Exposicin primera parte Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres

Por: Juan Diego Agudelo Molina

El discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres fue escrito en 1754
por Jean-Jacques Rousseau para competir en un concurso propuesto por la academia de
Dijon, la pregunta formulada como tema para los textos fue la siguiente: Cul es el origen
de la desigualdad entre los hombres, y si est autorizada por la ley natural? Para responder
est pregunta Rousseau empieza diciendo que es a hombres a quien escribe y es de hombres
de quienes va a hablar (p. 231), esto quiere decir que el anlisis de las desigualdades
humanas presupone un estudio antropolgico del hombre, es decir, es necesario describir la
condicin natural del hombre y su situacin en un estado de naturaleza para poder justificar
qu se deriva de esa condicin.
Rousseau distingue dos clases de desigualdad, a saber, la desigualdad natural y la
desigualdad civil. La primera se entiende como la diferencia en cuanto a capacidades o
facultades naturales: edad, sexo, fuerza, ingenio, etc. La desigualdad civil es aquella que es
producto de las acciones humanas como lo son las diferencias en cuanto al poder, a la
riqueza, etc. No tiene sentido preguntarse por el origen de la desigualdad natural porque la
respuesta es obvia, su origen es la naturaleza, por el contrario, la desigualdad civil, en tanto
es artificial, es mucho ms interesante, porque al ser producto de la sociabilidad entre
individuos se origina por convenciones. La tarea entonces es reflexionar sobre el origen de
esas convenciones y porqu de un estado de naturaleza se llega a ellas.
Estado de naturaleza
Para realizar el anlisis en torno a la naturaleza del hombre Rousseau recurre al
argumento hobbesiano del estado de naturaleza, pero lo reformula sustancialmente. El
Estado de naturaleza se presenta como una condicin histrica hipottica: no hay que
tomar las investigaciones que se puedan realizar sobre este tema por verdades histricas,
sino slo por razonamientos hipotticos y condicionales, ms propios para esclarecer la
naturaleza de las cosas que para mostrar su verdadero origen (pp. 233-234). De esto se
deduce que no se est describiendo un estado de cosas, ni una situacin que realmente

ocurri, sino que se est suponiendo una condicin prepoltica primitiva que muestra cmo
progresivamente se sale de dicha condicin hasta conformar un cuerpo poltico.
Primero consideremos la filosofa natural rousseauniana, es decir, la descripcin
fsica del hombre en el estado de naturaleza. El hombre, nos dice, es un animal menos
fuerte que unos, menos hbil que otros, pero en conjunto organizado ms ventajosamente
que todos ellos (p. 236). Se diferencia de los dems animales en tanto es ms ingenioso, es
decir, al ser ms astuto puede usar sus facultades naturales mejor que las bestias ms
feroces. El hombre, en su estado natural, gua sus actos por instinto, con el fin de satisfacer
sus necesidades fsicas bsicas, no desea, lo que implica que sus actos no sean motivados
por pasiones, los deseos y las pasiones acaloradas slo surgen en la sociedad civil.
Hobbes, en el captulo XIII del Leviatn, en su descripcin del estado de naturaleza,
nos mostraba un ser daino y violento, as Rousseau nos dice: Hobbes pretende que el
hombre es naturalmente intrpido y que no busca ms que atacar y combatir (p. 238), al
contrario, aqu se nos presenta al hombre como un ser tmido, que est dispuesto a huir al
menor ruido que escuche, que est dispuesto a alejarse cuando se siente en peligro.
Progresivamente el hombre deja de temerles a las bestias, al aprender a combatirlas, ya que
la astucia del hombre supera la ferocidad de las bestias. En esta situacin prepoltica, al
contrario de lo que nos dice Hobbes, no hay lugar para la violencia, pues al parecer ningn
animal hace naturalmente la guerra al hombre, salvo en el caso de defensa propia o de
hambre extrema (p. 239).
Tambin nos narra Rousseau cmo el hombre en su condicin natural no necesita de
medicinas, es naturalmente sano, slo le preocupa las heridas o la vejez, pero no lo afectan
las enfermedades, incluso se atreve a decir que el origen de las enfermedades puede
rastrearse en la historia de las sociedades civiles (p. 242). Este argumento es similar al que
presenta Platn en el libro III de la Repblica, cuando dice que en el estado sano, o en esa
situacin primitiva, no hay lugar a las enfermedades, y que slo es en el estado lujoso
donde son necesarios los mdicos, porque ya es un Estado enfermo.
Es esta la condicin natural del hombre fsicamente considerado, a saber, un hombre
asocial, que no necesita de los dems porque es capaz de satisfacer sus necesidades l

mismo, un hombre libre que no depende de nadie, valiente, al ser capaz de enfrentarse a las
bestias. Es con el paso a la sociedad civil que pierde toda sus fortalezas, as, al volverse
sociable y esclavo, [el hombre] se vuelve dbil, temeroso, rastrero, y su manera de vivir
muelle y afeminada acaba por enervar a un tiempo su fuerza y su valor (p. 243).
Ahora analicemos al hombre en su sentido moral o metafsico. Una caracterstica
que diferencia al hombre de las bestias es que, si bien stas eligen o rechazan nicamente
por instinto, los hombres, en cambio, lo hacen por un acto de libertad. La naturaleza
prescribe una orden a todos los animales, las bestias obedecen, el hombre, por el contrario,
es libre de elegir. Este acto de libertad, de asentir o resistir, propio del hombre, es lo que se
denomina voluntad, y se entiende como autonoma frente a las decisiones que se han de
tomar. Es decir, es la voluntad la que determina las acciones de los hombres y es por un
acto de voluntad que ellos se alejan de las reglas de la naturaleza.
Otra cualidad distingue al hombre de las dems bestias, a saber, la facultad de
perfeccionarse. Mientras una especie [de bestias], al cabo de mil aos, [es] lo que era el
primero de ellos (p. 247) los hombres tienen la posibilidad de cambiar, de perfeccionarse o
de deteriorarse. Parafraseando a Rousseau, la raza humana, al cabo de mil aos, es
irreconocible de lo que era en el primero de ellos. Es esta facultad de perfeccionarse la que
aleja al hombre de su condicin originaria y, por tanto, la fuente de todas sus desgracias.
Las primeras funciones del hombre sern las de percibir y sentir, y las primeras
operaciones de su alma sern el temor, el deseo, el querer (p. 248). Estas pasiones y deseos
se agotan en los instintos naturales, no van ms all de estos. En el momento que las
pasiones no obedezcan los instintos naturales el hombre ya habr salido de su estado
natural. El hombre carecer de razn en su estado natural, ya que est slo se alcanza por
medio de relaciones intersubjetivas, un hombre solo no razona. Este uso de la razn est
asociado al uso del lenguaje, el cual tambin slo se da por medio de relaciones
intersubjetivas, es decir, en medio de un estado proto-poltico o poltico. El hombre no ser
malo ni bueno, no tendr virtudes ni vicios, ya que estas palabras toman sentido por
convenciones humanas en medio de relaciones intersubjetivas.

Por carecer del uso de la razn las acciones de los hombres no estn guiadas por
leyes naturales o racionales, como pretenden Locke y Hobbes. Sin embargo, ciertos
principios anteriores a la razn, principios que podramos llamar morales, rigen su
comportamiento de forma natural, tales son el amor de s mismo y la piedad (pp. 260-263).
El amor de s mismo se entiende como un principio de autoconservacin, de preservacin
de la vida, de supervivencia y se distingue del amor propio en la medida que ste se concibe
como un egosmo racional que slo se produce en la sociedad civil, mientras que aquel
como un instinto de preservacin. El amor propio (p. 266) es actuar para satisfacer intereses
personales, sin importan los dems, esto lleva a los hombres a ver a los otros como
obstculos o como medios para alcanzar fines, es decir, el amor propio es una perversin de
la idea del amor a s mismo. Por otro lado, la piedad es la repugnancia que sienten los
hombres al ver sufrir a otro ser humano, o incluso la repugnancia al ver sufrir a cualquier
otro ser sensible (p. 224), esto implica un reconocimiento primitivo del otro como un ser
que siente. La condicin natural moral del hombre est dada por estos dos principios, que
asociados implican el deseo de conservacin de toda la humanidad.
En sntesis, este estado de naturaleza es un estado de perfecta libertad, en el que el
hombre no depende ms que de s mismo, por lo que su independencia es absoluta. Es un
estado de igualdad moral, lo que supone que las desigualdades civiles y polticas sean fruto
de convenciones humanas. Asimismo, es un estado de paz, no porque se busque la paz, sino
porque la condicin natural del hombre no permite que los hombres busquen la guerra bajo
esta condicin. Es un estado en el que no hay relacin social alguna, en el que no se ha
inventado el lenguaje y, por tanto, en el que los hombres carecen del uso de la razn. Es
decir, para Rousseau ste sera un estado ideal del cual los hombres ya han salido.