El significante de lo imposible

Por Jacques Lacan y Claude Lvi-Strauss *

Jacques Lacan: Si quisiera caracterizar en qu sentido he sido sostenido y
transportado por el discurso de Claude Lvi-Strauss, dira que es en el acento
que ha puesto sobre lo que llamar la funcin del significante, en el sentido
que este trmino tiene en lingstica, en la medida en que este significante no
slo se distingue por sus leyes, sino que prevalece sobre el significado al que
las impone.

Claude Lvi-Strauss nos muestra por todas partes dnde la estructura

simblica domina las relaciones sensibles. El nos mostr que las estructuras del
parentesco se ordenan segn una serie que las posibilidades de la
combinatoria explican en ltima instancia; al punto de que casi todas estas
posibilidades se realizan en algn lado, en las estructuras que registramos en
el mundo. Es decir que, por una parte, se puede dar cuenta de las que no
encontramos debido a algn callejn sin salida al que llevara su uso, y que,
por otra parte, si hay clases posibles que permanecen vacas, uno debe esperar
hallar algn da lo que las llene.

A fin de cuentas, lo que hace que una estructura sea posible son razones
internas al significante; lo que hace que cierta forma de intercambio sea
concebible o no lo sea son razones propiamente aritmticas.

El segundo paso que, gracias a l, yo haba ya franqueado, es el que debemos

a sus desarrollos sobre el mitema: una extensin a la nocin del mito de este
acento puesto sobre el significante. El anlisis de los mitemas tal como l nos
propone conducirlo, consistira en buscar estos elementos significantes, estas
unidades significantes en el nivel del mito donde ellas se llaman mitemas, as

como en el nivel del material elemental tenemos los fonemas para

reencontrar all una suerte de lingstica generalizada.

Me impact mucho, en este primer anlisis del mitema, el carcter avanzado

de las frmulas que l pudo hallar, ya en condiciones de extraer de los linajes
heroicos ciertas combinaciones: por ejemplo, cmo un agrupamiento de
trminos que se produce en la primera generacin se reproduce, pero en una
combinacin transformada, en la segunda. Digamos que lo que sucede en la
generacin de Edipo puede ser homologado a la generacin de Etocles y
Polinices segn un modo de transformacin previsible en su rigor; entonces, la
falta de arbitrariedad del mito se manifiesta en el hecho de que en ambos
niveles hallamos una coherencia igual, correspondindose punto por punto un
nivel con el otro.

Como Claude Lvi-Strauss no lo ignora, intent, me atrevo a decir que con un

xito total, aplicar su grilla a los sntomas de la neurosis obsesiva, y
especialmente al admirable anlisis que hizo Freud del caso del Hombre de las
Ratas, en una conferencia que titul El mito individual del neurtico. Llegu
incluso a formalizar estrictamente el caso segn una frmula dada por Claude
Lvi-Strauss, donde se lee lo que llamar el signo de una especie de
imposibilidad de la resolucin total del problema del mito. El mito est all para
mostrarnos la puesta en ecuacin, bajo una forma significante, de una
problemtica que por s misma debe dejar necesariamente algo abierto, que
responde a lo insoluble, y su salida, reencontrada en sus equivalencias, que
provee sa sera la funcin del mito el significante de lo imposible.

Los significantes estn hechos para seriarlos, para organizarlos, para llevar a
cabo una eleccin. Ese es el fondo sobre el cual se inscribe la experiencia
analtica, incluso la experiencia etnogrfica: usted encontr all lo que
podemos encontrar en nosotros.

Nos importa el sistema de significantes en la medida en que organiza, en la

medida en que es el andamiaje de todo eso y determina all vertientes, puntos
cardinales, inversiones, conversiones y el juego de la deuda.

Ciertamente, este orden de estudio entraa por s solo tal cambio de

perspectiva que permite reclasificar los problemas de un modo completamente

diferente. Por ejemplo, preguntarse cul va a ser exactamente el sistema de

transformacin del significante en las diferentes manifestaciones del
simbolismo que el anlisis ha revelado en el psiquismo: probablemente no se
presente en todos lados del mismo modo que en la neurosis obsesiva; es de
un modo ms completo o descompletado en otros registros? De aqu en ms
podemos reencontrarlo en el sueo: y, si hubiesen contado con esta clave, los
autores que se interesaron en la funcin de lo que llamaron sueos en dos
tiempos, o sueos redoblados, habran sido ms pertinentes en sus
sealamientos, menos toscos en su recurso a las instancias psquicas en su
forma entificada para explicar la necesidad de la reduplicacin de un mismo
tema y lo que all se agota.

Esto no hace ms que incrementar la intensidad del problema, pues, si eso

funciona en el nivel del sueo, a qu nos conduce en cuanto a la actividad
mental? Esto renueva completamente el alcance de las preguntas.

Claude Lvi-Strauss: El problema de hoy es el de las relaciones entre la

mitologa y el ritual, problema generalmente escamoteado bajo el pretexto de
que el mito es del orden de la representacin, y el rito, del orden de la accin.
Pero esto slo sera verdadero si las acciones, los gestos del rito, fuesen
acciones y gestos verdaderos, es decir, si culminaran en un resultado. Usted
habl recin del significante y de lo imposible; si el ritual no produce resultado,
es preciso concluir de ello que consiste en pseudogestos ejecutados, no en
razn de un resultado concreto, sino ms bien porque son un apoyo de
significacin. En esta perspectiva, aunque se trate de dos sistemas de signos
diferentes, de dos cdigos diferentes, tanto en el plano del mito como en el del
rito nos hallamos ante un cdigo; alguna vez caracteric el mito como un
metalenguaje y el rito como un paralenguaje, pero, en ambos casos, lenguaje.
Entonces, por qu hay all dos lenguajes? Es el problema que intent plantear.
Creo que es posible hacer progresar su solucin mostrando que esta
asimilacin entre el mito y el rito est tan justificada que el tipo de
combinaciones que una sociedad realiza en forma de mito, la de al lado la
realiza en forma de rito. Las razones por las cuales se producen estas
elecciones diferentes no tocan lo esencial de la interpretacin simblica, e
involucran la historia respectiva de estas poblaciones. No pienso ubicarme as a
la zaga de mis hiptesis precedentes. Veo ah, por el contrario, un medio de
extenderlas y desarrollarlas ya que se trata de englobar en el reino del
simbolismo el domino del ritual, al que haba dejado de lado hasta ahora.

* Intervencin de Lacan y respuesta de Lvi-Strauss, tras una exposicin de

ste denominada Sobre las relaciones entre la mitologa y el ritual, en la
Sociedad Francesa de Filosofa, el 26 de mayo de 1956. Extractado del texto
incluido en El mito individual del neurtico, que distribuye en estos das
editorial Paids.