ORIGEN Y DISTRIBUCIN DE LOS

ELEMENTOS

describen la
distribucin y
transporte de
materiales

en los ambientes
terrestres,
acuticos y
atmosfricos.

controlan el
recambio y
transformacin
de los materiales

constituyen un
sistema regulador
de la hidrosfera y
la biosfera.

a travs de
procesos fsicos,
qumicos y
biolgicos.

describen los
movimientos y las
interacciones de los
elementos qumicos
esenciales

EL FLUJO DE ENERGA
en el ecosistema es
ABIERTO, puesto que, al
ser utilizada en el seno
de los niveles trficos
para el mantenimiento de
las funciones propias de
los seres vivos, se
degrada y disipa en
forma de calor
(respiracin).

En cambio, EL FLUJO DE
MATERIA es, en gran
medida, CERRADO ya
que los nutrientes son
reciclados cuando la
materia orgnica del
suelo (restos,
deyecciones,...) es
transformada por los
descomponedores en
molculas orgnicas o
inorgnicas que, bien
son nuevos nutrientes o
bien se incorporan a
nuevas cadenas trficas.

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico

por el cual el carbono se intercambia entre la
biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la
atmsfera de la Tierra.
Los conocimientos sobre esta circulacin de
carbono posibilitan apreciar la intervencin
humana en el clima y sus efectos sobre el
cambio climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante

en el Universo, despus del hidrgeno, el helio y el
oxgeno (O).
Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
bsicamente dos formas de carbono: orgnica
(presente en los organismos vivos y muertos, y en los
descompuestos) y otra inorgnica, presente en las
rocas.

En el planeta Tierra, el carbono circula a

travs de los ocanos, de la atmsfera y
de la superficie y el interior terrestre, en
un gran ciclo biogeoqumico.
Este ciclo puede ser dividido en dos: EL
CICLO LENTO O GEOLGICO y el
CICLO RPIDO O BIOLGICO.

Suele considerarse que este ciclo est constituido por

cuatro reservorios principales de carbono
interconectados por rutas de intercambio.
Los reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre
(que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y
material orgnico no vivo, como el carbono del suelo),
los ocanos (que incluye el carbono inorgnico
disuelto, los organismos martimos y la materia no
viva), y los sedimentos (que incluye los combustibles
fsiles).

Los movimientos anuales de carbono

entre reservorios ocurren debido a varios
procesos qumicos, fsicos, geolgicos y
biolgicos. El ocano contiene el fondo
activo ms grande de carbono cerca de
la superficie de la Tierra, pero la parte
del ocano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.

El nitrgeno forma parte de cidos nucleicos o protenas.

Reservorio: Atmsfera (N2 gaseoso, muy estable qumicamente).
Tambin se encuentra en el humus orgnico y en las rocas
sedimentarias.
Las reservas ms activas de este elemento son los compuestos
inorgnicos, como amonio, nitritos y nitratos, que son solubles en
agua.
Las actividades biolgicas fundamentales en el ciclo del nitrgeno
comprenden la

Ciclo del Nitrgeno

Nitrgeno

Componente esencial de las

protenas y de la atmsfera

Estado gaseoso(N2)

Debe fijarse para su utilizacin

Accin qumica de
alta energa

Radiacin csmica
Relmpagos y rayos

Biolgico

Bacterias
fijadoras de
nitrgeno

El nitrgeno es el nutriente edfico

requerido en mayor cantidad por las
plantas. En su forma ms abundante, es el
gas principal de la atmsfera (N2).
Gracias a la actividad de algunos
microorganismos y a las tormentas, algo
del nitrgeno puede transformarse en
compuestos utilizables por las plantas que
los absorben del suelo.
Aqu se representan las etapas de su ciclo
en la naturaleza.

Las bacterias pueden vivir libres utilizando

como alimento la materia orgnica en
descomposicin o bien, algunas de ellas,
pueden vivir dentro de las clulas de las
races de algunas plantas, que adquieren
de esta manera, indirectamente, la
posibilidad de fijar el nitrgeno
atmosfrico.

En la figura se muestra la forma que adquieren las

races de las leguminosas cuando estn infectadas por
bacterias fijadoras de nitrgeno.

Las races de las leguminosas con frecuencia estn

asociadas con bacterias capaces de transformar al
nitrgeno de su forma gaseosa a compuestos
asimilables por las plantas. Esta posibilidad tiene gran
importancia en la naturaleza y para la vida del hombre.

Ciclo del Fsforo

Completamente
sedimentario

Desconocido en la
atmsfera

Reservorios en rocas y
depsitos naturales de
fosfatos

El ciclo del fsforo difiere con respecto al del carbono, nitrgeno

y azufre en un aspecto principal. El fsforo no forma compuestos
voltiles que le permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y
desde all retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen
dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano
hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas
que recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas
alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en
sus excrementos. Adems de la actividad de estos animales, hay la
posibilidad del levantamiento geolgico de los sedimentos del
ocano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de aos.

 Muy abundante en la corteza terrestre. Se encuentra como:

azufre elemental, sulfuros minerales, sulfatos, H2S en el gas natural
y como azufre orgnico en aceites combustibles y carbn
El ciclo biogeoqumico del azufre es bastante complejo por los
diferentes estados de oxidacin que presenta dicho elemento y
porque algunas transformaciones del azufre se dan por vas
biticas y abiticas

Aunque, el azufre existe en varios estados de oxidacin, slo

compuestos sulfurados con nmero de oxidacin: -2 [H2S, FeS, RSH, H3C-S-CH3], 0 [S] y +6 [SO4=] se encuentran en cantidades
significativas en la naturaleza.

CICLO DEL AZUFRE

 Depsitos ms abundantes: en
sedimentos y rocas en forma de
minerales sulfatados (principalmente el
yeso, CaSO4 y la pirita de hierro, FeS2)
Fuente primaria: para la biosfera se
encuentra en los ocanos en forma de
sulfato inorgnico.

CICLO DEL AZUFRE

 El sulfato (SO4=): mucho ms abundante en

agua de mar que en agua dulce
Los lagos cidos y los lagos con una alta tasa de
mineralizacin, en cuencas cerradas, pueden
contener altas concentraciones de sulfato.
Parte del sulfato presente en agua dulce se
origina de la mineralizacin de rocas en la cuenca
de los lagos.

Sulfato

La mayora del sulfato se deriva del agua de lluvia. El

sulfato es el segundo anin de mayor abundancia en agua
de lluvia, despues del bicarbonato.
El sulfato presente en el agua de lluvia se deriva
probablemente del azufre presente en el aire en forma de
dixido de azufre (SO2).
Fuentes: (1) emanaciones gaseosas de origen industrial y
(2) origen biognico y geolgico (ej. Emanaciones
volcnicas y depsitos de gas natural).
El sulfuro de hidrogeno (H2S) liberado a la atmsfera es
oxidado espontneamente a SO2 por oxgeno atmico,
oxgeno molecular o por ozono.

Sulfato

El SO2 puede a su vez disolverse en agua para formar

cido sulfuroso (H2SO3) o bien puede
continuar su
oxidacin hasta trixido de azufre (SO3).

Una vez se disuelve en agua, el trixido de azufre se

convierte en cido sulfrico.
Una porcin del cido sulfrico y del cido sulfuroso
producidos por transformaciones abiticas es neutralizado
por pequeas cantidades de amoniaco que existen en la
atmsfera.
Una porcin substancial de ambos cidos regresa a la
superficie terrestre en forma de lluvia cida.

 En zonas anaerobias de cuerpos de agua dulce donde hay buena

penetracin de luz pueden crecer bacterias fotosintticas.
Estas utilizan H2S como donante de electrones produciendo
grnulos de azufre intracelurares o extracelulares.
El H2S tambin es generado a travs de procesos de putrefaccin y
desulfurilacin de compuestos organosulfurados.
Las emanaciones volcnicas y los depsitos de gas natural
representan fuentes menores del H2S.

 En plantas que se desarrollan en suelos anegados (pantanos,

cinagas, humedales) (ej. arroz), el H2S que se produce por
descomposicin de organosulfurados o por la actividad de
bacterias reductora de sulfato puede ser letal para el desarrollo
de estas plantas.

Muchas de estas plantas logran sobrevivir en dicho ambiente

gracias a su asociacin simbitica con bacterias que oxidan H2S

 Elemento abundante en la corteza

terrestre, esencial para los organismos
vivos.

 El hierro se encuentra en dos estados de oxidacin en la

naturaleza: el in frrico (Fe3+, la forma oxidada) y el in
ferroso (Fe2+, la forma reducida).
La solubilidad del hierro en agua es favorecida por la
prevalencia de condiciones acdicas y reductivas.
La mayora de los compuestos ferrosos son solubles, con
la excepcin del sulfuro ferroso (FeS).

 Bajo condiciones oxidantes y alcalinas se favorece la oxidacin

del in ferroso al in frrico. Esto ocasiona la precipitacin del
hierro (compuestos frricos son insolubles en agua).
Slo se encuentra hierro soluble (el in ferroso) en aguas
neutrales o cidas, con una concentracin baja de oxgeno disuelto
En corrientes contaminadas con desechos cidos, provenientes
de los efluentes de minas de carbn, se observa el efecto que
tienen el cambio en pH y en la concentracin de oxgeno disuelto
sobre la solubilidad del hierro.

El agua permanece en
constante movimiento

 El vapor de agua de la atmsfera se

condensa y cae sobre continentes y ocanos
en forma de lluvia o nieve.
El agua que cae en los continentes va
descendiendo de las montaas en ros, o se
infiltra en el terreno acumulndose en forma
de aguas subterrneas

 Gran parte de las aguas continentales acaban

en los ocanos, o son evaporadas o
transpiradas por las plantas volviendo de nuevo
de nuevo a la atmsfera.
Tambin de los mares y ocanos est
evaporndose agua constantemente.
La energa del sol mantiene este ciclo en
funcionamiento continuo.