A tradio no mais o que era...

GRARD LENCLUD
Laboratrio de Antropologia Social
Collge de France/CNRS/EHESS

Os termos tradio e sociedade tradicional esto associados (no ousamos dizer

tradicionalmente) ao exerccio da etnologia. Para muitos, inclusive etnlogos, essa
disciplina dedica-se descrio e anlise dos fatos mais tradicionais e privilegia, por
razes que no cabem aqui aprofundar, a investigao das formas mais tradicionais da
vida social. Em suma, a tradio seria o po de cada dia dos etnlogos e o seu estudo a
marca distintiva da atividade destes.
Ora, acontece que a frequncia no emprego de certas palavras inversamente
proporcional clareza de seu contedo. Elas so utilizadas sem que se reflita muito a
seu respeito. Essa situao pode ser observada no apenas na linguagem quotidiana, mas
igualmente no interior das cincias sociais. Verifica-se que, nelas, certos termos de uso
corrente so, imagem das palavras de ordem poltica, bem pouco definidos. Isso no
um acaso, nem necessariamente um mal. O alcance heurstico de certas noes,
notadamente sociolgicas, deve-se, em parte, sua indefinio relativa. A noo de
integrao, por exemplo, que ocupa, contudo, um lugar especial nas teorias
durkheimianas, est entre as menos particularizadas. A razo disso que ela , a rigor,
indefinvel; talvez tambm porque, como outros comentadores j notaram a propsito,
essa indefinio desempenhe certa funo na economia do pensamento durkheimiano.
No h garantias, por outro lado, que o emprego quase obrigatrio do termo
tradicional em etnologia esteja livre de inconvenientes. Com efeito, ele contribui para
a consolidao de um quadro de referncia intelectual, constitudo por um sistema de
oposies binrias (tradio/mudana, sociedade tradicional/sociedade moderna), cuja
pertinncia se revela bastante problemtica ao se atribuir a tais oposies um valor
genrico. As reflexes que se seguem encontram seu ponto de partida nessa constatao
banal feita por muitos etnlogos, mas da qual muito poucos se preocuparam em tirar
concluses.
Deixemos de lado, portanto, o uso automtico e, sem poupar palavras,
preguioso dos termos tradio e sociedade tradicional. Tentemos, luz de trabalhos
recentes,i trat-los seriamente; em suma, ao p da letra. O que , exatamente, uma

tradio? O que poderia ser um fato tradicional? Sob que critrio possvel organizar o
recenseamento de tais fatos? De que qualidades so providos, das quais,
consequentemente, seriam privados os fatos no tradicionais? Pode-se definir de outra
maneira, seno negativa ou opositiva, os universos sociais e culturais tradicionais? A
que leva, em uma palavra, o atributo de tradicionalidade?

A NOO DE TRADIO
Observe-se, de incio, que o contedo da noo de tradio, tal como muito
frequentemente empregado em etnologia, no est de modo algum em ruptura com a
acepo corrente do termo tradio. A tradio do etnlogo confunde-se, na maioria das
vezes, com a tradio do senso comum. Ora, quem diz senso comum diz, na realidade,
cultura particular, a nossa no caso. A tradio do etnlogo inscreve-se em uma
representao cultural, isto , convencional (de forma alguma evidente), do tempo e da
histria: a representao de um tempo linear, de uma histria em que o passado
pensado como estando atrs de ns e sempre subsumindo-se em um presente novo.
Avanar-se-ia realmente ao lanar a hiptese de que apenas a cultura ocidental moderna
considera tradio e mudana como fundamentalmente antinmicas? Essa distino, que
fazemos sem refletir muito, ganha corpo dentro de uma srie de contrastes entre passado
e presente, entre esttico e dinmico, continuidade e descontinuidade, e inscreve-se ao
mesmo tempo em uma tendncia, que nos prpria, de confundir a histria com a
mudana, como se a persistncia no tempo de um estado de fato no fosse mais,
tambm ela, histrica.ii Apenas a mudana faria a histria.
Outro o estatuto da tradio supondo-se que haja um no interior de culturas
que pensam seu tempo e seu regime de historicidade sob uma forma no mais linear,
mas, por exemplo, cclica. Nesta ltima, o acontecimento no mais concebido como
nico e indito, mas como idntico ao seu original. A experincia do passado faz-se no
presente; no lugar de um corte entre passado e presente, o passado visto como
incessantemente reincorporado ao presente; o presente como uma repetio (e no,
excepcionalmente, como um gaguejamento).
Ora, seria necessrio lembrar que nada permite afirmar que nossa prpria
concepo do tempo e da histria mais objetivamente exata, adequada realidade
das coisas, verdadeira em suma, do que a concepo que tm ou teriam essas sociedades
a que chamamos de tradicionais? A histria inventa mais do que reproduz? Reitera mais
do que inova? Trata-se de um ponto de vista. Em resumo, essa representao do passado

e do presente, de suas relaes, donde deriva o uso que fazemos da noo de tradio, ,
tanto quanto outras, um preconceito cultural, uma tradio.
Feito o lembrete, tentemos, para empregar uma palavra na moda, desconstruir
essa noo de tradio, tal como est enraizada em nosso senso comum. Como se pode
facilmente verificar consultando-se, por exemplo, dicionrios , seu contedo ao
menos compsito. Veremos que ela rene significaes em que cada uma, tomada
isoladamente, equvoca e cuja coerncia do conjunto hipottica.

A TRADIO EM TRS QUESTES

A noo de tradio remete, antes de tudo, ideia de uma posio e de um
movimento no tempo. A tradio seria um fato de permanncia do passado no presente,
uma sobrevivncia em obra, o legado ainda vivo de uma poca; contudo, de uma poca
esgotada. Seria algo de antigo, por suposto conservado relativamente sem mudana, e
que, por certas razes e segundo certas modalidades, objeto de uma transferncia para
um novo contexto. A tradio seria o antigo persistindo no novo. Essa primeira acepo
da noo de tradio como objeto que se desloca do passado para o presente coincide
perfeitamente com a imagem que se faz normalmente do trabalho etnolgico sobre a
tradio, notadamente nas sociedades ditas modernas. A misso do etnlogo seria a de
coletar esses elementos do passado, ainda observveis no presente e formando de
alguma maneira patrimnio, e explicar como ou por que continuam a ser conservados,
como ou por que ainda comportam um efeito social e fazem sentido.
Mas como a ningum ocorreria considerar como tradicional tudo o que nos vem
do passado, a noo de tradio remete tambm ideia de um certo domnio de fatos ou
de um depsito cultural selecionado. A tradio no transmitiria a integralidade do
passado; operar-se-ia por meio dela uma filtragem; a tradio seria o produto dessa
triagem. No por acaso que, aos nossos olhos de Ocidentais confrontados com outras
culturas, a religio aparea como o campo por excelncia da tradio. Quando
evocamos a tradio de tal ou qual povo, de tal ou qual grupo social, no nos referimos
a qualquer tipo de instituio, de enunciado ou de prtica. Em outras palavras,
associamos noo de tradio a representao de um contedo que expressa uma
mensagem importante, culturalmente significativa e dotada, por essa razo, de uma
fora ativa, de uma predisposio reproduo.
Enfim, alm da ideia de uma inscrio e de uma circulao no tempo, de uma
mensagem cultural plena de sentido, a noo de tradio evoca a ideia de certo tipo de

transmisso. Da mesma maneira que tudo o que sobrevive ao passado no ipso facto
tradicional, tudo o que se transmite no forma necessariamente tradio. A tragdia
clssica como gnero, mesmo que advinda do passado, representada e comentada em
nossos dias, mesmo que veiculando algo de importante para nossa sensibilidade
cultural, no se encaixa, evidentemente, no campo do que designamos como tradio.
Portanto, esta ao mesmo tempo o que se transmite na ordem da cultura e um modo
particular de transmisso. O que a caracteriza no apenas o fato de ter sido
transmitida, mas o meio pelo qual foi transmitida. Alm do mais, como se sabe, o termo
tradio vem do latim traditio, que designa no uma coisa transmitida, mas o ato de
transmitir.iii De maneira geral, pode-se dizer que tradicional, nesse terceiro sentido, o
que passa de gerao em gerao por uma via essencialmente no-escrita, a palavra
falada em primeiro lugar, mas tambm o exemplo. A igreja catlica fala de tradio para
designar conhecimentos transmitidos, mas ausentes da Santa Escritura. Van der Leeuw
precisa a propsito das religies do Livro: A tradio da palavra santa oral na origem,
vive de ser recitada. Somente mais tarde, a tradio oral d lugar tradio escrita. A
fixao escrita do texto sagrado, contudo, no contribui, necessariamente, para precisar
a tradio, mas para controlar a palavra escrita, com a qual, desde ento, pode-se fazer o
que se quiser. A escrita no seno a representao de um verbo que permanece, na
medida do possvel, palavra falada. Similarmente, a maneira pela qual o etnlogo
transcreve tradies uma empresa, sob vrios ngulos, paradoxal, pois se trata de
consignar por escrito e como proceder de outra forma? uma oralidade
consubstancial tradio, respeitando-se, tanto quanto possvel, a originalidade do meio
de transmisso autctone.
Assim, essa noo de tradio cujo contedo nos parece to natural e que se
impe espontaneamente ao esprito associa em realidade trs ideias bem diferentes e
no necessariamente coerentes entre si: a de conservao no tempo, a de mensagem
cultural e a de modo particular de transmisso. Ora, cada um desses trs elementos de
definio presta-se a equvocos. Nenhum deles define rigorosamente um atributo de
tradicionalidade, isto , uma propriedade exclusiva de que seriam dotados os fatos ditos
tradicionais.
A TRADIO DE ONTEM?
A conservao no tempo um critrio de tradicionalidade? A ideia subjacente a
essa concepo da tradio a de que um objeto cultural pode ser chamado de

tradicional desde que repita um modelo original elaborado em uma poca mais ou
menos longnqua. Seriam tradicionais um mito, uma crena, um rito, um conto, uma
prtica, um objeto material, toda instituio preservada de transformao. A tradio
seria a ausncia de mudana em um contexto de mudana.
Passemos rapidamente pelo que pode ter de paradoxal o fato de, em etnologia,
definir a tradio como permanncia do passado no presente e seu estudo como a
pesquisa de uma causalidade que a cronologia exprimiria iv. O tempo seria, com efeito,
o princpio de inteligibilidade graas ao qual a tradio ganharia sentido. Eis o que
reduziria a etnologia a no ser mais que uma histria; e, acrescente-se, uma histria
quase sempre impossvel. Paradoxo que, na esteira de Pouillon, se pode enunciar assim:
os etnlogos dedicam-se principalmente ao estudo de sociedades que se dizem
tradicionais, sendo que eles no conhecem nada ou quase nada de seu passado; em todo
caso, no o suficiente para estarem seguros - supondo-se que queiram isso- de que elas
tenham se reproduzido de modo contnuo. Como qualificar de tradicional uma
sociedade ou um objeto cultural, se no h nenhum meio de verificar se realmente
idntico a uma frmula de origem, que nunca, lgico, foi diretamente observada?
Veremos, alis, que os etnlogos no hesitam em designar como tradicionais fenmenos
que sabem, justamente, no serem conformes a um original; original que sabem,
igualmente, no existir.
Passemos tambm sobre essa constatao de bom senso, qual seja: a de que no
h, para bem ou para mal, tbula rasa na ordem da cultura. Toda mudana, to
revolucionria quanto possa parecer, d-se sobre fundo de continuidade, toda
permanncia integra variaes. A oposio cannica entre tradio e mudana no deixa
de apresentar alguma analogia com a famosa imagem do copo meio vazio e meio cheio.
Que um esteja cheio ou vazio em e o outro em no muda estritamente nada em
termos concretos.
Vamos ao essencial: todos os objetos culturais, qualificados de tradicionais pelos
etnlogos, sofrem, contudo, transformaes. Todos passaram pela experincia que, de
uma recitao outra, por exemplo, o texto de um mito ou de um conto varie, seja
porque certos elementos foram omitidos, seja porque outros foram incorporados; pela
experincia que, de uma cerimnia outra, um ritual se desenrole de maneira diversa. A
realizao de uma tradio no jamais a cpia idntica de um modelo; modelo contra
o qual, de resto, tudo conspira para que no possa existir. Como Lvi-Strauss
demonstrou, o princpio de substituio floresce no pensamento selvagem. Se falta

um ingrediente, que seja substitudo sem hesitao por outro: no se exprime, com isso,
o sentimento de faltar tradio. Ela no tem o rtulo inflexvel, o protocolo imutvel.
Em resumo, a tradio, supostamente tomada como conservao, manifesta uma
singular capacidade de variao: possibilita uma impressionante margem de manobra
queles que se servem dela (ou a manipulam). Como diz Boyer, a maioria dos
etnlogos, mesmo convencidos da equao tradio=conservao, evitam afirmar que
haja conservao literal dos objetos culturais chamados tradicionais v. Ora, como se
observa, a empresa visando calcular uma taxa de transformao (ou de conservao)
absurda, como desprovida de sentido a fixao de um limite que, respeitado, atestaria
uma permanncia e, ultrapassado, denotaria a presena de mudana. As cincias da
cultura no dispem de barmetros.

A TRADIO EMITE UMA MENSAGEM?

Responder-se-, sem dvida, a tais argumentos frisando que o essencial da
conservao tradicional no se encontra na letra (ou na forma literal), mas no esprito,
isto , no contedo subjacente s manifestaes da tradio. As diferenas de expresso
seriam acessrias se a mensagem permanecesse idntica. Que importa a embalagem
quando se trata da tradio! Levemos essa ideia a srio, mesmo se a etnologia deve,
como por vocao, julgar suspeita toda distino em termos de letra e de esprito, de
forma e de fundo.
Essa ideia de que a tradio reside em uma mensagem transmitida de gerao em
gerao por meio de formas suscetveis mudana, conduz-nos, na verdade, a abordar o
segundo elemento da definio de tradio, aquele que a dota, precisamente, de um
contedo socialmente importante, culturalmente significativo. Trata-se, a, de um
critrio operatrio do fato de tradicionalidade?
Tal concepo da tradio como mensagem cultural significa dizer que as
prticas e os enunciados que observa e registra o etnlogo no so, propriamente
falando, tradies, mas expresses da tradio. Um mito, um ritual, um conto, um
objeto constituiriam menos objetos tradicionais enquanto tais do que manifestaes de
representaes, de ideias e de valores, que seriam, apenas eles, a tradio. Esta estaria
escondida por detrs das palavras e dos gestos, orientando-os sub-repticiamente, mas
permanecendo sempre por decifrar. Para dar um exemplo simples, o que haveria de
tradicional em uma casa tradicional seria menos sua arquitetura precisa ou os materiais

de que feita e mais a ideia que presidiu a sua construo, o complexo de sentidos
cristalizado nela e que sobreviveu intacto transformao eventual de seus elementos
constitutivos. A tradio seria esse ncleo duro, imaterial e intangvel, em torno do qual
se ordenariam as variaes.
Observemos, logo, que essa representao da tradio como mensagem subreptcia, imersa nos comportamentos e nos discursos, perfeitamente congruente com
um outro uso do termo tradio. Quando falamos de tradio dogon, puebla, kabyla
ou bret, no nos referimos a uma viso geral do mundo, a um estilo cultural de sentir,
pensar e agir que constituiria, de certa maneira, o gnio dos povos?
Reduzir, porm, a tradio ao que se manifestaria, sob formas bastante variadas,
do esprito durvel de uma cultura - em suma, de sua filosofia - levanta um certo
nmero de problemas. Para comear, aquele que se manifesta na atitude dos etnlogos
no campo. Eles no atribuem o estatuto de tradicionalidade a todos os atos e enunciados
observados e recolhidos; apenas alguns parecem-lhes refletir a tradio. Ora, por que
essa ltima se encarnaria em certos gestos e no em outros, em certas palavras a
despeito de outras? A supor que a mensagem da tradio seja socialmente compartilhada
no interior de um grupo humano, o que um postulado implcito de numerosos
trabalhos etnolgicos, por que no orientaria a totalidade dos comportamentos desse
grupo? Por que tudo no seria tradicional? Ora, como sublinha justamente Boyer, no
ocorreria a nenhum etnlogo considerar como tradicional, por exemplo, a lngua de
uma sociedade; lngua que, no entanto, ao mesmo tempo a matriz e a condio de
possibilidade do olhar sobre o mundo. O etnlogo opera, assim, uma seleo implcita
que contradiz a viso da tradio como malha interpretativa.
Todavia, tal concepo da tradio levanta outros problemas amplamente
evocados por Boyer. Ao se admitir que a tradio - mais ou menos - um tipo de
teorizao do mundo, deveria ser possvel enunci-la como um conjunto de
proposies coerentes entre si, maneira desses livros que se intitulam O que eu
acho, produzidos pela pluma de autores cuidadosamente escolhidos pelos editores.
Certos etnlogos afirmaram a possibilidade de tal transcrio, como testemunha a
tradio africanista dos tratados de cosmogonia indgena. Essas coletneas da tradio,
contudo, no foram geralmente feitas com base na observao e no registro de atos e
enunciados tradicionais, mas a partir de verdadeiros interrogatrios de guardies
especializados do saber, de detentores autorizados do conhecimento, em resumo, dos
encarregados dos discursos. Ora, estes procedem a uma ordenao totalizadora cujos

efeitos ainda so acentuados pelas intervenes do etnlogo. Pode-se, ento, perguntar

em que medida a tradio assim relatada depende de uma elaborao social e orienta
verdadeiramente os comportamentos quotidianos. Neste sentido, quem sustentaria, por
exemplo, que o saber dos telogos abarca a experincia da tradio compartilhada pelos
paroquianos a executar, todo domingo, os gestos comuns da liturgia? Uma tradio
ignorada pela maioria nesse sentido uma tradio? Qual pode ser sua fora ativa?
Convm se interrogar sobre o estatuto, sob vrios ngulos estranho, dessa
tradio vista como complexo de ideias. Ideias, no mais das vezes implcitas, jamais
formuladas, a no ser por especialistas avalizados, e, no entanto, fielmente transmitidas
e coercivas pelo fato de pressionarem um corpo social em sua integralidade a reiterar
certas prticas. Pode-se verdadeiramente acreditar que repetir uma tradio reproduzir
em atos um sistema de pensamento? Tomemos um exemplo concreto: o dos modos
mesa. No h dvida de que por trs da maneira de dispor os pratos e talheres, de
utiliz-los e de manter certa postura, existe determinada concepo simblica da ordem
das coisas por que no trat-los como fragmentos de cosmogonia? que os
especialistas poderiam esclarecer. Eles nos forneceriam, assim, elementos de
significao que formariam, somente eles, tradio no sentido que acabamos de ver.
Mas a imensa maioria dos convivas que se postam mesa ignoram essa tradio. Alm
do mais, alguns tm sobre isso ideias lacunares e, sem dvida, contraditrias. possvel
levantar a hiptese de que a tradio o sistema completo das ideias e dos valores de
que cada conviva pode mobilizar apenas vagas noes seja o verdadeiro agente da
reproduo tradicional desses modos mesa? Coloca-se, no caso, o garfo esquerda e
a faca direita para repetir inconscientemente princpios abstratos que regem a oposio
esquerda/direita na cultura francesa? mais lgico pensar que se procede assim
diariamente por referncia unicamente a essa disposio observvel e que tal disposio
repetida informa apenas as ideias que podemos fazer dela e o dever social de adaptao.
Dito de outro modo, tudo parece ocorrer como se a tradio no estivesse nas ideias,
mas residisse nas prprias prticas, como se fosse menos um sistema de pensamento do
que modos de fazer. Se tal no fosse o caso, o etnlogo ver-se-ia dotado de um notvel
privilgio, o de ser o nico capaz de enunciar a tradio do Outro, construindo-a
indutivamente a partir de observaes. Na falta de um detentor qualificado da tradio,
ter-se-ia sempre necessidade de um etnlogo para se apropriar da tradio.
Nada mais nos resta a no ser interrogarmo-nos sobre a terceira definio da
tradio: a que prioriza no mais o contedo transmitido, mas sim o meio pelo qual se

efetua a transmisso. Nessa perspectiva, lembremos, a tradio seria o que, em uma

sociedade, se reproduz de gerao em gerao por intermdio apenas da memria oral.
a partir dessa abordagem do fato de tradio que a etnologia desenvolveu as
reflexes mais interessantes sobre os mecanismos sociais e psicolgicos da transmisso
cultural. Mecanismos sociais: os que so trabalhados na organizao coletiva de
inculcao da tradio. Mecanismos psicolgicos: os que so mobilizados no processo
de interao (do tipo escutar/recitar, observar/repetir) e de memorizao nas culturas
ditas de tradio oral. Pense-se em todos os trabalhos, notadamente naquele de Goody,
que se debruaram sobre a ruptura induzida pela introduo da escrita nas sociedades
qualificadas como tradicionais; alis, chamadas de tradicionais justamente porque sem
escrita (ou consideradas como tais). Voltaremos a isso mais adiante ao abordarmos a
noo de sociedade tradicional.
Observemos ao mesmo tempo, contudo, que essa abordagem da tradio, ao
privilegiar o meio de sua transmisso e a forma que ela adquire, no resolve nenhum
dos problemas que havamos entrevisto: o da delimitao dos fatos tradicionais (o que
no tradicional em uma sociedade de tradio oral?); o dos dispositivos de seleo; o
das operaes individuais e coletivas efetuadas nas coisas transmitidas e o da
compatibilidade entre essas operaes e o fato de conservao; o da fora da tradio
e da origem dessa fora.
Que seja vista como simples fato de permanncia no tempo, como mensagem
cultural imersa nas prticas ou como meio especfico de transmisso, a tradio mantm
uma grande parte do seu mistrio. Com efeito, nenhuma dessas acepes permite
distinguir razoavelmente entre fatos tradicionais e outros que no o seriam, nem de
perceber onde se situariam exatamente os mecanismos de sua perpetuao. Definida
nesses termos, a tradio no desvela nem sua natureza nem as fontes de sua autoridade
social.
A TRADIO NO PRESENTE
Talvez fosse conveniente, ento, como propem os trabalhos de Boyer e
Pouillon, raciocinar de modo distinto e abandonar os dois pressupostos que comandam
os usos do vocbulo tradio. Segundo o primeiro, a tradio seria um dado prometido
de antemo coleta e ao conhecimento. Ela existiria totalmente pronta para ser
registrada (ou estocada) em uma verdade que no deveria nada ou quase nada aos
homens do presente. Estes a receberiam passivamente e a conservariam repetindo-a de

maneira esteriotipada. Quanto ao segundo pressuposto, conduz a reflexo, seguindo

uma maneira prpria nossa cultura de pensar a historicidade, a limitar a tradio ao
sentido exclusivo que leva do passado ao presente. Sua elaborao seria em mo nica.
Ela esposaria o movimento do tempo e sua verdade seria de ordem cronolgica.
Gozaria, em suma, de todos os privilgios da idade, sendo reconhecida como verdica
quanto mais fosse antiga.
Tomar o contrap desses preconceitos culturais no resolve, certamente, todos os
problemas antropolgicos levantados pela noo de tradio, mas apresenta, ao menos,
o mrito de conciliar emprego conceitual e atitude dos etnlogos no campo (o que
dizem dela e o que fazem dela), em resumo, o mrito de oferecer alguns elementos para
uma etnografia racional dos fenmenos tradicionais.
Em que consiste, ento, a tradio? Ela no o produto do passado, uma obra de
uma outra poca que os contemporneos receberiam passivamente, mas sim, segundo os
termos de Pouillon, um ponto de vista que os homens do presente desenvolvem sobre
o que os precedeu, uma interpretao do passado conduzida em funo de critrios
rigorosamente contemporneos. No se trata de colar o presente no passado, mas de
encontrar neste o esboo de solues que cremos, hoje, justas, no porque foram
pensadas ontem, mas porque ns as pensamos agora vi. Nessa acepo, ela no (ou
no necessariamente) o que sempre foi, o que fizemos dela.
Resulta disso que o itinerrio a seguir para esclarecer sua gnese no toma o
rumo que vai do passado ao presente, mas o caminho pelo qual todo grupo humano
constitui sua tradio: do presente ao passado. Em todas as sociedades, inclusive nas
nossas, a tradio uma retroprojeo, frmula que Pouillon explicita nesses termos:
Escolhemos aquilo pelo qual nos declaramos determinados, nos apresentamos como
continuadores daqueles que fizemos nossos predecessoresvii. A tradio institui uma
filiao inversa: ao contrrio dos pais engendrarem os filhos, os pais nascem dos
filhos. No o passado que produz o presente, mas o presente que molda o passado. A
tradio um processo de reconhecimento de paternidade.
Objetar-se-, talvez, que preciso que o passado tenha sido, e de alguma
maneira ainda persista, para que o presente possa apreend-lo. Objetar-se-, talvez, que
sua inveno no poderia ser absolutamente livre. No h dvida a respeito disso.
Porm, como diz Pouillon, o passado no impe seno os limites no interior dos quais
nossas interpretaes depreendem-se apenas de nosso presente viii. Ora, esses limites so
singularmente frouxos: a margem de manobra que oferece o passado no conhece

praticamente bloqueios, como bem sabem os historiadores. s vezes, basta uma palavra
para recriar todo um universo que apresente aos olhos dos contemporneos garantias de
autenticidade suficientes para erigi-lo em tradio, para estabelec-lo como referncia.
Essa aproximao tradio apresenta, portanto, como falso problema, a
questo, entrevista acima, da mudana e da conservao, dos nveis relativos de
transformao e de preservao. sempre til saber um pouco mais sobre os materiais
de que o presente se apossa para constitu-los em tradio. Mas, mesmo que se possa
verificar que ela trai a verdade do passado, a tradio no permaneceria menos tradio.
Sua fora no se mede pela rgua da exatido no exerccio da reconstituio histrica.
Ela diz o verdadeiro mesmo quando diz o falso, pois se trata menos, para ela, de se
fazer corresponder a fatos reais, de refletir o que aconteceu, do que de enunciar
proposies sustentadas, previamente, como consensualmente verdadeiras. Sua verdade
no , para retomar uma distino clssica, do tipo correspondncia (adaequatio), mas
do tipo coerncia. Isso vale, de certa maneira, parar a tradio como para o testemunho:
uma retrica do que supostamente aconteceu.ix
Enfim, desse ponto de vista, a tradio no deriva somente de uma problemtica
em termos de significado, mas tambm de uma problemtica funcional. Ela no se
contenta de dizer alguma coisa do passado, ela o diz em vista de certos fins que
comandam, seguramente, o contedo da mensagem. Se um ponto de vista, tambm
um dispositivo que tem sua utilidade no geral (e no singular) e no particular (e no
plural). A utilidade geral de uma tradio fornecer ao presente uma cauo para o que
ele . Ao enunci-lo, uma cultura justifica, de certo modo, sua situao contempornea.
A tradio de uma cultura so suas referncias, sua ficha funcional, seus testemunhos de
moralidade; sua herana. Mas, diferentemente das heranas polticas, sempre suportadas
e vilipendiadas, trata-se de uma herana constituda de modo bem livre, como vimos, e
que , geralmente, celebrada. Graas a ela, uma cultura dota-se do gnio que lhe
convm, que orna com um figurino arcaico j que a ptina, nesse domnio, sinal de
qualidade de que se vale, como de uma carteira de identidade. A utilidade principal de
uma tradio oferecer a todos aqueles que a enunciam e a reproduzem no dia-a-dia o
meio de afirmar sua diferena e, por isso mesmo, de assentar sua autoridade. Pouillon
insiste, com razo, na multiplicidade das tradies no seio de uma sociedade, fenmeno
que tende, s vezes, a ocultar uma etnografia excessivamente impregnada de
unanimidade social e que o estudo das sociedades mais estratificadas pe em evidncia.
Aqui, cada grupo, cada entidade social procura sua tradio indo procurar no passado o

pavilho que lhe convm. O universo acadmico oferece muitos exemplos de busca
sistemtica de ancestrais que exercem, tal como so redescobertos em sua verdade
original (o verdadeiro Marx, o verdadeiro Freud...), uma funo de cauo ou, como se
diz trivialmente, de capa intelectual.
Existe em Paris uma tinturaria cujo letreiro contm uma nica frase: Parfait,
aluno de Pouyanne. Pode-se, razoavelmente, formular a hipotse de que poucos clientes
sabem ao certo quem foi Pouyanne, em que consistia sua arte e as condies exatas em
que ele passou seus segredos a Parfait. Contudo, o essencial de uma tradio sugerido:
uma origem prestigiosa e algo longnqua, um saber misterioso, um conhecimento
preservado, uma herana exclusiva, uma diferena proclamada, uma autoridade
afirmada. Assim se diz uma tradio.
A NOO DE SOCIEDADE TRADICIONAL
Evocar-se-, rapidamente, a noo de sociedade tradicional. De todas as
acepes dessa noo a inscrever-se no que se convencionou chamar em etnologia o
grand partage entre sociedades e culturas, apenas se reter a que est baseada
literalmente no critrio de tradicionalidade. Como seu nome indica, certas sociedades
seriam mais tradicionais do que outras, chamadas, como resultado do mesmo gesto de
diviso, de modernas.

QUAIS SO AS SOCIEDADES MAIS TRADICIONAIS?

Admitamos provisoriamente o que havamos criticado acima, a saber: que a
tradio seria a conservao de um contedo cultural. Parece que, com alguma
evidncia, se certas sociedades so nesse sentido tradicionais, so as nossas, justamente,
que esto a desmoronar sob o peso dos arquivos e dos livros, que inventaram os museus
e a profisso de antiqurio e que conferem histria, definida como restituio do
passado, o status privilegiado que todos bem conhecem. As sociedades modernas
deveriam ser as mais tradicionais.
No seria, portanto, a tradio que faria as sociedades tradicionais, mas sim o
grau de submisso ao que ela enuncia. As sociedades tradicionais seriam sociedades
conformistas. Tomemos essa proposio seriamente. Se bem que medir, com o fim de
refletir sobre isso, o grau de tradicionalidade de uma sociedade uma empresa to

difcil como aquela que consite em estimar um coeficiente de mudana ou uma taxa de
preservao. preciso lembrar, como fez Pouillonx, que, j h vrias dcadas, um
etnlogo, Hocart, recusava em um artigo significativamente intitulado Are Savages
Custom-bound?, datado de 1927, que nossas sociedades fossem menos submissas
tradio do que essas sociedades que chamamos de tradicionais. De uma comparao
entre o europeu e o melansio, ele concluiu que o europeu curva-se mais diante do peso
da tradio. Seu argumento era o seguinte: a educao comea mais cedo em nossos
pases, seu esquecimento, portanto, tambm chega mais cedo; desse modo, os
comportamentos do europeu aparecem como mais livres, menos assimilados, que na
Melansia. Ora, quanto menos o homem for consciente desses comportamentos, mais
obedece tradio...
Eis o que nos leva a evocar uma ideia, com freqncia presente como pano-defundo nas representaes que fazemos da diferena entre eles e ns, entre as
sociedades ditas tradicionais e aquelas chamadas de modernas. As primeiras seriam
governadas pelo princpio do tradicionalismo. Em outros termos, certas sociedades, ao
contrrio de outras, no somente tm atitudes conservadoras como pretendem se
conformar aos decretos do passado. Conduzem-se assim seja em funo de um
verdadeiro projeto de sociedade, de uma carta cultural inscrita em seu ser coletivo
(hiptese presente em certos textos de Lvi-Strauss), seja porque obedecem a uma
disposio psicolgica de tipo conservadora (hiptese cognitivista). O tradicionalismo
seria a causa da tradio xi. Na esteira do filsofo Eric Weil, Boyer props a crtica
dessa viso tendo por base dados estritamente etnogrficos:
O tradicionalismo consiste na formao de certa representao dos elementos culturais:
considerando alguns uma herana do passado e preferindo-os justamente por esse
motivo. Dito de outro modo, o tradicionalismo supe uma representao consciente do
que supostamente constitui a herana cultural e, de outro lado, uma comparao com
outras escolhas possveis. Ora, eis um gnero de representaes que no se encontra em
uma sociedade tradicional. precisamente isso que a torna tradicional xii.

Em nossas prprias sociedades estamos determinados a realizar uma triagem no

passado, a definir as boas heranas culturais, a fazer uma escolha deliberada do que
tradicional e do que no poderia s-lo, a manifestar a vontade de a permanecer e, sendo
o caso, de forar o conjunto do corpo social a se conformar com isso.
Sem dvida, no possvel descartar to categoricamente quanto o fez Boyer a
ideia de que no interior das sociedades tradicionais o pensamento coletivo est altura
de fazer escolhas, mais ou menos conscientes, do passado. Evocando o problema das

relaes entre mitos e regras de ao, Lvi-Strauss demonstrou que essa maneira de
pensar o social podia se prestar, em certos casos, a um tipo de controle experimental xiii.
No vemos por que as sociedades modernas teriam o monoplio dos projetos de
sociedade. fato, todavia, que poucos etngrafos trombaram em seus trabalhos de
campo a no ser em sociedades em que a histria, a nossa no caso, os colocaram no
cruzamento dos caminhos com certos Bonalds ou Saint-Vincents de Lrins. Poucos
so os conservadores declarados nas sociedades sem Estado que sentiriam a necessidade
de lembrar a todos que a verdade, malgrado esquecida pelos homens, no nunca
nova, que ela est no comeo (...), que o erro sempre uma novidade no mundo, que ela
no tem ancestrais e nem posteridade xiv; poucos so os integristas nas sociedades
politestas que crem necessrio afirmar que preciso estar bem atento para que se
mantenha aquilo que sempre, em qualquer lugar e por todos foi pensadoxv; poucos so
os letrados nas sociedades de tradio oral que defendem ferozmente a letra da tradio
oral. No certo que as coisas se passem assim nas sociedades tradicionais; por outro
lado, certo que as coisas no se passam de forma alguma assim nas nossas.
Parece bastante lgico admitir que todas as sociedades constituem-se no dia-adia de suas tradies desenvolvendo pontos de vista sobre seu passado, que todas
elevam a tradio altura de um argumento e que em todas o critrio da autntica
tradio no seja apenas o seu contedo, muito hipoteticamente conservado tal e qual,
mas seja antes a autoridade social daqueles que receberam por misso (ou que se
atribuiram eles mesmos a misso) de velar por ela, isto , de fazer uso dela.
Logo, a nica questo etnologicamente pertinente no se interrogar sobre o
meio de confrontar globalmente sociedades do ponto de vista de suas relaes com a
tradio,xvi mas de se perguntar sobre a diferena que introduz a escrita, como meio de
conservao e de comunicao, na maneira como as sociedades constituem suas
tradies e as utilizam. Precisemos, no entanto, que tal questo deixa de lado o
problema da prpria natureza do fato da escrita (em que momento ela comea?; ela no
no est j presente nas sociedades orais?) e da possibilidade de se fazer a separao
radical entre sociedades com escrita e sociedades sem escrita.

TRADIO E APTIDO MUDANA

Qual a diferena, portanto, entre o tradicional das sociedades de tradio oral e
o tradicional das sociedades de tradio escrita? Apoiando-se notadamente nos

trabalhos de Goody, Pouillon fornece alguns elementos de resposta a essa questo que
vo ao encontro do que normalmente se pensaria.xvii
A utilizao da escrita introduz a noo de modelo ou, de original, ao menos
relativo (No necessrio, lembra Pouillon, que o modelo seja o original: o
importante que seja apresentado como tal). Do mesmo modo, a realizao da tradio
pode se fazer em referncia boa verso ou que se pretenda como tal. Curiosamente,
ao menos em aparncia, so as nossas sociedades, e no as sociedades de tradio oral,
que vo cultivar a arte da memria e erigir a reproduo juramentada (a cpia) em
fidelidade verdadeira.xviii Continuamos, escreve Pouillon, a fazer prevalecer a
rememorao exata em detrimento da reconstruo criadora; essa ltima encarnando a
fidelidade nas sociedades sem conservao literal. Em resumo, a escrita tende a eliminar
a parte de criatividade na constituio cotidiana da tradio. Se ela fosse apenas a
preservao do que se deu no passado, as sociedades mais tradicionais seriam as
sociedades modernas, que dispem, com a escritura, da arma absoluta para controlar o
esmero da reproduo.
Mas, ao mesmo tempo, a escrita vai autorizar a ecloso de um outro tipo de
criatividade. Goody a chama de inovao radical. Sem pretender entrar aqui em uma
discusso aprofundada do problema, no seguro crer que o essencial esteja na
amplitude da mudana produzida. Com efeito, o radicalismo de uma inovao no
susceptvel de uma medida rigorosa. Trata-se, novamente, de um caso de ponto de vista.
Todavia, cada um pode entrever, ao menos intuitivamente, o que separa a criatividade
cclica, a que se exprime na inventividade ordinria de quem reconstri
quotidianamente a tradio (bardo, contador, oficiante ou arteso), da criatividaderuptura, que parece prpria s sociedades com escrita. Porque nessas sociedades a
tradio precisamente consignada, transcrita em sua letra, pode-se tomar distncia dela
e, sobretudo, afastar-se deliberadamente.
Ao contrrio, nas sociedades em que a tradio um conjunto frouxo de verses
sempre recriadas, livremente elaboradas, o desvio se inscreve necessariamente em
filigrana. Sabe-se, nesse caso em geral e como de modo instintivo, mas se trata de
instinto cultural qual a boa realizao da tradio, porm, bem mais difcil de
explicar o porqu disso ao etnlogo. A fidelidade ao texto reclama a existncia de um
texto, mas o esprito de uma tradio no tem nenhum padro.
Tomemos com segundas intenes, dado nosso assunto, o exemplo da
ortografia.xix Sabe-se das vivas reaes que provoca, na Frana, qualquer sugesto que

vise reform-la, enquanto que, sublinhe-se de passagem, Espanha, Portugal, Holanda,

Alemanha e Unio Sovitica procederam reordenao de seu prprio sistema
ortogrfico. Entre os numerosos argumentos levantados contra sua simplificao e
racionalizao,xx existe este: no se poderia tocar em uma expresso grfica que
assegura, atravs de sculos, a perenidade da cultura francesa, permitindo ao homem
moderno penetrar completamente nas obras-primas de seu passado. A ortografia
conservaria os valores do passado; ela seria uma tradio no sentido de mensagem
cultural. Ora, ningum ignora que a ortografia, como cdigo obrigatrio (e objeto de
culto) remonta, com o desenvolvimento do ensino primrio, somente ao sculo XIX. A
prpria definio da palavra, convocando a regra, rigorosamente moderna: data do
momento em que o Estado dela se encarregou, nacionalizando-a e tornando-a oficial e
obrigatria. Nos sculos XVII e XVIII, preocupava-se muito pouco com ela. Os autores,
os editores e mesmo os redatores de dicionrios tinham seus usos particulares. Voltaire
realizou sua reforma particular em proveito prprio. Que significa a expresso
conhecer a ortografia quando vrias grafias coexistem? Ainda na metade do sculo
XIX, os usurios aderem a duas correntes. Existem duas ortografias em confronto, uma
e outra singularmente movedias: a antiga (mas com relao a que?) e a nova. Esta
ltima, dizem os historiadores, adotada por dois teros dos acadmicos. Em resumo, o
erro ortogrfico aparece apenas quando a norma substitui o uso, ou, mais precisamente,
quando no se pode mais falar de um uso distinto da norma. Com a codificao da
ortografia nasce a questo de sua transformao, de sua reforma, que, to moderada
quanto possa parecer, foi imediatamente associada a uma inovao radical.
De certo modo, o que vale para a ortografia vale para a cultura em geral. Para
querer mudar, necessariamente mudar de fato (mas esse outro problema), preciso
dispor de uma referncia to segura quanto possvel disso com relao ao que se
pretende mudar. Quanto mais uma sociedade dispe de meios para reproduzir
exatamente o passado, mais est, portanto, apta a realizar a mudana. No sentido
inverso, quanto menos uma sociedade dispe dos instrumentos e da preocupao da
conservao literal do passado, menos capaz de mudar, ou, pelo menos, de projetar a
mudana. Assim como necessrio ter conhecido para estar pronto para esquecer, ou
assim como no h transgresso sem interdito, a tradicionalidade uma condio da
mudana. Na falta de tradio devidamente registrada, persiste-se ... na tradio.

Refiro-me aos trabalhos de Boyer e de Pouillon, cujas referncias completas encontram-se na bibliografia. Aqueles que
os conhecem constataro sem esforo que este artigo apenas um comentrio de suas reflexes e compreendero que
lhes expresso meu reconhecimento por mas terem de boa vontade facilitado. Devo assinalar, todavia, que os trabalhos
de Boyer tratam somente da tradio oral, cujas propriedades ele se esfora em descrever de um ponto de vista
cognitivista. Pareceu-me, contudo, que sua crtica s teorias abstratas da tradio valiam tambm para o estudo dos
fenmenos tradicionais prprios das sociedades com escrita.
ii
Ver os trabalhos de SAHLINS, na bibliografia (1981 e 1982).
iii
O recurso etimologia no equivale, de modo algum, a um argumento. Como lembra Pouillon, o primeiro sentido
histrico de uma palavra no comanda necessariamente o emprego que dela faz o falante moderno, j que, geralmente,
este o ignora. Conformar-se-ia ele, alm do mais, ao fato de que tal sentido seria, na maioria das vezes,
incompreendido!
iv
POUILLON,J, Tradition : transmission ou reconstruction. In : Ftiches sans ftichisme. Paris: Maspero, 1975, p.159.
v
BOYER, P. La pense traditionnelle, essai de description cognitive. Paris: mimeografado, p.14.
vi
POUILLON, op. cit., p. 160.
vii
Idem.
viii
Idem.
ix
Norton Cru, em seu trabalho de 1930, lembra que quase todas as testemunhas da Primeira Guerra Mundial evocaram,
rivalizando entre si, os ataques de baionetas. Ora, os ataques de baionetas ocorreram apenas de forma excepcional. Eles
adquirem, no entanto, o status de uma imagem tradicional da coragem, exibida nas trincheiras, a ponto de ser
autenticada pelos prprios agentes obviamente, de boa f.
x
POUILLON, op. cit., p.204.
xi
BOYER, op. cit, p.14.
xii
Ibidem, p.15.
xiii

LVI-STRAUSS , C. Anthropologie structurale deux. Paris: Plon, 1983.

xiv

OEUVRES Compltes de M. de Bonald. Tomo I, ed. de M. L'Abb Migne. Paris, 1859.

SO VICENTE DE LRINS, Commonitorium. Disponvel em: http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf211.toc.html.
Acesso em: 04 ago. 2012.
xvi
Pode-se assinalar a esse respeito que, ao adotar um procedimento estritamente cognitivista, ao definir a tradio como
certo modo de interao, Boyer concluiu que certas sociedades, entre as mais primitivas, no so tradicionais (como
as sociedades de caadores-coletores), enquanto certas teorias desenvolvidas nas sociedades modernas derivam do
gnero tradicional (as teorias da conspirao segundo Popper: o marxismo e a psicanlise).
xv

xvii

POUILLON, Plus a change, plus c'est la mme chose. Nouvelle Revue de Psychanalyse, 15, 1977, p. 203-211.

xviii

assim que a funo da leitura, no Antigo Regime, era bem diferente da de nossos dias. Enquanto lemos para
aprender o novo, outrora lia-se para descansar a memria. Os alunos, escreve Aris, retomavam em conjunto e
salmodiavam a frase dada pelo professor. Eles repetiam o mesmo exerccio at que o tivessem decorado. Os padres
podiam recitar de memria quase todas as preces do ofcio. Logo, a leitura no era mais um instrumento indispensvel
de conhecimento. Servia somente para ajudar sua memria em caso de esquecimento e de incompetncia. Ela permitialhes apenas reconhecer o que j sabiam e no descobrir alguma coisa nova. ARIS, P. L'enfant et la vie familiale sous
l'Ancien Rgime. Paris: Seuil, 1973, p. 145.
xix
Consulte-se acerca desse ponto BESLAIS, BESLAIS, E. Rapport gnral sur les modalits d'une simplification
ventuelle de l'orthographe franaise. Paris: Didier, 1965; e BLANCHE-BENVENISTE; CHERVEL. L'ortographe.
Paris: Maspero, 1969.
xx
Deixamos deliberadamente de lado os argumentos tcnicos que se afrontam no debate sobre a ortografia. preciso
lembrar, contudo, que a ortografia francesa no se organiza rigorosamente em sistema como se divertem em dizer os
defensores do status quo. Nela abundam as grafias falsamente etimolgicas e as fantasias pacientemente acumuladas e
recolhidas pela histria.

BIBLIOGRAFIA
ARIS, P. L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Rgime. Paris: Seuil, 1973.
BESLAIS, E. Rapport gnral sur les modalits d'une simplification ventuelle de l'orthographe
franaise. Paris: Didier, 1965.
BLANCHE-BENVENISTE, C. & CHERVEL, A. L'ortographe. Paris: Maspero, 1969.
BOYER, P. La tradition comme genre nonciatif. Potique, 58, 1984, p. 233-251.
_______. Tradition et vrit. L'Homme 97-98 (1986), p. 309-331.
_______. La pense traditionnelle, essai de description cognitive. Paris: mimeo, s.d.

LVI-STRAUSS, C. Anthropologie structurale deux. Paris: Plon, 1983.

SAHLINS, M. Historical Metaphors and Mythical Realities. Structure in the Early History of the
Sandwich Islands Kingdom. Ann Arbor: The University of Michigan Press, 1981.
_______. Other Times, Other Customs ; or the Anthropology of History. American Anthropologist
85, 3, (1982), p. 517-544.
NORTON CRU, J. Du tmoignage. Paris: Gallimard, 1930.
POUILLON, J. Tradition : transmission ou reconstruction. In : Ftiches sans ftichisme. Paris:
Maspero, 1975, p. 155-173.
_______. Plus a change, plus c'est la mme chose. Nouvelle Revue de Psychanalyse, 15, 1977, p.
203-211.
RESUMO
O artigo parte das reflexes de P. Boyer e de J. Pouillon para retomar o problema da tradio, indo alm da
experincia dos etnlogos para introduzir uma perspectiva histrica: da historicidade da tradio,
problemtica do fazer a histria da tradio. A noo de tradio abordada por meio de um fio condutor
que permite compreender o quanto a percepo moderna da histria como mudana/ruptura cria a prpria
tradio, e o quanto as definies mais correntes ensejam equvocos, como o da conservao no tempo, a de
mensagem cultural e a de um certo modo de transmisso.
Palavras-chave : tradio sociedades tradicionais histria e tradio
RESUME
Cet article reprend le problme de la tradition, partir des rflxions de P. Boyer et de J. Pouillon. Lauteur
part de lexperience des tnologues et introduit une perspective historique qui comprend lhistoricit de la
tradition et la problematique mme de faire lhistoire de la tradition. La notion de tradition est presente face
la perception moderne dhistoire comme changement/rupture que, paradoxalement, engendre la tradition
mme. Dautre ct se souligne limportance de faire atention aux equivoques origins de certaines
dfinitions attachs lide de tradition: conservation dans le temps, message culturel, et dun certain mode
de transmition.
Mots-cls : tradition societs traditionelles histoire et tradition