A una dcada de la performatividad:

de presunciones errneas y malos entendidos

Yuderkys Espinosa Mioso

Buenos Aires, agosto 2003
Com o que ser que sonha/ A mulher barbada?/ Ser que no
sonho ela salta/ Como a trapezista?/ Ser que sohando se
arrisca/ Como o domador?/ Vai ver ela s tira a mascara/ Como
o palhaco/O que ser que tem/ O que ser que hein?/ O que ser
que tem a perder/ A mulher barbada?
En estos das, luego de una (re)lectura voraz, inquisidora, compulsiva de algunos
de los textos que desde principios de los noventa proliferaron por doquier como crtica a
la poltica de identidad y al feminismo que la sustentaba, he pensado (cada vez que me
perda en el laberinto de problematizaciones acerca de la pregunta Qu es una
mujer? y los consecuentes intentos de responderla) que quizs deberamos volver al
principio. No creo que sea mala prctica retornar la mirada al punto cero desde donde
empezamos a caminar, echar la mirada hacia atrs y acordarnos de la consigna por la
que partimos hacia algn otro lugar, cualquiera que sea, pero partimos. Quizs no deja
de ser pertinente la pregunta de por qu estamos aqu, de por qu las mujeres -esa
ilusoria comunidad histrica que hemos constituido-, un da se puso de pie y parte de
ella inici ese camino y ese pensar que se ha dado en llamar feminismo.
Y esto lo digo sabiendo de los riesgos que implica en la saturacin actual de la teora
que nos fundamenta, apelar a lo ingenuo. Deleuzianamente aspirar no a lo ms profundo
sino a lo ms inocente. Cuando la teora nos atrapa de tal forma que no nos permite
volver la cara a la experiencia, a ese mundo cotidiano y simple gobernado por
presunciones igualmente simples y llanas, quizs es saludable un buen bao de barro y
de noticiero de las doce.
Propongo empezar recordando lo que podamos- por qu llegamos hasta este
espacio-vida del feminismo y despojarnos de la trama de lo que se ha llamado crtica a
la poltica de identidad, con todos sus alias, que ya en lo que a mi concierne- se
vuelve asfixiante y por tanto normativa. Juguemos a intentar por un instante volver a
mirar como si mirramos por primera vez, actuando como si no hubisemos transitado
el camino transitado y no poseyramos los saberes que hoy poseemos. Jugar un poco a
ser como nias, esas que en la propuesta nieztcheana juegan con las cenizas de lo que
ardi, con las ruinas de lo derrumbado. Y entonces pararnos otra vez frente a frente y
contarnos nuestras historias. Cmo fue que empez todo esto.

Publicado en: Fernndez, Josefina; DUva, Monica y Viturro, Paula (Comps.) (2004). Cuerpos
ineludibles un dilogo a partir de las sexualidades en Amrica Latina. Buenos Aires: Ediciones Aj de
pollo.

Puedo decir que llegu a este espacio del feminismo lesbiano y de la crtica, tras
un largo, muy largo proceso de aburrimiento ante el mundo que me haban deparado
tras nombrarme mujer. Llegu aqu tras un largo proceso de rebelda a las reglas
implcitas que se empeaban obcecadamente en darme un lugar, lugar al que yo me
resista y me opuse en muchos momentos de mi vida. Llegu a travs de una teora
feminista que me seal que lo que yo senta no era distinto de lo que les pasaba a otras
que como yo, nombradas mujeres y corporizadas como tal, vean constreida su vida,
su libertad y su posibilidad de eleccin. Si hasta ese momento el nombre mujer
apareca ante m como algo impuesto y a la vez implcito, pasar al momento de
nombrarme fue un acto poltico, un acto de constituir ms que una identidad, una
comunidad de agraviadas que reclaman reparacin. Nombrarme mujer no fue nunca un
deseo de ser lo que se supona que debamos ser las as llamadas, fue un deseo de
explotar la categora, de construir una comunidad poltica.
Desde all, que ser mujer al menos en lo que a m respecta, no fue nunca ms que
una identidad poltica que agrupaba no a las que eran iguales sino a las que desde otras
mltiples vidas, posiciones y subordinaciones eran objeto de un determinado tipo de
subordinacin por haber sido generadas como mujeres. Si yo entr al feminismo por un
feminismo lesbiano cercano a la academia, mi inters estuvo siempre puesto en
deconstruir una identidad asignada de la cual, ni yo ni mi grupo inicial de referencia2,
nos sentamos parte. A pesar de ello, no podamos dejar de reconocer que ms all de lo
que fuera nuestro deseo y nuestra forma de vida alejada en mucho de la vida que se
suponen llevan las mujeres- la sociedad en la que vivamos se obstinaba en seguir
tratndonos como tales y sujetndonos como tales, an y a pesar de sus llamados de
atencin respecto de nuestra clara insubordinacin al ideal regulado y aceptado. Lo
interesante aqu es, y lo quiero subrayar, que no importaba cunto nos alejramos del
ideal normativo; socialmente seguamos siendo mujeres y seguamos siendo tratadas
como tales. Experiencias similares a sta es la que he encontrado en mis mltiples
conversaciones con personas nombradas mujeres, ms all de su eleccin de vida,
ms all de su deseo y su sexualidad, ms all de sus cuerpos intervenidos o no.
Estos pensamientos me vinieron a la cabeza recientemente en medio de un
desasosiego interior en donde senta cada vez ms que los postulados tericos a los que
fielmente he adscrito durante estos ltimos seis o siete aos y las proyecciones polticas
que stos han tenido, parecan dejar de coincidir en puntos fundamentales. Amn de lo
que considero un desarrollo azaroso del feminismo y del movimiento LGTTB en
Amrica Latina, lo que he visto en los ltimos aos en muchos de nuestros pases, es
una tensin muy fuerte al interior del movimiento feminista entre las pro y las anti
crtica de la poltica de identidad que llev a la conformacin de polos opuestos a cuyo
interior se dieron alianzas fuertemente rgidas que han impedido por lo general el debate
abierto y el intercambio responsable. En esta polarizacin la tensin ha sido tal que ha
dejado poco espacio para la relectura, la retroalimentacin y el fluir de una mirada
atenta a sus propias cadenas y limitaciones.
En mi experiencia, me he encontrado con poca gente de un lado y otro dispuesta
a repensar sus argumentos desde un lugar de riesgo e inestabilidad. Lo que he
2

Identifico como grupo iniciar de referencia al pequeo grupo de amigas con las que viv la entrada al
feminismo, as como al colectivo Mitilene, grupo de lesbianas feministas que existi en Santo Domingo
desde mediados hasta fines de los ochentas y de cuyas acciones y posicionamientos nos nutrimos la
generacin posterior de lesbianas feministas en nuestro proceso de toma de conciencia.

encontrado ha sido una imposibilidad de poner a prueba las propias certezas en

conformidad con lo que considero una fuerte tendencia de la poltica a suturar
interpretaciones restrictivas de las teoras a las que se supone responden;
interpretaciones stas que tienden a ser finalmente las que se terminan reproduciendo a
travs de nuestras posturas a favor o en contra. Esto contrasta mucho con lo que he
encontrado en las autoras, responsables desde la teora, de tales postulados. Contrario a
la lectura acabada y al parecer sin fisuras que de ambos lados han terminado dndose,
por ejemplo, de Butler y de Lauretis, -lo que ha ayudado a encasillarlas en lugares de los
que ellas reniegan- lo que yo he encontrado en ellas y en su trabajo (que es mucho ms
que las obras fundantes del debate) es un pensamiento abierto, cambiante, dispuesto por
lo general a repensarse a s mismo, incluso a partir de las interpretaciones que de ellos
se dieron y las polticas que originaron.
As, como bien nos recuerda Annamarie Jagose, (1996) Teresa de Lauretis tres
aos despus de haber inaugurado el concepto de teora queer, lo renuncia debido a lo
que a su entender ha habido una cooptacin del mismo por parte de las instituciones y el
mercado. Por su parte, Judith Butler dir en el prefacio a la segunda edicin de su
Gnero en disputa (1999) hace diez aos conclu el manuscrito de la versin en ingls
de Gnero en disputa, la vida del texto ha rebasado mis intenciones y seguramente
esto obedece, hasta cierto punto, al contexto cambiante en que fue acogido (2001, 9).
En este texto introductorio, Butler admite haberse visto obligada a revisar parte de las
posiciones que haba sostenido debido, entre otras cosas, a la crtica atenta y a sus
propios compromisos polticos con las mujeres y con el movimiento de la identidad
sexual y de gnero. Lo interesante es que algunos de los postulados que ella se ve
obligada a revisar han sido el centro de la defensa y adscripcin a uno u otro de los
polos en conflicto: la pretensin y el reclamo de universalidad, la cuestin de la
performatividad y la lectura que la igual al travestismo, sus argumentos sobre la
materialidad del cuerpo, as como el debate sobre la necesidad o no de la categora
mujer.
Es mi inters pensar algunas de estas cuestiones y centrarme en las lecturas que
se han hecho sobre la performatividad en el contexto latinoamericano de los ltimos
aos. Hacer un ejercicio de remirar lo andado a la luz de las formulaciones y
reformulaciones ms importantes desde mi propia experiencia en o cercana a la
academia y como activista. Desde este lugar intento trazar un mapa de las
preocupaciones, interpretaciones y polticas, a mi entender problemticas, en que ha
devenido el feminismo y los llamados movimientos sexuales en los ltimos aos. Si
hace poco ms de diez aos que la crtica a la categora de sujeto se cerni como una
rfaga de aire fresco, aleccionador y revitalizador sobre la teora y la poltica feminista,
tengo que confesar que hace algn tiempo vengo teniendo la sensacin de haber entrado
en una especie de callejn sin salida. Un callejn sin salida en el que parecera que hay
creencias cristalizadas a cuya crtica no es posible acceder sin temor al descrdito;
posturas con estatuto de Verdad que nos impiden un ejercicio de pensamiento capaz de
evaluar crticamente las proyecciones polticas y los alcances de los postulados a los que
nos hemos adscrito.
El recorrido poltico

Cuando en 1989, Butler as conclua su ya clsico texto Gnero en disputa:

si ya no se considera que la poltica es un conjunto de prcticas derivadas de los
supuestos intereses que pertenecen a una serie de sujetos preconcebidos, de seguro
surgir una nueva configuracin de la poltica a partir de las ruinas de la anterior (2001
[1989], 179), no poda imaginar los efectos de su conjuro.
A partir de los aos noventa, un nuevo escenario poltico comenz a configurarse no
slo a nivel de los pases centrales ni slo a nivel de la poltica formal. Podemos
sealar que en los noventa, en Amrica Latina se reconfigura el escenario de los
llamados nuevos movimientos sociales, lo cual se va a expresar en una fuerte
tendencia a la incorporacin, institucionalizacin y cambios en las estrategias de lucha
de aquellos movimientos que subsisten, entre ellos el feminismo. Producto de estas
nuevas configuraciones varios quiebres se producirn al interior del movimiento
feminista. Si en algn momento he reflexionado sobre el quiebre institucionalidad/
autonoma, hoy me interesa destacar el quiebre que inauguran los ltimos prrafos de
Gnero en disputa.
Si ciertamente la efectividad del texto fue tal que abri la posibilidad a la
aparicin de nuevas formas de poltica, tambin es cierto que los resultados no han sido
necesariamente tan felices. En primer lugar, por las posiciones antagnicas que se
generan entre las diversas lecturas y crticas de la teora y la nueva tradicin de
pensamiento que inaugura al interior del feminismo. Segundo, porque las nuevas formas
de poltica que de all surgen, en muchos casos ni siquiera reconocen la tradicin a que
pertenecen los postulados que las han parido, de forma tal que una especie de
antifeminismo cobra vida al interior de determinados grupos de la poltica de identidad
sin poder respetar el vnculo que hay entre los postulados crticos en los que se asientan
estas nuevas formas de poltica y el mbito en el que fueron producidos y dentro del
cual cobran sentido (la teorizacin feminista); desconociendo as, que estos postulados
son parte del feminismo mismo. Tercero, porque contrario a lo que podra creerse y lo
que tales postulados procuraban, hoy ms que nunca, al menos en Latinoamrica, hay
una primaca heterosexual instalada en el feminismo tanto acadmico como activista.
Tan es as que mientras a mediados de los ochenta y hasta principios de los noventa, en
muchos pases latinoamericanos hubo un activismo lsbico y lsbico feminista muy
fuerte, expresado en numerosas agrupaciones, actividades y debates, y un liderazgo
importante al interior del movimiento, hoy da esto prcticamente ha desaparecido y el
lesbianismo apenas goza de visibilidad. Por ltimo y no menos significativo, en
correspondencia con lo anterior, la crtica y el conjuro pareceran haber contribuido a un
empuje importante al movimiento queer, que en lo sucesivo, al menos en su visibilidad,
ser protagonizado cada vez ms por gays y travestis, quedando rezagada la figura de la
lesbiana .
As y paradjicamente lo que prometa ser un deseo de hacer posible una vida y un
movimiento ms inclusivo ha coincidido sin embargo con un retroceso real en la
visibilidad lsbica y en la figura de la lesbiana como una figura trascendente y eficaz de
oposicin al sistema de gnero.
La trascendencia de la cuestin travesti y el auge que tom a raz de las
intervenciones de Butler y muchas otras/os feministas, puede ejemplificarse en el
contexto argentino en donde la figura de la travesti aparece en el centro del conflicto de
las posiciones pro y anti poltica queer.

Si una hiciera un intento de explorar la manera en que este tema ha tomado lugar,
desalojando a la lesbiana como ejemplo visible y nombrado de lo abyecto, una podra
darse una buena sorpresa. La pregunta que salta por doquier es la pregunta por la forma
incierta y profusa en la que el poder acta, y la manera en que somos su garanta de
funcionamiento; la manera en que la matriz de gnero acta an al interior de su
desestabilizacin.
En un trabajo reciente3 analic el problema de la relacin entre otredad y mismidad, y
enfatic los modos en que lo Otro pasa a ser representado en la bsqueda del dilogo
con lo Mismo, en la bsqueda de su inteligibilidad. Parecera que en la bsqueda de ese
dilogo se imponen las mismas reglas de representacin que permitiran afirmar
determinadas otredades en perjuicio de otras. Tales reglas parecen afianzarse en los
viejos cdigos restrictivos de gnero, raza, clase, deseo, de tal forma que operan
clasificando de mayor a menor grado de representatividad de acuerdo al contexto que se
trate y las negociaciones internas.
De cualquier manera, lo cierto es que parecera que infinitamente se reproduce la
operacin por la cual lo identificado socialmente como masculino o como de
procedencia ms cercana a ste, tiende a ocupar un lugar de privilegio en la
representacin de lo Otro. As, la lesbiana imposibilitada de nombrar la especificidad de
su opresin, una opresin que la identifica con lo otro femenino, pasa, en la poltica
tradicional del movimiento GLTTB, a ser representada una vez ms por el homosexual
y en la poltica queer, por la travesti o lxs trans. Siendo condenada una vez ms al
silencio, ella se queda siendo y parecera conforme- lo otro de lo Otro y as siempre
representada por ste.
Sostener esta conjetura me lleva inexorablemente de vuelta a mi objetivo: releer
los postulados que sustenta la teora de la performatividad de gnero a la luz de la
experiencia de los movimientos feministas y de la sexualidad latinoamericanos de los
ltimos aos.
De presunciones errneas y malos entendidos
De una cosa estoy segura, siempre que se piensa un postulado y se lo postula
corre al menos dos riesgos: las limitaciones propias del enunciado y la interpretacin del
mismo. Si el enunciado no es siempre ms que un intento de comprensin, que como
intento invariablemente conlleva algo de fracaso, la interpretacin no es menos. En
adelante, pretendo desarrollar lo que a mi entender constituyen algunos dilemas
importantes de la teora de la performatividad de gnero, desarrollada
fundamentalmente por Judith Butler, tanto por los propios lmites de esta teora, como
por los lmites que impone la recepcin, que siempre es una traduccin. Si bien vengo
siguiendo apasionadamente el trabajo de Butler, como de otras autoras feministas,
cercanas o no a ella, quiero aclarar que mi intencin no es exhaustiva y los
planteamientos que aqu hago no son definitivos ni pretenden ser menos limitados que
el trabajo al que intentan acercarse. En este sentido son slo un ejercicio de iniciar un
camino de (re)pensar aquello a lo que nos adscribimos apasionadamente, un intento de
problematizar la teora desde su apropiacin prctica.

De porqu los Otros no somos todos lo Mismo. De cmo tan esmera(l)damente hemos sido atrapadas
en la alteridad pura y con ello se nos sustrajo de la alteridad del devenir, indito.
5

A mi entender hay al menos cinco creencias o usos problemticos de la teora de

la performatividad de gnero, que considero presunciones errneas que se han derivado
de sus postulados y usos, ellas son:
1. La performatividad no equivale a que el sujeto d vida a lo que nombra.
2. Lo queer no excede la poltica de identidad.
3. La crtica a un esencialismo material no se resuelve en un constructivismo radical.
4. La crtica al sujeto no lo anula, la crtica a la categora mujer expresa sus lmites, no
su decadencia.
5. Desestabilizar los cdigos contingentes del gnero no garantiza desmontar los
mecanismos de sujecin del sujeto generado4.
La mayora de estas creencias o traducciones prcticas han tenido eco en los
trabajos posteriores de Butler ayudndola a esclarecer o en otros casos, repensar sus
propias posturas. Sin un intento de exhaustividad, en los prximos prrafos procuro
dialogar con estas formulaciones y reformulaciones desde una postura crtica.
Sobre lo que la performatividad es y sus lmites
En conversaciones recientes sobre identidad, creencias, vnculos y trayectorias
personales con mujeres jvenes de distintos estilos de vida y preferencias sexuales, a
pesar de sus mltiples diferencias y sin esperarlo, me reson una misma idea sobre la
categora mujer. Lo que no esperaba era que todas se sintieran lejanas a lo que tal
categora nombra y lo que me sorprendi, trayndome al recuerdo certezas que haba
olvidado, fue la conciencia clara en ellas de ser objeto de un tipo especfico de sujecin
ms all de lo lejanas o cercanas que se sintieran a tal categora. Lo que record fue que
haba olvidado ese mismo sentimiento, esa misma certeza y esa misma idea acerca del
significado del ser mujer que una vez estuvo tan claro para m y para mi grupo inicial de
activistas feministas lesbianas.
Despus de esta reflexin he vuelto sobre aquella frase revolucionaria de Monique
Wittig las lesbianas no son mujeres y he llegado a la sospecha de que la misma se
constituye en una afirmacin tan liberadora como tramposa. Porque en todo caso y es el
dilema que encierra toda identidad, una tendra que preguntarse, para quines ellas no
lo son y en qu contextos de poder e inteligibilidad? Acaso podramos decir que dejar
de actuar un gnero, un sexo en caso de que tal cosa sea posible- implica
consecuentemente un cambio en la manera cmo el poder nos constrie?
Recuperar esta idea me ha hecho preguntarme una y otra vez sobre cmo fue que
llegamos al lugar en donde mujer pas a ser o una esencia o su opuesto, una categora
impugnada como marco fundacionista en el que se ha articulado el feminismo ya que,
de acuerdo a la crtica, supone un constreimiento de aquellas a quienes se supone
intenta liberar (Butler 2001 [1999, 1989], 179). Cmo llegamos al momento en que en
determinados espacios se volvi tab hablar y sostener una defensa de las mujeres,
abriendo camino a la legitimacin de una pregonada proliferacin de los gneros?
Cuando Butler cierra su libro augurando un mejor futuro de la poltica, parecera dejar
flotando la idea de que ese futuro ya no puede ser posible pensando desde un
nosotras. Aunque en posteriores anlisis ella ha intentado volver una y otra vez sobre
4

Me acojo al concepto usado por Teresa de Lauretis para designar al mismo tiempo la produccin del
sujeto, as como la produccin del gnero.

el tema, lo que una se topa finalmente es con las limitaciones que le impone su propia
tesis sobre la performatividad. Ella opondr la idea de una concepcin fija de la
identidad que supuestamente percibe en el feminismo a una idea de la identidad como
algo inestable que para funcionar necesita de una actualizacin repetitiva.
La idea sobre lo que la performatividad es, tal como ella lo seala, ha ido
variando con el tiempo, pero me parece que una buena sntesis es la que ella presenta en
el prefacio a la segunda edicin de Gnero en disputa. Ella identifica dos cuestiones
fundamentales que forman parte de esta concepcin: primero, la performatividad del
gnero gira en torno a una metalepsis, la forma en que la anticipacin de una esencia del
gnero provoca lo que plantea como exterior a s misma, visto as el gnero aparece
como una expectativa que termina produciendo el fenmeno mismo que anticipa. En
segundo lugar, ella dice la performatividad no es un acto nico, sino una repeticin y
un ritual que logra su efecto mediante la naturalizacin en el contexto de un cuerpo
(dem, 15).
Quizs sea esta ltima enunciacin sobre lo que la performatividad es, la que ha trado
mayor debate, as como lecturas problemticas debido a las consecuencias polticas de
tal postulado. Si Butler ha afirmado que no hay un yo detrs de la significacin, y
agrega a seguidas que toda significacin se da dentro de la rbita de la obligacin de
repetir, (dem,176) el resultado ha sido pensar que nuestra visin de lo que es un
gnero era mucho ms restrictiva de lo que suponamos. Cuando al mismo tiempo
enfatiza que la capacidad de accines estar situado dentro de la posibilidad de variar
esa repeticin, lo cual segn ella slo puede ser posible... en el seno de la prctica de
significacin repetitiva, (dem, 176) coloca lo que ella denomina la repeticin
pardica del gnero como estrategia de la accin subversiva en su caricatura (exceso)
de la norma. Con ello, aquellas prcticas consideradas hasta entonces como copias de
un gnero real, cuyo ejemplo por excelencia pasar a ser el travestismo, cobran una
visibilidad importante en el campo de los discursos y la poltica, al lmite en que ella
misma ha tenido que sealar en numerosas ocasiones que al traer la discusin sobre el
travestismo no estaba tomndolo como ejemplo de subversin y de la accin poltica y
que sera un error tomarlo as.
Ms all de estas aclaraciones, que por la cantidad de pginas que le ha dedicado
sealan su centralidad para la poltica y la teora feminista, ha sido interesante observar
la evolucin de este pensamiento que llega a explicarnos por qu no hay un sujeto que
pueda decidir sobre su gnero ya que el gnero es parte de lo que lo determina a l
(Butler 2002 [1993], 13). As, sigue explicando Butler, aunque el gnero se efectiviza
mediante su actuacin repetitiva, ste no depende de la voluntad del sujeto, por lo que
deberamos comenzar a entender la performatividad no como el acto mediante el cual
un sujeto da vida a lo que nombra, sino, antes bien, como ese poder reiterativo del
discurso para producir los fenmenos que regula e impone (Idem, 19). Cuando
finalmente nos seala que su idea de la performatividad implica la historicidad del
discurso, que ste no slo precede, sino que adems condiciona sus usos
contemporneos, (dem, 319) una puede comenzar a respirar un poco y ver las rupturas
y las conexiones de estos postulados con la trayectoria de la produccin terica
feminista que la precede.
En lo que respecta a mi propia visin podra decir que acuerdo en gran parte con
las conjeturas planteadas por la performatividad de gnero, pero hay todava cuestiones
fundamentales que stas no logran explicar o cuya explicacin es problemtica. Cuando

Butler afirma que la significacin no se funda en un acto sino a travs de una

obligatoriedad de repetir, una serie de dudas me asaltan. Suponiendo que esta
afirmacin sea verdadera qu constituira la centralidad de la matriz de gnero: la
significacin, la obligatoriedad o la repeticin? Quizs podramos acordar que las tres.
El tema sin embargo, comienza a ser cada vez ms complejo cuando nos percatamoscontrario a lo que una podra esperar- que no necesariamente al dejar de repetir o al
repetir desde la dislocacin o desde la hiprbole, la matriz de significacin (normativa y
de dominio) cambia. Lo que parecera suceder, es que ella se adapta, se vuelve dctil
siendo capaz de incorporar nuevas corporizaciones y prcticas, al tiempo que las
reasigna prescriptivamente dentro del binarismo establecido. En el ejemplo de las
lesbianas feministas que traa a colacin anteriormente esto era bastante claro. Lo
mismo podramos observar en la manera en que han ido cambiando las apariencias
corporales en las ltimas generaciones. Hay lugares como en Buenos Aires, en donde a
veces es difcil una lectura fcil del gnero, al menos para alguien que como yo naci y
creci en el Caribe, en donde las pautas de vestimenta y presentacin corporal todava
se mantienen muy rgidas. Pensemos por ejemplo, en los cuerpos deportistas: mujeres
grandes, fuertes, con msculos desarrollados y presencia imponente, por dems,
produciendo hormonas que se suponen slo producen los cuerpos masculinos.
Tambin podramos pensar en el/la transgnero y su lucha incesante por deshacerse del
gnero asignado al nacer. En todos estos casos a pesar de la desestabilizacin en la
naturalizacin del gnero, parecera que no podemos dejar de ser atrapadas por el
binarismo de inteligibilidad: una sensacin de ser tratada como mujer o como
hombre invariablemente aunque una se opusiera a ello o se alejara lo suficiente.
Es aqu entonces en donde la teora de la performatividad deja de ofrecerme
respuestas satisfactorias. Cuando Butler seala que el travestismo es un ejemplo que
tiene por objeto establecer que la realidad no es tan fija como solemos suponerlo
(2001 [1999, 1989], 23) ella parte del supuesto de que la forma como operan los
binarismos de gnero es dejando fuera del campo de inteligibilidad determinados
cuerpos, cuerpos que nombrar como abyectos. Ella seala que estos cuerpos
producidos tanto como los otros, sin embargo, tendrn la tarea de demarcar el campo de
lo legtimo: hasta dnde es posible llevar una vida entendida como vida? Contrario a
esto, o quizs sin oponrsele necesariamente, yo dira que podramos comenzar a pensar
la manera en que quizs la red discursiva de poder puede ser comprendida operando de
otra forma, reconociendo que en determinado punto no es necesaria la operacin de
exclusin ms que la de la inclusin aparente. Es decir, quizs en vez de dejar fuera lo
que se opone a la norma, es decir resistindola, se logra mayor efectividad intentando
incorporarla.
Si al final como seala Butler, la obediencia a la norma siempre conlleva un
fracaso ya que nunca la copia es como el original (el modelo ideal), podramos pensar
que quizs la norma no opera bajo tal expectativa, quizs no lo necesita! Quizs el
modelo slo sirve como enunciado que intenta encauzar, constituir una sujecin. Quizs
slo opera intentando mantener la significacin de los cuerpos y de las prcticas, por lo
que habra un campo resistente de la significacin que sin embargo se va abriendo y
ocupando cada vez ms cualquier espacio, impidiendo la posibilidad de que queden
lugares no atrapados por ese ncleo de sentido. Es la manera en que estaran operando
las formas contemporneas de inclusin de las diferencias, tal como lo ejemplifica bell
hooks en su Devorar al Otro: deseo y resistencia. El campo de significacin es cada vez
ms expansivo, pero la manera en que opera es repartiendo entre los nuevos referentes,

significaciones que ya preexisten y forman parte de la red discursiva. As, el concepto

de mujer (o el de hombre) se prepara para englobar una variedad de posiciones que
antes estaban fuera o eran ilegibles. Con este acto de nombrar aquello que se le
escapaba y lo enfrentaba, el poder logra obtener de nuevo el control. La lesbiana no es
una no mujer, independientemente de su deseo o su eleccin, ella se har cargo de un
nombre que la sujeta, a pesar de su deseo. En este sentido, ms que dejar fuera del
campo de visibilidad, es otorgando significados dentro del campo binario de gnero,
que los sujetos cuyas prcticas y deseos se oponen a la norma, son regresados a la
matriz de dominio. Cuando esta matriz no logra entender lo que pasa, cuando le fallan
sus expectativas, cuando el cuerpo nacido no es inteligible, su opcin no es el silencio,
sino la violencia de la semejanza y la reparacin o la adecuacin.
Ante ello, la pregunta que me surge es si el gnero es solamente aquello que una
acta o si es mucho ms que eso, si nos constituye de otras formas posibles que escapan
an a nuestra comprensin. Me pregunto de qu manera el poder acta restringiendo
ms que la entrada a la significacin, la salida de ella? De qu forma la proliferacin
de nuevas configuraciones de gnero y sexo, no echaran (no estaran echando) por
tierra los binarismos de gnero, ni las redes discursivas de inteligibilidad que permiten
el dominio de determinados grupos? De qu manera el mecanismo como operan las
redes restrictivas de significacin e inteligibilidad es a travs, no de no dejar nada fuera
de su campo de actuacin, sino solidificando los campos de los significantes de manera
que ellos puedan albergar y acoger en su seno variantes y desviaciones de todo tipo, sin
ver afectada la forma de la interpelacin y obligndonos a entrar en disputa por los
significantes mismos?
La forma como podramos representar esta idea es a travs de un cono o de un embudo:
entra todo, sale poco. La eficacia de la subversin pardica o de la proliferacin
avasallante de identidades se desvanece, a travs de la misma operacin de despojo por
medio de la cual lo Otro, lo abyecto, lo que se opone o constituye un peligro de
inestabilidad es devorado, incluido a la inteligibilidad a costa de su renuncia a aquello
que le era ms propio y menos apropiado. Ya no siendo obligado a repetir, parecera que
es el mismo sujeto el que solicita la repeticin o en todo caso la inclusin en los campos
posibles, disponibles de legibilidad.
De esta forma, cuando la explicacin sobre la obligatoriedad de repetir parecera
ya no servirnos tanto, nos queda an la pregunta por la metalepsis, por la forma en que
una anticipacin conjura su objeto, porque si ya no podemos acudir a la reiteracin
como forma, tendremos que encontrar otras vas de explicacin de los modos en que el
conjuro de la enunciacin acta. Ello nos lleva a dos cuestiones finales que me parece
importante abordar aunque sea nominalmente. Una es la problemtica de la
subjetivacin y la gobernabilidad, la otra es el tema del cuerpo como efecto del
discurso.
Sujeto de gnero y gobernacin
Con posterioridad a la publicacin de Gnero en disputa, Butler se embarc en
dos proyectos continuadores de las reflexiones que haba iniciado y que no haban
quedado cerradas o suficientemente trabajadas. Una de estos trabajos fue Cuerpos que
importan (1993) y el otro fue Mecanismos psquicos del poder (1997). Con relacin a
este ltimo trabajo ella ha dicho que le surgi como una necesidad de respuesta ante la

crtica de que si bien el texto de 1989 se iniciaba con un trabajo centrado en la psique,
estos inicios cedieron a un desarrollo de la performatividad como idea central del
proyecto, mismo que pareci abandonar e incluso contravenir la idea de un mundo
interno. La tesis de que no hay actor detrs de la accin y de que lo que consideramos
una esencia de gnero slo es un conjunto reiterado de actos, pudo instalar la idea de la
ausencia de un mundo interno y de un proceso de subjetivacin por medio del cual el
sujeto es habilitado como tal. En Mecanismos psquicos del poder, Butler intenta
vrselas con esta idea, haciendo un recorrido entre las tesis foucaultianas y
psicoanalticas de los modos de subjetivacin. Es interesante lo que puede pasarle al
pensamiento de la reiteracin una vez que entramos en este campo. Si bien no tenemos
espacio para trabajar este texto a profundidad sostengo la validez del ejercicio que ella
realiza por tratar de indagar los efectos de la subjetivacin como algo que funda al
sujeto y al mismo tiempo es condicin de posibilidad de su potencia. Con ello la idea de
la capacidad de accin no se contrapone a una vida interna a pesar de que la idea de la
reiteracin infinita de actos como lo que constituye al sujeto del gnero, aparece menos
presente. As, y a pesar de que Butler no lo enuncia, una puede comenzar a pensar, ms
en sintona con las premisas de Teresa de Lauretis (2000) que el sujeto ya es un gnero
desde el momento de su fundacin. La idea que aparece en este giro argumentativo, es
que el sujeto si es sujeto, es por que ya ha sido subjetivado y la manera en que opera
esta subjetivacin es mediante ciertas prcticas que Foucault ha denominado
tecnologas del uno mismo, idea que le servir a de Lauretis para pensar su tesis de
una tecnologa del gnero .
Butler por su parte, en acuerdo con la idea foucaultiana, nos dice que el poder
excede al sujeto, le es previo y lo funda y seala que la manera en que lo funda es
actundolo. Nos recuerda el modo en que el sometimiento consiste precisamente en
esta dependencia fundamental ante un discurso que no hemos elegido pero que,
paradjicamente, inicia y sustenta nuestra potencia, ya que la sujecin es el proceso
de devenir subordinado al poder, as como el proceso de devenir sujeto (2001 [1997],
12). De esta manera, ella explora teoras y lneas de pensamiento en la que, contrario a
lo que ella haba argumentado, se seala un momento emergente o al menos formativo
de la subjetividad. Ante esto, lo que aparece como una duda es, cundo esa fundacin
previa del sujeto, sa que lo habilita a la actuacin social, comienza a funcionar como
una especie de formateo o parte ms permanente del yo en la cual se inscriben los actos
o a partir de la cual surgen estos actos? A partir de cundo podemos considerar esa
subjetivacin como superficie que permite el autocontrol y el autogobierno propio del
sujeto?
Si admitimos que si hay un sujeto es porque ya hay una marca, una inscripcin previa,
de qu manera opera esa marca en lo que respecta al gnero? Si no podemos decir que
la marca se funda a cada instante (ya que ello se opondra a la idea de interioridad
constitutiva) si cuando el sujeto est en posibilidad de decidir o actuar de acuerdo a sus
propios principios y deseos ya est marcado en tanto que sujeto que ya es, podemos
seguir afirmando como Butler, que todo gnero es como el travesti o est travestido, o
que el travestismo no es una imitacin secundaria que supone un gnero anterior y
original? (Butler [1993] 2002:184)
Cuando Butler hace esta ltima afirmacin habiendo sostenido que la
paradoja de la sujecin es precisamente que el sujeto que habra de oponerse a tales
normas ha sido habilitado, si no ya producido, por esas mismas normas (Butler 2002
[1993], 38) estar suponiendo que esa subjetivacin es inmune al gnero o

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simplemente lo ha pasado por alto al igual que Foucault y otros autores que han
trabajado el tema de la subjetivacin? Lo digo porque si sostenemos que el sujeto est
ya sujetado, habilitado y producido al momento de la accin subversiva (puesto que esa
subversin slo es posible porque ya hay un sujeto) entonces, el travesti, la lesbiana o
el gay que subvierte la norma, al momento de subvertirla, no ha sido acaso ya
previamente producido por el gnero normativo, no ha sido ya generado en su proceso
de advenir sujeto?
Cuerpo real, cuerpo imaginario: lo infeliz de nuestra comprensividad
No se trata de abandonar la tierra, sino de devenir tan terrestre
como para inventar las leyes de los lquidos y los gases de los que
depende la tierra
Gilles Deleuze
Como ya hemos mencionado, otro proyecto (primero en trminos cronolgicos)
en que se embarc Butler luego de aquel fundante del 89, fue el de Cuerpos que
importan, el cual publica cuatro aos despus. En este texto, intenta explicarnos la
manera en que la materialidad entra en su concepcin de la performatividad del gnero.
All desarrollar su idea de los mecanismos por los cuales hay cuerpos que no ingresan
en el campo de legibilidad, cuerpos abyectos, que de acuerdo a sus planteamientos
seran aquellos que no son tomados en cuenta por el discurso y que por tanto, no
importan ni son dignos de una vida que sea vivible. Como ya he tocado este punto
anteriormente, me interesa centrarme en la idea de lo material como efecto de prcticas
de legibilidad discursiva.
Con relacin a lo que esto significa y la forma en que ha sido incorporado a la
poltica, Butler se ha pronunciado sealando que: me parece que puede ser un error
argumentar que Cuerpos que importan es un trabajo contructivista, o que procura
considerar la materialidad en trminos contructivistas. Sera ms correcto decir que ste
busca entender por qu el debate esencialismo /contructivismo tropieza en una paradoja
que no es fcilmente o verdaderamente jams superada. (Prins y Meijer, 2002, 3).
Antes deca: Mi nfasis inicial en la desnaturalizacin no era tanto una oposicin a la
naturaleza como una oposicin a la invocacin de la naturaleza como modo de
establecer lmites necesarios para la vida generada. (dem, 2).
En lo que a m refiere, estas aclaraciones deberan incitarnos a pensar la manera
en cmo a partir de sus postulados sin embargo, una idea sobre el cuerpo y sobre el
cuerpo abyecto, ha sido colocada en circulacin en determinados lugares del
movimiento. Debido a la imposibilidad de explayarme en este tema, slo intentar
sealar como problemtico, el modo cmo una cierta lectura queer parecera no
encontrar lmites en apropiarse y usar esta idea de la materializacin como algo que es
efecto del poder. Ello parecera mostrar ms que cualquier otra cosa, lo difcil que es
para nuestra comprensividad actual escapar a esa oposicin naturaleza/ cultura de la que
intenta escapar Butler. Como ella nos advierte, deberamos intentar abandonar los
esquemas por medios a los cuales, o pensamos que una naturaleza nos impone sus
reglas o por el contrario, que hay una naturaleza pasiva -cuando no inexistente- la cual
es dominada por lo social.

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Mucho de lo que he encontrado en el ambiente acadmico y poltico cercano a lo

queer es esta ltima presuposicin. De acuerdo a ella, no hay materialidad posible de ser
considerada dentro de nuestro esquema de pensamiento, de tal forma que en acto de
oposicin a la tendencia contraria, el cuerpo desaparecera como funcin regida
solamente por las leyes sociales. En algn punto me recuerda la tradicin racionalista de
la ciencia, en donde el intelecto o la capacidad humana de pensar tendran supremaca y
control absoluto de la naturaleza. Tal afirmacin la extraigo de una nocin del cuerpo
abyecto como aquel que est en la capacidad de transformarse as mismo en un acto
voluntario y radical. Para ello regularmente se acude a la tecnologa y a la ciencia como
medio de poder sobre ese cuerpo, materia inerte sobre la que se inscriben nuestros
deseos y querencias, bajo la afirmacin de que despus de todo todo es construido.
As, sin poder reconocer la lgica que reproduce y en la que se enmarca tal discurso, se
recurre y afirma la misma lgica cientfica responsable del control normativo de
nuestros cuerpos, bajo la suposicin -oh, irona!- de poder escapar a los mandatos
normativos.
Me he estado preguntando recientemente cmo podemos adherir ante discursos
y promesas de liberacin y bienestar que no son ms que parte de las mismas redes que
nos controlan. Una discusin respecto a las presunciones ontolgicas de lo que un
cuerpo natural es y aquel que no lo es, no debera llevarnos a anular toda diferencia
entre uno y otro, ni mucho menos a olvidar que siempre, y digo siempre, nuestra
presuncin de lo que el cuerpo es, es limitativa de nuestra capacidad de comprensin
actual. En este caso si hay algo que nos limita, no es la naturaleza, sino nuestra
capacidad de significarla y la manera en que la significacin intenta volverse -en una
misma y nica operacin- en un acto de control sobre ese cuerpo y sobre los sujetos que
los habitan.
Lo interesante de esta operacin reductivista en que cae el contructivismo es que
nos devuelve a una de las tradiciones del discurso cientfico que parecera cada vez ms
superada y esto sin ni siquiera advertirlo. Porque si hay posiciones nuevas que
podramos adoptar, una de ellas es aquella que -como seala Butler- no opone
naturaleza/ cultura, cuerpo/ discurso o pasa a sustituir uno por el otro. Lo que las
cientistas feministas como Anne Fausto-Sterling o el trabajo de un Maturana sobre los
sistemas autopoiticos, estn tratando de decirnos es que tal oposicin no existe y que
los cuerpos y los sistemas naturales son mucho ms inteligentes que nuestra capacidad
de compresin. En realidad lo que ha fallado siempre, no es la manera en que opera la
naturaleza sino precisamente las restricciones de nuestro sistema de significacin. Saber
que no podemos acceder a ninguna materialidad anterior al discurso, no debe
llevarnos a olvidar que el discurso tampoco consigue captar tal materialidad anterior
(dem, 3).
Quizs la lectura de autoras como Fausto-Sterling, puedan ayudarnos a comprender
mejor la manera en que lo corporal y lo natural no son nuestro problema, sino las
formas en que ellos son interpretados e incomprendidos por nuestros discursos
cientficos. Como bien ella afirma, todo parecera indicar que el cuerpo y los sistemas
naturales son mucho ms lbiles, plsticos y capaces de ir transformndose que nuestras
rgidas estructuras de discursos y comprensin.
La manera en que empiezo a preguntarme por el cuerpo, comporta la idea de
cunto de eso que hemos pensado que es, todas esas tecnologas de producirlo, todos
esos discursos sobre los productos de tales operaciones que pasan a ser considerados

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como la verdadera esencia de ste, comportan operaciones de poder que lo exceden, de

lo cual es responsable una ciencia a la que invariablemente recurrimos pretendiendo que
de otra manera una vez ms, nos seale nuestra magnanimidad, nuestra grandeza y
nuestra capacidad de conferir significados normativos.

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