Problemtica Ambiental

LECTURA

SEMANA 1

[ GERENCIA DE DESARROLLO SOSTENIBLE ]

UNIDADUNO:SEMANAUNO
PROBLEMTICAAMBIENTAL

Aunquelosprimeroshumanosvivieronenarmonaconelmedioambiente1,comolosdems
animales, su alejamiento de la vida salvaje comenz en la prehistoria, con la primera
revolucin agrcola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permiti modificar o
eliminarlavegetacinnaturalyladomesticacinypastoreodeanimalesherbvoroslleval
sobrepastoreoyalaerosindelsuelo.Elcultivodeplantasorigintambinladestruccin
delavegetacinnaturalparahacerleespacioalascosechasylademandadeleacondujoa
desnudar las montaas de su capa vegetal y al agotamiento de bosques enteros. Los
animales salvajes se cazaban por su carne, sus pieles y por los productos que pudieran
aportar,amsdeserperseguidosencasodeserconsideradosplagasodepredadores.
Mientras las poblaciones humanas fueron pequeas y su tecnologa modesta, su impacto
sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la poblacin y
aumentando la tecnologa, aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El
rpido avance tecnolgico que se produjo despus de la Edad Media, culmin en la
revolucin industrial que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotacin de los
combustiblesfsiles,ascomolaexplotacinintensivadelosrecursosmineralesdelaTierra.
Con la revolucin industrial los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del
planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Otros hechos, como las
guerras dieron paso a los grandes avances en tecno loga con la creacin de nuevos
materialesyconlainvestigacinensustanciasqumicasquehantenidoconsecuenciasenlos
procesos de destruccin masiva, desarrollados por el hombre y que afectan el entorno en
todas sus dimensiones. Quizs fue la aparicin del libro Primavera Silenciosa escrito por
RachelCARSON(1962),elprimercampanazodealertasobrelaamenazaqueelsistemade
desarrolloelegidoporlahumanidadestabacausandoalmedioambiente.Deallenadelante
sesucedieronunaseriedeencuentrosmundiales,comoelClubdeRoma,laconferenciadela
ONU sobre el medio ambiente, la Comisin Brundland, entre otros, que dieron origen
finalmente a las cumbres de Ro de Janeiro (1992) y Johannesburgo (2002), a las cuales se
han llevado las grandes discusiones sobre el tema y se han propuesto los acuerdos
internacionales.Laevolucindeestarelacinsevereflejadaenlafigura1.

Ficha bibliogrfica. http://www.lablaa.org/blaavirtual/ayudadetareas/biologia/biolo2.htm. [Consulta 15 junio 2007]. Segn

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO EN ALIANZA CON WHITNEY INTERNATIONAL SYSTEM ]

Figura1.Elhombreysuentorno

Aparici n de la
Agricultura
Hace 10.000 a os

Asentamiento del hombre, inicio

de la agricultura y domesticaci n
de animales.

Cumbre Mundial
Johannesburgo
2002

Revoluci n Industrial
1750 1780

Maquinas a vapor son

introducidas en la industria
Inglesa.
Aumenta
la producci n,
el
consumo de recursos naturales
y los niveles de contaminaci n.
Crecen las ciudades y
la
poblaci n

Agenda 21, Declaraci n de R o

Convenci n sobre Diversidad
Biol gica. Conflictos entre norte
y sur.

Nuestro Futuro Com n

Comisi n Brundtland
1983-1987

Gener una visi n hol stica del

problema ambiental. Se discuti
la necesidad de buscar
soluciones globales al problema
ambiental. Se popularizo el
termino desarrollo sostenible .

Aparici n de nuevos materiales

Desarrollo de la sociedad de
consumo

Primavera Silenciosa
Rachel Carson 1962

Discusi n sobre el recurso agua,

energ a, salud, agricultura y la
protecci n de la biodiversidad.

Cumbre Mundial
Ro de Janeiro
1992

Guerras Mundiales
1914-1919/1939 1945

EL HOMBRE Y
SU ENTORNO

Estudios en toxicolog a, ecolog a

y epidemiolog a: relaci n entre
el uso intensivo de agroqu micos
y la amenaza sobre el medio
ambiente.

El club de Roma
1968 - 1972

Conferencia de la ONU
sobre Medio Ambiente
Estocolmo - 1972
Discusi n sobre la contaminaci n
a nivel regional. Norte Europa,
lluvia cida. Generaci n de
agencia de protecci n ambiental,
PNUMA.

Grupo de cient ficos industriales

reunidos: Los Limites del
Crecimiento . Relaci n entre la
producci n industrial y
poblacin, los impactos sobre el
medio ambiente, el consumo de
alimentos y la explotaci n de los
recursos naturales.

Hoy,lademandasinprecedentesalaqueelrpidocrecimientodelapoblacinhumanayel
desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente, est produciendo un declive cada vez
msaceleradoenlacalidaddesteyensucapacidadparasustentarlavida.
Losproblemasambientalesdesdeunavisinglobalseempezaronadarcuandolosdilogos
entre la ecologa, el anlisis de sistemas y las ciencias sociales, se abrieron. Por esto una
miradaalosproblemasglobalesconsideradosdeimpactomundial,seconvierteenmotivo
deespecialintersparaentenderlaintegracindeladimensinambiental.

PROBLEMASAMBIENTALESMUNDIALES
Calentamiento global, responsable de los cambios atmosfricos mundiales, es el aumento
delatemperaturadelatierracausadoporlaacumulacindegasesdixidodecarbono(CO2),
metano (CH4) y oxido de nitrgeno (N2O), en las partes superiores de la atmsfera,
provenientes principalmente de las emisiones de la actividad industrial, de los cultivos de
arrozydelaganadera,deemisionesporlaquemaderesiduosslidos,combustiblesfsilesy
madera o de emisiones por la descomposicin de material orgnicos de los depsitos
municipalesdebasura.LacuramundialsehaestablecidoatravsdelprotocolodeKYOTOen

[ GERENCIA DE DESARROLLO SOSTENIBLE ]

elcual,representantesdevariospasessecomprometieronareducirlasemisionesdegases
que provocan el efecto invernadero, en un 5,4 % respecto a las emisiones de 1990, para el
periodo20082012.Agujeroenlacapadeozono:esunfenmenoanualquesedadurantela
primaveraenlasregionespolares,seguidodeunarecuperacinduranteelverano,sedebea
las reducciones anormales de la capa de ozono, gas (O3), que protege a la tierra de la
radiacin ultravioleta (UVB), en la zona de la estratosfera. Algunos de los efectos en los
humanos pueden ser cncer de piel, trastornos del sistema Inmunolgico, problemas
ocularesylosecosistemasacuticosyterrestressehanalterado.Lacausaeselaumentode
la concentracin de cloro (clorofluorocarbonados, CFCs) hidrofluorocarbonos (HFC),
perfluorocarbonos (PFC) provenientes de sustancias agotadoras de ozono SAO, el uso de
aerosolesrefrigeradores,disolventes,extintoresdeincendio,inhaladoresdedosismedidas,
oenlafabricacindeespumasIndustriales.EltratadodeMontrealqueentrenvigenciael
1dejuniode1989,havenidocontrolandolaproduccindelassustanciasresponsablesdel
agujeroenlacapadeozono.

Lluvia cida: se forma cuando el vapor de agua se combina con el xido de nitrgeno y el
dixidodeazufre,provenientesdefuentesmviles,transporteofuentesfijascomofbricas,
produciendo cidos sulfrico y ntrico, stos se precipitan en forma de lluvia, nieve,
aguanieve,granizooniebla.Suaccinnocivasedaenecosistemasacuticos,aldisminuiry
deteriorar la vida contenida en ellos o en los ecosistemas urbanos y al afectar las
construccionesymonumentosconlacorrosinaceleradademetales,piedraycemento.

Deforestacin: aunque Colombia cuenta con una cobertura forestal de 114 millones de
hectreas, los procesos de deforestacin, la destruccin en gran escala de los bosques y
selvasporelhombre,aumentancadaao2.Esevidenteelconflictoquesepresentaentrelos
intereses comerciales por la explotacin de las maderas, la obtencin de alimentos y
medicamentos, entre muchos otros de los servicios que se obtienen y lo ecolgico, por la
proteccin de las cuencas hidrogrficas, la regulacin del clima regional y mundial, la
participacin en el ciclo del carbono y el ser hbitat para un gran nmero de especies
silvestres.

Prdida de biodiversidad: es la desaparicin de especies animales y vegetales, as como la

prdidadeecosistemasyporende,deladiversidadgentica.Transformacindelpaisajey
fragmentacin del hbitat, debida a la introduccin y trasplante de especies,
sobreexplotacin de recursos biolgicos, contaminacin y cambio climtico global. Los
ecosistemas con biodiversidad alta, que poseen mayor nmero de interacciones entre sus
partes,tiendenasermsproductivos,establesycapacesderesistirlasalteraciones,quelos
ecosistemasconbiodiversidadmsbaja.Esteprincipioderesiliencia,soportedelavidaen
este planeta, se basa en la capacidad de los ecosistemas de absorber perturbaciones, sin

DEPARTAMENTO NACIONAL DE PLANEACIN. Hacia una Colombia Equitativa e Incluyente. Objetivos del Desarrollo del
Milenio.InformedeColombia.Bogot:NacionesUnidas,2007.

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO EN ALIANZA CON WHITNEY INTERNATIONAL SYSTEM ]

alterarsignificativamentesuscaractersticasdeestructurayfuncionalidad.Ladestruccinde
labiodiversidadseveaceleradaporelaumentodelapoblacinylatecnologa.EnColombia,
consideradocomounpasdealtabiodiversidad,latransformacindeloshbitatsnaturales
ha contribuido a la desaparicin de ecosistemas completos. Los problemas ambientales
antesmencionados,sonproductodelsistemadedesarrolloquesiguenlospasesdelmundo
ligadontimamente,enlospasesdesarrollados,alaumentoenelconsumoderecursosyen
aquellosmenosdesarrollados,alaexpansindemogrfica.Parasatisfacersusnecesidadesy
susdeseos,elhombrehaconsideradolosrecursoscomocualquierelementoqueobtienedel
ambiente,estoincluyetantolosrenovables,recuperadosporlamismanaturaleza(agua,aire,
seres vivos, o no limitados, como luz solar, mareas, vientos, etctera), como los no
renovables, limitados o con ciclos de regeneracin muy por debajo de los ritmos de
extraccinoexplotacin(petrleo,carbn,minerales).
Sinembargo,nohacumplidoconelprincipiodelrendimientosostenido,queesalatasams
alta a la que un recurso renovable puede ser utilizado sin reducir su reserva disponible. Al
excederestepunto,elrecursoempiezaadisminuir,produciendounadegradacinambiental.
Nuestromodeloactualdevidasebasaenprocesosdeproduccindebienesyserviciosque
seresumenenlafigura2,dndeseidentificanlasentradasysalidasdemateriayenergaya
suvez,losimpactosambientalesqueestosgeneran.

Figura2.Impactosambientales

IMPACTOS AMBIENTALES

Emisiones al aire :
* Fuentes M viles
* Fuentes Fijas

Olores Ofensivos
Ruid
o n
Contaminaci
electromagn tica

Aire

Combustibles

Transporte y

PRODUCCI
N
Residuos

Materia Prima

distribuci n

El Producto

Insumos

Energ a
elctrica
Agua

Calor
Vertimientos :
* agua dom stica
* agua industrial

Residuos :
* No peligrosos
* Peligrosos

Contaminaci n
visual

[ GERENCIA DE DESARROLLO SOSTENIBLE ]

Estosprocesoshanllevadoalacontaminacinconlasubsiguientegeneracindecambios
indeseablesenlascaractersticasnormalesdelaire,aguaysuelo,afectandonocivamentela
saludylasupervivenciadehumanosyotrosseres.Estoscontaminantesson,ensumayora,
sustanciasqumicasslidas,lquidasogaseosasproducidascomosubproductosodesechos
orgnicos e inorgnicos, cuando un recurso es extrado, procesado o transformado en un
productoyluego,esutilizado.Modernamentepodemoshablar,adems,decontaminacin
visual,sonorayelectromagntica.Sibienesdifcildeterminarconexactitudlagravedadde
losimpactosambientalescausadosporlosagentescontaminantes,sepuedetenerunaidea
generaldeestaatravsdelacombinacindetresfactores:

Naturalezaqumica:dequesthechoelagentecontaminante
Concentracin:lacantidad,elvolumendelagentecontaminante
Persistencia:cuntoduraelagentecontaminandoelmedioantesdeserdegradadopor
elambiente.

Comoyahemosvisto,lavidahumanasedesarrollaenestrecharelacinconlanaturalezay
sufuncionamientonosafectauniversalmente.Esunerrorconsiderarquenuestrosavances
tecnolgicosnospermitirnviviralmargendelrestodelabiosfera.Elconocimientodelos
ecosistemas, de su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de
estas relaciones y nos permite entender la responsabilidad que, como seres conscientes,
tenemosquemantenerelequilibriodinmicoquelossostiene.

Elconceptodeecosistemaanesmsamplioqueeldecomunidad,porqueincluye,adems
de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura,
sustanciasqumicaspresentes,condicionesgeolgicas,entreotras.Elecosistemaestudialas
relacionesquemantienenentreslosseresvivosquecomponenlacomunidad,perotambin
las relaciones con los factores no vivos. Est determinado por un proceso dinmico e
incesantedeinteraccin,ajusteyregulacin,queseexpresacomonacimientosymuerteso
comointercambiodemateriayenergaycuyosresultadosestndadosporlaevolucinde
especieylasucesindelsistemacompleto.Enlassiguientesfiguras:3y4seesquematizael
conceptodeecosistemaysuclasificacin.

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO EN ALIANZA CON WHITNEY INTERNATIONAL SYSTEM ]

Figura3.Ecosistema

ECOSISTEMA

FACTORES
BI TICOS

P lan tas

an im ales

FACTORES
ABI TICOS

Interact an

A ire

A gu a

S u elo

G ases

H u m ed ad

N u trien tes

M icroorgan ism os

D on ad ores

C on su m id ores

D escom p on ed ores
tiles parra

Figura4.Clasificacindeecosistemas

CLASIFICACI N DE
ECOSISTEMAS
AGUA SALADA

L agu n as
AGUA DULCE

LENTICOS

L agos

MOVIMIENTOS

Q u eb rad a
R os

ECOSISTEMAS

PUEBLOS
URBANO

OC ANOS

ACU TICOS

MARES

CIUDADES
DISTRITOS

TERRESTRES
NATURAL
RURAL

REGULAR
PRODUCTIVO

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Parasersostenibles,losecosistemascumplenconlossiguientesprincipios:

1. Se reciclan todos los elementos para liberarse de los desechos y reponer los
nutrientes
2. Seaprovechandelaluzsolarcomofuentedeenerga
3. Semantieneelequilibrioregulandoeltamaodelaspoblacionesdeconsumidores
4. Semantienelabiodiversidad.

Estos principios son orientadores a la hora de la bsqueda de la sostenibilidad como un

procesocaracterizadoporuncomportamientohumanoquebuscalosidealesdelconcepto
dedesarrollosostenible.

MANEJODELOSRECURSOSNATURALES

Como se mencion anteriormente, el hombre ha desarrollado su sociedad a travs de la

explotacin de los recursos naturales. En general, esos procesos de explotacin estn
generandounimpactosobreelentornoqueafectaycondicionalascircunstanciasdevidade
laspersonasodelasociedadensuconjunto.Porello,unadelasmayorespreocupacionesde
nuestra sociedad es que los impactos ambientales causados por la sobreexplotacin y
contaminacindelmedioambienteestcausandounadisminucincontinuaenlacalidady
cantidaddelosrecursosnaturales.Noestamossolohablandodelosimpactoseconmicos
derivadosdeladegradacinambiental,esladestruccinprogresivadelespacioenelquese
desarrollalavida,agua,suelo,aire,objetosylasrelacionesentreellos,ascomoelementos
tan intangibles como la cultura. Los procesos que generan la degradacin ambiental se
pueden agrupar en dos componentes principales: la sobreexplotacin de los recursos
naturalesylacontaminacindelmedioambiente.

Los procesos de sobreexplotacinsegenerancuandoelhombre,enbsquedadeobtener

una mayor rentabilidad econmica de la explotacin de los recursos renovables y no
renovables, supera el rendimiento sostenible, definido como la tasa ms alta a la que un
recurso renovable puede ser utilizado sin reducir su reserva disponible. Si se excede este
punto,elrecursoempiezaadisminuir;procesoconocidocomodegradacinambiental.
Ante esto, cuando se toma en consideracin iniciar acciones para minimizar la
sobreexplotacin o contaminacin, generalmente se plantea como primer paso, el cambio
tcnico de los procesos productivos, la sustitucin de materiales, la modificacin de los
sistemas de explotacin y la bsqueda de nuevos valores que lleven a niveles de consumo
sostenibles. Estos proyectos son a menudo costosos y entraan dificultades y riesgos, al
igualquecambiosenelcomportamientodelasociedad.

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De todas maneras, algunas de las acciones iniciadas por el hombre para disminuir la
degradacinambientalson:

Reducirelconsumodeenerga
Reducirelconsumodeagua
Disminuirlageneracinderesiduosslidos
Facilitarlareutilizacindemateriales
Minimizarelimpactoambientalnegativodelasemisionesatmosfricas
Minimizarlosvertimientosdeefluentescontaminantes
Racionalizarlaexplotacindelosrecursosnaturales.

RecursoAgua
LaTierratieneunvolumenaproximadode1.400millonesdekilmetroscbicosdeaguay
aunque tres cuartas partes de la tierra estn cubiertas por este importante recurso, el
hombrenodebepensarqueesunrecursoilimitadoydefcilacceso.Elmayorinconveniente
esqueel97%delaguaseencuentraenlosocanos.Del3%restantequecorrespondealagua
dulce,casiun79%estenglaciaresycasquetespolares,20%enlosacuferosysolamenteel
1% en aguas superficiales. De estas ltimas (1%) solo el 53% son las que contiene los ros y
lagosyqueporlotanto,sonlasusadasconmayorfrecuenciaparaelconsumohumanoysus
actividadesproductivas.

Figura5.Distribucindelaguaenelmundo

3%

2 0%

1%

97 %

A gu a sa la d a

7 9%

A gu a d u lce
C as qu etes P olares y G laciares

A cu feros

A gu a S u p erficial

1%

1%
8%

52%

38%

L a gos

H u m e d a d d e l S u e lo

V a p or d e A gu a

O rga n is m os V ivos

R ios

[ GERENCIA DE DESARROLLO SOSTENIBLE ]

Se estima que hay agua dulce suficiente para abastecer a unos 20.000 millones de
habitantes.Desgraciadamente,noestdistribuidadeformapareja,comolodemuestranlas
extensasregionesridasysemiridasexistentes.

LadisponibilidaddelrecursohdricoenColombianoestanabundantecomosepensaraen
uno de los pases con mayor oferta de agua del mundo. Los niveles de precipitacin
superioresa3.000mm/aoloubicanenunlugarprivilegiadoconrespectoaotrospasesde
la regin y del mundo, dos veces la precipitacin de Amrica Latina y casi tres veces la
mundial. Ms de mil ros existen en el pas, en contraste con 60 existentes en todo el
continenteafricano.3
Sin embargo, un nmero importante de municipios del pas enfrentan serios problemas de
escasezdeagua.Encondicioneshidrolgicaspromedioel25%delosmunicipiosyel60%dela
poblacinpresentanproblemasmedioaltosyaltosendisponibilidaddeaguaparaconsumo4.
Si bien en Colombia las estadsticas de cobertura de acueducto y alcantarillado han
aumentadoenlosltimosquinceaos,97,4%enzonasurbanasy66%enelsectorrural,la
proyeccin del aumento de poblacin requiere una tendencia de crecimiento mayor para
satisfacerlademanda5.

CONTAMINACINDELRECURSOAGUA
El Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM, define la
contaminacincomolaintroduccinporelhombre,directaeindirecta,desustanciasode
energaenelambienteconresultadosnegativosquepuedenponerenpeligroalosrecursos
vivos, amenazar la salud pblica, disminuir o impactar la calidad del ambiente y reducir o
limitarlasactividadesrecreacionalesydeestticadelpaisaje.
Desde el punto de vista de las alertas ambientales, la contaminacin est relacionada con
derrames,vertimientosodescargasfueradelonormalyaccidentales,comoderramesenel
transportedepetrleo,gasolina,cidosysustanciasqumicasyaccidentesqueimpliquenla
liberacinalmedioambientedecontaminantes,porejemplo,fugasenplantasindustriales,
derrumbederellenossanitariosyalcantarillado,entreotros.
Enlosltimosaos,lasfuenteshdricasdelpassehanvistoafectadasporaltosnivelesde
contaminacin. El desarrollo urbano no controlado y la falta de programas de prevencin,
han contribuido al deterioro de los principales ros del pas, al igual que los procesos
agropecuarioquedegradanlacalidaddeloscuerposdeagua.

MARN R. Rodrigo. Estadsticas sobre el recurso agua en Colombia. Segunda Edicin. DANE, Bogot,
1992.http://desastres.unanleon.edu.ni/pdf2/2006/Febrero/Parte2/pdf/spa/doc5540/doc5540a.pdf(Consultamayo20,2007).
4
DEPARTAMENTO NACIONAL DE PLANEACIN. Hacia una Colombia Equitativa e Incluyente. Informe de Colombia.
ObjetivosdeDesarrollodelMilenio.Bogot:PresidenciadelaRepblica,NacionesUnidas,2007.
5

10

DEPARTAMENTONACIONALDEPLANEACIN.Ibd.

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