reino de
Npoles, apresando todos los buques que encontrara en el trayecto o en aquellas aguas y dejando en tierra las realmente escasas tropas de desembarco
francesas para que cooperasen a la invasin de aquel reino. Se sealaba como
enemigos a los buques napolitanos, britnicos y rusos. Efectuado el raid, la
flota se dirigira a Toln, donde invernaran espaoles y franceses, preparndose y esperando nuevas rdenes para la campaa del ao siguiente. Con ello,
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los franceses aspiraban seguramente a hacerse gratis con lo mejor de la flota

espaola, como ya haban intentado antes. Se le recordaba a Villeneuve la
conveniencia de atacar un convoy britnico a Malta, y la de no desaprovechar
ocasiones para atacar y aniquilar a una fuerza enemiga inferior. Las provisiones embarcadas no eran ms que para mes y medio o dos meses, lo que indica
la duracin de la corta campaa.
Pero si los efectos militares de aquel limitado plan deban ser poco menos
que anecdticos, la jugada poltica de Napolen era artera para los espaoles,
a los que no se les inform de los objetivos de la campaa.
En primer lugar, significaba el enfrentamiento de la corona espaola con la
napolitana, entonces estrechamente emparentadas, pues el rey de Npoles era
nada menos que hermano de Carlos IV, siendo ambos hijos del gran Carlos III,
que haba sido rey sucesivamente de uno y otro reino.
Esto era sencillamente inaceptable para los intereses espaoles, unido al
hecho de que el mismo Gravina era napolitano de nacimiento y tena all su
familia.
Pero, adems, se sealaba como enemigos a los rusos.
Los tratados de alianza de Espaa con Francia estipulaban claramente que
Carlos IV slo estaba en guerra con Gran Bretaa, desentendindose de los
posibles aliados que sta tuviera en el continente, con lo que la jugada de
Napolen estaba clara: poner a Espaa en guerra con toda la coalicin.
Gravina y el resto de los mandos espaoles de la escuadra no eran tontos, y
aunque a ellos se les dijo que la flota combinada slo llevara unas tropas al
reino de Etruria, confiado a una de las infantas espaolas, Gravina consult
con Godoy, quien impasible, sigui insistiendo que nada pasara incluso en
ese caso, ya que las hostilidades las efectuaran slo los franceses y dems
pamemas, fciles de decir en un despacho pero absolutamente impracticables
en una campaa en la que los navos espaoles y franceses iran mezclados en
la formacin. Lo mismo asegur Villeneuve.
Hay algunos autores que sostienen que Gravina qued tranquilizado por
dichas seguridades, juicio del que discrepamos por completo. Para nosotros, el gran marino espaol vio perfectamente lo que se avecinaba, pero no
poda desobedecer o discutir las rdenes de su gobierno, y sabiendo lo que
le esperaba a l y a sus hombres acat disciplinadamente lo que se le ordenaba.
Pero aqu tenemos otro buen motivo, diramos que hasta decisivo, para que
los mandos espaoles no sintieran ningn entusiasmo por la salida: no se
negaban a partir al combate, pero les preocupaba profundamente la celada de
Napolen. Casi la menos mala de las opciones era la de ser derrotados por
Nelson, pues en caso contrario, las posteriores operaciones de la flota combinada pondran a Espaa en guerra con Npoles, Austria, Rusia y Prusia,
virtualmente con toda Europa, cosa que la diplomacia espaola haba conseguido evitar hasta entonces.
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104
[Agosto-sept.
Y pese a todo, salieron y combatieron hasta el amargo final y aun despus,

en el contraataque del da 23, causando la admiracin de sus aliados y de sus
enemigos.
Caones y artillados
Pese a que el mismo Nelson result herido mortalmente de un disparo de
fusil, resulta evidente que el combate de Trafalgar fue eminentemente artillero.
A este respecto conviene recordar que los britnicos tenan la superioridad
de fuego a corta distancia que les prestaban sus carronadas piezas de gran
calibre y escaso alcance, que aligeradas de peso por su reduccin de largo
de caa y paredes menos gruesas, deban soportar una menor carga de plvora, instalarse en cubierta y barrer desde all con metralla e incluso balas las
cubiertas y aparejos enemigos.
Las haba de muchos calibres, pero el ms frecuente en navos era el de a
32 libras de proyectil, aunque existan hasta de a 68, cuando el mayor calibre
convencional a bordo de los navos britnicos era solamente de a 32 y en bateras bajas.
Curiosamente, las carronadas no entraban en el porte del buque, y as, un
navo de 74 caones llevaba de hecho diez o doce piezas ms, las carronadas,
intiles a media o larga distancia de combate, pero mortales a la distancias tan
cortas a que preferan entrar ellos en combate.
Sin embargo, y que sepamos, nada se ha publicado sobre el armamento
concreto de los navos britnicos en Trafalgar, tal vez porque cada comandante se agenciaba las que poda en nmero y calibre, y desde luego, hemos
podido comprobar que existan muchas disparidades en la poca incluso entre
buques iguales o del mismo porte.
En cualquier caso, el lector deber recordar esto para una correcta evaluacin del combate: cada navo britnico llevaba de diez a doce piezas ms de
su porte.
En la Marina francesa las cosas eran muy diferentes, aunque se haban
desarrollado unos obuses de bronce con el mismo fin, nunca gozaron de
mucha confianza y cada navo slo llevaba de dos a seis piezas, junto con
alguna pieza ms convencional, instalada en cubierta, pero sin igualar ni de
lejos la potencia de fuego a corta distancia de los ingleses.
Esto result crucial por cuanto Villeneuve, sabindose inferior en otros
aspectos, preconizaba el abordaje como tctica decisiva. Pero los innegablemente valientes trozos de abordaje franceses fueron literalmente pulverizados
por el fuego de las carronadas, que slo tenan enfrente a las piezas de a ocho
enemigas y algunos de los mencionados obuses. Y el fuego de fusilera de las
cofas no poda tampoco contrarrestar semejante masa de fuego, aunque se
apuntara algn xito como el ya citado en la persona de Nelson.
2005]
105
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COMBATE DE TRAFALGAR
Situacin a las 1200 horas del 21 de octubre de 1805.
Buques insignias
Franceses:
Villeneuve: Bucentaure.
Dumanoir: Formidable.
Magon: Algesiras.
Espaoles:
Ingleses:
Gravina: Prncipe de Asturias.

Nelson: Victory.
lava; Santa Ana.
Collingwood: Royal Sovereign.
H. Cisneros: Santsima Trinidad.
Northesk: Britannia.
(Dibujo: M. J. J.).
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[Agosto-sept.
Por contra, en los navos espaoles la situacin era muy distinta. Aqu no
se haban infravalorado las carronadas enemigas y se intent darles respuesta
adecuada. Correspondi tal tarea al por entonces comisario General de Artillera de la Armada don Francisco Javier Rovira, que present su primera
propuesta de obuses nada menos que en 1783, aprobados en 1785 y, valorados
exhaustivamente en pruebas comparativas con las carronadas, tanto las capturadas al enemigo como las de una corta produccin nacional.
Al final se decidi hacerlas de hierro y con calibres desde las 48 libras a
las seis, aunque los ms normales en nuestros navos fueron los de 30 y 24.
Como entre los ingleses, las nuevas piezas deban substituir parcialmente las
piezas menores, de a ocho libras montadas en cubierta, con peso ms o menos
equivalente, pero de efectos mucho ms demoledores a corta distancia.
Segn el nuevo reglamento de artillado de 1803, que era el vigente en los
das de Trafalgar, el nuevo artillado sera:
Diez obuses de a 48 y seis de a 24 en los navos de tres puentes y 112 caones, que pasaran a tener 118 piezas. Se exceptuaba al Trinidad, que
ya muy cargado, llevara slo 10 de a 24, pasando as a llevar
136 piezas, el mximo de la poca.
Diez obuses de a 24 para el San Fernando y casi con toda seguridad el
Rayo, que de 86 pasaran a 96 piezas.
Diez de a 36 y 6 de a 24 en los navos de 80 caones, que pasaran al
porte de 86.
Diez de a 30 y seis de a 24 en los de 74, que pasaran a ser de 80.
Doce de a 24 en las fragatas, que pasaban de ser de portes de 40 y 34 a
los de 42 y 38.
Siempre, segn dijimos, suprimiendo parte de las bateras altas de a ocho,
pero no en su totalidad.
Claro que una cosa son los reglamentos y otra la realidad, y ms en aquellos aos de escaseces presupuestarias para la Real Armada, pero lo cierto es
que los navos que combatieron en Trafalgar cumplan bastante aproximadamente el reglamento antedicho. Sera largo y complejo sealar el de todos los
navos, pero, como ejemplo, el bravo San Juan Nepomuceno del inmortal
Churruca, en vez de los 74 que le correspondan por porte montaba un total de
82 piezas: 28 caones de a 36; 30 de a 18; 8 de a 8; 10 obuses de a 36; seis
de a 24 y, aparte, cuatro pedreros de a 4. El Bahama, del no menos heroico
Alcal Galiano, sin embargo, iba peor artillado con 78 piezas en vez de las 74
del porte, y de ellas 28 de a 24, 39 de a 18, 10 de a 8, 6 obuses de a 30, 4 de a
24 y 4 pedreros de a 4.
Segn nuestros clculos, entre los 15 navos espaoles que combatieron en
Trafalgar llevaban unas 96 piezas por encima de sus portes tericos u oficiales, que siguieron siendo de 112, 80, 74 y 64, pues slo en el caso del Trinidad
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se insiste siempre en sus 136 piezas, redondeadas a 140 con la inclusin de los
cuatro pedreros de a cuatro.
Como puede observarse, los artillados eran ligeramente distintos en cada
navo y no se solieron incluir los incrementos en los portes oficiales de los
navos, de forma en ambos casos anloga a lo que suceda en la Marina britnica.
A diferencia de las carronadas inglesas, los obuses espaoles tenan ms
aspecto de piezas convencionales, aunque ms cortas, pero con el mismo
montaje de cuatro ruedas que los caones normales, pues se criticaban las
cureas especialmente ligeras para carronadas de los ingleses por su falta de
estabilidad, aunque permitan una mayor puntera lateral.
Otra particularidad de los obuses espaoles es que podan disparar,
adems de metralla, granadas explosivas, seguramente esfricas y de mecha, e
incluso descargadas, pues se contaba con los efectos del proyectil al fragmentarse.
Como ya hemos visto, adems, y por lo que respecta a las piezas convencionales, algunos de los navos espaoles de dos puentes sustituyeron los
caones de a 24 de la batera baja por los de a 36, el mayor calibre embarcado
entonces, en un intento de reforzar todo lo posible su artillado.
Como vemos, y con gran diferencia de los franceses, los navos espaoles
que combatieron en Trafalgar s que eran ms o menos equivalentes a los de
sus enemigos en potencia artillera a corta distancia, la principal ventaja britnica.
Ello explica la muy diferente tctica de los espaoles respecto a los franceses y el dismil aguante de unos y de otros: los navos franceses se la jugaban
literalmente en sus intentos de abordaje, tras el fracaso de los cuales, y con su
dotacin ms que diezmada, no les quedaba sino la rendicin en un relativamente corto espacio de tiempo, mientras que los espaoles entablaban largos
duelos artilleros que prolongaban su resistencia durante horas, como apreci
el comn enemigo.
Tambin es cierto que, en aquella poca y en tierra, los franceses destacaron en combates que se prolongaban horas de un nico da, de Austerlitz a
Waterloo, mientras que los espaoles ramos capaces de soportar meses de
asedio en Zaragoza y Gerona. Tal vez, aparte del armamento y de la tctica,
tuvieran que ver algo en todo ello los respectivos caracteres nacionales.
Las tcticas
Ha sido muy discutida la famosa orden de virada de Villeneuve antes de
romperse el fuego, y de hecho se comenta y valora en otro trabajo de este
nmero de la REVISTA GENERAL DE MARINA, pero siendo de importancia decisiva para el desarrollo del combate, no queremos dejarla sin analizar.
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[Agosto-sept.
En primer lugar, no cabe duda de que ofreci literalmente en bandeja la

flota combinada a Nelson, pues no es que a consecuencia de la nefasta virada
apareciesen algunos huecos en la lnea aliada, sino que sta se convirti en
un tropel de buques, muchos cados a sotavento e imposibilitados de entrar en
combate cuando hubiera convenido, y el resto ms agrupados en una desperdigada hilera que formando una verdadera lnea de combate.
Se ha discutido si la virada tuvo que ser en redondo o por avante, pero lo
que nos parece fundamental es que se orden por giros simultneos, y si eso
es difcil incluso en la poca de la propulsin mecnica, imaginemos lo que
era en la de la vela, con una flota an poco o nada conjuntada, como recin
salida de puerto y muy heterognea, pues los navos espaoles pertenecan a
los sistemas de Jorge Juan, Gautier, Romero Landa y Retamosa, con casi
cuarenta aos de diferencia entre su concepcin.
No vamos a cometer el atrevimiento de sealar la maniobra que nos parece
oportuna, pero s recordar que en el tratado de seales de da y de noche e
hiptesis de ataques y defensas dispuesto por el E. M. de Marina para auxiliar
la instruccin de este ramo, publicado en 1804 y que era el reglamento tctico
en vigor entonces en la Armada, se prevea, en caso semejante, arribar, es
decir, virar hacia sotavento para distanciarse del enemigo y ganar velocidad y
respuesta al timn, con lo que se podra, en su caso, reformar la lnea o
emprender la virada, que ya slo sera un cuarto de virada, con ms garantas,
por no hablar de otras alternativas ms complejas en las que no entraremos.
Tambin la virada pudo ser por contramarcha, y no por giros simultneos,
lo que hubiera sido ms hacedero. Si se hizo por giros simultneos, mucho
ms difcil, fue probablemente, porque y como de costumbre, Villeneuve tard
en decidirse y el enemigo estaba ya demasiado cerca. Por contramarcha se
hizo en el previo combate de Finisterre y con ello Gravina frustr la prevista
maniobra de envolvimiento inglesa.
Aunque, tal vez, y dado el bajo nivel de las dotaciones, hubiera sido mejor
dejar las cosas como estaban. Con ello, la retaguardia de Dumanoir hubiera
quedado envuelta, pero hubiera quedado libre la escuadra de observacin de
Gravina. Y ya sabemos que el almirante francs hizo muy poco y muy tardamente por auxiliar al centro aliado, mientras que Gravina no hubiera perdido
momento ni ocasin. En vez de eso, hombres como Churruca y Alcal Galiano
tuvieron que vrselas con el enemigo en la peor situacin posible, en vez de
quedar en disposicin de acudir al punto ms amenazado, para lo que no les
faltaba ni pericia ni decisin, cosas que si se echaron de menos en Dumanoir.
Como lament Escao, jefe de Estado Mayor de la escuadra espaola, la
inoportuna virada dej a los navos casi parados, facheando para no abordarse
unos a otros, pese a lo que hubo algn choque, y ms atentos a ello que al
enemigo ya muy prximo. En realidad, muchos estaban atravesados a la terica lnea de combate, y slo pudieron abrir el fuego cuando fueron rebasados
por sus enemigos, en vez de batirles tranquilamente en la fase de acercamiento.
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Recordemos que en la nueva vanguardia, de los 14 navos, de las dos divisiones aliadas que se enfrentaban a los 12 de la columna de Nelson, los siete
de Dumanoir estuvieron largas horas como simples espectadores, y cayeron a
sotavento tres de los siete de la divisin de Villeneuve, con lo que todo el
poder de los 12 navos britnicos tuvo por nicos enemigos durante larg a s
horas a los heroicos San Agustn, Trinidad, Bucentaure y el Redoutable, por lo
que no tiene nada de inexplicable el triunfo ingls, pues eran doce contra
cuatro. Es cierto que Dumanoir por fin acudi en su socorro, pero cuando ya
estaba todo decidido, y se limit a dar una pasada antes de separarse del
combate y dirigirse a mar abierto, separndose de su flota. Mucho ms decididos fueron dos navos franceses, los Fougueux e Intrepide as como el Neptu no espaol, pero llegaron demasiado tarde y slo incrementaron el nmero de
las prdidas.
As se dio el hecho, verdaderamente inslito, que de los 14 navos aliados
de cabeza slo lucharon verdaderamente cuatro, cinco con el Neptuno que
lleg demasiado tarde, y con el refuerzo de dos franceses ms de retaguardia.
Pero los 12 navos ingleses slo tuvieron que aplastar primero a cuatro, y una
vez conseguido, a los tres que acudieron tardamente en su auxilio, mientras
que nueve navos aliados se limitaron a cambiar caonazos con el enemigo,
tarde y a larga distancia, antes de retirarse Dumanoir a mar abierto con cuatro
de sus navos, todos franceses, y el resto, tres navos espaoles y dos franceses, a Cdiz
No parece, por tanto, un prodigio, sino algo muy natural, el que doce
navos ingleses aplastaran a cuatro aliados, y luego a los otros tres que acudieron en su auxilio. Algo fall de manera rotunda en Villeneuve como lder
cuando ni siquiera fue apoyado de manera efectiva por sus subordinados.
Incluso en el combate de San Vicente los espaoles tuvieron el reflejo de
acudir hasta sin rdenes en socorro del insignia Trinidad, salvndole a la
postre e impidiendo que el desastre fuera mayor.
El combate en el resto de la lnea fue muy diferente, pues aqu el lder era
Gravina, y fue donde se luch ms y se causaron ms bajas y daos al enemigo, salvndose el insignia Prncipe de Asturias pese a tener serios daos y
unas 150 bajas, de hecho ms que algunos de los navos que se rindieron.
Pero en esta zona del combate la gran tctica deja paso a la pequea
tctica britnica que nos proponemos explicar de forma sucinta.
Justamente fue la ahora retaguardia aliada, o la mitad final de la flota, la
ms afectada en su formacin por la virada, quedando muchos navos sotaventeados y los dems con muchos huecos entre ellos.
Ello facilit extraordinariamente el ataque de los 15 navos de Collingwood que pudieron cortar la ya inexistente lnea aliada por muchos puntos a la
vez, y aqu entra lo que antes hemos llamado pequea tctica.
Un navo ingls se diriga en lnea recta contra uno aliado, el britnico
impulsado por todas sus velas y con viento en popa, el aliado prcticamente
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parado o derivando lentamente tras la virada y en facha para no abordarse con

algn compaero.
El navo ingls se poda acercar casi impunemente a cortar la popa del aliado, pues con la artillera de la poca y su disposicin a bordo era muy difcil
de batir por los caones del aliado, de escaso ngulo de puntera horizontal, y
tampoco por su matelote de popa, que era quien deba haber cubierto ese
ngulo muerto, alejado de l y dejando espacio libre para que el navo britnico cortara la lnea por ese punto.
Al pasar por la popa del aliado, el britnico descargaba todos sus caones,
cargados incluso con doble o triple bala contra aquella parte, la ms desprotegida y dbil de un navo de la poca, donde se hallaban el mando y el timn,
batiendo las balas de enfilada todo el buque y sembrando de muerte las
bateras.
Tras aquel brutal zarpazo, el navo britnico orzaba y se colocaba por la
proa del navo aliado, batindolo de enfilada de paso que evitaba que las bateras del contrario le alcanzasen con toda su potencia. Esto se vea adems facilitado por el hecho de que los buques britnicos tenan mayor apertura de
portas, lo que facilitaba mayores ngulos de puntera lateral, mientras que los
aliados slo podan disparar en un ngulo mucho ms reducido.
Supongamos que al primer navo britnico le sigue otro, que corta la
lnea por su estela, propinando otra terrible andanada por la popa al aliado,
y que se pone seguidamente a batirlo por la aleta. Supuestos los tres navos de dos puentes, los britnicos podan disparar con ms de ochenta caones y carronadas, mientras que el aliado apenas poda responder con una
veintena. Esto y el doble zarpazo en popa decidan inexorablemente el
combate y no eran necesarias normalmente grandes concentraciones de
navos ingleses sobre cada uno de los aliados para que stos renunciaran a
una resistencia imposible, tras de lo cual, los vencedores procedan del
mismo modo con el siguiente en la lnea o con otro navo aliado ms sotaventeado.
Ya hemos dicho que los espaoles haban reforzado considerablemente el
artillado de sus buques, y hemos mencionado el Tratado de seales que supuso toda una innovacin tctica que les aproximaba de nuevo a sus enemigos,
en ambos aspectos los espaoles ramos ms que dignos adversarios. Otra
cosa eran los franceses, pese a todo su valor, pues su artillera estaba ya desfasada, y en cuanto a sus ideas tcticas, al menos las de Villeneuve, estaban
completamente obsoletas a juicio del propio Gravina.
En lo que s resultaron francamente superiores los ingleses fue en lo que
hemos denominado pequea tctica, estimulada por el liderazgo de Nelson
que supo infundir espritu de iniciativa y de agresividad en comandantes y
dotaciones, mientras que el pobre liderazgo de Villeneuve coartaba cualquier
iniciativa en los comandantes, esperando siempre rdenes que luego podan
aducir que no haban visto o entendido.
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LMINAS DE CROQUER DEL MUSEO NAVAL (FRAGMENTOS)
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Las famosas lminas de Croquer que se conservan en el Museo Naval representan cuatro posiciones del combate de Trafalgar (al empezar el combate a las dos de la tarde, a las cuatro de la
tarde y despus de combate) segn las nicas copias de los originales trazados por Escao, que
posee el jefe de la Armada Espaola Emilio Croquer, bajo cuya direccin han sido reproduci dos fielmente en cumplimiento del mejor desempeo de la comisin que le confi S. M. por
Real Orden de 2 de enero de 1906 (Seragn Snchez Otero las dibuj).
Cabe, por tanto, descartar la supuesta superioridad inglesa, siempre tan

tpica desde nada menos que los tiempos de la Invencible que eran capaces de
disparar tres veces ms rpido que sus enemigos y con mejor puntera.
De ser as, no se explica porqu eran necesarias tan elaboradas y arriesgadas tcticas, pues con un simple combate en paralelo su triunfo estaba ms
que asegurado. Ya hemos visto como podan, merced a no ponerse nunca en
paralelo a intercambiar andanadas con sus enemigos, sino a atacarlos por las
casi indefensas proa y popa, asestar el cudruple de piezas que el navo al que
combatan, si adems hubieran disparado tan rpido y tan bien, el combate de
Trafalgar apenas hubiera tenido historia.
Nada diremos de la puntera, porque acertar al Trinidad a tiro de pistola de
la poca, menos de veinte metros, que fue la distancia usual en Trafalgar, no
nos parece precisamente un prodigio, pero s de la rapidez en el disparo.
Se pretende que eran capaces de hacer nada menos que tres disparos cada
dos minutos, tiempo en que sus enemigos podan hacer todo lo ms uno. Pero
la dotacin de una pieza de la poca era de poco ms de sesenta balas, aparte
metralla y palanquetas, con las que llegaran a unos cien tiros, que por lo
visto, agotaban en poco ms de una hora de combate. Y luego, que hacan?
Trafalgar dur al menos unas cinco horas.
Adems, y al parecer, mover piezas a mano de unas tres toneladas no
cansaba a las dotaciones. Pero, y sobre todo, sucede que las armas de fuego se
calientan tras cada disparo, y las de la poca no tenan ningn sistema de refri2005]
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geracin, por lo que no slo haba tras cada disparo que escobillarlas y
limpiarlas, volver a cargarlas y ponerlas de nuevo en batera, sino que haba
que refrigerarlas convenientemente, y todo ello a mano y con mtodos rudimentarios.
Si eso no se haca, el nima de la pieza se pona al rojo y empezaba a
fundirse, con riesgo grave de reventar, se despedan gotas de metal fundido
por el odo, y sobre todo, eran imposibles de recargar, pues al meter el nuevo
cartucho de plvora ste haca ignicin, provocando serias quemaduras al
cargador y el retroceso brusco e inesperado de la pieza con nuevos incidentes,
aparte de que el disparo se malograba.
Todo este mito ha sido desmontado recientemente y por un historiador
britnico, Michel Duffy, que en un reciente congreso sobre Trafalgar celebrado en Cdiz, afirm que las prcticas en los buques ingleses de la poca eran
sumamente irregulares, que apenas las haba hecho en la flota un navo de
cada cuatro, y que normalmente se reducan a las operaciones de carga y puesta en batera, pero sin hacer realmente el disparo.
Sobre la cadencia afirma que el mejor navo de la flota, el tres puentes
Dreadnought era capaz, por supuesto que en ejercicios y no en combate real,
de disparar tres veces en tres minutos y medio, aunque Collingwood se
conformaba con que lo hicieran en cinco minutos, casi la mitad de la velocidad que pretende el mito. Pero, sto lo haca el mejor navo de la flota y en
ejercicios, y no sabemos si con las piezas ligeras de cubierta o con las pesadas
de la batera baja y por cuanto tiempo poda mantener dicho ritmo.
En resumen: seguro que las mejor entrenadas dotaciones britnicas disparaban mejor y ms rpido que las aliadas por trmino medio, pero su superioridad no era tan evidente y decisiva como pretenden algunos, por lo que eran
imprescindibles las nuevas y revolucionarias tcticas de las que hemos hablado. Cuando estas tcticas estaban ausentes o eran contrarrestadas, como en el
anterior combate de Finisterre, las bajas y los honores se distribuyeron casi
por igual entre aliados y britnicos, aunque en el combate en aguas gallegas el
inefable Villeneuve se dejara arrebatar dos navos espaoles que haban
quedado desarbolados y derivaron hacia la lnea enemiga, sin ayudarlos en lo
ms mnimo, pese a disponer de veinte navos contra quince.
An podramos hacer otras reflexiones, pero el espacio es limitado y creemos que, con lo expuesto, ya hay lugar para debatir y profundizar sobre todo
lo que rodea al combate de Trafalgar, que era nuestro intento ms que el de
ofrecer una narracin completa. El lector tiene la palabra.
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LA CONTROVERTIDA VIRADA
POR REDONDO EN TRAFALGAR
Vctor SAN JUAN
Capitn de yate
A R E C E que el sino histrico de las grandes batallas

navales fuera atravesar, en algn momento de su desarrollo, por un momento crtico en el que el mando tuvo que
tomar una decisin que resultara polmica para muchas
generaciones posteriores. Cuando el almirante americano
Halsey se lanz a tumba abierta sobre los portaavionescebo del almirante japons Ozawa, en la batalla del golfo
de Leyte, dejando desguarnecidas las cabezas de puente,
no sospech que sera fuertemente criticado por su actitud. Tampoco el almirante alemn Scheer, cuando embisti con sus acorazados contra la lejana
lnea de dreadnoughts britnicos en la batalla de Jutlandia, supuso la trampa
en la que se meta, y por lo que result fuertemente criticado tanto en su patria
como en el extranjero. El almirante genovs Gian Andrea Doria, en Lepanto,
se vio obligado a elegir entre romper la propia formacin cristiana de galeras
o permitir que el hbil y astuto Uluch Al la envolviera por el sur, decidindose por lo primero y siendo tambin por ello severamente juzgado para la
posteridad. Toda gran batalla naval parece, pues, ofrecer una decisin crtica
tan difcil como polmica: tambien Trafalgar, batalla de la que el prximo mes
de octubre se cumple el bicentenario.
La controversia en este ltimo caso viene a cuento de la famosa virada por
redondo de la escuadra combinada francoespaola al mando del almirante
Pierre Charles Villeneuve. Este marino francs haba sido duramente criticado
por Napolen, considerndole responsable de que se viniera abajo el plan de
invasin de Inglaterra, y acusndole de ineptitud y pusilanimidad. A pesar,
tambin, de las crticas de sus propios vicealmirantes subordinados, Villeneuve decidi, apoyndose en el parecer de los mandos espaoles durante el
consejo celebrado a bordo del buque insignia Bucentaure, el da 18 de octubre
de 1805, quedarse donde estaban, es decir, en la baha de Cdiz, para evitar
caer en la trampa que la escuadra del almirante ingls Nelson, efectuando un
bloqueo abierto ( por debajo del horizonte), les haba tendido en el exterior.
Era una decisin plenamente acertada dada la superioridad inglesa y el desen2005]
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trenamiento e inferioridad tctica de

la escuadra combinada; no obstante,
se opona a las ltimas y terminantes
rdenes de Napolen, deseoso de
que su escuadra pasara inmediatamente al Mediterrneo.
Al enterarse Villeneuve de que
Bonaparte, llegado al colmo de la
paciencia, haba decidido su sustitucin por el almirante Rosilly, que ya
estaba en camino, opta por una decisin improvisada y de elevado riesgo, zarpar de improviso de Cdiz
intentando sorprender y adelantarse a
Nelson, para doblar rpidamente el
estrecho de Gibraltar con la flota,
ganado as de nuevo el favor del
e m p e r a d o r. Villeneuve hua de
Rosilly y de Nelson, en realidad tal
vez de s mismo, en una carrera escalofriante que costara miles de vidas
y le conducira al desastre.
Ordenada, pues, la salida, contraEl almirante francs Villeneuve.
viniendo claramente lo acordado en
el consejo, el 19 se inicia la maniobra y para el 20, ya estaba toda la flota en la mar 33 navos al completo.
Como no poda ser menos, los ingleses estaban sobre aviso gracias a sus
fragatas, los ojos de la escuadra, y actuaron en consecuencia, haciendo
rumbo en pos de los fugitivos. Los francoespaoles navegaban formados en
cinco columnas, dispositivo de marcha adecuado para protegerse unos a otros
y avistar con facilidad las seales del navo almirante. Pero, ante la proximidad de los ingleses, que se dirigan a cortarles el paso, a las nueve de la noche
del da 20, Villeneuve ordena formar en lnea de batalla, es decir, lnea de fila
de unas cuatro millas y media de longitud, quedando el San Juan Nepomuce no como gua, y el Neptuno, de Cayetano Valds, en cola de la formacin.
Al amanecer del 21, da en que se librara el combate, se pudo ver ya con
claridad que la flota inglesa iba a atrapar a la escuadra combinada; los aliados
no conseguiran alcanzar el Estrecho y el Mediterrneo sin combatir. Qu
hacer? Enfrentado a esta evidencia, Villeneuve decide virar por redondo, es
decir, darse la vuelta pasando las popas por el lado del viento, lo que dejara la
escuadra en ptima posicin para marcharse por donde haba venido, es decir,
para retirarse a Cdiz. Huida ante el enemigo? No son pocos los autores que
tachan a Villeneuve de cobarde por ello. Sucedi, adems, que, al virar por
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[Agosto-sept.
Batalla de Trafalgar. (Grabado coleccin M. J. J.).
redondo, la escuadra combinada se desorganiz por completo, rompindose la

lnea, que qued hendida hacia el este por el centro, y prcticamente dividida
en dos grupos. Y, por ltimo, una quincena de navos aliados quedaron desplazados hacia sotavento, fuera de lnea, con lo que no podran combatir inicialmente. Es decir, que tan slo 18 navos quedaron en condiciones de hacer
frente a los 27 enemigos.
Apoyndose en estos hechos, se ha calificado a Villeneuve de inepto no
apto para el mando, entendiendo que debera haber previsto lo que sucedi,
recibiendo muchos comandantes espaoles y franceses los duros apelativos de
torpes y cobardes. Churruca, ahora en cola de la formacin, pronunci su
famosa frase: El almirante francs no conoce su oficio; la flota est perdida,
que ha sido tomada como referencia para las crticas. Lo que proponemos en
este artculo es analizar si estas crticas son correctas.
Inicialmente, hay un argumento en contra ineludible: qu alternativa tena
Villeneuve? Si hubiera proseguido como iba, hacia el Estrecho, el eficacsimo
sistema de ataque de Nelson (dos cuas seccionadoras de las dos terceras
partes de la flota aliada) habra dejado fuera de combate a la potentsima
reserva de Gravina, con 12 navos, que, por su parte, se encontraran con el
paso franco hacia el Mediterrneo, puesto que el Estrecho slo estaba protegido por cinco navos ingleses.
No obstante, nuestro parecer es que Gravina habra vuelto a virar en apoyo
de su comandante en jefe, que, entretanto, habra tenido que hacer frente a
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Nelson con 21 barcos, en mucho mejor orden que tras la virada. Desde el
punto de vista tctico, a Villeneuve le habran cortado la retirada, logrndose el famoso copo que todos los generales de tierra tratan siempre de
evitar; Por qu se le niega esta habilidad a Villeneuve, tildndole
de cobarde? Desde luego que Villeneuve, un marino veterano, debi prever
el desorden en que quedara sumida la escuadra, y ms teniendo en cuenta
que los navos espaoles y franceses navegaban intercalados, tal como se
acord para evitar que unos dejaran a otros en la estacada, como sucedi en
San Vicente. Pero, si la virada por redondo se hizo mal, fue por culpa de
quince capitanes que no supieron, o no pudieron, maniobrar correctamente
sus barcos. Cargar tambin con esta responsabilidad al comandante de la
flota, esperando de l poderes para vaticinar lo que iba a suceder, parece
ciertamente excesivo.
Cuando un velero arriba para virar por redondo, aumenta sustancialmente
su andar, que luego se reduce al quedar el barco empopado y superponerse el
viento aparente a la velocidad del buque. La rapidez en meter la caa para que
la proa caiga a sotavento, y la destreza de quien gobierna la nave arribando y
orzando para frenar y acelerar la nave sern fundamentales, navegando en
formacin, para evitar abordar al buque que nos precede o, igualmente, para
que el matalote de popa no llegue a abordarnos. Aunque hubo numerosos
navos francoespaoles que lo hicieron correctamente y citaremos el caso
del Santsima Trinidad, el barco ms grande de la flota y tericamente el ms
torpe, pero magistralmente maniobrado por marinos veteranos, como su
comandante, don Javier de Uriarte, y el brigadier don Baltasar Hidalgo de
Cisneros, que izaba en l su insignia, el hecho es que casi la mitad de la
flota lo hizo mal. Ante la disyuntiva de evitar al barco que te precede, caben
dos opciones: orzar braceando las vergas o abatir para caer a sotavento. En el
primer caso, el navo en cuestin aparecer del lado del enemigo, peligrosamente solo y con la proa o la popa desprotegidas; es lo que pas, desgraciadamente, con el valiente Bahama, de don Dionisio Alcal Galiano. Mientras
que, si se opta por la opcin segura y que, an hoy en da, se ensea en
cualquier academia de natica deportiva, evitar el obstculo por sotavento.
Lo que, en Trafalgar, te dejaba fuera de lnea y fuera de combate, con la obligacin de remontar el viento para volver a la formacin y, tambin, con la
huida hacia Cdiz, tentadoramente a mano y libre de obstculo alguno.
As pues, como vemos, puede que Villeneuve fuera un cobarde, pero su
decisin tctica es irreprochable. Y puede que alguno de los comandantes
tambin lo fueran, pero la alternativa de caer a sotavento era segura y ortodoxa. Por lo que las crticas en este sentido han de calificarse, cuando menos,
de superficiales y poco escrupulosas; algo comprensible en profanos, pero
nunca en marinos expertos ni en conocedores de la navegacin a vela. Y es
que resulta imprescindible saber navegar a vela para juzgar la maniobra de
Villeneuve en Trafalgar.
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Vayamos pues, ahora, al fondo de la cuestin: Fue mejor o peor para la

flota combinada virar por avante en Trafalgar? Hagamos lo que le gustara
hacer a cualquier almirante sometido a la tensin de la batalla y ante la necesidad de una decisin rpida, es decir, sopesemos cuidadosamente las ventajas e
inconvenientes. Las ventajas de la virada por avante no son, como ya se ha
visto, nada despreciables: los 12 navos de la reserva entran en combate, se
evita el copo, dejando expedita la retirada, y la propia virada sera causa
directa de que Gravina, una vez perdida la batalla, pudiera retirarse con una
decena larga de navos con rumbo a Cdiz. Inconvenientes: la retaguardia de
siete navos del almirante Dumanoir es la que ahora queda fuera de combate,
la maniobra provoca una descomposicin de la escuadra que reduce la relacin inicial de combatientes a un peligroso 18 contra 27 y a un escalofriante
11 a 27 si tenemos en cuenta los navos de Dumanoir que no entraron en
combate. As queda claramente explicada la superioridad obtenida por los
britnicos en la batalla, causa directa de la derrota.
Si no se hubiera virado por avante, siguiendo tal cual iban, la proporcin
inicial habra sido de 21 a 27, y la formacin inicial, mucho ms slida. Por
tanto, el combate habra resultado mucho ms largo y duro, puesto que la
escuadra combinada no habra podido ser drenada hacia Cdiz. Gravina
habra vuelto al combate y, sin retirada posible, la nica salida, una vez derrotados, habra sido emprender la incierta travesa del Estrecho hacia Cartagena.
Sin duda que el desastre aliado habra sido mucho mayor, con muchas ms
vctimas, tal y como suscriben completas derrotas logradas por los britnicos
como Aboukir o Copenhague. En resumidas cuentas, no podemos concluir
qu solucin habra sido ms positiva tambin depende de lo que consideremos positivo para los aliados sin caer en los dominios de la historia-ficcin;
pero nuestro parecer es que los resultados generales, es decir, la completa
derrota, no habra cambiado sustancialmente.
Y es que Villeneuve no tena alternativas; una vez que cometi sus dos
grandes errores, a saber, salir de Cdiz y ofrecer a su enemigo Nelson lo que
ste esperaba, una imperfecta lnea de batalla a sotavento, ya slo la huida le
habra librado del desastre. La virada por redondo fue un avisado recurso
tctico de ltima hora para colocar a su flota en las mejores condiciones posibles; recurso que se ech a perder por la falta de destreza de los comandantes
y oficiales que maniobraban la mitad de la escuadra combinada. Si lo hubieran hecho bien, Nelson, desde luego, lo habra tenido ms difcil, con una
proporcin de 26 contra 27. Una vez ms, se demuestra que la inteligencia del
comandante no sirve de nada sin la pericia de sus subordinados.
2005]
119
315
Perspectiva del cenotafio levantado en la iglesia de San Julin de Ferrol para las exequias generales celebradas el da 23 de diciembre de 1805 a expensas y devocin del Real Cuerpo de
Marina del Departamento de Ferrol por las nimas de sus valerosos individuos y de todos los
dems militares y marineros que dieron su vida por el rey y por la patria en el combate del 21 de
octubre. En el funeral pronunci una afamada oracin fnebre el doctor don Manuel Fernndez
de Valera, comisario general que fue de la Santa Cruzada, correspondiente de la Real Academia
de la Historia, colegial y rector que fue en el Mayor de Fonseca de la ciudad de Santiago y abad
actual, siendo la oracin recogida en un libro publicado en Madrid en 1806 y reeditado en La
Corua en 1866. (Remitido por J. A. S. de la V.).
316
120
[Agosto-sept.
LA TCTICA DE NELSON,
FACTOR DECISIVO EN
LA BATALLA DE TRAFALGAR
Ricardo GMEZ ENRQUEZ
Vctor GMEZ ENRQUEZ (R)
Resumen
L 21 de octubre de este ao se cumplirn doscientos aos
de la batalla de Trafalgar, en la que una flota de 27 navos
britnicos mandada por el almirante Nelson se enfrent a
una flota combinada francoespaola de 33 navos mandada por el almirante francs Villeneuve. El resultado de la
batalla es bien conocido y mucho se ha escrito sobre las
causas de la derrota de la flota combinada. En este artculo analizamos con detalle la tctica de Nelson en la batalla, as como otros factores que contribuyeron al desenlace, y concluimos que
la tctica de Nelson fue probablemente el factor ms decisivo.
Introduccin
La batalla de Trafalgar, librada el 21 de octubre de 1805, tuvo consecuencias muy importantes para Espaa. Supuso la prdida de la influencia espaola en los acontecimientos navales de orden mundial a partir de ese momento,
dej su comercio desprotegido y, sin duda, tuvo mucho que ver con la prdida
de Amrica.
Si bien en los aos anteriores a Trafalgar la Marina espaola ya haba
sufrido algunas derrotas frente a los ingleses, como el serio aviso sobre lo que
poda venir despus que fue la batalla del cabo San Vicente, librada el 14 de
2005]
121
345
febrero de 1797 y en la que 27 buques espaoles se enfrentaron a 15 ingleses,

lo sucedido en la batalla de Trafalgar fue algo cualitativamente distinto. Fue
un desastre de grandes proporciones. Fue la deseada por los ingleses batalla
de aniquilacin que definitivamente alejara el peligro de una invasin por
parte de los franceses de las islas britnicas. De los quince navos espaoles
que entraron en accin, siete fueron hundidos, tres apresados y los cinco
restantes sobrevivieron. Por parte francesa se hundieron ocho, uno fue apresado y sobrevivieron cuatro. Eso sin contar los cuatro buques del almirante
Dumanoir, posteriormente apresados por el comodoro Strachan en cabo Ortegal. Los ingleses no perdieron buques. Cmo fue posible tamaa debacle?
En este artculo buscaremos algunas razones que expliquen lo sucedido en
esa batalla. Analizaremos brevemente las tcticas de los tres contendientes,
ingleses, franceses y espaoles, a lo largo del siglo XVIII. Veremos cmo los
ingleses fueron los nicos que cambiaron las rgidas tcticas imperantes al
final del siglo y que eso, unido a una mayor pericia marinera y artillera que la
de sus enemigos, les permiti cosechar varias victorias sucesivas y llegar a
obtener la supremaca naval, a gran distancia de sus competidores. Relacionado con el cambio en la tctica inglesa hay un hombre excepcional, Horatio
Nelson, el cual, aun desobedeciendo rdenes en algunas ocasiones y jugndose por tanto su carrera, demostr que los cambios tcticos que propona eran
acertados. Creemos que, aunque hay otros factores que explican la derrota de
la escuadra combinada en Trafalgar, probablemente fue la tctica de Nelson el
factor decisivo.
Antecedentes tcticos de la batalla de Trafalgar
Como afirma Hughes (2000), en las batallas navales del siglo dieciocho, el
buque de lnea era el medio mediante el cual se poda concentrar la potencia
de fuego y la lnea de combate era la manera ms prctica de utilizar esa
potencia de fuego. Las razones para utilizar la lnea de combate son que era la
ms natural porque los buques a vela disparaban por los costados y que, al
realizarse las comunicaciones por medio de banderas de seales, el control se
simplificaba si el almirante colocaba su buque insignia en el centro de la
formacin. Con esta posicin, el almirante poda maniobrar un gran nmero
de buques con un mnimo de confusin y de comunicaciones, aunque con
cierta lentitud. Su objetivo consista en llevar a sus barcos de manera ordenada, lo ms juntos posible, hasta el enemigo. Si en estas condiciones lograba
colocarse al costado de un enemigo cuya lnea de combate estaba desordenada, poda concentrar su potencia de fuego y aumentar su capacidad de destruccin.
Las condiciones de la poca exigan una gran pericia marinera para simplemente poder concentrar la potencia de fuego de dos barcos simultneamente
346
122
[Agosto-sept.
contra otro enemigo. La distancia plenamente efectiva de fuego era bastante

inferior a los doscientos cincuenta metros, es decir, era la de tiro de fusil o
incluso de pistola. El alcance mximo era de unos ochocientos metros. La
probabilidad de hacer impacto ms lejos era remota, y la penetracin del
proyectil, pobre. Apuntar un can era un proceso lento y pesado, por lo que
los caones se apuntaban a menudo maniobrando los barcos. Por tanto, era
difcil que dos buques consecutivos de una lnea de combate tuvieran la
ocasin de disparar de forma efectiva y simultnea contra un solo buque
enemigo.
Una de las formas de aumentar la densidad de la potencia de fuego consista en colocar los caones verticalmente, unos encima de otros, lo que dio
lugar a los buques de dos y tres cubiertas. Segn la Ley de los cuadrados de
Lanchester, que analizaremos luego, la concentracin de la potencia de fuego
puede conseguir que si un barco de dos cubiertas y setenta y cuatro caones
(con treinta y seis caones en cada banda) se enfrenta costado con costado a
una fragata de slo treinta y ocho caones (con dieciocho caones en cada
banda), suponiendo que ambos son igualmente eficaces en el uso de la artillera y que la resistencia de los cascos es similar, el de dos cubiertas venza a la
fragata, de forma que pierda nicamente cinco caones frente a los dieciocho
caones de una banda de la fragata.
Por tanto, durante la mayor parte del siglo XVIII, la solucin al problema
tctico de concentrar la potencia de fuego consisti en utilizar una lnea de
combate ordenada, con los barcos lo ms juntos posible y con el mximo posible de caones colocados verticalmente. Teniendo esto presente, a continuacin consideraremos brevemente las tcticas navales inglesa, francesa y espaola previas a la batalla de Tr a f a l g a r, haciendo mencin especial de los
cambios en la tctica inglesa hacia finales del siglo XVIII. Tambin describiremos la Ley de los cuadrados de Lanchester, que es un modelo matemtico
que explica los efectos de la concentracin de fuerzas.
La tctica naval britnica en el siglo XVIII
La lnea de combate se introdujo en la Marina inglesa durante las guerras
anglo-holandesas del siglo XVII, despus de que Oliver Cromwell pusiera a
tres de sus generales, Robert Blake, Richard Deane y George Monck, como
jefes de la flota para poner orden en ella. Estos generales, acostumbrados al
orden y a la disciplina, hicieron unas nuevas instrucciones para el combate en
las que la lnea de combate era la formacin bsica, concebida como el medio
ms sencillo para controlar la flota.
Con el paso del tiempo, la lnea de combate, constituida por una nica
columna y diseada en principio por principiantes, se convirti en una rgida
doctrina. Se consideraba irrefutable que una sola columna, fuertemente agru2005]
123
347
pada y hbilmente maniobrada por su almirante, era el nico medio efectivo

para conseguir concentrar la potencia de fuego. Sin embargo, cuando la flota
era grande, como de unos cien buques, la columna poda llegar a tener una
longitud de varias millas. Poda pasar una hora hasta que el ltimo barco
llegara a la posicin del primero y, lo que es peor, dependiendo del viento, se
poda dar el caso en que la vanguardia no pudiera prestar auxilio a la retaguardia.
Hacia 1740, el Almirantazgo ingls hizo unas instrucciones permanentes
para el combate (fighting instructions) que deban ser seguidas ms o menos
al pie de la letra por el comandante en jefe, bajo pena de muerte en caso de
apartarse sustancialmente de ellas. En estas condiciones, era prcticamente
imposible que una gran flota inglesa formada en lnea de combate pudiera
colocarse al costado de una flota enemiga reacia a combatir, como fue el caso
de las flotas francesa y espaola durante todo el siglo XVIII.
Las instrucciones permanentes para el combate se convirtieron no slo en
doctrina, sino en dogma. Adems de contener las instrucciones reglamentarias
para controlar la flota, tambin especificaban todas las seales para controlar
la maniobra de los buques. De esta manera, era muy difcil que los almirantes
concibieran, y mucho menos ejecutaran, una tctica creativa. Hubo que esperar hasta finales del siglo XVIII para que los almirantes ingleses comenzaran a
recuperar la iniciativa en materia de tctica naval.
La Ley de los cuadrados de Lanchester sobre la concentracin de fuerzas
En 1914 el ingeniero ingls Fredrick W. Lanchester introdujo unas ecuaciones matemticas para mostrar las consecuencias de la concentracin de
fuerzas en los resultados de un combate. Estas ecuaciones se han hecho famosas porque parece que explican bastante bien los efectos de la concentracin
de fuerzas en determinados escenarios blicos, y se han utilizado no slo para
analizar los resultados de diferentes batallas a lo largo de la historia, sino
tambin en la economa para analizar ciertos comportamientos empresariales.
Lanchester desarroll su teora al estudiar las confrontaciones areas durante
la Primera Guerra Mundial, tratando de explicar por qu la concentracin de
fuerzas puede conducir a una contundente victoria en un combate.
Lanchester compar el modelo lineal de desgaste utilizado hasta aquel
momento con uno que desarroll y llam modelo cuadrtico. Segn el modelo
de ley lineal imperante hasta entonces, si se enfrentaran dos fuerzas contendientes, una A de 1.000 efectivos, contra otra B de 750, la ganadora sera A,
con un remanente de 250 soldados, tras aniquilar a B. Este resultado se producira porque, una vez comenzado el combate, la fuerza mayor tiene una ventaja acumulada derivada de que las bajas que se producen en ambos lados son
linealmente proporcionales al nmero de efectivos que les quedan, y la rela348
124
[Agosto-sept.
cin de fuerzas se incrementa continuamente a favor del bando que comenz

el combate con mayor nmero. Por contra, la Ley de los cuadrados que
desarroll se basa en que el desgaste (bajas por hora) de la fuerza A es proporcional a la fuerza que le resta a B, y viceversa.
En concreto, las ecuaciones de desgaste de cada fuerza son:
dA
dt
= bB
(0.1)
dA
dt
= aA (0.2)
En donde a es el nmero de unidades de B eliminadas por una unidad de A

por hora y por ciento, y b se define anlogamente. Si se integran las citadas
ecuaciones diferenciales, se llega a la expresin b (B02 B2) = a (A02 A2),
en donde A0 y B0 son las fuerzas iniciales.
Volviendo al ejemplo anterior, en el que A = 1.000 y B = 750, suponiendo
los mismos valores para a y b, si la batalla se desarrollase hasta que B fuera
aniquilado, alrededor de 660 efectivos de A sobreviviran, no los 250 de la
ecuacin lineal. Esta ecuacin es de aplicacin en el combate naval, incluso
ms que en el terrestre, debido a la posibilidad de concentrar an ms si cabe
los fuegos.
Cambios en la tctica naval britnica previos a la batalla de Trafalgar
A finales del siglo XVIII se hizo patente en la Marina inglesa que haba que
intentar cambiar el rgido formalismo de las instrucciones permanentes para el
combate, que imponan la lnea de combate como formacin bsica frente al
enemigo. El historiador britnico Corbett atribuye al vicealmirante Richard
Kempenfelt el mrito de ser el primero en disear hacia 1780 nuevas rdenes
y seales que permitan una mayor flexibilidad en la maniobra. Los almirantes
Rodney (1782) y Howe (1794) utilizaron ya esta mayor libertad en sus enfrentamientos con los franceses.
Mencin especial merece el almirante Duncan, que el 11 de octubre de
1797 venci a los holandeses en la batalla de Camperdown utilizando una
nueva tctica que despus sera utilizada por Nelson en Trafalgar. La tctica
consista en atacar formando dos columnas para cortar la lnea enemiga en dos
puntos, de forma que la vanguardia quedara aislada y conseguir una superioridad numrica temporal sobre la retaguardia que permitiera concentrar el fuego
sobre ella. Cuando la vanguardia reaccionase y fuera en auxilio de la retaguardia ya sera demasiado tarde. La Ley de los cuadrados de Lanchester explicara que la retaguardia quedase aniquilada con relativamente pocas prdidas
por parte de los atacantes, los cuales se podran enfrentar despus a la
vanguardia otra vez en condiciones de superioridad numricas; sin embargo,
2005]
125
349
fue el almirante Nelson el que realmente revolucion la tctica britnica a

finales del siglo XVIII. Como ilustracin, analizaremos brevemente a continuacin tres de las ms importantes acciones previas a Trafalgar en las que particip Nelson, y que le permitieron conocer bien a sus enemigos y comprender
la importancia de la concentracin de la potencia de fuego y de la ejecucin
de su plan en el momento oportuno siguiendo el horario previsto. Estas acciones son el combate del cabo San Vicente y las batallas del Nilo y Copenhague.
En la batalla del cabo San Vicente, librada el 14 de febrero de 1797, se
enfrent una escuadra inglesa de 15 navos al mando del almirante Jervis, y en
la que estaba tambin el entonces comodoro Nelson, a una escuadra espaola
de 27 navos al mando del almirante Jos de Crdoba y Ramos. Parece ser que
tres buques de la escuadra espaola no tomaron parte en el combate porque se
ausentaron horas antes para escoltar un convoy que transportaba mercurio en
la ruta de Cdiz (Cayuela y Pozuelo, 2004).
Los barcos espaoles estaban formados en dos columnas (ver grfico 1),
una a barlovento de los ingleses, mandada por el propio Crdoba, y la otra a
sotavento, algo ms cerca de ellos, mandada por el almirante Juan Joaqun
Moreno. Sobre las 1100 AM el almirante Jervis, a bordo del Victory, navo
que luego mandara Nelson en Trafalgar, orden formar lnea de combate para
pasar entre las dos columnas espaolas.
Grfico 1. Batalla del cabo San Vicente.

350
126
[Agosto-sept.
Hacia las 1130 AM, los buques ingleses abrieron fuego sobre los espaoles
del almirante Crdoba y stos contestaron inmediatamente. Despus de pasar
el ltimo barco espaol, el primer buque ingls vir con la intencin de perseguir a los espaoles, y lo mismo comenz a hacer el resto de los navos ingleses uno detrs de otro.
Por otra parte, los buques del almirante Moreno se dirigieron primero
hacia los ingleses con la intencin de cortar la lnea por el punto en el que los
ingleses estaban virando, pero despus de un breve caoneo desistieron y
pusieron rumbo nordeste.
Cuando todos los buques ingleses haban sobrepasado a los espaoles y su
formacin tena forma de U, los buques del almirante Moreno cieron con la
intencin de aproximarse a los navos del almirante Crdoba situados a barlovento. Crdoba por su parte haba ordenado a su vanguardia virar hacia el
nordeste.
Si hubieran conseguido unirse las dos formaciones espaolas, quiz la
batalla hubiera tenido un desarrollo muy diferente. Sin embargo, en ese
momento Nelson orden virar en redondo a su buque, el Captain de 74 caones, y dirigirse hacia la vanguardia de Crdoba, donde estaban sus mejores
buques, el mtico Santsima Trinidad de 130 caones, el San Jos de 112, el
San Salvador del Mundo de 112, el San Nicols de 84, el San Isidro de 74 y
el Mejicano de 112.
El hecho de que Nelson se atreviera a iniciar esta accin en solitario indica
la confianza que tena en su propio barco y en que los barcos espaoles no le
iban a hacer excesivo dao durante el tiempo que tardaran otros barcos ingleses en ir en su ayuda. Adems, Nelson estaba desobedeciendo claramente las
rdenes previas de Jervis, por lo que si le sala mal la accin podra acabar en
un consejo de guerra, suponiendo que antes la Ley de los cuadrados de
Lancaster no le hubiera barrido del mapa.
Lo cierto es que Nelson aguant en solitario durante un tiempo, hasta que
otros barcos ingleses fueron en su ayuda y consiguieron concentrar sus fuerzas en un pequeo grupo de navos espaoles, mientras que el resto de la flota
espaola fue forzado a mantenerse alejado y sin capacidad de auxiliar a los
navos que estaban siendo atacados. El resultado fue que los ingleses apresaron a cuatro buques espaoles, el San Salvador del Mundo, el San Jos, el San
Nicols y el San Isidro y se alejaron de la zona antes de que los dems buques
espaoles pudieran hacer algo para impedirlo.
Este combate puso de manifiesto la desastrosa poltica del Gobierno espaol de construir grandes y magnficos navos, pero sin asegurarse de tener
suficientes oficiales y tripulaciones bien entrenadas para manejarlos. Como
ejemplo de esto ltimo, basta con decir que despus de ser apresado el San
Jos se descubri que algunos de sus caones todava tenan los tapones de
madera utilizados cuando los caones estaban fuera de servicio. La batalla del
cabo San Vicente tambin constituy un presagio de lo que sucedera despus
2005]
127
351
en Trafalgar, pues muchas de las pautas de aquella batalla volveran a repetirse en esta ltima.
La batalla del Nilo se libr en la baha de Abukir, cerca de Alejandra,
Egipto, durante el 1 y el 2 de agosto de 1798. La flota inglesa, compuesta por
14 navos, estaba bajo el mando del almirante Nelson, y la francesa, de
13 navos, era mandada por el almirante DBrueys.
Los barcos franceses se encontraban fondeados en la baha de Abukir, pero
no estaban lo suficientemente cerca de tierra como para impedir el paso de los
barcos enemigos entre ellos y la costa. Nelson se dio cuenta de esto y su plan
consisti en situar junto a cada buque de la vanguardia francesa dos buques
ingleses, uno a cada lado, accin que se conoce como doblar (ver grfico 2).
De esta manera, se aseguraba la concentracin de fuerzas en la vanguardia,
mientras que los buques franceses de la retaguardia no podran hacer nada
para evitarlo.
La batalla comenz unas pocas horas antes de la puesta del sol. Los buques
ingleses se fueron colocando como estaba previsto, fondeando por la popa al
lado del buque enemigo asignado una vez que haban llegado a su posicin. A
medida que iban llegando ms barcos ingleses, stos iban pasando a los
buques ingleses ya fondeados por el costado por el que no estaban combatiendo hasta colocarse en el sitio asignado. A medida que iban destruyendo los
buques franceses, los buques ingleses avanzaban a lo largo de la lnea enemiga, manteniendo siempre la ventaja de dos barcos ingleses por uno francs.
En la retaguardia francesa se encontraba el almirante Villeneuve, el mismo
que luego mandara la escuadra combinada en la batalla de Trafalgar. No
sabemos si no acudi en ayuda del resto de los navos franceses que estaban
siendo aniquilados porque no pudo o porque estuvo esperando una seal del
almirante DBrueys, que nunca se vio, debido al humo y a la oscuridad. Lo
cierto es que Villeneuve escap en su buque, el Gillaume Te l l, junto con el
Genereux y las fragatas Diane y Justice. Se dice que nunca se recuper del
Horror del Nilo y que su moral estaba rota antes de enfrentarse a Nelson
por segunda vez. El resto de los barcos franceses fueron apresados o se
hundieron. El navo Orient, buque insignia de DBrueys, vol por los aires y
se dice que la detonacin fue escuchada en El Cairo.
En esta batalla ya se aprecia claramente el toque de Nelson. Durante dos
meses en la mar, Nelson, adems de efectuar continuos ejercicios con su flota,
estuvo discutiendo con sus comandantes los planes para la batalla. Estos
planes tenan dos elementos importantes, concentrar la potencia de fuego,
doblando si era posible al enemigo, y ejecutar el plan en el momento adecuado siguiendo el horario previsto. Ambos elementos estaran presentes tambin
en Trafalgar.
La batalla de Copenhague tuvo lugar el 2 de abril de 1801. La flota inglesa, de 18 navos, estaba mandada por el almirante Parker y en ella estaba el
vicealmirante Nelson. La flota danesa, compuesta por cinco navos y algunos
352
128
[Agosto-sept.
Grfico 2. Batalla del Nilo.
buques menores, estaba fondeada, pero esta vez lo suficientemente cerca de

tierra para que no pudieran pasar los barcos enemigos entre ellos y la costa.
Adems, al norte de los buques daneses haba una imponente fortaleza llamada Trekoner, en la cual haba caones de gran calibre.
Despus de algunas deliberaciones por parte de los ingleses en las que
Nelson propuso un plan de ataque, el almirante Parker decidi dar permiso
a Nelson para ejecutarlo con doce navos.
El plan consista en acercarse a los buques daneses por el sur, a lo largo del
canal exterior, entre las islas Amager y Saltholm, para evitar las bateras de
Trekoner. Los barcos ingleses deban tener poco calado para no embarrancar
en el canal y la navegacin no iba a ser fcil. Cada buque ingls deba situarse
al costado de un buque dans de igual o inferior nmero de caones. Los
buques ingleses deban pasar a los otros buques ingleses por el costado por el
que no estaban combatiendo hasta colocarse al lado del buque dans asignado,
fondeando en ese momento por la popa. Una vez hundido o apresado un
buque dans, el correspondiente buque ingls deba avanzar en la lnea hasta
situarse al lado de otro buque dans, siempre manteniendo la superioridad en
nmero de caones.
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La batalla no comenz bien para los ingleses. Un par de buques vararon y

otro fue incapaz de subir por el canal. El nmero de navos de Nelson se redujo de doce a nueve. Adems, la pericia artillera de los daneses era mayor de lo
esperado. Sin embargo, Nelson vari su plan sobre la marcha, asignando
nuevas posiciones a sus buques. Despus de dos horas de duelo artillero, el
almirante Parker, creyendo que las cosas no iban bien para los ingleses,
mand izar la seal de retirada.
Nelson estaba convencido de que poda ganar la batalla y de que todo era
cuestin de tiempo. Por eso, al ver la seal, hizo como si no la viera y, ponindose el catalejo en el ojo ciego, dijo realmente no puedo ver la seal.
Nuevamente se estaba jugando un consejo de guerra, pero a esas alturas no
parece que le importara mucho.
Despus de varias horas de intenso intercambio artillero, la batalla termin
con la victoria de los ingleses como haba previsto Nelson.
Las batallas de Camperdown, San Vicente, el Nilo y Copenhague supusieron un cambio radical en la tctica naval inglesa. A partir de ellas los ingleses
ya no buscaran slo la victoria, buscaran una batalla de aniquilacin de las
flotas francesa y espaola que impidiera definitivamente la invasin de Inglaterra y que al mismo tiempo les proporcionara el dominio del mar durante
mucho tiempo.
Las tcticas navales francesa y espaola durante el siglo XVIII
Durante el siglo XVIII no convena a los intereses estratgicos de Francia
presentar una batalla decisiva en la mar. Francia era una potencia eminentemente terrestre y el ocano era para ella un flanco que nicamente deba ser
protegido. Cada vez que se iba a iniciar algn conflicto blico terrestre importante, Francia elega una de las dos siguientes estrategias: mantener una fuerza
naval suficientemente grande que permitiera distraer la atencin de la Marina
inglesa, o llevar a cabo una guerra de corsarios con la esperanza de obtener
ganancias moderadas con un coste pequeo.
Algo parecido se puede decir de la Marina espaola. Desde el punto de vista
naval, a Espaa le interesaba bsicamente que los convoyes procedentes de
Amrica llegaran sanos y salvos a la pennsula Ibrica. Si construa barcos grandes y excelentes era con una finalidad tctica ms defensiva que ofensiva. A
esto hay que aadir que casi nunca se preocup de tener dotaciones suficientemente preparadas para los buques. Aunque algunos de sus oficiales se podan
contar entre los mejores del mundo, la marinera era casi siempre procedente de
leva y no tena, por lo general, el adiestramiento marinero mnimo necesario.
Durante gran parte del siglo XVIII, esta estrategia defensiva de franceses y
espaoles fue bastante satisfactoria para sus intereses. Sin embargo, al no
considerar y, por tanto, practicar tcticas ofensivas, la capacidad de sus mari354
130
[Agosto-sept.
nas para combatir eficazmente fue disminuyendo hasta llegar a extremos alarmantes.
Cuando la Marina inglesa desarroll nuevas tcticas, mucho ms eficaces
para el combate, basadas en la concentracin de fuego, planes bien elaborados y
comunicados a los comandantes de los buques, pericia artillera y gran habilidad
en la maniobra de los buques, las marinas francesa y espaola simplemente no
tuvieron capacidad de respuesta y fueron prcticamente aniquiladas, lo que
adems ocasion un dao estratgico considerable a sus respectivos pases.
Breves antecedentes histricos de la batalla de Trafalgar
Napolen Bonaparte no entenda mucho de asuntos navales. El 20 de julio
de 1804, en una visita de inspeccin que realiz al casi finalizado nuevo puerto de Boulogne, orden al almirante Bruix que salieran unas sesenta embarcaciones con las correspondientes tropas y artillera para hacer una revista naval.
El almirante sin embargo se neg, alegando que se estaba gestando una gran
tormenta y que era peligroso. Napolen, enfurecido y al mismo tiempo asombrado porque no estaba acostumbrado a que se desobedecieran sus rdenes, y
menos en pblico, mand al almirante Bruix que abandonara Boulogne en
veinticuatro horas, y al vicealmirante Magon que siguiera adelante con la
revista (Schom, 1990, pp. 97-98). El resultado fueron decenas de embarcaciones hundidas y ms de 200 muertos.
Napolen necesitaba la flota espaola para poder invadir Inglaterra. Su
plan consista en conseguir el dominio del canal de la Mancha durante dos o
tres das para as poder pasar su ejrcito de ms de 150.000 hombres desde el
puerto de Boulogne a Inglaterra. Si lo consegua, estaba seguro de que Inglaterra capitulara en poco tiempo.
Para conseguir el control del canal de la Mancha durante al menos un
breve perodo de tiempo, primero mand a la flota combinada que haba
logrado reunir bajo el mando del almirante Villeneuve al Caribe como maniobra de distraccin. Despus, la flota combinada deba regresar a Europa,
romper el bloqueo ingls de Ferrol, y con sus barcos, ms los barcos que estaban bloqueados en Ferrol, ir al encuentro de la flota del almirante Ganteaume
en las cercanas de Brest. Finalmente, toda la flota deba dirigirse a Boulogne.
Mientras tanto, Napolen atraera a los ingleses a Cdiz ordenando a la flota
espaola de Cartagena que se dirigiera a Toln, donde deba dar a Nelson la
impresin de que se estaba preparando una expedicin a Sicilia y Cerdea.
Sin embargo, el plan estaba expuesto a demasiadas situaciones imprevisibles y no funcion. A la vuelta del Caribe, la escuadra combinada se encontr
cerca de Ferrol con una escuadra inglesa mandada por el almirante Calder.
Hubo un combate en el cual el almirante Gravina, al mando de seis navos
espaoles que iban en cabeza, llev el peso de la accin. Al final los ingleses
2005]
131
355
infligieron bastantes daos a los espaoles y apresaron dos barcos. Solamente

tres de los catorce barcos franceses hicieron un autntico esfuerzo por entrar
en combate y ayudar a sus aliados espaoles. Despus del combate, la escuadra combinada entr en el puerto de Vigo y ms tarde en el de Ferrol.
Cuando Napolen se enter de lo que haba sucedido mont en clera,
pero no destituy a Villeneuve simplemente porque no tena con quien reemplazarlo. Villeneuve, por su parte, pareca que estaba sufriendo un ataque de
nervios desde que haba sido encargado de mandar la escuadra combinada.
Todas sus acciones desde entonces demostraban que era totalmente incompetente para el puesto que ocupaba. Como colofn, decidi dirigirse a Cdiz en
lugar de hacia el Norte como le haba ordenado el emperador.
Al enterarse de que Villeneuve estaba en Cdiz, Napolen decidi dar por
cancelado su plan de invadir Inglaterra y orden a su ejrcito estacionado en
Boulogne ponerse en movimiento y dirigirse hacia el centro de Europa. El
16 de septiembre de 1805, Napolen envi nuevas instrucciones para la flota
combinada. Villeneuve y Gravina deban abandonar el puerto de Cdiz a la
primera oportunidad y desembarcar las tropas que llevaban en el puerto de
Npoles. Al mismo tiempo, Napolen consider que ya haba aguantado
bastante a Villeneuve y al da siguiente (17 de septiembre) inform al almirante Rosily de que iba a ser el sustituto de Villeneuve al mando de la flota
combinada, y le orden que se dirigiera al puerto de Cdiz a la mayor brevedad posible.
A peticin del almirante Gravina, el da 8 de octubre tuvo lugar una
reunin de oficiales de la flota combinada en el buque insignia de Villeneuve,
el Bucentaure, para discutir la situacin creada por la presencia de una flota
inglesa al mando de Nelson en las proximidades de Cdiz. Con buen criterio,
los oficiales presentes acordaron esperar en puerto hasta que se presentara una
ocasin favorable para salir, lo que significaba desobedecer formalmente la
orden de Napolen.
A pesar de lo acordado, el 10 de octubre Villeneuve dio la orden de prepararse para partir. Qu haba pasado para que tuviera lugar ese repentino
cambio de opinin? Simplemente que Villeneuve se enter de que Rosily
vena a relevarlo y no poda soportar la humillacin que esto supondra. As
pues, no le importaba que murieran miles de personas, slo su situacin personal le decida a dar ese paso.
El da 18 de octubre de 1805 Villeneuve dio la orden de salir a la flota
combinada.
La tctica de Nelson en la batalla de Trafalgar
Existe una considerable controversia sobre la tctica seguida por Nelson en
la batalla de Trafalgar. De hecho la tctica empleada no ha sido entendida
356
132
[Agosto-sept.
en su totalidad por muchos autores y todava persisten muchas dudas. Nosotros nos basaremos en el magnfico trabajo de Czisnik (2004) para describir
los aspectos ms importantes de la tctica utilizada por Nelson en Trafalgar.
Para asegurarse de que su plan sera entendido plenamente y ejecutado
como l quera, Nelson se lo explic en persona a sus oficiales. Sin embargo,
ninguno de ellos parece haber escrito informe alguno sobre lo hablado. Por
esta razn, los historiadores acuden al memorando que Nelson escribi doce
das antes de la batalla para comprender su plan de combate, aunque dicho
memorando no refleja todo el plan de Nelson.
El memorando contiene cuatro ideas principales:
Atacar con dos formaciones diferentes, en lugar de en una sola lnea
de combate, de la forma ms rpida posible. Una de las formaciones la
mandara Nelson y la otra su segundo en el mando, el almirante
Collingwood.
Concentrar las fuerzas sobre la retaguardia del enemigo.
Esconder la naturaleza y el punto del ataque hasta el ltimo momento.
Mantener a la vanguardia del enemigo fuera de la accin el mayor
tiempo posible.
Nelson hizo hincapi en el memorando, en que el orden de navegacin
sera tambin el orden de combate, para evitar perder tiempo en posteriores
reagrupaciones, lo que supona entonces una gran novedad en la tctica naval.
Otro aspecto novedoso era la libertad dada a su segundo en el mando para
actuar independientemente una vez comenzado el combate.
En instrucciones posteriores al memorando, y por las razones que analizaremos despus, Nelson decidi concentrar la mayora de sus navos de tres
puentes en la vanguardia de las dos formaciones, sobre todo en la que mandara l y, en menor grado, en la que mandara Collingwood.
En caso de atacar desde barlovento, que fue lo que sucedi en Trafalgar, su
segundo en el mando tena que cortar la lnea enemiga hacia el barco nmero
doce contado desde el final de la lnea, mientras que los dems buques de su
formacin deban dirigirse a ocupar sus posiciones asignadas en la lnea
enemiga. Esto exiga que los buques de la formacin de Collingwood deban
adoptar una formacin de lnea de demora para poder atacar al enemigo
simultneamente. Esta suposicin est apoyada por una seal de Nelson publicada en 1990 y desconocida hasta entonces.
Mientras la formacin de Colligwood estuviera luchando contra la retaguardia del enemigo, Nelson quera mantener al resto de la flota combinada
ocupada o al menos distrada. Adems, Nelson tambin quera atacar al buque
de Villeneuve, que supona estara en el centro. Para materializar ambos objetivos, proteger a Collingwood de interferencias del centro y la vanguardia
enemigas y destruir o apresar el navo del almirante Villeneuve, Nelson pensa2005]
133
357
ba dirigirse hacia la vanguardia de la flota combinada en lnea de combate con

la intencin de confundir al enemigo hacindole creer que iba a atacar su
vanguardia.
La desventaja de avanzar hacia el enemigo en lnea de combate estaba en
que los primeros navos de su lnea estaran expuestos a un fuego intenso
durante cierto tiempo sin poder contestar al fuego enemigo. Por esta razn,
concentr a los buques de tres puentes en la vanguardia de su lnea y por eso
era tambin importante la rapidez con que se hiciera la aproximacin. En
consecuencia, Nelson orden que se desplegaran todo tipo de velas hasta que
los barcos llegaran a la lnea enemiga.
La ltima idea del memorando de Nelson consista en intentar mantener a
la vanguardia enemiga fuera de la accin el mayor tiempo posible. Esto lo
conseguira dirigiendo su formacin en lnea de combate en un principio hacia
algn punto de la vanguardia enemiga, engaando al enemigo respecto de sus
verdaderas intenciones hasta el ltimo momento. Cuando Nelson decidiera,
cambiara el rumbo y se dirigira hacia el centro de la lnea enemiga donde
supona que se encontrara el almirante Villeneuve. Esto asegurara que la
vanguardia enemiga no tendra tiempo para ir a socorrer a la retaguardia.
ste era en resumen el plan de Nelson para la batalla de Trafalgar. El plan
tena sus riesgos porque, entre otras cosas, los barcos de la escuadra combinada podan arrasar a los primeros barcos de la formacin de Nelson que tenan
que acercarse indefensos y aguantar tres o cuatro andanadas antes de entrar en
combate, lo que poda ser letal por la Ley de los cuadrados de Lanchester.
Sin embargo, Nelson, por su experiencia en combates anteriores, estaba seguro de que esto no ocurrira. Claramente, este plan frente a un enemigo diferente podra haber sido desastroso.
Resulta curioso resear que, segn el historiador francs Ambroise Baudry,
Villeneuve anticip casi todo lo que Nelson iba a hacer y sin embargo no
saba cul era la manera de evitarlo. Villeneuve no fue capaz de elaborar un
plan defensivo, aunque realmente el mejor plan defensivo era no salir de
Cdiz.
Las dos formaciones inglesas en Trafalgar se suelen conocer con el nombre
de columna de barlovento (Nelson) y de sotavento (Collingwood). nicamente hubo pequeos cambios en el plan previsto debido a la virada en redondo
que orden Villeneuve antes del ataque. Por ejemplo, la formacin de Collingwood cort la lnea por el navo 15 en lugar de por el 12, contado desde el
final de la lnea.
Como indica Schom (1990), algunos buques ingleses, como el Victory, el
Royal Sovere i g n, el Bellerophon y, en particular, el Belleisle, pagaron un
precio muy alto por romper la lnea enemiga individualmente. El Belleisle
lleg a estar rodeado por varios navos franceses y espaoles y estuvo a punto
de ser apresado. Sin embargo, su comandante aguant porque estaba seguro
de que alguien vendra en su ayuda, como as ocurri.
358
134
[Agosto-sept.
Aproximacin terica al combate mediante la Ley de los cuadrados

Una vez que los ingleses cortaron la lnea de la flota combinada, el combate de Trafalgar se redujo a una serie de acciones parciales sostenidas en los
respectivos puestos en que quedaron los buques de la combinada al no tener
stos instrucciones que los autorizasen a separarse de ellos y porque los ingleses, con una movilidad continua y acercndose la mayora de las veces a tiro
de pistola o fusil, llegando incluso en las confrontaciones al abordaje, vencieron a los aliados tras pocas horas de combate.
Los ingleses maniobraron hbilmente, cortando en numerosas ocasiones la
popa y la proa de los buques aliados, causndoles grandes daos, sin recibir
por lo general prcticamente castigo alguno. Asimismo, cabe destacar la tenacidad inglesa en buscar el fuego, variando continuamente su posicin y
buscando la manera de batir nuevos blancos desde posiciones favorables.
Hubo buques ingleses, como el A c h i l l e s, el R e v e n g e, el B e l l e ro p h o n, el
Belleisle y el Tonnant, que tomaron parte en dos y hasta tres acciones sucesivas, poniendo en prctica la libertad de accin que Nelson haba transmitido
en sus instrucciones para el combate a todos sus comandantes.
A continuacin, vamos a aplicar la Ley de los cuadrados de Lanchester
sobre la concentracin de fuerzas al contexto de la batalla de Trafalgar con el
objetivo de explicar algunos de los resultados del combate en el caso de los
buques espaoles. En el tomo II del extraordinario Corpus Documental del
contralmirante Gonzlez-Aller, el lector puede encontrar un extenso apndice
en el que se detallan las 16 acciones parciales en las que tomaron parte los
buques espaoles. De ellas, analizaremos las 11 ms significativas, detallando
los contendientes que las protagonizaron, el tiempo que duraron y el resultado
que, como es conocido, fue siempre desfavorable para los buques espaoles.
Las acciones de los navos Rayo, San Francisco de Ass, San Justo y San
Leandro no se han considerado relevantes desde el punto de vista artillero.
Supongamos que A y B son ciertas fuerzas de la flota espaola e inglesa en
(0.1) y (0.2). Las fuerzas las vamos a medir en caones.
Para poder aplicar las frmulas (0.1) y (0.2), tenemos que estimar los parmetros a y b. Consideraremos solamente el caso de dos o ms buques ingleses
combatiendo sucesivamente, no simultneamente, a uno espaol. En ese caso,
se estima b mediante la frmula
b=
A0
t- t0
1
B0
1
100
en donde t0 es el instante inicial, A0 es el nmero de caones que tiene el

buque espaol al comienzo del combate, B0 es la suma de los caones de todos
los buques ingleses al comienzo del combate y t -t0 es el tiempo que dura el
combate en horas. Se supone que el buque espaol se hunde o se rinde. Para
2005]
135
359
este mismo caso, a se estima hacindolo igual a 0,01, lo que equivale a suponer que el dao infligido por el buque atacado aisladamente sobre los que lo
atacan sucesivamente no es significativo al no ser acumulativo.
En el Cuadro 1, se puede apreciar, para cada uno de los 11 buques espaoles seleccionados, el nmero de buques ingleses que se enfrentaron a l, la
suma de los caones de todos ellos, el coeficiente b estimado (el coeficiente
a se considera fijo e igual a 0.01), la duracin del combate en horas y, en la
ltima columna, el nmero de caones que hubiera necesitado cada uno de
los buques espaoles para, en el mismo tiempo en que fueron derrotados y
respetando las condiciones de superioridad inglesa en que se libr el combate, ste hubiera resultado a favor de los espaoles. Los nmeros de la ltima
columna dan una idea de la inferioridad que en cada accin tuvo que afrontar
el navo espaol. A mayor nmero de caones, ms desigual fue el combate
para ste.
Los resultados del Cuadro 1 muestran que la tctica inglesa de aislar a cada
uno de los buques espaoles y atacarlos sucesivamente fue tremendamente
eficaz, pues cre una superioridad artillera que cuantitativamente result
imposible vencer.
En las acciones de uno contra uno fue donde se puso de manifiesto ms
claramente la inferioridad cualitativa espaola frente a la inglesa. De los
clculos efectuados con la frmula de los cuadrados, se deduce que los buques
ingleses fueron superiores en leyes de destruccin (parmetro b) un 50 por
100, 60 por 100 y 100 por 100 sobre los espaoles. Esta superioridad artillera
inglesa incluye una mayor maniobrabilidad a la hora de alcanzar posiciones
de fuego favorables y un mayor ritmo de fuego y precisin de su puntera.
Respecto de los buques franceses, al no disponer de datos concretos que
permitan estimar los tiempos de duracin de las diferentes acciones, ni cules
fueron sus oponentes en cada una de ellas, no fue posible efectuar un estudio
pormenorizado, pero a juzgar por el resultado final de la batalla no parece
exagerado suponer que los resultados no son muy diferentes de los anteriormente expuestos para los espaoles.
Conclusiones
En este artculo hemos analizado la batalla de Trafalgar desde un punto de
vista tctico. Aunque hay otras causas que justifican el desastre, como la
actuacin de Napolen, la ineptitud de Villeneuve, etc., la tctica de Nelson
fue en nuestra opinin el factor clave que explica el resultado. Por su experiencia previa en las batallas del cabo San Vicente, el Nilo y Copenhague,
Nelson saba la importancia de concentrar la potencia de fuego y ejecutar el
plan en el momento adecuado siguiendo el horario previsto. Adems, conoca
bien a sus enemigos, saba qu formacin iban a adoptar y tambin saba qu
360
136
[Agosto-sept.
riesgos poda correr. El resultado fue la batalla de aniquilacin que los ingleses estaban buscando desde haca tiempo.
Si los ingleses hubieran utilizado una tctica menos eficaz, como la de
Calder frente a Gravina y Villeneuve cerca de Ferrol, puede que muchos de
los buques de la combinada hubieran podido refugiarse en Cdiz y la escuadra
combinada no hubiera perdido tantos buques, pero esto sera entrar en el terreno de la especulacin.
ACCIONES MS SIGNIFICATIVAS PROTAGONIZADAS POR BUQUES ESPAOLES
Navo espaol Nm. de oponen- Nm. de caones Ley de destruccin Duracin del
Incremento en
(caones)
tes ingleses
ingleses
inglesa (b)
combate en horas nm. de caones
Monarca (74)
228
0,3
300 x 74
S. Juan Nepomuceno (74)
402
0,19
135 x 74
Argonauta (80)
80
95 x 80
Neptuno (80)
154
0,53
1,5
90 x 80
Bahama (74)
148
0,5
1,5
90 x 74
S. Trinidad (140)
410
0,35
70 x 140
Montas (74)
80
0,6
1,5
70 x 74
Prncipe de
Asturias (118)
460
0,26
2,5
60 x 118
Santa Ana (120)
120
0,50
50 x 120
San Ildefonso
(74)
376
0,20
3,5
40 x 74
San Agustn (74)
312
0,24
40 x 74
BIBLIOGRAFA
CAYUELA, J., y POZUELO A.: Trafalgar. Barcelona, 2004. Ariel.
GONZLEZ-ALLER HIERRO, J. I.: La Campaa de Trafalgar (1804-1805), Corpus Documental conservado en los Archivos Espaoles, Tomos I y II, Ministerio de Defensa: SEGENTE. 2004.
HUGHES, W. P. jr. Fleet Tactics and Coastal Combats, Second Edition, Annapolis, MD: Naval Institute Press. 2000.
CZISNIK, M.: Admiral Nelsons Tactics at the Battle of Trafalgar, History, 89, 549-559. (2004),
SCHOM, A.: Trafalgar: Countdown to Battle, 1803-1805, Nueva York, 1990. Oxford University Press.
2005]
137
361
Dionisio Alcal Galiano y Alcal Galiano, brigadier de la Real Armada.

Muerto a bordo del Bahama, navo de su mando, en el combate de Trafalgar.
(leo sobre lienzo, annimo espaol siglo XIX.
Museo Martimo de la Torre del Oro, Sevilla).
362
138
[Agosto-sept.
LOS NAVOS DE TRAFALGAR

Jos Mara TREVIO
...los espaoles construyen los ms hermosos

navos, pero no tienen la misma habilidad para
formar hombres de mar para tripularlos.
Vicealmirante H. Nelson
Antecedentes
IRMADA la paz con Inglaterra por el tratado de Versalles
en 1783 despus de la restitucin de la isla de Menorca y
vueltos a la Marina mercante los brazos que se le haban
robado para el servicio de la guerra, otra vez los astilleros
se poblaron de maestranzas y los mares de la carrera
comercial se vieron surtos de buques de todos los portes.
El nuevo ministro del ramo, Antonio Valds fij renovados reglamentos para el rgimen interior de la Marina,
perfeccion los Arsenales, hizo construir nuevas gradas para poner quillas y
ejecutar carenas, y acopi tantas maderas, lonas, jarcias y metales para la
construccin de nuevos buques, que en el apogeo de su mandato, y antes de
abandonar la silla del ministerio este General en 1795, contaba la Marina Real
con 66 navos de lnea, 52 fragatas, 10 corbetas, 16 urcas, 9 jabeques, 43
bergantines, 5 pailebotes, 7 balandras, 10 goletas, 4 galeras, 2 galeotas y 77
lanchas caoneras, es decir el respetable nmero de 301 buques de guerra con
un personal de 40.000 entre oficiales de guerra, de cuenta y razn, de mar, de
maestranza y soldados, sin incluir los marineros, aunque este resultado final
no se debi slo a l, sino tambin a la acertada poltica naval de construcciones iniciada a principio del siglo XVIII por Antonio Gaztaeta y Patio (17101736) y continuada por Jorge Juan y Ensenada (1736-1754), Francisco
Gautier (1773-1782), Romero y Landa (1782-94) y por ltimo Julin de Retamosa (1794-1805).
2005]
139
363
Desdichadamente, desde la botadura del Argonauta en el arsenal de Ferrol

en 1799, no volvera a construirse un solo navo hasta el reinado de Isabel II,
primero por el estado de ruina tcnica de la hacienda de un aptico Carlos IV
y ms tarde gracias a la inexistente poltica naval de su hijo Fernando VII.
La alianza con Francia de finales del siglo XVIII con la llegada de Napolen
Bonaparte como primer cnsul de la Repblica francesa, trajo como resultado
la cesin de seis navos de lnea del porte de 74 caones a cambio del llamado
Reino de Etruria en Italia, canjeado por el territorio de la Luisiana en Amrica
como consecuencia del 2 tratado de San Ildefonso de1800. As el valido
Godoy se comprometi el 1 de octubre de ese ao a entregar en marzo de
1801 los navos Conquistador, Pelayo, San Genaro, San Antonio, Intrpido y
Atlante, a la Marina napolenica. Por si fuera poco esa prdida, el 5 de octubre de 1804 una divisin de cuatro fragatas, Fama, Medea, Mercedes y Clara,
procedentes de Montevideo cargadas de caudales y con destino Cdiz, al
mando del jefe de Escuadra Don Jos de Bustamante y Guerra, que arbolaba
su insignia en la Medea, fue atacada sin previo aviso a la altura del cabo de
Santa Mara, por una divisin de cuatro fragatas inglesas al mando del comodoro Graham Moore, las Indefatigable, Anphion, Medusa y Lively, violando
as el tratado de neutralidad firmado con Espaa, tras la ruptura franco-britnica
en 1803 de la paz de Amiens. Sin existir una declaracin de guerra previa, el
comodoro ingls mediante un parlamentario manifest al general Bustamante
su intencin de conducir la divisin espaola a Inglaterra. A la lgica negativa
del espaol, sucedi la apertura de fuego de la capitana inglesa a las 0915
horas. Quiso la desgracia que a la media hora del combate saltara por los
aires la fragata espaola Mercedes, con lo que la Medea pas a sufrir el embate de dos fragatas enemigas y tras quedar desarbolada en desigual lucha,
acab rindindose al enemigo, episodio que se fue repitiendo con las Clara y
Fama, que muy castigadas fueron conducidas al puerto ingls de Gosport, con
la considerable cantidad de 4.736.153 pesos fuertes a bordo. El posterior apresamiento tras reido combate, el 23 de octubre y a la vista de Cdiz, de la
fragata Santa Matilde, por parte del navo ingls Donegal y la fragata de igual
nacionalidad Medusa, sumado el 19 de noviembre a la captura de la fragata
Anfitrite en cabo Cantin, tambin por el Donegal, y 7 de diciembre el de la
fragata Santa Gertrudis por el navo Poliphemus y la fragata Lively, hizo que
finalmente el indeciso gobierno espaol declarase la guerra a Inglaterra el
12 de diciembre.
Los buques espaoles
Declarada la guerra contra la Gran Bretaa, y ajustadas las condiciones
para hacerla en unin con las fuerzas del imperio francs, el gobierno espaol
puso todo cuidado en prestar las obligaciones contradas y no tard en armar,
364
140
[Agosto-sept.
tripular y poner en Cdiz, Ferrol y Cartagena la mayor parte de los navos y

fragatas que en el ltimo convenio de Pars se haba estipulado.
Los buques de lnea de esta poca se clasificaban internacionalmente por el
nmero de caones que montaban. As los navos de 1. clase montaban entre
100 y 120 caones repartidos entre tres cubiertas siendo el primero en ser
construido de estas caractersticas el Real Felipe de 114, si bien se llamaban
genricamente navos reales los que tenan ms de 100 caones, con especial
mencin del Santsima Trinidad que lleg a montar 136 en cuatro cubiertas.
Los de 2 clase contaban entre 80 y 98 caones. Los de 3. clase montaban 74
caones en tan slo dos cubiertas. Igualmente en dos cubiertas alineaban los
de 4. clase entre 50 y 60 caones. Por ltimo los de 5. y 6. clase tenan
32/44 y 20/28 caones respectivamente en una sola cubierta.
Los buques espaoles se caracterizaban por sus grandes dimensiones,
buenas cualidades marineras, la elegancia de lneas del casco y la solidez y
perfeccin de su estructura: quilla, roda, codaste, cuaderna y baos, en la que
se empleaban maderas de roble, caoba y teca de la mejor calidad procedentes
de Cuba, Honduras y Filipinas, resistentes no slo a la temida broma sino
tambin al gusano teredo navalis, pesadilla de los carpinteros de ribera.
Otra caracterstica de los navos espaoles era su alta arboladura, lo que les
proporcionaba mayor superficie vlica, que sus rivales britnicos y franceses,
si bien estos palos de mayor envergadura y de pino de Riga, tambin llamado
del Bltico, eran menos resistentes a los impactos que los de los buques ingleses. Sin embargo la cabullera y lona de los aparejos dejaban mucho que desear, dada la penuria y caresta de los arsenales provocados por el desgobierno
de Carlos IV y su ministro Manuel Godoy.
La disposicin interior de los navos vari muy poco entre los siglos XVIII y
XIX, as a partir de la quilla la distribucin era siempre la misma: cala, entrepuente y bateras, variando segn el nmero de stas el de cubiertas que no el
galicismo puentes, nefasta traduccin de pont en francs que significa cubierta, siendo la correcta traduccin de puente passarelle. As un navire de trois
ponts era un navo de tres cubiertas, al igual que a three decker ship en el lxico ingls.
El prototipo de navo espaol de tres cubiertas fue el Santa Ana de 1784,
diseo de D. Jos Romero de Landa que era el buque inicial de una larg a
serie, de la que el Prncipe de Asturias como insignia del general Gravina, y el
propio Santa Ana fueron supervivientes en Trafalgar resistiendo al fuego
ingls y al postrer temporal, teniendo el Santa Ana 2.300 t de desplazamiento,
eslora de 58 m, manga de 16 m y 7,6 de puntal, con 122 caones agrupados en
tres bateras, ms la del castillo llamada cuarta batera, de los calibres 36 (32),
24 (34), 12 ( 36), 8 (18) y 2 obuses de a 24 en las cubiertas altas.
Como excepcin a los navos de tres cubiertas, destacaba el Santsima
Trinidad, el mayor buque de guerra de su poca y el nico con cuatro cubiertas y bateras. Construido en 1769 con un desplazamiento de 2.800 t, 59 m de
2005]
141
365
eslora, 16 de manga y 8 de puntal, su armamento inicialmente estaba

compuesto inicialmente por 116 caones de 36 (30), 24 (32), 12 (32) y 8 (22).
En 1797 y tras el desafortunado combate de San Vicente contra la escuadra de
John Jervis, en el que sufri importantes daos, entr en un largo perodo de
obras en el Arsenal de la Carraca, donde se intent corregir su mal comportamiento marinero en las viradas y su acentuada escora con viento fuerte. Tras
realizar unos estudios de estabilidad el prestigioso general de ingenieros
Romero de Landa, lleg a la conclusin que haba que embonar el barco para
aumentar su manga, operacin que se realiz clavando tablones de pino de
30 cm sobre el forro exterior, aumentado as su manga en 60 cm. En 1803,
tras forrar el casco de cobre, y aumentar su desplazamiento hasta las 3.100 t
volvi al servicio activo con una total de 136 piezas con las que entrara en
combate el 21 de octubre de 1805, por ltima vez en su dilatada vida.
El navo ms pesado de la Marina Real era el Rayo de 96 caones, construido en La Habana y el ms veterano de todos ellos al haber entrado en
servicio en 1749, es decir que contaba con 56 aos en Trafalgar. El Argonauta
era algo menor, construido en Ferrol en 1796, y con 90 caones era uno de los
navos ms modernos de la flota espaola.
Pasando a los navos de dos cubiertas y 74 caones, San Francisco de Ass,
San Agustn, Bahama, San Ildefonso, San Juan Nepomuceno, San Justo,
M o n a rc a y M o n t a s, la mayora fueron construidos entre 1766 y 1788,
durante el reinado de Carlos III, siendo los dos ltimos botados en los astilleros de Ferrol en 1794 bajo el reinado de Carlos IV, y de acuerdo con el
proyecto del ingeniero naval Gautier.
Las dotaciones de la Armada
Todas las cualidades de los buques espaoles gracias al diseo de los ingenieros navales y al manejo por parte del excelente cuerpo de oficiales, se iban
al garete por la falta de una marinera profesional, que pasaba varios meses sin
recibir sus pagas, hecho que no preocupaba mucho al nefasto Godoy, mal
llamado Prncipe de la Paz, ni hizo variar su poltica de despropsitos y alianzas insensatas, que llevaran a la Marina Real a un prctico sometimiento a
los deseos de Napolen.
Cuando el teniente general Escao se refiere a las dotaciones en Trafalgar,
sus lecciones aprendidas no pueden ser ms duras: ...la marinera se debe
considerar dividida en tres clases: matriculados, voluntarios y gente de levas y
presidio. Los matriculados es gente honrada, pero la mayor parte de ellos son
pescadores que no han navegado en buques de cruz. Entre los voluntarios hay
buenos marinos, pero en lo general es gente que no conoce disciplina, sin
hogar conocido, sin amor al servicio y sin el entusiasmo que tienen los cuerpos organizados. La mayor parte de la gente de leva es perjudicial a bordo por
366
142
[Agosto-sept.
la falta de sargentos y cabos. Es difcil que pueda disciplinarse como la tropa,

se exime cuanto puede de todo trabajo y particularmente el de por alto que no
puede hacerse sin riesgo de caerse... La clase de contramaestres y guardianes
tambin se debe considerar endeble: la falta de navegar y la repugnancia que
tienen muchos buenos hombres de mar a entrar en aquel servicio, le han hecho
decaer de algunos aos a sta parte, cuando es la ms necesaria a bordo de los
navos....
Las duras condiciones de vida a bordo no hacan lgicamente atractivo el
servicio embarcado, la marinera y los soldados de Infantera de Marina,
alojaban en las mismas bateras, durmiendo en coys, que de da se guardaban
en las batayolas del spardeck, anglicismo que corresponda a la cubierta ms
alta. Los castigos corporales para mantener una rgida y necesaria disciplina a
bordo, tampoco incrementaban mucho la hoy tan en boga motivacin. As las
faltas leves se penaban con cepos y grilletes, junto con una dieta de pan agua,
los reincidentes eran adems amarrados a los cabrestantes, los ladrones eran
azotados amarrados a un can, los desertores iban a galeras, los amotinados
eran ahorcados sin contemplaciones etc. La alimentacin era la anttesis de
lo que hoy llamaramos una dieta equilibrada, siendo sus componentes bsicos tocino y galleta, con lo que la aparicin del escorbuto, provocado por la
carencia de vitamina C, era algo normal. La sanidad naval era rudimentaria, y
despus de un combate las amputaciones estaban a la orden del da, al igual
que las defunciones por falta de asepsia en las heridas por metralla. Si a todo
lo anterior aadimos la irregularidad en los salarios, podemos comprender el
ttrico panorama expuesto por el general Escao.
Por el contrario, segn este mismo general en su informe, los oficiales de
guerra, tanto de Marina como de Ejrcito, los oficiales mayores, toda la tropa
de Infantera y Artillera de Marina, se portaron con la mayor bizarra en el
combate de Trafalgar.
Los buques britnicos
En 1805 la Marina britnica era la Marina ms poderosa del mundo, con
ms de 800 buques de los que un centenar eran buques de lnea (ships of the
line), y sus dotaciones sobrepasaban los 230.000 hombres.
De ese centenar largo de navos, 22 contaban ms de 100 caones y 96
montaban entre 74 y 98 caones, siendo la clase ms numerosa los de
74 caones, con un desplazamiento de entre 1.600 y 2.500 t. Adems de estos
118 buques de lnea, haba que contabilizar a 113 fragatas, armadas de 34 a
50 caones y un desplazamiento prximo a las 1.500 toneladas.
La Marina inglesa inclua en sus buques adelantos tcnicos que no posean
los buques espaoles, tales como las carronadas, llamadas as por fundirse en
la fbrica escocesa de Carron, piezas de gran calibre y poca longitud que se
2005]
143
367
utilizaban a corta distancia para barrer con su mortfera metralla las cubiertas
del enemigo. Asimismo los buques ingleses utilizaban en sus maniobras tcticas seales pticas muy sofisticadas con claves desconocidas en la marina
espaola, adems de la introduccin de la ya referida bomba de achique de
doble mbolo, que salvara en Trafalgar a ms de un daado buque ingls.
Un total de 14 navos de los 27 que participaron en el combate, fueron
construidos en los astilleros estatales ubicados en el ro Tmesis, siendo el
resto mayoritariamente armados en Hardwich y Chatham. El diseo y calidad
de estas construcciones eran excelentes, destacando la duracin de sus cascos
debido a la calidad de la madera, preparada con diversos compuestos qumicos que hacan intil el ataque de la temible broma.
Sin duda el buque ms representativo de la escuadra inglesa en Trafalgar,
fue el Victory, insignia de Nelson en los ltimos aos y que se convertira en
su fretro por obra y gracia de un eficaz fusilero francs del Redoutable.
Perfectamente conservado en un dique seco del arsenal de Portsmouth, como
buque museo, el HMS Victory fue construido en 1765 en los astilleros de
Chatham Dockyard, es decir que en Trafalgar contaba con 40 aos en sus
cuadernas, lo que dice mucho de la duracin de los buques britnicos. Su
casco estaba construido en madera de roble ingls, utilizndose para los mstiles madera de abeto. A las rdenes del almirante Jervis haba participado en el
combate de San Vicente en 1797.
Sus medidas eran 56,6 m de eslora, manga de 15,5 m y un puntal de 7 m,
con un desplazamiento de 2.196 t, muy inferior al del coloso Santsima Trini dad. Con un aparejo de 37 velas, poda llegar a dar con vientos largos hasta
9 nudos. Su artillera de 100 piezas en 1805: 42 (30), 24 (28), 20 (30), 12 (10)
y 2 (6), aunque despus de una reforma alcanza la cifra de 110 caones, al
aadirle 6 carronadas de 18 libras en la cubierta ms alta y 2 de 12, y otras 2
en el castillo, aunque algunas fuentes le aaden 10 carronadas ms en 1805.
Entre los navos de tres cubiertas cabe nombrar as mismo al Royal Sovereign
construido en Plymouth Dockyard en 1787, insignia de Collingwood en el
combate y tambin de 110 caones. El Britannia construido en Portsmouth en
1762 y artillado con 100 caones fue insignia del contralmirante Northesk
en el combate, el Temeraire, construido al igual que el Victory en los astilleros
de Chatham Dockyard y entrado en servicio en 1798, entrando en combate en
Trafalgar con 100 caones. Similar a este buque era el Neptune, botado
en 1797 en los astilleros de Deptford Dockyard y con 98 caones. El Prince,
construido en 1788 por Chatham Dockyard, era otro de los buques mejor artillados de la Marina britnica con 98 caones, habiendo sido insignia de
Calder en el combate de Finisterre.
Con 98 caones tambin contaba uno de los buques ms modernos en esta
batalla, el D re a d n o u g h t construido en Portsmouth y que dara un siglo
despus el nombre a toda una generacin de acorazados mono calibre. Pero no
todos los navos de Nelson haban sido construidos en astilleros britnicos, el
368
144
[Agosto-sept.
Tonnant fue capturado a los franceses en la batalla de Aboukir en 1798 y

haba sido construido en Toln tan slo siete aos antes, estando artillado con
80 caones.
En el mbito de los dos two decker ship podemos destacar a los Ajax,
S p a rtiate, Achilles y Conqueror, de 74 caones y construidos entre 1793 y
1798, veteranos los dos primeros de Aboukir. En esta misma clase se encuentran el Leviathan botado en Chatham Dockyard en 1789, Orion y Minotaur,
construidos en los astilleros del Tmesis y Woolwich respectivamente, armados ambos con 74 caones probados en Aboukir. Con este mismo nmero de
piezas de artillera se encontraban los Mars y Bellephero n e, construidos en
1786 y 1794 respectivamente, participando este ltimo en Aboukir.
En lo referente al Colossus, Revenge y Swiftsur, todos ellos igualmente de
74 caones, eran buques muy modernos al haber sido construidos respectivamente en Deptford en 1803, Souhthampton en 1804 y Chatham en 1805.
Menos homogneos y modernos eran los Agamennon, Africa, Polyphemus,
T h u n d e re r y Defiance, construidos a comienzos de la dcada de los 80,
contando los tres primeros con slo 64 caones y el resto con 74. Por ltimo
el Belleisle, cierra la lista de los 27 navos que Nelson present en Trafalgar,
con la particularidad de ser al igual que el Tonnant, un buque de 74 caones y
construccin francesa, habiendo sido apresado en Aboukir.
No hay que olvidar por ltimo a las fragatas que intervinieron en el combate, las marineras y veloces E u ryalus, Sirius, Naiad y Phoebe, artilladas con
36 caones, ni al schooner Pickle de 10 piezas ni al modesto cutter Entrepe nante de 8, en su mayora carronadas.
Los buques franceses
Tras la Revolucin francesa, la Marina haba quedado prcticamente en
cuadro en lo que se refiere a sus oficiales y los astilleros prcticamente
desmantelados. La llegado de Napolen supuso un impulso importante para la
marina, al aplicar el concepto de Defensa Martima Nacional. As el Emperador apoy desde un principio los planes de reconstruccin de una poderosa
flota, capaz de hacer frente en la mar al rival ingls. Intentando reponer con
buques de 80 caones los 49 navos y 53 fragatas perdidos entre 1789 y 1800.
Estos nuevos buques, si bien superaban a los de 74 caones, no llegaban
lgicamente al poder ofensivo de los de 100 caones, si bien su costo resultaba considerablemente inferior, yendo artillados generalmente con piezas de
36 libras (30), 24 (32), 12 (14) y tan slo 4 carronadas, y su menor tamao les
haca ms maniobreros que los colosos de ms de 100 caones.
As el Bucentaure, Neptune, Formidable e Indoptable, pertenecan a esa
nueva clase de navos, artillados con 80 caones y construidos entre 1790 y
1804.
2005]
145
369
Los 14 navos franceses de dos cubiertas y 74 caones que participaron en

el combate, fueron construidos entres 1785 y 1805 en los arsenales navales de
Toln, Brest y Nantes. Ya en 1795 se encontraban en servicio cuatro de esos
nuevos buques. De entre los ms antiguos de este grupo de buques cabe destacar a los Redoutable, Fougueux, Mont Blanc y Argonaute, construidos entre
1791 y 1798, y que durante el combate se encontraran los dos primeros en el
centro de la accin, frente al Vi c t o ry y Temeraire, siendo un disparo de un
gaviero del Redoutable el que acabara con la vida de Nelson.
Otro grupo de navos an ms modernos era el compuesto por los DuguayTrouin, Aigle, Hros y Scipion, construidos los dos primeros en 1800 y el
resto un ao despus, todos ellos de 74 caones.
En lo relativo al Achille y Plutn, hay que destacar su modernidad, pues
entraron en servicio en 1803 y 1805 respectivamente, con lo que introdujeron
diversas mejoras en su construccin que influan en su maniobrabilidad y
armamento.
No era ese el caso de los Intrpide y Algsiras, construido el primero de
ellos en 1790, de origen espaol y cedido a la marina imperial, armado al igual
que la mayora de los buques relacionados con 74 caones. El Algsiras entrara
en combate con una dotacin de 798 personas, es decir con 63 ms de los debidos, pertenecientes en su mayora a tropa para el abordaje de los buques enemigos. Los ltimos dos navos del almirante Villeneuve en Trafalgar, seran
curiosamente de origen ingls, los Berwick y Swiftsure, incorporados a la flota
imperial en 1775 y 1787 respectivamente tras ser apresados a los britnicos.
No hay que olvidar en esta relacin a las fragatas francesas Hortense,
Rhin, Hermione y Thmis de 40 caones, as como a la corbeta Cornlie de
igual nmero de piezas y los bergantines Furet y Arg u s, armados con 18 y
10 caones, respectivamente.
Conclusiones
El teniente general Antonio de Escao, de acreditada inteligencia y de no
menor valor como supo demostrar en el combate de Tr a f a l g a r, en lo que
llamaramos hoy lecciones aprendidas, despus de la batalla que nos ocupa,
escribi de los buques espaoles: ...los navos no pueden ser mejores, tal vez
un sistema de arboladuras ms pequeas los hara menos expuestos a averas
en malos tiempos y en combates, y alguna ms abertura en portas hara ms
til el uso de la artillera, pero en lo que estn muy mal es en bombas: los
navos Trinidad, Argonauta, San Agustn y otros franceses se han ido a pique
por falta de tenerlas buenas. Yo estoy persuadido de que si los ingleses no
hubieran adoptado en su Armada las de doble mbolo, inventadas el ao de
1793, muchos de sus buques se hubieran ido a pique con el temporal que
sigui al combate. El navo Santa A n a, qued seguramente ms destrozado
370
146
[Agosto-sept.
que el Argonauta, y por llevar una bomba de las perfeccionadas en este arsenal juzga el general lava que no se fue a pique dicho navo, y lo mismo
opina el Gefe de Escuadra, D. Cayetano Valds, porque tena el Neptuno dos
bombas de doble mbolo para prueba que le pusieron en Ferrol....
Lo cierto es que los navos y sus dotaciones llegaron mal preparados a la
batalla. La falta de pertrechos y repuestos en los mal aprovisionados arsenales
y el bajo adiestramiento de la marinera, reclutada en el ltimo momento, hizo
que el resultado del combate confirmase los funestos presagios del general
Gravina antes del combate.
Contrariamente a lo que se cree, la Armada espaola no desapareci
despus del combate de Trafalgar, tras la prdida de 10 navos (3 apresados y
7 hundidos), segua siendo la tercera ms potente del mundo, tras la britnica
y francesa, con 42 navos de lnea y 30 fragatas, y adems hasta 1808 en que
acab la alianza con Napolen, no se volvi a perder navo alguno si bien es
cierto que tampoco se construy ninguno, aunque en 1808, Ruiz de Apodaca
apres los cinco buques del almirante francs Rosilly, Argonaute, Hro s ,
Algsiras, Neptune y Plutn, supervivientes franceses de Trafalgar que se
encontraban fondeados en Cdiz desde el 22 de octubre de 1805, junto con un
sexto que haba entrado en Vigo, con lo prcticamente se paliaban las prdidas
de 21 de octubre de 1805.
Lo que s es cierto es que la Marina britnica despus de este combate, se
enseore de los mares durante un siglo haciendo cierto su dicho Britannia
rule the waves prcticamente hasta la Primera Guerra Mundial, incrementando
el Reino Unido la construccin naval siguiendo el lema estratgico Two stan ding power, es decir construyendo el doble de buques de guerra que sus posibles enemigos Francia o Alemania, hecho que le acarreara el dominio de los
mares y el comercio martimo, propiciando la creacin de su inmenso imperio
colonial. La posterior Guerra de Independencia de Espaa conllev la ruina de
la hacienda pblica, y con ella el desabastecimiento de los Arsenales creados
con tanto cuidado por Carlos III y tan olvidados por su nieto Fernando VII, de
forma que al acabar el Deseado su reinado, de los 48 buques de lnea antes
detallados, slo quedaban tres, y uno de ellos apresado por los franceses.
As pues si Trafalgar no signific de inmediato el fin del podero naval
espaol, la Guerra de la Independencia y la posterior ausencia de una poltica
naval por parte de Fernando VII, tuvieron como consecuencia la paralizacin
de los arsenales viendo pudrirse los buques en ellos atracados y la ausencia de
nuevas construcciones, si bien la compra por parte del gobierno de Fernando
VII en 1819 de una flota de 5 navos rusos de 74 caones, comidos por la
carcoma y rebautizados Fernando VII (ex Neptunus), Alejandro I (ex Dresz den), Numancia (ex Ljubeck), Espaa (ex Severny Orel) y Velasco (ex Krests henie Godspodne), sera un episodio ms a sumar a los despropsitos de esa
poca que llevaron a la Marina Real a contar en 1838 con tan slo un buque
de lnea y algunos menores ms, capaces de navegar.
2005]
147
371
Francisco de Alsedo y Bustamante, capitn de navo.

Muerto a bordo del Montas, navo de su mando en Trafalgar.
leo sobre lienzo de Vicente Pio y Alsedo (mitad del s. XIX). Museo Naval, Madrid
372
148
[Agosto-sept.
EL EJRCITO ESPAOL EN LA
CAMPAA NAVAL DE 1805,
LAS ANTILLAS, FINISTERRE
Y TRAFALGAR
Hermenegildo FRANCO CASTAN
OMIENZA don Pelayo Alcal Galiano su magna obra El

Combate de Trafalgar con estas palabras: Conmemoren
los ingleses con jbilo y fiesta esplndida, que razn les
asiste para ufanarse, el primer centenario de la gloriosa
victoria que su Armada alcanz el 21 de octubre de 1805,
ya que ella les dio el dominio de la mar e hizo imposible
al genio de la guerra, que se llam Napolen, la atrevida y
trascendental empresa de invadir el territorio de la Gran
Bretaa, que con todo afn preparaba. A los espaoles, slo nos queda en tal
aniversario dedicar, sin muestra, sin muestra de regocijo, un recuerdo respetuoso a la venerada memoria de aquellos marinos ilustres de nuestra Patria,
victimas del cumplimiento ms extremado de su deber, y en aras de las mayores exigencias del honor militar, sacrificaron su vida, o vertieron su sangre, de
modo heroico, en la derrota honrosa de Trafalgar....
Y efectivamente, estas palabras encierran la sntesis de los objetivos de la
Campaa de 1805 y su funesto final en aguas de cabo Trafalgar.
Nosotros, al cumplirse el segundo centenario de esta efemride, no pretendemos conmemorar nada, al igual que hizo hace cien aos este reconocido
oficial de Marina e historiador, pero s sacar a la luz el papel importante y
oscuro, y por ello poco conocido, que jug el Ejrcito de Tierra espaol a
bordo de los buques de la Armada en estos das.
Y si cierto es que las campaas y combates navales que se dan a finales del
siglo XVIII y principios del XIX presentan como principal protagonista a la
Armada espaola, pues la responsabilidad tctica es de ella y las consecuencias de estos combates le repercuten directamente, condicionando su futuro y
el de Espaa, no se puede olvidar que el protagonismo es compartido con
nuestro Ejrcito que, embarcado en las escuadras, bien como fuerzas transpor2005]
149
373
tadas o como guarnicin de los buques, corren igual suerte que las
tripulaciones en estas jornadas (1).
A estas pginas de la historia
naval militar, poco divulgadas y
conocidas, quiz por el pesimismo
que produce todo fracaso, va dedicado este trabajo, con la idea de rememorar la participacin del Ejrcito de
Tierra, que con sus unidades embarcadas marcan un mximo en la
cooperacin en defensa de los intereses nacionales.
Organizacin naval y militar d e
Espaa
Para mejor comprender el papel
desarrollado por el Ejrcito en estas
fechas conviene tratar, aunque sea
Escudo de armas del Regimiento de Infantera sucintamente, la organizacin dada a
San Marcial.
Ejrcito y Marina.
Dos acontecimientos anteriores,
trascendentales para Espaa, van a influir en la vida nacional, y muy particularmente en Ejrcito y Armada: cambio de dinasta y Guerra de Sucesin.
Ambos sucesos ligados entre s, o consecuencia uno del otro, son los que
van a dar un giro a la poltica general espaola y a una nueva organizacin
naval y militar a nuestra nacin.
Con la llegada a Espaa del primer Borbn, Felipe V, la organizacin de la
Armada se inspira en la francesa, que tan buen resultado dio en la poca de
Colbert; y es Jos Patio, intendente general del Ejrcito, su organizador; y
por Real Cdula de 28 de enero de 1717 es nombrado intendente general de
Marina para que legisle con mximas atribuciones sobre construcciones
de barcos, acopio de vveres y caudales, matrcula y asiento de la marinera,
apresto de escuadras, etc. De este modo se dictan las primeras disposiciones
con carcter de ordenanza, que unifican criterios, deberes y atribuciones en la
naciente Armada (junio de 1717); distribucin de la Jurisdiccin de Marina en
los departamentos de Ferrol, Cdiz y Cartagena; construccin de sus arsenales
y el de La Habana; distribucin de las escuadras, haciendo desaparecer antiguos prejuicios sobre procedencia y precedencia de barcos (2).
En cuanto a personal, crea la Compaa de Guardias Marinas, base del
Cuerpo General de la Armada, as como el Cuerpo del Ministerio actual de
374
150
[Agosto-sept.
Intendencia y el de mdicos-cirujanos. Para guarnicin de los buques

y arsenales crea los batallones de
Marina, Cuerpo de Infantera espaola con total dependencia de la Armada y mandos del Cuerpo General.
A Patio le sucede el marqus de
la Ensenada, continuador de su obra,
publicando las Ordenanzas de la
Armada de 1748.
Posteriormente hubo grandes
organizadores, siendo los ms notables Antonio Valds y Jos de Mazarredo, ambos oficiales de Marina,
que fomentaron la formacin militar
y marinera de la Armada, destacando
por su importancia la creacin de
centros cientficos, del Cuerpo
de Ingenieros de la Armada y del de Escudo de armas del Regimiento de Infantera
de Crdoba.
la bandera roja y gualda para los
buques de la Real Armada en 1785,
publicndose las Ordenanzas de Arsenales y las Generales de la Armada
de 1793.
De igual manera, el reinado de Felipe V da lugar a una organizacin militar del Ejrcito, destacando la transformacin de los tercios en regimientos;
supresin del mosquete, arcabuz y pica, siendo sustituidos por el fusil de
chispa y bayoneta; transformacin de los trozos de dragones en regimientos y
aumentando la importancia tctica de esta fuerza, que en el siglo XVIII es
considerada como arma mixta entre caballera e infantera. Organizacin de
la Artillera; creacin del Cuerpo de Ingenieros, dando impulso a la enseanza militar, con la creacin de las academias de las Armas Generales, siendo
de resaltar por su organizacin y eficacia el Real Colegio de Artillera de
Segovia.
Toda esta labor regener y engrandeci a Ejrcito y Armada, sacndoles
del estado de postracin en que se encontraban al finalizar el siglo anterior y
produciendo un mayor entendimiento entre ambos, lo que hizo posible la
participacin del Ejrcito en la Campaa naval de 1805.
Ejrcito y Marina
El punto de arranque de la moderna Marina fue la Real Cdula de 21 de
febrero de 1714, por la que se supriman los ttulos de escuadras regionales y
2005]
151
375
las que tenan destino especial, lo que trajo consigo el dictado de Armada
Real, con el que designarse al conjunto de fuerzas navales a sueldo del Estado.
Y de esta disposicin se deriva la que dispone la creacin de los Batallones
de Marina, en los siguientes trminos: Siendo indispensable que para el
perfecto armamento de los navos haya gente de guerra que los guarnezca ha
resuelto el Rey que, a este fin, se formen por ahora dos batallones con el
nombre de Marina, los cuales han de hacer el servicio de mar y tierra en los
bajeles, puertos y plazas donde fueran destinados. De este modo se forman
los primeros batallones con el pie de los segundos batallones de los regimientos de Marina y Mar de Npoles.
Con el aumento material de la Armada, se incrementa el nmero de batallones, primero a cuatro y posteriormente a ocho, como prescriben las
Ordenanzas Navales de 1748, y se les considerar como: Cuerpo regular de
Infantera Espaola, y como tal alternar con los del Ejrcito con quienes
concurriere (3).
Tambin recogen estas ordenanzas en dos de sus artculos la posibilidad
de embarcar, sirviendo en la Armada, a unidades del Ejrcito. Por el primero de ellos se manifiesta: Si se destinare regimiento o batalln entero del
Ejrcito a servir en la Armada, en sus bajeles o arsenales, desde el da en
que tom posesin de este destino hasta en el que cese, depender de la
Jurisdiccin de Marina, del mismo modo que depende de la del Ejrcito
la tropa de Marina empleada fuera de las capitales de los Departamentos,
y por el segundo: Si alguna vez se destinare tropa del Ejrcito a guarnecer
bajeles de guerra quedar sujeto a la Jurisdiccin de Marina como si fuera
de ella (4).
Posteriormente y por Real Decreto de 1760, se ordena: La tropa de Marina en tierra y la del Ejrcito embarcada han de depender enteramente del
Gobernador o Comandante de la plaza o navo en que estuvieren para todo
que se fuere funcin de Armas o reglas de disciplina, sin que esta dependencia
temporal altere en ningn modo la fija y permanente con que debe, segn
instituto, considerarse cada tropa a su jefe natural para las reglas de su interior
gobierno o servicio facultativo del Cuerpo de que dependa.
En estos aos por el aumento espectacular de la Real Armada, el Ejrcito
presta servicio a bordo de los buques temporalmente, por lo que se dispone
que las Ordenanzas del ejrcito se observen en la Armada (5).
Ante nuevas necesidades de la Marina, se dispone en 1776 la baja en el
Ejrcito de los Regimientos de Infantera de Valladolid y del Prncipe, que
pasan a servir en la Armada. Con los cuatro batallones se organizan el 9.,
10., 11. y 12. batallones de Marina.
A los jefes y oficiales que siguieron formando parte de estos batallones, se
les expidieron despachos de empleos anlogos del Cuerpo General de la
Armada y causaron baja definitiva en el Ejrcito.
376
152
[Agosto-sept.
Entre los oficiales de estos regimientos, que pasaron al Cuerpo

General de la Armada, se encuentra
el brigadier comandante que sera
del navo San Agustn en el combate
de Tr a f a l g a r, Felipe Jado Cagigal,
que ingresa en el Ejrcito como
cadete del Regimiento de Milicias
de Laredo el 27 de octubre de 1758,
siendo subteniente del Regimiento
del Prncipe en 1766 y teniente del
mismo el 1 de octubre de 1773, obteniendo el despacho de alfrez de
navo el 28 de febrero de 1777, finalizando su carrera como teniente
general de la Armada siendo capi- Bandera coronela del Regimiento de Infantera
de Crdoba, nm. 2.
tn general del Departamento de
Ferrol (6).
No es el nico de los comandantes que combatieron en Trafalgar que
procede del Ejrcito de Tierra. Don Miguel Gastn, capitn de navo comandante del San Justo, era capitn de Infantera del Regimiento de Brabante,
pasando el 6 de agosto de 1785, previo examen, al Cuerpo General de la
Armada con el empleo de teniente de fragata.
Aos despus, en 1790, poca de mayor engrandecimiento de la Marina
(contaba con 71 navos y 47 fragatas), necesit mayor fuerza de tropa para los
buques; para ello no se ampli el nmero de los batallones de Marina, sino
que se destinaron cuerpos completos de Infantera del Ejrcito al servicio de la
Armada.
Es por ello que las nuevas Ordenanzas de la Armada de 1793 consignan:
que las tropas de Exercitos con expreso destino al servicio de la Marina
tomarn las guardias que les correspondan por su antigedad con el Cuerpo de
Batallones de Marina.
Igual acontece con el servicio de artillera a bordo, que aumenta el nmero
de brigadas de Artillera de Marina hasta un mximo de 20, pero en lugar de
seguir creciendo su nmero se complementan con oficiales y tropa de Artillera de Ejrcito.
Un ejemplo lo tenemos con el heroico capitn de Artillera Daoiz, que
prest grandes servicios a la Armada desde que embarc en la Escuadra del
Ocano el 10 de junio de 1797 a bordo del navo San Ildefonso, correspondindole su ascenso a capitn el 4 de marzo de 1800, cuando segua agregado
al servicio de la Armada.
2005]
153
377
Servicios del Ejrcito embarcado

La misin de la Infantera de Ejrcito embarcada era la misma que estaba
encomendada a los batallones de Marina, es decir, custodia, fuerza y defensa
de los bajeles.
Las encomendadas a la Artillera de Ejrcito eran las de servir los caones
de a bordo, complementando a los artilleros de mar, clase creada en 1773,
procedentes de marinera, y a las brigadas de Artillera de Marina.
En cuanto al servicio a bordo de los oficiales de Ejrcito de dotacin se
estableca en los trminos siguientes: Cuando se embarquen tropas de Exrcito a guarnecer los buques de mi Armada no podr recaer el mando de stos
en sus oficiales, ni tener estos el de las guardias que es peculiar de la profesin; slo les corresponder el de las Armas.
Sin embargo, les amplan sus cometidos en el combate de la siguiente
manera: Pero para el combate a bordo, podrn los oficiales del Exrcito tener
el mando del destacamento de tropa de la toldilla, aunque haya all oficial de
Marina para el cuidado de la maniobra, si ste es ms moderno, y as mismo
estar a la cabeza de la del alczar y castillo a la orden del Comandante y
Segundo Comandante del buque con preferencia a los oficiales de Marina ms
modernos destinados en estos parajes.
En cuanto a desembarcos de tropas, se ordenaba que seran mandadas por
sus oficiales naturales (7). Asimismo, se dan facultades a los oficiales de Ejrcito para corregir las faltas de sus subordinados, del mismo modo que en tierra
dentro de las compaas, cindose esta facultad a privacin de paseo,
destinos de limpieza, arresto de cepo y grillos y, en algn caso, con
afliccin de paliza (8).
En cuanto a la tropa de Ejrcito embarcada se le estimula a que se aficione
a conocer lo marinero de los trabajos, y a aquellos soldados que se distinguiesen en ellos, subiendo a los palos, vergas y encapilladuras, se le deba premiar
con gratificacin. Tambin se dispona que se empleara al soldado como marinero y a ste como soldado y artillero por la necesidad de la unidad de conocimiento y unos y otros para el bien del servicio (9).
El empleo de la tropa en maniobras y faenas, y sobre todo en los casos de
disminucin importante de gente, estaba reglamentada del siguiente modo:
Ayudar la tropa a la pronta ejecucin de las maniobras con el trabajo material de halar, sobre cubiertas por los cabos de labor que fuere menester y virar
por los cabrestantes... se emplear tambin en las bombas de achique y generalmente en desarbolos y otras urgencias, deber trabajar en todo aquello que
pueda ser til a la mayor seguridad y presteza de las maniobras, sin exigirse
por esto que se ocupen en lo peculiar del oficio marinero.
Y continuaba: Pero si la tripulacin se hubiere disminuido de suerte que
falten los hombres de mar para las precisas faenas de vergas arriba y otras, y
cuando an sin este motivo hubiere entre los soldados quienes fueren a prop378
154
[Agosto-sept.
sito y quieran emplearse en ellos no podr embarazrselo su Capitn. Al

soldado que sirviere este trabajo extraordinario con utilidad se le anotar en su
asiento con goce de gratificacin, segn el grado de inteligencia que se le
considere (10).
En este entorno marcado por las ordenanzas se desarrollaba la vida de las
unidades del Ejrcito a bordo de los buques de guerra de la Armada, con una
presencia y carcter totalmente activo y de plena participacin, tanto en el
especfico servicio de las armas como en el marinero, no siendo nunca un
elemento extrao a bordo de los navos y escuadras, sino parte integrante de
ellos, combatiendo sin ganar ni perder terreno, como es lo habitual en el
combate terrestre, observando slo el dao recibido y sin conocer el causado
al adversario, lo cual hace ms meritoria su actuacin en un elemento extrao
en principio como es la mar y como es el caso de las tropas embarcadas en la
Campaa naval de 1805 y en concreto en los combates navales de Finisterre o
de Ferrol y de Trafalgar (11).
Campaa naval de 1805
Los continuos ataques y extorsiones ingleses durante 1804 se rematan en el
mes de octubre de 1804 con el ataque y hundimiento de la fragata de guerra
Mercedes y el apresamiento de las Medea, Clara y Fama frente al cabo de
Santa Mara por una divisin naval britnica.
Este suceso es la causa de la declaracin de guerra por parte de Espaa a
Inglaterra y posterior participacin en la campaa naval en que, coaligados
con Francia, se remata el 21 de octubre de 1805 en aguas de cabo Trafalgar.
La deficiente neutralidad espaola, al facilitar a Francia recursos de guerra
en virtud del Tratado de 19 de octubre de 1803, que hizo a Espaa subsidiaria
de Napolen durante la paz, justifica en cierto modo la actitud beligerante
inglesa hacia Espaa, haciendo que se incremente el subsidio al entrar en
guerra por la firma del Tratado Secreto llevado a cabo en Pars por el entonces
embajador de Espaa en la corte de S. M. Imperial, don Federico Gravina,
teniente general de la Real Armada, y el ministro de Marina francs M.
Decrs.
Por este ltimo tratado Espaa, entre obras obligaciones, se subordinaba a
los planes y estrategia de Napolen, contribuyendo con el armamento de tres
escuadras que estaran dispuestas en los primeros meses de 1805 en Ferrol,
Cdiz y Cartagena.
La campaa naval que se inicia en 1805 persegua, desde el punto de vista
aliado, un objetivo exclusivamente francs, y todos los planes de guerra naval
estaban basados en la consecucin de un objetivo terrestre, que era poner a los
ejrcitos de Napolen en las islas Britnicas mediante un desembarco.
2005]
155
379
La subordinacin de la Armada espaola por esta circunstancia fue total y

es aqu en donde est una buena parte del fracaso estratgico y tctico de
nuestra Marina en esta campaa.
De todos modos, el error fundamental est en la estrategia naval de Napolen, al descartar y tratar de evitar el combate naval decisivo para obtener un
dominio del mar en la zona del Canal que le facilitase su control y, por ende,
el desembarco de su ejrcito en Inglaterra.
El plan aliado consisti en efectuar una maniobra de diversin de la Escuadra franco-espaola principal, que se dirige a la Martinica, y as entretener a
las fuerzas navales inglesas, que se ven obligadas a mantener los bloqueos de
los puertos espaoles y franceses, provocando su dispersin al ir Nelson en su
busca. Posteriormente intenta obtener un dominio martimo circunstancial en
la zona del canal de la Mancha, al concentrar en estas aguas unos efectivos
navales que le permitiesen lograr su objetivo, lo que no consigue por la dificultad prctica de llevar a cabo esta concentracin.
Aun cuando el emperador, iniciada ya la campaa, comprende su error y la
necesidad de batir decididamente a las fuerzas navales britnicas, es tarde y
Finisterre, pequea derrota tctica como primer aviso, y Trafalgar, gran derrota estratgica y tctica; despus, salvan a Inglaterra, desbaratando los planes
de guerra de Napolen.
El ejrcito en la Escuadra de Gravina. Expedicin a la Martinica y
combate en Finisterre
Mientras se realizaban las negociaciones franco-espaolas, a finales del
ao 1804, se nombr a Gravina jefe de las Fuerzas Navales espaolas que se
estaban armando en el Departamento de Cdiz, trasladndose a esta capital, a
donde lleg el 1 de febrero de 1805.
Por falta de personal de maestranza y marinera, de los quince navos
previstos solamente se encuentran listos seis y una fragata el 10 de abril, da
de la salida para unirse a la escuadra francesa del almirante Villeneuve.
Los buques que se alineaban bajo su mando eran los siguientes navos:
Argonauta, San Rafael, Terrible, Firme, Espaa, Amrica y fragata Magdale na, izando su insignia en el Argonauta y llevando como mayor general al jefe
de Escuadra don Antonio de Escao y de capitn de bandera al brigadier don
Rafael de Hore (12).
El ejrcito expedicionario va al mando de don Juan Curten, brigadier del
Ejrcito, que embarca con su plana mayor en el buque de la insignia. La infantera expedicionaria est formada por el Batalln de los Tercios de Tejas y los
Regimientos de Espaa, Irlanda, Cantabria, Zaragoza, Crdoba, Burgos y
Campo Mayor. La caballera expedicionaria est formada por tropas desmontadas de Dragones de Lusitania y del Regimiento del Prncipe. Adems el
380
156
[Agosto-sept.
cuerpo expedicionario lleva un tren de artillera que consiste en dos obuses de

seis pulgadas, dos caones de ocho y seis de cuatro con sus correspondiente
avantrenes y carros de municin del 2. Regimiento del Real Cuerpo de Artillera. El total de la tropa expedicionaria es de 2.127 hombres, de los cuales
25 son oficiales (13).
Las guarniciones de los buques estn formadas por tropas de los batallones
de Marina y de los regimientos de Infantera de Burgos y Crdoba, y 2. Regimiento de Artillera.
El Regimiento de Crdoba guarnece los navos Argonauta, Terrible y Espa a, y el de Burgos lo hace en el Amrica, Firme y San Rafael, con un total de
360 hombres, igual nmero que el proporcionado por los batallones de Marina.
La tropa de artillera es de 60 hombres repartidos en toda la escuadra (14).
Unida la escuadra espaola a la francesa, hacen rumbo a la Martinica, a
donde llegan el 24 de mayo, tomando el islote del Diamante tropas de infantera de los Tercios de Tejas. Recibida la orden de regresar a Europa, los navos
hacen rumbo a Ferrol, para unirse a la escuadra armada en este Departamento
y a la divisin francesa surta en l, quedndose con los enfermos de la escuadra la fragata Magdalena en la Martinica, hasta el 10 de julio que entra en
Santander.
El 22 de julio, al norte de cabo Finisterre, tiene lugar el encuentro con la
escuadra inglesa del almirante Calder, que bloquea Ferrol. Como consecuencia de este combate son apresados los navos espaoles Firme y San Rafael,
que son conducidos a Plymouth, teniendo en total la escuadra espaola
105 muertos y 232 heridos. Entre los primeros se encuentra el coronel del
Regimiento de Infantera de Espaa don Pedro Guimarest y el capitn
del mismo regimiento don Juan Muoz, ambos embarcados en el Firme.
Despus del combate entra la escuadra aliada en Vigo, al estar Ferrol
bloqueado, dejando por sus malas condiciones marineras a los navos Amrica
y Espaa y transbordando el cuerpo expedicionario a los navos Argonauta y
Terrible, desembarcando la tropa del Regimiento de Caballera del Prncipe,
que se traslada a Jerez a unirse a su regimiento. Reparadas provisionalmente
las averas sufridas en el combate del da 22 de julio, sale la escuadra francoespaola de Vigo, entrando la francesa de Villeneuve en La Corua, y Gravina
con los Argonauta y Terrible en Ferrol el 2 de agosto.
El ejrcito en la Escuadra del Departamento de Ferrol
A la llegada de Gravina al puerto de Ferrol, se encontraba lista desde
meses atrs la escuadra de este Departamento al mando del teniente general de
la Armada don Domingo Prez de Grandallana, que se haba hecho cargo en
febrero con motivo de la orden de armamento previsto por el tratado firmado
en Pars.
2005]
157
381
Componan esta escuadra, al contrario que la de Cdiz, navos de gran

valor militar y marinero y con unas dotaciones adiestradas y ejercitadas, manifiesta Pelayo Alcal Galiano: El general Grandallana, con su extraordinario
celo y reconocida competencia, hara que sus dotaciones se dedicaran a ejercicios militares y marineros, lo que no ocurri con la escuadra de Gravina, que
dieron la vela desde Cdiz sin la menor instruccin y armados precipidamente (15).
Eran estos buques los llamados Prncipe de Asturias, Neptuno, San Juan
Nepomuceno, Montas, Monarca, San Francisco de Ass, San Agustn, San
Ildefonso y San Fulgencio, adems la fragata Flora y la corbeta Mercurio.
Gravina en Ferrol toma el mando de todas las fuerzas espaolas y entre sus
disposiciones merece consignarse la del embarco de tropas de Ejrcito de la
que da cuenta por el siguiente oficio al ministro de Marina: He dispuesto que
de la tropa de Ejrcito, al mando del mariscal de Campo don Juan de Kindeln, se embarquen en cada buque los individuos de infantera y artillera que
se adjuntan en la adjunta nota, as como se efectu en la tarde de anteayer 8 de
agosto, a las cinco de ella, previniendo a aquel jefe que con toda su plana
mayor se quede en tierra, por ahora, con el resto de la tropa de su mando hasta
tanto S. M. disponga su embarco. Navo Argonauta Al ancla en el puerto de
Ferrol, 10 de agosto de 1805. Fdo. Federico Gravina. (16).
El da 10 a medioda salen la escuadra espaola y la divisin francesa de
Ferrol, arbolando el A rg o n a u t a la insignia de Gravina y el P r n c i p e l a
de Grandallana. Reunida toda la escuadra combinada en la ra de Ares, contigua a la de Ferrol, dio sta la vela en la tarde de este da para Cdiz. Se
compona esta escuadra de 29 navos, seis fragatas, una corbeta y tres bergantines, de ellos eran espaoles 11 navos, un fragata y una corbeta.
La Escuadra combinada en Cdiz
El da 20 de agosto entra la Escuadra combinada en Cdiz; en la baha se
encontraban listos para dar la vela los navos espaoles Trinidad, Bahama,
Castilla y San Leandro, y en el arsenal de La Carraca, armndose y sin gente,
los nombrados Santa Ana, Rayo y San Justo, todos de la escuadra de este
departamento, al mando del teniente general don Ignacio M. de lava.
A su llegada a Cdiz Gravina toma el mando de todas las fuerzas espaolas, reorganizndolas y nombrando 2. jefe a lava y desembarcando el hasta
ahora jefe de la escuadra de Ferrol, teniente general Grandallana, que lo hace
con toda su plana mayor. Como 3. de la escuadra nombra al 2. jefe de la de
Ferrol, al jefe de Escuadra don Baltasar Hidalgo de Cisneros.
En los primeros das de septiembre Gravina iza su insignia en el Prncipe,
dando cuenta de los desembarcos habidos al ministro de Marina. Del Ejrcito
de Tierra desembarca la plana mayor del cuerpo expedicionario a la Martinica,
382
158
[Agosto-sept.
formado por tropas de los regimientos de Irlanda, Zaragoza, Campo Mayor,

Cantabria y Batalln de los Tercios de Tejas, quedando slo las guarniciones
de los buques que haban asistido a la expedicin a la Martinica con tropas de
los regimientos de Burgos y Crdoba.
En Cdiz se alistan los buques que por sus condiciones militares y marineras son ms idneos, reajustndose sus dotaciones, dndose las rdenes
de desarmar a los navos Castilla, Terrible y San Fulgencio, fragata Flora y
corbeta M e rc u r i o, pasando sus tripulaciones y guarniciones a los navos
Santa Ana, Rayo y San Justo, completndose la del Trinidad, quedando la
Escuadra espaola formada por 15 navos de lnea. El 19 de octubre, vspera de la salida, remite Gravina por oficio la lista de los buques y sus
comandantes, que aparecen juntos ya definitivamente para la historia; eran
stos:
NAVOS
CAONES
COMANDANTES
DOTACIONES
Prncipe de Asturias
118
D. Rafael de Hore
1.113
Santa Ana
120
D. Jos Gardoqui
1.188
Trinidad
136
D. Francisco J. Uriarte
1.048
Rayo
100
D. Enrique Macdonell
830
Neptuno
80
D. Cayetano Valds
800
Argonauta
92
D. Antonio Pareja
798
San Ildefonso
74
D. Jos de Vargas
746
Bahama
74
D. Dinonisio Alcal Galiano
690
San Juan Nepomuceno
74
D. Cosme D. Churruca
693
San Agustn
80
D. Felipe Jado Cagigal
711
Monarca
74
D. Teodoro Argumosa
677
Montas
80
D. Francisco Alsedo
711
San Francisco de Ass
74
D. Luis de Flores
677
San Justo
76
D. Miguel Gaston
694
San Leandro
74
D. Jos Quevedo
606
TOTAL
11.976
Y entre ellos, las guarniciones de los batallones de Marina y las tropas de

Ejrcito de Infantera y Artillera, repartidas stas del siguiente modo:
2005]
159
383
NAVOS
INFANTERA
ARTILLERA
Prncipe
Regimiento
Neptuno
San Juan Nepomuceno
San Agustn
Monarca
Regimiento de Voluntarios de la
Corona (despus, San Marcial)
4. Regimiento
San Ildefonso
San Justo
Rayo
4. Regimiento

Batalln de Voluntarios de Catalua
4. Regimiento
Trinidad
Regimiento de Burgos y Crdoba
2. Regimiento
Santa Ana
Regimiento de Burgos y Vol. de Galicia
Argonauta
Regimiento de Crdoba
San Leandro
Regimiento de Burgos
Bahama
Regimiento Vol. de la Corona y Crdoba
Montas
2. Reg. (17)
Trafalgar
El 20 de octubre, a las ocho y media de la maana comenz a salir la
Escuadra combinada de Cdiz. El da 21, cuando el navo San Agustn rompi
el fuego, disparando el primer caonazo sobre uno de los navos enemigos de
la columna de sotavento, comenz Trafalgar... el final es conocido; de los
quince navos espaoles, slo cinco se salvaron: el Prncipe, Santa Ana,
Montas, San Leandro y San Justo; tres fueron apresados por los ingleses:
Bahama, San Ildefonso y Nepomuceno, ste ltimo con la gloria de no ver
arriada su bandera, y cuatro, que eran el Neptuno, Rayo, Monarca y San Fran cisco de A s s, perdidos en la costa, estrellados por el desecho temporal que
sucedi a los estragos del combate.
A gran precio de sangre y de buques pag Inglaterra su victoria; de tres mil
pas el nmero de muertos y heridos. All muri Nelson, cinco navos se
384
160
[Agosto-sept.
fueron a pique, tres se perdieron en la costa y dos reducidos a ceniza por los
vencedores, por intiles, despus del combate.
El Ejrcito espaol contribuy con su sangre en esta jornada, siendo las
bajas de jefes oficiales y suboficiales de ocho muertos y 14 heridos, siendo el
nmero de oficiales de 51. Fueron stos:
MUERTOS
D. Jos Graulle
D. Agustn Moriano
D. Bernardo Corral
D. Juan Justiniani
D. Miguel Vivaldo
D. Miguel Cebrin
D. Carlos Belorado
Teniente coronel del Rgto. de Crdoba del Trinidad.

Capitn del Rgto. Vol. de la Corona del San Agustn.
Capitn del Rgto. Vol. de la Corona del Prncipe.
Teniente del Rgto. de Crdoba del Bahama.
Teniente del Rgto. de Crdoba del Bahama.
Teniente del 2. Rgto. de Artillera del Ildefonso.
Teniente del 2. Rgto. de Artillera del San Agustn.
HERIDOS
D. Pedro Taboada
D. Timoteo Okiff
D. Joaqun Morata
D. Felipe Lamar
D. Francisco de Oa
D. Miguel de Soto
D. Mariano Gonzlez
D. Juan de Mendivil
D. Jos Snchez Boado
D. Jos Cabezas
D. Juan Asnal
D. Manuel de Luque
D. Jos Fabergat
D. Alejandro Benito
Comandante del Rgto. Vol. de la Corona del Prncipe.

Capitn del Rgto. Vol. de la Corona del Monarca.
Capitn del Rgto. Vol. de la Corona del Neptuno.
Capitn del Rgto. de Burgos del Santa Ana.
Teniente del Rgto. de Burgos del Trinidad.
Teniente del Rgto. de Burgos del Trinidad.
Alfrez del Rgto. Vol. de la Corona del Ildefonso.
Alfrez del Rgto. Vol. de la Corona del Monarca.
Alfrez del 2. Rgto. de Artillera del Nepomuceno.
Alfrez del 2. Rgto. de Artillera del Nepomuceno.
Sargento 1. del Rgto. Vol. de la Corona del Monarca.
Sargento 1. del Rgto. de Burgos del Santa Ana.
Sargento 2. del Rgto. de Burgos del Santa Ana.
Sargento 2. del Rgto. de Burgos del Santa Ana (18).
El nmero de bajas de marinera y tropa fue de 2.405, con 1.022 muertos y

1.383 heridos.
Del comportamiento de las tropas de ejrcito tenemos elogios en los partes
de campaa rendidos por los comandantes y oficiales que les sucedieron en el
mando en los das posteriores al combate, resumidos en las reflexiones enviadas al Gobierno por el mayor general de la Escuadra, general Antonio de
Escao el 17 de diciembre en los trminos siguientes: Los oficiales
de guerra, tanto de Marina como de Ejrcito, los oficiales mayores, toda la
tropa de Infantera y la de Artillera se han portado con la mayor bizarra. Las
bateras han estado bien servidas, los fuegos se han hecho con orden, la cartuchera se ha conducido con mtodo, slo cabe servirse mejor de la artillera
2005]
161
385
cuando los montajes y tiles estn en el estado de perfeccin en que las tienen
los enemigos.
Poco se puede aadir ante la opinin de tan ilustre marino. Slo que
Trafalgar signific algo ms que una batalla naval perdida; en aquellas aguas
concluy la influencia ejercida por nuestra nacin en los destinos polticos y
militares de Europa, pues la batalla perdida abri una brecha en nuestro podero, por donde se fue el mayor y ms dbil Imperio que jams existi, perdido
en el momento en que caa la Marina, la nica que poda ligar sus pedazos
esparcidos por el mundo entero.
La Armada espaola despus de Trafalgar muri de abandono, con sus
barcos hundidos no precisamente en Trafalgar, donde slo se perdieron diez,
cinco en el combate y cinco como consecuencia del temporal que sigui a
ste, sino aos ms tarde en nuestros arsenales por falta de carena, decepcionados sus hombres por la incomprensin y el olvido de su propia nacin.
El Ejrcito espaol se retiro a sus cuarteles y aunque sus tropas siguieron
embarcando hasta nuestros das en los buques de la Armada, su integracin de
sus unidades en la Armada puede decirse que finaliz en Trafalgar.
De estos tiempos en que varios de ellos, como son los regimientos de
Infantera de Crdoba, El Sacrificado y San Marcial (voluntarios de la
Corona), El Vengador ostenten en sus escudos anclas y anclas cruzadas en
recuerdo de los tiempos en que combatieron estando al servicio de la Armada.
(1) Se denomina tripulacin o equipaje a la gente de mar o embarcada como tal para las
faenas marineras, y guarnicin, a la tropa de a bordo, ya perteneciente a las tropas de batallones
y brigadas de Infantera y Artillera de Marina o las pertenecientes de los cuerpos anlogos del
Ejrcito de Tierra. El conjunto del equipaje y de la guarnicin constitua la dotacin.
(2) Hasta ese momento existan varias armadas, con los nombres de Armada del Ocano,
de la Carrera de Indias, de la Avera y de Barlovento, Flotas de Nueva Espaa, Galeones de
Tierra Firme y otras que haban constituido armadas independientes con jefes distintos, tribunales separados y distintas organizaciones administrativas.
(3) Articulos 1. y 3., ttulo 8. de las Ordenanzas de la Armada de 1748.
(4) Artculos 12. y 13., ttulo II tratado V de las Ordenanzas Navales de 1748.
(5) Real Decreto de 14 de febrero de 1769.
(6) PAVA, Francisco de: Galera Biogrfica de Generales de Marina. Pgs. 307 a 311.
Tomo II. Madrid 1783.
(7) Artculos 44. y 45, ttulo III, tratado III, Ordenanzas Generales de la Armada Naval, 1793.
(8) Artculo 182., ttulo I, tratado V, Ordenanzas Generales de la Armada Naval, 1793.
(9) Artculo 109., ttulo I, tratado III, y artculo 1., ttulo VI, tratado V. Ordenanzas
Generales de la Armada Naval, 1793.
(10) Artculos 7. y 8., titulo VI, tratado V, Ordenanzas Generales de la Armada Naval
1793.
(11) Los espaoles y franceses lo denominan de Finisterre y los ingleses lo llaman de

Ferrol, quiz con ms lgica, ya que el combate se da muy prximo al paralelo de Ferrol y
por encima del de Finisterre.
386
162
[Agosto-sept.
(12) Capitn de bandera es el comandante del buque insignia. Los navos eran mandados
por brigadieres (actual contralmirante, pero sin consideracin de oficial general) y por capitanes
de navo, indistintamente.
(13) Estado de fuerza de la tropa expedicionaria embarcada en la Escuadra dado y firmado
por el general Escao el 24 de mayo 1805, dado a bordo del Argonauta en Fort Royal de la
Martinica.
(14) Estado de fuerza de las guarniciones de la Escuadra, firmado el 25 de mayo de 1805,
por el general Escao, a bordo del Argonauta en Fort Royal de la Martinica.
(15) ALCAL GALIANO, Pelayo: El Combate de Trafalgar, Pg. 468. Tomo II. Madrid
1930.
(16) Nota de la tropa que embarca en la Escuadra de Ferrol.
NAVOS
INFANTERA
ARTILLERA
Prncipe de Asturias
200
30
Neptuno
130
20
San Juan Neponuceno
120
20
Montas
120
20
Monarca
120
20
120
20
San Agustn
120
20
San Ildefonso
120
20
San Fulgencio
120
20
Flora
120
20
1.220
200
TOTAL
(17) Datos obtenidos por el autor de diversas fuentes. No es fiable que los voluntarios de
Galicia estuviesen en Trafalgar, aunque as lo afirma el conde de Clonard en su Historia Org nica de las Armas de Infantera y Caballera.
(18) Relacin obtenida por el autor de los partes de campaa de los buques y de las pginas 344 y 345 de Armada Espaola, de don Cesreo Fernndez Duro. Es posible haya algn
error, ya que las noticias de los partes de campaa son inmediatas al fin del combate.
2005]
163
387
LA SUERTE DE LOS VENCIDOS,

LOS DIEZ DAS SIGUIENTES
Miguel ARAGN FONTENLA
Presidente de la Asociacin Mar de Leva
Veintiuno de octubre de 1805

N fuerte estruendo ahoga el sonido de los caones
desviando la atencin de cuantos todava se encontraban
combatiendo; el navo francs Achille ha saltado en mil
pedazos, ser el primero en irse a pique y el nico en
perderse en el combate. Su voladura, a eso de las cinco de
la tarde, a causa del incendio provocado por una andanada
del P r i n c e, fue tan impresionante que marc el punto final
de la refriega. Sobrevivieron 480 de sus casi 800 hombres.
Tras cinco horas de duro enfrentamiento y desgaste, la victoria ha quedado
claramente decidida a favor de la flota britnica. Poco antes, un Nelson moribundo recibe la noticia de haber conseguido su objetivo: la escuadra combinada francoespaola ha quedado diezmada y desorganizada. Sin su amenaza, la
hegemona inglesa en el mar quedaba definitivamente asegurada.
Al caer la tarde, la suerte de los buques de la maltrecha flota combinada es
muy dispar:
Cuatro navos de la divisin del contralmirante Dumanoire, que evitaron
entrar en accin, se alejan rumbo a poniente de la zona de combate.
Once navos, junto con las fragatas y los bergantines franceses, consiguen
librarse de la tenaza de la flota britnica y, siguiendo aguas al Prncipe de
Asturias, logran durante esa noche regresar a la baha gaditana y fondear al
amparo de sus defensas de costa.
A lo largo de esa tarde, los restantes diecisiete navos de la flota francoespaola desgastados por el combate han acabado rindindose a los ingleses,
quienes, destacando dotaciones de presa y bajo la custodia del buque captor,
intentarn marinarlos hacia puerto propio. Pero tambin la flota inglesa ha
resultado, si no tanto, casi tan daada como la combinada; de ah que no va a
2005]
164
389
resultarles tarea fcil conducir sus capturas, a remolque o en bandola (1), en la

direccin deseada; ni para los soldados britnicos de las dotaciones de presa
controlar y mantener el orden en un buque destrozado, que repleto de heridos
y desesperados amenaza con hundirse.
El presagio de Nelson
El buen conocimiento que el brillante almirante ingls tena del golfo de
Cdiz, de su mar, meteorologa y del comportamiento tan particular de las
corrientes en el Estrecho, lo haba adquirido en las diversas ocasiones que se
vio integrado en la flota britnica, que desde haca ocho aos mantena el
bloqueo de la zona. Al igual que Villeneuve y Gravina, era consciente de que
la bajada de presin atmosfrica, que en los das previos al 21 venan indicando los barmetros, avisaba de la aproximacin de un frente fro que se vio
evidenciado a lo largo del da del combate por el horizonte tomado de la
maana, con viento bonancible del NNW, rolando en la tarde a SSO de moderado a fuerte. Tal vez por eso, Nelson, alertando de que el temporal se echaba
encima, antes de morir inst a su sucesor, el almirante Collingwood, a que
diera la orden de amarrar la flota, es decir, fondear los buques junto con sus
presas. A sabiendas que de no hacerlo difcilmente los buques, daados tras el
combate y faltos de aparejos, podran evitar verse arrastrados por los efectos
del temporal y la corriente en direccin contraria a la deseada, es decir, al
norte.
Los das despus
Qu fue lo que pas en los diez das posteriores al combate para que once
de los navos que eran presa britnica, ms tres que ya se encontraban a salvo
frente a Cdiz acabaran naufragados a lo largo de las costas?
Es posible que el origen del desastre, indirectamente, se deba a la falta de
prontitud de Collingwood a cumplir la ltima orden de Nelson de fondear la
flota, desestimando la entidad de un temporal que comienza en la noche del
21 al 22, y que no remitira hasta el 28. En consecuencia, los buques ingleses,
a los que el temporal sorprendi portando la pesada carga del remolque, o les
falt el cable por la fuerza de los elementos, o tuvieron que picarlos para
no verse arrastrados contra la costa, dejando las capturas a merced de su
suerte con las dotaciones de presa incluidas. Para estos buques dejados a su suerte
bajo un recio temporal y para los que acudieron en su auxilio, comenzara a
partir de atardecer del 21 un verdadero calvario, la segunda parte del combate.
Buques con el aparejo desmantelado o apunto de caer, con las estructuras daadas por la multitud de impactos recibidos y con unas dotaciones diezmadas
390
165
[Agosto-sept.
haciendo un esfuerzo agotador

por mantener a flote la nave que
amenaza con hundirse. Y e l l o ,
sin bajar la guardia al continuo
acoso de los ingleses, deseosos
por recuperar la presa o acabar
con ella.
Sin duda la situacin es difcil de imaginar; ms all del
valor en combate, el instinto por
la supervivencia lleg poner a
prueba situaciones ms all del
herosmo. Los diez das posteriores al enfrentamiento frente a
cabo Trafalgar fueron ms
dramticos y causaron ms bajas
que el mismo combate. A l o
largo de sesenta millas de costa,
desde Barbate a Doana, las
playas quedan sembradas de
cuerpos mutilados y de despojos
de buques que la mar ha ido
arrojando. El auxilio prestado a
los nufragos por las tropas de
Pecio del navo francs Fougueux.
guarnicin en la costa y las aten(Foto tomada por el autor del artculo).
ciones a los heridos por parte de
la poblacin gaditana, sin distincin de nacionalidad, fue digna de elogio, y posteriormente reconocida por el
propio gobierno ingls.
De la suerte de los catorce navos naufragados, sus hombres, su historia y
de lo que queda de sus restos, se centra este trabajo.
El diario del viga de la torre Tavira
Da 22: Da mil veces triste, y da de confusin. Al amanecer de este da
nos hallamos entre Puercas con 6 Navos espaoles, 5 Navos, 5 Fragatas y
2 Bergantines franceses, en cuya vista comenzamos a calcular funestamente.... De esta manera, el viga de la torre Tavira anota en el diario de
observaciones la llegada a puerto de los primeros navos de la maltrecha flota
combinada tras el combate del 21 de octubre.
Desde el siglo XVIII en la torre de Tavira, atalaya dominante de la Baha
gaditana ubicada en el corazn mismo de Cdiz, se mantuvo un centinela aler2005]
166
391
ta a entradas y salidas de buques, y a cuantos acontecimientos afectaban a la

vida cotidiana de la ciudad y que luego eran publicados en una gacetilla. El
registro diario dur hasta bien entrado el XX, de ah que sus anotaciones constituyan un magnfico documento que ahora utilizaremos como crnica de lo
ocurrido aquellos das.
Los navos que durante la noche y madrugada del 21 al 22 haban conseguido tomar fondeo en el Placer de Rota son la avanzadilla de un diseminado
pelotn que en esos momentos se extenda desde cabo Roche a Sancti Petri.
stos eran los espaoles: Prncipe de Asturias, San Leandro, San Justo, Rayo,
San Francisco de Ass y Montas, y los franceses: Neptune, Pluton, Indomp table, Argonaute y Hros, as como sus cinco fragatas y dos bergantines.
...Y slo veamos que lo navos estaban reparando de sus averas....
Esa maana se desembarca del Prncipe al almirante Gravina, quien haba
resultado gravemente herido en el combate. La primera orden de su sucesor en
el mando, el mayor general Escao, fue la de tener, lo antes posible, alistados
los buques para zarpar en ayuda del resto de la dispersa flota.
Desapercibido a la observacin del viga de la torre Tavira, ya que la oscuridad se lo impidi, desde primeras horas de esa madrugada del 22, a unas
siete millas al SSE del observatorio, un buque francs se debata por su supervivencia.
Se trata del navo de 74 caones Fougueux, el que protagoniz en la maana del da anterior el comienzo del combate con la primera andanada contra el
Royal Sovereing. Tras batirse contra el Bellesley y el Mars qued muy maltrecho. Desarbolado se rinde al Temeraire, que le enva una dotacin de presa de
treinta hombres para su custodia y marineo en bandola (aparejo improvisado).
Al ocaso se levanta un fuerte viento de SO y la fragata Phoebe lo toma a
remolque. Por la noche el temporal arrecia hasta el punto de que la fragata
inglesa se ve arribada por el navo hacia la costa. En un momento llega a faltar
el remolque, la oscuridad y el fuerte viento hacen imposible recuperar el
trofeo; el navo francs queda a su suerte junto con los soldados britnicos de
la dotacin de presa que haban quedado a bordo. Ya no hay enemigos, en
tales circunstancias todo hombre disponible responde a una sola idea, la de la
supervivencia. Sin gobierno y a la deriva al clarear el da, el Fougueux toca
fondo y queda varado en unos diez metros de agua, y a media milla de la
costa, entre Sancti Petri y Torregorda.
En la maana del 22 el buque francs acaba totalmente deshecho por el
oleaje; en la desesperada, algunos hombres intentan ganar la orilla a nado,
pero tan slo dieciocho lo consiguen y son socorridos por una patrulla del
Regimiento de Caballera Farnesio que rondaba la playa. El Orion, que se
aproxima al lugar del naufragio, larga una embarcacin y consigue rescatar a
392
167
[Agosto-sept.
otros cuantos; el resto, cerca de seiscientos hombres, entre los que se cuentan
los treinta ingleses, perecen en el naufragio.
Hoy en da, todava se puede contemplar gran cantidad de restos que
conforman su pecio, ms de una veintena de caones de hierro velan del
fondo arenoso, proyectiles concrecionados, un ancla tipo almirantazgo de gran
tamao, restos de madera de la estructura y otros objetos que evocan la tragedia de su desdichada dotacin.
...A las cuatro de la tarde que aclar un poco el horizonte, se vieron al
sur cuatro navios desarbolados de todos sus palos.... Uno de ellos, podra
tratarse del navo francs de 74 caones Redoutable, su situacin esa tarde
coincide con la observacin del viga de la torre. Fue el siguiente en ir a
pique.
Al mando de joven capitn Jean Jaques Lucas, su dotacin destac por el
buen adiestramiento, valenta y arrojo en combate. Acude en auxilio del buque
de su almirante en jefe, el Bucentaure, arremetiendo contra el poderoso
Victory, de 112 caones, con quien llega a distancia de abordaje. De una de
sus cofas surge el certero disparo de fusil que acab con la vida de Nelson.
Acolchado entre el Victory y el Temeraire recibe un duro castigo que lo deja
desarbolado y con gran nmero de bajas, entre las que figura su comandante,
por lo que acaba rindindose en la tarde del 21. El navo Swifsure lo toma a
remolque, pero est tan daado que inesperadamente, en la noche del 22, el
Redoutable se va a pique llevndose a cuantos continuaban a bordo, tan slo
169 de sus 750 hombres lograron salvarse.
En la actualidad se desconoce el lugar del naufragio, pero posiblemente
sus restos posen en algn sitio a unas cuatro a cinco millas al oeste de cabo
Roche.
...A la oracin se levant un temporal terrible, y dur toda la noche que
fue de las mas funestas y tristes, pues no se oan ms que truenos, viento, agua
y caonazos.
Da 23: Este da amaneci frente al Castillo de Santa Catalina el navo
Almirante francs Bucentauro, el cual fue rendido y marinado por los ingleses
pasando a bordo de una fragata el General Villeneuve que es prisionero....
Muy daado a causa del enfrentamiento con el Victory y otros tres navos
ingleses, el Bucentaure acaba, en la tarde del 21, rindindose al Conqueror. El
almirante Villeneuve es trasbordado a una fragata inglesa que le conducir a
Gibraltar, y una dotacin de presa se hace con el gobierno del buque. Al da
siguiente, el temporal arrecia y los ingleses pierden la captura, lo que es aprovechado por la dotacin francesa para reducir a sus guardianes. Recuperado el
control del navo, el B u c e n t a u ro, al anochecer, consigue llegar a Cdiz y
fondear prximo al islote de San Sebastin. Esa madrugada del 23, el fuerte
viento que se levanta del SO lo hace derivar, toca con el bajo de la punta del
Nao, donde pierde el timn, pero logra fondear de nuevo y a caonazos solicita auxilio. A primeras horas de esa maana, el Indomptable, que se encuentra
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fondeado en las proximidades, enva sus embarcaciones y recoge a 500 franceses y los 80 britnicos de la dotacin de presa llevndoselos a bordo. Esa
misma tarde, a las 1530, el Bucentaure desaparece.
Hoy en da, todava se pueden ver en los alrededores del lugar del naufragio algunos caones muy concrecionados y otros vestigios que conforman su
pecio.
...Despus se vio al espaol San Juan Nepomuceno y enseguida se fueron
descubriendo desde el sur al oeste hasta 28 buques de guerra espaoles, franceses e ingleses muchos de ellos desarbolados. A la hora de esa observacin
que fue 10 y 1/4 lo tom a remolque al San Juan una fragata inglesa, al Baha ma un Navo y prximo al Santana se halla otro navo enemigo: todos los
dems hacen rumbo para afuera.... De este relato se deduce que la mayor
concentracin de buques se encontraba ya entre Torregorda y Cdiz. A la vista
de la ciudad se estaba debatiendo el destino de los navos capturados. Ello
motiv que, a pesar de la dificultad para dar a la vela por el recio temporal, en
junta de capitanes celebrada a bordo del Prncipe de Asturias, Escao ordenara a Macdonell, comandante del Rayo, alistar una flotilla con cuantos buques
estuviera disponibles, a fin de auxiliar a los navos desmantelados y traerlos a
puerto, y al mismo tiempo hostilizar al enemigo.
...Son las once y dan a la vela 6 navios, 4 fragatas y 2 bergantines, espaoles y franceses.... Se trata de la mencionada escuadra de auxilio formada
por los navos espaoles Rayo, Ass y Montas y los franceses Pluton, Neptu ne e Indomptable.
El Rayo, con 56 aos de servicio, era el ms veterano de cuantos participaron en el combate. Fue construido en La Habana segn planos de Jorge Juan y
acababa de ser modificado en el arsenal de La Carraca a un tres puentes y 100
piezas artilleras.
En realidad, el Rayo, esa maana del 23, no logr unirse al grupo de auxilio. Fondeado a sotavento del resto, con la arboladura muy daada por el
combate, siendo un buque viejo y poco marinero, y azotado por el recio
temporal del SO, tuvo mucha dificultad para levantar el ancla y hacerse a la
vela. En esa maniobra rompe el cabrestante, ocasionando cuatro muertos y
diecisis heridos, por lo que tiene que picar el cable de fondeo. Cuando su
comandante, Macdonell, ve zarpar al Pluton se siente obligado a intentar
seguirle, empleando en ello todo el dia sin conseguir arribar haca l, sino
todo lo contrario, cada vez se aleja ms de Cdiz. Ya entrada la noche intenta
tomar rizos y reducir trapo a la fuerza del viento, pero al no conseguirlo se
viene abajo el mastelero y verga del velacho, llevndose media cofa del trinquete, con gavia y mesana, fuerza vela amura a babor procurando no abatir al
fuerte viento que amenaza con arrojarle contra la costa. A medianoche, y aproximadamente a la altura de Chipiona, cae el mastelero de la mayor. Poco
despus, parte el palo mesana quedndose sin trapo; en vista de que hay
cuatro brazas de agua, larga la cuarta y ltima ancla en la confianza de agarrar
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el buque (en la narracin de lo acaecido en la fecha del 24, contina con el

relato de la suerte final de este navo).
Por el distanciamiento que desde un principio va teniendo el Rayo con el
resto de la flotilla de auxilio, el capitn de navo Cosmao-Kerjulien, comandante del P l u t o n, toma el mando de la accin. Ante la aproximacin de los
aliados, los ingleses liberan al Santa Ana y al Neptuno, que esa misma tarde
entran en la baha con el resto de la flotilla.
...Son las 9 de la noche, y es tan funesta o ms que las pasadas, y nos
indica malas nuevas maana. Mal presagio para el da siguiente, posiblemente el peor de todos.
Da 24. Han amanecido varados en la costa del Puerto los navos espaoles Neptuno y Ass, y tambin el Rayo, el cual desarbolado de todos excepto el
de trinquete se halla fondeado al NO a 6 leguas.... La suerte del Neptuno y
del Ass se haba dilucidado esa madrugada, veamos lo que les ocurri.
El Neptuno, navo de dos puentes y 80 caones construido en Esteiro
(Ferrol) en 1795 segn planos de Retamosa, fue junto con el Argonauta uno
de los mejores buques que tuvo la Armada.
En el combate del 21 de octubre, el Neptuno, al mando del brigadier Cayetano Valds, se enfrent con el frica y posteriormente con el Minotaur y el
Spartiate, simultneamente. Muy desmantelado y con su comandante herido,
a eso de las 1700 h el Neptuno se rinde al Minotaur, que enva una dotacin de
presa de 60 hombres con un oficial para marinarlo.
A primeras horas de la tarde del da siguiente, el Minotaur lo toma a
remolque y, con viento del sur, pone rumbo al oeste para separarlo de la costa.
Al ocaso y bastante alejados ya de tierra, el navo ingls, por causa del fuerte
viento, se ve forzado a largar el remolque. Esa noche el temporal ocasiona el
desplome del palo mayor que cae sobre la cubierta, partiendo la toldilla, aplastando a varios hombres, entre ellos un marinero britnico.
A las 0300 de la madrugada del 23, el Neptuno fondea en 30 brazas y a
unas dos leguas al SO de Cdiz. Esa misma maana, viendo el oficial ingls
de la dotacin de presa cmo la flotilla francoespaola de auxilio se le aproxima, ordena a sus hombres picar el fondeo con la intencin de alejarse y buscar
amparo en sus propios buques que rondaban cerca; pero siendo intil la huida
se rinde los espaoles. Acto seguido, y navegando en bandola, el Neptuno
pone rumbo a puerto, forzado por el viento de SW. Durante un tiempo la
fragata Hortense le presta remolque, pero pronto desiste por la rotura de su
cabrestante. Ya en la tarde, consigue fondear al NNE de Cdiz, prximos a El
Puerto de Santa Mara.
Pasada la 0100 de la madrugada del 24 y debido a la rudeza del temporal
de esa noche, al Neptuno le faltan las dos anclas y se ve arrastrado hacia la
costa. Dos horas ms tarde, encalla de travs en los arrecifes de piedra al oeste
del castillo de Santa Catalina de El Puerto, quedando escorado sobre el costado babor y a unos cien metros de tierra. La rompiente es tan fuerte que una
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veintena de hombres perecen ahogados al intentar ganar la costa a nado. Ya

entrada la maana y en jangadas lograron salvarse 200 individuos. Durante
todo ese da, tropas del Regimiento de Crdoba y Zaragoza, de guarnicin de
la costa, con gentes del lugar, intentan repetidas veces la aproximacin al
buque en embarcaciones a remo, mas la rompiente las hace voltear causando
algunos ahogados. Fracasados estos intentos, desde abordo se recurri a un
mtodo bastante expedito. Se at el extremo de un cabo gua a la pata de
un cerdo, y se le larg al agua. El animal, cuya flotabilidad estaba garantizada no tard en alcanzar tierra firme. Con el otro extremo firme al buque se
monta un andarivel a travs del cual, entre esa noche y el da siguiente, el
Neptuno es evacuado. A los pocos das el casco queda totalmente deshecho.
En trabajos posteriores se recuper casi toda la artillera y gran parte de su
utillaje.
El lugar del pecio est en unas eslingas rocosas en ocho metros de agua a
unos cincuenta metros al oeste de castillo de Santa Catalina, poco queda de
sus restos.
El San Francisco de Ass, conocido vulgarmente como el Ass, es otro
veterano de los mares; construido haca 40 aos en Guarnizo segn planos de
Gautier, tena un porte de 74 caones.
En Trafalgar, al mando capitn de navo Luis Antonio Flores, fue uno de
los buques de la escuadra del contralmirante Dumanoir que, en la tarde del 21,
maniobr en apoyo al centro, donde todava se estaba combatiendo; pero, con
viento flojo del NO apenas consigue aproximarse. De vuelta encontrada, se
pone al alcance de dos navos ingleses con los que mantiene un breve intercambio de disparos al can a media distancia, que le causan daos de poca
consideracin. En vista de lo resuelto que en ese momento se encontraba ya
combate, abandona la idea de intervenir y vira de nuevo al norte para unirse al
grupo que esa misma noche consigue arribar a Cdiz.
Tras una somera reparacin, el 23 se une a la flotilla de auxilio. Reina un
fuerte viento que hace penosa la maniobra del cabrestante para levar, por lo
que se ve precisado a picar los dos cables para poder librarse del fondeo.
Forzando vela consigue unirse al escuadrn francoespaol, que libera al Santa
Ana y al N e p t u n o. De regreso en la tarde de ese mismo da, y apurado por
tomar fondo firme, lo hace peligrosamente en un roqueo al suroeste y muy
prximo al bajo del D i a m a n t e. El temporal arrecia al atardecer, por lo que
refuerza el fondeo largando su ltima ancla, llamada de la esperanza y
arriando todo el cable posible, lo que hace que el buque acorte su distancia al
bajo.
A eso de las 0330 de la madrugada del 24 surge lo indeseado: al Ass le
falta el fondeo y comienza a abatir hacia el Diamante. En un intento de librar
las rocas se da orden virar en redondo por estribor con tan slo el foque, pero
ya es tarde, ya que la maniobra queda inacabada y el buque toca en el bajo, y
se clava. Picando los palos y largando caones se consigue ganar flotabilidad
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y librarse de la trampa para, poco despus, falto de anclas y aparejo, ir a encallar de proa en la playa prxima a la punta del Salado, a dos millas al oeste,
donde el Neptuno corra la misma suerte. Con la ventaja de que al tratarse de
un lugar arenoso y aplacerado las labores del rescate, apoyadas desde tierra
por la guarnicin de costa que tambin lo estaba haciendo con el Neptuno,
resultan menos penosas, consiguindose, con la ayuda de un barril, largar un
cabo a tierra y montar un andarivel por donde desembarcar a la gente.
En la madrugada del 26 ya no queda nadie a bordo, y en pocos das el
casco del Ass queda completamente deshecho, con tan slo la estructura de
proa velando del agua. El lugar del naufragio es la hoy en da conocido como
la playa del Almirante, dentro del recinto de la Base Naval de Rota.
Sigamos ahora con la suerte del Rayo, al que habamos dejado, en la
madrugada de 24, fondeado a tres leguas al oeste de Sanlcar. Al clarear
la maana descubre verse rodeado de enemigos. El Donnegal se sita a tiro de
fusil por la proa y el Leviathan por popa. Macdonell se resiste a ceder ante los
ingleses pero, aconsejado por sus oficiales, se convence de que teniendo la
mayor parte de la artillera inutilizada, fondeados y a merced de una mar gruesa, difcilmente les puede hacer frente a la vez, y en tales circunstancias la
lucha sera un sacrificio intil de vidas; por lo que, al medioda, el navo espaol se rinde a los dos navos britnicos. Una dotacin de presa del Donnegal
sube a bordo, pica el fondeo y durante un tiempo lo toma a remolque, mas la
fuerza del viento y la mar hacen que se rompa el cable. Dejado por sus capturadores, el Rayo, a la deriva, va abatiendo hacia el NNE hasta que, al atardecer, toca fondo en 25 varas de agua y queda encallado en Arenas Gordas a la
altura de la torre Carbonera, dos leguas al norte de Sanlcar. En el naufragio a
causa de la fuerte rompiente y la oscuridad se ahogaron algunos hombres;
mas, los restantes, incluidos los ingleses, lograron ponerse a salvo en la playa.
Una semana despus, en la maana del 31, la fragata Naiad prende fuego a los
restos del Rayo.
Recientemente, la prensa local se hizo eco de la noticia de que unos buceadores haban localizado unos restos que podan ser de este navo. El pecio va a
ser investigado por los arquelogos del Centro de Actividades Subacuticas de
la Junta de Andaluca.
A media maana de este 24, se iba a pique, a causa de los muchos daos
recibidos en combate, el que era la pieza ms codiciada por Nelson, el Santsi ma Trinidad.
Botado en La Habana en 1769, y tras sucesivas reformas, lleg a ser el
navo de lnea ms poderoso jams construido, nico en su serie. Con cuatro
puentes, en Trafalgar portaba 136 caones, de ellos 32 de 36 libras. Formando
parte del cuerpo centro de la combinada, despus de la virada ordenada por el
almirante francs, queda situado a proa del Bucentaure. Al apreciar el jefe de
escuadra, brigadier Hidalgo de Cisneros, que la columna de Nelson se dirige a
cortar la formacin aliada por la popa del Trinidad, ordena poner las gavias en
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facha para acortar la distancia al buque insignia de Villeneuve, que le precede.

El Victory, tiene que caer a estribor ofreciendo su costado al Santsima, lo que
es aprovechado por ste para enviarle una primera andanada, seguida por otra
del Bucentaure, que causan 50 bajas, de ellas, 15 infantes de Marina ingleses
por un solo proyectil de palanqueta del espaol. El enemigo rompe la lnea y
ataca por ambas bandas. El Temeraire, el Neptune y el Conqueror le rodean, y
posteriormente el Leviathan y el Britannia se ponen al alcance. Desde todas
posiciones recibe fuego el Santsima Trinidad, que responde hasta quedar
totalmente destrozado y con ms de 300 bajas, entre ellas, el jefe de escuadra
y su comandante, capitn de navo Francisco de Borja y Uriarte.
En un momento de inactividad y por tener el pabelln cado, se aproxima
el frica, creyndole rendido. Con la intencin de apresarlo, enva a un oficial
que es recibido a bordo sin hostilidad, a quien, tras recibir la negativa de los
espaoles a rendirse, permiten regresar a su buque. Una hora ms continu el
Santsima combatiendo, hasta que completamente desarbolado, sin gente viva
en cubierta y poca para manejar las piezas que an estaban servibles, pasadas
las 1600 h, el tercer comandante rinde el navo al Prince.
Con la intencin de cumplir el deseo de Nelson de llevarlo a Inglaterra, esa
misma tarde, entre el P r i n c e y el N e p t u n e intentan el remolque (hacia
poniente para dirigirlo a Inglaterra o al sur a Gibraltar?). El casco del Trinidad
ha quedado acribillado y hace mucha agua. Temiendo su hundimiento, los
ingleses comienzan a evacuarlo. Durante tres das y dos noches las bombas de
achique no cesan de trabajar, pero el dao es grande; el casco est abierto y
hace ms agua de la que se puede extraer. Al medioda del 24, y sin tiempo
para sacar a unos 80 heridos y mutilados que se encontraban todava en el
interior, el Santsima Trinidad se va rpidamente a pique.
El lugar del naufragio del Trinidad sigue siendo una incgnita. Fuentes
documentales apuntan que se perdi entre siete u ocho leguas, y otros de 25
28 millas al sur de Cdiz. Esto es, a la altura de la ensenada de Barbate, y por
tanto ms al sur que el mismo cabo de Trafalgar.
Contradictorio a esta posibilidad existe otro documento, fechado el 30 de
octubre de 1805, que dice: ...Se han hallado en la costa de Castilla cuatro
pedazos de un costado del navo Trinidad, pintado a fajas encarnadas y
negras desde el plan de la 2. batera hasta la 4., y en ellos, desde 18 a 20 caones embragados.
El lugar conocido como la costa de Castilla, hoy playa de Castilla, corresponde al coto Doana, al norte de Sanlcar. Lo que supone que, de haber
llegado all en tan slo seis das restos de tan considerable tamao, el posible
lugar donde se produjo el naufragio no diste ms de unas 20 millas al SO de
este mismo sitio; y desde luego, por muy fuerte que sean las corrientes
de superficie y por mucho que empuje la mar, los restos de un siniestro ocurrido en la ensenada de Barbate, a la deriva, no llegan en tan pocos das hasta las
playas de Huelva.
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Otro elemento de confusin son unos restos localizados prximos a la

playa de la ensenada de Barbate. De entre los mismos, en 1982, se extrajeron
dos caones que actualmente se encuentran en la Escuela de Suboficiales de la
Armada en San Fernando, jalonando el Panten de Marinos Ilustres, y en cuya
placa se puede leer: Can de la artillera de 36 libras del navo Santsima
Trinidad.... De ser cierta la identificacin del navo por el can, cobra peso
la primera hiptesis sobre el lugar del hundimiento.
Da 25. Anoche a las 9 1/4 segn la Torre se vio la explosin del buque
que demoraba al NO y pareci por la luz que al principio manifest estar fuera
de la lnea del horizonte.... No he hallado documento que d certeza de la
identidad de este buque; no obstante, por la apreciacin del viga de la torre
Tavira en cuanto al momento de la explosin, es muy posible que se trate del
navo francs de 80 caones Intrpide.
El Intrpide es uno de los buques de la escuadra del general lava que,
tras haber quedado muy al norte y fuera de la accin, maniobra virando al
viento para acudir al combate. Entabla duelo con dos navos ingleses, del que
resulta muy daado. En la tarde del 21, desorganizada la flota combinada,
toma rumbo NO en demanda del resto de la escuadra, pero es apresado por el
Orion, que lo toma a remolque. Ante la imposibilidad de gobernarlo debido al
temporal, el comandante del navo ingls decide trasbordar a los 700 hombres
de la dotacin francesa y abandonar el navo a su suerte. El 24, el Britannia
prende fuego al buque, que vuela esa misma noche.
Son las oraciones y sigue el temporal cada vez con mas fuerza y tenacidad.
Da 26. El navo francs Indomptable que estaba fondeado a la boca del
puerto no se sabe de l.... La suerte que corri este navo de 80 caones es
quiz una de las ms trgicas en cuanto al nmero de vctimas ocasionadas.
En la maana del 21, el Indomptable era uno de los buques que forman
parte de la escuadra de vanguardia de la combinada. Tras la orden del almirante Villeneuve de virar toda la flota en redondo, su posicin queda muy sotaventada y distante con respecto a la lnea de combate; de ah su dificultad para
acudir a participar en la refriega; ms an, recibe el castigo de varios buques
ingleses, que desfilando por su travs descargan su artillera causndole
graves daos en la arboladura. Se une al grupo de los afortunados que en la
tarde de ese mismo da consigue arribar a Cdiz, fondeado prximo al castillo
de San Sebastin.
A primeras horas de la maana del 23, con sus embarcaciones presta auxilio al Bucentaure, que se encontraba encallado el la bocana de La Caleta y
prximo a su fondeadero. Lo rescata, llevando a bordo a los 500 hombres de
la tripulacin y a los 80 de la dotacin de presa britnica. Sin tiempo para
desembarcarlos, recibe la orden de zarpar apresuradamente para unirse a la
escuadra de auxilio francoespaola que motiva la liberacin del Santa Ana y
el Neptuno. Regresa al atardecer para fondear al SO del bajo del Diamante,
cercano al A s s. All, durante dos das el Indomptable aguanta el temporal,
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hasta que en la noche del 25 le faltan los amarres. A pesar de intentar dar la
vela no logra evitar que la marejada lo arroje al igual que le ocurri la
noche anterior a su compaero de fondeadero, el Ass, contra el temido
bajo, pero con peor suerte, pues no logra librarse de las rocas. Con el fondo
desgarrado y descuartelado por la fuerza de la rompiente que en el Diamante
se produce, queda completamente deshecho y desaparece de la vista esa
misma noche, llevndose consigo a ms de un millar de vidas. Unos 250
hombres, de los 1.500 que iban a bordo, logran alcanzar la costa flotando
sobre los restos que llegaron a las playas de El Puerto de Santa Mara.
Probablemente muchos de los vestigios que todava hoy en da se pueden
observar el los alrededores del bajo del Diamante pertenezcan a este malogrado navo.
Al guila le falt el cable y fue a varar a la Costa o Playa de Puerto
Real... . La suerte de este navo pas por varias vicisitudes.
El Aigle, navo francs de 74 caones, destac en combate por el arrojo y
valor mostrado por su dotacin. Abordado en dos ocasiones por el enemigo
(Bellerophon y Revenge), tuvo gran nmero de bajas. Muy daado y muerto
su comandante, en la tarde del 21 se rinde al Defiance, que enva a bordo a
una dotacin de presa de 50 hombres, a la vez que maniobra para remolcarlo.
Durante todo el 22, con viento del SO, capturador y capturado van pesadamente arribando al NO. Pero esa noche el viento de poniente entra con tal
fuerza que obliga al Defiance a largar el remolque. Abandonada la presa a su
suerte la dotacin francesa recupera el mando del Aigle. El buque va a la deriva y hace mucha agua por lo mal que tiene el casco. Durante toda la noche el
esfuerzo por mantenerlo a flote hace necesario el incesante manejo de las
bombas de achique.
En la maana del 23 se ve al Aigle varado en la playa, frente a Torregorda (algunas fuentes lo sitan frente al ventorrillo de Chato, entre Torregorda y La Cortadura), hace seales al can solicitando auxilio. Desde
Sancti Petri las autoridades intentan enviar lanchas caoneras sitas en ese
lugar, pero el mal tiempo impide que embarcaciones tan ligeras se hagan a
la mar.
En la tarde del 25, con la marea alta y aligerando el peso que supone el
largar al agua la batera completa de 18, el Aigle consigue librarse de la varada. En bandola navega al WNW. Dos horas despus, al atardecer, consigue
entrar en la baha y fondea el ancla que le resta, probablemente, sin darse
cuenta que lo hace en firme de arena y cerca del D i a m a n t e. Esa noche, a
causa del temporal el buque comienza a garrear y cae sobre el bajo, donde
rompe el timn. A eso de las 0600 h, se libra de las rocas largando el fondeo
y al garete, forzado por la corriente entrante en la baha, y acaba definitivamente varado a la desembocadura del ro San Pedro (playa de Valdelagrana).
El lugar es aplacerado y resguardado, por lo que la evacuacin no result una
tarea difcil.
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En las anotaciones correspondientes al 27 y 28 del diario de la torre no se

hace mencin a la perdida de algn otro navo. En este sentido la observacin
ms interesante es la que hace referencia a la entrada en puerto, en la tarde
del 28, de una fragata inglesa para parlamentar con el comandante general de
Andaluca, marqus de Solana, el intercambio de heridos.
Da 29. Se ha mejorado el tiempo y sosegado la mar que pareca nos
quera tragar; con ese motivo van saliendo a sus orillas las reliquias de su
ferocidad y del combate tan obstinado.... Despus de seis das el temporal
remite, no sin dejar como residuo una mar de leva que produce fuertes
rompientes en los bajos y orillas y que va arrastrando a las playas cuantos
objetos se encuentran flotando.
Corren voces que el navo Monarca varado en Arenas Gordas y que el
comandante ha muerto en combate.... Lo primero fue cierto, pero no fallece
su comandante. La odisea de este navo es de las ms accidentadas.
El Monarca, hermoso navo de 74 caones, construido en Ferrol en 1794
segn diseo de Romero y Fernndez de Landa, en Trafalgar, al mando del
capitn de navo A rgumosa, forma parte del cuerpo centro que recibe la
acometida de la divisin de Collingwood, contra cuyo navo, el Royal Sove re i g n, que encabeza la formacin en columna britnica, a las 1145 larga la
primera andanada que da comienzo a la lucha en ese frente. Mantiene un
fuego sostenido y constante contra el Mars y el Tonnant, que lo abordan por
ambas bandas. De este ltimo, Argumosa recibe un astillazo en el pecho que
hace sea retirado a la enfermera. A las 1330, el Monarca se encuentra muy
destrozado, y a duras penas rechaza el embate del Bellerophon, al que acaba
rindindose con ms de 100 bajas mortales y 150 heridos, haciendo mucha
agua y con tres focos de incendio a bordo. Esa misma tarde el buque ingls
recoge a algunos hombres del Monarca, dejando a bordo al resto, junto con
los heridos y una dotacin de presa de 55 hombres. Por la noche el viento
entra con mucha fuerza, por temor a que haga caer los palos, a los que le faltaban
obenques, se pican y echan por la borda. El navo queda aboyado y a la deriva.
Tres das despus, en la tarde del 24 (encontrndose, posiblemente, muy
abiertos y al NO de Cdiz), en un receso bonancible se logran armar bandolas y
reparar el daado timn, con la intencin de retornar a Cdiz o varar en la costa
mas prxima; mas, acosado por el L e v i a t h a n,que se le aproxima amenazante, se
ve forzado a fondear. Hacindolo igualmente el ingls en sus proximidades.
Para entonces, el mando britnico, en vista a la dificultad para remolcar las
presas en direccin contraria al temporal, haba dado la orden de destruir
cuantos buques enemigos encontraran a su paso.
El Leviathan, despus de recuperar a la dotacin de presa y de recoger a
cuanta gente puede del navo espaol, levanta su fondeo; pero no marcha sin
antes picar los cables que mantenan firme al Monarca. Es de suponer, que
debido a los muchos hombres que quedan todava a bordo, en su mayora heridos, es por lo que el ingls no prende fuego al buque antes de alejarse.
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Por la fuerte marejada y la corriente, el Monarca se ve arrastrado hacia la

costa norte. El naufragio se produce el 27 28, en Arenas Gordas, entre
la torre de la Higuera y el Esperillo, a unas seis leguas de Sanlcar. La
rompiente dificulta la aproximacin de cuantas embarcaciones intentan abarloarse al casco, lo que ocasiona que por falta de atencin fallezcan a bordo la
mayora de los heridos graves. Das despus, el 1 de noviembre, la fragata
Naid incendia los restos del Monarca, ocasionando su voladura.
Da 30. A la banda del Oeste se halla una fragata francesa parlamentaria y ocho buques fondeados, y a la vela al Sur vinientes de Levante, ocho
buques de guerra ingleses, cuatro de ellos son navos. Con bastante seguridad, uno de navos fondeados era el espaol A rg o n a u t a. A quien esa
misma tarde echara a pique el A j a x . Del modelo R o m e ro de Landa de
80 caones, fue botado en Esteiro en 1798. Es el ltimo navo de lnea
construido por astilleros espaoles, todo un prodigio de la construccin
naval del XVIII, armona entre belleza de lnea, potencia de fuego y condiciones marineras.
Al mando del capitn de navo Antonio Pareja, en la accin del 21 de octubre forma parte de la escuadra de observacin de Gravina. Entabla combate
contra el Belleisle y el Mars, simultneamente. Se enfrenta luego al Tonnant y
al Achille, de cuya refriega cae herido Pareja. Tras un duro combate, desmantelado y sin gobierno por la prdida del timn, y con 300 bajas, es rendido al
enemigo. Una dotacin de presa del Belleisle se hace con el navo. Durante
los das posteriores arriba a poniente para evitar que el temporal les arrastre a
la costa. A la altura de Cdiz los ingleses fondean su presa y proceden a la
evacuacin de sus supervivientes, quienes sern posteriormente trasladados a
Gibraltar y dejados libres el 31 en Algeciras.
Amainado el temporal y ante el temor que los espaoles recuperen el
navo, los ingleses deciden echarlo a pique; este da 30 el Ajax se abarloa y le
abre los fondos.
El pecio del Argonauta se debe encontrar en algn lugar, a unas cinco
millas entre el sur y suroeste de Cdiz.
Anoche despus de oraciones al NO se vio un Buque incendiado por los
enemigos.... Por la fecha y lugar del avistamiento, es seguro que se trata del
malogrado San Agustn. Navo de 70 caones construido en Guarnizo segn el
sistema Gautier. Con sus cerca de cuarenta aos, era otro de los veteranos en
Trafalgar. Miembro de la escuadra de observacin de Gravina, queda situado
en la cabeza del centro cuando la divisin de Nelson arremete a cortar la lnea
de la combinada. A las 1215 abre fuego con la batera de babor contra el
Vi c t o ry y contra los que le siguen. Jado de Cagigal, su comandante, ordena
virar y acude en a la demanda del Santsima Trinidad, enfrentndose con
dureza al Leviathan y sucesivamente al Conqueror, Britannia y frica. Rechaza un primer abordaje, mas muy maltrecho, con el casco haciendo agua, 180
muertos y 200 heridos, y abrumado por la superioridad del enemigo, tras
2005]
178
403
cinco horas de agotador combate, el San Agustn cede ante un nuevo abordaje
y se rinde a las 1730; 150 ingleses quedan a bordo. Estando fondeado, y a
causa del fuerte viento, esa noche el navo pierde todos los palos y el bauprs.
Hace tanta agua que es preciso disponer de cuantos sean capaces de manejar
las bombas, y los ingleses pasan a ponerse a disposicin de los espaoles en el
esfuerzo por mantener el navo a flote.
Al amanecer del 22, el agua ya haba cubierto media bodega. Vindose
solo, sin acoso de buque ingls, levanta el fondeo y con dos bandolas penosamente navega en demanda de Cdiz. El temporal arrecia y amenaza con arrastrar al buque hacia la costa, por lo que fondea de nuevo y comienza a pedir
auxilio a caonazos. En esta situacin soporta los das ms duros del
temporal.
El 27, el Orion y el Leviathan se le aproximan y comienzan, con sus
embarcaciones, la evacuacin del desahuciado San Agustn. El 28 continan sacando a la gente y en la tarde del 29 el Leviathan le prende fuego y
vuela.
El pecio se debe de encontrar a tres o cuatro millas al NO de Cdiz.
Da 31. ...Segn oficio del Comandante de Marina a la Capitana de este
puerto se perdieron o vararon en Arenas Gordas el Rayo espaol, y el Berwich
francs.... Este navo francs es el ltimo de la relacin. A pesar de que el
viga de Tavira hace constancia de l, en este da 31 haca tres que su suerte se
haba decidido. Navo de 74 caones al mando del capitn de navo M.
Camas. Forma parte de la escuadra de observacin de Gravina. Destaca en
combate por la defensa de la popa del Prncipe, muriendo en la accin su
comandante. Apresado por el Achilles, que lo marinea, soporta el temporal
hasta llegar a fondear a la altura de Sanlcar. La propia dotacin francesa
corta los cables de fondeo y queda a la deriva. Empujado por el temporal, en
la tarde del 27 vara en la playa de Arenas Gordas, entre las torres Salabar y
Carbonera. El Donegal, con sus botes logra salvar parte de la dotacin; en
tierra se recogen a 71 hombres, y alrededor de 200 se ahogan en el naufragio.
Posteriormente los britnicos queman los restos del Berwich.
La suerte de los tres navos perdidos en Arenas Gordas, Rayo, Berwich y
Monarca, es tan parecida que si recientemente han sido localizados los restos
del Rayo, de manera similar lo pueden ser lo de los otros dos.
Da 1, de noviembre. Son las 12 del da y acaba de saltar en tierra un
oficial del navo Monarc a, canjeado, y dice... Que los ingleses han perdido
tambin mucha gente y de 13 a 14 navos, y que los prisioneros y heridos
espaoles le dan mejor trato que a los franceses..... Semejante rumor fue ms
un deseo que realidad, ya que, a pesar de que nos resulte difcil reconocerlo,
no hay constancia fidedigna del naufragio de algn buque ingls en combate,
ni durante los diez fatdicos das tras el enfrentamiento.
404
179
[Agosto-sept.
La suerte final
Se puede decir que la accin de Trafalgar no culmin hasta el 4 de
noviembre con la captura de los cuatro navos del contralmirante Dumanoir
tras el enfrentamiento frente al cabo Ortegal con la divisin del comodoro
Strachan, cuando se dirigan en demanda del puerto de Brest. Con este apresamiento, el balance final tras aquellos nefastos das, fue el siguiente:
Diez navos de la combinada consiguieron, aunque muy daados,
acabar a buen recaudo en Cdiz (Prncipe de Asturias, Santa Ana,
Montas, San Justo y San Leandro, espaoles; Plutn, Algsiras,
Hros, Neptune y Argonaute, franceses), as como las cinco fragatas
(Cornlie, Hortense, Mercurio, Hermione, Mercurio y Themis) y los
dos bergantines (Furet y Argus) franceses.
Ocho navos fueron apresados por los ingleses: 4 (Bahama, San Juan
Nepomuceno y San Ildefonso, espaoles; y Swiftsure, francs) conducidos a Gibraltar. Y los cuatro de Dumanoire (Formidable, Scipin,
Duguay Trouin y Montblanch) a Inglaterra.
Quince navos se perdieron: un en combate (Achille, francs), cinco
en alta mar (Santsima Trinidad, Argonauta, San Agustn, Intrpide y
R e d o u t a b l e), y nueve deshechos contra la costa (Rayo, Neptuno,
M o n a rc a y San Francisco de Ass, Bucentaure, Indomptable,
Fougueux, Aigle y Berwich).
Si bien para la Armada espaola el episodio de Trafalgar supuso la prdida
material de diez de los quince navos con que particip en la flota combinada,
peor suerte les fue a los aliados, ya que ninguno de sus buques lleg a regresar
a Francia.
Los cinco navos franceses que tras el enfrentamiento quedaron en Cdiz
fueron, posteriormente, reparados en el arsenal de La Carraca para, al mando
del almirante Rosilly, quedar fondeados en el interior de la baha. Avituallados, por orden de Godoy, con seis meses de vveres y pertrechos se mantuvieron alistados a la espera de las rdenes de Napolen que nunca llegaron... Y lo
que son los avatares del destino, tres aos ms tarde el pueblo espaol se
levanta en armas contra los que hasta ese momento son sus aliados, sorprendiendo a la escuadra francesa fondeada en la fosa de Santa Isabel, prxima a
Puntales. Durante catorce das Rosilly soporta el cerco de los gaditanos hasta
que, hostigados con fuego artillero desde todas direcciones, se ve forzado a la
rendicin. Los buques franceses y 3.646 prisioneros pasaron a disposicin de
la Regencia. Los que haban sobrevivido a Trafalgar, en su mayora fallecern
vctimas de la miseria, bien en los buques pontones que para presos se anclaron en la baha, o durante el cautiverio a que fueron sometidos en la isla de
Cabrera.
2005]
180
405
En cuanto a la suerte de los navos capturados, decir que tras ser reparados
e integrados a la Marina britnica, algunos llegaron a ocupar un destino prestigioso, como el San Ildefonso, que pas a ser buque de recepcin en Portsmounth, manteniendo su nombre hasta su desguace en 1816. Pero no lo fue en
absoluto para el Bahama, que acab sus das siendo buque prisin en Midway.
O el lamentable fin del Duguay Trouin, vctima de suspicacias. Rebautizado
como HMS Implacable durante cerca de 150 aos, este buque, estuvo expuesto junto al Victory. Tras la Segunda Guerra Mundial, los ingleses, en un gesto
de amistad, posiblemente mal interpretado por el gobierno del general De
Gaulle, ofrecieron su devolucin; mas, influenciados los franceses por la
corriente chovinista del momento, rechazan lo que consideraron una ofensa.
Por ello, en 1949, ceremonialmente, cuan reo que sube al patbulo, el Duguay
Trouin es remolcado a un lugar del canal de la Mancha y echado a pique,
pasando de esta manera a incorporarse en el ltimo puesto de la lista de los
navos de la flota combinada hundidos por los ingleses tras el combate de
Trafalgar.
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[Agosto-sept.
TRAFALGAR EN LA PRENSA
DE LA POCA
Manuel MAESTRO
Presidente de la Fundacin Letras del Mar
Lady Hamilton vence en Trafalgar

STE sera un titular impensable para el ao 1805, pero no
resultara nada extrao que hubiese ocupado la cabecera
de nuestra actual prensa del corazn, cuya letra impresa
atrae la atencin de muchos de nuestros ciudadanos que,
al estar muy preocupados por los problemas de alcoba,
hubieran trasladado el protagonismo de la jornada a la
mujer que fue la gran pasin del almirante ingls, y en
la que se hubiera concentrado la influencia sobre l
mismo en la derrota franco-espaola.
Pero las cosas no eran as cuando el siglo XIX comenzaba a dar sus primeros pasos, recuperando el equilibrio de la Historia, tras la convulsin que
haba supuesto la Revolucin Francesa. En 1697 la Gazeta de Madrid antecedente del actual Boletn Oficial del Estado se haba convertido con su
salida en el primer peridico semanal espaol. Pero, en nuestro pas, el desarrollo de la prensa no se produce hasta avanzado el siglo XVIII, constituyendo
un medio por el que penetran en Espaa las ideas de la Ilustracin y por el que
nace lo que llamamos opinin pblica. Por sus pequeas tiradas y la ausencia
de publicidad, no estaba al alcance de todos los bolsillos. Del censo de la
poca, que fijaba nuestra poblacin en 10.200.000 habitantes, resultaba un 80 por
100 de analfabetos, y los interesados en la prensa se reducan a un 1 por 100
de los espaoles, que se centraba en el ncleo de los ilustrados. Adems, cada
peridico era ledo al menos por 10 personas, para lo cual se haban formado
gabinetes de lectura, como el existente en la madrilea calle de la Montera,
y grupos de lectura colectiva donde se polemizaba sobre lo que decan los
diarios.
Con Carlos IV 1788-1808 se vivirn momentos de especial tensin,
como consecuencia de la convulsin vivida en Francia, que dio al traste con
su monarqua. Su primer Gobierno, el del conde de Floridablanca, establece
un cordn sanitario para aislarnos del contagio de las ideas revolucionarias
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Nelson y Lady Hamilton.
procedentes de nuestros vecinos, para lo que se pide ayuda a la Inquisicin,

que establece un rpido control sobre todo el material impreso procedente de
Francia, a la vez que promulga en 1791 otra Ley de Prensa que suspende
todas las publicaciones peridicas, menos las oficiales, como la Gazeta de
Madrid, el Mercurio de Espaa y el Diario de Avisos. Durante el Gobierno
del conde de Aranda se producir un acercamiento con nuestros vecinos, lo
que se traduce en la entrada de mucha propaganda y la invalidacin de la Ley
de Prensa de 1791. Al ser cesado Aranda, le sustituye Godoy en el Gobierno,
que el 11 de abril de 1805 establece un nuevo Reglamento de Prensa, mediante el que se crea un Juzgado de Imprenta, al margen del Consejo de Castilla,
en el que impondr a sus amigos, Jos Antonio Meln, Leandro Fernndez de
Moratn y al cura Pedro Estala, establecindose un triunvirato dictatorialcultural que slo aceptar los libros y publicaciones que sean de su agrado y
del de Godoy.
Ensayo informativo de Santiago de Cuba y Cavite
En un entorno nada propicio para la difusin rpida y veraz de noticias, la
que podemos considerar como ltima gran batalla de la Historia Moderna o
408
183
[Agosto-sept.
primera de la Contempornea marca un hito informativo en lo que estaba por

venir, hasta nuestros das, en que a travs de la televisin contemplamos en
directo los acontecimientos de esta naturaleza que acaecen en cualquier rincn
del mundo. Muy pocos aos despus de Trafalgar se cre una gran demanda
informativa con motivo de nuestra Guerra de la Independencia, que fue
correspondida con la libertad de prensa decretada en 1810 por el Gobierno
provisional reunido en Cdiz, lo que provoc el nacimiento de muchos medios
informativos de todas las tendencias. Pero es a partir de nuestras campaas
ultramarinas de finales del XIX cuando los periodistas comienzan a tener una
presencia activa en los escenarios de combate, tanto terrestres como martimos, lo que en Marruecos tuvo mayor relevancia por la importante produccin
de informativos cinematogrficos que all se llevaron a efecto.
La tan escasa como dcil prensa existente en 1805 sigui, desde sus prolegmenos, los pasos dados por ingleses y franceses con anterioridad al 21 de o c t ubre. As tenemos que El Mercurio de Espaa en su nmero de 15 de agos-to se
refera a la intervencin en el parlamento britnico de Lord Mulgrave en la
que manifestaba que de un ao a esta parte se haba aumentado la marina y el
exrcito con 30.000 hombres; que se haban enviado a las colonias 17.000 soldados; que las fuerzas disponibles ascendan a 119.000 hombres; que la marina de los enemigos consista en 80 navos de lnea y la Inglesa en 103, y en
doble el nmero de fragatas. Aadi que por la salida de las escuadras a las
expediciones secretas no merece culparse al Gobierno, ni tampoco porque no
Navos en pleno fragor de la batalla.

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da noticia del estado actual de las

negociaciones en el Continente. Y
referido a Francia daba cuenta de la
escuadra que sali de Toln el 30 de
marzo, y que se reuni con la divisin que sali de Cdiz del 9 al 10 de
abril, y lleg a la Martinica el 14
de mayo, se asegura que ha salido de
aquella isla para los mares de Europa. Por el parte que conduxo el
Teniente Clanet a bordo del brick
el Ly n x, del Vice-Almirante Vi l l eneuve, y que se ha publicado de
oficio, nada se sabe de positivo sobre
el objeto que llev a las Antillas la
escuadra combinada. Slo se nos
dice que el 9 de mayo entreg el
Comandante de las escuadra Francesa unos pliegos al Teniente General
de la Armada Espaola Don Federico Gravina a la altura prescrita en las
instrucciones, quien en virtud de lo
que se prevena en ellos, se separ
con los 6 navos Espaoles de su
mando, acompaado de 2 fragatas y
dos bricks Franceses para una expedicin secreta... Las noticias de
Madrid anuncian, que han recibido
varios parientes y amigos de los
Oficiales que iban en la Divisin
Almirante Villeneuve.
Espaola, y aun de su mismo General, muchas cartas con fecha en la
Martinica el 24 y 25 de Mayo, conducidas a Burdeos en el mismo Lynx. La
contradiccin que resulta entre el parte de Villeneuve y las fechas de las cartas
de los Oficiales Espaoles, tiene desconfiados a muchos del buen xito de una
expedicin de que tanto se esperaba, que tena a la Europa entera en expectativa, y a la Inglaterra llena de temores. Solo el tiempo salvar tantas dudas
como cada da se ofrecen a los polticos y a los negociantes. La conducta del
Almirante Cochrane, que anul a finales de Abril el tratado hecho entre el
General Ernouf, Comandante de la G u a d a l u p e, y el Conmodoro Hood,
Comandante de la marina Inglesa en las Islas de Barlovento, sobre impedir las
cortas vexaciones que resultaban del estado actual de la guerra; y la vuelta del
Almirante Nelson a las aguas de Cdiz, que haba ido a las Antillas en busca
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185
[Agosto-sept.
de la Escuadra combinada, donde dicen que no pudo averiguar su paradero,

son novedades que en otro tiempo hubiera incomodado mucho y ocupado la
atencin de todos; pero hay cosas mayores que las ofuscan. As es como
aparecan en el semanario El Mercurio de Espaa una serie de noticias en
relacin con el plan de Napolen de enviar su flota al Caribe, reforzada por
navos espaoles, obligando a la escuadra britnica a salir en su persecucin,
para regresar a toda velocidad a Europa con el objetivo de invadir Gran Bretaa.
Ensayo con fuego real en Galicia
En el mismo nmero se da cuenta
del encuentro que ambos contendientes tuvieron en las costas gallegas,
donde les esperaba Nelson alertado
por un bergantn ingls del regreso
de la flota conjunta: La escuadra
combinada que se hizo a la vela en
Cdiz en la noche del 9 al 10 de abril
mandada, la divisin Espaola, por
el Teniente General de la Real Armada Don Federico Gravina, y la Francesa por el Vice-Almirante Villeneuve, han llegado a los puertos de la
Pennsula, despus de haber tenido
un combate con la escuadra Inglesa
que estaba en las aguas de Galicia.... Demorando el 22 de julio el
Cabo de Finisterre al SE, distancia
de 25 leguas, el da 22 de Julio,
navegaba la escuadra combinada con
viento ONO en formacin de tres
columnas al rumbo de ESE, cubiertos los horizontes de niebla espePrimer nmero de la Gaceta de Madrid.
sa.... El General Gravina dice que
est muy satisfecho de la conducta y valor de los Comandantes, Oficiales y
equipages de los navos que baxo su mando han concurrido a esta accin;
y aade que el buen rden y disciplina que se ha observado en ella, es debido
en gran parte al Gefe de Escuadra y mayor General D. Antonio de Escao, de
quien hace particular elogio. Siendo el viento contrario para dirigirse a Ferrol,
fonde la escuadra combinada en Vigo el da 27 de Julio. Habiendo dexado
all los navos Espaa y Amrica, y el Atlas Francs, para reponerse de sus
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descalabros, se hizo a la vela el da

31, por una derrota de las mas atrevidas ha tomado el Ferrol y la Corua
el dos de agosto, sin que se lo estorbase la escuadra Inglesa del Almirante Calder, que guarda y bloquea
aquella entrada. Esta escuadra,
compuesta hoy de 14 navos, parece
que es la que con 16 dio el combate
el da 22 de Julio, pues desde el 15
del mismo desapareci de las aguas
del Ferrol, donde volvi a presentarse
el 29, y en la maana del 2 de Agosto
se hallaba sobre Cedeyra, quando
entr en puerto la combinada.
El mismo semanario El Mercurio
de Espaa, en su nmero de 31 de
agosto de 1805, se refera con detalle
a la informacin recibida de sus
corresponsales en Gran Bretaa, en
la que se daba cuenta de los debates
mantenidos en el parlamento de
Primer nmero del Diario de Barcelona.
aquella nacin relativos, fundamentalmente, a las dotaciones presupuestarias a establecer para hacer frente a la amenaza de desembarco de las tropas
napolenicas en su suelo.
Tambin daba cuenta de las acciones de las escuadras que perseguan a las
francesas. A su vez se haca eco de noticias procedentes de Francia sobre que
cesaron ya las dudas sobre si se realizara o no el desembarco en Inglaterra.
Desde Cartagena hasta el Texel todos los armamentos estan en movimiento.
La historia de las Naciones antiguas y modernas no presenta un exemplo de
tantas fuerzas navales y terrestres como las que cruzan los mares y estan
prximas a salir de los puertos. La Francia, la Espaa y la Holanda reunidas
van a decidir la cuestin de la libertad de los mares. La Inglaterra, tantos tiempos seora de ellos con numerosas esquadras procurar conservar su seoro....
La mano de Godoy, con sus hombres, es sin duda la encargada de trazar las
siguientes lneas aparecidas en los peridicos espaoles sobre sus amigos
franceses: La ambicin de gloria; el inters que el Emperador ha tomado por
la humanidad; su dignidad misma ultrajada por los Ingleses con invectivas,
comprometa, sin duda el realizar el desembarco. Envia a las costas experimentados Generales, que revisten los exrcitos y la marina, que no carezcan
de quanto es indispensable a tan ardua empresa; y con todo no se fa; juzga
412
187
[Agosto-sept.
necesaria su presencia en las costas, y con sumo sigilo, en la madrugada del

2 de agosto, corre hacia Boloa, burlando a los que creian haber ido a una
cacera que haba pretextado, y dexando sorprendidos a los cortesanos que
estaban convidados a asistir a una comedia, que deba representarse en
St. Cloud aquella noche. No han faltado polticos que juzgasen que el partido
que nuevamente haba tomado la Rusia, devolviendo los pasaportes enviados
a Nowosiltzoff, arredrara al Emperador Napolen en su proyecto de invasin:
pero se han equivocado a su pesar: no hay cosa que d mas nimo a Napolen I
que el ver que tiene nuevos campeones con quien lidiar. Su objeto principal es
el desembarco, y este se realizar muy en breve.
Atentos a los pasos de Nelson
El corresponsal en Londres de la Gazeta de Barcelona fechaba el 21 de
septiembre la noticia de que: Lord Nelson ha llegado el 14 del corriente mes
a Portsmouth, donde ha visto al capitn Maurice, a quin ha expresado el
sentimiento que haba tenido en no haber podido socorrerle a tiempo quando
los franceses le acometieron en la Punta del Diamante. Al dia siguiente se
embarc el Almirante en el navo Victoria, e inmediatamente se hizo a la vela
en la fragata Eulalio. La Melponeme con grandes caudales a bordo le seguir
dentro de poco. Siguen hacindose los preparativos para la salida de la grande
expedicin: compnese de 33 batallones, de 18 regimientos de dragones, y de
18 de caballera de lnea. Los Duques de Yorck y de Kent mandarn estas
fuerzas, que segn algunos destinadas contra Holanda, y segn otros contra
Ferrol o Cdiz. Asimismo daba cuenta de que los navos Aguila, Centauro,
S. Jorge y Ayax, que salieron de Jamaica el 19 de Junio para reforzar la escuadra del Almirante Nelson, que a la sazn se hallan en seguimiento de las
escuadras combinadas, han padecido infinito en esta expedicin a resultas de
un huracn. El S. Jorge ha padecido tanto por haber dado contra una roca, que
hacia tres pies de agua por hora. El Ayax se refugi en la Barbada como pudo:
el que mas ha padecido de los quatro es el C e n t a u ro, y todos han tenido
mucha dificultad en entrar en Halifax, adonde arribaron a reparar sus averas
el 16 de Julio. El mismo peridico daba noticia de que el Real Soberano de
100 caones, mandado por el Capitan Cobb, se ha hecho a la vela de Portsmouth para unirse con la escuadra de Lord Nelson, y lleva a bordo la cantidad
de 200.000 libras esterlinas.
Volva El Mercurio de Espaa, en su nmero de 15 de octubre, a referirse
a los antecedentes de la gran batalla, comentando su corresponsal en Gran
Bretaa que respiran ya las gentes pusilnimes que tanto teman el desembarco de los Franceses, y miran ya a Pitt como su libertador por las alianzas
que ha sabido manejar en el Continente, con la oportunidad de frustrar sus
proyectos de la Francia. Si se consigue tener bloqueados en Brest, Cdiz,
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Cartagena, y el Texel las escuadras enemigas aada seor enteramente

de los mares, absorver el comercio ingls las riquezas de las dems naciones
del universo, para mantener los numerosos exrcitos de los aliados. No hay
duda que si la Gran Bretaa consigue hacer rpidos progresos contra sus
enemigos, se constituir la arbitra de la paz o de la guerra en el Continente y
an fuera de l. Culminando la crnica con noticias acerca del armamento de
la flota en los siguientes trminos: En todos los puertos del Reyno Unido se
observa la mayor actividad en armar quantos buques se pueden para reforzar
las esquadras de la Mancha, del Norte y del Mediterrneo. El Almirante
Nelson obtuvo de nuevo el mando supremo a principios de Septiembre, y el
destino expreso de bloquear o perseguir las esquadras combinadas que se
hallan en Cdiz. En conseqencia el Lord Nelson se embarc el 5 en Spithead
a bordo de su antiguo navo la Victoria, resuelto a hacerse inmediatamente a la
vela para las costas de Espaa. Las esquadras mandadas por los almirantes
Calder, Bickerton, Collingwood y Knight estarn a las rdenes de Nelson, que
las reunir todas o las destinar a apostaderos o a expediciones.
Llega el da D y la hora H
Toda la prensa nacional, y entre otros la Gazeta de Madrid y El Mercurio
de Espaa, recogi el informe del almirante Antonio Escao, que en nombre
del almirante Gravina envi a Godoy dndole cuenta pormenorizada del
desarrollo del combate del 21 de octubre: La situacin en que est el
Teniente General D. Federico Gravina de resultas de un balazo de metralla
que al fin de la accin de ayer recibi en su brazo izquierdo, no le permite
dar V. E. noticia de este combate sangriento; y aunque yo he tenido la
fortuna de derramar mi sangre por el honor de las armas del Rey nuestro
amo recibiendo otro en la pierna, hallndome sin embargo mnos agravado
que el bizarro y dignsimo General en gefe, quien S. M. por la justa
confianza que le merece habia conferido el mando de su Armada, me
encuentro en la triste, pero necesaria, obligacion de desempear el encarg o
de poner en noticia de V. E. que nuestros esfuerzos y el heroyco abandono
de nuestros das, no han alcanzado evitar una prdida, que seria considerable, si no estuvisemos tan firmemente convencidos de que nada nos qued
que hacer, y que por conseqencia se salv el honor. Yo s que por el ltimo
correo y con fecha del 18 haba dado cuenta V. E. el General Gravina
como el Almirante Villeneuve le habia manifestado que estaba resuelto dar
la vela al siguiente dia, y que deseaba saber si la Armada Espaola estaba en
disposicin de verificarlo. V. E. no ignora, qual fu la contestacin del
General, reducida que lista y pronta su esquadra seguiria los movimientos
de la Francesa, y que tales eran las reiteradas rdenes que V. E. le tenia
comunicadas. Con este conocimiento se restituy su bordo el Almirante
414
189
[Agosto-sept.
Frances, y seguidamente puso las

seales de suspender las anclas y
meter dentro las embarcaciones
menores: seales que se repitiron
inmediatamente en este navo Prncipe de Asturias, y que furon
seguidas de las mas estrechas y
u rgentes providencias para que se
retirasen los apostaderos, y se reembarcasen la tropa de artillera, y
gente de mar que con varios destinos
tenamos en tierra. La. maana del
19 diron la vela algunos buques
Espaoles y Franceses en cumplimiento de la seal hecha por el
Impresora de la poca.
Almirante Villeneuve, y no lo verificamos todos aquel dia por haber rolado el viento al Sudoeste; pero con el
viento al ESE. pudieron executarlo sucesivamente en la maana del 20.
Apnas se hallaba fuera de la boca de este puerto la Armada combinada
quando el viento se escase hasta el Sur Sudoeste, tan fuerte y con tan malas
apariencias, que una de las primeras seales que saliron del navo Bucenturo, en que tena arbolada su insignia el Almirante Villeneuve, fu la de encargar que se navegase con dos rizos tomados las gavias. Esta escaseada produxo necesariamente una gran dispersion hasta las dos de la tarde, que
felizmente se llam el viento al Sudoeste; y claros y despejados los horizontes
se mand por seal la formacion de cinco colunas, y la de union. Una fragata
avanzada indic diez y ocho velas enemigas la vista, y en conseqencia de
esta advertencia se navegaba con los zafarranchos hechos, y preparados
entrar en combate. A las tres se vir por redondo un tiempo, y nos pusimos
en demanda del Estrecho conservando la misma formacion de cinco colunas
en que estabamos ntes de este movimiento. Despues de haberlo executado
avistamos quatro fragatas enemigas, que por rden del Almirante Villeneuve
furon cazadas por las nuestras, y en este navo, se mand al Aquiles, Algeci ras y San Juan, como dependientes de la esquadra de observacion, que reforzasen los cazadores, con la prevencion de que ntes del anochecer quedasen
reunidos al cuerpo fuerte de la Armada. A las siete y media de la noche nos
di un navo Frances aviso de que el Alquiles habia reconocido 18 navos
enemigos, que estaban en lnea de batalla, y seguidamente empezamos ver, y
no mucha distancia, varios tarros de luz, que no podian salir sino de las
fragatas enemigas que estaban interpuestas entre las dos Armadas. A las nueve
hizo seales la Esquadra Inglesa al caon, y por el intervalo que corri entre
el fogonazo y el ruido, que fu de ocho segundos, distaba dos millas de nosotros. Indicamos por seal de faroles al General Frances, que era preciso
2005]
190
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formar la lnea de batalla sobre los navos sotaventados, la misma que repiti
despues al caon aquel Gefe; y en esta formacion amanecimos el 21 con los
enemigos la vista, en nmero de 28 navos, 8 de ellos de tres puentes,
barlovento nuestro, y en lnea de batalla de la mura contraria.
Honor, valor, sangre y fuego
A las 7 de la maana contina la crnica arribron los enemigos en
diferentes colunas y sobre nuestra esquadra con direccion al centro y retaguardia, por lo que el Almirante Villeneuve orden una virada por redondo un
tiempo, resultando de este movimiento que quedase retaguardia la esquadra
de observacion del mando del General Gravina. A esto, se sigui la seal
hecha por el Almirante Frances de que, ciese el viento el navo de la cabeza,
y la de que todos siguiesen la Armada para su alineacion. El General Gravina
prescribi su esquadra las seales mas oportunas para que se executasen
estos movimientos con aquella celeridad y prontitud que exigan las circunstancias, y al aproximarse el enemigo mand estrechar las distancias y rectificar el rden. A las 12 mnos 8 minutos de la maana un navo Ingles de tres
puentes con insignia al tope de trinquete atraves nuestra lnea por el centro,
sostenindole en su execucion los navos que venian por sus aguas. Todos los
demas cabezas de colunas de la esquadra enemiga practicron lo mismo; una
de ellas dobl nuestra retaguardia, cruz otra tercera por entre el Aquiles y el
S. Ildefonso, y desde este momento la accion se limit combates sangrientos
particulares, tiro de pistola la mayor parte de ellos, entre toda la Armada
enemiga y la mitad de la nuestra, resultando como conseqencia necesaria
algunos abordages. No tengo los elementos precisos indispensables para
informar V. E. por ahora de estas acciones particulares, ni puedo tampoco
hablar de los movimientos de la vanguardia, que me aseguran vir desde el
principio del combate para sostener los cuerpos atacados. Lo que s puedo
afirmar V. E. es que todos los navos, tanto Franceses como Espaoles, que
se batiron mi vista, llenaron completamente sus deberes, y que este navo
despues de 4 horas de un combate horroroso con 3 4 enemigos, con todas
sus xarcias cortadas, sin estays, sin poder dar la vela, sus palos y masteleros
atravesados balazos, y en una situacin ciertamente triste, fu oportunamente socorrido por los navos S. Justo Espaol, y Neptuno Frances, cuya reunion
alej los enemigos, y proporcion la incorporacin del Rayo, Montas, Ass
y S. Leandro, que estaban maltratados, con otros navos Franceses que no
tenan mejor suerte.
Luego que este navo se vi libre de enemigos, se mand los incorporados que sostuviesen en la accion los que se hallaban con desventaja en ella;
y al anochecer, cesado el fuego por todas partes, se previno la fragata Temes
nos remolcase hasta la baha de Cdiz, en la que no fu posible entrar aquella
416
191
[Agosto-sept.
Muerte de Churruca.
noche por haberse llamado el viento al SSE fuerte con aguaceros, que nos
oblig fondear la una y media en el placer de Rota con los navos arriba
mencionados; y habiendo refrescado mas desarbolamos de los palos mayor y
mesana, no obstante las medidas marineras que se habian tomado para su
seguridad, como desarbol tambin el San Leandro, que estaba fondeado en
nuestras inmediaciones. No puedo mnos de cumplir con una obligacion que
me es bien gustosa, poniendo en noticia de V. E. la noble y generosa emulacion con que competencia se esmeraban en el desempeo de sus respectivos
deberes los Oficiales de guerra en este navo, los Ayudantes de la Mayora de
mi cargo, y la tripulacion y guarnicion de l, tanto de tierra como de marina; y
yo me complazco en tributarles estos elogios que se han hecho acreedores
por su bizarra conducta durante el combate. En l hemos tenido 41 muertos;
entre estos el Alfrez de Navo D. Luis Perez del Camino, y 107 heridos
gravemente; en cuyo nmero est incluso el Teniente de Voluntarios de la
Corona D. Bernardo Corral, y el Brigadier de Guardias Marinas D. Alexandro
Rua. He sabido que el Capitan de Navo D. Francisco Alcedo, Comandante
del Montas, fu muerto en la accion, y herido gravemente su segundo el
Capitan de Fragata D. Antonio Castaos. Otras muchas prdidas de excelentes
Oficiales debe haber hecho sin duda el Cuerpo general de la Armada, pues
2005]
192
417
varios buques nuestros furon enteramente desarbolados de todos sus

palos; y esta catastfe generalmente
viene acompaada de desgracias que
son inevitables. Quando tenga conocimiento de ellas las elevar noticia
de V. E. con la remision de los estados de averas.
La crnica se completaba en
ambas publicaciones con las noticias posteriores de este suceso recibidas que, hasta ahora, alcanzan al
dia 25, y son que el 23 hizo salir otra
vez de Cdiz el General Escao los
navos Espaoles y Franceses que
habian entrado la noche anterior,
para que favoreciesen los navos
desmantelados que se presentasen
la vista, y atacasen sus escoltas. Por
este medio se ha conseguido recoFederico Gravina, capitn general de la Armada.
brar los navos Espaoles Santa Ana
y Neptuno, y dar auxilios al Aguila,
Algeciras y Bucenturo Franceses, pesar de estarse experimentando un fuerte temporal del SSE., que desamarr y hizo barar en la costa del Puerto de
Santa Mara los navos Ass y Neptuno en la noche del dia 23. EI Brigadier
D. Cayetano Valds, Comandante del Neptuno, se halla gravemente herido de
resultas de tres balazos qu recibi en la accion, igualmente lo est el
Teniente General D. Ignacio Mara de Alava, que ha regresado Cdiz en
el navo de su destino el Santa Ana. Los Ingleses han tenido tambin desgracias de consideracion en este combate, en el qual murieron el Lord Nelson y
otros Oficiales de distinguido mrito, segun avisan de Gibraltar.
Comienza el balance
Con la uniformidad informativa con que fue escrita la crnica de la batalla,
fechado el 12 de noviembre, aparece, entre otros en la Gazeta de Madrid y la
Gazeta de Barcelona, un informe dirigido a Godoy, redactado por el general
Antonio Escao en el que se da cuenta de lo siguiente: Acompao a V. E.
nota del estado en que se hallan los buques de la escuadra combinada, que
sali de Cdiz al mando del Vice-Almirante Villeneuf y del General D. Federico Gravina, de resultas del combate ltimo y del temporal que sigui. De
dicho estado se deduce que solo tienen los enemigos en su poder los navos de
418
193
[Agosto-sept.
S. M. San Juan Nepomuceno en Gibraltar, y el San Ildefonso, que en muy mal

estado llevaban ayer de remolque; pues los nombrados Santsima Trinidad,
Bahama, S. Agustin y Argonauta se les han ido a pique despus de la accion.
Me parece preciso poner en noticia de V. E. que he sabido con seguridad por
nuestros oficiales, que han estado prisioneros a bordo de los navos ingleses,
que el Almirante Nelson, al emprender el ataque, repiti por tres veces la
seal de que fuese a toca-penoles; con la mira de que un total desarbolo y una
extensa efusin de sangre decidiese a su favor la victoria. Debo al mismo
tiempo, como lo hago, acompaar a V. E. nota de los Oficiales del Cuerpo,
que han derramado su sangre tan honrosamente en esta terrible accin, cindome a las noticias que tengo, y quedando en dar a V. E. las que fuese adquiriendo, con gran dolor de la irreparable prdida de tantos sugetos benemritos,
dignos de mejor suerte.
Relacin de los Oficiales del Cuerpo de la Armada muertos y heridos en
el combate naval de 21 de Octubre de 1805, segn las noticias que han podido adquirirse hasta el dia 1 de Noviembre, ignorndose aun la suerte de
otros muchos, asi como la de los Oficiales de Cuerpos del Exrcito que
guarnecian los buques de la escuadra: Comandante general. El Excmo
S r. D. Federico Gravina, herido en el navo P r n c i p e. Segundo id. El
Excmo Sr. D. Ignacio Mara de Alava, herido en el Santa Ana. Xefes de
Esquadra D. Antonio de Escao, Mayor General, herido en el Prncipe:
D. Baltasar Hidalgo de Cisneros, id en el Tr i n i d a d. Brigadieres. D. Cosme
Churruca, Comandante, muerto en el N e p o m u c e n o: D. Dionisio Alcal Galiano muerto en el Bahama. . .
La paja en el ojo ajeno
Con la uniformidad de texto de las anteriores noticias sobre la batalla, la
Gazeta de Madrid, la Gazeta de Barcelona y el Diario de Barc e l o n a, entre
otros, daban cuenta a travs del comunicado fechado el 19 de noviembre de
las prdidas infligidas al enemigo. Una variante curiosa, las gacetas madrilea
y catalana nominan a los barcos britnicos con su nombre en espaol, mientras que el diario barcelons lo hace con sus nombres en ingls Victoria
Victory para el barcelons 100 (el nmero se refiere al porte de caones)
Desarbolado de todos los palos en el acto del combate; herido dos veces el
Almirante Nelson, que muri a las 7 horas. Bretaa 100 Desarbolado y a
pique en el combate. Principe de Gales 98 Idem. Temerario 98 Desarbolado
de todos sus palos. Neptuno 98 a pique. Conquistador 74 A la vela....
Minerva, en su nmero de 19 de noviembre, publicaba un extenso artculo
en el que daba Noticia histrica de las principales batallas Navales entre las
esquadras Francesa y Espaola contra la Inglesa, con la clara intencin de
resaltar nuestras precedentes gestas martimas: Aunque todo pueblo isleo
2005]
194
419
es por su naturaleza navegante,

nuestras esquadras surcaban ya los
mares, y aun solian enseorearse de
ellos sin que los ingleses tuviesen
una marina regular. Les hemos antecedido en el comercio, en la navegacin, en la civilizacin, en las ciencias y en las artes.... Para terminar
diciendo que la historia debe transmitir a la posteridad con el elogio
correspondiente hasta las mas menudas circunstancias de tan valeroso
combate; todos debemos procurar
hacerle pblico, y ensalzar qual se
merece: las Musas, a quienes toca
ilustrar los nobles hechos, y grabarlos en el templo de la Memoria,
El Santsima Trinidad, conocido como El cantarn con sublime acento el valor
espaol, para que repitiendo nuestras
Escorial de los mares.
tropas los armoniosos versos al
entrar en las batallas, se exalte su nimo, y combatiendo con el mayor denuedo logren los triunfos reservados a solo el valor.
La falta de objetividad informativa y el afn manifiesto de desorientar a
la opinin pblica son evidentes en las informaciones recogidas por el
oficialista El Mercurio de Espaa de 30 de noviembre de 1805 que, segn
su crnica de Francia, seala que los descalabros que ha sufrido su escuadra, mandada por Nelson, en el Cabo Trafalgar el 21 de Octubre, y la muerte
de aquel Almirante, la harn temer en el dia que est muy cerca el momento
de realizarse el desembarco proyectado. Y en esta misma lnea se encuentra
la informacin transmitida en el mismo nmero desde Gran Bretaa: Afligida la Inglaterra con los triunfos de la Francia, ha tenido un nuevo motivo
de disgusto con las prdidas considerables que ha sufrido en el combate
naval de 21 de Octubre con la esquadra combinada de Espaa y Francia. El
Vice-Almirante Collingwood oculta quanto puede los descalabros de la
esquadra Britnica, y aumenta los de los enemigos; pero las grandes prdidas es difcil de obscurecerlas en un pueblo que tiene la libertad de escribir
y de hablar....
La otra partida del balance
La misma publicacin daba noticia de los partes dados por el general
Collingwood al secretario del Almirantazgo: A bordo de la Euryalus, cerca
420
195
[Agosto-sept.
del cabo de Trafalgar, el 22 de Octubre de 1805. La muerte, para siempre

dolorosa, del Vice-Almirante Nelson, que ha perecido en el ltimo combate
librado al enemigo, en el momento de la victoria, me impone la obligacin de
informar a los Lores Comisarios del Almirantazgo, que el Comandante en
gefe tuvo noticia el 19 del corriente por los buques que observaban en la rada
de Cdiz, que la esquadra combinada habia salido al mar....Un combate semejante no poda realizarse sin grande efusin de sangre, y no puedo menos de
llorar, con la nacin y la marina Inglesa, la muerte del Comandante en gefe,
hroe cuyo nombre ser inmortal, y la memoria cara a su patria. S. E. recibi
en lo fuerte del combate un balazo en la tetilla izquierda; envin un oficial
para traerme su ltimo Dios, y muri poco despus. Igualmente siento la
prdida de los Oficiales distinguidos el Capitn Duff, del Marte, y Cooke del
Belerofonte: no tengo hasta ahora noticia de otras prdidas semejantes. Creo
que el nmero de muertos es muy considerable; pero como despus del
combate el viento ha sido muy violento, no he podido recibir los partes de los
otros navos... Habiendo hecho relacin de las operaciones de la escuadra, me
valgo de esta ocasin para felicitar a los Lores sobre una victoria , que dar un
nuevo lustre a la gloria de la corona de S. M., y que tendr por resultado la
prosperidad de nuestra patria.
El mismo almirante enviaba otra nota, fechada el 24 de Octubre, recogida
en el mismo nmero por El Mercurio de Espaa en la que ampliaba la informacin anterior, que terminaba dando cuenta de que el Almirante Villeneuve
est a bordo de mi buque; el Vice-Almirante Alava ha muerto. (lo que a pie de
pgina era desmentido hacindose constar que se hallaba en Cdiz restablecindose de sus heridas). Luego que
el tiempo lo permita juntar a los
Oficiales Comandantes, y los enviar
a Inglaterra con sus pabellones para
ponerlos a los pies de S. M., si los
navos apresados no perecen antes.
Haba 40.000 soldados en la esquadra enemiga, mandados por el General Contamin, que ha sido hecho
prisionero en el B u c e n t a u ro con el
Almirante Villeneuve.
La otra partida del balance de las
prdidas efectuado por los espaoles
la tenemos en la informacin contenida en este mismo nmero relativa a
las prdidas habidas de nuestro lado.
Por una parte, la suerte de nuestras
naves queda reflejada por la Lista
Formacin durante el combate.
de los navos de la esquadra combi2005]
196
421
nada de Espaa y Francia, que entrron en la accin el 21 de Octubre, cerca

del cabo de Trafalgar, remitida por el mismo Collingwood, y su suerte: 1.
El San Ildefonso, navo espaol, de 74 caones, mandado por el Brigadier D.
Josef de Vargas, enviado a Gibraltar. 2. El San Juan Nepomuceno, id. Mandado por el Brigadier D. Cosme Churruca, id....8. El Bucentauro, navo Frances,
de 80, montado por el Almirante Villeneuve, Comandante en gefe, Capitanes
Prigny y Mayendic, naufrag, y se pudo salvar una parte de su tripulacin...
18. El Santsima Tr i n i d a d, navo Espaol de 140, montado por el gefe de
Esquadra D. Baltasar Hidalgo de Cisneros; Capitan el Brigadier D. Francisco
Uriarte, echado a pique por el Prncipe, el Neptuno & c...28. El Prncipe de
Asturias, navo Espaol de 112, montado por el Almirante D. Federico Gravina, por el mayor General D. Antonio Escao & c. Entr en Cdiz sin palos....
Billetes de primera, segunda y tercera a la inmortalidad
Coincidiendo con el ltimo da del ao 1805 El Mercurio de Espaa da
cuenta de los fastos celebrados en la capital britnica para honrar al monarca
ingls: El 21 de Noviembre se traslad el Rey de Windsor al palacio de
S. James, para recibir las felicitaciones de los magistrados municipales
de Londres sobre la Victoria conseguida nuevamente en las aguas de
Cdiz.... El Lord Corregidor se expres en los siguientes trminos: ...nos
acercamos a los pies del trono para presentar a V. M. nuestras felicitaciones
sinceras sobre la gloriosa victoria decisiva, conseguida recientemente cerca
del cabo de Trafalgar, sobre la esquadra combinada de Espaa y de Francia,
por la esquadra de V. M. mandada por el ilustre hroe el Lord Nelson, cuya
muerte ser siempre llorada.... Concluida la lectura de la arenga se puso en
pie al lado del trono el Ministro de lo Interior el Lord Hawkesbury, y respondi en nombre del Rey lo siguiente: Recibo con satisafaccion particular las
felicitaciones de mi fiel ciudad de Londres sobre la ltima victoria gloriosa y
decisiva, conseguida por mi escuadra a las rdenes del difunto Lord Vizconde
Nelson, sobre las fuerzas Francesas y Espaolas combinadas. La experiencia y
la intrepidez de mis oficiales y marineros no se ha mostrado nunca con mas
brillantez. Debo sentir sincera y vivamente la prdida del Comandante distinguido, por quien se ha conseguido la victoria. Sus grandes servicios, no lo
dudo, no se olvidarn jams a mi pueblo, excitando sus sucesores a seguir su
ejemplo, afirmarn el poder, la seguridad y la gloria de mis Reynos.
El cadver del Almirante comentaba el corresponsal londinense en el
mismo nmero que cerca de aqul cabo perdi la vida al momento de la
victoria, ha llegado en fin a una de las radas Inglesas a bordo del Victoria.
Este navo, despus de una larga y penosa navegacin, entr el 4 de diciembre
en Santa Helena, y al dia siguiente en Spithead. Todos los navos de este ltimo puerto y del de Portsmouth hiciron demostraciones de duelo as que entr
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197
[Agosto-sept.
el Victoria en la rada. El cuerpo del difunto Almirante se conducir de Spithead

a Greenwich en uno de los yachts Reales. Se preparan los funerales ms
pomposos.
Por otra parte, la prensa espaola daba cuenta de que Godoy haba despachado a Cdiz un correo extraordinario para Escao del tenor siguiente: En
carta de 27 de Octubre dixe a V. E. que el nimo del Rey no se satisfaria hasta
el momento de sealar con premios la heroycidad y valor de los Oficiales y
tropa embarcados en la Esquadra del mando del General D. Federico Gravina,
que mas se hubiesen distinguido en el combate del dia 21 del propio mes
contra las fuerzas de S. M. Britnica. Hasta hoy no ha sido posible formar el
detalle de la accion, ni marcar con distincin de clases los individuos que mas
se hayan distinguido; pero al mismo tiempo que por la confusin del suceso
no es dable la recopilacin que deseaba tener a la vista S. M. para premiar en
proporcin del merito, ha visto que la uniformidad de ideas, el valor de cada
individuo, y la heroycidad de sus obras no puede clasificarse sin ofender el
mrito de todos, distinguiendo a uno en particular, y por lo tanto S. M. ha
resuelto los premios en conformidad de la grandeza de su alma, ascendiendo
al grado de Capitn General al Xefe de la Esquadra D. Federico Gravina: ha
sealado la Gran Cruz de Carlos III al General Alava: a V. E. y demas Gefes
de Esquadra embarcados en ella les ha conferido el grado de Teniente General: a los Brigadieres el de Gefes de Escuadra; y finalmente ha resuelto se
expidan las patentes de un grado mas a la Oficialidad, Guardias Marinas y
demas tropa del Exrcito que se hallase en la accin....
Respecto a las vctimas, las crnicas periodsticas se referan al informe
elaborado por el contralmirante ingls Luis: Al sacar de los navos apresados
la gente que los tripulaba encontr tantos heridos, que a fin de disminuir en
esta circunstancia, en quanto me era posible, la miseria humana, escrib al
Marques de la Solana, Capitan General de la Andaluca, ofreciendo entregarle
los heridos a los cuidados de su propia patria, baxo de recibo. Esta proposicin fue admitida con mucha gratitud, no solamente por el Marques, sino
tambien por todo el pais, que resonaban las expresiones de su reconocimiento.
Enviaron dos fragatas Francesas para recoger sus heridos; venia a bordo un
Oficial autorizado para dar los recibos correspondientes, y traia todos los
Ingleses que habian participado del naufragio de muchos navos enemigos, as
como la oferta del Marques de la Solana de recibir igualmente en los hospitales espaoles nuestros heridos, dando el honor de su pais como garante de su
buen tratamiento. He dado rden enseguida de poner en libertad la mayor
parte de los prisioneros Espaoles, los Oficiales baxo su palabra, sus marineros con recibo, y con condicin de no servir en la guerra ni por mar ni por
tierra hasta su cange.
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Proyecto de catafalco para las honras fnebres a celebrar en Ferrol en diciembre de1805 en
memoria de todos los espaoles que dieron su vida en el combate de Trafalgar.
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199
[Agosto-sept.
TRAFALGAR EN
LA ICONOGRAFA DEL SIGLO
XIX
Marcelino GONZLEZ FERNNDEZ
El tema de Trafalgar en la pintura

AS grandes acciones de armas suelen ser recordadas por
las crnicas de su poca, por la historia en general, y
por otras manifestaciones que hacen que aquellas acciones permanezcan vivas a travs de los tiempos. Entre
estas manifestaciones se encuentran la poesa, la msica,
la literatura, el teatro, la escultura, la arquitectura, el
cine y por supuesto la pintura, o el arte de representar
un hecho, una escena o una accin, en una superficie
plana por medio de trazos y manchas de colores. ste es el vehculo al que me
voy a referir en el presente artculo, concretndolo a un hecho notable ocurrido hace dos siglos: el combate de Trafalgar. La iconografa referida a Trafalgar y a su entorno es inmensa, ya que, adems de vistas generales del combate
y escenas parciales de su desarrollo, hay muchas representaciones de los
despliegues anteriores al encuentro, y muchas ms de los momentos y das
posteriores (naufragios, remolques, etc.), adems de los retratos de personajes
y barcos presentes en el enfrentamiento o que estuvieron relacionados con l.
Por ello, y para no pasarme de largo, me voy a referir slo a representaciones
del combate en s.
El combate de Trafalgar fue el ltimo gran combate naval de navos de
lnea, y tuvo unas enormes consecuencias para la situacin del momento y
para el dominio relativo del mar que vino despus. Hubo un vencedor y hubo
vencidos y, como suele ocurrir siempre, el vencedor es el que ms canta sus
gloriosas victorias, en tanto que los vencidos tambin cantan sus gloriosas
derrotas, pero menos. Por eso, no es de extraar que en la pintura britnica
destaque el tema de Trafalgar, que tambin tiene buenos ejemplos en la pintura francesa y espaola, pero menos. A esto hay que aadir que en la tradicin
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temtica de la pintura naval los ingleses son unos maestros y siempre la han
cultivado a la perfeccin. En cambio en Espaa, tierra de excelentes pintores,
nunca ha destacado por su predisposicin a pintar la mar. Bien es verdad que
en nuestro pas ha habido y hay grandes marinistas, pero son excepciones
dentro del panorama nacional. Por ello, si unimos la aficin temtica con la
gloria del vencedor, no nos debe extraar que al lado de unas cuantas exquisitas obras espaolas dedicadas a aquel combate encontremos una verdadera
legin de pinturas inglesas. Y, ms o menos, lo mismo ocurre con la pintura
francesa. As son las cosas.
Por otra parte, hay que resaltar que en el siglo XIX se produjo una especie
de fiebre, un ansia por representar la historia, a la que se lanzaron muchos
pintores de todos los pases. Esto, que ocurri en unos lugares antes que en
otros, fue un fenmeno que se dio a lo largo de los aos de 1900, siguiendo
las tendencias, los estilos, las modas y los ismos de cada momento. Al principio del siglo XIX imperaba la pintura formal, fra y calculada del neoclasicismo, un movimiento artstico de reglas rgidas, que tratando de regresar al arte
clsico griego y romano haba aparecido a finales del siglo XVIII como reaccin contra el barroco y el rococ, y que buscando una perfeccin que hoy
resulta fra se prolong hasta la tercera dcada del siglo XIX. A principios de
dicho siglo, el neoclasicismo fue suplantado por la pintura ms viva, movida y
extrovertida del romanticismo, un movimiento artstico subjetivo que hua de
las reglas fijas las normas, y en el que cada pintor se expresaba segn su gusto
y de acuerdo con las exigencias de su obra. Desde su punto de vista, cada uno
de estos movimientos defenda unos ciertos valores idealistas, contra los que a
mediados del siglo XIX surgi un arte abierto a la realidad del momento con
toda su crudeza; naca el realismo, que trataba de reflejar sobre todo el rigor
histrico o documental. Finalmente, casi solapado con el realismo, hacia
mediados del siglo XIX hizo su aparicin el impresionismo, en el que los artistas huyeron de las normas que haban caracterizado los estilos y movimientos
anteriores y prestaron toda su atencin a la luz y el color para lograr la fugaz
representacin de un determinado momento. Estas tendencias, presentes en
todas las manifestaciones artsticas, e incluso en la vida diaria de cada poca,
tambin quedaron reflejadas en las obras de los marinistas.
La iconografa inglesa sobre Trafalgar es muy extensa en la cantidad y
sobre todo en el tiempo, ya que abarca desde casi el da siguiente al combate
hasta hoy, y ha pasado por todas las etapas y tendencias del siglo XIX. En
cambio la espaola y francesa, ms reducidas, abarcan del romanticismo en
adelante.
No pretendo hacer aqu un estudio profundo de la iconografa del combate
de Trafalgar, que como fcilmente se comprende puede ser excesivamente
extenso para que tenga cabida en un simple artculo. Pero creo que no est de
ms traer a estas pginas los nombres de algunos pintores que nos han dejado
cuadros del combate. Cuadros que son el mudo sentir de los autores y de su
426
201
[Agosto-sept.
poca ante uno de los mayores encuentros navales de la historia. Cuadros que
son homenajes a los hombres que de uno u otro bando pelearon, y en muchos
casos perdieron uno de sus bienes ms preciados: la vida. Cuadros que cantan
la gloria y la grandeza de luchar, y morir si era necesario, por los colores de
una bandera y por el honor de un suelo patrio. Por estas razones, y para evitar
ms comparaciones que las hechas hasta el momento, voy a citar dichos
nombres por el orden alfabtico de sus apellidos, en el pleno conocimiento de
que hay muchos ms pintores que los aqu nombrados, y puede que algunos
de los omitidos sean ms sobresalientes, pero por limitaciones de espacio ha
reducido a mi aire esta seleccin.
Brugada
Antonio de Brugada y Vila (1804-1863) naci en Madrid y estudi pintura
en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando. Desterrado a Francia en 1823
por sus actividades polticas, durante varios aos residi en Burdeos, donde
trab amistad con Goya. Fue acadmico de mrito de la Real Academia de
San Fernando y de la de San Carlos de Valencia, adems de otros honores.
Fue pintor marinista. Sus obras se conservan en varios museos, como el
Prado, Museo Provincial de Valencia, Museo Naval de Madrid o Patrimonio
Nacional, que conserva un cuadro titulado El combate de Trafalgar.
El Combate de Trafalgar. Por Antonio de Brugada Vila. (Patrimonio Nacional).

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427
Buttersworth
Thomas Buttersworth (1768-1842), nacido en la isla de Wight, fue marino
y pintor marinista. Plasm escenas de la mar y batallas navales, y cuando fue
nombrado pintor de la Compaa de las Indias Orientales tambin se dedic
al retrato de barcos. Cuadros suyos se conservan en el Museo Martimo
Nacional del Londres. Entre sus obras cabe citar un leo sobre lienzo que
representa el Combate de Tr a f a l g a r. Muestra las lneas de barcos francoespaoles y britnicos en accin, con un francotirador en la cofa de un barco
francs que hiere mortalmente a Nelson. Fue vendido en una subasta en
Londres.
Combate de Trafalgar. Por Thomas Buttersworth. (Propiedad particular).
Constable
John Constable (1776-1837), nacido en Suffolk, fue un maestro del paisajismo romntico, con trabajos realizados del natural con una tcnica directa
que influy en los posteriores impresionistas. Hizo su primera exposicin en
1802, y fue nombrado miembro de la Real Academia en 1829. Fascinado por
los reflejos del agua, pint escenas navales, como un leo sobre lienzo fechado en 1805 que representa El Victory en el memorable combate de Trafalgar
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[Agosto-sept.
El Victory en el memorable combate de Trafalgar contra dos navos franceses.

Por John Constable. (Museo Victoria y Alberto, Londres).
contra dos navos franceses. Sus obras se conservan en varios museos, entre
ellos la Galera Nacional de Londres, la Galera Nacional de Washington y el
Museo Victoria y Alberto de Londres.
Cortellini
ngel Cortellini y Snchez (1858-1912) naci en Madrid, se form como
pintor en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando y ampli sus conocimientos en Italia. Cultiv el paisaje, el retrato, la pintura costumbrista y sobre
todo fue marinista, con escenas de barcos, combates navales, puertos, etc.
Particip en exposiciones nacionales de bellas artes. Fue pintor restaurador
del Museo Naval de Madrid, donde se conservan muchas de sus obras, como
Combate de Trafalgar. Vista de la accin entre el navo espaol Santa Ana y
el britnico Royal Sovereign.
Cuende
Juan Cuende naci en Valencia y falleci en el ao 1878. Estudi pintura
en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos en Valencia, de la que ms adelante fue titular supernumerario. Se dedic sobre todo al retrato, aunque tambin
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Combate de Trafalgar. Vista de la accin entre el navo espaol Santa Ana y el britnico Royal
Sovereign. Por ngel Cortellini. (Museo Naval de Madrid).
Combate de Trafalgar. Encuentro entre los navos Santa Ana y Royal Sovereign.
Por Juan Cuende. (Cuartel General de la Armada. Madrid).
430
205
[Agosto-sept.
practic otros gneros, como es el caso de un cuadro del Combate de Trafal gar, centrado en el encuentro entre el Santa Ana y el Royal Sovereign, que se
conserva en el Cuartel General de la Armada. Cuende particip en certmenes
y concursos, y tiene obras en el Museo de Bellas Artes de Valencia y en el
Museo Municipal de Madrid.
Dodd
Robert Dodd (1748-1815), marinista y artista grfico britnico, destac por
sus obras sobre la mar y sobre batallas navales, con temas de la guerra revolucionaria norteamericana y las guerras contra Francia. Entre sus cuadros se
pueden citar dos leos sobre lienzo que, bajo el ttulo Combate de Trafalgar,
representan dos escenas del encuentro; fueron adquiridos por un comprador
annimo en una subasta en Londres. Uno de ellos muestra la escuadra britnica al entrar en accin, y el otro muestra la escuadra francesa mandada por
Dumanier alejndose. Obras de Dodd se conservan en el Museo Martimo
Nacional de Londres.
Combate de Trafalgar. Las dos columnas britnicas entrando en accin.

Por Robert Dodd. (Coleccin particular).
Dumont
Eugenio lvarez Dumont (1864-1927), nacido en Tnez, fue un pintor
perteneciente al grupo de la escuela espaola en Roma. Estudi en la Escuela
de Bellas Artes de San Fernando y ampli conocimientos en Pars y Roma. Se
especializ en temas histricos de carcter blico realizados con espritu
patritico. Tambin practic el paisajismo, el retrato y la pintura costumbrista.
Nos dej el leo Muerte de Churruca en Trafalgar, del Museo del Prado de
Madrid y actualmente depositado en una institucin de La Laguna (Tenerife),
2005]
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Muerte de Churruca en Trafalgar. Por Eugenio lvarez Dumont.

(Propiedad de Enrique Areilza y Churruca).
cuyo boceto es propiedad de Enrique Areilza y Churruca; representa el

momento en que Churruca, comandante del navo San Juan Nepomuceno, es
mortalmente herido durante el combate.
Halcn
Combate de Trafalgar, vista general. Por Jos Mara Halcn y

Mendoza. (Museo Naval de Madrid).
432
207
Jos Mara Halcn y

Mendoza (primera mitad del siglo X I X ) fue
marino y pintor. Miembro de mrito de la Real
Academia de San Fernando desde 1819, se
especializ en el retrato.
Hacia 1830-1833, pint,
por encargo de Salazar,
secretario de Estado del
Despacho Universal de
Marina, una tmpera
sobre papel que representa la fase inicial del
Combate de Trafalgar.
El cuadro, que se con[Agosto-sept.
serva en el Museo Naval de Madrid, presenta a los lados sendos medallones

con los retratos de Gravina y Villeneuve, el de la izquierda, y Nelson, el de la
derecha.
Mayer
Auguste Mayer (1805-1890) naci en Brest. Fue un destacado dibujante y
pintor, conocido sobre todo como marinista. Pint barcos, viajes y combates
navales. Particip en varios salones de pintura, y obtuvo la tercera medalla en
el del ao 1836. Fue nombrado caballero de la Legin de Honor en 1839.
Obras suyas se conservan en varios museos franceses, entre las que se puede
mencionar El Redoutable en Trafalgar, leo sobre lienzo en el que aparece el
navo francs Redoutable de 74 caones, desmantelado, combatiendo contra
el britnico Temeraire de 98 caones, tras haber sido caoneado por el Victory
de 100 caones.
El Redoutable en Trafalgar. Por Auguste Mayer. (Museo Nacional de la Marina, Pars).
Monlen
Rafael Monlen y Torres (1843-1900) naci en Valencia, donde estudi
nutica y paisajismo, y ms tarde perfeccion sus conocimientos en Blgica y
2005]
208
433
Combate de Trafalgar. Por Rafael Monlen. (Museo Naval de Madrid).
Holanda. Particip con xito en la Exposicin Nacional de 1864. Es uno de

los mejores marinistas espaoles, al combinar sus dotes artsticas con sus
conocimientos de nutica. Fue pintor y restaurador del Museo Naval de
Madrid, donde realiz gran cantidad de obras que hoy pertenecen a los fondos
del Museo. Entre estas obras cabe citar un leo sobre el Combate de Trafalgar
y alegoras sobre dicho combate realizadas a la acuarela y guache.
Pocock
El combate de Trafalgar, 21 de octubre de 1805,

comienzo de la accin. Por Nicholas Pocock. (Museo
Nacional Martimo de Londres).
434
209
Nicholas Pocock (17401821) fue un prolfico artista

nacido en Bristol, del que se
conservan obras en varios
museos britnicos. Hijo de un
marino, aprendi el oficio de
la mar con su padre. Mientras
navegaba, pintaba la mar y
vistas de puerto y sola iluminar los diarios de bitcora con
dibujos. Sus actividades en la
mar y su talento como dibujante y pintor le permitieron
realizar magnficas obras.
Alrededor del 1808 pint dos
leos sobre lienzo, que se
[Agosto-sept.
conservan en el Museo Martimo Nacional de Londres. El primero se titula

El combate de Trafalgar, 21 de octubre de 1805: comienzo de la accin, y el
segundo, El combate de Tr a f a l g a r, 21 de octubre de 1805: final de la
accin.
Turner
Joseph Mallard William Turner (1775-1851), natural de Londres, est
considerado como uno de los mejores paisajistas ingleses del siglo XIX. Estudi en la Real Academia de Artes; viaj por Escocia, Francia, Suiza e Italia y
fue profesor de perspectiva en la Academia. En su carrera como pintor tuvo
dos fases muy definidas: la primera romntica clsica, y la segunda, a partir
de 1830, impresionista. De la primera fase podemos citar dos cuadros titulados Combate de Trafalgar. Uno de ellos, pintado en 1806, se conserva en la
Galera Tate de Londres, y el otro, pintado entre 1822 y 1824, se conserva en
el Museo Martimo Nacional de Londres.
Combate de Trafalgar. Joseph Mallard William Turner. (Galera Tate, Londres).

2005]
210
435
Whitcombe
Thomas Whitcombe (alrededor de 1752-1824) se especializ en la pintura
de grandes acciones de la flota britnica, realizadas con minuciosidad. Expuso sus obras en la Real Academia de Londres. En sus cuadros represent
escenas de la guerra de independencia americana y de las guerras napolenicas. Dentro de este ltimo apartado se puede citar el leo sobre tela titulado
El Victory navegando hacia la lnea francesa acompaado por la fragata
Euryalus, al comienzo del combate de Trafalgar, 21 de octubre de 1805; se
conserva en una coleccin privada del Reino Unido, que lo adquiri en
subasta en 1882.
El Victory navegando hacia la lnea francesa acompaado de la fragata Euryalus al comienzo del
combate de Trafalgar, 21 de octubre de 1805. Por Thomas Whitcombe. (Coleccin particular).
Wyllie
William Lionel Wyllie (1851-1931) naci en Londres en el seno de una
familia de artistas. Experimentado marinista, celebr mltiples exposiciones,
recibi varios premios, y en 1907 fue nombrado miembro de la Real Academia. Adems de marinista, tambin fue retratista de barcos y pintor de batallas
navales, entre las que destaca el leo sobre lienzo, de 196 x 354 cm, El
combate de Trafalgar, 2.30 pm, firmado y fechado en 1905, que se conserva
en la Escuela Naval de Dartmouth, en Devon.
436
211
[Agosto-sept.
El combate de Trafalgar, 2,30 pm. Por William Lionel Wyllie.

(Escuela Naval de Dartmouth, Deavon).
Alegora final
Tras hacer este corto recorrido por el mundo de la pintura del siglo XIX,
con algunos ejemplos de los ms sobresalientes pintores y cuadros dedicados
al combate, para terminar quiero hacer referencia a una de las obras ya citadas
de Monlen: Alegora del combate de Trafalgar (21 de octubre de 1805). No
se trata de una de sus mejores obras, ni mucho menos, pero tiene un gran
poder evocador, y me parece que es un excelente motivo como broche final de
este breve repaso de la iconografa de Trafalgar.
Se trata de un cuadro de 108,7 x 78 cm, pintado al guache y acuarela
sobre papel en 1893. Est firmado R. Monlen, fechado en rojo 1893 en
el ngulo inferior derecho, y se muestra en el Museo Naval de Madrid. A
modo de teln de fondo, representa una escena del combate de Trafalgar,
complementada con diversas alegoras en honor de los hombres que murieron
en el combate y de los barcos que participaron en la accin. En la parte alta,
entre otros elementos aparece el escudo de Espaa y una Victoria alada, que a
sus pies, sobre una red apoyada en mstiles, muestra la fecha 21 de octubre
de 1805. Debajo aparece la inscripcin: Nombres de las vctimas de la
Escuadra Espaola en el glorioso combate de T R A FALGAR, y sobre
la escena del combate sigue, en dos columnas separadas por un tridente, una
lista de nombres, encabezada por: Excmo. Sr. Don Federico Gravina,
...Capitn General, Don Dionisio Alcal Galiano, ...Brigadier, Don
Cosme Damin de Churruca, dem, Don Francisco Alcedo, Capitn
2005]
212
437
de Navo, y as hasta
35 nombres. Bajo esta
lista se aade la inscripcin: En la imposibilidad de consignar
nombres de todos los
fallecidos de las distintas clases de marinera
y tropa, se hace extensivo este recuerdo a la
memoria de las 1.022
vctimas que dieron su
vida por la Patria. En
los laterales figuran dos
astas con laureles, palmas y armas, rodeadas
por gallardetes de la
bandera espaola con
nombres de barcos; en
la izquierda: Algeciras,
Sn. Agustn, Prncipe de
Asturias, Sn. Leandro ,
Bahama y Rayo; en la
derecha: Santa A n a ,
Sma. Trinidad, Sn. Juan
Nepomuceno, Sn. Ilde Alegora del combate de Trafalgar. Por Rafael Monlen.
fonso, Monarc a y S n .
(Museo Naval de Madrid).
Justo. Al pie se acumulan restos de un naufragio, entre los que se ve un cabrestante, un ancla, municin y restos de mstiles y velas. Por la parte alta, sobre la figura de la Victoria alada, aparece la leyenda que mejor resume el sentir de todo el cuadro:
GLORIA A LOS HROES.
BIBLIOGRAFA
GONZLEZ DE CANALES, Fernando: Aproximacin iconogrfica a la batalla de Trafalgar. Revista de Historia Naval. Nm. 74. Madrid, 2001.
GONZLEZ-ALLER, Jos Ignacio: Catlogo-gua del Museo Naval de Madrid (Tomo I). Ministerio de Defensa. Armada Espaola. Madrid, 1996.
GONZLEZ DE CANALES, Fernando: Catlogos de pintura del Museo Naval (Tomos V y VI). Ministerio de
Defensa. Armada Espaola. Madrid, 2001-2002.
Cien aos de pintura espaola (1830-1930) (Enciclopedia). Antiqvaria. 1989.
Concise Catalogue of oil paintings in the Nacional Maritime Museum. Antique Collectors Club Ltd.
Suffolk, 1988.
Dictionary of sea painters. E. H. H. Archibald. Antique Collectors Club Ltd. Suffolk, 1980.
Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs (Enciclopedia). Libraire Grnd. Pars, 1976.
438
213
[Agosto-sept.
LOS UNIFORMES
DE LA ARMADA EN TRAFALGAR
Jess Mara ALA PLANA
Doctor en Historia del Arte
Museo Naval. Madrid
A Espaa de siempre y la Armada, cada vez que se estudia o se recuerda la terrible batalla de Trafalgar, de 21 de
octubre de 1805, se siente con mucha tristeza. Los espaoles embarcados en este combate se portaron con mucho
valor en medio de tanto desastre. Vemos los retratos de
Gravina, Churruca y Alcal-Galiano, pero casi nunca se
recuerda a tantos oficiales, suboficiales, marinera y tropa
que no figuran en cuadros; por eso, en este artculo se
muestra cmo vestan.
Para mayor comprensin del texto el texto tenemos nueve lminas tomadas
del Estado del Exercito y la Armada de S. C. M. Formado por el Teniente
Coronel del Real Cuerpo de Ingenieros encargado del Museo Militar, D. Juan
Jos Ordovs conservado en el Muse de lArme, Hotel Nacional des Invalides, Pars.
Cuerpo General
Por Real Orden de 9 de julio de 1802 (Museo Naval, Ms. 625 y Ms. 1375)
se estableci un uniforme pequeo; el Estado General de la Real Armada,
ao de 1804, lo describe:
Uniforme casaca, calzn y forro azul, divisa y chupa encarnada, galn de
oro con flores de lis al canto; el pequeo casaca azul, vuelta, cuello, forro y
solapa suelta encarnada guarnecida por ambas caras as como la vuelta y el
cuello, con galn de oro angosto de barra y flores de lis, y botn de ancla y
corona: chaleco y pantaln con media bota, corbatn y cinturn negro con
chapa de metal, sable corto y plumero encarnado en el sombrero.
Los oficiales procedentes del Correo tenan el uniforme del Cuerpo General
de la Real Orden de 5 de marzo de 1795, con los botones de 9 de julio de 1802:
2005]
214
439
...solapa, vuelta y solapa encarnado en la casaca, guarnecidos y

tambin la chupa de galn estrecho.
Por Real Orden de 2 de septiembre de 1806 se estableci que en lo
sucesivo se llevara el pelo corto y sin
coleta.
Guardias marinas
El Estado General citado muestra
su uniforme:
Casaca y calzn azul, con solapa, vuelta, cuello, chupa y forro
encarnado, guarnecido con galn
estrecho de oro con flores de lis al
canto, y botn de metal dorado con
ancla y corona.
Teniente de fragata del Cuerpo General y
guardia marina con uniformes de la Real
Orden de 5 de marzo de 1995.
La descripcin de estos uniformes es como las de 5 de marzo de

1785 y 9 de julio de 1802.
Soldado de Infantera de Marina en tierra.

440
215
[Agosto-sept.
Marinero y soldado de Infantera de Marina embarcados.
Infantera de Marina
Por Real Orden de 10 de agosto de 1802 (Museo Naval, Ms. 1392) se
estableci un uniforme que tenemos descrito en el Estado General de la
A r m a d a:
Casaca corta azul con solapa, cuello, vuelta, y forro encarnado con portezuela azul en la vuelta y tres botones en ella, y en el cuello una ancla; chaleco
y pantaln blanco (en el Estado Militar de la Armada pone: chaleco blanco y
pantaln azul); corbatn y botn corto negro; sable corto; y para a bordo
chaqueta, pantaln y poncho de pao con cuello, vuelta y vivos encarnados,
corbatn negro y gorra de ancla; sable corto.
Los oficiales no formados en las Reales Compaas de Guardias Marinas,
vistieron el uniforme de 5 de marzo de 1795 y los botones de 9 de julio de
1802, con un ancla en cada lado del cuello.
Artillera de Marina
Por Real Orden de 10 de agosto de 1802 (Museo Naval, Ms. 1392) se
estableci un uniforme que tenemos descrito en el Estado General de la
A r m a d a:
2005]
216
441
Artillero de Marina en tierra.
...Su Uniforme: Casaca y solapa azul con vivos, vuelta, cuello y forro
encarnado con portezuela azul en la vuelta y tres botones en ella, y en el
cuello una ancla y una bomba; chaleco y pantaln blanco (en el Estado Mili tar de la Armada pone: chaleco blanco y pantaln azul); corbatn y botn corto
negro; sable corto; y para a bordo chaqueta y pantaln de pao con forro,
cuello y vuelta encarnada, con portezuela parda; chaleco blanco, corbatn
negro, botn corto, y gorra con un ancla y dos bombas.
Artillero de Marina embarcado.

442
217
[Agosto-sept.
Las divisas son: los primeros condestables traen dos charreteras de hilo
de oro y seda carmes; los segundos una; los cabos primeros dos galones en la
vuelta; los segundos un galn solo; los bombarderos una bomba bordada en
la vuelta; los artilleros una palanqueta bordada en la vuelta y los ayudantes
lisa la vuelta.
Los oficiales no formados en las Reales Compaas de Guardias Marinas
vistieron el uniforme de 5 de marzo de 1795 y los botones de 9 de julio de
1802, pero con solapa azul.
Ministerio
El Estado General citado muestra su uniforme:
Su uniforme casaca y calzn azul, vuelta, forro y chupa encarnada; los
Intendentes con el bordado como los de Ejrcito, con la diferencia de ser de
oro; y los comisarios y dems oficiales de la clase expresada con alamares en
casaca y chupa, tan bien de oro, distinguindose sus graduaciones con aquellos y estrellas en la vuelta de la casaca.
Ministerio de Marina. Comisario ordenador y comisario de guerra. En el dibujo faltan, por

error, las escarapelas rojas de los sombreros.
2005]
218
443
Auditores
Por Real Orden de 4 de agosto de 1718 se estableci que los uniformes de
los a auditores seran los mismos que los del Cuerpo General, pero con cordados con un fondo particular (coleccin Guilln Tato), conocidos como carlancas y que usan todava en la actualidad. El auditor que embarc con la
escuadra vesta, pues, como los oficiales comunes. Apenas un ao despus,
Real Orden de 15 de octubre de 1806 se reorganiz el Cuerpo y se modific
su uniforme.
Cirujanos
Las Ordenanzas de S. M. que deben observar en el Colegio de Medicina y
Ciruga establecido en la ciudad de Cdiz y por el Cuerpo de sus Profesores
en la Real Armada, para gobierno del mismo Colegio, asistencia al hospital y
servicio en los buques de guerra, de 13 de noviembre de 1791 (Museo Naval.
Ms. 2429), establecieron los siguientes uniformes:
El uniforme de este Cuerpo ser de pao azul con vuelta y chupa encarnada, botn de metal dorado y collarn de terciopelo carmes, distinguindose las
clases en la forma siguiente: los Profesores de segunda, adems de los seis
ojales de oro que ha de tener por cada lado de la casaca colocados, uno arriba,
dos en medio y tres en el talle, usaran de un galn de oro mosquetero de doce
lneas en el collarn; los de primera clase aadirn a este otro igual en la vuelta de la casaca; los Ayudantes de embarco aumentaran otro en la cartera de las
mangas y tendrn seguidos los ojales; los Ayudantes Directores de los Departamentos y los Maestros Consultores llevarn adems chupa guarnecida de
gan; el Vice-Director, esta y la casaca; y el Director usara el mismo uniforme
con sola diferencia de llevar dos galones del propio ancho en la vuelta y
contra carteras de casaca y chupa, pudiendo vestir particular cuando le acomode.
Capellanes castrenses
Por Reales rdenes de 3 de diciembre de 1798 y 22 de diciembre de 1799
(Museo Naval, Ms. 1572, fols. 67-68 y 72) se dispuso un uniforme para los
capellanes castrenses:
Casaca azul, con botones del mismo pao, vuelta de terciopelo morado,
con collarn y solapa morada. Chupa y calzn negro, con botones negros.
Alzacuello negro con cinta azul o ribete blanco.
444
219
[Agosto-sept.
Pilotos
Por Real Orden de 9 de febrero
de 1790 se estableci un uniforme
de los pilotos, cuya descripcin
podemos ver en el Estado General
de la Armada (su diseo se conserva gracias a un calco de la disposicin original incluido en uno de los
lbumes de Fernndez Duro del
Museo Naval de Madrid). Consista en:
...Casaca y calzn azul; chupa,
vuelta y solapa encarnada, ojal de
oro y botn dorado de ancla; distinguindose por el nmero de estos en
vueltas, solapas, carteras y faldas las
diferentes clases del Cuerpo; llevando los Primeros Pilotos en la solapa,
vuelta, cartera y faldones tres ojales
de esterilla de oro; los segundos dos
ojales de lo mismo; los terceros uno.
Los Pilotos prcticos usan chupa y
solapa azul.
Primer piloto y marinero.
Oficiales de marinera y pito

Las Ordenanzas Generales de la Armada Naval del ao 1793 disponan
que:
...Para que sean conocidos y respetados de toda la Gente de Mar, y que la
distincin de su clase los aparte de concurrir a parajes impropios, o caer en
otras acciones bajas, usarn los Contramaestres y Guardianes de un uniforme
compuesto de casaca con solapa, chupa y calzn, todo azul, menos la vuelta
de la casaca que ha de ser encarnada, botn de metal dorado gravada un ancla,
y sombrero sin galn con escarapela de cerda encarnada. Los primeros
Contramaestres tendrn galoneada la chupa sin contra cartera con un galn
mosquetero de oro de doce lneas: los Segundos Contramaestres la vuelta de
la casaca con igual galn: y los Primeros y Segundos Guardianes una trencilla
de oro de cinco lneas en la cartera de la casaca.
2005]
220
445
Marinero
Durante el siglo XVIII se dictaron
numerosas rdenes para que la marinera usara una vestimenta comn,
con predominio de la chaquetas
azules y los cachuchos rojos; al principio, por dotaciones, y al final, por
zonas martimas (verde, Norte; rojo,
Estrecho e Indias; amarillo, Mediterrneo). No obstante lo anterior, en
la poca de Trafalgar se vaciaron los
presidios para formar tripulaciones,
y se verti lo peor de la sociedad
espaola en las escotillas de los
mejores buques de Europa, sin que
se vistiera, alimentara ni preparara a
los presos para el combate. Paradjicamente, unos oficiales con una gran
formacin y unos buques de altsima
Primer contramaestre y dos forzados.
calidad, por desidia poltica, se
pusieron en manos de delincuentes
sin experiencia en la mar. El desastre ya se prevea en las reales provisiones
que se adoptaron para armar la escuadra.
Nota.Las banderas de Espaa no llevan el fondo correcto. Debe ser slo un castillo y un
len rampante.
446
221
[Agosto-sept.

Vida A Bordo Trafalgar

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Vida A Bordo Trafalgar

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LA VIDA A BORDO

O primero que uno se puede preguntar es por qu el

Batalla de Trafalgar. (Grabado de la poca, Biblioteca Nacional, Madrid).

unos 60 metros de eslora y 70 de altura mxima de arboladura, artillados con

Las Ordenanzas de 1793 regularon definitivamente su reparto (4). Los

enseanza era prctica en la mar y escasamente terica. A partir de 1794 se

En Espaa, el reclutamiento de la marinera estaba basado en la llamada

La Gran Bretaa en cambio gozaba de la ventaja de poseer una gran masa

1793 y las de Grandallana de 1802 (30). Cada comandante deba tener

En la mar, la duracin de la guardia segua la norma de las cuatro horas a

1717. A partir de entonces la uniformidad sufri varias modificaciones hasta

Como vemos, salvo raras excepciones, el vestuario de las tripulaciones era

pargo y la sardina. Dependiendo del mercado en tierra tambin se embarcaba

hombres y los nauseabundos olores desprendidos de la sentina de un barco

pero nunca de mal comportamiento o de insubordinacin; en la poca que

muerte, ahorcado y descuartizado; el ratero sufra azotes sobre un can si era

fusilamiento a bordo de un navo, mientras que la de horca se empleaba para

balde lleno de agua. Todas estas precauciones se complementaban con dos o

En la enfermera se situaban los mdicos cirujanos, sus ayudantes, los

como Portchester Castle, cerca de Portsmouth, y el Edinburgh Castle, as

ARA analizar el combate naval de Trafalgar, es preciso

Al finalizar las guerras se impuso la escuela formalista, si bien evolucion en

situar los caones propios frente a

en algunos de los combates en la

Con la tctica formalista el resultado vena dado por la superioridad en

manera todo espritu ofensivo, en contraposicin con la Marina inglesa, que

La tctica que propugnaba era posicional, y geomtrica. El tratado era muy

menores al de sus homlogos franceses e ingleses, debido en gran parte a que

importante, la prioridad a batir seran las encapilladuras de los palos,

El fuego se haca hasta entonces por medio del denominado botafuego,

para comunicar su clebre mensaje antes de entrar en accin cuyo verdadero

miento e interpretacin de las seales tcticas. Dificultad que posteriormente

lnea enemiga mediante el empleo de coderas fondeadas a popa y de tal forma

La obra del padre Hoste de 1698, fundamentada en las enseanzas de

Una cubierta de caones del Victory, buque insignia de Nelson en Trafalgar.

como el perfecto producto del compromiso de diseo de todos los parmetros

En cuanto a la plvora, las tres marinas ya tenan en servicio los saquetes de

durante su direccin del Ordenance Board. Veremos ms adelante que la base

ola ya se haba abandonado por la

hecho de que los britnicos llevaban cincuenta aos de Revolucin Industrial

el resultado de cada batalla considerada individualmente, s produce a lo largo

no puede desarrollarse al ritmo de la

era en principio un proceso sencillo que no necesitaba personal con una

parte, establecer el inicio del combate desde la situacin tctica a barlovento

sobre todo a mejorar la cadencia de

columnas britnicas? Primero

El papel de la artillera en el planteamiento de la batalla

posteriormente a la iniciativa de los comandantes los combates individuales a

dualmente no podan considerarse avances revolucionarios, en su conjunto

LA TRAGEDIA DE LAS FRAGATAS

de la Trinidad, cediendo a los britnicos una plataforma fundamental para

Previamente a su marcha al Plata, aquel patriota haba conseguido una

que, deca, venan a reforzar la escuadra de Ferrol, y esto en tono de chocante

realidad de la potencia de fuego, el adiestramiento y en avidez de botn, tan

do de la Fama le orden en portugus que fachease, a lo que la nuestra

firmar su diario de navegacin y en l refleja toda la amargura del proceso de

Capitn de navo Francisco de P iedrola y

Insignia de Jos de Bustamante y Guerra, guardia

Capitn de navo Alesn

Tuvo siete muertos y 20

Capitn de navo Miguel

Tuvo 11 muertos y 50 heridos. Entre los muertos el

Capitn de navo Jos