Punto 1.

5 El absolutismo francs
Beik, absolutismo y sociedad en el siglo XVII francs.
Beik, parte de un anlisis crtico de las actuales aproximaciones al problema del estado
moderno (la historiografa institucional, la escuela de los Annales, la historiografa
marxista) para terminar proponiendo un nuevo anlisis de clase que incorpore muchos de
los aportes realizados por las escuelas historiogrficas clsicas.
Los fundamentos analticos: clases y rdenes.
Un examen de la sociedad del siglo XVII no puede evitar referirse al gran debate en torno a
la estratificacin social temprano-moderna. Tenemos que enfrentarnos con una sociedad
de grupos de intereses tradicionales, fundados en la categora de estatus o estamos en
presencia de una sociedad conformada por clases en pugna por controlar los recursos y los
procesos productivos?
El concepto de sociedad de rdenes (o estamos) desarrollado por Mousnier, es una variante
de un tipo de anlisis sociolgico que aparece cada vez con ms frecuencia como el marco
implcito de los estudios histricos. El argumento puede resumirse de la siguiente manera:
en una sociedad de rdenes los grupos sociales estn distribuidos jerrquicamente en una
escala descendente de status y privilegio. El principio organizador es la estima social
acordad a las funciones mticas o reales de cada grupo.
En una sociedad de clases la riqueza es el factor central que determina la posicin social. El
anlisis de clase supone las existencia de conflictos fundamentales en una sociedad,
descartando la posibilidad de una solidaridad social absoluta o de un panorama social
uniforme. Resulta indudable, segn Beik, que en la Francia temprano moderna existan
grupos que se relacionaban con la produccin de manera desigual y netamente antagnica.
La premisa de Beik, es que el estado absolutista puede entenderse mejor si si observan los
intereses de clase a los que serva y las funciones sociales que cumpla (estas sociedades
estaban organizadas en torno a la produccin y a la distribucin de bienes esenciales o
suntuarios; lo que provoca la irrupcin de clases que establecen entre s relaciones
antagnicas).
Las instituciones en la sociedad
La escuela institucionalista tradicionalmente abord el problema de la sorprendente
efectividad del rgimen de Luis XIV en el contexto del surgimiento del estado moderno.

Para intelectuales como Cheruel, Depping y Lavisse, que se desempeaban como

funcionarios esenciales del Segundo Imperio y de la Tercera Repblica, el estado era
concebido como el portador central del progreso.
Para Lavisse, la monarqua puede no haber estado preparada para asumir el nuevo
proyecto propuesto por Colbert organizarse para el trabajo, enriquecerse por medio del
trabajo, dominar el mundo gracias al poder de esta riqueza pero al menos poda continuar
el antiguo proyecto que consisti simplemente en reducir a la obediencia a quienes se
haban comportado sistemticamente como rebeldes, por medio de una lucha continua
contra toda forma de autonoma.

Lavisse describe victoria tras victoria del rey, sin

preguntarse por qu los otrora poderosos sbditos de un reino tan vasto, permitan que su
poder fuera abruptamente expropiado.
Los historiadores institucionalistas ms recientes han modificado esta visin tradicional.
Matizaron los supuestos tradicionales y elaboraron una visin menos triunfalista de la
historia. De esta forma, mientras que la antigua historia institucional mostraba un estado
qye incrementaba de manera firme su poder, promoviendo sus fuentes de poder (ciudades,
comercio, provincias autnomas), la nueva versin institucionalista descubre dos
antagonistas valiosos, el estado y la sociedad, y la existencia de una larga lucha entre ellos,
incluso durante el siglo XVII).
La visin de Lavisse, o los estudios de Pillorget o Berc sobre las revueltas populares dejan
algunas cuestiones de lado. Ya sea que los lderes de la sociedad francesa, hayan reducido a
la obediencia, que los sectores populares se hayan quedado sin lderes o hayan sido
domesticados mediante el uso sistemtco del terror, en todos casos las categoras empleadas
son las mismas: el estado versus la sociedad, la monarqua contra las provincias, lo
moderno contra lo antiguo, es decir, una dicotoma de fuerzas. En tanto que los
institucionalistas persistan en pensar el estado como una realidad por encima de la
sociedad, actuando como una entidad autnoma que persigue metas y programas
independientes, la actividad del estado deber ser siempre conceptualizada, en trminos de
represin: de manera progresiva un gobierno impone uniformidad, aplasta rivales. Este
modelo represivo, deja afuera toda nocin de interaccin entre el estado y las varias clases
sociales que existen en la sociedad, haciendo imposible la deteccin de intereses comunes y

alianzas de clase. Si las autoridades se sublevan ello se deba a la represin y al miedo; o

habran recibido algo a cambio.
De todas maneras, los nuevos historiadores institucionalistas han posibilitado una
reevaluacin importante de la naturaleza del estado temprano-moderno; y han descubierto
mltiples vas por las cuales este estado estaba infiltrando por la sociedad:
a. La venta de cargos: gran parte de los estudios de los historiadores institucionalistas
se basaban en la venalidad de los cargos, la prctica de vender de por vida
posiciones en el estado, complementada luego por el derecho de transferir la
posicin a los herederos contra el pago de una paulette anual. La venalidad ataba al
absolutismo a su pasado feudal, consagrando una nueva forma de posesin privada
de la autoridad pblica que permita a los sbditos ricos e influyentes (nobles o
burgueses) compartir los beneficios y el prestigio del estado. La autoridad real
continuaba siendo absoluta, dado que el rey reclamaba a los detentadores de cargos
venales una dependencia legal directa que no poda exigir a los titulares de los
seoros.
Esta multiplicacin de cargos cre una forma nueva de discurso poltico: el rey
amenazaba y acosaba a sus funcionarios, multiplicaba su nmero, les inventaba
rivales, les impona gravmenes o se aprovechaba de sus inversiones; los
funcionarios respondan apelando y rechazando la legislacin real.
Beik realiza determinadas preguntas: Hasta que punto los funcionarios eran
instrumentos de la centralizacin burocrtica y hasta qu grado eran infiltrados
provenientes del mundo de las exigencias particulares y de los intereses de clase?
Conformaba una clase de burcratas? De quin se sentan ms cerca, de la corona
centralizadora o de sus restantes colegas de sus provincias, de su clase? Beik,
intentar dar respuestas a esto a partir de su estudio de Languedoc.
b. Los intendentes: en tanto agentes del poder real efectivo, los intendentes han
jugado un papel clave en la visin clsica del absolutismo. Anque tradicionalmente
asociados con el rgimen de Luis XIV, hoy su origen se sabe debe ubicarse en
tiempos de Richelieu. En un influyente artculo, Mousnier relacion la
intensificacin del recurso a los intendentes a partir de 1642, con la necesidad de
arrebatar a los funcionarios venales el control de la maquinaria fiscal. Los estudios
recientes no han modificado la visin tradicional de los comisionados como

propagadores activos del poder real efectivo y de la ideologa de la razn de estado,

pero los intendentes no pueden seguir siendo vistos como los triunfantes dictadores
de la centralizacin estatal. En los estudios regionales, es ms frecuente toparse con
intendentes que aparecen como portadores aislados de edictos impopulares,
amenazados por insurreccin campesina, el pillaje y la denigracin. Ms importante
an, la delgada lnea que separa a los funcionarios de toga (venales) de los
comisarios reales (cargos no comprados) se vuelve cada vez ms tenue. De esta
forma, quienes servan al rey de manera ms diligente, eran socialmente
indistinguible de quienes lo enfrentaban.
c. Clientelismo: Otro importante aporte de la investigacin reciente es el de las
relaciones personales. Abunda la evidencia que demuestra que todas las
instituciones polticas estaban dominadas por redes de clientes. Mousnier ha llevado
el anlisis de las clientelas un paso ms all, calificando al mundo del siglo XVII
como una sociedad de fidelidades: desde la cima hasta la base de la sociedad los
hombres se relacionan entre sa partir de lazos de fidelidad. Para Mousnier, este era
el principio de solidaridad social que liogaba entre s a personas de provincias y
grupo de edad diversos. Sin embargo, la idea de un sistema de fidelidades no deja
de plantear preguntas importantes. Como siempre, Mousnier idealiza los lazos
sociales, el seguidor se entrega por completo a su amo. Desposa todos sus
pensamientos, sus inclinaciones, sus intereses. Aunque lealtades como estas
existan, los lazos clientelares eran con frecuencia arreglos ms pragmticos. Los
sistemas clientelares se medraban y declinaban; las alianzas oscilaban y los lazos se
rompan.
d. Finanzas estatales: Otra re-evaluacin mayor ocurri en el rea de las finanzas
estatales. En los ltimos aos se centr toda la atencin en el perodo de la Guerra
de los Treinta Aos, concebido como un quiebre fiscal que alter de manera
profunda, las relaciones entre el estado y la sociedad. La talla se duplic y triplic y
las medidas fiscales extraordinarias aumentaron. Comenz a darse una
interdependencia creciente entre la monarqua y los financistas. Los financistas
adelantaban dinero a cambio de contratos que les otorgaban autoridad para
organizar la recoleccin de impuestos o exigir participacin en ciertas fuentes de
ingresos particulares. Dado que los fondos disponibles estaban dispersos por todo el

pas, el arrendamiento de impuestos, debi descentralizar sus estructuras. Para

complicar an ms las cosas, los mismos financistas, eran a menudo funcionarios
reales. Lejos de ser un puado de extraos reclutados en tiempos de emergencia, los
financistas funcionaban en el corazn mismo del sistema.
Por todo lo anterior, los historiadores han dejado de ver al estado moderno como el
triunfante organizador de la sociedad, para pasar a verlo como un frgil organismo que
luchaba contra una sociedad vasta y turbulenta. La pregunta sobre la efectividad de Luis
XIV, nos lleva, pues, directamente hacia el segundo interrogante: la naturaleza de las
relaciones entre el estado y la sociedad temprano-modernos.
Sociedad y absolutismo
Tanto los historiadores sociales como los historiadores marxistas han proporcionado
interpretaciones de la sociedad moderna que abren posibilidades interesantes.
La fascinacin de la escuela de los annales con la tierra tuvo el efecto de enfatizar los
aspectos tradicionales de aquella sociedad. La produccin era llevada a cabo por una
masa de pequeos tenentes campesinos subordinados a la pequea elite de poderosos
propietarios. Era rara la inversin productiva en la tierra. Una profunda desigualdad
reinaba en todos los sectores sociales.
Los annalistas delinearon as, una sociedad moderna autoregulada, con sus
caractersticas propias y ciclos de desarrollo identificables, pero no fueron demasiado
lejos en el anlisis de la dinmica que produca las desigualdades, ni ayudaron a otorgar
sentido a la fuerza de las instituciones polticas que los institucionalistas discutan.
El absolutismo ha presentado a los marxistas, tanto dificultades interpretativas como las
que tuvieron que afrontar los institucionalistas. Marx y Engels slo hicieron referencia
aislada a la cuestin. Para ellos, el absolutismo, representaba uno de esos perodos de la
historia en los que, debido al equilibrio entre dos clases (nobleza y burguesa) el estado
deviene una fuerza ms o menos autnoma. Esta nocin presenta dos problemas:
requiere de una burguesa ms o menos poderosa para explicar el surgimiento del
absolutismo; no puede demostrar los intereses burgueses capaces de equilibrar el poder
de la nobleza.
Por su parte, Anderson, se remonta a la crisis del siglo XIV, cuando la solucin a la
crisis de ingresos de la nobleza resida en la posibilidad de instalar una estructura

poltica ms centralizada. La respuesta fue el absolutismo. El absolutismo fue,

esencialmente eso, un aparato rediseado y potenciado de dominacin feudal,
designado para mantener a las masas campesinas en su tradicional posicin social de
dependencia. Anderson, no se una confrontacin entre la burguesa ascendente y una
nobleza decadente. En sntesis, exista un espacio de compatibilidad entre el
programa de un estado absolutista que funcionaba fundamentalmente como un aparato
de proteccin de la propiedad aristocrticos, pero que simultneamente aseguraba los
intereses bsicos de las nacientes clases mercantil y manufacturera.
El absolutismo en Languedoc
La monarqua absoluta defendi un orden social tradicional dominado por una clase de
terratenientes privilegiados, pero en la modernidad temprana y especialmente durante el
siglo XVII, nuevas condiciones hicieron cada vez ms necesaria una centralizacin
mayor de poder y de la autoridad. Esta fue una leccin que cost mucho aprender. Los
rgimenes de Richelieu y Mazarino, dieron una serie de pasos que socavaron los
intereses de los aristcratas provinciales y provocaron una dislocacin social y poltica.
Estos esfuerzos fracasaron porque amenazaban los intereses de la clase dominante de
manera profunda. El gran contagio de obediencia de Luis XIV no fue el resultado de
la represin sino de una defensa ms exitosa de los intereses de la clase gobernante, por
medio de la colaboracin y de un liderazgo mejorado.
En aquella sociedad, los personajes ms importantes posean una porcin del poder
pblico; que la sociedad se basaba en un sistema de privilegios que representaban
diferentes grados de propiedad y diferentes derechos sobre la riqueza producida por la
masa campesina (reflejo de la coercin extra econmica). En una sociedad como esta, el
estado deba cumplir funciones acordes con las necesidad y aspiraciones de la clases a
la que representaba. En el sistema poltico de Languedoc deba reflejar, reforzar y
perpetuar esta sociedad feudal nunca socavarla.
Punto 1.6 La sociedad cortesana.
Norbert Elas, La sociedad cortesana

A partir de la nobleza dispersa por todo el pas, se desarroll la nobleza cortesana situada
alrededor del rey, transformndose as los caballeros en seores y grandes seores
cortesanos.
La posicin de Enrique IV, frente a la nobleza, fue mucho menor que la de Luis XIV.
Luis XIV, aunque viviendo entre la sociedad cortesana, se haba convertido en su centro
singular, como no lo haba logrado ninguno de sus predesores ninguno de sus predecesores.
Entre l y la nobleza se estableci una distancia forzosa.
En la conducta de Luis XIV, frente a la nobleza cortesana estn siempre implicadas dos
tendencias: la tendencia a asegurar frente a todas las reivindaciones de la alta nobleza, el
poder ilimitado del rey; la tendencia a mantener a la aristocracia como un estamento
dependiente del rey, aunque claramente distinguida de las demas capas.
Desde haca ya mucho tiempo se libraba en Francia una lucha entre la nobleza y monarqua.
Pero en el siglo XVII, esta lucha se decidi a partir de la monarqua. El hecho que la
posicin de poder de los reyes frente a la nobleza haya cambiado, fue la consecuencia de
cambios sociales que estaban fuera del mbito de poder de los reyes.
La afluencia de metales preciosos provenientes de ultramar, y el correspondiente aumento
de moneda circulante, influy en todos los pases de occidente ms tarde o ms temprano.
El primer efecto del aumento del dinero, fue la devaluacin del mismo. El poder adquisitivo
del dinero se hundi y en consecuencia aumentaron los precios. Esto implic una profunda
sacudida a los ingresos de la nobleza francesa, la cual reciba de sus bienes races rentas
fijas. Puesto que los precios suban, ya no les alcanzaba lo que reciban de sus contratos. La
mayor parte de la propiedad rural cambi de propietario, y al menos, una parte de la
nobleza deposeda de sus propiedades rsticas, lleg a la corte para darse all una nueva
existencia.
Considerando al rey dentro de la nobleza, puede decirse que fue el nico que su base
econmica, posicin de poder y distancia social, no se vieron limitados por este proceso,
sino mejorados.
Originalmente, los ingresos del rey de las posesiones rurales, al igual que los nobles, eran el
porcentaje mayor de su capital. Esto haba cambiado, ya que los ingresos del rey, los
tributos y similares percepciones que este sacaba de los haberes de sus sbditos, haba
adquirido cada vez mayor importancia. Por lo tanto, la monarqua cortesana, considerada

desde un punto de vista econmico, reciba sus ingresos de manera monetaria. Y mientras la
nobleza a finales del siglo XVI y XVII vive de sus bienes races, y participa apenas en los
movimientos comerciales de su poca, empobrecida a causa de la devaluacin de su poca,
las entradas del rey pueden fluir ms abundantemente a partir de muchos canales, por
concepto de tributo o venta de cargos.
Mientras el rey ascenda, se hunda el resto de la nobleza. Y la distancia social que mantuvo
Luis XIV, entre s y la arisctocracia, haba sido creada por l, no nicamente de una manera
personal, sino en virtud de todo el desarrollo social que brind poderosas oportunidades a la
sociedad regia.
No menos significativa para el destino de los nobles, fue la transformacion de la estrategia
de guerra. El peso relativamente grande de la aristocracia medieval en el equilibrio de
tensiones entre ella y el seor central radicaba en el alto grado de dependencia del seor
central respecto de ella en todas las empresas blicas.
En el curso del siglo XVI, se hicieron sentir numerosos cambios en la estrategia de guerra.
La creciente afluencia de medios monetarios, permiti a los seores centrales alquilar
mercenarios o soldados y ser menos dependiente de la nobleza feudal.
Asimismo, el tipo de dependencia a la que forzaba, por un lado la donacin de rentas en
especie, y por otro, la entrega de honorarios, pensiones y regalos en dinero, era diferente.
En efecto, fuera cual fuera su feudo, el noble era un rey en pequeo; una vez concedido el
feudo en posesin, el vasallo se asentaba con bastante solidez.
El favor de los reyes (manifestado en pensiones monetarias) extraaba para los que de ellas
dependan un riesgo mucho mayor; tal favor era la causa de ascensos o descensos en la
sociedad y, en consecuencia, creaba conductas y carcteres humanos ms dciles.
Pero, qu es lo que quedaba en pie para que la nobleza fuese necesaria para el rey? Para
responder esto, Elas propone dirigirse hacia la corte.
Elas destaca una evolucin continua de las cortes. Mientras que antes los grandes vasallos,
tenan como el rey sus cortes, fue convirtindose en estos siglos, en virtud del poder real,
cada vez ms en el ms prominente centro del pas. Vista desde la perspectiva de la
nobleza, esta evolucin, significaba una transformacin de la aristocracia de su forma
feudal de economa natural en una aristocracia cortesana.

Una de las caractersticas de la corte en la poca de transicin era el hecho de que los
hombres all congregados vivan en una constante dependencia ms directa que antes, pero
que seguan an siendo caballeros y guerreros y a diferencia de lo que suceder ms tarde
no eran cortesanos que eventualmente iban a la guerra.
En ese contexto, hasta el siglo XVII, la corte no estaba muy firmemente vinculada a ningn
lugar. Es cierto que Pars era la ciudad capital del rey, pero haba otras ciudades que
competan con ella en importancia. La corte real, emigraba de ciudad en ciudad, de castillo
en castillo.
Con el resultado de las guerras de religin, el combate entre la monarqua y la nobleza
qued decidido y se abri la brecha para la monarqua absoluta. Pero asimismo, estas
guerras de religin, ponen de manifiesto un aspecto de la constelacin social que dio a la
funcin real un papel preponderante sobre los representantes de todas las demas funciones.
Lo que puede encontrarse en las luchas de las centurias XVI y XVII son, por una parte
corporaciones burguesas que ya se han hecho numerosas, ricas y en consecuencia,
poderosas, para oponer la ms viva resistencia a las pretensiones de dominio y poder de la
nobleza, aunque con todo no son lo suficientemente fuertes para reivindicar su poder. Por
otra parte, se encuentra, una nobleza que todava posee la suficiente fuerza para
obstaculizar a las capas burguesas y de afirmarse frentre a ellas, aunque ya es demasiado
dbil, sobre todo en el aspecto econmico para dirigir su poder contra tales capas. Es un
dato determinane que, ya para esta poca, han escapado de manos de la nobleza, las
funciones de jurisprudencia y administracin y que, en virtud de tales funciones, se han
constituido ricas y, por conseguiente poderosas corporaciones burguesas. As pues, la
nobleza necesitaba de los reyes, a causa de su precaria base financiera, para mantenerse
como tal frente a la presin de las capas burguesas y su creciente, y a las corporaciones
burguesas les era necesario el rey como guardin y protector frente a las amenazas,
arrogancias y privilegios de la aristocracia caballeresca. Una configuracin con tal
equilibrio de tensiones, en la cual las dos agrupaciones mantenan ms o menos el
equilibrio, otorgaba al rey, en apariencia distante de todos los grupos concretos, la
oportunidad de presentarse como pacificador. Tal funcin fue, la que en efecto ejerci
Enrique IV.

Lo que se expuso acerca del grupo central del rey absolutista, de su campo de accin
primario (la corte), vale, por lo tanto, a su ms amplio mbito de poder.
Cada una de estas capas, necesitaba la fuerza y el poder de los reyes legtimos para proteger
y mantener su propia posicin frente a las mltiples amenazas. As, por ejemplo, muchos
grupos de nobles, se aliaban con los parlamentos frente a los representantes del poder regio;
tal es el caso de la poca de la Fronda. Pero slo caminban juntos por un corto trecho, pues
muy pronto teman ms que el poder del rey el creciente de sus aliados del momento y
pactaban de nuevo de alguna otra forma con aquel.
La posicion de la nobleza, de la burguesa polticamente activa y de la nobleza de robe
respecto del rey, eran tan ambivalentes como las relaciones entre la nobleza y la burguesa
misma. Pero no es menos ambivalente, la posicin de los reyes mismos frente a las capas
sociales, especialmente frente a la nobleza. A saber, precisamente porque la aristocracia
ocupaba una posicin cercana frente a los reyes, y porque el rey era un hombre de la
nobleza, su distanciamento de esta, era particularmente difcil e importante y la nobleza,
constitua asimismo un especial peligro para el rey; cuanto ms prximo se encontraba un
grupo del rey, tanto ms peligroso era para ste.
Si por una parte, los reyes pertenecan a la nobleza, se sentan y actuaban como aristcratas
y adems necesitaban a la nobleza como un elemento integrante de su poder, la existencia
de esta implicaba, una amenaza latente para su podero de la que deban defenderse.
El rey tena necesidad de la nobleza como contrapeso frente a las dems capas de su reino.
La anulacin de la aristocracia, la supresin de la distancia que separaba a esta de la
burguesa, el aburguesamiento de la nobleza, habra importado un cambio en el centro de
gravedad, un incremento de poder de las capas burguesas y una dependencia de los reyes
respecto de stas.
Pero si los reyes, necesitaban a la nobleza, y por ello la mantenan, deban al mismo tiempo
conservarla de tal modo que su peligrosidad para el poder real fuera ampliamente
neutralizada. En primer lugar, los reyes con la ayuda de una burocracia burguesa de la
monarqua, expulsaron a la nobleza de casi todas las funciones de la suprema judicatura y la
administracin. De esta manera, se origin la poderosa capa de la Toga, que se igualaba a la
aristocracia en poder efectivo, aunque no en prestigio social. As, la mayora de la nobleza
quedo arrinconada como caballeros y terratenientes. Con la lenta expansin de la economa

monetaria y las convulsiones que tal forma de economa trajo consigo, sobre todo en el
valor del dinero y en la constitucin del ejrcito, esta base se vio sacudida de manera ms
violenta. Tal sacudida fue la principal causante de que una buena parte de la aristocracia se
precipitara a la corte y se ligara al rey de una manera nueva.
El rgano esencial que encarnaba las dos funciones de dependencia y de distanciamiento
era la corte. Mediante la corte y desde ella, una buena parte de la nobleza fue despojada
desde entonces de toda independencia por el rey que la mantuvo en constante dependencia
y atendi a sus necesidades.
Si los nobles se hubiesen decido a vivir de los productos naturales y a renunciar al dinero y
a todo lo que slo se pude adquirir con ste, si se hubiesen contentado con convertirse en
una especie de campesinos mejores, podran entonces al menos vivir muy bien.
Pero precisamente, como muchos nobles no queran esto, porque luchaban por conservar su
existencia como nobles, se precipitaban a la corte, se entregaban a la dependencia del rey.
Los nobles se emprobrecen porque, en virtud de cierta tradicin estatamentaria y de la
correspondiente opinin social, les es exigido vivir de rentas y no ejercer ningn trabajo
profesional para conservar su existencia social y su prestigio; en consecuencia no pueden
en el proceso de devaluacin del dinero, adaptarse a las exigencias del tren de vida de las
capas burguesas;los nobles o la mayora de ellos, estn ante la alternativa de llevar un estilo
de vida similar al de los campesinos o de trasladarse a la prisin de la corte y con ello
conservar su prestigio social.
Con el creciente desarrollo de la corte real francesa en una social formacin elitista de
contornos acusados, creci una cultura peculiar de sociedad cortesana.
Luis XIV, atendi a las necesidades de la nobleza, pero tambin la domin. Reserv para
ella cargos cortesanos y los distribuy personalmente segn su grandiosa voluntad y, dado
que representaba como todos los dems cargos, una propiedad, deban por supuesto ser
pagados al pasar de una familia a otra.
La venta de cargos significa para el rey una importante fuente de ingresos. Pero adems la
legitimacin fue emprendida para arrebatar a la nobleza de un modo definitivo todo influjo
en la ocupacin de cargos y para imposibilitar toda clase de patronazgo feudal de los
mismos.

Hubiera sido absurdo y contrario a todas las exigencias de la poltica regia el introducir a la
nobleza en esta institucin de los cargos venales, que acababa de legitimar Enrique IV.
Todo intento de dar marcha atrs en la venalidad de los cargos, fracas durante todo el
antiguo rgimen.
Lo que sigui siendo la base para la manutencin de la nobleza, aparte de los feudos,
pensiones y regalos del rey, fueron en primer trmino los cargos cortesanos, as como los
cortesanos-diplomticos y militares.
Cuando Luis XIV, fue adulto y asumi el poder, la suerte de la nobleza ya estaba decidida.
La desigualdad de las oportunidades que, en este campo, correspondieron a la monarqua,
por un lado, y a la nobleza, por otro, haba permitido que la energa y la importancia de los
representantes reales, lograran arrojar a la nobleza de todas las autnomas posiciones de
poder.
Pese a la debilidad de la posicin de la nobleza, Luis XIV estuvo dominado por completo
por el sentimiento, de que la noblezam y mas en concreto, la alta, constitua una amenaza
para l.
En Versalles, todos los hombres de rango se encontraban inmediatamente en su campo de
observacin.
Dentro de la corte, exista un peculiar estado de tensiones principalmente entre los grupos y
personas que el rey haba promovido, y los que se distinguan por s mismos en virtud de
sus ttulos nobiliarios heredados.
Apoyado en la crecientre posicin de poder de las capas burguesasm el rey se distanciaba
cada vez ms del resto de la aristocracia, y viceversa: el rey promova asimismo el avance
de las existencias burguesas; les habra oportunidades tanto econmicas como de cargos y
prestigio de la mas diversa ndole, al mismo tiempo que los mantena e jaque. La burguesa
y los reyes se elevaban mutuamente, en tanto que la nobleza se hunda. Pero cuando las
formaciones burguesas avanzaban ms de lo que quera el rey, ste les marcaba el alto de
una manera inflexible.
Era condicin del poder real la existencia de una nobleza como contrapeso a las capas
burguesas, y requera asimismo la existencia de unas fuertes capas burguesas como
contrapeso a la aristocracia. Y esta funcin para el poder real da en alto grado su carcer a
la nobleza cortesana.

Duindam, Viena y Versalles

El ceremonial, no se limitaba a las cortes ni era forzosamente poder dinstico lo que
representaba.
Podra llamarse ceremonia domstica a los actos pblicos de la dinasta celebrados en la
corte. La ceremonia domstica, ampla rutinas familiares a toda la casa real. Las ordenanzas
contienen reglas relativas al ceremonial de cmara, mesa, caballerizas y capilla; no incluye
descripciones de la conducta a seguir en las coronaciones, ni tampoco de rangos y
posiciones en la asamblea. Estas grandes ceremonias de dinasta y comunidad ofrecen un
continuo que parte de las ceremonias relacionadas con la demografa dinstica,
bautismos, matrimonios o funerales, pasa por aquellas que restauran lazos de un nuevo
soberano con el reino va coronacin, y llega hasta otras ceremonias que redefinen lazos
entre casa reinante y diversas corporaciones representativas de la comunidad.
Todas estas formas de ceremonia, servan para representar dignidad y rango supremo del
soberano reinante. Su preeminencia en la corte o en cualquier parte se hace visible
mediante la presencia respetuosa de otros miembros de la dinasta y vstagos de las
mayores casas nobles del reino.
El grado supremo de la pirmide jerrquica haca patente a todos los espectadores el orden
del reino dispuesto por Dios. De pares de Francia o electores imperiales para abajo, todos
los grandes participantes guardaban celosamente su rango en el conjunto. An la ms leve
alteracin en el delicado equilibrio de derechos entre los diversos dignatarios y servidores
poda suscitar querellas, por cuanto los concernidos podan entenderla como ataque a su
posicin en la jerarqua.
Una corte ordenada dependa as de una escala de rangos comunmente aceptada.
Armonioso ideal, que se antajo poco menos que inalcanzable; una jerarqua fundada en el
linaje nunca poda cristalizar en un sistema esttico, porque a menudo habra de haber sitio
a extranjeros, privados y ambiciosos.
Desde el intento del papa Julio II en 1504 de elaborar una escala de soberanos, hasta la
aparicin de codificaciones internas de rangos en cortes de Europa central, septentrional y
oriental en el siglo XVIII, se ve un permanente empeo de parte de los soberanos en

aminorar cuanto fuera posible los trastornos derivados de aquellas querellas, aunque de vez
en cuando las aprovecharan para favorecer sus propios intereses.
Surgimiento del aparato ceremonial
Fueran cuales fueran los motivos de los soberanos, est claro que trataban de mantener
orden en sus cortes, en particular durante las grandes ceremonias pblicas que respaldaban
su papel. As en el transcurso de los siglos XVI y XVII, surgi un nuevo cargo: maestra de
ceremionias, que supervisaba la estricta ejecucin de un ceremonial ahora conservado por
escrito y trataba de prevenir conflictos de prelacin. (se citan diversos ejemplos de
soberanos y sus maestros ver en el texto).
En tiempos de Enrique III, se aadi a comienzos del siglo XVII un maestro de ceremonias
delegado: as el orden era, gran maestro, el maestro de ceremonias, el ayuda y dos
introducteurs.
El hecho de que los grandes maestres de ceremonia siguieran carreras militares conllevaba
prolondagas ausencias. De ah que su sustituto, el maestro de ceremonias, estuviera a
menudo activo.
Ceremonial de corte
La corte vienesa, con fama de ser una de las ms ceremoniosas en la Europa de comienzos
de la Edad Moderna, nunca cont con un oficial mayor responsable exclusivamente del
ceremonial, como tampoco produjo ningn cdigo impreso de reglas ceremoniales.
Obras ms simples, en especial las impresas por prncipes alemanes que pugnaban por
hacerse sitio entre los soberanos europeos reconocidos, ofrecen catlogos de rango.
Los prncipes alemanes no podan ser recibidos en pie de igualdad por soberanos reinantes,
pero en la prctica obraban como soberanos territoriales. En particular, los prncipes
electores hicieron todo lo posible por ser reconocidos como iguales a los soberanos regios.
De ah que en Viena ceremonial dinstico y diplomtico se amalgamaran en las
ceremonias imperiales, y que los prncipes cuasisoberanos del imperio fueran actores clave
tanto en stas como en las diplomticas.
En Francia, sin embargo, el desarrollo e intensificacin de similares ceremonias dinsticas
de Estado en el siglo XVI contrasta notablemente con su aparente declive en el siglo XVII.
Luis XIII y su hijo, es obvio, fueron bautizados, casados y enterrados; pero tras la gran
parada parisina en 1660 de Luis XIV, no se enred en ninguna entrada triunfal. Los

especialistas en este campo han entendido la corte del Rey Sol como una nueva fase en el
desarrollo del ceremonial. Un guin que coordina las rutinas diarias de la corte reemplaza
entonces, a la solemne restauracin de vnculos entre soberano y reino que tan destacada
haba sido en siglos precedentes.
Es indudable que en Versalles como en Viena haba un guin de la vida cortesana, serie
de convenciones que estructuraban la rutina diaria del soberano. Ecp de predentes
generaciones, o innovacin concebida por el soberano y sus consejeros?
La corte de Luis XIV sigui costumbres representativas de la temprana corte moderna en
conjunto, incluyendo el servicio por parte de la alta nobleza, la salva y la presentacin de
aguamanil y servilleta, tan slo de la combinacin de esos precedentes en el uso de
humedecer la servilleta est documentado que sea aadido de Luis XIV, y en cuanto
innovacin, es una que mira ms a la utilidad prctica que a la dignidad solemne. Se
encuentra en Viena formas equiparables de comida en pblico, y la entrada a los aposentos
reales estaba en teora asociada ms estrictamente al rango. Tan slo en el ceremonial de la
alcoba real desarroll la corte francesa un estilo que difiere de la mayora de las otras
cortes, si bien a partir del siglo XVII se imitaba en todas.
Si las formas de la mayora de ceremonias domsticas no era nuevas, en que se implant
mayor rigor? La cantidad y el detalle de la documentacin relativa a ceremonial transmiten
la imagen de un mundo gobernado por el punto de honor donde las formas debidas son
ley, y en que los oficilaes encargados del ceremonial semejan sumos sacerdotes de un orden
ritualizado. La pericia en esa materia se solicitaba con mayor rigor cuando amenazaba
conflicto: los documentos dan incontables detalles de ceremonias, pero la seleccin de los
ejemplos puede haber estado determinada por el deseo de prevenir y resolver querellas
ceremioniales, dejando a un lado reglas que no se ponan en cuestin. No se pretenda
describir hbitos diarios sino atajar algn desorden en la corte. Al hacerlo as hasta el tedio
ofrecen la imagen de una corte catica y quejosa.
Observaciones finales
La realidad de la vida de un soberano tal como lo reflejan las ordenanzas y los decretos,
permite vislumbras otro mundo: posiblemente tan deplorable como lo sugiere la imagen
negativa de la corte, con certeza no tan sofisticado como lo sugiere la imagen positiva y
sobre todo, ms humano, ms tornadizo y ms vivo. Los soberanos estaban interesados en

mantener su reputacin, y trataban de realzarla exigiendo lealtad, aunque nunca tuvieron

demasiado xito.
Las prcticas ceremoniales eran slo el ncleo permanente y relativamente modesto de una
fabricacin, una versin depurada y embellecida de la corte y sus ceremonias, se difunda
a una audiencia ignorante de un original que distaba mucho de ser perfecto.
VER DETALLES DEL TEXTO SI O SI-PREGUNTAR DUDAS A PROFESORA

Leroy Ladurie, La corte que rodea al rey: Luis XIV, la princesa palatina y Saint
Simon.
El problema de los rasgos de la Corte de Luis XIV, es bien conocido, sobre todo gracias a
las memorias de Saint Simon. Sin embargo, las cartas de la Princesa Palatina, de seudnimo
Madame, tienen las ventajas, en comparacin con las memorias de estar ms condensadas,
de decir ms cosas con menos palabras (la Palatina, es la cuada de Luis XIV, esposa de
Monsieur, hermano menor del rey).
FRAGMENTO: Se trata de un texto riqusimo ya que, en primer lugar, ofrece escalas de
categoras (hijos e hijas de Francia, nietos de Francia, prncipes de sangre y, por fin,
bastardos reales). Este texto tambin indica los signos materiales o simblicos que sealan
estas gradaciones: comer o no con el Rey, pasar ms o menos tiempo con l, tener ciertos
servidores que atienden o no atienden a su seor en presencia del monarca; tener una
carroza con la cubierta clavada o no, etc. Al mismo tiempo se deja constancia de las
intrigas, segn las cuales no es posible que esta jerarqua fundamental, sea trastocada, sino
matizada en beneficio de tal o cual categora: los bastardos consiguieron as un cierto
ascenso. En todo caso, el ascenso de los ilegtimos no es algo que preocupe demasiado a
madame, ya que de todas maneras siguen estando muy por detrs de los prncipes de
sangre, que a su vez son precedidos por los prncipes de la palatina.
Madame.
Del mismo modo que Saint Simon, pero a veces con mayor claridad, Madame, se centra en
los problemas de los asientos (sillones, sillas con respaldo), que reflejan jerarquas
descendentes: silln para los electores (deciden quien ostentar la dignidad imperial), una

simple silla con respaldo para el Duque de Lorraine (que querra algo ms), en presencia de
Luis slo la reina tiene derechos a una silla con brazos.
No se trata slo de una simple diferencia entre dos grupos sociales, sino de una concepcin
de conjunto, articulada, holista, de las relaciones entre los hombres y entre los grupos.
Situada en la cumbre de la sociedad, Madame contempla de una sola mirada los rasgos
decrecientes de los hijos de Francia, los nietos de Francia, los prncipes de sangre, los
bastardos legitimados, los duques y pares, etc.
Cada una de las categoras propuestas por Madame, puede reducirse posiblemente a una
persona, en ciertos casos, sin incluir al Rey; esto impide que se las compare o ms bien se
las gradue segn la precedencia, en relacin a grupos ms amplios y situadas ms abajo de
la escala.itu
Otro texto, de Saint Simon, expone la jerarqua de rasgos de acuerdo a la eucarista:
FRAGMENTO.
Todo se encuentra en este texto: el predominio de lo sagrado con respecto a lo que es real,
principesco o ducal (los capellanes tienen precedencia sobre prncipes y duques; el Rey se
pone de rodillas frente a la hostia). La escala laica ante el cuerpo de Cristo va desde el Rey
a los hijos de Francia, luego a los nietos de Francia, despus a los prncipes de sangre y a
continuacin a los duques y pares.
Respecto a la Orden del Espritu Santom reservada a la nobleza, ilustra una devocin
especial por la tercera persona de la Trinidad y un agudo sentido de la jerarqua
descendente; cada miembro de la orden figura en un orden especial en las procesiones.
Saint Simon y otros han escrito pginas al respecto.
La jerarqua de la Corte se relaciona en sus puntos culminantes en los eslabones que la
constituyen con las gradaciones de origen celeste. La oposicin de los sagrado (como valor
supremo) y de lo profano no implica la intolerancia religiosa. Saint Simon y la Palatina, se
mostraban abiertos al pluralismo religioso (hay dosis muy pequeas de antisemitismo).
La jerarqua es atrada por lo sagrado como las limaduras de hierro por un imn y, al
contrario, siente horror por lo impuro. La oposicin sagrado/profano se ve, pues, duplicada
por el contraste puro/impuro.
La obsesin por la pureza, se refiere a las anomalas en el nacimiento y, de manera ms
general, a las aberraciones sexuales.

Se impone, en primer lugar, el problema de los bastardos reales. Estos introducen la

mxima impureza (la bastarda) en el corazn mismo de lo que debera ser el reducto de la
pureza ltima del sistema (el Rey y la familia real). Estos hijos ilegtimos constituyen, en
efecto, una especie de escndalo absoluto. Resulta normal que Saint-Simon los ataque con
una extraordinaria fuerza. Saint Simon, emplea trminos muy fuertes con respecto a los
bastardos reales, masculinos y femeninos, a los que Luis XIV hizo casarse, sin verguenza
alguna con prncipes y princesas de sangre, e incluso con nieto de Francia.
Si la bastarda es el producto de una aberracin de la procreacin, la sodoma (penetracin
anal), implica, segn las ideas de esta poca, una desviacin de la sexualidad. En el registro
de lo impuro los dos autores referidos, asocian la sodomia una y otra vez a la ilegitimidad,
como si la homosexualidad fuera una circunstancia agravante e impurificadora en grado
mximo.
Otra impureza mayor que se refiere a la sexualidad, es la de la enfermedad venrea, la
sifilis. Bastarda, sodoma y sfilis, se suman para volver oscula la personalidad de
Vendome, nieto bastardo de Enrique IV. Es sodomita y enfermo de sfilis, al punto de
perder la nariz.
En Saint Simon y en menor grado en Madame, encontramos una geografa de lo impuro y
de lo puro. En cuanto a la sodoma: el vicio griego e italiano. En cuanto bastarda: Espaa.
En cambio, los polos de la pureza en lo que respecta a los rasgos y a la cuna se sitan ms
al norte, en el rea germnica e inglesa.
Dejando a un lado, lo sagrado y lo impuro, la nocin de jerarqua que va a determinar la
visin de los autores de los conflictos en la Corte, puede llevar a varios criterios de
clasificacin.
a. La pareja real, hijos de Francia, nietos de Francia (estas posiciones definen la
cumbre de la jerarqua).
b. La familia real, versus, los prncipes de sangre.
c. Hijos legtimos versus, bastardos.
La primera escala (A) refire al padre, Luis XIV y a su mujer, Maintenon; el hijo, el Gran
Delfn y su amante o esposa clandestina, Chouin, y por fin, el nieto, el Duque de
Bourgogne (Luis XIV, no era viejo, para 1686, necesitaba encontrase otra jerarqua, no
estaba preocupado por su sucesin).

En 1686, emplea otra escala: la segunda escala (B) refiere a la familia real estrecha versus
nietas de Francia y prncipes y princesas de sangre. En este caso, se entiende por familia
real estrecha a Luis y su mujer; las nietas de Francia son las hijas Gastn drleans,
hermano de Luis XIII. En cuanto a los prncipes y las princesas de sangre, se trata de los
Conti y de los Conde-Bourbon.
En la ltima escala (C), Madame, utilizar en lo sucesivo la oposicin puro/impuro, es decir
legtimio/ilegtimo, para descifrar los conflictos de poder.
La Corte constituye la ltima etapa de la sociedad de rangos, antes de la ola de
igualitarismo que comenzar en la etapa de la Ilustracin. Con Saint Simon, Madame y
algunos ms, la Corte alcanza una conciencia clara o al menos una perfecta expresin de la
ideologa (confinada a los lmites de un gran palacio) hace que las gradaciones sean an
ms evidentes, las jerarquas ms completas y los comportamientos ms simblicos.
En cuanto a la hipergamia femenina, es una forma de ascender superando la barrera de los
rangos; tambin es un truco para superar la barrera de los rangos. Pero el hecho de que las
mujeres nacidas en una categora elevada no puedan ascender sin dificultad conduce a la
saturacin de mujeres en los niveles superiores de la sociedad. Esto se aprecia fcilmente
en el porcentaje de mujeres que ingresan a conventos.

Punto 1.7. La simblica de poder.

Burke, La fabricacin de Luis XIV
Haba enojosas discrepancias entre la imagen oficial del rey y la realidad cotidiana tal como
la perciban incluso contemporneos bien dispuestos por el monarca.
Por ejemplo, Luis no era un hombre alto. Slo meda alrededor de un metro sesenta. La
diferencia entre su altura real y lo que podra llamarse su altura social tena que camuflarse
de alguna forma. Su hijo, el Gran Delfn, era ms alto, pero en pinturas y grabados
habitualmente se le situaba de alguna manera que no resultaba llamativo. La peluca y los
tacones altos contribuan a hacer ms impresionante a Luis. La peluca disimulaba tambin
el hecho el hecho de que el rey haba perdido buena parte de su cabello como consecuencia
de una enfermedad padecida en 1659.

Tambin haba que analizar otras discrepancias. En algunos casos, ya sealados, se ponan
de manifiesto contradicciones evidentes entre las relaciones oficiales de los hechos del rey
y la informacin procedente de otras fuentes. El mito del hroe invencible era incompatible
con las derrotas francesas.
Tambin es posible encontrar celebraciones de acontecimientos que no haban sucedido.
Por ejemplo, en 1670 un grabado representaba a Luis visitando la academia de ciencias,
cuando esa visita no haba tenido lugar.
Estos ejemplos ponen de manifiesto lo que podran llamarse problemas recurrentes de la
representacin oficial de los gobernantes. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XVII,
se plante otro conjunto de problemas: la decadencia de la antiguedad y la decadencia de
las equivalencias.
La decadencia de la antiguedad como modelo cultural en Francia en el siglo XVII, se
estudia en el contexto del conflicto entre los antiguos y los modernos. El debate alcanz su
punto culminante a finales del decenio de 1680. El principal tema de debate era si los
antiguos, en particular los escritos de Virgilio y Horacio, eran superiores a sus equivalentes
modernos. Tambin se discuti si era adecuado escoger hroes postclsicos (como
Clodoveo o Carlomagno) como protagonistas de poemas y obras de teatro, utilizar un
idioma moderno para las inscripciones en los monumentos.
El debate no era una cuestin meramente literaria. Los participantes eran conscientes de sus
repercusiones polticas.
A primera vista, la victoria de los modernos fue una victoria de Luis XIV. Despus de todo,
los principales defensores del movimiento eran clientes de Colbert.
El segundo problema es el de decadencia de las equivalencias y de lo que se ha denominado
analoga orgnica en una era en que los intelectuales comenzaban a percibir el mundo
como una gigantesca mquina.
Los mitos de los gobernantes medievales y renacentistas dependan en gran medidad de una
mentalidad o concepcin del mundo tradicional. La representacin de un dirigente en ese
perodo como (por ejemplo) Hrcules era mucho ms que una forma metafrica de decir
que era fuerte, o incluso que resolvera los problemas de su reinado con la misma facilidad
con que Hrcules realiz sus diversos trabajos. El gobernante se identificaba, en todo el
significado del trmino, con Hrcules, como si se le hubiera pegado el aura del semidios.

Las analogas se trataban no como creaciones humanas, sino como paralelismos objetivos.
La idea del matrimonio mtico entre el rey y el reino es tal vez un buen ejemplo de la
manifestacin de esa mentalidad.
En el curso del siglo XVII, tuvo lugar una revolucin intelectual entre determinadas elites
de algunas partes de Europa occidental que socav los postulados de esta mentalidad
mstica. Esta revolucin se asocia a Descartes y a Galileo, Locke y Newton.
La nueva mentalidad conceba al mundo ms como una mquina que como un organismo o
animal.
Igualmente importante en esta nueva mentalidad fue el cambio en la naturaleza de la
analoga: la transicin de la equivalencia objetiva a la metfora subjetiva. El simbolismo se
hizo ms consciente. Esta transicin extra a su vez una devaluacin de lo que con
frecuencia cada vez mayor se llamaban metforas, smbolos y rituales. Resulta por ello
tentador dar a esta revolucin intelectual el nombre de nacimiento de la mentalidad
literal, aunque tal vez fuera ms exacto hablar de una creciente consciencia de la
diferencia entre el significado literal y simblico. Es entonces cuando Hrcules se ve
reducido a una expresin de la fuerza, el len a una expresin de coraje, etc., como su
espectadores y lectores se sintieran ms cmodos con cualidades abstractas que con mitos.
A estos cambios acompa el nacimiento de la fe en la razn y de lo que resulta cmodo
llamar relativismo cultural, es decir, la idea de que las situaciones sociales y culturales
particulares no son necesarias o impuestas por Dios sino contingentes.
Qu hacer con estas circunstancias? Una posibilidad, desde luego, era obrar como si no
ocurriera nada. Bossuet sigui refirindose a la monarqua como a algo sagrado y paternal,
y Luis sigui tocando enfermos (ms de 2000 el sbado santo de 1697).
Sin embargo, hubo otras respuestas a la crisis de las representaciones. En tiempos de Luis
se observ una modificacin de la frmula pronunciada cuando el rey tocaba a los
enfermos. Sus predecesores supuestamente decan (el rey toca, Dios te cura). La nueva
frmula ms prudente era que Dios te cure.
Podra argumentarse que el gran esfuerzo desplegado por el gobierno francs para
representar a Luis XIV, el mero nmero de medallas, estatuas, tapices, fue una respuesta a
una crisis, o ms exctamente a una serie de crisis (crisis general, revueltas europeas de
1648, problemas financieros).

La recepcin de la imagen de Luis XIV.

Quin era el pblico al que se diriga esa imagen del rey?
Sera desde luego, un error ver en el pblico un grupo monoltico. De hecho, los publicistas
de la poca trataban de llegar a tres pblicos distintos: la porteridad, las clases altas
francesas (tanto en Pars como en provincias) y los extranjeros, especialmente las cortes
extranjeras.
La posteridad: los reyes trataban de dar cuenta de sus acciones a todos los tiempos. La
pintura y la escultura, se describen como artes, que en opinin del rey, deban contribuir a
la transmisin de su nombre a la posteridad.
La mejor prueba del inters del gobierno por la posteridad es sin duda el esfuerzo
desplegado por encontrar escritores capaces de narrar la historia oficial del reinado.
Las clases altas: la imagen del rey se proyectaba tambin para el consumo de sus sbditos
los pueblos sobre los que reinamos. En primer lugar, para los cortesanos, en especial la
alta nobleza, cuya presencia en la corte era prcticamente obligatoria. Los cortesanos,
varones y hembras, constituan la parte principal del pblico cotidiana de las obras de
teatro, ballets y operas y otras representaciones celebradas en la corte.
La corte sola mirar por encima del hombro a la ciudad, que consideraba burguesa,
expresin que empezaba a utilizarse en los aos setenta como referencia a abogados y
plebeyos.
Tambin hay pruebas de un aumento del inters oficial por el pblico provincial. Entre
1669 y 1695 se fundaron seis academias provinciales, se fundaron academias cientficas.
Estas instituciones, como sus modelos parisinos se ocupaban de promover la gloria del rey.
Luis hizo tambin algunas visitas oficiales a ciudades francesas, dando as a sus habitantes
la oportunidad de verlo en persona.
El gobierno esperaba que los acontecimientos venturosos, como las victorias o los
nacimientos de nuevos miembros de la familia real, se celebraran en Pars y en otras
provincias.
La recepcin en el extranjero: el pblico extranjero, no se consideraba menos importante
que el pblico nacional.
El cardenal Mazarino describi al joven Luis como el rey ms grande del mundo. La
frase puede parecer hiprbole, adems de puro etnocentrismo, pero fue repetida y

amplificada por los panegiristas. En una medalla acuada para conmemorar el tratado de
Nimega se representaba a Luis como el pacificador universal.
A fin de impresionar a los representantes de los despotismos orientales, Luis recibi a los
embajadores otomanos y persas
El rey tena buenas razones prcticas para cultivar la amistad del sultn otomano: la
hostilidad al Sacro Imperio Romano generaba intereses comunes.
Luis XIV, tena al menos un punto de apoyo en las Amricas. La ciudad de Quebec fue
fundada en 1608 por colonos franceses y en 1663 se convirti en la capital de la
provinciade Nueva Francia.
La muerte de Luis XIV, se conmemor incluso en la Amrica espaola, dado que se trataba
del abuelo del monarca reinante, FelipeV.
Los contactos con el Lejano Oriente se remontaban a 1661, ao en el que Luis ofreci su
amistad a los reyes de Cochinchina, Tonkin y China. Estos contactos obedecan a fines
religiosos, econmicos y polticos.
Mucho ms se hizo, sin embargo, para impresionar a las cortes europeas con la grandeza de
Luis XIV. El rey dedicaba buena parte de su cuerpo al ritual diplomtico, incluidas las
relaciones con estados muy pequeos.
Los embajadores eran parte sustancial del pblico asistente a los festivales, obras de teatro
y peras de la corte.
Los textos en que se glorifica a Luis en idiomas extranjeros demuestra la importancia que
se atribua a los lectores extranjeros. Las inscripciones en monumentos y medallas se
redactaban en latn.
El idioma de la corte del Sacro Emperador Romano, otro de los principales rivales de Luis
en el escenario europeo, era el alemn, por lo que no es sorprendente encontrar
traducciones en ese idioma.
Las traducciones al italiano de la alanbanzas del rey sugiere un deseo de impresionar al
Papa y quiz a las cortes de Turn, Mdena y otros lugares.
Algunas cortes extranjeras le hicieron a Luis el cumplido de imitar su estilo de
autorrepresentacin. Versalles especialmente se tom como modelo.

El caso ms claro de imitacin fue la corte de Espaa bajo el nieto de Luis, Felipe V. El
retrato de estado de Felipe, coincide con el de Luis. La corte espaola se form de acuerdo
al modelo francs y el rey se hizo ms visible y accesible.
La corte de Viena, sigui an ms de cerca el modelo francs. El emperador Leopoldo I,
que rein en 1658 a 1705, no era slo rival de Luis XIV, sino tambin su cuado. Tambin
Leopoldo era aficionado a la msica y el ballet y la pera florecieron en su corte.
La presentacin oficial del primognito y sucesor de Leopoldo, Jos I, que rein de 1705 a
1711, fue an ms parecida a la de Luis XIV. La eleccin de Jos como Rey de Romanos en
1690 se celebr con una entrada triunfal en Viena. Se le aclam como un nuevo sol. Su
sarcfago se decor con relieves conmemorativos de cuatro victorias sobre los franceses.
Hasta en la tumba sigui compitiendo con Luis.

Punto 2 La revolucin inglesa

Tenenti, Alberto. De las Revueltas a las revoluciones.
La Inglaterra de los primeros Estuardo, 1600-1640.
La fase propiamente revolucionaria de la historia inglesa puede decirse que comienza
aproximadamente hacia 1640. Sin embargo, sera incorrecto no citar el conjunto de
elementos con los que desde comienzos del siglo XVII se dibujaron las premisas de la
posterior subversin.
Isabel, la reina Tudor, era la ms claramente comprometida en las luchas del continente en
este perodo. Durante su reinado, se encabezaron diversas iniciativas y campaas militares.
La lucha contra Espaa, fue en gran parte la causante de la primera reorganizacin de las
fuerzas navales. El siglo puede considerarse sin duda como el siglo en que se cre la marina
inglesa, especialmente por la institucin en 1558 del Navy Board. Al enfrentamiento
armado con Felipe II le sigui una campaa interna de endurecimiento de las penas
pecuniarias impuestas a los catlicos no conformistas, al tiempo que se dictaban penas de
destierro, prisin o muerte para los jesuitas que hubieran sido aprisionados.

La lucha por el dominio del mar se convirti a partir de entonces en unos de los leitmotiv
del crecimiento de la nacin inglesa y en uno de los principales factores de referencia de la
historia europea.
Al analizar la historia inglesa del siglo XVI nos encontramos con una continua interseccin
de los factores religiosos con los polticos y los socioeconmicos internos, y con una
ampliacin discontinua y ms bien parcial en los asuntos internacionales. A la activa
presencia europea y atlntica del perodo isabelino le siguieron intervenciones ms aisladas
en la poca de los primeros Estuardo (Jacobo I y Carlos I), durante las que, por otra parte,
se registr una notable expansin martima y comercial.
En el plano poltico-religioso el punto de partida representado por la instauracin de la
Iglesia anglicana por parte de Enrique VIII result decisivo y sus consecuencias duraran
muchos siglos. La alianza entre la Iglesia y la monarqua se rompi durante algunos aos,
pero no tard en ser restablecida, con notables divergencias respecto a cuanto haba
sucedido en las Provincias Unidas.
La situacin poltica y social
Durante el reinado de Maria I Tudor se aprob una ley que condenaba por alta traicin al
que negara al Parlamento el derecho de establecer o modificar la sucesin real.
A la muerte de Isabel, no estaba muy claro donde resida en ltima instancia el fundamento
de la soberana. Segn la teora monrquica inglesa del siglo XVI, el rey tena un poder
absoluto, no limitado por la autoridad de las leyes positivas sino solamente por las leyes
naturales y divinas. Se estaba dibujando una tendencia hacia el absolutismo de tipo
continental, opuesta a la que consideraba que la soberana resida en la unin reyParlamento.
En los 44 aos de reinado de Isabel I las sesiones parlamentarias apenas tuvieron una
duracin de tres aos. Las ms altas instituciones reales eran en Consejo privado y la
Cmara estrellada, adems de las Cortes de justicia y los jueces de paz. Hasta 1640 la
Cmara de los Comunes mantuvo una escasa representatividad y de ah que a partir de esta
fecha la exigencia de ampliacin del sufragio constituya una de las cuestiones ms
debatidas. Sin duda alguna el papel de los Comunes fue amplindose progresivamente a
partir de la segunda mitad del siglo XVI, y se acentu la aspiracin de los miembros de la
gentry a formar parte de dicha Cmara. De esta forma, no slo satisfacan el deseo de

aproximarse a la corte y de ascender en su posicin social, sino tambin de influir en la

actividad legislativa.
Los intereses del soberano eran prcticamente inseparables de los intereses de los
terratenientes (gentry). Esta clase se haba enriquecido considerablemente gracias a la venta
de las posesiones eclesisticas promovidas por la Corona tras la adopcin de la Reforma y
la constitucin de la iglesia Anglicana. El gobierno central los necesitaba como miembros
de los Comunes para imponer tasas, como jueces de paz (remunerados con el prestigio del
cargo) y como lugartenientes para mantener el orden. Esta clase de gentilhombres, esta
pequea nobleza rural de barones y caballeros domin la evolucin interna inglesa durante
todo el perodo examinado. A ellos y los otros propietarios rurales que supieron destacar e
imponerse se les aadieron otros gentilhombres procedentes del comercio, de la industria.
A pesar de que entre burgueses y nobles existan ciertas divergencias, les una un comn
afn de poseer tierras, como medio de ascender en la escala social. Las clases estaban
organizadas jerrquicamente pero de manera gradual. As, los yeomen y los freeholders se
diferenciaban de los miembros de la gentry, por ser cultivadores directos, pero su estrato
inmediatamente superior se aproximaba mucho al de los gentilhombres. A su vez, los
propietarios (husbandmen) alcanzaban en muchos casos la condicin superior de los
yeomen. Por debajo de ellos, estaban los copyholders es decir, los que posean un lote de
terreno del castillo por voluntad del seor.
En el siglo XVI, las cercas perjudicaban a una poblacin agrcola creciente, para la que los
terrenos comunales eran especialmente valiosos. En el siglo XVII los cercados, supusieron
sobre todo una explotacin ms intensa de la tierra, en la que ya no se cultivaba solamente
cereales, sino tambin trbol, colza, nabos. Esto aumentaba la dependencia de los
habitantes de la villa del gentilhombre propietario, quien muchas veces eran tambin el que
les proporcionaba el trabajo.
Desde el siglo XVI muchos jvenes nobles ingleses haban optado por dedicarse al
comercio, generalmente en la filas de los mercaderes (titulares de los derechos exclusivos
de exportacin de productos textiles). Se ha observado que en los 100 aos anteriores a
1640 el comercio, la industria y la agricultura florecieron gracias tambin a la incidencia
baja de los impuestos. Tampoco hay que olvidar que desde 1530 llegaron a Inglaterra,
impulsados sobre todo por motivos religiosos, muchis artesanos franceses, alemanes,

flamencos. Se fueron creando compaias comerciales, hasta llegar a la creacin de la

Compaa Inglesa de las Indias Orientales, fundada en septiembre de 1599.
Inglaterra constitua pues, un pas en pleno florecimiento econmico, acompaado de un
cambio social. Entre 1570 y 1640 se convirti en el principal productor de carbn de
Europa, a mucha distancia de los dems. Gracias al carbn pudieron introducirse muchas
innovaciones tcnicas en actividades tradicionales (como la fabricacin de ladrillos y
vidrios, la fermentacin de cerveza). Hasta los tres primeros decenios del siglo XVII la
producin inglesa de estao fue tambin la primera de Europa.
El Puritanismo
Isabel I convirti la religin anglicana en un instrumento de gobierno. La gente se
acostumbr a la idea de que la Iglesia y el Estado dependieran de la misma autoridad y al
uso de la lengua nacional en la liturgia. Sin embargo, con el paso del tiempo, la
interpretacin predominantemente poltica del protestantismo promovida por Isabel I
provoc reacciones inspiradas en la conviccin de la autonoma del creyente.
Las estructuras eclesisticas impuestas por Enrique VIII haban resultado ser muy poco
satisfactorias para quienes pretendan inspirarse seriamente en el calvinismo. Aunque en s
misma no era una doctrina revolucionaria, el calvinismo se propona sin embargo, abarcar
todos los aspectos de la vida del hombre a travs de un sentimiento de responsabilidad
personal. En la prctica, el vocabulario religioso calvinista pudo utilizarse para expresar
abiertamente el rechazo de los aspectos injustos, y opresivos, que tambin existan en la
sociedad inglesa.
De los grmenes separatistas nacieron en el perodo isabelino el congregacionalismo y,
durante el reinado de Jacobo I, el baptismo. Browne, autntico fundador del
congregacionalismo, fund en 1581 la primera congregacin completamente separada de la
Iglesia de Inglaterra. Browne defenda la libertad de plpito, y la eleccin de los
predicadores por parte de la comunidad, la igualdad entre sus miembros y la
interdependencia de la Iglesia respecto del Estado. En cuanto a los baptistas, propugnaban
el bautismo de los creyentes y se mantenan fieles al principio arminiano del valor universal
del sacrificio de Cristo.
El calvinismo lo introdujeron sobre todo los ingleses que emigraron al otro lado del canal
de la Mancha y que fueron seducidos en el modelo de Ginebra. Precisamente en los ltimos

veinte aos del reinado de Isabel I un nmero cada vez mayor de no catlico se alej del
anglicanismo. Debido a la exigencia de pureza de la Iglesia que reivindicaban, estos no
conformistas fueron llamados puritanos, pero el trmino incluy a un conjunto
heterogneo de personas que tenan en comn el rechazo a la forma como era gobernada la
iglesia anglicana. Para los puritanos ingleses la sociedad ideal era aquella en la que los
hombres glorificaban a Dios con la oracin y con el trabajo.
El puritanismo se difundi entre todos los sectores sociales y tambin en el campo ingls,
defendido sobre todo en los centros mercantiles y por una parte de la gentry. Aunque la
reina combati enrgicamente el puritanismo, lo abrazaron las clases medias, a cuyos
miembros ayudaba a afirmar su independencia y a adquirir conciencia de su estatus propio.
Los puritanos, todava crean que podan purificar la Iglesia actuando en su seno, en el
mismo sentido que el calvinismo. Pero ms que crear, tendieron a suprimir lo que les
separaba. Esta postura les uni cuando se trataba de combatir a sus adversarios, pero les
dividi a la hora de construir algo nuevo.
Los sectores ingleses ms proclives al puritanismo fueron la burguesa media y los
comerciantes, porque consideraban que el tipo de moralidad que predicaban centraba en el
valor del trabajo y de la vida sobria.
El movimiento puritano ingls haba llegado ya prcticamente a su apogeo en el decenio
1630-1640. Desde 1630 hubo varios centros de contrabando de libro puritano, difundidos
muchas veces por los escoceses. Las perspectiva puritana de las relaciones entre el saber y
religin llev a afirmar que el estado de inocencia y el dominio del hombre sobre lo creado
podan al menos en parte ser recuperados, el uno por medio de la fe y el otro por medio de
las artes y de las ciencias.
Los Primeros Estuardo
Jacobo I, hijo de Mara Estuardo y rey de Escocia desde 1567, subi al trono de Inglaterra
en 1603 gracias a los consejeros de la difunta Isabel I. A pesar de no ser mal recibido de
entrada, el nuevo rey no tuvo entre los ingleses el fuerte carisma que, por ejemplo, tuvo
entre los franceses, su nuevo prncipe, Enrique IV.
Jacobo I adopt una postura de tendencia claramente absolutista. Segn l, el rey estaba por
encima de las leyes y poda superarlas o invalidarlas sin tener que dar cuentas a nadie. Los
tericos isabelinos haban llegado tan slo a reconocer a la reina, en circunstancias

especiales establecidas por los estatutos y por la tradicin, la facultad de situarse al margen
de la ley o de ser dispensada de su cumplimiento. Jacobo I, se apropi de la teora del
derecho divino de la realeza. Segn los tericos que lo apoyaban, tena el derecho de
imponer tributos al margen del Parlamento, de dirigir la poltica exterior y de disponer
libremente de las uniones dinsticas y de los asuntos del gobierno.
La postura de los Estuardo chocaba pues directamente con las prerrogativas de que el
Parlamento ambiocionaba que se le reconocieran. Por una parte, se sostena que la
soberana resida en el rey-solo, por otra parte se afirmaba que el poder de legislar se
atribua solamente al rey-en-el-Parlamento. En otras palabras, segn la teora parlamentaria
inglesa de comienzos del siglo XVII, el rey-en-el-Parlamento controlaba y gobernaba la
actuacin del rey-solo. El poder de legislar y de imponer tributos, de legitimar y de juzgar
sin apelacin slo poda corresponder al rey-en-el-Parlamento.
Los primeros decenios del siglo XVII constituyeron pues una fase de tensin constitucional
y poltica en sentido amplio. No se trataba solamente de divergencias tericas o jurdicas.
Los enfrentamientos constitucionales se enredaban con los religiosos y con sus
repercusiones sociales y econmicas. Lo que se discuta no era ni la existencia ni la
autoridad del rey, sino los lmites y modos de actuacin. Las distintas oleadas de
reivindicaciones parlamentarias chocaron bsicamente contra una realeza tanto menos
proclive a admitir condicionamientos en cuanto que la tendencia general de los estados
occidentales era concentrar el poder de forma vertical en manos de un aparato centralizador
a cuya cabeza se encontraba el monarca.
El drama de los Estuardo consisti en no disponer de los medios ni de las oportunidades
para instaurar un rgimen de perfil absolutista y al mismo tiempo negarse a aceptar el
compromiso con el Parlamento. Ni Jacobo I ni Carlos I, pueden ser considerados tiranos, ni
se comportaron de una forma mucho ms arbitraria que los prncipes que les haban
precedido. Autoritarios por temperamento y desconfiados frente al Parlamento, no
consiguieron llegar a un acuerdo con los elementos ms activos de la vida poltica y social
inglesa de su poca.
Entre luces y sombras transcurri tambin la primera fase del reinado de Carlos I, quien
sucedi a su padre en 1625. Convencido asimismo de que su autoridad emanaba del
derecho divino, so con la grandeza de Inglaterra cuyas fuerzas navales potenci

considerablemente a base de conceder premios a los constructores de barcos que superaran

a las 2OO toneladas. Extendi el proceso de deforestacin y cercamientos. Prcticamente
privado de recursos por la oposicin del Parlamento, el monarca pact la paz con Francia, a
la que ingenuamente haba atacado y le cedi el Canad en 1629. Entre esta fecha y 1640,
Carlos que haba decidido no volver a reunir el Parlemento, ejerci su gobierno de manera
personal. Estableci un impuesto martimo, que, aunque sirvi para dotar a Inglaterra de
importantes unidades navales, despert irritacin por no haber sido aprobado por los
Comunes.
Hacia la crisis
La fidelidad y adhesin a la monarqua eran todava muy fuertes en la poca de Carlos I,
incluso entre los perseguidos por no conformismo. A comienzos de los aos treinta del siglo
XVII, sin embargo, casi nada haca presagiar que Inglaterra se encaminaba hacia una guerra
civil y hacia una revolucin institucional.
Los gobiernos de los dos primeros Estuardo haban defendido por todos los medios los
privilegios de las oligarquas locales frente a la expansin de las iniciativas mercantiles
londinenses en los condados. Aunque no de forma generalizada, fueron los ambientes
econmicos de la capital los que proporcionaron despus al Parlamento rebelde el apoyo
financiero e incluso militar indispensable. Adems, los dos soberanos, y sobre todo Carlos
I, fueron especialmente torpes a la hora de manejar los asuntos religiosos, por lo que
suscitaron reacciones y resentimientos cada vez ms vivos y amplios. Tambin en este caso,
la nica institucin capaz de aglutinar el descontento y utilizarlo result ser el Parlamento.
El Parlamento constitua una instancia poltica bastante fluida, cuya fuerza era difcil de
medir. Sin duda, Jacobo I, cometi el error de despreciar a los squires y a los burgueses que
se sentaban en las cmaras, del mismo modo que estos ltimos no siempre pusieron los
intereses del pas por encima de sus propias reivindicaciones de casta poltica y econmica.
Muy pronto se instaur una dialctica frustrante entre el monarca y los Comunes: el
primero disolva con demasiada facilidad la Asamblea cuando sus reivindicaciones le
parecan excesivas, pero de las nuevas elecciones salan grupos polticos cada vez menos
dciles.

Tras haber disuelto un segundo parlamento en agosto de 1625, Carlos I se encontr

enfrentado al que eligi en 1628. Militaban entre las filas de los opositores en primer lugar
telogos puritanos y ricos comerciantes, adems de personalidades de la gentry del campo.
Durante el reinado de Carlos I la oposicin parlamentaria fue planteando numerosas
exigencias: disminuir los gastos de la corte, aboliar la venta de ttulos y cargos, reformas la
administracin, ampliar la representacin en la vida politica, limitar la autoridad de los
obispos y hasta purificar la doctrina y el ceremonial anglicanos. Aunque era cuestionado
por el rey, el Parlamento se atribua el derecho de presentar propuestas de ley en forma de
peticin al soberano. A este procedimiento recurrieron los Comunes y la Cmara de los
Lores en la primavera de 1628. Esta petition of right condenaba cualquier imposicin de
tributo que no hubiera sido adoptada por el Parlamento o los arrestos arbitrarios. Aunque
Carlos acepto esta petition, apenas tuvo efectos inmediatos, porque el rey sigui
encarcelado algunos miembros de los Comunes y embargando las mercancas de quienes no
pagaban los tributos impuestos por l. Al no aprobar la propuesta rel de posponer las
sesiones, el Parlamento fue disuelto por el monarca en marzo de 1629 y no fue convocado
de nuevo hasta 11 aos ms tarde. No haba ley que fijara la periodizacin de las sesiones
parlamentarias.
Mientras las largas vacaciones parlamentarias hacan que disminuyera el consenso al
gobierno civil real, poco despus se produjeron otros acontecimientos que debilitaron la
adhesin a su actuacin en materia eclesistica. Aunque a Jacobo I le repugnaba la
persecucin religiosa y era partidario de una tolerancia bastante amplia, consideraba
indispensable ostentar la primaca episcopal e intervenir en materia de fe y religin. A pesar
de ser rey de Escocia, se las ingeni para que el presbiteranismo de aquel pas no llegara a
Inglaterra. Nombrados por la Corona, cuya supremaca admitan, los jefes de la Iglesia
anglicana podan decretar excomuniones que comportaban la pena de prisin, la prdida de
derechos polticos e importantes multas. Esto suscit la preocupacin de los puritanos,
porque adems Jacobo I prohibi a sus predicadores tratar cuestiones religiosas
controvertidas.
Con el reinado de Carlos I se desarroll la tendencia a alejar an ms claramente el
anglicanismo de su originaria inspiracin calvinista. En 1628 fue nombrado obispo de
Londres William Laud, para quien la solemnidad del culto serva para inspirar a los fieles el

respeto a la divinidad y una vida moral. Laud favoreci la intervencin de la Iglesia

anglicana en la jurisdiccin civil y adopt medidas para resaltar el papel de los ministros
del culto.
Algunos aspectos concretos de la actuacin del primado suscitaron una fuerte reaccin en
contra. Laud no dud en extremar cada vez ms el rigor de la censura y en controlar a los
predicadores, sancionando con penas cada vez ms graves a los transgresores. Adems,
indujo a Carlos I a imponer la uniformidad religiosa en Escocia y a someter a la Iglesia
presbiteriana al control de la Corona. Escocia, que era profundamente diferente de
Inglaterra y tena muchos prejuicios antiingleses, haba adoptado desde haca tiempo el
calvinismo, que en aquel pas haba acabado con la jerarqua y el centralismo. Laud dirigi
su actuacin hacia dicho pas, el canon eclesistico anglicano acab siendo aplicado en
1637 a los escoceses, que se vieron obligados a someterse al New Prayer Book ingls.
Sin embargo, la fuerte reaccin local ya estaba concretando en el Scottish National
Covenant, credo poltico religioso de la Iglesia escocesa y a la vez declaracin de la
separacin de la Iglesia anglicana. El Convenant, proclamaba el rechazo de todas las leyes
que pretendieran menoscabar la autoridad religiosa de los predicadores y ministros
calvinistas. Ante el juramento colectivo de los escoceses

de luchar contra cualquier

innovacin eclesistica de sello anglicano, Carlos I, cedi y aboli el Prayer Book. Pero
cuando el representante real disolvi la asamblea escocesa, esta rechaz la disolucin y se
proclam la guerra. El ejrcito escocs derrot con facilidad a las tropas reales, Carlos I
tuvo que aceptar el tratado de Ripon (21 de octubre de 1640) que le obligaba a pagar el
salario al ejrcito escocs.
Estando as las cosas, el rey Estuardo se vio obligado a convocar de nuevo un Parlamento
que acabara por imprimir un inesperado giro revolucionario a la historia inglesa. Frente a
los miembros de los Comunes, los pares que defendan an al monarca haban
experimentado una perdida de prestigio y de influencia. Con los Estuardo, el gobierno real
se haba vinculado mucho ms a una aristocracia ms bien parasitaria, cada vez ms
obligada a compartir el poder real con la gentry, mientras que las clases de los yeomen, los
comerciantes y los artesanos estaban en ascenso. Las familias de la burguesa rica
disputaban ya con xito los mandatos parlamentarios a los linajes de la antigua nobleza, y la
gentry, haba conseguido quer fueran elegidos sus propios candidatos frente a los de la

Corona o la nobleza. La composicin de los Comunes dio como resultado una mayora de
gentilhombres del campo,que comprendieron que sus intereses eran afines a los de los
comerciantes. Los trabajadores de los distritos industriales, tambin se aprestaron a militar
bajo la bandera del Parlamento, con lo que la Cmara result ser mucho ms fuerte que
antes frentre al soberano.
5-La revolucin civil y Cromwell
El Parlamento Largo
Antes de verse obligado a firmar con los escoceses el tratado de Ripon, acuciado por las
exigencias blicas, Carlos haba convocado al Parlamento pero, irritado una vez ms por las
reivindicaciones y las simpatas filopuritanas de sus miembros, el soberano lo disolvi al
cabo de un mes (3 de mayo de 1640). Trgico destino el de la monarqua Estuardo, quien,
adems de escocs

(y como tal menos aceptable para los ingleses), era considerado

filofrancs por su matrimonio. La situacin presentaba varios aspectos contradictorios

porque, aunque la mayora de los sbditos era partidarios de la monarqua, consideraban
que Carlos I estaba sometido al poder extranjero. Asimismo, varios factores impedan al rey
gobernar como monarca absoluto: desde el rechazo de la gentry, que controlaba el poder
local hasta la falta de una slida burocracia estatal y de un ejrcito permanente.
Tras ms de un decenio de malentendidos entre el soberano y el pas, la situacin cargada
de tensin estaba madura para estallar en un conflicto en trminos globales. Los miembros
del Parlamento no podan dejar de sentirse irritados por el hecho de que los Estuardo
siguiendo los pasos de Isabel I, les denegaran incluso el derecho a la palabra durante las
sesiones. Pero haba todava mas. Los parlamentarios defendan la soberana de su
asamblea como representante del pas. Los puritanos,que se les haban unido, se mostraban
contrarios a la instrumentacin de la Iglesia anglicana para tener bajo control la vida civil.
El Short Parliament de la primavera de 1640 se haba negado a votar las asignaciones
necesarias para pagar el ejrcito que deba enfrentarse a los escoceses. El 3 de noviembre
Carlos convoc de nuevo a la asamblea que, debido a la posterior duracin de su actividad,
recibir el nombre de Long Parliament. Aunque el nmero de pares que constitua la
asamblea haba aumentado a 244, el sistema electoral haba dado entrada en los Comunes a
una mayora de gentilhombres, acompaados de grupo de hombres de leyes y unos pocos

comerciantes acaudalados. Los pares no slo representaban el pasado feudal sino tambin
la propiedad inmobiliaria. La nueva mayoria era bastante puritana, hostil a Laud.
Londres, donde se concentraba casi la octava parte de la poblacin de todo el reino,
constitua el centro de la oposicin parlamentaria.
Aunque Carlos intent dividir a sus adversarios, pocas semanas despus de haber sido
convocado, el Parlamento comenz a adoptar una serie de disposiciones mal vistas por el
rey. El 15 de febrero de 1641 se dispuso que el Parlamento se reuniera al menos cada tres
aos y que durante los primeros cincuenta das su actividad no pudiese ser suspendida ni
aplazada. La ley del 10 de mayo, priv a la Corona del derecho de disolver las Cmaras.
Finalmente, el 22 de novimebre fue anulada la prerrogativa real, hasta entonces
indiscutible, de elegit a sus propios ministros y consejeros: en adelante el monarca slo
poda nombrar a los ministros aprobados por el Parlamento destituirlos nicamente a
peticin de las Cmaras.
El Parlamento pretenda acabar de una vez por todas con las arbitrariedades reales y con un
rgimen concebido como emanacin directa de una autoridad impuesta por gracia divina.
Pero este primer edificio, equilibrado entre Lores, Comunes y el rey, entra en crisis a raz
de la ejecucin de Carlos I y la abolicin de la Cmara alta.
En Enero de 1642, el rey orden el arresto de cinco miembros de la oposicin
parlamentaria. Como Londres se sublev en defensa de los acusados, Carlos decidi
abandonar la capital para ponerse a la cabeza de sus fuerzas que estaban en provincias.
Tal vez una de las causas de la posterior derrota del monarca fue la escasa preparacin
militar de la aristocracia. En el verano de 1642, tanto Carlos I como el Parlamento llamaron
a la poblacin a las armas mientras los prohombres locales se mostraban dudosos y
divididos. Los soldados del rey Estuardo comenzaron a atacar y saquear las viviendas de
los puritanos, mientras las tropas parlamentarias asaltaban y saqueaban las de los papistas.
Anque la monarqua tuvo muchos defensores entre la alta y la pequea nobleza, los
gentilhombres y propietarios se alinearon en el bando del Parlamento, que encontr su
mejor apoyo en las ciudades y en las zonas rurales industriales.
El movimiento radical
Aunque el Parlamento Largo continu sus actividades mucho ms all de 1643, a partir de
1644 ya no fue el nico protagonista de los acontecimientos. Si bien en su seno

predominaban los enemigos de la voluntad real, todos ellos (nobles rurales y grandes
burgueses) aspiraban llegar a un compromiso. Hacia 1643, las cuestiones constitucionales
fueron quedando relegadas y pasaron a primer plano las agitaciones sociales, el radicalismo
religioso y las exigencias del nuevo ejrcito puritano.
Desde 1640, ni el presbiterianismo ni el congregacionalismo conseguan suscitar un
consenso general, ya que estaban divididos en cuestiones doctrinales, aunque ambas
confesiones se declaraban puritanas. Los presbiterianos deseaban en la prctica la
organizacin calvinista, basada en la rgida estructura de una Iglesia que ya no era episcopal
sino fundada en ministros y ancianos colocados al frente de cada parroquia. Los
congregacionalisas defendan la adhesinn voluntaria a la congregacin de los fieles y la
necesidad de no imponer una doctrina religiosa y una disciplina eclesistica uniformes,
puesto que consideraban que se poda participar eficazmente de la Iglesia de Dios mediante
una profunda conviccin interior.
Aunque los principales jefes de la oposicin parlamentaria en 1640 no parecan mostrarse
favorables a un cambio en la forma de gobierno de la Iglesia, en diciembre de aquel ao se
present a la Cmara una peticin dirigida a abolir el episcopado, que fue aceptada pero no
fue ratificada. Entre el 10 y el 11 de marzo de 1641 se present la propuesta de excluir a los
eclesisticos de los cargos civiles, y de apartar a los obispos de la Cmara de los Lores: de
este modo los ministros anglicanos perderan la facultad de actuar como jueces y de formar
parte del Consejo privado. La autntica persecucin contra los ministros anglicanos
comenz a principios de 1643, con comits de depuracin en cada condado e inquisidores
fanticos. Unos 3000 eclesisticos perdieron sus beneficios y sus cargos, muchos otros se
vieron reducidos a la miseria y sus bienes fueron confiscados. Sin embargo, las presiones
de los escoceses para que Inglaterra tambin adoptase el sistema presbiteriano no eran bien
acogidas por la mayora parlamentaria.
Si las fricciones y los enfrentamientos religiosos resultaban ser tan agudos como los
poltico-constitucionales, no tardaron en aparecer tambin problemas que adems afectaban
al orden social. En el clima de libertad y de anarqua religiosa que se haba creado
florecieron muchas sectas, extremadamente variadas en sus matices ideolgicas y en la
audacia de su actuacin. Las ms extremistas desarrollaron su actividad entre 1643 y 1647,

generalmente se inspiraron en los principios puritanos, aunque a veces mostraban un talante

ms bien radical.
Las teoras revolucionarias y los proyectos de cambio radical de los grupos extremistas
provocaron la desconfianza y la oposicin instintiva entre las filas de los propios puritanos.
Pero aquella especie de suspensin del orden tradicional que se haba creado dej al campo
libre a las tendencias minoritarias que presentaban programas subversivos.
Sobre todo entre 1643 y 1647 hubo una especie de estallido de libertad de conciencia y de
asociacin, se pretendi transferir la tica del plano individual al comunitario y en
ocasiones se llev al igualitarismo hasta las ltimas consecuencias, hasta la abolicin de
toda diferencia social.
Uno de los grupos de inspiracin milenarista fue el de los quinto monarquistas, entre sus
representantes se encontraba Thomas Harrison. Aspiraban a la destruccin completa del
viejo orden y a la asuncin de todos los poderes por parte de los santos, que imponan la
mxima justicia sobre la tierra.
Algunos radicales, consideraban el conflicto como una guerra entre Cristo y el Anticristo.
Los separatistas consideraban que los verdaderos fieles deban separarse de los dems u
constituir una iglesia formada solamente por santos. Aproximadamente en torno a 1641, y
con gran escndalo por parte de muchos parlamentarios, algunos comenzaron a sostener
que el Parlamento deba obedecer los mandatos del pueblo. Poco despues aparecieron los
levellers, inspirados en las ideas de Lilburne, en cuyas obras defenda el derecho a la
igualdad entre todos los hombres. Segn ellos, la igualdad se basaba en una ley natural, que
ninguna consideracin poda anular, y se alcanzara un futuro mejor cuando triunfaran el
derecho natural y la ley de la razn.
De hecho, los niveladores se convirtieron en tericos del rechazo a la opresin, la pobreza y
la falta de libertad de las clases inferiores. Para los niveladores el poder emanaba slo del
pueblo, que legtimamente poda transmitirlo y delegarlo. La igualdad civil, exiga, segn
ellos, el sufragio universal y el abandono del criterio censual.
La mayor parte de los cabecillas niveladores, desde Liburne, Overton, Prince o Wildman,
gozaban de una buena posicin econmica y social. Sin embargo, sus reivindicaciones eran
radicales y no se limitaban a la extensin del derecho de voto sino que llegaban hasta la
abolicin de la Cmara de los Lores y de la propia monarqua. En el terreno econmico,

propugnaban la disminucin de los impuestos t el aumento de los salarios, adems de la

abolicin de los monopolios en nombre de la libertad de comercio. No exigan la
equiparacin de las condiciones econmicas ni la abolicin de la propiedad privada, ni
mucho menos las comunidad de bienes. Como representantes sobre todo de las clases
urbanas medio-bajas llegaron a tener influencia notable entre los suboficiales y soldados del
ejrcito puritano organizado por Cromwell.
Posturas claramente extremistas adoptaron tambin los cavadores (diggers), para quienes la
igualdad originaria de cada uno implicaba el derecho a la propiedad para todost justificaba
la reparticin de bienes. Presentaron en abril de 1649, un proyecto de explotacin colectiva
de las tierras no cultivadas y de las incautadas a la Corona. Su representante Winstanley, se
atrevi a denunciar que la religin era un engao y la doctrina del castigo eterno un
embuste, cuya finalidad era mantener la desigualdad radical sobre la tierra. Crea en una
religiosidad interior.
Las sucesivas y a veces pasajeras conquistas polticas, tras haber sido impulsadas por el
Parlamento, se vieron sobrepasadas no tanto por las reivindicaciones de los sectarios como
por el radicalismo puritano, que hall su fuerza y su instrumento en el ejrcito
cromwelliano.
El Regicidio
En la primera fase de la guerra civil, entre 1643 y 1644, el partido real y el parlamentario,
buscaban todava un compromiso, ya que la ruptura no les pareca inevitable. Al principio,
los jefes del movimiento en contra de los Estuardo, incluidos los militares, no tenan la
intencin de continuar la lucha hasta alcanzar una victoria completa. Adems Carlos tuvo la
posibilidad de crear en 1642 una especie de contraparlamento, la mitad de cuyos miembros
seran los Lores y una tercera parte los Comunes que se haban pasado espontneamente a
su bando. Fue el nuevo ejrcito, constituido a partir de 1644 el que incub ideas y tensiones
radicales, que la moderacin calvinista y el realismo de sus dirigentes apenas pudo frenar.
De este modo, el rgimen parlamentario se orient a su pesar hacia un gobierno ms
autoritario y hacia una especie de dictadura puritana. La necesidad de construir un frente
comn contra los partidarios de Carlos I se transform en la exigencia de organizar un
ejrcito formado por autnticos puritanos.

El hombre que mejor supo expresar sus tendencias y que supo organizarlos militarmente
fue Oliver Cromwell. Elegido por primera vez al Parlamento en 1628, cuando abraz el
puritanismo, regres a la Cmara en 1640, y defendi inmediatamente la necesidad de
organizar fuerzas armadas parlamentarias.
La verdadera ascensin de Cromwell se inici en el posterior enfrentamiento de Newbury
(27 de octubre de 1644), en el que las tropas reales fueron de nuevo derrotadas, aunque no
de manera rotunda. Carlos I confiaba sobre todo en el apoyo de los grandes terratenientes,
en su poder y en sus medios: de ah que sus tropas estuvieran formadas por aristcratas t
caballeros, reclutados entre sus parientes, amigos y vecinos, y adems por sus criados,
campesinos y siervos. A este ejrcito, Cromwell supo oponerle tropas aguerridas y
compactas.
Cromwell reorganiz el ejrcito a partir del invierno de 1644-1645; su New Model Army
fue presentada a los Comunes el 9 de enero de 1645 y se le concedi autoridad para
designar a los mximos responsables. Sus tropas fueron excelentemente equipadas y
recibieron una paga regular. Entre estos dominaban los puritanos, ya sea independientes o
sectarios.
Aunque la mayora parlamentaria, preocupada por conservar el apoyo de las clases
hacendadas, quiso licencias las tropas, el New Model Army intuy que se haba convertido
en un factor poltico decisivo y no vio con buenos ojos los intentos de movilizacin.
Adems entre sus filas, se haban ido abriendo ideas radicales, y el puritanismo se haba
revestido de propsitos revolucionarios y haba organizado su propia representacin a partir
del Consejo general.
Con el pretexto de convertirse en portavoz de los militares, ese Consejo comenz a debatir
cuestiones polticas y sociales, mientras en 1647, el Parlamento se decantaba por el uso de
la fuerza contra este organismo. En respuesta, el 15 de junio de aquel mismo ao el ejrcito
afirm en una declaracin su derecho de hablar en nombre del pueblo y reclam la
depuracin de las cmaras y la disolucin del Parlamento. Como los londinenses se
rebelaron, el ejrcito entr en la capital y la ocup, proponiendo una radical reforma
poltica con la constitucin de un Consejo de Estado.
La situacin se complic an ms con la huida del rey, quien lleg a un acuerdo con los
escoceses e intent pactar con el Parlamento en contra del new model army. Cromwell se

lanz contra los escoceses, los derrot en Preston e instaur un rgimen dursimo en
Edimburgo.
El rey fue capturado y se estableci un Alto Tribunal de Justicia compuesto por 150
miembros. El 27 de enero de 1649 el tribunal decidi que por todas sus traiciones y sus
crmenes, Carlos Estuardo fuese decapitado.
Cromwell
Una vez consumado el acto cruento, Inglaterra busc en vano un cauce diferente para la
revolucin. El 6 de febrero de 1649 se suprimi la Cmara de los Lores y el 19 de mayo se
proclam una Commonwealth. Se prohibi designar sucesor de Carlos I y el Parlamento se
atribuy, en nombre del bien comn, la plena y suprema autoridad. La oposicin de los
niveladores contra el gobierno oligrquico.puritano fue desarticulada en mayo, pero el
nuevo rgimen resultaba minoritario e inseguro.
Todos los adultos mayores de 18 aos fueron obligados a jurar fidelidad al nuevo rgimen,
mientras que los catlicos y los partidarios del rey fueron perseguidos con confiscaciones y
detenciones.
Inmediatamente despus del regicidio, Cromwell tuvo que ocuparse en primer lugar de los
asuntos de Escocia y de Irlanda. Los escoceses no slo no aceptaron la condena de Carlos I
ni la autoridad de un parlamento debilitado, sino que se apresuraron a proclamar rey al hijo
del monarca Estuardo, Carlos II. En su expedicin contra Escocia, Cromwell se enfrent a
Leslie, a quien derrot con dificultades en Dunbar y ms tard venci claramente en
Worchester, aunque el nuevo rey consigui huir. Tampoco fue fcil la campaa de
Cromwell en Irlanda, caracterizada por crueles masacres y por la expropiacin de las tierras
de los catlicos.
Estos xitos militares aumentaron la adhesin al rgimen republicano, cuyo principal punto
de referencia era Cromwell. El caudillo puritano, siguiendo las huellas de Isabel I, decidi
constituir una gran alianza protestante europea dirigida contra la catlica Espaa. Esto
favoreci la confluencia de grupos sociales muy dinmicos en apoyo del nuevo rgimen
que se estaba configurando. La idea de Cromwell fue crear una repblica comercialmente
activa., que desempeara en el escenario internacional una funcin religiosa e imperial a la
vez.

Su Parlamento estuvo formado por 460 miembros, 30 escoceses y 30 irlandesesm cuyas

cualidades morales eran supervisadas por el Consejo de Estado y en la designacin de sus
miembros eran favorecidos los terratenientes ricos y miembros de la gentry. Se priv de los
derechos civiles a los catlicos y a cuantos se haban opuesto a la causa parlamentaria de
1641 o haban estado comprometidos en la rebelin irlandesa.
Como el protector y su Consejo consideraron que la colaboracin del Parlamento no haba
sido satisfactoria, lo disolvieron el 22 de enero de 1655, sin agotar el plazo de tres aos
previamente fijado.
Luego se convoc a un nuevon Parlamento, que se convirti en un dcil instrumento del
lord protector, ya que ms de un centenar de los elegidos fueron rechazados por el Consejo
de Estado por motivos polticos y varias decenas ni siquiera se presentaron a la asamblea.
As reducida la asamblea, declaro hereditario el protectorado. Un ao despus Cromwell
disolvi nuevamente el Parlamento, porque le pareci hostil tras la llegada a los Comunes
de los miembros que no haban querido entrar en un primer momento.
A la muerte de Cromwell, su hijo Richard se convirti en jefe de estado, quien dimiti en
1659.
6- La gloriosa revolucin.
El restablecimiento del hijo del Estuardo decapitado fue la materializacin de una claro
reflujo antirrevolucionario, aunque no se tradujo en una reaccin propiamente dicha. Carlos
II fue proclamado rey justo al da siguiente de la muerte violenta de su padre. A comienzos
de 1660 un ncleo importante del ejrcito, capitaneado en Escocia se pronunci a favor de
su retorno al trono ingls. Carlos II, supo orientar los acontecimientos a favor suyo. El
monarca prometa una amplia amnista, la tolerancia religiosa, y el pago de los atrasos del
ejrcito. El 1 de mayo, los Lores ya reconocieron la necesidad de la monarqua y la
legitimidad de Carlos II, y poco despus lo hicieron los Comunes.
De esta forma, el monarca Estuardo puso regresar al trono sin condiciones, heredando todos
los poderes que tena su padre excepto los que haban sido abolidos por el Parlamento
Largo. La aceptacin de la prerrogativa real de violar la ley en aquellas ocaciones en que el
monarca adujera razones de necesidad poltica poda sin duda reavivar la doctrina del poder
absoluto del soberano. Este punto segua siendo la manzana de discordia entre la Corona y
el Parlamento. La corriente tory, que no tardara en constituirse, admitira que Carlos II

pudiese usar sus propios poderes libremente, a condicin de no entrar en conflicto con los
derechos de los propietarios. La corriente whig, en cambio, consideraba que el monarca
deba usar sus prerrogativas en defensa de los intereses reales del a pueblo a travs del
Parlamentp, es decir, en la prctica sobre todo de acuerdo con los intereses de la clase
dominante.
La alianza que se estableci en 1660 entre Carlos II y la corriente anglicana y tory,
proporcion a la Corona apoyo y defensa de sus prerrogativas.
Carlos II 1660-1665
Una de las herencias que el monarca hubiera querido asumir del rgimen cromwelliano era
el mantenimiento de un ejrcito permanente. Si no lo consigui, fue sobre todo porque su
regreso al trono precisamente se haba visto favorecido por la general hostilidad contra el
ejrcito y contra su molesta presencia poltica. Slo se acept una guardia real compuesta
por miles de hombres.
Una vez ms, las iniciativas y el comportamiento del rey, contribuyeron a alterar las
relaciones que se haba creado, y el Parlamento, por su parte, no dud en ponerles freno.
Sus miembros, y en especial la corriente whig, se oponan al clientelismo que se haba
creado, a la corrupcin ministerial y a la insercin de funcionarios gubernativos entre sus
filas. Muy significativa result la controversia que estall hacia 1670 acerca de los orgenes
de los Comunes. Los tory se inclinaron por la tesis de que el rey slo deba conservar la
facultad de la iniciativa legislativa, mientras que para los whig la autoridad emanaba del
Parlamento y por lo tanto la ley estaba por encima del soberano.
Los aos 1681-1685 se caracterizaron por una reaccin conservadora. Carlos II no slo dej
de convocar el Parlamento sino que dio muestras de autoritarismo en el control de las
autonomas locales, y pareci qye se produca un cierto deslizamiento hacia una primaca
monrquica. A su muerte, ocurrida el 6 de febrero de 1685, recibi los sacramentos de la
Iglesia de Roma e inmediatamente lo sucedi su hermano Jacobo II.
La lucha poltica religiosa
La Iglesia Anglicana sobre todo, despus de la restauracin de los Estuardo, no se libraba
de ciertas inclinaciones absolutistas al equiparar el derecho divino del rey con el de los
obispos. Por otra parte, apenas recuperado su carcter oficial, a partir de 1660 sus dirigentes
quisieron hacer pagar a los presbiterianos y a los independientes los abusos cometidos

anteriormente a costa de los anglicanos. Les fueron restituidas entonces todas las
posesiones arrebatas a la Iglesia del Estado y a la Corona. Sin embargo, el intento de
reimplantar una uniformidad anglicana fracas y los obispos regresaron, pero sin su antiguo
poder. En definitiva, el monopolio anglicano disminuy tras la restauracin y el Parlamento
afirm enrgicamente su propia supremaca sobre la jerarqua episcopal.
Estaba tcitamente reconicida la existencia de comunidades protestantes separadas.Desde el
inicio de la Restauracin los disidentes, bastantes perseguidos, se orientaron hacia el
quietismo, las sectas abandonaron la escena poltica y muchos antiguos contestatarios
emigraron.
Hobbes sostena que los sbditos quedaban libres de cualquier obligacin ante un soberano
que no fuese capaz de garantizarles proteccin (no existiendo ningn lmite al derecho
natural de cada uno a protegerse a s mismo).
En un contexto parecido se insertaron las posturas de John Locke. Para Locke, las leyes
naturales y las leyes cientficas eran comparables a las leyes de Dios. De ello, derivaba que
el Estado natural tuviera un valor normativo para el presente y permita creer en la libertad
del individuo, propia de cada uno, en la que el Estado no poda interferir. Para Locke,
exista un contrato social que era un compromiso constante entre las partes que lo haban
firmado, renovable cuando los gobernantes traicionaran la confianza que en ellos haban
depositado.
Estas soluciones, no slo permitieron a Inglaterra dotarse de un nuevo y duradero sistema,
sino adems en los mbitos duraderos ms avanzados. Hobbes y Locke constituyen los dos
polos de un fecundo enfrentamiento del mismo modo que el gobierno y el ambiente de los
Estuardo por un lado, y las exigencias del Parlamento y de la gentry por otro, fueron los dos
focos del campo en el que madur el proceso poltico creativo que desemboc en la
Gloriosa revolucin.
La Gloriosa revolucin
Jacobo II sucesor de Carlos II, decidi continuar por la va del absolutismo en la que se
haba inspirado su predecesor, sobre todo a partir de 1680. El hecho de haber constrado un
segundo matrimonio con Mara de Mdena y de haberse rodeado de un crculo filorromano
no poda dejar de chocar con la mayora protestante.

La tensin aument ms en la primavera de 1688, cuando Jacobo II tuvo un hijo de su

matrimonio con Mara de Mdena: Jacobo Francisco Estuardo. El riesgo de que el trono
pudiera permanecer en manos catlicas se hizo pronto e inesperadamente mucho mayor, y
la reaccin fue enrgica e inmediata. As, cuatro representantes de los whis y tres tory
pidieron a Guillermo de Orange que interviniera en Inglaterra en defensa de los derechos
dinsticos (en realidad, sobre todo religiosos) de su esposa Mara Estuardo, primognita del
rey.
La mayora de los whig, sostenan que Jacobo haba perdido el derecho a la lealtad de sus
sbditos por haber pretendido subvertir la constitucin. Sin embargo, consideraron entonces
inoportuno admitir con Locke, que la violacin de la ley por parte del soberano y su
consiguiente prdida del derecho de poder comportase la total disolucin del gobierno y la
apelacin al pueblo. Los tory, tambin se alinearon con esta postura cuando Jacobo se dio a
la fuga, como si la huida fuera una abdicacin y, por lo tanto, se produjera simplemente un
vaco dinstico.
El recin nacido hijo varn del monarca fue ignorado y el trono permaneci vacante. Entre
el 11 de diciembre de 1688 y el 22 de enero siguiente las dos cmaras reunidas en forma de
Convention se atribuyeron el derecho de regencia como si no hubiera un monarca legtimo.
Hubo dos etapas constitucionales fundamentales: la de la Declaration of rights en febrero
de 1689, y la de Bill of Rights en el otoo siguiente. En la primera se cre una monarqua
de poderes limitados y se ofreci la Corona a Mara y a Guillermo de Orange en calidad de
consorte. En la segunda se declar la ilegalidad de mantener un ejrcito permanente en
tiempos de paz sin la autorizacin del Parlamento. Se dio paso a una monarqua
constitucional, adoptando la teora del contrato de John Locke. Se sancion el derecho de
libertad de expresin para los miembros del Parlamento. La antigua rivalidad entre la
Corona y los otros dos estates dio paso a la colaboracin entre los poderes, reservando al
Parlamento el papel dirigente.
Gloover. Los debats de Putney
Wildman, estaba profundamente interesado en la poltica republicana. Su conocimiento de
la teora poltica republicana ya estaba presente en sus obras en tiempos de Los debates de

Putney, como puede verse en varios textos, con o sin su firma, de este perodo. En enero de
1648 public los Putney Projects, que constituan su anlisis de los acontecimientos en el
seno del Consejo General del Ejrcito a finales de 1647, incluyendo los debates de Putney.
Este panfleto ataca a los nobles por tramar la concesin del control y gobierno de la milicia
a Carlos y a un consejo de Estado; los acusaba tambin de conspirar para reestablecer el
veto real sobre la promulgacin de leyes, y permitir a delicuentes detentar un cargo pblico
al cabo de cinco aos, si as lo deseaba el consejo de Estado. El argumento central de los
Putney Projects, cargado de retrica y alusiones clsicas, era similar a la teora neo-romana
de la libertad puesta de relieve por Skinner (que el pueblo a travs de sus representantes
electos, era soberano y que el mantenimiento de la perniciosa figura del rey, convertira a
los hombres en esclavos). Todo poder declar Wildman est originalment en el Pueblo, ya
sea directamente, por consenso o acuerdo de sus miembros, o indirectamente, por mutuo
acuerdo entre aquellos que son elegidos por el pueblo para que lo representen.
Wildman tambin demostr en Putney Projects que consideraba el New Model como un
ejrcito de milicianos. En Putney escribi, los nobles haban convencido al ejrcito para
actuar slo dentro de su mbito propio, como soldados; y no entrometerce en los asuntos
del Estado, convirtiendo a esos ingleses heroicos y galantes en unos mercenarios.
Hay folletos que pueden demuestrar que Wildman estaba pensando en trminos
republicanos ya antes de Putney. Para ello, es preciso determinar la probable autora de
algunos panfletos levellers anteriores a Putney: Englands Miserie and Remedie, Vox
Plebis, Londons Liberty in Chains Discovered, y The Charters of London.
Englands Miserie and Remedie apareci el 14 de septiembre de 1645. Fue una de las
primeras publicaciones de los aos cruciales (1645-9) de la historia de los Levellers, que
dio comienzo con la campaa para liberar y reivindicar a Lilburne tras su encarcelamiento
en Newgate, por ataques publicados contra la Cmara de los Lores. El panfleto contena
una serie de argumentos que fueron siempre recurrentes en las obras posteriores de los
Levellers. Afirmaba que los miembros del parlamento eran agentes del pueblo, pero, por el
trato ilegal y arbitrario que haban dispensando a Lilburne, haban ido en contra de la
voluntad popular y haban degenerado en una tirana.
En Englands Miserie and Remedie, el poder de la Cmara de los Comunes fue definido de
un modo sorprendentemente republicano. La Cmara de los Comunes estaba al servicio del

pueblo, elegida por este para ocuparse de su libertad y bienestar, contra cualquier tirana
surgida dentro del pas. El panfleto defenda, basndose en el ejemplo de la repblica
romana, que el pueblo tena el derecho de derrocar un gobierno injusto, puesto que era
soberano. Por consiguiente, para recobrar su libertad Lilburne tena derecho a apelar al
pueblo por encima del parlamento.
En novimebre de 1646, los levellers publicaron Vox Plebis, que casi con certeza fue escrito
por el mismo autor que Englands Miserie and Remedie. ste fue uno de una larga serie de
panfletos en defensa de la liberacin de Lilburne y Overton de las prisiones de Newgate y
de la Torre, respectivamente. Vox Plebis, afirmaba que el pueblo era soberano y que
Lilburne tena derecho de apelar al pueblo por encima de la Cmara de los Lores y la de los
Comunes para recuperar sus derechos basados en la ley comn. Al encarcelar a Lilburne en
contra de la ley el Parlamento haba degenerado en una tirana. Lo ms notable de Vox
Plebis es que sus secciones claves consisten en una coleccin de mximas y ejemplos
tomados, a veces textualmente, de la traduccin inglesa de 1636 de los Discorsi de
Maquiavelo. El autor utilizaba los argumentos de este ltimo para justificar la soberana
popular. Tambin traz un paralelismo explcito y directo entre la Cmara de los Comunes
y los tribunos de la plebe romanos. Esto es una prueba concluyente de la influencia del
republicanismo en la formacin del pensamiento Leveller y de la presencia de las ideas
republicanas de Maquiavelo en el discurso poltico ingls anterior a 1649.
Uno de los objetivos prcticos de Vox Plebis era presionar a los Comunes para llevar ante
los tribunales la acusacin de traicin hecha por Lilburne contra el coronel King (las
acusaciones de Lilburne contra King haban sido uno de los motivos de su
encarcelamiento). Una vez ms, los argumentos fueron tomados de una serie de citas de
Maquiavelo en los Discorsi en las que haba expuesto que los Estados ms sabios y mejor
gobernador del mundo nunca hasta ahora perdonan a ningn hombre por un crimen notorio
cometido contra la mancomunidad, no importa los buenos servicios que antes le hubiera
prestado.
Vox Plebis, tena otro objetivo (denunciar a los comites comarcales como opresivos y
contraproducentes para la causa del Parlamento).
El autor de Vox Plebis, crea que Inglaterra, a menos que aprendiera la leccin de la cada
de la Repblica romana (que haba provenido de la avaricia y el despotismo de sus

gobernantes) acabara tambin derivando en una tirana. La solucin que se daba a los
parlamentarios era incrementar el nmero de sbditos libres, y convertirlos en sus socios, y
no en sus vasallos, y, como en Englands miserie, ensear a la multitud a comprender y
emplear su poder sobre l mismo y sobre el resto de senadores para reformar sus abusos. La
obtencin de una mayor libertad, supona un incremento de la soberana popular.
A finales de 1646, Lilburne public dos panfletos, Londons Liberty in Chains Discovered,
y su segunda parte The Charters of London. All se haca defensa de una drstica
ampliacin del derecho de voto en las elecciones al Consejo de los Comunes de Londres,
controlado por los presbiterianos.
Algunos argumentos procedentes de Maquiavelo que habran de encontrarse ms tarde en
Putney se encuentran en estos cuatro folletos: que el pueblo, incluyendo a los ms pobres
era soberano, que era la fuente de justicia y de virtud poltica y que debera tener derecho a
voto; que todos, no importa los poderes que fueran, deban ser igualmente responsables
ante el pueblo y ante la ley, y que los cargos deban estar sujetos a una rotacin a travs de
una eleccin anual y de la destitucin en caso de mala conducta. Es significativo que las
pruebas de la autora de esos cuatro panfletos apunten a Wildman, el principal portavoz de
los Agitadores de Putney
El primero, Englands miserie llev la annima firma de un abogado autntico y adopt
la forma de una opinin legal sobre su muy amigo Lilburne. El segundo, Vox Plebis,
tambin era annimo. No obstante, el autor fue identificado por Lilburne en septiembre de
1647 como un abogado confeso, juicioso e instruido. Todo ello apunta a Wildman a
quien le gustaba definirse como la autoridad legal de los levellers. Su rol en Putney tambin
pareci ser el de abogado. Su primera intervencin en los debates fue para anunciar que
diversos caballeros y soldados del pas, haban querido que hablara por boca de ellos y que
en su nombre, expresara su mensaje.
En cuanto a Londons Liberty in Chains, las pruebas y argumentos empleados en este
ensayo son identicos a los usados por Wildman en un debatre sobre la constitucin de
Londres en 1650.
Por lo tanto, cmo hemos de interpretar los Debates de Putney, dado el conocimiento por
parte de los Levellers del humanismo cvico florentino? Lo que salta a la vista es que los

argumentos de los Levellers y los Agitadores, eran considerablemente ms laicos y

republicanos que los de los representates de los altos cargos gubernamentales. De hecho, en
oposicin a Pocock, fueron los nobles y no los Levellers, quienes vean el New Model
Army como un grupo de santos en armas y quienes queran presentar a los debates como
un intento de conocer la voluntad de Dios. El primer da de los Debates, Cromwell afirm
con toda claridad que su objetivo era presentar esto como el fundamento de todos los actos
y hacer lo qur fuere voluntad de Dios.
En cambio, Wildman, tena intereses ms laicos y despreciaba cualquier intento de llegar a
una postura unificada con referencia a la palabra de Dios. Declar su reverencia por todo
cuanto llevara sobre s la imagen de Dios, pero afirm que era imposible demostrar que
cualquier argumento que se pretendiera resultante de una experiencia espiritual tuviera
realmente un origen divino. Incluso en las cuestiones puramente espirituales, afirm, la
autora divina era difcilmente determinable por referencia a las Escrituras, ya que no se
poda demostrar que las propias Escrituras fueran palabra de Dios.
Quiz la forma ms sucinta para describir la dinmica de los Debates de Putney sea
centrarse en la dicotoma entre los diferentes modelos constitucionales o variantes
republicanas propuestos por los dos bandos.
Los documentos rivales debatidos en Putney fueron: Head of Proposals de Ireton y
Agreement of the People de Wildman.
Las propuestas de Ireton, haban creado, durante un perodo de al menos diez aos en la que
la mayora de los poderes fueron investidos en el consejo de Estado, una repblica
oligrquica, con un rey dbil, un poderoso Consejo de Estado, una Cmara de Lores y una
Cmara de los Comunes elegidos por un sufragio sin reformar, segn el cual podan votar
quienes arrendaban tierras.
Los Agreement of People, se orientan hacia la teora republicana, de la cual se autor era
conocedor. As, los requisitos para tener derecho al voto se pueden entender como un
intento de afianzar el poder poltico del pueblo llano en una legislatura unicameral y
virtualmente desprovista de restricciones.
El objetivo general se vio complementado por una serie de propuestas republicanas
adicionales diseadas para evitar la corrupcin del poder del Estado por partre de los
Grandes, tal y como haba propuesto Maquiavelo en sus Discorsi. La primera de estas

propuestas en la insistencia en la limitacin de los mandatos de los cargos pblicos. Se

propona limitar el mandato parlamentario a dos aos. Estas disposiciones se hicieron
tambin extensivos a los cargos del gobierno local. Esto es, claro est, un sistema
republicano clsico de rotacin administrativa, que incorporaba elecciones anuales, como
en el modelo romano, tal y como Wildman haba propuesto en los otros escritos.
Otra importante caracterstica de las propuestas constitucionales de los Levellers fue su
insistencia en el derecho del gobierno a deponer detentadores de cargos ejecutivos que
hubieran traicionado su confianza. De nuevo, ste fue un rasgo importante del pensamiento
poltico republicano, basado en los modelos republicanos romanos y en el ostracismo
ateniense.
Cuando el Agreement fue ledo en Putney, Ireton atac inmediatamente las propuestas de
los Levellers sobre la cuestin del sufragio. Su argumento principal era que dar el voto a
quienes no tenan propiedades en ltima instancia conducira a la negacin de toda
propiedad.
La reaccin de los Levellers y los Agitadores a esta lnea de debate adopt dos formas. La
primera, fue negar que pretendieran la abolicin de la propiedad privada., si bien se
reafirmaron en sus propuestas de que todos, o potencialmente todos, los hombres deberan
tener el derecho de voto. Rainsborough defendi que, al margen de cual fuera el sistema
electoral, todos los hombres tenan el derecho de respetar la propiedad por mandato divino:
no robars. Petty, sostuvo que puesto que el gobierno fue prumeramente elegido por
hombres para preservar la propiedad de todos, el dar a todos el derecho de elegir supondra
una proteccin an mayor de la propiedad. Wildman cambi la direccin del debate,
centrndose no en las posibles consecuencias futuras de la reforma propuesta, sino en los
derechos de sta: un ingls cualquiera tiene el mismo derecho que el ingls ms poderoso
a elegir a su representante. Y agreg que era una mxima irrebatible que todo gobierno
reside en el libre consenso del pueblo.
El segundo alegato de los Levellers y de los Agitadores en favor del sufragio popular fue el
del miliciano radical: que incluso los ms plebeyos entre los soldados haban luchado por
obtener sus derechos como ciudadanos. No haban combatido nicamente para defender la
propiedad de los ricos, Rainsborough fue quien abri esta va de debate: si los soldados
rasos no iban a poder votar, me gustara saber por qu hemos luchado.

Estas posturas demuestran que se emple en Putney una retrica republicana subyacente
justamente con otra retrica puritana ms de conquista y de derechos comunes. Respaldan
el concepto central de la idea neo-romana de libertad, que un hombre no puede ser libre al
menos que pueda participar en el gobierno de su estado. En Putney los Levellers y los
Agitadores habran de ir ms lejos que los eruditos maquiavlicos posteriores, al incluir a
todos los hombres, incluyendo a los ms pobres, en la defincin de quien debera ejercer
esta libertad.
Hay, por tanto, una dimensin aadida a la interpretacin de los Debates de Putney. Entre
otras cosas, Putney fue una discusin en torno a versiones alternativas de republicanismo
(una oligrquica y exclusivista), y el otro popular y democrtica. La influencia del
republicanismo radical sobre las propuestas constitucionales de los Levellers fue
claramente identificada.
Los Levellers, reconocieron que no haba nada de igualitario o democrtico inherente al
republicanismo. De hecho, el republicanismo a menudo est asociado a una cultura poltica
aristocrtica y elitista. Los Levellers saban de las motivaciones de sus aliados
republicanos, particularmente Ireton y Cromwell. Wildman,ech mano de sy formacin
humanstica, especialmente de la lectura de Maquiavelo, y redescubrieron un lenguaje
solapado de republicanismo popular que haba sido originalmente articulado por el pueblo
llano de la civilizacin clsica. Su modelo era el de una mancomunidad rudimentaria.
Posteriormente, para no enemistarse con las clases propietarias, que identificaban
democracia con el desgobierno de la chusma y con el comunismo, lo compensaron
garantizando la titularidad de propiedad privada. De este modo,orientaron a las clases bajas
hacia la poltica parlamentaria y las alejaron de los alzamientos ingenuos y condenados al
fracaso, que haban caracterizado la poltica de las clases bajas hasta ese momento.
Inventaron as, el moderno concepto de democracia liberal y autnticamente representativa
(para los varones al menos).
Morgan, La invencin del Pueblo.
El derecho divino de los reyes

La monarqua siempre ha necesitado estrechos lazos con la divinidad y, el mundo

occidental por lo menos, la poltica se ha mezclado con la teologa.
Y en Inglaterra, las ficciones jurdicas que acompaaron las funciones cotidianas del
gobierno del rey lo dotaron con los atributos de la divinidad. l era, por lo tanto, perfecto,
inmortal. De modo que, al ser perfecto, no se poda cometer ninguna injusticia, ni lanzarse
ninguna accin legal contra l.
As, la ficcin fue mantenida en Inglaterra como un instrumento que daba a la mayora un
cierto control sobre el hombre, al que la ficcin para someterlos de manera absoluta.
En Inglaterra de la primera mitad del siglo XVII, la doctrina del derecho divino de los
reyes, tal como fue expuesta por Jacobo I e interpretada por su hijo Carlos I, lleg a su
punto ms alto.
Jacobo, que rein en Inglaterra entre 1603 y 1625, se haba mostrado como el campen del
protestantismo al demostrar, para satisfaccin de los ingleses por lo menos, que Dios no
tena trato alguno con el papa. Dios confera la autoridad directamente a los gobernantes
legtimos, incluyendo a Jacobo I. Como era el lugarteniente de Dios, no poda hacer el mal,
y dentro de su reino, el derecho que se le haba conferido y la autoridad que iba con l no
podan ser cuestionados. Poda pedir consejo e informacin

a sus sbditos en el

Parlamento, pero la suya era una autoridad concedida por Dios.

El gobierno era su gobierno, el pueblo incluyendo a los miembros del Parlamento eran sus
sbditos. Los miembros de la Cmara de los Lores, aunque ocupaban esos sitios por
derecho propio, eran sbditos. Los Comunes, que representaban al resto del pueblo, eran
sbditos tanto de manera individual, como en su calidad de representantes. Pero los
sbditos tenan derechos. Era acerca de estos derechos, que el rey y los Comunes a veces
discutan.
Pero si ni Jacobo, ni Carlos parecan estar cerca de la imagen de Dios o de actuar como tal,
tampoco los Comunes se mostraron o actuaron como meros sbditos, a pesar de la
repeticin ritual de la alegacin de no ser ms que eso. Sera errneo, aceptar, en sentido
literal la identificacin de la Cmara de los Comunes con los sbditos. Pero sera
igualmente equivocaso descartarla como carente de sentido. Los miembros de la Cmara de
los Comunes, no ocupaban su lugar por derecho propio, como lo hacan los miembros de la
Cmara de los Lores. Los Comunes, eran representantes, y alegaban representar a todos los

sbditos. La representacin es en s misma una ficcin, y al igual que otras ficciones, poda
restringir las acciones de aquellos que adhirieran a ella. Porque afirmaban representar a
todos los sbditos, los caballeros que ocupaban las bancas, tenan que actuar no
simplemente para su clase, sino para todos los dems.
Expresaban sus derechos de manera universal. En la Peticin de Derechos de 1628,
afirmaron los derechos de todos los sbditos del rey a no tener que pagar impuestos ni a ser
encerrados sin el consentimiento comn por ley del Parlamento y el debido proceso
legal.
La ficcin de su propio status como representantes y la ficcin del status del rey como
lugarteniente de Dios exigan que ellos hablaran en trminos universales si es que iban a
hablar. Incluso, cuando reclamaban su privilegio de no ser arrestado durante la sesiones, los
Comunes tenan el cuidado de declararlo esencial para los derechos de todos los sbditos.
No es, quiz, sorprendente que la Cmara de los Comunes, al interpretar el papel elegido,
se haya sentido obligado a exigir derechos para todos los sbditos. Lo que es ms
extraordinario es que ellos hayan podido convertir el sometimiento de los sbditos y la
exaltacin del rey en un medio para limitar la autoridad de ste.
Al poner la rectitud, la sabidura y la autoridad del rey en el plano de la divinidad, la
Cmara de los Comunes negaba la posibilidad de que cualquier otro mortal compartiera
estos atributos reales; en particular, negaba la posibilidad de que el rey los transfiriera a
cualquier sbdito.
Esto no significa que el rey no pudiera delegar autoridad para hacer cumplir sus leyes, el
rey poda estar presente en los tribunales de justicia a travs de sus jueces. Lo que el rey no
poda transferir era su participacin con Dios, que lo dotaba de un poder absoluto.
En el nivel ms simple se puede ver como funciona lo dicho anteriormente, en ocasion de la
indignacin de los Comunes en 1628 por una eleccin parlamentaria en Cornualles, en la
que un grupo de magnates locales trat de impedir la eleccin de dos ex miembros, Eliot y
Coryton. Ambos se haban negado a pagar el prstamo forzoso de 1626, que el rey haba
exigido a los principales ciudadanos despus de que el Parlamento le hubiera negado los
fondos que necesitaba. Eliot y Coryton, haban sido encarcelados, hasta que el rey,
habiendo convocado a un nuevo Parlamento, los liber de mala gana. En poca de la
eleccin Cornualles, estaba pidiendo al rey la concesin de algunos privilegios, y varios de

los seores del condado se mostraban deseosos de dar una seal de paz no eligiendo a los
dos hombres para Westminster.
Lo significativo del caso, no es que los Comunes castigaran un intento de influir en las
elecciones, sino los fundamentos sobre los que lo hicieron. Robert Phelips, quiz el
miembro ms astuto de la Cmara de los Comunes en cada enfrentamiento con el rey,
explic la necesidad de proceder con particular severidad contra los poderosos de
Cornualles: Si la razn no me falla, dijo en el primer discurso despus del conocido
asunto de Cornualles, debemos ser precisos ante esta injuria para que ningn sbdito se
atreva a arrogarse el juicio de su Majestad.
Los magnates de Cornualles fueron derrotados fcilmente, ya que no pudieron alegar
autorizacin del rey para lo que haban hecho.
En tanto los Comunes castigaban el atrevimiento de los otros sbditos, se haban trepado
ellos mismos al corazn del rey. No se dijeron a s mismos El rey es sabio y bueno. Por lo
tanto hagamos lo que l quiere, sino que dijeron. El rey es sabio y bueno. Por lo tanto
debe querer lo que queremos.
El rey con su cuerpo poltico, deseaba siempre lo mejor para sus sbditos, para todos ellos y
seguramente ningn sbdito estaba ms capacitado para saber lo que era mejor para todos
que los representantes de todos los sbditos del rey reunidos.
Los miembros del Parlamento, indudablemente, eran tambin sbditos, pero haban sido
investidos con la responsabilidad de representar a sus iguales, los dems sbditos y de
informar al rey de cualquier abuso cometido para quienes pretendan actuar siguiendo sus
rdenes. Estaba bien que ellos, pero slo ellos, subieran hasta el corazn del rey y
expresaras las verdades colocadas all por Dios, an cuando el mismo rey no se hubiera
dado cuenta de ellas.
Al mismo tiempo,y de manera ms significativa, corresponda al Parlamento, en su calidad
de ms alto tribunak del pas, castigar a quienes engaaban al rey, despojndolos de los
privilegios especiales obtenidos del rey. Los sbditos ms temibles eran los propios
ministros y favoritos del rey que lo rodeaban en su corte. Se necesitaba mucho coraje para
atacar a los hombres a quienes el rey aprobaba tan directamente, y la Cmara de los
Comunes no podra haberse atrevido a hacerlo sin el estmulo de rivales dentro de la misma
corte del rey.

Desafortunadamente para Carlos, pens que poda ganar la partida dndola por terminada.
Despus de 1629, se las arregl sin convocar al Parlamento durante once aos, durante los
cuales algunos de los miembros debieron de haber reflexionado acerca de las consecuencias
posibles de exaltar al rey, especialmente a un rey que pareca estar llevando a la Iglesia
inglesa cada vez ms cerca de Roma. Pero cuando Carlos, que necesitaba desesperadamente
fondos, convoc lo que dio a llamarse el Parlamento Largo, en noviembre de 1640 la
Cmara de los Comunes volvi de inmediato a la tarea de derribar a aquellos que haban
subido por encima del lugar adecuado de los sbditos. Los culpables incluan a casi todos
los que estaban cerca del rey, el conde de Strafford, el arzobispo Laud, el presidente de
justicia Finch, los jueces del tribunal del rey, la mayora de los obispos. Y otra vez las
acusaciones eran las mismas: Strafford, haba trepado al trono y haba asumido para s el
poder del soberano, Laud haba llegado al punto de colocarse por encima del rey.
Pero si los Comunes parecieron retomar la poltica parlamentaria donde la haban dejado en
1629, ya no se poda seguir manteniendo la farsa. Las ficciones del derecho divino y del
sometimiento de los sbditos haban sido forzadas demasiado, no slo por parte del rey,
sino tambin por parte de los Comunes mismos. En sus esfuerzos iniciales de poner a los
otros sbditos en su lugar los Comunes mismos haban comenzado a elevarse a una altura
que no corresponda a un sbdito. Despus de haberse subido al corazn del rey, los
Comunes estaban pensando en su trono.
El derecho divino de los reyes nunca haba sido ms que una ficcin, y usado como lo
hicieron los Comunes, condujo a la ficcin que lo reemplaz, la soberana del pueblo. Al
aceptar el derecho divino del rey, al insistir en que su autoridad es pura e indivisible, la
Cmara de los Comunes haba avanzado un gran trecho haciendo que la autoridad fuera
inviable, salvo en las condiciones que ella dictaba. Al elevar al rey, prepararon su
destruccinm y al humillar a los sbditos poderosos, hicieron lugar para el ascenso de los
humildes; hicieron lugar, las nuevas ficciones, en efecto, a un mundo donde todos los
hombres son creados iguales y los gobiernos obtienen sus poderes de aquellos a quienes
gobiernan.
El enigma de la representacin

La ficcin que reemplaz al derecho divino de los reyes es nuestra ficcin. Solamente un
cnico entre nosotros se burlar de la dedicacin de Lincold al gobierno del pueblo, por el
pueblo y para el pueblo.
El pueblo est conformado por los gobernados, y los gobernantes tambin son, por lo
menos en esta ficcin, a la vez sbditos y gobernantes.
En los siglos XVIII y XIX, la ficcin de la representacin fue en ocasiones explicada y
defendida como un medio por el cual todos los diferentes intereses econmicos y sociales
en un pas tenan una voz en su gobierno.
La representacin comenz como una obligacin impuesta desde arriba, y con el paso de
los aos en el siglo XVI, el rey o la reina ampliaron la obligacin asignando representantes
a nuevos municipios, no porque los residentes lo exigieran, sino ms bien porque caballeros
rurales con poderosas relaciones, persuadieron al monarca para que concediera el voto a
municipios donde podan estar seguros de controlar las elecciones. El resultado fue que
muchas comunidades pudieron extender la representacin, mientras que otras ms grandes
fueron ignoradas.
Pero ni el rey ni los Comunes trataron de hacer que la base legal de la representacin fuera
otra que la geogrfica. Los miembros podan, en efecto, ser elegidos dentro de un estrato
social estrecho, pero seguan siendo representantes de condados y de municipios.
Para el siglo XVII la definicin geogrfica local de la representacin se haba convertido en
un ingrediente esencial del gobierno ingls. En la Cmara de los Comunes inglesa, podra
decirse que el nico inters, aparte del geogrfica en el siglo XVII era, el inters del la
gentry de Inglaterra, hombres cuyo nacimiento y cuya riqueza no eran suficientes para
brindarles un sitio en la Cmara de los Lores, pero s para hacer que fuera deseable para
ellos, para el rey y para algunos de sus sbditos que tuviera un lugar en el gobierno. Sin
embargo, no vean slo como caballeros o como representantes de caballeros. Fuera cuales
fueses sus poderes, en el pas o en el exterior, estabana en Westminister como
representantes, no de su clase, sino de sus localidades.
Tan pronto como los representantes empezaron a hacer leyes y polticas para una sociedad
ms amplia que aquella a la que sus comunidades pertenecan, no dejaron de ser sbditos,
pero s meros sbditos. De la misma manera, aunque no dejaron de ser agentes de las
diferentes localidades, s dejaron de ser meramente eso. Las leyes que dictaban no slo

obligaban a sus propias comunidades, sino a todo el reino, a todo el pas, a toda la sociedad.
Al hacer poltica para un cuerpo ms grande, tuvieron que pensar en otros trminos
diferentes de los deseos y necesidades de sus comunidades.
Cuando los ingleses dieron ese paso en la dcada de 1640, no afirmaron la soberana
de cada condado o municipio. Estaban reemplazando la autoridad del rey, y el rey
haba sido el rey de toda Inglaterra. No era cuestin de que los condados o municipios
declararan de manera individual su independencia del rey. El pueblo cuya soberana
se reclamaba, era el pueblo de todo el pas.
Lo que ocurri fue que los representantes elegidos por ciudades y condados individuales
asumieron los poderes de gobierno sobre todo un pas y alegaron que sus poderes provena,
no de la ciudad o del condado que los eligieron, sino del pueblo soberano como un todo. Y
si bien, habra sido lgicamente posible que una eleccin nacional otorgara poderes de
gobierno a un cierto nmero de hombres, tal procedimiento difcilmente les hubiera
covenido a los miembros del Parlamento en su lucha contra el rey.
Quiz no sera exagerado decir que los representantes inventaron la soberana del pueblo.
La soberana del pueblo, fue un instrumento por el cual los representantes se elevaron ellos
mismos a la distancia mxima por encima del grupo de personas que lo haban elegido. Fue
en nombre del pueblo que se convirtieron en todopoderosos.
Cuando la autoridad del rey fue removida, el conflicto de los intereses locales con la
soberana del pueblo se hizo mucho ms aguda. En un Parlamento, donde los representantes
elegidos por un puado de votantes tenan autoridad total sobre comunidades que no podan
votar en absoluto, hubo exigencias ms inmediatas de una manera ms racional y equitativa
de la reciente soberana popular. De hecho, en Inglaterra del perodo de la Repblica, se
adopt un plan racional de representacin parlamentaria, slo para ser abandonado durante
casi otros dos siglos, despus de la restauracin del monarca en 1660.
La invencin del pueblo soberano
Cuando el Parlamento empez a contarle historias al Pueblo en la Grand Remostrance de
1641, los miembros no tenan ninguna intencin de derrocar a su rey. Se necesitaron siete
aos y las sucesivas purgas de disidentes antes de que se decidieran a deshacerse del
monarca y la monarqua.

As, se necesitaba una nueva ideologa, una nueva razn fundamental, un nuevo conjunto
de ficciones para justificar un gobierno en el que la autoridad de los reyes estaba por debajo
de la del pueblo o sus representantes.
La ideologa de la soberana popular, tal como era expuesta por los partidarios del
Parlamento en dcada de 1640 le deba mucho a las luchas contra los reyes, as como
tambin le deba algo a la doctrina del derecho divino que vino a reemplazar, pero el
cambio de nfasis era crucial: el deber hacia Dios cedi el paso a los derechos de los
hombres.
Sin embargo, la vieja ideologa del derecho divino no haba excluido en general al pueblo
de un papel nominal en la creacin de los reyes. No era necesario entonces, que los
partidarios del Parlamento contra Carlos I inventaran una nueva base popular para el
gobierno, sino que tenan que ampliar y hacer ms explcito el supuesto papel del pueblo
como origen y definicin del gobienro. La definicin, tendra que conferir al Parlamento
poderes de gobierno independientes de los que el pueblo pudiera haber conferido al rey, y
preferiblemente superiores. El objetivo inmediato de las ficciones era ampliar el poder no
del pueblo mismo, sino de los representantes del pueblo. En consecuencia, las primeras
formulaciones de soberana popular en Inglaterra, de las que nunca escap del todo,
otorgaron al pueblo el poder supremo de elevar a sus representantes elegidos.
El portavoz ms elocuente de la nueva ideologa fue Henry Parker, secretario del ejrcito
del Parlamento. Segn su opinin, el pueblo de la nacin, haciendo uso de sus poderes
otorgados por Dios, decidi ser gobernado por reyes de sucesin hereditaria. Al hacer la
eleccin, pusieron lmites a los poderes del rey en leyes fundamentales y previeron posibles
limitaciones subsiguientes para ser impuestas por sus representantes en el Parlamento. Si el
rey, infringiera la confianza puesta en l, el pueblo a travs de sus representantes poda
resistirse con todo derecho y en ltima instancia deponerlo. Dado que por este
razonamiento, el Parlamento haba efectivamente creado al rey y le haba puesto lmites,
resultaba obvio que el Parlamento era el mejor juez de esos lmites. Esta formulacin, tena
la gran ventaja de dotar al Parlamento no slo de una parte de los poderes de gobierno, sino
tambin del poder inherente al pueblo, el poder de dar comienzo, cambiar y dar por
terminados los gobiernos. Aunque era una minora de la poblacin la que votaba, slo se

necesitaba un esfuerzo de la imaginacin para ver a las elecciones parlamentarias como el

acto por el que el pueblo confera al Parlamento su poder soberano.
Que la accin directa del supuesto pueblo deba seguir siendo ficticia, aparte del elemento
de realidad de las elecciones parlamentarias, era algo que estaba totalmente de acuerdo con
las necesidades y los deseos del Parlamento en la disputa con el rey. El Parlamento
necesitaba el apoyo popular, necesitaba hombres que lucharan contra los ejrcitos del rey y
necesitaba dinero para pagarles, pero no quera que ningn cuerpo popular fuera del
Parlamento metiera manos en el asunto. Aunque la nueva ideologa poda alentar sin peligro
un mayor grado de participacin popular en el gobierno que la antigua, su propsito segua
siendo el mismo; persuadir a las mayoras para hacer que se sometieran al gobierno de las
minoras.
Los monrquicos comenzaron a cuestionar las bases de esta nueva ficcin. El Parlamento,
que afirmaba representar a una entidad cambiante (el pueblo), en realidad, slo
representaban a una pequea fraccin. Mujeres, nios, e incluso la mayora de los adultos
varones poco o nada tenan que ver con la eleccin de los representantes. Y mientras
algunos municipios y ciudades del pas tenan asignados representates, algunos de los ms
grandes no los tenan.
Los autores monrquicos llegaron incluso a sugerir que el pueblo poda retirar todo el poder
de la Cmara de los Comunes y colocarlo en el rey solo. Si el pueblo era soberano, poda
poner el poder donde quisiera. A medida que la disputa continu, aunque el ejrcito
parlamentario llevaba la ventaja, sus voceros en la prensa estaban dispuestos a reconocer
que el partido ms grande es el del rey.
En la medida que los monrquicos rechazaban en general la soberana popular, estaban
discutiendo una causa perdida. Pero al desafiar la afirmacin del Parlamento de ser el nico
depositario de esa soberana, ampliaron las dimensiones de la ficcin y colaboraron en su
futuro xito como base del gobierno moderno.
Al dotar al pueblo con la autoridad suprema, pues, el Parlamento pens solamente en
dotarse a s mismo. Esta intencin domin su respuesta a la presin popular, incluso en la
forma tradicional de las peticiones. Cuando los ms importantes habitantes de la ciudad de
Londres hicieron una peticin de una menor intransigencia en las negociaciones
parlamentarias con el rey, el Parlamento respondi que su condicin de depositaria de los

derechos de todo el reino no le permitira satisfacer a una parte del reino, y en estallido de
franqueza admiti no queremos que el pueblo nos solicite nada en absoluto.
El Parlamento que asumi esta arrogante posicin es apropiadamente el Parlamento Largo.
Votado en 1640, sigui siendo el cuerpo gobernante del reino en 1653. Durante ese tiempo
la mayora de sus miembros partieron para unirse al rey o murieron,o fueron expulsados y
la mayora no fue reemplazada en nuevas elecciones. Fue esta minora, siempre en
disminucin, la mayora de ellos elegidos en 1640, la que decidi expresar hasta 1653 la
voluntad del pueblo.
Gracias a sus ejrcitos, el Parlamento sobrevivi al desafo monrquico en el campo
de batalla. Pero la debilidad misma de su afirmacin de representar al pueblo,
combinada con su larga duracin y la creciente lejana de sus electores, invitaba a
desafos que iban ms all del creado por los monrquicos.
Para el verano de 1645, mientras las fuerzas del rey, trastabillaban hacia la rendicin,
voces desde dentro de las filas comenzaron a exponer las deficiencias de la pretensin
parlamentaria y a solicitar reformas que achicaran la brecha que separaba la ficcin
de los hechos.
Las voces venan de muchas direcciones. Un grupo, creyendo que la Quinta Monarqua
anunciada en el Apocalipsis estaba cerca, solicit el establecimiento de inmediato de un
gobierno teocrtico en manos de santos. Otro grupo, que lleg a ser conocido como los
cavadores (diggers), decidi abandonar casi todas las relaciones y las instituciones que los
haban ligado a otros hombres hasta ese momento. Armados solamente con azadas y
visiones msticas, empezaron a cavar en los terrenos comunes y solicitaban poner fin a la
propiedad privada y a las diferencias sociales. Pero otro grupo, etiquetado por su
adversarios como niveladores (levellers), aunque no logr conseguir la mayora de sus
objetivos, estuvo mucho ms cerca.
Que los levellers, llegaran a estar tan cerca del xito como lo estuvieron en su propio
tiempo se debi a la influencia que ejercieron sobre otro grupo que tambin estaba
insatisfecho con el Parlamento, concretamente el ejrcito que libraba las batalles de ste.
Tanto el ejrcito, como los levellers, dentro y fuera del Parlamento, estaban comprometidos
con la supremaca del Parlamento sobre el rey. Pero al igual que los monrquicos, con los
que en algn punto casi unieron fuerzas, se fueron sintiendo cada vez ms descontentos con

el Parlamento, tal como exista. Y su descontento, los impuso a pensar ms seriamente el

significado de la soberana popular, de lo que lo haban hecho los miembros del
Parlamento.
Lo que inicialmente provoc la insatisfaccin de los levellers y del ejrcito, e incluso de
otros grupos, no fue tanto lo que el Parlamento era o no era, sino lo que haca o dejaba de
hacer. Los miembros del Parlamento se fueron inclinando cada vez ms a favor de una
Iglesia presbiteriana nacional, y fueron empujados en esta direccin por la necesidad de
ayuda militar de Escocia, donde los prebiterianos tenan el control. Haca 1645 pareca que
el Parlamento, dado su curso, iba a imponer el prebiterianismo a todos. Pero, tal como
estaban las cosas, los hombres que componan el ejrcito se inclinaban cada vez ms a
apoyar la Independencia, es decir, la libertad religiosa y la independencia de las diferentes
congregaciones. Oliver Cromwell en particular, que condujo a la caballera en victorias
espectaculares sobre las fuerzas del rey, apoyaba la libertad religiosa, al igual que John
Lilburne, un teniente coronel tan intrpido con la pluma y la tinta como la era de Cromwell.
Las propuestas de los levellers, desmentan el nombre que sus adversarios les haban
puesto. La palabra levellers (nivelador) implicaba un deseo de nivelar las diferencias
sociales y econmicas. Sin embargo, los mismos levellers, se quejaban muy poco acerca de
la composicin social de la Cmara de los Comunes. Ellos expresamente negaban tener
alguna intencin de nivelar los patrimonios, y queran que la Cmara tambin los negara.
Sus propuestas para reformar la Cmara estaban dirigidas, no tanto contra el hechode que
estaba dominada por una elite social como contra la desigual descripcin geogrfica de las
bancas y su larga duracin. Queran elecciones anuales y una asignacin de escaos entre
los condados de Inglaterra proporcional a su poblacin. Hablan ampliado el derecho al
sufragio, excluyendo slo a las mujeres, a los nios, a los criminales, a los sirvientes, a los
indigentes.
La extensin del sufragio y de la representacin podra muy bien haber dado como
resultado una cierta ampliacin en la composicin de la Cmara de los Comunes para que
incluyera a hombres de menor rango, pero si se fue el objetivo de los levellers, no lo
expresaron. A pesar del propsito de la eliminacin de la Cmara de los Lores, los levellers
no propusieron la abolicin de la nobleza.

Aunque la reforma de la Cmara de los Comunes propuesta por los levellers apuntaba a
permitirle hablar ms sinceramente de lo que ellos consideraban la voluntad del pueblo,
nunca reclamaron como hizo Henry Parker, que el Parlamento fuera el pueblo mismo.
Y a medida que se fueron sintiendo ms y ms desilucionados con el Parlamento existente,
fueron pensando cada vez ms en trminos no meramente de reformarlos, sino de encontrar
maneras adicionales, alternativas, ms directas, de expresar la voluntad popular, y con ello
controlar a cualquier parlamento futuro que escapara al control popular, como lo habra
hecho ste.
Los levellers, efectivamente, haban identificado el problema principal de la soberana
popular, el asunto de poner lmites a un gobienro que haca derivar su autoridad de un
pueblo por quien slo l, segn aseguraba, tena el derecho de hablar.
Richard Overton, reiter la idea el siguiente ao al decir a los miembros del Parlamento: ni
ustedes, ni nadie ms puede tener poder alguno para involucrar al Pueblo en los temas que
conciernen a la adoracin de Dios. Una vez que se admiti que haba poderes que el
pueblo no poda conferir a su gobierno, era natural extender la limitacin acerca de lo que
el pueblo poda otorgar, as como limitar la amplitud de los poderes que otorgaba o haba
otorgado. Overton proporcion una base terica para la primera clase de limitacin
proporcionando un poder igual a todos los hombres sobre sus propios cuerpos.
Lo que los levellers, proponan era un Acuerdo del Pueblo1 que deba ser firmado por
todos los ingleses que estuvieran de acuerdo con transferir a sus representantes los poderes
all especificados.
El Parlamento no poda legislar sobre religin, no poda reclutar hombres para el ejrcito o
la marina, no poda otorgar privilegios o exenciones legales a ninguna persona individual ni
a ningn otro grupo, no poda enviar a prisin por deudas, ni imponer penas graves para
delitos triviales. Asimismo, se consideraba que ninguna ley del Parlamento es o puede ser
inalterable, y por lo tanto, no puede constituir una seguridad suficiente para evitar dao a
1 No todos defendan la repblica, aunque muchos si, y la entendan ms como un medio que como
un fin. Su principal texto programtico es el Pacto del Pueblo, una autntica ley constitucional,
en donde mediante el sufragio universal, se elegan unos representantes legisladores (Cmara de los
comunes), siendo un poder delegado por el pueblo. Tambin este Pacto tena aspectos
contractualistas, muy al estilo del futuro Contrato social de Rousseau. Tambin es considerado
como un modelo al futuro Bill of Rights de la independencia de los Estados Unidos

alguien, por lo que otro Parlamento puede decidir, en caso de que sea corrupto; y adems,
los Parlamentos deben recibir la totalidad de su poder y su confianza de aquellos que se la
otorgan, por tanto el pueblo debe declarar cul es su poder y su confianza. La respuesta del
Parlamento existente a la propuesta fue como poda esperarse: el Acuerdo del Pueblo,
proclam la Cmara de los Comunes, es sedicioso, destructor de la esencia de los
Parlamentos y del gobierno fundamental del Reino.
Aunque los levellers continuaron insistiendo en la adopcin del Acuerdo del Pueblo como
una constitucin fundamental, el Consejo del Ejrcito, cada vez ms dominado por Oliver
Cromwell, y su yerno, Henry Ireton, desvi sus esfuerzos e hizo del ejrcito mismo el
instrumento para el supuesto control popular del Parlamento.
Al hacerse cargo del gobierno, el ejrcito continu actuando a travs del Parlamento. Fue
un Parlamento que deba su existencia ms a los mandatos del ejrcito que a la eleccin
directa, pero el ejrcito justificaba sus dictados en nombre de pueblo. Incluso mientras
continuaban debatiendo un posible Acuerdo del Pueblo, los portavoces del ejrcito
explicaban que aunque era reclutado por el Parlamento, en realidad era el agente apropiado
del pueblo.
Despus de la ejecucin del rey, que fue ms all de la deposicin que los levellers
proponan, protestaron con vehemencia (los levellers) contra las nuevas cadenas de
Inglaterra impuestas por el ejrcito y por lo que quedaba del Parlamento Largo al gobernar
sin la autorizacin del pueblo y sin considerar los lmites que habran sido fijados por un
Acuerdo del Pueblo. El ejrcito respondi, en marzo de 1649, arrestando a Lilburne,
Overton y Price. Un motn producido por sus partidarios en mayo de 1649 fue rpidamente
aplastado, y con l desapareci toda esperanza de un Acuerdo del Pueblo. En septiembre, el
infatigable Lilburne hizo pblico un llamamiento a la accin popular para elegir una
asamblea representativa para reemplazar y derrocar al Parlamento existente y establecer los
principios del Acuerdo. Pero para entonces la debilidad de la respuesta dej en claro que la
causa de los niveladores estaba perdida.
Los dos cuerpos del pueblo
La desaparicin de los levellers y su Acuerdo del Pueblo, dej sin respuesta a la pregunta
de cmo las personas reales podran ejercer la reconocida soberana del pueblo sobre un
gobierno cuya afirmacin de representarlo se estaba haciendo cada vez ms difcil de

acreditar. La credibilidad del gobierno sin reyes slo se haca ms dudosa por el esfuerzo de
fortalecerla a travs de un Compromiso al que se supona que todos los ciudadanos
suscriban. El nuevo compromiso deca simplemente que los firmantes seran leales y
fieles a la Repblica de Inglaterra tal como est establecido ahora sin rey, ni Cmara de
Lores. En lugar de un Acuerdo del Pueblo que pona lmites al gobierno, ste ofreca al
Parlamento y a sus amos militares un cheque en blanco para gobernar como quisieran.
En apoyo de una apuesta por el poder tan audaz, los voceros del ejrcito del Parlamento
ofrecieron argumentos que entregaron la soberana del pueblo a los batallones ms fuertes
en una nueva especie de derecho divino.
Marchamont Nedham, que iba a obtener una reputacin no merecida como pensador
poltico, proclama la superioridad del gobierno existente tanto sobre la monarqua como
sobre la clase de gobierno prevista en el Acuerdo del Pueblo.
La respuesta de los que tuvieron el valor de darla fue negar que los miembros de la Cmara
de los Comunes pudieran otorgarse a ellos mismos el valor supremo. Si el gobierno del rey,
los Lores, y los Comunes, juramentados en la Liga Solemne y el Pacto, iba a ser
modificado, deba serlo por el pueblo mismo, no por los representantes elegidos por el
ejrcito entre los representantes elegidos por el pueblo para formar parte de ese gobierno
que el ejrcito y lo que quedaba del Parlamento Largo, haban destruido.
Los adversarios del compromiso, se haba aferrado a una distincin que iba a volverse
fundamental para el desarrollo posterior de las ficciones que constituyeron la soberana del
pueblo: la diferencia entre el poder de legislar expresado en una asamblea representativa
elegida, por un lado, y lo que hoy se llamara poder constituyente, es decir, el poder de
comenzar, terminar o cambiar el gobierno del que esa asamblea era una parte, por otro lado.
El poder constituyente tena que ser superior al legislativo. El ejrcito, alegaba para s ese
poder, aleg ser el pueblo cuando purg la Cmara de los Comunes de aquellos miembros
que, precisamente, haban traicionado su confianza.
El ejrcito hizo valer su reclamo otra vez cuando Cromwell disolvi sucesivamente lo que
quedaba del Parlamento Largo y luego el Parlamento Barebones, cuyos miembros habra
nombrado l mismo. En diciembre de 1653 decret un la nueva constitucin, el
Instrumento de Gobierno, que le conceda la mayora de los poderes que antes
corresponda al rey, asistido por Consejo de Estado y un Parlamento elegido. La muerte de

Cromwell fue seguida de cambios, incluyendo la destitucin de los miembros

sobrevivientes del Parlamento Largo y finalmente la restauracin de la monarqua en 1660.
La mayora de estos cambios fueron hechos en nombre del pueblo soberano. Aunque
muchos de los monrquicos que dieron la bienvenida al regreso del rey estaban dispuestos a
reafirmar su derecho divino, otros se daban cuenta que el derecho divino ya no era
necesario para la monarqua, ya que la soberana del pueblo no ofreca ningn obstculo
para la restauracin del rey.
Lo que la soberana popular requera, por lo menos a los ojos de los que pensaban
seriamente en ello, era un medio por el que algn cuerpo o varios capaces de hacerlo
pudieran hablar de manera decisiva y autntica en nombre del pueblo para controlar al
gobierno, fuera o no monrquico, dentro de los marcos y los lmites que ese cuerpo con voz
determinara para l.
La mayora de aquellos que se ocuparon del problema reconocieron la necesidad de
establever un conjunto de leyes fundamentales que expresaran la voluntad del pueblo de
una manera perdurable, superior a las necesidades y ambiciones de las personas que
pudieran ser asignadas para llevar a cabo las tareas cotidianas del gobierno.
Isaac Penington: sostena que el Parlamento deba conservar la condicin de sbditos. No
deban intentar administrar el gobierno, deba ser lo que el nombre de la Cmara de los
Comunes implicaba, personas comunes y corrientes, y deban regresar tan rpidamente
como fuera posible a ser simples sbditos, para sentir los efectos de las medidas que ellos
aprobaban como representantes. Al indicar cules deban ser esas medidas, Penington no
intent excluir al Parlamento de hacer cambios constitucionales. Describa sus poderes
constituyentes, correctivos y modificatorios como poderes extraordinarios, por encima del
poder comn existente, con lo cual parece haber querido referirse al poder ejecutivo o
administrativo. Se abstuvo de especificar de qu manera deban ser seleccionados
aquellos que iban a ejercer ese poder. Aparentemente seran elegidos de manera indirecta
por el voto popular, pero claramente deban de ser diferentes del Parlamento. Lo que se
haba desviado en Inglaterra, era que el Parlamento haba asumido este alto poder que
anteriormente se centraba en el rey. El correcto uso del Parlamento, sostena, era ser un
lmite a las extravagancias del poder. La solucin de Penington no era crear un nuevo

cuerpo representativo, sino restaurar el Parlamento para devolverlo a su viejo

carcter.
Harrington: estaba convencido de que la distribucin del poder poltico en cualquier
gobierno estable debe depender de la distribucin de la tierra. En Inglaterra, tanto la tierra
como el poder haban estado alguna vez en manos del rey y la nobleza, pero durante el siglo
precedente la tierra se haba distribuido mucho ms extensamente entre la gentry y la
yeomanry. Las guerras civiles, argumentaba, eran el producto del desequilibrio producido
mientras el gobierno se ajustaba al cambio. El gobierno estable, deba ser entonces,
republicano, que era en eso que se haba convertido con el poder poltico tan extensamente
distribuido.
Harrington, no tena las esperanzas puestas en establecer una repblica por la accin del
pueblo o sus representantes. En lugar de ello, tena sus ojos puestos en un hroe
conquistador Oliver Cromwell, para poner en prctica su plan. Los representantes (elegidos
por voto popular) deban estar limitados a su carcter local de sbditos. Deban ser lo ms
aproximado posible a una rplica del pueblo en general. Deban ser competentes para
comprender de qu modo una ley propuesta, diseada por el senado republicano, los
afectara como sbditos y por lo tanto aceptarla o rechazarla.
El plan leveller de un Acuerdo haba sido descartado, pero la idea detrs de l, de un pueblo
que acta por separado de su gobierno para crearlo y limitarlo es lo que est en el corazn
de la soberana popular. Despus de descartarlo, varias personas continuaron pensando en el
tema de dar al pueblo una voz de control fuera de la estructura del gobierno:
Henry Vane: sostena que el ejrcito era lo que ms acercaba a una encarnacin del pueblo.
Haba llegado el momento, para que el ejrcito usara ese poder y as alcanzara los objetivos
por los cuales haba luchado contra el rey y haba destituido un Parlamento irresponsable,
deba ejercer la soberana del pueblo para establecer constituciones fundamentales de
gobienro.
La manera de llevar a cabo el establecimiento de constituciones fundamentales era a travs
de un consejo general o convencin de hombres fieles, elegido para ese propsito por el
consentimiento libre de todo el cuerpo de partidarios de esta causa. Corresponda al
general al mando del ejrcito encargarse de las elecciones y decidir el momento y lugar de
reunin. Tal vez, las ms importantes de las recomendaciones de Vane fue de que esta

convencin no se ocupa precisamente de legislar, sino solo de debatir libremente y acordar

los detalles que, a modo de constituciones fundamentales, se establezcan y sean
inviolablemente observadas, como condiciones sobre las cuales todo el cuerpo as
representado d su consentimiento para incorporarlo en la organizacin civil y poltica, y
bajo la forma visible de gobierno all decidida. Cuando el documento estuviera
terminadao, deba ser suscripto por cada uno de los miembros del cuerpo de manera
individual en testimonio del consentimiento particular de cada uno de todos dado por ese
mismo acto.
La acusacin de sedicin tanto contra Vane como contra los levellers puede recordarnos
que la soberana popular segua siendo, como las ficciones que la precedieron, una manera
de conciliar a las mayoras con el gobierno de las minoras.
Los gobiernos que se sucedieron desde 1642 hasta 1660 no llegaron a lograr el equilibrio
correcto.
Ninguna de las propuestas de Vane, Harrington o Penington fue considerada seriamente.
La revolucin cautelosa
En 1661, las nuevas elecciones produjeron un Parlamento cuyos miembros, que
permaneceran all durante los prximos dieciocho aos, demostraron desde el principio
una deferencia hacia el rey que pareci significar la muerte definitiva de la soberana
popular. Por una ley esopecfica, los miembros negaron cualquier autoridad legislativa
aparte de la del rey y con su aprobacin restringieron las peticiones populares, dejaron sin
efecto la Ley Trienal y le restauraron a la Iglesia de Inglaterra la preeminencia.
El clero de la Iglesia restaurada respondi con gratitud con reafirmaciones del derecho
divino del rey. Durante los siguientes treinta aos, con la ayuda de autores seculares de la
misma idea, hicieron lo mximo que pudieron para desmantelar todos los instrumentos de
opinin que ubicaban el origen y la justificacin del gobierno en el pueblo.
De esto se segua que las leyes diseadas por los representantes del pueblo en el Parlamento
obtenan toda su autoridad slo del monarca que las aprobaba. Slo el rey posea soberana.
El rey no puede equivocarse y si lo hiciera, el pueblo debe soportarlo.
Ni el Parlamento Convencin de 1660 ni sus sucesores bajo Carlos II votaron el dinero
suficiente para cubrir las necesidades del rey. Por cierto, si Carlos hubiera estado dispuesto
a reducir sus gastos, podra haber vivido muy bien durante bastante tiempo con lo que le

asignaron. Pero Carlos acumulaba deudas, y cuando los comunes descubrieron que l les
menta con regularidad acerca de para qu necesitaba el dinero, se volvieron cada vez ms
precavidos respecto a concederle las sumas que l peda sin algn tipo de garanta.
El Parlamento, promulg leyes adicionales para castigar cualquier tipo de disenso con la
restaurada Iglesia de Inglaterra. Pero el mismo Carlos II no era de ninguna manera
intolerante y sus ambiciones polticas incluan adquirir libertad de movimiento tanto
respecto de la Iglesia como del Parlamento. Su primera prueba en aguas turbulentas fue una
Declaracin de Indulgencua en 1662 por la que habra suspendido la vigencia de las leyes
contra el disenso tanto catlico como protestante de la Iglesia de Inglaterra, desafiando os
estatutos parlamentarios. La ola de protestas que debi de enfrentar indic que el momento
no era el adecuado. La Cmara de los Comunes, respondi con una resolucin de que
leyes parlamentarias penales, en temas eclesisticos, slo pueden ser derogados por ley del
Parlamento.
Como poco a poco se hizo evidente que Carlos no tendra hijos legtimos, Jacobo, entonces
duque de York, se convirti en heredero forzoso. Un rey catlico era una posibilidad
alarmante. Carlos disolvi cuatro Parlamentos en poco ms de dos aos, en varias
ocasiones ofreci medidas que protegieran a la Iglesia y mantuvieran la administracin del
gobierno en manos protestantes en caso de una sucesin papista. Pero se mantuvo firme en
su insistencia de no permitir que se alterara la sucesin. Sobre esta cuestin el
Parlamento y el pas se dividieron por primera vez en whigs, que apoyaban la
exclusin, y tories, cuyo miedo a alterar la Constitucin interfiriendo en la sucesin
superaba su miedo a un rey papista.
En la histeria producida contra el complot papista, los whigs teman que Jacobo o cualquier
otro soberano catlico, una vez en el trono y apoyado por las fuerzas siniestras e
inescrupulosas dentro y fuera del pas, eliminara todas las barreras constitucionales contra
el catolicismo y el gobierno arbitrario que iba con l.
El tipo de soberana popular de los whigs haca hincapi de manera consecuente, en la
adhesin a la antigua constitucin de rey, Cmara de los Lores y Cmara de los Comunes.
Negaron vigorosamente la afirmacin tory de que la autoridad legislativa derivaba
nicamente del rey y reafirmaron el reclamo de principios de la dcada de 1640 de que el
poder del Parlamento, otorgado directamente por el pueblo, estaba coordinado con el

otorgado al mismo tiempo al rey. Pero esto no significaba que el Parlamento era superior al
rey. Aunque ratificaban el derecho del pueblo a resistir a un monarca papista, sus esfuerzos
concretos para excluir a Jacobo daban por supuesta la continuidad inalterada del gobierno
existente, que habra requerido el consentimiento del rey y de la Cmara de los Lores tanto
como el de la Cmara de los Comunes. Tanto su estrategia como la aplicacin de la
soberana del pueblo sobre la que se apoyaban requeran la cooperacin de un monarca
reinante que no hubiera perdido, por lo menos hasta ese momento, su derecho al trono.
Despus de la disolucin de su ltimo Parlamento en 1681, Carlos tom medidas para
asegurar que cualquier futuro Parlamento que pudieras tener que convocar fuera ms dcil
que los que habran tratado de excluir a su hermano. Dado que la mayora de los miembros
representaban a los municipios, dio comienzo a un ambicioso proyecto para reducir y
controlar los cuerpos ejecutivos y el electorado de los municipios regulando sus cartas.
Carlos obtuvo tanto xito que cuando muri en 1685, Jacobo lo sucedi en el trono con un
mnimo de oposicin organizada.
Jacobo abandon totalmente a los tories y apost a conseguir el apoyo de los disidentes con
dos Declaraciones de Indulgencia, comparables a aquellas con las que Carlos se haba
quemado los dedos en 1662 y 1672. Algunos disidentes mordieron el anzuelo, pero el
resultado real fue el de unir a whigs y a tories en una causa comn contra un rey que
pareca decidido a cumplir con todas las predicciones hechas por aquellos que haban
buscado su exclusin.
Desafortunadamente para Jacobo, el conde de Danby, un una tentativa anterior en busca de
aprobacin popular, habra arreglado el matrimonio de Mara, la hija de Jacobo, con
Guillermo de Orange, el campen de la causa protestante contra la catlica Francia. Mara
no comparta el entusiasmo de su padre por Roma, y en ausencia de su hermano varn, era
la primera en la lnea de sucesin al trono ingls. El 10 de junio perdi su lugar cuando
Jacobo, adems de todos sus otros pecados, se convirti en padre de otro vstago, varn.
El 10 de octubre, Guillermo, con la asistencia de un gran nmero de importantes polticos,
dio a conocer una declaracin en la que se detallaban las muchas violaciones del rey a la
ley inglesa y al derecho constitucional, y la sospecha generalizada de que su supuesto
nuevo heredero no haba sido dado a luz por la reina. Guillermo convoc a un Parlamento
libre, con los antiguos requisitos electorales.

Este era en efecto, un ultimatum, hecho pblico antes del desembarco de Guillermo con un
ejrcito para llevarlo a cabo. El ejrcito no tuvo que dar un slo golpe. Para fin de ao
Jacobo haba huido a Francia y una reunin de ex miembros del Parlamento le haba pedido
a Guillermo que asumiera la administracin temporaria del gobierno y que convocara a una
convencin para hacer de todo ello una situacin permanente.
La Convencin, no slo poda juzgar la actuacin anterior del rey Jacobo y cancelar su
contrato, sino que tambin poda comprometer a la comunidad en nuevo contrato sobre las
mismas bases, u otras diferentes, con un nuevo rey o una nueva reina.
Cuando la Convencin, se reuni el 22 de enero, la mayora de sus miembros whigs y
algunos tories, estuvieron de acuerdo en una cosa: Jacobo, conservara o no el ttulo de rey,
no se le deba permitir regresar a Inglaterra, por lo menos en el futuro inmediato. En el
primer da de sesin, sin demasiado debate, votaron una misiva de agradecimiento a
Guillermo por haberlos librado del papismo y le pidieron que continuara la administracin
del gobierno hasta que hagamos una solicitud adicional.
Tan pronto como Guillermo estuvo en el trono, pidi dinero a la Convencin. Los
miembros, por lo tanto, tuvieron que dedicir si tenan el poder de recaudar impuestos, algo
que ellos mismos haban dicho en su propia Declaracin que slo un Parlamento poda
hacer. La solucin alcanzada, despus de muchas cavilaciones, fue declararse Parlamento
sin tener que llamar a nuevas elecciones.
Pero la Declaracin de los Derechos tuvo que ser interpretada no como una innovacin,
sino como una restauracin de la antigua constitucin, establecida por primera vez cuando
antepasados sabios salieron de un estado de naturaleza y crearon el gobierno en el que la
Cmara de los Comunes continuaba hablando en nombre del pueblo.
As pues, de manera cautelosa, los ingleses restablecieron la soberana popular como la
ficcin de gobierno imperante con el Parlamento sin reformar como beneficiario.
LEER LTIMA PARTE EL PUEBLO EN ARMAS (captulo 7).
Brenner, Mercaderes y revolucin.
La interpretacin social tradicional de la Revolucin inglesa
En las dcadas intermedias del siglo XX, la interpretacin social tradicional domin la
historiografa. Desde esta perspectiva, una burguesa en ascenso, compuesta por

comerciantes e industriales en las ciudades y por terrantenoentes sin ttlulo nobiliario o de

la baja nobleza (gentry) y pequeos hacendados en el campo (yeomen), crecidos en los
intersticios del antiguo orden, entraron en conflicto con una vieja aristocracia que haba
sido incapaz de adaptarse a las nuevas presiones y oportunidades de la emergente economa
de mercado, y en ltimo trmino derrocaron a esta aristocracia en la Revolucin inglesa.
Desde este punto de vista, el ascenso del comercio ms la revolucin de los precios
proporcionaron el motor original del desarrollo capitalista en la Inglaterra de los Tudor. Una
nueva burguesa urbana y particularmente una burguesa rural emprendedora compuesta por
gentry y yeomen aprovecharon los nuevos mercados y los arrendamientos ajustados para
aumentar su riqueza y su poder. En contraste, buena parte de las viejas clases terratenientes
fueron incapaces de responder: mantenan una relacin paternalista con los arrendatarios
(que era lo opuesto a lo que haca falta para sacar el mximo beneficio comercial de la
tierra); se mostraban reacios o incapces de aumentar el precio de los arrendamientos
(mientras que beneficiaban a arrendatarios y a quienes estaban dispuestos a cobrar
arriendos muy elevados) y por ltimo, las secciones de la aristocracia se vieron afectadas
por sus elevadas necesidades de consumo.
Para compensar sus dificultades econmicas, la aristocracia se vio obligada a pedir ayuda a
la monarqua. sta proporcion socorro mediante cargos cortesanos, y cobrando impuestos
extraparlamentarios a la economa burguesa de reciente desarrollo, limitando su
produccin. Como respuesta, la monarqua, se vio obligada por su inters material, a luchar
por la libertad comercial y por las libertades parlamentarias.
Brenner sostiene que esta postura, no ha podido explicar por qu los seores, sometidos a
las presiones y a las oportunidades econmicas del perodo no podan despojarse de sus
clientes y transformar sus heredades en tierras aprovechables y ms rentables.
En cuanto a las necesidades de consumo mayores de los aristcratas cortesanos

en

comparacin con la gentry rural, no es fcil entender por qu stas no podan quedar
cubiertas, o ms que cubiertas, por el acceso de los aristcratas cortesanos a cargos
lucrativos y ddivas.
Brenner plantea distintas crticas. En primer lugar, ahora est bastante claro que, lejos de
sufrir una crisis econmica en el perodo anterior a la Guerra Civil, los pares, que incluan
la mayora aunque ni mucho menos todos los grandes terratenientes de Inglaterra,

disfrutaron de una asombrosa prosperidad econmica. sta fue una poca de ascenso, no de
descenso, para la aristocracia y para la clase terrateniente en su conjunto. Dado el aumento
en el precio de los arriendos y de los alimentos, as como la mejora agrcola en los aos
comprendidos entre 1580 y 1540, tanto nobles como gentry deban obtener buenos
resultados, siempre que hubieran dejado de mantenerse como seores militares y pudieran
asumir la posicin de propietarios absolutos y de terratenientes comerciales, imponiendo a
sus arrendatarios, unos arriendos determinados por el mercado. Para 1640, haba emergido
en Inglaterra una clase terrateniente, en general era capitalista, en el sentido de depender de
que los agricultores comerciales pagasen arriendos competitivos, y no una clase
terrateniente dividida entre sectores avanzados y atrasados.
En segundo lugar, como consecuencia directa de su transformacin socioeconmica, las
clases terratenientes superiores pudieron, en trminos relativos, constituirse en una
aristocracia extraordinariamente homognea. Haba pocas distinciones sociales o polticas
drsticas entre los ocupantes de la capa superior de la clase terrateniente, compuesta en
gran medida, aunque no completamente, por pares, y los de capas inferiores. Como
resultado, los pares y otros grandes terratenientes sin ttulo, que tendan a ocupar el
liderazgo poltico y los puestos de gobierno ms elevados (en el Consejo del rey, en la
corte, as como en ambas cmaras del Parlamento y en los principales cargos de gobierno
de cada condado) diferan principalemte en cantildad y en calidad de los dems miembros
de la nacin poltica inglesa. Adems, entre la clase terrateniente inglesa y sus arrendatarios
agricultores capitalistas no haba un abismo insuperable como el que separaba a las
aristocracias de buena parte de Europa y sus arrendatarios campesinos.
En tercer lugar, la Revolucin inglesa enfrent inicialmente a una clase de terratenientes
socioeconmicamente y polticamente unificada contra el monarca y su limitado nmero de
partidarios, procedentes en gran medida de los cortesanos dependientes (pregunta ma: no
eran terratenientes?), las capas superiores de la jerarqua eclesistica, y los mercaderes y
magistrados privilegiados de Londres.
Las versiones existentes de la interpretacion social tradicional han sido incapaces de
especificar, cul era la burguesa revolucionaria y cul no. Han sido incapaces, por lo
tanto, de superar la propuesta de que dicha burguesa estaba constituida, al menos en

parte, por las clases comerciales en general, sin definirlas adecuadamente o

distinguir entre ellas.
Las crticas revisionistas
La actual escuela revisionista fundamenta su crtica a las ortodoxias historiogrficas
precisamente tomando como punto de partida el descrdito del argumento dado por la
interpretacin social tradicional de que las ideas constitucionales y religiosas opuestas que
se plantearon en el transcurso de los conflictos del siglo XVII representaban armas
ideolgicas, respectivamente, de una burguesa rural y urbana en ascenso y una aristocracia
feudal en decadencia. Los revisionistas, interpretan que el fracaso de la interpretacin social
tradicional significa que es imposible ofrecer cualquier interpretacin social.
Basndose en el rechazo a cualquier base social sistemtica para los conflictos polticos del
siglo XVII, los revisionistas presentan una versin alternativa: durante las primeras dcadas
del siglo XVII, las unidades polticas eran incontables facciones cortesanas atomizadas,
provincianas comunidades condales, grupos de inters econmico definidos estrictamente,
y polticos ambiciosos, as como, por supuesto, monarcas y favoritos. En este marco, han
entendido el vaivn de los acontecimientos polticos en general, como resultado de las
luchas desorganizadas y a menudo mal informadas entre las dispares unidades opuestas que
pretendan garantizar sus intereses privados usualmente efmeros y alcanzar sus
ambiciones. Principal exponente, Russell. Sostiene que el Estado ingls no estaba
preparado para la guerra como consecuencia del miope provincianismo de las clases
terratenientes (la falta de inters de las comunidades condales por los asuntos exteriores, la
negativa de estas comunidades a financiar operaciones militares), y la consecuente falta de
base financiera de la Corona). En opinin de Russell, el giro del Parlamento, se debi a su
rebelda contra las exigencias econmicas del Estado. Asimismo, para Russell, la Guerra
civil slo se situ en la agenda debido a otro acontecimiento exgeno: el estallido de la
rebelin irlandesa.
Hacia una nueva interpretacin social
La fundamental objecin a primera vista a la concepcin planteada por los revisionistas
sobre la poltica del siglo XVII como algo constituido por choques entre intereses
individuales y de grupo en esencia particularizados dentro de un contexto poltico general
de consenso ideolgico es que puede demostrarse que los conflictos polticos anlogos

sobre cuestiones constitucionales y religiosas esencialmente similares estallan en mltiples

ocasiones durante el perodo anterior a la Guerra Civil y, de hecho, durante todo el siglo
XVII, y que quienes se oponan entre s en estos enfrentamientos plantearon
constantemente su postura en funcin de conjuntos de principios muy similares, principios
que son incomprensibles meramente como racionalizaciones improvisadas para propiciar
intereses estrictamente personales, facciosos o locales a corto plazo. Desde este punto de
vista, ciertamente las guerras proporcionaron en muchos casos una ocasin de conflicto.
Pero no tanto porque planteasen problemas indisolubles a una monarqua escasa de recursos
y de personal enfrentada a una nacin poltica insensible a las necesidades del Estado
contemporneo. Se debi ms en general, a que la declaracin de guerra de la monarqua
tenda a hacer aflorar precisamente las cuestiones de principios constitucionales y religiosos
(referentes a las competencias parlamentarias, a las libertades individuales, y al carcter y a
la seguridad del rgimen protestante) ms debatidos.
De esta forma, Brenner sostiene que una de las mejores formas de devolver el conflicto de
principios sobre la constitucin y la religin al lugar que le corresponde en el centro de la
interpretacin poltica del siglo XVII es la de volver a asociar las ideas constitucionales y
religiosas con los contextos sociopolticos y econmicos de los que surgieron: las
experiencias que deban comprender, los intereses que deban perseguir y las estructuras
que defendan
Brenner afirma, por lo tanto, que los exponentes de la interpretacin social tradicional no
andaban, de hecho, desencaminados en un aspecto fundamental: buscaron muy
adecuadamente las races de los conflictos polticos del siglo XVII en problemas
estructurales que afloraron como consecuencia de la transformacin a largo plazo de la
sociedad inglesa en una direccin capitalista a partir del perodo medieval tardo. Los fallos
principales de su teora derivan, por el contrario, de la posicin bsica de que la transicin
al capitalismo se produjo en Inglaterra mediante la aparicin de una sociedad burguesa en
el seno de una estructura feudal en gran medida inerte y restrictiva que abarcaba a una
parte significativa de la clase terrateniente. En contraste, el autor sostiene la idea de que el
capitalismo se desarroll en Inglaterra desde finales del perodo medieval mediante la
autotransformacin de la vieja estructura, especficamente la autotransformacin de las
clases terratenientes.

Como resultado, el ascenso del capitalismo se produjo dentro del caparazn de la propiedad
seorial y por lo tanto, a largo plazo, sin contradicciones con la aristocracia terrateniente, ni
en detrimento de ella, sino para beneficio de dicha clase. Al mismo tiempo, las clases
comerciales, lejos de ser uniformemente capitalistas o estas ideolgicamente unificadas,
estaban divididas, y de manera crucial enfrentadas, como consecuencia de sus diversas
relaciones con la produccin, la propiedad y el Estado. Este punto de vista, permite,
empezar a enteder las diferentes perspectivas polticas y religiosas de los grandes actores
sociopolticos tratados en el libro como, en aspectos cruciales, respuesta a diferentes
intereses y experiencias arraigados en sus diferentes relaciones con el desarrollo capitalista
y las consecuencias de dicho desarrollo.
La transicin del feudalismo al capitalismo en la tierra equivali en esencia a la
transformacin de la clase dominante en una clase cuyos miembros dependan
econmicamente, en ltimo trmino, de sus competencias jurdicas y del ejercicio directo
de la fuerza sobre un campesinado que posea sus medios de subsistencia, en una clase
dominante cuyos miembros, que haban cedido el acceso directo a los medios de coercin,
slo dependan econmicamente de sus propiedad absoluta de la tierra y de las relaciones
contractuales con arrendatarios comerciales libres y dependientes del mercado (que cada
vez contrataban ms trabajadores asalariados), defendidos por un Estado que haba acabado
por monopolizar la fuerza. La dependencia que los seores feudales tenan en ltimo
trmino de sus poderes extraeconmicos feudales se demostr en el perodo de cada de la
poblacin, a partir de mediados del siglo XIV. En esta poca, los seores se vieron
obligados a retornar a la reaccin seorial y a la legislacin parlamentaria para tener una
esperanza de mantener sus impuestos seoriales, pero no lograron impedir el hundimiento
de sus seoros bajo la presin de la resistencia y la huida de los campesinos, lo cual les
hizo perder la capacidad de recibir rentas coercitivas, y de impedir que los campesinos
alcanzasen su condicin de hombres libres. Acabaron, por lo tanto, dependiendo
econmicamente slo de su tierra. Como consecuencia, sufrieron un desastroso descenso de
ingresos. Los seores s consiguieron en la poca posterior garantizar la nuda propiedad de
sus fincas, en parte contra las reivindicaciones de los arrendamientos consuetudinarios, en
parte manteniendo amplias parcelas de explotacin directa como herencia del perodo
medieval. Consiguieron as, capacidad para exigir rentas comerciales y competitivas, no

slo consuetudinarias y fijas, a sus arrendatarios, y no slo pudieron aprovechar el aumento

de precios de los alimentos y la tierra que marcaron la mayor parte de la Edad Moderna
inicial, sin tambin la creciente competencia en el mercado de tierras y de productos entre
sus agricultores arrendatarios comerciales. Debido a su autotransformacin, los grandes
terratenientes consiguieron, as, acumular su riqueza y su poder social directamente sobre la
base de la propiedad y el desarrollo capitalista.
Brenner, continuacin resmen fer
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Aunque la monarqua no tena el objetivo a largo plazo de establecer un estado absolutista y
las clases parlamentarias no tenan el objetivo consciente de establecer la soberana
parlamentaria, los dos estaban casi obligados a perseguir sus objetivos polticos y defender
su propia concepcin de la monarqua mixta (las prerrogativas y los derechos all
defendidas) de modo que podan con facilidad conducir en una u otra direccin. Es decir,
meramente para defender su propia concepcin del statu quo, la monarqua estaba casi
obligada a intentar aumentar los recursos econmicos y administrativos que fuese capaz de
obtener mediante el ejercicio de la prerrogativa: establacer, por as decirlo, una base
material independiente para s misma, en especial para aumentar y mantener su clientelismo
patrimonial. Las clases parlamentarias, por su parte, tendan a intentar limitar drsticamente
la capacidad del monarca para imponer tributos sin consentimiento parlamentario y
restringirle el uso de la Iglesia, para fines polticos. No es sorprendente, por lo tanto, que
tanto la monarqua como las clases parlamentarias tendieran a formular principios
divergentes para explicar y justificar sus acciones, y que la monarqua acudiera a
justificaciones de derecho divino para su obligacin de defender el bien pblico , y las
clases parlamentarias recurriesen a las ideas tracionales de derechos de propiedad y
parlamentarios. Tampoco asombra, que cada uno intentase asegurar su objetivo, mediante el
establecimiento de alianzas con otros elementos sociales con los que compartan intereses
sociales. La Corona, tenda a basar su grupo o alianza estableciendo alianzas con otras
fuerzas sociales, principalmente representantes superiores de la jerarqua eclesistica,
cortesanos dependientes

y mercaderes de compaas ultramarinas privilegiadas

londinenses. Las clases parlamentarias tendan a buscar aliados entre otras fuerzas sociales

preocupadas por la defensa de la propiedad privada absoluta, la oposicin a la exaccin

arbiraria de tributos y la defensa de la causa protestante: en especial entre los arrendatarios
y los campesinos que explotaban sus propias tierras en el campo; los ministros calvinistas y,
en ltimo trmino, los nuevos mercaderes, los artesanos y los pequeos comerciantes
londinenses.
La tributacin extraparlamentaria
Por la idea de la monarqua mixta que sigui constituyendo el marco conceptual aceptado
para la poltica en la primera mitad del siglo XVII, se supona que el monarca, en sus
asuntos ordinarios, viva por s, es decir, basndose en los recursos econmicos
polticamente sancionados que le corresponda por las prerrogativas: tierra, privilegios
feudales de diversos tipos, y (ms controvertido) impuestos sobre el comercio (imposition).
El Parlamento, estaba en teora obligado a cubrir las necesidades extraordinarias de la
Corona, sobre todo los gastos militares. No obstante, debido al costoso enfrentamiento de
Isabel con Espaa, cuando Jacobo I ascendi al trono en 1603, la Corona se encontraba en
enormes dificultades financieras que amenzaban su libertad de accin y con ella la
estructura poltica de doble autoridad. An as, Jacobo se sinti obligado a establecer
numerosas gastos de patronazgo para consolidar su dominio y, para empeorar las cosas, era
incapaz de controlar su generosidad con sus amigos. El resultado fue que la Corona, pronto
se vio metida en una deuda creciente, resultado de un gran dficit anual que se haba
descontrolado.
Para solucionar su crisis financiera, la monarqua tena tres alternativas. Poda pedir al
Parlamento que le aprobara subvenciones; poda alcanzar con el Parlamento un acuerdo que
posibilitara un aumento de las fuentes regulares de rentas extraparlamentarias para la
Corona; o podia acudir a medidas para obtener dinero mediante privilegios
extraparlamentarios. La Corona deba acudir a mtodos privilegiados de financiacin del
gobierno, y en este campo, los impuestos extraparlamentarios sobre el comercio parecan
especialmente prometedores.
No era accidental que la Corona intentase que el peso de sus impuestos extraparlamentarios
recayera, en su mayor parte, sobre los mercaderes de las compaas ultramarinas. Crea,
con razn, que podan contar con estos comerciantes, porque el gobierno monrquico haba
demostrado ser un firma apoyo para sus intereses.

Los mercaderes de compaas estaban ms que dispuestos a cumplir su parte de este trato.
Para empezar, su capacidad de mantenerse, de obtener beneficios comerciales, dependa de
la capacidad para comprar barato y vender caro, y por consiguiente, de su capacidad, para
impedir el comercio excesivo en dichos mercados y as, en gran medida, de su capacidad
para ejercer control poltico en sus mercados. Los mercaderes de la compaa, no slo
comerciaban basndose en decisiones individuales acerca de la asignacin de recursos;
comerciaban en estrecha coordinacin con otros miembros de sus compaas
reglamentadas. Las compaas conseguan regular el comercio porque podan, por medios
polticos, limitar la entrada en su actividad, esto slo era posible mediante privilegios
obtenidos por carta estatal.
Los mercaderes, dependan de una propiedad privada polticamente construda y la
monarqua estaba dispuesta a crersela y mantenrsela a cambio de apoyo poltico y
financiero. Los mercaderes de compaa, junto a la jerarqua eclesistica, proporcionaron la
base sociopoltica mejor y ms consistente para la Corona durante las dcadas anteriores a
la Guerra Civil. En los aos culminantes de la crisis de 1637 y 1640, los impuestos sobre el
comercio constituyeron quiz el 40 por 100 de los ingresos anuales de la monarqua y, en
ese perodo crtico los mercaderes mostraban mucho menos deseo que las clases
parlamaentarias de protestar contra los gravmenes extraparlamentarios.
Las clases parlamentarias contra los gravmenes extraparlamentarios del comercio.
En claro contraste con los mercaderes de compaas ultramarinas, las clases terratenientes
parlamentarias presentaron una oposicin constant, militante y de principio a los impuestos
extraparlamentarios sobre el comercio, porque stos parecan amenazar la posicin de los
grandes clases terratenientes en el Estado, y por lo tanto, la propiedad de stas. Las clases
parlamentarias eran libres de oponerse a estos impuestos sin ambiguedad, porque su
propiedad privada ya no dependa directamente de poderes y privilegios polticos, con el
resultado de que no dependan directamente del apoyo del Estado para su supervivencia
econmica. Esto los aportaba de sus homlogas en Europa, ya que su base material
dependa de la propiedad privada polticamente constituida (cargos valiosos, privilegios
concedidos por la Corona).
En 1610, la Cmara de los Comunes proclam como organismo que las imposiciones
constituan una infraccin directa de la ley fundamental o del derecho de propiedad, que el

rey necesitaba el consentimiento parlamentario para imponer tributos y que las

imposiciones eran, por tanto, nulas de pleno derecho y carecan del efecto jurdico. De
permitir las imposiciones extraparlamentarias, conclua, se vera amenazada la autoridad
del Parlamento, y quiz su existencia misma. En 1614, cuando la Cmara de los Comunes
se moviliz de nuevo para declarar ilegales las imposiciones, sus miembros plantearon casi
con exactitud los mismos argumentos. Jacobo disolvi los parlamentos de 1610 y de 1614
en gran parte por estos conflictos sobre las imposiciones.
En 1625, cuando el conflicto poltico empezaba a intensificarse, los Comunes adoptaron la
medida extrema de conceder a la Corona el tonelaja (tonnage) y el impuesto por libra de
peso (poundage) slo por un ao y emitieron una advertencia implcita de que el cobro de
imposiciones extra parlamentarias por parte de la Corona sera, objeto de protesta y
resistencia.
Al final del Parlamento de 1626, la Cmara de los Comunes convirti de nuevo las
imposiciones, as como el tonelaje y el poundage extraparlamentarios, en una cuestin de
derecho, pero la Corona sigui de todos modos recaudando estos gravmenes. Los
impuestos sobre el comercio, se convirtieron en un elemento central de los conflictos
culminantes que tuvieron lugar en las sesiones parlamentarias de 1628 y 1629. Por otra en
parte en 1626-1627, el gobierno haba establecido un Prstamo Forzoso. Como resultado en
1628, las protestas de los parlamentarios por los impuestos extraparlamentarios sobre el
comercio se unieron a su oposicin al Prstamo forzoso, y de manera poco sorprendente,
los argumentos fueron ms o menos iguales en ambos casos.
Poco despus, el Parlamento aprob la Petition of right que reafirmaba el mismo principio,
y Carlos I acab por aceptarla. No obstante, slo dos semanas despus al descubrir que
Carlos

no

haba

renunciado

realmente

al

derecho

de

cobrar

imposiciones

extraparlamentarias sobre el comercio, los parlamentarios se vieron obligados a organizar

una nueva protesta contra ellas, antes de la inminente suspensin del Parlamento por parte
del rey. Menos de un ao despus, el perodo de sesiones de 1629 concluy en tumulto, y
los Comunes exigieron de nuevo que el pas se opusiera el gobierno arbitrario negndose a
pagar impuestos sobre el comercio.
El conflicto en materia de religin y poltica exterior

La intensificacin del conflicto sobre el cobro de tributos extraparlamantarios durante la

tercera dcada del siglo XVII fue acompaada, por supuesto, por la profundizacin de los
conflictos sobre las cuestiones irrelacionadas de poltica exterior y religin. De hecho, a
finales de la dcada de 1620, las significativas diferencias sobre la religin y la poltica
exterior amenazaban con explotar precisamente porque se manifestaban en un contexto de
desacuerdo acerca de la autoridad del monarca y los derechos de los sbditos.
La Revolucin Bohemia de 1618 y el posterior ataque de las tropas catlicas de los
Habsburgo a la Bohemia y el Palatino protestantes, gobernado por el elector Federico,
yerno de Jacobo I, situaron la defensa de la causa protestante urgentemente en la agenda y
sacaron a relucir las diferencias implcitas de la consideracin de la religin y poltica
exterior. Jacobo, intent que el rey de Espaa interviniese a favor de Federico, en conexin
con su esfuerzo ms amplio de establecer una alianza anglo-espaola, que deba
consagrarse mediante acuerdo matrimonial. Su objetivo, por lo tanto, era el de evitar los
costos posiblemente desastrosos que supondra la guerra en un momento en que el gobierno
se encontraba ya de por s en una profunda crisis econmica, frenar la creciente
dependencia del Parlamento que seguramente provocara una poltica blica y evitar
comprometerse con los holandeses republicanos.
Por el contrario, el arzobispo Abbot y una serie de facciones cortesanas entrelazadas y
dirigidas por el conde de Pembroke intentaban inducir a la Corona a salir en defensa de
Federico estableciendo alianzas con las potencias protestantes europeas para atacar Espaa.
A pesar del alto precio y de la incoveniencia que posiblemente la intervencin militar en el
extranjero podra tener para las localidades, la Cmara de los Comunes expres, en 1621 y
1624, su entusiasmo por una guerra contra Espaa. En el Parlamento de 1624, pareci por
un breve momento que la Corona y las clases parlamentarias se haban unido en sus
perspectivas sobre la poltica exterior en general. Buckingham y Carlos haban establecido
una alianza con las facciones antiespaolas del Consejo Real y de la nobleza en general, as
como con antiguos opositores a la poltica real en los Comunes, en torno a una ofensiva
antiespaola.
Desde 1625-1626, secciones crecientes del Parlamento, dejaron de apoyar la poltica
exterior belicista de la Corona, no porque se opusiera a la guerra en general debido a su
precio, sino porque esta polticaq supona aventuras militares muy diferentes a los que ellos

haban aprobado en 1624. Incluso mientras que el Parlamento haba completado su tarea,
Carlos y Buckingham negociaban con Francia una alianza que estableca la tolerancia a los
catlicos que Jacobo haba prometido no conceder.
La participacin del pas en la guerra supuso un aumento de la presin sobre el rgimen e
intensific el conflicto. Ocurri, en primer lugar, porque el monarca patrimonial, inclinado
a asumir lo que l y sus colaboradores inmediatos consideraban el lugar y el poder que les
corresponda entre los monarcas de Europa, adopt polticas exteriores especficas por
medio de una tributacin extraparlamentaria, as como otras formas de gobierno arbitrario.
El rey y sus consejeros ms cercanos tomaron la creciente oposicin del Parlamento a la
poltica exterior de Carlos en 1625-1626, y ms en particular la insistencia en procesar a
Buckingham, el primer ministro de Carlos, como afrentas a la dignidad real y, al menos
implcitamente, como cuestionamientos del derecho real a escoger sus propios consejeros.
Carlos respondi disolviendo el Parlamento. Ms para seguir gobernando y prosiguiendo
sus objetivos sin el respaldo econmico del Parlamento, se vio obligado, entre 1626 y 1628,
a confiar en los tributos arbitrarios: promulg el Prstamo Forzoso y empez a recaudar de
manera sistemtica y forzosa imposiciones extraparlamentarias, as como tonelaje y
poundage. Al hacerlo, intent justificar sus acciones en trminos absolutistas.
En este contexto, las diferencias en materia religiosa, pasaron a ser diferencias
fundamentales sobre la naturaleza del Estado y la funcin que el desempeaban los sujetos
principales. Por su parte, ante el distanciamiento de buena parte de las clases terratenientes
parlamentarias respecto a sus polticas, el gobierno de Carlos llev a su conclusin lgica
las perspectivas sobre la religin y la Iglesia que Jacobo haba empezado a aplicar en el
perodo de breve pero intensa polarizacin acerca del tratado matrimonial con Espaa, a
comienzos de la dcada de 1620. Maniobr para consolidar su apoyo a miembros de la
jerarqua eclesistica de los cuales dependa. Esto es explicable, parecera, porque los
miembros de las capas superiores de la jerarqua eclesistica dependan de que la
monarqua los nombrara para cargos estatales efectivos, que mantenan casi como
propiedad privada. A la Corona, le interesaba, por consiguiente, fortalecer la Iglesia e
incluso estaba dispuesto a defender las pretensioes jurisdiccionales del clero para formar un
contrapeso a las clases parlamentarias.

Por otra parte, a medida que las iniciativas polticas exteriores e interiores del gobierno,
lideradas por el duque de Buckingham, se desviaban cada vez ms agudamente de lo que
los parlamentarios consideraban haber aprobado, y en especial, a medida que la Corona
acuda al gobierno extraparlamentario basndose en los impuestos extraparlamentarios
para proseguir sus iniciativas, los lderes de las clases parlamentarias se vieron obligados a
activar la resistencia extraparlamentaria en los condados. Al hacerlo, se aliaron con un
emergente movimiento de oposicin londinense liderados por mercaderes ultramarinos y
acabaron por apoyar cada vez ms las actividades propagandsticas, y la organizacin
religiosa-poltica de los clrigos calvinistas militantes, en especial en Londres y en East
Anglia.
Las clases parlamentarias y los mercaderes de las compaas ultramarinas