EL SUSTANTIVO

Definicin
Es aquella palabra que sirve para nombrar seres, objetos o entidades concretas (mesa) o
abstractas (alegra).
Morfologa del sustantivo
Los principales elementos componentes del sustantivo son:
lexema + morfema I (gnero) + morfema II (nmero)
Asimismo, delante o detrs del lexema pueden aparecer unos morfemas (prefijos, sufijos e
interfijos), en los que nos fijaremos a la hora de hablar de los procedimientos de formacin de las
palabras en espaol.
Morfema de gnero
Definicin de gnero
Tradicionalmente se haca corresponder el gnero con la diferenciacin de sexos:
masculino y femenino. Sin embargo ha de quedar claro que este concepto slo est parcialmente
relacionado con tal distincin, ya que la gran mayora de las cosas o entidades que nombramos
mediante sustantivos no tienen ningn sexo. Esto se hace an ms evidente si consideramos que con
frecuencia los sustantivos que nombran una misma entidad en dos lenguas distintas son de gnero
distinto, y que hay lenguas en las que los sustantivos no tienen gnero (ingls) o tienen tres en lugar
de dos (alemn o ruso)
Divisin del gnero en espaol
En espaol no hay un sistema general vlido para el gnero de todas las clases de
palabras: mientras en unas se conservan tres gneros: femenino, masculino y neutro (artculo,
pronombres), en otras slo dos: femenino y masculino (sustantivo, adjetivo). Es importante saber a
qu gnero pertenece un sustantivo, pues la forma de una serie de palabras que lo acompaan variar
segn el gnero al que pertenezca.

Clasificacin de los sustantivos por gneros

Esta clasificacin se puede hacer atendiendo, por un lado, al significado, es decir a la
realidad a la que se refieren, y, por otro, a las terminaciones. Ninguna de estas dos clasificaciones es
absoluta y ambas presentan excepciones, lo que se debe a que en espaol no hay unos elementos
distintivos de gnero. Aunque se ha dado una tendencia a la generalizacin de la terminacin -o para
el masculino y la de -a para el femenino, hay bastantes excepciones a ello e infinidad de sustantivos

que pertenecen a uno u otro gnero y que no tienen tales terminaciones (esto ha llevado a decir que
el nico elemento capaz de determinar el gnero del sustantivo sea el artculo, ya que por la forma
que ste adopte sabremos el gnero del sustantivo: la bondad, el motor).
Clasificacin segn el sentido:
. Son de gnero masculino:
- los sustantivos que se refieren a seres de sexo masculino o estn
empleados en el contexto para referirse a seres de sexo masculino:
Ej.:

el cura, el padre, el hombre, el polica, el gua

- los das de la semana y de los meses del ao:

Ej.:

el lunes, el sbado
marzo ventoso y abril lluvioso sacan a mayo florido y
hermoso.

- la mayora de los ros, mares, ocanos y lagos:

Ej.:

el Guadalquivir, el Sena, el Mar Muerto, el ocano

Atlntico, el lago Enol

- la gran mayora de sistemas montaosos, montes, etc., salvo aqullos

que se enuncian incluyendo las palabras cordillera o sierra, que son
femeninos:
Ej.:

los Pirineos, los Alpes, la Sierra Morena

- muchos nombres de profesiones tradicionalmente ejercidas, en

nuestra cultura por hombres, suelen ser empleados en masculino, aun
cuando se refieran a mujeres:
Ej.:

el mdico, el arquitecto, el abogado

Sin embargo, se oyen cada vez ms frecuentemente empleos de dichas

palabras en femenino:
Ej.:

la mdico, la arquitecto, la abogado

Adems se estn extendiendo nuevas formas:

Ej.:

la jefa, la presidenta, la ministra

- la mayora de los nombres de rboles:

Ej.:

el manzano, el naranjo, el pino

. son de gnero femenino:

- las palabras que se refieren a seres de sexo femenino o estn
empleadas en el contexto para referirse a seres de sexo femenino,
excepto algunos nombres de profesiones tradicionalmente ejercidas
por hombres:
Ej.:

la mujer, la madre, la monja, la profesora

- las letras del alfabeto:

Ej.:

la equis, la zeta, la be

- gran nmero de frutas, verduras y hortalizas:

Ej.:

la cereza, la fresa, la cebolla, la coliflor

*EXCEPCIONES: el pltano, el meln, el albaricoque, el meloctn,

el limn, el pomelo, el nspero, el ajo, al apio, el tomate, el calabacn,
el guisante.
. Palabras que pueden ser de ambos gneros:
Se trata de un grupo de palabras que pueden ser tanto de gnero masculino
como femenino, que cambian de sentido segn sean masculinas o femeninas.
Vamos a sealar a continuacin algunas de ellas, escogidas por su frecuencia:
la cura (del verbo curar) / el cura (sacerdote)
la polica (institucin o mujer que trabaja en el cuerpo) / el polica
(hombre que trabaja en el cuerpo)
la gua (libro o mujer que trabaja como tal) / el gua (hombre que
trabaja como tal)
la vocal (letra o miembro femenino de un consejo) / el vocal (miembro
de un consejo)
la capital (ciudad en la que est el gobierno de un pas) / el capital
(cantidad de dinero)
la frente (parte de la cara) / el frente (zona en la que se combate en la
guerra)
la clera (rabia, enfado) / el clera (enfermedad)
la orden (de ordenar u orden militar o religiosa) / el orden (manera de
ordenar)

la corte (personas prximas al rey) / el corte (de cortar)

la bolsa (lugar donde se efecta la compraventa de acciones; saco de
papel o de plstico o pequea maleta de viaje) / el bolso (cartera de
seora)
Clasificacin segn la terminacin:
. De gnero masculino:
-los sustantivos que terminan en -o: por lo general responden al gnero
masculino, continuando la tradicin latina, en la que los terminados en -u eran
generalmente masculinos (tambin convergieron los femeninos es -us [como
los nombres de rboles] y los neutros en -u, -us y -um)
Ej.:

libro, santo

Los nombres de pases con esta terminacin o con otra que no sea -a:
Ej.:

el Per, el Ecuador, Egipto es muy lindo

*EXCEPCIONES:
la mano: tal vez ha conservado su gnero femenino, en vez de
acomodarse al masculino por analoga con los otros sustantivos que
llevan la misma terminacin y que tienen ese gnero por oposicin con
el sustantivo pie, de gnero masculino. Cuando se escribe esta palabra
en sus formas derivadas aumentativa y diminutiva la terminacin pasa
a -a: la manita, la manilla, la manaza, la manecilla; sin embargo en
muchas zonas de Hispanoamrica, incluso en el lenguaje culto, se
puede or la manito.
sustantivos cultos:
Ej.:

la nao (embarcacin), la seo (catedral), la cartlago, la

lbido.

palabras que son abreviaciones de otras ms extensas que son

femeninas:
Ej.:

la moto (motocicleta), la foto (fotografa)

sustantivos referidos a ciudades, regiones, establecimientos,

compaas, organizaciones, porque se presuponen en ellos los
trminos ciudad, regin, compaa, organizacin, etc.:

Ej.:

la Metro (compaa cinematogrfica)

- los sustantivos que terminan en -or:

Ej.:

el honor, el calor, el color, el sabor

En algunos de estos sustantivos de carcter abstracto, se nota una vacilacin

entre el femenino y el masculino (presente en el espaol medieval y clsico)
que responde en la actualidad a motivos geogrficos y sociales (la / el calor,
la / el color). Sin embargo la lengua culta ha impuesto el masculino para estos
nombres.
*EXCEPCIONES:

la flor y la labor.

- la mayora de los sustantivos que terminan en -aje:

Ej.:

el traje, el garaje, el viaje

- los infinitivos, que terminan en -r: son masculinos:

Ej.:

el pensar, el comer, el partir

- posverbales en -e y en -o:
Ej.:

el galope, el toque, el coste, el trueque

- compuestos de verbo y sustantivo: incluidos los terminados en -a(s):

Ej.:

el girasol, el cubrecama, el saltamontes, el paraguas.

- sustantivos en -ate, -ete, -ote: se mantienen regularmente masculinas en

oposicin a -ata, -eta y -ota:
Ej.:

el capote / la capota, el sainete / la piqueta, el petate / la

sonata

- sustantivos en -men tono:

Ej.:

el examen, el volumen

- sustantivos en -n: incluso los que proceden de sustantivos femeninos y los

que designan seres de sexo femenino:
Ej.:

el zapatn, el silln, el mujern, el algodn, el avin.

- sustantivos en -n: esta terminacin se ha sentido masculina frente a -ena:

Ej.:

el almacn, el vaivn.

Aunque tambin los hay femeninos como la sartn.

- sustantivos en -n: muchas veces representan el sufijo diminutivo frenta a ina:
Ej.:

el bandern, el polvorn, el serrn

- los sustantivos en -ambre:

Ej.:

el enjambre

- los sustantivos en -al y -ar:

Ej.:

el misal, el pajar, el pinar

*EXCEPCIONES: la catedral, la circular, la moral, la capital, la pastoral, la

sucursal, la seal, la cal, la sal, el / la mar (variacin geogrfica y social)
- sustantivos en -el:
Ej.:

el cartel, el pastel, el tonel

*EXCEPCIONES: la crcel, la piel, la miel

- sustantivos en -s: frente a los que terminan en -esa que son femeninos:
Ej.:

el revs, el inters

*EXCEPCIONES: la res, la mies

- sustantivos en -n:
Ej.:

el divn, el hilvn, el azafrn, el tulipn

- sustantivos en -n: frente a los terminados en -una que son femeninos:

Ej.:

el betn, el atn

- sustantivos en -az:
Ej.:

el disfraz, el antifaz

*EXCEPCIONES: la paz, la faz

- sustantivos en -iz:
Ej.:

el barniz, el tapiz, el matiz

- sustantivos en -oz:
Ej.:

el arroz, el albornoz

*EXCEPCION: la voz
- sustantivos en -uz:
Ej.:

el arcabuz

- sustantivos en -ol: en oposicin a la terminacin -ola:

Ej.:

el farol, el alcohol

- sustantivos en -er:
Ej.:

el alfiler, el taller, el alquiler

- sustantivos en -il:
Ej.:

el perejil, el proyectil, el marfil

- sustantivos en -ul:
Ej.:

el bal, el tul

- sustantivos en -ur:
Ej.:

el azur

. Son de gnero femenino:

- los terminados en -a: son generalmente femeninos continuando lo
establecido en latn, donde los sustantivos terminados en -a eran femeninos.
Los nombres de frutas, aunque eran neutros en latn, y los de piedras
preciosas, femeninos en -us o masculinos en latn, tomaron tambin este
gnero, los primeros por oposicin a los nombres de rboles y los segundos
porque se les supona la presencia de piedra, palabra de gnero femenino.

Ej.:

la casa, la mesa, la pera, la esmeralda

Los nombres de pases terminados en -a son femeninos:

Ej.:

la Argentina, la Gran Bretaa

*EXCEPCIONES:
el da: sustantivo que ha podido conservar el gnero masculino y no
acomodarse al femenino por oposicin al trmino noche, ste de
gnero femenino. La anomala se conserva tanto en el diminutivo( el
dita) como en el compuesto (el medioda).
todas las palabras que se refieren a un ser de sexo masculino o
empleadas en relacin con un ser de sexo masculino, aunque en otros
contextos puedan ser empleadas en femenino en relacin conseres de
sexo femenino:
Ej.:

el artista, el economista, el taxista, el idiota

cultismos procedentes del griego (helenismos) terminados en -ma y

que llegaron a nuestra lengua a travs del latn, donde eran neutros:
Ej.:

el asma, el coma, el zeugma ...

y a otros se les ha dado el gnero masculino, an siendo su uso clsico

femenino:
Ej.:

el programa, el dilema, el poema, el sistema, el

sntoma, el lema, el emblema, el telegrama, el clima ...

hay algunos que vacilan entre uno y otro gnero:

Ej.:

el / la crisma, el / la rema ...

esto ha llevado a la presencia de vacilaciones en el habla popular y

culta en todas las regiones hispnicas.
palabras procedentes del griego terminadas en -ta: son masculinas
siguiendo el gnero que tenan en griego y podemos encontrar
dobletes de palabras con ambos gneros pero con diferenciacin
semntica:
Ej.:

la cometa (juguete) / el cometa (estela de luz); el

planeta / la planeta (especie de casulla)

nombres de origen extico: de origen oriental, provenientes de la

terminologa fislosfica, religiosa y literaria:
Ej.:

el nirvana, el karma, el vedana.

asimismo, los nombres de de libros y poemas de la misma

procedencia, tal vez porque se presupongan los sustantivos canto,
himno, libro:
Ej.:

Los Vedas, El Ramayana.

de todos modos contrastan con la tendencia, heredada del latn, de

hacer femeninos los nombres de libros en -a:
Ej.:

La Iliada, La Eneida.

trminos de ciencias naturales: tendencia al masculino en sustantivos

que se refierena a animales porque el masculino representa, en general,
el nombre de la especie:
Ej.:

el gorila, el puma.

los rboles son masculinos, de ah que encontremos con este gnero

muchos de los terminados en -a:
Ej.:

el cap (generalmente de origen americano)

los nombres de colores son masculinos, porque se sobreentiende el

sustantivo color, los cuales en sus otras acepciones son femeninos:
Ej.:

el rosa, el violeta, el esmeralda.

los nombres de los idiomas son masculinos, porque derivan de

gentilicios y en su expresin se sobreentiende idioma:
Ej.:

el celta, el maya, el quechua, el persa

los nmeros, porque presuponen el trmino nmero:

Ej.:

el treinta, el cuarenta, el cincuenta

los sustantivos que se refieren a vinos, libros, cuadros, etc., porque

presupones estos sustantivos:
Ej.:
el Rioja (vino), un Velzquez (cuadro), un Garca
Mrquez (libro)

en general todas las denominaciones adoptan el gnero del gnero o

clase correspondiente.
partculas y expresiones sustantivadas: los adverbios, formas verbales,
preposiciones, exclamaciones y locuciones latinas se sustantivan,
regularmente, en masculino:
Ej.:

el maana, el arriba, el tanto monta, el non plus ultra,

el tira y afloja.
- sustantivos en -ad, -cin, -sin, -xin, -in, -zn, -ud, -ez:
Ej.:

la bondad, la reflexin, la diversin, la rebelin, la razn, la

escasez, la redencin, la virtud.

- sustantivos en -umbre, -imbre y -embre:

Ej.:

la techumbre

- sustantivos en -ed:
Ej.:

la merced, la pared, la sed, la red

- sustantivos en -iz:
Ej.:

la raz, la nariz

. Cambio de gnero: Hay palabras que designan seres sexuados y tienen una forma
masculina para referirse a los de sexo masculino y otra a los de sexo femenino.
Adems hay palabras que pueden cambiar de gnero con un ligero cambio de sentido.
- La forma femenina generalmente se obtiene a travs del masculino:
sustituyendo la -o final del masculino por una -a o aadiendo una -a
a las palabras masculinas que terminan en consonante:
Ej.:

el perro / la perra, el chico / la chica, el chaval / la

chavala, el lector / la lectora

en espaol, a diferencia del resto de lenguas romnicas, son frecuentes

los femeninos de los sustantivos que terminan en -or formados
aadiendo una -a a esta terminacin:
Ej.:

el doctor / la doctora, el escritor / la escritora, el lector

/ la lectora, el pintor / la pintora, el asesor / la asesora

mediante el uso de los sufijos -esa, -isa, -triz:

Ej.:

el actor / la actriz, el alcalde / la alcaldesa, el

emperador / la emperatriz, el prncipe / la princesa, el
poeta / la poetisa

- palabra diferente para referirse al femenino no constituida por variacin del

masculino o variacin no sealada arriba (heteronimia):
Ej.:

el hombre / la mujer, el rey / la reina, el padre / la madre, el

yerno / la nuera, el padrino / la madrina, el macho / la hembra,
el caballo / la yegua, el potro / la jaca, el toro / la vaca, el gallo
/ la gallina, el chivo / la cabra, el carnero / la oveja

- palabras que tienen una nica forma para ambos sexos: la distincin la
realizaremos a travs del artculo cuando nos refiramos a persona y cosas y
por medio de los sustantivos macho / hembra para referirnos a los animales.
Cuando se refieren a personas, pertenecen a este grupo la mayor parte de los
sustantivos terminados en -nte y todos los acabados en -ista:
Ej.:

el / la estudiante, el / la periodista, el / la paciente, el / la

analista, la ballena macho / hembra

Concordancia en gnero
Cuando se coordinan dos o ms elementos nominales de gneros distintos, los adjetivos, los
pronombres y todos los dems elementos que concuerdan en gnero y que se refieran a ambos se
ponen en la forma de masculino plural:
Ej.:

Has visto a Luis y a Mara? No, pero los ver esta tarde; Tienen una jardn
precioso, con unas plantas y unos rboles muy bonitos

Es aconsejable, sobre todo con los adjetivos, evitar el contacto directo entre el sustantivo en
gnero femenino y el elemento referido a l, de modo que se deben colocar el o los elementos de
gnero masculino al final de la enumeracin, justo al lado del adjetivo:
Ej.:

Tienen un jardn con unas plantas y unos rboles muy bonitos; y no Tienen un
jardn con unos rboles y unas plantas muy bonitas (cabe la posibilidad de que
el adjetivo concuerde slo con este ltimo elemento)

Morfema de nmero
Definicin de nmero

Es la expresin de nuestra capacidad de percibir un conjunto de seres o entidades y sus

individualidades.
Divisin del nmero en espaol
Singular, para expresar la individualidad, y plural, para expresar los conjuntos.
Formacin del plural
El plural se obtiene normalmente a partir de la forma singular, a la que se aaden ciertas
terminaciones:
Casos generales:
El plural de los sustantivos se obtiene aadiendo:
. -s a las palabras que terminan en -, -, - (tnicas) o en vocales tonas:
Ej.:

hombre-s, casa-s, caf-s, mam-s, pi-s

. -es a las palabras que acaban en consonante:

Ej.:

papel-es, coleccin-es, virtud-es, ley-es

en lord > lores. Los extranjerismos terminados en consoante tienden a formar

su plural en -s, aunque hay algunos que admiten tambin -es:
Ej.:

club-s/es, lbum-s/es (coloquialmente lbunes), somier-s/es

. - es a las palabras que terminan en - o - (tnicas), aunque es frecuente

orlas tambin terminadas en -s:
Ej.:

esqu-s/es, tab-s/es

Casos especiales:
. las palabras cuya forma singular termina en vocal tona + -s y en -x
permanecen invariables:
Ej.:

el martes / los martes, la crisis / las crisis, el trax / los trax

. en las palabras compuestas vara slo el segundo elemento:

Ej.:

la telaraa / las telaraas, el parasol / los parasoles

*EXCEPCIONES: el coche cama / los coches cama, el hombre rana / los

hombres rana
. en las palabras compuestas formadas por pronombre + forma verbal, este
ltimo elemento no vara:
Ej.:

cualquiera / cualesquiera, quienquiera / quienesquiera

En la lengua hablada se observa una fuerte tendencia a rechazar estos plurales,

y se prefiere usar el singular.
. Las palabras compuestas en las que el segundo elemento ya est en plural no
cambian:
Ej.:

el paraguas / los paraguas, el cumpleaos / los cumpleaos

. las palabras rgimen y carcter presentan un desplazamiento del acento

tnico en su forma plural:
Ej.:

regmenes y caracteres

. el plural en las siglas se transcribe reduplicando las iniciales de las palabras

que estn en plural:
Ej.:

EE.UU., CC.OO.

. en espaol no hay casos de palabras completamente distintas en plural y en

singular.
. los sustantivos que nombran a entidades no contables (no se pueden
individualizar) no se emplean nunca, por lo general en plural:
Ej.:

harina, arroz, agua

estos sustantivos pueden emplearse en plural para referirse a distintos tipos de

entidades del mismo gnero:
Ej.:

En Valencia hacen unos arroces buensimos; Los vinos

espaoles no son todava suficientemente conocidos

Usos del plural

. se usa el plural para referirse a ms de un individuo:

Ej.:

dos libros, unas cartas

. en espaol, existe una serie de individuos que slo se emplean en plural, aunque
designen un nico elemento:
Ej.:

las tijeras, los pantalones, los modales, los alrededores, las gajas, los
alicates

. otras palabras slo se usan en singular:

Ej.:

la salud, el este, el oeste

. palabras que adems de adquirir el sentido de plural, varan su sentido:

Ej.:

las razones (pl. de razn / palabras, cosas dichas), las esposas (pl. de
esposa / para atar las manos), los trabajos (pl. de trabajo / esfuerzos,
sufrimientos)

. se pueden observar casos, en el lenguaje familiar o popular, en los que el empleo del
plural puede adquirir un valor modal con respecto al singular, ms neutral y objetivo:
Ej.:

nariz / narices, el pelo (para el de la cabeza) / los pelos (para el del

resto del cuerpo o el de la cabeza en desorden)

. hay sustantivos que alternan sus formas de singular y plural en determinados

contextos sin ninguna variacin:
Ej.:

escalera / escaleras, agua / aguas

. sustantivos que tienen un significado colectivo, plural, aunque su forma sea singular:
Ej.:

grupo, conjunto, ejrcito, clero, muchedumbre, pareja, matrimonio

(por eso el verbo puede ir en muchos casos en plural o en singular, al
igual que los pronombres)

. para referirse a un gurpo de personas de ambos sexos, se emplea el plural de la

forma masculina:
Ej.:

Juan y Mara han llegado muy juntos

. se usan plurales para referirse a parejas de personas:

Ej.:
los padres, los seores, los reyes, los duques
. para referirse a una familia en su conjunto, en la lengua oral, se suele emplear el
artculo determinado masculino en plural seguido del apellido de la familia:

Ej.:

Esta noche cenamos en casa de los Garca

. plural de los nombres propios: Habitualmente no estn sometidos a esta categora,

y slo cuando se trata de individualizar al referente, con intencin de segmentacin
y concretizacin, pueden formarse tales plurales:
Ej.:

Las Amricas, Las dos Castillas, Las Espaas de los Austrias

tambin se escucha con esta misma intencin un plural de nombres de personas o de

apellidos:
Ej.:

Los Guzmanes, Los Escipiones, Acrquense todos los Garcas

CLASIFICACIN SEMNTICA DE LOS SUSTANTIVOS

Sustantivos concretos / sustantivos abstractos
concretos: designan realidades perceptibles por los sentidos:
Ej.:

Pedro, Mara, silla, humo, tigre, piedra, flor ...

abstractos: designan realidades que slo existen en nuestra mente, que slo podemos percibir
por nuestra inteligencia:
Ej.:

bondad, tranquilidad, piedad, amor, millar, grandeza ...

Sustantivos comunes / sustantivos propios

comunes: designan a todos los seres de la misma clase:
Ej.:

nio, caballo, escritor, ro, espada ...

propios: designan a un ser determinado, para diferenciarlo de los dems de su misma clase
(topnimos, nombran lugares; antropnimos, nombran personas):
Ej.: Pedro, Rocinante, Cervantes, Duero, el Portn (nombre de bar) ...
Sustantivos colectivos / sustantivos individuales
colectivos: designan un grupo de seres:
Ej.:

muchedumbre, ejrcito, equipo, enjambre, rebao ...

individuales: designan un ser concreto:

Ej.:

Pedro, silla, tijeras, pantaln, perro ...

Sustantivos contables / sustantivos incontables

contables: designan objetos que pueden contarse:
Ej.:

una silla, dos perros, tres libros, cuatro soldados ...

incontables: designan objetos que no pueden contarse, separarse en unidades:

Ej.:

harina (no, dos harinas), humo (no, dos humos), vino (no, tres vinos. Cuando
utilizamos esta expresin lo hacemos refirindonos a los vasos de vino, por
lo tanto el objeto contable es vaso y no vino) ...

Sustantivos animados / sustantivos no animados

animados: designan personas y animales:
Ej.:

Luis, perro, portero, nio, mono, mdico ...

no animados: designan vegetales y seres sin vida:

Ej.:

roca, lpiz, cigarrillo, Tajo, aula, rosa ...