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INTRODUCCION
El Uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisseo de la serie
de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello
posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede
contener entre 141 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el U-238
que posee 146 neutrones y el U-235 con 143 neutrones. El Uranio tiene el mayor
peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. El
Uranio es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos
denso que el oro o el wolframio. Es levemente radioactivo. Fue descubierto en
1789 por M. H. Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que
acababa de ser descubierto en 1781.
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes
por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el Uranio
debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen como por
ejemplo la uranita (ver minera del Uranio). Las rocas son tratadas qumicamente
para separar el uranio, convirtindolo en compuestos qumicos de uranio. El
residuo se denomina estril. Esos estriles contienen las mismas sustancias
radiactivas que posea el mineral original y que no fueron separadas, como el
radio, el torio o el potasio.
El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio-238 (238U), uranio235 (235U) y uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la
masa es uranio-238, el 0,711% uranio-235, 1 y 0,0085% uranio-234. La relacin
Uranio-238/Uranio-235 es constante en la corteza terrestre, salvo ciertas
excepciones.
PROPIEDADES FISICOQUIMICAS
Nombre
Uranio
Nmero Atmica
92
Smbolo
Serie qumica
Actnidos
periodo, bloque
8,f
Apariencia
Propiedades Qumicas
Masa o Peso atmica
238,02891 g/mol
Radio medio
175 pm
1,42
Radio inico ()
1,11
186 pm
Configuracin electrnica
[Rn] 5f
Estado de oxidacin
Valencia
Propiedades cido/base
6d1 7s2
3,4,5,6
Anftero
Estructura cristalina
Ortormbico
Electronegatividad
Calor de vaporizacin
422,58 kJ/mol
Calor de fusin
15,48 kJ/mol
Conductividad elctrica
Conductividad trmica
Calor especfico
2 potencial de ionizacin
1420 kJ/mol
Propiedades fsicas
Estado de la materia
Slido
Punto de fusin
1405 K (1132C)
Punto de ebullicin
4404 K (4131C)
19,07
Entalpa de vaporizacin
477 kJ/mol
Entalpa de fusin
15,48 kJ/mol
Presin de vapor
Sin datos
kg/m3, g/cm
Istopos ms estables
iso.
AN
Periodo de semidesintegracin
MD
ED MeV
PD
U232 Sinttico
68,9 a
& FE
5.414
Th228
U233 Sinttico
159200 a
FE &
4,909
Th229
U234 0,0054%
245500 a
FE &
4,859
Th230
U235 0,7204%
7,038 108 a
SF &
4,679
Th231
U236 Sinttico
2,342 107 a
FE &
4,572
Th232
U238 99,2742%
4.51 109 a
FE &
4,270
Th234
Origen
Junto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del hierro, el
uranio se origina de forma natural durante las explosiones de las supernovas. El
proceso fsico determinante en el colapso de una supernova es la gravedad. Los
valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas es lo que genera
las capturas neutrnicas que dan lugar a los tomos ms pesados, entre ellos el
uranio y el protactinio.
Uso
El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores
nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello
el Uranio es enriquecido aumentando la proporcin del istopo U 235 desde el
0,71% que presenta en la naturaleza hasta calores en el rango 2-3%. El uranio
empobrecido es usado en la produccin de municiones perforantes y blindajes de
alta resistencia. Otros usos incluyen;
Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen
algunos qumicos fotogrficos (nitrato de uranio)
Su alto peso atmico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz
blindaje contra las radiaciones de alta penetracin.
Toxicidad
El uranio en cualquiera de sus formas (natural, enriquecido o empobrecido), al ser
un metal pesado, es muy toxico, pudiendo afectar al sistema renal, dependiendo
los efectos de la cantidad incorporada al organismo, considerado cancergeno.
El uranio empobrecido tiene una radiactividad baja (vida media comparable a la
edad de la Tierra), aproximadamente un 60% de la del uranio natural. Pero, como
uranio natural, posee riesgos toxicolgicos debido a su comportamiento como
metal pesado en el organismo. Debido a eso puede causar trastornos renales y en
la sangre del mismo modo que el plomo o el mercurio e incluso ciertas
enfermedades a largo plazo (puede provocar cncer si es ingerido como parte de
la dieta o inhalado).
Los lmites de incorporacin de uranio empobrecido en forma qumica soluble en
el organismo, fijados por razones toxicolgicas, son de 0.5 microgramos por kilo
de peso corporal, que traducido para un adulto normal son:
del 12% al 19,75% con 235U, siendo la concentracin ms alta para sustituir a los
combustibles de alto enriquecimiento por los de bajo enriquecimiento.
Uranio ligeramente enriquecido (Slightly enriched uranium (SEU))
El uranio ligeramente enriquecido tiene una concentracin de 235U entre 0,9 % y
2%. Este nuevo nivel est siendo utilizado para sustituir el combustible de uranio
natural en algunos reactores de agua pesada
El Uranio recuperado (Recovered uranium (RU)) es una variacin del SEU. Est
basado en el ciclo de combustible implicado en los reactores de agua ligera.
Mtodos
La separacin de istopos es una actividad difcil y que requiere intensa energa.
Enriquecer uranio es difcil porque los dos istopos son muy similares en peso: el
235
U es slo un 1,26% menos pesado que el 238U. Se han utilizado varias tcnicas
para el enriquecimiento, y otras ms estn en fase de investigacin. En general,
estos mtodos explotan las ligeras diferencias en el peso atmico de los varios
istopos. Se han realizado trabajos que usaran la resonancia magntica nuclear,
aunque no se conoce si estos procesos han sido puestos en produccin comercial.
Una caracterstica comn a todos los esquemas de enriquecimiento a larga escala
es el empleo de un nmero idntico de pasos para producir sucesivamente
mayores concentraciones de 235U. Cada fase concentra el producto hasta el nivel
establecido para la siguiente fase, antes de iniciarse el paso hacia otra nueva fase
superior. De forma parecida, la parte del material que no alcanza el nivel de
enriquecimiento requerido es devuelta a la fase anterior para su posterior
reprocesado. Este sistema de enriquecimiento secuencial es denominado
ingeniera qumica en cascada.
Difusin trmica
Difusin gaseosa
Gas centrifugado
Procesos aerodinmicos
Procesos Lser
Mtodos qumicos
Separacin de plasma