BENNY GOODMAN

VIDA
Orgenes
Benny Goodman fue el noveno de doce hermanos, miembros de una familia
de inmigrantes pobres. A los 10 aos, Benny y dos de sus hermanos
tomaron lecciones de clarinete en la Sinagoga de Kehelah Jacob y ms
adelante en la Hull House. Desde sus inicios, Goodman exhibi un talento
excepcional. Tambin en ese perodo recibi clases del clarinetista clsico
Franz Schoepp. Muy pronto Goodman estuvo en condiciones de tocar en
agrupaciones orquestales. El talento lo llev a que le dieran el carnet de
msico profesional exigido por el sindicato a la edad de 14 aos, y a los 16
aos de edad se incorpor a la banda de Benny Pollack, una de las
principales orquestas de Chicago, realizando su primera grabacin en 1926.

Su etapa profesional
Goodman se traslad a Nueva York y se transform en un destacado
clarinetista a fines de los aos 20, establecindose una reputacin de
msico confiable y virtuoso. En esa poca Goodman form su primera
orquesta. Siendo tambin un hombre con una buena visin para los
negocios, Goodman aprovech el colapso de la bolsa de valores de 1929 y
le compr a Fletcher Henderson, un compositor y director de orquesta,
todas sus partituras y arreglos. Adems contrat a algunos de los msicos
de la orquesta de Henderson para que ensearan a los propios msicos de
Goodman a interpretar esos arreglos. El famoso director de la poca, Chick
Webb, le pas a Benny Goodman el ttulo de "Rey del swing".
La orquesta de Benny Goodman se hizo famosa tambin por sus
transmisiones radiales en la NBC desde Nueva York, que eran escuchadas
por
miles
en
toda
la
regin
de
la
"Costa
Este".
Sin embargo su fama lleg tambin al resto del pas, hasta la costa del
pacfico.

El xito
Cuando el contrato con la NBC finaliz, Goodman decidi organizar un tour
nacional con la orquesta. Si bien la gira haba tenido muchos altibajos, el 21
de agosto de 1935, la orquesta lleg al Palomar Ballroom (LA) con un
contrato por dos noches, pero el xito es arrollador y se quedaron varios
meses. Para muchos es sta la fecha y el lugar a la que se marca como el
inicio de la Era del Swing.
Desde ah la fama de Benny Goodman y su orquesta van en permanente
ascenso.

Con la cancin Moonglow la orquesta lleg al nmero 1 del ranking y

consigui dos xitos ms dentro del top ten con los temas "Take My Word" y
"Bugle Call Rag".
En esta poca Goodman comienza
a hacer las grabaciones en tro junto a Krupa en batera y Teddy Wilson en
piano, presentndose con esta pequea formacin en diversos salones.
En algunos lugares no era bien vista la integracin racial que promova
Goodman al incluir a Wilson, que era de raza negra, en el escenario. Esto le
llevo a que fuera seriamente cuestionado y hasta algunos contratos
cancelados. La respuesta de Goodman fue contratar a Wilson como
miembro permanente de su orquesta, siendo la primera orquesta blanca
famosa que tena entre sus miembros a msicos negros. En 1936 se agreg
otro notable msico negro: Lionel Hampton para formar el clebre Cuarteto.
Por su parte la orquesta grande segua su camino exitoso y ya tena entre
sus solistas a grandes msicos. ste ao alcanz a colocar 15 xitos en el
Top 10. Se destacaron: "It's Been So Long", "Goody-Goody", "The Glory of
Love", todos cantados por Helen Ward.
En el ao 1938 la orquesta de Benny Goodman fue la primera agrupacin de
su tipo en tocar en la conservadora sala de conciertos Carnegie, en Nueva
York, incorporando al jazz a esa clase de auditorios. El concierto, aunque con
un comienzo un tanto fro por parte del pblico, fue finalmente un xito
total. La presentacin termin con uno de los mayores xitos de la banda, la
composicin "Sing, Sing, Sing" que casi ech abajo el teatro con los
aplausos.
Muchos consideran este concierto como el ms importante de toda la
historia del jazz, por haberle abierto las puertas a este tipo de msica hacia
un campo de ms prestigio y respeto. Luego del exitoso concierto, Gene
Krupa, Teddy Wilson y Harry James se van para formar sus propias bandas.
Aunque Goodman encontr buenos reemplazos fue inevitable que el sonido
de la orquesta cambiara.

Nueva etapa
A fines de los aos 40 el auge del swing y de las big bands famosas
comenz a decaer y ello afect a la orquesta de Goodman. Pero ste sigui
al frente de ella, as como del sexteto y cuarteto de jazz. Por esos das, y a
comienzos de los aos 50, se estaban imponiendo conceptos totalmente
nuevos en el jazz con el surgimiento de los estilos "be-bop" y "cool". Al
comienzo Goodman se interes por ellos y hasta comenz a tocar "be-bop"
con msicos de esa escuela. Dijo admirar mucho a Thelonious Monk, Charlie
Parker y Dizzy Gillespie, pioneros de ese estilo. Pero a los pocos aos cambi
de opinin y sus comentarios al respecto se tornaron muy crticos. Decidi
que l era el mximo exponente del estilo swing y opt por seguir sindolo
mientras pudiera. En 1953 form una nueva banda e hizo giras con los "All
Stars" de Louis Armstrong las que, desafortunadamente, resultaron en un
gran fracaso financiero y artstico.

En 1955 grab la banda sonora para la pelcula basada en su vida (The

Benny Goodman Story). Durante el resto de los aos cincuenta Goodman
sigui haciendo giras por pequeos teatros en compaa de pequeos
grupos pero siempre en compaa de buenos msicos. En Europa arm una
big band con motivo de la Feria Mundial de Bruselas en el ao 1958 y el
1962 sali de gira por la Unin Sovitica. El 16 de enero de 1978 celebr el
aniversario del mtico concierto de 1938 del Carnegie Hall e intent
reconstruir all mismo la magia que haba obtenido 40 aos antes. A pesar
de una salud frgil, Benny Goodman sigui tocando y grabando jazz,
ocasionalmente, hasta el momento de su muerte, en 1986, a la edad de 77
aos.

REVOLUCIONARIO
Goodman sorprendi a los crticos y al pblico de jazz al integrar a su
orquesta un instrumento casi desconocido hasta entonces: el vibrfono. El
msico (de raza negra) que tocaba dicho instrumento era Lionel Hampton,
considerado hoy uno de los "gigantes" del jazz. El hecho de incorporar a
msicos negros a su orquesta fue realmente revolucionario en esos das.
Goodman vino a romper ese tipo de segregacin. Se neg igualmente a
tocar en lugares o en estados que imponan la segregacin racial y en varias
oportunidades, durante las giras, retir a todos sus msicos de hoteles cuyo
personal demostraba actitudes racistas.
Fue tambin el primero en formar conjuntos pequeos (de "cmara") con
miembros de su orquesta, como el legendario cuarteto integrado por l en
clarinete; Lionel Hampton, vibrfono; Teddy Wilson , piano, y Gene Krupa,
batera.
Otro aspecto totalmente novedoso fue el de incorporar una guitarra
elctrica a la orquesta, pero no slo como guitarra rtmica, sino como
instrumento solista. El guitarrista que Goodman llev a su orquesta es
Charlie Christian, quien fue tambin integrante del sexteto de Goodman. Su
msica lleg a la industria del cine en Hollywood; su orquesta tom parte en
una serie de pelculas, entre ellas "Stage Door Canteen", con la cantante
Peggy Lee.

SWING
El swing fue un nuevo estilo de jazz que surgi a finales de los aos 20, y
triunf en Estados Unidos durante la dcada de los 30. Trajo consigo una
serie de nuevas caractersticas.

La principal es que esta msica la interpretaban las big bands, es decir,

agrupaciones bastante ms grandes de lo que se vena haciendo hasta el
momento. La improvisacin tambin vara; ahora se hace siguiendo una
estructura y es exclusiva de los solistas. Era una msica ms destinada a los
blancos, con una formacin ms clsica. Incluye acordes de 9, 11, 12.
Incorpora un nuevo instrumento, la guitarra elctrica, que reemplaza al
banjo. La batera por otra parte se hace ms compleja y aade el charston.
Algunos de los principales msicos de esta poca son: Glen Miller, Woody
Herman, Artie Shaw