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ESTUDIOSDECULTURANHUATL

2003 Flechadoresde estrellas. Nuevasaportacionesala etnologade corasy

huicholes. EstudiosMonogrficos.Etnografadelospueblosind-

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1902 Gesammelte Abhandlungen zurAmerikanischen Sprachund Alter1923 thumskunde (CacilieSelerSachsed.),5tomos,Berlin.

MiguelLenPortilla, Cdices. Losantiguoslibrosdel NuevoMundo, Mxico,

Aguilar,2003, 335 p,ils.
Miguel LenPortilla esunodelos grandeshistoriadores mexicanos,
maestrode generaciones porsu saber, sabidura y don expresivoescritoyoral.Si biensuobrase hacentradoenlaculturanhuatlantigua, ha desbordadohacia los dems grupos indios mexicanos tanto
enelpasadocomoenel presente. Lapresentacindesu nuevolibro,
tituladoCdices. LosantiguoslibrosdelNuevoMundo, editadoporlaeditorialAguilar,conabundantesilustraciones,comolorequiereunlibro
sobrecdices, fue talvezeleventoprincipalenla Feria Internacional
del Libro del Palacio de Minera, y adquiri especial significado en
momentosenquelaculturaprevalecientecuestionay limitalalectura
y loslibros.l Conmltiplesreferenciasy argumentosMiguelLenPortilladestacalaimportanciadelos libros y laescriturapictogrficaen
la vida delMxicoantiguo, yelaltoaprecioquese les tenaa los li
I MiguelLenPortilla, Cdices. LosamiguoslibrosdelNuevoMundo, Mxico,Aguilar,2003,
335 pp. La presentacinse llev a cabo el domingo 2de marLO de2003, con la participacindeMiguelLen"ortilla,PilarMynez, PatrickJohanssonyelautordeestaresea.

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brosy a los escribanospintores exentos, porcierto, del tributo. Despus llegaron los espaoles, introdujeron la escritura alfabtica y los
libros impresos, a la vez que destruyeron la casi totalidad de los libros
del Mxico antiguo, por considerarlos obra del demonio.
El subttulo de Cdices, LosantiguoslibrosdelNuevoMundo, remite a
una de las intervenciones polticas y cientficas ms interesantes de
Miguel Len-Portilla, que se produjo a partir de 1984, cuando fue designado coordinador de la Comisin Nacional que organizara la
Conmemoracin en 1992 del Quinto Centenario lo que se vena llamando Descubrimiento de Amrica, y que Espaa se preparaba a celebrar como Quinto Centenario del Descubrimiento de Amrica y del
inicio de su Evangelizacin, o algo as. Era impensable que los americanos nos preparsemos para tal celebracin. Como se sabe, Cristbal
Coln muri sin saber que haba "descubierto Amrica". Segn esta
nocin, adems, los europeos activos descubren a los indios pasivos
descubiertos. En trminos generales, la idea de Descubrimiento impide ver la importancia de la llegada de Coln a las Antillas el 12 de
octubre de 1492 de manera global y crtica; oculta la conquista, destruccin, explotacin y el complejo proceso de cambio que sigui a la
Conquista. Miguel Len-Portilla propuso entonces que la Comisin
Mexicana organizara no la celebracin sino la conmemoracin, que
no es lo mismo, no del Descubrimiento de Amrica, sino del Encuentro de Dos Mundos, nocin que por primera vez les dio voz a los indios americanos y que abri una perspectiva amplia y plural para
pensar el proceso iniciado en 1492.
Lejos de suscitar aprobacin, sin embargo, la propuesta sufri varias crticas de historiadores que condujeron a un fuerte debate en peridicos y revistas, en el que destacaron las voces, ms estrenduosas
que certeras, de Edmundo O'Gorman, Antonio Gmez Robledo, Silvio
Zavala, Leopoldo Zea, Gastn Garca Cant y Enrique Dussel, entre
otros. Lo que una tal variedad de puntos de vista era la idea de que la
nocin de Encuentro de Dos Mundos impeda percibir la conquista,
destruccin y negacin que siguieron al cordial Encuentro. Edmundo
O'Gorman era autor de varias obras dedicadas al estudio y crtica de
La ideadelDescubrimientodeAmrica (1951), proponiendo sustituirla por
la de La invencin de Amrica (1958). Al ser designado Len-Portilla
coordinador de la Comisin Conmemorativa, O'Gorman desencaden sobre l una serie de crticas con adjetivos muy fuertes, defendiendo su idea de la Invencin de Amrica, o sea el descubrimiento
progresivo de Amrica por los europeos, que se fueron liberando de
sus concepciones antiguas y medievales. Pero es de advertirse que una
nocin central en el pensamiento de Miguel Len-Portilla, la "pers-

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pectiva de la Vtsin de los vencidos", es el reverso y complemento explcito de la nocin o'gormaniana de InvencindeAmrica, y que esta formulacin, precisamente, es la que condujo a Len-Portilla a plantear
la perspectiva del Encuentro de Dos Mundos: as como es central estudiar cmo Amrica se abri paso en la visin europea del mundo,
tambin es imprescindible estudiar cmo los indios, los americanos
originarios, vieron a los europeos, los integraron a su visin del mundo. De este modo, ya desde 1959, cuando edit su decisivo libro Visin
de los vencidos, versin nahua de la Conquista, traducida por el padre
ngel Mara Garibay K., Miguel Len-Portilla expuso la necesidad de
estudiar el Encuentro de Dos Mundos, concebido como el mutuo descubrimiento de los indios por los espaoles y de los espaoles por los
indios, y el conjunto de visiones recprocas y de acciones humanas a
ellas vinculadas que se abri con el Encuentro.
Acaso podra reconocerse que al trabajar en coordinacin con los
gobiernos de Mxico y otros pases latinoamericanos y Espaa para
organizar una conmemoracin importante y significativa a nivel continental y mundial, Miguel Len-Portilla tena que ser cauto para no
provocar desavenencias, pues haba que unir esfuerzos. Por ello acaso,
los aspectos negativos, brutales, injustos, inmorales de la Conquista
no fueron destacados, aunque tampoco fueron negados. Efectivamente no es seguro que pueda decirse que una vez que "descansaron la
flecha y el escudo" -difrasismo nhuatl que designa la guerra-, el
Encuentro sigui un rumbo ms positivo, sobre todo si se piensa en
las grandes epidemias, el hambre, la sobreexplotacin de los indios
por el slo hecho de ser indios, y la destruccin deliberada de las huellas de la cultura antigua, incluyendo los cdices. Por ello concuerdo
con Enrique Dussel cuando pidi la realizacin de un "desagravio histrico al indio americano". Por otro lado es cierto que pese a lo impropio de la nocin, "descubrimiento" es la palabra que se us en
aquella poca y se sigue usando hasta la fecha.
Sin embargo, desde el comienzo he simpatizado con la propuesta
de conmemorar el Encuentro de Dos Mundos, por las posibilidades de
comprensin que abre. El propio Len-Portilla lo expres diciendo que
el Encuentro de Dos Mundos no es un concepto, sino una perspectiva: de respeto por la pluralidad de voces y de culturas, que componen
el complejo ser mestizo mexicano, y de investigacin y reflexin sobre
las mltiples y fundamentales consecuencias para el mundo entero,
pero sobre todo para Amrica, o sea nosotros, del proceso iniciado en
1492. Anticipndose diez aos a la Rebelin Zapatista de 1994, la propuesta de Len-Portilla abri el campo para que sean odas las voces
de los indios, tanto los del pasado como los del presente, hasta enton-

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ces silenciados. En este afn se inscribe el nuevo libro de Len-Portilla

sobre los Cdices.
De hecho, la nocin de Encuentro de Dos Mundos no era ajena a
las nuevas formulaciones de la historia y la antropologa, que destacaban la importancia del encuentro, contacto o corto circuito que comenz el 12 de octubre de 1492, cuando entraron en contacto el Nuevo
Mundo con el Viejo Mundo, que no es slo Europa, o Espaa, sino tambin Asia y frica. Aunque el Encuentro tuvo consecuencias que afectaron la historia toda del planeta, no cabe duda que los efectos ms
drsticos se produjeron en Amrica: la subyugacin de todo un continente al dominio europeo, la tremenda y masiva catstrofe poblacional,
la destruccin deliberada de las civilizaciones americanas. Y precisamente, lejos de negar esta realidad, la perspectiva del Encuentro de Dos
Mundos, al destacar el aislamiento durante milenios de ambos mundos antes del contacto, es imprescindible para comprender por qu
pas lo que pas: que los europeos conquistaran a los americanos y no
al revs, que la conquista fuera tan rpida, que las enfermedades infecciosas del Viejo Mundo resultaran tan terriblemente mortferas en el
Nuevo Mundo, y no al revs tambin. La perspectiva del Encuentro
de Dos Mundos permite adems entender algo de la tremenda revolucin en todos los aspectos de la vida que trajo la Conquista: efectos
ecolgicos, tecnolgicos, econmicos, alimenticios, sociales, polticos,
culturales, lingsticos, religiosos, etc. Permite aprehender el proceso
iniciado en 1492 desde la perspectiva planetaria que el tema exige.
Segn James Lockhart y Stuart B. Schwartz las dos debilidades del
Nuevo Mundo frente al Viejo eran de orden epidemiolgico y tecnolgico. Respecto a la primera, Woodrow Borah mostr en 1962 que
durante el largo aislamiento de ambos mundos, en Amrica no se desarrollaron las grandes enfermedades infecciosas contra las cuales la
poblacin del Viejo Mundo haba ido desarrollando defensas a lo largo de milenios; por ello todas las enfermedades infecciosas del Viejo
Mundo resultaron letales en el Nuevo. Lockhart y Schwartz hipotetizaron que acaso el atraso tecnolgico del Nuevo Mundo se debi a
que los habitantes del Nuevo Mundo eran menos numerosos que los
del Viejo y con menor intercomunicacin interna. Tengo la impresin
que la razn fundamental es de orden cronolgico: mientras que en el
Viejo Mundo la creciente poblacin de cazadores recolectores haba
depredado a tal punto los animales y las plantas que se hizo necesario
el paso a la agricultura y la ganadera (hacia 8000 a.C.), en el Nuevo
Mundo, los hombres llegados hace relativamente poco tiempo a un
territorio inmenso y virgen, pudieron subsistir como cazadores y
recolectores durante algunos milenios ms sin necesidad de comenzar

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a desarrollar la agricultura (hacia 3000 a.C.), de tal modo que la Revolucin Agrcola sucedi en Amrica cuatro o cinco milenios despus que en el Viejo Mundo. Uared Diamond tambin ha destacado
la falta de competitividad de la agricultura frente a la caza y la recoleccin debida a la ausencia de grandes mamferos domesticables y a
la pequeez inicial del maz.) Semejante atraso milenario se dio tambin, consecuentemente, en el surgimiento de la Civilizacin. De este
modo se entiende mejor el efecto tremendamente destructivo del Encuentro de 1492 en el Nuevo Mundo, as como la revolucin radical
en todos los aspectos de la vida que sigui.
El atraso tecnolgico, por supuesto, no implica inferioridad cultural, civilizacional o humana. Acaso sea al revs, o ms bien lo decisivo
es distinguir y rescatar la diferencia, y tratar de no perder ninguna de
las opciones en el rasero de la unificacin planetaria. Ms profundamente, las leyes de la mecnica no rigen en la historia, y no creo que
la humanidad que tardamente lleg al Nuevo Mundo perdi el tiempo durante los milenios durante los cuales fue ocupando y conociendo las diferentes regiones y ambientes del continente, dejando para
despus la agricultura, la vida sedentaria y civilizada, que ya vemos a
qu nos est llevando, en este aciago comienzo de milenio. Lo que los
cazadores y recolectores americanos perdieron en tecnologa acaso lo
ganaron en sabidura, en compenetracin con una naturaleza virgen,
que nunca haba conocido la presencia humana. Acaso el mito del origen chichimeca de muchos pueblos mesoamericanos, a nivel profundo, arquetpico, exprese el recuerdo de este rico Paleoltico americano,
en el que se form el ser ms ntimo de los indios.
Para apreciar la naturaleza de los cambios iniciados en 1492, lo
que se gan y lo que se perdi, puede ser til considerar la escritura y
los cdices prehispnicos, sobre lo cual el libro Cdices de Miguel LenPortilla aporta elementos claves de comprensin. Ha sido por lo general aceptado que una de las tecnologas ms importantes tradas del
Viejo Mundo al Nuevo fue la escritura alfabtica, desarrollada por los
griegos, y la imprenta, recin inventada a mediados del siglo xv. Varios autores han destacado la importancia del paso de la oralidad a la
escritura, que trae cambios decisivos en la manera misma de ser y de
pensar de los seres humanos, cambios que se extendieron y profundizaron con la imprenta y ahora con la comunicacin ciberntica.
Ahora bien, en el paso de la oralidad a la escritura hay largas fases
intermedias en las que intervienen varios factores, uno de los cuales son
las formaciones feudales o tributarias ms o menos despticas, en las
que la escritura qued reservada a la elite gobernante, quedando el pueblo tributario en una oralidad receptiva. Otro factor es el desarrollo mis-

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mo de la escritura, que comienza con la representacin natural, pasa

por los glifos pictogrficos y logogrficos, y llega a la escritura fontica.
Esta ha sido considerada como la verdadera escritura, particularmente
la escritura alfabtica. Segn esta perspectiva finalista, la escritura
pictogrfica del Mxico antiguo no sera una verdadera escritura, ni los
libros del Mxico antiguo seran verdaderos libros. Elizabeth Hill Boone
propuso resolver la cuestin distinguiendo el sentido estrecho de la palabra escritura, como escritura fontica, y el sentido amplio, que incluye las formas "semasiogrficas" que, como la escritura del centro de
Mxico, transmiten las ideas sin pasar por el lenguaje hablado. Y slo a
condicin de considerarlas escritura, se justifica e incentiva el esfuerzo
permanente, acaso no para descifrarla y leerla como leemos el espaol
o el francs, pero s para entender mejor sus modos sutiles de transmitir la informacin y aproximarnos a sus mensajes.
Acaso s hubo progreso tcnico con el paso de los glifos al alfabeto
y este progreso trajo cambios radicales en el ser todo de los hombres
en Amrica. Pero lo que se gan en tcnica, se perdi en sabidura, en
visin del mundo, en rigor y disciplina. Mucho se perdi para siempre, pero hay mucho que todava podemos tratar de rescatar, del pasado yen el presente. El libro de Miguel Len-Portilla sobre los Cdices,
dirigido tanto al pblico amplio como al especialista, le da un impulso
importante a este rescate, al tratar de interesar y guiar a los no especialistas en el estudio serio de los cdices.
Miguel Len-Portilla advirti que para dar a conocer lo que eran
los antiguos libros mesoamericanos, no tena caso hacer un catlogo,
una antologa o un estudio general sobre los cdices existentes, debido a que, si bien los libros tuvieron una importancia central en la vida
de los reinos y seoros de Mesoamrica, los conquistadores y frailes
espaoles se dedicaron a destruirlos con tanto furor que, de los miles
que debieron existir, no sobrevivieron ms de quince (del centro de
Mxico, Oaxaca y la zona maya), adems de unos quinientos cdices
elaborados despus de la Conquista (de stas y otras regiones de
Mesoamrica), con clara influencia prehispnica, aunque con cada vez
ms rasgos europeos, detectados por los especialistas. Es por ello que
Len-Portilla, para dar un idea de lo que fueron los libros en el Mxico
prehispnico, procedi a un asedio mltiple. En los dos primeros captulos, aprovech las mltiples referencias en imgenes prehispnicas y
en escritores indios y espaoles del siglo XVI a los libros en el periodo
prehispnico, para mostrar el aprecio y respeto por los libros, las circunstancias de su composicin, los diferentes temas, las condiciones de
su uso y lectura (lo que hoy se llama "recepcin") en el templo, el palacio, la escuela, entre los pochtecah (comerciantes) y en la vida cotidiana

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de la gente. En el tercer captulo Len-Portilla expuso su tesis fundamental: "El binomio oralidad y cdices en Mesoamrica". En el cuarto captulo Len-Portilla ofrece un til recorrido por los diferentes
autores que desde el siglo XIX han estudiado y editado los cdices. En
el quinto captulo da siete muestras de las posibilidades de lectura de
pginas selectas de varios cdices. Y en un Apndice, despus de la
"Invitacin ms que conclusin", Len-Portilla resea los principales
catlogos de cdices mesoamericanos existentes.
Hemos visto que el subttulo de Cdices, Los antiguos libros del Nuevo Mundo, remite a la perspectiva del Encuentro de Dos Mundos. Ahora
bien, Len-Portilla destaca desde el comienzo que en todo el Nuevo
Mundo, slo en Mesoamrica se produjeron libros o cdices, por lo
que Mesoamrica bien podra llamarse Amoxtlalpan, Tierra de libros,
en lengua nhuatl. Podra entonces derivarse que los libros y la escritura -sus libros y su escritura- son el principal rasgo distintivo de
Mesoamrica en el Nuevo Mundo, definen su modo de ser, su nivel y
tipo de conciencia. La civilizacin andina, en varios aspectos tan afn
a la mesoamericana, merece consideracin por ser el caso de una civilizacin, un imperio extenso y econmica y polticamente complejo,
desprovisto de escritura -salvo el inicio de registro que se produjo
con los quipus, juegos de cordones con series de nudos, que en algo
ayud en la administracin del imperio del Tawantinsuyu.
En cuanto a la antigedad comprobada de la existencia de libros
en Mesoamrica, Miguel Len-Portilla menciona varios testimonios
mayas sobre libros y escribanos (ah tz'ibob) que se remontan al siglo III
despus de Cristo: bajorrelieves en un palacio de Copn y varias representaciones en cermica policromada. Pero nada excluye que se elaboraran libros en tiempos anteriores, desde la fase Olmeca, cuando
por lo dems ya existan formas de escritura.
La escritura y el libro exigieron el desarrollo de una tecnologa
particular, la fabricacin del soporte, papel amate o piel curtida, dispuesto no en pginas, sino en forma de biombo, adems de los colorantes. Pero existan otros soportes de la escritura tales como las estelas
de piedra y la cermica. Los espaoles destruyeron todos los cdices
mayas menos cuatro, pero no destruyeron, porque no las encontraron, las estelas y la cermica del periodo clsico que comenzaron a
descubrirse en el siglo XIX. Len-Portilla destaca la importancia de
estos "cdices" de piedra y de cermica, que estn siendo crecientemente estudiados, junto a los cdices de papel.
Len-Portilla muestra que desde el comienzo se dio una intrnseca vinculacin de los libros y la escritura con el poder de los diferentes reinos o seoros que componan Mesoamrica. Cdices religiosos,

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calendricos, adivinatorios, histricos o econmicos, todos estaban vinculados de una u otra forma al aparato estatal teocrtico y militarista.
Slo dioses y gobernantes eran representados,jams hombres del pueblo en sus vidas cotidianas. Acaso el gran prestigio de los libros en el
Mxico antiguo, que destaca Len-Portilla, se deba a su utilizacin exclusiva por la elite gobernante sacerdotal. Ms tarde, durante el periodo colonial, los cdices se volvieron centrales en la vida de los
pueblos de indios, que cuando no tenan cdices antiguos, los elaboraban nuevos, para cohesionar con una memoria comn a la comunidad y defender su derecho a la tierra ante la voracidad espaola.
Entre los escasos cdices sobrevivientes, varios se refieren a los dioses, el calendario de fiestas, el calendario adivinatorio, la recaudacin
tributaria, los linajes, las historias del origen del mundo y de los hombres y de la formacin y evolucin de los reinos. Pero Miguel LenPortilla cita el testimonio de autores del primer siglo despus de la
Conquista, que se refieren tambin a libros de descripcin de la naturaleza, de sueos, de cantares, de consejos de los mayores a los jvenes, de msica, de danza, de arquitectura, etc. Cmo saber cmo eran,
si fueron destruidos ...
Aunque algunos autores antiguos sealan que aun sus cantares eran
transcritos puntualmente por los indios en sus libros, cabe dudar que,
por ejemplo, todo el discurso alucinante del manuscrito en nhuatl de
los Cantares mexicanos -por cierto recientemente editado en facsmil por
Len-Portilla-, haya sido registrado en forma de glifos. Len-Portilla
deja muy claras las cosas al destacar la fundamental interdependencia
de escritura y oralidad en el Mxico antiguo y hace una comparacin
muy reveladora de los procesos de lectura en Occidente y en
Mesoamrica. En la cultura occidental, escribe Len-Portilla,
...leer un libro es seguir con la mirada las lneas de palabras escritas
all con el alfabeto. Estas palabras, en cuanto significantes, actualizan
en la conciencia del que lee, ideas e imgenes previamente adquiridas
y que se hallan en ella como en un repositorio conceptual e imaginativo. (... ) Los distintos lectores, al derivar del bagaje de sus respectivas
experiencias el contenido de cada elemento en la secuencia contextualizada del libro, estarn acercndose, cada uno de modo diferente,
a la misma obra.
No suceda lo mismo en Mesoamrica, en donde los glifos estaban
acompaados por imgenes con significados complejos, los glifos mismos son imgenes, y adems el sabio realizaba una lectura en voz alta
que era una verdadera representacin de canto, msica, teatro y danza. La experiencia de la lectura era mucho ms total y dejaba menos

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ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL

espacio a la imaginacin individual. Ms bien, podra pensarse, de lo

que se trataba era de uniformizar a la poblacin, de adecuarla a los
proyectos de dominacin estatal. La escritura mesoamericana no rompi la naturaleza conservadora propia de la oralidad, segn Walter
Ong; al contrario, la fortaleci, sobre todo al establecerse el canon de
los relatos histricos, el libro de libros primigenio, que segn Enrique
Florescano bien pudo haber sido escrito en Teotihuacan - Tollan originaria, segn Florescano--, y que se extendi a los grandes seoros,
dotndolos de una ideologa de la dominacin de los campesinos
maceguales por una elite.
Supongo que debi haber cierta fluctuacin entre la improvisacin
chamnica, la exposicin didctica o moral, y la memorizacin rigurosa de las oraciones, las historias sagradas y los cantos. Len-Portilla
destaca que en el Calmcac, los nios futuros gobernantes y sacerdotes memorizaban palabra por palabra los discursos y los cantos.
Miguel Len-Portilla describe los recientes avances en la lectura
de la escritura maya y el descubrimiento de su alto grado de fonetismo,
que les permita escribir nombres, formas adjetivales, adverbios y verbos, con personas y tiempos. Sin embargo, Len-Portilla no juzga necesario diferenciar en lo fundamental la experiencia de la lectura de
esta "verdadera escritura", que es la maya, con respecto a la del centro de Mxico y Oaxaca, con muy escaso fonetismo. En uno y otro caso
se produce la entreveracin entre glifo e imagen y el complemento
imprescindible de la oralidad y la memoria.
Cierta informacin se almacenaba en cdices, manuscritos pictogrficos, la que poda escribirse, pero otra informacin se almacenaba
en la memoria y se actualizaba en las escuelas, los rituales, los cantos y
los bailes. El esquema celular binario que James Lockhart advirti en
el mundo nhuatl, en la estructura social, las formas de pensamiento,
del canto y del discurso -y que Claude Lvi-Strauss vio en el mundo
americano todo--, acaso est vinculado a la importancia de las formas
orales de almacenar la informacin y de registrar el pensamiento. Algunos autores han reducido la capacidad significativa de los cdices a
mero recurso mnemotcnico. Algo hay de eso, y el mismo Len-Portilla
menciona el trmino alguna vez. Sin embargo, su libro muestra que las
dcadas de investigaciones realizadas sobre los cdices han ido revelando formas cada vez ms sutiles de transmitir la informacin --cierto
tipo de informacin-, y que su lectura requiere ms que un vocabulario y una gramtica, la participacin en una sabidura.
Acaso, como lo seal, me parece, Luis Reyes, el carcter no fontico de los glifos del centro de Mxico y Oaxaca se deba a la necesidad
de ser entendibles por pueblos que hablaban una gran variedad de

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lenguas. Al revs, entonces, cierta unificacin lingstica maya propici el avance del fonetismo. Y acaso los inicios del fonetismo en la
escritura del centro de Mxico hacia fines del periodo prehispnico
fue posible por el avance del nhuatl como lingua franca que impulsaron los mexicas en su extenso imperio.
En todo caso, el fonetismo maya, la posibilidad de registrar el lenguaje oral, no propici al parecer el desarrollo de textos descriptivos
de la naturaleza ms precisos, de algn adelante tcnico, o una cancin. Y el fonetismo tampoco parece haber contribuido a una mayor
democratizacin de la escritura y la lectura. Con todo y su fonetismo,
la escritura maya es tan compleja que no parece que el pueblo maya
haya tenido acceso directo a su lectura, aunque se menciona que haba imgenes y glifos deliberadamente dirigidos al pueblo, de propaganda poltica y religiosa estatal, a diferencia de la escritura esotrica
de la elite. De cualquier manera, la riqueza de significados de la escritura maya va mucho ms all de su fonetismo, cuando menos al nivel
del significado potico que Ernest Fenollosa y Ezra Pound encontraron en los caracteres chinos.
Miguel Len-Portilla subraya la unidad del binomio de los cdices
y la oralidad, y muestra una situacin peculiar que se produjo a partir
de la Conquista. Los conquistadores y los frailes destruyeron miles de
cdices, pero ellos mismos aprovecharon algunos que sobrevivieron
para escribir sus historias sobre las antigedades de los indios, siempre con la ayuda de sabios capaces de "leer", desarrollar oralmente el
contenido de los cdices. De esta forma, los frailes que destruyeron la
expresin escrita de la cultura prehispnica rescataron su expresin
oral, que no poda realmente registrar la escritura pictogrfica.
Debido a esta unidad de escritura y oralidad, para la lectura o interpretacin de los cdices, Miguel Len-Portilla considera muy oportuna la existencia de testimonios coloniales escritos en espaol, nhuatl
u otras lenguas que registraron el complemento oral de los cdices
que los propios mayas, mixtecas y nahuas necesitaban. Por ello resulta
interesante la posibilidad de enriquecer la interpretacin de los cdices con los testimonios orales indgenas que se han mantenido vivos
hasta el presente en ciertas comunidades, como en el caso de las mixtecas. Pero con estos testimonios, como con cualquier otro, se impone
una cuidadosa crtica de la fuente, que advierta sus sesgos, riesgos y
posibilidades.
Del estudio de los cdices mesoamericanos podemos obtener un
placer intelectual y esttico, una informacin histrica y antropolgica,
y sobre todo, si la buscamos, una sabidura, la experiencia de una comunicacin esencial con la naturaleza, el autocontrol y la disciplina

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ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL

interior para pensar, almacenar las informacin, tratar de vivir con equilibrio, disfrutar cada fase de la vida y trabajar con rigor y modestia.
RODRIGO MARTNEZ BARACS

Miguel Len-Portilla, La huida de Quetzalcatl, Mxico, Fondo de Cultura

Econmica, 200 l.
Filsofo, historiador, fillogo, poeta, en una palabra humanista, Miguel Len-Portilla se ha dedicado al estudio de la cosmovisin mexica
a travs del pormenorizado anlisis de diversos testimonios. Gracias a
sus innumerables investigaciones, hemos podido acercarnos, por ejemplo, a la funcin de la tradicin oral como portadora de la memoria
histrica y del pensamiento mtico de los pueblos mesoamericanos;
sus trabajos filolgicos nos han permitido conocer la belleza de la antigua palabra, as como diferentes documentos que nos ayudan a comprender la procedencia de nuestra conformacin mestiza.
Miguel Len-Portilla ha hecho hablar a quienes por siglos se haba preferido no escuchar para que nos refieran su particular visin
de hechos trascendentales en la historia de Mxico; a travs del riguroso examen que ha llevado a cabo de crnicas y cantares, hemos podido aproximarnos a la estructura social y a las manifestaciones
culturales de los antiguos mexicanos. Interesado no slo en la sucesin diacrnica del acontecer, Len-Portilla ha impulsado, tambin, el
renacer que hoy experimenta la literatura en lenguas indgenas; l mismo ha participado en esta importante corriente como uno ms de los
poetas que intentan revivir la rica y variada expresin de nuestros idiomas vernculos.
Con La huida de Quetzalcatl, Miguel Len-Portilla nos muestra una
faceta ms de su vastsima obra; se trata de una pieza teatral constituida por un prlogo y tres actos que recrean las inquietudes existenciales de los hombres de Anhuac. A travs del legendario Quetzalcatl,
hacedor de una portentosa cultura, inventor de finos trabajos en oro y
jade, y del cultivo de alimentos esenciales para su pueblo, el autor revive el drama de la transitoriedad de la vida, de la incertidumbre constante por su interrupcin definitiva.
Es cierto que esta angustiosa preocupacin, ha sido y ser universal. Herclito y Platn, por ejemplo, advirtieron la constante mudanza
de las cosas, el fluir ininterrumpido, al cual nada ni nadie pueden sustraerse; pero esa inquietud tambin fue planteada por los tlamatinimeh
indgenas. As leemos en el manuscrito de Cantares Mexicanos.