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METODO EPIDEMIOLOGICO
La epidemiologa cuenta con un mtodo especfico para investigar constituido por
el denominado mtodo epidemiolgico, que corresponde a una secuencia de
etapas.
El mtodo epidemiolgico es lo mismo que el mtodo cientfico pero cuando se
aplica a la epidemiologa se llama mtodo epidemiolgico y si es en otras ciencias
se le llama mtodo cientfico y se basa en una exacta observacin, correcta
interpretacin, explicacin racional, interpretacin y explicacin cientfica.
El mtodo epidemiolgico es el mtodo cientfico aplicado a los problemas de
salud y enfermedad de la poblacin. La prctica de la epidemiologa se hace a
travs del mtodo epidemiolgico, cuya base se asienta como lo indica Corey:
en la observacin de los fenmenos, la elaboracin de hiptesis, el estudio o
experimentacin de stos y la verificacin de los resultados. El mtodo
epidemiolgico considera un procedimiento ordenado, metdico de indagacin y
cotejo, para luego detallar, determinar, valuar e inferir tales indagaciones y cotejos
con fines definidos.
El mtodo epidemiolgico corresponde a una secuencia de momentos:
1.

En un primer momento la epidemiologa observa rigurosamente la realidad

sin intentar modificarla (Nivel descriptivo)

2.

En un segundo momento, se elaboran hiptesis explicatorias sobre la base

de los paradigmas imperantes (nivel analtico)

3.

En un siguiente momento la epidemiologa intenta verificar la validez de

su(s) hiptesis(s) sometindola a la verificacin de acuerdo con la
estrategia escogida para el caso particular (Utilizando diferentes diseos de
investigacin)

4.

Luego prosigue el momento de la conclusin, de acuerdo a los resultados

obtenidos, aceptndose o rechazndose la(s) hiptesis original.

5.

Con la nueva evidencia la epidemiologa elabora nuevas hiptesis que

seguirn el mismo anlisis descrito, alimentando el conocimiento y abriendo
un nuevo ciclo de investigacin.

Kleinbaum, Kupper y Mrgenstren sealan como objetivos de la investigacin

epidemiolgica los cuatro siguientes:
1. Describir el estado de salud de las poblaciones
2. Explicar la etiologa de las enfermedades.

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3. Predecir el nmero de casos de enfermedad y la distribucin del estado de
salud dentro de las poblaciones.
4. Controlar la distribucin de la enfermedad en la poblacin.
Clasificacin de diseos de investigacion epidemiolgica
A lo largo de su desarrollo, la epidemiologa se ha preocupado de dos objetivos
fundamentales:

Probar causalidad

Identificar riesgo.

El logro de los dos objetivos sealados ha obligado a la epidemiologa a formular

diseos de investigacin de distinto grado de complejidad. Entre estos diseos el
estudio experimental es reconocido como el nico capaz de probar causalidad.
En cambio una buena aproximacin al riesgo puede obtenerse con los estudios
observacionales de casos y controles y, ms rigurosamente desde el punto de
vista conceptual, con los estudios de cohorte. Los estudios de cohorte son
planteados una vez que se dispone de informacin acerca de eventuales factores
asociados al dao a investigar. Por lo tanto, previamente debe haberse recorrido
las etapas propias del ciclo de investigacin epidemiolgica.
Es posible identificar dos formas de aproximacin que son complementarias y en
ningn caso excluyentes entre s: los estudios observacionales y los
experimentales.
Ejemplos de estudios observacionales son los estudios descriptivos (o estudios
generadores de hiptesis) en todas sus variedades y los estudios analticos (por
definicin, estudios que evalan hiptesis de trabajo).
Los estudios analticos buscan (mediante la observacin o experimentacin)
establecer posibles relaciones causa efecto entre "factores" a los que se exponen
personas y poblaciones y las enfermedades que presentan
La epidemiologa analtica nos permite cuantificar la magnitud de la relacin:
Exposicin

Enfermedad

TIPOS DE ESTUDIO ANALITICOS

A) Observacionales o no experimentales
1-COHORTES (Longitudinales o de seguimiento)

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Es el anlogo al experimental pero no existe manipulacin del riesgo, solo se
observa el efecto de ste en las personas
2-CASOS Y CONTROLES:
Se parte desde la enfermedad y retrospectivamnete se busca la presencia del
riesgo
B) Experimentales o No observacionales

ENSAYOS CLINICOS CONTROLADOS

ENSAYOS DE CAMPO

ENSAYOS COMUNITARIOS DE INTERVENCIN

ESTUDIOS DE COHORTE
Los estudios de cohorte tienen un diseo o formato fundamental. Se trata del
seguimiento de individuos caracterizados por estar libres del dao en estudio al
inicio de la observacin.
En estos individuos se observa, a medida que pasa el tiempo, la aparicin de
casos de enfermedad (outcome) a lo largo del tiempo segn posean o no estos un
atributo (variable independiente o exposicin) que se cree asociado al desenlace
(outcome) en estudio.
Esquema bsico de estudios de cohorte

Los estudios de cohorte pueden adoptar algunas variaciones en su diseo bsico,

dependiendo del nmero de cohortes involucradas y su origen. Se reconocen en
general las siguientes variaciones:
1. Cohorte nica (antes y despus): el ejemplo ms citado para ilustrar esta
variante lo constituye el estudio de incidencia (casos nuevos) de leucemia
linftica aguda en la poblacin Japonesa residente en Hiroshima despus
de la explosin nuclear.

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La frecuencia de casos nuevos se compar con la existente en el mismo
grupo de personas antes de ocurrida la explosin y posterior exposicin
masiva a radiacin. Como se advierte en el ejemplo, la cohorte nica
corresponde a un grupo de individuos que comparten (o compartieron) una
misma condicin (exposicin) en los cuales se mide la presencia de una
variable dependiente predefinida (outcome). En este caso se compara la
incidencia (casos nuevos) de la enfermedad en los mismos individuos antes
y despus de ocurrida la exposicin a la variable independiente.
2. Dos cohortes: corresponde al formato clsico ya descrito en el cual se
seleccionan dos grupos de individuos sanos que slo difieren en que uno
presenta el factor de exposicin (cohorte expuesta) y el otro no lo presenta
(cohorte no expuesta).
3. Cohortes mltiples: en este caso se trata de generar mltiples grupos, de
individuos sanos, con diferentes grados de exposicin al factor de riesgo.
En este caso se compara la incidencia de enfermedad de cada grupo en
relacin a una cohorte de control, de preferencia la de menor o con nula
exposicin al factor de riesgo. Son tiles en la evaluacin de relaciones de
dosis-respuesta.
Principales usos de los estudios de cohorte

Medir la incidencia de una enfermedad o condicin: uno de los productos de

mayor inters en un estudio de cohorte es la obtencin de tasas de
incidencia de la enfermedad o condicin en estudio.
La tasa de incidencia de una enfermedad corresponde al total de casos
nuevos de enfermedad que se presentan en un grupo de individuos en un
perodo de tiempo determinado. Dado que una condicin indispensable en
estos diseos es que las cohortes estn constituidas por individuos sanos,
en la prctica un estudio de esta naturaleza permite medir tres tipos de
tasas de incidencia: tasa de incidencia de la enfermedad para la cohorte
expuesta al factor de riesgo, para la cohorte no expuesta y para ambos
grupos en conjunto.

Estudiar la historia natural de la enfermedad: los estudios de cohorte

permiten realizar un seguimiento de individuos sanos con criterios y
mtodos diagnsticos estandarizados. De sta manera es posible
reconocer precozmente los elementos caractersticos de una enfermedad,
as como tambin factores asociados a sus etapas ms tempranas.

Permiten la cuantificacin del riesgo: la relacin entre tasa de incidencia de

sujetos expuestos con relacin a la de los no expuestos da origen al
llamado riego relativo que permite establecer la magnitud de riesgo
asociado a la exposicin analizada.

Ensayar hiptesis de causalidad y de riesgo: los estudios de cohorte son,

entre los diseos observacionales, los que proveen la ms rigurosa
informacin en favor de la causalidad y del riesgo. Como ya se ha
mencionado, la certeza absoluta del proceso causal slo es capaz de
proporcionarla el diseo experimental. Tienen la ventaja adicional de seguir
el mismo sentido de la lgica del pensamiento clnico (la exposicin
precede al desenlace).

Algunas limitaciones propias de estos diseos

No prueban necesariamente causalidad (recordar que la exposicin no es

asignada aleatoriamente en la(s) cohorte(s) estudiadas).

Pueden requerir de un largo perodo de seguimiento de la(s) cohorte(s).

Tienen utilidad limitada en el estudio de enfermedades de baja prevalencia
o de prolongado perodo de incubacin pues el seguimiento debe ser ms
prolongado.

Son generalmente estudios de mayor complejidad (en cuanto a diseo,

costo y anlisis) comparados con otros estudios analticos.

Pueden ser negativamente afectados por la prdida de sujetos en el

seguimiento. Adems de la reduccin en la potencia del estudio, si la
prdida de sujetos afecta heterogneamente a las cohortes, puede
generarse sesgo de seleccin.

Pueden ser afectados por otras exposiciones, eventualmente no

consideradas en el diseo que puedan influir en un mayor o menor riesgo
de presentacin del desenlace u outcome.

Medidas a las que dan origen los estudios de cohorte

Un estudio de cohorte permite obtener informacin sobre incidencia y a partir de
sta, indicadores de riesgos absoluto y relativo.
Incidencia
El seguimiento de individuos sanos por un perodo determinado de tiempo permite
medir el nmero de casos de una enfermedad que aparecen en dicho perodo.
Riesgo
El clculo de incidencia de la enfermedad en expuestos y no expuestos permite
evaluar riesgo asociado a la condicin de exposicin
Para explicar el sentido de cada una de estas medidas se puede recurrir a la tabla
tetracrica o de doble entrada, en este caso, utilizando incidencia acumulada
como medida de riesgo:

expuestos
no expuestos

enfermos

sanos

A
C

B
D

A+C

B+D

A+B
C+D
A+B+C+
D

ESTUDIOS DE CASOS Y CONTROLES

Este tipo de diseo de investigacin epidemiolgica se inscribe dentro de la
vertiente epidemiolgica analtica, es decir, plantean una hiptesis de estudio que
el investigador desea poner a prueba.
Estructura bsica de los estudios de casos y controles
Este esquema analtico se inicia a partir de un grupo, denominado "casos",
constituido por un grupo de sujetos (u otras entidades) caracterizados por
presentar el desenlace, enfermedad o variable dependiente que se desea estudiar.
El sujeto "caso" puede ser un individuo portador de una enfermedad o incluso una
persona que haya fallecido por tal condicin. Si se trata de sujetos fallecidos, se
pueden utilizar como fuentes de informacin la mejor evidencia clnica o anatomopatolgica de la enfermedad en estudio.
Entre estos sujetos "casos" el investigador explora el antecedente de presencia (o
exposicin) en el pasado a una o ms variables relacionadas con la variable
dependiente en estudio.
Este diseo busca determinar la frecuencia de exposicin a la(s) variable(s)
independientes(s) entre individuos afectados, la que se comparar con similar
frecuencia entre un grupo de individuos libres de la presencia de enfermedad,
grupo que denominaremos "controles"

La medicin retrospectiva de la exposicin expone a estos estudios a

ocurrencia de sesgos de diferente naturaleza

Estos estudios son de utilidad en las siguientes circunstancias:

Estudio de enfermedades de baja frecuencia poblacional (tanto en trminos

de incidencia como prevalencia)

Cuando se requiere un estimador de riesgo como Riesgo Relativo riesgo

previo al desarrollo de un estudio prospectivo,

Estudio de enfermedades con ms de un agente etiolgico

Evaluacin de procedimientos o intervenciones de base poblacional

(programas de screening, inmunizaciones),

Problemas de salud que requieren un abordaje relativamente rpido.

Ventajas
a) Son ms rpidos de realizar y menos costosos que los estudios de
seguimiento. Apropiados para enfermedades con perodos de latencia
largos. (Estudios de cohorte requeriran mucho seguimiento)
b) Se pueden estudiar simultneamente muchos factores de riesgo.
c) Particularmente apropiados para estudiar factores de riesgo de
enfermedades poco frecuentes.
d) Requieren tamaos muestrales menores que los estudios de cohorte
equivalentes.
Desventajas
a) Los estudios de casos y controles no involucran secuencia de tiempo y por
lo tanto no pueden demostrar causalidad.
b) Pueden investigar solamente un evento o enfermedad. Esto se debe a que
el muestreo se realiza por separado dentro de los grupos estudiados.
c) No proveen estimaciones vlidas del riesgo dentro de cada grupo de
exposicin. Slo proveen estimaciones de la asociacin entre exposicin y
enfermedad.
d) Son ms propensos a problemas de sesgos: la forma en que se eligen los
controles, diferente calidad de informacin,etc.