Qu es el Conocimiento?

Lo que hoy llamamos conocimiento cientfico es un producto relativamente reciente en la historia de la

humanidad, y tiene sus orgenes en otras formas de conocimiento como el saber cotidiano, la mitologa y
la filosofa, con los cuales presenta algunas semejanzas y diferencias.

En la poca de los egipcios, de los griegos y an en la Edad Media no exista la ciencia, o por lo menos lo
que hoy entendemos habitualmente como conocimiento cientfico. Existan, s, otras formas de
conocimiento que de alguna manera son los antepasados del saber cientfico, ya que la ciencia no ha
surgido de la nada y ha heredado algunas de sus caractersticas, al propio tiempo que ha incorporado
otras nuevas con el fin de aumentar su conocimiento del mundo y la posibilidad de su transformacin,
para bien o para mal. La presente nota intenta hacer un breve rastreo histrico de esas formas de
conocimiento precientfico para, finalmente, describir el sentido actual de lo que hoy entendemos por
ciencia.

El surgimiento del pensamiento cientfico en el Renacimiento no signific la muerte de las formas

anteriores del conocimiento, del mismo modo que el nacimiento de un nieto no significa la muerte del
abuelo. Hoy en da se mantiene viva, en el tercer milenio, la gran familia del saber: el bisabuelo (el saber
cotidiano), el abuelo (los mitos y la religin), el padre (la filosofa) y el hijo (la ciencia) que an est en
paales y que, como todo beb en sus momentos difciles, suele recurrir a alguno de sus antepasados
vivientes.

En nuestra caracterizacin de cada una de estas formas de conocimiento tomaremos como punto de
referencia varios parmetros en funcin de los cuales los diferenciaremos: su finalidad (especulativa,
prctica, explicativa), sus fundamentos (experienciales, mgicos, racionales) y su grado de dogmaticidad.

El conocimiento cotidiano
Podemos considerar al saber cotidiano como el ms antiguo de todos, y cabe suponer que existe desde
los albores de la humanidad. Algunas veces fue llamado tambin 'sentido comn', y otras 'saber vulgar' y
an 'saber precientfico'. No nos gustan estas dos ltimas denominaciones: la primera por su connotacin
desvalorizadora, y la segunda por ser excesivamente amplia, ya que hay otras formas de conocimiento,
adems del saber cotidiano, que tambin precedieron cronolgicamente a la ciencia, como los mitos y la
filosofa.

Hemos preferido otra denominacin habitual, la de 'conocimiento cotidiano' porque hace hincapi en la
idea que es un conocimiento que 'usamos todos los das', ms all de si somos filsofos, cientficos,
artesanos o simples peones. De hecho, es perfectamente concebible que durante todo el da un eminente
cientfico, luego de investigar concienzudamente la efectividad de una droga que favorezca la coagulacin
sangunea en un gran laboratorio (saber cientfico), llegue a su casa, se corte con el cuchillo y se aplique
el viejo remedio que su padre le ense, para detener la hemorragia (saber cotidiano).

E. Nagel nos indica acertadamente que "la adquisicin de un conocimiento confiable acerca de muchos
aspectos del mundo ciertamente no comenz con el advenimiento de la ciencia moderna y el uso
conciente de sus mtodos. En realidad muchos hombres, en cada generacin, repiten durante sus vidas

la historia de la especie: se las ingenian para asegurarse habilidades y una informacin adecuada, sin el
beneficio de la educacin cientfica y sin adoptar premeditadamente modos cientficos de proceder" (1).

Conocimiento cotidiano es por ejemplo saber que cuando sopla viento del sudeste tendremos tormenta,
saber que si uno pone los dedos en el enchufe se electrocuta, saber que si nos aplicamos una barra de
azufre desaparecer el dolor muscular, saber que si a una persona la halagamos probablemente
consigamos que nos haga algn favor, etc.
Para todo ello no necesitamos haber estudiado ni meteorologa, ni fsica, ni medicina ni psicologa, vale
decir, el saber cotidiano no es an necesariamente saber cientfico.

Cabe la siguiente duda: cuando yo aprendo algo porque se lo escuch al Dr. Socolinsky en la televisin,
es eso conocimiento cotidiano o conocimiento cientfico, habida cuenta de que supuestamente el Dr.
Socolinsky representa la ciencia?
Respuesta: en principio sigue tratndose de saber cotidiano, ya que no obtuvimos ese conocimiento
aplicando el mtodo cientfico, sino que lo hemos incorporado por la va de una autoridad en la que
confiamos. Ese conocimiento slo es cientfico en la medida en que fue producido por el investigador que
escribi un artculo que luego ley Socolinsky, y que luego ste nos lo transmiti a nosotros. Y as, lo que
caracteriza el saber cotidiano, entre otras cosas que enseguida veremos, es el modo de obtenerlo: una
cosa es producirlo mediante la aplicacin de un mtodo cientfico, o otra muy distinta incorporarlo por la
experiencia propia o ajena. De hecho, en la vida diaria aprendemos muchas cosas tiles tanto si vienen
del Dr. Socolinsky como si vienen de la abuela, y solemos poner ambos saberes en un mismo rango de
importancia.

Vamos a caracterizar con mayor precisin este saber cotidiano a partir de cuatro caractersticas, tres
positivas y una negativa: es prctico, el dogmtico, es experiencial y no es explicativo.

1) El saber cotidiano es prctico.- La finalidad principal del saber cotidiano es obtener informacin para
producir algn resultado til, y poder movernos as en el mundo de todos los das. Slo secundariamente
puede estar motivado por la simple curiosidad o el afn de saber por el saber mismo. Conocer qu
colectivo conviene tomar para viajar sentado, o saber cmo se hace un huevo frito o cmo se cambia la
rueda de un coche no es el resultado de algn impulso epistemoflico o de una sed de conocimiento por el
conocimiento en s, sino una exigencia de la vida diaria.
Por este motivo, el saber cotidiano es universal, es decir patrimonio de todas las personas, ms all de su
grado de instruccin e incluso de sus predilecciones vocacionales, ya que, por ejemplo, una persona
puede no tener vocacin ni inters por el arte culinario, pero si por las circunstancias de la vida est
obligado a cocinar, deber incorporar este saber a los efectos de su supervivencia.
En suma, detrs del saber cotidiano debemos ver no un afn especulativo por conocer sino un afn por
dominar nuestro entorno, por ejercer un poder que nos permite sobrevivir, o al menos vivir mejor.

2) El saber cotidiano es dogmtico.- Un saber dogmtico es un saber que no cuestiona, no se critica, no

se discute, y su lema es "las cosas son as, y punto". Desde ya, cuando decimos que el saber cotidiano es
dogmtico estamos queriendo decir que tiene una tendencia a serlo, que es ms fuerte que la tendencia a
la rectificacin. Dentro de nuestro conocimiento diario podemos introducir algunas modificaciones,
cuestionar ciertos procedimientos, pero esto no es la regla: una vez que nuestra madre nos ense a
hacer un huevo frito de tal manera, o a utilizar cierto remedio en ciertos casos, tendemos a seguir
hacindolo de la misma forma, sin cuestionarlo, el resto de nuestros das. Y es natural que ello sea as, ya
que si a cada cosa que aprendemos o que hacemos la cuestionamos y la criticamos, no nos quedara

tiempo para vivir y nuestra existencia sera un caos. Autores como Cohen y Nagel invocan una tendencia
muy humana a la "tenacidad", cuando sealan que "el hbito o la inercia hacen que nos resulte ms fcil
seguir creyendo en una proposicin simplemente porque siempre hemos credo en ella" (2). Esta
tendencia tambin podra explicar esta caracterstica dogmtica del saber cotidiano, que por lo otro lado
est convalidada por infinidad de hechos donde vemos como las personas y los pueblos han mantenido
durante siglos, prcticamente sin modificacin, y transmitindose de generacin en generacin,
procedimientos para fabricar el pan o para ordear la vaca.

3) El saber cotidiano es experiencial.- De dnde nos viene este saber de todos los das? Cmo lo
justificamos si alguien nos pregunta acerca de la legitimidad de nuestro saber diario? Podemos hablar al
respecto de dos fuentes principales: la experiencia propia y la experiencia ajena. Lo que sabemos de
todos los das lo sabemos porque 'yo mismo lo he comprobado por mis propios medios', o bien porque
'me lo dijo mi pap, que de eso sabe mucho' (quien a su vez lo sabe porque l mismo lo ha comprobado
por experiencia personal).
El saber ordear una vaca es un tpico conocimiento que se ensea y se transmite de generacin en
generacin, pero el primero que lo adquiri lo hizo por propia experiencia. Otro tipo de saber lo hemos
incorporado por experiencia propia porque no hemos encontrado a nadie que ya lo sepa, o bien porque no
hemos tenido tiempo para consultarlo. En ltima instancia, se trata de un saber aprendido por el mtodo
del ensayo y error: aprendemos ciertas conductas e incorporamos ciertos conocimientos porque
efectivamente han dado resultado, han sido exitosos, y eso es ms que suficiente para poder movernos
en la vida diaria.

4) El saber cotidiano no es explicativo.- Los paos fros alivian una herida, cierto botoncito del control
remoto anula el sonido del televisor, el polvo leudante hace ms esponjoso el pur, y las papas se
conservan mejor en un lugar seco y oscuro. Sabemos todo esto pero no nos interesa el porqu ocurre as,
es decir, en general, el saber cotidiano no intenta buscar explicaciones. Desde ya, estamos hablando de
explicaciones profundas, no de explicaciones superficiales: la explicacin superficial de porqu se esponja
el pur remite simplemente a que le hemos puesto polvo leudante, mientras que una explicacin profunda
remite a lo inobservable a simple vista, como por ejemplo invocar cierta supuesta mezcla o combinacin
qumica entre ambos productos. El inters del saber cotidiano se agota a lo sumo en una explicacin
superficial, y a veces ni siquiera en ello, sino solamente en el percatarse de una simple correlacin. Es
como si pensramos: "no s si el polvo leudante es o no la causa del esponjamiento; simplemente, cada
vez que agrego ese polvo, el pur se esponja". Todo esto no significa que en el mbito del saber cotidiano
no se invoquen explicaciones ms profundas, pero estas tienen a lo sumo, en la vida diaria, el valor de un
argumento persuasivo, como cuando alguien intenta vendernos determinado medicamento argumentando
que acta sobre las sinapsis neuronales favoreciendo la liberacin de serotonina. Una vez que hemos
comprado el remedio, nos interesar menos la cuestin de la serotonina que el hecho real y concreto de
que elimina el sntoma molesto.

A propsito de este tipo de argumentacin, consignemos que el saber cotidiano puede confundirse con el
saber cientfico en otro aspecto: el lenguaje. Muchas personas, luego de haber ledo muchas revistas de
inters general afirman que ellas consumen alimentos con vitamina E para poder destrur los radicales
libres y demorar el envejecimiento prematuro de las membranas celulares, y otras sostienen con nfasis
que las cremas hidratantes mantienen la piel lozana porque la llenan de agua. Se trata casi siempre de
simple palabrero, e incluso hasta muchas veces equivocado, porque por ejemplo la crema hidratante no
'llena' de agua la piel, sino que tapa sus poros evitando que el agua salga al exterior. Adems, no es
conocimiento cientfico porque no est organizado como tal y conectado lgicamente con otros
conocimientos.
Una prueba de ello es que si preguntamos al que hablaba de la vitamina E qu son los radicales libres,
ah ya no sabr qu responder (o se manda una broma y dice que un ejemplo de radical libre es Cobos).

Habida cuenta de que el hombre tiene siempre una tendencia a preguntarse los porqus, el saber
cotidiano tiene dos razones principales para oponerse a esa tendencia y no buscar explicaciones
profundas (o explicaciones propiamente dichas):

con o sin explicacin, el saber diario es igualmente efectivo, prctico, til. Para qu entonces
complicarse la vida buscando explicaciones a todos los pequeos sucesos de la vida cotidiana? El hecho
de conocer la explicacin bioqumica de porqu la aspirina quita el dolor no aumenta la eficacia de la
aspirina;

2) la necesidad de concentrarnos en nuestras actividades cotidianas como peinarnos, estudiar,

trabajar o divertirnos, nos resta oportunidades para satisfacer necesidades menos acuciantes, como la
curiosidad. Esta se despierta en todo caso cuando estamos frente a fenmenos raros que contradicen
nuestra experiencia habitual, como cuando vemos al prestidigitador hacer un truco de magia, pero
normalmente nuestra curiosidad no llega al extremo de intentar buscar una explicacin sobre el porqu la
aspirina es efectiva o sobre el porqu de las mil cosas que hacemos diariamente. Si nuestro saber diario
es efectivo o si no somos curiosos, no buscaremos explicaciones.
Pero s comenzaremos a buscarlas cuando:

nuestro saber empiece a fallar: la aspirina que tombamos ya no nos cura el dolor de cabeza, y

2) se nos despierte la curiosidad por averiguar las causas de todo lo que ocurre. Tal vez ambas
situaciones se realimenten entre s influyndose mutuamente: no es algo que intentaremos resolver en
estas lneas. Lo que s es importante destacar es que fue la impotencia del saber cotidiano y el afn de
satisfacer su curiosidad, lo que impuls al hombre a trascender el simple saber diario y buscar nuevas
formas de conocimiento, el primero de los cuales fue el mtico.

El conocimiento mtico
Dentro de este tipo de saber inclumos una vasta gama de inquitudes humanas, desde las supersticiones
hasta las mitologas y las religiones monotestas, las que, si bien son diferentes entre s en muchos
aspectos, comparten no obstante el hecho de constitur una forma de conocimiento distinta al saber
cotidiano, y cuyas caractersticas enunciamos a continuacin.

1) El saber mtico es explicativo.- Quiz los antiguos saban como hacer para matar a ciertos bichos que
comian la cosecha, pero no saban como hacer que llueva para que la cosecha no se perdiera. El saber
cotidiano revela aqu toda su impotencia frente a cuestiones que estn ms all de sus posibilidades
reales: no puede recurrir ni a la experiencia ajena porque sus padres no saben como hacer llover, ni a la
experiencia propia porque una vida no le alcanza para descubrir como controlar la lluvia.
El hombre decide entonces inventar una causa para actuar sobre ella y producir el efecto deseado. Tal
vez se pueda hacer llover si en las noches de luna llena duermo con un sapo muerto debajo de la cama
(solucin supersticiosa), o si invoco la clemencia o los favores del dios de la lluvia (solucin religiosa).
Como vemos, el hecho de inventar una causa de la lluvia es ya plantearse una explicacin para la msma:
llovi porque dorm con el sapo o porque un dios tuvo clemencia de mi pueblo. No se trata ya, como
vemos, de una explicacin superficial sino de una explicacin ms profunda, fundada en vnculos de
causa-efecto mgicos.
Dotado de esta nueva herramienta explicativa, y tal vez motivado tambin por su afn su curiosidad, el
hombre se lanz a partir de all a explicaciones ms vastas, como dar cuenta de los orgenes del
universo, del hombre o de los animales, naciendo as los diversos mitos de la humanidad.

2) El saber mtico es prctico.- No obstante, lo que prevalece en el saber mtico es la finalidad prctica
sobre la especulativa. Cada vez que se necesitaba resolver una situacin concreta y el saber cotidiano
nada poda hacer, se recurra a actitudes superticiosas o religiosas.

3) El saber mtico es dogmtico.- Nada ms dogmtico que una creencia supersticiosa o religiosa. Se
trata de 'ilusiones' en un sentido similar al freudiano (3), es decir, una creencia muy particular porque en
su motivacin u origen se esfuerza el trabajo del deseo, lo que implica que el sujeto mantiene su creencia
a pesar de que la realidad objetiva le dice lo contrario.
En efecto, el sapo debajo de la cama no es la causa de la lluvia, y a pesar de que el campesino duerme
con l, no siempre llueve (esta es la realidad objetiva). Su creencia inconmovible en el sapo hace
entonces que no la abandone e invente entonces explicaciones ad hoc para justificar el fracaso, como por
ejemplo pensar que el ritual no se realiz con la debida exactitud ni el debido orden en los pasos. Tal vez
la complejidad de ciertas rituales sirva a este propsito de poder encontrar fcilmente explicaciones que
permitan mantener la creencia cuando fracasan los intentos por controlar la naturaleza.
Acerca del por qu este saber es dogmtico, podra pensarse que es la ltima oportunidad que el hombre
siente que tiene a su disposicin para dominar los acontecimientos del mundo, lo que lo fuerza a creer en
l ms all de toda consideracin de la realidad objetiva.

4) El saber mtico es mgico.- El carcter mgico de este saber reside en el tipo de explicaciones que
plantea, es decir, explicaciones que, no solamente estn no estn fundadas en los hechos, sino que
adems invocan vnculos mgicos de causa-efecto, como lo hemos ya indicado.
El pensamiento mgico implica el convencimiento de que de cualquier cosa puede salir cualquier otra
cosa: as como de una galera puede salir un conejo, de un sapo puede salir la lluvia o de una invocacin
religiosa un deseo realizado. No es lo mismo creer en la magia que creer en el azar, donde tambin de
cualquier cosa pueda salir cualquier otra cosa: la diferencia est en que en el pensamiento mgico hay un
fatal determinismo de que de cierta cosa saldr obligatoriamente otra, mientras que el azar es todo lo
contrario (indeterminismo): de algo no se sabe que saldr.
En el plan general de la evolucin de un tipo de conocimiento a otros, el saber mtico representa por un
lado un retroceso, porque se pasa de un conocimiento fundado en la experiencia a un conocimiento
mgico, pero por el otro lado representa un avance por ser el primer saber que se propone dar
explicaciones, es decir, responder a un porqu, ahondar en el conocimiento de la realidad ms all de lo
fenmenico y de la experiencia inmediata.

El conocimiento filosfico
Existe una filosofa occidental y una filosofa oriental. Lo que aqu consideraremos como comienzo del
conocimiento filosfico tiene relacin con la primera, porque la filosofa oriental representa una transicin
donde an el saber filosfico propiamente dicho est muy impregnado del saber mtico religioso
Situamos el origen de la filosofa occidental alrededor del siglo VI AC con los primeros filsofos griegos,
verdaderos pioneros en esto de luchar contra el pensamiento mitolgico tan arraigado en sus mismos
congneres. Este pasaje de una conciencia mtico-religiosa a una conciencia racional-filosfica se va
produciendo gradualmente: de hecho, el pensamiento de los primeros filsofos griegos -los presocrticosest bastante imbudo an de la mitologa, pero poco a poco se van desprendiendo de ella y, cuando
llegamos a la culminacin de la filosofa griega, en Aristteles, apenas si hallaremos vestigios de esta
mitologa. La obra de Platn representara, a nuestro criterio, una etapa intermedia en este proceso donde
coexisten relatos mitolgicos y pensamiento propiamente filosfico. Es probable que el mismo Platn
haya sido bastante escptico en cuanto a sus relatos mticos, y quiz los haya utilizado slo como
metforas para hacerse entender por un entorno an muy pegado a la mitologa.
Veamos entonces las caractersticas de este saber filosfico occidental, tal como lo conocemos desde los
griegos hasta nuestros das.

1) El conocimiento filosfico es explicativo.- No cabe duda de que las teoras filosficas intentan dar
explicaciones del mundo, del hombre, del conocimiento, de la vida y la muerte, etc. Pero a diferencia de
las explicaciones mtico-religiosas, que apelan a entidades sobrenaturales como los dioses, los ngeles o
los demonios, la explicacin filosfica apela bien a entidades naturales (el agua, el aire, la tierra, el fuego,
etc), bien a entidades abstractas e impersonales (arj, etc), con lo cual se liberan de explicar el
fundamento y origen de las cosas a partir de supuestas entidades antropomrficas que, como los dioses
del Olimpo, pueden decidir sobre el destino de los acontecimientos.

2) El conocimiento filosfico es racional.- El fundamento del saber puede ser experiencial, mgico o
racional. El saber cotidiano es experiencial porque se funda en un enlace entre hechos descubierto a
travs de la experiencia; el saber mtico es mgico porque se funda en una relacin 'mgica', inventada,
no empricamente constatada; el saber filosfico es racional porque se funda en una relacin lgica: los
hechos ocurren de tal o cual manera porque son una consecuencia lgica de ciertos principios
considerados verdaderos (los axiomas, por ejemplo). Esto significa que la racionalidad del saber la
entendemos aqu como la posibilidad de organizar los conocimientos en un sistema deductivo donde unos
de pueden inferir a partir de otros en forma necesaria. El prototipo de este saber podemos encontrarlo en
la geometra de Euclides o en la metafsica aristotlica.
El conocimiento est as jerarquizado: unos son ms generales que otros, existiendo entre ellos
relaciones de deducibilidad (unos de deducen de otros), de manera tal que un juicio es verdadero no en
virtud de una correspondencia con la realidad (saber experiencial) sino simplemente porque se infiere
deductivamente de otro juicio considerado verdadero por su simplicidad y su autoevidencia.
En las mitologas hay tambin una jerarquizacin, slo que aqu lo que sobresale es una jerarqua de
parentesco: el mundo de los dioses es una gran familia donde estn los padres, los hermanos, los primos
y los tos, y donde por ejemplo Urano se cas con Vesta y tuvieron un hijo que se llam Saturno, el cual a
su vez se cas con Cibeles y tuvo varios hijos como Jpiter, Neptuno, etc. Y as, los filsofos griegos
sustituyeron la relacin "su padre es" por la relacin "se deduce de".

3) El conocimiento filosfico es crtico.- En los ltimos 2000 aos, la religin cristiana ha variado muy poco
en sus dogmas, mientras que la filosofa ha cambiado mucho porque ha sido capaz de revisar
crticamente sus propias afirmaciones y las de filosofas anteriores. Y ms an: la poca en que la filosofa
se ha estancado ha sido precisamente la poca de los 'aos oscuros' de la Edad Media, coincidentes con
un neto predominio religioso.
Desde ya que hubieron cismas religiosos, y no slo por razones polticas sino tambin de dogma, pero
donde con mayor fuerza se puede apreciar el carcter crtico del conocimiento es en la filosofa, que no
est tan obligada a soportar el peso de las tradiciones anteriores. Antes bien, muchas filosofas, por no
decir todas, surgieron oponindose a planteos previos, mientras que las religiones no suelen surgir
oponindose a otras religiones distintas. Y an dentro de la evolucin de un mismo filsofo, pueden verse
tambin discontinuidades, como cuando se habla de un 'primer', de un 'segundo' y de un 'tercer' Husserl,
o de un 'primero' o 'segundo' Wittgenstein. Pero tal vez sea Descartes el ejemplo ms espectacular,
cuando decide poner en duda todos los saberes anteriores y, consecuente con el espritu de la filosofa,
se propone iniciar desde sus fundamentos y sin supuestos previos, un nuevo conocimiento.

4) El conocimiento filosfico es especulativo.- Mientras que la principal finalidad del saber cotidiano y del
mtico es obtener conocimiento para dominar y controlar los acontecimientos de la realidad, la filosofa
tiende a considerar el conocimiento como medio para satisfacer la curiosidad acerca de cmo y porqu el
mundo es como es, o para alcanzar una cierta perfeccin del alma, con ciertas resonancias platnicas,
ms all de la utilidad inmediata y material que este saber pueda reportar.

As, el conocimiento deja de ser prctico y pasa a ser especulativo, tomando esta expresin en el buen
sentido: especular no significa aqu hablar de cualquier pavada, sino reflexionar, pensar, discutir, criticar,
relacionar ideas ms all de las posibles utilidades inmediatas de estas actividades pensantes, con el fin
de alcanzar un sistema coherente de conocimientos sobre el mundo y el hombre. Los mitos populares
suelen recoger estas caractersticas cuando dicen que la filosofa es intil porque habla de todo sin hablar
de nada en particular.
Lo que mueve a los saberes cotidiano y mtico es la necesidad (de controlar el mundo), y lo que mueve a
la filosofa es la curiosidad (5): despus de todo los ladrones, los chismosos y los filsofos iniciaron sus
carreras siendo curiosos.

Consignemos, por ltimo, que cuando decimos que la filosofa es especulativa nos referimos a cierta
actitud de los filsofos. Desde otro punto de vista la filosofa es prctica si consideramos la influencia que
pueda tener para la vida cotidiana, ms all de la intencin de los filsofos. Por ejemplo, el ejercicio de la
medicina en un pas se ve afectado por la tradicin filosfica. Descartes introdujo en Francia el respeto
por el razonamiento y el desprecio por la praxis. Como resultado, el mdico francs se vio siempre ms
preocupado en estudiar procesos ms que resultados, e ideas ms que evidencias. En el otro extremo,
los filsofos empiristas britnicos creen que el conocimiento deriva de la experiencia, con lo cual los
mdicos de ese pas se basan ms en la experiencia que en la teora.
En sntesis, si lo comparamos con el saber mtico, el conocimiento filosfico deja de ser mgico y
comienza a ser racional, deja de ser dogmtico para ser crtico, y empieza a perder practicidad para
adquirir un sesgo especulativo.

El conocimiento cientfico
Luego de un largo trayecto llegamos as al surgimiento del conocimiento cientfico, que un poco
convencionalmente podemos situar en la poca de la historia llamada comnmente Renacimiento o
Humanismo (siglos XV y XVI). Si tenemos que mencionar a algn conspicuo representante de esta nueva
forma de conocer deberamos referirnos, a riesgo de quedar mal con muchos otros, a Galileo Galilei.
Examinemos entonces las caractersticas de este saber cientfico, que ha ido creciendo
ininterrumpidamente desde entonces hasta nuestros das.

1) El conocimiento cientfico es racional y experiencial al mismo tiempo.- Esta caracterstica del saber
filosfico de estar organizado como un sistema jerrquico de enunciados deducibles unos de otros, y que
es lo que aqu designamos racionalidad, y fue algo que el saber cientfico hered de la filosofa. Incluso
algunos autores llegan a considerar esta caracterstica como lo esencial de la ciencia: "Reservamos el
trmino 'ciencia' para el conocimiento general y sistemtico, esto es, aquel en el cual se deducen todas
las proposiciones especficas de unos pocos principios generales" (4). Galileo sintetiza estas dos
caractersticas -racional y experiencial- que por primera vez se dan juntas, en una frase que aparece en
una carta que le enva a su protectora, Cristina de Lorena, en 1615, donde cuestiona ciertos dogmas
religiosos y plantea la necesidad de empezar a confiar ms en "los datos de los sentidos y en las
demostraciones necesarias". Los datos de los sentidos tienen que ver con lo experiencial, o las
demostraciones necesarias con lo racional.
Cualquier afirmacin cientfica, para ser tal, debe estar verificada -o por lo menos ser verificableempricamente, pero adems debe estar includa en un sistema deductivo ms amplio donde se relaciona
con otras afirmaciones y donde todas son inferibles a partir de algunos principios fundamentales. El saber
cotidiano no encuentra relacin entre un rayo de luz, un sonido y las ondas que se forman en el agua al
tirar una piedra, mientras que el saber cientfico los relaciona vindolos como diferentes manifestaciones
de un mismo principio de propagacin ondulatoria. Del mismo modo, el saber cotidiano puede no
encontrar relacin entre los chistes y los sueos, cuando el saber cientfico los relaciona a partir de un
mismo principio del cual se deducen: la hiptesis del inconciente. Esto es lo que queremos afirmar cuando

decimos "racional": los diversos conocimientos no estn aislados sino organizados sistemticamente en
funcin de ideas ms generales.
La filosofa es tambin racional, pero no se preocupa por verificar empricamente sus afirmaciones. La
ciencia en cambio, es un saber experiencial porque intenta siempre someter a prueba sus hiptesis, por
ejemplo mediante un experimento: "la prescripcin de que las hiptesis cientficas deben ser capaces de
aprobar el examen de la experiencia es una de las reglas del mtodo cientfico" (6).

2) El conocimiento cientfico es especulativo y prctico al mismo tiempo.- La ciencia no tiene solamente

como objetivo aumentar el conocimiento del mundo por una cuestin de afn de saber, sino que tambin
se propone sacarle un provecho a ese conocimiento con el fin de poder predecir los acontecimientos y as
dominar la naturaleza. 'Hereda' as el carcter especulativo de la filosofa, al mismo tiempo que la
practicidad del saber cotidiano: la ciencia es el nico tipo de saber que es al mismo tiempo especulativo y
prctico.

3) El conocimiento cientfico es explicativo.- Mientras el saber filosfico intenta explicaciones 'ltimas', las
explicaciones cientficas no tienen tantas pretensiones, aunque tampoco llega al extremo de contentarse
con las 'explicaciones' superficiales del saber cotidiano, ni menos an con las mgicas del conocimiento
mtico.
El saber cotidiano podra explicar un ataque de histeria diciendo que alguien la puso nerviosa, o apelando
a explicaciones ms tautolgicas del tipo "y bueno, la mujer estaba loca". El saber mtico tan vez invocara
una posesin demonaca o un maleficio. En cambio, una explicacin cientfica procurara explicaciones de
otro tipo, invocando procesos inobservables a partir de una teora de la neurosis, como hace el
psicoanlisis.
La filosofa, por su parte, considera en general que no son esos los tipos de problemas que intenta
abordar o, si lo hace, los aborda desde una perspectiva mucha ms abstracta y general. Por dar un
ejemplo, un filsofo podra contestar porqu este ataque histrico simplemente "es", es decir, contestara
desde la teora general del ser (o metafsica, tal vez la rama ms importante de la filosofa).
Esto es as porque la filosofa intenta ser un saber sin supuestos, o sea, no da nada por sentado, como
hace el cientfico. A este ltimo ni se le ocurre preguntarse por el ser o el existir: parte del supuesto de que
las cosas son y existen, y desde all comienza su investigacin.

4) El conocimiento cientfico es crtico.- La ciencia cambia mucho ms rpidamente que los dogmas
religiosos, porque no suele aceptar sin ms las opiniones prevalecientes y busca ella misma probarlas
con sus propios mtodos. Lacan deca que la ciencia es un cementerio de teoras, donde las nuevas van
matando a las anteriores, y la misma obra de Freud es un ejemplo tpico de ello en cuanto est
constituda por un nmero considerable de rectificaciones de afirmaciones anteriores, que incluso haban
sido planteadas por el mismo creador del psiconlisis.
A diferencia del saber mtico, que es cerrado, el conocimiento cientfico tiende a no considerar que ya est
todo explicado: la ciencia es un saber abierto que deja un interrogante detrs de cada nueva respuesta
encontrada.

Si algo hemos de conclur, en suma, es que el conocimiento cientfico tiene su propia identidad que los
distingue de otros saberes, pero las diferencias con estos a veces no son tan tajantes como tal vez haya
podido mostrarse, a los fines didcticos, en la presente nota.
CONOCIMIENTO
COTIDIANO MITICO-FILOSOFICO-CIENTIFICO

1) El saber cotidiano es prctico.- La finalidad principal del saber cotidiano es obtener informacin para producir algn
resultado til, y poder movernos as en el mundo de todos los das. Conocer qu colectivo conviene tomar para viajar
sentado, no es el resultado de algn impulso epistemoflico o de una sed de conocimiento por el conocimiento en s,
sino una exigencia de la vida diaria.
Por este motivo, el saber cotidiano es universal, es decir patrimonio de todas las personas, ms all de su grado de
instruccin.
2) El saber cotidiano es dogmtico.- Un saber dogmtico es un saber que no cuestiona, no se critica, no se discute, y
su lema es "las cosas son as, y punto". el saber cotidiano tiene una tendencia a ser dogmatico
3) El saber cotidiano es experiencial.- De dnde nos viene este saber de todos los das? Cmo lo justificamos si
alguien nos pregunta acerca de la legitimidad de nuestro saber diario? Podemos hablar al respecto de dos fuentes
principales: la experiencia propia y la experiencia ajena.
4) El saber cotidiano no es explicativo.- Los paos fros alivian una herida, cierto botoncito del control remoto anula el
sonido del televisor, el polvo leudante hace ms esponjoso el pur, y las papas se conservan mejor en un lugar seco y
oscuro. Sabemos todo esto pero no nos interesa el porqu ocurre as, es decir, en general, el saber cotidiano no intenta
buscar explicaciones profundas.

1) El saber mtico es explicativo.- Quiz los antiguos saban como hacer para matar a ciertos bichos que comian la
cosecha, pero no saban como hacer que llueva para que la cosecha no se perdiera. El saber cotidiano revela aqu
toda su impotencia frente a cuestiones que estn ms all de sus posibilidades reales: no puede recurrir ni a la
experiencia ajena porque sus padres no saben como hacer llover, ni a la experiencia propia porque una vida no le
alcanza para descubrir como controlar la lluvia.
el hecho de inventar una causa de la lluvia es ya plantearse una explicacin para la msma: llovi porque dorm con el
sapo o porque un dios tuvo clemencia de mi pueblo. No se trata ya, como vemos, de una explicacin superficial sino de
una explicacin ms profunda, fundada en vnculos de causa-efecto mgicos.
2) El saber mtico es prctico prevalece en el saber mtico es la finalidad prctica sobre la especulativa. Cada vez que
se necesitaba resolver una situacin concreta y el saber cotidiano nada poda hacer, se recurra a actitudes
superticiosas o religiosas.
3) El saber mtico es dogmtico.- Nada ms dogmtico que una creencia supersticiosa o religiosa. el sujeto mantiene
su creencia a pesar de que la realidad objetiva le dice lo contrario.
naturaleza.
4) El saber mtico es mgico.- El carcter mgico de este saber reside en el tipo de explicaciones que plantea, es decir,
explicaciones que, no solamente estn no estn fundadas en los hechos, sino que adems invocan vnculos mgicos
de causa-efecto
El pensamiento mgico implica el convencimiento de que de cualquier cosa puede salir cualquier otra cosa

1) El conocimiento filosfico es explicativo.- las teoras filosficas intentan dar explicaciones del mundo, del hombre, del
conocimiento, de la vida y la muerte, etc. Pero a diferencia de las explicaciones mtico-religiosas, que apelan a
entidades sobrenaturales como los dioses, los ngeles o los demonios, la explicacin filosfica apela bien a entidades
naturales (el agua, el aire, la tierra, el fuego, etc), bien a entidades abstractas e impersonales (arj, etc), con lo cual se
liberan de explicar el fundamento y origen de las cosas a partir de supuestas entidades antropomrficas que, como los
dioses del Olimpo, pueden decidir sobre el destino de los acontecimientos.
2) El conocimiento filosfico es racional.- El fundamento del saber puede ser experiencial, mgico o racional. El saber
cotidiano es experiencial porque se funda en un enlace entre hechos descubierto a travs de la experiencia; el saber
filosfico es racional porque se funda en una relacin lgica: los hechos ocurren de tal o cual manera porque son una
consecuencia lgica de ciertos principios considerados verdaderos la racionalidad del saber la entendemos aqu como
la posibilidad de organizar los conocimientos en un sistema deductivo donde unos de pueden inferir a partir de otros en
forma necesaria. El conocimiento est as jerarquizado
3) El conocimiento filosfico es crtico.- En los ltimos 2000 aos, la religin cristiana ha variado muy poco en sus
dogmas, mientras que la filosofa ha cambiado mucho porque ha sido capaz de revisar crticamente sus propias
afirmaciones y las de filosofas anteriores. Y ms an: la poca en que la filosofa se ha estancado ha sido
precisamente la poca de los 'aos oscuros' de la Edad Media, coincidentes con un neto predominio religioso.

muchas filosofas, por no decir todas, surgieron oponindose a planteos previos, mientras que las religiones no suelen
surgir oponindose a otras religiones distintas.
4) El conocimiento filosfico es especulativo.- la filosofa tiende a considerar el conocimiento como medio para
satisfacer la curiosidad acerca de cmo y porqu el mundo es como es, o para alcanzar una cierta perfeccin del alma,
con ciertas resonancias platnicas, ms all de la utilidad inmediata y material que este saber pueda reportar.
el conocimiento deja de ser prctico y pasa a ser especulativo, tomando esta expresin en el buen sentido: especular
significa reflexionar, pensar, discutir, criticar, relacionar ideas ms all de las posibles utilidades inmediatas de estas
actividades pensantes, con el fin de alcanzar un sistema coherente de conocimientos sobre el mundo y el hombre.

1) El conocimiento cientfico es racional y experiencial al mismo tiempo.- "Reservamos el trmino 'ciencia' para el
conocimiento general y sistemtico, esto es, aquel en el cual se deducen todas las proposiciones especficas de unos
pocos principios generales" (4). Galileo sintetiza estas dos caractersticas -racional y experiencial- que por primera vez
se dan juntas, en una frase que aparece en una carta que le enva a su protectora, Cristina de Lorena, en 1615, donde
cuestiona ciertos dogmas religiosos y plantea la necesidad de empezar a confiar ms en "los datos de los sentidos y en
las demostraciones necesarias". Cualquier afirmacin cientfica, para ser tal, debe estar verificada -o por lo menos ser
verificable- empricamente, pero adems debe estar includa en un sistema deductivo ms amplio donde se relaciona
con otras afirmaciones y donde todas son inferibles a partir de algunos principios fundamentales. las hiptesis
cientficas deben ser capaces de aprobar el examen de la experiencia es una de las reglas del mtodo cientfico" .
2) El conocimiento cientfico es especulativo y prctico al mismo tiempo.- La ciencia no tiene solamente como objetivo
aumentar el conocimiento del mundo , sino que tambin se propone sacarle un provecho a ese conocimiento con el fin
de poder predecir los acontecimientos y as dominar la naturaleza.
3) El conocimiento cientfico es explicativo.- una explicacin cientfica procurara explicaciones invocando procesos
inobservables a partir de una teora
4) El conocimiento cientfico es crtico.- La ciencia cambia mucho ms rpidamente que los dogmas religiosos, porque
no suele aceptar sin ms las opiniones prevalecientes y busca ella misma probarlas con sus propios mtodos. Lacan
deca que la ciencia es un cementerio de teoras.
A diferencia del saber mtico, que es cerrado, el conocimiento cientfico tiende a no considerar que ya est todo
explicado: la ciencia es un saber abierto que deja un interrogante detrs de cada nueva respuesta encontrada.