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El Argonauta Espaol,
Numro 3 - 2006
Aunque naci la prensa peridica en el siglo xvii, fue la centuria siguiente la que vio su verdadero despegue; ella, tambin
portadora de las ideas nuevas, no dej de acompaar el movimiento ilustrado, que fue marcado por el impacto de ttulos como The
Spectator y The Gazetteer, el Journal de Trvoux y el Mercure de France, el Pensador y el Espritu de los mejores diarios, etc. A este
respecto, podemos decir que, si Hispanoamrica tuvo un desarrollo parecido al de Europa, fue con un ligero desfase, muy
comprensible, por la intervencin de factores propios del Nuevo Mundo: alejamiento y dificultuosas relaciones martimas, debilidad
tecnolgica, falta de medios, corto nmero de lectores potenciales, etc.
El Per conoci una evolucin paralela a la de la Pennsula y de lo restante de Amrica: despus de un perodo en el que se
publicaron hojas ocasionales o coyunturales, de tipo Noticia, Relacin o Suceso, se iba a imprimir con cierta regularidad, aunque no
perfecta, un autntico peridico, la Gaceta de Lima. Cambiaron los autores y hubo interrupciones en especial una, que se prolong 25
aos, en la segunda mitad del siglo xviii, pero se edit de 1743 a 1821 (1743-1767, 1792-1793, 1795, 1798-1804, 1805-1810 y
1810-1821) y fue prcticamente el nico peridico peruano durante la mayor parte del siglo. Sus dos caractersticas esenciales fueron
su aspecto oficialista, que haca de ella un instrumento al servicio del poder central, y su inters limitado hacia lo peruano, por lo
menos en los comienzos.
A fines de la centuria ilustrada, aparecieron, en pocos meses, peridicos muy nuevos, que no eran rganos oficiales y no daban
sistemtica y nicamente informaciones de las partes externas del pas, sino ante todo noticias del Per. Fueron los verdaderos
primeros peridicos de la colonia y llevaron los nombres de Diario de Lima (1790-1793), Mercurio Peruano (1790-1795) y Semanario
Crtico (1791). Como lo nota un contemporneo,
Lima se ha puesto por fin al nivel de Mxico en el tiempo de su mayor lustre: tiene un Diario, un Mercurio, y un Semanario Crtico. Si todos estos
Papeles sobreviviesen igualmente los desengaos del tiempo, se podia temer que algun nuevo Autor viniese presentarse en este teatro
literario, proponindo la idea de dar luz un Espritu de los mejores Papeles Peridicos de Lima.
El Diario de Lima fue el primer diario publicado con regularidad en el mundo hispanoamericano, puesto que sus homlogos
coloniales no salieron a luz hasta comienzos del siglo xix: el Diario de Mxico en 1805-1814, el Diario mercantil de Vera Cruz en
1807-1808, el Diario de La Habana en 1811. En cuanto a los otros dos peridicos peruanos, Mercurio y Semanario, fueron, a imitacin
de publicaciones como The Spectator en Inglaterra o El Censor en la Pennsula, obras de reflexin y no de informacin lo que tambin
era gran novedad.
En otras ocasiones ya estudi detenidamente el Mercurio Peruano2, interesantsimo, tanto por su forma, su equipo redaccional y su
pblico como por su contenido, porque prefigura la prensa del siglo xx ; ahora, me parece til proseguir el panorama de la prensa
peruana con el presente trabajo, que no es ms que un primer paso hacia el estudio del Diario de Lima 3, una presentacin del
mismo.
I - El Diario y su autor
La aventura empez cuando, a vista de un informe favorable al proyecto, presentado por Manuel de Arredondo, Regente de la
Audiencia de Lima, y con fecha de 22 de julio de 1790, el virrey del Per, Francisco Gil de Taboada y Lemos concedi a un tal Bausate
y Mesa una licencia para imprimir el peridico4; el texto encomendaba tambin la vigilancia permanente de la publicacin a Jos de
Gorbea y Vadillo, fiscal del mismo tribunal5.
peridico se estamp en la imprenta que el propio autor haba comprado, dos meses antes en la calle de las Campanas 8. A partir de
ah, se public cada da, incluido el domingo, hasta su ltimo nmero, de fecha 26 de septiembre de 1793. Cada entrega sola tener 4
pginas ; unos pocos nmeros tuvieron 8.
La suscripcin mensual fue, primero, fijada en 15 pesos para la gente que resida en Lima 9, a quien un repartidor entregaba en
casa, a partir de las 9 de la maana, el nmero del da; en cuanto a los que vivan fuera de la capital, tenan el porte a su cargo. Hubo
un total de 409 suscriptores 10, pero parece que esta cifra no fue bastante exitosa (los nuevos [suscriptores] son pocos), y el autor
se vio obligado a bajar el precio y las condiciones para tratar de atraer ms clientes: a partir del 1 de enero de 1791, la tarifa baj a
12 pesos, y a 15 para los residentes forneos 11. Y es probable que no mejor la situacin, puesto que dos meses despus se extendi
la tarifa de 12 pesos a los clientes externos 12. Adems, el Diario se ofreca a la venta en algunos lugares del centro de la ciudad, como
la librera de Jos Romero, bajo los soportales del Cabildo 13; se venda tambin en otras ciudades del Per: Arequipa, Cajamarca, El
Cuzco, Huamanga, Huancavelica, Huanta, Hunuco, Ica, Moquegua, Nazca, Pasco, Tacna, Tarma, Trujillo, as como en el Alto Per (La
Paz, Potos, y La Plata o Chuquisaca) 14, pero el peridico llegaba muy probablemente, segn el caso, con algn da (o algunos das) de
retraso a causa de la lentitud del transporte.
ltimo elemento que merece ser mentado ahora: el autor se apoyaba sobre una especie de academia, fundada por l mismo. La
razn de su existencia proviene de que, al llegar a Lima, Bausate y Mesa consider que esta capital estaba dormida. l iba, pues, a
tratar de despertarla de su inaccin letrgica 15 y de ponerla en movimiento 16. Para lograrlo, constituy una Sociedad Filopolita,
de la que slo conocemos los apodos de algunos de sus individuos: Aristarco, Midsolo, Filomito, Eumolpo, Arcadio, etc. 17
La investigacin posterior pareci darle razn. As el Dr Barreda Laos mostr muy acertadamente cmo la eleccin de Jos Villalta
como rector de la Universidad de San Marcos, en 1783, signific el triunfo de la escolstica, es decir, el estancamiento de la vida
intelectual en la capital virreinal:
Los proyectos de reforma fracasaron ante esta derrota irremediable; la Universidad, no obstante los esfuerzos que por reanimarla hicieron los
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virreyes Juregui y Croix, y el director de estudios Jos de Rezabal y Ugarte, sigui viviendo en lamentable abatimiento y absoluta inercia .
O sea, que parece tener razn Bausate y Mesa al impugnar el adormecimiento de este grupo naciente de los intelectuales, que iba
a volverse en uno de los motores de las sociedades modernas. Pero esta realidad se ha de matizar: en efecto, contra el inmovilismo
de un Villalta se levant el grupo de los partidarios de la modernidad los que haba perdido la eleccin universitaria, entre los cuales
destacaban los nombres de Jos Baqujano y Carrillo, Juan Egaa, Demetrio Guasque, Jos Hiplito Unanue, Toms de Mndez y
Lachica, Diego Cisneros, Francisco Gonzlez Laguna, y otros ms. Rebeldes en la derrota, se fueron reuniendo con regularidad y
decidieron relanzar la difunta Academia de la Juventud Limana, creada unos aos atrs por algunos de ellos. La nueva asociacin fue
la Academia Filarmnica (1787); pero, al ao siguiente, por razones mltiples y concretas viudez de uno, nombramientos externos de
otros, enfermedades, etc., el grupo se disgreg. Con los meses se aplanaron las dificultades y, en el primer trimestre de 1790, de
nuevo reunidos los mismos, con algunos ms, fundaban la Sociedad Acadmica de Amantes del Pas de Lima, que iba a animar la vida
intelectual y cultural del virreinato durante cinco aos, en particular merced a la publicacin de su rgano, el Mercurio Peruano (17901795).
En conclusin, podemos decir que Bausate y Mesa yerra al denunciar el letargo de los limeos, o mejor, pensamos que no comete
error, sino que presenta as la situacin para resaltar su propia iniciativa. La personalidad de este autor nos ayudar a entender la
situacin.
su parte del privilegio a su asociado, Juan Antonio Lozano, quien continu la publicacin de la obra hasta su muerte en 1780 ; a partir
de ah, bajo la direccin de su hijo Pablo, decay el peridico y desapareci en 1780. Despus de un eclipse de algunos aos, sali de
nuevo a luz en 1786, con el ttulo de Diario curioso, econmico y comercial
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Tevn), que haba recomprado la licencia como mandatario en Espaa del famoso librero y editor Pankoucke 27. Paul_J. Guinard, que
nos informa sobre este punto28, precisa lo siguiente:
Aprs la mort de Thvin en 1787, le Diario est plus ou moins bien gr par la veuve du Franais, et contrl (on ne sait au juste quel titre), par
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Este ltimo personaje era probablemente lo que se llamaba el revisor, funcionario real encargado de vigilar la publicacin. Ms
adelante, el investigador francs se interroga:
Qui rdigeait et composait le Diario ? Thvin, puis ses hritiers n'taient que les propritaires du journal. Quelques documents donnent les noms
de compositores, ainsi, en 1788, Miguel de Manuel et Felipe David Otero (A.H.N., C[onsejos], 50 674); mais taient-ils seuls ? En 1790, le
compositor tait P. A. Salanova []
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Parece, pues, que Bausate fuera el eslabn ausente en la cadena de los compositores del Diario de Madrid mencionados por
Guinard, entre Thvin y Miguel de Manuel 31. Los 15 meses, de los que habla Mendiburu, y que Bausate ocup en la redaccin del
peridico madrileo, se encajaran ah, en los aos 1787-1788.
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Podemos notar que, por una parte, alude obviamente al Diario de Madrid (como el que corre en esa y dems Cortes de la Europa
iluminada) y que, por otra parte, vuelve a utilizar, para su peridico limeo, exactamente el mismo ttulo, con la misma serie de
eptetos y el el mismo orden, que el que llevaba el peridico madrileo mientras lo atenda el propio Bausate 36.
Adems, en su Anlisis del Diario, en el cual, recordmoslo, expone sus intenciones, proclama la filiacin estrecha que existe entre
el Diario de Lima y su antecesor madrileo: despus de explicar (pg. [1]) que la prensa peridica permite difundir las Luces y el
progreso, anuncia en un segundo prrafo:
En la [Corte] de Madrid, a estmulos del gloriossimo Seor Don Carlos III (que en paz reposa), el Real y Supremo Consejo de Castilla, present
un Plan compuesto de los cuatro adjetivos, curioso, erudito, econmico y comercial, y bajo de l se dio a la luz el Sbado 1. de Julio del ao 86 el
Diario que hasta hoy sigue con tanta aceptacin como utilidad []
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Tal presentacin responde a la necesidad de ofrecer garantas al poder: puesto que su (nuevo) peridico es un descendiente o,
mejor, un hermanito de aquel hermano mayor que fue el Diario de Madrid, el apoyo oficial del que pudo aprovecharse ste no le
puede faltar a su homlogo limeo, para el cual el autor pide, por este texto, la licencia de imprenta.
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El autor se siente listo para arrasar los obstculos y llevar la Ilustracin a los peruanos. Y su entusiasmo est compartido por otros:
el dominico Fr. Mariano Albtez, por ejemplo, exalt la iniciativa de Bausate y Mesa en una carta que le escribi y que ste se apresur
a publicar entre las primeras pginas (fols. 2 a 5) del tomo I. Y el propio virrey, claro que de manera ms moderada, explicaba a
posteriori en su Memoria de Gobierno :
[] dur [el Diario de Lima] dos aos y su editor dio a luz diferentes rasgos de educacin, noticias curiosas y divertidas con otros monumentos
inditos, dando todo materia a instruccin, ocupacin honesta y giro domstico de los ciudadanos. En l se manifestaban las compras, ventas,
alquileres, prdidas y otras cosas que facilitaban los auxilios que por falta de noticia no disfrutaban.
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Luego se ofreceran informaciones locales: anuncios breves, espectculos, entradas y salidas de los navos, nombramientos civiles
y eclesisticos de inters, textos legales, resultados de la lotera (cada lunes), datos demogrficos 41. Finalmente, un peridico
favorablemente recibido, como lo recalcaba la opinin del mercurista Jos Rossi y Rub:
Tiene [Lima] un Diario Econmico, que siguiendo la prudente direccion que se le est dando, extiende el Plan de los asuntos interesantes la
vida sociable.
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Y otro redactor del Mercurio Peruano, el gran mdico ilustrado Jos Hiplito Unanue, en un informe al virrey Gil de Taboada de 15
de octubre de 1794 sobre la prensa peridica del virreinato, insiste en el aspecto til del (entonces difunto) Diario :
[] su principal utilidad consista en la facilidad que daba al giro domstico de esta capital. Las compras, ventas, los alquileres, prdidas, etc.,
que para efectuar las primeras, o descubrirse las ltimas, necesitaban de parte de los interesados dar mil pasos, las ms veces infructuosos, se
evitaban con slo avisar el editor del Diario, quien al da inmediato haca circular la noticia que se quera con todas las explicaciones posibles.
Adems, por este medio, ocurra con mucha ms celeridad el trfico interno; entretanto que las noticias de salida y entradas de barcos y el
estado de sus cargamentos, que igualmente se apuntaban, hacan ms expedita la comunicacin del externo.
Como se observa aqu, el plan anunciado fue respetado, pero no sirvi mucho, pues la empresa se vino abajo. A pesar de ser
Bausate y Mesa reemplazado como compositor, en 1792, por Martn Saldaa 43, el peridico no sobrevivi ms all del ao, como lo
atestigua el virrey Gil de Taboada en su Memoria de Gobierno :
No obstante esta til idea, no le fue preciso al editor continuarla, por no compensar los gastos a la utilidad []
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Parece ser que los lectores perdan cada da ms el inters por este peridico, cuyo autor no tena, segn palabras del virrey ya
citadas, la aptitud necesaria, y las ventas se derrumbaron. Cabe precisarse, sin embargo, que esto no es un fenmeno excepcional,
ni mucho menos: lo conocieron todos o casi todos los peridicos de aquella poca: a comienzos generalmente entusiastas, a los
cuales concurran muchos lectores, sola suceder un cruel reflujo que dejaba a los promotores sin los fondos suficientes para que
siguiera adelante la empresa45.
En el caso del Diario, fueron mltiples los motivos. Primero, se produjo un irresistible y habitual movimiento de moda, muy
probablemente debido a que se publicaban entonces las listas de los suscriptores, lo que permita que la gente socialmente mal
considerada se codeara, por nombre interpuesto, con la aristocracia de la colonia, como lo corrobora Fray Mariano Albtez:
Los sabios, los ignorantes, la plebe, el siglo, los claustros, los dos sexos, todos votan favor de una empresa que se hace por tantos ttulos
46
recomendable .
De ah que el fenmeno de adhesin al peridico fuera tan agudo como pasajero. Pero, en el caso del Diario, es probable que la
razn principal de su decaimiento residiera en la baja de calidad de los artculos publicados, como lo evidencia una declaracin del
mercurista Demetrio Guasque quien exclam, en 1794, a propsito de su muy amado peridico,
Infeliz Mercurio mio, [] cmo, dime, veniste ser ms chabacano que el Diario []?
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Por fin, por lo que toca a este ltimo, se puede pensar que, en el origen de esos momentos decadentes, est el hecho de que
muchos lectores fueron seducidos por la calidad superior de los textos del Mercurio Peruano, cuyo primer nmero haba salido de
prensas el 2 de enero de 1791. Y si algunos 130 personas en total mantuvieron une suscripcin a ambos peridicos, fue con toda
verosimilitud muy superior el nmero de los que se eligieron en contra del Diario, y dejaron de suscribir para pasar a su competidor.
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todo calculado de antemano: llegado a Lima el 17 de abril de 1790, public el prospecto (o Anlisis) en agosto (probablemente el 1
del mes), y previ la salida del peridico para el 1 de septiembre 49; pero, como era de prever, las licencias fueron ms difciles de
obtener de lo que pensaba, de ah que le fuera necesario retrasar la publicacin del primer nmero hasta 1 de octubre. Sin embargo,
todo esto fue bastante rpido unos tres meses, y es evidente que tal trabajo de creacin periodstica no pudo ser obra de un novato
en el oficio (basta examinar la habilidad de la argumentacin de su Anlisis); tampoco poda deberse a quien tuviera, por otra parte,
una plena ocupacin profesional, porque el tipo de peridico que es un diario significa estar cotidianamente atareado, como el propio
Bausate y Mesa lo explicaba en una splica al rey:
Por esta empresa tan gloriosa e interesante a la Corona, abandon las principales atenciones de mi subsistencia.
50
El texto al cual aludimos es una Representacin dirigida a Carlos IV, autntica relacin de mritos en la que, a cambio de su
empresa til para la patria, piensa l, peda la concesin de algunas mercedes. As, solicitaba para su imprenta de la calle de las
Campanas (mi oficina de imprenta 51) el ttulo de Real ; tambin requera, adems de la licencia para la impresin del peridico, un
privilegio para la impresin y la venta de los catecismos y libros de educacin moral 52 ; pero tradicionalmente estos privilegios
pertenecan a rdenes religiosas y, en particular, a los Jernimos del Escorial 53; estos ltimos estaban representados en Lima por fray
Diego Cisneros, uno de los ms activos mercuristas, a quien nadie se atrevera a quitar el privilegio de que gozaba. porque estaba
entonces protegido por la reina Mara Luisa, esposa de Carlos IV,
En este mismo texto, Bausate y Mesa tambin mencionaba los sacrificios econmicos 54 que haba tenido que hacer para poder
publicar el Diario de Lima; a consecuencia de ello, solicitaba un cargo en concordancia con sus cualidades o, como escriba, una
plaza correspondiente a [su] desempeo y circunstancias 55. En apoyo a su pretensin aduca dos argumentos: el primero era que l
era el yerno de Miguel Blanco, relator propietario de la Audiencia de Lima, al haber casado con la hija de ste, Mara Dolores
Rodrguez Blanco; el segundo, de ms peso, era el que, en dos ocasiones, haba gastado toda su hacienda para publicar el Diario :
no compensando las utilidades de su venta a los crecidos costos he suplido ms de mil pesos. Algunas lneas ms lejos, se quejaba
an ms:
En esta empresa tan gloriosa ocupo los tiernos aos de mi juventud recordemos que no pasaba entonces de los 26 aos; y por mantenerla estoy
para acabar con las cortas facultades que poseo, cuya degracia sintiera en mi corazn, por la falta que podra hacerle a mi esposa Doa Mara
Dolores Blanco []
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2. Gran soberbia
Se ve despuntar aqu (empresa tan gloriosa) un rasgo dominante del carcter de este autor: el orgullo. Es evidentemente lgico
que, en un texto de este tipo, o sea, una relacin de mritos, exponga el autor cuanto le puede ser favorable para obtener el justo
pago de sus esfuerzos. Parece normal que diga y no es afirmacin totalmente errada o estrafalaria que el Mercurio Peruano es su
hijuelo. Se puede aceptar que cite en su beneficio documentos, como esta carta de Fr. Mariano Albtez, en la cual el dominico dice,
segn la transcripcin de Bausate y Mesa, que el Diario es proyecto magnfico, designio grande, pensamiento brillante, empresa til
y necesaria, idea sublime y una obra digna de los aplausos pblicos, de los elogios de los existentes, de una gloriosa memoria en los
fastos de la posteridad []57, porque no es el elogiado quien lo dice.
Pero es indecente que se haya atrevido a afirmar l mismo:
Mas (oh amantsimo monarca!) tengo la gloria de que fui el primero que escribi peridicamente en este vasto imperio. Pizarro dio a Espaa un
crecido nmero de vasallos; pero brbaros e infieles. Yo presento ahora a V. R. M. C. muchos ms; pero racionales e idneos para la inteligencia
y observancia de los preceptos de ambas Majestades.
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Observaremos que no fue l el primero en publicar peridico, ni en Amrica, ni en Lima; otros muchos hubo antes de que l se
dedicara a esta actividad. Adems, y es ms fuerte la cosa, se compara con Pizarro de dos modos: primero implcitamente, porque
abri su carta diciendo que era extremeo y todos los lectores saben que era ste el origen del conquistador , y luego, explcitamente,
alegando que, como lo haba hecho el famoso conquistador, l estaba dando nueva vida al Per. Pero hay ms todava, y es que se las
arreglaba para pintarse como superior a Pizarro, porque, si ste dio al rey de Espaa vasallos nuevos, hace notar que slo eran
brbaros e infieles, mientras l, Bausate y Mesa, ofreca al soberano muchos ms, pero racionales, o sea que cuando el aporte
de Pizarro lo constituyen hombres salvajes tradicionalmente situados entre los monstruos y los hombres, l proporciona hombres
autnticos, dotados de razn y aptos para volverse sbditos obedientes.
Por otra parte, es totalmente incongruente que haya expuesto la misma argumentacin que en la Representacin al rey, en un
texto que no es una relacin de mritos, sino el "Prlogo" al Diario, en el que se presentaba a s mismo como el nuevo salvador del
pas:
Y habiendo [en Lima] Almas tan bell[as] no ha salido una que (cuando no las ilustre) las inquie[te] y ponga en movimiento? Que una de tantas
y tan duras plumas, no haya dejado el rincn de su reposo? Se cre[ye]ra que esta gloria estaba slo guardada para otro extremeo, que imitador
de PIZARRO viniese a gan[ar] con su Pluma lo que ste con la Espada; No, no soy t[an] vano, aunque la suerte quiso que tambin fuese
ext[re]meo: El acaso ha sido siempre origen de memorial[es] empresas.
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Sobre otro tema manifestaba una vanagloria tan ridcula: para defender su obra y probar su mrito, explicaba que su peridico era
muy ledo; lo que era verdad, ya que alcanz el nmero muy respetable de 409 suscriptores. Pero en vez de decirlo muy llanamente,
se crey obligado a exclamar, de modo enftico, que se encontraba su Diario en los rincones ms perdidos del mundo, hasta en el
rancho del indio salvaje 60, lo que, dadas las condiciones de aquella poca, resulta totalmente ridculo.
Tal postura es habitual en el personaje, y coincidimos con Mnica P. Martini cuando ella escribe que
un egocentrismo casi paranoico teido de megalomana mueve a don Francisco
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Firma de Jaime Bausate y Mesa (en Jos Toribio Medina, La Imprenta en Lima, 1584-1824, t. III
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, que ya no se costea y ser preciso que la abandone, como lo espero, muy breve; mas no por eso se
perjuicio alguno en la falta de noticias que dicho diario deba comunicar, por hallarse stas con otros muchos rasgos de literatura
en el Mercurio Peruano, cuya obra va cada da en mayor auge. En esta virtud y no siendo de consideracin los servicios que en la publicacin del
expresado diario alega dicho Don Jaime, lo hago presente a V. E. en contestacin a la indicada Real Orden. Dios guarde a V. E. muchos aos.
Lima y Enero veinte de mil setecientos noventa y tres.
El 18 de agosto de 1793, el ministro Acua responda que haba informado al rey y que ste le peda que se vigilara de cerca el
diario:
Por la carta de V. E. de veinte de Enero de este ao queda el Rey enterado de que D. Jaime Bausate y Mesa, editor del diario que comenz a
publicarse en esa ciudad, no tiene la aptitud necesaria para continuar la publicacin de dicho peridico; Su Majestad quiere que V. E. est a la
mira para que en el diario, caso que contine, se impriman especies menos conducentes o perjudiciales al bien y tranquilidad de esas provincias
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[]
Era una condena sin apelacin posible. Antes de esto, nuestro autor haba fundado, para sostener su empresa, la academia
Filopolita, de la que hablamos anteriormente. Pero parece que el apoyo de esta institucin privada no tuvo mucha eficacia, puesto
que, durante el mismo ao de 1792, Martn Saldaa sustituy a Bausate en la direccin del Diario de Lima
73
antes de que el nuevo director cumpliera el ao en el cargo, haba desaparecido definitivamente el peridico, cuyo ltimo nmero
conocido sali el 26 de septiembre de 1793 74.
75
que dar principio el da de maana, llenar los deseos de todos: aquel papel y ste (aunque cada uno tiene su ramo peculiar) concurrirn
mutuamente a presentar materias de instruccin, economa y deleite. Lima no menos opulenta y feraz en ingenios que Mxico, sabr mantener
en pie uno y otro con la reputacin correspondiente a sus destinos.
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Se notar que, como ya lo mostramos, la vanagloria del autor hace que no puede abstenerse de autoalabarse y que, por otra
parte, prcticamente no presenta al Mercurio en cuanto tal, sino slo como una especie de complemento del Diario. Destaca
manifiestamente en la personalidad de Bausate un rasgo dominador, un tono paternalista, confirmado por la eleccin de las palabras
empleadas para designar el rgano de la Sociedad Acadmica de Lima. Ya, antes de que se conociera el proyecto de publicacin del
Mercurio, escriba en el prlogo al Diario que esperaba ver un da algn hijito 77 y, una vez salido a luz el otro peridico, no vacil en
explicar que haba sido realizado su voto : a los dos meses que corra el Diario, produjo un hijuelo78. En ambos casos, l explicaba
que este recin nacido le iba a ayud[ar] a llevar tan pesada carga 79 como era el informar el virreinato.
En el nmero de 31 de enero de 1791, por fin, publicaba el siguiente poema, titulado "El Diario da las gracias a la Actriz Fernanda
Beramendi, por haber elogiado a Mercurio en una chistosa cantinela":
Desde el principio, el autor del Diario puso de realce este aspecto de filiacin y complementariedad, que los propios mercuristas
confirmaron, al aceptar sin vacilar la deuda intelectual que tenan hacia Bausate y Mesa:
Desde luego confesamos, que si este Papel hijo de nuestras solas meditaciones, y de nuestro solo exfuerzo (sic), llega ser til la Patria y la
Nacin, el principio de la gratitud es debido al Editor del Diario.
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Pero, si admitan lo que deban a su antecesor limeo, se aprovechaban de estos agradecimientos que le dirigan, para afirmar
contundentemente que el Mercurio era hijo de sus propias obras (hijo de nuestras solas meditaciones y de nuestro solo exfuerzo);
lo que no era obstculo para atribuirle a Bausate las alabanzas que mereca por haber tenido antes que ellos la idea, o mejor, el nimo
de publicar un peridico en Lima:
[] el Anlisis que Don Jayme Bausate hizo preceder la publicacion de su Diario curioso, nos franque un camino plausible, para hacer pblicas
y tiles nuestras tareas.
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Sobre todo que se dieron rpidamente cuenta de que los temas que ellos queran abordar no los publicaba su predecesor, por ser
ste ms ligero; observaron que eran asuntos de los cuales, desde haca meses, ellos trataban en las reuniones de la Sociedad
Acadmica de Lima:
Vmos, que aquella obra dexaba un hueco bastante para las materias que se agitaban en nuestros discursos Acadmicos.
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La complementariedad entre ambas publicaciones era evidente y fue proclamada por los mercuristas desde el Prospecto del
Mercurio :
Quiero lisongearme escriba ah el autor, que los Amantes de la felicidad, y de la ilustracion pblica aceptarn con agrado los esfuerzos de mi
empresa, y procurarn fomentarla con su adhesion. De este modo puede al mismo tiempo prosperar el Diario Curioso, que publica con el mejor
acierto Don Jayme Bausate y Mesa. Aquel Papel, y este se dan la mano, y mutuamente se auxlian: El uno con la publicacion diaria de las noticias
del momento, y acaecimientos del Pais har apreciables las ideas generales, y literarias de mi Proyecto; y este contribuir al mas copioso
despacho de aquellas nociones, que inmediatamente interesan al Pblico. Sin que seamos reciprocamente Plagiarios, ni Antagonistas, puede uno
exforzarse por su parte en merecer la aprobacion de quien se digne leernos.
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Tal profesin de fe se hizo realidad. Tenemos un buen ejemplo con el caso de la academia del marqus de Castel-dos-Rius, a cuyo
propsito anunciaba el Mercurio del 24 de febrero de 1791:
El Diario Erudito se ocupa actualmente enriqueciendo al Pblico con dar luz las obras poticas que se componian en aquella
Academia. Como los verdaderos Eruditos aprecian la coleccion de estos preciosos rasgos, nos hemos tomado la libertad de publicar
esta noticia que servir de esclarecimiento las citadas poesias [] 88
Y efectivamente, mientras el diario publicaba, en febrero de 1791, una especie de antologa 89 de los mejores poemas ledos en las
tertulias de literatos, que aquel virrey reuna en su palacio por los aos 1709-1710, el Mercurio ofreca a sus lectores que en no pocos
casos lo eran de ambos peridicos la historia de la academia en la que fueron presentados por primera vez dichos textos 90.
91
vacilaba en avisar que, de ah en adelante, aceptara cuantas cartas se le dirigieran, que criticasen su propio peridico o su mulo 92.
Fue lo que hizo, diez das ms tarde, al publicar otro ataque antimercurista firmado por un tal Lanzarote Cascabeles 93. Por ms que
hiciera para abrir sus pginas a la Sociedad Acadmica para que ella se defiendiera 94, quedaba envenenada para siempre la atmsfera
entre ambos peridicos.
La ruptura se volvi definitiva con el caso del barril amalgatorio. Se trataba de una nueva tcnica de depuracin del mineral de
plata que, a pedido del rey, intentaban implantar los mineralogistas alemanes de la expedicin dirigida por el barn de Nordenflycht.
El Mercurio, enemigo de la rutina y entusiasta con las novedades cientficas y tcnicas, publicaba con gran regularidad los resultados
de los experimentos realizados en Potos, aportando as su apoyo material y moral a la empresa. De su lado, el Diario de Lima public
una serie de artculos, firmados por un tal Pseudoserrano, en los que, a nombre de la tradicin, considerada como ms segura, el
autor criticaba con cierta vehemencia los trabajos de los sabios sajones 95. Durante algn tiempo, el Mercurio no hizo ningn
comentario, pero, despus de un largo silencio, contest al Diario con la pluma de uno de los mineralogistas alemanes, Johann Daniel
Weber, Director de las Minas de Potos; la conclusin de este largo artculo 96 era feroz para el diario y explica, quizs, parcialmente su
desaparicin, porque la expedicin Nordenflycht, no lo olvidemos, haba sido organizada y financiada por las autoridades
peninsulares97:
Yo me persuado se halla hoy lleno de lisonja con sus Diarios, imaginando ha hecho uno de los mejores servicios la Nacion: pero yo le aseguro
que apnas podr servirle de un breve almanaque, capaz de formar unos hombres devotos, pero no mineralogistas.
98
De hecho, tena razn Bausate y Mesa, y sabemos ahora, gracias a la investigacin, que esta empresa fue un fracaso 99, pero lo que
se ha de considerar es que, en una poca en que las autoridades no dejaban de insistir sobre la nocin de utilidad y reinaba el
despotismo ilustrado, pronunciarse en contra de las opciones gubernamentales era suicida e implicaba condena sin apelacin para el
diario.
Todo esto permite, pues, entender por qu, unos aos ms tarde, el mercurista Demetrio Guasque lleg a tratar a su antiguo
competidor de chabacano100. El virrey quien, ya lo vimos, haba juzgado muy duramente a Bausate y Mesa, no hizo por
consiguiente ningn gesto para sostener al Diario, que ya no le serva para nada al poder central, puesto que en el momento en que
se iba abajo, estaba el Mercurio en su apogeo. Gil de Taboada lo admita abiertamente en el informe ya citado, que diriga al ministro
Pedro de Acua el 20 de enero de 1793:
[] ha decado tanto en el da que ya no se costea y ser preciso que [esta obra] la abandone [su autor], como lo espero, muy en breve; mas,
no por eso se experimentar perjuicio alguno en la falta de noticias que dicho diario deba comunicar, por hallarse stas con otros muchos rasgos
de literatura en El Mercurio Peruano, cuya obra va cada da en mayor auge.
101
El Diario de Lima, pues, no slo ya no presentaba cualquier inters para la autoridad, sino que, incluso, se haba vuelto molestoso
al atreverse a criticar proyectos oficiales, como la expedicin Nordenflycht que, insistimos, gozaba de la real proteccin, y que, como
toda la cuestin minera, mereca la minuciosa atencin del ministro Jos de Glvez 102.
A pesar de todo, queda obvio que el Diario fue, durante algn tiempo, un peridico til, de buen aprecio, y complementario del
Mercurio (como lo prueba el hecho de que buen nmero de suscriptores se encuentran en las listas de ambas publicaciones). Prueba a
posteriori de su utilidad fue el proyecto, iniciado por los mercuristas, de publicar, tras la desaparicin del diario, una hoja de avisos
que dara al pblico limeo las informaciones locales que ofreca hasta ah el Diario :
NOVEDAD
El Pblico reclama por la parte del Diario que contenia las noticias peculiares esta Capital, porque no encuentra vehculos por donde enterarse
de los esclavos, fincas, amas de leche, prdidas de alhajas y muebles que necesita freqentemente adquirir expender. Por tanto, deseando la
Sociedad Acadmica ocurrir este servicio, ha resuelto apropiarse la publicacion de semejantes noticias en una hoja suelta que dar luz cada
dia de Mercurio, si este su primordial Peridico recibe dentro de quince dias el pequeo aumento de 25 Subscriptores, con cuyo contingente
pueda ocurrir los costos de la pretendida hoja til.
103
Vemos ah que el triunfo del Mercurio es completo, puesto que se complace en explicar que lo nico que echa de menos el pblico
limeo con la desaparicin del Diario es su parte prctica; lo que sobreentiende que, por lo que se refiere a la parte narrativa y
reflexiva, est el Mercurio para compensar. Como no se trat nunca ms de este asunto, nos es forzoso pensar que fall el proyecto.
Pero lo que es de notar es la voluntad de los mercuristas de sustituirse totalmente a su desgraciado rival.
Eplogo
1. Buenos Aires y el Telgrafo mercantil
Jaime Bausate y Mesa debi sentir muy amargamente la cada de una empresa a la que se haba lanzado lleno de ilusiones, porque
crea en su idea. Por otra parte, haba hecho todo lo que poda para naturalizarse en el Per, como lo prueban algunos hechos: al
editar su peridico, se dirigi a sus amadsimos Peruanos y present como un deber patritico el informarlos 104; calific la Sociedad
que fund para ayudarlo en su tarea de Filopolita, es decir, "amiga de la Ciudad", siendo sta obviamente la Ciudad de los Reyes o
Lima. Por otra parte, cas con una peruana, y, a fines de 1792, se incorpor a las milicias locales, gradundose de coronel 105,
obteniendo la direccin del Regimiento Provincial de Infantera de Aragn en el reino del Per 106.
Ante este fracaso, emprendi una reconversin socioprofesional; adems de ingresar en las filas de las milicias urbanas y subir los
escalones hasta alcanzar el grado que acabamos de mencionar, se dio paralelamente a la carrera minera, segn un esquema
frecuente en aquella poca: un personaje peda el derecho de explotar un yacimiento, volvindose as en minero, y al mismo tiempo
tena una actividad complementaria en las milicias o el ejrcito, como lo muestran, entre otros, los casos peruanos de Antonio Ramn
de Aranda, Pedro Manuel Bazo, Jos Coquette y Fajardo, Juan Fermn de Errea, Francisco de la Fuente y Loayza, el marqus de la Real
Confianza107 y otros.
El fracaso probable de su implantacin personal y profesional lo impuls a probar fortuna en otra regin del imperio: pas a
Buenos Aires, recobrando en la circunstancia su verdadero nombre de Francisco Antonio Cavello y Mesa. El 6 de noviembre de 1800,
reciba, por intermedio del Regente de la Audiencia, Benito de la Mata Linares, la licencia del virrey marqus de Avils, para publicar
un peridico108.
Fue el Telgrafo mercantil, rural, poltico, econmico e historiogrfico del Ro de la Plata , cuyo primer nmero sali a luz el 1 de
abril de 1801 y del que se publicaron 110 nmeros, hasta el 27 de octubre de 1802. Fue aleccionadora la experiencia periodstica en
el Per, puesto que, si el autor segua ms o menos con la misma temtica que con el Diario de Lima, adopt, por otro lado,
conceptos tomados del Mercurio Peruano, como la publicacin bisemanal y la creacin de una Sociedad Patritica, cuyo fin consista
en agrupar a los ilustrados de la colonia, para tener, adems de su respaldo social y econmico, informadores y redactores para el
peridico; y efectivamente, ste se aprovech de textos escritos por preclaros escritores, poetas, pensadores, historiadores y
cientficos rioplatenses, como el den Funes, Manuel Jos de Labardn, Manuel Belgrano, Tadeo Haenke, Pedro Vicente Caete y otros
muchos. Pese a estos esfuerzos y al apoyo de las autoridades locales, tampoco esta vez logr Cabello y Mesa el equilibrio financiero y
tuvo que abandonar el periodismo, pasando a la abogaca. Probablemente, desempe algn papel el hecho de que llegara a
descubrirse que nuestro publicista era un plagiario. Apoyndose en los trabajos de Mnica P. Martini, Pablo Rodrguez Leirado resume
as este aspecto del redactor del Diario de Lima:
Es notable la cantidad de artculos plagiados de peridicos europeos como el Diario de Madrid, el Espritu de los mejores diarios, el Cajn de
Sastre, el Memorial literario, o El Filsofo a la moda y otras fuentes como cartas o libros. [] Sin embargo, en el caso de Cabello, lo que
fundamentalmente agrava su actuacin es que hace pasar por propio textos ajenos
109
Si aadimos que parece haber sido tambin de genio bastante displicente y autor de letrillas satricas, de dudoso buen gusto,
segn palabras de una investigadora contempornea 110, se entiende mejor que con el Telgrafo mercantil haya reincidido en el
fracaso periodstico.
Cuando se verific la segunda invasin inglesa de Buenos Aires (agosto de 1807), se propuso Cabello y Mesa para ir a defender
Montevideo ; herido durante el sitio, cay en manos britnicas, que lo llevaron prisionero a Inglaterra. Libertado en 1808, pas a la
Pennsula, donde particip en la batalla de Bailn. Pero, al afianzar su trono Jos I, nuestro ex-periodista se acerc al vencedor
provisional y usurpador, que le otorg la Orden Real de Espaa y le concedi un cargo de administrador de las famosas minas de
Almadn, donde se instal hasta 1812. Al vencer los aliados, Cabello y Mesa tuvo que refugiarse en Francia, con los dems
afrancesados: en Burdeos, primero (1813), y luego en Pars (1814) 111. El final de su existencia es bastante incierto.
2. Un personaje ambiguo
Lo que sobresale de la vida de este personaje es su cara misteriosa o ambigua. Fernando Snchez Zinny dice respecto a esto:
Mnica P. Martini, en un completsimo trabajo reciente
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echa abundante luz sobre don Francisco y explica, casi sin lugar a dudas, las reticencias
que porfiadamente han rodeado su memoria, a la vez que aclara ciertos equvocos tradicionales. Por ejemplo, que no era extremeo sino de
Castilla la Nueva; que no pereci ejecutado sino que su rastro se pierde despus de 1831 y que nada tuvo que ver con la redaccin castellana de
The Southern Cross, durante la ocupacin britnica de Montevideo
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Aadiremos que las aproximaciones a su respecto empiezan con su fecha de nacimiento: de una declaracin del propio Bausate y
Mesa hemos deducido que haba nacido en 1765, pero la profesora Martini descubri que vino al mundo en el ltimo cuarto de 1764.
Estudi Filosofa y Derecho en universidades de la Pennsula, pero ignoramos si obtuvo algn grado o si interrumpi la carrera. Viaj a
Amrica en la fragata mercante San Pedro, pero la misma investigadora dice no haber logrado ubicar su nombre en las listas de
pasajeros a Indias conservadas tanto en el Archivo Histrico nacional de Lima como en el Archivo General de Indias de Sevilla.
Podemos aadir que tampoco sabemos por qu ha dejado de redactar el Diario curioso de Madrid y el Diario de Lima, en qu
circunstancias ha dejado Espaa en 1790, por qu tom el seudnimo de Jaime Bausate y Mesa al llegar al Per y recobr su
autntico nombre al pasar a Buenos Aires, etc. Es decir que quedan todava por resolver bastantes enigmas relativas a este
personaje, amn de disear su ideario mediante un estudio apretado de los textos que escribi en los peridicos que se anim a
publicar.