LA NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

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 Agustn Ibez
N de Inscripcin:
I.S.B.N.:
Edita y distribuye
Comunicaciones Noreste ltda.
jcsaezc@vtr.net Casilla 34-T Santiago
Fono-Fax: 326 01 04 325 31 48
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Esta edicin se termin de imprimir
en Quebecor World en agosto 2009.
Direccin: Juan Carlos Sez
Subdireccin editorial, correccin
y diagramacin: Daniel Caro Mateu

Derechos exclusivos reservados para todos los pases.

Prohibida su reproduccin total o parcial, para uso privado o colectivo,
en cualquier medio impreso o electrnico, de acuerdo a las leyes N17.336
y 18.443 de 1985 (Propiedad intelectual).

Impreso en Chile/Printed in Chile

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LA NEUROCIENCIA SOCIAL
EN SUDAMRICA
Una aproximacin multinivel a perspectivas
biolgicas y sociales

AGUSTN IBEZ, MARA JOSEFINA ESCOBAR,

RODRIGO RIVEROS Y JOAQUN BARUTTA

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Los editores de este libro han reunido ensayos que nos presentan la idea de que
los procesos sociales y los procesos cerebrales parecen no estar tan separados como
muchos de nuestros departamentos de Ciencias Sociales y Neurociencias. Las
socio-neurociencias estudian los fenmenos sociales desde las neurociencias, y son
algunos de los desarrollos emergentes ms prometedores de las Ciencias Cognitivas
y la Neurociencia, con aplicaciones que van desde la Cognicin Social hasta la
Neuropsiquiatra. Esta perspectiva requiere del abordaje multi-disciplinario de
los fenmenos sociales, combinando tcnicas y perspectivas psicolgicas, sociales
y neurocientficas. Por ello, los tpicos de las socio-neurociencias presentes en
este libro son igualmente diversos e interesantes : Procesos asociados al prejuicio
y sus correlatos cerebrales; La dinmica cerebral y el desarrollo de la empata;
Los aporte hechos a la Neuropsiquiatra y a la Terapia psicolgica; El rol del
contexto social en la dinmica cerebral; Etc. Este libro (el primero en espaol
sobre el tema) convoca a algunos de los ms eminentes cientficos internacionales
de esta rea y a equipos de investigacin multidisciplinaria de Sudamrica.

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NDICE GENERAL

Dedicatoria ..................................................................................................
ndice general ...............................................................................................
ndice de figuras ...........................................................................................
ndice de tablas ...........................................................................................

PARTE I. INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Captulo 1. Introduccin a la Neurociencia Social y al Enfoque

Multinivel ....................................................................................................
Rodrigo Riveros, M Josefina Escobar, Joaqun Barutta y Agustn Ibez
Captulo 2. Sensibilidad Interpersonal : La contribucin de la
Neurociencia Cognitiva ................................................................................
Jean Decety
Captulo 3. La regulacin del Si mismo en el mundo social :
Factores sociales y mecanismos neurales........................................................
David M. Amodio
PARTE II. NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

Captulo 4. Neurociencia Social en Sudamrica: La Cognicin Sujeta

a Claves Emocionales, Sesgos Raciales, Procesos Empticos, Efectos
Contextuales y Toma de Decisiones ..............................................................
ERPLab Working Group, Universidad Diego Portales
Captulo 5. Neurobiologa de la toma de decisiones y de la Cognicin
Social ...........................................................................................................
Facundo Manes, Ezequiel Gleichgerrcht y Teresa Torralva

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Captulo 6. Aportes de las Neurociencias en la comprensin y

direccionamiento de los procesos de cambio psicoteraputicos en
terapia de pareja ...........................................................................................
Diana Rivera Ottenberger
Captulo 7. Intimidacin entre estudiantes : Integracin de nivel psicolgico, familiar, sala de clases, escolar y sociocultural ..........................................
Mara Isabel Toledo Jofr y Pedro Pablo Castro Faras
Captulo 8. Razonamiento, Argumentacin y Cognicin Social :
El caso del subproceso Esquema-Imagen ......................................................
Cristin Santibez Yez

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ndice de figuras
Captulo 2
Figura 1. Modelo de Empata en base a los hallazgos de la
Neurociencia ................................................................................................
Captulo 3
Figura 1.El rea prefrontal del cerebro ..........................................................
Figura 2: Payne Paradigm ..............................................................................
Figura 3: Latencia de respuesta .....................................................................
Figura 4: ERPs .............................................................................................
Figura 5: Correlaciones del ERN ..................................................................
Figura 6: Procesos automticos y controlados ...............................................
Figura 7: ERPs. Patrones de activacin neural asociados con la
regulacin en los juicios amistad versus actividad en pares de caras
mezclados (afroamericanos versus caucsicos) ................................................
Figura 8: Medidas de ansiedad......................................................................
Figura 9: Resultados de auto-reportes ...........................................................
Figura 10: Valores predichos para el clculo del proceso de disociacin
de las respuestas de control ...........................................................................
Captulo 4
Figura 1. Resultados obtenidos en la tarea de integracin semntica
contextual en esquizofrnicos, familiares y controles .....................................
Figura 2. Co-gesture paradigm .......................................................................
Figura 3. Regiones de inters (ROIs) asociadas a la modulacin del
componente N400 en base a gestos congruentes e incongruentes .................
Figura 4. Efecto de las claves gestuales en la comprensin de la segunda
lengua. .........................................................................................................
Figura 5. Self/Other priming and pain matrix paradigm..................................
Figura 6. Co-gesture and pain expressions ........................................................
Figura 7. Esquema experimental del IAT (o test de asociacin
implcita)......................................................................................................
Figura 8. Resultados del experimento IAT ....................................................
Figura 9. Esquema del paradigma IAPs .........................................................
Figura 10. Modulacin de componentes en base al paradigma IAPS
en grupos de alto y bajo tono vagal ...............................................................

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Figura 11. Paradigma de toma de decisiones .................................................

Figura 12. Diagrama de condiciones de juego (A, B, C, D) y sus
relaciones matemticas .................................................................................
Figura 13. Resultados de TVC ......................................................................
Figura 14. Resultados de PIC .......................................................................
Captulo 5
Figura 1. Regiones crticas de la corteza cerebral involucradas en la
toma de decisiones y la cognicin social........................................................
Figura 2. Teora de la mente .........................................................................
Figura 3. Captura de pantalla del Iowa Gambling Task (Bechara y
cols., 1994) ..................................................................................................
Figura 4. Cambridge Gambling Task (Rogers y cols., 1999) ...........................
Figura 5. Correlaciones toma de decisiones y ToM .......................................
Figura 6. Comparacin de pacientes versus controles ....................................
Figura 7. Desempeo de la paciente M.I.C. en el 2003 y en el 2004
con respecto a un grupo control en la tarea de toma de decisiones,
Iowa Gambling Task ......................................................................................
Captulo 7
Figura 1. Esquema de niveles y variables implicadas en el fenmeno
del bullying ...................................................................................................

ndice de tablas
Captulo 4
Tabla 1. Medias y desviacin estndar de la tasa de variabilidad
cardiaca y perodo entre intervalos cardiacos por condicin ..........................

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PARTE I.
INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

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CAPTULO I

INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Y AL ENFOQUE MULTINIVEL

Rodrigo Riveros 1, 5, M Escobar 1, 4, Joaqun Barutta 6

& Agustn Ibez 1, 2, 3

1. Laboratorio de Neurociencia, Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile
2. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO), Buenos Aires,
Argentina
3. CENTER FOR SOCIAL AND COGNITIVE NEUROSCIENCE,
THE UNIVERSITY OF CHICAGO, Chicago
4. Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile
5. Unidad de Neurologa Cognitiva y Demencias,
Hospital El Salvador, El Salvador
6. Laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina,
Instituto Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires,
Argentina

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

Email Dr. Agustn Ibez : agustin.ibanez@udp.cl

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INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Resumen
Si bien los seres humanos son una especie intensamente social, las
bases neurales que subyacen a los procesos de cognicin social estn
recin develndose. Como un nuevo campo de estudio, la Neurociencia Social est produciendo grandes cantidades de datos acerca
de nuestro comportamiento social usando diferentes metodologas
de aproximacin. Esto nos ha llevado a una mejor comprensin de
los vnculos entre razn y emocin, accin y percepcin, y en la
comprensin de los otros y de uno mismo. En este texto se presentan,
adems, las contribuciones de cada captulo de este libro enfatizando
la convergencia de disciplinas como Neurociencia, Psicologa Social,
Lingstica y Psicoterapia.
Palabras claves: Neurociencia Social Aproximacin Multinivel
Cerebro Social.

Abstract
Although human beings are intensely social species, the neural basis
underlying the processes of social cognition are being recently revealed.
As a new field of study, social neuroscience is producing large amount of
data about our social behavior using different methodological approach.
This has led us to a better understanding of links between reason and
emotion, action and perception, understanding of others and ourselves.
In here, we review the contributions of each chapter stressing the convergence of disciplines like neuroscience, social psychology, linguistic,
and psychoteraphy.
Key words: Social Neuroscience Multilevel Approach Social Brain.
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1.1. Introduccin
En trminos generales, la Neurociencia Social puede ser definida
como una rea de investigacin relativamente nueva dedicada al
estudio emprico de los mecanismos neurales subyacentes a procesos
de cognicin social (Blackmore, Winston, & Frith, 2004). A su vez,
la Cognicin Social puede ser definida como la suma de procesos que
permite a individuos de la misma especie interactuar unos con otros
(Frith & Frith, 2007). Esta disciplina intenta responder preguntas
fundamentales de la cognicin social humana agregando tcnicas
propias de la Neurociencia al conjunto de tcnicas experimentales
tradicionalmente aplicadas por psiclogos sociales (Lieberman,
2005).
La Neurociencia Social ha sido una rea de emergente desarrollo durante la ltima dcada y ha producido una amplia diversidad
de estudios (Todorov, Harris, & Fiske, 2006). Existe un abordaje
pluralista tanto en el uso de tcnicas, en las diferentes disciplinas de
las que provienen sus investigadores, como en las reas de inters,
por lo que el estudio va desde relaciones humanas complejas hasta
relaciones animales bsicas (Dunbar & Shultz, 2007).
De acuerdo con Lieberman (2005), un nmero aislado de
estudios usando tcnicas de potenciales evocados, relacionados a
eventos (ERPs) y Neuropsicologa, conducidos en la dcada de los
90, pueden ser considerados pioneros en la actual investigacin en
Neurociencia Social. Estudios en creencias evaluativas y no evaluativas en ERPs estaban dirigidos a disociar procesos independientes
que sostenan aspectos de la Cognicin Social. Si bien existen
estudios previos, tal como registros neurofisiolgicos de clulas en
primates no humanos que constituyen estudios inspiradores en la
rea, estos modelos an no estaban ligados a la Psicologa Social
(Todorov et al., 2006).
Con la aparicin de tcnicas de Neuroimagen Funcional,
la Neurociencia Social se comienza a consolidar como una rea
coherente de estudio. Si bien los primeros estudios se enfocaron
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a estereotipos, autoconocimiento y teora de la mente, actualmente el

foco se ha extendido hacia las ms variadas reas de la Psicologa
Social, incluyendo toma de decisiones (Sanfey, 2007), exclusin social
(Eisenberger, Lieberman & Williams, 2003), relaciones intergrupales
(Amodio, 2008), cognicin moral (Greene, Nystrom, Engell, Darley
& Cohen, 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), toma de perspectivas
(Saxe & Wexler, 2005) y Neuroeconoma (Camerer, Loewenstein,
& Prelec, 2005).
Segn trabajos de revisin (Adolphs, 2003a; Amodio & Frith,
2006; Blackmore et al., 2004; Lieberman, 2007), la investigacin
en Neurociencia Social se ha enfocado en los procesos de percepcin y comprensin del self; en los procesos de autoregulacin
emocional y de la accin; y en los procesos que ocurren en la
interface entre uno y los otros. Los procesos de comprensin del
uno mismo y de los otros se han abordado a travs de estudios de
teora de la mente, empata, autoreconocimiento visual, agencia y
reflexin sobre las propias experiencias.
La autoregulacin se ha estudiado mediante tareas que requieren la inhibicin de impulsos emocionales y de la reevaluacin de
experiencias emocionales negativas. Por su parte, los procesos que
ocurren entre uno mismo y los otros han sido estudiados mediante
la teora neuronal de la simulacin y otras teoras que abordan actitudes, conexin y rechazo social, y procesos de toma de decisiones
(incluyendo razonamiento moral y neuroeconoma). El estudio del
substrato neuroanatmico de estos procesos ha dado paso a la emergencia de lo que se ha denominado Cerebro Social, y que puede
ser definido como la compleja red de trabajo que permite reconocer
a otros y evaluar sus estados mentales y sentimientos, permitiendo
la prediccin de interacciones sociales (Frith, 2007).
El estudio de la comprensin de las intenciones de otras personas se ha hecho a travs de la llamada Teora de la Mente (ToM).
La ToM examina la habilidad para razonar acerca de cmo operan
otras mentes, cmo son distintas de la nuestra y cmo situaciones
sociales afectan estados mentales (Siegal & Varley, 2002). Esta lnea
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de trabajo no proviene de la psicologa social en s, sino de la psicologa del desarrollo trabajando con nios, personas con sordera
profunda, pacientes con trastorno del desarrollo y trastornos del
lenguaje. La investigacin en Teora de la Mente ha establecido que
para la edad de 4 aos todos los nios han desarrollado la habilidad
de evaluar estados mentales de otros. Este proceso podra partir de la
capacidad de reconocer movimientos biolgicos y acciones dirigidas
a metas que emerge alrededor de los 6 meses, y se ira complejizando
a lo largo del desarrollo de la persona.
Diferentes estudios en Neuroimagen usando tareas de la ToM
han mostrado consistentemente la activacin de reas dorso-mediales
del crtex prefrontal, surco temporal superior y polos temporales
en la corteza temporal lateral. Adems, tanto estudios en pacientes
como de Neuroimagen en sujetos sanos han sugerido que el surco
temporo-parietal estara tambin involucrado en operaciones de la
ToM, particularmente en procesos de toma de perspectiva (Saxe &
Wexler, 2005).
Otra manera de estudiar la comprensin de los otros ms
corporeizada que de razonamiento lgico se refiere al estudio de
la empata. La empata requiere al individuo mantener conciencia
de que la respuesta emocional es una simulacin corporeizada de la
experiencia de otras personas, y no debe ser confundida con la propia
experiencia. Estudios en empata usando el dolor como modelo de
trabajo han encontrado un sistema altamente distribuido que incluye
la nsula anterior, el periacueducto gris, el sistema sensoriomotor y
la corteza cingulada anterior. Estas regiones se activan cuando los
sujetos observan a otras personas teniendo experiencias dolorosas,
sugiriendo que son reas necesarias para la representacin subjetiva
y afectiva de esta experiencia (Singer et al., 2004).
Existe un amplio acuerdo en que la empata se refiere a una
respuesta afectiva a otras personas, la cual puede (o no) requerir
compartir su estado emocional, pero que adems implica la capacidad cognitiva de comprender el estado de otra persona y regular
nuestra respuesta emocional (Decety & Jackson, 2005). En este
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sentido, se han observado activaciones del giro frontal superior

izquierdo, orbitofrontal y precuneus, as como la parte medial anterior del lbulo temporal izquierdo y el giro inferior frontal cuando
los sujetos deben realizar juicios empticos en comparacin a otros
tipos de razonamiento social (Farrow et al., 2001). Por otra parte,
un estudio reciente (Decety, Michalskaa & Akitsukia, 2008), ha
enfatizado que para el ejercicio de la empata no slo es necesario
ser capaz de simular el estado emocional de otra persona, sino
compartir y comprender este estado emocional en relacin a uno
mismo. La relacin entre empata e intencionalidad ser revisada
por el Dr. Decety en el captulo 2.
Con respecto al reconocimiento visual de uno mismo, ste
ha sido estudiado en infantes colocados frente a un espejo, quienes
alcanzan la habilidad de reconocerse a s mismos frente al espejo
entre los 21 meses y el segundo ao de vida, estando esto relacionado
a otras conductas tales como el uso de pronombres personales y el
desarrollo de juegos simblicos. Esto ha llevado a considerar el autoreconocimiento visual en nios como evidencia de que es alrededor
del segundo ao de vida cuando emerge la autocomprensin del
self en el nio (Lewis & Ramsay, 2004). Cuando se contrasta con
el reconocimiento de la madre a travs de un espejo, que se logra
de manera ms prematura, a los 9 meses de vida, se ha sugerido que
se necesita un mayor tiempo de maduracin de las bases neurales
asociadas al autoreconocimiento. Estudios en Neuroimagen, llevados
a cabo en este tema, si bien han mostrado resultados discrepantes,
han mostrado de manera consistente una mayor activacin de la
corteza lateral prefrontal y parietal derecha cuando las personas son
expuestas a imgenes de s mismas en comparacin a imgenes de
otras personas familiares (Kaplan, Aziz-Zadeh, Uddin & Iacoboni,
2008; Sugiura et al., 2005; Uddin, Kaplan, Molnar-Szakacs, Zaidel
& Iacoboni, 2005).
Como otro modo de estudiar la comprensin de uno mismo,
se ha utilizado el concepto de agencia para estudiar el reconocimiento de las propias partes del cuerpo y movimientos propios, un
proceso que involucra tanto inputs del sistema visual como internos
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propioceptivos en los msculos. Estudios de Neuroimagen, Neuropsicologa y de Estimulacin Magntica Transcraneal sugieren
que regiones bilaterales de la corteza parietal lateral estaran activos
cuando hay un conflicto entre el feedback visual y los inputs somatosensoriales (Farrer et al., 2003; Farrer et al., 2007). Similarmente,
en pacientes esquizofrnicos experimentando pasividad, donde el
paciente reporta no sentir sus movimientos como propios, tambin se ha encontrado una activacin de la corteza parietal lateral
derecha (Farrer et al., 2004; Franck, OLeary, Flaum, Hichwa &
Andreasen, 2002).
La capacidad de reflexionar explcitamente acerca de las propias
experiencias y comunicarlas es quizs nicamente humana. Estudios
en la reflexin de la actividad actual han mostrado activacin de la
corteza prefrontal medial. Estos trabajos han comparado la actividad
cuando los sujetos responden a preguntas como Cunto agrado
siento cuando veo esta imagen? en comparacin con : Es la imagen un escenario exterior o el de una habitacin? (Johnson et al.,
2002). Asimismo, estudios en pacientes con lesiones en la corteza
prefrontal medial les muestran menos conscientes de sus propias
emociones cuando realizan conductas inapropiadas comparadas con
controles, sugiriendo la asociacin de la corteza prefrontal medial en
la reflexin en experiencias actuales (Beer, Heerey, Keltner, Scabini
& Knight, 2003; Beer, John, Scabini & Knight, 2006). Adems,
se ha encontrado que la reflexin acerca de estmulos emocionales
est asociado con una disminucin de actividad de la amgdala
regin implicada en procesos afectivos automticos sugiriendo
que los sentimientos en s mismos y la reflexin acerca de stos no
es necesariamente isomrfica. Mientras que la reflexin, que es un
proceso internamente enfocado, est fuertemente asociada con
actividad fronto-parietal medial, el autoreconocimiento y agencia,
procesos externamente enfocados, estn asociados con la actividad
fronto-parietal lateral (Lieberman, 2007).
Adems de la capacidad de reflexionar sobre experiencias
actuales, los seres humanos somos capaces de reflexionar acerca de
eventos autobiogrficos. Nuestra memoria autobiogrfica tiende a
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ser llenada por eventos que tienen una significancia personal, ms

que ser un simple registro de eventos, por lo que el substrato neural
de la memoria autobiogrfica y episdica est slo parcialmente
traslapada. Estudios de Neuroimagen controlando contenidos de
memoria autobiogrfica y episdica han mostrado que aunque la
activacin de la corteza prefrontal ventrolateral ha sido reportada
en ambos tipos de memoria, la activacin de la corteza prefrontal
medial y ventromedial han sido asociados slo a memoria autobiogrfica, en tanto que la activacin de corteza prefrontal dorsolateral
se ha asociado slo a tareas de evocacin de memoria episdica. Una
activacin similar en corteza prefrontal medial ha sido encontrada
en tareas en que a los sujetos se les pide que identifiquen cualidades
que son autodescriptivas (Gilboa, 2004).
La autoregulacin es una capacidad crtica para lograr metas
personales y sociales, y requiere actuar en funcin de objetivos inhibiendo respuestas preponderantes tales como impulsos emocionales.
Dos regiones cerebrales han sido consistentemente asociadas con la
regulacin de respuestas preponderantes en estudios de Neuroimagen : la parte dorsal de la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal lateral. Mientras que la porcin dorsal de la corteza cingulada
anterior ha sido asociada a la deteccin de conflicto entre una meta
y una respuesta preponderante, la corteza prefrontal lateral ha sido
asociada con mantener la meta en la memoria de trabajo para poder
implementar el control top- down necesario para poder producir la
respuesta apropiada (Aron, Robbins, & Poldrack, 2004).
Otros estudios se han enfocado en la reevaluacin de experiencias emocionales como una medida de autocontrol. La reevaluacin
requiere reenmarcar una experiencia desagradable para que resulte
menos aversiva. La reevaluacin tpicamente produce activacin de
corteza prefrontal lateral y ventrolateral, as como tiende a modular
la reactividad de la amgdala (Banks, Eddy, Angstadt, Nathan &
Phan, 2007; Schaefer et al., 2002).
El estudio de los procesos que ocurren entre la persona y el
mundo social ha sido un campo reciente para distintos temas de
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estudios. A comienzo de los 90 se descubri una clase de neuronas

que respondan tanto cuando primates realizaban una accin dirigida a una meta, como cuando ellos observaban al experimentador
realizar la misma accin (Di Pellegrino, Fadiga, Fogassi, Gallese &
Rizzolatti, 1992; Gallese, Fadiga, Fogassi & Rizzolatti, 1996). En
los humanos, los estudios han encontrado una activacin similar
en reas homlogas, en particular en la corteza parietal y prefrontal
lateral, tanto cuando las personas observan una accin intencional,
como cuando la imitan. Se ha considerado a este tipo de neuronas
como la base neural de la comprensin de la intencionalidad y jugando un rol en la evolucin del lenguaje, pero esto es an materia
de discusin y controversia (Rizzolatti & Craighero, 2004).
Las actitudes permiten compartir un mapa de las tendencias
de nuestra conducta. Estudios de Neuroimagen se han enfocado en
el correlato neural de actitudes explcitas e implcitas. Cuando las
personas expresan de manera explcita sus actitudes (experimentalmente se han usado conceptos, nombres famosos, figuras geomtricas o pinturas como estmulos), tiende a aparecer una activacin
tanto lateral como medial de redes frontoparietales, que incluyen la
porcin medial de la corteza prefrontal, parietal medial, prefrontal
ventrolateral y parietal lateral, las cuales son regiones asociadas a
procesos controlados (Cunningham, Espinet, DeYoung & Zelazo,
2005). Por otro lado, estudios en actitudes implcitas de sesgo racial
poseen correlatos neurales. Esto ha sido estudiado mostrando caras
de personas caucsicas y afroamericanas a personas estadounidenses
mientras realizan tareas no-evaluativas. Tpicamente, la activacin
de la amgdala ha sido asociada a actitudes implcitas (Cunningham,
Johnson, Gatenby, Gore & Banaji, 2003). Estudios ms detallados
de actitudes implcitas hacia personas de otro grupo social puede ser
encontrado en el captulo 4, mientras que en el captulo 3 del Dr.
Amodio se puede leer acerca de estudios en regulacin de actitudes
y del sesgo racial.
La mayor parte de los estudios de Neuroimagen en conexin
social se han dedicado a estudiar la respuesta neural asociada a las
repuestas hacia otras personas. La mayor parte de estos estudios
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muestra a personas emocionalmente cercanas al participante junto

con imgenes de personas desconocidas. La mayor parte de estos
estudios ha mostrado una activacin de los ganglios basales (Aron
et al., 2005). Por su parte, actividad del crtex cingulado anterior
dorsal ha sido asociada con el estrs de perder las conexiones sociales.
Roedores madres con lesiones en el cngulo no manifiestan cuidado
maternal hacia sus cras, resultando en una baja tasa de supervivencia
de stas comparadas con roedores controles (Stamm, 1955).
En seres humanos, estudios de Neuroimagen en exclusin
social han encontrado asociacin entre el autoreporte de estrs
social y actividad de la parte dorsal de la corteza cingulada anterior
durante la exclusin social. La porcin ventrolateral de la corteza
prefrontal estara modulando la actividad de la corteza cingulada
anterior (Eisenberger et al., 2003)
Se ha hipotetizado que en los mamferos, el dolor social habra
evolucionado de los sistemas existentes del dolor fsico, jugando, la
porcin dorsal de la corteza cingulada anterior, un rol en el estrs
emocional del dolor fsico. La actividad aumentada de la parte dorsal
de la corteza cingulada anterior y la sustancia gris periacueductal
(otro componente del sistema de dolor) durante un episodio de
rechazo social ha sido asociada a mayores reportes de desconexin
social en la vida diaria (Eisenberger & Lieberman, 2004). Las relaciones entre emociones y relaciones interpersonales son abordadas
en el capitulo 6, en el que la Dr. Rivera desarrolla un interjuego
entre los aportes de las Neurociencias y la Psicoterapia.
Por otra parte, el razonamiento moral ha estado recibiendo
atencin recientemente. Dentro de la Neurociencia, la moralidad ha
sido definida como el set de costumbres y valores que son abrazadas
por un grupo cultural para guiar la conducta social, sin asumir un
punto de vista absolutista acerca de este tema (Moll, Zahn, de Oliveira-Souza, Krueger & Grafman, 2005). El hallazgo ms comn
ha sido que tareas de razonamiento moral implican la activacin
de la corteza prefrontal ventromedial, mientras que tambin se ha
reportado activacin en el crtex cingulado, la parte posterior del
surco temporal superior y polos temporales (Greene et al., 2004; J.
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Moll & de Oliveira-Souza, 2007; Young & Koenigs, 2007). Tanto

en Cognicin Moral como en Neuroeconoma se ha resaltado el
valor de usar paradigmas experimentales ecolgicamente vlidos. Un
buen ejemplo de esto ha sido el estudio del rol de las porciones ms
anteriores del crtex prefrontal involucradas en las donaciones de
caridad, como un tipo de conductas altruistas, que ha sido llevado
a cabo por Moll et al., 2006.
La Neuroeconoma es una reciente rea de investigacin que
combina la Conducta Econmica y la Neurociencia. Estos estudios
examinan las respuestas neuronales asociadas a procesos psicolgicos
y emocionales que guan el proceso de toma de decisiones subyacente
a conductas cooperativas, de competencia, justicia y confianza, usando paradigmas experimentales como el Juego del Dictador, o el del
Ultimtum entre otros (Camerer, Loewenstein & Prelec, 2005; para
un ejemplo ilustrativo, el lector puede ver Sanfey, Rilling, Aronson,
Nystrom & Cohen, 2003). Cooperacin, justicia y juego limpio
activan tpicamente la corteza prefrontal ventromedial, la porcin
medial del crtex prefrontal y la parte medial del crtex parietal;
mientras que respuestas injustas y poco limpias activan la nsula, el
ncleo caudado o la corteza prefrontal dorsomedial (de Quervain
et al., 2004; King-Casas et al., 2008).
En resumen, la aproximacin de la Neurociencia Social, la cual
se dirige a los fenmenos de la Psicologa Social desde la Neurociencia, es uno de los desarrollos emergentes ms promisorios dentro
de la Psicologa y las Neurociencias Cognitivas (Adolphs, 2003b).
Si bien las ciencias conductuales han demostrado claros defectos al
momento de abordar conductas culturales complejas, debido a los
desafos que involucra el desarrollo de teoras no reduccionistas, la
Neurociencia Social ha buscado explicaciones pluralistas para tratar
de mostrar la contribucin de aspectos neuronales, cognitivos y
emocionales de la conducta social. Esto ha llevado al desarrollo de
explicaciones de la conducta social con abordaje en mltiples niveles,
que van desde lo celular hasta lo cultural. En Neurociencia Social
se ha vuelto evidente que la completa comprensin del cerebro no
puede estar reducida a mecanismos neurales.
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1.2. Cul es la relevancia y el impacto de la Neurociencia Social?

La Neurociencia Social es una de las reas de mayor desarrollo en la
ltima dcada y sigue atrayendo no slo a investigadores y estudiantes, sino tambin a la opinin pblica. Uno de los puntos crticos a
considerar al hablar del impacto de la Neurociencia Social ha sido
apuntado por Decety (2008). Mas all del impacto claro que la
investigacin cientfica tiene en el mbito acadmico, es necesario
tomar con precaucin cules son las conclusiones que se pueden
extraer vlidamente de estos trabajos y cmo la sociedad usa estos
hallazgos. Explicaciones sobresimplificadas de fenmenos culturales
complejos no slo dan paso a una descripcin deformada de ellos e
ignora los alcances de estos trabajos, sino que adems permite que la
sociedad tienda, basndose en esta evidencia, a reforzar supuestos
morales y sesgos presentes en el momento actual. Dilemas ticos
en torno a la aplicacin del conocimiento y tcnicas usadas en
Neurociencia se pueden encontrar en investigacin de adicciones,
envejecimiento, farmacoterapia, violencia y aplicaciones clnicas de
tcnicas de Neuroimagen (Farah, 2002).
Las conclusiones en Neurociencia ofrecen un vocabulario
tanto del da a da como del substrato neurolgico de fenmenos que son cercanos al comn de la gente. Por ello, la tentacin
de relacionar directamente ambos niveles es alta. Qu parte del
cerebro se encarga de la justicia, el altruismo y el engao? Esto
lleva a respuestas sobresimplicadas y a lo que se ha denominado
Neofrenologa. Por ello, apunta Blackmore (2004), es necesario
ser cuidadoso al momento de interpretar los resultados de estudios
en Neuroimagen reportando actividad cerebral durante procesos de
alto nivel. Los procesos de cognicin social son difciles de emular
y controlar en el contexto de laboratorio, y en algunos casos lo que
ha sido denominado decepcin o moralidad en un experimento, no
est necesariamente cerca del uso que le damos a aquellos conceptos
en la vida diaria.

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Particularmente importante es entonces el rol de la reflexin

de nuestros resultados en Neurociencia Social, donde nuestras
conclusiones pueden ser parte de la evidencia en la discusin de
polticas y temas controversiales o de apoyo en la implementacin
de programas que no estn apoyados por la ciencia en s misma.

1.3. Sntesis
Los seres humanos somos inherentemente sociales. Una gran parte
del cerebro est involucrada en interacciones sociales y en comprender a otras personas. La Neurociencia se dedica al estudio de las
bases neurales que permiten estos procesos. En este acercamiento al
estudio de fenmenos sociales, una de las principales crticas que ha
recibido es que toma muchos conceptos ampliamente estudiados por
la Psicologa Social sin entregar mucho de vuelta (Lieberman, 2005);
sin embargo, la Neurociencia Social no slo ha permitido identificar
el substrato neuroanatmico de los procesos de cognicin social, sino
que ha permitido establecer la distincin entre procesos enfocados
en estados internos o externos como un elemento que cruza todas
las operaciones de cognicin social (Lieberman, 2007).
Finalmente, una de las mayores virtudes de este nuevo campo
de trabajo es que atrae a cientficos desde diferentes reas, como las
Ciencias Cognitivas, Computacin, Biologa, Matemticas, entre
otras. Cada una de estas disciplinas provee sus nicas visiones para
dar paso a aproximaciones multinivel de fenmenos intrnsecamente
multifactoriales y que encuentran su expresin desde el nivel celular
hasta el social.

1.4. Contribuciones especficas

El conjunto de trabajos que se presentan en este libro tuvieron su
origen en las First International Conferences on Multilevel Approaches
and Social Neuroscience organizadas por el Laboratorio de Neuro26

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Ciencias Cognitivas de la Escuela de Psicologa de la Universidad

Diego Portales en noviembre del 2008. Estas conferencias contaron
con el patrocinio de prestigiosas universidades y centros de estudio
tales como el Social Neuroscience Laboratory of New York University,
el Social Cognitive Neuroscience Laboratory of University of Chicago,
el INECO (Instituto de Neurociencias Cognitivas, Argentina), la
Fundacin Favaloro (Argentina), la Unidad de Neurologa Cognitiva
y Demencias del Hospital Salvador (Chile), la Universidad de Chile,
el CREAR (Centro de Estudios de la argumentacin y el razonamiento de la Universidad Diego Portales), y la Sociedad Chilena
de Neurociencias (Chile). El presente cuerpo de trabajos constituye
un selecto grupo de conferencias en torno a la temtica propuesta.
Los mismos cuentan con la particularidad de abordar diversos
temas que presentan enfoques diferentes. Sin embargo, todos ellos
realizan un aporte desde una mirada que implica la comprensin de
fenmenos sociales desde mltiples niveles de anlisis, dando lugar
as a la publicacin de este primer libro escrito en espaol sobre
Neurociencia Social y aproximaciones multinivel.
La secuencia de la presentacin de los captulos parte con los
aportes desde la Neurociencia Social, a partir de estudios empricos,
luego desde la perspectiva de la Psicoterapia, y finalmente desde la
Psicologa Social y la Lingstica. A continuacin se presenta una
sinopsis de cada uno de ellos. Este libro est dividido en dos partes.
La primera (que incluye este captulo) refiere a temas de Neurociencia Social a nivel internacional. La segunda parte describe las
aproximaciones desde estudios realizados en Sudamrica.
El captulo 2, del Dr. Jean Decety, presenta la idea de poder
aproximarse desde las Neurociencias al concepto utilizado por la
Psicologa Social de sensibilidad interpersonal equiparndolo al
concepto de empata. De esta manera el autor desarrolla el concepto
de empata desde un modelo neurofuncional y se aproxima a la comprensin del mismo desde una dimensin cognitiva, social y luego
neurocientfica. Posteriormente presenta estudios de Neuroimagen
donde se evala la empata en relacin a la percepcin de dolor en
otros, tanto en sujetos sanos como en participantes adolescentes con
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trastorno disocial de la conducta (esta patologa presenta dficit en

la capacidad de empata). Finalmente se realiza una breve discusin
en torno a la relevancia del estudio de la temtica propuesta desde
estos diferentes niveles de anlisis.
El texto del Dr. David Amodio (captulo 3), pionero en la
investigacin en Neurociencia Social, plantea la problemtica de la
discriminacin de las minoras raciales presente en Estados Unidos.
De este modo el autor aborda la pregunta de cmo se regula el comportamiento endogrupal, partiendo por comprender cules son los
mecanismos neurales involucrados en este proceso. De este modo
busca generar una discusin, dar luces respecto a cmo abordar
fenmenos propios del estudio tradicional de la Psicologa Social
desde una aproximacin multinivel que permite la integracin de
los hallazgos de las Neurociencias abriendo as un espectro ms
amplio en la comprensin de estos fenmenos. Asimismo plantea
la posibilidad de que estos nuevos conocimientos den pautas ms
claras para comprender y reducir las conductas de prejuicio racial.
La segunda parte del libro, centrada en estudios realizados en
Sudamrica, comienza con el captulo 4 del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales, acerca de
diversas lneas de investigacin desarrolladas en el laboratorio. Los
autores del captulo desarrollan, en primer lugar, una introduccin
a la Electrofisiologa y a las diferentes tcnicas de estudio utilizadas
en el estudio de las Neurociencias Sociales, dando as lugar a la
descripcin de los estudios que se estn llevando a cabo en el mismo
laboratorio. Entre los fenmenos que se abordan se encuentran la
empata, el uso de claves contextuales, los sesgos tnicos y actitudes
desde y hacia minoras indgenas (mapuches), el interjuego de regulacin socio-emocional a nivel de sistema nervioso perifrico y central,
las diferencias de gnero y la toma de decisiones, entre otros.
En la contribucin del Dr. Facundo Manes, Ezequiel Gleichgerrcht y Teresa Torralva (captulo 5) se aborda empricamente la
relacin entre Cognicin Social y toma de decisiones en humanos.
Situados en el supuesto de que existe una relacin entre la corteza
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orbitofrontal en humanos y la toma de decisiones, los autores

estudian a un grupo de pacientes con demencia fronto-temporal
precoz y los evalan con tareas de laboratorio en las funciones de la
Teora de la Mente y la toma de decisiones. El captulo aborda de
manera ordenada lo que se entiende por estas funciones, las patologas neuropsiquitricas en las que se pueden encontrar dficit en
estas funciones y finalmente se discute la relacin entre estos dos
sistemas cognitivos.
El captulo 6, la Dra. Diana Rivera propone hacer una presentacin del estado actual respecto a los aportes realizados desde
las Neurociencias a la Psicoterapia, ya que existe una necesidad en
las ltimas dos dcadas de conocer los parmetros que regulan la
efectividad de la Psicoterapia. De este modo, el enfoque de la autora
consiste en revisar estudios realizados desde la Terapia Focalizada en
las Emociones, y relacionarla con los aportes desde las Neurociencias,
promoviendo as la co-construccin terica-emprica orientada a
intervenir desde el conocimiento del sustrato neuronal asociado a
un desorden emocional, para as poder modificarlo. La propuesta es
sumamente interesante ya que intenta enlazar un abordaje mucho
ms clnico con los conocimientos neurocientficos.
En el captulo 7, la Dra. M Isabel Toledo y Pedro Pablo Castro
Faras nos presentan una mirada multinivel de analizar el bullying o
intimidacin, como un fenmeno social vigente en las escuelas chilenas, que tiene gran impacto actualmente. Si bien es un fenmeno
que ha sido muy estudiado, la propuesta de los autores es revisar la
multiplicidad de variables y niveles de descripcin diferentes (a nivel
psicolgico, familiar, escolar y social) que hacen que este fenmeno
se est desarrollando en la realidad social chilena. As, se realiza un
desglose de los diferentes niveles involucrados, que abarca los niveles
individual/psicolgico, del nio intimidado y del intimidador, un
nivel familiar, de la sala de clases, la escuela y finalmente situaciones
histricas nacionales que facilitan que el fenmeno del bullying se
sostenga en el tiempo.

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Para finalizar, en el ltimo captulo, desde una propuesta diferente, el Dr. Cristin Santibez, lingista del Centro de Estudios
de Argumentacin y el Razonamiento de la Universidad Diego
Portales, genera una discusin en torno al vnculo entre el proceso
de desarrollo de inferencias, la actividad argumentativa y el uso del
esquema-imagen a partir de la expresividad metafrica, todo ello
desde una mirada de anlisis multinivel. El autor presenta en su
ensayo la idea de que el subproceso esquema-imagen es utilizado
en el razonamiento prctico para orientar estratgicamente la coordinacin de base de la cognicin social. De este modo las temticas
desarrolladas en los captulos que van desde el dos al seis tienen la
particularidad de presentar investigaciones realizadas en Neurociencia Social por los mismos autores, enriqueciendo la mirada porque
se presenta el uso de diferentes tcnicas de Neurociencias. As, los
resultados de las mismas nos permiten descubrir los alcances que
tiene esta perspectiva en investigacin, ya que brinda la posibilidad
de combinar tcnicas y enfoques psicolgicos, sociales y neurocientficos. Por otro lado, los ltimos tres captulos son propuestas de un
abordaje mayormente terico, que nos invita a reflexionar respecto
a la necesidad de mirar a los fenmenos sociales desde diversos
niveles de anlisis y la necesidad del enfoque multidisciplinario (y
neurocientfico en el caso del artculo de la Dra. Rivera).
Esperamos que el lector disfrute de la diversidad de perspectivas
y disciplinas involucradas en la Neurociencia Social y las aproximaciones multinivel, tanto en el contexto internacional, como en el
mbito de la emergente investigacin sudamericana. Los autores de
este captulo, en su carcter de editores, desean agradecer el aporte
de cada autor, en especial por el inters y la dedicacin demostrada, que ha hecho posible la publicacin de este, el primer libro en
espaol sobre Neurociencia Social y aproximaciones multinivel.
Esperamos que este sea el primer paso de una futura consolidacin
de esta increblemente diversa y ambiciosa rea de investigacin.

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Nota biogrfica de los autores

Agustn Ibez
Agustn Ibez se doctor en Psicologa por la Pontificia Universidad
Catlica de Chile, se especializ en Electrofisiologa en el Max Planck
Institute for Brain Research (Alemania) y realiz estudios postdoctorales de
Neurociencia en el Centro de Neurociencias de Cuba y en la Universitt
Heiderlberg de Alemania. Ha publicado ms de una docena de artculos
internacionales en Neurociencias y Ciencias Cognitivas. Es autor del
libro Dinmica de la Cognicin (Editorial J.C. Sez Editor) y coautor de
los libros Nuevos enfoques de la Cognicin y Moving Beyond Cognitivism:
Social Minds in Action. Actualmente es Postdoctoral Research Fellow del
departamento de Psiquiatra de la Universidad de Heidelberg (Alemania); investigador del Instituto INECO y el CONICET (Argentina);
investigador afiliado del Center for Social and Cognitive Neuroscience, The
University of Chicago e investigador asociado del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Facultad de Psicologa de la Universidad Diego
Portales (Chile; http://neuro.udp.cl/). Este centro ha sido creado por el Dr.
Ibez para el desarrollo de investigacin en Neurociencias Cognitivas,
estudiando claves contextuales, coordinacin de lenguaje e informacin
no-lingstica, toma de decisiones e integracin de valencia semntica,
procesamiento de expresiones faciales y claves sociales, focalizndose en
las Ciencias Cognitivas y la Neuropsiquiatra.

Mara Josefina Escobar

M Josefina Escobar es psicloga de la Universidad Catlica de Cuyo,
Argentina. Obtuvo su grado de Magster en Psicologa, Mencin Psicologa Clnica Infanto-Juvenil por la Universidad de Chile. Actualmente
es estudiante del Doctorado Internacional en Psicoterapia, programa
conjunto de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, Universidad de
Chile y Universidad de Heidelberg, Alemania. Coordinadora de investigacin del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad
diego Portales, Chile y miembro del equipo de investigacin del Proyecto
Estudio transcultural de endofenotipos neurocognitivos mltiples en esquizofrnicos y familiares de primer grado (Cuba-Chile) del Laboratorio de
Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales. Se especializ
en la aplicacin del sistema SCAN (Schedules for Clinical Assessment in

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Neuropsychiatry) certificada por la OMS, el Centro de Neurociencias de

Cuba y la Universidad de Cantabria.

Rodrigo Riveros Miranda

Psiclogo de la Universidad de Chile y Master en Investigacin en Neuropsicologa y Rehabilitacin en la Universidad de Birmingham (UK).
Investigador joven, sus reas de inters son el estudio de alteraciones neurocognitivas en familias con esquizofrenia mltiplex, procesos inhibitorios
en pacientes con TEC y la evaluacin neuropsicolgica de las demencias
y la depresin de inicio tardo. Actualmente, trabaja como investigador
en el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego
Portales, Facultad de Psicologa de la Universidad Mayor y en la Unidad
de Neurologa Cognitiva y Demencias del Hospital El Salvador.

Joaqun Barutta
Mdico recibido en el Instituto Universitario del Hospital Italiano de
Buenos Aires (Argentina), se encuentra actualmente desarrollando su
doctorado en Epistemologa e Historia de la Ciencia en la Universidad
Nacional de Tres de Febrero (UNTREF) en Argentina. Es investigador en
el Laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina del Instituto
Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires y docente de Ciencias
Humanas de dicha institucin. Es tambin docente de Neuroanatoma
y Neurofisiologa de la Universidad Catlica de Santiago del Estero. Ha
realizado trabajos de investigacin bsica en el Instituto de Biologa y
Medicina Experimental (IBYME CONICET), desempendose como
becario del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
(CONICET), y actualmente es tambin investigador colaborador del
Laboratorio de Neurociencias Cognitivas del Instituto de Neurologa
Cognitiva (INECO) de Argentina.

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CAPTULO II

SENSIBILIDAD INTERPERSONAL:
LA CONTRIBUCIN DE LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

Jean Decety

Departamentos de Psicologa y Psiquiatra,

Centro de Neurociencia Cognitiva y Social,
Universidad de Chicago

5848 S. University Avenue

Chicago, Illinois 60637

E-mail: decety@uchicago.edu
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SENSIBILIDAD INTERPERSONAL

Resumen
Los seres humanos son intrnsecamente sociales. Nuestra supervivencia depende crticamente de la interaccin social con otros.
La mayora de nuestras acciones estn dirigidas, o se producen en
repuesta, a otros. La sensibilidad interpersonal es la habilidad de
percibir y responder conforme con los estados internos (cognitivo,
afectivo, motivacional) de otros, entender los antecedentes de
esos estados y predecir los eventos subsecuentes que resultarn de
ellos (Decety & Batson, 2008). Ms an, las personas poseen una
sensibilidad innata por medio de la cual se relacionan con otras
personas. En este captulo se discutirn los aspectos de la interaccin social desde el punto de vista de la Neurociencia. Pero para
lograr una slida investigacin emprica en Neurociencia Social,
primero debemos realizar una slida Neurociencia Cognitiva.
Entonces, si queremos realizar una investigacin seria, debemos
combinar dos disciplinas: Psicologa Social y Neurociencia, que
se hallan muy distantes. Estas disciplinas no utilizan los mismos
conceptos, utilizan lenguajes diferentes y tienen diferentes posiciones sobre la especificidad de dominio, los diseos experimentales,
etc. Es, entonces, bastante desafiante articularlas, pero de esto se
trata la Neurociencia Social: articular diferentes niveles de anlisis
para lograr un mejor y ms completo entendimiento de la mente
humana en interaccin con el mundo social.
Palabras claves: Sensibilidad Interpersonal Empata fMRI.

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Abstract
Human beings are intrinsecally social beings. Our survival critically
depends on social interactions with others. Most of our actions are
addressed to, or produced in response to, others. Interpersonal Sensivity is the ability of perceiveing and responding in accordance with
others internal states (cognitive, emotional, motivational states),
understanding the preceding states and predicting the subsequent
resulting events (Decety & Batson, 2008). Moreover, persons possess
an innate sensibility through which they interact one another. In this
chapter, the aspects of social interactions are discussed from the neuroscience perspective. However, in order to achieve a solid empirical
research in social neuroscience, we must to carry out a solid cognitive
neuroscience. Then, if we want to carry out a serious research, we
must combine two disciplines: social psychology and neuroscience,
which are separated. These disciplines do not use the same concepts,
they do utilise different languages and have different oppinions about
the domain specificity, experimental desings, etc. It is, therefore, quite
challenging to articulate them, but this is social neuroscience about:
to articulate different levels of analysis in order to obtain a better and
more comprehensive understanding of human mind in interactions
with the social world.
Key words: Interpersonal Sensitivity Empathy fMRI.

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2.1. Un abordaje multidisciplinario

Un aspecto importante de la interaccin social, que da cuenta de
la intersubjetividad, es lo que llamamos sensibilidad interpersonal. Podramos pensar en el concepto de empata, que es similar.
Y dada la complejidad del concepto de empata, uno debe tener
en cuenta diferentes niveles de anlisis, incluyendo:

La dimensin cultural (por ejemplo, los filsofos escoceses del

siglo XVIII, los filsofos alemanes del siglo XIX y, ms recientemente, la Fenomenologa).
La dimensin social (la similitud entre miembros, procesos internos/externos del grupo).
La dimensin psicolgica (arquitectura cognitiva, desarrollo del
nio y psicopatologa).
La dimensin neurobiolgica (arquitectura neural, neuroqumica
y hormonas).
La dimensin gentica (construccin del sistema nervioso).

Para nosotros ser ms interesante echar un vistazo a los estudios sobre empata realizados en la dimensin social, utilizando
el abundante conocimiento acopiado por la Psicologa Social. Por
ejemplo, poseen las personas mayor empata por individuos de su
propio grupo (el grupo adentro)? Esto es importante porque nada
tiene sentido excepto a la luz de la evolucin. De hecho, nuestros
ancestros han evolucionado en grupos pequeos. Lo que trae seguridad. Luego, el mundo social se volvi ms y ms complejo, y el
lenguaje, la cultura y la comunicacin masiva actuales, nos condujeron (a algunos de nosotros, al menos) a extender la denominacin
del grupo adentro y denominar, por ejemplo, a Amrica Latina
como un grupo adentro. Y quizs debamos denominar a todos los
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seres humanos como un grupo adentro. Esta es la nica manera

de vivir pacficamente.
En Neurociencia Social queremos explorar cules circuitos
cerebrales estn involucrados en la interaccin social. Podemos tambin obtener informacin preciada estudiando qu tipos de lesiones
cerebrales se asocian con dficit en la empata. Utilizando tcnicas
electroencefalogrficas, tales como los Potenciales de Respuesta
Evocados (del ingls, ERPs), podemos observar el curso temporal
del proceso de la empata. Podemos tambin investigar cmo se
desarrolla la empata en los nios mediante medidas de Resonancia
Magntica Funcional (del ingls, fMRI), dado que ya estn en contacto con otras personas y, por lo tanto, desarrollan empata.
Es tambin muy interesante e instructivo observar personas
que no poseen empata. Hay muchas condiciones psiquitricas en
que los individuos poseen un dficit en la empata, como en los
desrdenes borderline de la personalidad, los desrdenes narcisistas
de la personalidad, la psicopata, los desrdenes del espectro autista,
etc. Todos estos individuos tienen una carencia de empata pero por
diferentes razones (Decety & Moriguchi, 2007). Esto demuestra
que la empata es un constructo psicolgico complejo, y no un
nico mdulo.
Si estudiamos la empata en la dimensin neurobiolgica,
encontramos algo muy interesante: las hormonas. Hay hormonas
vinculadas a la empata, y que estn asociadas a la sensibilidad
interpersonal, como la oxitocina y la vasopresina. Sue Carter, neurobiloga de la Universidad de Illinois en Chicago, es lder en el
estudio del impacto de la oxitocina y la vasopresina en la interaccin
social. Tambin podemos estudiar la empata desde la dimensin
gentica.
Sin embargo, no podemos saltar del primer nivel (dimensin
cultural) al ltimo (dimensin gentica) sin atravesar todos los otros
niveles de anlisis. Debemos articular cada nivel con el otro. Y debemos tener cuidado con el modo en que lo hacemos. No podemos
vincular, por ejemplo, la empata con un gen sin relacionarlo con
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todos los otros niveles de estudio. La sensibilidad intersubjetiva es

un sistema muy complejo que es producto de millones de aos de
evolucin del cerebro mamfero.
A continuacin presentaremos un modelo en desarrollo sobre
los procesos involucrados en la empata. En Neurociencia, como
en cualquier otra disciplina cientfica, es esencial tener un modelo
porque no queremos obtener informacin sin un medio coherente
para darle sentido, hacer predicciones e interpretarla. El primer
componente del modelo se basa en la habilidad innata que poseemos para imitar las conductas de otros. Esta imitacin depende
del acoplamiento automtico percepcin accin (sistema de
neuronas espejo) y ocurre subconscientemente. Es el primer paso
a travs del cual los bebs desarrollan la capacidad para compartir
emociones. La regulacin de las emociones es tambin muy importante en la empata. Trabajos en psicologa del desarrollo indican
que los individuos que no son buenos para regular sus emociones
(especialmente emociones negativas) tienen problemas para la empata y la simpata por otros.

2.2. La empata en la Psicologa

La empata ha sido sujeto de estudio en muchas reas diferentes
de la investigacin y la prctica. En primer lugar, psiclogos de la
personalidad (Allport) se hacen una pregunta primordial : Hay
una disposicin estable (rasgo de personalidad) que puede asociarse
con la empata? Poseemos diferencias individuales en la empata?
Para responder a este tipo de preguntas muchos estudiosos utilizaron medidas de informes autoadministrados. La empata tambin
se ha estudiado en investigacin en Psicoterapia y su prctica
(Kohut, Rogers). Aqu la pregunta es : Es crucial la empata para
la relacin teraputica? Cmo podemos desarrollar esta aptitud
cuando nos encontramos en relacin con un paciente? Por ejemplo,
estamos desarrollando un estudio en Japn con mdicos onclogos que deben informar a sus pacientes alguna noticia dramtica.
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Quisiramos saber cules son los mejores doctores, aquellos que

poseen ms empata y simpata por sus pacientes con cncer. En
el campo de la psicologa del desarrollo (Eisenberg), la pregunta
es: Cmo y cundo se desarrolla la empata? En Psicologa Social
(Bastn, Ickes) analizan las situaciones y motivaciones que conducen a conductas prosociales, la relacin entre empata y altruismo.
Los psiclogos de la personalidad generalmente postulan que
los rasgos de personalidad son mejores para predecir actitudes,
como por ejemplo, quin ser una persona altruista. Sin embargo,
para los psiclogos sociales lo que importa es la situacin. Para
nosotros, neurocientficos cognitivos, ambos modelos opuestos
son correctos y deben ser combinados. Por ejemplo, un estudio
de fMRI que estamos realizando en la Universidad de Chicago
tiene que ver con nios con desrdenes agresivos de la conducta
y tendencias psicopticas. Son nios extremadamente agresivos y
violentos; tambin padecen de desorden por dficit de atencin
e hiperactividad. Es un extenso proyecto que involucra gentica,
dopamina, serotonina, fMRI, conducta, etc. Si miramos a estos
nios como psiclogos sociales, podemos decir que se volvieron
violentos y agresivos porque crecieron en la pobreza extrema, no
tienen recursos y fueron abusados mental y fsicamente. Eso es
cierto, y a veces es la nica causa de su comportamiento, pero no
todos los que han vivido en estas situaciones difciles se vuelven
violentos y agresivos o socipatas. Las situaciones sociales tienen
un impacto en estos nios, pero hay otros factores biolgicos que
contribuyen a la conducta agresiva. Debemos combinar estos
niveles (social, econmico y biolgico) para entender y predecir
mejor, con la esperanza de intervenir lo ms temprano posible en
individuos que manifiestan conductas antisociales.

2.3. A qu nos referimos con empata?

Definir la empata como una especie de proceso de induccin
a travs del cual las emociones, tanto positivas como negativas,
se comparten. Implica al menos una distincin mnima entre el
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propio self y los otros. Es importante notar que esta definicin es

neutral en lo que respecta al resultado motivacional de la experiencia de la empata. La gente puede utilizar la empata para ser
agradable y dar apoyo a los otros o para torturar a otras personas.
La empata es un proceso adaptativo, que ha evolucionado dentro
de grupos pequeos. La gente no quiere ser agradable con todo el
mundo, no con sus enemigos, por ejemplo.
La empata puede conducir a un estado mental diferente denominado distrs personal, que es una especie de estado aversivo
(ansiedad, preocupacin, molestia) que no debe ser necesariamente
congruente con el estado del otro y que conduce a una reaccin
egosta, orientada hacia uno mismo. Es decir, la gente quiere escapar
de situaciones negativas y distresantes. Otro aspecto importante
relacionado con la empata es que este mecanismo para compartir a
travs de la induccin puede llevar a la simpata. La simpata (inters o preocupacin emptica) involucra sentimientos de compasin,
preocupacin y bondad, que estn asociados con otra motivacin
orientada en direccin del altruismo.

2.4. Un modelo neurofuncional de la empata

La empata se basa en un nmero de componentes que interactan
unos con otros, pero que pueden ser disociados (Decety, 2007;
Decety & Meyer, 2008) (figura 1). Un componente primario es el
mecanismo de acoplamiento percepcin accin, que permite
compartir automticamente los estados emocionales de otros. Este
mecanismo crea lo que llamamos representaciones compartidas,
que son activaciones en el observador de representaciones motoras
y respuestas autonmicas y somticas asociadas, que resultan de
la observacin del target. As es como se desarrolla la empata,
porque este mecanismo es innato y est listo para funcionar justo
despus del nacimiento. Este mecanismo de imitacin es esencial
para la supervivencia.

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Figura 1. Modelo de empata en base a los hallazgos de la Neurociencia. Descripcin de la resonancia sensoriomotora y procesos top down/bottom up implicados en los procesos empticos.

Para hablar sobre empata madura y preocupacin emptica,

uno necesita de algo mucho ms complejo que el mecanismo de
acoplamiento percepcin accin. La empata involucra la regulacin de la emocin y la conciencia del propio self y del otro. Estos
componentes dependen de la corteza prefrontal y sus conexiones
recprocas con el sistema lmbico. Entender (y no slo compartir)
las emociones de los otros en relacin con uno mismo, y responder
a ellas, se relaciona con la metacognicin o teora de la mente. Tiene
que ver con las cosas que son intencionales, reflexivas y concientes.
Este ms alto nivel posee una regulacin top down (de arriba abajo),
del procesamiento de la informacin, sobre el mecanismo automtico para compartir. En sentido inverso, este mecanismo automtico
provee informacin para procesar.
Pero esto todava no es suficiente. A este modelo debemos
agregar tambin que la empata es modulada por la historia individual de las personas, las disposiciones personales, la motivacin y
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tambin las situaciones. Si queremos tener el panorama completo de

la sensibilidad interpersonal, consideramos todos estos mecanismos,
pero tambin debemos prestar atencin a las aspectos sociales y a
las situaciones.
El mecanismo de la percepcin accin postula que cuando la gente atiende a los estados conductuales de los otros, las
representaciones neurales del sujeto para situaciones similares son
activadas automtica e inconcientemente. Esta idea es similar a la
que William McDougall escribi en 1908 en su introduccin a la
Psicologa Social : Observar las emociones en otros tiende a producir las mismas emociones en un observador, porque para cada
una de las representaciones primarias, hay un mecanismo perceptivo
especfico (automtico y estructurado) diseado para recibir claves
afectivas particulares de otros y traducir esas claves en respuestas a
emociones compartidas.
Por ejemplo, cuando los individuos ven a alguien sonriendo
ellos tienden a sonreir. Cuando ven a alguien disgustado, tienden
a estar disgustados. Esa es una respuesta de imitacin motora. Las
personas aprehenden las emociones de otros como resultados de un
feedback aferente generado por una imitacin motora elemental de
las conductas expresivas de los otros.
La imitacin toma 20 milisegundos en aparecer (Cacioppo).
Es una respuesta muy rpida (menos de 200 mseg), automtica y no
aprendida. De acuerdo con el descubrimiento de neuronas espejo
en las cortezas promotora y parietal posterior del mono (Rizzolatti
y sus colegas), que disparan tanto cuando el animal realiza una accin como cuando ve a otro realizar la misma accin, es posible que
exista un mecanismo neural semejante en el cerebro humano. Un
nmero creciente de experimentos de neuroimgenes demuestran
que un conjunto de regiones distribuidas en las cortezas promotora
y parietal es activado durante la percepcin de las acciones de otros
y la propia produccin (circuitos neurales compartidos).

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2.5. Percibiendo el dolor de otros

2.5.a. El dolor como herramienta para el estudio de la empata
En nuestro laboratorio, en los ltimos cinco aos, hemos utilizado
la percepcin del dolor de otros como herramienta para estudiar la
empata. Por qu? Porque el dolor tiene muchos valores adaptativos. Ayuda a las personas a distinguir entre situaciones inofensivas
y dainas, y esto no es cognitivo. La gente no le ensea a un beb
lo que es doloroso y lo que no lo es, el beb lo aprender por si
slo. Es tambin importante porque puede ayudar a la gente a
escapar de situaciones peligrosas. Si la gente no tuviera un sistema
nociceptivo, no sobreviviramos. El dolor es ubicuo a travs de
los individuos y las culturas. Existe tambin la naturaleza social
del dolor. Por qu la gente expresa dolor? Es una expresin que
provee de una seal crucial, que puede motivar conductas de ayuda en otros. Tiene que ver siempre con la evolucin. Un hombre
prehistrico no llorara, porque si hubiera un depredador cercano
a l, lo atacara. Entonces, hoy en da expresamos dolor porque
buscamos ayuda, buscamos que alguien nos cuide.
Es interesante para nosotros utilizar el dolor como una herramienta para investigar los mecanismos neurolgicos subyacentes a la
empata porque ya sabemos bastante sobre su fisiologa, dada la gran
cantidad de estudios realizados por neurlogos y neurofisilogos.
Sabemos bastante sobre este complejo sistema de redes.
Cuando las personas ven a otros sintiendo dolor, estn predispuestas para experimentar el distrs de los otros como aversivo y
aprender a evitar las acciones asociados con este distrs. Por ejemplo,
si la gente ve a un beb llorar, tratan de reconfortar al beb. No les
gusta ver al bebe llorar. Pero miles de aos atrs, cuando un beb
lloraba demasiado fuerte, se lo abandonaba para morir, porque algo
estaba mal y era anormal en ese beb. Entonces, otra vez es algo
que tiene que ver con la evolucin, porque si la gente hiciera eso
hoy ira a la crcel.

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Habitualmente queremos ayudar cuando vemos a alguien

sufriendo. Eso no es especfico de los humanos, tenemos un ejemplo de un estudio realizado en ratas, muchos aos atrs (Church,
1959). Aquel estudio mostr que las ratas que haban aprendido a
presionar una palanca para obtener comida dejaran de hacerlo si
su respuesta se apareaba con la aplicacin de un electroshock a una
rata vecina visible.

2.5.b. Redes neuronales asociadas al procesamiento emptico del

dolor
En nuestro laboratorio realizamos algunos estudios en dolor y
empata en colaboracin con el psiclogo social D. Bastn, quien
realiz numerosos estudios en su rea que demostraron cmo
se siente la gente cuando se les solicita que piensen o imaginen
cmo se siente otra persona en una situacin dolorosa; y cmo
se sentiran ellos en la misma situacin (self/otro). Este estudio
demostr que imaginar a otro en una situacin dolorosa, conduce
a la preocupacin emptica, y que imaginarse a si mismos en esa
situacin, conduce a distrs personal. El distrs personal se asocia
con la motivacin egosta centrada en el self. La preocupacin
emptica o simpata es una emocin para el otro.
Nos propusimos evaluar si en el scanner podramos observar
diferentes redes neurales trabajando para esas dos situaciones diferentes de toma de perspectiva, asociadas al procesamiento del dolor.
Los participante observaron, dentro del scanner, fotos de partes
del cuerpo (manos y pies) sufriendo o no sufriendo (Jackson et al.,
2006). Luego de observar cada estmulo, se les pregunt cmo se
sentiran si estuvieran en una situacin semejante de sufrimiento o de
no sufrimiento, o cmo se sentira otra persona en esas situaciones.
Disponan de una escala visual anloga que podan mover dentro
del scanner para manifestar cunto dolor pensaban que haba. Lo
que encontramos fue que cuando contrastbamos las situaciones
de dolor y no dolor, haba una activacin muy clara de la red que
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nosotros llamamos matriz del dolor, que incluye la corteza cingular

anterior, la nsula, la corteza somatosensorial, el tlamo y la sustancia
gris periacueductal. Este circuito neural est involucrado en el procesamiento de la informacin nociceptiva (Price, 2000). No hubo un
incremento significativo de la seal en la corteza visual. El contraste
entre imaginarse a uno o imaginar a otros sintiendo dolor condujo
a distrs personal (que puede asociarse al deseo de escapar de esa
situacin), en el primer caso, y a una activacin mas completa de la
matriz del dolor, incluyendo la corteza somatosensorial, la zona de
la corteza posterior al surco central que contiene una organizacin
somatotpica del cuerpo. Encontramos una activacin clara de la
matriz del dolor para el self, y menor para el otro.
Los resultados de ese estudio tambin demostraron que el
lenguaje es una herramienta muy poderosa para regular la emocin,
porque cuando instruimos a alguien para que tome la perspectiva
de alguien ms, cambios sutiles en las palabras alteran los resultados
de la emocin emptica, especficamente al afectar la mezcla de preocupacin emptica y el ditrs personal. Cuando los sujetos vieron
imgenes y videos de personas sufriendo, esto gatill un modelo
de resonancia automtica somtica sensorial en ellos (self), pero la
empata es un poco ms compleja que eso.

2.5.c. La empata del dolor en la interaccin social y el desorden de

conducta
A continuacin realizamos otro estudio con un propsito ms
complejo, teniendo en cuenta que cuando los sujetos experimentales observaron un dedo con dolor, por ejemplo, eso no fue una
interaccin social (Decety et al., 2008). Realizamos un estudio
con nios de entre 7 y 11 aos. Dentro del scanner se les present
cuatro condiciones dinmicas: pelculas cortas. Cuando los nios
observaban una situacin dolorosa, activaban la matriz del dolor
(nsula, corteza cingular anterior, rea motora suplementaria,
corteza somatosensorial, sustancia gris periacueductal y corteza
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prefrontal medial). Hubo una intensa activacin de la corteza

paracingular (CPC), la unin temporoparietal (UTP), que est
involucrada en la comprensin de los estados mentales de un agente
en una interaccin social, y de la corteza orbitofrontal (COF),
debido al monitoreo de los resultados que se relacionan con las
recompensas y los castigos.
Luego del scanning realizamos un informe con los nios.
Todos ellos estaban preocupados y preguntaron el motivo que
podra explicar el comportamiento de la gente que provoc estas
situaciones dolorosas. Ellos preguntaban: Por qu lastimaran a
alguien? Esto muestra que los nios son sensibles al razonamiento
moral y la justicia.
Recientemente realizamos el mismo estudio en un grupo de
adolescentes con desorden agresivo de la conducta. El desorden
de la conducta (DC) es un desorden mental serio de la niez y la
adolescencia que se caracteriza por un patrn duradero de violacin
de reglas y leyes. Los sntomas del DC incluyen la agresin fsica,
mentiras manipuladoras, robo, sexo forzado, intimidaciones, fuga de
los hogares durante la noche y destruccin de la propiedad. El DC
es un problema importante de salud pblica porque estos jvenes
no slo inflingen dao severo fsico y psicolgico a otros, sino que
se encuentran adems en un riesgo muy incrementado de encarcelacin, lesin, depresin, abuso de sustancia y muerte por homicidio
o suicidio (Loeber et al., 1998). Ms an, el DC es importante
porque es el mayor precursor infantil del desorden de personalidad
antisocial en la adultez (Lahey, Loeber, Burke & Applegate, 2005).
Podemos hipotetizar dos razones diferentes (y opuestas) para explicar
por qu esos jvenes son agresivos y violentos : que no comparten las
emociones de otros, especialmente las emociones negativas (ceguera
emocional); o que tienen dificultades en regular sus emociones en
general y el alerta negativo en particular. Una razn adicional para
esta conducta anormal sera que son muy sensibles a las emociones
negativas, pero no pueden regularlas, entonces tienden a atacar y
ser violentos.

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En el scanner, los adolescentes observaron dos situaciones

diferentes : dolor versus no dolor. Ms an, estas situaciones podan
representar dolor provocado por uno mismo por accidente o dolor
inflingido intencionalmente por otro individuo. En el grupo control
(adolescentes saludables de la misma edad), observamos, como en
el caso de los nios, la activacin de la matriz del dolor cuando
observaron las situaciones dolorosas. En los adolescentes con DC
agresiva tambin observamos la activacin de la matriz del dolor,
pero en este grupo la amgdala y el estriado ventral se activaron
intensamente especialmente cuando se les presentaron situaciones
dolorosas causadas intencionalmente por otros. Sabemos que la
amgdala cumple un rol en el afecto positivo y negativo y su acoplamiento con el estriado permite un efecto de alerta generalizado de la
recompensa. Es entonces posible que los jvenes con DC agresiva se
pusieran felices y alertas al observar el dolor de otros, y que activaran
su sistema dopaminrgico. Es interesante que sus escalas de tems de
temeridad (exposicin a riesgos) e tems de sadismo correlacionaron
con la respuesta de la amgdala.

2.6. Conclusiones
El inters por entender los mecanismos cognitivos, sociales y
biolgicos que subyacen a la sensibilidad interpersonal, se debe
a muchas razones. Si estudiamos la empata, la preocupacin
emptica y el distrs personal, ello arrojar luz sobre algunos
aspectos importantes de lo que nos convierte en humanos, cmo
evolucionamos, por qu se puede ser un buen psiquiatra, un buen
psiclogo, un buen padre, un buen maestro, etc.
La empata y la sensibilidad interpersonal son tambin interesantes porque muchos desrdenes psiquitricos se relacionan con
dficit en la empata.

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Otro aspecto interesante es que existe tambin un costo cuando

se es demasiado emptico. Las emociones estresantes insumen muchos recursos psicolgicos a escalas mucho mayores que las basales
y no pueden mantenerse sanamente por un perodo de tiempo
prolongado. Si eres muy sensible hacia los dems puedes tener fatiga de compasin, distrs personal, ansiedad y burnout profesional.
Las personas deben ser capaces de regular sus emociones negativas,
porque si no lo logran no servirn de ayuda para asistir a nadie. La
sensibilidad interpersonal necesita ser regulada.

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REFERENCIAS

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of Comparative and Physiological Psychology, 52, 132-34.
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E. Harmon-Jones and P. Winkielman (Eds.), Social Neuroscience: Integrating
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York: Guilford Publications.
Decety, J., & Moriguchi, Y., (2007), The empathic brain and its dysfunction in
psychiatric populations: implications for intervention across different clinical
conditions, en BioPsychoSocial Medicine, 1, 22-65.
Decety, J., & Batson, C. D., (2007), Social neuroscience approaches to interpersonal
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Decety, J., & Meyer, M., (2008), From emotion resonance to empathic understanding: A social developmental neuroscience account, en Development and
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Decety, J., Michalska, K. J., & Akitsuki, Y., (2008), Who caused the pain? A functional
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Decety, J., Michalska, K.J., Akitsuki, Y., & Lahey, B., (2008), Atypical empathic
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investigation, en Biological Psychology, Epub ahead of print.
Jackson, P. L., Brunet, E., Meltzoff, A. N., & Decety, J., (2006), Empathy examined
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Lahey, B. B., Loeber, R., Burke, J. D., & Applegate, B., (2005), Predicting future
antisocial personality disorder in males from a clinical assessment in childhood,
en Journal of Consulting and Clinical Psychology, 73, 389-399.
Loeber, R., Farrington, D. P., Stouthamer-Loeber, M., & Van Kammen, W. B., (1998),
Antisocial behavior and mental health problems: Explanatory factors in childhood and
adolescence, Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Price, D. D., (2000), Psychological and neural mechanisms of the affective dimension
of pain, en Science, 288, 1769-1772.

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Nota biogrfica del autor

El Dr. Jean Decety es profesor en la University of Chicago and the College
desde 2006. Previamente fue director de investigacin en el INSERM (National Medical Research Institute) en Lyon, Francia. Profesor en la University
of Washington, Seattle y director (head) del Social Cognitive Neuroscience
Laboratory (2001-2004). Adems, es miembro del Comit Ejecutivo del
Center for Cognitive and Social Neuroscience y miembro del The Center
for Integrative Neuroscience and Neuroengineering. Es editor de la revista
Social Neuroscience y colabora con la junta editorial de Neuropsychologia y
tambin con el Scientific World Journal en dominios de nivel superior de la
funcin cerebral. El Dr. Decety es codirector del centro de Investigacin
de Imagen Cerebral (BRIC) en el University of Chicago Medical Center. Sus
reas de investigacin son : Neurociencia Social Afectiva, Psicopatologa,
Neuroanatoma y Neurofisiologa Humana, Functional brain imaging
(PET, fMRI, DTI, ERPs, MEG), Neuropsicologa, Psicologa Cognitiva
y Neurociencia Social.

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CAPTULO III

LA REGULACIN DEL SI MISMO EN EL MUNDO SOCIAL :

FACTORES SOCIALES Y MECANISMOS NEURALES

David M. Amodio

DEPARTMENT OF PSYCHOLOGY, New York University

New York University

6 Washington Place
New York, NY 10003

E-mail David M. Amodio : david.amodio@nyu.edu

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LA REGULACIN DEL S MISMO

Resumen
La Neurociencia Social integra teoras y mtodos de la Psicologa
Social y de la Neurociencia con el fin de responder preguntas
acerca de la conducta social en mltiples niveles de anlisis. Este
enfoque multinivel ha sido particularmente til en el dominio de
las relaciones intergrupales y el sesgo social implcito, dado que
esta rea de investigacin entrega un marco de trabajo para integrar mecanismos neurocognitivos bsicos con procesos grupales
y sociales de ms alto nivel. Aqu, entrego una breve descripcin
de mi enfoque de investigacin en Neurociencia Social, y luego
describo algunos estudios que han usado este abordaje para examinar tanto el sesgo racial implcito y sus efectos en la conducta,
como la regulacin de la conducta intergrupal. Finalmente, sugiero
cmo un enfoque multinivel podra indicar algunos refinamientos
a concepciones tericas en sesgo implcito.
Palabras claves : Neurociencia Social Enfoque multinivel Intergrupal Sesgo implcito NRE.

Abstract
Social neuroscience integrates theories and methods of social psychology
and neuroscience in order to answer questions about social behaviour
at multiple level of analysis. This multilevel approach has been particularly useful in the domain of intergroup relations and control of
racial bias, since this area of research provides a framework for integrating basic neurocognitive mechanisms to higher level, group and

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societal processes. In here, I provide a brief description of my research

approach in social neuroscience, and then describe some studies which
have used this approach for examining implicit racial bias and their
effect on behaviour, as well as and self regulation of intergroup behaviour. Finally, I suggest how a multilevel approach might indicate
some refinements to theoretical conceptions of implicit bias.
Key words : Social Neuroscience Multilevel approach Intergroup
Implicit bias ERN.

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3.1. Introduccin
Comenzar este captulo estableciendo cul ser mi enfoque de
investigacin. En investigacin intento usar mltiples niveles de
anlisis. Estudio Psicologa Social, lo que significa que me ocupo
de la conducta humana, acerca de cmo las personas interactan
unas con otras. Estoy an ms interesado en cmo las personas
regulan su conducta. A veces las personas no quieren expresar todo
lo que estn pensando, entonces ellos necesitan contenerse y controlarse. Yo examino estos procesos en el contexto de las relaciones
intergrupales. En Estados Unidos, existe una mayora de personas
caucsicas y una minora afroamericana. Existen estereotipos acerca
de la gente afroamericana en Estados Unidos. Cuando una persona
caucsica interacta con una persona afroamericana, a menudo
ellos no quieren expresar esos estereotipos, entonces deben regular
sus conductas (Devine, 1989). Debido a esto, mi pregunta es:
Cmo la conducta intergrupal es regulada? Para comprender
este proceso, pienso que es importante examinar el cerebro para
intentar ganar una comprensin de los mecanismos neurales subyacentes. Yo soy un psiclogo social que usa la Neurociencia para
ver cmo las cosas estn conectadas. Estudio este proceso en el
contexto intergrupal porque es un mbito muy rico para estudiar
esta pregunta. Uds. pueden ver las motivaciones de las personas,
actitudes, factores sociales y tambin pueden examinar cosas ms
bsicas, como sistemas perceptuales en el cerebro y procesos cognitivos y emocionales. La importancia acerca de hacer Neurociencia
Social y tomar un enfoque multinivel es usar cualquier mtodo
con el que t te puedas dirigir a tu pregunta central.

3.2. Visin general de los estudios presentados aqu

Me voy a enfocar en el control cognitivo: Cules son los mecanismos de control y cmo operan en situaciones de la vida real?
En el primer estudio que expondr aqu se utilizaron potenciales
evocados relacionados a eventos (ERPs), as que podemos observar
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el proceso a travs del cual el control es activado, en primer lugar.

Por ejemplo, cuando las personas estn teniendo una conversacin,
estn constantemente regulndose a s mismas. El control ocurre
automticamente, y esto es lo que queremos comprender.
En el siguiente estudio, us Resonancia Magntica Funcional
(fMRI) para intentar mirar ms all y ver cmo diferentes partes
del crtex frontal estn involucradas implementando una respuesta
controlada. Finalmente, examinaremos los procesos de control en
situaciones de la vida real. Las situaciones intergrupales son interesantes pues las personas a menudo sienten ansiedad, y en este
contexto, veremos cmo la ansiedad afecta a los mecanismos de
control.
3.3. Teoras de control no deliberativo
Cuando comenc esta investigacin como un estudiante graduado
de Psicologa Social, estaba interesado en el control en diferentes
teoras. En aquel perodo, haba muchas teoras acerca de cmo
funciona el control en Psicologa Social, pero estaban enfocadas en
las maneras deliberadas y conscientes del controlar. De acuerdo con
estos modelos, las personas tienen que saber conscientemente que
algo est equivocado, estimar conscientemente cunto tienen que
ajustar sus conductas, y deliberadamente ponerlo en accin (e.g.,
Wilson & Brekke, 1994). El problema es que, en las interacciones
de la vida real, las personas no van a travs de estos pasos. Por lo
que estos modelos no pueden explicar las conductas espontneas
de la vida diaria. Como ejemplo de un tipo rpido de respuesta
regulada que las personas pueden hacer, consideren la Tarea del
Tirador (Correll, Judd, Park, & Wittenbrink, 2002). En esta tarea,
cuando las personas ven a un hombre caucsico o afroamericano
empuando un arma, ellos deberan dispararle. Si el hombre est
empuando algo que no es un arma como un telfono mvil o
una lata de bebida ellos no les deben disparar. Bsicamente es
as cmo la tarea funciona. Sin embargo, en USA, hay un fuerte
estereotipo de que las personas afroamericanas son ms peligrosas
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(Devine & Elliot, 1995). En lnea con estos estereotipos, la mayora de las personas que participaron en la investigacin tendan
a disparar a personas afroamericanas sin armas durante la tarea.
Como las respuestas deben ser hechas muy rpidamente, dentro de
los 500 milisegundos, los sujetos no pueden comenzar un control
deliberativo. Mi intencin era comprender este tipo de control
desplegado rpidamente.
Para intentar comprender esta rpida forma de control, comenc a mirar la literatura en Neurociencia Cognitiva, dado que
las teoras de control de la Psicologa Social en aquel perodo no
podan explicar este fenmeno. Estaba particularmente atrado por
la Teora del Monitoreo de Conflicto en la literatura de Neurociencia
Cognitiva (Botvinivk, Braver, Bargh, Carter & Cohen, 2001). El
primer componente funciona para detectar cundo una tendencia de
respuesta difiere de las intenciones de uno. Se detecta que algo est
equivocado, que la conducta est desalineada con las metas. Muchas
investigaciones sugieren que hay un tipo de proceso o funcin en
que el monitoreo de conflicto est siempre encendido. ste opera
de manera inconsciente y atiende a las tendencias conductuales en
curso (Berns, Cohen, Mintun, 1997; Neiuwenhuis, Ridderinkhof,
Blom, Band & Kok, 2001). El proceso de monitoreo de conflicto
ha sido asociado a nivel cerebral con la corteza cingulada anterior
(CCA), especialmente en su regin dorsal (figura 1, Panel A). Este
es el primer componente del control.
Una vez que la CCA detecta que se necesita control, otras partes
del cerebro comienzan a involucrarse. La corteza prefrontal (CPF) es
importante para implementar la respuesta pretendida o inhibir una
respuesta no prevista (figura 1, Panel B). El primer componente de
control envuelto en monitoreo de conflicto pareci reflejar el gatillamiento de control ms espontneo en que estaba interesado con
respecto a la regulacin de interacciones intergrupales. El segundo
componente pareca reflejar la forma de control ms deliberado en
que previas teoras de Psicologa Social se haban enfocado. Por lo
tanto, la literatura en Neurociencia sugera una forma de control que
era nueva para la Psicologa Social, y debido a estos quise aplicar esta
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teora de Neurociencia a mis preguntas de Psicologa Social acerca

de la regulacin de la conducta intergrupal.

Figura 1. El rea prefrontal del cerebro. Panel A: Vista medial del cerebro mostrando la corteza
cingulada anterior (CCA) y la porcin medial del crtex prefrontal (CPFm). Panel B: Vista
lateral del cerebro mostrando la porcin lateral del crtex prefrontal (lateral PFC).

3.3.a. Estudio 1
En el primer estudio que conduje en esta lnea de trabajo examin
el rol del CCA en el control del sesgo social. La primera pregunta
fue: El control del sesgo racial involucra mecanismos no deliberados? Si es as, esto podra sugerir una nueva manera de mirar
el control en la conducta social. Para el primer estudio, reclut
34 participantes, todos ellos estudiantes caucsicos con bajas actitudes prejuiciosas. Los participantes completaron la Tarea de
Identificacin de las Armas (Payne, 2001) en privado, mientras
que la electroencefalografa (EEG) se llevaba a cabo durante la
realizacin de la tarea. La Tarea de la Identificacin de las Armas es conceptualmente similar a la Tarea del Tirador, pero
tiene un mayor control experimental. Dos muestras diferentes
de ensayos son mostrados en la figura 2. Primero, una mscara
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aparece como punto de fijacin en el medio de la pantalla. Entonces, un estmulo inicial o prime, el cual es la cara de un hombre
afroamericano o caucsico, aparece durante 200 milisegundos. A
los participantes se les dijo que no prestaran atencin a estas caras,
pero que atendieran al objetivo, el cual es un revlver o una llave
inglesa. La tarea consiste en presionar un botn para identificar
si es un arma o una herramienta. Las respuestas deben ser hechas
muy rpidamente, dentro de 500 milisegundos. De esta manera,
una respuesta controlada, no puede ser atribuida a una reflexin
deliberada y consciente. Un aspecto importante de esta tarea se
refiere a la asociacin entre estereotipos hacia personas afroamericanas y armas o violencia. Por ello, los que importaron fueron
los ensayos que incluan caras afroamericanas y luego, un arma o
herramienta. Debido a los estereotipos hacia personas afroamericanas, los participantes deberan ser ms rpidos para presionar
el botn arma siguiendo el prime de una cara afroamericana.
An ms importante, cuando una cara afroamericana es seguida
por la imagen de una herramienta, los participantes deben anular
automticamente la tendencia para presionar arma con el fin
de responder con herramienta. Este tipo de respuestas requiere
control.

Figura 2. Payne Paradigm. Representacin esquemtica de la tarea de identificacin del arma,

adaptada de Payne (2001), ilustrando el curso del tiempo de los eventos (Panel A) y estmulos
(Panel B).

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Nuestros resultados mostraron que cuando los participantes

vieron una cara caucsica como prime, esto no tena efecto en cun
rpido los participantes categorizaban armas y herramientas. Pero
cuando una cara afroamericana era usada como prime, ellos eran
ms rpidos para identificar armas y ms lentos para identificar
herramientas, demostrando un fuerte efecto del estereotipo racial
(figura 3, Panel A). Asimismo, una mirada a las tasas de error mostr
que cuando una cara afroamericana era el prime, los participantes
cometan ms errores cuando era necesario identificar herramientas (figura 3, Panel B), cometiendo errores el 30-35% de las veces,
indicando una mayor necesidad de control en este tipo de ensayos.
Este patrn significa que la tarea fue buena en crear la necesidad de
control sobre estereotipos raciales.

Figura 3. Latencia de respuesta. Respuestas correctas (Panel A) y tasa de errores (Panel B) para
armas versus herramientas en la tarea de identificacin del arma, como una funcin de la cara
del estmulo inicial.

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Luego, examinamos la actividad de los participantes mientras

ellos completaban la tarea. Recolectamos la actividad elctrica de
electrodos ubicados en el cuero cabelludo, y calculamos los ERPs
que correspondan a las respuestas correctas e incorrectas en cada
uno de los diferentes tipos de ensayos. En particular, mirando a la
onda especfica de ERP llamada negatividad relacionada a error
(ERN) (Gehring, Goss, Coles, Meyer & Donchin, 1993). La onda
ERN est relacionada con la actividad en el CCA, la cual, cmo
se mencion antes, es importante para detectar cundo el control
sobre una respuesta es necesario. Esta medida cerebral en lnea
del procesamiento de monitoreo de conflicto nos permiti probar
la hiptesis de que el monitoreo de conflicto estaba involucrado en
el control del estereotipo en la respuesta. De hecho, encontramos
que cuando las personas realizaban respuestas que requeran control,
sobre los ensayos afroamericanos/herramientas, ellos mostraban
amplitudes de ERN ms grandes (incluso cuando ellos cometan una
respuesta errnea en ltima instancia), (figura 4). En comparacin,
las amplitudes de ERN fueron ms pequeas para las respuestas
que no requeran el control de estereotipos, tal como en los ensayos
afroamericanos/armas. Asimismo, no hubo diferencias en amplitudes en ERN para los ensayos que involucraban caras caucsicas
y armas o herramientas.
El anlisis de ERN se enfoc en ensayos donde las personas
cometieron un error. Hicimos otro anlisis para observar la actividad del CCA que ocurra previo a una respuesta correcta. La actividad de la onda de negatividad relacionada a respuestas correctas
mostr que el mayor control se alcanzaba a los 300 ms antes que
la respuesta fuese ejecutada en los ensayos afroamericanos/herramientas en comparacin con los ensayos afroamericanos/armas
o los ensayos con caras caucsicas. Esta respuesta de ERP revel un
aumento en la actividad en monitoreo de conflicto que llev a un
control exitoso.

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Figura 4. ERPs. Ondas de potenciales evocados relaciones a eventos segn respuesta para
ensayos correctos e incorrectos en herramientas (Panel A) y armas (Panel B) en funcin de la
raza de la cara. La negatividad relacionada a error (ERN) ms grande elicitada en los ensayos
afroamericanos/herramienta refleja el aumento de la actividad del sistema de monitoreo
de conflicto cuando una tendencia a la estereotipacin automtica entra en conflicto con las
intenciones de los participantes de correctamente categorizar el objetivo con herramienta. El
cero indica el tiempo de respuesta.

Lo ltimo que hicimos en este estudio fue analizar la conducta de los participantes en la tarea sometindolos a una tcnica de
modelamiento matemtico llamado procedimiento de proceso de
disociacin (Jacoby, 1991; Payne, 2001). Esto permiti extraer
patrones de conducta que calzaban con modelos de conducta ms
controlados o con conductas de estereotipos ms automticas.
Lo que encontr fue que amplitudes de ERN ms fuertes en los
ensayos afroamericanos/herramientas, esto es, un monitoreo de
conflicto ms fuerte, eran altamente predictivas de una conducta
ms controlada de la tarea. La figura 5 (Panel A) muestra la relacin
entre la amplitud ERN y los patrones de respuesta controladas. Por
el contrario, no hubo relacin entre amplitudes ERN y patrones de
respuestas automticos (figura 5, Panel B). Fue una buena manera
de validar que el efecto que haba encontrado en ERP se remita
al control de la respuesta conductual. En resumen, fue importante
en este estudio identificar este proceso de monitoreo de conflicto
en el contexto de control de estereotipo, y mostrar que el control
podra pasar muy temprano en el procesamiento con poca, si es
que algo, de deliberacin. Esto fue para m, y para la Psicologa
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Social, una buena demostracin de control no consciente. Adems,

este estudio, el cual se report en Amodio et al. (2004), demostr
el rol del monitoreo de conflicto en la regulacin de respuestas en
Psicologa Social.

Figura 5. Correlaciones del ERN. Correlaciones respecto la estimacin de control en el proceso

de disociacin (Panel A) y patrones de respuesta automtica (Panel B).

3.3.b. Estudio 2
Cuando sea que un nuevo mecanismo psicolgico es descubierto,
es probable que hayan diferencias individuales en cmo opera este
mecanismo. As, los resultados de este primer estudio sugirieron
que con el monitoreo del conflicto algunas personas eran probablemente ms sensibles al conflicto que otras. Este descubrimiento
sera especialmente til si pudiese ayudar a arrojar luz sobre preguntas existentes en Psicologa Social, tales como por qu algunas
personas son mejores regulando sus expresiones de prejuicio en
comparacin con otras.
La investigacin en prejuicio y estereotipo muestra que la
mayora de los caucsicos americanos piensa que ser prejuicioso
est mal, y as, estn motivados a controlar sus expresiones de estereotipos. Sin embargo, a pesar de mostrarse en contra del prejuicio,

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algunas personas, an muestran una tendencia a mostrar un sesgo

en sus conductas. Esto es, ellos tienen problemas controlando su
conducta cuando estn en situaciones intergrupales, y se les escapan
los estereotipos. La pregunta es : Por qu igualitarios autodeclarados
tienen problemas respondiendo sin sesgo?, es debido a este proceso
de monitoreo de conflicto? Mi hiptesis es que las personas que
tienen creencias igualitarias, pero tienden a mostrar evidencia de
sesgo racial, lo hacen porque ellos tienen problemas con el proceso
de monitoreo de conflicto.
Para examinar mi hiptesis acerca de las diferencias individuales
en el control de sesgo reclut a 45 participantes caucsicos concordando con 3 perfiles diferentes, determinados por sus respuestas
en las Escalas de Motivaciones Internas y Externas para Responder
Sin Prejuicio de Plant y Devine (1998). El primer grupo buenos
reguladores report que tenan bajas actitudes de prejuicio en un
cuestionario que recolectamos antes que el estudio se realizara, y de
trabajos anteriores que habamos realizado. Sabamos que ellos eran
buenos regulando su conducta (Amodio, Harmon-Jones & Devine,
2003; Devine, Plant, Amodio, Harmon-Jones & Vance, 2002). El
segundo grupo pobres reguladores reportaron tener igualmente
un bajo nivel de actitudes de prejuicio, pero nosotros sabamos por
nuestros trabajos anteriores, que ellos no eran buenos regulando su
conducta. Esto es, a pesar de su bajo nivel de actitudes prejuiciosas,
participantes con este perfil tendan a mostrar un sesgo racial hacia
personas afroamericanas ms grande en sus respuestas conductuales
y fisiolgicas (Amodio et al., 2003; Devine et al., 2002). Al tercer
grupo no reguladores no les importaba el control en absoluto;
ellos reportaron que tenan actitudes relativamente negativas hacia
personas afroamericanas, y esto quedo reflejado en estudios conductuales y fisiolgicos previos. Los 3 grupos completaron la Tarea
del Tirador mientras EEG fue registrado.
La figura 6 presenta la conducta para los 3 grupos. Esta figura
muestra las estimaciones del proceso de disociacin para automaticidad y control. Los resultados para respuestas automticas
revelaron que todos los grupos mostraron evidencia de estereotipos
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automticos para ensayos con caras caucsicas y afroamericanas. Los

ensayos con caras caucsicas son expuestas en Panel A. La segunda
figura (Panel B) muestra las diferencias grupales en las respuestas
controladas. Primero, el tercer grupo no reguladores tenan el
nivel ms bajo de control conductual, el cual es consistente con
sus autoreportes de ser relativamente altos en prejuicio. De los 2
grupos reportando bajo nivel de actitudes prejuiciosas, los buenos
reguladores mostraron un grado significativamente ms alto de
control sobre las respuestas, para ensayos que involucraban tanto
caras afroamericanas, como caucsicas. Esto es, cuando participaba
el control durante esta tarea, llevaba a los participantes a ser ms
cuidadoso en todos los tipos de ensayos. El grado de control fue
significativamente ms bajo para los reguladores pobres.

Figura 6. Procesos automticos y controlados. Estimacin del proceso de disociacin automtico

y de control en la tarea de identificacin de arma en funcin de los grupos reguladores.

Luego examinamos las repuestas ERP para probar la principal

hiptesis que estos grupos diferiran en su proceso de monitoreo
de conflicto durante la tarea. Encontramos que los buenos reguladores mostraron mayor actividad ERN respondiendo a ensayos
afroamericanos/herramientas los cuales requieren control que
respondiendo a ensayos afroamericanos/armas, los cuales no requieren control. Esto sugiere que para los buenos reguladores los
procesos controlados eran gatillados rpidamente cuando la clave
de que el control era necesario apareca. El cerebro de los pobres
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reguladores no respondi a estos ensayos de la misma manera. Para

ellos, las amplitudes ERN fueron similares en ensayos que requieren control y en quellos que no lo requieren, incluso cuando ellos
pensaban que estaba mal responder con prejuicio. Esto apoy la
principal hiptesis. Finalmente, los no reguladores no intentaron
control, basado en sus reportadas actitudes prejuiciosas, y esto fue
evidente en la amplitud de sus ERP.
Como ltimo anlisis, queramos probar la hiptesis que el
conflicto de monitoreo, medido como la onda ERN, era el mecanismo a travs del cual buenos y pobres reguladores diferan en su
conducta. Para hacer esto, probamos un modelo de mediacin en
el cual la pertenencia a uno de estos dos grupos era el predictor. Las
amplitudes para los ensayos afroamericanos/herramientas eran el
mediador y la medida de los procesos de disociacin del control
era el resultado. Primero, compar los dos grupos, los buenos y
los pobres reguladores, y encontr que la membresa grupal era un
predictor significativo de las amplitudes ERN as como del control
conductual. Cuando ingres las amplitudes de ERP en este modelo
como el mediador, la membreca grupal dej de ser un predictor
directo de control. Esto indic que, como fue hipotetizado, las
diferencias en los procesos de monitoreo de conflicto explicaban la
diferencia entre estos dos grupos con participantes de bajo nivel de
prejuicio. Entonces, fuimos capaces de aplicar nuestro trabajo a los
componentes de control del monitoreo de conflicto para dirigirnos
a una antigua pregunta acerca de las diferencia individuales en la
expresin de estereotipos y prejuicio. Este trabajo fue reportado en
Amodio, Devine & Harmon-Jones (2008).

3.3.c. Estudio 3
Al comienzo de este captulo, dije que yo me ocupaba de la regulacin social de la conducta. Sin embargo, la Tarea de Identificacin
del Arma no es muy social, debido a que las personas estaban
bsicamente sentadas a solas en una cabina presionando botones,
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y no interactuando con otros. Si se quiere realmente estudiar la

regulacin de las respuestas sociales, es importante verlas en el
contexto de las relaciones interpersonales. Por ejemplo, podra
haber diferencias en la manera en que las personas regulan sus
respuestas hacia una persona con la que ellos podran ser amigos,
y respuestas relacionadas a la impresin general o juicio de rasgos
acerca de una persona. Estas dos situaciones describen tipos de
respuestas sociales personales e impersonales.
Cuando se consideran los mecanismos de regulacin, investigaciones previas sugieren que el CCA es importante para detectar
cundo el control es necesitado en primer lugar. Una vez que se
detecta la necesidad de control, otras partes del cerebro se involucran
en implementar este control. El CPF es importante aqu. Algunas
de las investigaciones previas que usaron fMRI han sugerido que
una regin de la CPF derecha est involucrada en el control del
prejuicio. Estos estudios han demostrado, por ejemplo, que esta rea
se vuelve ms activa cuando participantes americanos simplemente
vean fotos de caras afroamericanas o caucsicas (Cunningham et
al., 2004; Lieberman et al., 2005). Pero estos estudios no podran
decirnos qu estaban controlando exactamente los participantes,
porque no haba respuesta conductual o meta social involucrada en
la tarea que fue usada. Entonces, no est claro si la activacin estaba
relacionada al control en lo absoluto. Por esta razn, quise usar una
tarea que involucrara ms claramente el control.
La parte derecha del CPF pareca ser importante para una forma general de control, especficamente involucrando la inhibicin
de una respuesta (Aron, Robbins & Poldrack, 2004). Sin embargo,
cuando las personas piensan en otras personas y planean conductas
involucrando a otros, una parte diferente del cerebro, el crtex
prefrontal medial (CPFm), parece ser muy importante (Amodio &
Frith, 2006) (ver tambin el captulo 5). Las personas no piensan
en otras personas sin razn. Ellos piensan en otras personas porque
esperan, en algn nivel, interactuar con ellos. Y as, predije que el
CPFm estara involucrado en la regulacin de respuestas relacionadas
con una futura interaccin. Por lo tanto, independientemente de si
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una respuesta es social o no, el CCA estara involucrado tan pronto

como las personas supiesen que ellos necesitarn algo de control.
Entonces, el CPFm sera importante especficamente para regular
respuestas socialmente relevantes.
Para probar esta hiptesis, conduje un estudio en fMRI con 16
participantes caucsicos. Ellos completaron una tarea que represent
nuestro primer intento en un procedimiento para llevar a los participantes a regular sus respuestas hacia personas afroamericanas o
caucsicas relacionando juicios personales versus impersonales. Esto
es, los participantes regularon sus conductas de modo que ellos no
mostraran prejuicio.
La tarea principal involucr una historia encubierta muy
elaborada. Les dijimos a los participantes que estbamos midiendo
la habilidad de las personas para inferir informacin acerca de una
persona sobre una foto : si la persona en la foto es alguien de quien
ellos seran amigos un juicio personal o si la persona en la foto
es alguien con quien ellos disfrutaran ciertos tipos de actividades y
pasatiempos un juicio impersonal. A los participantes se les dijo
que ellos veran caras de personas y que deberan juzgarlas basados
en estos diferentes tipos de criterios : esto es, amistad o pasatiempo.
Tambin se les dijo a los participantes que los examinadores seran
capaces de saber si ellos estaban en lo correcto o incorrecto en sus
respuestas, porque ellos recogan informacin de las personas en las
fotos acerca de las cualidades que ellos prefieren en un amigo y los
tipos de actividades que ellos disfrutan. De esta manera, ellos seran
capaces de comparar las respuestas de los participantes con datos
reales. Luego, los participantes tenan que completar medidas de
sus propias preferencias de amistades y actividades.
La tarea incluy bloques con diferentes tipos de juicios. El
primer tipo consista en que el participante tena que ver dos caras
y juzgar cul de las personas era ms probable que pudiese ser su
amigo. Este tipo de juicio era de tipo general. Pero en el juicio de las
actividades, tuvimos que usar algunas artimaas, porque queramos
ver los juicios relacionados a los estereotipos africanos americanos.
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As, atltico es un estereotipo muy fuerte para gente afroamericana

en USA, y queramos que los participantes juzgaran las caras segn
cul estaba ms involucrada en actividades atlticas. Como parte de
la historia encubierta, se les pidi a los participantes elegir al azar
de un set de actividades y pasatiempos para determinar la categora
en la cual ellos juzgaran las caras. Para hacer esto, los participantes
eligieron una tira de papel de una jarra. Les dijimos a los participantes que cada pieza de papel listaba una actividad diferente. Pero
en realidad, todos los papeles tenan la palabra atltico escrita. De
esta manera, los participantes podran estar preocupados de juzgar
a una persona afroamericana de una manera estereotpica, lo que
los habra llevado a regular sus respuestas.
Para cada tipo de juicio, amigo o atltico, los participantes
eligieron entre un par de caras presentadas cerca una de la otra en
la pantalla de video (el cual ellos vean a travs de un espejo). En
algunos ensayos, la raza de la cara era la misma ellos elegan entre
dos caras caucsicas o dos caras afroamericanas. Para los ensayos de
la misma raza, no era posible mostrar prejuicio, as como tampoco
haba razn para regular la respuesta. En otros ensayos, la raza era
diferente y los participantes tenan que elegir entre la persona afroamericana o caucsica que era ms atltica o con ms probabilidades
para ser su amigo. En estos ensayos de diferente raza, los participantes
podran necesitar regular su propia respuesta, de manera tal de que
no mostraran sesgo.
En estudios que usan fMRI, hay una tendencia a mirar qu
se enciende sin cuidadosamente considerar la tarea conductual.
Desafortunadamente es difcil saber qu significa la activacin de
una rea particular del cerebro. Es importante tener en mente que el
cerebro es la variable mecanismo, y la conducta es la variable resultado, entonces pienso que deberamos siempre mirar a la conducta
primero, y luego interpretar la actividad del cerebro en el contexto
de la conducta. Esta tarea no es la mejor para observar control, pero
era un paso en la direccin correcta en comparacin con el trabajo
anterior. Por ejemplo, podamos observar cunto tomaba a las personas responder, e inferir que respuestas ms largas reflejaban una
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mayor regulacin. Encontrarnos que, de hecho, cuando las personas

juzgaban fotos de diferente raza, tendan a hacerlo ms lentamente.
Esto indicaba que ellos estaban pensando acerca de algo o siendo
ms cuidadosos, y por lo tanto regulando su respuesta. El grado
en el cual ellos se enlentecan en los ensayos con diferente cara en
comparacin con los ensayos de la misma cara fue correlacionado
con el grado de autoreporte de prejuicio en 3 diferentes medidas
de actitudes prejuiciosas: Escala de Actitudes hacia los Negros
de Brigham (1993), Escala de Motivaciones Internas de Plant &
Devines (1998), y un Termmetro de Sentimientos ClidosFros
hacia Americanos BlancosNegros.
Este patrn de resultados confirm que los participantes estaban regulando sus respuestas a las caras, y que el despliegue de la
regulacin estaba relacionado con sus actitudes raciales.
En nuestro anlisis de actividad cerebral, comparamos la actividad asociada con los ensayos de misma raza versus diferente raza.
Este contraste revelara las activaciones asociadas con el proceso
general de regulacin. El anlisis revel significativas activaciones
en la CCA y en PFC derecho reas que han sido asociadas en el
pasado con control. Adems, encontramos que el grado de control
relacionado con la actividad (esto es, contraste de diferente-raza
menos misma-raza) fue correlacionada con ms lentos tiempos
de reaccin en los ensayos de diferente-raza (versus misma raza).
Esto entreg importante evidencia para conectar estas activaciones
cerebrales al control. Quiero alentar a las personas a conectar ms
a menudo la actividad cerebral a la conducta y a las diferencias
individuales, ya que esto ayuda mucho con la interpretacin de
la actividad cerebral.
La siguiente pregunta era: Dnde estaban las diferentes
regiones cerebrales involucradas en la regulacin de juicios personales (amigos) versus impersonales (atlticos)? Para probar esto,
examinamos un contraste entre juicios amistad/atltico en los
ensayos de diferente raza. Encontramos que cuando la gente necesita
regular juicios personales, el CPFm estaba altamente activado, y no
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hubo efecto para CPF derecho (figura 7, Panel A). Por contraste,
cuando las personas necesitaban regular una respuesta impersonal
(contraste atltico/amistad), el CPF derecho estaba altamente activado, pero no hubo efecto para el CPFm (figura 7, Panel B). Estos
resultados sugieren una doble disociacin entre los roles del CPFm
y CPF derecho en la regulacin de juicios sociales personales versus
impersonales. Ms ampliamente, ellos mostraron que el CPFm es
importante para la regulacin de respuestas sociales una funcin
que no haba sido previamente demostrada.

Figura 7. ERPs. Patrones de activacin neural asociados con la regulacin en los juicios amistad
versus actividad en pares de caras mezclados (afroamericanos versus caucsicos). Juicios de amistad versus atlticos produjeron una mayor activacin de la corteza prefrontal medial (CPFm)
(Panel A), pero no de la corteza prefrontal ventrolateral (CPFvl) (Panel B). En contraste, juicios
atlticos versus amistad no activaron la CPF m (Panel C), pero aumentaron la actividad en el
CPFvl (Panel D).

3.3.d. Estudio 4
El siguiente paso en esta lnea de investigacin era examinar
cmo operan estos mecanismos de control. Hasta ahora, los estudios
describieron personas realizando respuestas provocadas a miembros
de diferentes grupos sociales, pero ello no supone ninguna interaccin social. Cuando las personas tienen interacciones interraciales
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reales, nuevos asuntos aparecen, y la ansiedad intergrupal es un

aspecto importante de la interaccin (Stephan & Stephan, 1985).
Las personas podran estar preocupadas cuando estuvieran teniendo
una interaccin interracial. Aunque ha habido mucha investigacin
en ansiedad en interacciones raciales, ninguna ha examinado realmente el mecanismo a travs del cual aquella ansiedad impacta al
control. Cmo afecta la ansiedad a los mecanismos cerebrales de
control? Para responder a esta pregunta, es importante pensar acerca
del efecto del estrs en el cuerpo y el cerebro.
Yo defino la ansiedad como una compleja respuesta psicolgica a un estresor. En Psicologa Social, se ha abordado la ansiedad
como la experiencia subjetiva del estrs. Pero esta es slo la punta
del iceberg. Hay procesos del sistema nervioso central ocupados
en la deteccin de amenazas y la activacin del arousal, tal como
la amgdala. Estos interactan como procesos neuroqumicos,
tal como la liberacin de norepineferina (NE), la cual gatilla una
respuesta endocrina, arousal autonmico y cambio en la actividad
inmune. Todos estos elementos interactan en el cuerpo, y muchos
de los cambios hormonales inmunes retroalimentan al cerebro, el
cual puede luego afectar los mecanismos neurales de control. Es
un proceso muy complejo. Trabajos previos en ansiedad haban
slo observado la experiencia subjetiva de la ansiedad o aspectos
perifricos del estrs (Mendes et al., 2002), pero creo que una parte
importante de la historia involucra al cerebro. En la construccin
de un modelo de trabajo de cmo la ansiedad intergrupal afecta el
control, me enfoqu en el rol de la NE. Existen conexiones recprocas entre el locus coeruleus y la CCA. A travs de esas conexiones, la
NE puede modular mecanismos de control, que puede mejorar o
inhibir (Aston-Jones & Cohen, 2005).
Cmo la ansiedad afecta el control? Por qu vemos peor control en la personas cuando ellas estn ansiosas? Es completamente
independiente de la experiencia subjetiva de ansiedad. El problema
es que si se quiere estudiar estos mecanismos, no se puede medir la
NE en el cerebro cuando la gente est interactuando. As, cmo
podemos medir esta respuesta de la NE en el escenario de la inte78

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raccin intergrupal? Mi estrategia era observar los productos de NE

centralmente liberada. Uno de los mayores blancos u objetivos de la
NE liberada por estrs en el cerebro es el hipotlamo, el cual gatilla
actividad junto con el mecanismo eje hipotalmicopituitariaadrenal (HPA). Un mayor producto de la actividad del eje HPA es la
liberacin de la hormona cortisol en el flujo sanguneo. Cambios en
el humor producidos por el cortisol pueden entonces ser detectados
en la saliva casi 20 minutos despus de que se hayan producido. El
cortisol es necesario en el cuerpo de las personas para reaccionar a
un estresor. ste las prepara para poder actuar. Si ellos no pueden
actuar, quizs se debe a que estn en una situacin donde ellos
estn desamparados, entonces esos cambios sern desadaptativos.
Esto es, el aumento en la NE mejora la vigilancia de las personas
hacia cosas que no estn relacionadas a acciones intencionales, lo
cual interfiere con el control efectivo. Cuando una persona est en
una situacin en la que se siente en control y sabe exactamente qu
acciones son necesarias, entonces el aumento de NE relacionado
a vigilancia es una buena cosa, porque los enfoca en las acciones
necesarias y ayuda a implementarlas. As, aunque no puedo medir
la NE directamente, yo puedo medir la reactividad del cortisol en
participantes durante una interaccin interracial ansiosa como un
indicador de la actividad de la NE relacionada a estrs.
Para examinar estas ideas, evaluamos a 40 participantes caucsicos a quienes se les dijo que haban sido reclutados para un estudio en
actitudes sociales. Se les inform que iban a ser entrevistados acerca
de sus actitudes sociales. Despus de hacer una evaluacin basal de
ansiedad subjetiva, sentimientos de desamparo y una muestra de
saliva, a la mitad de los sujetos se les inform que ellos interactuaran
con un entrevistador caucsico, y la otra mitad fue informada que
ellos lo haran con entrevistador afroamericano. Inmediatamente
despus de la entrevista, los participantes completaron una segunda
lista de emociones para medir su ansiedad subjetiva y sentimientos
de desamparo, y luego, como parte de la entrevista, completaron
la Tarea de la Identificacin del Arma. Finalmente, la muestra de
saliva fue recogida aproximadamente 20 minutos desde el punto
medio de la entrevista, para que correspondiese con el momento
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en que el cortisol relacionado a estrs hubiese sido liberado en el

flujo sanguneo.
Nuestros resultados mostraron que la interaccin con el entrevistador afroamericano elicit ansiedad, mientras que la interaccin
con el entrevistados caucsico no lo hizo (figura 8). Los participantes
en la condicin entrevistador afroamericano tambin reportaron
sensacin de desamparo, mientras que aquellos en la condicin
entrevistador caucsico no lo hicieron (figura 9). Luego, observamos los cambios en el cortisol asociados con la interaccin. Cuando
comenzamos este estudio, pensamos que bamos a encontrar una
mayor reactividad del cortisol en la condicin entrevistador afroamericano, sin embargo, no encontramos una diferencia significativa. La ansiedad autoreportada no correlacion con la reactividad en
el cortisol, tampoco. Sin embargo, hubo una alta variabilidad en el
grado de reactividad en el cortisol de las personas, as que la principal pregunta era si el grado de reactividad del cortisol predecira el
grado de control en la Tarea de Identificacin del Arma. Como
fue predicho, encontramos que, para las personas en la condicin
entrevistador afroamericano, la reactividad del cortisol predijo
un peor desempeo en la Tarea de Identificacin del Arma. En
particular, la reactividad en el cortisol fue asociada con ms bajas
estimaciones de control, usando el procedimiento de disociacin
de proceso (figura 10). Esta relacin no fue encontrada en la condicin entrevistador caucsico. S es cierto que la reactividad en
el cortisol en la condicin entrevistador caucsico predijo mejor
control, consistente con la idea de que en esta condicin los participantes no se sintieron desamparados y, por lo tanto, cambios en la
NE relacionados al estrs ayudaron al control. Adems, la relacin
entre la reactividad del cortisol y el control conductual en la Tarea
de Identificacin del Arma no estaba relacionada con los reportes
subjetivos de ansiedad, lo cual sugiri que la ansiedad intergrupal
afecta el control a travs de mecanismos que no involucran la experiencia subjetiva. Los resultados de este estudio estn reportados
en Amodio (2009).

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Figura 8. Medidas de ansiedad. Ansiedad autoreportada en lnea base y durante la interaccin

de los participantes en las condiciones entrevistador caucsico versus afroamericano. Los puntajes
de ansiedad variaron desde 1 (No en lo absoluto) a 7 (Muy alto).

Figura 9. Resultados de autoreportes. Autoreporte de sentimientos de desamparo en lnea base

y durante la interaccin de los participantes en las condiciones entrevistador afroamericano y
caucsico. Los puntajes de desamparo iban de 1 (No en lo absoluto) a 7 (Muy alto).

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Figura 10. Valores predichos para el clculo del proceso de disociacin de las respuestas de
control. La figura ilustra la interaccin de la raza del entrevistador y del cambio en el cortisol
relacionado a la entrevista. Cambios en los valores de cortisol registrados en una desviacin
estndar sobre y bajo la media. Estimados de control del proceso de disociacin representa la
probabilidad de puntajes variando de 0 a 1.

3.4. Conclusiones
La conclusin global desde esta lnea de investigacin general en
control y autorregulacin es que el xito de la autorregulacin
requiere de la coordinacin de mltiples componentes de procesamiento controlado. Una razn para hacer esta investigacin
es comprender cundo funciona el control y cundo no. Este
trabajo muestra que el control puede ser interrumpido en cualquiera de estos componentes. Ms an, diferencias individuales
estn probablemente ligadas con cualquiera de estas etapas, y as
algunas personas podran ser ms expertas en algunos aspectos del
control pero peor en otros. Esto nos ayudara a explicar mejor la
conducta.
La aproximacin multinivel ser de enorme ayuda para la
Psicologa Social, en parte porque provee de conexiones con la Neu82

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rociencia. Si podemos conectar procesos psicolgicos sociales con

procesos neurales, podemos abrir la puerta de acceso a una enorme
literatura de investigacin en Neurociencia humana y animal para los
psiclogos sociales, con el fin de tener nuevas idea para comprender
y explicar la conducta social. En otras de mis principales lneas de
investigacin, us este abordaje para comprender cmo el sesgo
racial se forma y cmo puede ser cambiado. Esto es, si podemos
saber cmo diferentes formas de aprendizaje y memoria operan en el
cerebro, podemos concentrarnos en ellos ms especficamente para
intentar reducir el prejuicio en los individuos y la sociedad.
Finalmente, la investigacin bsica en Neurociencias Cognitivas ha sido muy importante para avanzar nuestra comprensin acerca
de lo que el cerebro hace. Pero la investigacin en Neurociencia ha
puesto poca atencin a funciones sociales hasta hace poco. Si estudiamos el crtex frontal, estamos, en un modo, estudiando la parte
social del cerebro la parte del cerebro que est ms evolucionada
en humanos y probablemente la ms importante para la mayora
de las ms complejas operaciones hechas para coordinar nuestra
conducta con nuestra compleja red social. De esta manera, la
Psicologa Social tendr mucho para contribuir a la Neurociencia
en los aos venideros. El abordaje de investigacin en multiniveles,
nos proveer de los medios para avanzar en nuestra comprensin
de la mente y el cerebro.

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REFERENCIAS

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Payne, B., (2001), Prejudice and perception: The role of automatic and controlled
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prejudice, en Journal of Personality and Social Psychology, 75, 811832.
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Unwanted influences on judgments and evaluations, en Psychological Bulletin,
116, 117142.

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Nota biogrfica del autor

David Amodio es profesor asistente en Psicologa en la Universidad de New
York y Director del Social Neuroscience Laboratory de dicha universidad.
El Dr. Amodio es consulting editor de revistas como : Social Cognitive and
Affective Neuroscience, Social Cognition, Social Neuroscience, adems de
revisor ad hoc de numerosas revistas de Neurociencia. Sus investigaciones
examinan el rol de la cognicin social y la emocin en la regulacin del
comportamiento y los mecanismos neuronales subyacentes a esos procesos.
Muchos de esos trabajos en el contexto de fenmenos como el prejuicio y
los estereotipos. Sus reas de inters se basan en la psicologa de la motivacin y de la salud, teniendo el foco de sus investigaciones en la regulacin
del comportamiento y sus mecanismos. El trabajo del Dr. David Amodio
abarca las Socioneurociencias, utilizando EEG, event-related potentials
(ERPs), y fMRI en combinacin con medidas de comportamiento y
autoreportes para el estudio de procesos sociales.

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PARTE II.
NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

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CAPTULO IV

NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA :

LA COGNICIN SUJETA A CLAVES EMOCIONALES, SESGOS
RACIALES, PROCESOS EMPTICOS, EFECTOS
CONTEXTUALES Y TOMA DE DECISIONES

Alejandro Lobos Infante 1, Esteban Hurtado 1, 7, Ren

San Martn 1, 5, Rodrigo Riveros 1, Natalia Trujillo 4,
Mara Josefina Escobar 1, 7, Michele Dufey 1, Ana Maria
Fernndez 1, 6, Agustn Ibez 1, 2, 3

1. Laboratorio de Neurociencia, Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile
2. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO),
Buenos Aires, Argentina
3. CENTER FOR SOCIAL AND COGNITIVE NEUROSCIENCE,
THE UNIVERSITY OF CHICAGO, Chicago
4. Grupo de Neurociencia, Universidad de Antioquia,
Medelln, Colombia
5. Universidad de Chile, Santiago de Chile, Chile
6. Universidad de Santiago de Chile, Chile
7. Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

Email Dr. Agustn Ibez : aibanez@neurologiacognitiva.org

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NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

Resumen
Las Neurociencias Sociales permiten abordar un gran nmero de
fenmenos sociales desde la perspectiva de la Neurocognicin. En
la actualidad el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales brinda la posibilidad de estudiar algunos
de estos fenmenos en reas muy dispares como empata, claves
contextuales, emociones, diferencias de gnero y toma de decisiones,
entre otros. En este capitulo se presentan algunos experimentos
prototpicos, que ilustran cmo la emergente investigacin en Sudamrica de la rea de las Socioneurociencias presenta un potencial
importante para el desarrollo de enfoques basados en el pluralismo
explicativo/metodolgico de la mente como un fenmeno simultneamente biolgico y social, y no nicamente cognitivo.
Palabras claves : Neurociencia Social ERPs N400 LPP LPC
ERN EPN N170 VPP Tono Vagal Lenguaje Contexto
Empata Diferencias de Gnero Imaginera Valencia Emocional Sesgos Raciales Toma de decisiones Psicofisiologa.

Abstract
Social neuroscience enable us to begin to deal with a large number
of social phenomena from a neurocognitive perspective. Currently,
Cognitive Neuroscience Laboratory of Universidad Diego Portales
offers the possibility of studying some of these phenomena in very differents areas such as empathy, contextual cues, emotions, gender-based
differences and desicion making, amongst others. In this chapter, some
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prototipical experiments are presented, they illustrate how the emerging

social neuroscience research in South America represents an important
potencial for developing of approaches of the mind based on theoretical/
methodological pluralism, and considering the mind as a simultaneously
biological and social, and not purely cognitive, phenomenon.
Key words : Social Neuroscience ERPs N400 LPP LPC ERN
EPN N170 VPP Vagal Tone Language Context Empathy
Gender Based Differences Imagery Emotional Valence Racial
Bias Desicion Making Psychophysiology.

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4.1. Introduccin
Las Neurociencias Sociales constituyen una disciplina nueva e
innovadora en el campo de las Neurociencias que se ocupa de la
investigacin de fenmenos sociales desde perspectivas neurofisiolgicas, psicolgicas y psiquitricas. En trminos generales, la
Neurociencia Social puede ser definida como una rea de investigacin relativamente nueva dedicada al estudio emprico de los
mecanismos neurales subyacentes a procesos de cognicin social
(Blackmore, Winston, & Frith, 2004; Vase el capitulo 1 para ms
detalles al respecto).
Desde la perspectiva de las Neurociencias, el estudio de fenmenos sociales cobra nuevo inters ya que sera posible responder
bajo el esquema de la investigacin neurocientfica a preguntas de
corte eminentemente cotidiano y masivo, como por ejemplo acerca
de fenmenos socioculturales.
El Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad
Diego Portales (ver sitio en http://neuro.udp.cl/) busca responder a
preguntas relevantes acerca de la relacin entre cognicin, Neurofisiologa y fenmenos sociales. Las investigaciones que realiza nuestro
laboratorio apuntan a responder a ellas mediante el uso de la tcnica
de los Potenciales Evocados Relacionados a Eventos (ERPs), adems
del uso de registros de la actividad psicofisiolgica relacionada a
emociones. Con estas tcnicas, la idea central de las investigaciones
postula que la cognicin no slo est situada en el lenguaje, sino
tambin en los afectos, la intersubjetividad y la ecologa desde un
enfoque multinivel emprico. El Laboratorio de Neurociencias
Cognitivas funciona desde comienzos del ao 2007, y desde el 2009
logr ser acreditado como laboratorio afiliado al Center Cognitive
and Social Neuroscience de la Universidad de Chicago.
En las pginas siguientes el lector podr conocer investigaciones ya terminadas y otras en curso llevadas a cabo en nuestro
laboratorio, con el fin de tener un primer acercamiento a las Socioneurociencias en Sudamrica.
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4.2. Neurociencia Social (o Socioneurociencias)

Con la aparicin de tcnicas de Neuroimagen Funcional, la Neurociencia Social se comienza a consolidar como una rea coherente
de estudio. Si bien los primeros estudios se enfocaron en estereotipos, autoconocimiento y Teora de la mente, actualmente el foco
se ha extendido hacia las ms variadas reas de la Psicologa Social
incluyendo toma de decisiones (Sanfey, 2007), exclusin social
(Eisenberger, Lieberman & Williams, 2003), relaciones intergrupales (Amodio, 2008), cognicin moral (Greene, Nystrom, Engell,
Darley & Cohen, 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), toma de
perspectivas (Saxe & Wexler, 2005) y Neuroeconoma.
Segn trabajos de revisin (Blackmore et al., 2004; Lieberman,
2007), la investigacin en Neurociencia Social se ha enfocado en
cuatro principales reas de inters: a) comprensin de otros, b)
comprensin de uno mismo, c) control de uno mismo, y c) procesos que ocurren en la interfase entre uno y los otros. El estudio del
substrato neuroanatmico de estos procesos fue dando paso a lo que
se ha denominado Cerebro Social, y que puede ser definido como
la compleja red de trabajo que permite reconocer a otros y evaluar
sus estados mentales y sentimientos, permitiendo la prediccin de
interacciones sociales (Frith, 2007).
La aproximacin de la Neurociencia Social, la cual apunta a los
fenmenos de la Psicologa Social desde la Neurociencia, es uno de
los ms promisorios desarrollos emergentes dentro de la Psicologa
y las Neurociencias Cognitivas (Adolphs, 2003). Si bien las Ciencias Conductuales han demostrado claros defectos al momento de
abordar conductas culturales complejas debido a los desafos que
involucra el desarrollo de teoras no reduccionistas, la Neurociencia Social busca explicaciones pluralistas para tratar de mostrar la
contribucin de aspectos neuronales, cognitivos y emocionales de
la conducta social. Esto ha llevado al desarrollo de explicaciones de
la conducta social con abordaje en mltiples niveles, que van desde
lo celular hasta lo cultural.

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Dado que el presente captulo esta centrado en las investigaciones con psicofisiologa, a continuacin se describe la tcnica
utilizada.

4.3. Tcnica de Potenciales Relacionados a Eventos

4.3.a. En qu consisten los Potenciales Relacionados a Eventos
(ERPs1) y cul es su contribucin a la Neurociencia Social?
Diferentes tcnicas de Neuroimagen han sido ampliamente usadas
para estudiar diversas conductas sociales, tales como cognicin moral
(Greene et al., 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), cooperacin social (Rilling et al., 2002), empata (Decety, Michalskaa, & Akitsukia,
2008) o relaciones amorosas (Bartels & Zeki, 2004). No obstante,
el estudio de Potenciales Evocados Relacionados a Eventos (ERPs,
del ingls event-related potentials) ha enriquecido notablemente el
conocimiento existente en Psicologa Social acerca de estereotipos,
afectos, sesgos, prejuicios y otras formas de percepcin grupal (para
ejemplos ilustrativos ver Cunningham et al., 2005; Sabbagh, 2004).
Adems de la relativa accesibilidad en trminos de disponibilidad
del equipamiento necesario para la realizacin de ERPs, una de las
principales ventajas de los ERPs por sobre las tcnicas de Neuroimagen, es la posibilidad de examinar la fina dinmica temporal de
los fenmenos sociales y su correlato neuronal. Como esta tcnica
es la usada en los trabajos expuestos a lo largo de este captulo, se
har aqu una breve explicacin de ella (para lectores interesados en
una descripcin ms detallada de ERPs en el mbito del estudio de
los fenmenos sociales puede consultarse Ibez, Haye, Gonzlez,
Hurtado & Henrquez, 2009).

Por sus iniciales en ingls: event related potential.

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4.3.b. Gnesis y caractersticas de los ERPs

Los ERPs se constituyen como una tcnica de medicin electrofisiolgica basada en la Electroencefalografa (EEG), la que podramos definir sucintamente como un procedimiento capaz de medir
los cambios en la actividad elctrica2 del cerebro en respuesta a la
actividad sensorial, motora o cognitiva. Los ERPs son la actividad
electroencefalogrfica continua resultante de la activacin sincrnica
de varias subpoblaciones neuronales (Hillyard & Picton, 1987). Los
ERPs reflejan la suma de la actividad de potenciales postsinpticos
excitatorios e inhibitorios activados en respuesta a cada estmulo.
Esta tcnica tiene una excelente resolucin y correlacin temporal
de milisegundos. Sin embargo, los ERPs son menos precisos para
la localizacin anatmica de generadores neurales en comparacin
con tcnicas de Neuroimagen (Kutas & Federmeier, 2000).
En el procedimiento de medicin de ERPs, los electrodos son
ubicados en varios puntos del cuero cabelludo usando referencias
topogrficas y son luego conectados a amplificadores elctricos.
Normalmente, este procedimiento implica registrar la actividad
electroencefalogrfica asociada a varias presentaciones de estmulos
similares para luego promediar los registros. Estos son sometidos a
diferentes procesos de filtrado que tienen como finalidad la obtencin de un registro que no contenga actividad que no est relacionada a los estmulos experimentales. De esta manera se obtiene un
registro con menos actividad ruidosa (respuestas slo a los estmulos)
y ms cercana a la relacionada a los eventos. En sntesis, las ondas
de ERPs son el resultado de la suma y la cancelacin de registros
de actividad neural de un gran nmero de generadores neurales
de diferentes reas del cerebro, que se promedian en conjuntos de
estmulos especficos.
2

Lo que se mide son pequeas diferencias de potencial elctrico, que se

generan entre electrodos colocados sobre el cuero cabelludo, las cuales son
consecuencia, entre otras cosas, de la actividad elctrica del cerebro y cuya
magnitud es usualmente del orden de unos cuantos microvoltios.

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Los ERPs implican cambios de voltaje positivos o negativos

que aparecen en latencias3 especficas desde la presentacin del
estmulo. Se piensa que la latencia de estas respuestas entrega una
medida de la temporalidad del procesamiento cerebral. La mayora
de los componentes de los ERPs son nombrados por una letra precedente (N: negativo o P: positivo) que indican la polaridad ms
el tiempo de latencia que se mide en milisegundos. Por ejemplo, el
componente de ERP llamado N400 es descrito como una desviacin negativa del voltaje que ocurre aproximadamente 400 ms
(milisegundos) despus del inicio del estmulo (Ibez et al., 2006).
Las caractersticas de las ondas elctricas son descritas de acuerdo
a: 1) latencia (cunto tiempo despus del evento aparece sta), 2)
direccin (polaridad positiva o negativa), 3) amplitud (la fuerza de
cambio en el voltaje) y 4) la distribucin topogrfica del componente en la superficie de la cabeza (frontal, parietal, occipital, etc.).
Mediante este procedimiento, diferentes estmulos o condiciones
pueden ser contrastadas en trminos de amplitud o latencia (Ibez
et al., 2008). De acuerdo a estos parmetros es posible establecer
que un ERP es modulado por, es sensible a, o discrimina en
un cambio en cierta condicin cuando diferencias estadsticas se
encuentran en su latencia, amplitud o morfologa, como resultado
del cambio de la condicin.
Una vez realizada esta breve introduccin a la tcnica utilizada,
a continuacin se presenta una seleccin de estudios de nuestro
laboratorio.

4.4. Gesto, metfora y claves contextuales en el lenguaje

El lenguaje cotidiano requiere una integracin de mltiples elementos adems del discurso en tiempo real, la informacin del contexto,
3

En un ERP, la latencia corresponde al tiempo que transcurre desde el

instante en que comienza a desplegarse el estmulo.

97

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los gestos y las posturas corporales (Clark, 1996; Kelly, Barr, Church
& Lynch, 1999; Krauss, 1998; Krauss, Morrel-Samuels & Colasante,
1991; McNeill, 1992). El componente de ERPs llamado N400
es un indicador de congruencia semntica y se modula en base a
factores contextuales (Ibez et al., 2006). El N400 modulado por
claves contextuales parece explicar muchos aspectos de la comprensin semntica, y sus dficits respectivos en patologas psiquitricas,
tales como la esquizofrenia (Guerra, Ibez, Martin, Bobes, Bravo,
Mendoza, Valdes-Sosa, 2009, ver la figura 1).
En el caso del lenguaje figurativo en el que las expresiones
corporales, particularmente faciales y los gestos con las manos parecieran jugar un rol muy importante en la comprensin (McNeill,
2000). La comprensin y la produccin de la metfora aparecen
como un fenmeno lingstico fuertemente contextualizado (Cornejo, 2007; Leezenberg, 2001; Shanon, 1993).

Figura 1. Resultados obtenidos en la tarea de integracin semntica contextual en esquizofrnicos,

familiares y controles. Izquierda: Mapas topogrficos que evidencian un dficit fronto-izquierdo
en pacientes y familiares. Centro: Anlisis estadstico realizado sobre la anterior topografa que
evidencia dficits fronto-izquierdos asociados a procesamiento contextual semntico en familiares y pacientes. Derecha: Latencia temporal del componente N400. Note que los pacientes
presentan la mayor latencia seguido por los familiares con respecto a los controles. Modificado
de Guerra et al., 2009.

En los ltimos aos, los estudios en Neurociencias han demostrado que los gestos influyen en la comprensin de la expresin
lingstica. En la cotidianeidad, la gestualidad debe estar integrada
en el proceso de darle sentido a las metforas, y la posible incon98

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gruencia entre gesto y expresiones metafricas debera modular la

amplitud del componente N400. En este apartado se presentan
entonces los estudios realizados y que se estn desarrollando en
ERPs relacionados con la modulacin de claves pragmticas y contextuales del lenguaje.

4.4.a. Claves contextuales y lenguaje figurativo

Una primera aproximacin al estudio de claves contextuales y de
lenguaje figurativo (Cornejo et al. 2009) tuvo como objetivo presentar evidencias electrofisiolgicas sobre la integracin de la informacin gestual en la comprensin de las metforas. Se incluyeron
para este experimento el uso de vdeo clips ya que se busc una
mayor aproximacin a la comunicacin cotidiana (esta metodologa
elicita o genera experiencias similares a la percepcin de eventos en
el mundo real; Levin & Simon, 2000) y puede ser empleado para
obtener ERPs durante su exposicin. Otros estudios con videos en
otras reas han mostrado que se modula el componente N400 en
respuesta a acciones incongruentes o inesperadas (Reid & Striano,
2008; Sitnikova et al., 2003) y que tanto el N400 como el LPC
se modulan por videos con gestos incongruentes (Kelly, Kravitz &
Hopkins, 2004, Kelly, Ward, Creigh & Bartolotti, 2007; zyreck,
2007; Wu & Coulson, 2005; 2007).
En el estudio de Cornejo et al. (2009) se registraron ERPs mientras los participantes observaban un video donde se escuchaba una
metfora y un actor acompaaba a la misma con gestos congruentes
e incongruentes con lo que expresaba la metfora. La mitad de los
videos contenan gestos congruentes con el significado metafrico
y la otra mitad contena gestos incongruentes (figura 2). Luego se
utilizaron 68 expresiones metafricas previamente validadas en los
videos. Todas las oraciones tenan la misma estructura sintctica:
Esos X son Y (Ej. Esos hombres son luces) donde Y corresponda a una palabra tri o bisilbica que era acompaada del gesto.
El gesto se iniciaba en la mitad de la primera palabra; en el ejemplo
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anterior, el actor abra sus dedos sobre su cabeza representando la

apertura de mente. A su vez, un ejemplo de gesto incongruente se
daba en la frase Esos proyectos son historia donde el actor con
su dedo ndice sealaba para abajo en el centro, es decir, indicando
presente, lo que constitua un gesto contradictorio a la palabra
historia. Se registraron 18 estudiantes universitarios chilenos,
diestros, que participaron voluntariamente en el estudio. Todos eran
monohablantes nativos de espaol. Ninguno tena historia familiar
de enfermedades neurolgicas, ni psiquitricas.

Figura 2. Co-gesture paradigm : A. Imgenes estticas representativas de los videos mostrando

acciones congruentes e incongruentes con afirmaciones verbales. B. Esquema del diseo experimental. Modificado de Cornejo et al., 2009.

Los resultados mostraron que los gestos incongruentes con

expresiones metafricas modulaban la amplitud del N400 y del LPC
(ver la figura 3). Esto sugiere la idea de que el significado es una
construccin de un contexto global integral y altamente sensible al
contexto. La relevancia de esta investigacin est puesta en que es
el primer estudio en ser reportado con ERPs sobre la coordinacin
entre secuencias de accin (gestos) y lenguaje figurativo (metforas).
Sin embargo, tiene como limitacin la ausencia de contraste (entre
estmulos literales y metafricos) reduciendo la conclusin sobre el
procesamiento de la metfora y sobre los tpicos relacionados (sensibilidad al contexto, lenguaje figurativo e integracin del gesto).

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Figura 3. Regiones de inters (ROIs) asociadas a la modulacin del componente N400 en base
a gestos congruentes e incongruentes. Modificado de Cornejo et al., 2009.

A partir de ello se dise un segundo estudio que se realiz

en la Universidad de Heidelberg, Alemania (Ibez, Toro, Cornejo,
Weisbrod & Schder, accepted), donde se mantuvo el diseo del
primer experimento pero se agreg la complejidad de presentar un
nivel literal. Aqu se busc responder a las preguntas que se abrieron al trmino del primer estudio, as como dar ms luces sobre la
naturaleza de la metfora. Se hipotetiz que las expresiones metafricas eran ms dependientes del contexto de los gestos, por lo que
deberan encontrarse mayores diferencias entre las condiciones de
congruente e incongruente en la condicin metafrica.

4.4.b. Prevalencia contextual de las expresiones figurativas en la

integracin multimodal (gesto/palabra) de significado
En esta nueva investigacin se emple un paradigma similar al usado
en el primer experimento, se tradujeron las metforas al alemn y
se realiz el mismo proceso de validacin de las mismas. Adems
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los videos fueron nuevamente filmados con una actriz de habla

nativa alemana. Se construy un paradigma con cuatro tipos de
videos: a) expresiones literales y gestos congruentes, b) expresiones
literales y gestos incongruentes, c) expresiones metafricas y gestos
congruentes, d) expresiones metafricas y gestos incongruentes. A
los sujetos se les indic que clasificaran los gestos que acompaaban
a las expresiones como congruentes o incongruentes, presionando
una tecla, mientras se registraba su actividad elctrica cerebral. Se
compararon las medidas conductuales y ERPs.
Se registraron 12 alumnos universitarios los que participaron
voluntariamente, todos los estudiantes eran diestros, con un promedio de edad de 23 aos. Todos eran monohablantes, nativos de
alemn. Ninguno tena historia familiar de enfermedades neurolgicas, ni psiquitricas. Los resultados mostraron, como se esperaba,
que el componente N400 en los gestos incongruentes para las expresiones metafricas produca mayor negatividad; la modulacin
del N400 en las expresiones metafricas mostr grandes diferencias
entre las categoras congruente e incongruente. Adems las
expresiones literales presentaron una modulacin menor en la congruencia de los gestos. Y lo que es ms importante, las condiciones
de congruente/literal tanto como congruente/metafrico no
mostraron diferencias. Estos resultados sugieren una fuerte sensibilidad contextual del lenguaje metafrico. La mayor diferencia
que se observ en la amplitud del N400 y LPC en respuesta a la
congruencia de los gestos en las expresiones metafricas sugieren un
efecto de mayor intensidad e importancia del contexto en este tipo
de lenguaje figurativo. Este es el primer reporte que muestra una
modulacin basada en la integracin de la informacin contextual
y las expresiones metafricas.
Estos resultados confirman la hiptesis de que la interaccin
humana en contextos naturales implica una continuidad entre el
sentido de las acciones (ej. lenguaje del cuerpo), y la comunicacin
de los gestos, combinada con el lenguaje hablado y claves contextuales en una secuencia dinmica y temporal (Cosmelli & Ibez,
2008).
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Una lnea diferente de investigacin en el uso de gestos es la que

involucra al aprendizaje de la segunda lengua (L2). A este respecto
se pueden mencionar datos que sugieren que el discurso visual de
gestos mejora la percepcin de la segunda lengua por medio de la
integracin multisensorial (Navarra & Soto-Faraco, 2007). Por otro
lado el estudio de la L2 tambin ha sido abordado desde el campo
de las Neurociencias y en ellas ha mostrado ser sensible a la modulacin de N400 y LPC al presentar oraciones con errores semnticos
(Ojima, Nakata & Kakigi, 2005; Weber-Fox & Neville, 2001)

4.4.c. Influencia de claves no-lingsticas en la comprensin experta y

novata de la segunda lengua
Un tercer experimento (Ibez et al., submitted) que se llev a
cabo en nuestro laboratorio consisti en replicar el segundo experimento mencionado en participantes cuyo lenguaje nativo era el
espaol, y su segunda lengua el alemn, considerando dos niveles
de experticia.
20 sujetos participaron voluntariamente, contactados por
un convenio con el Instituto Goethe, 10 sujetos con un nivel de
alemn avanzado (A-A) y 10 sujetos con un nivel de alemn bsico
(A-B). Se emplearon los videos realizados en Alemania, y los sujetos
fueron contactados en una primera instancia debiendo completar
un cuestionario que permitiera ver la capacidad de comprensin
del alemn que tenan.
Los resultados de nuestra investigacin muestran que la informacin gestual modula el procesamiento de lenguaje figurativo
y literal, tanto en A-B como en A-A (ver la figura 4). En A-B no
se observ modulacin en el tiempo de 300-500 ms y un mayor
efecto fue observado en la ventana de tiempo de 500-700 ms. En
la primera ventana, no se observaron efectos de gestos o de tipos
de expresiones. En la segunda ventana de tiempo, sobre la ROI
anterior izquierda, slo la expresin incongruente metafrica fue
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significativamente diferente de las otras categoras, sugiriendo que

los participantes de A-B slo discriminaron la informacin ms
contextual (metforas) y multimodal incongruente. Diferencias
ms sutiles no fueron procesadas en este grupo.
Los resultados del grupo A-A de la ventana de 500-700 ms,
mostraron una mayor negatividad o componente N400 de gestos
incongruentes de expresiones metafricas; una mayor diferencia
entre categoras congruentes e incongruentes en caso de expresiones
metafricas (y las expresiones literales mostraron una menor modulacin en la base de congruencia gestual); y no diferencias entre
las categoras congruente literal y metafrico congruente. Los
potenciales del tiempo 500-700 ms mostraron un patrn similar
obtenido con el N400. Estos resultados se parecen fuertemente a
la modulacin reportada entre nativos de lengua alemana con el
mismo paradigma (Ibez et al, accepted).
Estos resultados confirmaron informes obtenidos previamente que permiten la comprensin del lenguaje cogestual figurativo
como parte de una comprensin altamente contextualizada. Para
nuestro conocimiento ste es el primer estudio de sensibilidad
contextual de expresiones gestuales y figurativas usando video clips
y ERPs en hablantes L2. La informacin contextual es crucial en
la competencia de L2, as como el dominio del lenguaje involucra
no slo comprender el significado literal, sino tambin el figurativo y en relacin a la integracin con otras fuentes de informacin
contextual paralingstica (por ejemplo, gestos). Nuestro informe
muestra que el nivel de dominio L2, afecta el procesamiento cerebral
de coordinacin del significado entre el tipo de gesto (congruente o
incongruente) y el tipo de expresin (literal o metafrica). Esto abre
una nueva puerta que acenta el uso de lenguaje multimodal, claves
paralingsticas y lenguaje figurativo, para estudiar los correlatos
electrofisiolgicos de L2.

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Figura 4. Efecto de las claves gestuales en la comprensin de la segunda lengua. Cada ERP
es una regin de inters ubicada en reas frontales (izquierda y derecha) centrales (en Cz) y
occipitales (izquierda y derecha). A) Resultados para los participantes con dominio bsico del
alemn. B) Resultados para los participantes con dominio avanzado de alemn. Se muestran
adems 4 ejemplos de gestos literales (L) y metafricos (M) tanto congruentes (C) como
incongruentes (D): A) Esos instrumentos son telfonos: L-C; B) Esos animales son elefantes
L-I; C) Esos combatientes son leones M-C; D) Esas virtudes son diamantes M-I. Modificado de
Ibaez et al., submitted.

4.4.d. Sntesis
Los diferentes experimentos desarrollados por nuestro laboratorio
en el mbito del lenguaje y las claves contextuales, evidencian que
la informacin gestual es tan relevante como la lingstica a nivel de
procesamiento cerebral, tanto en la lengua nativa como en la segunda
lengua. Igualmente las claves contextuales, usadas en paradigmas
ms ecolgicos, cercanos a la comunicacin cotidiana, brindan una
herramienta potente para las Neurociencias Cognitivas.

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4.5. Teora y modelos electrofisiolgicos de estudio de la empata por

dolor
Otra rea de creciente inters en las Socioneurociencias es la del
estudio de la empata (ver tambin el captulo 2). Las demandas y
ritos sociales a los que nos enfrentamos de manera cotidiana han
favorecido al desarrollo de protocolos de comportamiento que poseen caractersticas comunes a ambientes y grupos especficos, a la
anticipacin de la conducta de otros y al desarrollo de la empata.
El concepto de empata en las Neurociencias Cognitivas se
ha derivado principalmente de las teoras de simulacin, segn las
cuales, de manera imaginaria el sujeto puede reproducir sus propias
experiencias con el fin de extraer placer, motivacin o propiedades
representacionales que se encuentran en ellas. Este proceso est a
su vez constituido por varios subtipos; el primero se relaciona con
la simulacin de las acciones, en donde un sujeto puede activar
representaciones neuronales motoras durante las acciones cotidianas que no generan movimientos observables (Decety et al., 1994;
Jeannerod, 1999). En segundo lugar encontramos la simulacin de
la percepcin donde el sujeto al imaginar algo previamente percibido
genera la activacin de estructuras cerebrales sin la presencia de estmulos externos. Por ltimo, el proceso de anticipacin se genera ante
la asociacin entre la simulacin de una percepcin y una accin, lo
que origina la imaginacin de un fenmeno previo a su ocurrencia,
activando reas cerebrales de procesamiento sensoriales. El enlace
entre la percepcin y la accin tiene muchas consecuencias y valor
adaptativo, incluida la mmica social y la activacin de estereotipos
(Ruby & Decety, 2004, Decety & Grzes, 2006; Decety, 2008).
El concepto de imaginacin en empata se refiere a la percepcin de naturaleza ficticia que desarrollamos en la relacin con
los otros, es decir, el resultado de lo que sentimos por el otro es el
producto de la imaginacin de lo que deseamos, planeamos y fantaseamos de nosotros mismos. De esta forma, la empata derivara
de la reactivacin conciente de acciones previamente ejecutadas y
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almacenadas en la memoria. Investigaciones recientes sostienen que

la empata tiene correlatos cerebrales, en la rea por ejemplo de la
observacin del comportamiento del otro, el autoreconocimiento,
la diferenciacin de la accin propia y la intersubjetividad (Decety
& Grzes, 2006; Decety, 2008). Estudios en primates han encontrados dos reas primarias en el cerebro (corteza premotora ventral
y surco temporal superior), en donde se localizan las llamadas neuronas en espejo las cuales seran selectivas durante la observacin
de una accin ejecutada por otros como en la propia ejecucin de
dicha accin (Perrett et al., 1989). En humanos, las reas cerebrales
implicadas en el control motor son la corteza premotora dorsal, la
corteza parietal izquierda y el cerebelo derecho, las cuales se activaran cuando las personas hacen juicios sobre sus propias acciones y
las de otros (Buccino et al., 2006; Decety & Grzes, 2006).
Existe tambin una activacin similar cuando se observa la propia accin de manera simulada o percibida pero es diferencial cuando
se aprecia la de los otros (Decety & Jackson, 2004). Se ha observado
que en las emociones negativas hay un grado de sincronizacin
fisiolgica (Wicker et al., 2003). Para el dolor, estudios de fMRI
han identificado activacin de neuronas de la corteza cingulada y la
nsula, relacionadas con el reconocimiento del dolor (Hutchison et
al., 1999). Desde la perspectiva personal, altos niveles de dolor se
relacionan con la activacin extensa de la corteza somatosensorial
secundaria, la parte posterior de la corteza anterior del cngulo y la
nsula. Estudios funcionales sealan que la toma de perspectiva del
dolor en primera persona se asocia con el incremento de la actividad
en el lbulo parietal inferior izquierdo y la corteza somatosensorial
izquierda. Por otro lado la toma de perspectiva en tercera persona del
dolor recluta regiones del lbulo parietal derecho, cngulo posterior y
corteza fronto-polar, estas ltimas regiones parecen estar implicadas
en el mantenimiento de la separacin con la perspectiva en primera
persona (Ruby & Decety 2003; Decety 2005).
Otro concepto bsico en la empata es la agencia, que corresponde a la habilidad para reconocer la emocionalidad de si mismo
con el objeto de identificarla como una experiencia emocional
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diferente a la de los otros (Decety & Grzes, 2006). Hay partes

del circuito emocional que estn sobrepuestas, mientras que otras
se diferencian.
Los estudios en ERPs han buscado dar respuesta al fenmeno
de la empata por dolor, partiendo del hecho de que funcionalmente la empata se ajusta a dos procesos bsicos. El primero es
una evaluacin temprana automtica de atributos emocionales y el
segundo una evaluacin tarda relacionada con procesos de anlisis
cognitivo (Han et al., 2008). Hasta ahora pocos estudios dan cuenta
del abordaje de este fenmeno por medio de ERPs. A continuacin
describiremos los estudios que a la fecha han usado esta metodologa
en la exploracin de empata por dolor en adultos.
Un estudio compuesto por una muestra de 31 sujetos normales
tuvo por objeto identificar el efecto de la realidad contextual en las
respuestas empticas por dolor en imgenes reales de situaciones
dolorosas versus dibujos de las mismas situaciones. Se observ una
diferenciacin frontal temprana (140 ms), entre los estmulos dolorosos y los neutrales, un procesamiento tardo (380ms), relacionado
con la respuesta emptica en funcin de la realidad contextal en la
regin centro parietal izquierda (Fan et al., 2007). En esta lnea otro
estudio con una muestra de 26 sujetos normales, tuvo por objeto
identificar los mecanismos neurales que subyacen a la empata
por dolor en hombres y mujeres. Se observ mayor modulacin
temprana (140-180 ms) en mujeres, lo que se correlacion con la
percepcin subjetiva del dolor en otros. En los hombres se observ
una mayor latencia inicial (Han et al., 2008).
Un estudio sobre la actividad elctrica oscilatoria, busc identificar la asociacin de ondas theta y alfa en la empata por dolor. Se
encontr que los estmulos dolorosos inducan hacia un incremento
de la sincronizacin evento relacionado (ERS) de tetha entre los 200500 ms y un decremento de la desincronizacin evento relacionado
(ERD) de alfa entre los 200 y 400 ms, lo que sugiere una relacin
entre la actividad de las ondas, la empata por dolor y las escalas de
percepcin subjetiva del dolor (Mu et al., 2008).
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Un estudio que us una tarea tipo gambling (juego), cont con

una muestra de 21 sujetos normales. Aqu se busc elicitar o producir
un componente relacionado con la retroalimentacin positiva (del
ingls: Feedback related negative, FRN). En el primer experimento
el sujeto obtena una ganancia o prdida en funcin del desempeo
del contrincante (la computadora), en el segundo experimento el
sujeto perda dinero frente a la ganancia del adversario y viceversa.
Se identific que la FRN fue elicitada en las situaciones de prdida
del compaero en el experimento 1 y ante la ganancia de ste en
el experimento 2. Lo que indica que el sujeto prioriza su propia
ganancia independientemente del resultado monetario que obtenga
el otro (Itagaki & Katayama, 2008).

4.5.a. Investigaciones del Laboratorio de Neurociencias (UDP)

En la actualidad estamos realizando una propuesta para el estudio
de la empata por dolor a partir de ERPs. El primero de los diseos
experimentales se basa en la metodologa del priming (aparicin
rpida e imperceptible conscientemente de estmulos), por medio
del uso de la propia cara versus otra cara, en situaciones de dolor y
neutrales, posteriormente se presenta un segundo estmulo de manos o pies en situacin de dolor o neutrales. En esta tarea el sujeto
deber hacer un juicio de dolor o no-dolor frente a las imgenes
de manos o pies (figura 5). Realizamos estudios preliminares con
priming conductual que sugirieron una discriminacin temprana en
base a la distincin si mismo versus otro (Hurtado et al., submitted
b). Se espera, en el estudio de ERPs, obtener componentes similares
a los encontrados por Han et al 2008, en donde se observa una
modulacin temprana positiva frontal alrededor de los 120 a 280
ms (P1 like), una negatividad occipito-temporal entre los 80 y 320
ms (N1) y un componente positivo tardo entre los 350 y 750 ms
de tipo LPP y P3. Se espera al mismo tiempo que la propia cara
module el procesamiento temprano relacionado con la empata y
que ocurra una evaluacin cognitiva tarda.
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Figura 5. Self/Other priming and pain matrix paradigm. Esquema del procedimiento experimental. En este caso se muestra un ejemplo con el priming del rostro del participante y una
imagen de dolor.

El segundo experimento consiste en una tarea explcita, en

ella se le presentar al sujeto gestos de dolor y neutros, en donde
se observar la sobreposicin de la propia cara versus otra cara del
mismo gnero en cada caso. Se le pedir al sujeto que haga un juicio
de congruencia o incongruencia entre el gesto y la expresin de la
cara (figura 6). Se espera observar mayor modulacin de la seal en
presencia de la propia cara versus la de otro y obtener componentes
relacionados con la percepcin inicial de estmulos y reconocimiento
de atributos faciales (P1 y N170) y un componente tardo sensible
al procesamiento emocional posterior (LPP y P3).

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Figura 6. Co-gesture and pain expressions. Este experimento de empata consiste en una tarea
explicita, en ella se le presentar al sujeto gestos de dolor y neutros, en donde se observar la
sobreposicin de la propia cara versus otra cara del mismo gnero en cada caso. Se le pedir al
sujeto que haga un juicio de congruencia o incongruencia entre el gesto y la expresin de la
cara. Los ejemplos muestran : A) gesto neutral con el propio rostro del participante; B) gesto
de dolor con el propio rostro del participante; C) gesto neutral con el rostro de otra persona,
D) gesto de dolor con el rostro de otra persona.

4.5. Tareas de asociacin implcita de Psicologa Social y ERPs :

Seales cerebrales tempranas (N170) y tardas (LPP) de sesgo
racial
El favoritismo del endogrupo (ej., negros frente a blancos) ha sido
a menudo la base para sentimientos positivos de pertenencia, seguridad y familiaridad, pero al mismo tiempo para discriminacin,
batallas religiosas y la guerra. Los marcadores raciales (por ejemplo
los gestos faciales) se desarrollan con otros rasgos culturales, siendo

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usados como indicadores de la relativa posicin del endogrupo (ver

tambin captulo 3).
Particularmente, la percepcin del rostro y la categora social
relevante implican un proceso simultneamente perceptual y de
alta categora. En unos pocos milisegundos, rasgos extremadamente sutiles pueden ser distinguidos, permitiendo la distincin entre
el endogrupo y los exogrupo. Adems, los procesos de asociacin
contextual (por ejemplo seales de contexto para valencias o evaluacin negativas y positivas) podran intervenir en esta percepcin y
desarrollo de actitudes hacia ellos. Sin embargo, se sabe poco acerca
de la integracin temprana o tarda de seales raciales y valencias
contextuales positivas/negativas.
Los estudios de ERPs han identificado que entre 130 y 170
ms, existe modulacin cerebral temprana causada por estmulos de
imgenes de rostros en las zonas occipito-temporal y centrofrontal
del crneo (N170/VPP, Joycea & Rossion, 2005). Estudios previos
de focos atencionales en el procesamiento de seales raciales de rostros mostraron una modulacin N170 (por ejemplo, Ito & Ulrand,
2003; Ito & Ulrand, 2005). Por otro lado, el potencial positivo
tardo (LPP) ha sido asociado con tareas de categorizacin evaluativa
y valencia de los estmulos (Cunningham et al, 2005). Numerosos
descubrimientos sugieren que el LPP presenta una mayor amplitud
cuando es evocado por estmulos emocionalmente relevantes como
las imgenes que generan placer o displacer.
Aunque existen reportes previos de efectos tempranos y tardos
de raza y valencia, para nuestro conocimiento no hay reportes de
efectos contextuales de estmulos de endogrupo/exogrupo, valencia
semntica y raza de los participantes. Estos componentes tempranos
y tardos, dada su modulacin especfica, pueden ser usados para investigacin en cognicin social, particularmente en lo concerniente
a las distinciones implcitas/explcitas y tempranas/tardas.
Investigaciones contemporneas sobre prejuicios han usado
tcnicas de medicin implcita que reflejan seales introspectivamente inidentificadas o inadecuadamente identificadas de experiencias
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pasadas (Greenwald & Banaji, 1995). Por otro lado, mediciones

explcitas que directamente le piden al sujeto que evale al exogrupo, corrigen u ocultan este enfoque espontneo dependiendo de
la deseabilidad social (pautas o concepciones poltico-sociales) o
estndares sociales que sancionan expresiones pblicas o prejuicios.
Una medida de actitudes implcitas utilizada en la Psicologa Social
es el Implicit Association Test (IAT; Greenwald, McGhee & Schwartz,
1998), entre otros. El IAT consiste en una tarea de categorizacin
simultnea de estmulos y funciona comparando los tiempos de
reaccin que emplean los participantes al clasificar distintas palabras y/o imgenes presentadas en la pantalla del ordenador en dos
categoras de respuesta.
Nosotros usamos un IAT racial. Las categoras del presente
experimento, situadas a izquierda o derecha de la pantalla, fueron :
fotografas endogrupo u exogrupo, palabras con valencia positiva o
negativa (figura 1). Hay numerosas investigaciones sobre actitudes
implcitas o explcitas en el campo de las diferencias raciales. Adems,
numerosos hallazgos se han reportado en negros y blancos, asiticos, germanos, turcos e incluso indgenas chilenos (por ejemplo,
Gonzalez et al., 2008; Ibaez et al., 2008b).

4.5.a. Marcadores neurales de sesgo racial entre mapuches y no-indgenas

Los mapuches son el mayor grupo indgena de Chile y al mismo
tiempo uno de los grupos sociales ms desposedos tras su histrica
batalla contra la corona espaola y despus con la Repblica de
Chile (Bengoa, 2000). Los mapuches enfrentan creencias negativas sobre ellos mismos, las cuales impregnan a la sociedad chilena.
Los estereotipos los describen como violentos, rudos, flojos y poco
inteligentes (Saiz, 2002). Nosotros registramos ERPs mientras participantes indgenas y no-indgenas controlados por edad y gnero
realizaban una tarea de asociacin implcita (ver figura 7) con rostros
(endogrupo y exogrupo) y palabras (positivas y negativas).
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Figura 7. Esquema experimental del IAT (o test de asociacin implcita). Este ejemplo refiere
a todas las combinaciones posibles del bloque de asociaron indgena-positivo y no-indgenanegativo. Modificado de Hurtado et al., accepted.

Encontramos una modulacin temprana (N170) por raza y

variables valencias semnticas, estructural-perceptual (figura 8.a). El
procesamiento tardo (LPP) se modul de forma similar a los resultados conductuales clsicos del IAT. El procesamiento tardo mostr
una mayor modulacin en base al nivel de sesgo racial y un patrn
similar a los resultados del IAT de comportamiento (figura 8.b).
Adems, el potencial N170 revel que no slo hubo influencia de
la valencia semntica y la raza al mismo tiempo en el procesamiento
estructural temprano, sino que tambin la integracin contextual
de ambos modul los componentes.

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Figura 8. Resultados del experimento IAT. A) Mapas topogrficos y distribucin de la seal

elctrica con respecto a los componentes VPP y N170. B) Modulacin del componente N170
en base a valencia de los estmulos semnticos y pertenencia grupal de los rostros. En el mismo
sector se presentan ejemplos de los estmulos utilizados. C) Modulacin del componente LPP
en base al efecto IAT compatible e incompatible con sesgo racial hacia laminara indgena (ERPs
de participantes indgenas solamente). Modificado de Ibaez et al., submitted y de Hurtado
et al., accepted.

Hasta donde sabemos, estos son los primeros estudios que

presentan correlatos cerebrales del IAT (Ibez et al., 2008, submitted; Gonzlez et al., 2008; Hurtado et al., submitted; Ceric et
al., submitted), y sugiere que los procesamientos de valencia y raza
pueden ocurrir no slo antes o en paralelo al proceso de codificacin
estructural de rostros, sino tambin en una manera discriminada y
combinada. Nuestros resultados apoyaron una modulacin temprana del componente N170 por clasificacin de rostros de exogrupo,
cuando los contextos negativos fueron asociados a una categorizacin de endogrupo (y un contexto positivo a una categorizacin de
exogrupo). Adems, detectamos un LPP tardo de discriminacin
de contenidos semnticos basados en bloques compatibles con sesgo
racial en la condicin de estimulacin con palabras, slo en participantes indgenas (segn las medidas de comportamiento IAT).
Nuestros resultados sugieren que hay un procesamiento
cerebral temprano (perceptual) frente a la estimulacin que es
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semnticamente desfavorable al endogrupo, y que esta reaccin es

coherente con la dificultad mostrada por los sujetos en tareas que
implican trabajar con tales estmulos. Similarmente, los resultados
LPP muestran que reacciones electrofisiolgicas tardas pueden ser
coherentes con mediciones implcitas de actitudes, dado que, en
participantes con mayor sesgo racial, las mayores amplitudes que
fueron observadas son las que estn relacionadas a estmulos (palabras) en un contexto desfavorable para el endogrupo.

4.5.b. Sntesis
Estos resultados sugieren que un aspecto crucial de las tareas cognitivas del IAT recae en el procesamiento (relaciones) de estmulos
que son contrarios a una representacin positiva del endogrupo.
Adems, es posible que el reconocimiento de cualquier forma de
procesamiento de estimulacin semnticamente desfavorable al
grupo objetivo sea una clave para entender la dinmica del prejuicio
y la expresin de actitudes en contextos intergrupales en general.
A nivel de dinmica cerebral, estos estudios sugieren que temprana y perceptualmente la informacin cultural endo/exogrupal
y la valencia semntica asociada estn siendo discriminadas por el
cerebro. A su vez, los resultados obtenidos sugieren que el procesamiento racial no ocurre en una etapa controlada y tarda, sino
en un proceso temprano, lo que complicara la clsica distincin
especulativa entre procesos automticos y controlados que han sido
ampliamente asumidos en la investigacin en Psicologa Social. Por
otro lado, los resultados sugieren un modelo dinmico de relaciones
implcitas-explcitas (Ibez et al., 2009), en el que algunos procesos
comienzan muy temprano antes de que exista cualquier oportunidad
de conciencia y control, alrededor de 170 ms como fue registrado
a travs de mediciones electrofisiolgicas, y se desarrollan a travs
de diversas etapas ms tardas y explcitas.

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4.6. Una mirada integrativa de la relacin entre actividad vagal

y cerebral : Existen diferencias en el procesamiento de imgenes afectivas acordes a respuestas perifricas no-cerebrales?
La Neurociencia Social estudia cmo es que las personas nos desenvolvemos adaptativamente en nuestro entorno social a travs
del continuo enfrentamiento a una diversidad de informacin que
vara ampliamente en su grado de relevancia para nuestro actuar y
supervivencia. Se ha observado que el proceso de extraccin y clasificacin de dicha informacin ocurre de un modo automtico y
facilita estrategias cognitivas especficas que influyen en la seleccin
de respuestas (Frith y Singer, 2008). Distintas investigaciones dan
cuenta que el cerebro responde de manera robusta y diferenciada
ante estmulos emocionales positivos y negativos en relacin a
estmulos neutrales, en etapas tempranas, medias o tardas del procesamiento de informacin (Keil et al., 2002; Schupp, Junghfer,
Weike y Hamm, 2004).
Pero no slo es el cerebro quien responde con mayor o menor
grado adaptativo ante la informacin emocionalmente relevante,
sino que el organismo completo se involucra y participa de la
conducta social. A nivel perifrico, se han identificado patrones de
respuesta diferenciados ante la informacin de valencia hednica
(afectivo) positiva, neutral y negativa (Bradley, Codispoti, Cuthbert
y Lang, 2001). Asimismo, el sistema nervioso autnomo ha mostrado la existencia de diferencias individuales en la capacidad que tienen
las personas para responder afectivamente ante situaciones que son
emocionalmente desafiantes, las cuales se han evaluado a travs del
tono vagal, indicador del sistema nervioso parasimptico. Existen
mltiples estudios que muestran cmo las diferencias en tono vagal
tambin se acompaan de diferencias afectivas, cognitivas y sociales
(para una detallada revisin ver Beauchaine, 2001).

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4.6.a. Relaciones entre correlatos cerebrales de estmulos emocionales

complejos y tono vagal
Esta investigacin (Dufey, Hurtado, Fernandez & Ibez, submitted) busc establecer si las diferencias en tono vagal se acompaan,
asimismo, de modos diferentes de procesar informacin afectiva
a nivel cerebral, medida a travs de ERPs. Si bien existen estudios
que han encontrado correlacin entre la variabilidad de la alta
frecuencia de la actividad cardaca (parasimpticamente mediada)
y la activacin de ciertas reas cerebrales (p. ej., Lane, McRae, Reiman, Chen, Ahern y Thayer, 2009), las diferencias en la actividad
cerebral por el nivel de actividad vagal an no han sido indagadas,
considerndose de esta forma a la poblacin adulta, sana. De existir
tales diferencias, la tcnica de los ERPs posibilitar establecer con un
grado de precisin importante en qu ventana temporal ocurren y
con ello, cules etapas del procesamiento de la informacin se ven
diferencialmente involucradas.
Se utiliz una muestra de 28 participantes (57% mujeres; edad
M = 21.56; ds = 2.56). A los sujetos se les tom un registro de su
actividad cardiaca con electrocardiograma (ECG) y su frecuencia
respiratoria (FR) durante cinco minutos en condiciones de reposo,
para con los datos obtenidos, posteriormente conformar dos grupos
de estudio. El ECG permiti obtener valores de la arritmia sinusal
respiratoria (ASR) acorde al mtodo propuesto por Porges (1985) lo
cual permiti dividir la muestra en dos : el grupo de alto tono vagal
(ATB, M = 7.18, ds = 0.74) y el grupo de bajo tono vagal (BTV, M
= 5.06, ds = 0.74), diferenciados estadsticamente. Posteriormente
se obtuvo el registro del electroencefalograma (EEG) a travs de
una tarea de presentacin de imgenes afectivas, las cuales fueron
obtenidas del International Affective Picture System (IAPS; Lang,
Bradley y Cuthbert, 2005) mediante un estudio piloto, extrayndose
20 imgenes para cada categora afectiva : positiva, neutra y negativa.
La figura 9 muestra la secuencia de presentacin de estmulos.

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Figura 9. Esquema del paradigma IAPs. Ejemplo de secuencias de un estmulo de valencia

negativa y otro de valencia positiva.

En un nivel temprano de procesamiento de informacin,

entre los 115-125 ms posteriores a la presentacin del estmulo,
se observ en el componente N1 que el grupo de BTV mostr
mayores amplitudes negativas, as como una mayor negatividad
en la categora afectiva negativa (ver figura 10.a). La negatividad
temprana posterior (EPN) mostr entre los 220-290 ms posterior al
estmulo una mayor modulacin para la categora negativa, seguida
de la neutral y luego de la positiva, as como mayores amplitudes
lateralizadamente hacia el hemisferio derecho. Ms interesante an,
se observ para el grupo de alto tono vagal una mayor diferencia de
lateralizacin hacia el hemisferio derecho para las categoras positiva
y negativa, en comparacin con el grupo de bajo tono vagal (figura
10.b). A partir de esto, se procedi a sustraer la categora positiva
de la negativa (positiva-menos-negativa), a fin de comparar la
discriminacin del contenido emocional a travs de la diferencia
de amplitud entre valores de valencia opuesta en ambos grupos de
participantes, lo que evidenci una mayor diferencia en el hemis119

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ferio derecho entre las categoras positiva y negativa en el grupo de

alto tono vagal.
En una etapa tarda de procesamiento de informacin, entre
los 350-500 ms postestmulo, se observ en el potencial positivo
tardo (LPP) una mayor amplitud para el grupo de mayor tono vagal, independientemente del tipo de categora afectiva (figura 10.c).
Finalmente, la variable categora mostr mayores amplitudes para
la categora positiva, en relacin a la neutral y negativa.

Figura 10. Modulacin de componentes en base al paradigma IAPS en grupos de alto y bajo
tono vagal. A) Componente N1 frontal y P1 occipital para ambos grupos y categoras (neutral,
positiva y negativa). B) Componente EPN para ambos grupos y categoras, as como ondas de
diferencia y mapas topogrficos de la sustraccin positivo-menos-negativo de cada grupo. C)
Componente LPP situado en la lnea media del cuero cabelludo (anterior, frontal y posterior).
ERPs de cada categora y grupo. Modificado de Dufey et al., submitted.

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4.6.b. Sntesis
Los resultados del estudio muestran que existen diferencias acorde
al nivel de tono vagal en diferentes componentes de los ERP, indexados por el N1, EPN y LPP. Esto sugiere que las diferencias de
tono vagal se acompaan de estrategias distintas de procesamiento
de informacin, a nivel temprano, intermedio y tardo. As, los
efectos tempranos observados en el N1 pudieran indicar una mayor
sensibilidad en el grupo de bajo tono vagal ante informacin de
carcter negativo. Por otro lado, las diferencias observadas entre los
grupos de alto y bajo tono vagal muestran que el primero tiene una
mayor diferenciacin en las respuestas para las categoras afectivas
positiva y negativa, lateralizadamente hacia el hemisferio derecho,
lo cual pudiese avalar la hiptesis de que el grupo de alto tono vagal
discrimina de mejor modo la informacin afectiva. Finalmente, es
posible encontrar diferencias grupales generalizadas en el LPP independientemente del contenido afectivo de los estmulos, lo cual se
podra interpretar como una mayor activacin de las redes neurales
de alto nivel que modulan el compromiso emocional (Pastor et al.,
2007) en el grupo de alto tono vagal.
Es probable que las diferencias en tono vagal impliquen modos
diferentes de regularse en el entorno social, tal como ha sido sugerido
por algunos estudios. Ello podra estar dado, al menos en parte, por
un modo diferente de enfrentarse a la informacin emocional de alto
valor adaptativo, tanto en su percepcin, como en las etapas ms
complejas de discriminacin y categorizacin de orden superior. En
efecto, se ha establecido que la organizacin exitosa de las estrategias
conductuales depende de la extraccin eficiente de informacin crtica del entorno (hman, Flykt y Lundqvist, 2000), lo cual podra
redundar en el valor adaptativo de una discriminacin ms certera
de los estmulos emocionales, dada por la activacin diferencial de
los sistemas motivacionales entre el grupo de alto tono vagal, en
comparacin con el grupo de bajo tono vagal.

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4.7. Neuroeconoma y toma de decisiones

La Neuroeconoma es un campo transdisciplinario emergente que
utiliza tcnicas neurocienctficas para identificar el sustrato neuronal asociado a las decisiones econmicas. Econmicas debe ser
interpretado aqu en el sentido ms amplio, como cualquier proceso
de decisin (humano o no humano) que se da por la evaluacin
de alternativas (Zak, 2004). Metodolgicamente sigue las ideas de
David Marr (1982), en el sentido de que para entender mejor la funcin del cerebro es preciso desarrollar una descripcin matemtica
de las metas que ste debe resolver, y utilizar esa descripcin en la
investigacin neurofisiolgica y comportamental. La Neuroeconoma formaliza a travs de la Teora de juegos, compara las soluciones
ptimas con las soluciones reales a travs de la Psicologa, e identifica el sustrato biolgico de las diferencias y similitudes mediante
tcnicas neurocientficas.
En nuestro grupo de la Universidad Diego Portales hemos
comenzado a aplicar este enfoque al estudio del procesamiento
cognitivo de ganancias y prdidas econmicas, entendindolas como
casos especiales de recompensas y castigos ambientales que entregan
informacin para la adaptacin del comportamiento a constreimientos ambientales. Nuestro trabajo ha girado principalmente en
torno a una deflexin negativa, una baja en la intensidad de voltaje
promedio que se registra en sujetos mediante el uso del electroencefalograma, que aparece tras la constatacin de resultados peores
que los esperados por dichos sujetos. Por este motivo, dicho patrn
es denominado negatividad relacionada con el error (ERN por
Error Related Negativity). Investigando este fenmeno esperamos
concluir algo acerca del sustrato biolgico de las desviaciones del
comportamiento respecto de las prescripciones de la Teora de
decisin racional; las mismas que se evidencian cada vez que nos
embarcamos en apuestas por montos que no alcanzan a compensar
las bajas probabilidades de ganar, o cuando rechazamos situaciones
o eventos que poseen riesgos moderados en contraste a las ventajas
que puede suponer al final. Para explicar cmo una investigacin
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en Electrofisiologa Cognitiva puede indagar en estos asuntos, es

necesario abordar con mayor detalle el ERN.
A comienzos de los 90s Falkenstein et al. (1991) y Gehring et
al. (1993) describieron, independientemente, una deflexin negativa
en el registro promedio del electroencefalograma (EEG), asociado
a la comisin de errores en tareas de tiempo de reaccin. Este potencial relacionado a eventos (ERP) es denominado error related
negativity (ERN). El ERN se caracteriza por una deflexin negativa
en el ERP, cuyo peak se ubica alrededor de los 80 milisegundos que
siguen a la comisin de errores en tareas mecnicas. Dicho patrn
se genera en el momento mismo de la iniciacin de la respuesta, por
lo que es referido como ERN de respuesta (response locked ERN).
Posteriormente se descubri un patrn similar elicitado por mensajes respecto del desempeo de los sujetos. Gehering y Willoughby
(2002) realizaron un estudio que hoy es citado como referente al
respecto. En esa ocasin se utiliz un paradigma de juego o apuesta
donde se describi una deflexin negativa del ERP con un peak en
los 250 ms siguientes a la entrega de un feedback negativo (la prdida
de dinero), comparado con el ERP que sigue a un feedback positivo
(la ganancia de dinero). Nieuwenhuis y Holroyd, con sus respectivos
colaboradores, mostraron durante 2004 que el hallazgo de Gehering
y Willoughby (2002) puede asumirse como un equivalente para el
feedback del ERN de respuesta. Por lo mismo la literatura refiere a
este componente como ERN de feedback (feedback locked ERN).
Desde el comienzo mismo de los estudios en torno a ERN
(sea de respuesta o feedback) se vincul dicho componente con un
mecanismo de monitoreo del comportamiento y aprendizaje por
reforzamiento para la optimizacin de la conducta. El descubrimiento de esta relacin est a la base de la utilizacin de paradigmas
de juego econmico para estudiar el ERN, as como la apelacin
al ERN para el estudio de los mecanismos neurocognitivos de los
procesos humanos de toma de decisiones.
Para entender como se vinculan ERN, aprendizaje por reforzamiento y procesos cognitivos de toma de decisiones, es necesario
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tener una nocin de la teora ms aceptada respecto del mecanismo

generador del ERN. Segn dicha teora (Holroyd y otros, 2002;
2003; 2004; 2005), los ganglios basales continuamente evaluaran
los eventos externos, y contrastaran los resultados con expectativas
respecto de los mismos. Cuando los resultados son peores que los
esperados, se producira una disminucin en la actividad de las
neuronas dopaminrgicas del mesencfalo. El consiguiente descenso
en los niveles de dopamina llegara al crtex cingulado anterior
(CCA) como seal de error para su entrenamiento en el control de
la conducta. Esta seal tambin desinhibira las dendritas apicales de
las neuronas motoras del crtex frontal, lo que generara el ERN.
As, el factor clave para entender la modulacin de la amplitud del
ERN, es la diferencia existente entre las consecuencias reales de
las acciones y las consecuencias esperadas de las mismas; es decir,
expectativas y resultados.
El aporte diferencial que buscamos hacer en el grupo de investigacin de Neurociencias Cognitivas de nuestra universidad se
refiere a la aclaracin del significado del trmino expectativas en
la investigacin sobre el ERN, dado que el mismo es tratado de dos
formas alternativas en la literatura. Mientras algunas investigaciones
ponen el nfasis en el tamao de las recompensas esperadas, otras lo
hacen en las probabilidades de las mismas. Para abordar estas cuestiones utilizamos la nocin de valor esperado (EV, por Expected
Value) de la clsica teora de la decisin racional. Esta nos habla
acerca de las expectativas que debieran guiar las decisiones de los
agentes racionales. Seala que entre varias opciones, debe tomarse
aquella con el mayor valor esperado :

EV = x1p1 + x2p2 + +xnpn

= xipi
i=1

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En esta ecuacin Xi es el resultado (ej: monto) asociado al

estado i, y Pi es la probabilidad del estado i. De esta forma, por
ejemplo, un agente racional puesto ante la disyuntiva de salir con o
sin paraguas a la calle, un da en el cual le parece igual de probable
que llueva y que no llueva (p = 0,5), donde andar sin paraguas le
significa 100 unidades de satisfaccin si no llueve y 0 si es que llueve;
y donde andar con paraguas le significa 60 unidades de satisfaccin
si es que llueve y 30 si no llueve; debiera salir sin paraguas segn la
teora de la decisin racional, dado que esta opcin tiene un valor
esperado (EV = 0,5 x 100 + 0,5 x 0 = 50) mayor que la opcin de
salir con el paraguas (EV = 0,5 x 60 + 0,5 x 30 = 45).
Esto nos lleva a una reflexin sobre el ERN : si su amplitud
es proporcional a la diferencia que existe entre resultados esperados
y obtenidos, y si las personas estiman los resultados esperados a
partir de la funcin del valor esperado, entonces el valor esperado
de una situacin debiera de predecir la amplitud del ERN en dicha
situacin.

4.7.a. Investigacin
Los sujetos son enfrentados a un juego de azar (figura 11) de cuatro
condiciones, dos de las cuales (D y A en la figura 12) tienen valores
esperados equivalentes, pero distintas relaciones tamao-probabilidad. De este modo, si el ERN est modulado por expectativas y
las expectativas son racionales, desviaciones negativas equivalentes
respecto del valor esperado de ambas situaciones debieran reflejarse
en amplitudes equivalentes del ERN.
Tambin podr observarse que en la formulacin del valor
esperado entran en juego las dos versiones del trmino expectativa
utilizadas en torno al ERN, tamaos de recompensas (Xi) y probabilidad de recompensa (Pi). Hemos sumado dos condiciones (C y
B en la figura 12) que son equivalentes en tamaos de recompensas
en juego y en probabilidades de recompensas, respectivamente,
125

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con D y A. De este modo, a partir de una serie de sustracciones de

seales promedio del EEG, podemos aislar el efecto de probabilidad
y tamao de recompensas en la generacin del ERN.

Figura 11. Paradigma de toma de decisiones. Esquema del juego de azar y ejemplo de secuencia
de estmulos para la condicin de baja probabilidad de perder y bajo monto por ganar con un
resultado negativo (prdida).

Tras una cruz en una pantalla negra se muestran cartas que

exhiben montos posibles de perder o ganar (condiciones A, B, C y
D de la figura 12, presentadas de forma pseudoaleatorea). El sujeto
debe decidir entre dos sistemas crupiers que seleccionarn azarosamente una de las cartas presentadas para, tras una segunda cruz
de fijacin, mostrar un resultado.

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Figura 12. Diagrama de condiciones de juego (A, B, C, D) y sus relaciones matemticas. Las
flechas azules indican la direccin de las diferencias por distintos tamaos de probabilidad. Las
flechas rojas indican la direccin de las diferencias por distintos tamaos de recompensa.

4.7.b. Resultados
A la fecha de este escrito contamos con resultados preliminares que
deben ser evaluados estadsticamente, pero que ya develan ciertas
tendencias. Primero: El juego modula la amplitud del ERN, dado
que para todas las condiciones ste es ms negativo para prdidas
que para ganancias. Segundo: Las dos condiciones con valores esperados equivalentes arrojan amplitudes distintas del ERN cuando se
produce el resultado negativo (-100). Especficamente, la condicin
A entrega mayores amplitudes que D, insinuando una inclinacin
hacia la sobrevaloracin de recompensas altas a pesar de sus bajas
probabilidades de ocurrencia, o la subvaloracin de altas probabi127

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lidades cuando las recompensas no son tan vistosas. Por ltimo, y

en la misma lnea, los resultados insinan que, si bien el ERN es
modulado tanto por probabilidades como por tamaos de recompensas, son las diferencias en estas ltimas las que tienen mayor
impacto. Para la vida cotidiana estos tres hallazgos significaran que
nuestro cerebro se fija ms en cunto podemos ganar o perder, que
en las probabilidades reales de ganar o perder; fenmeno al que,
entre otras cosas, se debera la existencia de empresas de lotera y
las burbujas financieras (San Martin, Hurtado, Isla, & Ibaez., in
preparation).
Para finalizar es importante mencionar que con este trabajo
hemos iniciado una lnea de investigacin en Neurociencia de la
toma de decisiones o Neuroeconoma, esfuerzo interdisciplinario
que busca comprender cmo el cerebro genera las decisiones cotidianas que, por agregacin y concatenacin en la sociedad y las
sociedades, producen los fenmenos masivos que conocemos a travs
de noticiarios y libros de Historia.

4.8. Una aproximacin al estudio de la infidelidad y los celos

integrando Psicofisiologa y tcnicas de imaginera para la
induccin emocional
Un aspecto intrigante de las emociones humanas son aquellas socialmente complejas como el amor fraternal, la vergenza y los celos;
sin embargo los celos romnticos, como respuesta a la posible prdida de una relacin valorada, solamente se comienzan a investigar
sistemticamente a partir de la dcada de los 80, desde el enfoque
de la Psicologa Evolucionista (Buss et al., 1999).
Ms de dos dcadas de estudio han permitido cuestionarse
acerca de si los celos son caractersticos del repertorio de respuestas
afectivas humanas, as como establecer diferencias en el tipo de eventos que gatilla la respuesta de celos por sexo. Existen dos posiciones
claras en torno a estas diferencias, la primera representada por la

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postura de Eagly y Wood (1999) y DeSteno, Bartlett, Baraverman

y Salovey (2003), quienes proponen que la respuesta de celos ante
infidelidad sexual y emocional se adquiere por medio de la socializacin, altamente dependiente del tipo de cultura en que se encuentre
el individuo. Por otro lado, Buss et al. (1999) y Schtzwohl (2004),
han establecido que existen diferencias sexuales en el tipo de eventos de infidelidad que provocan la mayor intensidad de celos. La
infidelidad romntica (que un tercero pudiese acaparar el amor, la
preocupacin y la inversin econmica y emocional de la pareja)
sera mas desagradable para las mujeres, mientras que la infidelidad
sexual (prdida de la exclusividad sexual de la pareja) sera altamente
desagradable para los hombres. La explicacin de esta diferencia
desde distintos enfoques, puede ser consultada en las referencias del
captulo. Sin embargo, desde la perspectiva evolucionista, el tipo de
infidelidad que provoca mayores celos responde a las contingencias
encontradas histricamente por hombres y mujeres durante la evolucin de la especie, y emerge como solucin a problemas adaptativos
diferenciados sexualmente (Buss & Schmitt, 1993).
Otro aspecto relevante es determinar si todas las personas
responden con celos ante eventos de infidelidad y, an ms importante, establecer si esta respuesta, al igual que los eventos que
la desatan, tendra particularidades que aplican de forma diferente
hombres y mujeres. Sabini y Green (2005) postularon que los celos
seran una emocin bsica, es decir una respuesta tpica de nuestra
especie ante eventos de infidelidad, pero sin una expresin facial
que la caracterice. Ekman (1993) ha establecido que adems de
expresiones faciales particulares, las emociones bsicas deben contar con respuestas fisiolgicas predecibles, que emergen de forma
automtica y sin control consciente del individuo.
Por lo tanto, resulta relevante indagar si la infidelidad produce
celos como una emocin bsica predecible, pero sin una expresin
facial particular, o si sta provoca un sinnmero de emociones negativas (como lo muestran Shackelford, Leblanc & Drass, 2000).
Para ello, la observacin de las respuestas fisiolgicas que se evocan
ante el recuerdo de la vivencia personal de infidelidad (imaginera),
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permitir luego indagar si existen diferencias sexuales en la afectividad que la acompaa.

4.8.a. Investigacin
El objetivo de este apartado es dar cuenta del registro fisiolgico
(cambios en la actividad cardaca) ante la evocacin de infidelidad,
en un contexto de imaginera en el cual los participantes fueron
guiados en el recuerdo de esta situacin. Esta tcnica ha sido descrita por Rainville, Bechara, Naqvi y Damasio (2006) quienes nos
proveen de informacin acerca de que la induccin del recuerdo de
situaciones que provocan emociones bsicas (rabia, tristeza, alegra y
miedo) produce cambios especficos y diferenciables en la actividad
cardaca y respiratoria de las personas.
sta es una investigacin de carcter piloto que permitir,
luego de establecer que el recuerdo de infidelidad produce cambios
fisiolgicos distintos al de una situacin de amor, y que ambas
condiciones se diferencian de una lnea base, disear un estudio
que especifique si la respuesta ante la infidelidad se distingue de la
generada al evocar situaciones que son producto de la vivencia de
emociones bsicas.
Se utiliz una muestra de 11 mujeres y cinco hombres (M
edad = 28.25 aos). Se entrevist a los participantes, a los que
podan recordar vvidamente una situacin de infidelidad de la
pareja. Durante la entrevista inicial, se extrajeron los aspectos contextuales necesarios para evocar el recuerdo del evento, adems de
solicitar que tambin relataran una situacin que les produjera un
fuerte recuerdo de amor o felicidad, la cual fue presentada como
condicin de salida de la investigacin y comparacin con las otras
condiciones. La observacin de los cambios fisiolgicos se bas en
el registro de la frecuencia cardaca de forma continua, para posteriormente ser procesada y obtener la tasa de variabilidad cardaca
(TVC) y el perodo entre intervalos cardacos (PIC), que han sido
utilizados como medidas de alteracin emocional en investigacio130

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nes recientes como la de Landolfi, Geher & Andrews en el ao

2007. Los registros del estudio se llevaron a cabo por dos minutos
y medio, con un descanso de cinco minutos entre condiciones
(lnea base, infidelidad y amor) inducidas mediante imaginera. La
configuracin de electrodos (preparacin Einthoven 2) se situ en
ambas muecas, con una tierra en el pie derecho. El procedimiento
consider la firma de un consentimiento informado por parte de
los participantes. Luego, se realiz la instalacin de electrodos y se
tom la lnea base con los ojos cerrados y sin realizar movimientos.
Tras una pausa, se le pidi a la persona que nuevamente cerrara los
ojos, para realizar la imaginera de la condicin de infidelidad. Se
realiz otra pausa, y finalmente se hizo la imaginera de la situacin
de amor. Se constat que los cambios fisiolgicos que se producen
al evocar situaciones de infidelidad, presentan las caractersticas
hipotetizadas. La TVC y el PIC fueron significativamente diferentes
entre las condiciones de registro.
Especficamente y como lo muestra la tabla 1, se observ un
aumento en la TVC en las condiciones de infidelidad y amor, siendo
solamente significativa la diferencia en la TVC para la infidelidad
comparada con la lnea base y la diferencia para la infidelidad comparada con el amor, como se ilustra en la figura 13.

Figura 13. Resultados de TVC. Diferencia en la TVC para la infidelidad comparada con la lnea
base y la diferencia para la infidelidad comparada con el amor.

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Condicin
Linea base
Infidelidad
Amor

TVC
78.5
81.9
79.8

PIC
126.6
131.4
128.0

Tabla 1. Medias y desviacin estndar de la tasa de variabilidad cardiaca y periodo entre intervalos cardiacos por condicin.

El resultado del PIC reafirma lo anterior, mostrando que la

infidelidad produce un perodo de intervalos cardacos significativamente ms alto que la lnea base. Asimismo, el PIC de infidelidad
es significativamente ms alto que el de amor; la diferencia entre
el recuerdo de amor y la lnea base no resulta significativa (ver la
figura 14).

Figura 14. Resultados de PIC. PIC de infidelidad (significativamente ms alto que el de

amor). La diferencia entre el recuerdo de amor y la lnea base no resulta significativa.

132

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Como se plante en el estudio, la fisiologa asociada a una

situacin de infidelidad produce cambios en medidas cardacas que
son distinguibles de otra condicin emocional (amor), permitiendo
especular que en futuras investigaciones podra encontrarse un patrn de actividad fisiolgica comn a la infidelidad. Esto quiere decir
que el recuerdo de situaciones emotivamente intensas (infidelidad
y amor) se diferencia de la condicin de lnea base. Asimismo, no
es la mera actividad emocional la que produce el cambio cardaco,
ya que slo la condicin de infidelidad alcanza una intensidad
significativamente diferenciable de la lnea base, no ocurriendo as
con la condicin de amor.
De esta forma, dependiendo de la universalidad que se obtenga
en este tipo de resultados, ser posible establecer si es que la infidelidad evoca un patrn de respuesta (celos romnticos) diferenciables
de otras emociones bsicas, si existen diferencias sexuales en dichos
patrones de actividad fisiolgica y si sera sustentable la explicacin
evolucionista de los celos romnticos, como una forma adaptativa
de enfrentar situaciones que han tenido un impacto importante en
la especie humana.

4.9. Conclusiones
La intencin de este captulo ha sido mostrar el interjuego y coconstruccin de conocimiento acerca de los fenmenos sociales,
considerando hechos y teoras de niveles biolgicos, cognitivos y
sociales. Desde el estudio de claves contextuales y paralingsticas
en el lenguaje; el rol de la empata como fenmeno altamente biolgico y social; los correlatos cerebrales, perceptuales y cognitivos de
los sesgos sociales y el prejuicio; el estudio de relaciones existentes
entre actividad central y perifrica en respuesta a estmulos sociales
con carga emocional positiva y negativa, el reporte de modulacin
cerebral de toma de decisiones en contextos de prdida-ganancia
y su relacin con las teoras econmicas; hasta el estudio de la ac-

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tividad perifrica (cardaca) asociada a experiencias de infidelidad

configuran un amplio campo de investigacin. Este conjunto de
estudios, pioneros en Sudamrica, ofrecen nuevas posibilidades de
investigacin para el estudio de la Cognicin Social. La extraccin y
discriminacin de la informacin social es un tpico de relevancia en
las Neurociencias Sociales. El Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales ha dado un paso importante
en esta rea, casi ausente en Sudamrica.
Para el estudio de las Socioneurociencias es importante hacer
una caracterizacin conceptual clara del fenmeno de estudio y
poseer un criterio de agrupacin preciso que permita el uso de
tcnicas de estudio neurobiolgico como los ERPs, fMRI, PET,
etc. El desarrollo de teoras y modelos explicativos de las Socioneurociencias, slo debe hacerse en el marco de mltiples estudios
que busquen explicar el mismo fenmeno, es decir, lo detallado y
poco generalizable de los resultados de cada uno de los experimentos
usados requieren de la replicacin o uso de modelos experimentales
similares por parte de mltiples grupos, con el fin de crear teoras que
puedan impactar el estudio de las Socioneurociencias que puedan
ser aplicables en diferentes contextos y que puedan ser usados en la
explicacin de fenmenos de otros niveles de anlisis.
Sintetizando el aporte de este captulo, el mismo ha versado
sobre la multiplicidad de aplicaciones de las Socioneurociencias. Se
describieron una serie de estudios desarrollados por el Laboratorio
de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales, a fin
de ilustrar posibles reas futuras de investigacin sistemtica, tales
como el efecto de claves contextuales en el lenguaje, la empatia y
otras emociones, estudios neurocientficos del sesgo racial, relaciones del sistema nerviosos central y perifrico en el procesamiento
socio-emocional, los correlatos cerebrales de la toma de decisiones,
o los correlatos perifricos de las emociones desencadenadas por
percepcin de infidelidad. En este captulo se presentaron algunos
experimentos prototpicos, que ilustran cmo la emergente investigacin en Sudamrica del rea de las Socioneurociencias presenta
un potencial importante para el desarrollo de enfoques basados
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en el pluralismo explicativo-metodolgico de la mente como un

fenmeno simultneamente biolgico y social, y no nicamente
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of London, Series B Biological Science, 29,1737-1748.

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Nota biogrfica de los autores

Alejandro Lobos Infante es estudiante de Psicologia de la Universidad
Santo Tomas e investigador del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas
de la Universidad Diego Portales.
Esteban Hurtado es ingeniero y Magister en Ciencia de Computacin de
la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Actualmente dirige el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales.
Ren San Martn es psiclogo de la Universidad de Valparaso y Magster en Estudios Cognitivos de la Universidad de Chile. Investigador
del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas UDP. Becario FulbrightCONICYT en Neurociencia.
Rodrigo Riveros es psiclogo, Master en Investigacin en Neuropsicologa Cognitiva en la University of Birmingham (UK) e investigador del
Laboratorio de Neurociencias Cognitivas UDP.
Natalia Trujillo es psicloga, especialista en Psicologa Jurdica y candidata a Doctora en Ciencias Bsicas Biomdicas de la Universidad
de Antioquia de Medelln. Actualmente es investigadora del grupo de
Neurociencias de Antioquia.
Josefina Escobar es psicloga (Universidad Catlica de Cuyo), Master
Psicologa (Universidad de Chile) y doctorante (P. Universidad Catlica
de Chile, Universidad de Chile y Universidad de Heidelberg). Coordinadora de investigacin del Laboratorio de Neurociencias UDP.
Michele Dufey es psicloga, Magster en Neurociencias, Universidad de
Valparaso. Actualmente es becaria Conicyt del Doctorado en Psicologa,
Universidad de Chile e investigadora del Laboratorio de Neurociencias,
Universidad Diego Portales.
Ana Maria Fernndez es psicloga, B. A. University of Texas, Magster en
Ps. Experimental (California State University) y Dra. por la Universidad
de Chile. Actualmente trabaja en el Laboratorio de Neurociencias UDP
y la Universidad de Santiago.
Agustn Ibez es PhD en psicologa, especializado en Electrofisiologa (Max Planck Institute); postdoc (Centro de Neurociencias, Cuba y
Universitt Heiderlberg); investigador de INECO, CONICET; CSCN
(Chicago) y Laboratorio de Neurociencias UDP.

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CAPTULO V

NEUROBIOLOGA DE LA TOMA DE DECISIONES Y DE LA

COGNICIN SOCIAL

Facundo Manes 1, 2, Ezequiel Gleichgerrcht 1,

Teresa Torralva 1, 2

1. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO),

Buenos Aires, Argentina
2. Instituto de Neurociencias de la Fundacin Favaloro,
Buenos Aires, Argentina

Catex 3293, Ciudad de Buenos Aires,

Argentina (C1425)

E-mail Dr. Facundo Manes: fmanes@neurologiacognitiva.org

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TOMA DE DECISIONES Y COGNICIN SOCIAL

Resumen
La investigacin neuropsicolgica, psicofisiolgica y en neuroimgenes ha comenzado a ofrecer evidencia acerca de las dificultades en
la toma de decisiones de la vida diaria experimentada por pacientes
con patologas en las que se ve alterado el lbulo frontal. Se acepta,
comnmente, que la corteza prefrontal ventral juega un rol central
en la toma de decisiones sociales y emocionales. Este artculo revisa
los hallazgos experimentales en el Iowa Gambling Task y el Cambridge
Gamble Task para explorar los mecanismos neurales involucrados
en la toma de decisiones. Evidencia convergente de ambas tareas
confirma la importancia de la corteza prefrontal ventral, pero revela
al mismo tiempo la relevancia de la lateralidad y etiologa de la lesin,
as como la contribucin de otras reas cerebrales (incluyendo la
corteza prefrontal dorsal y la amgdala) en la capacidad de tomar
decisiones. Se discute el grado con el que pueden separarse los trastornos en la toma de decisiones de otros dominios ejecutivos.
Palabras claves : Corteza prefrontal Neuropsicologa Cognicin
Social Teora de la mente Toma de decisiones.

Abstract
Neuropsychological, psychophysiological, and functional imaging research has begun to offer insights into the everyday difficulties in decisionmaking experienced by some patients with frontal lobe damage. It is
widely accepted that the ventral prefrontal cortex plays a pivotal role
in social and emotional decision-making. This article will review ex149

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perimental findings using the Iowa Gambling Task and the Cambridge
Gamble Task that explore the brain mechanisms of decision-making.
Convergent evidence from the two tasks confirms the importance of
ventral PFC, but also highlights the relevance of lesion laterality, lesion
etiology, and the contribution of other brain regions (including the dorsal
prefrontal cortex and the amygdala) to decision-making abilities. The
extent to which disrupted decision-making can be separated from the
broader domain of executive function is discussed.
Key words : Prefrontal cortex Neuropsychology Social Cognition
Theory of mind Decision-making.

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5.1. Introduccin
El estudio de las bases neurales de la toma de decisiones y la Cognicin Social estipula un entendimiento de la Neuropsicologa y
Neurobiologa de cada uno de estos conceptos por separado, que
permita explorar luego las complejas interacciones entre dos procesos
cognitivos que resultan primordiales para el funcionamiento social
adecuado de los seres humanos. En primera instancia, debemos
revisar si los sistemas neurales involucrados en la toma de decisiones
son los mismos que aquellos implicados en la Teora de la mente, concepto ligado a la Cognicin Social. Para ello, presentamos
inicialmente evidencia sobre las bases neurales de ambos dominios
cognitivos, y as, a partir de datos obtenidos en nuestro laboratorio,
intentamos responder a la pregunta original. Con este objetivo en
mente, intentaremos definir los trminos Cognicin Social, Teora
de la mente y toma de decisiones. Tras ello, analizaremos la relacin que existe entre estos trminos y sus implicancias en variados
cuadros neuropsiquitricos.

5.2. Cognicin social, Teora de la mente y toma de decisiones

La Cognicin Social tiene sus races en la Psicologa Social. Su estudio procura entender y explicar cmo los pensamientos, las sensaciones y el comportamiento del individuo se ven influenciados por la
presencia real o imaginaria de otros. Estudia al individuo dentro de
un contexto social y cultural, centrndose en cmo la gente percibe
e interpreta informacin que ellos u otros generan. Desde el punto
de vista evolutivo, se evidencia una fuerte relacin entre el tamao
del cerebro y la magnitud del contacto social entre los individuos de
una especie. Esta observacin ha llevado a diferentes investigadores
a preguntarse si la complejidad de nuestro cerebro no es, al menos
en parte, producto de la complejidad social que nuestra especie ha
alcanzado. Los procesos cognitivos que subyacen a las conductas
sociales son muy diversos, y existe poca informacin acerca de sus
sustratos neurales. Sin embargo, hay cierta evidencia de la existencia
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de regiones crticas (figura 1) tales como la corteza ventromedial

(rojo), la amgdala (azul), la corteza somatosensorial (verde) y la
nsula y el cngulo este ltimo con mayor incidencia (amarillo).

Figura 1. Regiones crticas de la corteza cerebral involucradas en la toma de decisiones y la

Cognicin Social. Se destacan la corteza ventromedial (rojo), la amgdala (azul), la corteza
somatosensorial (verde) y la nsula y el cngulo (amarillo).

El procesamiento de estmulos se dara, entonces, a diferentes

niveles : en primera medida, a nivel de la corteza de asociacin (por
ejemplo, en el giro fusiforme del lbulo temporal, que cumple un
importante rol en el reconocimiento selectivo de las caras) y luego,
se entrecruzaran aspectos cognitivos, emocionales y motivacionales
a travs del intercambio de informacin de la amgdala, la corteza
orbitofrontal y la corteza somatosensorial. El resultado de la interaccin de estas reas podra constituir la base neural de la conducta social. As, bajo el estudio de la Cognicin Social, se incluyen
varios procesos cognitivos. Los trabajos realizados en este mbito
son diversos e incluyen paradigmas cognitivos de naturaleza muy
variada, como, por ejemplo, la violacin de las normas sociales, el
reconocimiento de expresiones faciales, el procesamiento de emociones, el juicio moral y la toma de decisiones.
La Teora de la mente es la capacidad de atribuir diferentes
estados mentales a otras personas y de predecir su comportamiento en funcin de dichos estados, constituyendo por lo tanto un
componente central de la conducta social. La Teora de la mente
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se torna entonces en aquella capacidad humana que nos permite

darnos cuenta que otras personas tienen deseos y creencias diferentes de las nuestras y cuyos comportamientos pueden ser explicados
en funcin de estos. Esta capacidad de reconocer la naturaleza de
nuestras creencias y la de los dems, es vital para la vida en sociedad
y para la transmisin de la cultura. Veamos un ejemplo conocido
por todos :
En una habitacin hay dos personas (A y B), la persona A pone un
juguete en la canasta. Cuando la persona B sale de la habitacin, la
persona A cambia el objeto de lugar colocndolo en el cajn. Si se le
pregunta al sujeto que estamos examinando qu debera pensar la
persona B cuando regrese sobre adnde est el juguete Qu debera
contestar el sujeto bajo examinacin? Piensa la persona B que el objeto
est en la canasta o el cajn?
La respuesta obvia es que el sujeto B debe pensar que el objeto
est en la canasta, ya que la persona que sali no vio que la otra
persona cambi el juguete al cajn cuando l/ella estuvo fuera de la
habitacin. Pacientes con autismo fallan en interpretar esta prueba.
Esta es una de las pruebas que uno utiliza en la prctica clnica o
en investigacin para detectar anomalas en la Teora de la mente.
Existen diferentes herramientas para evaluar la Teora de la mente.
Encontramos as las pruebas de creencias de primer orden, que se basan en entender que otros pueden tener diferentes estados mentales
y por lo tanto falsas creencias, y las pruebas de creencias de segundo
orden, que evalan la capacidad de comprender que otros pueden
tener creencias falsas acerca de las creencias de alguien. Tambin
suelen utilizarse pruebas como el Faux pas y The mind in the eyes.
En la prueba del Faux pas (Stone y cols., 1998) o paso en falso, el
sujeto tiene que reconocer, en 20 historias distintas, cundo alguien
ha dicho algo inapropiado o algo que no debera haber dicho. As,
se presentan al sujeto historias como la siguiente:

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Marita se mud a un departamento nuevo y sali a hacer compras

para decorarlo. Lo que ms le cost encontrar fueron unas cortinas
floreadas que le encantaban. Carolina, su mejor amiga, va a visitarla
y tras recorrer el nuevo departamento le dice - qu lindo te qued
el departamento! Lstima estas cortinas que son horribles, deberas
comprar unas nuevas!

Tras presentrsele la historia, se le pregunta al sujeto si hay algo

raro en la historia, si alguien dijo algo inapropiado o que no debera
haber dicho. Adems, para chequear la atencin y la comprensin
del texto, se realizan preguntas acerca de la historia leda tales como
el nombre de los protagonistas o quin remodel el departamento,
en este caso. De este modo, el examinador se asegura que los dficits
en el reconocimiento del Faux pas de la historia no sea un resultado
de problemas atencionales o en la comprensin del texto. De las 20
historias presentadas al paciente, diez contienen algo inapropiado
y las otras diez son historias control en las cuales nadie dice nada
raro o que no debiera haber dicho. El siguiente es un ejemplo de
una historia control :

Victoria est en una fiesta en la casa de Joaqun. Estaba hablando con

l cuando una mujer se le acerc, era una de las vecinas de Joaqun.
La mujer dijo : Hola. Acercndose a Victoria dijo : Creo que nos
conocemos, mi nombre es Mara, Cmo es el tuyo? Soy Victoria.
Joaqun pregunt : Alguien quiere algo de tomar?).

En este caso la respuesta correcta es decir que nadie ha dicho

nada que no debera haber dicho. En el Mind in the eyes test (Baron-Cohen y cols., 1997) se evala la habilidad del paciente para
reconocer emociones complejas y estados mentales a travs de
expresiones faciales, especficamente a travs de fotografas de la
regin de los ojos. En dicha prueba, se le presenta al paciente una
serie de fotografas de la regin ocular, acompaadas por adjetivos
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calificativos, de entre los que debe elegir el que mejor describa el

estado de los ojos en la foto (ej. tmidos versus emocionado).
En los ltimos tiempos, se han desarrollado otras pruebas que
evalan la Teora de la mente desde distintos ngulos. A modo de
ejemplo, Gallagher y cols. (2000) desarrollaron una serie de imgenes chistosas organizadas en dos categoras. Por un lado, chistes
fsicos que no requieren de la Teora de la mente para su interpretacin (figura 2A). Por el otro, chistes con Teora de la mente,
que para poder comprenderlos, precisan que el paciente atribuya
la ignorancia, decepcin, o falsa creencia de los personajes, analizando as sus estados mentales (figura 2B). Los autores observaron,
utilizando resonancia magntica funcional, que haba una gran
superposicin en el procesamiento de la Teora de la mente verbal
(por ejemplo, a travs de las historis del Faux pas) y no verbal (a
travs de los chistes), y que se daba especficamente predominio de
la corteza prefrontal medial. La utilizacin de estas herramientas,
en principio experimentales, se extendi luego para su estudio en
patologas neuropsiquitricas con conocida afectacin de Teora
de la mente. As, Marjoram y cols. (2005) utilizaron dichas caricaturas cmicas para estudiar la Teora de la mente en pacientes
esquizofrnicos. Los autores encontraron que haba un compromiso
muy marcado de la capacidad de procesar la Teora de la mente en
esquizofrnicos, an en caricaturas visuales.

Figura 2. Teora de la mente. Ejemplo de una caricatura cmica (A) fsica, que no precisa
de la Teora de la mente para su interpretacin; y (B) con la Teora de la mente, donde debe
reconocerse el estado mental de los personajes para su interpretacin. Adaptado de Marjoram
y cols. (2005).

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La Teora de la mente es adquirida durante el desarrollo y

va obteniendo una complejidad creciente. As, los chicos de 3 y
4 aos pueden resolver los problemas de primer orden; los de 6 o
7 aos los de segundo orden; los de 9 a 11 aos los de Faux pas y
recin los adolescentes empiezan a entender el Mind in the eyes. El
desarrollo progresivo de las capacidades relacionadas a la Teora de
la mente es sujeto de estudio para muchos autores, que intentan
comprender la forma en que los cambios en la organizacin cortical
contribuyen a la consolidacin de los procesos ligados a la Cognicin
Social. De este modo, Moriguchi y cols. (2007) encontraron que
en el paso de la infancia hacia la adolescencia temprana, existe un
traspaso de actividad en la corteza prefrontal medial que va desde
la regin ventral hacia la regin dorsal cuando se realizan tareas
que involucran la Teora de la mente. Los autores concluyen que la
maduracin cortical de la corteza prefrontal y la consolidacin de
las funciones cognitivas sociales estn estrechamente relacionadas a
estos cambios anatmico-funcionales. Los dficits en esta rea subyacen a las dificultades sociales que se observan en diversas patologas
neuropsiquitricas tales como el autismo, el Sndrome de Asperger
o la esquizofrenia. De este modo, los autistas fallan en el de primer
orden, algunos de alto rendimiento fallan en los de segundo orden
y muchos Asperger fallan en el Faux pas.
En el estudio de la correlacin neural de cualquier funcin
cognitiva, es necesario lograr evidencia convergente de estudios de
pacientes con lesiones y de estudios de neuroimgenes funcionales.
Un estudio que solamente utilice unos de estos mtodos slo puede
hablar de asociacin entre un rea cerebral y una tarea cognitiva determinada. Lo explicaremos con un ejemplo : si en sujetos normales,
realizando una prueba de memoria de trabajo en RMN funcional o
en PET, se activa el rea dorsolateral prefrontal, uno no puede inferir
que dicha rea es necesaria para dicha funcin. Se necesitara, adems, otro estudio que demuestre que lesiones en el rea dorsolateral
prefrontal producen dficits en memoria de trabajo. De esta manera,
lograra obtener datos convergentes de pacientes con lesiones, con
dficits en pruebas de memoria de trabajo y de estudios de normales que realizando pruebas de memoria de trabajo activan el rea
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prefrontal dorsolateral. Slo entonces, podemos comenzar a pensar

que la corteza dorsolateral es necesaria para la memoria de trabajo.
Del mismo modo, en el estudio de las bases neurales de la Teora
de la mente necesitamos tambin de dicha convergencia de datos.
Los estudios en humanos basados en lesiones se han ocupado de dos
reas principales : el lbulo frontal y la amgdala. Otros estudios se
centraron en enfermedades que afectan sistemas neurales, tales como
el autismo, la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal
y la enfermedad de Huntington. Estudios en monos, adems, han
demostrado que lesiones en la amgdala provocan menor reactividad
emocional y disrumpen las habilidades sociales.
5.3. Qu pasa en humanos cuando las lesiones comprometen la
amgdala?
Cuando las lesiones en humanos comprometen la amgdala bilateralmente, se observa una incapacidad de reconocer expresiones
faciales y verbales, siendo esta incapacidad ms pronunciada an
cuando se trata de expresiones de valencia negativa (ej. miedo).
Lesiones tempranas en humanos, provocaran un dficit en la Teora
de la mente disociado de dficits en las funciones ejecutivas. Los
adultos con dichas lesiones tambin fallan en pruebas de Teora de
la mente compleja. En 1998, Stone realiz un estudio que inclua
pacientes con lesiones bilaterales orbitofrontales y pacientes con
lesiones unilaterales izquierdas dorsolaterales. Los pacientes con
dao orbitofrontal se comportaron de la misma forma que el grupo
de pacientes con Asperger, fallando en pruebas sutiles de razonamiento social y Faux pas, pero sin dificultades en pruebas de falsas
creencias. Por su parte, los pacientes con lesiones dorsolaterales
mostraron dificultades en pruebas que requeran alta demanda de
memoria de trabajo, pero no presentaron mayores alteraciones en
su desempeo al eliminarse dicha demanda cognitiva. En resumen,
se puede concluir que pacientes con dao en la corteza prefrontal
dorsal pueden completar tareas simples de Teora de la mente,
incluyendo falsas creencias (tambin en tareas visuales); pero estos

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mismos pacientes fallan en tareas ms complejas que incluyen, por

ejemplo, la deteccin de decepcin, Faux pas o empata.
La amgdala ha cobrado un rol central, en el ltimo tiempo, en
los modelos que intentan explicar la sintomatologa psiquitrica de
patologas con alteraciones en Teora de la mente, como el autismo.
Ejemplo de esto es la hiptesis del sndrome del mundo intenso
que proponen Markram y cols. (2007), en donde una supuesta
hiperactivacin de la neocorteza y la amgdala conllevan a un procesamiento hiperintenso del mundo, produciendo as la retraccin
social de los individuos autistas. Este modelo, sin embargo, ha de
ser tomado con cautela, puesto que otros autores (ej. Baron-Cohen
y cols., 2000) proponen una teora hipoactiva del autismo, que
indicara que la sintomatologa autista resulta en realidad de una hipoactivacin de las neuronas que integran el ncleo amigdalino.

5.4. Qu sabemos a partir de los estudios con neuroimgenes

funcionales?
En estudios con neuroimgenes funcionales, si bien en muchos
casos se utilizan pruebas con estructuras muy diferentes, se observa
una activacin consistente en el cngulo, el giro temporal superior
y la corteza sensorial. Bsicamente, se evidencia una amplia distribucin de zonas temporofrontales. En un estudio realizado por
Berthoz y cols., en el 2002, se toman a prstamo conceptos de la
Cognicin Social, demostrando que muchas veces bajo este trmino se incluyen diversos paradigmas cognitivos. Este trabajo busc
identificar los sistemas neurales involucrados en el procesamiento de
las transgresiones de las normas sociales. En el estudio se solicit a
los sujetos que imaginaran cmo se sentiran si estuvieran dentro de
una historia que incorporaba lo siguiente: a) una situacin normal;
b) una violacin no intencional de normas sociales (por ejemplo,
atragantarse con la comida en una cena de gala); c) una violacin
intencional de reglas sociales (por ejemplo, deliberadamente escupir comida sobre una plato en una cena de gala). Cada historia fue
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contada en una condicin personal (los eventos se describieron tal

como si le ocurrieran a uno) y en una condicin impersonal (los
eventos se describieron tal como si le ocurrieran a otra persona). Se
observ un aumento de la actividad en la regin ms dorsal de la
corteza prefrontal medial (en las reas de Brodmann: 6, 8 y 9) como
as tambin en los polos temporales. Ambas regiones se solapan con
reas involucradas en la Teora de la mente, ya mencionadas.

5.5. Cuando hablamos de Cognicin Social y toma de decisiones estamos hablando de distintos paradigmas? Es el mismo
proceso? Estamos poniendo diferentes nombres al mismo
dominio cognitivo?
Para contestar a estas preguntas es necesario adentrarnos en los
ltimos aos de investigacin sobre la toma de decisiones en humanos. La toma de decisiones es un proceso complejo que requiere
la interaccin de mltiples regiones corticales y subcorticales.
Dficits en toma de decisiones pueden relacionarse, bsicamente,
con disfuncin prefrontal. Diversos trastornos psiquitricos que
afectan la corteza prefrontal desde el abuso de sustancias hasta la
mana que caracteriza los desrdenes bipolares pueden presentarse
con dficits en la toma de decisiones. La prueba que en la ltima
dcada se ha utilizado para evaluar la toma de decisiones por excelencia es el Iowa Gambling Task (IGT; figura 3) creado por Antoine
Bechara y Antonio Damasio en el ao 1994. El IGT es una prueba
bsicamente ejecutiva y, como tal, requiere de diversas funciones
que van ms all de la toma de decisiones, a saber: capacidad de
aprendizaje, de alternancia entre sets y memoria de trabajo. El IGT
tiene el mrito de ser la primera prueba de toma de decisiones que
nos aleja del contexto estructurado de laboratorio asociado a las
pruebas ejecutivas clsicas, como el Wisconsin Card Sorting test, la
fluencia verbal o el Stroop, capturando con mucha ms especificidad
la capacidad de tomar decisiones y la planificacin que usualmente
empleamos en la vida diaria.

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Figura 3. Captura de pantalla del Iowa Gambling Task (Bechara y cols., 1994). La tarea presenta
cuatro mazos de cartas, dos de los cuales son riesgosos (ofrecen alta recompensa monetaria
inmediata pero ms grandes castigos a largo plazo) y dos seguros (ofrecen poca recompensa
inmediata pero menor castigo monetario a largo plazo).

El IGT, en la actualidad, es una prueba computarizada en la

cual se le presentan al sujeto cuatro mazos diferentes de cartas en la
pantalla y se le solicita que haga una serie de selecciones por las que
se le entrega una recompensa o castigo monetario virtual. La prueba
consta de 100 selecciones (esta informacin no es de conocimiento
del paciente) y el sujeto debe ir eligiendo los mazos sucesivamente.
Tras cada seleccin, se le informa cunto dinero gan o perdi con
dicha eleccin. Lo que el sujeto no sabe es que dos de los mazos son
mazos seguros (en los cules la ganancia es poca, pero la prdida
an menor) mientras que los otros dos son mazos riesgosos (que
brindan altas ganancias inmediatas, pero mayores prdidas a largo
plazo). Los sujetos normales, tras las 40 o 50 selecciones, comienzan
a darse cuenta de que ciertos mazos son ms seguros que otros, por
lo que cambian su estrategia e intentan mantenerse en los mazos
ms seguros. As, los sujetos normales se deciden en general por
los mazos conservadores, seleccionando prioritariamente cartas
de stos, tomando espordicamente un riesgo al dirigirse hacia los
mazos riesgosos en algunas pocas selecciones. Damasio y su grupo
demostraron que cuando los sujetos normales toman dichos riesgos
espordicos la respuesta autonmica flucta. Sin embargo, los autores demostraron que los sujetos con dao frontal, no slo continan
eligiendo los mazos riesgosos durante casi la totalidad de la prueba,
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sino que adems, no presentan estos cambios autonmicos cuando

se enfrentan al riesgo. Pareciera no importarles el castigo asociado a
los mazos riesgosos, prefiriendo la recompensa inmediata por sobre
aquella a largo plazo.
Damasio sostena, hace ya algunos aos, que la regin orbitofrontal, por sus conexiones con la amgdala y la corteza prefrontal
el rea emocional y el rea racional, respectivamente sera crtica
para la toma de decisiones y que, por lo tanto, la toma de decisiones
se vera alterada tras producirse una lesin en la corteza ventromedial
prefrontal. Sin embargo, el primer problema del IGT es que no es
una prueba de toma de decisiones pura, como ya se ha mencionado, y que requiere de otros procesos cognitivos para su correcta
ejecucin. Otro problema en el estudio de Damasio est ligado a la
etiologa de las lesiones orbitofrontales utilizadas. Los pacientes
con lesiones bilaterales orbitofrontales son casos raros y suelen ser
pacientes con traumatismos de crneo y hemorragias de la arteria
comunicante anterior. La arteria comunicante anterior, no slo irriga
a la corteza prefrontal, sino tambin al cngulo que se considera
corteza dorsomedial y a la corteza parietal, provocando por lo tanto
un dao no restringido exclusivamente al rea prefrontal orbitofrontal. Por su parte, el traumatismo de crneo (TEC) no slo produce
dao temporal, sino tambin dao axonal difuso. Por ms de que la
lesin observada en la resonancia se limite a una rea determinada
en un TEC, no podemos asumir que la lesin es nicamente la que
observamos, dado que en estos casos puede haber, justamente, dao
axonal difuso que afecte potencialmente otra rea.
En base a los problemas de los detalles anatmicos y la influencia de otros dominios cognitivos en el IGT (memoria de trabajo,
control inhibitorio, flexibilidad atencional), decidimos comparar,
en un primer estudio, tres pruebas de toma de decisiones utilizando
cuidadosamente lesiones focales. Utilizamos el Cambridge Gambling
Task, prueba desarrollada por Rogers y colaboradores trabajando en
el grupo de Trevor Robbins, en Cambridge. En dicha prueba, cada
trial presenta al sujeto, en la parte superior del monitor, una serie
de 10 cuadrados rojos y azules (figura 4), en alguno de los cuales se
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esconde al azar una moneda. Se le pide al participante que juzgue si

la moneda va a estar escondida en un cuadrado azul o en uno rojo
y que apueste una cierta cantidad de sus puntos acumulados a su
eleccin. La cantidad de cuadrados azules y rojos vara durante los
diferentes trials, haciendo que sea ms o menos probable encontrar
las monedas tras un cuadrado de determinado color. De esta manera
la prueba mide la toma de decisiones, pero a su vez, si se analizan
los patrones de apuestas, se puede evaluar la presencia de conductas
de riesgo. Los controles normales suelen elegir aquel color en el que
es ms probable encontrar la moneda (dado que hay ms cuadrados
de ese color) y ajustan el monto de sus apuestas segn el porcentaje
de cajas del color que haya (apuestan ms al rojo cuando hay 9
rojas y una azul y menos cuando hay 6 rojas y 4 azules). La ventaja
de esta prueba, es que toda la informacin necesaria para tomar la
decisin es presentada en el monitor, dependiendo en menor grado
de la memoria de trabajo, y siendo, por lo tanto, una medida ms
pura de la toma de decisiones.

Figura 4. Cambridge Gambling Task (Rogers y cols., 1999). Se le informa al sujeto que la mquina ha escondido una moneda detrs de alguno de los cuadrados de la fila, y se le indica que
apuestas una cierta cantidad de puntos al color detrs del cual cree que encontrar la moneda.
La proporcin de cuadros rojos a azules vara en cada trial.

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El autor de la prueba, Rogers, incluy otra modificacin para

hacer la prueba an ms sensible a las conductas de riesgo. Si uno
apuesta a aquel color que tiene menor probabilidad, y acierta, la
ganancia que se obtiene es an mayor. Por ejemplo, si hay en la
pantalla seis cuadrados rojos y cuatro azules, habra mayor probabilidad de que la moneda se esconda entre los rojos. Si uno apuesta
por la mayor probabilidad, gana menos. En cambio, si uno apuesta
por la menor probabilidad (el azul), gana mucho ms. En nuestro
estudio (Manes y col., 2002), estudiamos 19 pacientes con lesiones
frontales focales. En este caso, fuimos extremadamente cuidadosos
en la seleccin de los pacientes, quienes fueron extrados de la base
de datos del Cognition Brain Science Unit of Cambridge. Utilizamos
pacientes con lesiones focales orbitofrontales, dorsolaterales, de
cngulo o dorsomedial y otras lesiones de gran tamao, que incluan
toda la corteza prefrontal (estas ltimas hubiesen sido clasificadas por
Damasio como orbitofrontales). Cuando analizamos los resultados,
encontramos que las lesiones discretas orbitofrontales no se asociaron
con dficits en la toma de decisiones. No obstante, lesiones extensas
en la corteza prefrontal (nuevamente, aquellas que hubiesen sido
clasificadas por Damasio como orbitofrontales) se asociaron con
importantes dficits en dicha rea. Consideramos que Damasio
llam orbitofrontal a lo que nosotros denominamos lesiones extensas
ya que claramente excedan la corteza orbitofrontal. Los pacientes
con lesiones dorsomediales y dorsolaterales presentaron dficits en
el IGT, pero no en el Cambridge Gambling Task. Si bien el IGT
es un test ms sensible de por s que el Cambridge Gambling Task,
podemos suponer que llevara a una activacin de toda la corteza
prefrontal y no nicamente la orbitofrontal. Es decir que para un
correcto proceso de toma de decisiones se requiere, no slo un buen
funcionamiento de la corteza orbitofrontal, sino ms bien una combinacin de la misma con la corteza prefrontal dorsolateral.
Una limitacin del estudio anteriormente descrito fue que
solamente incluimos lesiones izquierdas orbitofrontales. Por este
motivo, llevamos a cabo un segundo estudio, (Clark y cols., 2002),
donde se control no slo el efecto de lateralidad, sino tambin el
tamao de las lesiones. Este estudio buscaba compensar las limita163

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ciones del primero. Se observ en esta investigacin, que pacientes

con lesiones frontales presentaron toma de decisiones riesgosas, y sus
dficits se correlacionaron con el volumen total de la lesin, como
as tambin con el volumen del dao, dejando de lado las lesiones
de la corteza orbitofrontal. Nuevamente comprobamos que la corteza orbitofrontal es una de las regiones involucradas en la toma de
decisiones en humanos, pero no la nica. Los pacientes con lesiones
orbitofrontales izquierdas no presentaron dficits, pero s aquellos
con lesiones derechas. Las lesiones dorsolaterales y dorsomediales
se asociaron con toma de decisiones riesgosas. En conclusin, con
respecto a la Neurobiologa de la toma de decisiones podemos
concluir que dficits en toma de decisiones no pueden asociarse
exclusivamente a un foco orbitofrontal. La toma de decisiones es,
ms bien, un proceso complejo que requiere de la interaccin de
muchas reas corticales y subcorticales.
Hasta aqu hemos introducido los resultados de los estudios con
lesiones, pero nos adentraremos ahora en los estudios con neuroimgenes que buscan la convergencia de observaciones anteriormente
mencionadas. Ernst y cols. (2002), de la Universidad John Hopkins,
utilizaron PET en 20 controles sin lesin frontal mientras realizaban
el IGT. Se observ que no slo haba una activacin del rea orbitofrontal, sino que tambin pueden observarse activaciones en las reas
dorsomedial y dorsolateral cuando se realiza el IGT. Estos datos son
convergentes con los resultados de nuestro estudio con lesiones. De
este modo, existe una convergencia de datos de estudios de lesiones
focales y estudios de imgenes funcionales, realizados por diferentes
grupos, donde ambos demuestran consistentemente que la corteza
dorsolateral, dorsomedial y orbitofrontal deben interactuar para la
toma de decisiones en humanos.
Tambin existen estudios de neuroimgenes que aportan
datos acerca de la importancia de la lateralizacin en la toma de
decisiones. Rogers y cols. (1999) observaron una mayor activacin
en el rea frontal derecha mientras realizaban una tarea de toma de
decisiones. La relacin entre la corteza prefrontal derecha y la toma
de decisiones fue observada tambin por Clark y cols. (2003), en
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su estudio de lesiones. Nuevamente observamos una convergencia

de datos con lo observado en estudios con lesiones.

5.6. Relacin entre Cognicin Social y toma de decisiones, y sus

implicancias en las patologas neuropsiquitricas
Los dficits en toma de decisiones y en la Teora de la mente son
rasgos centrales de varios trastornos neuropsiquitricos. El trmino
Teora de la mente se refiere como dijimos anteriormente a la
capacidad de representar las creencias e intenciones de otros individuos. La interaccin social requiere juicio y toma de decisiones,
reglas sociales, intenciones de otros, confianza, moral y tica. Intuitivamente, ambos procesos pareceran estar sumamente relacionados,
pero a partir de esa posible relacin se generan diferentes preguntas :
Son las redes neurales que sustentan la Cognicin Social especializadas e independientes de aquellas que sustentan la toma de decisiones?
Podemos descomponer la Cognicin Social en mecanismos ms
bsicos : memoria de trabajo, control de impulsos, toma de decisiones? Si muchas instancias de la Cognicin Social involucran juicios
y toma de decisiones acerca de convenciones sociales, estamos
hablando del mismo fenmeno o podramos relacionar todas estas
instancias con los mecanismos que ya conocemos que participan
en la toma de decisiones? No es posible hacer una analoga con la
memoria de trabajo, ya que esta tambin toma diferentes formas (ej:
espacial, verbal, etc.)? Es decir, podemos afirmar que la Cognicin
Social tiene diferentes submdulos?
La importancia de responder a estas cuestiones recae en la
necesidad de no caer en la confusin a la que nos llevara introducir trminos funcionales, que no son ms que meras descripciones
de la conducta social a travs de las que estaramos frente a un
pobre entendimiento de la Cognicin Social propiamente dicha
y, ms an, de la organizacin de la corteza prefrontal, utilizando
diferentes lenguajes para describir el mismo sistema neural en dos
reas diferentes. Para responder estas preguntas llevamos a cabo un
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nuevo estudio (Torralva y cols. 2007) en donde evaluamos la Teora

de la mente y la toma de decisiones en pacientes con disfuncin
prefrontal. En este estudio en particular, utilizamos pacientes en el
estado inicial de la variante frontal de la demencia frontotemporal
(en la cual existe una disfuncin prefrontal selectiva) y controles
normales. Observamos que los pacientes con demencia frontotemporal presentaban dficits en la toma de decisiones y en pruebas de
Teora de la mente (Mind in the eyes test y Faux pas). Lo interesante
del estudio fue, sin embargo, la ausencia de correlacin entre tests
de toma de decisiones y de Teora de la mente en estos pacientes
con disfuncin frontal (figura 5A y 5B) an cuando, como era de
esperar, se encontr una fuerte asociacin entre los dos tests de Teora
de la mente (figura 5C). La conclusin que surge de estos datos es
que, ms all de que algunos investigadores sugieren que los dficits
en Teora de la mente y toma de decisiones pueden converger en
las mismas reas prefrontales, la falta de correlacin entre ambos
que se observ en este estudio indicara que si bien estas funciones
comparten algunas de sus bases neurales, los circuitos neurales
involucrados podran ser independientes.

Figura 5. Correlaciones toma de decisiones y ToM. No se encontraron correlaciones entre las

pruebas de toma de decisiones y las de Teora de la mente (A y B) en pacientes con variante
temporal de la demencia frontotemporal. La correlacin entre las dos pruebas de Teora de la
mente (C), sin embargo, fue significativa. Adaptado de Torralva y cols., 2007.

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5.7. Dficits en toma de decisiones y Teora de la mente en

pacientes con desempeo neuropsicolgico normal
Hasta aqu queda demostrado entonces que, cognitivamente, el
desarrollo de una estrategia exitosa en la prueba del IGT no necesita
la representacin de las intenciones o creencias de otros. De igual
manera, los dficits en la Teora de la mente no requieren de la misma
complejidad que el proceso de toma de decisiones tal cual como es
medido por el Iowa Gambling Task. A partir de este estudio, sugerimos que dos mdulos diferentes podran converger en la corteza
prefrontal ventral involucrando circuitos paralelos. An as, nuevos
estudios realizados por nuestro grupo demuestran una vez ms la
importancia de la integridad de la corteza prefrontal.
En un estudio que incluy 35 pacientes con variante frontal
de la demencia frontotemporal (Torralva et al., 2009), dividimos
la muestra en aquellos pacientes que puntuaron por encima (hiACE) y por debajo (loACE) del punto de corte de una prueba de
screening cognitivo general : el ya conocido Addenbrookes Cognitive
Examination (ACE; Mathuranath et al., 2000). As, comparamos
el desempeo de ambos grupos con el de controles normales en
una batera neuropsicolgica completa estndar, observando que
el grupo hiACE no mostraba un desempeo significativamente
diferente al de los controles normales, pero ambos grupos diferan
significativamente en todos los dominios cognitivos con respecto
al grupo loACE. Como parte de una nueva batera ejecutiva y de
Cognicin Social introducida por este estudio, que incluye pruebas
de naturaleza ms ecolgica imitando as ms fidedignamente
la vida diaria evaluamos a los pacientes con el IGT, el Faux pas, y
el Mind in the eyes test, entre otros. Los resultados de este estudio
mostraron que el grupo hiACE cuyo desempeo en la batera
neuropsicolgica estndar difera significativamente respecto al
loACE mostraba ahora un perfil de toma de decisiones y Teora
de la mente mucho ms parecido al grupo de demencia con dficits
neuropsicolgicos que al grupo de controles (figura 6). Ms an,
en este estudio, un anlisis de correlacin entre las variables de la
batera mencionada replic los hallazgos de nuestro anterior estudio
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(Torralva y cols, 2007), encontrando slo una correlacin entre

ambas variables de la Teora de la mente, pero no entre stas y otras
variables ejecutivas de la batera, incluyendo el IGT.

Figura 6. Comparacin de pacientes versus controles. Desempeo de controles normales y pacientes con variante frontal de la demencia frontotemporal que puntuaron por encima (hiACE)
y por debajo (loACE) del screening cognitivo general en (A) el Iowa Gambling Task, que evala
la toma de decisiones; y (B) el Mind in the eyes y el Faux pas, que evalan Teora de la mente.
Los grupos hiACE y loACE tienen un perfil de toma de decisiones y de Teora de la mente muy
parecido, an cuando ambos grupos difieren significativamente en su perfil neuropsicolgico
estndar. Adaptado de Torralva y cols., 2009.

Siguiendo esta lnea, reportamos (Manes et al., en revisin) el

caso de estudio de la paciente M.I.C., de 69 aos, que recibi diagnstico de juego patolgico y aos ms tarde desarroll demencia
frontotemporal. En este caso mostramos que, a pesar de presentar
un perfil neuropsicolgico absolutamente normal, el desempeo
de la paciente en el Iowa Gambling Task era caracterstico de una
preferencia por la seleccin de mazos riesgosos, similar al desempeo
de pacientes con lesiones y degeneracin de la corteza prefrontal
(figura 7). Es importante destacar que la inclusin de pacientes en
los estados iniciales de la variante frontal de la demencia frontotemporal asegura una poblacin con alteraciones selectivas de la
corteza prefrontal. Por ello, los resultados de estos estudios agregan
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evidencia de la importancia de la integridad de esta regin cortical en

las habilidades de Teora de la mente y de la toma de decisiones.
Pero adems, el caso de estudio de M.I.C. abre planteos legales sobre el libre albedro y el criterio utilizado para determinar
competencia cognitiva en el mbito de la justicia.

Figura 7. Desempeo de la paciente M.I.C. en el 2003 y en el 2004 con respecto a un grupo

control en la tarea de toma de decisiones, Iowa Gambling Task. La paciente mostraba un desempeo normal en la batera nueropsicolgica estndar al momento de la evaluacin.

5.8. Conclusin
Sugerimos, a partir de los datos presentados en este artculo, que
los dficits en Cognicin Social y en la la toma de decisiones tienen
un efecto adicional en el desarrollo de los sntomas conductuales
de los pacientes con afectacin de la corteza prefrontal. Un gran
nmero de patologas neurodegenerativas y neuropsiquitricas se
caracterizan por la desregulacin de los procesos que involucran
Teora de la mente y la toma de decisiones. Un entendimiento ms
sutil de estos dominios cognitivos complejos influenciar la prctica
clnica en cuanto a la mayor precisin en la evaluacin, y a la mayor
posibilidad de desarrollar estrategias racionales de rehabilitacin.

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REFERENCIAS

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Nota biogrfica de los autores

El Dr. Manes se gradu en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos
Aires, Argentina (mdico) y en la Universidad de Cambridge, Inglaterra (master in
Sciences). Como estudiante de medicina recibi el premio Neurociencias 1992
otorgado por la Asociacin Medica Argentina por su trabajo de investigacin:
El rol del cuerpo calloso en la transferencia inter-hemisfrica cerebral. Fue docente
de anatoma en las facultades de Medicina y Farmacia y Bioqumica de la UBA.
Realiz la residencia de neurologa en FLENI. Se capacit en Neuroimgenes
Funcionales en el Departamento de Neurorradiloga del Massachussets General
Hospital de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, (Boston, USA)
y realiz el fellowship de Neuropsiquiatra en el departamento de Psiquiatra de
la Universidad de Iowa, (Iowa City, USA) donde tambin fue docente de Neuroanatoma en la ctedra de Anatoma. Trabaj como neurlogo e investigador
clnico en los departamentos de Neurologa y Psiquiatra de la Universidad de
Cambridge y fue consultor en Neurologa y en Neuroimgenes en la Unidad de
Neurociencias Cognitivas del Medical Research Council, Cambridge, Inglaterra.
Ha publicado numerosos trabajos cientficos originales en revistas nacionales
y en prestigiosas revistas extranjeras de su especialidad como Brain y Nature
Neuroscience, as como tambin numerosos libros. Ha sido galardonado con
importantes premios nacionales e internacionales entre los cuales se encuentran
el de Formacin de Recursos Humanos de Alto Nivel otorgado por el Ministerio de Educacin de la Nacin y el de Joven Investigador otorgado por la
Asociacin de Neuropsiquiatra Americana. Es miembro de varias sociedades
cientficas nacionales e internacionales como Royal Society of Medicine, la Asociacin Neuropsiquitrica Argentina, Asociacin Americana de Neurologa, el
grupo de Investigaciones sobre Afasia y Trastornos Cognitivos de la Federacin
Mundial de Neurologa y la Asociacin Britnica de Neuropsicologa. El Dr.
Manes ms recientemente cre, desarroll y dirige el Instituto de Neurologa
Cognitiva (INECO) y el Instituto de Neurociencias de la Fundacin Favaloro.
Actualmente, supervisa la investigacin de estudiantes de doctorado, y estudiantes
postdoctorales, en diferentes proyectos sobre la conciencia, la memoria autobiogrfica y semntica, funciones ejecutivas y circuitos frontoestriados, y la toma
de decisiones y Cognicin Social. Es profesor de Neurologa de la Conducta y
Neurociencias Cognitivas de la Universidad Favaloro y miembro del Cognition
and Brain Sciences Unit, Medical Research Council, Cambridge, Inglaterra. Es el
presidente de la World Federation of Neurology Research Group on Aphasia and
Cognitive Disorders (RGACD).

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Ezequiel Gleichgerrcht obtuvo su ttulo de grado en Neurociencias y Biologa

en el Dickinson College, Pennsylvania, Estados Unidos. Recibi su diploma de
dicha institucin summa cum laude (promedio final: 9.98), habiendo sido seleccionado como miembro de la sociedad de honor ms antigua y prestigiosa de
los Estados Unidos : Phi Beta Kappa. Durante sus primeros aos de formacin
acadmica integr el laboratorio de investigacin en segundas lenguas, donde
trabaj bajo la supervisin de la Dra. Lucille Duperron en la competencia al
acceso de palabras en individuos bilingues Francs-Bambara. En sus ltimos
aos de formacin universitaria, integr el laboratorio de Psicologa Cognitiva
dirigido por el Dr. Richard Abrams, donde lider un proyecto de investigacin
destinado a comprender el procesamiento inconsciente de palabras en contexto
que incluy ms de 15 experimentos. A travs de su formacin universitaria,
prest servicio como docente en las ctedras de Biologa de Ecosistemas, Biologa del Comportamiento, y Psicologa Biolgica. Como parte de esta ltima,
investig el rol del cuerpo calloso en el desempeo motor de ratones, y el efecto
del aislamiento social en la ansiedad y desempeo cognitivo en modelos animales. En la actualidad, Ezequiel Gleichgerrcht se desempea como investigador
en Neurociencias Cognitivas de INECO, mientras completa su formacin en
Medicina en la Universidad de Buenos Aires.
Teresa Torralva es licenciada en Psicologa, graduada en la Universidad de
Belgrano en marzo de 1993. Actualmente es Jefa del Departamento de Neuropsicologa del Instituto de Neurologa Cognitiva de Buenos Aires (INECO) y del
Instituto de Neurociencias de la Fundacin Favaloro. Adems, fue profesora de
la ctedra de Neurociencias de la Universidad Catlica Argentina (UCA) y en la
actualidad se desempea como profesora en Neurociencias, Neuropsicologa y
Rehabilitacin Cognitiva en las carreras de grado y posgrado de la Universidad
Favaloro. Su prctica clnica se focaliza en el diagnstico y tratamiento de diversos
desrdenes cognitivos, as como en el diseo de programas de rehabilitacin
especficos posteriores a traumatismos de crneo o accidentes cerebro-vasculares.
Sus intereses de investigacin estn relacionados con el entendimiento de las
funciones del lbulo frontal con especial nfasis en la toma de decisiones y los
procesos de Teora de la mente. Asimismo, desde el punto de vista clnico, se
interesa especficamente en la utilidad de las herramientas diagnsticas para la
deteccin del dao frontal y la utilidad de medidas con validez ecolgica o
relacionada con la vida real para la deteccin de la disfuncin ejecutiva.

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CAPTULO VI

APORTES DE LAS NEUROCIENCIAS EN LA

COMPRENSIN Y DIRECCIONAMIENTO DE LOS
PROCESOS DE CAMBIOS PSICOTERAPUTICOS
EN TERAPIA DE PAREJA
Diana Rivera Ottenberger

Universidad Diego Portales, Santiago de Chile, Chile

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

E-mail Diana Rivera Ottenberger : diana.rivera@udp.cl

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PSICOTERAPIA Y NEUROCIENCIA

Resumen
El trabajo tiene por objeto establecer una integracin entre la
Psicoterapia y los hallazgos que han aportado las Neurociencias.
Especficamente el autor intenta vincular el xito de la Terapia de
Pareja Focalizada en las Emociones, con los aportes entregados por
la Neurociencias que podran tener relacin con este xito. Este
objetivo se realiza a travs del anlisis de estas contribuciones en
los ejes tericos de la Terapia Focalizada en las Emociones: la Teora
del apego, la perspectiva sistmica y la perspectiva gestltica-experiencial. Finalmente, este trabajo intenta promover investigaciones
orientadas a influenciar el sustrato neuronal que se asocia con los
problemas emocionales que se intenta modificar.
Palabras claves : Psicoterapia Neurociencias Emociones Apego
Pareja.

Abstract
This paper aims to settle an integration between psychotherapy and
neurosciences related findings. Specifically, the author intends to link
the success of Emotionally Focused Couple Therapy with the contributions of neurosciences that could be related with this success. That goal
will be accomplished through the analysis of these contributions on
theoretical axes of Emotionally Focused Couple Therapy: attachment
theory, systemic approach and gestalt-experiential approach. Finally, this
paper attempts to promote research oriented to influence the neuronal
substratum associated with emotional problems that psychotherapy
intends to modify.
Key words : Psychotherapy Neurosciences Emotions Attachment
Couple.
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6.1. Introduccin
En las dos ltimas dcadas la investigacin en Psicoterapia se han
abordado tres tpicos fundamentales. El primero de ellos refiere a
la efectividad de la Psicoterapia en el tratamiento de los problemas
emocionales; el segundo refiere al inters de un nmero importante de investigadores identificados con la orientacin denominada
tratamientos empricamente orientados o Psicoterapia basada
en la evidencia, dedicados a identificar los enfoques teraputicos
que han demostrado su efectividad en el tratamiento de desrdenes
especficos; y finalmente, en contraste a la orientacin anterior, se
han desarrollado estudios que han centrado su inters en establecer los factores teraputicos comunes de la terapia que cruzan
transversalmente las orientaciones tericas e intervenciones exitosas
(Joyce, Wolfaardt, Sribney & Aylwin, 2006). Sin embargo, contina existiendo un serio debate acerca de la importancia del poder
predictivo de los factores especficos e inespecficos en la efectividad
de la Psicoterapia (Barber, Luborsky, Crits-Chisstoph, Thase, Weiss
et al, 1999).
A partir de mediados de los 90, las Neurociencias evidenciaron un gran desarrollo al incorporar tecnologas que permitieron
observar procesos cerebrales en vivo. Los promisorios resultados
de sus investigaciones, motivaron a psicoterapeutas de diversas
orientaciones tericas a incorporar estos hallazgos en su quehacer
(Fishbane, 2007; Moras, 2006; Mundo, 2006; Neborsky, 2006).
Efectivamente, estos estudios han contribuido notablemente a la
generacin de tratamientos en diversos desrdenes emocionales,
tales como la depresin mayor, el estrs post-traumtico, el trastorno obsesivo compulsivo, la adiccin a drogas y la regulacin de los
afectos negativos (Moras, 2006).
Este trabajo pretende ilustrar la relacin entre Psicoterapia
y Neurociencia, utilizando para ello una modalidad particular de
tratamiento psicoteraputico, la Terapia Focalizada en las Emociones (Johnson & Greenberg, 1995; Johnson & Denton, 2002).
La eleccin de este enfoque se basa en tres criterios. El primero
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refiere a un fin ilustrativo, que pretende facilitar la comprensin

de la vinculacin entre ambos saberes aplicados a una intervencin
psicoteraputica exitosa (Johnson & Talitman, 1997). El segundo
criterio se relaciona con destacar los aportes de las Neurociencias
en los ejes tericos en los cuales se centra esta terapia : el apego, las
emociones y una mirada interaccional de las relaciones. Finalmente, el tercer criterio pretende destacar la aplicacin de los aportes
de las Neurociencias en el trabajo psicoteraputico con una de las
dadas fundamentales de la vida adulta, la relacin de pareja. Si
bien todos los enfoques teraputicos pueden beneficiarse y aplicar
los hallazgos de las Neurociencias, los terapeutas que trabajan con
sistemas didicos desde una perspectiva sistmica, tienen un modo
de abordar los eventos que les facilita integrar los diversos niveles de
complejidad de las vidas de sus clientes. Dado el gran desarrollo que
ha tenido la Neurociencia en los ltimos aos, se ven especialmente
interesados en integrar otros niveles de anlisis en su trabajo, como
es el funcionamiento cerebral en distintos niveles de complejidad
(Fishbane, 2007).

6.2. La Terapia Focalizada en las Emociones y el proceso de

cambio
La relacin de pareja (marital) es una de las relaciones ms relevantes
de la vida adulta y se vincula con la capacidad de establecer una
relacin ntima duradera en aras de la construccin de un proyecto
comn (Collins & Sroufe, 1999). La investigacin en Psicologa se
ha orientado en conocer los mecanismos que subyacen a las relaciones disfuncionales y, ms tardamente, en aquellos que subyacen a
las relaciones estables y felices (Bradbury, Fincham & Beach, 2000;
Bray & Jouriles, 1995; Gottman, 1994, 1995).
Existe una gran cantidad de enfoques psicoteraputicos en
el tratamiento de pareja, entre los que se encuentran los modelos
conductuales, transgeneracionales, psicoanalticos, sistmicos, entre
otros (Gurman, 2008). El trabajo teraputico con parejas es espe179

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cialmente desafiante pues presenta un alto ndice de desercin y

de recadas (Jacobson & Addis, 1993). Esto ha generado mltiples
estudios orientados a determinar los factores que inciden en generar
intervenciones exitosas y los recursos teraputicos necesarios para
ello (Rosen-Grandon, Myers & Hattie, 2004).
La TFE considera tres ejes tericos : la Teora del apego, la perspectiva gestltica/experiencial y el enfoque sistmico interaccional
(Johnson, Bradley, Furrow, Lee, Palmer, Tilley & Wooley, 2005). El
proceso de cambio ha sido sistematizado en tres etapas y cada una
de ellas tiene objetivos y pasos teraputicos especficos (Johnson et
al., 2005; Johnson & Denton, 2002; Johnson & Greenberg, 1995;
Johnson & Talitman, 1997; Johnson & Whiffen, 1999).
La primera etapa considera el Desescalamiento de los ciclos
interaccionales problemticos. Para ello es necesario cumplir cuatro
pasos : Paso 1) Establecer una slida alianza teraputica con los
consultantes y explicar los conflictos bsicos de la pareja desde
la perspectiva del apego; Paso 2) Considera identificar los ciclos
interaccionales conflictivos que mantienen la inseguridad en el
apego y el malestar en la relacin; Paso 3) identificar las emociones
subyacentes que siguen a las pautas interaccionales disfuncionales
de la pareja; Paso 4) reformulacin del problema originalmente
planteado por los consultantes, considerando para ello los ciclos
interaccionales problemticos, las emociones subyacentes a los mismos y las necesidades de apego que han sido frustradas. La meta al
finalizar el cuarto paso, es que la pareja tenga una metaperspectiva
de sus interacciones.
La segunda etapa refiere al Cambio en las posiciones interaccionales : Paso 5) El terapeuta identifica las interacciones didicas
que se relacionan con la deprivacin de las necesidades de apego
y de reconocimiento de aspectos del self, que afecta a cada uno de
los cnyuges; Paso 6) Promueve que ambos miembros de la dada
acepten y validen la modalidad de sentir y experienciar propia de
cada uno de ellos; Paso 7) Considera la facilitacin de la expresin
de necesidades y deseos especficos, creando un compromiso emo180

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cional entre los miembros de la dada. La meta de esta etapa es el

reencuentro de la pareja en un clima ms calmo que les permita
acceder y acoger la vulnerabilidad del otro.
Finalmente, la tercera etapa trabaja en la Integracin y consolidacin de los cambios. En el paso 9, se facilita la emergencia de
nuevas soluciones a viejos problemas. En el paso 10, se consolidan
las nuevas posiciones interaccionales que los cnyuges han adoptado, y se consolidan los ciclos interaccionales que satisfacen las
necesidades de apego.

6.3. Aporte de las Neurociencias en la comprensin del cambio

psicoteraputico
6.3.a. Involucra el Sistema de apego
La TFE adscribe al postulado terico que sostiene que el apego es
un sistema motivacional que tiene una funcin evolutiva destinada
a la promocin de la sobrevivencia de la especie. Al ser activado,
la cra busca la proximidad de un otro que le pueda proporcionar
seguridad y cuidado. Efectivamente, estudios con mamferos (de
roedores a primates) evidencian que las neurohormonas vasopresina
y oxitocina estn involucradas en la mantencin y formacin del
apego entre individuos y sugieren un vnculo de apareamiento entre
el proceso de apego y el sistema neural de refuerzo (Insel & Young,
2001; Kendrick, 2000). Por ejemplo, en la relacin entre los padre
y los hijos, ambos miembros de la dada liberan sustancias qumicas
que provocan placer, como la oxitocina y las endorfinas, lo cual
refuerza el comportamiento positivo entre ellos, lo cual promueve
su repeticin (Cozolino, 2006). Efectivamente, el amor maternal
y el amor de pareja son experiencias altamente reforzantes y estn
estrechamente ligadas a funciones biolgicas de importancia evolutiva, como son la mantencin y perpetuacin de la especie (Bartels
& Zeki, 2003). En los seres humanos, estas relaciones emocionales
promueven sentimientos de seguridad, tranquilidad y confianza.
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Afectivamente se podra hablar de seguridad sentida (Sroufe,

1997), experiencia que sera el objetivo del sistema de apego como
regulador de la experiencia emocional (Sroufe, Carlson, Levy &
Egeland, 1999).
Los estilos de apego pueden ser concebidos como aprendizajes
relacionales, codificados y almacenados en la memoria implcita/
procedural como expectativas relacionales inconscientes previas
al desarrollo del lenguaje (Cortina & Liotti, 2007; Schore, 2001a,
2001b). Se activan en forma automtica, fuera de la conciencia y
su persistencia se debe a la conformacin de modelos operativos
internos, entendidos como constructos cognitivos/afectivos que
guan los comportamientos, orientan las expectativas y estrategias
que las personas desarrollan a lo largo del ciclo vital (Pietromonaco
& Feldman, 2000a, 2000b).
Los estilos de apego adquiridos a travs de los procesos vinculados a la memoria procedural, presentan caractersticas que permiten
entender su persistencia a travs del tiempo y su funcionalidad
(Cortina et al, 2007). Por una parte, estos aprendizajes relacionales
se adquieren en forma lenta a travs de una prctica repetida; a su
vez son bastante confiables, pues una vez que han sido aprendidos,
no se olvidan fcilmente; son relativamente inflexibles pues se activan
en determinadas circunstancias relacionales y son inaccesibles a la
conciencia. Estos modelos tenderan a la estabilidad, permitiendo a
los seres humanos una economa de recursos cognitivos y afectivos
en su operar diario y para enfrentar situaciones nuevas. Sin embargo,
podran estar sujetos a cambios en ciertos perodos evolutivos (ej. la
adolescencia) y por cambios relevantes del contexto (Bowlby, 1969,
1973, 1980). Estas representaciones relacionales son especialmente
relevantes pues constituyen modelos o prototipos relacionales, que
para bien o para mal, quedan guardados en la memoria afectando
la modalidad en que se establecen las relaciones de amistad, de
pareja y el ejercicio de la parentalidad (Cortina & Liotti, 2007;
Schore, 2003). En trminos del desarrollo evolutivo, se espera que
paulatinamente se produzca un traspaso de estas modalidades de
relacin originalmente conformadas con el cuidador temprano, a los
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pares en la etapa de la adolescencia, y en la vida adulta, a la pareja

amorosa (Feeney, 1999, 2003). As, la dada de apego madre-hijo
sera fundamentalmente un sistema didico psicobiolgico de comunicacin emocional y regulacin afectiva, que sustentara todas
las relaciones ntimas posteriores, incluyendo la relacin marital
(Schore, 2003).
La TFE sostiene que la accesibilidad y responsividad de la figura
de apego, construye vnculos seguros y saludables no slo en etapas
tempranas, sino tambin en la vida adulta, especialmente en la relacin de pareja (Johnson, Bradley et al., 2005). Los comportamientos
de apego son (Bowlby, 1969, 1973): 1. Bsqueda de proximidad,
2. Malestar y protesta frente a la separacin, 3. Comportamientos
vinculados a la relacin entendida como refugio seguro (ej. calma) y
4. Comportamientos vinculados a la relacin, entendida como base
segura (ej. exploracin). En la relacin de pareja adulta, cuando el
vnculo afectivo es seguro, se experimenta tranquilidad, seguridad
y confort. Sin embargo, cuando la pareja es poco sensible a las
necesidades de apego del cnyuge o se encuentra poco disponible,
cuando sta se encuentra en estado de afliccin o necesidad, aparece
frustracin, protesta o bien depresin.
Uno de los conceptos relevantes de la TFE es el concepto de
injurias al apego, el cual refiere a los eventos traumticos que
provocan serios atascamientos en el proceso de cambio teraputico
(Johnson, Makinen, & Millikin, 2001). Estos eventos ocurren
cuando un miembro de la pareja falla en proporcionar apoyo al
otro en momentos de urgente necesidad (ej. diagnstico mdico)
o quiebre de su confianza (ej. infidelidad). Estos eventos al no estar
resueltos, mantienen ciclos interaccionales negativos e inseguridad
en el apego (Johnson & Denton, 2000). El dolor emocional que
sigue a la falta de disponibilidad y sensibilidad de la pareja como
figura de apego en la vida adulta, presenta manifestaciones similares
a etapas tempranas, siendo muy til esta conceptualizacin en el
tratamiento psicoteraputico de parejas (Rivera, 2006).
Los eventos vinculados con daos al apego, quedan particularmente impresos en la memoria, pues la persona vulnerada
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se encuentra en un estado de alta activacin emocional en una

situacin percibida como peligrosa, dolorosa y/o amenazante. Esto
se vincula con la forma en que opera la memoria. De hecho, en
estudios con neuroimgenes, se ha constatado que las personas a
menudo recuerdan ms los eventos emocionales que aquellos no
emocionales (Kensinger & Schacter, 2005) y que las emociones
negativas no slo aumentan la subjetividad de lo vvido del recuerdo,
sino que tambin la probabilidad de recordar detalles del evento
(Kensinger, 2007). Tambin se ha constatado que la elicitacin de
afectos negativos mediante la presentacin de imgenes traumticas
o negativas, son rememoradas con ms detalle que las imgenes
positivas (Kensinger & Schacter, 2006).
La intensidad del dolor emocional que provoca el recuerdo
independientemente del tiempo transcurrido y las veces que
los cnyuges hayan tratado el tema puede vincularse con los
resultados de estudios con neuroimgenes, que han establecido
la similitud de la activacin de correlatos neuronales en caso de
dolor emocional (ej. exclusin social) y dolor fsico (Eisenberger,
Lieberman & Williams, 2003; Goleman, 2006). Esto sugiere que
esta funcin neurocognitiva comn, alerta a las personas cuando
sus vnculos sociales se encuentran amenazados, motivndolos a
poner en accin comportamientos para su restauracin. De este
modo, el rechazo, la falta de disponibilidad o la separacin de una
persona amada, puede ser tan doloroso como el dolor fsico, lo cual
se expresa metafricamente en el lenguaje cotidiano (ej. me duele
el alma, se me parte el corazn). Estos estudios son consistentes
con tendencias contemporneas en el estudio de la cognicin,
conocidas como embodied cognition y teora de la simulacin. En
breve : Aunque son dos teoras diferentes, ambas resaltan el peso
del cuerpo como resonador de los procesos mentales (cognitivos y
afectivos), estableciendo un vnculo neuronal entre imaginacin,
accin y percepcin de estados cognitivos (en este caso, emociones
de dolor emocional).

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6.3.b. nfasis en el trabajo con las emociones

Todas las terapias psicolgicas trabajan con la emociones, pero no
con el grado de explicitacin y focalizacin que lo hace la TFE, de
lo cual deriva a su vez, su nombre. Este enfoque psicoteraputico
identifica tres tipos de emociones : emociones primarias, secundarias e instrumentales (Johnson et al., 2005). En la primera etapa,
luego de identificar los temas relacionales conflictivos y los ciclos
temticos interactivos negativos, el terapeuta indaga las emociones
primarias, que refiere a aquellas que tienen relacin directa con
la situacin. Habitualmente corresponden a la experimentacin
de miedo, rabia o sensacin de ser daado. Tras estas emociones
se encuentran enmascaradas otras emociones, desconocidas por
quien se encuentra vulnerado (Greenberg, 2007). Estas emociones
se denominan secundarias y constituyen reacciones a las emociones
primarias que permiten que la persona afronte las primeras (ej. la
rabia puede enmascarar el miedo). El tercer tipo de emociones son
las instrumentales, destinadas a influenciar a otra persona.
La comprensin de la TFE acerca de las emociones puede
ser vinculada con ciertos hallazgos de las Neurociencias. El neurocientista Joseph LeDoux (1996) sostiene que el procesamiento
de emociones tiene bsicamente dos vas fundamentales para la
sobrevivencia. Refiere que la primera es una va extraordinariamente
rpida e inconsciente, que opera a un nivel ms primario y permite
evaluar instintivamente un dao potencial y protegerse mediante
los comportamientos de lucha o huida; la segunda va, opera a
un nivel ms alto, pensante, permitiendo realizar apreciaciones y
elecciones ms complejas, lo cual la hace ms lenta. De esta forma,
podran asemejarse las emociones primarias y secundarias, a las dos
vas mencionadas por LeDoux (1996).
Adems de la existencia de estas dos vas, la especie humana
ha asegurado su sobrevivencia por medio del establecimiento de
vnculos entre individuos, para lo cual ha desarrollado una capacidad extraordinaria para decodificar claves sociales (Cozolino,
2006). Las claves socio-emocionales se procesan rpidamente por
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el sistema lmbico y el hemisferio derecho, de modo que, en el caso

de los cnyuges, responden instantneamente a cambios afectivos
sutiles del otro, expresados en el rostro, la voz, la postura corporal,
entre otras (Schore, 2002). Esto lleva a que muchas veces el cnyuge sepa, ms cabalmente que el otro la emocin bsica que este
ltimo experimenta, dado que en una relacin afectiva de pareja se
genera un conocimiento sutil y profundo de las claves particulares
del otro.
Por otra parte, las claves faciales mutuamente emitidas pueden
ser altamente perturbadoras. Un ejemplo de esto, es que muchas
veces las parejas soslayan establecer contacto visual o simplemente
mirarse en momentos de conflicto, con el objeto de evitar el arousal
y la desregulacin emocional. El problema de este comportamiento,
es que los cnyuges se privan de percibir claves faciales sutiles y de
dilatacin pupilar, emitidas contingentemente en un tiempo real,
las cuales podran dar paso a un cambio en la interaccin (Tatkin,
2007).
Uno de los efectos del rpido procesamiento ante la amenaza
al vnculo, es la intensa reaccin emocional y la irracionalidad de
las respuestas generada por la activacin de la amgdala (Fishbane,
2007). El terapeuta en la primera fase, debe propiciar la generacin
de un clima emocional de escucha, que le permita acceder a las
emociones profundas de los cnyuges y a la explicitacin de las
emociones que siguen a la frustracin de las necesidades de apego.
Para esto es necesario promover un clima emocional de acogimiento
donde los sentimientos de vulnerabilidad puedan ser expresados.
El espacio teraputico debe propiciar primeramente un clima
emocional seguro, similar al generado por un cuidador sensible
y dispuesto en los momentos de afliccin (Greenberg, 2007; Holmes, 2001). Este espacio teraputico apoyador y emptico ayuda a
calmar y regular la afliccin generada en forma automtica (Bohart
& Greenberg, 1997).
La relevancia de la empata como mecanismo de regulacin
emocional y el avance en la consideracin de sus componentes
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neuronales, se vio promovida por el descubrimiento inesperado

de las neuronas espejo y posteriormente muchas aceras cerebrales
que intervienen en los llamados procesos de simulacin. Los seres
humanos, por medio de este sistema de resonancia sensoriomotora
entre la percepcin de la accin ajena y la ejecucin de la propia
accin, poseen la capacidad automtica de comprender las acciones,
intenciones y emociones de sus semejantes (Gallese, Eagle, Migone,
2007; Goleman, 2006). Sin embargo, existen grandes diferencias
entre ellas. Gallese y sus colaboradores (2007) plantean a modo de
hiptesis que las personas que tienen intacto su sistema de neuronas
espejo y de simulacin corporeizada y presentan estos problemas,
tienen un sistema defensivo que les dificultara el acceso preconsciente a los estados internos proporcionados por estos sistemas.
Tambin plantean una segunda hiptesis, donde los problemas se
relacionaran con un dficit en la capacidad emptica producto de
dficits en el desarrollo y traumas tempranos (ej. falta de empata
parental). Una tercera hiptesis explicativa, refiere a la dificultad
de los seres humanos de integrar informacin novedosa a esquemas
preexistentes, de modo tal que factores de nivel superior como
defensas, conflictos y actitudes mentales puedan influenciar el modo
de funcionar de las neuronas espejo y de la simulacin corporeizada bajo una modalidad top down. Si bien estas hiptesis son muy
sugerentes, y hacen sentido desde la prctica clnica, los estudios
especficos sobre empata proporcionan mayores antecedentes.
Este sustrato neuronal permite que las personas sientan con
otras, y experimenten a su vez, el sentirse sentidas. Efectivamente,
las relaciones sociales apoyadoras influencian la neurobiologa de
la persona a travs de la liberacin de oxitocina, un neuropptido
que se encuentra directamente involucrado en el establecimiento
de vnculos sociales y en la regulacin de las respuestas a estmulos
estresantes (Bloom, Nelson & Lazerson, 2001). As mismo, se
conoce hoy un sistema altamente distribuido en el cerebro (por
ejemplo, cortex cingulado anterior, nsula anterior, cortex somatosensorial, periacueducto gris, entre otros) asociado a la empata y
otros procesos similares. Mltiples investigaciones en Neuroimagen
han mostrado estos correlatos de procesos empticos, sugiriendo que
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existe un proceso emptico como un espejo de la emocin propia y

ajena (en ingls, mirror-matching) a travs de un proceso de simulacin de la informacin sensorial y afectiva de la emocin ajena
(ver tambin captulo 2). Estos estudios han evidenciado tambin
un sistema neuronal que comparte aspectos asociados al si mismo
como a la percepcin de otros, otorgando algunos elementos para
entender algunos aspectos de la intersujetividad. Esto se vincula con
los hallazgos relacionados con el xito teraputico, donde uno de
los componentes fundamentales es la calidad de la alianza o vnculo
teraputico (Horvath, 2001; Horvath & Simonds, 1991).
Sin embargo, si bien los seres humanos tienen una serie de mecanismos neuronales que les permiten empatizar, conocer, responder
a los estados emocionales, corporales y cognitivos del otro, stos se
encuentran mediados por una serie de procesos. Efectivamente, en
el trabajo psicoteraputico con parejas, los cnyuges habitualmente
presentan serias distorsiones en la interpretacin de las intenciones,
comportamientos y emociones del otro, lo cual se acompaa de intensos estados emocionales de ira y frustracin. Esto lleva a que en
muchas ocasiones el otro no sea emptico con la pareja e, incluso,
le atribuya falsas intenciones, como mentir o sacar ventaja de la
situacin, lo cual es altamente desagradable. De acuerdo a esto, es
fundamental en la Etapa 1 de la TFE, el apaciguamiento para promover una escucha emptica, capacidad que implica un nivel bsico
de diferenciacin con el otro (Decety & Jackson, 2006). Mediante
el uso de imgenes funcionales de resonancia magntica, Lamm,
Batson y Decety (2007) han constatado que la respuesta emptica al
dolor de un otro, puede ser modulado tanto por procesos cognitivos,
como motivacionales, lo que Singer, Seymour, ODoherty, Kaube,
Dolan y Frith (2004) refieren como estados afectivos.
De acuerdo a lo anterior, la capacidad de empatizar, de autorregulacin emocional y las cogniciones se encuentran imbricadas.
El hecho de calmar empleando el aspecto relacional y tambin no
verbal (proceso ms propio del hemisferio derecho) (Schore, 2001c,
2002), es uno de los mejores medios para construir la capacidad
implcita de autocalmarse. Esta capacidad se aprende desde muy
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pequeo si se cuenta con un otro que realiza adecuadamente esta

funcin (Stern, 1985). En caso contrario, esta capacidad puede ser
efectivamente deteriorada. Estudios con infantes demuestran que
el dficit en la empata y la conexin emocional entre el nio y el
cuidador, afecta el desarrollo del hemisferio derecho, involucrado en
el desarrollo de la empata y la compasin (Schore, 2001c, 2002).
Por tanto, el terapeuta debe considerar la capacidad de cada uno
de los cnyuges en este aspecto y promover su desarrollo, pues la
empata, adems de ser el mejor medio para aprender a autocalmarse, restaurar el equilibrio emocional, contribuye a fortalecer
el self (Greenberg, 2007). As, la Neurociencia Afectiva establece
que el sistema emocional puede ser modificado o regulado no slo
por las cogniciones, sino que tambin por otras emociones y por el
apego relacional (Greenberg, 2002, 2007; Zeman, Klimes-Dougan,
Cassano, & Adrian, 2007).
En las relaciones interpersonales significativas, como en la relacin de apego seguro entre madre-hijo y en las relaciones amorosas
estables, la regulacin interactiva cerebro derecho-cerebro derecho
es el medio preferido de estimulacin y apaciguamiento (por sobre
la autorregulacin), como tambin de la capacidad de amplificar
las emociones positivas (Schore, 2003). Un contexto de empata,
aceptacin y seguridad facilita la exploracin de emociones, sentimientos y pensamientos que permitan transformar las quejas en
expresin de necesidades afectivas posibles de ser acogidas (Boetsch,
Grez, Rivera & Vidal, 2001).
La Psicoterapia puede ser concebida como un proceso de correccin emocional, donde las experiencias emocionales positivas (ej.
sentirse escuchado por la pareja, experimentar una intensa conexin
emocional) pueden facilitar el aprendizaje implcito. Esto implica,
que los procesos de cambio a travs de hacer consciente contenidos
relevantes sobre la forma en que las personas se relacionan, puede
presentar limitaciones. Desde la perspectiva de LeDoux (1996) la
memoria implcita no puede ser dirigida por los estados cognitivos
conscientes. Sin embargo, el lenguaje y los pensamientos conscientes pueden modificar el curso de las apreciaciones inconscientes
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(Cozolino, 2002).
Las personas con una estructura borderline de personalidad,
presentan una serie de dficits que afectan las relaciones interpersonales, en particular en la capacidad emptica, dificultad en la
capacidad de diferenciar los estados propios de los de otro, en la
autorregulacin emocional y la constitucin de un sentido estable del
self. Los estudios destinados a buscar modalidades psicoteraputicas
que permitan reparar estos dficit, proponen ejercer activamente
la capacidad emptica del terapeuta y la promocin del desarrollo
de la capacidad reflexiva del paciente, permitiendo al paciente el
descubrimiento del self en la mente del otro (Fonagy, 1999, 2000).
Fonagy (2000) concluye en su exposicin en la reunin de la Asociacin Psicoanaltica Americana:

En conclusin, cul es la naturaleza de la cura con este tipo

de pacientes? Al final, la actitud mentalstica y elaborativa
del terapeuta posibilita al paciente encontrarse a s mismo
en la mente del terapeuta como un ser que piensa y siente, e
integrar esta imagen como parte de su sentido de s mismo.
Existe una transformacin gradual entre un modo no reflexivo de experimentar el mundo interno que fuerza la ecuacin
(igualdad) entre mundo interno y externo a otro donde el
mundo interno es tratado con mayor circunspeccin y respeto, separado y cualitativamente diferente de la realidad fsica.
Incluso si el trabajo tuviera que detenerse en este punto, se
habra conseguido mucho en trminos de hacer comprensible,
significativa y predecible la conducta. La internalizacin de la
preocupacin del terapeuta por los estados mentales facilita la
capacidad del paciente para una preocupacin similar hacia su
propia experiencia. El respeto por la mente genera respeto por
el self, respeto por los dems y, en ltimo trmino, respeto por
la comunidad humana. Es este respeto el que dirige y organiza
el empeo teraputico y el que expresa con mxima claridad
nuestra herencia psicolgica.
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6.3.c. Utiliza la reflexin para ayudar a entender la emergencia de

las emociones automticas mediante su traduccin a palabras
El concepto de ciclos neuropsicobiolgicos provee una manera de
examinar las apreciaciones rpidas e inconscientes que las personas
hacen de los estmulos peligrosos y aterradores. Estos ciclos ocurren a un nivel cerebral subcortical que pueden ser lentificados por
medio de la emergencia del lenguaje y de pensamientos conscientes
(Cozolino, 2002).
Cuando el terapeuta comenta los ciclos interaccionales disfuncionales de la pareja y las emociones subyacentes a los mismos,
est contribuyendo a que las parejas hagan uso de las funciones
cerebrales superiores, especficamente, de la corteza rbito frontal
(COF) que opera integrando las funciones neocorticales y lmbicas. Esta corteza est involucrada en varios procesos, como son la
regulacin emocional, la capacidad de darse cuenta de los estados
emocionales, el desarrollo de la empata, y de la memoria autobiogrfica, todas funciones altamente influenciadas por el tipo de relacin
interpersonal que se estableci con el cuidador temprano (Siegel,
1999, 2001, 2003; Schore, 2002). La capacidad de las personas en
el darse cuenta de sus emociones, permite predecir la disminucin
de pensamientos rumiativos que siguen a un estmulo desagradable
y la recuperacin de un buen estado de nimo (Salovery, Mayer,
Golman, Turvey & Palfai, 1995).
Otros procesos que desarrolla la COF refieren a : La capacidad
de responder en forma flexible, la conducta reflexiva, el sentido autobiogrfico del self, la habilidad de involucrarse en comunicaciones
interpersonales y la capacidad de comprender y tener en consideracin la mente de los otros (Siegel, 2001; Siegel & Hartzell, 2003).
La capacidad de responder en forma flexible refiere a la capacidad de
la persona de mantener la calma o reponerse rpidamente despus
de haberla perdido frente a situaciones estresantes o desagradables
(Siegel, 1999). Esta capacidad de recuperacin promueve una buena
relacin de pareja, al igual que los intentos de reparacin que los
cnyuges emplean para calmar y evitar el arousal emocional de
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su pareja (ej. uso del humor, solicitar disculpas) (Gottman, 1994,

1995).
Las experiencias de maltrato expresadas en trato negligente,
abuso y traumatizacin, especialmente en la infancia, afectan el
funcionamiento cerebral, deteriorando el cuerpo calloso y por tanto
la interconectividad de los hemisferios derecho e izquierdo y la integracin neuronal (Siegel, 2003). Estas experiencias a su vez limitan
la posibilidad de la corteza rbito frontal de regular la amgdala, por
tanto de ejercer control emocional (Siegel & Hartzell, 2003).
La TFE rescata de las corrientes postmodernas, la reescritura
de la experiencia mediante la generacin de narrativas que incluyan
los ciclos interactivos de la pareja, los problemas que han presentado
y el proceso de cambio (Johnson et. al., 2005). Toomey y Ecker
(2009) refieren que la elaboracin de narrativas coherentes es producto de la integracin de los procesos del hemisferio izquierdo y
derecho. La TFE al evaluar las experiencia de apego de los cnyuges
individualmente y en pareja, potencia la memoria implcita, que
consiste en localizar, acceder y potenciar los constructos inconscientes personales que tiene relacin con la produccin de los sntomas
o comportamientos a tratar (Toomey & Ecker, 2009). Se podra
deducir que este tipo de trabajo teraputico, ampla la red neuronal
y la interconexin entre sistemas neuronales ms amplios, es decir,
se vincula con la plasticidad cerebral (Grosjean, 2005).
El primer instrumento de evaluacin de los estilos de apego
fue la Entrevista de Apego Adulto (Adult attachment interview) de
George, Kaplan y Main (1984). En l, se solicita a los entrevistados
que describan a sus padres por medio de cinco adjetivos y luego den
razones que avalen o justifiquen estas descripciones (Main & Goldwin, 1998). Las personas con apego seguro, generarn narrativas
coherentes tanto acerca de sus padres, otros significativos, eventos de
prdidas y traumas, empleando para ello distintos tipos de memoria.
Estas personas pueden generar narrativas coherentes, ms all de las
experiencias dolorosas que hayan experimentado. Por el contrario, las
personas con experiencias de apego inseguro, en particular aquellas
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sometidas a experiencias traumticas y de inconsistencia grave del

cuidador, manifestarn un pobre desempeo. ste se caracteriza
por la inconsistencia de las respuestas, proporcionar informacin
poco atingente, entre otras (George, et al., 1984; Main et al., 1998).
Alan Schore (2002) considera que este instrumento puede evaluar
adecuadamente la salud e integridad del giro rbito frontal derecho,
que se vincula al procesamiento afectivo que se requiere para elaborar
una narrativa autobiogrfica coherente. Respecto de la generacin
de estas narrativas, si bien la TFE trabaja con un enfoque gestltico/experiencial donde se rescata la experiencia y el emocionar en
el aqu y el ahora, en ocasiones puede establecer asociaciones entre
las experiencias dolorosas de la pareja a otros contextos explicativos
(Johnson et al., 2005). Esta informacin proviene de la identificacin de los temas relacionales conflictivos, sus ciclos, las emociones
subyacentes y necesidades de apego, vinculando la experiencia actual
con vnculos tempranos y otras experiencias significativas. La pareja
participa, as, de un intenso proceso reflexivo, donde se articulan
circularmente las experiencias personales con las dinmicas entre
los cnyuges.
Aunque la TFE no incluye en su conceptualizacin el concepto
de capacidad reflexiva, es indudable que el proceso que desarrolla
apunta en este sentido. La capacidad reflexiva refiere al proceso
psicolgico que subyace a la capacidad de mentalizar, es decir, la
tendencia de los seres humanos a entenderse entre ellos en trmino
de estados mentales. Esto significa que las personas intentan dar
sentido a los pensamientos, sentimientos, creencias y deseos de los
dems, con la finalidad de predecir sus acciones (Fonagy, 1997;
Fonagy & Target, 1996). La funcin reflexiva no slo se aplica a
los otros, sino que refiere a la comprensin por parte del sujeto de
la conducta de s mismo en trmino de estados mentales (Fonagy,
1997). Tericamente los conceptos de mentalizacin y apego se
encuentran estrechamente asociados. Esto se debe a que el vnculo
de apego seguro constituye el contexto relacional ptimo para el
desarrollo de esta capacidad, conformada a travs de la interaccin
del nio con un cuidador sensible y responsivo a sus necesidades
(Fonagy, 1997).
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Todos los antecedentes anteriores permiten comprender y

orientar de mejor forma el trabajo teraputico. Una de las formas
de evaluar la Psicoterapia refiere a la mantencin de los cambios en
el tiempo, para lo cual Fuchs (2004) sostiene que para lograr un
cambio duradero a nivel cognitivo, emocional y comportamental,
es necesario modificar las redes neuronales. En palabras de este
autor:

En orden a producir efectos duraderos, la Psicoterapia tiene

que llegar a reestructurar las redes neuronales, particularmente
el sistema lmbico subcortical quien es responsable de las disposiciones y motivaciones emocionales inconscientes. El insight
o las apelaciones alcanzan slo las estructuras corticohipocampales, que corresponde a la cognicin y memoria conciente,
pero tiene efectos muy limitados en el sistema motivacional
(Fuchs, 2004, p. 480).

La hiptesis que plantea Kandel (1998) acerca de la efectividad

y los cambios de largo plazo que produce la Psicoterapia, se produciran por medio del aprendizaje. El aprendizaje modificara la
eficacia funcional de las conexiones sinpticas qumicas existentes,
cambiando la fuerza y cualidad de las conexiones sinpticas y por
tanto modificando la expresin de los genes. As, todo trastorno
psicolgico refleja alteraciones especficas de la funcin sinptica
y neuronal. Propone que los efectos de la Psicoterapia tendran
relacin con las reas vinculadas en los procesos de la memoria
implcita, como el neocortex, la amgdala y el cerebelum (Kandel
1999). Considerando lo anterior, Mundo (2006) propone que,
mediante el empleo de neuroimgenes, estas reas deberan ser preferentemente consideradas en la investigacin sobre la efectividad
de la Psicoterapia.
De acuerdo a la hiptesis de Kandel (1998, 199) de la Psicoterapia como aprendizaje en trminos de modificacin de la fuerza
194

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y cualidad de las conexiones sinpticas, las Fases 2 y 3 de la TFE

son especialmente relevantes. Esto implica el aprendizaje y ejercicio
de nuevas interacciones en la pareja, que se generan en sesin y
se amplan en la vida cotidiana. El cambio implica el ejercicio de
comportamientos distintos, caracterizado por el establecimiento de
un vnculo afectivo seguro.

6.4. Discusin
A travs de un recorrido general de los aportes de las Neurociencias
aplicados a la TFE, resalta el reconocimiento primero que los seres
humanos se construyen psicobiolgicamente en la interaccin social
con otro, diluyendo la separacin entre mente y cuerpo (Fonagy,
1997; Siegel, 1999; Schore, 2002). Esta realidad no slo considera
a los infantes, sino que es parte de la vida cotidiana de jvenes y
adultos, particularmente en las relaciones significativas (Tatkin,
2007).
Los hallazgos de las Neurociencias respecto de la influencia de
las relaciones interpersonales en el desarrollo cerebral, sus estructuras
y funciones, particularmente respecto del apego seguro, sientan las
bases para comprender los contextos que promueven el cambio en
la Psicoterapia. Efectivamente, estos hallazgos destacan la relevancia
de la alianza teraputica, pero en particular, la creacin de un clima
emocional donde la empata y el apoyo son elementos centrales para
promover el cambio. En este sentido las Neurociencias informan
que la empata y en particular la informacin que se capta implcitamente, permiten calmar a las personas y propiciar as, su propia
autorregulacin emocional (Zeman, Klimes-Dougan, Cassano &
Adrian, 2007).
La Neurobiologa Interpersonal apoya sistemticamente el
trabajo con las emociones en un contexto contenedor y emptico
(Siegel, 1999, 2003). La Psicoterapia debe estar orientada a generar cambios tanto en la memoria implcita como en la memoria
explcita.
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Del mismo modo que las Neurociencias informan sobre los

facilitadores del cambio, tambin lo hacen sobre los obstculos,
como son los efectos de la traumatizacin producto de negligencia,
maltrato y/o experiencias particularmente dolorosas en la vida de las
personas. Estos eventos o condiciones de vida generan daos en la
regulacin emocional, en la integracin interhemisfrica y su correlato en el desarrollo de funciones relevantes para el establecimiento
de relaciones interpersonales positivas, como son : la compasin, la
capacidad de empata, la capacidad de mentalizacin, la generacin
de narraciones biogrficas coherentes, entre otras. Si bien esto puede
ser desalentador para los terapeutas, tambin es cierto que la neuroplasticidad es un concepto fundamental si se quiere lograr un cambio
duradero, a nivel cognitivo, comportamental y emocional (Fuchs,
2007). La TFE tiene bases tericas, conceptuales y modalidades de
intervencin que son compatibles con los hallazgos provenientes
de la Neurobiologa Interpersonal, en particular, el nfasis en el
trabajo con las emociones, la relevancia de la alianza teraputica, la
concepcin de la dada como entidad regulatoria, la creacin de un
espacio teraputico seguro, las reacciones emocionales que siguen a
la amenaza del vnculo de apego y la traumatizacin.
Es indudable que se ha producido un encuentro entre las
Neurociencias y la Psicoterapia (Fishbane, 2007; Mundo, 2006;
Nevorsky, 2007), en particular por lo de los estudios a travs de la
medicin de imgenes cerebrales (Fonagy, 2004). Sin embargo uno
de los riesgos en la bsqueda de esta integracin, es traducir en forma
sencilla los conceptos y hallazgos provenientes de las Neurociencias
en los conceptos y teoras que cada escuela psicolgica postula. Tambin otro de los riesgos es pensar que los hallazgos provenientes de las
Neurociencias permitirn dar cuenta de la complejidad del trabajo
psicoteraputico y de los complejos y cambiantes contextos vitales
que las personas experimentan (Wampold, 2001). En este sentido
existe un amplio y fructfero camino por recorrer en la integracin
de distintos niveles de anlisis altamente complejos, junto al desarrollo de mtodos de investigacin y evaluacin segn la etapa del
desarrollo de las personas, en particular en los adultos.

196

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Nota biogrfica de la autora

Diana Vernica Rivera Ottenberger obtuvo su ttulo profesional de
psicloga clnica en la P. Universidad Catlica de Chile en el ao 1986 y
en 1993 obtuvo su ttulo como terapeuta familiar y de parejas otorgado
por el Instituto Chileno de Terapia Familiar. Tiene el ttulo de Doctora
en Psicologa otorgado por la P. Universidad Catlica de Chile en el ao
2006. Se encuentra acreditada como psicloga y supervisora clnica por
la Sociedad Chilena de Psicologa Clnica.
Desde 1984 hasta la fecha se ha desempeado como psicloga clnica en
la consulta privada atendiendo familias, parejas y terapias individuales,
desde un enfoque sistmico. A partir de 1995 a la fecha, es docente en
la Escuela de Psicologa de la Universidad Diego Portales, en temticas
vinculadas a la familia, a la terapia familiar y de parejas.
Actualmente su tema de inters fundamental es la integracin de la
Teora del apego al enfoque sistmico y las Neurociencias, aplicado a la
Psicoterapia con familias y parejas.

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CAPTULO VII

INTIMIDACIN ENTRE ESTUDIANTES:

INTEGRACIN DE NIVEL PSICOLGICO, FAMILIAR,
SALA DE CLASES, ESCOLAR Y SOCIOCULTURAL

Mara Isabel Toledo Jofr

Pedro Pablo Castro Faras

Universidad Diego Portales, Santiago de Chile, Chile

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

E-mail Mara Isabel Toledo Jofr : maria.toledo@udp.cl

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INTIMIDACIN : INTEGRACIN DE NIVELES

Resumen
La intimidacin es el hostigamiento permanente de un estudiante
o grupo a otro estudiante. Implica la existencia de una relacin
asimtrica de poder y la incapacidad de la vctima de responder a
la agresin. Se define por su carcter repetitivo. Ella existe en todos
los colegios y constituye un grave problema educacional. Es un
fenmeno transcultural.
Siendo un concepto nacido de la empirie, esta conducta
agresiva ha sido asociada a mltiples y muy diversas variables, cuya
seleccin no ha sido fundamentada desde la teora, lo que sumado
a la psicologizacin del fenmeno y al individualismo metodolgico
ha restringido su comprensin. Entonces, el captulo presenta una
breve sistematizacin de la informacin existente organizada en cinco niveles : individual/psicolgico, familiar, sala de clases, escuela y
contexto sociocultural y luego se fundamenta la necesidad de abordar
el fenmeno desde una perspectiva terica y metodolgicamente
pluralista y multinivel.
Palabras claves: Intimidacin Estudiantes Multinivel Familia
- Psicologa.

Abstract
Intimidation is a permanent harassment by a student or a group of
students to another one. It implies the existence of an asymmetric
power relationship and the incapability of the victim to respond to such
aggression. It is defined by its repetitive character. It exists in all schools
and it constitutes a severe educational problem. It is a trans-cultural
phenomenon.
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Being a concept stemmed from empirics, this aggressive conduct has

been associated to multiple and quite diverse variables, the selection of
which has not been founded on theory which, added to the psychological approach of the phenomenon and to methodological individualism
has restricted its comprehension. Thus, the chapter presents a brief
systematization of the existing information organized in five levels:
individual/psychological, familiar, class-room, school and socio-cultural
context and, it is then founded on the need to face the phenomenon
from a theoretical perspective as well as a methodological pluralist and
multilevel one.
Key words : Bullying Students Multi-level Family Psychology.

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7.1. Sobre la intimidacin

7.1.a. Concepcin de la intimidacin
Intimidacin (bullying) es el hostigamiento de un estudiante o grupo
a otro estudiante. Implica una relacin asimtrica de poder, donde
el ms dbil es incapaz de responder a la agresin y se define por
su carcter repetitivo (Magendzo, Toledo & Rosenfeld, 2004). Se
trata de un particular tipo de interaccin social, de un sistema de
roles que se asumen en determinados contextos, aunque algunos de
ellos se tienden a fijar. Entonces, la intimidacin corresponde a una
accin situada donde participan intimidadores lderes, asistentes del
intimidador, reforzadores del intimidador, defensores de las vctimas,
testigos y vctimas. Ella est presente en todos los colegios y constituye un grave problema educacional. Es un fenmeno transcultural
(Smith & Levan, 1995).

7.1.b. Tipos de intimidacin

Existen tres formas en que se manifiesta la intimidacin. La intimidacin fsica o directa refiere a golpes, empujones, patadas,
vandalismo, destruccin de objetos personales, encierro, etc. Se le
considera como menos sofisticada por lo sencillo que resulta identificarla. La intimidacin verbal corresponde al uso de la palabra para
humillar a las vctimas. No menos violenta, este tipo incluye insultos,
amenazas, burlas, sobrenombres, rumores, mentiras, chantaje, etc.
Ella ocurre rpidamente, lo que torna ms compleja su pesquisa e
intervencin. Aunque no deja marcas, sus efectos subjetivos a largo
plazo son devastadores. La intimidacin relacional o psicolgica
es an ms sutil, pero no menos efectiva, remite a la exclusin, el
aislamiento, la indiferencia, el rechazo al otro, entre otras acciones,
pues el intimidador convence a su grupo de pares de excluir a cierto
estudiante o grupo de estudiantes.

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Los hombres suelen utilizar mtodos ms directos de intimidacin y las mujeres generalmente desarrollan estrategias ms
indirectas y sutiles. Se ha establecido que los hombres se ven con
mayor frecuencia involucrados en situaciones de intimidacin que
las mujeres. Por lo general, los intimidadores eligen a vctimas de
su misma edad o menores. Ella opera entre jvenes del mismo sexo
o de sexos diferentes.

7.1.c. Principales roles

Cabe sealar que, a diferencia de la perspectiva de la dada intimidador e intimidado con que se iniciaron las investigaciones
sobre el fenmeno, actualmente se identifica un nuevo rol, el de
intimidador-vctima, que suele ser el ms difcil de identificar. Se
trata de estudiantes impulsivos, que molestan y/o provocan que
otros peleen contra ellos. Molestan bajo la excusa de que lo hacen
en defensa propia. Se considera que corresponden a cerca de un
tercio de los que se definieron como intimidadores. Ellos tienden a
provocar actitudes negativas por parte de sus compaeros y no son
socialmente aceptados (Smokowski & Kopasz, 2005 y Bjrkqvist,
Lagerspetz y Kaukiainen, 1992 en Smith, Cowie, Olafsson & Liefooghe, 2002).

7.1.d. Objeto de la intimidacin

La caracterstica y/o condicin sobre la cual se articula la intimidacin es muy diversa. Puede tratarse de la presencia o ausencia de
una caracterstica de personalidad o fsica, de una condicin social
o vincularse con la identidad sexual. Sin embargo, no siempre corresponde a un elemento o condicin real u objetivable. Lo que
se marca en el hostigamiento tambin puede ser una construccin
social que se naturaliza. Por ejemplo, se puede intimidar a causa de
la fealdad o la falta de simpata (Toledo & Magendzo, 2007). Un
210

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estudiante no se transforma en vctima por poseer una caracterstica

fsica, pero, una vez vctimizado, cualquier caracterstica puede ser
utilizada para intimidar.

7.1.e. Magnitud del fenmeno

Aunque las acciones de intimidacin tienen lugar en todos los establecimientos educacionales de todos los pases, existen variaciones en
relacin a su incidencia. En Suecia se informa 18% de intimidadores,
10% de vctimas y 9% de intimidadores que al mismo tiempo son
vctimas (Ivarsson, Broberg, Arvidsson & Gillberg, 2005); en Italia
24,7% de nios y 31,9% de nias son vctimas, 17,9% de nios y
un 9,1% de nias son intimidadores (Baldry, 2005); en Canad,
14% de nios de 4 a 11 aos, segn sus padres, son intimidadores y
5% son vctimas; entre los 10 y 11 aos, el 22,2% de los estudiantes se declara intimidador y 17,7% se define como vctima, lo que
aumenta con la edad (Craig, Ray & Konarski, 1998). En Espaa,
el 39% de los estudiantes sufre algn tipo de violencia, el 24% es
acosado, el 26,8% son hombres y el 21,1% mujeres. En India, entre
los 8 a 12 aos, el 31,4% se declara vctima, de ellos el 18,5% son
nias y el 38,2% nios (Kshirsagar, Agarwal & Bavdekar, 2007). A
esto se suma el cyberbullying, un nuevo soporte que intensifica en
tiempo y espacio las acciones de intimidacin a que son sometidos
los estudiantes.
En Chile, no se han realizado estudios sobre la ocurrencia de
la intimidacin entre estudiantes. Pero, el Ministerio del Interior
y de Educacin seala que, un 51,5% de docentes y 34,8% de los
estudiantes perciben alta ocurrencia de agresiones. El 91,7% de los
estudiantes marca agresiones psicolgicas, 82,3% fsicas, 40,1%
atentados contra la propiedad, 24,2% amenaza permanente, 11,7%
amenazas con armas y 3,1% agresiones sexuales. El 38,3% declara
haber sido agredido por otro estudiante (Ministerio del Interior,
2005).

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7.1.f. Consecuencias de la intimidacin

Entre las consecuencias de la intimidacin para el intimidado, las
vctimas, se sealan: ansiedad y depresin (Brockeiibrough, Cornell
& Loper, 2002 y Kaltiala-Heino, Rimpela & Pampela, 2000 en
Smokowski & Kopasz, 2005 y Kshirsagar, et al., 2007), baja autoestima y/o autoconcepto (Hawker & Boulton, 2000; Blyth, Thiel,
Bush & Simmons, 1980 y Olweus, 1992 en Roberts & Coursol,
1996; Kshirsagar, et al., 2007 y Salmivalli, 1998). Las vctimas refieren ms frecuentemente vmitos, alteraciones del sueo, sentirse
enfermo, dolor de cabeza y de cuerpo (Kshirsagar, et al., 2007),
temores (McDermott, 1983 en Roberts & Coursol, 1996), dificultad
para dormir y pesadillas recurrentes (Smokowski & Kopasz, 2005);
sntomas psicosomticos y problemas de internalizacin y de externalizacin (Kshirsagar, et al., 2007). Tambin se describe rechazo y
baja aceptacin de pares, mala calidad de amistad, escasos amigos,
poca fuerza fsica, soledad y sentimiento de abandono (Olweus,
1992 en Roberts & Coursol, 1996), pocas habilidades sociales
(Smith, 2004) y percepcin de dificultad para establecer vnculos
(Kshirsagar, et al., 2007). Aparece ideacin suicida (Smokowski &
Kopasz, 2005; Beane, 2006 y Kshirsagar, et al., 2007) y la intensificacin del acoso se asocia a suicidio (Bullard, 1993; Green, 1993
y 1993b y Olweus, 1991). Se establece baja consecucin de metas
(Kshirsagar, Agarwal & Bavdekar, 2007), ausentismo y ausentismo
crnico a la escuela (Baker & Mednick, 1990; Wayne & Rubel,
1982 y Kshirsagar, et al., 2007), disminucin del rendimiento acadmico (Wayne & Rubel, 1982 en Roberts & Coursol, 1996), baja
satisfaccin escolar (Smith, 2004) y fobia al colegio (Kshirsagar, et
al., 2007). La inasistencia impacta el rendimiento escolar, lo que
influye en los aprendizajes y en el desarrollo de potencialidades
para el aprendizaje (Smokowski & Kopasz, 2005; Beane, 2006 y
Kshirsagar, et al., 2007) y afecta negativamente la motivacin por
el aprendizaje y disminuye la valoracin de las competencias personales (Espinoza, 2006 y Kshirsagar, et al., 2007). Acadmicamente,
los intimidados tienen notas sobre el promedio en primaria, pero
tienden a bajarlas a partir del sptimo y octavo ao (Smokowski &
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Kopasz, 2005). Adems, se afirma que, a largo plazo, las capacidades

cognitivas podran resultar perjudicadas (Craig, 1992). Tras el acto
de intimidacin, los estudiantes vctimas se sienten enojados, tristes,
miserables y desvalorizados (Neser, Ovens, Van der Merwe, Morodi,
Ladikos & Prinsloo, 2003) y, segn Kshirsagar, et al. (2007), estn
acongojadas, prefieren estar solos y les han roto o sustrado sus
pertenencias personales (ropas, cuadernos, etc.).
Las consecuencias de la intimidacin para el intimidador,
quien intimida, han sido muy poco investigadas. Sin embargo, se
ha sealado que los intimidadores presentan problemas de comportamiento, ansiedad, depresin, tristeza, problemas afectivos
(Craig, et al., 1998) y un rendimiento escolar ms bajo (Roland
& Galloway, 2002; Olweus, 1978; Ortega, 1998 y Cerezo, 2001).
Adems, la participacin en acciones de intimidacin se concibe
como un precursor de conductas agresivas ms graves (Farrington,
1991; Lochman, 1992; Oliver, Oaks & Hoover, 1994, Olweus,
1994; Pulkkinen y Pitakanen, 1993 en Ma, Stewin & Mah, 2001)
y la intimidacin fsica se la define como un factor de riesgo para
desarrollar conductas violentas graves entre los 15 y 25 aos (Center
for the Study and Prevention of Violence, 2003).
Los intimidadores hombres presentan una mayor tendencia a
involucrarse en conductas antisociales y delictivas en su vida adulta
(robos, vandalismo, consumo de droga) y una probabilidad cuatro
veces mayor, que los no intimidadores, de ser condenados por delitos
a la edad aproximada de veinticuatro aos. Una investigacin mostr que el 60% de los intimidadores durante sexto ao de primaria
a primer ao de enseanza secundaria, haban sido arrestados al
menos en una ocasin y que, el 35% al 40% haban sido arrestados
tres o ms veces a la edad de veinticuatro aos (Olweus, 1994 en
Beale, 2001). La asociacin entre intimidacin y delincuencia ha
sido tambin establecida para algunos tipos de delitos (Baldry &
Farrington, 2000).

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7.1.g. Enfoques tericos que lo han explicado

Aunque se trata de un fenmeno que emerge en el campo de la
ciencia producto de su constatacin emprica y las investigaciones
mayoritariamente apuntan a caracterizarlo, son varias las propuestas
tericas que se han aplicado para avanzar en su comprensin.

Primeros estudios :
Los primeros estudios se centraron en el perfil psicolgico del
individuo, y desde ah se obtuvieron importantes descripciones
de la ocurrencia del fenmeno y de las variables que inciden en l
(del Barrio, Martn, Almeida & Barrios, 2003). Esta perspectiva
psicolgica del fenmeno oper bajo la lgica de la dada intimidador-vctima.

Teora basada en el poder :

Pikas (1998) refiere a un poder desigualmente distribuido. La
intimidacin define dos posiciones desiguales y complementarias:
violenta y fuerte, sumisa y dbil, de victimario y de vctima. El
deseo de sentirse poderoso y popular se constituye en una de las
razones de la existencia de los comportamientos intimidatorios y
la intimidacin en una estrategia para interactuar en un grupo con
el fin de acceder al poder y lograr el control.

Teora del aprendizaje social :

La intimidacin es un comportamiento socialmente aprendido. Se
centra en el aprendizaje de los nios en su contexto familiar y su
relacin con futuros patrones de comportamiento agresivo. Algunos
factores familiares predisponen el desarrollo de conductas intimidatorias : padres con actitud emocional negativa, falta de lmites claros
en relacin a la agresin debido a una actitud tolerante y permisiva
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de la misma y un estilo de crianza fundado en el poder, donde los

mtodos de castigo implican maltrato fsico y emocional.

Teora de las habilidades mentales :

Refiere a la habilidad de los individuos de atribuir estados mentales
a s mismos y a los otros, en orden de explicar y predecir la conducta. Las habilidades que operan tienen relacin con la destreza
para comprender o manipular la mente de los otros, es decir, estos
nios no slo logran conocer lo que los otros sienten o piensan,
sino que tambin acceden a lo que los otros piensan respecto a sus
propios pensamientos.

Enfoques narrativos :
Se considera la intimidacin como un tipo de relacin al interior de
un grupo, como accin situada donde roles o papeles son asumidos.
Todo esto fundado en los postulados de Bruner (del Barrio, et al.,
2003). Por eso, se indaga en las relaciones, las concepciones y se
buscan estrategias metodolgicas narrativas que permitan conocer
el contenido de las significaciones asociadas a la intimidacin (del
Barrio, etal., 2003 y Toledo & Magendzo, 2007).

7.2. Niveles y variables intervinientes

La lectura de investigaciones realizadas permite establecer que tanto
el fenmeno bullying como la condicin de intimidador e intimidado
se han asociado a variables que se ubican en cinco niveles de anlisis
diferentes. Por ello, en este texto, partiendo de lo individual en su
dimensin psicolgica, se diferencia lo familiar, la sala de clases, la
escuela y el contexto sociocultural.

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Figura 1. Esquema de niveles y variables implicadas en el fenmeno del bulling. Partiendo de

lo individual en su dimensin psicolgica, se diferencia lo familiar, la sala de clases, la escuela
y el contexto sociocultural.

En cada uno de estos niveles las variables se han asociado con la

intimidacin como fenmeno, el intimidador, el intimidado y el
intimidador-vctima.

7.2.a. Nivel individual/psicolgico

En este nivel se consideran una serie de variables que corresponden
tanto a rasgos o condiciones del sujeto como a factores psicolgicos propiamente tales. Por lo general, ellas han sido asociadas a la
intimidacin desde las primeras investigaciones, aquellas realizadas
bajo la perspectiva didica de la vctima y victimario.

Intimidacin :
A la intimidacin, como fenmeno, se la ha observado como
existiendo en funcin de la edad de los estudiantes (Nansel, Overpeck, Pilla, Ruan, Simons-Morton & Scheidt, 2001; Rigby, Cox
& Black, 1997; Rigby, 1997; Whitney & Smith, 1993; Boulton
& Underwood, 1992; Gofin, Palti & Gordon, 2002; Borg, 1999
en Fleschler, Tortolero & Markham, 2006; Delfabbro, Winefield,
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Trainor, Dollard, Anderson, Metzer & Hammarstrom, 2006; Kenny,

McEachem & Aluede, 2005 y McEachem, Blake & Aluedel, 2005
en Aluedse, 2006). Algunos plantean que la mxima incidencia
de la intimidacin ocurre entre los siete y diez a doce aos, luego
disminuye paulatinamente (Daz-Atienza, 2004). Otros afirman
que el fenmeno disminuye con la edad (Smith, Madsen, Moody,
1999 en Eslea, 2003).
Tambin se han asociado con la intimidacin cuatro categoras
muy similares pero que, en rigor, son diferentes : rechazo de pares
(Hodges & Perry, 1999 y Gofin, et al., 2002 en Fleschler, et al.,
2006), falta de soporte de pares (Rigby Cox & Black, 1997 en Fleschler, et al., 2006), pobre ajuste al grupo de edad (Kochenderfer &
Ladd, 1996a,b y Ladd, Kochenderfer & Coleman, 1997 en Estell,
Farmer & Cairns, 2007) y habilidad para hacer amigos (Nansel,
Overpeck, Pilla, Ruan, Simons-Morton & Scheidt, 2001; Espelage
& Holt, 2001 y Gofin, et al., 2002 en Fleschler, et al., 2006).

Intimidador :
Cuando se estudia al intimidador, son numerosas las investigaciones
que analizan el autoconcepto. Sin embargo, algunos investigadores
no precisan si a este rol se le asocia con el sentido positivo o negativo
de la variable (Musitu, Estevez & Emler, 2007). Olweus afirma que
la accin del intimidador disminuye cuando el estudiante posee un
concepto positivo de s mismo (Olweus, 1978 en Andreou, 2004).
Tambin se le ha atribuido un temperamento fuerte (Smith, 2004)
y el maquiavelismo (Andreou, 2004).
Las alteraciones de la personalidad (Olweus, 1978 en Andreou,
2004), la megalomana (James & Minton 2004), el comportamiento autodestructivo (Brown, 2005) y la actitud hacia la autoridad
(Musitu, et al., 2007) tambin se han estudiado en funcin del
intimidador. La desviacin de la norma social, entendida como el
alejamiento de los modelos sociales, como el sobrepeso y la presencia de alguna enfermedad tambin se han indagado (Griffiths, et
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al., 2006; Janssen, Craig, Boyce & Pickett, 2004 y Singer, 2005 en
Jankauskiene, Kardelis, Sukys & Kardeliene, 2008).
Los intimidadores se consideran a s mismos como fsicamente
mejores y se sienten populares (Salmivalli 1998). Son ms agresivos,
tienen temperamento fuerte, valoran la agresin como un medio
para obtener poder e influencia social (Olweus, 1999). Con los
intimidadores se asocia una situacin social negativa, tendencia a
abusar de su fuerza, impulsividad, carencia de habilidades sociales,
baja tolerancia a la frustracin, dificultad para cumplir normas,
relaciones negativas con adultos, baja autocrtica, autoestima media
o incluso alta (Olweus, 1993; Pellegrini, Bartini & Brooks, 1999;
Salmivalli, Lagerspetz, Bjrkqvist, sterman & Kaukiainen, 1996;
Schwartz, Dodge, Pettit & Bates, 1997 en Daz Aguado, 2005 y
Crick & Dodge, 1999).
Un grupo no menor de estudios han correlacionado la intimidacin con diversas variables asociadas con la violencia, como
son : actitudes positivas hacia la violencia (Olweus, 1978 en Andreou, 2004), agresividad (Veenstra, Lindenberg, Oldehinkel, De
Winter, Verhulst & Ormel, 2005 en Jankauskiene, et al., 2008),
comportamiento violento en forma directa e indirecta (Musitu, et
al., 2007), valoracin positiva del bullying como forma de adquirir
poder e influencia sobre los pares (Olweus, 1999 en Smith, 2004),
existencia de un grupo de amigos que legitima y apoya la intimidacin (Baldry, 2004), autoeficacia para la agresin (Andreu, 2004) y
comportamientos antisociales, tales como peleas, vandalismo, porte
de armas, robos y conflictos con la justicia (Brown, 2005). Adems,
se ha sealado que los intimidadores son intimidados por sus pares
(Gilligan, 2002 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007).
En escasas ocasiones sobresalen acadmicamente, pero gozan
de prestigio social por sus habilidades en juegos y actividades no
acadmicas. Tienen bajo rendimiento, lo que se incrementa con
la edad (Olweus, 1993; Pellegrini, et al., 1999 y Salmivalli, et al.,
1996) y una actitud negativa hacia la escuela (Cerezo, 1999). Presentan mayor predisposicin a problemas atencionales (Ivarsson,
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Broberg, Arvidsson & Gillberg, 2005) y dificultades para enfrentarse

a tareas cognitivas (Sevilla & Hernndez, 2006). Perciben menos
ayuda parental para sus problemas, ms insatisfaccin escolar, ven
la escuela como un lugar aburrido y sienten presin por el trabajo
escolar (Granado, Pedersen & Carrasco, 2003 en Yubero, Serna &
Martnez, 2005).
Se han establecido dificultades de integracin escolar y social
e inestabilidad emocional (Sevilla & Hernndez, 2006). El intimidador se ha asociado a estatus sociomtrico, aunque no se explica
si es alto o bajo (Musitu, et al., 2007), a escasos vnculos escolares
(Brown, 2005) y al aislamiento social (Veenstra, et al., 2005 en
Jankauskiene, et al., 2008). Tambin se ha identificado desajuste
escolar, baja competencia escolar y alto ausentismo a la escuela
(Brown, 2005).
La prctica del deporte tambin se ha correlacionado con ser
intimidador y, ms especficamente, se ha medido la identidad
deportiva asociada con la crueldad (Miller, Melnick, Farrell, Sabo
& Barnes, 2006 en Jankauskiene, et al., 2008).

Intimidado :
Con los intimidados tambin se asocia una mayor probabilidad
de ser hombre (Nansel, Overpeck, Pilla, Ruan, Simons-Morton
& Scheidt, 2001 y Seals & Young, 2003 en Chapell, Hasselman,
Kitchin, Lomon, Maclver & Sarullo, 2006). Tienen tallas menores
a las de sus pares, por eso se les caracteriza como dbiles fsicamente (Delfabbro, Winefield, Trainor, Dollard, Anderson, Metzer &
Hammarstrom, 2006).
Se les atribuye baja autoestima (Jankauskiene, et al., 2008),
introversin (Slee & Rigby, 1993 en Andreou, 2004) y falta de asertividad (Schuster, 1996 en Andreou, 2004). La condicin de victima
tambin se asocia a problemas emocionales (Johnson, Thomson,
Wilkinson, Walsh, Balding & Wright, 2002 y Woods & Wolke,

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2004), enfermedades crnicas, especialmente, problemas nerviosos

y psiquitricos (Kokkinos & Panayioutou, 2007), hiperactividad
(Johnson, et al., 2002 y Kokkinos & Panayioutou, 2007) y con
discapacidad fsica (Nabuzoka, 2000 y Knox & Conti-Ramsden,
2003 en Smith, 2004). Los intimidados han sido asociados a la
pertenencia a minoras sexuales (Rivers, 2001 en Smith, 2004).
La sociabilidad ha sido muy estudiada en el rol de vctima. Es
por eso que, se les caracteriza como estudiantes que cuentan con
pocos amigos (Smith, 2004), que tienen pobres habilidades sociales
(Johnson, et al., 2002), una mala integracin social (Smith, 2004) y
que han vivenciado experiencias de rechazo de los padres (Hodges &
Perry, 1999; Perry, Kusel & Perry, 1988 y Salmivalli, et al., 1996 en
Andreou, 2004). Se los caracteriza como infelices (Jankauskiene, et
al., 2008). Se les atribuye un comportamiento antisocial (Johnson,
et al., 2002). Pero, adems, se ha establecido que no responden a
la agresin y que provocan a los intimidadores (Delfabbro, et al.,
2006). Se sabe que no informan de su condicin de vctima (Neser,
Ovens, Van der Merwe, Morodi, Ladikos & Prinsloo, 2003).

Intimidador-vctima :
A los estudiantes que actan como intimidadores-vctimas, se le
asocia con una autoimagen de s mismos negativa (Andreou, 2001
en Andreou, 2004) y tambin con una autoimagen negativa de
otras personas (Andreou, 2004). Altos niveles de neuroticismo y
psicoticismo (Mynard & Joseph, 1997 en Andreou, 2004 y Walters
& Bowen, 1997) han sido medidos en ellos y se han vinculado con
depresin (van der Wal, 2005 y Walters & Bowen, 1997) y con
ideacin suicida (van der Wal, 2005).
La baja capacidad de resolucin de problemas (Andreou,
2004) y los problemas de conducta (Walters & Bowen, 1997) o de
comportamiento (Smith, 2004) tambin se han identificado como
propios de este tipo de estudiantes. Un bajo nivel de aceptacin social
ha sido sealado (Andreou, 2004). Se ha reportado que perciben el
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mundo como compuesto de intimidadores e intimidados, entonces,

optan por asumir los dos roles en forma simultnea (Andreou,
2004). Ellos tendran una valoracin positiva de la intimidacin,
respuestas agresivas ante la agresin y consideran que ante la intimacin de otros, hay que unirse al intimidador o no hacer nada
que la detenga (Brown, 2005).
En el mbito escolar, se han descrito de forma contradictoria,
como teniendo autoeficacia acadmica (Zimmerman, 2000 en Andreou, 2004) y presentando dificultades de aprendizaje (Kaukiainen,
Salmivalli, Lagerspetz, Tammie, Vauras, Maki & Poskiparta, 2002
en Andreou, 2004).

7.2.b. Nivel familiar

Intimidacin :
A la presencia de intimidacin en el mbito escolar se ha asociado
bajo nivel educacional (Sourander, Elonheimo, Niemela, Nuutila,
Helenius, Sillanmaki, 2006 en Jankauskiene, et al., 2008) y bajo
status socioeconmico familiar (Brown, 2005). Tambin se ha sealado la presencia de una madre depresiva (Connolly & OMoore,
2003 en Georgiou, 2008), el divorcio o separacin (Brown, 2005)
de los padres y la ausencia fsica o psicolgica de ellos (Connolly &
OMoore, 2003 en Georgiou, 2008).
El autoconcepto de la familia negativo (Musitu, et al., 2007)
y la existencia de un ambiente molesto en el hogar (Brown, 2005)
tambin han sido estudiados para explicar la intimidacin. Sin
embargo, donde actualmente se pone ms nfasis es en variables
relacionadas con la calidad de la interaccin con los padres (Musitu, et al., 2007), especficamente, los estilos parentales autoritarios
(Brown, 2005). Por eso, la intimidacin se ha asociado directamente
con tcnicas parentales que utilizan el molestar a los hijos y con castigos infundados (Loeber & Stouthamer-Loeber, 1986 en Georgiou,
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2008). Tambin se ha observado a familias que intimidan a sus hijos

a causa de su apariencia (Jankauskiene, et al., 2008).

Intimidador :
A nivel familiar se ha asociado con el estudiante que asume el rol de
intimidador, actitudes emocionales negativas, como falta de afecto y
de involucramiento con el victimario (Smith, 2004, p. 2). La madre
depresiva tambin ha sido descrita como una variable que influye
en que un estudiante asuma dicho rol (Georgiou, 2008).
La existencia de poco afecto familiar (Smith, 2004) y, ms
especficamente, el hecho que los miembros del hogar no se sientan
amados (Rigby, 2003 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007) se ha
correlacionado con la conducta agresiva. Pero, las investigaciones
actualmente ponen nfasis en el estilo parental. Por eso, se hace
referencia al sobrecontrol de la familia (Rigby, 2003 en Legkauskas
& Jakimaviciut, 2007), pero tambin a su opuesto, el bajo control
parental (Smith, 2004). Adems, el ser intimidador se ha asociado a
la presencia de padres que molestan a sus hijos y que son castigadores
(Espelage, Bosworth & Simon 2000 en Kokkinos & Panayioutou,
2007), que desarrollan un estilo parental autoritario, con baja receptibilidad y alto control (Georgiou, 2008). Incluso, se ha marcado
el estilo parental abusivo (Legkauskas & Jakimaviciut, 2007). Se ha
observado que el cuidador tolera intimidacin (Olweus, 1993 en
Smokowski & Jolland, 2005) y que se trata de familias donde la
agresin existe como medio de resolucin de problemas (Smith &
Myron-Wilson, 1998 en Smith & Smith, 2004).
La violencia existente en el mbito familiar, se ha descrito bajo
la perspectiva de que la intimidacin sera un comportamiento
socialmente aprendido. Por eso, se hace referencia a hogares donde
hay agresin (Smith, Schneider, Smith & Ananiadou, 2004 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007), se menciona la violencia familiar
(Smith, 2004 y Legkauskas & Jakimaviciut, 2007) y el comportamiento agresivo en la familia (Patterson, Capaldi & Bank, 1991
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y Roberts, 2000 en Smokowski & Jolland, 2005). Tambin se ha

asociado con el rol de intimidador el haber tenido la experiencia de
abuso emocional o fsico en su familia (Khoury-Kassabri, Benbenishty & Avi Astor, 2005), la existencia de intimidados en la familia
(Legkauskas & Jakimaviciut, 2007) y la pertenencia a familias que
intimidan (Kokkinos & Panayioutou, 2007) y a familias donde
hay abuso (Legkauskas & Jakimaviciut, 2007). Se ha indagado
en la transmisin intergeneracional de comportamiento agresivo
(Carney & Merrell, 2001 en Smokowski & Jolland, 2005). Se ha
asociado el ser intimidador con nios que en sus familias son motivados a responder con agresin cuando son molestados (Glover,
Gough, Johnson & Cartwright, 2000 y Roberts & Morotti, 2000
en Smith, 2004).

Intimidado :
La familia y los factores vinculados con ella, han sido analizados
cuando se asume el rol de intimidado. Aunque algunos investigadores
han apelado a condiciones que caracterizan socioeconmicamente a
la familia, como es la cultura general de los parientes (Jankauskiene,
et al., 2008) y el bajo nivel educacional familiar (Nordhagen, Nielsen, Stigum & Khler, 2005), otros se han focalizado en la situacin
de los padres, como ser hijo expuesto a conflictos maritales (Bowers,
Smith & Binney, 1994; Haynie, Nansel, Eitel, Crump, Saylor, Yu,
Simons-Morton, 2001; Olweus, 1980 y Schwartz, Dodge, Pettit
& Bates, 1997 en Unnevern, 2005) y la presencia de madres neurticas (Georgiou, 2008). Pero, tambin se ha correlacionado con
pertenecer a familias monoparentales (Jankauskiene, et al., 2008
y Nordhagen, et al., 2005). Sin embargo, la mayor atencin se ha
puesto sobre las dinmicas internas de la familia. Se han identificado relaciones padre-hijos pobres (Baldry & Farrington, 1998 en
Baldry, 2004), falta de afecto y cohesin familiar (Bowers, et al.
1994; Haynie, et al., 2001; Olweus, 1980 y Schwartz, et al., 1997
en Unnevern, 2005), presencia de padres menos apoyadores de
sus hijos (Baldry, 2004) y bajo nivel de apoyo emocional parental
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(Rigby, 1994 en Unnevern, 2005). La hostilidad parental (Bowers,

et al., 1994; Haynie, et al., 2001; Olweus, 1980 y Schwartz, Dodge,
Pettit & Bates, 1997 en Unnevern, 2005) tambin ha sido asociada
con estudiantes que son intimidados.
La pertenencia a familias sobreprotectoras (Besag, 1989 y
Perren & Hornung, 2005 en Georgiou, 2008 y Smith, 2004) y,
especficamente, ser objeto de una maternidad sobreprotectora
(Bowers, et al., 1994; Perren & Hornung, 2005 y Stevens, de
Bourdeaudhuij & Van Oost, 2002 en Georgiou, 2008) y padres
sobreinvolucrados en las actividades de los hijos (Olweus, 1993 en
Smokowski & Jolland, 2005), ha sido correlacionado con el asumir un rol de vctima. Tambin lo ha sido la pertenencia a familias
aglutinadas (Smith, 2004).
Otras investigaciones han establecidos asociaciones con la
percepcin de la familia como controladora (Stevens, et al., 2002
en Georgiou, 2008) y con parentalidad coercitiva (Bowers, et al.,
1994; Haynie, et al., 2001; Olweus, 1980; Schwartz, et al., 1997 en
Unnevern, 2005), lo que se contradice con aquellas que han asociado
intimidacin con comportamiento parental permisivo, especficamente, alta receptividad y bajo control (Georgiou, 2008).
El abuso en la familia (Legkauskas & Jakimaviciut, 2007),
sea fsico (Bowers, et al., 1994; Haynie, et al., 2001; Olweus, 1980
y Schwartz, Dodge, Pettit & Bates, 1997 en Unnevern, 2005) o
emocional (Khoury-Kassabri, et al., 2005) tambin ha sido descrito.
Adems, se sostiene que, cuando se trata de familias que se molestan
por la apariencia, debido a que la sobrevaloran y los hijos no alcanzan expectativas sociales referidas a ella (Jankauskiene, et al., 2008),
se generan hijos intimidados. Lo mismo ocurre, cuando la madre
es permisiva con la agresin (Bowers, et al., 1994; Haynie, et al.,
2001; Olweus, 1980 y Schwartz, Dodge, Pettit & Bates, 1997 en
Unnevern, 2005). Tambin se ha observado que, cuando las madres
son incapaces de ayudar a sus hijos a enfrentar la intimidacin de
otros (Georgiou, 2008), ellos asumen el rol de intimidados.

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Intimidador-vctima :
Con los estudiantes que asumen el rol de intimidador-vctima se
ha vinculado la falta de comunicacin efectiva positiva en la familia
(Rigby, 1994 en Unnevern, 2005) y la pertenencia a familias que
intimidan (Kokkinos & Panayioutou, 2007).

7.2.c. Nivel de la sala de clases

Intimidacin :
Mientras que algunos investigadores relacionan cursos ms grandes
con altos niveles de intimidacin fsica, verbal y relacional (KhouryKassabri, et al., 2005) otro autor la asocia con cursos pequeos
(Woods & Wolke, 2004).
Tambin se ha estudiado la gestin de la clase y su estructura
social (Roland & Galloway, 2002), el clima social en la sala (Cerezo,
2001) y el logro acadmico de los estudiantes (Woods & Wolke,
2004).

Intimidador :
Se ha establecido que, los intimidadores son estudiantes que han
reprobado exmenes y, por tanto, son repitentes. Por eso, tienen ms
edad que sus compaeros de cursos (Kshirsagar, Agarwal & Bavdekar, 2007), lo que les facilitara asumir el rol de intimidador.
La presencia de intimidados en la sala de clases tambin se
ha vinculado con profesores que intimidan a los estudiantes (Chapell, de la Cruz, Ferrell, Forman, Lipkin, Newsham, Sterling &
Whittaker, 2004).

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Intimidador-vctima :
Sobre los intimidadores-vctimas se sabe que tienen un pobre desempeo escolar (Schwartz, 2000 en Woods & Wolke, 2004).

7.2.d. Nivel de la escuela

La variacin de la incidencia de actos de intimidacin se ha asociado
con el tamao del colegio. La intimidacin sera ms frecuente en
los establecimientos escolares ms pequeos (Wolke Woods, Schulz
& Stanford, 2001 en Woods & Wolke, 2004), los ubicados en zonas
rurales (Wolke Woods, et al., 2001 en Woods & Wolke, 2004 y
Woods & Wolke, 2004), los establecimiento coeducacionales y en
los colegios pblicos (Delfabbro, et al., 2006).
El fenmeno de la intimidacin tambin se ha correlacionado
con el nivel y curso de los estudiantes. Algunos autores sostienen
que su incidencia sera mayor en la educacin primaria (KhouryKassabri, et al., 2005), mientras que otros afirman que, en los cursos
correspondientes al sptimo y octavo ao bsico chileno se presentara la ms alta frecuencia (Gruber & Fineran, 2007 y Schaefer,
2007 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007). Otros investigadores
sealan que la mayor asociacin entre nivel escolar e intimidacin
se produce en educacin secundaria (Scheithauer, et al., 2006 en
Jankauskiene, et al., 2008). Mientras que Eslea plantea que, las
acciones de intimidacin son menos en la educacin secundaria
que en la primaria (2003). Adems, la evitacin del colegio (Kochenderfer & Ladd, 1997 en Kokkinos & Panayioutou, 2007) ha
sido vinculada con la presencia de intimidacin.
En el mbito relacional, la intimidacin ha sido vinculada con
pobres relaciones entre pares (Kokkinos & Panayioutou, 2007),
calidad de la interaccin con profesores (Musitu, et al., 2007) y
estrs escolar (Karatzias, Power & Swanson, 2002 en Kokkinos &
Panayioutou, 2007) Adems, se ha correlacionado con la percepcin negativa de la intimidacin (Menesini, Eslea, Smith, Genta &
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Giannetti, 1997; Pervin & Turner, 1994, y Smith & Levan, 1995
en Baldry, 2004) y su aceptacin social en el establecimiento escolar
(Stiles & Tyson, 2008).

7.2.e. Nivel sociocultural

Intimidacin :
En el nivel sociocultural, la intimidacin se ha asociado con el ser
hombre (Woods & Wolke, 2004) y el ser mujer (Baldry, 2004, p.
11), entendiendo que se hace referencia al gnero que define formas
de relacionarse diferenciadas. Otros autores mencionan directamente
el gnero del estudiante (Fleschler, Tortolero & Markham, 2006 y
Forero, McLellan, Rissel & Bauman, 1999; Rigby, 2003; Zaborskis,
Cirtautien, emaitien, 2005 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007)
y, ms especficamente, al gnero masculino (Munni & Malhi, 2006;
Scheithauer, et al., 2006 en Jankauskiene, et al., 2008). Pero tambin
se ha correlacionado con ser negro (Juvonen, Graham & Schuster,
2003 en Fleschler, et al., 2006), ser afroamericano e hispano y tener
un nivel socioeconmico bajo (Fleschler, et al., 2006).
En el mbito de las interacciones, se han estudiado normas
grupales que originan y sostienen las actitudes hacia la intimidacin
(Ojala & Nesdale, 2004 en Espelage, Green & Wasserman, 2007)
y la desviacin del modo socialmente aceptado (Eslea, 2003).

Intimidado :
El ser intimidado se ha vinculado con el nivel socioeconmico del
barrio en que se emplaza el colegio, la familia del estudiante y la
violencia en el barrio (Khoury-Kassabri, et al., 2005).

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7.3. De las limitaciones de las investigaciones realizadas

Las investigaciones realizadas mayoritariamente han enfatizado en
la caracterizacin de la emergencia del fenmeno en diferentes contextos. Otras han asociado uno o ms conceptos con su presencia,
por ejemplo, clima escolar, autoestima, violencia familiar, modelos
parentales, rendimiento escolar, etc. As, se han identificado un
sinnmero de variables asociadas, con mayor o menor fuerza, a la
prevalencia de intimidacin y, especficamente, se han vinculado
al rol de intimidador y/o intimidado y, ms recientemente, al rol
de intimidador-vctima. Sin embargo, los conceptos utilizados no
son siempre precisos ni menos comparables, puesto que se trabaja
con nociones prximas pero que, en rigor, difieren y que, adems,
provienen de propuestas tericas y epistemolgicas diferentes. Por
ejemplo, se hace referencia a : familias que intimidan a sus hijos
(Jankauskiene, 2008), abuso en la familia (Legkauskas, 2007),
violencia familiar (Smith & Myron-Wilson, 1998 y Legkauskas,
2007), comportamiento agresivo en la familia (Patterson, Capaldi
& Bank, 1991; Roberts, 2000 en Smokowski, 2005) sin precisar
su significado.
Las muestras utilizadas tampoco permiten comparar resultados.
Basta mencionar tres estudios seleccionados al azar : uno considera
las 199 escuelas primarias existentes en Amsterdam el ao acadmico
2000-2001 (Aluedse, 2006), otro suma 1.229 nios de entre 9 y
13 aos que son atendidos en un centro de educacin en salud de
Estados Unidos, mientras que el tercero trabaja sobre una muestra
representativa a nivel nacional que considera 10.400 estudiantes de
7 a 11 grado de educacin secundaria de 162 colegios diferentes
de un mismo pas. (Khoury-Kassabri, et al., 2005). A esto se suma
que los estudios longitudinales son escasos.
En algunas investigaciones, la variable o variables analizadas se
asocian a la intimidacin como un fenmeno, sin diferenciar entre
quienes participan de la interaccin. Se asocia intimidacin y calidad
de la interaccin con padres (Musitu, 2007) o bien presencia de
intimidacin y tamao del curso (Khoury-Kassabri, et al., 2005 y
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Woods & Wolke, 2004). Tambin sucede que, la misma variable

se vincula al intimidador y al intimidado. Por ejemplo, se afirma
que ambos tienen un rendimiento ms bajo (Roland & Galloway,
2002; Olweus, 1978; Ortega, 1998 y Cerezo, 2001) y que ambos
presentan problemas de comportamiento, ansiedad, depresin,
tristeza y problemas afectivos (Craig, Ray & Konarski, 1998). Nada
explica el hecho de que compartiendo ciertas condiciones presentan
comportamientos opuestos. Otras investigaciones trabajan sobre
variables que al mismo tiempo pueden ser causa y consecuencia
del fenmeno, como es el caso de la baja autoestima, temores, problemas de internalizacin y de externalizacin, baja aceptacin de
pares, tener escasos amigos. En ninguno de estos casos es posible
establecer que acontece primero, si es la variable identificada o la
intimidacin. Entonces, arbitrariamente se le atribuye un lugar. En
otras investigaciones, se sitan la misma variable en posiciones diferentes. Es as como, a los intimidados algunos autores les atribuyen
baja autoestima (Jankauskiene, et al., 2008), mientras que otros
sitan la baja autoestima y/o autoconcepto (Hawker & Boulton,
2000) como consecuencia de la intimidacin. Sucede tambin que
la misma variable se asocia positivamente y negativamente con el
mismo rol. Esto acontece cuando a los intimidadores se les describe
como perteneciendo a familias con bajo control parental (Smith,
2004) y alto control de los mismos (Georgiou, 2008). Incluso, se
llega a afirmar que, parte del fenmeno puede ser su causa, es decir,
que los intimidadores actan su rol porque son intimidados por sus
pares (Gilligan, 2002 en Legkauskas & Jakimaviciut, 2007).
Ocurre tambin que el mismo atributo, aunque con lenguaje
diferente, se le asigna a sujetos que asumen roles diferentes : al intimidador se lo define con aislamiento social (Veenstra; Lindenberg.;
Oldehinkel.; de Winter.; Verhulst & Ormel, 2005 en Jankauskiene,
2008) y al intimidado como teniendo pocos amigos (Smith, 2004).
Tambin resulta extrao que algunas variables asociadas al intimidador y al intimidado por separado, aparecen sumadas cuando se
describe al intimidador-victima. Es as como, entre los intimidadores
se hace referencia a alteraciones de la personalidad (Olweus, 1978
en Andreou, 2004) y comportamiento autodestructivo (Brown,
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2005) y, entre los intimidados, se mencionan problemas emocionales

(Johnson, et al., 2002 y Woods & Wolke, 2004) y enfermedades
psiquitricas (Kokkinos & Panayioutou, 2007), al tiempo que, el
intimidador-victima se le caracteriza como teniendo altos niveles de
neuroticismo y psicoticismo (Mynard & Joseph, 1997 en Andreou,
2004 y Walters & Bowen, 1997) depresin (van der Wal, 2005 y
Walters & Bowen, 1997) e ideacin suicida (van der Wal, 2005).
Entonces, la diversidad e imprecisin conceptual, el manejo
poco organizado de las variables y la diversidad muestral, no permiten identificar regularidades con el fin de establecer rigurosamente
cuales son las variables que efectivamente estn incidiendo en el
fenmeno. Esto es, sin duda, producto del individualismo metodolgico que ha primado en el estudio de la intimidacin entre
estudiantes.
En concordancia con esta perspectiva de abordaje de la problemtica, las tcnicas utilizadas para la recoleccin de informacin han sido generalmente los cuestionarios y las escalas, que en
ocasiones se aplican junto a pruebas psicolgicas. Tcnicas que, si
bien pueden ser sometidas a procesos de validacin y aplicadas a
diversas y grandes poblaciones, slo entregan informacin de una
dimensin del fenmeno.
A esto se suma el hecho que las propuestas tericas que se
han aplicado para comprender el fenmeno, no han sido capaces
de explicar su presencia en todas las sociedades y establecimientos
educacionales que han sido estudiados. Menos han sido efectivas
en generar intervenciones que permitan disminuir su incidencia.
Esto, porque los marcos explicativos utilizados han provenido
exclusivamente de la Psicologa y una teora proveniente de una
nica disciplina no es suficiente para explicar la intimidacin entre
estudiantes.
Hay que agregar que a pesar de que se han abordado una diversidad de temas psicolgicos y sociales asociados a la intimidacin,
las investigaciones son realizadas casi exclusivamente por psiclogos
y sobre todo desde la perspectiva de esa disciplina. Incluso quienes
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provienen del mundo de la educacin parecen haber sido coaptados

por el saber psicolgico, lo que ha generando una suerte de psicologizacin del fenmeno bullying. Prueba de ello es que, la Medicina no
se ha hecho cargo de las patologas psicosomticas que presentan las
vctimas, la Psiquiatra tampoco ha abordado los casos de suicidio,
de depresin, los trastornos por ansiedad que se presentan entre los
intimidados; la Antropologa no la ha estudiado como un fenmeno
transcultural aunque as est caracterizado, ni la ha abordado como
una conducta aprendida; la Etologa no la ha investigado como un
comportamiento animal, ni la Sociologa como una interaccin
social, incluso las Ciencias de la Educacin no poseen un discurso
propio sobre este fenmeno propiamente escolar. Por su parte, las
Neurociencias, que estudian el sistema nervioso y su relacin con
el comportamiento, slo recientemente han comenzado a abordar
el fenmeno de la intimidacin, en particular de las victimas. Sin
embargo, se trata de investigaciones aisladas que estn lejos de presentar modelos explicativos de esta conducta social agresiva, aunque
se han realizado algunos estudios con el propsito de dilucidar
los mecanismos neurales involucrados en el desorden agresivo de
la conducta (DC) (ver el captulo 2). Estos trabajos demostraron
una activacin de la matriz del dolor entre adolescentes con DC
semejante a los controles, pero un incremento en la actividad de la
amgdala y del estriado ventral entre los primeros, al observar una
imagen de dolor provocado intencionalmente. Las investigaciones
existentes tampoco presentan avances en relacin a los efectos a nivel
cognitivo que puede ocasionar sobre vctimas y victimarios, aunque
bien se puede hipotetizar la presencia de fenmenos relevantes a
nivel neural que participen en el desarrollo de la conducta agresiva
del victimario y en la incapacidad de responder a la agresin por
parte de la vctima.

7.4. Hacia el necesario pluralismo explicativo

De todo lo anterior se desprende que las investigaciones que han
abordado el fenmeno de intimidacin han sido presas del reduc231

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cionismo y dualismo metodolgico (de Jong, 2001, p.1), lo que

genera ms limitaciones cuando se trata de fenmenos complejos
que involucran diferentes dimensiones del sujeto y responden a
una multiplicidad de causas, como es el caso de la intimidacin
que corresponde propiamente a un fenmeno psicosocial, donde
lo individual configura una situacin social que retorna sobre el
mismo sujeto y lo impacta en sus diferentes dimensiones como la
psiquis, sus vnculos, sus emociones, su desempeo acadmico, el
sueo, su salud, su red social, su proyecto de vida, etc.
Entonces, resulta evidente que para alcanzar una mejor compresin de la intimidacin entre estudiantes, se hace necesario asumir
una perspectiva multidisciplinaria. Como as tambin se requiere
de la integracin de diferentes perspectivas tericas que permitan
abordar los diferentes componentes o dimensiones de la interaccin
y las particularidades que presentan los distintos actores de este
sistema de agresin. Es as como, para poder captar la dimensin
de lo familiar que requiere de una mirada sistmica, para abordar
sus efectos sobre la salud fsica, se debe acudir a la Medicina; las
respuestas psicosomticas del organismo de la vctima pueden ser
explicadas por quienes trabajen desde lo psicoanaltico, se requiere
de la teora de redes para abordar la dimensin relacional de los
sujetos involucrados en la intimidacin y, su condicin de conducta
aprendida y su existencia transcultural debera ser explicada por el
anlisis cultural.
Si se trabaja integrando diversas disciplinas y perspectivas explicativas, resulta obvia la necesidad de hacer uso de una diversidad
de recursos terico metodolgicos ya existentes. La Psicologa puede
aportar sus test psicomtricos, evaluaciones proyectivos y psicodinmicas, la Medicina las mediciones fisiolgicas, la Sociologa el
anlisis de redes, los estudios longitudinales y sus encuestas aplicadas
a muestras y en situacin de censo y los antroplogos disponen
de la Etnogrfica para describir las acciones de intimidacin en el
propio lugar en que ocurren y el enfoque biogrfico para rescatar
las trayectorias vitales de los participantes en la interaccin agresiva
y, la Neurociencia pone a disposicin sus registros neurofisiolgicos
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de la actividad cerebral que se ve afectada por el comportamiento

social.
En este marco, la Neurociencia Social se presenta como una
perspectiva particularmente novedosa y relevante. Sin embargo, en
este espacio de produccin de conocimientos los estudios realizados son escasos aunque concluyentes. Es as como en un estudio
que refiere a los desrdenes de ansiedad en la vida adulta, asocia
historias de victimizacin con presencia de fobia social, desrdenes
obsesivo-compulsivos, desrdenes de pnico y ansiedad (McCabe,
Antony, Summerfeldt, Liss & Swinson, 2003). Otros estudios ms
recientes, apuntan a mediciones an ms finas. Uno analiza el bloque
de la actividad adrenal, hipotalmica y pituitaria y establece que, la
intimidacin genera hipersecrecin de cortisol (Vaillancourt, Duku,
Decatanzaro, Macmillan, Muir & Schmidt, 2008). Otra investigacin sobre la dinmica andrognica evidencia variaciones en la
produccin de testosterona segn el tipo de intimidacin (fsica,
verbal y relacional) a que son sometidas las vctimas (Vaillancourt,
deCatanzaro, Duku & Muir, 2009). En estas investigaciones se
presenta la Neurociencia Social como espacio transdisciplinar que
intenta explicar la conducta humana desde una perspectiva no
reduccionista sino, por el contrario, desde el pluralismo terico,
integrando las dimensiones abordadas por las Neurociencias, la
Psicologa y las Ciencias Sociales. Se presenta como un nicho para
generar avances en la explicacin de esta conducta social que es la
intimidacin, considerando los mltiples niveles que la integran,
los que se ubican desde lo neuronal hasta lo cultural y las relaciones
que entre ellos existen.
Entonces, no queda sino apelar al pluralismo explicativo, con
el fin de poder indagar sobre las relaciones entre variables y niveles,
que pueden estar incidiendo en la emergencia del fenmeno de la intimidacin (de Jong, 2001, p.2). Se debe avanzar en la construccin
de una visin holstica sin caer en una teora unitaria, respetando
los lmites de cada nivel descriptivo, generando un nuevo potencial
explicativo. (Cosmelli & Ibez, 2008, p.6) Por ello, se propone la
integracin de teoras en distintos niveles de descripcin, sin que
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una teora de mayor nivel sea reemplazada o reducida por una de

menor nivel (de Jong, 2001, p.1). Adems, hay que considerar que,
los pocos estudios de bullying que han estudiado los efectos del
colegio sobre bullying han ignorado la estructura jerrquica de los
datos educacionales. Los datos educacionales estn jerrquicamente
estructurados los estudiantes estn reunidos en una sala, las salas
estn dentro de los colegios y los colegios estn ubicados dentro de
un distrito, cualquier iniciativa poltica en un nivel del sistema
educacional afecta y es afectado por los procesos escolares en los
otros niveles. Entonces, la jerarqua o naturaleza multinivel de los
datos educacionales tiene que ser tomada en cuenta en el anlisis de
datos, e ah una necesidad para asumir una perspectiva multinivel
de anlisis para examinar el tema del bullying en el colegio (Ma,
2001, p. 355).

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Nota biogrfica de los autores

Mara Isabel Toledo Jofr es antroploga y Licenciada en Antropologa
en la Universidad de Chile, Chile; Doctora en Ciencias de la Educacin,
por la Universidad Catlica de Lovaina, Blgica; Investigadora y profesora de la Escuela de Psicologa en la Facultad de Ciencias Humanas
y Educacin de la Universidad Diego Portales; Docente de pregrado y
postgrado en Psicologa; Profesora y asesora en metodologas hermenuticas, en particular, enfoque biogrfico y etnografas. Investigadora
en dos lneas del conocimiento : memoria colectiva/historia reciente y
violencia/intimidacin en las escuelas.
Pedro Pablo Castro Faras, estudiante de Psicologa en la Universidad
Diego Portales. Ingresa a pregrado en el ao 2005. En el marco de su
formacin ha realizado una investigacin sobre intimidacin entre estudiantes en educacin bsica y un taller de intervencin sobre el mismo
grupo de estudiantes.

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CAPTULO VIII

RAZONAMIENTO, ARGUMENTACIN
Y COGNICIN SOCIAL :
EL CASO DEL SUBPROCESO ESQUEMA-IMAGEN

Cristin Santibez Yez

Centro de Estudios de la Argumentacin y el Razonamiento,

Universidad Diego Portales, Santiago de Chile, Chile

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

E-mail Cristin Santibez Yez : cristian.santibanez@udp.cl

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RAZONAMIENTO, ARGUMENTACIN
Y COGNICIN SOCIAL

Resumen
Si la Cognicin Social es un tipo de proceso de entendimiento y
coordinacin colectiva entre miembros que reconocen intenciones y elecciones entre s en virtud de representaciones mentales y
simblicas de resultados deseados (Tomasello, 1999), entonces el
estudio de esquemas especficos y comunes, en virtud de los que
tales representaciones se manifiestan, cobra importancia. En particular, en este trabajo se indaga y discute el vnculo entre el proceso
de desarrollo de inferencias, la actividad argumentativa y el uso del
esquema-imagen a partir de la expresividad metafrica. La tesis
que se ensaya es que el subproceso esquema-imagen, en especial el
que se manifiesta a travs de enunciados cristalizados, es utilizado
preferentemente en el razonamiento prctico para orientar estratgicamente la coordinacin de base de la Cognicin Social.
Palabras clave : Argumentacin Cognicin Esquema-Imagen
Metforas Conceptuales.

Abstract
If social cognition is both a mutual understanding and a collective
coordination process between members that recognise intentions and
choices by means of mental and symbolic representations of expected
results (Tomasello, 1999), then the study of specific schemes by which
such representation are manifested is very important. This paper discusses
the relationship between the process of inference, argumentative activity, and the use of the image-scheme through metaphorical expressions.
The hypothesis is that the sub-process of the image-scheme, mainly that
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which is manifested in idioms, is used specially in practical reasoning to

strategically manoeuvre the basic coordination of social cognition.
Key words : Argumentation Cognition Conceptual Metaphors
Image-Scheme.

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Son las imgenes las que conservan los lugares de las palabras?
L. Wittgenstein, Zettel

8.1. Introduccin
Estudiar la Cognicin, en un primer acercamiento, es un esfuerzo
por encontrar teoras causales del comportamiento y las funciones
del cerebro, en tanto rgano biolgico, en sus interacciones con el
medio. Como sostiene Searle (2002), en la Cognicin estudiamos
una realidad natural en sus distintas funciones, y, como pasa con
el estudio de otros rganos, la descripcin del cerebro tiene varios
niveles, desde la estructura molecular de los neurotransmisores, en
un extremo, hasta el proceso consciente de toma de decisiones en
el marco de contextos futuros, en el otro extremo.
Como es el caso, los niveles ms altos o complejos expondrn causalmente propiedades emergentes del comportamiento y
la organizacin de los niveles ms bajos o menos complejos. Un
ejemplo evidente de esto (parafraseando a Searle, 2002) se aprecia
bien si explico mi comportamiento de manejo en Chile diciendo
que sigo la regla maneje por su derecha, dando cuenta as de
una explicacin causal sealando un proceso mental. Este proceso
mental puede ser descrito en trminos de niveles ms simples a
travs de la caracterizacin de la cadena de eventos neuronales en
el cerebro, pero tambin a partir de niveles ms complejos. Dicho
de otra forma y esta es una de las tesis que anima nuestro trabajo no siempre es necesario recurrir a los niveles ms simples para
producir una explicacin de los niveles ms complejos, ni es deseable ni posible reducir siempre los ms complejos a los ms simples
para comprenderlos, ya que, entre otras razones, o las propiedades
de funcionamiento en los ms complejos se estructuran en escalas
factibles de discernir para efectos de diseo1, o la simplicidad de
1 Una clara defensa de este punto de vista en Searle ya se puede ver en Minds,
Brains, and Science (1984).

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uno supone la complejidad del otro, y viceversa2. Los problemas

vinculados a la Cognicin Social son parte, en general, de los casos
que se encuentran en el extremo ms complejo, y las propiedades
emergentes de niveles ms elementales de cognicin variarn segn
la funcin de algunos de los procesos que la articulan.
As, lo que a continuacin se presenta es un ensayo en torno a
la funcin del subproceso esquema-imagen de la cognicin humana en contextos de conflicto discursivo a partir de la expresividad
metafrica. Para este propsito, y por limitaciones de espacio, en
la primera seccin raudamente se explica la perspectiva que aqu se
asume respecto del concepto de cognicin y Cognicin Social; lo
propio pasa en la segunda seccin donde se explicita el papel que
le cabe al lenguaje en tanto forma de Cognicin Social, en especial desde un ngulo evolutivo y culturalista; en la tercera seccin
se presentan tanto distinciones conceptuales como los puntos de
partida metodolgicos desde los que cabe vincular estrechamente
la Cognicin Social con la expresividad metafrica, la metfora
conceptual y el esquema-imagen; en la cuarta seccin se observa, a
partir de un par de casos reales, el funcionamiento del subproceso
esquema-imagen en el mbito del razonamiento prctico. Por su
parte, las conclusiones slo enfatizan elementos discutidos en las

Para graficar este punto problemtico, vale el ejemplo que Searle (2001, p.
85) propone: Para entender esa ansia por reducir la intencionalidad a algo
ms bsico, considrese el siguiente enigma. Supongamos que ahora creo,
como de hecho creo, que Clinton es presidente de los Estados Unidos. Con
independencia de qu otra cosa pueda ser esa creencia, es un estado de mi
cerebro. El enigma es el siguiente: Cmo puede ese estado de mi cerebro
que consiste en cosas tales como configuraciones de neuronas y conexiones
sinpticas, activadas por neurotransmisores representar algo?... La respuesta
slo puede ser que la palabra representa a Clinton porque intencionalmente
la utilizamos para representar a Clinton, lo que nos deja ante el problema
con el que empezamos... El problema, en suma, es que no podemos explicar
la intencionalidad de la mente apelando a la intencionalidad del lenguaje,
porque la intencionalidad del lenguaje ya depende de la intencionalidad
de la mente.

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secciones anteriores, reforzando all donde sea necesario, las afirmaciones que ms interesa comunicar.
Como ya se aprecia, nos acercamos al problema bajo estudio
desde un nivel conceptual, desde un nivel de exploracin metodolgica ya que se propone un modelo de anlisis y desde un nivel
de exposicin de material real de conflictos discursivos en los que el
subproceso esquema-imagen tiene uso. Se tocan, pero cabe advertir
y reconocer que no siempre se profundizan del todo de all, a veces,
las amplias notas de discusin terminolgica y bibliogrfica que se
agregan en este trabajo, los ngulos evolutivo, histrico, cultural y
conceptual ligados a la cognicin, tal como, valga aadir, la literatura
sobre el tema ha tendido a florecer.
8.2. Cognicin
En uno de los tempranos y sistemticos trabajos en Teora de la
Cognicin, Neisser (1976) sostena que la cognicin es la actividad
de conocer en trminos de adquisicin, organizacin y uso de la informacin y el conocimiento. Pero esta amplia definicin, de acuerdo
con nuevos descubrimientos, perspectivas, nfasis y analogas que
se han generado en el tiempo, ha cambiado lo suficiente para que,
en particular entre psiclogos, neurocientficos y lingistas, haya
un acuerdo bsico respecto de que la cognicin es una facultad, en
especial en los humanos, que se manifiesta a travs de diferentes
funciones en su manipulacin de informacin por medio de representaciones mentales (Lepore & Pylyshyn, 1999).
Sin embargo, esta segunda definicin an es muy amplia, incluso algo vaga y, adems, no distingue la cognicin en tanto funcin
biolgica general de los mamferos, por ejemplo, con lo especfico
de la cognicin humana3. Por el contrario, si se sigue una posicin
filogentica y culturalista (Tomasello, 1999, 2008), la definicin
3

De hecho, como indica Gyori (2003), se puede hablar de la cognicin en

general como adaptacin biolgica de cualquier organismo que construye
modelos internos del ambiente que le rodea.

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de cognicin humana quedara ms acotada. En esta perspectiva, la

cognicin humana es producto de un proceso evolutivo social, en
el que la manipulacin de informacin a travs de representaciones
mentales es consecuencia del intercambio entre miembros que comparten escenarios atencionales conjuntos, mediados por smbolos, es
decir, por lenguaje. Dems est decir, que esto es muy reciente4. De
modo que la cognicin humana, en funcin y adaptacin biolgica
especfica de la especie, es una facultad, por definicin, social5.
Pero la cognicin humana ha sido abordada y definida desde
otros ngulos. Es recurrente en la literatura encontrarse con la idea
de que sta es un proceso computacional interno de la mente, con
propiedades semnticas y sintcticas (Fodor, 1983), que evaca
representaciones en virtud de un sistema central. Otro acercamiento, el conexionismo (Clark, 1989, 1993), que reclama para s una
aproximacin biolgica ms realista, ha definido la cognicin como
un trabajo de vnculo entre redes neuronales cuyo procesamiento
de las representaciones mentales es holstico, es decir, el trabajo se
realiza paralelamente en distribucin continua por tales redes.
No obstante, entender primero la cognicin, y luego as
definirla con mayor precisin, no es materia de analogas, sino de
abordar su realidad, desde la estructura material que la cobija, el
cerebro, pasando por sus funciones como la categorizacin, la
memorizacin, la percepcin, la racionalizacin, etc.6, hasta llegar
4

De acuerdo con Tomasello (1999), el Homo Sapiens, hace solo 250.000

aos, recin comienza a demostrar habilidad cognitivas exclusivas de la
especie.
Bickerton (1990) llega a una conclusin similar respecto a la evolucin
del lenguaje. Su posicin es la de asumir que, en trminos temporales y
funcionales, el protolenguaje tuvo el rol de crear las condiciones semnticas
y sintcticas a partir de motivaciones comunitarias.
La importancia de estos procesos ha quedado clara desde la ya clsica discusin
de Goldman (1986), a partir del vnculo que hace el autor entre stos y la
formacin de creencias y sus justificaciones, es decir, la epistemologa, donde
precisamente el entendimiento de las operaciones de la mente permite la
descripcin y explicacin de una teora del conocimiento.

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a subprocesos especficos de tratamiento de informacin proveniente, precisamente, de las representaciones simblicas como de los
estmulos perceptivos7.
Uno de los ncleos de esta realidad, cognicin humana, es el
lenguaje. El lenguaje, como seala Tomasello (1999), es una forma
de cognicin8, y tal como nuestro organismo se despliega en distintos ambientes, a saber con total flexibilidad, esta caracterstica
forma de cognicin humana se despliega tambin con absoluta
plasticidad. Incluso desde una perspectiva innatista y neomodular
de la Cognicin Social y el lenguaje (Jackendoff, 1992, 2007) se
ha insistido en el paralelo entre ambas facultades en trminos de
funcionamiento y plasticidad. Jackendoff (2007) trata el lenguaje
como un mdulo con principios y caractersticas similares a la
Cognicin Social en lo concerniente a su forma de operacin : as
como la Cognicin Social permite al agente humano entender un
nmero ilimitado de situaciones sociales, as tambin el lenguaje
permite entender un nmero ilimitado de enunciados; as como la
Cognicin Social requiere de un sistema de reglas combinables en
la mente del participante en lo social, as el lenguaje requiere de un
sistema de reglas combinables en la mente del usuario; as como
en la Cognicin Social el sistema de reglas est slo parcialmente
disponible a la conciencia, as tambin en el lenguaje el sistema de
reglas no est disponible a la conciencia; as como en la Cognicin
Social el sistema de reglas es adquirido en la niez temprana con
evidencia imperfecta, y slo parcialmente enseado, as tambin en
7

Como bien ha quedado registrado en la literatura cognitiva (Plotkin,

1994), el organismo humano presenta dos niveles aun ms elementales
en la Cognicin: el conocimiento y uso de informacin ya genticamente
incorporado (el as llamado conocimiento biolgico), y el conocimiento
y uso de informacin relativo al sistema nervioso, que es capaz de adaptar
al organismo procesando informacin producto de cambios rpidos en el
ambiente. As, en la deriva humana, la cognicin es una facultad altamente
flexible y adaptativa.
Las formas de la cognicin van desde, como seala Tomasello (1999), la
motorizacin de las extremidades y los sentidos, hasta las cristalizaciones
en el lenguaje.

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el lenguaje el sistema de reglas es adquirido en la niez temprana

con evidencia imperfecta desde el ambiente y virtualmente sin
enseanza; as como en la Cognicin Social el aprendizaje requiere
fuentes internas no adquiridas, quizs parcialmente especficas a
la Cognicin Social, en el lenguaje el aprendizaje requiere fuentes
internas no adquiridas, quizs parcialmente especficas al lenguaje; y
por ltimo, as como en la Cognicin Social las fuentes internas deben ser determinadas por el genoma en interaccin con el desarrollo
biolgico, as tambin las fuentes internas deben ser determinadas
por el genoma en interaccin con el desarrollo biolgico.
Sin embargo, y como ha quedado claro cuando se asume una
posicin evolutiva y culturalista de la cognicin y del lenguaje, como
aqu es el caso, no es totalmente transparente la constitucin de los
mdulos en el ngulo innatista, y el papel que juega el desarrollo
motor y fsico en general a los que Tomasello (2008), por ejemplo,
ha dado vital protagonismo para explicar el proceso cooperativo de la
comunicacin entre humanos y as funcionar como constructores de
cognicin y antecedente del lenguaje no se despeja con nitidez.
Suponiendo entonces que la perspectiva filogentica y cultural
es ms completa desde un ngulo explicativo, qu es lo que une a la
facultad humana general de cognicin y al lenguaje? Lo que los une
es un mismo reconocimiento y meta : la comprensin de la intencionalidad. Por intencionalidad cognitiva y lingstica se entiende aqu
la capacidad de entendimiento por parte de los agentes de que sus
semejantes tienen intereses diversos, manipulan tanto la atencin
como los escenarios que comparten, se imitan unos a otros en
especial cuando esto favorece el uso del entorno y la tecnologa, y
que, entre otros hechos, las representaciones simblicas le permiten
al agente tratar con inters y derecho propio la comprensin de sus
estados internos de intencionalidad: su subjetividad.
Por cierto, el fenmeno y concepto de intencionalidad ha
recibido una atencin variada segn, en particular, se han ido incorporando los avances de la investigacin en Neurociencias a la
reflexin filosfica que, en ms de un sentido, haba dominado la
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reflexin en el rea. As, por ejemplo, Freeman (2007) se acerca al

problema de la intencionalidad desde una perspectiva neurodinmica no lineal, en la que se intenta mostrar que la intencionalidad no
es en absoluto una representacin del mundo o de vnculo dualista,
sino que es el cerebro el que construye su dinmica intencional al
actuar como un mecanismo creador de campos de actividades
neuronales que se corresponde con la actividad perceptual en el
marco de situaciones totales. Se podra ver como caso especfico de
este ngulo, los ejemplos que Decety et al. (2008) han propuesto
al estudiar la actividad cerebral y el comportamiento asociado por
agentes en escenarios de dolor.
8.3. Lenguaje
Por qu los humanos podemos lidiar con realidades y escenarios
con los que no tenemos contacto? No slo por el trivial hecho de
que el lenguaje nos permite comunicarnos noticias y soluciones
sobre escenarios distantes y amenazantes, sino por el esencial hecho de que tanto nuestra organizacin perceptiva recoge y reutiliza
invariantes del ambiente para predecir, como porque el lenguaje
es un instrumento que ha heredado la estratgica funcin de comunicar intenciones a travs de la manipulacin de la atencin de los
semejantes, lo que se logra, en definitiva, por construir un mundo
intersubjetivo y perspectivo.
En el transcurso evolutivo en el uso del lenguaje, la cultura
humana ha favorecido el balance entre la imitacin conservadora y la innovacin. En este balance, el lenguaje hace suyo un
primer momento perceptivo y motor la accin que busca sacar
ventajas del entorno que coincide adems con el reconocimiento
de una realidad independiente, para luego estabilizar estrategias y
comunicarlas que orienten a los contenidos mentales a travs de
la formacin de roles temticos, esto es, ordenar los smbolos con
contenidos semnticos relevantes de acuerdo con una sintaxis9.
9

De hecho, como sostiene Tomasello (1999) lo que provoca la complejidad

sintctica es la pragmtica de la comunicacin.

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De este modo, el lenguaje es la forma de cognicin predilecta

de la evolucin y cultura humana, porque modela la participacin
social a travs del reconocimiento de la intencionalidad (de los objetos, de s mismo y de los dems), de forma ordenada. Dicho crudamente, la violencia desatada o el armamentismo rampante entre
humanos para sobrevivir, hubiese llevado a la cultura a una rpida
extincin. Con el lenguaje se adquiere una forma de interaccin en
la comprensin de la intencin comunicativa como caso especial
y anticipatorio de la comprensin de la intencin en general : si
alguien me empuja sobre un silla, comprender su intencin, pero
si la misma persona me dice Sintese reconocer su intencin de
que yo preste atencin a su propuesta de que me siente.
Por otra parte, aunque podamos tener hoy despus de un largo
tiempo evolutivo, la facultad innata del lenguaje a travs de la herencia de un genoma especializado, lo que aprendemos desde la niez
es el uso de un lenguaje especfico, de acuerdo con narrativas particulares, es decir, heredamos tambin un entorno. De aqu tambin
que se justifica explicar el lenguaje como mecanismo pblico.
Lo dicho hasta aqu, en este apartado, permite afirmar entonces que utilizamos el lenguaje en virtud de la divisin de escenas
referenciales en acontecimientos relevantes junto con sus personajes
o participantes en una distribucin funcional de base roles temticos, y adoptamos perspectivas ya convencionalizadas por smbolos
estabilizados a travs de categorizaciones. Debe quedar despejado de
inmediato que esto, sin embargo, no significa una determinacin
cultural o contextual sin remedio; por el contrario, los individuos
elijen entre una multiplicidad de opciones la mentada flexibilidad
esencial en la cognicin y el lenguaje la alternativa comunicativa
e intencional especfica (a los nios y adultos les gusta decir: Se
rompi el vidrio cuando ha sido su pie el que ha lanzado el baln
sobre el ventanal).
Nunca se insistir lo suficiente en que las representaciones
mentales simblicas se estructuran a partir de la estandarizacin de
signos que comunican el reconocimiento de intenciones y la imita258

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cin de la inversin de roles (Tomasello, 1999), esto es, compuesto

por la construccin de intersubjetividad : la capacidad de reconocer
al otro como semejante. En este proceso, obviamente el cerebro ha
evolucionado para posibilitar y constreir el funcionamiento de la
cognicin y toda su complejidad.
Un ltimo aspecto que es importante constatar en esta seccin,
es el papel de la causalidad en la cognicin y el lenguaje. Parte importante de la comprensin de las causas de los acontecimientos, al
menos aquella mayoritaria parte relativa a lo que se comunica, deriva
de la comprensin intencional de los acontecimientos psicolgicos
y sociales. Incluso se puede afirmar que cuando el agente en su
desarrollo reconoce la centralidad de la intencin en la actividad
humana, reconoce al mismo tiempo el papel que tienen las relaciones
causales los nios desde temprana edad comprenden las interacciones causales entre los objetos, y entre los objetos y los participantes
en acciones y escenarios determinados. El lenguaje cumple tambin
su rol al ser un medio para la comunicacin de la explicacin causal
los nios aprenden la causalidad del mundo, aparte de su propia
observacin y experimentacin por las explicaciones causales que
les dan los adultos. Con esta indicacin, se hace evidente que no
es casualidad que ciertos contenidos y frmulas lingsticas sean
constantemente citados para explicar sucesos causales, puesto que
ya gozan de la valoracin sociocultural y el hbito sistemtico como
respuestas sancionadas. Aqu, nuevamente, se expresa el carcter
perspectivo y comunitario del lenguaje. Las expresiones metafricas,
justamente, son herramientas predilectas para la explicacin, porque
limitan el entendimiento de la experiencia con lo comnmente
aceptado, y cuando aquella expresin recurrente no da cuenta del
desafo especfico, la categorizacin y los esquemas que las promueven redistribuyen creativamente sus componentes, propiedades y
lgica, es decir, la expresin metafrica novata aparece.

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8.4. Expresiones metafricas y esquema-imagen

Desde una perspectiva evolutiva e intencional, la metfora es una
construccin lingstica abstracta que tiene un uso tambin sobresaliente en contextos de conflicto o disputa. Esta dimensin,
no siempre presente en la bibliografa de la gramtica cognitiva
(Fillmore, 1982; Langacker, 1987; Sweetser, 1990), o en la literatura de corte cognitivista en el anlisis de la metfora conceptual
(Lakoff, 1994; Lakoff & Jonson, 1980), enfatiza ya no tan slo el
que la analoga y la metfora sean procesos de alto contenido proposicional convencional, sino el hecho de que en tanto mecanismo
cognitivo, la gramtica metafrica favorece la eleccin, la creatividad
y perspectivismo al que un agente puede aspirar en situaciones de
controversia.
Notemos, de entrada, que la explicacin ms extendida de la
construccin metafrica lingstica en la comunicacin (Kvecses,
2002, 2005; Ponterotto, 2000; Taylor, 2002), seala que las expresiones metafricas son producto de procesos de categorizacin,
proyeccin, segregacin, esquemas y perspectiva conceptual10.

10

Pero qu son los conceptos? es otra pregunta que aqu no alcanzamos a

responder a cabalidad. Si decimos que los conceptos son representaciones
mentales nos quedamos cortos, si decimos que son los constituyentes
del pensamiento, no slo nos quedamos cortos sino adems obsoletos, si
sostenemos que son contenidos semnticos internos y encapsulados, nos
acusarn de metafricos. Pinsese en la posicin sugerente y desafiante de
Dennett (2000, p. 179) respecto de qu es un concepto en una mquina
gregoriana : Conforme vamos mejorando, nuestras etiquetas [conceptos] se
van haciendo ms refinadas, ms perspicaces e incluso mejor articuladas y se
llega finalmente a un punto en el que nos acercamos a la proeza casi mgica
con la cual empezamos : la mera contemplacin de una representacin
es suficiente para recordar todas las lecciones pertinentes. Nos hemos
convertido en entendedores de los objetos que hemos creado. A estos
nodos artefcticos de nuestras memorias, a estas plidas sombras de las
palabras odas y pronunciadas, podramos llamar conceptos. Por tanto, un
concepto es una etiqueta interna que entre sus muchas asociaciones puede

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Que los conceptos mentales, a su vez, son la encarnacin plasmacin (embodied) de la cognicin (Wilson, 2002)11. Simplemente,
esto viene a sealar que nuestras experiencias perceptivas, motoras
y sociales marcan la ruta de buena parte de nuestra conceptualizacin y simbolizacin lingstica como es el caso tpico con el
que se ejemplifica, a partir de una expresin chilena como estoy
en las nubes de alegra que dara cuenta de la metfora conceptual
orientacional ARRIBA ES FELIZ. Valga repetir que la metfora
no es primeramente un fenmeno lingstico, sino un fenmeno
conceptual, en el que hay una proyeccin inferencial entre dominios
semnticos.
Cabe sealar aqu, as como se apunt en el apartado dedicado
a la cognicin y la intencionalidad, que en el mbito de los estudios neurocientficos el anlisis de procesos metafricos tambin
tiene un rol protagnico, vinculndose en este campo de trabajo
incluir o no los rasgos auditivos y articulatorios de una palabra (pblica
o privada). Pero sugiero que las palabras son los prototipos o antepasados
de los conceptos. Los primeros conceptos que podemos manipular, eso es
lo que estoy sugiriendo, son conceptos vocalizados y slo los conceptos
que pueden manipularse pueden convertirse para nosotros en objeto de
escrutinio.
11
Goldman (2008, pp. 258-259), al tratar el tema de las representaciones
mentales, nos recuerda al menos dos sentidos del trmino concepto: A
prior question is: What are concepts (for a review, see Laurence and Margolis,
1999)? In the philosophical literature, concept is ambiguous in at least
two ways. There is a psychological sense of concept in which a concept is a
mental representation of a category, something literally in the head. If there is
a language of thought, a concept might be a (semantically interpreted) word in
the language of thought. If there are multiple languages of thought, a concept
might be a word, or group of words, in one or more of these languages. Thus,
the concept horse (often written in capitals: HORSE) might be a mentalese
word that applies to all and only horses. To process a concept is to have some
such mental representation as part of ones cognitive repertoire. A second sense
of concept is the Fregean sense. In contrast with the psychological sense, Frege
(1982) conceived of concepts (senses) as abstract entities, graspable by different
individuals but not literally in anybodys head.

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la comunicacin interpersonal, la desambiguacin simblica y el

funcionamiento cerebral. Cornejo et al. (2009), por ejemplo, han
estudiado el rol que le cabe a la informacin gestual en el entendimiento de metforas, sosteniendo no slo que la comprensin
de la metfora es un fenmeno lingstico contextualizado, sino
tambin que tal comprensin es un hecho integrativo global entre
contexto, produccin lingstica y corporal y que el factor icnico
del lenguaje gestual no juega un rol central para el entendimiento
metafrico porque no hay una congruencia total entre informacin
icnica, informacin literal e interpretacin metafrica.
Las expresiones metafricas, por el contrario, muestran una
relacin de fondo entre conceptos o dominios conceptuales, y
muchas de ellas adems proyectan el subproceso esquema-imagen
(Johnson, 1987) del aparato cognitivo. Un esquema-imagen es un
tipo de armado, patrn, estructura o diseo, que contribuye a la
regularidad y coherencia en el entendimiento de nuestras interacciones (Osorio, 2009). Un esquema-imagen es un todo, gestalts,
que posee un armazn interno de relaciones, como por ejemplo
en el esquema-imagen CONTENEDOR en el que se proyectan
relaciones de espacio (dentro-fuera), de llenado (lleno-vaco), de
materia (concreta-lquida), de inferencia (si se carga algo, entonces
su traslado involucra resistencia y esfuerzo). Agregamos aqu que los
esquemas-imagen son cpsulas de experiencia vvida que contienen,
muchas veces, las propiedades de la instruccin metafrica de la
relacin conceptual GENRICO ES ESPECFICO, tal como, a
nivel expresivo, los enunciados cristalizados (clichs, dichos, proverbios, modismos, giros, formas de decir) lo manifiestan. Para
los propsitos de este trabajo, interesa enfatizar que la instruccin
general en GENRICO ES ESPECFICO proyecta y exporta,
desde la generalidad de la imagen, las conexiones lgicas de las
predicaciones que contiene.
Un ejemplo puede clarificar estos vnculos: el actual senador
demcrata cristiano Jorge Pizarro sostuvo durante el ao 200712:
12

Este ejemplo se obtuvo del peridico La Tercera en su versin electrnica

del 30 de marzo del 2007.

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La Presidenta ya decidi, no hay que darle ms vueltas al asunto,

hay que arar con los bueyes que se tienen, como se dice, y respaldar la gestin de la presidenta. La escena bsica que proyecta la
expresin hay que arar con los bueyes que se tienen contiene como
mnimo la siguiente informacin del dominio conceptual de base:
a) El agricultor tiene que arar terreno difcil para obtener alimento;
b) El agricultor ara con el mismo buey que siempre ha tenido; c)
El agricultor no puede cambiar fcilmente el buey porque es una
gran inversin en trminos de dinero y tiempo; d) Para cambiar
el buey el agricultor debe tener una buena justificacin; y e) Para
cambiar el buey el agricultor debe tener una alternativa a la mano,
de lo contrario no podra de crear alimento.
En el uso discursivo, particularmente en su forma argumentativa, esta informacin se traslada en forma de inferencia para el
caso, contexto o situacin que al hablante le importa marcar13: a)
La Presidenta tiene que enfrentar problemas difciles para aplicar su
programa poltico; b) La Presidenta enfrenta su programa con los ministros que tiene; c) La Presidenta no puede cambiar fcilmente sus
ministros porque es una discusin difcil con los partidos polticos;
d) Para cambiar a los ministros la Presidenta debe tener una buena
justificacin; y e) Para cambiar los ministros la Presidenta debe tener
las alternativas a la mano, de lo contrario no podra gobernar.
En trminos metodolgicos y analticos, el procedimiento
anterior de proyeccin esquemtica de las propiedades del dominio
bsico hacia el dominio objeto, puede plasmarse como un patrn
que contiene, al menos, las siguientes propiedades o atributos de la
imagen vvida, propiedades que pueden o no cobrar instancia en una
situacin especfica: a) Agentes o actores; b) Accin; c) Finalidad;
d) Soportes; e) Obstaculizadores; f ) Carcter de desplazamiento; g)
Cadena de conexin lgica o de inferencia. Estas propiedades sern
13

Se utiliza la palabra marcar intencionalmente para acercarse a la

terminologa que, en especial, Lakoff (2004, 2006a, 2006b) ha utilizado
para realizar un anlisis cognitivista de las metforas que marcan (frame) la
orientacin de los discursos de los republicanos en los Estados Unidos.

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utilizadas por un hablante segn le sean relevantes para el objetivo

que busca en los intercambios dialgicos en los que se involucra,
siempre con la flexibilidad e intencionalidad que caracteriza nuestro
desenvolvimiento en el ambiente fsico y discursivo.
8.5. Razonamiento prctico
El patrn cognitivo esquema-imagen se utiliza sin vacilacin en
contextos de controversia, porque focaliza, economiza y marca pone
en perspectiva una opinin, evaluacin o justificacin. Por su parte,
las controversias se caracterizan por ser dilogos de deliberacin en
los que se pone a prueba el razonamiento prctico. Tcnicamente
la deliberacin (Walton, 2006) es un tipo de dilogo en el que se
debe llegar a una decisin respecto de qu hacer en cierto conjunto
de circunstancias que no son completamente conocidas para un
agente, y que son necesarias de evaluar y/o cambiar a escenarios
que no son posibles de predecir de forma certera.
Desde una perspectiva del razonamiento y la efectividad argumentativa, los esquemas-imagen generan una cadena de resguardo
inferencial precisamente frente a las circunstancias que no son completamente conocidas y que hay que evaluar. Por esta razn, en el
ejemplo recin observado, el esquema-imagen que se proyecta con la
metfora conceptual GENRICO ES ESPECFICO cumple un rol
orientador con nitidez : para el hablante las circunstancias polticas
futuras de un cambio de gabinete son difcilmente predecibles, por
lo que es mejor, tal como lo hace un agricultor con su conocido
buey, no cambiar la nmina de ministros14.
14

Si se consideraran otros anlisis argumentativos, como el que permitira

el modelo de la lgica factual (Toulmin, Rieke & Janik, 1979), se podra
advertir que esta cadena hubiese sido disminuida en su fuerza si el hablante
hubiese agregado una condicin de refutacin del tipo : A menos que uno
de los ministros haya cometido una falta grave. Sin embargo, es necesario,
para la coherencia del anlisis, que la informacin del esquema-imagen
original contenga esta posibilidad, del tipo : A menos que el buey est muy
viejo o ya no cumpla su tarea.

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Muchos dilogos controversiales no requieren de toma de turnos explcitos entre hablantes presentes, el dilogo puede darse en
trminos sociales, es decir, que un hablante est dando respuesta a
una opinin ya expresada en el medio discursivo. Ejemplo de esto,
es el siguiente caso real.
Inmediatamente despus del discurso presidencial de Ricardo
Lagos el ao 2001, celebrado el 21 de mayo, uno de los lderes polticos de oposicin al entonces gobierno, sostuvo aproximadamente
lo siguiente despus de ser consultado por los contenidos del mismo:
S, el discurso del presidente, en general, fue bueno. Es verdad que
nuestro pas est tranquilo, que est progresando, y que la economa
es fuerte. Pero el Presidente quiere cambiar el sistema binominal de
eleccin parlamentaria, siendo que es precisamente ste el sistema
que nos da paz y equilibrio. Entonces, por qu matar las gallinas
de los huevos de oro?15
El dominio de base en este esquema-imagen est compuesto,
al menos, por la siguiente informacin : a) Una familia campesina
se alimenta de los huevos de las gallinas de su corral; b) Entre las
gallinas hay una que es ms ponedora que las otras; c) La familia
campesina se ha esmerado en proteger a esta gallina; d) Si la gallina
desaparece, la familia vera mermada su estabilidad alimenticia.
El hablante, en este ejemplo, pareciera operar transfiriendo del siguiente modo la informacin contenida: a) Chile tiene un sistema
de eleccin parlamentario que se rige con ciertas leyes especficas;
b) Entre esas leyes hay una que es ms importante que las otras; c)
Chile se ha esmerado en proteger esta ley; d) Si esta ley desaparece,
Chile vera mermada su estabilidad poltica.
Como se observa, evidentemente y tal como se discuti en los
apartados sobre cognicin y lenguaje, el hablante pone en perspectiva
15

Un anlisis ms detallado en trminos retricos y argumentativos de este caso

se encuentra en Santibez (2006). Este caso corresponde a la intervencin
del poltico Jovino Novoa en el ao 2001, en aquel entonces senador, despus
de escuchar el discurso del 21 de mayo del tambin entonces Presidente
Ricardo Lagos.

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la informacin, haciendo pensar que en Chile hay una gallina de

los huevos de oro, que ha habido un esfuerzo por protegerla, y que
el cambio traera consecuencias indeseadas.
Otro caso interesante es el siguiente. En el programa Medianoche de Televisin Nacional de Chile, el 2 de agosto de 2005, se
entrevist al entonces senador Jos Antonio Viera-Gallo del Partido
Socialista. All fue consultado por la posibilidad de revertir la decisin que el Comit Central de su partido haba tomado respecto
de marginarlo, tras una votacin de sus miembros, de la plantilla de
candidatos al parlamento para las elecciones de diciembre de 2005.
La marginacin del senador Viera-Gallo suscit en Chile muchas
reacciones de apoyo para una reconsideracin del Comit, e incluso disputas directas entre el senador derrotado y su contendor del
mismo partido, el diputado Alejandro Navarro. Frente a las dudas
en torno a la posicin del senador involucrado, el poltico zanj la
situacin expresando lo que sigue:

Periodista : Mucho se ha escuchado de la posibilidad de revertir

la decisin de su partido...
Senador : S, ha habido ciertos apoyos...
P : Usted est dispuesto a...?
S : Yo no har nada por cuenta propia...
P : Pero usted estara dispuesto a ser candidato si la decisin
cambia?
S : S, por supuesto... Pero mire, como se dice no hay que creerle
a ladrido de perro, a llanto de mujer, ni a pelea de polticos.
P : ah! O.K. ... (risas)

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Aqu estamos en presencia de un caso distinto en el uso del

subproceso esquema-imagen, porque la proyeccin o correlacin se
instala explcitamente en lo literal. No hay en este caso, entonces, un
traslado general de las propiedades del dominio de base a partir del
funcionamiento de la metfora conceptual GENRICO ES ESPECFICO, sino que, por el contrario, la gestalt opera tanto en figura
como en fondo a travs de un procedimiento escalar o gradual entre
los predicados correlacionados en la propia expresin. Pero ntese,
sin embargo, que en este procedimiento gradual, a partir del primer
segmento del enunciado No hay que creerle a ladrido de perro se
va proyectando cierta propiedad de fondo de esta imagen ms vvida
que se vinculara con el hecho experiencial y estadstico de que
los perros ladran ms veces de las necesarias y no siempre por un
motivo importante que pueda cambiar el estado de cosas.
Un ltimo caso, pero ms complicado para el anlisis, se obtiene de la siguiente situacin. Se trata de una declaracin del Partido
Unin Demcrata Independiente (UDI) en el ao 2003 firmada por
su, entonces, presidente Pablo Longueira. Esta declaracin fue una
de las primeras reacciones oficiales del partido frente a la actuacin
de la diputada Pa Guzmn, perteneciente al partido Renovacin
Nacional, quien fue consultada por la supuesta participacin de
polticos UDI en una red pederasta. Esta carta fue uno de los pasos
previos del partido UDI antes de enviar una acusacin constitucional
en contra de la diputada por injuria y deshonra. Se lee de la declaracin pblica de la UDI del da 5 noviembre de 2003 lo siguiente :
Sin embargo, lo ms grave de su inexplicable conducta ocurri en
la noche del domingo en la participacin en un canal de televisin.
Es el caso recordar, que en la noche del viernes 10 al salir de Tribunales y requerida la diputada Guzmn por un periodista radial que
le menciona dos nombres de senadores de la UDI, no respondi.
De esta forma, y por primera vez, la opinin pblica conoci los
nombres de los Senadores UDI que ella quera involucrar.
En este extracto, la proyeccin esquema-imagen del enunciado El que calla otorga funciona tanto en la construccin del

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hablante como en la reconstruccin del analista. La dificultad est

en su lgica, es decir, en la manera en que se conectan los actores,
acciones y finalidades, porque hay demasiada informacin implcita
en l que se da por supuesta. De modo que si las propiedades fueran: a) Cuando una persona comete un error, provoca desgracia o
dolor, suele guardar silencio respecto de su participacin o autora;
b) Si se le consulta sobre lo sucedido y no da respuesta o admite
participacin o admite lo que se afirma en la pregunta; entonces el
escenario de lo condicional mantendra el juicio entre parntesis, por
lo que, en consecuencia, el uso estratgico de este esquema-imagen
estara vinculado a crear nuevos escenarios en vez de sancionar lo
expuesto en la situacin. Se tratara de que el que calla afirme
fehacientemente algo, de las fuentes o responsables de un acontecimiento, o se desdiga de lo que haya sostenido con anterioridad.
En cualquiera de estas alternativas, u otras, la funcin cognitiva de
este esquema-imagen, va metfora conceptual GENRICO ES
ESPECFICO, se relaciona con cambiar el rumbo de las cosas, es
decir, una manifiesta funcin perspectiva.

8.6. Conclusiones
Nos hemos esforzado por dar explicaciones causales del uso del
subproceso cognitivo esquema-imagen a partir de la expresividad
lingstica metafrica, ejemplificando con casos de discurso argumentativo o controversial. Nuestro itinerario comenz con un
apretado pero necesario encuadre conceptual sobre qu entendemos
por cognicin y Cognicin Social; un segundo movimiento estuvo
compuesto por delimitar el rol del lenguaje en el marco de la facultad
general de la cognicin humana. Los conceptos se pusieron a prueba
a travs del estudio del funcionamiento de este subproceso por medio
de la expresividad lingstica a travs, entre otros, de enunciados
cristalizados que pasan de generacin en generacin, como parte de
la experiencia cultural y que se utilizan con soltura en el discurso
argumentativo. Algunos de estos esquemas-imagen ponen en escena
la metfora conceptual GENRICO ES ESPECFICO y otros se
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instalan en lo explcito a travs de correlaciones graduales entre los

segmentos que los forman.
Aunque cada uno de estos niveles amerita una preocupacin
especial y probablemente por separado, puesto que como se afirm
en la introduccin no es absolutamente necesario partir por los niveles menos complejos para dar cuenta de los de mayor envergadura,
lo hasta aqu ensayado slo ha estado motivado por conocer cmo
se encarna la cognicin y, en especial, la inherente y muy humana
intencionalidad, aquella que no escatima en ser altruista o egosta
cuando se trata de proteger a quien la cobija : un cerebro, un cuerpo,
y una subjetividad.

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REFERENCIAS

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Nota biogrfica del autor

Cristin Santibez Yez es profesor e investigador del Centro de
Estudios de la Argumentacin y el Razonamiento de la Facultad de
Psicologa de la Universidad Diego Portales. Doctor en Filosofa por la
Universidad de Houston, USA. Ha sido profesor e investigador visitante
en Argentina, Canad, Chile, Colombia, Espaa y Estados Unidos. Sus
reas de inters, trabajo y publicacin se vinculan con los temas de la
Teora de la Argumentacin, la Filosofa del Lenguaje, la Epistemologa
y la Cognicin. Actualmente (2009-2010) desarrolla una investigacin
postdoctoral gracias al patrocinio de la Comisin Nacional de Ciencia
y Tecnologa de Chile.

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