Los miembros de la expedicin vigsimo cuarta que buscan los restos de una civilizacin misteriosa en el planeta Higby V,

descubren que los Superiores (criaturas de elevada inteligencia que navegaban por el espacio cuando el caracol y el cangrejo
eran las formas ms complejas de vida terrestre) quiz viven todava en algn rincn de la galaxia. La bsqueda concluye
con otro descubrimiento sorprendente y completamente inesperado, que implica a la vez el principio de una nueva era y el
trmino de la odisea del narrador, que, como en la clsica novela de aprendizaje, ha enfrentado, tambin, vicisitudes
comunes a los hombres de todos los tiempos.

Robert Silverberg

A travs de un billn de aos

e PU B r1.1
l i b r a 02.05.13

Ttulo original: Across a Billion Years

Robert Silverberg, 1969.
Traduccin: Carlos Gardini
Editor digital: libra (r1.1)
ePub base r1.0

Uno
Algn lugar del ultraespacio, 11 de agosto de 2375

Lorie: no tengo ni idea de cundo oirs esta carta. Si es que llegas a orla. Es decir; tal vez yo
decida borrar el mensaje del cubo despus de dictarlo. O quiz me olvide de drtelo cuando vuelva a
casa despus de todo esto.
No se trata slo de que yo sea una especie de vidj desequilibrado, cosa que, por supuesto, soy.
Pasar algn par de aos antes que pueda entregarte yo mismo una carta en tus propias manos, y lo
que tengo que decirte ahora quiz no parecer muy importante ni interesante entonces. Pero en
cualquier caso tengo estos cubos de mensajes. Y en este momento me parece una buena idea
contrtelo todo, grabar lo que estoy haciendo y lo que me est pasando.
Supongo que lo correcto sera llamarte esta noche por la red teleptica galctica para que ambos
nos deseemos mutuamente un feliz cumpleaos, ya que hoy cumplimos veintids (no te suena a
viejo? estamos transformndonos en fsiles!). Sin duda uno tendra que comunicarse con la hermana
melliza el da en que los dos cumplen aos, aunque ella est en la Tierra y uno a muchsimos aos-luz
de distancia. Pero una comunicacin mente-a-mente cuesta algo as como un billn de crditos.
Bueno, quiz no tanto; pero cueste lo que cueste, es mucho ms de lo que tengo en mi cuenta digital.
Y no me atrevo a cargar la llamada al destinatario, aunque a Nuestro Amo y Seor no le costara
mucho pagarla. Considerando cmo estaban las cosas entre pap y yo cuando me embarqu en este
viaje, no tengo fuerzas para intentarlo. Se le fundira la antena al ver la factura.
Bastar con esto, entonces? Feliz cumpleaos, hermanita; de tu singular e irreemplazable
hermano Tom, desde muy lejos. Te envo, por el cubo de mensajes, y un par de aos despus del
hecho, un beso casto y fraterno.
Quin sabe dnde estoy ahora, exactamente. Se supone que aterrizaremos en Higby V dentro de
tres das terrestres, y Higby V est a cunto? Sesenta, ochenta, noventa aos-luz de la Tierra?
Pero como sabrs, no existe una correlacin directa entre el tiempo de un viaje ultraespacial y la
distancia recorrida. En un viaje de, digamos, diez aos-luz, la nave puede tardar dos meses en recorrer
un cuarto de la distancia y luego terminar el trayecto en una hora y media. Tiene algo que ver con la
multiplicidad del espacio-tiempo, y cuando nos lo explicaron a los profanos, nos ofrecieron el
ejemplo de una aguja pinchando una lmina plegada y a veces atravesando varias capas al mismo
tiempo. La fsica tan especializada nunca ha sido precisamente mi fuerte, y no voy a tratar de
metrmela en la cabeza justo ahora. Cuanto ms me empee en aprender lecciones intiles de otras
ciencias, ms me olvidar de la arqueologa. Y la arqueologa es ms importante.
Es lo que deca Steuben, el profesor de asiriologa. Durante todo el semestre me llam Cebada, y
yo cre que me tomaba el pelo hasta que descubr que de veras pensaba que ese era mi nombre.
Entonces le dije que mi apellido era Rice* y al otro da me llam Avena. Le repet que me llamaba
Rice, se irgui con ese corpachn de casi tres metros y me dijo: Seor Rice: se da cuenta usted que
cada vez que memorizo el nombre de un alumno me olvido de un verbo irregular? Uno tiene que
respetar las prioridades! Sigui llamndome Cebada, pero me aprob. As es que no puedo
quejarme

El profesor Steuben tendra que verme ahora que estoy a punto de excavar en el campo
arqueolgico ms importante de la galaxia. Siento como si por fin se levantara el teln. Recuerdas
que siempre decamos que la adolescencia es una especie de obertura, y que el primer acto empieza
cuando tienes que arreglrtelas por tu cuenta? Pues aqu estoy entre bambalinas, escuchando los
ltimos acordes de la obertura, esperando que no me abucheen demasiado cuando llegue el gran
momento.
No es que me est sobrevalorando a m mismo. Yo s, y t sabes, y todos sabemos, que soy una
parte nfima de esta expedicin, que obtendr de ella ms de lo que puedo darle, que tengo suerte de
estar aqu y no contribuir en mucho a sus propsitos. He pagado mi Cuota de Modestia de este
gran da? Pero lo digo en serio. Hablo con humildad porque s que tengo muchas razones para ser
humilde.
Primero alimentar tu banco de memoria con datos del viaje hasta ahora, y luego te expondr mis
observaciones acerca de la lista de personajes a bordo.
El viaje hasta ahora: nada. Ojal pudiera pintarte un cuadro vivido y estremecedor de la travesa
por el hiperespacio, Lorie; para sumarlo a tu coleccin de experiencias vicarias. Olvdalas por
completo. Nunca hars un viaje semejante, pero te aseguro que no te pierdes nada. La nave no tiene
ventanillas, ni placas de observacin ni videopantallas; ningn acceso al exterior. No hay sensacin de
movimiento. La temperatura no vara jams, las luces no parpadean, aqu adentro no llueve y
tampoco nieva. Este viaje es como pasar un par de meses en un hotel muy largo y bajo, cerrado
hermticamente por todas partes. Dicen que afuera hay una bruma turbia y amorfa que no cambia
nunca. El hiperespacio es un universo con un da neblinoso, largo como el infinito. As que los
tcnicos no se molestan en poner ventanillas que podran debilitar la estructura de la nave. El nico
momento excitante se produjo el tercer da, cuando acabbamos de salir de la rbita de Marte y
saltamos del espacio ordinario al hiperespacio. Durante treinta segundos sent como si me hubieran
hundido una mano en el esfago para arrancarme las tripas de un tirn. No es lo que se llama una
sensacin placentera. Pero es la vara para medir la monotona de nuestra vida desde entonces, y
espero con ansiedad el momento de experimentarla nuevamente cuando maana o pasado maana
salgamos del hiperespacio. Supongo que ser lo contrario: como si te colocaran las tripas en el
vientre.
Ese largo parntesis de silencio en el cubo de mensajes es debido a que dej de hablar por un
momento, Lorie, mientras pensaba si deba volver atrs y borrar lo que acababa de decirte. Me refiero
a ese comentario sobre la monotona del viaje porque no podemos ver nada ni hacer nada ni escapar
de esta prisin.
Es una idiotez de mi parte llegar a ti con estas quejas. Parezco un chico malcriado llorando las
desgracias de dos meses de encierro en el mismo lugar, cuando t has tenido que soportar lo mismo,
prcticamente toda la vida De acuerdo, soy un idiota. No s cmo aguantas, Lorie, aunque tal vez
ser telpata te ayude a desligarte de las cosas. Yo en tu lugar me habra vuelto loco mucho antes de
largarme de casa.
Pero t eres t y yo soy yo, y por favor, s condescendiente con mis defectos, que son muchos.
No tengo tu paciencia de santa y enloquezco calladamente en esta nave. Eres libre de burlarte de m
por mi escasa tolerancia al aburrimiento.
Dejar todo esto en el cubo. Quiero darte un cuadro completo, con todo lo que siento, y al diablo

con el afn de parecer un alma noble. De todos modos, no podra engaarte

Pasemos a la lista de personajes. Y lo de personajes va en serio.
Hay once arquelogos a bordo. Tres somos nefitos recin salidos de la universidad, arquelogos
ms por cortesa que por mrito. Por otra parte, nuestros tres jefes son figuras cumbres de la
especialidad, cada uno de ellos una verdadera autoridad en la cultura de los Superiores, y desde luego
se odian con zumbidos de alta frecuencia. Los otros cinco son de una especie intermedia, muy
sesudos pero nada especial, los profesionales tpicos. Tienen experiencia, conocen el oficio, hacen lo
que les dicen. Pero no tienen muchas luces.
Como era de esperar, el grupo es una mezcla de razas. Los progresistas siempre se salen con la
suya. As que nos impusieron el sistema de proporciones: hay seis terrestres, incluida una androide,
y cinco representantes selectos de cinco de las otras razas inteligentes de la galaxia. Como bien sabes,
Lorie, no tengo prejuicios en ese sentido. No me importa cuntos ojos, tentculos, orificios bucales o
antenas tenga un organismo mientras conozca su trabajo. Lo que no apruebo es que en una expedicin
se incluya a un individuo profesionalmente inferior slo para conservar el equilibrio racial.
Fjate en la androide, por ejemplo. Se llama Kelly Watchman, y opera el taladro neumtico.
Kelly debe tener unos noventa aos, a juzgar por el nmero de tanque, que es quince mil y pico
(ahora son ms de un milln, verdad?). Pero como es androide, no envejece nunca y parece una
muchacha de diecinueve. Y muy atractiva, naturalmente, ya que hacemos seres artificiales, mejor es
hacerlos bonitos, dicen los fabricantes de androides y estoy completamente de acuerdo. Kelly es
muy decorativa, y se pasea por la nave casi sin nada encima, y a veces con menos. Como los
androides tienen tanta vida sexual como la Venus de Milo, Kelly no se detiene a considerar el efecto
de esas curvas y contoneos en los humanos del sexo masculino que siempre se tropiezan con ella en
los pasillos. A m en realidad no me afectan el primer da que Kelly se desnud not que no tena
ombligo y nunca ms pude considerarla una mujer. Es decir, no hay razn para que una androide
tenga ombligo, pero an as no puedo dejar de verla como una mueca de goma que camina, y las
muecas de goma no me inspiran en absoluto por muy vitales y voluptuosas que parezcan. Sin
embargo, algunos de los otros
Bueno, estoy divagando, y tal vez soy un poco prejuicioso, pues a muchos las androides les
parecen deseables. Lo importante es que Kelly Watchman est a bordo de la nave por pertenecer a
una minora marginada, no por ser una profesional distinguida.
No puede ser una profesional distinguida. Es bien sabido que el sistema nervioso de los
androides, con toda su eficacia, no puede compararse con el de un humano normal El androide carece
de ese sentido extra, esa habilidad para saber que si cava una dcima de milmetro ms daar una
reliquia valiosa. Un androide siempre logra un cien por ciento de eficiencia en cualquier tarea que
aprende, el problema es que los humanos, imprevisibles como somos, podemos lograr una eficiencia
del ciento cinco por ciento si lo exige la situacin. Tal vez no seamos tan fros y mecnicamente
perfectos como los androides, pero cuando los protones queman, podemos superarnos a nosotros
mismos, mientras que los androides simplemente no estn programados para nada semejante. Por
definicin, no puede haber genios androides. Un operador de taladro neumtico necesita ser un genio.
Admiro a Kelly por haber conquistado su emancipacin y todas esas cosas, por haber escogido una
especialidad difcil y por dedicarse a algo tan abstracto como la arqueologa. De todos modos,
preferira que el operador del taladro neumtico de esta expedicin fuera un humano de carne y

hueso, y no creo que slo sea un problema de intolerancia racial.

Nuestro otro excavador tambin forma parte de nuestra cuota racial, pero me despierta
sentimientos diferentes. Se llama Mirrik, que es la contraccin de un nombre largo como mi brazo, y
viene de Dinamon IX. Es nuestra excavadora.
Mirrik pertenece a una raza enorme. Has visto dibujos de ese mamfero terrestre extinguido que
se llama rinoceronte? Era del tamao de una camioneta grande estoy seguro de que has visto
camionetas en tus comunicaciones con otros telpatas y pesaba el doble. Mirrik es casi tan grande
como un rinoceronte. Yo no le llego ni al hombro, es mucho ms largo que alto, y pesa y come tanto
como el resto de nosotros juntos. Adems despide un olor rancio. Tiene la piel azul y rugosa, los
ojos pequeos, y colmillos gruesos y largos en la mandbula inferior. Pero es inteligente, sofisticado,
habla el nglico sin acento extranjero, puede enumerar a todos los presidentes norteamericanos, los
reyes sumerios o cualquier otro personaje de la Tierra, y recita poemas de amor con una voz que
parece un arrullo palpitante. Es un vidj realmente fantstico, y adems de todo esto es un
brillantsimo conocedor de las tcnicas arqueolgicas y puede levantar pesos que aplastaran un
tractor. Se encargar de las excavaciones ms difciles, antes de que Kelly conecte el taladro
neumtico, y me parece sensacional que un arquelogo y una mquina de trabajos pesados se
combinen en la misma persona. Mirrik cava principalmente con los colmillos, pero tiene un par de
miembros extra para ayudarse, al margen de los cuatro pilotes que le sustentan. Me cae simptico,
pero hay que vigilarle un poco. Casi siempre es muy amable, pero a veces se emborracha demasiado
comiendo flores y la embriaguez lo desboca. Una docena de geranios le deja ms borracho que una
cuba. En la cubierta superior tenemos un jardn hidropnico, y una vez por semana Mirrik aora su
mundo natal y sube a mordisquear los pimpollos, y despus anda dando tumbos por toda la nave. El
martes pasado casi aplast al doctor Horkkk contra la pared.
El doctor Horkkk es uno de nuestros jefes. Viene de Thhh, un planeta del sistema de Rigel, y es
el principal experto de la galaxia en la lengua de los Superiores. No es mucho decir, considerando que
no podemos entender una slaba de esa lengua, pero el doctor Horkkk sabe ms que nadie.
Me gustara pensar que es alemn. Me recuerda a ese terapeuta excntrico que todos los
mircoles haca el viaje desde Dusseldorf para tratar de ensearte a caminar. El doctor Schatz,
recuerdas? En cierto modo, el doctor Horkkk se le parece bastante. Es muy menudo, muy inquieto,
muy exacto, muy solemne y muy seguro de s. Tambin te escupe cuando habla. Creo que en el
fondo tiene buen corazn, pero es difcil advertirlo porque l se empea en ser inaguantable. Me llega
apenas a la cadera, y es tan esmirriado que de perfil casi no le ves. Tiene tres ojos enormes y
desencajados en la frente, y abajo dos bocas, una para hablar y otra para comer, y el cerebro est
donde debera estar el vientre, y prefiero no pensar dnde estar el aparato digestivo. Tiene cuatro
brazos y cuatro piernas de dos dedos de espesor que le dan un aspecto de arcnido. Cuando el otro
da Mirrik se top con l y casi le aplasta, el doctor Horkkk se encaram a la pared y te aseguro que
daba miedo. Despus le gru a Mirrik en una docena de idiomas, o tal vez en tres docenas, y en
todos le dijo que era un 'cerdo borracho'. Pero M irrik le pidi disculpas y se reconciliaron.
Al doctor Horkkk le corresponda formar parte de la expedicin fuera cual fuere su raza. Pero
Steen Steen est aqu por razones puramente polticas. No necesito darte demasiados detalles Steen
es calamoriano/a, muy combativo/a, como si los/as hubiera de otra especie. El/ella es otro/a de los/as
nefitos/as. Se licenci el ao pasado en una universidad calamoriana que debe regalar los ttulos con

mayor prodigalidad an de lo que se rumorea. Steen no sabe nada. Una discusin intrascendente
revela que los conocimientos de Steen sobre teora arqueolgica son tan profundos como los mos
sobre la teora de los neutrinos, y resulta que yo no s nada de neutrinos. Pero no pretendo lo
contraro; en cambio Steen estudi arqueologa y tiene un ttulo. Te imaginars cmo se nos col en la
expedicin Los/as calamorianos/as se pasan la vida impugnando las jerarquas y amenazando con
declararle la guerra a todo el mundo si no reconocen y admiran sus logros intelectuales. As que
soportamos a Steen para que los/as suyos/as se queden tranquilos/as.
Al menos Steen es bonito/a: esbelto/a y grcil, con una piel esmeralda y lustrosa, y tentculos
largos y sinuosos. Cada movimiento parece una escena de ballet. Nadie admira ms a Steen que el/ella
mismo/a Steen, pero supongo que eso es perdonable considerando que los/as calamorianos/as tienen
los dos sexos en el mismo cuerpo y enloqueceran si no se amaran a ellos mismos/as. Pero Steen es
ignorante, y Steen es una carga intil, y la presencia de l/ella me molesta.
La tercera aprendiz tampoco vale demasiado. Es una rubia llamada Jan Mortenson, licenciada por
la Universidad de Estocolmo, con una figura esplndida y unos magnficos dientes blancos. Parece
simptica pero no muy brillante. Su padre es algn personaje de la Central Galctica, y supongo que
por eso est ella en la expedicin. En casos as estos diplomticos siempre se valen de su influencia.
Pero no pude intimar mucho con ella porque le ech el ojo a nuestro experto en cronologa, Sal
Shahmoon.
Sal no le ech el ojo a ella, pero eso es problema de Jan. Me parece que a l no le interesan
mucho las mujeres. Es cuarentn, viene de Beirut, pas los ltimos cinco o seis aos trabajando en
Fentnor U., en Venus. Es pequeo, moreno, entusiasta, soltero, y tiene fama de ser eficaz sin ser
inspirado. La pasin de su vida es la filatelia. Se ha trado su coleccin y los lbumes le llenan la
cabina entera con sellos que llegan hasta el siglo diecinueve. Nos invit a todos a verlos. Te acuerdas
de cuando ramos coleccionistas? Sal tiene todas las cosas que parecan inalcanzables; el sello de
cinco crditos editado en Puerto Marte con la marca ultravioleta, la lmina conmemorativa de Ciudad
Luna, perforada y sin perforar, la serie de la coronacin de Enrique XII, todo. Y todos los sellos
galcticos, sellos de cincuenta o cien planetas. Jan se pasa casi todo el da con l, escuchando sus
peroratas sobre el sistema postal de Betelgeuse V o cualquier otra parte, o ayudndole a desprender
con cido los sellos denebianos, y Sal habla y habla y no se da por aludido, pobre Jan!
Despus tenemos a Leroy Chang, profesor asociado de paleoarqueologa en Harvard, y muy
interesado en Jan, o Kelly, o cualquier figura femenina. Creo que Leroy sera capaz de acostarse con
Steen Steen, llegado el caso. O con Mirrik. Leroy dice que es chino, pero desde luego tiene los genes
tan mezclados como cualquier habitante de la Tierra, y por el aspecto es tan chino como yo, es un
pelirrojo de tez morena y voz profunda, y probablemente le ira muy bien con las mujeres si no
tuviera ese aire de avidez frentica. No hace falta haber salido apenas de la adolescencia para ser
torpe en ese aspecto, segn lo prueba Leroy, l tiene ms de cuarenta y es un patn. Tengo entendido
que profesionalmente no es una lumbrera No comprendo porqu hay tantos intiles en esta
expedicin.
Nuestro jefe nmero uno no es ningn intil. Es el doctor Milton Schein, de la Universidad de
Puerto Marte, y probablemente ya ests enterada de que fue l quien descubri el primer campo de
restos arqueolgicos de los Superiores cerca de Sirte Mayor. Es por lo tanto el primer
paleoarquelogo, el primero que hizo algn hallazgo en ruinas de un billn de aos, y como

prcticamente fue el inventor de esa ciencia, es difcil sorprenderle en un error. Es simpatiqusimo,

aunque te abruma un poco cuando empieza a hablar de su oficio. Fsicamente es un tipo clido y
dulce, con el pelo plateado, y te cae muy bien salvo cuando se le notan los celos profesionales. Odia
al doctor Horkkk, y viceversa, supongo que porque ambos son muy clebres en su especialidad.
Detestan igualmente a nuestro tercer jefe, Pilazinool de Shilamak, el gran experto en anlisis intuitivo.
O sea la ciencia de las conclusiones apresuradas. Es todo un experto.
Los shilamakka, sabes, tienen la costumbre de transformarse en mquinas miembro por miembro
y rgano por rgano. Al principio parecen asombrosamente humanoides, o sea que tienen la cantidad
correcta de piernas, brazos, cabezas, etctera. Tengo entendido que poseen otro tipo de
articulaciones, ms dedos en las manos, menos en los pies, y un par de variaciones por el estilo. Pero
despus se ponen a remendar el modelo bsico. Un shilamakka no se respeta a s mismo si al llegar a
la adolescencia no tiene por lo menos un miembro artificial. Una especie de rito de pubertad. Y as
andan por la vida, perdiendo partes del cuerpo y reemplazndolas por cacharros metlicos. Cuanto
menos te quede del cuerpo bsico, ms alta es tu jerarqua. Pilazinool es un shilamakka del rango ms
alto, en la cspide del prestigio, y creo que en un noventa por ciento es puro trasplante. A lo sumo le
quedar el cerebro original. Corazn nuevo, pulmones nuevos, sistema digestivo nuevo, glndulas
endocrinas nuevas, todo nuevo. Un hombre-mquina que habla y camina. Pasa mucho tiempo
lustrndose. Siempre teme que se le filtre polvo en los mecanismos. Creo que a m tambin me
preocupara. Cuando est nervioso o muy absorto en sus pensamientos, tiene la costumbre de
quitarse una mano o un brazo o cualquier otra cosa, y juguetear con ella. Anoche Pilazinool estaba
jugando al ajedrez polivalente con el doctor Horkkk y en uno de los momentos ms emocionantes se
desenrosc las dos piernas, el audio receptor izquierdo y el hombro derecho. Dej a su alrededor toda
una cosecha de rganos shilamakka. El doctor Horkkk le tena en doble jaque con un enroque que le
amenazaba desde el flanco, pero Pilazinool se las arregl muy bien moviendo el alfil trasero derecho,
comindose dos peones y lanzando a su magistrado en uno de los contraataques ms limpios que he
visto. La partida termin en tablas Pilazinool es as, inquietante, ms mquina que hombre, pero
ingenioso.
El ltimo integrante de la pandilla es 408b de 1. Lo siento, ese es el nombre de l, o de ella, o de
ello. Proviene de Bellatrix XVI, donde designan todo con nmeros. '408b' es el apelativo familiar y
personal. '1' es el nombre del planeta, han numerado todo el universo, y el mundo de ellos es
naturalmente el Nmero Uno. El viejo 408b es un vidj amarillento que en principio tiene aspecto de
molusco, con un cuerpo redondo e hinchado, cinco tentculos para caminar, cinco para agarrar, una
hilera de ojos todo alrededor, y una boca que parece un pico de loro Se especializa en
paleotecnologa, y sabe bastante acerca de las mquinas de los Superiores, aunque hasta ahora no nos
ha instruido mucho al respecto. A diferencia del resto de nosotros, no respira cmodo en una
atmsfera de oxgeno y nitrgeno, aunque tiene que inhalarla durante casi todo el tiempo, tres horas
por da se mete en una cmara respiratoria para tomar una bocanada de dixido de carbono puro.
Mirrik piensa que 408b debe mantener una relacin simbitica con alguna forma de vida vegetal. Es
posible.
Tras reproducir lo que grab en el cubo, no me satisfacen las descripciones que he hecho de mis
compaeros. Despus de todo, an no he visto a esta gente en accin. Slo me estoy guiando por
rumores, primeras impresiones y resquemores personales. Quiz sea un equipo arqueolgico de

primera, o lo ser cuando lleguemos al campo de operaciones Veremos. No s porqu estoy tan
pesimista esta noche, a menos de estar tanto tiempo enclaustrado en esta nave que me est
produciendo unas conexiones sinpticas notables. Tres das ms y arriba el teln. Me muero de
ansiedad. De nuevo, Lorie, que seas feliz en tu cumpleaos T. Yo. Nosotros.

Dos
Higby V, 16 de agosto de 2375

Estamos aqu.
Pasamos del hiperespacio ordinario segn lo previsto, pero no fue tan interesante como esa turbia
zambullida en la direccin contraria, y luego nos pusimos en rbita alrededor de Higby V y
efectuamos un aterrizaje de lo ms rutinario En seguida salimos, y el fin de nuestro cautiverio nos
puso chimpones de alegra.
El paisaje era agreste. Higby V no tiene un verdadero puerto espacial, slo una gran extensin de
tierra desolada y desierta con algunos edificios en un extremo. Salimos de la nave en tropel y nos
paseamos por todas partes sin tener que respetar ninguna reglamentacin interna Mirrik cruz el
terreno de un lado al otro, bramando y trepidando, y yo me puse a bailar como un loco con Jan
Mortenson, y Steen Steen bail totalmente solo/a, y el doctor Horkkk dej de lado la solemnidad y
se subi a un rbol, y as sucesivamente Hasta Kelly Watchman, que siendo androide no sufre de
sobreexcitaciones del sistema nervioso, pareca aliviada de abandonar la nave Mientras tanto, los
tripulantes nos miraban tocndose la sien o dando otras muestras de desprecio por la carga de vidj
chimpones que acababan de traer por el hiperespacio No puede reprochrseles Sin duda ofrecimos un
espectculo estrafalario.
Luego nos calmamos.
Higby V no es un lugar acogedor ni estimulante. Quiz lo fue hace un billn de aos, cuando los
Superiores vivan aqu Pero como Marte, que tambin ha decado bastante desde la poca de los
Superiores, Higby V es hoy un mundo mucho menos que ideal. Tiene aproximadamente el tamao de
la Tierra, pero la masa equivale a la de Mercurio, lo que significa escasa densidad y poca gravedad.
Ningn elemento pesado. La atmsfera se volatiliz hace mucho tiempo, y los ocanos se evaporaron
y perdieron en el espacio. Hay cuatro continentes, con enormes cuencas que una vez fueron los
ocanos que los separaban. Durante el largo perodo en que el planeta no tena aire, recibi un intenso
bombardeo de meteoritos y otros desechos espaciales, as que hay crteres por todos lados, igual que
en M arte.
Hace setenta aos vino un equipo de terraformacin. Instalaron generadores de atmsfera y
actualmente hay una capa de aire bastante aceptable, no muy densa pero suficiente para la vida.
Lamentablemente eso provoca un viento que antes no exista en Higby V, y el viento barre como un
cuchillo las planicies yermas, arrastrando y arremolinando la arena. La vida vegetal evoluciona
gradualmente y terminar por asentar la arena, pero para eso an falta bastante tiempo. Actualmente
planean crear una provisin de agua permanente mediante la instalacin de un ciclo normal especfico
de evaporacin-condensacin-precipitacin, y a lo largo de todo el horizonte se ven las torres
hidrolticas que da y noche condensan el gas en agua. Por ahora el efecto que producen es un triste
chaparrn cada cinco o seis horas.
No debera quejarme demasiado, sin embargo. Si no fuera por la accin erosiva de estas lluvias y
estos vientos, la base de los Superiores nunca habra sido descubierta.
Pero debe haber pocos lugares tan deprimentes para el trabajo arqueolgico. La temperatura

apenas se eleva por encima del punto de congelacin; el cielo nunca luce ms colores que el gris; el sol
es una estrella vieja y fatigada que rara vez asoma entre las nubes; y aqu no hay ciudades ni colonias
que sean algo ms que bases rudimentarias, ni lugares donde divertirse, nada. Hay que tener una gran
vocacin para pasarlo bien aqu.
Para qu sirve este planeta? quiso saber Jan Mortenson. Por qu se molestaron en
terraformarlo?
Steen Steen sugiri que tal vez contena sustancias radiactivas. Mirrik descart esa idea estpida
sealando que all no haba metales ms pesados que el estao, y que los ms ligeros ni siquiera
abundaban. Pilazinool pensaba que el lugar tena alguna importancia estratgica, quiz como estacin
de reaprovisionamiento o control para los mundos del sistema vecino. Pero Leroy Chang, que tiene
esa tpica habilidad de los acadmicos de Harvard para criticar a la Tierra en cuanto pueden, barbot
su propia explicacin de porqu habamos convertido este planeta en un mundo apto para los
terrestres: poltica y codicia; echamos mano de l para que nadie ms lo tuviera; el ms puro y simple
imperialismo, un imperialismo torpe adems, pues desde principios de siglo hemos gastado dos
billones de crditos en mantener y desarrollar un lugar sin recursos naturales, sin atractivo turstico y
sin ningn otro valor intrnseco.
El doctor Schein se opuso a esta interpretacin y todos se embarcaron en una discusin poltica.
Salvo yo. Es un tema que no me atrae en absoluto.
Mientras tanto, Mirrik termin por aburrirse y se alej, y empez a escarbar la hierba para matar
el tiempo. Apil dos toneladas de tierra cavando frenticamente con los colmillos, se detuvo dentro
del boquete que haba abierto y solt un alarido ensordecedor. Cualquiera habra pensado que haba
descubierto accidentalmente restos arqueolgicos de los Superiores.
Pues no. Pero s haba descubierto un cementerio de nativos de Higby V. A unos ochenta
centmetros de la superficie, los habitantes extinguidos del planeta haban sepultado a una docena de
individuos, con armamentos, collares de hueso y largos cordeles con abalorios que parecan dientes.
Los esqueletos eran cortos y encorvados, con piernas enormes y unas garras pequeas en la parte
superior.
Tpalos orden el doctor Schein.
Mirrik protest. Ya que tenamos que esperar a la escolta militar que presuntamente deba
conducirnos a nuestro campo de trabajo, quera entretenerse exhumando estos restos. Sal Shahmoon
tambin senta curiosidad. Pero el doctor Schein seal atinadamente que habamos venido aqu para
exhumar restos de los Superiores y no para remover los despojos de civilizaciones menores. No
tenamos nada que hacer en aquel lugar, y de lo contrario cometeramos una especie de vandalismo,
pues lgicamente es jurisdiccin de los arquelogos especializados en la raza nativa de Higby V. Si
hoy no existen esos especialistas, algn da los habr. Mirrik acept ese razonamiento y tap el
boquete.
Un tanto para el doctor Schein. Admiro la responsabilidad profesional.
Por fin lleg la escolta militar y nos traslad desde la zona de aterrizaje a ese grupo de habitculos
lamentables que pasa por ser la mayor metrpolis de Higby V. Haba que liquidar una serie de
asuntos menores. El doctor Schein se encarg de cerciorarse de que nuestros fondos haban sido
transferidos a una cuenta local para que pudiramos comprar comida y provisiones en la base PX. Se
supone que estos asuntos financieros son manipulados automticamente por Central Galctica, pero

nadie que sienta el debido respeto por el dinero se permite el lujo de confiar en Central Galctica, y el
doctor Schein prefiri asegurarse. Para eso tuvo que comunicarse mediante la red teleptica. La TP de
servicio era una vidj malhumorada llamada Marge Hotchkiss, y si alguna vez te conectas con ella en
tu trabajo cotidiano, Lorie, envale una sobrecarga de mi parte, por favor. Esta Hotchkiss era fecha y
regordeta, con ojillos grises y porcinos, y un bigote muy visible. Treinta y cinco aos, calculo. Salvo
por sus poderes TP, tal vez sea una persona extraordinariamente normal, de esas comnmente
destinadas a una vida de solterona en una destartalada casa de pensin; pero aqu es una de las
cincuenta mujeres de un planeta con varios miles de hombres y eso la ha vuelto ms arrogante de lo
que merece. Cuando el doctor Schein le pidi la comunicacin, ella sonri insidiosamente e insisti en
verle la huella del pulgar. El le explic que no cargara la llamada a su cuenta digital, pues simplemente
estaba solicitando informacin financiera a Central Galctica y no le corresponda pagar. Pero ella se
obstin en registrarle el pulgar. De modo que l le dio la huella y despus ella se tom un buen rato
para efectuar el enlace. M uchsimas interferencias, nos dijo.
Un camelo, por supuesto. Si por algo la telepata es el nico medio prctico de comunicacin
interestelar, es desde luego porque no hay interferencias ni esttica ni retrasos por la relatividad del
tiempo, ninguno de los dolores de cabeza y los inconvenientes que supone un medio de comunicacin
normal. (Olvida ese 'normal'! Lo que quiero decir, por supuesto, es 'mecnico'.) Marge Hotchkiss no
tena ms que concentrarse, ponerse en contacto con el prximo TP de la cadena de retransmisin y
enviar nuestro mensaje, que llegara instantneamente a Central Galctica. Pero se retras de puro
odiosa que es. Finalmente despach el mensaje y nos confirm que la transferencia de fondos se
haba efectuado.
El doctor Schein, el doctor Horkkk y Pilazinool fueron a registrar sus dgitos pulgares o
identificaciones equivalentes para poder utilizar la cuenta local. A Sal Shahmoon se le encomend la
tarea de recoger nuestro permiso de excavacin del cuartel general. Los dems no tenamos mucho que
hacer, por el momento. Y me puse a charlar con M arge.
M i hermana est en la red TP le dije.
Oh.
Se llama Lorie Rice. Trabaja en la Tierra.
Oh.
Pens que tal vez la conocas. Los TP generalmente establecen contacto a travs de toda la
galaxia. Tarde o temprano tienes que conocer a toda la gente de la red.
No la conozco.
Lorie Rice dije. Es muy interesante, debo admitirlo. Es decir, siente una maravillosa
curiosidad por todo el universo, quiere saberlo todo acerca de todo. Como es invlida y no puede ir a
ningn lado, la red TP le sirve de ojos y odos. Logra ver el universo entero a travs de los ojos de los
dems, gracias a la telepata. Y si alguna vez hubieses tenido contacto con ella te acordaras porque
M ira, estoy ocupada. Djame en paz.
No seas antiptica! Slo quiero charlar un poco. Echo mucho de menos a mi hermana, sabes, y
no te cuesta nada decirme si alguna vez te has comunicado con ella. Yo
Se libr de m poniendo los ojos en blanco. Era su manera personal de anunciar que iba a
establecer otro enlace.
Al cuerno contigo murmur, y gir sobre mis talones. Jan Mortenson estaba de pie a mi

lado.
No saba que tu hermana era operadora TP me dijo. Qu maravilla!
Sobre todo para alguien como ella repuse; le cont que eras paraltica y tenas que pasar toda
la vida en una cama de hospital. Jan demostr mucho inters. Quiso saber si no podan hacerte un
trasplante al estilo shilamakka y fabricarte un cuerpo sinttico para que te pudieras mover. Es la
pregunta obvia que formula todo el mundo, y le expliqu que ya lo habamos averiguado haca mucho
tiempo y habamos descubierto que en tu caso era muy peligroso intentarlo.
Cunto hace que est as? pregunt Jan.
Desde que naci. Al principio creyeron que podan corregirlo quirrgicamente, pero
Luego quiso saber tu edad, y le dije que ramos mellizos, y Jan se ruboriz con un tono escarlata
muy radioactivo, y dijo:
Si ella es TP y sois mellizos, tambin debes ser TP, y ahora mismo debes estar leyndome la
mente!
As que tuve que explicrselo todo: que somos mellizos y no gemelos, obviamente, pues t eres
mujer y yo no, y que la telepata no es necesariamente compartida por los mellizos, y que de hecho
eres la nica TP de la familia. Aad que es un error comn suponer que un TP puede leer la mente de
un no-TP.
Slo pueden establecer contacto con mentes receptivas dije. Lorie no puede leer la ma. Y
yo no puedo leer la tuya, ni la de nadie. Pero la gorda M arge puede leer la de Lorie si lo desea.
Qu triste para tu hermana dijo Jan. Tener un hermano mellizo y no poder comunicarse
con l telepticamente. Sobre todo estando encerrada, con tanta necesidad de saber lo que sucede
fuera de su habitacin.
Es una muchacha valiente dije, y es verdad. Se las arregla. Adems, no me necesita. Tiene
miles de colegas TP en todo el universo. Se comunica ocho horas por da con la red teleptica
comercial, retransmitiendo mensajes, y creo que las dieciseis horas restantes se comunica slo por
divertirse, recibiendo chismes TP de todas partes. Te aseguro que nunca la he visto durmiendo. En la
vida no le toc la mejor parte, sin duda. Pero tiene sus compensaciones.
Jan estaba profundamente interesada en saberlo todo acerca de ti, y le cont muchas cosas ms.
Que no necesito repetir aqu, pues t ya las sabes de todas maneras. En los ltimos das he
empezado a ver que ese aspecto de bonita-pero-tonta es slo una mscara superficial; en verdad es
mucho ms sensible e interesante de lo que parece. No s de dnde saqu esa idea idiota de que las
muchachas atractivas son siempre poco inteligentes. No ser un genio pero tiene algo ms que curvas
y una sonrisa de diez kilovatios.
A estas alturas, casi todos nuestros trmites de registro y control estaban listos Pero nos
quedamos media hora ms esperando a que Sal Shahmoon volviera con el permiso de excavacin El
doctor Schein no entenda por qu tardaba tanto Tema que Sal se hubiera topado con algn
obstculo burocrtico que nos impidiera trabajar en el planeta Pilazinool se impacient y se
desenrosc el brazo izquierdo hasta el segundo codo.
Por fin Sal regres con el permiso de excavacin. Parece que no haba tenido ningn
contratiempo. Slo que haba pasado cuarenta y cinco minutos en la oficina de correos de PX
comprando una serie de sellos de Higby V para su coleccin.
Cargamos nuestros artefactos en un tractor y partimos.

Caa la noche, rpida y densa Higby V no tiene lunas, y es el tipo de planeta donde, si ests cerca
del ecuador como nosotros, anochece como si hubieras apretado un botn Zit! Y ya est oscuro.
Pese a todo, nuestro conductor se las ingeni para que no cayramos en ningn crter, y en una hora
llegamos al campo de trabajo.
El doctor Schein, que estuvo aqu el ao pasado cuando se hizo el descubrimiento, haba ordenado
que nos inflaran tres casas burbuja, una como laboratorio y dos como dormitorio Adems, un gran
escudo curvo de plstico cubra la estribacin rocosa donde se haban localizado los restos de los
Superiores.
Cuando lleg el momento de ubicarnos en el dormitorio se present un problema moral muy
complejo Creo que los detalles te resultarn divertidos.
Todo empez porque no haban tabiques divisorios, y por lo tanto ninguna intimidad, dentro de
las casas-burbuja. Tenemos dos mujeres terrestres y solteras con nosotros, y de acuerdo con esos
viejos y tontos tabes tribales sera inmoral e incorrecto que Jan y Kelly duerman con los hombres
(El hecho de que a Kelly nada le importe menos que su intimidad es irrelevante, pues los androides
exigen una igualdad total con los seres humanos de carne y hueso, incluyendo el derecho de compartir
nuestras neurosis. Kelly tiene la misma categora que un ser humano, y tratarla de otra manera sera
cometer discriminacin racial De acuerdo?).
Lo que propuso el doctor Schein fue poner a todos los humanos de sexo masculino l, Leroy
Chang, Sal Shahmoon y yo en una burbuja, y a Jan y Kelly en la otra. Muy bien, eso resolva el
problema ms elemental de la decencia.
Pero Jan y Kelly tendran que dormir con criaturas de otras especies, y entre ellas haba algunas
de sexo masculino (Steen Steen y 408b podan ser excluidos de esa categora, Steen porque l/ella
pertenece a ambos sexos, y 408b porque no parece pertenecer a ninguno). Supongo que a ciertos
mojigatos de la Tierra les resultara escandaloso que Jan y Kelly se vistieran y desvistieran frente a
criaturas masculinas de cualquier especie, aunque pertenezcan a razas no humanas (Al menos les
resultara escandaloso lo de Jan, los mojigatos no suelen preocuparse demasiado por las condiciones
de vida de los androides) Sin embargo, no era eso lo que preocupaba al doctor Schein. Saba que Kelly
no tiene inhibiciones, y que Jan, aunque ha sido muy respetuosa de todos los tabes con los hombres
de su especie, no teme que Pilazinool, el doctor Horkkk o Mrrrik representen una amenaza para su
virtud. Pero le preocupaba que ellos lo tomaran como una ofensa. Si Jan se comportaba pdicamente
con nosotros pero no con ellos, no poda deducirse que les consideraba criaturas inferiores? Una
muchacha deba ser recatada frente a todos los seres inteligentes, o bien frente a ninguno. De lo
contrario, dnde est la tan mentada igualdad de las razas galcticas?
Ya oigo tus rebuznos de impaciencia y alguna de tus tpicas respuestas sensatas. Quizs habras
sealado que las razas no humanas no se visten ni tienen esos tabes, y que ni remotamente
comprenden por qu los terrestres se sienten obligados a cubrirse ciertas partes del cuerpo Tambin
habras sealado que la igualdad galctica no tiene nada que ver con el sexo que es el fondo de toda
esta cuestin de la vestimenta y que es absolutamente correcto que una muchacha sea recatada con
el sexo opuesto de su propia especie sin que ello implique desdn por las otras especies Pero la
sensatez, Lorie, no siempre gobierna el universo El doctor Schein mantuvo una larga charla con Jan y
luego conferenci con Leroy Chang y Sal Shahmoon, y finalmente muy nervioso le plante el
problema al doctor Horkkk A quien le pareci tan absurdo que se anud todos los brazos, pues as es

como la gente de Thhh se desternilla de risa.

Expres su conviccin de que ninguno de los no humanos se ofendera porque las muchachas
faltaran al pudor en presencia de ellos.
Y as llegamos a un acuerdo. Los humanos son tan chimpones a veces con estas idioteces
primitivas!
A Mirrik, la excavadora, lo tuvimos de compaero de cuarto, pues con los otros no quedaba
lugar. Jan y Kelly durmieron con el doctor Horkkk, Pilazinool, 408b y Steen Steen. Habr sido una
noche de orgas desenfrenadas, supongo ()
Dorm muy mal. No era slo por la fragancia de Mirrik, a la que me habituar con el tiempo, sino
por la excitacin que se adue de m; estar a cien metros de una cueva del tesoro de billones de aos
atiborrada con reliquias de la raza ms poderosa y avanzada que ha conocido el universo Qu
maravillas descubriremos en esa ladera? Pronto lo sabr.
Ha amanecido. Una luz plida y borrosa despunta en el horizonte. En nuestra burbuja fui el
primero en levantarme; pero cuando sal, encontr al doctor Horkkk practicando una extraa
gimnasia, y a Pilazinool en el suelo, reducido a un torso y un brazo y lustrndose las otras partes,
mientras que 408b estaba meditando; esos seres no duermen mucho. Dentro de una hora echaremos
una ojeada al lugar. Despus te contar las novedades.

Tres
Higby V, 23 de agosto creo, de 2375

Una semana de trabajo. Nada. Estoy a punto de creer que nos han estafado.
El lugar es una estribacin rocosa expuesta por la erosin reciente, como creo que ya te cont.
Los cuarenta metros superiores del suelo no existan cuando los Superiores tenan su base en Higby
V, esta capa spera y arenosa se ha acumulado en los cientos de millones de aos siguientes,
arrastrada por los vientos y mareas en los das lejanos en que este planeta tena un clima. Despus
del trabajo de los terraformadores, la capa superior del suelo empez a erosionarse, y as el ao
pasado se pudo descubrir restos arqueolgicos de los Superiores. Bien.
Luego el doctor Schein y un par de estudiantes de Puerto Marte vinieron el ao pasado para una
investigacin preliminar. Emplearon magnetmetros neutrnicos, sondas de sonar y varas de
densidad, y calcularon que la zona ocupada por los Superiores configuraba un vasto cono lenticular
que se internaba en las profundidades de la ladera. Bien. Cubrieron todo el lugar con un escudo
protector plstico y fueron a buscar fondos para una excavacin completa, en la cual se me ha
permitido participar. Bien. Estamos aqu. Bien. Hemos iniciado los procedimientos habituales de
investigacin. Bien. Bien. No encontramos un cuerno. No tan bien.
No entiendo qu pasa.
Lo que tenemos que hacer, en lneas generales, es levantar la cima de la colma para tener acceso a
lo que fue la superficie del suelo hace un billn de aos. Luego, descender capa por capa hasta el
estrato de los Superiores. Luego, sacarlo todo delicadamente; una cosa cada vez, consignando las
posiciones relativas de varias maneras diferentes. Si actuamos con la delicadeza necesaria quizs
aprendamos algo sobre los Superiores. De lo contrario, nuestros nombres irn a parar al libro negro
de la arqueologa, como el de esos ta-landras descoyuntados que cortaron un templo marciano para
ver qu haba debajo, y despus no pudieron reconstruirlo. O los zobos que descubrieron la clave de
los jeroglficos plorvianos y la dejaron caer en un mar de metano. O el retrasado mental que pisote la
Urna Dsmaaliana. La primera regla en arqueologa es: cuida el material, no es reemplazable.
No, esa es la segunda regla. La primera es: descubre el material.
Empezamos por examinar la cima de la colina. All tropezamos con algunas sepulturas aborgenes
que tendran unos 150.000 aos, de la ltima poca antes de que el planeta perdiera la atmsfera. Los
nativos de este planeta no presentan un inters cultural especial, pues nunca superaron en mucho el
nivel de la edad de piedra, y como ha sealado el doctor Schein, estamos aqu exclusivamente para
estudiar restos de los Superiores. Aun as, una vez que nos topamos con este material tuvimos que
tratarlo con cierto respeto, pues poda interesar a otros especialistas. De modo que Mirrik despej el
lugar reverentemente, Kelly se puso a trabajar con el taladro y trasladamos todos los objetos a un
espacio abierto detrs de la colina, donde Steen Steen y yo los sellamos y clasificamos para su futuro
anlisis.
No haba otros depsitos de inters en la cima de la colina. Por suerte. La prxima etapa fue
levantar casi toda la sobrecarga existente. ('Sobrecarga' es una de esas palabrejas arqueolgicas que
uno nunca termina de tragar, Lorie. Significa la carga de tierra o grava o roca o lo que diablos haya

encima de lo que se quiere excavar. S que suena idiota, pero qu diantres, es parte de la jerga
profesional.)
Para quitar con rapidez la sobrecarga se usa una leva hidrulica. No es ms que una especie de
tubo muy fcil de manipular, que se introduce en el montculo en cuestin, en el ngulo apropiado.
Luego dejas correr agua y zit!, rebanas y desmenuzas la sobrecarga. El doctor Schein y Leroy Chang
se pasaron medio da calculando velocidades y ngulos de elevacin, luego nosotros metimos los
tubos en la colina, conectamos los compresores y en cinco minutos hicimos desaparecer como veinte
metros de colina Tericamente ya estbamos a un paso de lo que buscbamos.
Tericamente.
En la prctica, ni por aproximacin Nuestros modernos aparatos a veces nos engaaban,
hacindonos creer que la arqueologa es fcil. Pero los aparatos pueden equivocarse y en muchos
sentidos no estamos muy lejos de los ingenuos pioneros de hace cuatrocientos aos, que iban
escarbando con picos y palas hasta que daban con algo.
Aparentemente el doctor Schein cometi algunos errores en sus clculos del ao pasado, y el
grado de error es variable, o sea que se equivoc ms en algunos lugares que en otros. Es perdonable
un examen subterrneo es difcil, aunque tengas magnetmetros neutrnicos, sondas de sonar y varas
de densidad. Pero aun as es una lstima. Sabemos que tenemos un fantstico monumento
arqueolgico bajo las narices (Al menos creemos saberlo). Pero an no hemos descubierto nada.
Mirrik se desloma heroicamente para sacar la sobrecarga restante. Tiene que hacerlo
manualmente, pues estamos demasiado cerca del presunto estrato superior del recinto de los
Superiores para arriesgarnos a usar algo tan violento como la leva hidrulica. Kelly revolotea detrs
del enorme hombro izquierdo de Mirrik, recogiendo de vez en cuando muestras del suelo. Los dems
levantamos tierra, vagabundeamos, especulamos, jugamos al ajedrez y refunfuamos bastante.
El tiempo no ayuda. Al menos se trabaja bajo el escudo protector, pero slo cubre la zona de la
excavacin y a quienes estn examinndola. Para ir de las burbujas a la colina tenemos que cruzar cien
metros de terreno abierto, y una vez de cada cuatro llueve, tres de cada cuatro sopla un viento fuerte,
y cinco de cada cuatro el aire fro te cala los huesos. Las lluvias no son pequeos chubascos. El
viento siempre arrastra toneladas de arena y pedregullo. Y el fro es ese fro que ms que fastidiarte te
asedia. Para algunos, como Pilazinool, no es un problema, pero la arena que se le filtra en las
articulaciones le tiene harto. El doctor Horkkk viene de un planeta fro puede haber planetas fros
aun alrededor de una estrella ardiente como Rigel, si ests a suficiente distancia, y en realidad le
gustan las brisas frescas. A Mirrik no le importa porque tiene un caparazn muy grueso. Los dems
no lo pasamos muy bien.
El paisaje no es una belleza. Algunos rboles y arbustos, escogidos por su capacidad para asentar
la capa superior del suelo, no por ser bonitos. Cerros bajos. Crteres. Lagunas. Si pap supiera todas
las que he pasado esta semana se tapara la cara para no rerse. " Que le den duro a ese idiota! dira
. Que le hundan hasta las narices en su arqueologa! Que se fosilice explorando!"
Has tenido suerte, Lorie. Te has perdido esas insufribles conferencias familiares sobre mi futura
carrera. Pap no quiere armar escndalo cuando vamos a visitarte. Aun as, recibiste una buena dosis
de las peleas, pero no fue ni pizca de lo que hubo en casa.
Debo admitir que pap me decepcion tremendamente con todas esas protestas porque yo quera
ser arquelogo.

Bscate un oficio serio! aullaba. Hazte piloto interestelar, si quieres ver la galaxia! Sabes
la pasta que ganan? Las pensiones que reciben? Les duelen los dedos de tanto gastar. O estudia
derecho interplanetario! Esa es una profesin! Agravios y fechoras de aliengenas! Hipotecacin
de haberes en mundos no-verbales! Infinitas posibilidades, Tom; infinitas! Diantre, conoc a un
abogado de Capella XII que slo se especializaba en trajes cromticos y metamorfosis, y tena seis
empleados y expedientes para diez aos de trabajo!
Si alguna vez escuchas esto, Lorie, espero que sepas apreciar mi habilidad para imitar la voz de
Nuestro Amo y Seor. Doy justo con el tono de virilidad entusiasta mezclada con filistesmo
hipcrita, verdad? No, olvdalo. Pap en realidad no es hipcrita. Es consecuente con sus propias
normas.
Todos sabamos que no era un intelectual, aunque al menos siempre cre que pese a su afn por
acumular pasta y llenas sus cuentas digitales tena cierto inters en valores ms sutiles. Despus de
todo se gradu en Fentnor, y aunque fuera en administracin de empresas, no sales de Fentnor siendo
analfabeto. Tambin crea que pap no era de esos vidj reaccionarios que tratan de imponerle al hijo
una profesin. Siempre me pareci del tipo vivir-y-dejar-vivir.
Por eso me molest cuando se tom tan a pecho mi arqueologa.
Todos sabemos lo que quiere realmente. Que yo lo siga en el negocio de bienes races, y que
despus le sustituya. Pero los bienes races no me atraen en absoluto y yo se lo dej bien claro
cuando tena diecisis aos, verdad? Pap se divierte y se llena de pasta construyendo esas casuchas
instantneas con lminas de parapitlita en mundos alejados, y supongo que l lo considera una
actividad creativa. Admito que algunos de sus proyectos han sido ingeniosos, como la cadena de
casas flotantes en ese mundo gaseoso y gigantesco del sistema de Capella, o el centro comercial de
alta gravedad con mquinas centrfugas interconectadas que dise para los muhwomps. Pero a m
nunca me atrajo ese oficio.
Adems, por qu iba a dedicarme a una profesin 'til' o 'provechosa', para citar dos de los
adjetivos favoritos de pap? Qu mejor justificacin para sus abultadas cuentas bancarias que
usarlas para respaldar al hijo en la bsqueda del conocimiento puro?
Por ejemplo, desenterrando antiguallas en planetas tormentosos, fros y tristes.
Basta. No necesito sermonearte acerca de la rigidez de pap, pues pienso que compartes mis
opiniones y como de costumbre ests cien por cien de mi lado. Pap en lo suyo y yo en lo mo,
y tal vez con el tiempo se dulcifique y me perdone por volver la espalda a los litigios por alteracin
cromtica y a los proyectos de vivienda, y de lo contrario ya me las arreglar para no morirme de
hambre, haciendo lo que ms me gusta, que es trabajar de arquelogo.
Aunque no fingir que hasta ahora he disfrutado mucho de esta misin. Ser optimista. Me dir
que en cualquier momento haremos un hallazgo.
Tres horas en la colina, durante las cuales ayud a realizar una tarea pesada, aburrida y valiosa.
Lo que hicimos fue introducir telescopios de fibra en la colina para ver qu haba adentro. Son
largos cables de cristal que con la iluminacin adecuada transmiten una imagen de un extremo al otro,
sin distorsin ptica. Para meterlos en la colina hubo que abrir orificios, de lo que se encarg Kelly
con su taladro neumtico, tena que trabajar con muchsimo cuidado, pues poda perforar ms de la
cuenta y daar el monumento.
Quizs he subestimado a Kelly. M aneja esplndidamente el taladro.

Kelly abri los orificios, luego instalamos los telescopios de fibra en ruedas con engranajes, y los
introdujimos meticulosamente. Colocamos cuatro en total, con intervalos de veinte metros, Jan y yo
trabajamos juntos con una de las ruedas.
Ahora los telescopios estn instalados. Los cables curiosean en el corazn del montculo. Cae la
noche y est lloviendo otra vez. Estoy en el dormitorio, dictndote esto. Hablo en voz baja para no
molestar a Sal y Mirrik, que estn jugando al ajedrez. Es sorprendente ver al alguien del tamao de
M irrik moviendo piezas de ajedrez con la punta de un colmillo.
Jan viene corriendo hacia nuestra burbuja desde la colina. Parece excitada. Nos est diciendo algo,
pero a travs de la pared no puedo orla.
Una hora ms tarde. Ya ha anochecido. Lo que Jan trataba de decirnos es que haban dado con
algo. Los telescopios indicaban dnde est el recinto de los Superiores. El error no pasaba de doce
metros. Por alguna razn habamos malinterpretado las cifras iniciales y penetrbamos
tangencialmente, pero ahora podremos corregirlo.
Ahora es demasiado tarde para excavar. A primera hora de la maana disearemos un nuevo
diagrama completo para consignar bien la posicin. Luego por fin estaremos preparados para
empezar con el verdadero trabajo, despus de terminar con los preliminares.
Ahora todo el grupo est en nuestro dormitorio. Afuera vuelve a llover a cntaros. Todos
estamos tensos y ansiosos. El doctor Horkkk camina de un lado al otro con esa extraa precisin que
le es caracterstica, doce pasos, una vuelta, doce pasos en sentido contrario, una vuelta, calculados
tan matemticamente que recorre la misma distancia con una exactitud milimtrica. Steen Steen y
Leroy Chang le van a la zaga, absortos en una discusin lingstica acerca de los Superiores.
Pilazinool y Kelly Watchman juegan al ajedrez, que como habrs advertido es aqu la gran diversin.
Kelly se empap al volver de la colina y se ha desnudado totalmente. Su hermosa y rosada piel
sinttica perturba a Leroy Chang, que no deja de mirarla por encima del hombro. Al cuerno con toda
esa elaborada discusin acerca del recato. Kelly es una hembra atractiva, desde luego. Pero no
entiendo cmo Leroy se puede excitar tanto con una criatura producida con sustancias qumicas. Por
muy desnuda que est, no es real, eso resta atractivo a su desnudez. Pilazinool tambin se ha
desnudado a su manera se ha quedado con la cabeza y el torso, y un brazo para mover las piezas,
mientras el resto de su cuerpo yace en una pila desordenada al lado del asiento. De vez en cuando se
atornilla una pierna o se desconecta una antena, o juguetea de otro modo con el cuerpo. Hay que decir
que est perdiendo la partida.
El doctor Schein examina cintas de excavaciones previas en terrenos de los Superiores, y discute
los procedimientos de maana con Mirrik, que tiene mucho que decir. Sal Shahmoon exhibe uno de
sus lbumes filatlicos, y est mostrando sus especmenes ms valiosos a 408b y a Jan, que no
parecen muy interesados. Y yo estoy sentado en un rincn, hablndole al cubo de mensajes.
La velada parece interminable.
Para ti es siempre igual que esto, Lorie? Aun despus de tantos aos, no s realmente cmo
funcionas por dentro. Es decir, all tendida, casi sin poder moverte, recibiendo los alimentos a travs
de tubos, sin siquiera poder ir a la ventana para ver cmo est el da. Sin embargo nunca te he visto
aburrida, impaciente o siquiera deprimida. Si mentalmente fueras un vegetal, podra entenderlo. Pero
tienes una mente activa y alerta, y probablemente ms aguda que la ma en ms de un sentido. Heme
aqu hmonos todos aqu, contando los minutos hasta la maana y muerto de ansiedad. Y haste

all sin nada que esperar, salvo otro da igual al anterior. Pero siempre animosa.
Es por la TP? Supongo que s. Poder vagar mentalmente por el universo entero Hablar con
amigos de mil planetas diferentes, ver extraas escenas a travs de los ojos de ellos, descubrindolo
todo acerca de todo sin tener que levantarte de la cama. No tienes tiempo de sentirte aburrida o sola.
Te basta sintonizar a otro TP para tener compaa y diversin.
Siempre te he tenido lstima, Lorie. Yo, tan saludable y activo, yendo a todas partes, haciendo
tantas cosas, y t, atada a esa cama de hospital Y sin embargo, somos mellizos y se supone que
compartimos muchsimas cosas. Esa es la irona. Pero esta noche no s si debo compadecerte o
envidiarte. Yo puedo caminar, t puedes remontarte de una estrella a otra gracias a tus poderes TP,
sin lmites. Quin de los dos es el verdadero invlido?
Pensamientos ociosos de una larga noche, nada ms.
Jan est cansada de mirar los sellos de Sal. O que le propona ir a dar una vuelta, pero l dijo
que no, que tena que catalogar algunos sellos. As que Jan se me acerc y me hizo la misma
proposicin. A falta de algo mejor, como de costumbre
Saldremos a caminar un rato, a menos que an siga lloviendo. Es una muchacha simptica. Esta
fijacin que tiene con Sal me resulta incomprensible, l tiene el doble de edad, obviamente es un
soltern empedernido, indudablemente alguna mujer le asust cuando era joven, a juzgar por su
manera de esconderse detrs de los lbumes filatlicos, pero tal vez Jan siente la necesidad de
perseguir a cuarentones tmidos. Supongo que cada uno de nosotros es chimpn a su manera. De
todos modos, si me invita a dar una vuelta, por qu voy a negarme? Es una forma de matar el
tiempo.
As que guardar el cubo. Quiz la prxima vez te cuente cmo descubrimos la tumba del
emperador de los Superiores y le encontramos an vivo, en animacin suspendida. O cmo
descubrimos el tesoro secreto de los Superiores, cincuenta billones de crditos en uranio. Fantasear
en una noche de tedio no cuesta nada. Maana llegar al fin el momento de la verdad. Ahora, al fro y
a la oscuridad. Adis.

Cuatro
Higby V, 28 de agosto de 2375

Y nos pusimos a cavar y enseguida encontramos un lustroso sarcfago de plutonio slido con un
botn de platino en el costado, y el doctor Horkkk apret el botn y el atad se abri y adentro
vimos al emperador de los Superiores, quien despert de su letargo artificial, se incorpor y dijo: "
Salve, oh criaturas de una edad futura y distante!"
Y seguimos el tnel estrecho y tortuoso que se internaba en la colina, y Kelly taladr una pared
que daba a un pasaje lateral, donde encontramos una bveda de cristal azul, y a la orden de Ssamo,
brete la puerta de la bveda se abri y vimos, cuidadosamente apilados, los cubos de uranio que sin
duda tenan que ser el tesoro imperial de los Superiores, evaluado en no menos de cincuenta billones
de crditos.
Y
Bien, en realidad no ha ocurrido nada de esto an. Y es muy improbable que ocurra. Pero quise
empezar esta carta dndote un poco de chispa. Lo cierto es que hace varios das que estamos
excavando y el lugar parece prometedor. M s que prometedor, es para bailar de entusiasmo.
Es el vigesimotercer monumento de los Superiores que se descubre. Posiblemente sabes que el
primero se hall hace una docena de aos en Marte, en la regin de Sirte Mayor, y al principio lo
confundieron con los restos de una antiqusima cultura marciana. Pero en Marte nunca se volvi a
descubrir nada parecido, mientras que unas cuantas ruinas muy similares a la primera fueron
encontradas en planetas muy distantes dentro de una esfera con un radio de unos cien aos-luz. As
sabemos que las gentes que dejaron estos restos tienen que haber pertenecido a una raza galctica que
recorra una vasta extensin en sus viajes. Muy tempranamente los periodistas les bautizaron los
Superiores, y el nombre les qued. Hasta los arquelogos lo usamos. No es muy cientfico, pero de
algn modo parece apropiado.
Todos los monumentos de los Superiores descubiertos hasta ahora siguen el mismo diseo
general, es decir, representan puestos de avanzada ms que colonias permanentes, como si los
Superiores hubieran enviado grupos de exploradores a recorrer toda la galaxia, y estos exploradores se
hubieran detenido en un planeta dado veinte o treinta o cincuenta aos, y despus se hubieran
marchado. En cada excavacin los arquelogos han descubierto tpicas reliquias Superiores objetos
intrincados e incomprensibles, generalmente bien conservados, absolutamente desconcertantes en
cuanto a la funcin. La artesana es ptima. Generalmente utilizaban oro y plsticos metlicos, y
algunos elementos parecen casi nuevos.
No son nuevos. Llegan a nosotros a travs de un billn de aos.
Disponemos de medios bastante precisos para determinar la antigedad de un monumento, y
sabemos que los Superiores vivieron en Marte hace aproximadamente un billn de aos, con un error
posible de diez millones de aos O sea, del uno por ciento La antigedad de los otros monumentos se
ha calculado entre 1100 y 850 millones de aos Lo que nos dice dos cosas significativas.
Que los Superiores haban desarrollado una civilizacin galctica en una poca en que en la Tierra
no haba nada viviente ms complejo que cucarachas y babosas.

Que la cultura de los Superiores no sufri ningn cambio radical en un perodo de un cuarto de
billn de aos, lo que implica una civilizacin rgida, conservadora, plenamente madura, que dur por
un perodo de tiempo que da vrtigo de slo pensarlo. Los egipcios nos parecen una cultura estable
porque mantuvieron una civilizacin prcticamente inalterada durante tres mil aos. Diantres! Que
son tres mil aos frente a 250 millones?
Los Superiores nos plantean unos cuantos interrogantes, el problema del origen, por ejemplo.
An no hemos descubierto bases Superiores fuera de ese radio de cien aos luz. Desde luego,
tampoco hemos realizado muchas exploraciones ms all de ese radio, aunque algunas naves llegaron
a ochocientos aos-luz de la Tierra. Pero la ausencia total de rastros de los Superiores en todos los
mundos exteriores que se han examinado, llama la atencin.
Una escuela de pensamiento sostiene que los Superiores son nativos de nuestra galaxia y
procedan de uno de los planetas de esa zona de cien aos-luz de radio. Es secundario que aun no
hayamos descubierto nada parecido a una ciudad importante, tarde o temprano encontraremos el
planeta del que partieron todos los grupos expedicionarios. El doctor Horkkk es el principal defensor
de esta teora. En nuestro grupo lo respalda Leroy Chang.
La otra corriente sostiene que los Superiores procedan de otra regin tal vez a cien mil aosluz de distancia, en el otro confn de nuestra galaxia y brincaron por encima de casi todas las
estrellas intermedias para realizar una exploracin prolongada y detenida de nuestro pequeo rincn
del universo Tal vez eran incluso extragalcticos, digamos de las Nubes Magallnicas, a doscientos
mil aos-luz, y dedicaron un par de cientos de millones de aos a un examen de nuestra galaxia El
doctor Schein acepta la teora extragalctica Tambin Sal Shahmoon.
Naturalmente, el doctor Schein y el doctor Horkkk jams ventilan abiertamente sus diferencias de
opinin. A nadie se le ocurrira. Cuando dos cientficos eminentes disienten, lo expresan en las
pginas de publicaciones doctas festoneadas de notas al pie, con parrafadas de prosa cuidadosamente
antisptica que dice, para abreviar Mi respetable oponente en esta discusin es un chimpn y un
talandra. Si se encuentran cara a cara, y sobre todo si forman parte de la misma expedicin, son
glacialmente corteses y jams mencionan siquiera sus diferencias de opinin, aunque en el fondo
nunca dejen de pensar M i admirado colega es un chimpn y un talandra.
Los dems no estamos sujetos al cdigo de honor que rige a las eminencias de una especialidad.
As que tomamos partido y exponemos alborotadamente nuestras ideas, ms que nada por deporte,
pues no tenemos fundamentos reales para respaldarlas.
Obviamente extragalcticos afirma 408b, la total falta de testimonios salvo en un rincn
insignificante de la galaxia significa que tienen que haber venido de
Basta brama Mirrik. Un da de estos encontraremos el mundo donde nacieron, bien cerca
de nosotros, y
Disparates!
Sandeces!
Palabrero sin base cientfica!
Una sarta de tonteras!
Ignorancia!
Desvaros!
Nulidad intelectual!

Y as seguimos parloteando hasta bien entrada la noche. Mirrik y Steen Steen apoyan la teora del
origen local del doctor Horkkk, y tambin Jan Mortenson, aunque no con demasiada vehemencia.
408b y yo estamos con el doctor Schein y la teora extragalctica. Kelly Watchman es neutral, porque
no est en la naturaleza de los androides entusiasmarse con teoras cuando carecen de datos
suficientes para enunciar una conclusin lgica. Pilazinool, nuestro especialista en anlisis intuitivo,
tambin se reserva sus opiniones. Estoy seguro de que las tiene, pero no acostumbra a exponerlas
antes de redondearlas en una teora. Pero cuando enuncia una teora, no lo hace con nimo de discutir;
su teora es la Palabra. De modo que Pilazinool tiene la cautela de no difundir la Palabra hasta que la
conoce.
Preguntars por qu estoy de parte del doctor Schein. Cmo puedo estar de parte de nadie
cuando en verdad no s un bledo.
Muy simple. Sabes que tengo una vena romntica, Lorie. De lo contrario no estara aqu haciendo
lo que hago, a despecho de los proyectos de mi padre. De modo que automticamente me inclino por
la teora que enciende ms luces en mi imaginacin. Si los Superiores nacieron en ese radio de cien
aos-luz, tienen que haberse extinguido. Si todava existieran, sin duda que ya nos habramos
tropezado con ellos.
Pero si vinieron de otra galaxia, es probable que an sigan prosperando en alguna parte. Me
gustara creer que s; una raza capaz de durar cientos de millones de aos sin autodestruirse y
sabemos que duraron cuando menos ese perodo puede ser considerada prcticamente inmortal
como raza. O sea que si las ideas del doctor Schein son correctas, es al menos posible que los
Superiores habiten otra galaxia y vivan en todo su antiguo esplendor y alguna vez nos topemos con
ellos, quin sabe dnde. Las Nubes Magallnicas, M31 de Andrmeda, la galaxia en espiral M I04 de
Virgo, en cualquier parte
Me apresuro a aadir que ni el doctor Schein ni ningn otro arquelogo de renombre ha sugerido
que los Superiores todava sobrevivan. Un billn de aos es demasiado tiempo aun para una
superespecie. La extravagante nocin de que todava existen es exclusivamente ma. La noche que sal
a caminar con Jan dej deslizar esta idea, y ella qued pasmada.
Nada dura un billn de aos, Tom!
Ests juzgando por las pautas de la Tierra. El hecho de que seamos recin llegados en el
universo no significa
Pero no hay ninguna raza inteligente, en ninguna parte, que siquiera se acerque a semejante
antigedad! protest. Los shilamakka son prcticamente la raza ms antigua de la galaxia,
verdad? Y evolucionaron hace slo cincuenta millones de aos. Mientras que nuestra especie no
tiene siquiera medio milln de aos. Y los calamorianos son an ms jvenes, y
Tenemos pruebas de que los Superiores pudieron sobrevivir en un perodo de doscientos
cincuenta millones de aos, Jan. De modo que sabemos que tenan un poder permanente. Es muy
posible que todava
Y los cambios evolutivos? En un billn de aos habran cambiado tanto que seran
irreconocibles!
No piensas que podran controlarlas transformaciones genticas? pregunt. Una raza
conservadora como esa no consentira las mutaciones azarosas. Se mantendra intacta e inalterada.
Y los recursos naturales de su planeta de origen? No se habran agotado hace mucho tiempo

ya?
Y quin dice que estn viviendo en su planeta de origen?
Jan no estaba convencida, y te confieso que yo tampoco. La idea de que una especie pueda
preservar una civilizacin durante un milln de aos es ms de lo que un humano como yo puede
comprender. Hablar de una supervivencia de ms de un billn de aos te provoca un corto-circuito en
el cerebro.
Y sin embargo, Lorie, quiero que todava existan en alguna parte. Me cuesta creer que semejante
grandeza alguna vez pudo terminar y desaparecer del universo. Los ltimos Superiores, la muerte de
una civilizacin de millones de aos, la falta de impulsos vitales, tal vez el agotamiento cultural. Es
inconcebible. Quiz porque aceptar la extincin de los Superiores implica aceptar la futura extincin
de nuestra cultura. Ninguno de nosotros cree jams en la posibilidad de su propia muerte. Y mucho
menos en la muerte de su especie, su civilizacin. Y si creo en la inmortalidad de la raza humana,
pues no puedo evitarlo, cmo puedo creer que la raza de los Superiores, mucho ms evolucionada,
haya sido mortal? No. Sigo dicindome que lejos de aqu, en otra galaxia, se aferran a la existencia,
aunque tal vez hayan olvidado que alguna vez visitaron una galaxia vecina donde la vida inteligente no
haba surgido an. La nuestra.
Ah tienes. De nuevo el chimpn de tu hermano con el tonto romanticismo de siempre. Solas
decirme que yo no tena el don cientfico de la objetividad. Quiz tenas razn.
Veo que no he dicho demasiado acerca de los trabajos que hemos realizado hasta ahora.
En principio, lo que sucede con los monumentos de los Superiores es que son tan fantsticamente
antiguos que no es posible aplicarles tcnicas arqueolgicas normales Ms que arquelogos, somos
paleoarquelogos. No podemos ponernos a escarbar la arena o la tierra, como cuando se hace una
excavacin en Egipto o Nueva Mjico, y empezar a sacar artefactos. En ms de un billn de aos la
arena y la tierra se vuelven piedra. Tenemos que extraer todos nuestros hallazgos de la roca slida.
Hasta cierto punto podemos valemos de mtodos normales. Quitamos la sobrecarga de material
geolgico con palas mecnicas, con herramientas manuales y con excavadoras, incluyendo
dinamonianos como Mirrik Y cuando el punto clave queda expuesto, entonces tenemos que usar
taladros neumticos Estos arrancan la roca molcula a molcula literalmente, hasta descubrir los
restos que buscamos. Si el operador de la mquina es un poco torpe, es probable que tambin
desmenuce las molculas de alguna reliquia.
Hasta ahora Kelly ha sido casi perfecta. Hizo algn corte en un depsito de muy poca
importancia, pero es perdonable; por lo dems ha procedido con verdadera habilidad. Retiro todo lo
que dije en el primer cubo acerca de las desventajas de una operadora androide.
Hemos necesitado casi toda la semana para quitar la sobrecarga, y pasaron unos das ms antes de
que diramos con algn objeto. Hemos encontrado la base de los Superiores ms grande que se haya
descubierto, y se interna ms de cien metros en la cima. A esta altura hemos juntado bastante
material comn; desechos dispersos alrededor de la periferia del campamento. Objetos como:
Ndulos de inscripciones. Son tubos plsticos con el tamao y la forma de un cigarro,
generalmente de color verde oscuro pero a veces azules. En un lado tienen una inscripcin jeroglfica
que normalmente abarca entre setenta y cinco y cien smbolos. Las inscripciones de pronto se borran
y aparecen otras nuevas. Esto puede ocurrir cuando le pasas el tubo a otra persona, cuando lo
inclinas, cuando quien lo sostiene cambia bruscamente de humor, o cuando empieza o termina la

lluvia. Por otra parte, a veces es imposible inducir un cambio en la inscripcin aun si todas estas
cosas ocurren simultneamente. Se ha descubierto cientos de ndulos de inscripciones en cada base
Superior. Algunos fueron abiertos; no tienen partes mviles y parecen fabricados totalmente con
plstico slido. Los cambios en las inscripciones nos resultan tan comprensibles como a un
Neanderthal el origen de una imagen televisiva. Tampoco podemos descifrar las inscripciones.
Placas conmemorativas. Son una especie de medallas del tamao de monedas grandes y acuadas
en un metal blanco a prueba de herrumbre. Abundan en todas las excavaciones. En una cara tienen la
esfigie de lo que suponemos es un Superior; una criatura humanoide con cuatro brazos, dos piernas,
una cabeza con forma de cpula. En el anverso hay una inscripcin con smbolos similares a los de
los ndulos. El punto de fusin del metal utilizado para estas placas est por encima de los 3.500
grados; el metal es tan extraordinariamente duro que no entendemos cmo las acuaron. El anlisis
qumico no ha revelado la naturaleza de la aleacin.
Objetos enigma. Tal como lo dice el nombre, son lminas metlicas entrelazadas en una variedad
de diseos perturbadores. Los ms simples son cintas Moebius; tiras de metal planas con los
extremos unidos y una torcedura en el medio, de modo que puedes pasar el dedo a lo largo de una
cara, seguir la curva de la torcedura y terminar en la cara opuesta sin haber levantado el dedo. O sea
que la cinta Moebius es realmente bidimensional, pues tiene un solo lado, de acuerdo? Adems, hay
botellas Klein, que son recipientes tridimensionales que se curvan sobre ellos mismos de tal modo
que tambin tienen una sola superficie. Tambin hay teseractos, que son estructuras con cuatro
dimensiones espaciales; un teseracto es al cubo lo que el cubo al cuadrado, entiendes? Si miras
correctamente un teseracto lo entenders Pero no te lo recomiendo. Despus, hay artefactos que
no encajan en ninguna teora matemtica, que se combinan de manera que puedes bajar por un lado,
subir por el otro y luego llegar a un sitio donde la superficie desaparece y ests en otra parte. Se
conocen unos doce tipos de objetos-enigma; tal vez los Superiores los utilizaban como diversin
intelectual. Aqu hay muchsimos, en condiciones asombrosamente buenas.
Enseres varios. Esto incluye esferas, palancas, botones que brillan en la oscuridad, pequeas
piezas que parecen joyas, prismas, aparatos, tubos que se calientan en un extremo cuando apoyas el
dedo en el otro, y muchas cosas ms. Todo es lustroso y bonito, incluso las miniaturas: y todo ha
resistido un billn de aos de presin geolgica.
Mientras avanzamos hacia el centro del recinto seguimos juntando una asombrosa cantidad de
estos objetos. El porcentaje de material desechado aqu es ms alto que en ninguna otra parte, lo que
nos da las esperanzas de encontrar algo de especial significacin. Como una tumba. Nunca se han
descubierto los restos fsicos de un Superior, sabes? Ni siquiera un esqueleto fsil podra durar un
billn de aos no intacto, por lo menos, pero las posibilidades tecnolgicas de los Superiores les
permitan construir atades de metal o de plstico capaces de tolerar cualquier tipo de rigor, a juzgar
por el estado en que han sobrevivido estos artefactos. Sin embargo, en ninguna de las veintitrs
excavaciones hemos encontrado una sepultura, o siquiera rastros de ella. Como algunas bases
estuvieron ocupadas durante varias dcadas es razonable suponer que algunos miembros de la
expedicin debieron morir en el curso de la misin.
Trasladaban los cadveres al planeta natal para sepultarlos?
Cremaban a los muertos reducindolos al nivel atmico?
O la longevidad de los Superiores se prolongaba tanto que era estadsticamente improbable que

ninguno de ellos muriera en un perodo de cincuenta aos de ocupacin?

No lo sabemos. Pero nos gustara tener alguna certidumbre acerca de la condicin y aspecto de los
Superiores.
Nuestros progresos son necesariamente lentos. Todos cavamos, hasta los jefes. Pero no podemos
avanzar ms de unos metros cbicos por da. Mirrik va en primer lugar y arranca la sobrecarga con
sus colmillos. Kelly le sigue con sus taladros y corta una rebanada de roca. El resto de nosotros se
mete para recoger los artefactos que van apareciendo. Antes de alzar un objeto tenemos que
fotografiarlo y consignar su posicin. Luego lo enviamos al laboratorio, donde Sal Shahmoon hace
los estudios cronolgicos. An no ha determinado la fecha de este monumento, pero calcula que es
bastante tardo y no tiene ms de 900 millones de aos. Luego, todo lo que tenga una inscripcin
pasa al doctor Horkkk, quien registra los datos y los almacena en su computadora. 408b, el
especialista en paleotecnologa, examina la parte mecnica de cada objeto tratando de entender cmo
funciona. Pilazinool, entretanto, husmea aqu y all en busca de pistas dispersas que le permitan
elaborar uno de sus juicios intuitivos.
Todos tenemos la extraa y misteriosa sensacin de que estamos en presencia de algo importante.
Nadie sabe por qu. Quiz somos demasiado optimistas.
Trabajamos duro. La arqueologa, ante todo, te hace doler la espalda y los dedos. El halo
romntico viene ms tarde, cuando los periodistas escriben sus ancdotas. Al anochecer
descansamos, jugamos mucho al ajedrez, discutimos un poco, escuchamos la lluvia Con el
transcurso de las horas a menudo me aburro, pero el efecto general de estar aqu es increblemente
excitante.
Tenemos un problema con Mirrikk. Si no se soluciona pronto tal vez quede excluido de la
expedicin. Sera una lstima, pues aunque a su manera torpe, es un vidj muy simptico.
Te dije que Mirrik tiene el vicio del alcoholismo, por decirlo de algn modo. En vez de empinar el
codo come flores; algo en el nctar de un pimpollo ordinario le produce un impacto demoledor. El
efecto metablico de una flor en un dinamoniano debe ser tremendo, mucho ms que el del alcohol en
nosotros, pues basta un par de bocados para que todo el tonelaje de M irrik se electrifique de golpe.
Este lugar, desolador como es, tiene algunas flores. Uno de los ingenieros terraformadores deba
de tener un alma potica pues plant un macizo de steres a unos dos kilmetros de la excavacin.
Las plantas subsistieron en los sitios menos castigados. Mirrik, que necesita mucho ejercicio y es
aficionado a las caminatas largas y solitarias, las descubri.
Yo fui el primero en saber el secreto.
Una tarde de la semana pasada regresaba de la colina al terminar mi turno en la excavacin, cuando
vi que Mirrik se me acercaba trotando. Tena permiso desde haca un par de horas. Al acercarse a la
colina, brinc en el aire y trat de entrechocarse los dientes frontales. No lo consigui, y aterriz
hecho un ovillo. Se levant, correte en crculos y lo intent de nuevo. Volvi a fracasar. Me vio a m
y ri. Imagina diez toneladas de dinamoniano rindose! Entrechoc los colmillos con aire juguetn.
Se me acerc bambolendose, me tom dulcemente en sus brazos y me hizo girar. Esto le divirti
tanto que empez a golpetear rtmicamente con los pies. La tierra temblaba.
Hola, Tommo! Cmo eztz? parpade y me larg el aliento en la cara. Mi amigo
Tommo. Bailemoz, Tom!
M irrik, ests borracho! le dije.

Tonteraz juguetonamente me hundi los colmillos en las costillas. Bailemoz, bailemoz!

Retroced de un salto.
Dnde encontraste las flores?
Aqu no hay florez Zlo que eztoy fffeliiiiizzz!
Tena el hocico dorado de polen de ster. Frunc el ceo y se lo limpi. M irrik ri de nuevo.
Quieto, montaa con patas! le dije. Si llega a ver te el doctor Horkkk, pobre de ti!
Mirrik quiso detenerse en el laboratorio para hablar de filosofa con Pilazinool. Le disuad. Luego
empez a llover y eso le calm algo, lo suficiente para comprender que si lo encontraba alguno de los
jefes, se vera en un aprieto.
Hazme compaa hazta que ze me paze dijo, y yo acced.
Charlamos sobre la evolucin del misticismo religioso hasta que recobr la sobriedad Cuando
regresbamos al campamento dijo con tristeza.
Lamento mi debilidad, Tom. Pero creo que con tu ayuda he aprendido a contenerme. No
volver a visitar el macizo de steres.
Al da siguiente tambin vino borracho. Yo estaba en el laboratorio, limpiando y clasificando la
ltima tanda de ndulos de inscripciones rotos y placas melladas, cuando una voz como un altavoz
csmico rugi afuera.
Ven, llena la copa, y al fuego de la primavera
arroja tu atuendo invernal de pesadumbres,
corto es el vuelo del Pjaro del Tiempo
que ya aletea raudamente.
Las Rubayatas! exclam Jan, fascinada.
M irrik! jade yo.
El doctor Horkkk mir torvamente desde su computadora. El doctor Schein arrug el ceo. 408b
emiti un murmullo de disgusto, estas locuras le resultan incomprensibles.
M irrik prosigui.
Algunoz zuzpiran porrr laz gloriaz de ezte mundo
y otrrroz porrr el futuro Parazzzzo del Profffeta,
Ah, gozzzza el momento y olvida el porvenirrrrr,
no ezcuchez el rrrrredoble de tamborez diztaaaaantezzz!
Jan y yo salimos precipitadamente del laboratorio y encontramos a Mirrik frotando el hocico en
la hierba, frente al edificio. Tena pimpollos aplastados detrs de las orejas, y toda la cara empolvada
de polen. Por un instante me mir consternado, como si un Mirrik sobrio tratara de asomarse por
detrs de su mscara ebria, luego ri de nuevo y continu.
Ah, mi amada. Llena la copa que limpia
al hoy de penazz pretttritaz y laagrimaz futuraz

M aana! Ay, quiz maana

ezt abrumado por loz ziete mil aoz del ayeeer.
Quiz maana ests emprendiendo el viaje de regreso dije speramente. Por Ornar,
M irnk! Vete de aqu! Si te ve el doctor Horkkk
Demasiado tarde.
Esa noche Mirrik celebr una larga conferencia con nuestros jefes, que temen que un da la cosa
pase a mayores y Mirrik arrase el campamento, un dinamoniano borracho es tan peligroso como un
cohete desbocado Y a menos que Mirrik renuncie a los steres, le embarcarn de regreso. 408b hizo
una sugerencia ms delicada, simplemente encadenar a Mirrik cuando no est trabajando, como a un
toro desobediente. El bueno de 408b siempre da con una solucin humana
Casi todos tratamos de encubrir a Mirrik cuando vuelve borracho al campamento. Le
acompaamos hasta que se calma, o le alejamos de las burbujas si intenta entrar, o tomamos otras
medidas para protegerle de s mismo. Pero no engaamos a nadie. Tanto el doctor Schein como el
doctor Horkkk estn preocupados por este asunto. Y cuando esos dos se ponen de acuerdo en algo,
hay problemas en perspectiva.
De paso, Leroy Chang piensa que tengo un romance con Jan. M e hace gracia.
Admito que una noche la llev a dar un largo paseo. Y varios paseos ms cortos Qu culpa tengo
de si me agrada su compaa? Es el nico ser humano del otro sexo en este lugar, sin contar a Kelly
Watchman, por supuesto! En todo caso, es la nica persona de mi edad, salvo Steen Steen a quien
no le tengo demasiado afecto, y es la nica muchacha joven, pues Kelly, adems de ser androide,
tiene ms de noventa. Y tengo ms en comn con ella que con, digamos, 408b o el doctor Horkkk.
As es que creo natural que me guste estar con Jan.
Pero, un romance?
Leroy tiene celos de fantasmas Es uno de esos solterones retorcidos que persiguen a las jvenes
compulsivamente, por lo general sin mucho xito. Y hasta ahora no se ha anotado ni un solo tanto
con Jan. Ella, con toda razn, piensa que es un viejo verde. Como l no puede aceptar que esa sea la
explicacin para su falta de xito, ha inventado otra mejor, como yo soy ms joven y ms alto y ms
estpido que l, Jan, superficial como toda jovencita, me ha elegido a m Su manera de expresar su
resentimiento es hundirme los dedos en las costillas, torcer la cara y decirme.
Habis tenido una noche agitada, eh? Apuesto a que s. Eres todo un artista en biologa, eh,
muchacho?
Djeme en paz Leroy le digo suavemente, Jan y yo no estamos en la misma ibita.
Lo dices en serio y todo. Pero no me engaas. Cuando la traes de vuelta se le adivina en la cara
esa expresin vaporosa y excitada. Un hombre de mundo como yo entiende de inmediato qu
hicisteis.
Generalmente comentamos los hallazgos del da.
Pero claro claro! baja la voz escucha, Tommo. No me importan tus asuntos, pero ten
compasin! En esta expedicin hay otros hombres y las hembras no abundan, sabes? un gruido
grosero te molesta si una de estas noches soy yo quien se la lleva detrs de las rocas?
Ese soy yo, Tom Rice! El perverso acaparador de mujeres Puedes creerlo? No hay manera
delicada de explicarle a Leroy que l mismo es su peor enemigo en lo que se refiere a sus aspiraciones

con Jan, que si no fuera tan vido y posesivo y pegajoso y tosco, quizs ella le tolerara un poco. Por
cierto que no he monopolizado su afecto, pues pese a cuanto diga Leroy, mi relacin con Jan es la de
un hermano con su hermana.
Bueno. M s o menos.
Ella est totalmente deslumbrada por Sal Shahmoon, y me avergenza confesar que cuando
estamos solos, prcticamente Jan no hace otra cosa que elogiar a Sal y quejarse de que l no se fija
en ella. Admira su lucidez, su pulcritud, sus delicados rasgos mediterrneos, sus modales fros y
contenidos, y otras virtudes. Lamenta que esa extraa obsesin por la filatelia no le deje tiempo para
el amor, y me pide que le aconseje cmo conquistarle. De veras!
Y Leroy Chang insiste en que Jan y yo organizamos orgas tras de las rocas.
Sabes? Tal vez haga un intento la prxima vez que salgamos a pasear. Es decir, si Leroy ya nos
hizo una reputacin con sus risitas e insinuaciones, qu puedo perder? Al fin y al cabo, la muchacha
es atractiva. En esta expedicin no he hecho voto de castidad Adems, estoy absolutamente harto de
orle cantar alabanzas a las magnificencias de Sal Shahmoon.

Cinco
Higby, 5 de septiembre de 2375

Esta maana he hecho un gran descubrimiento que casi me cuesta el puesto. An no

comprendemos exactamente qu es, pero sabemos que es algo gordo. Tal vez lo ms gordo hasta el
momento, en arqueologa Superior. Te contar cmo sucedi.
Despus del desayuno, cinco de nosotros fuimos a cavar en la colina: yo, Jan, Leroy Chang,
Mirrik y Kelly. En esta etapa de la excavacin, un equipo de cinco es tan numeroso como eficiente.
El resto estaba en el laboratorio, procesando objetos, determinando fechas, haciendo anlisis por
computadora y realizando otras tareas auxiliares.
Ahora hemos penetrado muy hondo en la colina, y el campo arqueolgico se ha ensanchado
considerablemente. Hay gran cantidad de objetos dispersos por todas partes: ya tenemos ms de cien
ndulos y una caja enorme de placas y objetos-enigma. Todos, artculos ordinarios, sin embargo. Slo
que ms abundantes, cada vez.
Era una maana fra y lluviosa. Como siempre. Nos acurrucamos bajo el escudo protector y nos
pusimos a trabajar. Primero M irrik apart la capa de tierra que habamos utilizado para cubrir el nivel
de excavacin real. Luego Kelly se meti con el taladro. Segn nos organizamos, yo descend a la
cavidad para dirigir el trabajo; Kelly se agazap por sobre m, para arrancar las capas de roca que yo
le indicaba; Mirrik permaneci a mi lado, recogiendo y apartando los escombros con los colmillos;
Jan operaba la cmara, filmando todo en pelcula tridimensional; y Leroy, como arquelogo ms
experto de este equipo en particular, registraba las posiciones de los objetos.
Trabajamos una hora sin novedades. Luego nos encontramos con una capa de piedra arenisca
blanda y rosada, donde haba una serie de objetos-enigma incrustados. Cuando uno trabaja muy duro
y sin interrupcin, empieza a transformarse en una especie de mquina que a veces acta
mecnicamente con un ritmo automtico, y as era como estbamos funcionando Kelly, Mirrik y yo.
Yo sealaba, Kelly taladraba, Mirrik despejaba; un objeto quedaba expuesto, Jan lo fotografiaba,
Leroy lo anotaba, y yo lo levantaba cuidadosamente para meterlo dentro de la caja. Sealar, taladrar,
despejar; filmar, registrar, guardar. Sealar, taladrar, despejar
Algo extrao centelle en la arenisca.
Era una masa metlica curva que reluca intensamente. Por la suavidad de la curva calcul que era
una esfera de por lo menos un metro de dimetro. Estaba fabricada con una de las aleaciones de oro
que los Superiores solan utilizar en mecanismos ms grandes; la superficie era lisa en algunas partes,
y rizada de protuberancias de un centmetro en otras.
Acerca la mquina, Kelly! exclam. Veamos qu es esto!
La gui hasta los bordes del objeto incrustado. Kelly taladr con delicadeza y pulcritud hasta
dejar expuestos otros pocos centmetros, y luego un poco ms, y luego ms an. Sacud la arena con
los dedos, apartndola del camino. Leroy no prestaba atencin a lo que hacamos; estaba ocupado
con sus registros o tal vez procuraba mejorar sus relaciones biolgicas con Jan. En todo caso, los dos
estaban muy arriba, en el borde de la fosa, y yo me encontraba demasiado ocupado con mis
excavaciones para detenerme a ver si Leroy tena alguna instruccin especial para m.

Por aqu le dije a Kelly. Sigue la curva, ves? Ubica el taladro aqu abajo, y luego
Kelly asinti. Pareca tensa y crispada de excitacin, y para que un androide se excite, tiene que
haber algo muy especial. Empuj las dos manijas del taladro y empez a escarbar de costado. La
punta del taladro tropez con una masa enorme de arenisca y la desmenuz. Empec a apartar los
escombros, pero M irrik dijo:
Es demasiado para ti, Tom. Hazte a un lado hinc los colmillos en el boquete y limpi media
tonelada de pedregullo.
Sealar, taladrar, despejar. Sealar, taladrar, despejar. Estaba empapado de sudor. Kelly, que no
suda, pareca tambin arrebatada y pegajosa. Seguimos trabajando frenticamente diez minutos, hasta
que la mitad de la esfera qued al descubierto. Empec a ver un panel de control y una variedad de
perillas y botones.
Este no es el modo de exhumar algo importante. Estbamos trabajando precipitadamente, los tres,
hipnotizados por el hechizo de un gran descubrimiento, sin querer ni poder calmarnos. No hablar
por Mirrik y Kelly, pero confieso que yo quera completar la excavacin de esta misteriosa esfera,
antes que alguno de los arquelogos jefes me interrumpiera. Un motivo indigno! Tambin estupidez
chimpona y un despliegue de talandrez colosal, pues un mero aprendiz como yo poda fcilmente
haber arruinado el trabajo, ganndose las maldiciones de todos sus colegas.
Pens en todo esto. Pero an as seguimos adelante. Sealar, taladrar, despejar. Sealar, taladrar,
despejar.
Sealartaladrardespejar.
Sealartaladrardespejar.
Sealartaladrardespejar.
Sealartaladrardespejar.
Me detuve a recobrar el aliento y levant los ojos. Leroy y Jan no estaban observando. Estaban
biologizando. Al menos Leroy, a su manera sutil, apoyaba una mano en, bueno, la cadera de Jan. Y
con la otra tanteaba en el botn magntico de la blusa mientras trataba de besar a Jan en la boca y ella
se resista pegndole con los puos cerrados, y el conjunto tena todo el aspecto de una violacin. Lo
ms caballeresco habra sido saltar al borde de la fosa de un brinco, gritar sultala, bellaco! y
hacerle saltar la dentadura de un golpe. Pero me dije: a) Jan sabe cuidarse sola, y b) mientras Leroy
forcejee con ella, no se entrometer en el trabajo. As que no me port como un caballero. Una
vergenza.
Ella le asest un puetazo en el vientre. Leroy se puso prpura, se encorv y dej caer el
cuaderno en la fosa. Jan se solt y se ech a correr bajo la lluvia. Leroy la sigui, aullndole cosas
como Jan, Jan! Djame explicarte!
Estamos solos dije a Kelly y a M irrik. Sigamos excavando!
Y seguimos excavando como si nada hubiera pasado Ahora, Kelly taladraba debajo de la esfera,
yo la palpe cuidadosamente, tratando de arrancarla de la piedra, pero sin resultados. Mirrik tambin
tirone cuidadosamente, y la esfera se inclin pero se qued donde estaba. Era una autntica belleza,
tan grande que yo apenas poda abarcarla con los brazos, y a lo largo de una cara estaba cubierta con
toda clase de controles. Cinco minutos ms, pens, y lograramos aflojarla.
Un momento dijo Mirrik. Creo que en este instante yo debera rezar por el xito de
nuestra labor.
Lo hace a menudo Mirrik es muy religioso, sabes? Es paradojista, un adorador de las fuerzas
contrarias del universo, se pone a rezar cada vez que es necesario aplacar esas fuerzas, es decir, casi
siempre. Kelly retir el taladro y Mirrik se arrodill delicadamente en la fosa, plegando las gruesas

piernas bajo el cuerpo macizo y apoyando las puntas de los colmillos en la esfera. Se puso a gruir y
rugir en dinamoniano. M s tarde le ped que me tradujera la plegaria, y me dio esta versin.
Oh Padre de las confusiones y las penurias, socrrenos
Oh Tu, de cuya existencia dudamos, no dudes en ayudarnos en esta hora
Oh gobernador de lo ingobernable, oh creador de lo in creado, oh portador de verdades que
mienten, da lucidez a nuestras mentes y precisin a nuestros pasos
Oh misterio en claridad, oh mancha en la pureza, oh ti nieblas en la luz, confrtanos y guanos y
condcenos
No nos induzcas a error
No nos arrojes a la lamentacin
Permanece con nosotros ahora como en el primero y elltimo de todos los das
Tu que ocultas los destinos y destruyes los designios, se misericordioso, pues en el odio anida el
amor, en la ceguera la visin, en la falsedad la rectitud Amen Amen Amen
Convendrs conmigo en que es una plegaria curiosa. Una religin curiosa, tambin. Lo que tienen
estas razas extraas es que son de veras extraas. Pero le ped a Mirrik que un da de estos me
explique el paradojismo. Tal vez lo haga.
Cuando concluy la plegaria retrocedi, hundi los colmillos bajo la gran esfera, solt un gemido
de xtasis y empuj. La esfera cedi un poco. Empuj de nuevo. La esfera cedi un poco ms.
M ete el taladro aqu abajo! aull. Rompe este reborde de piedra y ya es nuestra!
En un estallido de jubilosa locura los tres tironeamos, colmillearnos y taladramos en el fondo de la
fosa, apretujndonos, acomodndonos, aferrando la esfera, dando un espectculo de lo ms tonto.
Pensbamos que la esfera quedara libre, pero estaba incrustada con ms fuerza de la que
pensbamos, y en nuestro frentico afn por arrancarla, estuvimos muy a punto de hacerle dao.
Qu estis haciendo? dijo de golpe una voz fra, aguda, furibunda. Idiotas! Vndalos!
Criminales!
Levant los ojos. El doctor Horkkk me miraba desde el borde, los ojos rojos de clera y cinco
veces ms grandes; agitaba todos los brazos al mismo tiempo y brincaba sobre tres piernas mientras
se pateaba violentamente con la cuarta que es lo que hace la gente de Thhh cuando pierde los
estribos; estaba doblemente boquiabierto de furia.
Encontramos esta esfera expliqu, y ahora estamos tratando de quitarle la matriz de
arenisca y
La arruinaris! Idiotas! Asesinos!
Slo un segundo ms doctor Horkkk, y ya es nuestra.
Tienes que entender que mientras yo entablaba esta conversacin con el doctor Horkkk, Mirrik,
Kelly y yo seguamos golpeando la piedra, con ms torpeza y prisa an, como si el destino del
universo dependiera de que la esfera saliera de la roca en los dos minutos siguientes. El doctor
Horkkk aullaba y chillaba y brincaba. Vagamente le o decir:
o los tres quedaris despedidos!
Ahora otras caras se asomaban a la fosa. Mir por encima del hombro y vi a Pilazinool, 408b,
Sal Shahmoon y Jan. Temblando de furia, el doctor Horkkk se aferr a la pierna de Pilazinool y nos

seal mientras grua en lo que supongo era la lengua de Thhh. Pilazinool trat de apaciguarle.
Apareci el doctor Schein, estudi la situacin y salt dentro de la fosa.
El extrao frenes que se haba adueado de nosotros se disip cuando lleg l. Kelly baj el
taladro, M irrik se alej de la esfera, yo me incorpor secndome el sudor.
Qu tenemos aqu? pregunt amablemente el doctor Schein.
Un Un artefacto, seor murmur.
Excepcional. Excepcional. Pero, por qu tanta prisa?
No s, seor Nos dejamos arrastrar
Bien, pero aqu no hay que dejarse arrastrar verdad? Es necesario proceder ordenadamente,
como ha dicho el doctor Horkkk. Comprendo vuestro entusiasmo, pero aun as frunci el ceo.
Quin se encarga de consignar los hallazgos?
Leroy Chang dije.
Dnde est?
No supe qu decir, as que no dije nada. Le ech una ojeada a Jan y ella sonri torvamente. Tena
las ropas desordenadas y estaba empapada de correr bajo la lluvia, pero me gui el ojo. Como te
dije, Jan sabe cuidarse sola.
Dnde est el profesor Chang? repiti el doctor Schein.
Abandon la excavacin hace diez minutos dije.
El doctor Schein pareci sorprendido, pero se encogi de hombros y recogi el cuaderno.
Bien, sigamos dijo. Yo supervisar. Terminad de sacar la esfera, pacientemente.
Con todos observndonos y bajo la gua del doctor Schein, terminamos la tarea de un modo ms
profesional. Nuestra desenfrenada precipitacin me produca una sensacin de culpa y embarazo, y
cuando el doctor Horkkk brinc dentro de la fosa para observar la esfera de cerca, no pude mirarle la
cara. Nos llev media hora ms sacar la esfera Pilazinool, el doctor Schein y el doctor Horkkk
conferenciaron al respecto en la fosa, todos convinieron en que era una especie de mquina Superior,
que sin duda se trataba del mayor objeto Superior hasta entonces encontrado, pero no tenan la
menor idea acerca de su utilidad y funcionamiento. Nadie me felicit por haber realizado el mayor
hallazgo en la especialidad desde que se hizo la primera excavacin. Yo no me senta precisamente
orgulloso, considerando que me haba portado como un chimpn mientras excavbamos.
Cuando terminaron la conferencia, Mirrik acun reverentemente la esfera sobre sus colmillos
dice que pesa tanto como un hombre y la llev al laboratorio. Eso fue hace tres horas. El doctor
Schein, el doctor Horkkk y Pilazinool han estado ah adentro desde entonces. Los acompaa 408b,
Sal Shahmoon entra y sale constantemente. Cada vez que sale parece ms entusiasmado que antes,
pero nunca habla salvo para decir que an no saben nada.
Mirrik, Kelly, Steen Steen y Leroy Chang han vuelto a la colina. Leroy tiene la cara un poco
magullada y parece bastante alicado. A Jan y a m nos encomendaron la limpieza de la tarde, ella en
su burbuja y yo en la ma.
Toda una recompensa por un gran hallazgo, verdad?
Dos horas ms tarde. Dentro del laboratorio siguen conferenciando. Me muero por saber qu
ocurre, pero si necesitaran aprendices nos mandaran llamar. Hace mucho que Sal no vuelve a salir.
En la colina siguen excavando, aunque no han encontrado nada fuera de lo comn Kelly y Mirrik
cavaran toda la noche, si les dejramos.

Cuando termin la limpieza fui a charlar con Jan.

Demostr menos inters en comentar la antigua esfera que en hablar de la rudeza de Leroy Chang.
Tpico de una muchacha, dira yo, pero probablemente te ofendera y adems, no estoy muy seguro
de tener razn.
Viste cmo me manoseaba acus Jan por qu no interviniste?
No me di cuenta de que pasaba algo serio.
Serio? Qu pretendas que pasara? Prcticamente me haba arrancado las ropas!
Pobre Leroy. Sin duda conoce el arte de la seduccin.
M uy gracioso. Imagnate si me hubiera violado.
Ni siquiera tuvo posibilidades de lograrlo, verdad?
No gracias a ti Te quedaste cavando como un loco en el fondo de la fosa mientras yo peda
socorro a gritos.
Sabes? Dicen que la violacin no es realmente posible a menos que la vctima colabore. Es
decir, todo cuanto tiene que hacer es defenderse, y si la muchacha tiene una fuerza normal y el
atacante no es superhombre podr librarse de l. De modo que cuando el violador tiene xito, es o
bien porque la muchacha est paralizada de miedo o bien porque secretamente ella quiere que la
violen. Adems, no recuerdo haberte odo gritar.
Tu psicologa barata no me convence dijo Jan. No s de dnde has sacado esa extravagante
teora, pero te aseguro que no es cierta. Como la mayora de los hombres, no tienes la menor idea de
lo que piensa una mujer en tales circunstancias.
Supongo que te habrn violado un par de veces y eres experta en la materia
Podemos cambiar de tema? Hay varios cientos de miles de temas que preferira discutir, en
vez de ste. Y adems, no me han violado, y prefiero seguir como hasta ahora, gracias.
Cmo te libraste de Leroy?
Le golpe en la cara. No le abofete. Le golpe. Luego le di unas cuantas patadas.
Y l cedi. Lo que prueba mi teora de que
bamos a cambiar de tema.
Fuiste t quien empez a hablar de la violacin dije.
No quiero or de nuevo esa palabra! De acuerdo.
Y sigo pensando que fuiste un cretino al seguir cavando cuando Leroy se propona atacarme.
Disclpame. Estaba totalmente concentrado en el trabajo.
Qu era esa cosa, de todos modos?
Ojal lo supiera dije. Vamos al laboratorio a ver si ya han averiguado algo?
M ejor que no. No nos quieren all.
Creo que tienes razn.
No quise armar tanto alboroto, Tom dijo ella. Slo que Leroy me asust. Y cuando nadie
vino en mi ayuda.
Vas a presentarle alguna queja al doctor Schein?
Ella mene la cabeza.
Leroy no volver a molestarme. No tiene sentido armar un escndalo.
Admiro la actitud de Jan. De paso, confieso que tambin admiro a Jan. Hasta ahora mis cartas
han sido algo vagas en ese sentido. En parte porque slo lentamente voy descubriendo qu muchacha

interesante es Jan, adems de ser atractiva fsicamente y todas esas cosas. Pero en parte porque
bien, perdname Lorie siempre me ha costado comentarte mis problemas amorosos. No porque me
moleste hacerte confidencias, sino porque temo herirte.
En fin, ya lo he dicho. Aunque quiz borre esto del cubo antes de drtelo.
Lo que trato de decir es que no quiero tocar ciertos aspectos de la vida que para ti son una
imposibilidad a causa de tu condicin. Como el amor y el matrimonio y todo lo dems. Ya es
bastante malo que yo pueda llevar una vida fsica activa, viajando y haciendo cosas, y t no. Pero
toda esa situacin social y emocional las citas, los enamoramientos, la iniciacin de un matrimonio
temporal o permanente es algo que no conocers nunca. Y me pone incmodo recordrtelo
hacindote comentarios acerca de mis propias aventuras amorosas, que son abundantes y divertidas,
aunque mam piense que a mi edad yo ya debera sentar cabeza.
No soy magnfico? Con qu tacto te explico por qu no quiero contar ciertas cosas, aun
desvindome del camino para decir que no me gusta recordarte asuntos que paso a recordarte de
inmediato. Sensacional. Sin duda borrar esta seccin del cubo en cuanto se me ocurra algn modo
menos directo de aclararte porqu soy tan esquivo en estos temas.
Sabes por qu Jan me interesa mucho ms que al comienzo de esta expedicin?
No, hermanita lista. No es porque est aburrindome despus de tantos das Es porque la semana
pasada me dijo que en parte es no-humana. La abuela era brolagoniana.
De algn modo esto la hace ms extica. Y ms deseable que si fuera una sueca cualquiera.
Siempre me han fascinado los toques inusitados.
Los brolagonianos son humanoides, sabes? De piel gris y lustrosa y con ms dedos en los pies y
ms dientes que nosotros. Son una de las seis o siete razas de la galaxia que pueden tener contactos
prolficos con el homo sapiens, gracias a una evolucin singularmente paralela. Una relacin frtil
requiere de cuidadosas manipulaciones del ADN y otros tratamientos genticos, pero puede hacerse
y se hace, pese a las protestas de la Liga por la Pureza Racial y otros grupos reaccionarios.
Jan procede de una larga ascendencia de diplomticos El abuelo fue nuestro embajador en
Brolagon hace sesenta aos y se enamor de una muchacha nativa. Se casaron y tuvieron cuatro hijos,
y uno de ellos fue el padre de Jan, que se cas con una sueca pero los genes brolagonianos ya estn
insertos en la familia.
Jan me mostr algunos indicios de su sangre mestiza. Me avergenza confesar que yo no los
haba notado antes.
Tengo ojos oscuros dijo. En vez de los ojos azules que van con el pelo rubio. Eso no es
tan raro, en verdad. Pero esto s se abri las sandalias; tiene seis dedos en cada pie, unos dedos
adorables pero seis. Tambin tengo cuarenta dientes prosigui. Puedes contarlos, si no me
crees.
Confo en tu palabra dije cuando ella bostez para exhibir su dentadura.
Mis rganos internos tambin son un poco diferentes: no tengo intestino grueso Y tambin
tendrs que confiar en mi palabra en ese sentido. El proceso digestivo brolagoniano es diferente del
vuestro. Tambin tengo la marca de nacimiento brolagoniana, que predomina genticamente y se
encuentra en todos los brolagonianos, y tambin en los mestizos. Es una marca muy bonita, una
especie de figura geomtrica con un color interesante; si alguna vez tengo problemas en un mundo
gobernado por Brolagon, no tengo ms que mostrarla, y es como tener un pasaporte brolagoniano.

Puedo verla? pregunt.

No seas lascivo. Est en un lugar indiscreto.
Mi curiosidad es puramente cientfica. Adems, no hay lugares indiscretos; slo gente
indiscreta. No saba que eras tan mojigata.
No lo soy dijo Jan, pero una muchacha debe tener cierto recato.
Porqu?
Descarado me dijo, sin parecer demasiado enfadada.
As que no le ver la marca de nacimiento.
Pero me alegra saber que tiene una. Llmalo esnobismo pero me gusta mucho esa novedad de que
Jan no sea del todo humana. Parece tan montono limitarse a muchachas de la propia especie
Desde luego, ella sigue desesperadamente enamorada de Sal Shahmoon. Eso dice, al menos. No
estoy seguro que lo diga en serio.
Slo como experimento cientfico, la bes. Para ver si una muchacha con una cuarta parte de
componentes brolagonianos besa de manera extica. No detect nada distintivo en su manera de
besar. Sin embargo, pareca notablemente entusiasta considerando que sigue lamentndose de su amor
no correspondido por Sal. Quizs l le haya agotado la paciencia. Quiz los forcejeos de esta
maana con Leroy le desequilibraron temporalmente la libido. Quiz
Definitivamente, voy a borrar todo esto antes que lo oiga Lorie. En este momento estoy hablando
slo conmigo mismo, que es una manera tan buena como cualquier otra de ordenar las propias
sensaciones, emociones e ideas en un da en que uno no slo ha hecho un descubrimiento cientfico de
primer orden, sino que se ha enamorado ligeramente de una vidj bastante fuera de lo comn y muy
atractiva. Pero no quiero dificultarle an ms las cosas a Lorie dndole todos estos detalles laterales
de las aventuras arqueolgicas. Debe ser horrible pasarse la vida en una cama de hospital, con un
milln de instrumentos diferentes pegados a la piel o conectados al sistema nervioso, sabiendo que
nunca podrs caminar, dar o recibir besos, tener una cita, casarte, formar una familia, cualquier cosa.
Lorie tiene su TP, pero es suficiente?
Borrar todo lo anterior.
Sagrado holocausto! Mirrik acaba de aparecer a todo galope. Habr dejado la excavacin hace un
par de horas y habr ido a su macizo de flores para refrescarse, porque est ms borracho que nunca.
Vino trepidando, brillando de sudor y recitando a gritos lo que supongo es poesa dinamoniana, y en
este preciso instante baila una especie de danza guerrera frente al laboratorio. Ser mejor que me
acerque y me le lleve de all antes de que
Oh no!
Ha entrado en el laboratorio! Desde aqu se oye el estrpito de cosas rotas y aplastadas!
Una hora ms tarde. Mirrik arm un alboroto descomunal, pero ahora a nadie le importa. Pues
tambin ocurri que la mquina que descubr an funciona. Es una especie de proyector de cine.
que en este preciso instante nos est mostrando pelculas de hace un billn de aos, acerca de
los Superiores y su civilizacin.

Seis
Higby V, 6 de septiembre de 2375

Mirrik tiene la suerte del tonto. La baranda de ayer por la tarde debi significarle el fin. En
cambio, le convirti en hroe, de la manera ms tonta, porque ahora todos estn perdonando los
pecados del pasado.
Cuando irrumpi en el laboratorio el desastre pareca inminente. Ante todo, el laboratorio es una
burbuja pequea, y est pensada para trabajar y no para los brincos de una especie de rinoceronte
que con cada salto bamboleante derribaba objetos de las mesas y los parta. El doctor Horkkk haba
trepado por la burbuja y se aferraba despavorido al cielo raso; 408b se encaram a la computadora; el
doctor Schein haba recogido uno de los pequeos lseres y lo blanda como un arma peligrosa; y
Pilazinool se apresuraba a atornillarse las piernas preparndose para la defensa. Mirrik trat de
explicar a todo pulmn que en el macizo de steres haba tenido una profunda experiencia espiritual.
He visto la autntica sabidura! aull. He conocido la revelacin!
Gir sobre s mismo y con el anca derrib al suelo mi esfera de los Superiores.
La esfera rebot y lanz un chillido espantoso y estridente. Y se encendi; Mirrik acababa de
soltarle un control atascado.
Al principio no lo sabamos. No podamos imaginar qu estaba pasando. El inmenso lomo de
Mirrik de golpe fue verde en vez de azul, y pareca que unas figuras le resbalaban por la piel. Era algo
inslito; pero poco despus comprend que Mirrik serva de pantalla a imgenes proyectadas y que
las imgenes salan de la esfera.
Luego el campo de proyeccin se ensanch hasta abarcar el laboratorio entero. Formas largas y
estrambticas fluan y se condensaban a lo largo de las paredes. Escenas pesadillescas relucan en el
aire.
Fuera de aqu! orden el doctor Schein. Todos afuera, pronto!
Fue tan perentorio que cre que algo iba a estallar. Mirrik tambin debi pensar lo mismo, porque
se volvi y huy a todo galope, los dems le seguimos, todos menos el doctor Horkkk, Pilazinool y
el doctor Schein, quienes cerraron la puerta de un portazo. Afuera nos apiamos en un grupo
perplejo que trataba de comprender qu haba pasado. Hasta Mirrik recuper la sobriedad. Dio una
voltereta y se desplom consternado en el suelo, sacudindose la cabeza y golpendose los colmillos.
Una hora ms tarde nos permitieron entrar de nuevo en el laboratorio.
Helo aqu exclam el doctor, Schein cuando entr. El descubridor, en persona!
Luego entr M irrik, mirando alrededor con aire culpable.
Y aqu est quien lo puso en funcionamiento!
As que al fin yo ganaba mis laureles. Y supongo que se me perdonaba la frentica forma de
extraer la esfera. Tambin a Mirrik se le conceda una amnista por su conducta chimpona, en un
momento como aquel, quin poda alentar rencores?
La esfera estaba sobre un banco, en el lugar del laboratorio donde haban depositado los ndulos
de inscripciones. Era de una redondez perfecta, pareca ms una escultura que una mquina, salvo por
las perillas de control en el lado. En las partes lisas entre las placas levantadas y los botones y

clavijas, vi mi propio reflejo con mi cara estirada y ahusada como en el espejo de un parque de
atracciones.
El doctor Schein haba invitado a todos para la funcin. Tena cara de Hemos-Pescado-AlgoRealmente-GORDO, el inquieto doctor Horkkk estaba radiante. Pilazinool no slo se haba
desarmado, como era su costumbre en momentos de tensin, sino que en su distraccin se haba
reconstruido al revs, con el brazo izquierdo en el derecho y as sucesivamente. Me llev un buen
rato comprender por qu se le vea tan raro.
A una seal del doctor Schein, 408b se puso delante de todos. Los ojos le parpadeaban
rpidamente en grupos de a tres, lo que significaba que el cerebro del belatriciano estaba
verdaderamente en ebullicin. Cabece bruscamente, abri y cerr el pico varias veces y finalmente
dijo:
Tengo muy poco que explicar, pues entiendo muy poco. El artefacto que veis aqu funciona
como proyector, pero no tiene lentes ni aberturas pticas visibles. Tampoco requiere de una pantalla
para la proyeccin de la imagen. Adems, ignoramos cul es la fuente de alimentacin; se controla
mediante esta palanca palp una pequea prominencia, que descubrimos en forma puramente
accidental. Apagad las luces, por favor 408b recogi una cmara cinematogrfica y emple varios
tentculos para enfocarla y ponerla en marcha. Como no sabemos cunto tiempo funcionar la
esfera ni si podremos lograr que repita algunas de las escenas que proyecta, hacemos un registro
flmico completo cada vez que la usamos.
Toc la palanca.
Una luz verdosa brot de la esfera. La zona de luz se expandi hasta transformarse en una esfera
de ms de veinte metros de dimetro, llenando prcticamente nuestro sector del laboratorio. De
pronto vimos figuras que se movan a lo largo de la superficie de la esfera de luz.
Superiores.
Lo que filmbamos era una pelcula de 360 grados que nos inclua dentro del campo de
proyeccin. La esfera nos mostraba cinco o seis secuencias diferentes, cada cual fundindose
imperceptiblemente con la contigua. Al volvernos, algunas secuencias desaparecan y eran
reemplazadas por otras; pero unas pocas permanecan constantes. Costaba asimilar todas las
imgenes, pues eran muchas a la vez. Los primeros minutos yo giraba de un lado al otro en mi
asiento, tratando de verlo todo simultneamente y lamentando que una escena se esfumara cuando yo
an no haba entendido la otra. No envidiaba a los especialistas que tendran que sacar conclusiones
de todo esto. Al menos haba una cmara con una lente convexa ubicada al lado de la esfera y
filmndolo todo en 360 grados. El nico modo de encarar un exceso de informacin es registrar todos
los datos que se poseen, sabes? Y luego examinar gradualmente cada elemento al ritmo que creas
conveniente.
Al cabo de un rato dej de rotar y me esforc por seguir cada secuencia hasta el final, aunque
lamentara perder otros sectores. Tratar de describir algunas de las imgenes que vi.
Una escena se desarrollaba en una ciudad de los Superiores. Eso creo, al menos Vi figuras que
deambulaban, los humanoides con cabeza en forma de cpula y seis miembros que ya nos eran
familiares por los dibujos de las placas. Tenan una piel muy verde y brillante, y estaban recubiertos
por escamas lustrosas que se superponan, vestigio tal vez de una ascendencia reptil. Ms que
caminar, se deslizaban; casi parecan flotar. No puedo explicar porqu parecan tan grciles.

La ciudad consista en columnas altas hasta el cielo, instaladas quiz cada cincuenta metros; no
haba referencias para formarnos alguna idea de las dimensiones. Muy en lo alto, una especie de red
se extenda, uniendo los topes de las columnas. Los edificios colgaban de la red como araas de la
tela, todos columpindose suavemente en el extremo de un cable largo, a diferentes distancias de la
red, y todos lejos del suelo. La mayora de los edificios colgantes tena forma de lgrima, aunque
tambin los haba esfricos, octogonales y cbicos. Haba cables ms pequeos para trasladarse de un
edificio a otro; el aire estaba lleno de Superiores que se desplazaban arriba, abajo o a los costados,
aferrados a cables que parecan moverse por propia voluntad. Una luz verde dorada se filtraba desde
la telaraa, dando a la escena un aspecto submarino. Mientras yo observaba, anocheci; y de golpe
un millar de estrellas alumbr la ciudad y los edificios mismos empezaron a columpiarse, subiendo o
bajando colgados de los cables, mientras gran nmero de los Superiores pasaba de un lado al otro. He
visto mundos extraos, Lorie; pero nada como esto. Esas criaturas enormes, grciles (me dan la
impresin de ser mucho mayores que los humanos), esas casas colgantes, esa luz irreal y esa noche
deslumbrante, todo se funda en algo inmensamente extrao.
Los ngulos de filmacin acentuaban ese efecto. Cre que prcticamente todas las formas de
enfocar una escena ya haban sido experimentadas en los cuatro siglos pasados desde que Edison
arm su primera cmara cinematogrfica.
Pero quien haba filmado esta pelcula un billn de aos atrs, ni remotamente vea las cosas como
un camargrafo moderno, de modo que tenamos un enfoque que variaba constantemente, desde
arriba, desde abajo, desde dentro, y la cmara vagabundeaba tan caprichosamente por esa ciudad
fantasmagrica, que tuve que agarrarme al borde del banco del laboratorio para que el mareo no me
tumbara.
Un largo rato observ esto, mientras las criaturas se movan como en sueos realizando tareas
inimaginables, deslizndose de arriba hacia abajo por los cables, saludndose, tocndose grcilmente
las manos, intercambindose regalos (vi que se pasaban algunos ndulos de inscripciones), y
trabando conversaciones inaudibles pues ningn sonido acompaaba la proyeccin. Luego me volv
para ver la secuencia siguiente.
Mostraba una escena dentro de una de las casas colgantes un gran saln iluminado de rojo
revestido con una sustancia viva, algo blando y rugoso que se hinchaba y encoga en un ciclo
imprevisible, ya inflndose hasta quedar tensa como un parche de tambor, ya aflojndose en
contorsiones como una pulpa carnosa.
Haba nueve Superiores en el saln. Dos, aferrados de cables que pendan del cielo raso, estaban
en trance o por lo que me pareci, muertos y embalsamados (las costumbres funerarias de las razas
no humanas desafan toda comprensin, tambin las costumbres funerarias de las razas humanas.
Puedes explicarme de qu sirve meter a los muertos en un cajn y enterrar el cajn?) Tres de los
Superiores estaban de pie en un rincn alejado, participando de lo que quizs era una curiosa danza
folklrica o quizs una especie de orga sexual haban formado un crculo, la cara hacia el centro, con
los brazos entrelazados y las cabezas apretadas mejilla contra mejilla, y daban vueltas y vueltas
deslizndose con lentitud y determinacin. Trata de imaginarlo. Otro Superior estaba inclinado sobre
un modelo en miniatura de una esfera muy parecida a la que tenamos en el laboratorio, proyectaba
una imagen diminuta, pero no pudimos distinguirla con claridad. Los tres Superiores restantes
estaban echados en una cavidad del suelo, pasndose una botella con un lquido de color donde cada

tanto sumergan las yemas de los dedos.

La secuencia contigua mostraba un edificio en construccin. Primero un cable descenda de la
telaraa. Luego mquinas que enviaban chorros de plstico? del suelo al aire. A mitad de camino el
material se arracimaba alrededor del cable como atrado por un campo magntico, y luego formaba
una impecable estructura octogonal. Todo se haca automticamente y requera de unos seis minutos.
La cuarta secuencia era una imagen puramente abstracta, unas formas verdes y rojas que se
enroscaban y desenroscaban de modo tan inquietante y perturbador que prefiero no hablar de ello.
La quinta secuencia revelaba un paisaje desierto, sin rboles ni hierba, con prominencias rocosas
cubiertas de nieve y un cielo rojo cobrizo y un suelo gris hierro, un sol plido y frgil. En el centro
haba otro grupo de tres Superiores, las caras hacia el centro del crculo, los brazos entrelazados, las
mejillas rozndose, bailando la misma danza lenta.
La sexta secuencia presentaba el interior de una especie de caverna con las paredes incrustadas de
gemas en bruto, grandes cristales brillantes de cien especies diferentes. La cmara atisbaba por el
suelo de la caverna, que pareca de vidrio y revelaba mquinas colosales palpitando y martillando en
un recinto subterrneo: pistones verdes y gigantescos bombeando incesantemente, cintas
transportadoras blandas y negras, turbinas giratorias, Superiores con cinturones amarillos (la nica
vestimenta que se vea) recorran los pasillos entre estos aparatos, detenindose ocasionalmente para
examinar paneles de control.
El crculo se haba cerrado, pues la secuencia contigua era de nuevo la de la escena de la ciudad,
sin muchas alteraciones. Pero el cuarto con los nueve Superiores haba desaparecido, y ahora vi un
primer plano de un solo Superior con un ndulo de inscripciones en las manos. La cmara se acerc a
la inscripcin y se mantuvo frente a ella un buen rato, lo suficiente para que la inscripcin cambiara
varias veces.
La secuencia contigua a esta ya no mostraba la casa en construccin; ahora exhiba
Pero para qu seguir? Pas una hora entera observando estas escenas, todas fascinantes, algunas
perturbadoras. Podra continuar multiplicando los misterios enumerndolo todo, pero ya debes tener
una idea de lo remotas y extraas que eran estas gentes, de lo avanzado de su civilizacin, de lo poco
(realmente muy poco) que las comprendemos
Curioso. El efecto habitual de la arqueologa es descubrir un parentesco con los antiguos. Cmo
nos parecemos a los primeros egipcios!, dir un egiptlogo. La mentira, el engao, la prepotencia,
la elusin de responsabilidades, todos nuestros pequeos pecados existan tambin entonces. Tal
como nosotros, los sbditos del faran tenan manas y ambiciones, esperanzas y sueos, etctera.
Sustituye a los egipcios por sumerios, a los sumerios por artistas rupestres de Cro-Magnon, y los
expertos siempre te dirn que cuanto ms los conoces, ms claro resulta que esas criaturas del remoto
pasado eran gentes comunes y corrientes.
Pero nada de eso sucede con los Superiores! Esta esfera que descubr nos deca un milln de
veces ms de lo que sabamos antes: cmo eran y cmo se movan, la forma de sus ciudades, algo
acerca de sus costumbres. Y no parecen en absoluto Gentes Comunes y Corrientes. Parecen
tremendamente extraos, mucho ms que los shilamakka, los dinamonianos, los thhhianos o
cualquiera de los seres no humanos que conocemos en nuestras vidas. Quiz nos cueste entender la
teologa dinamoniana o la mana shilamakka por reemplazar rganos vivientes en buen estado por
piezas mecnicas, pero an as podemos llegar a un trato con ellos. Creo que nunca habramos podido

entendernos con los Superiores, aunque no estuvieran separados de nosotros por un abismo de un
billn de aos. Pero no slo a causa de su inmensa superioridad tecnolgica. Su manera de pensar
siempre nos sera ininteligible.
Considera las culturas de la Tierra antes de que los satlites de comunicacin y los transportes
cohete-a-reaccin ayudaran a todo el mundo a vivir como todo el mundo. Considera la estructura
mental de los esquimales, los polinesios, los beduinos, los empresarios belgas, los indios pueblo y los
tibetanos. No tenan mucho en comn. Bastante extraos entre ellos, a decir verdad. Y todos, nativos
del mismo planeta. De acuerdo, con el tiempo todos se extinguieron o se fundieron en el grupo
hombres de la Tierra, pero luego fuimos parte de una galaxia poblada por otras especies
inteligentes, cada cual con sus diversas culturas, y cada cual diferente de nosotros Y as
sucesivamente. Enormes abismos entre gentes del mismo mundo, y abismos an mayores entre
gentes de diferentes mundos Y sin embargo, todos pudieron franquearse.
El abismo mayor de todos parece ser el que nos separa de los Superiores. Olvida mi romntica
ilusin de encontrarles con vida en alguna parte. Ya no me interesa. Creo que encontrarles sera una
experiencia espantosa.
Al cabo de una hora de pelcula, 408b apag la esfera y tuvimos una discusin. Los once nos
sentamos en crculo tratando de interpretar lo que acabbamos de ver. Jan tuvo la cautela de ubicarse
lo ms lejos posible de Leroy Chang, aunque Leroy pareca obstinarse en no mirarla. Se le vea
crispado y nervioso, ms que de costumbre, supongo que tema que Jan se levantara y le denunciara
por violador. Un violador frustrado, para colmo (Pregunta Es ms aborrecible un hombre si logra
Hacer lo Suyo con una mujer, o si es un vidj tan intil que fracasa en la tentativa? No te molestes en
responder)
El doctor Schein hizo de presidente de la mesa.
Es evidente dijo que toda la perspectiva de la arqueologa de los Superiores ha cambiado
del da a la noche. Por primera vez tenemos un atisbo directo de su cultura, gracias al gran
descubrimiento de Tom Rice.
Se me ilumin la cara e inclin la cabeza para agradecer los hurras de una multitud de admiradores.
Pero el doctor Horkkk me agu un poco la fiesta al comentar cidamente.
Conste que por culpa de una tcnica de excavacin descuidada este milagroso hallazgo casi es
destruido.
Mir el suelo avergonzado y a falta de nada mejor me cont los dedos de los pies El doctor
Horkkk desliz algunas otras crticas en su ordenado estilo teutnico, y yo me encog cada vez ms.
No te dejes vapulear susurr Jan, que estaba sentada junto a m, t lo descubriste, y no le
hiciste ningn dao.
Debera haber agregado que Jan haba optado por sentarse a m lado, y no junto a Sal Shahmoon.
Interesante. Trata de despertarle los celos adormecidos, o hay algo entre Jan y yo?
Cuando el doctor Horkkk termin de desollarme, 408b seal.
Es cuestionable que este instrumento represente una visin de la cultura de estos seres. Tal vez
es un entretenimiento, un aparato que slo proyecta fantasas.
Una opinin inteligente dijo el doctor Schein, pero no la comparto.
Pilazinool se desenrosc una mano y la agit con la otra para pedir la palabra.
Basndome en un anlisis apresurado dijo el ser mecnico, yo tambin dudo qu 408b est

en lo cierto. Me parece que tenemos una autntica visin de la vida de los Superiores. No s decir
cul era el propsito original de esta esfera, pero creo que esas eran escenas genuinas de la vida
cotidiana, como sugiere el doctor Schein.
El doctor Schein sonri satisfecho 408b pleg irritadamente los tentculos. Mirrik, Sal
Shahmoon y Kelly emitieron sus opiniones en forma ms o menos simultnea. No tuve las agallas
suficientes para abrir la boca despus de lo que el doctor Horkkk haba dicho sobre m, pero por
dentro estaba de acuerdo con Pilazinool y el doctor Schein.
El asunto es dijo nuestro primer jefe si deberamos enviar la esfera a Central Galctica
para un estudio detallado del contenido de las imgenes, o si deberamos conservarla aqu para que
nos gue en lo que resta de nuestras excavaciones.
Conservmosla aqu dijo Pilazinool.
Envimosla a Central Galctica propuso el doctor Horkkk.
Discutimos un buen rato. Result entonces que el doctor Hokkk estaba tan fascinado por la
esfera que propona dar por terminada la expedicin, regresar a la civilizacin y consagrar todos
nuestros esfuerzos a la tentativa de aprender cosas de las escenas proyectadas. Leroy Chang
apoyaba la mocin. Creo que Leroy se aferraba de cualquier excusa para irse de Higby V despus del
fiasco con Jan.
Me parece apresurado dijo Steen Steen por qu irnos ahora, cuando quizs estemos a
punto de realizar descubrimientos an ms asombrosos?
La primera vez que l/ella dice algo sensato.
Si permanecemos aqu con la esfera corremos el riesgo de que se pierda o sufra algn dao. Es
nuestro deber ponerla a buen recaudo en un mundo ms estable.
El doctor Schein, que con sus modales apacibles puede ser demoledor, sonri dulcemente a su
rival thhhiano.
Quiz, doctor Horkkk le dijo, usted y el profesor Chang prefieran separarse de la
expedicin y llevar la esfera a un planeta ms seguro, mientras el resto de nosotros prosigue con el
trabajo.
El doctor Horkkk emiti un sonido gorgoteante. Esa maniobra no le gust. Finalmente, cuando
terminaron las cuchilladas verbales, se lleg a una decisin razonable. Todos nosotros y la esfera nos
quedaremos en Higby V hasta completar el perodo proyectado de trabajos de excavacin. Por
razones de seguridad, no obstante, haremos varias copias de las proyecciones de la esfera y las
despacharemos a la civilizacin a bordo de la nave de transporte mensual. A Jan y a m nos
encomendaron la redaccin de un informe periodstico sobre la esfera, que ser transmitido por la red
TP en cuanto sea posible. Se supone que escribiremos el informe esta noche.
Los planes de trabajo sufrirn algunas alteraciones. Pilazinool, 408b y el doctor Horkkk quedarn
eximidos de toda tarea de supervisin en la colina y en cambio se dedicarn casi exclusivamente a
examinar la esfera y desentraar la significacin de las escenas que proyecta. La idea es detectar una
pista que nos conduzca a otros descubrimientos importantes. Esto significa que el doctor Schein y
Leroy Chang sern los encargados de guiar las excavaciones, pues Sal se ocupar de clasificar los
objetos en el laboratorio, ya que casi todo el trabajo pesado en la fosa ser realizado por nuestros
especialistas en excavacin M irrik y Kelly, y por los tres aprendices Steen, Jan y un servidor.
Hora de cenar. Cae una lluvia molesta.

An estoy deslumbrado por las imgenes que proyect la esfera. Esos edificios colgantes Esas
costumbres rarsimas Y sobre todo, las caras de los Superiores. Te mencion los ojos? Tres, uno
junto al otro. Fros. Centelleantes. Te miran desde las imgenes proyectadas, y te dan ganas de
arrastrarte. Esa mirada de inteligencia estremecedora de haber vivido cien mil aos. Es horrible
enfrentar los ojos de un Superior escrutndote desde ese abismo de tiempo Qu clase de raza era?
Dnde aprendieron las habilidades que les permitiera crecer hasta tal punto antes que las dems
razas de la galaxia hubieran empezado su evolucin? Cmo pudieron conservar intacta una
civilizacin tantos cientos de millones de aos? (Cientos de millones de aos! En esa escala,
nuestros remotos egipcios y hombres de Cro-M agnon estn apenas a un paso de distancia!)
Basta de filosofa profunda. Tu apuesto y reflexivo hermano tiene hambre. Por ahora, adis.
Hora de acostarse, cinco horas despus, la misma noche.
Despus de cenar, Jan y yo dedicamos un par de horas a redactar nuestro informe periodstico.
En realidad, lo escribi ella casi todo, aunque se supone que yo tengo dotes verbales y todas esas
cosas. Empec con un par de borradores y los tir a la basura, entonces ella puso manos a la obra y
en un santiamn escribi un informe que sonaba muy docto. Esta muchacha tiene mucha velocidad
orbital. Maana por la maana iremos a la ciudad para entregar el informe a los TP, y espero que
nuestra amable M arge Hotchkiss est con licencia.
Todos los dems pasaron la velada en el laboratorio Jan y yo fuimos all cuando terminamos. El
ajedrez ya pas de moda aqu, al igual que hoy, la nica actividad nocturna consistir en observar las
escenas que proyecta la esfera. Hoy vimos algunas nuevas, tan desconcertantes como las otras. El
aparato parece contener una cantidad infinita de rollos o lo que fuera en su interior. Espero que no lo
arruinemos con el uso.

Siete
Higby V, 10 de septiembre de 2375

Jan y yo casi no llegamos a la ciudad para entregar el informe. Algn idiota haba olvidado
recargar la batera del furgn elctrico que utilizamos para viajar del campamento a la ciudad. An nos
faltaban doce kilmetros cuando el motor solt un blando suspiro y se detuvo. Abr la capota y trat
de mostrar mi eficacia masculina, pero era intil y los dos lo sabamos.
La batera est descargada dijo Jan. No pierdas tiempo jugando con el motor.
Qu hacemos ahora? Caminar el resto del da?
Empieza a llover dijo ella bonita sorpresa!
Esperemos. Quiz pase alguno.
Esperamos media hora, totalmente solos en medio del desierto No aprovech esa oportunidad
para una incursin biolgica. Ante todo, la interminable lluvia gris que caracteriza el clima de este
planeta ha aplacado definitivamente mi pasin. Por otra parte, aunque hubiera estado de nimos, no
quera correr el riesgo de no ver los coches que pasaban. El trfico de esa carretera no es tan
abundante como para que un viajero en apuros se permita el lujo de dejar escapar a cualquiera que
pueda ayudarlo Pero lo ms importante fue la sensacin extraa y anticuada que me abrum de golpe,
que no corresponda iniciar un romance posiblemente muy serio dentro de un vehculo atascado en
una carretera fangosa. No porque Higby ofrezca escenarios mucho ms seductores, pero me rebel
contra la sordidez de esta situacin. A veces puedo ser muy perverso, creo que lo sabes.
De modo que en vez de arrojarnos lascivamente uno en brazos del otro, permanecimos
castamente sentados y charlamos. Ahora se me ocurre que quiz Jan no comparta mi ataque de
puritanismo, pero es demasiado tarde para solucionarlo. En general hablamos de por qu nos
habamos dedicado a la arqueologa.
Porque odio pensar que todo muere respond cuando ella me pregunt. Es decir, que todo
lo que alguna vez fue valioso o importante o precioso para alguien queda sepultado y olvidado.
Quiero rescatar todas esas cosas para que vuelvan a ser importantes para alguien Y no se sientan
olvidadas.
Y le cont la historia de la estatuilla perdida.
Te acuerdas, Lorie? Cmo ibas a olvidarla? Tenamos seis aos. Pap haba estado en un
planeta cuyo nombre no puedo recordar, en el sistema de Epsilon Eridani, para cerrar uno de sus
contratos, y nos trajo dos estatuillas nativas para jugar, una para ti, una para m. Eran imgenes de
animales domsticos de ese planeta, hechas con una especie de porcelana muy suave y voluptuosa al
tacto, de modo que en cuanto empezabas a acariciarla no la podas dejar. Guardaste tu estatuilla al
lado de tu cama en el hospital, y yo guardaba la ma en el bolsillo, salvo cuando dorma. Entonces la
dejaba en la mesita de noche para tenerla a mano. Amaba a aquel animalito de porcelana ms que a
nada en el mundo. Un da pap me llev de visita a un edificio nuevo que estaba construyendo en
Alaska, y yo estaba en el balcn, mirando los cimientos con la estatuilla en las manos, y estornud o
no s qu ocurri y el animalito cay en la fosa. Me puse a chillar, y le dije a pap que me la
recuperara, pero las mquinas de la construccin fueron ms rpidas, en cinco minutos llenaron el

agujero con toneladas de cemento. Que caven para sacarlas! le dije a pap. El edificio es tuyo!
Puedes ordenrselo! La quiero tener otra vez! Ri y dijo que costara miles de crditos buscar mi
juguete bajo el cemento. Quera que l gastara tanto dinero? Adems, dijo, en un milln de aos los
arquelogos vendran a explorar las ruinas del edificio y encontraran mi juguete y lo pondran en un
museo. Yo no saba qu era un arquelogo, y no quera que desenterraran la estatuilla al cabo de un
milln de aos; la quera en aquel mismo momento, y me puse a aullar de tal modo que tuvieron que
sacarme de all y darme un calmante. Y cuando te enteraste de lo que haba pasado, dijiste Bien, si
Tom ya no tiene su estatua, tampoco quiero tener la ma. Y le dijiste a tu enfermera que se la
regalara a otra nia, y ella se la regal. Un gesto sutil y sensato tpico de mi Lorie, pues yo estaba
loco de celos sabiendo que an tenas tu juguete y yo haba perdido el mo. Supongo que una hermana
comn y bondadosa simplemente le habra dado el juguete al hermano, pero t siempre saliste de lo
comn, y entonces diste justo en la tecla pues un sustituto de lo que haba perdido no me habra
conformado. Pero el hecho de que t tampoco tuvieras tu estatuilla bast para que yo olvidara el
incidente.
Ms tarde descubr qu eran los arquelogos. Y empec a visitar museos para ver las cosas que
desenterraban, entre ellas, muchos juguetes perdidos por otros nios haca cinco o diez o quince mil
aos. Y me dije, qu triste que estas cosas se perdieran y nadie las amara y las cuidara, y qu bien
que alguien se tome la molestia de redescubrirlas despus de tantos aos. Ms tarde pens, qu triste
que se pierdan civilizaciones enteras, fragmentos enteros del pasado, reyes y poetas y artistas,
costumbres y religiones y esculturas y utensilios de cocina y herramientas, y qu bueno que alguien
se tome la molestia de redescubrirlo todo despus de tantos aos. Entonces decid que yo sera uno
de esos descubridores. Lo que naturalmente horroriz a Nuestro Padre, que ya haba decidido que yo
fuera un magnate de la construccin, igual que l. Arqueologa? Qu significa la arqueologa para
alguien como t? Tengo un imperio esperndote, Tom! Dije que me interesaban ms los imperios
que ya no existan. Realmente no pude confesarle que en el fondo de la cuestin haba un animalito de
porcelana de Epsilon Eridani.
Y cuando el otro da desenterraste la esfera, ese maravilloso juguete dijo Jan cuando conclu
, fue un poco como encontrar de nuevo tu estatuilla perdida, no es as?
S, en efecto. Redescubr todo un mundo, Jan. Creo que se trata de eso.
Supn ahora que tu padre hubiera dispuesto que las mquinas de la construccin se detuviesen,
y hubiera ordenado a sus hombres que desenterraran el juguete del cemento Piensas que hoy estaras
en Higby V?
Pienso que hoy estara a un paso de ser un magnate de la construccin le respond, y creo
que estoy en lo cierto.
Luego le pregunt por qu ella haba elegido la arqueologa. La respuesta me decepcion un poco.
No aludi a ningn oscuro episodio de la infancia.
Porque es interesante dijo. Eso es todo. La idea de descubrir cmo era el pasado me
resulta muy interesante.
Bueno, desde luego que no es una respuesta. Sabemos que a los arquelogos les interesa la
arqueologa, el problema es por que. Creo que la respuesta es que todos andamos en busca de una
especie de juguete perdido, luchamos contra esa fuerza del universo que arrastra todo al caos. Quiero
decir que estamos en guerra con el tiempo, somos enemigos de la entropa, queremos recobrar las

cosas que los aos nos han quitado, los juguetes de la niez, los amigos y parientes idos, los hechos
del pasado, todo, luchamos para recuperarlo todo, hasta los inicios de la creacin, llevados por esa
necesidad de no dejar que nada se nos escabulla. Perdn por filosofar. No s si Jan o los dems
estaran de acuerdo conmigo, y no me interesa averiguarlo. Quizs algunos dirn que es simplemente
un oficio, o un modo de ganar prestigio o una manera de pasar el tiempo, quin sabe. Por mi parte,
creo que bajo esas razones tiene que haber algo ms complejo.
He descubierto que lo malo de una discusin seria e intensa consiste en que al final es un poco
difcil continuarla cuando los que hablan no se conocen muy bien. Hicimos un esfuerzo serio al hablar
de la hostilidad de mi padre hacia la arqueologa y otros tpicos similares, pero la atmsfera de
seriedad empez a deprimirnos. Tena que solucionarlo. O bien intentaba algo con Jan, lo que de
algn modo pareca menos apropiado que nunca despus de una perorata solemne, o salir y simular
que procuraba poner en marcha el motor. Sal.
Para qu hacerte el galn amable? dijo Jan. Sabes que es intil tratar de ponerlo en
marcha. A menos que frotndote los dedos puedas inyectar algunos vatios en la batera.
Le sonre con amargura bajo la lluvia.
Podramos pasarnos aqu toda la semana dije.
Y qu? Enviarn una patrulla de rescate por nosotros. Vuelve adentro.
Volv, y un minuto ms tarde apareci un camin militar. Llevaba tres soldados; se detuvieron al
ver que estbamos en apuros, nos trataron con mucha amabilidad cuando le echaron una buena ojeada
a Jan (muchachas con esas curvas son extremadamente raras en esta desolada regin fronteriza del
Imperio de la Tierra), y tuvieron el descaro de sugerir que ella los acompaara a la ciudad mientras yo
me quedaba cuidando el furgn. Parecieron ofenderse cuando Jan desech la idea y me clavaron
miradas de franca envidia; supongo que imaginaron que Jan y yo habamos estado haciendo el amor
febrilmente mientras esperbamos ayuda. Al diablo con ellos.
Al fin nos llevaron a la ciudad.
Tambin ah hubo miradas torvas. En primer lugar fuimos a la oficina de comunicaciones, y
naturalmente la TP de servicio era la mismsima Marge Hotchkiss, esa seductora de encantos
radiactivos.
Y ahora, qu te pasa? dijo inclinndose sobre el mostrador.
Tenemos que enviar un informe periodstico. Para que lo transmitan al contacto TP ms
cercano de la Agencia Galctica de Noticias.
Bien, de acuerdo consult una lista de tarifas. Quinientos crditos. Apoya el pulgar.
M ir la extensin de computadora de su escritorio.
No estoy autorizado a pagar llamadas aqu.
Eres realmente tonto, no? Por qu no enviaron a alguien con el dgito pulgar registrado?
La AGN aceptar una llamada a su cargo expliqu. Ya ha sido arreglado.
La Hotchkiss se puso ms huraa an.
Y yo cmo lo s?
Pero
Quieres que me moleste en establecer un contacto, slo para averiguar si estn dispuestos a
pagarte una llamada, no? Y si dicen que no? Una carga de energa TP desperdiciada No soy una
mquina, hijito. Si quieres llamar, pagas.

Y sonri torciendo la boca. Como una mscara medieval. Nunca me han sonredo as. Adems, era
experta en esas muecas. Deba tener mucha prctica.
Entretanto, Jan estaba de pie a un lado, obviamente irritada pero sin querer interrumpir. El
espectculo era yo. Y pasara por imbcil si no lograba siquiera que la operadora TP local aceptara
una llamada con cargo al destinatario. Yo quera hacer alguna demostracin de fuerzas y virilidad,
como arrojar a Marge Hotchkiss contra la pared, por ejemplo. Empec a irritarme y refunfuar. Le
dije que mi hermana era supervisora TP y poda hacerla despedir, una mentira por la que espero me
perdones. Exig ver a un superior. Amenac con denunciarla al coordinador de la red. Cuanto ms
aullaba yo, ms agria era la expresin de la Hotchkiss, y ms insolente se pona.
Puedes llevarte tu llamada a cargo del destinatario dijo, y
Un momento dijo al fin Jan, dulcemente. De acuerdo con la seccin del Acta de Servicios
Pblicos de 2322 que rige las operaciones de la red TP, es ilegal que cualquier empleado de la red
rehse aceptar una llamada con cargo al destinatario; el operador TP no tiene derecho a juzgar por su
cuenta si esa llamada ser aceptada o no, sino que debe proceder a interrogar al destinatario si est
dispuesto a recibirla.
M arge Hotchkiss palideci.
Quin eres? Una espa de la empresa? barbot. De acuerdo, ver si la AGN acepta la
llamada.
La Hotchkiss se puso en trance TP y se comunic con el contacto ms cercano de la agencia de
noticias, que supongo estara a unos veinte aos-luz (t lo sabrs mejor que yo, Lorie). Al cabo de un
momento se volvi a nosotros y dijo, an con tono hurao:
Bien, dame ese maldito mensaje.
Se lo entregu. La Hotchkiss le ech una ojeada y empez a transmitirlo al operador de la AGN.
De pronto me pregunt si no sera capaz de tergiversarlo por pura maldad, y en ese caso qu
proteccin tendramos contra semejante sabotaje. Jan debi de pensar lo mismo, porque cuando la
Hotchkiss concluy, le dijo:
M uchas gracias. Nos gustara cotejarlo, desde luego.
Por qu no se me haba ocurrido?
La Hotchkiss le clav una mirada fulminante, pero tal vez temerosa de que Jan fuera realmente
una espa de la empresa en funcin de controlar su eficiencia, solicit dcilmente una repeticin del
mensaje al otro operador TP; lo escribi mientras lo reciba y nos lo entreg para cotejarlo. Coincida
con el original hasta el ltimo punto.
M uy bien dijo Jan. M uchsimas gracias.
Al salir de la oficina TP le pregunt cmo haba averiguado lo del Acta de Servicios Pblicos de
2322.
No me digas que eres una evadida de la red TP dije.
Oh, no! No tengo una sola molcula TP, Tom. Pero una vez vi a mi padre en un embrollo
similar con una operadora TP, y record cmo se las haba arreglado.
M uy lista.
Pero por qu los TP son tan intratables? Especialmente las mujeres. Transmiten las llamadas
como hacindote un gran favor. Supongo que deben sentir verdadero desprecio por nosotros, pobres
tontos carentes de sus poderes y que tienen que comunicarse mediante meras palabras.

No son nada intratables dije. Mi hermana no. Lorie es muy paciente con todo el mundo.
En realidad, Lorie es una santa.
En tal caso, es la primera muchacha TP de la que oigo decir que tiene un poco de educacin.
Por qu nunca me toca alguien as cuando yo tengo que hacer una llamada?
Lorie no toma llamadas del pblico dije, pues est siempre confinada en su cuarto de
hospital. Recibe y retransmite exclusivamente.
Era de esperar. Probablemente tienen a todos los seres humanos retransmitiendo, y a los
regaones intratables en las oficinas pblicas. M e gustara conocer a tu hermana un da
Quiz la conozcas.
Es muy parecida a ti?
En realidad, no. Es ms baja, ms suave y ms redondeada en ciertas zonas. Y adems, no
necesita afeitarse.
Al margen de ser mujer, quise decir!
Dicen que nos parecemos mucho, especialmente para ser mellizos y no gemelos dije. A m
me resulta difcil juzgarlo. Ella es ms tranquila que yo, y tiene un sentido del humor muy diferente.
Por ejemplo, es capaz de no abrir la boca en media hora, mientras escucha a la gente que est en su
cuarto. Y de golpe habla en voz muy baja, de tal modo que tienes que estirar las orejas para orla, y lo
que dice es absolutamente demoledor; algo que tiene la virtud de ser gracioso y atinado al mismo
tiempo. A veces es capaz de dejarte mal parado con slo dos o tres palabras bien elegidas.
Debes echarla mucho de menos
Es la primera vez que paso tanto tiempo sin hablarle. Siempre he tratado de compartir con ella
todas mis experiencias, haga yo lo que haga y vaya donde vaya. Pero aqu, tan lejos
Podras llamarla.
Va la sonriente Marge? sacud la cabeza. No quisiera contaminar la mente de Lorie con
un contacto innecesario a travs de esa especie de microorganismo. Adems, cuesta mucha pasta.
Tu padre no es rico?
M i padre s. Yo no. Y l se reserva el uso de sus cuentas bancarias.
Oh.
Estoy grabando cubos de mensajes para Lorie, contndole todo lo que pasa aqu. Cuando
regrese a la Tierra los podr escuchar, y tendr dos aos de cartas en una sola tanda.
As que era a ella a quien le escribas!
Lo habas notado?
ltimamente, cada vez que voy a buscarte casi siempre ests hablndole a un cubo de mensajes
dijo Jan.
Interesante, eso de que iba a buscarme.
Claro que esos cubos no eran todos para Lorie dije, por razones estratgicas. Es decir, no
s si entiendes; no tengo relaciones formales con nadie all en la Tierra. Pero hay un par de chicas a
las que pienso que les interesara enterarse de mis aventuras en el confn de la galaxia, y
Sin duda dijo Jan. M uy considerado de tu parte, acordarte de ellas estando tan lejos.
El tono de Jan era absolutamente neutral. No detect ni sombra de los celos que yo, torpemente,
trataba de provocarle; y de inmediato me arrepent de esa estpida patraa adolescente. O bien a Jan
no le importaban en absoluto mis presuntas enamoradas de la Tierra (que por supuesto yo acababa

de inventar, pues las nicas cartas que escribo son las que te mando a ti), o haba pescado la maniobra
y, peor an, no la afectaban mis veleidades de playboy galctico. Dese que ella me contara acerca de
algn muchachito lejano que a ella le hiciera palpitar la aorta, slo para contestarme el reto, pero ni
siquiera se tom esa molestia. Sus ojos brolagonianos, fros y castaos, no me dieron ninguna
informacin. Esta muchacha viene de una familia que se dedica profesionalmente a la diplomacia
desde hace diez generaciones. Los nicos secretos que revela son los que quiere revelar.
Compramos una batera nueva para la camioneta e hicimos un par de diligencias ms en la ciudad.
Luego Jan persuadi a un soldado de permiso, de que nos llevara hasta el lugar donde habamos
abandonado el vehculo. La tcnica de Jan fue impecable, me hizo esconder en un lado hasta que
concert el viaje, luego yo me adelant, y su vctima no pudo hacer ms que enfurruarse. Para
consolarle, Jan se le acurruc al lado en el asiento delantero durante el viaje. Espero que eso le haya
calmado un poco.
Esta es una muchacha muy capaz. En muchos sentidos.
En los ltimos das hemos visto una nueva secuencia proyectada por la esfera. Tiene que ser
importante, pues se repite cada pocas horas y a veces ha sido proyectada simultneamente en dos de
los segmentos de sesenta grados en los que suele dividirse el campo de visin circular. Hasta el
momento, ninguna otra escena ha aparecido duplicada de ese modo.
Parece la escena inicial de pelculas para el video, del tipo 'aventuras espaciales'. Es as.
Primero vemos un enfoque angular de una galaxia, tal vez la nuestra, con constelaciones dispersas
sobre un fondo oscuro. La cmara retrocede y avanza para ofrecernos un vertiginoso panorama de
por lo menos mil parsecs de ancho. Luego un zoom de aproximacin y un primer plano de un retazo
de cielo. Imagina una msica de fondo creciendo agudo y rechinante. Suspense! Ahora vemos unas
diez estrellas, una binaria, una gigante roja, una enana blanca, un par de estrellas amarillas de la franja
principal del espectro, dos estrellas brillantes clase O y B, toda la familia del diagrama HertzsprungRussell.
Nos acercamos a la enana blanca, y ahora est bien claro que la cmara est montada en la proa de
una nave estelar y nosotros somos los pasajeros. La msica aade una nota grave, ominosa y
palpitante, a unos treinta ciclos.
Misterio! La enana blanca tiene cinco planetas. Parece que nos dirigimos al cuarto, que se
desplaza en una rbita bastante alejada de la del nmero tres. Pero no: corregimos el curso y viramos
hacia una regin entre las rbitas de los planetas tres y cuatro.
Un asteroide surge de pronto y surca el cielo de izquierda a derecha. La msica da un acorde
agudo para enfatizar lo imprevisto de la aparicin. Lo desconocido! Advertimos que existe un
cinturn de asteroides entre el tercero y el cuarto planeta; el vaco est constelado de toda clase de
escombros csmicos, igual que entre Marte y Jpiter. Quiz, restos de un planeta destruido.
Estamos en rbita alrededor de un asteroide grande y nudoso cuyas escabrosas montaas irradian un
fulgor rosado y opaco al reflejar la luz tenue del sol distante. Ahora estamos aterrizando en una ancha
planicie moteada.
Cambio de enfoque. La cmara ya no est en la proa de la nave; ahora est a unos doscientos
metros, mirando hacia la nave, que est apoyada sobre la cola como cualquier nave moderna, aunque
en otros aspectos es bastante distinta. No hay indicios visibles de aparatos propulsores. Ni asomo
de un diseo aerodinmico. La nave es gruesa, cobriza, poco elegante. A lo largo de los flancos hay

inscripciones jeroglficas similares a las de los ndulos, aunque aqu las frases no se desvanecen al
azar.
En lo alto de la nave se abren escotillas. Emergen cables que se balancean. Unos Superiores
descienden al suelo.
Llevan una especie de mscaras; obviamente, la atmsfera del asteroide no es apropiada para
ellos, siempre que haya atmsfera, lo cual no parece probable. Se desplazan con sus pasos
ondulantes, y de vez en cuando agitan grcilmente los brazos hacindose seas. Una docena de
Superiores desembarca. Luego se abre una escotilla en la parte inferior de la nave y asoma una rampa.
Por la rampa bajan seis macizos robots. Estn construidos a imitacin de la figura de los Superiores,
cuatro-brazos-dos-piernas-cabeza-de-cpula, pero es indudable que son artificiales. En vez de ojos
tienen un solo visor luminoso que les rodea la parte superior de la cabeza. Los brazos tienen varios
accesorios especiales para cavar, agarrar, etctera (408b ha sugerido que estos son simplemente
Superiores transformados quirrgicamente en mquinas, como los shilamakka en la actualidad. Pero
Pilazinool, que despus de todo es shilamakka, no est de acuerdo. Imposible saberlo con certeza. Yo
creo que son robots).
El grupo de Superiores conduce a los robots en fila india hasta una colina baja, cruzando la
planicie. A una seal el primer robot apunta un brazo a la colina, lanza una llamarada y la roca
empieza a fundirse y despearse formando charcos. El robot hace funcionar el lser o lo que sea,
hasta cavar en la ladera una caverna de gran tamao. Luego avanzan los otros robots, apartando los
escombros, alisando la roca. Cuando terminan (cinco minutos ms tarde, en la versin de la esfera),
hay una pulcra sala hexagonal dentro de la colina. La cmara filma el interior y muestra a los robots
trabajando, derritiendo gradualmente las paredes rocosas con artefactos montados en un brazo
izquierdo, que dan lustre a la superficie. Luego instalan una pesada puerta metlica sobre un gozne
colosal. Trasladan un conjunto de mquinas a la sala y lo disponen a lo largo de las paredes del fondo.
Finalmente uno de los robots se sienta en el medio de la sala y la puerta se cierra. La sellan, con el
robot adentro. Todos vuelven a la nave. Entran; los robots por la rampa, los Superiores, colgando de
los cables.
La nave se aleja. Fin de la secuencia.
Por qu los Superiores dejaron al robot abandonado en esa cueva en un asteroide desierto? Es
un castigo? El trabajo y la molestia parecen excesivos. Para qu vigilar enemigos? Por qu?
Y por qu la escena se repite tan a menudo cuando encendemos la esfera? Eso demuestra que la
construccin de la bveda de roca y el abandono del robot tienen de por s alguna significacin. Pero
cul?
A todo esto, seguimos cavando y hemos establecido una rutina diaria. Desde mi hallazgo de la
esfera no ha surgido nada de inters especial. Mirrik y Kelly son incansables, de todos modos. Ellos
cavan, nosotros despejamos, Sal procesa miles de objetos arqueolgicos. Basndose en el estilo de
los jeroglficos, en pruebas con potasio-argn y otras evidencias, ha determinado la antigedad del
lugar en unos 925 millones de aos, con error probable de hasta 50 millones. Es un margen de error
bastante amplio. Yo prefiero seguir pensando que el lugar fue ocupado hace justo un billn de aos.
La palabra 'billn' tiene algo de impactante y majestuoso. La pronuncio con una buena explosin en la
'b'. M e dan pena los pobres arquelogos que descubren ruinas de apenas miles de aos de antigedad.
Billn. Billn. M il millones, siete aos atrs, los Superiores hollaron este planeta

Ojal supiera cul es el significado de esa escena del robot.

Tu hermano ha vuelto a sobresalir, y esta vez por su brillantez intelectual. Cuando la idea se me
ocurri, me son absolutamente chimpona, pero me arm de coraje y se la confi a Jan, que qued
deslumbrada e insisti en que se la contara a todos en la reunin de la noche. Le hice caso, aunque al
or el sonido de mi propia voz articulando las primeras palabras de esa ocurrencia estrafalaria empec
a sentirme como un equilibrista con aparatos antigravedad en mal estado, caminando valerosamente
sobre el vaco y a punto de zambullirse en l.
Pero era imposible volver atrs.
Todos me miraban intensamente mientras deca:
Supongamos, slo por elucubrar un poco, que los Superiores dejaron a ese robot encerrado en
la bveda y jams volvieron a buscarle. En un asteroide sin aire ni agua, un objeto metlico como un
robot, construido con la tecnologa de los Superiores, bien podra durar un billn de aos sin sufrir
corrosin ni otros daos. Esta esfera demuestra que eso es posible. Por lo tanto, al menos es
tericamente concebible que el robot an est detrs de esa gruesa puerta y en perfectas condiciones.
Hubo ceos fruncidos, cabeceos, pies inquietos. Tuve la sensacin de hundirme en un abismo.
Decir semejante disparate! Y frente al doctor Schein, el doctor Horkkk, todos estos arquelogos
eminentes!
Apesadumbrado, segu adelante.
El problema es si podemos encontrar el asteroide donde est la bveda. Yo creo que s.
Tenemos algunas pistas. La toma inicial de la secuencia es una vasta panormica de por lo menos mil
parsecs de espacio. Naturalmente, las constelaciones que aparecen tienen ahora un billn de aos ms
y la configuracin ha cambiado; no tenemos la menor idea de qu sector del espacio se estaba
filmando. An as, creo que cualquier buen observatorio podra suministrarnos imgenes de varias
regiones de nuestra galaxia tal como eran hace un billn de aos, diseadas por computacin. Quiz
podramos conseguir un centenar de esas imgenes, con intervalos de dos o tres millones de aos para
compensar los posibles errores en nuestra determinacin de la antigedad de la esfera.
Esto servira para ubicar la parte de la galaxia que mostraba la toma inicial. Luego proseguimos
con el primer plano ese pequeo grupo de estrellas, la gigante roja, la binaria, las estrellas amarillas,
las blanco-azuladas. Desde luego, un billn de aos es mucho tiempo, incluso en la evolucin estelar.
Supongo que esas estrellas calientes tipo 0 se enfriaron hace mucho, que la gigante roja ya es una
enana blanca, y que la enana blanca quiz se ha consumido del todo. Tambin es posible que estas
estrellas hayan evolucionado a un ritmo muy diferente y ya no estn una cerca de la otra. No
obstante, para una computadora astronmica no es tan difcil ubicar algunos de los miembros clave de
ese grupo, rastrear sus trayectorias y disear una imagen de cmo eran hace un billn de aos. Con
un poco de suerte encontraremos la enana blanca an en la vecindad de algunos de los miembros del
grupo. Una expedicin puede ir all y buscar el asteroide, y luego no sera demasiado difcil descubrir
la bveda el robot
Se me sec el gaznate. La idea me pareca tan absurda que no pude seguir. Afloj el cuerpo y
esper a que empezara el bombardeo de burlas.
Brillante! exclam el doctor Horkkk, nada menos que el doctor Horkkk.
Una idea soberbia, Tom. Soberbia! dijo el doctor Schein.
Tremendo! Fantstico! Hermoso! fueron algunos de los adjetivos selectos que me

dedicaron los otros.

M irrik ronc y bram de entusiasmo.
Jan me mir radiante de orgullo.
Pilazinool se movi en el asiento, juguete con las trabas de la pierna izquierda como para
destornillarla, luego cambi de idea y agit la mano pidiendo la palabra. Habl muy lentamente,
dicindonos cunto le impresionaba mi propuesta. A su juicio era posible localizar la bveda, y l
pensaba que haba muchas probabilidades de que el robot aun estuviera all.
Aconsejo que nos pongamos inmediatamente en contacto con la computadora de un
observatorio y averigemos si en efecto se puede descubrir la bveda. En caso afirmativo, opino que
deberamos interrumpir el trabajo aqu y buscar la bveda dijo Pilazinool al margen de la esfera,
aqu no hemos hallado nada que no se hubiera hallado en otras excavaciones. Estamos realizando una
tarea rutinaria y convencional. Pero creo que la esfera es el primer eslabn de una cadena de
evidencias que tal vez abarque la galaxia entera. La bveda es quiz el segundo eslabn Nos
quedaremos aqu, concentrndonos en tareas menudas? O iremos a otra parte en busca del
conocimiento?
Instantneamente nos dividimos de nuevo en dos fracciones Los conservadores Sal, Mirrik,
Kelly opinaban que debamos quedarnos y concluir nuestro trabajo aqu, antes de emprender otra
tarea. Los romnticos Jan, Steen, Leroy y yo estbamos de acuerdo con Pilazinool en que era
mejor atravesar la galaxia tras de una meta quimrica y excitante, que exhumar diez mil ndulos de
inscripciones en este lugar. 408b se puso de nuestro lado, no por romntica sed de aventuras sino tan
slo porque quera examinar de cerca el robot de los Superiores El doctor Schein pareca dudar entre
lo que l consideraba que era nuestra obligacin, o sea excavar en Higby V hasta llegar al fondo de la
colina, y nuestra oportunidad de descubrir algo colosal en ese asteroide El doctor Horkkk, que
anteriormente haba apoyado la idea de marcharse para estudiar la esfera mas detalladamente, ahora
pareca ansioso de permanecer all por el simple gusto de estar en contra, pero me pareci que
tambin l se hallaba parcialmente fascinado por la posibilidad de rastrear la bveda del robot.
No tratamos de llegar a una decisin Para que apresurarse antes de saber si podemos encontrar el
asteroide? M aana llamaremos a uno de los grandes observatorios y entonces veremos.
Pero despus del fin de la reunin, nos dividimos en grupos y seguimos discutiendo Jan y yo
hablamos con Pilazinool, y el shilamakka no se guardo sus opiniones3 Con esa voz tersa y mecnica
como la de un torno, afirm confiadamente.
Encontraremos el asteroide, Tom Y el robot estar todava all. Y nos conducir a pistas an
ms asombrosas.
Un shilamakka no usa los verbos en futuro de esa manera, a menos que est pronunciando la
Palabra. Si Pilazinool tiene razn, no nos quedaremos mucho tiempo en Higby V.
Y Pilazinool se especializa en tener razn.

Ocho
Higby V, 1ro. de octubre de 2375

Unas semanas muy agitadas. Estuvimos trabajando turnos dobles y triples, por eso no tuve
tiempo de seguir con este diario para ti, Lorie. Veamos si puedo ponerte al da con algunos prrafos
brillantes.
Lo importante es que ahora estamos totalmente absorbidos, rtula, cuello y mdula, por mi
proyecto chimpn de hallar esa bveda en el asteroide.
Sucedi paulatinamente, como ocurre a menudo con los cataclismos. Cuando te hundes en la
arena movediza, el fondo del pantano no te engulle de pronto plush! y te traga de un bocado. No;
eres arrastrado lentamente, pensando al principio que la arena movediza es slo fango, que puedes
salir cuando quieras, que es muy fcil librarte si decides que en realidad no quieres atravesar esa
cinaga. De pronto tienes barro hasta los tobillos y te preocupas un poco, y te apresuras, por si
acaso te absorbe un poco ms Pero conservas la frialdad y la confianza, y gradualmente, cuando
ests hasta la cadera y te hundes muy despacio, empiezas a comprendes que tus forcejeos empeoran
las cosas y que la situacin es ms pegajosa.
As descubr la esfera. As observamos las escenas fascinantes. Sobre todo la secuencia del
asteroide-y-la-bveda-rocosa. Con lo cual suger buscar la bveda. Con lo cual Pilazinool respald la
empresa con su vasto prestigio. Ipso facto nos tomamos la idea en serio y llegamos al punto de
obtener las cartas astronmicas de que habamos hablado. Y despus, y despus
Uno de los primeros pasos en nuestro progresivo hundimiento consisti en pedir un telpata a la
base militar para poder transmitir los datos astronmicos al laboratorio. Pero pedimos que Marge
Hotchkiss no; le dej bien claro al doctor Schein que la actitud de ella no era positiva. El doctor
Schein habl con el comandante de la base y nos enviaron a otro de los TP destacados en Higby V.
Tal vez lo conoces: Ron Santngelo.
Fsicamente es un joven plido, de diecinueve aos, a lo sumo; ojos azules y acuosos, pelo pajizo
y amarillo, y con un aire de fragilidad general. Da la impresin de ser potico. Tal vez lo sea. Una vez
se hizo hacer un tatuaje virangoniano en ambas mejillas, pero evidentemente cambi de idea y se lo
hizo quitar; pero el cirujano no fue muy hbil, pues an se le notan las cicatrices. Apuesto a que
Santngelo odia este lugar.
Su primera tarea fue establecer contacto TP con el observatorio de Ciudad Luna y averiguar si
podan realizar el trabajo que necesitbamos. Elegimos Ciudad Luna tras de un prolongado debate; se
propuso media docena de observatorios, incluso uno de Thhh, el de Puerto Marte y hasta el viejo
Monte Palomar. Pero resolvimos acudir al ms grande y mejor. Despus de todo, llamar a la Luna
cuesta tanto como llamar a Puerto M arte o M onte Palomar, y el factor tiempo sigue siendo el mismo.
Y pese al chauvinismo del doctor Horkkk, ni los astrnomos ni las computadoras de Thhh son
mucho mejores que los de la Tierra o las colonias terrestres; eso lo sabe todo el mundo.
Santngelo se comunic inmediatamente con los contactos intermedios, y envi nuestro mensaje a
Ciudad Luna, una tarea que llev cerca de una hora. En el otro extremo ya estaban al tanto del
descubrimiento de la esfera, gracias al informe periodstico que habamos enviado, y naturalmente les

entusiasm mucho participar en la bsqueda del asteroide oculto de los Superiores.

Creo que no se daban cuenta del lodazal en que se metan. Nosotros tampoco. Arena movediza.
Pura arena movediza
Ahora tenamos que enviar los datos al observatorio. Lo ms fcil habra sido enviarles nuestras
pelculas en la prxima nave hiperespacial que aterrizara en Higby V. Uno de los cruceros regulares
llegara a mediados de septiembre y regresara al sistema solar dos semanas despus de Navidad.
Ciudad Luna poda procesar el material, responder va TP, y darnos la informacin a mediados de
enero.
Pero semejante espera equivaldra a una eternidad. As que los tres jefes conferenciaron y
decidieron enviar los datos a Ciudad Luna va TP. Como lo oyes: transmisin TP de fotografas. Ya
te siento temblar desde aqu.
Ron Santngelo se puso ms plido que nunca cuando le dijimos lo que queramos que hiciera.
Pero demostr buena voluntad: no huy dando alaridos. Ms an, actu como consejero tcnico; he
aqu cmo nos hizo encarar la tarea.
Empezamos por hacer una foto estreo normal de la panormica de mil parsecs que inicia la
secuencia del robot. Jan hizo casi todo el trabajo de laboratorio y produjo una hermosa ampliacin de
dos metros de largo por uno de alto con una profundidad de percepcin aparente de un metro. Luego
fotografiamos la ampliacin utilizando una cmara especial de la base militar que es capaz de reducir
un holograma estreo a una foto bidimensional anticuada y comn. El resultado fue un fajo de placas;
cada una de cuales representaba una seccin chata de la foto estreo; tal como si hubiramos tomado
un cuchillo y rebanado la placa tridimensional, en varias capas superpuestas.
Todo esto llev poco ms de una semana, con la colaboracin de la pequea computadora del
doctor Horkkk, a la que tuvimos que reprogramar completamente a lo largo del proceso (ahora el
doctor Horkkk est reelaborando el programa original de anlisis lingstico, y maldiciendo a menudo
en thhhiano y muchas otras lenguas). As dimos a nuestra primera toma astronmica una forma
apropiada a la transmisin TP.
Pobre Ron. Se retir a un rincn tranquilo del laboratorio para transmitir. Etiquet cada foto,
sealando el lugar que le corresponda en la imagen de conjunto, para que en el otro extremo pudiera
reconstruirse la totalidad. Despus dividi cada foto en una serie de rectngulos de diez centmetros
cuadrados, y luego empez a transmitir el contenido de cada rectngulo a su colega ms cercano de la
red TP que iniciaba la sucesin.
Yo, hasta ese momento, nunca haba reflexionado acerca de los mtodos para transmitir imgenes
telepticamente. Por ingenuidad y falta de informacin, supona que Ron enviara de algn modo
descripciones de cada sector de la foto (ya sabes: aqu arriba, dos punto ocho cinco centmetros del
ngulo superior izquierdo, tenemos una estrella que cubre punto nueve centmetros, algo borrosa al
lado derecho). Pero est claro que eso no habra funcionado jams. A lo sumo, se habra obtenido
una vaga aproximacin a las fotos originales: y los clculos basados en aproximaciones vagas dan por
resultado aproximaciones an ms vagas. Como se dice en la jerga de procesamiento de datos, si entra
basura, sale basura.
Jan tena una idea mucho ms imaginativa de cmo se las arreglara Ron.
Creo que mirar cada mnima porcin del rectngulo hasta fijarla con firmeza en la mente.
Luego transmitir toda la imagen al prximo TP de la cadena, y as sucesivamente hasta que la imagen

llegue a Ciudad Luna con todos los detalles originales.

Sin duda, eso era mejor que tratar de traducir la imagen a palabras y medidas y luego dictarlo
todo. Pero haba un pequeo fallo en el esquema de Jan, y Steen Steen lo descubri.
Cmo hace el ltimo TP de la cadena para reconvertir la imagen mental transmitida en una
imagen visible? pregunt l/ella capciosamente.
Jan pensaba que haba una especie de mquina para recibir la imagen TP y transformarla
mecnicamente en una foto. Sal Shahmoon la oy y bati las palmas.
Una cmara activada mediante el pensamiento! M aravilloso! Cundo la inventaran?
No existe un aparato as? pregunt Jan.
Lamentablemente, no-dijo Sal.
Al final, Ron Santngelo transmiti los detalles de las fotos de la manera ms prosaica posible,
utilizando un mtodo inventado hace ms de trescientos aos para que los satlites y sondas
espaciales primitivos pudieran enviar fotos de la Luna y los planetas a la Tierra. Cuando lo supimos,
nuestra ignorancia nos hizo sentir mal. Todo lo que se haca como supongo que sabrs era
colocar cada foto delante de una cmara que converta en cifras las gradaciones de blanco y negro.
Ron luego tomaba la hoja impresa y la transmita a la red TP. No enviaba imgenes, no enviaba
descripciones verbales; enviaba cosas como stas:
0000000000000001000000000000000
0000000000000001100000000000000
0000000000000011100000000000000
0000000000000011110000000000000
0000000000000111110000000000000
0000000000000111111000000000000
0000000000001111111000000000000
Y una y otra y otra vez, miles de cifras por foto.
En el extremo opuesto de la cadena, una computadora convertira sin dificultad las combinaciones
de unos y ceros en matices claros y oscuros, y producira rplicas fotogrficas. Luego se empleara
un recurso similar al propuesto por Jan. Nuestro TP transmitira la imagen total de la foto a un TP
especializado del observatorio de Ciudad Luna, quien comparara la imagen con la rplica y hara las
correcciones necesarias. Finalmente el rompecabezas sera reconstruido formando un duplicado de la
foto tridimensional original, y entregado a los astrnomos, que por fin pondran manos a la obra.
Qu dolor de cabeza csmico!
M ejor dicho: Qu gasto csmico de energa!
Ron pareca algo consternado cuando inici la tarea, pero el resto de nosotros, sin tener idea de lo
abrumadora que era, estbamos de buen humor. Trotbamos de la cmara a Ron, trayndole las grises
pginas impresas plagadas de unos y ceros, y l permaneca all sentado, cada vez ms plido y
consumido y potico, lanzando cifras a la red TP. Mientras, Jan y Sal ya trabajaban en una copia
bidimensional de la segunda foto que planebamos transmitir; el primer plano de la enana blanca y
sus vecinas estelares.
Ron resisti hasta el tercer da.

Los no-TP nos llenamos la boca diciendo que es maravilloso recorrer la galaxia con la mente.
Temo que no tenemos en cuenta que eso implica un esfuerzo formidable. Y que el trabajo pesado es
trabajo pesado, con o sin TP.
Ron dio un buen rendimiento. Trabajaba con empeo, dos horas s, dos horas no, cuatro turnos
por da; y durante los turnos de descanso pareca impaciente por volver a transmitir. Dios sabr por
qu Se haba entusiasmado con el proyecto tanto como nosotros, pero estar sentado en un rincn
del laboratorio transmitiendo ocho horas por da no poda ser muy incitante. La tensin se le notaba.
Sudaba muchsimo, y las cicatrices de los tatuajes se hicieron misteriosamente ms visibles y relucan
contra las mejillas hundidas. No entiendo por qu un joven sereno y reservado "como l se haba
hecho tatuar por un artista virangoniano. Adems, los tatuajes eran audazmente obscenos, de acuerdo
con la nocin de obscenidad de los virangonianos. Es lo que dijo Mirrik. Algn da me gustara saber
por qu los virangonianos consideran obscenas las bocas, pues eso era lo que Ron tena en las
mejillas: dos tatuajes de grandes bocas dentadas.
Veamos que se iba derrumbando hora tras hora, y tratbamos de ser amables y ayudarle a
descansar. Mirrik le cont historias, Steen Steen hizo un bonito nmero de malabarismo, y Jan le
llev a pasear y volvi algo ruborizada y desaliada. No me gust demasiado, pero me dije que era
Todo Por La Causa. El segundo da la velocidad de transmisin de Ron haba disminuido un tercio, y
al da siguiente se redujo an ms. Y faltaba ms de la mitad del trabajo. En el cuarto turno del tercer
da se detuvo de golpe, mir en derredor, pestae y dijo:
Qu hora es? Alguien sabe la hora? M i reloj no me la da, se la pido y no me la da.
Despus se levant y, encorvndose como si de pronto le hubieran arrancado los huesos del
cuerpo, se desplom.
El mdico de la base dijo que era simple agotamiento, orden a Ron que no trabajara en una
semana, y se lo llev para hacerle una cura de reposo. Quedaban dos TP disponibles en Higby V:
Marge Hotchkiss y un israel tristn llamado Nachman Ben-Dov. Como la red de comunicaciones
tena que funcionar las veinticuatro horas del da sin interrupcin, la programacin de horarios
presentaba algunos problemas. Con Ron temporalmente licenciado del servicio, la Hotchkiss y BenDov tuvieron que dedicar doce horas terrestres diarias a las comunicaciones y transmisiones de
rutina. Eso implicaba cuatro horas ms por da de lo que presuntamente deban trabajar los TP, y no
les dejaba tiempo para nosotros. Como ya haban trabajado en exceso los tres das en que Ron haba
estado ntegramente a nuestro servicio, a ninguno de los dos le convenca una nueva tarea adicional.
Especialmente, a nuestra querida M arge.
El doctor Schein movi algunas influencias y logramos un principio de solucin. Primero, se
acord que el personal TP de Higby III, donde ltimamente se haba fundado un puado de colonias
agrcolas, interceptara todos los mensajes destinados a Higby V. Estos serian enviados de III a V
mediante retransmisin radial ordinaria, nos comprometimos a pagar los gastos extra. Eso alivi al
personal TP local de la mitad del trabajo. Los militares accedieron a regaadientes a postergar
casi todos los mensajes que deban enviarse, hasta que Ron se recobrara, lo que tambin ayud. Los
dos TP de todos modos tendran que atender los servicios normales cuatro horas por da. Pero eso les
dejaba cuatro horas por da a cada uno para lo nuestro.
Pero no queramos ms colapsos mentales. Nos organizamos de tal modo que Ben-Dov vendra al
laboratorio y trabajara para nosotros en turnos de dos horas, mientras Marge dorma. Despus

alguien le llevara de regreso a la ciudad y traera a Marge, quien hara dos turnos de dos horas
mientras Ben-Dov realizaba su servicio normal en la oficina Luego Ben-Dov dormira y Marge
regresara para cumplir con sus cuatro horas en la red. Eso nos proporcionaba los cuatro turnos
diarios que realizaba Ron, pero dejaba tiempo a los TP para realizar sus otras tareas sin agotarse.
Pero ahora nuestros horarios de transmisin eran diferentes. Ron haba preferido trabajar en un
periodo de dieciseis horas, dos s y dos no, hasta terminar los cuatro turnos, seguidas de ocho horas
de sueo profundo. Pero Marge y Ben-Dov no operaban asi. Constantemente alternaban sus
periodos de sueo, y ya venan de noche como a medioda, a veces hacan ocho horas de TP (cuatro
de trabajo, cuatro de reposo) despus de la cena, con una siesta en el medio. Con drogas soporferas
no es difcil programar el sueo a tu antojo, desde luego, y ya conoces los extraos hbitos de la tribu
TP. La vida se nos complic un poco, sin embargo, pues alguien tena que atender a los TP, traer un
refrigerio, ordenar las hojas impresas de las computadoras, etctera. Procurbamos mantener un
horario de excavacin normal en la colina s, en medio de todo esto, seguimos cavando y sin
embargo, tener a toda hora a alguien disponible para colaborar con los TP.
Pilazinool, que no necesitaba ms de una hora de sueo cada veinticuatro, contribuy mucho ms
de lo que le corresponda. Una lstima, pues sus dotes eran ms necesarias en el cumplimiento de
otras funciones, con toda seguridad.
Logramos transmitir casi todos los datos. Tener a Marge en el laboratorio no era una alegra, y
mucho menos llevarla y traerla a la ciudad me propuse eludir esa obligacin, pero hay algo que
no puedo negarle: su energa TP es estupenda. Llegaba, recoga las hojas, empezaba a transmitir y
realizaba ese mtodo de trabajo mucho ms rpido que Ron y aparentemente con menos esfuerzo.
Sospecho que pudo haberse ofrecido a trabajar horas extra sin que eso la afectara. Pero por supuesto,
la idea jams se le cruz por la mente.
Ben-Dov era un sujeto extrao: cincuentn, canoso, con el vientre abultado y la barba sin afeitar,
contradictoria en todo con esa imagen de conquistador-del-desierto que casi siempre tratan de
proyectar los israeles. Pero bajo este aspecto desmaado, era de hierro. Hablamos un poco; dijo que
hasta los treinta aos nunca haba salido de Israel, aunque viajaba mucho por el interior del pas;
creci en El Cairo, estudi en Tel-Aviv y en Damasco, y pase por Ammn, Jerusaln, Haif,
Alejandra, Bagdad y las otras ciudades israeles de importancia. Luego sinti necesidad de viajar y
acept un contrato de TP en el kibbutz Ben-Gurin de Marte. Como muchos otros TP, ha seguido
vagabundeando, alejndose ms y ms de la Tierra cada vez que cambiaba de puesto, pero siempre
ofrecindose para planetas srdidos y desolados como Higby V.
Mirrik, quien como creo que te cont entiende mucho de religin, se entusiasm muchsimo
cuando descubri que Ben-Dov era israel.
Hblame de las normas ticas del judasmo bram ansiosamente el enorme dinamoniano.
Yo soy paradojista, pero he estudiado muchas religiones de la Tierra y hasta ahora nunca haba
conocido personalmente a un judo. Las enseanzas de M oiss relacionadas
Lo siento dijo blandamente Nachman Ben-Dov. No soy judo.
Pero Israel M e equivoco o es la nacin juda de la Tierra?
Hay muchos judos es Israel dijo Ben-Dov. Pero yo profeso, sin embargo, la fe del
budismo autntico. Tal vez has odo hablar de mi padre, el jefe de la comunidad budista israel,
M ordecai Ben-Dov.

Mirrik no haba odo hablar del padre pero ya saba bastante acerca del budismo autntico, y los
colmillos se le aflojaron de decepcin cuando se vio privado de la oportunidad de conocer a fondo la
ley mosaica. Es el problema de la difusin de las comunicaciones planetarias: las estructuras tribales
se resquebrajan. Hay budistas autnticos en Israel, y mormones en el Tibet, y bautistas metodistas
en el Congo, y as sucesivamente. Debo admitir que, sin embargo, el budismo de Ben-Dov me dej
perplejo.
Judo o no, era un buen operador TP. Entre l y Marge despachaban las pginas impresas con
suma eficacia. Al final de su semana de reposo, Ron Santngelo volvi a la tarea, ahora compartiendo
el trabajo con los otros dos, y la transmisin mente-a-mente de nuestra ltima foto se complet. De
Ciudad Luna anunciaron que todo estaba en orden; haban decodificado la transmisin y trataran de
localizar la zona del espacio representada en la foto.
En ese momento intent cometer un acto censurable.
Llam a Ben-Dov aparte cuando l complet su trabajo del da.
Mientras transmitas, tuviste ocasin de comunicarte con una muchacha de la Tierra llamada
Lorie Rice? le pregunt.
No dijo. No hemos retransmitido nada a travs de la Tierra.
La conoces? Es mi hermana.
Reflexion un poco.
Creo que no. El espacio es muy grande, sabes? Y la red de comunicaciones tiene tanta gente
Bien, pero podras retransmitir algo a travs de ella, verdad? Para dar un descanso a los otros
integrantes de la red. Y en ese caso, quiz podras deslizar un par de pensamientos extra, slo para
enviarle saludos de su hermano Tom, y decirle que l est bien y la extraa mucho
Nachman me mir como si acabara de sugerirle que Israel devolviera Egipto, Siria e Irak a los
rabes.
Totalmente imposible. La regla bsica del servicio TP es: ningn mensaje extra. Algo as,
violara mi juramento. Adems podra meterme en camisas de once varas. Hay supervisores, sabes?
Dej de lado mi propuesta. No puedo quejarme de la negativa de Ben-Dov; l tena razn y yo
no. Pero me habra gustado enviarte un saludo. Trato de fingir que estas cartas en verdad te estn
llegando, pero bien s que no es as, ya que tengo delante de mis ojos todos los cubos de mensajes
que he dictado hasta ahora. No has tenido noticias mas desde junio, y me gustara que supieras todo
lo que estuve haciendo.
En cualquier caso, nuestros TP terminaron de enviar los datos de la primera fotografa el martes
pasado. De inmediato iniciaron la transmisin del primer plano estelar. An estn empeados en esa
tarea.
Entretanto, hemos seguido excavando en la colina, pero nuestros hallazgos son montonamente
vulgares. Segn las pautas normales, las de la poca pre-esfera, estaramos encantados con la cantidad
de objetos Superiores que hemos descubierto. Pero todos nosotros, los jefes incluidos, estamos
inflamados por la feroz necesidad de realizar hallazgos espectaculares en vez de conformarnos con las
vasijas-y-fragmentos de la arqueologa de rutina. No es muy cientfico, y lo sabemos, pero nos
morimos por salir en busca del robot de la bveda y dejar el resto de esta excavacin antes tan
promisoria, a individuos ms rutinarios.
Y ayer descubrimos que estamos prcticamente obligados a los hallazgos espectaculares. Porque

ayer fue fin de mes, y la red TP nos envi la factura.

Nadie haba comentado demasiado el costo de esta tarea frentica. Lo importante era enviar los
datos; las srdidas cuestiones de dinero podan ser discutidas en otra ocasin. Bien, la otra ocasin ha
llegado. Ni siquiera s a cunto ascenda la cuenta. Pero puedes deducirla por ti misma: hemos tenido
todo un personal TP comunicndose mente-a-mente para enviar mensajes a una colonia terrestre
durante quince das, a razn de ocho horas diarias de trabajo.
Lo peor es que hemos gastado todo el presupuesto de un ao en dos semanas de comunicaciones
TP.
En comparacin con las finanzas de casi toda expedicin arqueolgica, la nuestra tiene fondos de
sobra. No conozco los detalles, pero contamos con el respaldo de media docena de universidades, un
par de fundaciones privadas, y los gobiernos de seis mundos. Toda esa pasta estaba destinada a
costearnos el viaje a y desde Higby V, pagar un salario (modesto) al personal de la expedicin, cubrir
los gastos de excavacin y posibilitar la publicacin de los resultados.
Esos fondos tenan que durarnos dos aos de trabajo. No haba presupuesto para facturas TP
extraordinarias.
Ahora estamos en apuros.
Anoche vino a verme el doctor Schein y me dijo:
Tom, ests seguro de que no tienes poderes TP latentes?
Seguro, seor.
con una hermana melliza que es operadora?
Me han hecho cientos de tests dije. No tengo un tomo de capacidad TP. Mi hermana ha
monopolizado toda la de la familia.
Qu lstima. Si tuviramos un TP propio y no hubiera que pagar las abrumadoras tarifas
oficiales
Y se alej sacudiendo la cabeza. Media hora ms tarde vino a verme el doctor Horkkk y me
interrog acerca de mis posibles habilidades TP. Intntalo. Trata de establecer contacto con un TP,
me rogaba. M e dio ganas de sugerirle que l tratara de volar. A veces tratar no es todo.
Adems, de veras pensaba que un TP independiente podra pasar por alto las normas de
servicios pblicos y utilizar la red de comunicaciones sin cargo?
Esta maana nuestra posicin es la siguiente: tenemos que encontrar ese asteroide, pues
simplemente no nos quedan fondos para trabajar dos aos completos en Higby V. Como el
presupuesto se fue al traste, debemos llegar a resultados extraordinarios en un tiempo relativamente
corto. Anoche recibimos algunas noticias estimulantes de Ciudad Luna. La computadora elabor la
carta astronmica y localizaron la regin del cielo expuesta en la foto. Han identificado Rigel,
Procin, Aldebarn, Arturo y otras estrellas familiares.
Esto no resuelve en absoluto todos los problemas. La foto muestra un cubo espacial con un
volumen de miles de aos-luz, y encontrar una enana blanca determinada (posiblemente extinguida) y
un asteroide determinado en semejante extensin es una tarea imposible. Pero lo que nos inform
Ciudad Luna es que la secuencia del robot y la bveda fue filmada en nuestra galaxia, lo que es un
consuelo. Si el primer plano estelar les permite ubicar el sistema solar en cuestin, ya podremos
tomarlo como punto de partida.
Tendremos que poder.

Nueve
Higby V, 14 de octubre de 2375

La semana que viene partimos rumbo a una estrella llamada GGC 1145591. Es all donde est
nuestro asteroide. Con un poco de suerte, tambin estar all nuestro robot.
GGC 1145591 no tiene nombre, slo un nmero de catlogo. Est a setenta y dos aos-luz de la
Tierra, y la estrella ms cercana que puedes conocer es Aldebarn, que en realidad est bastante lejos.
Sin embargo, hace un billn de aos Aldebarn y GGC 1145591 eran vecinas estelares, uno de los
indicios que permiti a Ciudad Luna ubicar nuestra estrella. Me asombra que los astrnomos puedan
deducir las posiciones de las estrellas hace un billn de aos cuando los nicos datos que tienen para
trabajar son las observaciones registradas en los ltimos cuatro o cinco siglos. Pero confan en haber
encontrado la estrella indicada. Es como si tomaran una pelcula del cielo actual y la proyectaran
hacia atrs hasta que coincida con la imagen que los Superiores filmaron hace un billn de aos.
Ciudad Luna nos informa que la secuencia de la esfera fue filmada hace exactamente 941.285.008
aos. Te dir que hace falta una glucosa csmica para hacer declaraciones tan dogmticas. Pero es lo
que les ha dicho la computadora, y supongo que tienen razn. Y es una nueva confirmacin de la
fecha en que hemos ubicado la cultura de los Superiores.
GGC 1145591 no es visible desde la Tierra. Ni desde ninguna otra parte. Hace 941.285.008 aos
era una enana blanca, pero ahora est prcticamente extinguida y se ha transformado en enana negra.
No irradia calor y tampoco luminosidad; por lo tanto, es una estrella invisible. La descubri hace
unos cuarenta aos una nave de exploracin de la Misin Investigadora de Estrellas Oscuras. De no
ser por ese golpe de suerte, nadie nos habra podido dar la informacin, pues no puede ser ubicada
con ningn telescopio, sea ptico, radial o de rayos X.
Engordamos un poco ms nuestra factura TP para notificar nuestros planes a Central Galctica.
El doctor Schein pens que no poda menos que anunciar que interrumpa la excavacin en Higby V.
Zitt! Qu conmocin! Llev al doctor Schein a la ciudad para que hiciera la llamada. No estuve con
l cuando le entreg el mensaje a Nachman Ben-Dov para que lo transmitiera a Central Galctica,
pero cuando sali de la oficina TP tena la cara sombra y tensa.
Han estallado me dijo. El TP dice que prcticamente destellaban rayos gamma. Cmo
nos atrevemos a abandonar Higby V? Qu clase de arquelogos somos? Qu locura es esa de andar
a la caza de asteroides? nunca he visto al doctor Schein tan furibundo. La expresin que utiliz
Central Galctica fue 'desercin'. Creo que tambin nos acusaron de falta de idoneidad. No pueden
entender por qu no queremos terminar los dos aos de excavacin.
Les coment el monto de las facturas TP? pregunt.
No llegu a esa parte suspir el doctor Schein. Cuando iniciamos el regreso al campamento,
se hundi en un hosco silencio.
Qu haremos ahora? pregunt a mitad de camino.
Iremos a GGC 145591 y descubriremos ese asteroide.
A pesar de Central Galctica?
A pesar de Central Galctica dijo el doctor Schein. Ahora nuestra suerte est echada.

Sonaba ominoso.
En los das siguientes, el doctor Schein, el doctor Horkkk y Pilazinool celebraron conferencias
casi constantes y el doctor Schein viaj varas veces ms a la ciudad para comunicarse va TP con
Central Galctica. A los subalternos no se nos comunic prcticamente nada de lo que ocurra. A
veces el doctor Schein le confiaba algn par de cosas al chofer, a veces no. Entretanto seguamos
cavando, estableciendo fechas, haciendo funcionar la esfera y realizando las dems tareas de
costumbre. Combinando certidumbres y rumores llegamos a esta conclusin:
Pilazinool est absolutamente a favor de ir a GGC 1145591 pese a las consecuencias.
El doctor Horkkk ha temido por su reputacin profesional y ahora preferira permanecer en
Higby V mientras nos duren los fondos.
El doctor Schein vacila entre ambas posiciones, pero en principio siente que ya estamos
hundidos hasta el cuello y nada perderemos con hacer el viaje.
Tambin:
Que nos cancelan el presupuesto y nos ordenan regresar a Central Galctica para recibir una
reprimenda (el doctor Schein neg esta informacin).
Que Central Galctica insiste en que prosigamos con la excavacin y enviar una nueva
expedicin a GGC (este rumor circula an, pero no ha sido confirmado).
Que nos han quitado el respaldo financiero, pero que el doctor Schein est tratando de reunir
fondos privados para una expedicin inmediata a GGC (confirmado por el doctor Horkkk y negado
por el doctor Schein el mismo da. Quin est mintiendo?)
Lo nico que sabemos con seguridad, aunque no demasiada, es lo que dije al principio de esta
carta: la semana que viene partiremos hacia GGC 1145591. En el laboratorio han pegado una orden
oficial a ese efecto. Se supone que maana terminaremos de excavar, empezaremos a rellenar la fosa y
a hacer el equipaje.
Todo es confusin.
Un da ms tarde, y la confusin ha sido reemplazada por la catstrofe. Al menos para un
servidor.
Despus del desayuno los tres jefes fueron a la ciudad y pasaron toda la maana comunicndose
va TP con Central Galctica. El resto de nosotros inici, sin entusiasmo y con incertidumbre, la
clausura de las operaciones. Casi todos suponamos que ese mismo da nos anunciaran que no
bamos a ningn lado y tenamos que abrir nuevamente la fosa, as que no nos esforzamos mucho
para cerrarla.
Poco despus del medioda los jefes regresaron. Por primera vez desde el comienzo de la crisis
parecan razonablemente tranquilos. De hecho, el doctor Schein sonrea.
Todo est arreglado dijo el doctor Horkkk en cuanto se apearon del furgn. Tenemos el
permiso de Central Galctica y partimos a GGC 1145591 segn lo planeado.
Eso fue todo. Desaparecieron dentro del laboratorio. Un rato ms tarde llamaron a Sal
Shahmoon y Leroy Chang para una conferencia. Pareca una conspiracin.
A la hora de la cena pegaron este anuncio en los dormitorios:
MIEMBROS DE LA EXPEDICIN
Se ha convenido con Central Galctica la interrupcin de las operaciones en Higby V y la

transferencia inmediata de las actividades al sistema solar de la estrella enana negra GGC 1145591.
Un crucero hiperespacial en servicio regular nos recoger aqu el 21 de octubre. Los siguientes
miembros de la expedicin partirn en ese momento a GGC 1145591:
Doctor Schein.
Pilazinool.
408b.
Profesor Chang.
Kelly Watchman.
Mirrik.
Jan Mortenson.
Steen Steen.
Los siguientes miembros de la expedicin permanecern en Higby V hasta el 27 de octubre,
cuando un segundo crucero hiperespacial los recoger para trasladarlos a Central Galctica, donde
entregarn la esfera y dems hallazgos arqueolgicos e informarn acerca de nuestros
descubrimientos hasta el momento:
Doctor Horkkk.
Profesor Shahmoon.
Tom Rice.
Se espera que estos individuos puedan reintegrarse posteriormente a la expedicin.
Le el anuncio seis veces, y an no lo crea. Cmo podan hacerme esto? Mandarme a Central
Galctica? Excluirme de la expedicin en el momento ms excitante?
Es justo? Fui yo quien encontr la esfera. Fui yo quien propuso cmo descubrir el asteroide, y
ahora, enviado a Central Galctica mientras los dems se enfrentan a lo desconocido.
M ientras Jan se va
Cruc hasta el otro dormitorio para verla.
Has ledo el anuncio? pregunt, aunque ya notaba que s.
Asinti.
Es horrible.
Jan, cmo pudo suceder esto?
Es una jugada sucia, ni ms ni menos.
Qu significa eso de mandar la esfera a Central Galctica? Cre que habamos resuelto
quedarnos con ella. Y yo tengo que ir all, en vez, en vez
Le pregunt a Pilazinool dijo Jan. Dice que es la libra de carne de Central Galctica.
No entiendo.
En Central Galctica estn furiosos porque nos vamos de Higby V despus del trabajo que les
cost planear esta expedicin.
Lo s, pero
Los jefes tenan que apaciguarlos de algn modo. Hubo toda clase de negociaciones, dijo
Pilazinool, y finalmente mencionaron la esfera. Central Galctica quiere la esfera. Acordamos enviarla
si nos dejaban ir en busca del asteroide.
De acuerdo dije. Poltica. No me importa. Pero por qu yo? Fui yo quien descubri la

esfera, verdad? Tengo derecho a ver esa bveda! Yo

Clmate murmur Jan. Con gritarme a m no ganas nada, chimpn! Yo estoy de tu lado.
Tienes que hablar con el doctor Schein y mostrarle que esto es una injusticia. Quiz ni siquiera se
detuvo a pensarlo, simplemente te eligi al azar. Ve a verle ahora. Todos te apoyaremos, Tom.
Firmaremos una peticin o algo por el estilo me dio un ligero beso en la mejilla, nada apasionado,
simplemente un beso de estamos-contigo. Luego me hizo dar la vuelta y me apunt hacia el
laboratorio.
Camin aturdido hasta all y me asom. 408b y el doctor Horkkk estaban conferenciando. Me
disgustaba pedir misericordia a seres de otra raza, as que dije:
Est el doctor Schein?
Volvi a la ciudad contest el doctor Horkkk con voz cortante. Por qu?
Pilazinool, tal vez?
Fue con el doctor Schein an ms cortante.
Bien balbuce, slo quera hacerle una pregunta. Acerca de las tres personas que llevarn
la esfera a Central Galctica. Si es posible, doctor Horkkk, quisiera ser eximido de esa obligacin. O
sea, si tengo que ir a Central Galctica perder casi un ao de la expedicin, y
El doctor Horkkk agit bruscamente un par de brazos.
Arrglelo con otro espet. Estos problemas administrativos no me conciernen.
Hasta luego. Esfmate, Rice. No tengo tiempo para ti.
El doctor Schein y Pilazinool no volvieron al campamento hasta esta noche, hace alrededor de una
hora. Fueron directamente al laboratorio y todava estn all. No s qu est pasando, Lorie. Pero no
pienso dejarme pisotear y cruzarme de brazos. M e he ganado un lugar en esta expedicin!

16 de octubre
Esper casi toda la noche a que el doctor Schein viniera al dormitorio, pero no apareci y
finalmente me venci el sueo. A la maana, mientras desayunbamos, me acerqu a l e intent
hablarle.
Doctor Schein: podra molestarle por cierto aspecto del anuncio que se hizo ayer?
M s tarde, Tom. M s tarde. Ahora no puedo discutir pequeos detalles.
Otra palmada en el trasero. Todo el mundo est muy ocupado para el pobre Tom.
Apesadumbrado, fui a la colina y me reun con los que estaban rellenando la fosa. Mirrik trat de
consolarme con proverbios paradojistas.
Quien sufre el desdn y el rechazo, aprende a aferrar las races del mar dijo Mirrik, y
prosigui: Los poderes ms altos nos recompensan muy tiernamente cuando se ausentan de
nuestras vidas y concluy: Slo encuentra la gracia aquel a quien la gracia le es negada.
Un gran consuelo, M irrik.
La meditacin y la concentracin facilitan la comprensin, amigo mo. Tal vez esta zozobra te
beneficie.
Estoy ms que seguro repliqu.
Luego se me acerc Jan, a punto de fundirse y zumbando en alta frecuencia.
Sabes lo que acabo de descubrir? pregunt.

Claro dije amargamente. Como soy TP, no me cuesta nada leerte la mente y
Cllate, Tom. Acabo de averiguar quin confeccion la lista de los que van a GGC y los que
van a Central Galctica. Fue Leroy Chang.
Leroy Chang dije. Qu raro. Y por qu el?
Se lo pidi el doctor Schein dijo Jan. Los jefes estaban muy ocupados. El dactilografi el
memorndum y eligi la gente. Pero no te das cuenta, Tom? Leroy Chang. Leroy Chang!
Leroy Chang repet. S, ya te he odo.
Pero no ests pensando! La lista dice que t vas a Central Galctica y yo a GGC Y que el
profesor Chang tambin va a GGC! Leroy lo prepar deliberadamente para
Ya entiendo, Jan. Ahora caigo!
No te parece de lo ms sucio?
Dnde est Leroy?
Empaquetando ndulos de inscripciones en el laboratorio.
Ech a caminar hacia el laboratorio.
El universo es un fenmeno reversible, Tom! me grit M irrik. Un proverbio paradojista!
Gracias le respond.
Desde hace unas semanas (desde que Leroy trat de manosear a Jan) hago lo posible por eludir la
compaa del profesor Chang. Leroy tampoco ha cultivado la ma, y con sobradas razones.
ltimamente ha sido una especie de figura borrosa y furtiva que husmea en las cercanas y
ocasionalmente echa una mirada lnguida a Jan o Kelly. Termin por considerarlo ms pattico que
detestable, slo un vidjio rastrero de la calaa que frecuenta los teatros ms srdidos de las grandes
ciudades. Pero ahora estaba dispuesto a demolerlo. Me asom al laboratorio y lo vi de espaldas, en
efecto, empacando ndulos de inscripciones. Tambin estaban el doctor Schein y Pilazinool, y no
quera hacer una escena delante de ellos. As que le dije serenamente.
Profesor Chang, puedo hablar con usted?
Puede ser ms tarde?
Temo que no.
De acuerdo, qu es?
Hay algo en la colina que me gustara que usted examinara. No sabemos qu hacer, y antes de
rellenar nos pareci mejor que le echara un vistazo.
Accedi.
Caminamos en silencio hacia la colina. Pero no llegamos a la fosa principal. Me detuve frente a un
montculo de escombros que an no habamos devuelto a su sitio. Empez a lloviznar.
Detengmonos aqu Leroy le dije, hablemos un rato.
No comprendo.
Ya comprender. Entiendo que usted confeccion la lista de quienes escoltarn la esfera a
Central Galctica.
S cautelosamente.
Por qu?
A peticin del doctor Schein. Era slo un asunto de rutina.
Usted me excluy de la expedicin por rutina dije y tuvo cuidado de incluirse en el viaje al
asteroide. Y tambin a Jan.

La esfera la descubri usted Tom dijo Leroy, simplemente me pareci que querra
acompaarla y velar personalmente por la seguridad del artefacto.
Ese razonamiento no me impresion.
Qu tal si le tiro adentro del pozo? pregunt.
Qu lenguaje es ese? dijo Leroy, retrocediendo.
Un lenguaje primitivo, arcaico y beligerante. Cretino descoyuntado, me voy a cruzar de
brazos con una sonrisa mientras usted con toda elegancia me pone en rbita derecho al Sol?
No comprendo.
Ya me lo dijo antes. Permtame ensearle un viejo proverbio paradojista. El universo es un
fenmeno reversible Sabe lo que quiero que haga?
No me gusta que me hable de ese modo, Tom.
Cllese, hombre. Quiero que se inscriba en la lista de los que vuelven a Central Galctica. En mi
lugar; yo ocupar el suyo.
Pero
Ir al asteroide. Y usted ir al fondo del pozo si no colabora.
Avanc un paso. Leroy trag saliva y palideci. Detesto atropellar a nadie, pero en ese momento
no me senta con ganas de pedir disculpas, en consideracin a cmo haba molestado a Jan.
Estas amenazas de violencia fsica dijo Chang.
se cumplirn!
son aborrecibles, Tom.
Al pozo! aull, y me lanc sobre l. Chill atemorizado. Le aferr por los hombros, pero no
lo empuj; en cambio me le acerqu al odo para susurrarle: Qu pensara de usted el doctor
Schein, Leroy, si Jan se quejara de intento de violacin?
Leroy tirit. Se le afloj el cuerpo.
Dudo mucho que denunciar un intento de violacin semanas despus del hecho y en estas
circunstancias, surtiera algn efecto. Pero las conciencias culpables son fcilmente chantajeables.
Leroy me fulmin con la mirada, farfull un poco, murmur que mi actitud era maligna e infamante, y
luego cedi por completo.
Qu pretende que haga, exactamente?
Se lo dije.
Lo hizo.
Esta noche colocaron una nueva lista de nombres. El mo figura ahora entre los que irn en busca
del asteroide. El profesor Chang me ha reemplazado entre los que regresarn a Central Galctica. Yo
no voy a echarle de menos, Jan tampoco.

17 de octubre
A continuacin, una carta precipitada. La noticia de hoy es acerca de cmo fui ms listo de lo
conveniente. Pero no pude evitarlo.
Te ha pasado preocuparte tanto por un detalle marginal que olvidas lo realmente importante?
Viejo proverbio paradojista: Quien pierde de vista la meta principal estar dormido cuando llegue el
milenio. El asunto de la Central Galctica me tuvo tan atareado que pas por alto lo que deb haber

visto de inmediato. Lo que todos debimos haber visto.

Abord al doctor Schein durante mi descanso de la maana.
Seor dije, poniendo voz-de-aprendiz-humilde, tengo una pregunta hipottica.
Supongamos que llegamos al asteroide y descubrimos al robot y an funciona y todo lo dems.
Cmo nos comunicaremos con l? Cmo le diremos quines somos y cunto tiempo ha
transcurrido?
No ser posible, Tom.
Pero podra serlo! Tenemos una credencial. Una carta de presentacin. Slo que hemos
decidido no llevarla con nosotros.
No entiendo, Tom.
M e refiero a la esfera, seor!
El doctor Schein arrug el ceo. Frunci los labios. Reflexion. Se le ilumin la cara.
Claro! Claro! La esfera, la esfera!
Y corri a reunirse con el doctor Horkkk y Pilazinool.
La conferencia dur una hora. Luego nos llamaron a todos al laboratorio para una reunin general
en mitad del da. La presida el doctor Horkkk. El doctor Schein, sentado a un costado, me sonri con
afecto y calidez. Yo era de nuevo el mejor alumno.
El doctor Horkkk entrelaz los brazos, abri y cerr rpidamente los tres ojos protuberantes, se
meti unos cuantos dedos llenos de articulaciones en la boca para comer, y realiz otros actos
similares que son los equivalentes thhhianos del carraspeo preliminar. Luego dijo, con su vocecita
chillona y explosiva:
Deseo proponer un cambio de planes. Requerir consentimiento unnime, pues las
consecuencias pueden ser graves. Como sabis, hemos accedido a la solicitud de Central Galctica de
embarcar la esfera inmediatamente para que se la estudie y preserve. Sin embargo, hoy se ha sugerido
que conservemos la esfera como medio de comunicacin en caso de encontrar al robot de los
Superiores. Servira como carta de presentacin, por as decirlo; una especie de credencial de
arquelogos de una era mucho ms tarda que la del robot.
Admir la sagaz adaptacin de mis propios trminos.
Es decir prosigui el doctor Horkkk, podramos demostrar al robot que descubrimos la
esfera y que ella nos condujo hasta l, y que ha transcurrido muchsimo tiempo desde que l lleg al
asteroide. Puedo concebir otros modos de comunicacin donde la esfera actuara siempre como
intermediario. Empero, si la llevamos con nosotros estaramos infringiendo inequvocamente nuestro
trato con Central Galctica. Por lo tanto
Pidi una votacin.
Todos a favor de decirle a Central Galctica que se vaya al cuerno? Once manos en el aire.
Opositores? Ninguno.
Aprobacin unnime.
Desde luego dijo entonces el doctor Schein, ya no hay motivo para que ninguno de
nosotros vaya a Central Galctica. Esa orden queda cancelada. Iremos todos al asteroide.
M aldito sea. Por un momento cre haberme librado de Leroy Chang.

Diez
En algn lugar del ultraespacio, 16? 17? 18? de noviembre de 2375

S que ha pasado un mes desde la ltima vez que manipul un cubo de mensajes. Algo en los
viajes hiperespaciales atena mis ansias de comunicacin. Ni siquiera s con seguridad qu da es
hoy. Hay un calendario normal a bordo, pero ni tengo ganas de ir a mirarlo.
Liquidamos nuestras cuentas en Higby V tal como lo habamos planeado, dejando la zona sellada
para que los arquelogos que nos sucedan esperemos que un grupo menos trnsfuga que el nuestro
la encuentre intacta. El crucero vino a recogernos el veintiuno. No informamos a Central Galctica
que nos llevbamos la esfera. Eso nos transforma en renegados, pero pasarn meses antes que los
burcratas de la Tierra lo adviertan, y puede que entonces ya tengamos algn hallazgo brillante para
deslumbrarlos. Y como Mirrik aprendi despus de su ebria incursin en el laboratorio, cualquier
pecador puede redimirse si el fruto del pecado es suficientemente espectacular.
Nuestra nave es un crucero interestelar ordinario, que recorre el cuadrante superior entre Rigel y
Aldebarn. La parada en GGC 1145591 queda un poco a trasmano, pero no demasiado, y no fue
difcil de arreglar. Slo se necesit pasta. Un viejo proverbio de la Tierra: El dinero lo compra todo.
Dispondremos de una nave interplanetaria alquilada para recorrer el sistema de GGC 1145591 en
busca del asteroide. Ya sali desde Aldebarn para encontrarnos all.
Esto tambin cost dinero. El doctor Schein hace rato dej sin fondos nuestra cuenta digital, pero
no presta demasiada atencin a las computadoras, y siempre pide crdito; todo ir bien mientras la
Central Galctica no lo descubra. El Protn Todopoderoso nos proteja si esta expedicin llega a
fracasar, si por usar una hermosa expresin medieval hemos salido a la caza del nade.
Como antes, la nave es confortable. Cabinas espaciosas, buena biblioteca, entretenimientos,
comida decente. La tripulacin se atiene a sus tareas, nosotros a las nuestras. El tiempo se vuelve
extraamente elstico en un viaje hiperespacial, y descubro que me las arreglo con pocas horas de
sueo en quiz dos o tres das consecutivos, y luego duermo das enteros. O eso parece.
Todos estn muy excitados, especialmente los doctores Schein y Horkkk. An no se reponen de
la sorpresa de haber tenido la glucosa para abandonar Higby V por esta bsqueda. Como sabes, el
doctor Horkkk no es precisamente el aventurero romntico y liberado, y por lo que puedo leer en su
expresin, parece estar diciendo: Cmo pudo ocurrirme a m? El doctor Schein parece igualmente
desconcertado. Pilazinool, por lo dems, siente una extraa confianza; rara vez se desenrosca los
brazos y las piernas, parece convencido de que el destino nos ech una bendicin. Veremos.
Hasta ahora mi logro social ms importante a bordo ha sido devolver a Jan su obsesin por Sal
Shahmoon. No s cmo lo logr. Pensaba que Jan y yo sintonizbamos la misma longitud de onda.
No porque nos hubiramos dado excesivas muestras de apasionamiento o estuviramos a punto
de iniciar siquiera un matrimonio temporario, ni remotamente. Nuestros contactos han sido
asombrosamente castos. Biologizamos un poco, s. Pero nada que pudiera considerarse impropio aun
en una poca muy puritana. Tal vez soy un talandra descoyuntado por haberme reprimido tanto.
Somos adultos. Lo dicen nuestros papeles.
Sin embargo, pese a toda nuestra castidad, es como si Jan y yo nos fundiramos en una especie

de equipo, y creo que a nadie le ha molestado, con la excepcin de Leroy Chang. Siendo los ms
jvenes y (seamos francos) ms atractivos terrestres del grupo, Jan y yo nos hemos granjeado cierta
aprobacin paternal por parte de los dems. Siempre nos daban sonrisas de aliento. Las sonrisas de
aliento invariablemente me deprimen, a ti no?
ltimamente no hay sonrisas de aliento, pues Jan ha vuelto a las andadas con Sal. Cuando la veo
se me congela la sangre hasta el cero absoluto.
No s qu hice o dije o qu no hice o no dije que la enfri tanto conmigo. Quizs empec a
aburrirla. A veces soy tan pesadamente pulcro y simptico Convendrs en que es mi peor defecto.
Quiz se le haya despertado un imprevisto y repentino inters en la filatelia. Quiz nunca se
sinti atrada por m y simplemente me usaba para provocarle celos a Sal. Quin sabe Yo no. Ni
por asomo.
Hace ya diez das, doce das. Para ser franco, me tiene amargado. No tengo derecho a ser posesivo
con Jan, pues todo lo que ha habido entre nosotros fue una especie de glorioso entrelazamiento de
manos, ms o menos. Pero no me gusta verla desaparecer dos o tres horas seguidas en la cabina de
Sal. Y con la puerta cerrada.
Tener imaginacin es a veces una carga terrible.
Un beneficio marginal de esta etapa del viaje es que tuve ocasin de conocer mejor a Kelly
Watchman. Como sabes, los androides no me caen demasiado bien, y hasta hace un par de semanas
casi no haba hablado con Kelly, al margen de las charlas profesionales, salvo para decirle Qu
tiempo horrible, verdad?, por favor, dame las pldoras estimulantes y Qu hora tienes? o
cosas por el estilo.
En realidad, creo que nunca he hablado de veras con un androide. Conoc algunos en la
universidad, pero formaban grupos cerrados que no buscaban la compaa de las gentes de carne y
hueso, y nunca trat de imponerles mi presencia. Y por supuesto pap ha contratado algunos
androides para puestos de muy alto nivel, pero jams se me ocurri trabar amistad con ellos. Las
minoras relegadas me ponen nervioso e incmodo; la causa de mi timidez es la consabida mala
conciencia de las clases privilegiadas.
La primera noche que habl con Kelly fue antes que Jan y yo empezramos a distanciarnos. Esa
noche no estuve con Jan porque ella estaba dolorida y quejosa, y se haba retirado a la cmara de
nulidad de la nave con la esperanza de que unas horas de privacin de todo estmulo sensorial le
ayudaran a relajarse. No haba nadie ms cerca de nosotros; el doctor Schein y el doctor Horkkk
redactaban informes, Pilazinool y Mirrik libraban una batalla a muerte en el tablero de ajedrez, 408b
se haba enclaustrado para meditar, etctera. Yo vagabundeaba por la nave, sintindome solo y
desorientado, cuando Kelly se me acerc en la biblioteca y dijo:
Puedo sentarme un rato contigo, Tom?
Me encantara dije con grandilocuencia, apresurndome a traerle una silla con gestos
pomposos y caballerescos: de nuevo el mecanismo compensatorio de la culpa.
Nos sentamos uno frente al otro ante una reluciente mesa de cristal. Le pregunt si quera un
trago y dijo que no por supuesto pero que no le molestaba si yo beba. Dije que tampoco
tomara nada. Estas maniobras corteses nos llevaron un par de minutos.
Luego ella dijo en voz baja:
Ese hombre estuvo siguindome toda la noche. Cmo puedo ahuyentarlo?

Me volv hacia la puerta y sorprend a Leroy Chang asomndose furtivamente por el corredor.
Leroy es el nico sujeto realmente furtivo que he conocido. Me clav una mirada furibunda, como
cubrindome de insultos por interponerme entre l y las mujeres que persegua. Luego se alej, sin
duda echando vapor y deseando tener un bigote para retorcerlo.
Pobre imbcil dije. Creo que tiene un problema sexual.
Kelly sonri sin reservas.
Cundo aprender que no tengo inters en resolvrselo?
Sent un atisbo de simpata por el furtivo Leroy. La androide sentada frente a m pareca bastante
deseable. El pelo rojizo y centelleante le llegaba casi hasta los hombros; tena esa ptina de brillo y
fulgor que slo procede de los tanques de gestacin de los androides. Los ojos de un verde oscuro
parecan joyas preciosas; la piel tersa no era la piel del comn de los mortales; y a su manera
distrada ella se haba puesto un vestido de tela sinttica que apenas la cubra un poco por aqu y un
poco por all. Era la viva figura de la seduccin, una broma cruel de los tcnicos de laboratorio que la
haban creado con aminocidos y electricidad, pues no haban condicionado a Kelly para ningn tipo
de vida sexual.
Supongo que en cierta forma habra hecho feliz a Leroy Chang si lo hubiera querido Pero no lo
quera, y ni siquiera quera quererlo, y tampoco atinaba a entender qu buscaba Leroy. Los impulsos
instintivos de la humanidad le extraaban tanto como a nosotros la ansiedad de un shilamakka por
convertirse en mquina.
Con todo, era hermosa. La imagen radiante de la femineidad voluptuosa de los diecinueve aos,
una especie de criatura de sueos. Todas las androides son atractivas de un modo standard y
estereotipado, pero quien haba programado a Kelly deba de ser un poeta de laboratorio. Mientras
entablaba con ella una charla sofisticada, me sent vagamente parecido a los hroes de algunas
pelculas 3-D, siempre trabando conversaciones romnticas con beldades misteriosas a bordo de
naves espaciales con destinos remotos.
Sin embargo, nadie haba tenido la amabilidad de darme el guin. Tuve que elaborar el dilogo
sobre la marcha Kelly, ahora que yo acababa de rescatarla del pestfero Leroy, pareca deseosa de
quedarse en la biblioteca a charlar conmigo toda la noche, pero al cabo de diez minutos descubr que
haba agotado mis reservas de charlas triviales. No es fcil encontrar temas de conversacin a bordo
de un crucero ultraespacial, dentro de un caparazn sellado donde es imposible tener contacto con el
resto del universo. Ni siquiera se puede hablar del tiempo. En cuanto se agota el tema del retortijn
que da el brinco al ultraespacio se termin el dilogo.
Por respeto a esa imagen mental de astro de un melodrama 3-d que tengo de m mismo (Tom
Rice, Agente Secreto Intergalctico), tena que encontrar algo que decir. As que mi boca sigui
movindose mientras se me atascaba el cerebro Cul es el nico tema que no puede tocarse con un
integrante de una minora marginada? Bien, el de las minoras marginadas, por supuesto. No conviene
arriesgarse a un salto en puntillas, a frotar sal en las heridas, atrayendo la atencin sobre un tema que
puede ser muy delicado, etctera. Naturalmente. Pero con horror y desolacin o que mi boca le deca
a Kelly Watchman.
Sabes? En realidad, nunca he tratado mucho con androides
Ella fue sagaz.
No somos demasiados.

No. Precisamente. Siempre me habis parecido tan diferentes que me siento algo turbado. No
contigo en particular, sino con los androides en general. Me resulta difcil comprender qu se siente
siendo un androide. Ser igual que un humano en todos los aspectos, y sin embargo no ser
La voz se me apag estpidamente.
Realmente humanos? Kelly termin la frase. Qued pasmado.
Pero soy humana, Tom afirm serenamente. Al menos, en todos los aspectos legales. Ese
problema ya se discuti y resolvi en los tribunales. Te hayan concebido en un vientre o en un
tanque, eres humano si tienes el sistema de cromosomas humanos; de lo contrario, no. Yo lo tengo y
soy humana no sonaba defensiva ni beligerante, simplemente sealaba un hecho; Kelly nunca
puede emocionarse de veras, por muy humanos que sean sus cromosomas.
Aun as dije, no necesito explicrtelo a ti, Kelly Casi toda la gente suele pensar que los
androides, en fin, no son del todo reales.
Quiz sea simplemente envidia dijo Kelly sin alterarse. El hecho de que no envejecemos,
de que nuestro plazo de vida previsible triplica el de los humanos concebidos naturalmente, debe
despertar cierta hostilidad. Yo por ejemplo, sal del tanque en 2289, lo sabas?
Casi noventa. Tal como lo haba sospechado.
En parte es eso conced. Pero hay algo ms. Es que nosotros os hemos creado. Eso, yo
no pienso as, entiendes? Pero hay mucha gente que s Eso os hace ocupar un peldao inferior al
nuestro en el orden de las cosas.
Cuando un hombre y una mujer crean un nio, tienen la impresin de que es una criatura
inferior a ellos?
A veces s dije. Pero ese es un problema lateral. Concebir un hijo naturalmente es una
cosa; crear la vida en un tanque de laboratorio es otra. Es casi un acto divino.
De modo que mostris vuestra naturaleza divina al sentiros superiores a los humanos
artificiales que creis dijo Kelly. Aunque los androides os superen tanto en la longevidad como
en casi todos los aspectos
Nos sentimos superiores e inferiores al mismo tiempo, Kelly. Y por eso la mayora siente
rechazo y desconfianza.
Kelly reflexion.
Qu intrincados sois! Por qu preocuparse tanto acerca de la superioridad y la inferioridad?
Por qu simplemente no aceptar las diferencias y concentrarse en problemas de verdadera
importancia?
Porque est en la naturaleza de los seres humanos exaltarse execrando a los otros dije. En
los viejos tiempos las vctimas eran los judos, los negros, los chinos, los catlicos, los protestantes o
cualquiera que fuese un poco diferente de quienes les rodeaban. Ya no existen todas esas
discriminaciones, ante todo porque las razas, religiones y costumbres de la Tierra se han confundido
y mezclado tanto que necesitaras una computadora para saber contra quin debes tener prejuicios.
Ahora tenemos androides. De nuevo lo mismo. Los androides viven ms que nosotros, tienen
cuerpos ms atractivos, son superiores en muchos aspectos, pero nosotros os fabricamos, y aunque
estemos celosos de vosotros nos complace contar chistes de androides y excluir a los androides de
nuestras fraternidades y cosas por el estilo. En parte todo prejuicio exige que la vctima sea ms dbil
en nmero, pero alguien a quien secretamente se teme o admira. Las gentes solan pensar que los

judos eran ms astutos que los dems, o que los negros eran ms grciles y giles que los dems, o
que los chinos eran capaces de trabajar ms duro que los dems; y as, judos, negros y chinos eran
envidiados y despreciados al mismo tiempo. Hasta que al fin todo el mundo lleg a tener un poco de
los genes de todo el mundo, y ya fue imposible pensar as.
Quiz la solucin para el problema de la discriminacin de androides dijo Kelly, sonriendo
framente sera crear androides feos y horribles.
Seran simplemente la excepcin que confirma la regla, Kelly. La nica solucin real sera crear
androides capaces de reproducirse, y luego de mezclarse con los dems seres humanos naturales.
Pero dicen que para el desarrollo de androides frtiles faltan por lo menos quinientos aos.
Doscientos dijo serenamente Kelly. O menos. Bilogos androides estn estudiando el
problema. Ahora que nos emancipamos y ya no tenemos que ser los esclavos y bestias de carga que
quisisteis hacer de nosotros, hemos empezado a examinar algunas de nuestras propias necesidades
Esas palabras me parecieron hondamente perturbadoras.
Bien, quizs a la larga superemos algunas de nuestras actitudes ms tontas hacia los androides
dije, sin mayor conviccin.
Kelly ri.
Y cundo ser? Has dicho la verdad; el prejuicio es parte de vuestra naturaleza. Sois tan
necios! Recorris el universo entero en busca de gente a quien despreciar. Os burlis de la lentitud
mental de los calamorianos, bromeis acerca del tamao y el olor de los dinamonianos, os res de las
costumbres de los shilamakka, los thhhianos y toda raza no humana. Admiris sus dones y
habilidades inslitos, pero en el fondo los despreciis porque tienen demasiados ojos o cabezas o
brazos, me equivoco?
Sent que la conversacin se me haba ido de las manos. Simplemente haba querido saber qu se
senta siendo un androide, ocupando un lugar tan complejo en la sociedad moderna. Pero ahora estaba
a la defensiva, tratando de dar cuenta de los prejuicios idiotas tan caros al homo sapiens.
Lo que me sac del aprieto fue la llegada de Jan. Entr en la biblioteca con ese aspecto plido y
espectral que a veces tiene la gente tras unas horas en la cmara de antigravedad; tena ojos
somnolientos y los msculos faciales tan distendidos que pareca una sonmbula. Ese es el resultado
de un bao tibio de sustancias qumicas, con los odos tapados y los ojos cubiertos. Jan entr
flotando como una de las esposas decapitadas de Enrique VIII, me mir a m, mir a Kelly, sonri
extraamente, dijo 'Perdn' con una voz argentina y ondulante, y sali flotando. Curioso.
Pero de algn modo eso dio fin a la discusin sobre los prejuicios raciales. No la iniciamos de
nuevo. En cambio, Kelly empez a hablar acerca de los ndulos de inscripciones y al cabo de un rato
dije buenas noches y me fui a dormir. Desde entonces hemos pasado varias noches juntos, despiertos
hasta tarde y charlando. Creo que Kelly se vale de m para sortear las viscosas atenciones de Leroy
Chang, pero no me importa. Ya que Jan me ignora de modo tan conspicuo, es agradable poder hablar
con Kelly. Y reconfortante descubrir que una androide puede ser una verdadera persona en tantos
sentidos. En el fondo, Kelly posee una impasibilidad impenetrable que a mi juicio delata su origen
artificial; pero adems tiene matices, sentimientos fuertes, sentido del humor, sofisticacin y mucho
ms. Suele estar a la defensiva respecto a su condicin de androide; un poco al estilo de acaso-nosangramos-si-nos-hieren? Pero eso no me sorprende. No simular que me he despojado de mis
prejuicios. Sigo pensando que Kelly es muy humana, pero Y ese maldito 'pero' insiste en quedarse.

De todos modos, hago mis progresos.

M e asusta un poco pensar que en un par de siglos habr matrimonios entre androides y humanos,
e hijos de ambos. Me pregunto por qu esa idea me aterra tanto. Tal vez porque una inyeccin de
sangre androide en nuestra combinacin gentica puede alterarnos? Mejorarnos? Este pensamiento
da en lo ms vivo de mis prejuicios.
Pero no vivir para verlo. Es un consuelo. O no?
Con esa nota ambigua dej de dictar hace diez das. Ahora estamos casi a fin de noviembre, y
tomo nuevamente este cubo slo para aadir la posdata de que llegaremos a GGC 1145591 en cinco
das ms. Dudo que ocurra algo importante entre ahora y entonces, as que sellar el cubo.
El 'status' permanece 'quo' en todo sentido. Cada vez que veo a Jan, est con Sal y se encuentran
embarcados en una discusin acerca de los sellos autocancelatorios franceses de 2115 o cualquier otra
extravagancia. Kelly sugiere que para defenderme me dedique a la numismtica. La idea no parece
prctica. Qu diantres, supongo que Sal ser el mejor de los dos. Pero ojal supiera por qu.
Al diablo con esas tonteras. La estrella oscura nos aguarda.

Once
Planeta III de GGC 1145591, 12 de diciembre de 2375

Aqu estamos muy cmodos. Y las cosas son tremendamente raras. Nunca imagin, al elegir una
profesin reposada como la arqueologa, que me traera a un sitio como ste.
Estamos en un sistema solar que desconoce la luz del da. Parecemos embrujados, transformados
en gnomos, condenados a abrirnos paso por tneles oscuros slo iluminados por un fulgor tenue y
purpreo que parpadea en lo alto. Pero no hay tneles. Estamos en la superficie de este mundo. As
es la vida aqu: una tiniebla interminable.
Aun en Plutn el sol irradia un poco de luz, pero aqu no. El sol de este sistema es una estrella
muerta, o mejor dicho, est tan cerca de la muerte que podemos palpar la intensidad de sus estertores
finales. Estamos deprimidos. Hablamos muy poco. Los conflictos mezquinos que a veces estallaban
entre nosotros, ya no cuentan ms. Este lugar arroja un hechizo misterioso. M e siento como atrapado
en una jaula de sueos.
La tripulacin de la nave ultraespacial no perdi tiempo en descansos. El crucero aterriz en el
tercer planeta del sistema, que no tiene nombre (estamos buscndole uno). Los tripulantes
descargaron nuestros artefactos. Luego se marcharon de prisa.
La nave interplanetaria que alquilamos estaba esperndonos. Es algo pequea, pero servir:
capacidad para veinticinco personas, pasajeros y tripulacin. Para el clculo, los once contamos por
veinte, gracias al tonelaje extra de Mirrik. La nave tiene una dotacin de dos hombres. El capitn
parece un personaje de pelcula barata; el veterano-del-espacio con la tez curtida y rugosa y ojos
azules y desledos. Mastica un alga ligeramente narctica de un mundo de Deneb y se pasea
escupiendo por todas partes. El alga le da un olor delicado que parece contradecir un poco su imagen
de hombre duro. Se llama Nick Ludwig y dice que hace treinta aos que conduce naves de alquiler. Ha
capitaneado muchos cruceros de gente rica, pero nunca expediciones arqueolgicas. El copiloto es un
androide llamado Webber Fileclerk, con ese atractivo tpico normal entre los de su especie. Un do
singular.
La nave es nuestro transporte y nuestro hogar, pues no tenemos aparatos para inflar burbujas.
Cuando salimos tenemos que sufrir todo un proceso en cmaras hermticas es algo insoportable,
y ponernos trajes para respirar. En este mundo no hay atmsfera. Mejor dicho, la hay, pero el fro la
solidific. Aqu la temperatura se eleva quizs unos cinco grados sobre el cero absoluto, y todo se
congela; el hidrgeno, el oxgeno, toda la tabla peridica. Los trajes son aislantes, desde luego, pero
un rasgn significara la muerte instantnea.
Acaso alguna vez este fue un mundo bastante tolerable, parecido a la Tierra. La masa es un poco
superior a la terrestre y la gravedad es de quizs 1,23 lo suficiente para aplastarte un poco, pero
nada realmente incmodo; la atmsfera que yace congelada alrededor era evidentemente nuestra
familiar combinacin de oxgeno y nitrgeno. Un equipo de transformacin probablemente convertira
el lugar en un magnfico planeta de recreo, simplemente aprovechando las reacciones termonucleares
del sol local hasta que las cosas se normalizaran.
El sol local

Ese sol nos obsesiona. Sueo con l, y no soy el nico. Cuando dejamos la nave, olvidamos lo
que bamos a hacer y nos quedamos mirndolo largos minutos.
Para verlo mejor empleamos anteojos telescpicos. Con el ojo desnudo no hay mucho para ver.
Est a slo 110 millones de kilmetros, mucho ms cerca que la Tierra de su propio sol, pero esta
estrella es pequea. Y oscura. El disco visible es alrededor de un dcimo del sol visto desde la Tierra.
Tenemos que escudriar el cielo para encontrarlo, un pestaeo tenue en el firmamento negro.
GGC 1145591 tiene probablemente un milln de aos de vida por delante, pero como estrella
est en su lecho de muerte. Una estrella tarda mucho en morir. Al consumir el hidrgeno que la
alimenta empieza a contraerse, y la densidad a elevarse, transformando la energa potencial de la
gravitacin en energa trmica. Eso es lo que ocurri aqu hace tantos billones de aos que de slo
pensarlo te mareas. Ya mucho antes que existieran los Superiores, esta estrella sufri un colapso y se
redujo a una enana blanca con una densidad de toneladas por pulgada cbica. Y sigui
consumindose, enfrindose de a poco, cada vez ms oscura.
Ahora, una enana negra, se la ve en el telescopio como un vasto campo de lava. Se percibe el
brillo del metal derretido, o eso parece, con islas de ceniza y escoria a la deriva. La temperatura media
de la superficie de la estrella es de 980 grados; es decir, que ni aun ahora hay posibilidades de
aterrizar en ella. Las masas de ceniza arden a unos 300 grados, y est mucho ms caliente adentro,
donde los ncleos comprimidos an generan bastante energa. Hasta una estrella oscura produce
calor, aunque cada vez menos. En un milln de aos esta enana negra estar muerta, apenas una gran
bola de ceniza a la deriva en el espacio, fra y consumida. El ltimo destello de luz se borrar de este
sistema solar y la victoria de la noche ser completa.
No planeamos quedarnos aqu ms de lo necesario. En cuanto localicemos el asteroide donde los
Superiores instalaron la bveda de roca, nos dirigiremos hacia all.
Este planeta est al borde del cinturn de asteroides. Hay miles de asteroides all, y encontrar el
que buscamos puede llevar semanas. Empezamos con un dato nfimo: la secuencia de la esfera
muestra una nave espacial de los Superiores aterrizando en una ancha planicie. As nos fue posible
calcular la curvatura de la superficie del asteroide; con ese dato pudimos calcular su dimetro
aproximado. El observatorio de Ciudad Luna nos ayud. Hay un gran margen de error, pues la
densidad del asteroide slo podemos conjeturarla. Pero al menos podemos eliminar un 90 por ciento
de los asteroides del cinturn, porque estn fuera de nuestros parmetros de tamao.
Ahora estamos recurriendo a los aparatos de observacin de la nave. El capitn Ludwig ha
montado el equipo para escudriar todo el cinturn de asteroides; a medida que aparecen asteroides
del tamao apropiado dentro de nuestro campo de observacin, la computadora de a bordo calcula la
rbita. Hasta ahora encontr una docena de asteroides que parecen llenar los requisitos. Seguiremos
observando una semana ms; luego empezaremos a explorar los asteroides, eliminndolos uno por
uno. Esperemos no encontrar muchos ms.
Creo que empiezo a entender los problemas que tuve recientemente con Jan.
Cada tres horas tiene que salir alguien de la nave para instalar una bauza a mil metros. Eso tiene
alguna relacin con las medidas que est tomando Nick Ludwig algo vinculado con la triangulacin
, y no pretendo entenderlo. Nos turnamos para realizar la tarea, y el doctor Schein insiste en que
vayamos de a dos por razones de seguridad. Esta maana, cuando lleg la hora de la baliza, el doctor
Schein dijo:

Tom; t y Jan, vestos y llevad la baliza, s?

Desde luego acced, y me dirig al gabinete donde se guardan los trajes aislantes. Pero en cuanto el
doctor Schein se alej, Jan me lanz una mirada ponzoosa y susurr:
Ests seguro de que no prefieres salir con Kelly?
Kelly est ocupada esta maana dije, sin pescar la indirecta.
Eso fue esta maana. Jan finalmente se visti y me acompa afuera en un silencio glacial.
Encendimos la baliza y regresamos. Pero ahora al fin entiendo lo que ocurre.
Jan no empez a distanciarse de m hasta la noche en que entr en la biblioteca del crucero y me
encontr hablando con Kelly. Pienso que Jan cree que he intimado con ella, que tenemos un lo
amoroso.
Juro que jams me ha interesado Kelly, en absoluto. Kelly y yo nos hemos convertido en buenos
amigos, pero puramente platnicos. No puede haber nada serio entre los dos, y Jan lo sabe. Kelly no
pertenece de ningn modo a ese tipo excepcional de androides a quienes les interesa biologizar. O
Jan simplemente est celosa del tiempo que paso con Kelly? A veces envidio a los androides. Este
asunto de una humanidad con dos sexos diferentes acarrea toda suerte de problemas.
Ahora hemos localizado diecisiete asteroides que podran ser la ubicacin de la bveda de los
Superiores. El capitn Ludwig piensa que ya ha registrado todo el cinturn, pero por prudencia
quiere seguir observando tres das ms, o sea hasta el 20 de diciembre. Luego saldremos a
inspeccionarlos. Las posibilidades de encontrar realmente una bveda de un billn de aos en un
asteroide de ubicacin tan incierta de pronto me parecen fantsticamente escasas. Los otros quiz
sienten lo mismo. Pero no expresamos nuestras dudas en voz alta. Tratamos de ni siquiera pensar en
ellas. Al menos yo. No intento comprender cmo llegamos a meternos en un plan tan chimpn.
Alejarnos de la excavacin arqueolgica de los Superiores ms fructfera que jams se descubri!
Desafiar a Central Galctica! Derrochar cantidades de pasta para andar vagando de una estrella en
otra! Se supone que los arquelogos son gente equilibrada y paciente que ao tras ao cumple con
la tarea que le corresponde Pero nosotros, qu hacemos aqu? Cmo pudimos dejar que nos
pasara esto? Por qu imaginamos que encontraramos algo?
Reflexiones oscuras en el mundo oscuro de una estrella oscura.
El doctor Schein debe estar pensando cosas similares. Sin duda esta bsqueda no encaja en el
carcter de l. La tensin se le nota en la cara. Nos tiene algo preocupados. Ayer perdi los estribos
con Steen Steen e insult al calamoriano de arriba abajo, slo porque Steen encendi accidentalmente
un mezclador de datos, introdujo cierta informacin en la computadora y arruin el trabajo de dos
horas. El doctor Schein se enfureci tanto que nos quedamos todos de una pieza, especialmente
cuando le dijo a Steen:
No estaras aqu si yo me hubiera salido con la ma! Me impusieron tu presencia en nombre
de la tolerancia racial!
Steen logr conservar la compostura. Hizo un movimiento leve y sinuoso con los tentculos y
agit los mantos laterales con aire proftico. Cre que l/ella lanzara una denuncia militante sobre la
intolerancia del doctor Schein. Pero ese da Steen haba estado hablando del cristianismo con Mirrik,
y supongo que l/ella estaba con nimo de imitar a Jess, pues todo lo que dijo fue:
Lo perdono, doctor Schein. No sabe lo que dice.
Un episodio de lo ms tonto. Pero result perturbador ver que el bueno y amable y racional

doctor Schein se desbocaba de esa manera. Debe estar preocupado. Yo lo estoy.

Como sabes, soy clebre por mi sutileza. As que despus de rumiar unos das la observacin de
Jan sobre Kelly y yo, conceb un modo sutil de encarar el problema.
Salimos de nuevo a encender las balizas. De acuerdo con los turnos rotativos, tena que
acompaarme 408b. Pero arregl el asunto con Pilazinool y Jan le sustituy. Cuando salimos de la
cmara hermtica y pisamos la meseta helada le dije:
A qu te referas con esa observacin sobre Kelly y yo? sutil.
El casco de Jan le ocultaba el semblante. La voz que irrumpi por ej radio de mi traje aislante era
cautelosamente neutral.
Qu observacin?
La semana pasada. Cuando preguntaste si yo no prefera salir con Kelly.
Entiendo que prefieres la compaa de ella a la ma.
No es as! Jan, te juro
Alcnzame la baliza.
Diantres, Jan! Ests imaginando cosas! Kelly es una androide, caray! Cmo puedes
imaginar que hay la ms mnima
Aprietas el pistn de encendido o lo hago yo?
Encend la baliza.
Respndeme, Jan. Qu te hace pensar que yo y Kelly, que Kelly y yo
No me interesa discutirlo.
Se alej volvindome la espalda y contempl la estrella oscura afectando un exagerado inters en
la astronoma.
Jan?
Estoy examinando fenmenos solares.
M e ests ignorando.
Y t me ests aburriendo.
Jan, estoy tratando de decirte que no tienes ningn derecho a estar celosa. Soy yo quien
debera estar celoso. Viendo como a toda hora te encierras en la cabina de Sal Shahmoon. Si ests
enamorada de Sal, dmelo y no te molesto ms. Pero si has actuado as para vengarte de mi
imaginaria relacin con Kelly, entonces
No me interesa discutir nada de esto dijo ella.
Las mujeres pueden ser bastante inaguantables, salvo t, Lorie, por supuesto. Lo que ms
detesto es que empiecen con representaciones dramticas de segunda mano, imitando la gran escena
de amor de la ltima 3-D que vieron. Jan no me confiaba sus sentimientos; desempeaba un papel. La
Herona Fra y Distante.
Combate el fuego con el fuego. Un viejo proverbio de la Tierra. Yo tambin poda desempear un
papel: el Hroe Recio e Impulsivo. Arrjate sobre la muchacha testaruda, acnala en los brazos,
derrite el fro irracional de su tozudez con un abrazo apasionado. Lo hice. Y por supuesto hice chocar
el frente de mi casco contra el de ella.
Nos miramos a travs del abismo de diez centmetros que imponan los cascos. Ella pareci
sorprendida, y luego divertida. Sacudi la cabeza de un lado al otro. Sacud la ma; una vieja muestra
de afecto entre los esquimales: frotarse las narices. Ella retrocedi, recogi hielo y me embadurn el

casco. Hice una bola de nieve y se la arroj. La recogi y me la tir de vuelta.

Correteamos en el hielo durante diez minutos. En nuestros enormes y rgidos trajes aislantes no
parecamos muy grciles; era como un pas de deux para dinamonianos. Finalmente nos tendimos
juntos, exhaustos, muertos de risa.
Chimpn dijo ella.
Pedazo de tonta!
Talandra!
T tambin. A la dcima potencia.
Qu hubo entre t y Kelly?
Charla. Pura charla. No haba nadie a mano esa noche y Leroy Chang estaba asedindola; ella
quiso proteccin. Es una vidj muy interesante. Pero no me interesa para nada en ese sentido.
Lo juras?
Lo juro. Ahora en cuanto a ti y Sal
Oh, ese cuento es viejo dijo Jan. Absolutamente prehistrico.
Seguro. Por eso las dos ltimas semanas prcticamente te dedicaste a convivir con l.
Aprend muchsimo de filatelia dijo Jan, con fastidio.
Por supuesto respond. Encerrado en la cabina con una hermosa muchacha, Sal no tiene
mejor ocupacin que mostrarle su serie de sellos de Puerto M arte.
En efecto. Es exactamente as.
Sin duda.
De veras, Tom! Sal jams me ha tocado. Las chicas le aterran. Le di toda clase de
oportunidades, le hice insinuaciones Nada. Cero absoluto.
Entonces, por qu le perseguas con tanto entusiasmo? pregunt. Un reto?
Al principio fue porque me pareci interesante, un hombre maduro, sabes? Moreno, apuesto,
romntico. Por eso antes no te prest ninguna atencin. Supongo que estaba como impactada por l.
Pero l no senta ningn impacto
En cuanto le haca la menor insinuacin biolgica se ocultaba tras de un lbum de sellos.
Pobre Sal dije.
Al fin vi que no tena esperanzas. Y luego empec a tratar contigo.
Salvo cuando volviste a Sal despus que salimos de Higby V.
Eso fue slo para darte celos dijo Jan. Para vengarme de tu romance con Kelly.
Pero yo no
No pareca as.
El mal est en los ojos de quien lo contempla. Un viejo
proverbio paradojista, ya s dijo ella, bien podras haberme explicado antes que no
haba nada entre t y Kelly, y me habras ahorrado dos semanas de lbumes filatlicos.
Pero yo no saba qu diablos era lo que tenas contra m. Por qu no me dijiste?
Y hacer el papel de nia celosa?
Pero
Pero
Si slo hubieras dicho
Si slo hubieras dicho

Tonta!
Idiota atontado!
!
!
Nos echamos a rer. Le arroj un poco ms de nieve. Ella me arroj un poco ms a m. Corrimos
hacia la nave. La escotilla de la cmara hermtica se cerr a nuestras espaldas y por fin nos quitamos
los cascos
Por qu las mujeres tienen que ser as, Lorie?
Por qu no son capaces de decir sin rodeos qu les ocurre? Si Jan no hubiera imaginado toda
clase de asuntos sucios entre Kelly y yo, y no hubiera simulado su atraccin por Sal para vengarse
de mis pecados imaginarios, no habramos perdido el tiempo hacindonos sufrir mutuamente dos
semanas.
A veces pienso que los calamorianos tienen razn. Poner los dos sexos en el mismo cuerpo con
un slo cerebro elimina estos engorrosos problemas de comunicacin. Si Steen Steen alguna vez tiene
rias amorosas consigo mismo/a, l/ella no tiene a nadie a quien culpar sino a s mismo/a. Es decir
Oh, olvdalo. T entiendes.

20 de diciembre
Ahora tenemos veintin asteroides en la lista. Zarpamos despus del almuerzo para emprender la
bsqueda de la bveda rocosa.

Doce
En el cinturn de asteroides, Feliz Navidad!

Haber visto un cinturn de asteroides es como haberlos visto todos. Este no difiere mucho del de
nuestro propio sistema: miles de fragmentos planetarios movindose en un laberinto de rbitas. Casi
todos son trozos de roca irregulares de unos pocos kilmetros de dimetro, o menos (vimos uno que
pareca exactamente una cspide montaosa cercenada, tal vez lo era). Pero los que exploramos en
busca de la bveda son mucho ms grandes, pequeos mundos de considerable tamao, con
dimetros de cien a ciento ochenta kilmetros. Las fuerzas gravitacionales que operan sobre
asteroides de esa magnitud liman las protuberancias e imprimen al asteroide la forma esfrica normal
de un cuerpo celeste.
Hasta ahora hemos recorrido ocho de nuestros veintin asteroides. Y nada.
Empleamos una tcnica exploratoria de dos etapas. Primero ponemos la nave en rbita alrededor
del asteroide que estamos registrando; mientras giramos alrededor, lanzamos una sonda sonar para
localizar las cavidades grandes cercanas a la superficie. Nuestros instrumentos son bastante sensibles
para ubicar una caverna del tamao de la bveda de los Superiores. Si encontramos algo, dos de
nosotros aterrizan en mdulos para echar un vistazo de cerca.
Casi todos estos asteroides, siendo fragmentos de mundos astillados, son enteramente slidos, y
no hay cavidades subterrneas del tamao o la posicin adecuadas (recuerda que los Superiores
construyeron la bveda en la ladera de una colina; como en un planeta o asteroide sin atmsfera no
hay erosin, y en un lugar tan pequeo no hay accin volcnica interna, esa colina an tendra que ser
igual que hace un billn de aos).
Hasta ahora hicimos tres aterrizajes, siempre falsas alarmas. El primer asteroide que examinamos
pareca tener una caverna en la posicin exacta, y nos pareca demasiado bueno para creerlo. En
efecto. Pilazinool y Kelly descendieron, y cuando Kelly taladr la ladera descubri que no haba
ninguna caverna, slo un gran depsito de sal dentro de la colina; habamos malinterpretado los datos
del sonar. Tres asteriodes despus, Sal y Steen descendieron, pero descubrieron slo una caverna de
origen natural. Y en el sptimo asteroide descendieron Leroy Chang y el doctor Schein, slo para
descubrir que nuevamente habamos hecho una lectura errnea de los datos; lo que habamos tomado
por una cavidad en el suelo result ser nada menos que un vasto depsito de mercurio.
Esa lectura errnea no era tan desafortunada. El capitn Ludwig brinc de inmediato a un mdulo
y baj a inspeccionar.
Aqu tenemos un milln de crditos en mercurio inform. Nunca antes lo vi solidificado al
punto de congelacin, pero aqu s. Atencin, conviene apresurarse en declararlo.
No sabamos mucho acerca de los trmites de apropiacin de un filn minero, pero Ludwig s, y
alegremente dejamos que nos indicara los procedimientos. La pasta es la pasta, al fin y al cabo.
Despachamos la declaracin a la estacin radial galctica ms cercana, a 2,8 aos-luz, indicando las
coordenadas del asteroide y solicitando que se registrara nuestro hallazgo de la mina. Naturalmente,
nuestro mensaje tardar tres aos en llegar a la estacin y ser registrado, pero al menos hemos
asentado una prueba incontrovertible de que el 22 de diciembre de 2375 despachamos nuestra

declaracin. Entretanto, apenas nos vayamos de aqu y lleguemos a un planeta con una oficina de
comunicacin TP, notificaremos el hallazgo a Central Galctica va TP y oficializaremos la
declaracin. Quiz transcurran seis meses o ms hasta tener esa oportunidad; pero en el improbable
caso de que alguien llegue aqu entre ahora y entonces, encuentre la mina y se apresure a registrarla
para s va TP, no tendremos ms que esperar a que nuestro mensaje radial llegue a la estacin dentro
de tres aos para demostrar que fuimos los primeros. No hay modo de falsear estos reclamos: un
mensaje radial tarda 2,8 aos en viajar 2,8 aos-luz, y una vez que est hecho nadie puede pasarlo
por alto.
Dejaremos a Ludwig el diez por ciento de las ganancias, y a su compaero Webber Fileclerk el
cinco por ciento. Eso los enriquecer mucho ms que pilotear naves de alquiler. El resto de la pasta
vendr a nuestras manos, no individualmente sino como expedicin; ser utilizada para compensar el
monstruoso dficit en que hemos incurrido. Central Galctica ya no puede acusarnos de fraude,
desfalco, excesos de presupuesto u otras suciedades.
Pero an as nos gustara encontrar esa bveda.

27 de diciembre
Han pasado dos das ms. Hemos registrado tres nuevos asteroides, hemos descubierto otra
posible localizacin de la bveda. En media hora ms Jan y yo descenderemos en el mdulo.
Nick Ludwig est programando las rbitas de entrada. Webber Fileclerk est llenando los
mdulos de carburante. El resto de nosotros espera crispadamente, preguntndose por cuarta vez
si lo habremos hallado. En diez minutos Jan y yo nos pondremos los trajes aislantes. En veinte
minutos entraremos en los mdulos. En treinta minutos descenderemos. De nuevo tengo la sensacin
de que tocan una obertura y el teln est a punto de levantarse.
Diantres, la encontramos!
No. Ese no es modo de decirlo, sin hurras y alaridos salvajes. Tratar de ser ms especfico, ms
maduro. Tratar de contarlo con calma, paso a paso, desde el momento en que entramos en los
mdulos de aterrizaje.
Los mdulos
Un mdulo de aterrizaje es esencialmente una nave espacial en miniatura, diseada para trabajar
en regiones de escasa gravedad como los cinturones de asteroides. Es un tubo con forma de cigarro, de
cinco metros de largo y dos de ancho en la parte mas gruesa, as que slo puede albergar un pasajero,
que tiene que viajar de pie Mirrik no puede utilizar los mdulos a causa de su tamao, el doctor
Horkkk es demasiado bajo y no alcanza algunos de los controles, y 408b tiene la forma menos
indicada, pues es ms ancho que alto. Es decir que slo ocho de nosotros podemos explorar los
asteroides con los mdulos, y es por pura suerte que a Jan y a m nos toc el cuarto descenso.
Usamos mdulos en vez de aterrizar con la nave porque ahorramos carburante. Un mdulo
prcticamente no tiene masa, y estos asteroides prcticamente no tienen gravitacin de modo que
alcanzar la velocidad de escape requiere de un impulso mnimo Por qu molestarse en maniobrar una
nave enorme para aterrizar cuando un par de exploradores en mdulos puede descender, echar un
vistazo y subir nuevamente? Sobre todo sin la seguridad de encontrar lo que buscamos.
Jan y yo nos enfundamos en los trajes y atravesamos pesadamente el pasillo hasta la sala de

lanzamiento. Los mdulos ya estaban listos en los eyectores, con la mitad superior abierta y echada
hacia atrs Entr en el mo, Jan en el suyo, y Pilazinool y Steen bajaron las escotillas. Unos
chasquidos metlicos nos anunciaron que estaban sellando los mdulos. Pasaron dos mil aos de
espera. Me distraje un poco estudiando el panel de control instalado justo delante de mi cara. La
perilla verde y redonda abra el mdulo. La roja y cuadrada lo cerraba. La negra y triangular lo
aseguraba. La palanca larga y amarilla a mi derecha era para encender manualmente los propulsores.
La palanca larga y blanca a mi izquierda era para guiar la nave.
Dicen que conducir manualmente un mdulo de aterrizaje no es ms difcil que conducir
manualmente un coche. Puede ser. Pero la ltima vez que conduje manualmente un coche fue cuando
me dieron la licencia, y la sensacin no me entusiasm demasiado, me marea pensar en naciones
enteras de conductores, hace un par de siglos, deslizndose por las carreteras y conduciendo los
vehculos ellos mismos en vez de dejar que las computadoras de trfico se encargaran de la tarea. Y
cuando me introduje en el mdulo tampoco tena muchas ganas de conducirlo en el viaje de vuelta.
Desde luego, esperaba que no fuera necesario. Ludwig maneja los mdulos por control remoto, desde
la nave. Pero si por alguna razn fallaba la lnea telemtrica, entonces.
Sea como fuere, nos catapultaron al espacio.
El modulo de Jan sali primero. Sal del tubo de eyeccin veinte segundos ms tarde. Al alejarme
de la nave sent una vibracin tenue cerca de los omplatos la computadora de la nave accionaba los
propulsores de nitrgeno para poner el modulo en la rbita de ingreso programada por Ludwig. Fue
como zambullirme con los pies hacia abajo.
Inclinndome hacia adelante y atisbando por encima de la nariz y a travs de la videopantalla del
mdulo, entrev el tubo plateado de Jan descendiendo debajo de mi, la velocidad de ella y la ma eran
idnticas, as que parecamos unidos por una cadena, pero el asteroide pareca ascender hacia
nosotros a una velocidad fantstica. Algo andaba mal, me dije. Vamos demasiado rpido. Nos
estrellaremos contra el asteroide como dos meteoros. Partiremos el asteroide en dos.
En el momento indicado, los propulsores de cola se encendieron. El mdulo disminuy la
velocidad y flot suavemente hacia el punto de impacto programado.
El aterrizaje fue un golpe blando. Las cuatro patas del mdulo saltaron instantneamente para
amortiguarlo. Esper unos diez segundos para asegurarme de que el mdulo se haba estabilizado,
luego accion la perilla verde y redonda. El mdulo se abri con un chasquido.
Me encontraba en medio de un paisaje desolado y terrible. Aqu jams haba soplado una brisa,
jams haba cado una gota de agua, jams haba habitado una criatura viviente, ni siquiera un
microbio. A mi izquierda, la planicie donde acababa de aterrizar se curvaba ligeramente fundindose
con el estrecho horizonte, a mi derecha y al frente corra una estribacin que pareca formada por
montaas encogidas, aserradas y dentadas. La superficie del asteroide era un desierto ni plantas, ni
suelo, ni hielo. Slo roca desnuda acribillada por las colisiones metericas de billones de aos.
Recuerdo la primera vez que visit la Luna, Lorie, tena doce aos y nunca imagin un lugar tan
desolado. Pero la Luna es un jardn delicioso comparado con este asteroide.
Al mirar en derredor, de pronto tuve la certeza este es el lugar! En mi mente proyect por
millonsima vez la secuencia de la esfera, vi la planicie donde la nave de los Superiores haba
descendido, vi las colinas bajas, los crteres, todo. Todo encajaba. Slo faltaba el fulgor rosado en los
flancos de las colinas, la luz plida de la enana blanca. Ese sol, ahora mucho ms cerca de la muerte,

slo irradiaba un destello de luminosidad prpura, no me serva de mucho ni tampoco el titilar fro de
las estrellas. Encend la lmpara del casco.
El mdulo de Jan haba aterrizado a unos mil metros, mucho ms cerca de las colinas. Ella haba
salido y me estaba esperando. Agit la mano para saludarla, vi que me devolva el saludo y camin
hacia ella. Con el primer salto avanc veinte metros.
Recuerda la gravedad! dijo la voz de Nick Ludwig en los altavoces de mi traje.
As que estaba controlndome. Alc los ojos y salud. Pero camin con ms cuidado. Siendo tan
baja la gravedad del asteroide, un buen salto poda bastar para enviarme a miles de metros en el
espacio. M e encontr solemnemente con Jan, y nos tocamos los cascos a modo de saludo.
Luego nos dirigimos a las colinas.
Ella llevaba el sonar porttil, yo el magnetmetro neutrnico. Nos detuvimos en una depresin
circular cerca de las colinas e instalamos el equipo. Encendimos el sonar y lo hicimos girar lentamente
en un arco que abarcaba todo el horizonte, lanzando ondas sonoras hacia la colina hasta que la
pantalla nos seal el lugar hueco que estbamos buscando. Consignamos cuidadosamente la
posicin.
Nos acercamos al lugar hueco. No te aburrir contndote todas las palpitaciones cardacas y
palabras tensas y miradas de ansiedad, dir simplemente que Jan y yo estbamos nerviosos y
excitados cuando encendimos el magnetmetro y empezamos a escudriar la ladera de la colina.
Cuando el rayo dio en la zona hueca, la aguja salt al extremo azul del espectro, metal!
Es aqu comuniqu serenamente a la nave. Tenemos la bveda enfrente!
Cmo lo sabes? pregunt el doctor Schein.
Recibo dos densidades diferentes en esta parte de la colina dije. Debieron camuflar la
puerta de la bveda con roca laminada. Detecto una capa de roca de un metro de espesor, con una
gran placa metlica justo detrs.
Y qu hay detrs de la puerta?
Un minuto dije.
Enfoqu con ms precisin el aparato; el rayo neutrnico penetr ms profundamente en la
bveda, la aguja permaneca en la franja azul mientras yo mova el rayo y fue as que la pantalla me
ofreci una imagen borrosa del contenido de la bveda; me mostr las paredes del fondo (oscuras y
llenas de extraas mquinas), y las paredes laterales que formaban la planta hexagonal de la secuencia
de la esfera; y revel un oscuro y macizo objeto metlico en medio de la bveda.
El robot.
Sent un hormigueo de asombro en la carne, dicen siempre los viejos cuentos de horror. Hasta
ese momento nunca haba podido entender lo del hormigueo en la carne, pero ahora lo entenda
perfectamente porque senta hormigas en todo el cuerpo. Haba visto una pelcula de un billn de
aos, que mostraba la construccin de esta bveda; y haba visto al robot de los Superiores
ubicndose en su interior cuando en la Tierra proliferaban los trilobites y las medusas, hace un billn
de aos; y aqu estaba yo, lanzando un rayo de neutrinos a la bveda y viendo al robot en el mismo
lugar. Te aseguro Lorie, que me qued pasmado y sin aliento.
Describ lo que vea a la gente de la nave. En el radio de mi traje resonaron sordamente los gritos y
hurras de all arriba.
No te muevas orden el doctor Schein. Vamos a bajar!

Poco despus, la nave dej su rbita estacionaria y se prepar para el aterrizaje. Ludwig hizo un
descenso de pelcula. La nave flot con elegancia y se asent blandamente en la planicie cercana.
Luego se abrieron las escotillas y todos salieron en tropel. Y dimos otro espectculo tonto, bailando
frenticamente alrededor del magnetmetro.
Ahora slo nos queda abrir la bveda. Eso es todo.

30 de diciembre
Tres das ms tarde. M ientras te dicto esta carta, seguimos intentndolo.
Quitar las losas de piedra laminada que cubran la puerta fue fcil. Kelly taladr hasta que toc el
metal y Mirrik removi los escombros con los colmillos. Les llev casi seis horas dejar al descubierto
toda la puerta, que tiene siete metros de alto, cuatro de ancho, y de acuerdo con nuestros
instrumentos, uno de espesor. Los Superiores no se molestaron en ponerle cerradura, y en todo caso,
no tenemos llaves
No nos atrevemos a volar la puerta. No, con toda esa maquinaria Superior adentro. Y no tenemos
lseres tan potentes como para cortar un metal de un metro de espesor Tenemos un cabrestante
energtico a bordo de la nave, y esta maana hicimos la prueba, pegamos garfios magnticos a la
puerta, pasamos cables por el cabrestante y tiramos, pero la puerta no cedi y los cables estuvieron a
punto de cortarse por la tensin.
408b pas esta tarde un rato estudiando el gozne. Piensa que lo mejor es atacar la puerta por ese
lado tratar de sacar el perno del gozne y empujar la puerta hasta abrirla. Pero el gozne tiene unos
cinco metros de largo y el perno debe pesar un par de toneladas. Adems, no se ha movido en un
billn de aos, y aun en un asteroide sin atmsfera ni agua, el metal habr tenido que sufrir alguna
alteracin, incluso, puede que perno y gozne se hayan soldado por completo. En ese caso, estamos
en dificultades. Veremos por la maana

31 de diciembre
Un da extrao, triste y confuso. A menos que estemos totalmente desorientados, lo que es muy
probable, ste es el ltimo da de 2375. Pero esta noche parece irrelevante celebrar las vsperas de
Ao Nuevo, despus de los agitados acontecimientos de hoy.
A primera hora de la maana fuimos a trabajar con el gozne. Antes de emprender la tentativa de
sacarlo, realizamos un estudio completo con una cmara 3-D, medidas, hologramas, todo tan
escrupulosamente como si fuera la viga de una casa o algo que hubiera que destruir durante una
excavacin. No porque la ciencia de la paleotecnologa tenga mucho que aprender, pues el gozne no
tena nada de particular, evidentemente hay una sola manera eficaz de ponerle el gozne a una puerta,
y los Superiores haban dado con el mismo esquema utilizado en la Tierra y en todas partes, de modo
que lo ms interesante del gozne era su falta de inters.
Despus trajimos el lser ms potente de la nave y empezamos a cortar. Nos llev un par de
horas seccionar el gozne a lo largo. Al final lo arrancamos y corrimos el perno. Luego sacamos los
garfios magnticos, los unimos al cabrestante mediante cables y empezamos a tirar.
Los cables quedaron tensos y nos echamos atrs, pues no queramos estar cerca si llegaban a

cortarse. Pero aguantaron La puerta tambin. El capitn Ludwig puso el cabrestante al mximo, o sea
que tironeaba con toda su potencia de cincuenta toneladas. Pero sin resultados.
Qu ocurrir si el cabrestante arrastra la nave hacia la puerta pregunt Steen Steen, en
vez de la puerta hacia la nave?
Era una pregunta inquietante, pues la fuerza que ejerca ahora el cabrestante casi bastaba para
inclinar la nave y derrumbarla.
Pero la puerta cedi primero.
Se abri un centmetro del lado del gozne. Ludwig manipul un mecanismo del cabrestante. La
puerta se desliz desganadamente otro centmetro. Otro. Otro.
Lo que asust a Ludwig (y a todos los dems) fue lo que poda ocurrir si la puerta ceda de golpe
y volaba fuera del marco. El cabrestante arrojara tal vez la puerta contra la nave a causa de la tensin,
con tal fuerza que se producira una colisin y la nave sera aplastada. Ludwig tecleaba los controles
del cabrestante como un virtuoso tocando un rgano cromosnico en un certamen musical galctico.
Lentamente la puerta se desprendi.
Advertimos que tena un cerrojo que penetraba en la roca de la ladera. El cerrojo se arqueaba
mientras el cabrestante tiraba del otro costado de la puerta, y de pronto se desliz fuera de la roca, de
inmediato Ludwig afloj el cable y fren el cabrestante, y la enorme puerta se tambale fuera del
marco, se lade y se desplom hacia adelante, dejando el camino libre.
408b fue el primero en acercarse a la bveda abierta. Se encaram a la puerta derribada y se
detuvo all un momento, mirando hacia adentro y agitando los tentculos con excitacin. Era el
momento culminante de su carrera, el especialista en paleotecnologa observaba una sala atiborrada de
mquinas. Superiores en perfecto estado de conservacin. Cuando Jan y yo llegamos a la puerta,
408b se precipit extasiado dentro de la bveda.
Un rayo enceguecedor de luz amarilla brot de la parte superior del marco. Por un instante toda la
abertura fue una llamarada Jan y yo retrocedimos tapndonos los ojos, y cuando bajamos las manos
el resplandor haba desaparecido. Tambin 408b. Slo quedaban dos tentculos chamuscados en el
umbral.
Nunca presenci la muerte la muerte permanente antes de esto. Una vez vi un accidente de
construccin, y un par de peatones atropellados. Pero en cada oportunidad, una congeladora mvil
lleg en pocos minutos y la vctima fue llevada de inmediato a un laboratorio de resurreccin. Algo
as no parece la muerte, apenas una pausa. Pero 408b haba desaparecido. Ms all de toda esperanza
de resurreccin. Es imposible juntar tomos dispersos para revivirlos. Todas las habilidades de 408b,
sus conocimientos, su esperanza de logros futuros, desaparecidos.
En una civilizacin donde la mayora de las muertes son tan temporales, una muerte real es algo
aterrador y espantoso. Los dems nos agrupamos perplejos frente a la bveda Jan rompi a llorar, la
rode con los brazos y descubr que yo tambin tena ganas de llorar, pero me contuve Mirrik rezaba,
Pilazinool se quit y se puso el brazo derecho como veinte veces en dos minutos, el doctor Schein
maldijo en silencio, Steen Steen se puso a temblequear, y Leroy Chang se alej y se sent frente a la
puerta con el cuerpo flojo. El doctor Horkkk era el nico que pareca conservar el dominio de s.
Lejos de la abertura! grit, y mientras retrocedamos recogi un guijarro y lo arroj a la
bveda El relmpago estall otra vez.
No podramos entrar a la bveda. Eso era bien claro.

La muerte de 408b nos dej demasiado aturdidos como para actuar de inmediato Regresamos a la
nave, donde Mirrik celebr un servicio religioso en memoria del paleotecnlogo a solicitud del doctor
Schein. Ni siquiera Mirrik tena idea de la religin que profesaban en Bellatrix XIV, as que ofici una
ceremonia paradojista, breve pero en cierta forma conmovedora. No tratar de reproducirla aqu, slo
puedo recordar una parte, la ms caractersticamente paradojista:
Das fin a nuestro tiempo, para ensearnos que el tiempo no tiene fin.
Acortas nuestros das, para alargar nuestros das.
Nos haces mortales, para darnos la Eternidad.
Perdnanos oh Padre, como te perdonamos a ti. Amn.
Una hora ms tarde regresamos cautelosamente a la bveda. Naturalmente, estbamos tristes y
abatidos; pero dudbamos de que 408b hubiera deseado que prolongramos interminablemente un
duelo en su memoria cuando haba trabajos importantes que hacer. Mientras cortbamos el gozne
habamos instalado reflectores en la planicie; ahora los acercamos un poco para alumbrar el interior de
la bveda. Echamos un vistazo adentro mantenindonos a prudente distancia de la entrada, y yo sent
un escalofro al ver delante de m la escena reproducida por la secuencia de la esfera.
Una sala de seis paredes. Instrumentos extraos y enigmticos instalados al fondo; pantallas y
palancas y ndulos y paneles. Sentado en el centro, imponente como un dolo tribal, el robot gigante
que los Superiores haban dejado diez millones de siglos atrs en custodia de la caverna.
El tiempo no haba logrado estropear los mecanismos. El rayo de luz que haba destruido a 408b
era prueba suficiente.
El tiempo tampoco haba daado al robot. Increblemente, segua funcionando; la combinacin de
la habilidad tcnica de los Superiores con un medio de vaco protector le haba permitido afrontar
indemne el paso de los milenios. Cuando nuestras luces centellearon sobre la cabeza con forma de
cpula, advertimos que el panel de visin reaccionaba cambiando de color; supongo que el
equivalente robot de un parpadeo. No dio ninguna otra seal de conciencia. Lo enfrentamos, de pie,
en fila frente a la bveda, y durante varios minutos no nos atrevimos a acercarnos.
Y ahora, qu? Estbamos paralizados
Luego me acord de la esfera y de nuestro plan de utilizarla como medio de comunicacin. Se lo
record al doctor Schein, quien me envi a la nave en busca del aparato.
Ahora la esfera estaba montada sobre rodillos. La llev a veinte metros de la entrada de la bveda.
Encindela orden el doctor Schein.
Mi mano encontr la clavija. La esfera de luz verdosa cobr forma a mi alrededor, ensanchndose
hasta que su contorno cruz el umbral de la bveda. Imgenes de los Superiores nadaron en el aire.
Las ciudades areas, los salones, las carreteras, hasta la secuencia de la construccin de esta misma
bveda, se hicieron visibles. El visor del robot centelleaba enloquecido; el fulgor recorra todo el
espectro visible, pasando del prpura subido al rojo profundo y desplomndose en el infrarrojo, que
aunque no era visible de pronto irradi un resplandor caliente desde la bveda.
El robot se movi.
Lenta, torpemente, como una momia egipcia al despertar de un sueo milenario, el robot sentado
se incorpor hasta ponerse en cuclillas, y luego despleg las piernas parecidas a columnas. Mientras

observbamos, petrificados, aterrados, fascinados, el enorme objeto se irgui hasta su altura de tres
metros y medio. Permaneci all cerca de un minuto poniendo a prueba los cuatro brazos,
extendindolos como si bostezara. Contempl las escenas que salan de la esfera.
Luego avanz solemnemente hacia nosotros hasta salir de la bveda.
A mi alrededor todos se asustaron y echaron a correr. Yo me qued donde estaba, menos por
coraje que por desconcierto. De modo que estaba solo cuando el robot sali de la bveda y se me
acerc; un reluciente coloso metlico de casi el doble de mi altura.
Estir los brazos. Dedos de malla metlica se deslizaron fuera de las ranuras que haba en los
extremos de cada brazo, abultados como puos. Los dedos tomaron suavemente la esfera. El robot la
recogi y la alz por encima de la cabeza, como para arrojrmela con una fuerza terrible.
Me volv y corr hacia la nave, olvidndome de la escasa gravedad, brincando y saltando. Manos
ansiosas me aferraron y me arrastraron al interior de la nave.
Volv la cabeza. El robot no se haba movido. Como un titn aferrando un mundo, an mantena
alzada la esfera. Perdido en un ensueo de un billn de aos, la observaba.
Ahora han pasado dos horas desde que volv a la nave. Entretanto el robot ha permanecido
totalmente quieto, y nosotros nos hemos apiado dentro de la nave, pasmados, asustados pero llenos
de curiosidad. El doctor Horkkk, el doctor Schein y Pilazinool estn conferenciando de nuevo, en la
cabina de control. No tengo idea de lo que ocurrir. Hemos cumplido con nuestro sueo ms
ambicioso, hemos llegado al asteroide donde los Superiores construyeron la bveda, encontramos la
bveda, encontramos el robot que todava funciona. Es como los sueos que los adictos compran en
los palacios de la droga. Pero la realidad acaba de infiltrarse en el sueo. El robot nos espera all
afuera.
Uno de nosotros ha muerto. Aceptaremos el reto? O despus de hacer el descubrimiento
arqueolgico ms importante de la poca, huiremos despavoridos?
No lo s. Y el robot todava espera, como ha esperado durante un billn de aos.

Trece
El asteroide, 2 de enero de 2376

Ayer por la maana Pilazinool pidi voluntarios para salir e intentar establecer comunicacin con
el robot. Jan fue la primera en levantar la mano, yo la segu, y luego los dems, con las notorias
excepciones de Steen Steen y Leroy Chang. El grupo finalmente incluy a Pilazinool, el doctor
Horkkk, M irrik y yo. A Jan no le gust quedarse, pero me alivi que no la eligieran.
Atravesamos la planicie de roca desnuda en fila india, Pilazinool delante, Mirrik detrs. Todos
salvo el doctor Horkkk bamos armados, yo llevaba una pistola de positrones que quiz poda hacer
trizas al robot, pero no tena el menor deseo de usarla.
Cuando estuvimos a veinte metros del robot nos detuvimos y nos abrimos en abanico. El doctor
Horkkk se adelant. En las manos izquierdas llevaba una pequea pizarra, en una mano derecha
llevaba un ndulo de inscripciones. El robot no le prest atencin. Segua quieto como una estatua,
sosteniendo la esfera, aunque sta ya no proyectaba imgenes.
El doctor Horkkk agit lentamente el ndulo de un lado al otro, tratando de captar la atencin del
robot. Haca falta coraje. Quizs el robot fuera muy irritable. Al cabo de unos minutos el doctor
Horkkk empez a copiar los jeroglficos del ndulo de inscripciones en la pizarra, ubicndola de tal
modo que el robot comprendiera lo que ocurra. La idea era mostrarle que somos criaturas
inteligentes, capaces al menos de copiar la escritura, aunque no de comprenderla.
Y si lo que est copiando es obsceno, o agresivo? murmur Mirrik. Y si enfurece al
robot?
El doctor Horkkk sigui transcribiendo jeroglficos.
Gradualmente el robot comenzaba a demostrar inters. Baj la esfera hasta el pecho. Mir al
pequeo thhhiano, y los colores del visor se le oscurecieron; los verdes y amarillos plidos se
diluyeron en un pardo oscuro veteado de hilachas carmeses. El equivalente de un ceo fruncido?
Los colores de la concentracin profunda? El ndulo de inscripciones del doctor Horkkk de pronto
qued en blanco y apareci una nueva inscripcin. El doctor Horkkk borr serenamente la pizarra y
se puso a copiar el nuevo mensaje. El robot pareci impresionado. Del interior de su pecho
cavernoso brotaron sonidos que resonaron en las radios de nuestros trajes.
Dihn ahm ruuu dihn korp!
Quin sabe qu significa. Pero supusimos que era la lengua de los Superiores.
El doctor Horkkk tom otro riesgo calculado. Dej la pizarra, avanz tres pasos y dijo con toda
claridad:
Dihn ahm ruuu dihn korp!
La imitacin era excelente. Pero tal vez el doctor Horkkk estaba aceptando un reto a muerte,
difamando a los antepasados del robot o conviniendo en que mereca ser liquidado en el acto. Sin
embargo, la reaccin del robot no fue alarmante. Mientras una franja de luz violeta le atravesaba el
panel de visin, extendi un brazo izquierdo en una especie de gesto invitante y dijo:
Mirt ahm dihn ruuu korp.
Mirt ahm dihn ruuu korp repiti el doctor Horkkk.

Korp mirt hohm ahm dihn.

Korp mirt hohm ahm dihn.
Mirt ruuu chlook.
Mirt ruuu chlook.
Y as durante varios minutos. Al cabo de un rato, el doctor Horkkk se aventur a mezclar las
palabras ya familiares, reordenndolas en nuevas combinaciones para intentar una conversacin:
Ruuu mirt dihn ahm y Korp ruuu chlook korp mirt y otras frases. Esto tuvo la virtud de
demostrar al robot que el doctor Horkkk no era simplemente una especie de magnetofn, aunque sin
duda le desconcert que le respondieran con oraciones desarticuladas.
Luego el robot encendi la esfera. La escena visible a nuestro alrededor fue la secuencia de la
construccin de la bveda, empezando como de costumbre con la panormica de la galaxia y el primer
plano del grupo estelar. El robot seal la posicin muy diferente de las estrellas en el cielo actual del
asteroide, y luego la estrella enana consumida.
Eso pareca bastante inteligible. El robot nos deca que comprenda, por los cambios
astronmicos que observaba, que tena que haber transcurrido un largo perodo desde cuando lo
haban encerrado en la bveda.
El robot toc algn instrumento de la esfera, y apareci la escena de la ciudad de los Superiores.
Por varios minutos observamos una vez ms los grciles y solemnes movimientos de los Superiores a
travs de los cables y estructuras colgantes de ese pas de las maravillas. El robot apag la esfera,
seal de nuevo las estrellas, seal al doctor Horkkk, se seal a s mismo, seal al doctor Horkkk.
De pronto se volvi y avanz hacia la bveda. Movi algn instrumento de los paneles del
fondo. Luego, inequvocamente, nos invit a acercarnos. Titubeamos. El robot nos llam de nuevo.
Posiblemente ha desconectado el rayo dijo Pilazinool.
Y posiblemente no dijo el doctor Horkkk. Puede ser una treta para conducirnos a la
muerte.
Si el robot quiere matarnos observ, no necesita valerse de una treta. Tiene armamentos en
los brazos.
Por cierto dijo Pilazinool. Tom tiene razn!
Aun as, ninguno de nosotros se movi. El robot nos llam por tercera vez.
El doctor Horkkk recogi otro guijarro y lo arroj por encima del umbral de la bveda. No
brotaron llamas. Eso era tranquilizador.
Nos arriesgamos? dijo Pilazinool, y dio un paso adelante.
Esperad me o decir, vctima de otro repentino ataque de herosmo. Soy menos
importante que vosotros. Dejadme ir, y si sobrevivo
Dicindome que en el peor de los casos sera una muerte rpida y limpia, brinqu sobre la puerta
derribada, entr en la bveda y viv para contarlo. Pilazinool me sigui; luego, con ms cautela, el
doctor Horkkk. Mirrik se qued afuera por indicacin de Pilazinool; en caso de que realmente fuera
una trampa, necesitbamos un sobreviviente que explicara a los dems lo que haba ocurrido.
Instintivamente permanecimos cerca de la entrada de la bveda y no hicimos movimientos
bruscos que pudieran alarmar a nuestro descomunal anfitrin. An ignorbamos si las intenciones del
robot eran amistosas. Aunque ansibamos mirar de cerca esos complejos y atestados paneles de
instrumentos del fondo de la bveda, no nos atrevamos a aproximarnos, pues para ello nos

tendramos que haber puesto entre el robot y los instrumentos, y quizs al robot no le gustara.
El mismo avanz hacia el instrumental y toc uno de los controles. Instantneamente surgieron
imgenes; el mismo tipo de proyeccin sin pantalla que emita nuestra esfera.
Observamos una especie de documental sobre la supercivilizacin de los Superiores. Las escenas
eran diferentes de las de la esfera, pero infundan la misma sensacin, y nos mostraban toda la
magnificencia y el esplendor de esas gentes. Vimos tomas de ciudades Superiores que eclipsaban
totalmente lo anterior: ciudades que parecan ocupar planetas enteros, con cables areos que
oscilaban y se cruzaban y se entrelazaban y aparentemente cambiaban de tamao. Vimos a
importantes funcionarios de los Superiores avanzando en solemne procesin por salones altos y
relucientes, cada cual rodeado por docenas de servidores robot de todo tipo, tamao y funcin,
obedientes al menor capricho. Atisbamos por tneles donde vastas mquinas incomprensibles
palpitaban y giraban. Observamos naves estelares en vuelo, vimos exploradores Superiores
aterrizando en veintenas de mundos, convenientemente equipados para todo tipo de ambientes,
desde pramos sin aire hasta exuberantes selvas tropicales. Recibimos una visin deslumbrante de
esta civilizacin ms que increble, esta verdadera raza maestra de la aurora del universo. La esfera
apenas nos haba mostrado una fraccin. Escenas brillantes y vividas brotaron durante ms de media
hora de la pared de la bveda.
Templos y bibliotecas, museos, salas de computacin, auditorios, quin saba a qu propsito
haban servido estas estructuras colosales? Cuando los Superiores se reunan para observar un punto
de luz giratoria, como les vimos hacer, qu clase de belleza contemplaban? Cunta informacin
almacenaban estos relucientes bancos de memoria, e informacin de qu tipo? Las naves estelares
desplazndose con elegancia y aparentemente sin consumir combustible, la suntuosidad de las
decoraciones, los rituales incomprensibles, la dignidad de las gentes serenamente dedicadas a sus
tareas cotidianas, todo esto nos hablaba de una raza tan lejos de las posibilidades de nuestra poca
que nuestro orgullo, por los logros mezquinos de la humanidad pareca el entusiasmo ridculo de los
monos.
Y sin embargo, estos grandes seres han desaparecido del universo, y nosotros permanecemos. Y
pequeos como somos, hemos logrado abrirnos paso entre las estrellas para encontrar este lugar y
liberar al custodio de esta antigua bveda. Sin duda no es un logro desdeable para una especie que
est a slo un milln de aos de los simios. Por cierto los Superiores, cuya poca de esplendor haba
durado un siglo por cada uno de nuestros minutos, convendran en que hasta el momento no lo
habamos hecho mal.
Y haba cierta irona en observar este imponente despliegue de reluciente grandeza y saber que los
creadores de esa grandeza se haban extinguido cientos de millones de aos atrs.
Ozymandias dijo M irrik en voz baja, mirando las imgenes desde afuera de la caverna.
Exactamente. Ozymandias. El poema de Shelley. El viajero de una antigua comarca que
encuentra en el desierto dos enormes piernas sin el torso y al lado, medio hundida en la arena, la
cabeza astillada de una estatua que an luce una mueca de ceuda imponencia.
Y en el pedestal se leen estas palabras
"M i nombre es Ozymandias, rey de reyes
Contemplad mis obras, poderosos, y temblad!"

Nada mas ha quedado Alrededor del polvo

de esa ruina colosal, se extienden sin lmite
las desnudas arenas, montonas y desoladas
Precisamente, Ozymandias Cmo decirle a este robot que sus fantsticos creadores haban
dejado de existir? Y que un billn de aos de roca cubra las ruinas de sus colonias en docenas de
planetas? Y que habamos venido en busca de un misterio encerrado en un pasado tan remoto que
nos costaba entender su lejana? Mientras el robot esperaba aqu, paciente y eterno servidor,
dispuesto a mostrar sus pelculas e impresionar al viajero casual con el poder de sus amos, sin soar
siquiera que slo l quedaba para contar el cuento, y que todo el orgullo de esa gran civilizacin era en
vano.
Las proyecciones se terminaron. Pestaeamos mientras los ojos se nos habituaban a la palidez
repentina de la luz de la bveda. El robot empez a hablar de nuevo, lentamente, articulando con
claridad, utilizando el mismo tono que emplearamos con un extranjero o alguien ligeramente sordo o
un poco lento de entendederas.
Dihn ruuu. Mirt korp ahm. Mirt chlook. Ruuu ahm. Hohm mirt korp zort.
Igual que antes, el doctor Horkkk repuso con algunas frases armadas con azarosas combinaciones
de dihns y ahms y ruuus. El robot escuch en lo que me pareci una actitud interesada y aprobatoria.
Luego seal vanas veces el ndulo de inscripciones que llevaba el doctor Horkkk, y hablo de un
modo aparentemente perentorio. Claro que no haba esperanzas de una comunicacin verdadera. Pero
al menos el robot parece pensar que vale la pena intentarlo. Es un cumplido para nosotros,
considerando que se trata de una mquina de los Superiores.

4 de enero
El doctor Horkkk ha pasado casi dos das enteros revisando grabaciones de su 'conversacin' con
el robot, por medio de su computadora lingstica, tratando de arrancar algn significado. Resultado
negativo. El robot habl slo una veintena de palabras, combinndolas de diversas maneras, y eso no
bastaba para descubrir una trama de significaciones.
El resto de nosotros ha pasado el tiempo yendo y viniendo entre la nave y la bveda,
aprovechando al mximo la hospitalidad del robot. Ya ha quedado totalmente claro que no es hostil.
La muerte de 408b fue un error trgico, evidentemente la bveda estaba diseada para que nadie
entrara sin consentimiento del robot. Y si 408b no se hubiera precipitado impulsivamente cuando la
puerta se desplomo, no habra muerto. Una vez que dimos a entender que ramos organismos
amistosos, el robot desconect el rayo, y ahora entramos en la bveda cuando lo deseamos.
Actuamos con ms confianza. El primer da nos mantenamos alejados como temiendo que el
robot cambiara de opinin y nos barriera en cualquier momento, pero ahora nos sentimos tan
cmodos que hicimos un registro tridimensional completo de la maquinaria e hicimos muchas tomas
del mismo robot. Aunque no nos atrevemos a tocar ninguna mquina, pues obviamente el robot es el
guardin de la bveda y quiz destruya a cualquiera que aparente amenazar lo que contiene. Adems,
ahora que no est 408b nuestras nociones acerca de la funcin de estos aparatos es de lo ms vaga.
El robot ha proyectado varias veces ms su documental, y lo hemos filmado en su totalidad. Esto

es arqueologa viviente, sin duda; en vez de excavar fragmentos rotos y trozos herrumbrados de la
civilizacin de los Superiores, tenemos coloridas imgenes tridimensionales de las ciudades y la gente.
Mirarlas te produce una sensacin extraa. Es como tener una mquina del tiempo. Hemos aprendido
ms de lo que nunca soamos acerca de los Superiores, gracias a la esfera y lo que nos mostr el
robot. De pronto, lo que sabemos acerca de estas gentes de hace un billn de aos es mucho ms que
cuanto los arquelogos han podido descubrir acerca de los egipcios, los sumerios o los etruscos del
pasado reciente.
El robot siempre hace la misma graciosa pantomima cada vez que le visitamos. Nos seala a
nosotros, se seala a s mismo, seala las estrellas. Una y otra vez. Pilazinool sostiene que el robot
nos dice que le gustara llevarnos a alguna parte, quizs a otra bveda o un planeta alguna vez
habitado por los Superiores. Como de costumbre, el doctor Horkkk disiente.
El robot simplemente comenta problemas de procedencia dice el doctor Horkkk. Nos
indica que tanto l como nosotros provenimos de mundos fuera del sistema solar de 1145591. Nada
ms.
M e gustara darle la razn a Pilazinool. Pero no s, y dudo que alguna vez lo sepamos.
Comunicarse mediante gestos no es muy satisfactorio.
Han transcurrido tres horas desde el ltimo mensaje, y todo se ha trastocado nuevamente. Ahora
el robot nos habla. En nglico.
Steen Steen y yo fuimos enviados a la bveda para sacar algunas fotos estreo del panel de
instrumentos, pues la primera vez no habamos calibrado bien la cmara. Encontramos al robot
trabajando en un rincn, de espaldas a nosotros. Como no nos prestaba atencin, emprendimos
calladamente nuestra tarea.
Cinco minutos despus el robot se volvi y se acerc a nosotros. Extendi un brazo y nos
apunt con un aparato pequeo e intrincado. Pens que era un arma y el miedo me paraliz.
Lentamente, con gran esfuerzo, el robot dijo:
Hablad palabras a esto.
Recorr en un segundo todas las gamas del asombro. Tambin Steen, cuyo manto alete dentro del
traje aislante.
Ha hablado en nglico? le pregunt a Steen.
Eso creo S.
El robot repiti, con ms fluidez:
Hablad palabras a esto.
Inspeccion el aparato que tena en la mano. No era un arma. Consista en un ndulo de
inscripciones con un teseracto montado en un extremo. Los surcos del teseracto irradiaban un
profundo fulgor carmes.
Palabras de vosotros dijo el robot. M s. A esto.
La situacin empez a adquirir algn sentido para m. El robot nos haba escuchado hablar
registrando simultneamente nuestras palabras, estudindolas luego en busca de significados, y se
haba enseado el nglico. Y ahora quera aumentar su vocabulario. Tal vez, pens, un ndulo de
inscripciones unido a un objeto-enigma es una especie de magnetofn (me equivocaba).
Steen comprendi una fraccin de segundo antes que yo. Me hizo a un lado, puso el altavoz de
su traje aislante cerca del extremo reluciente del objeto-enigma y empez a hablar rpidamente en

calamoriano! Barbot no menos de diez oraciones en su lengua nativa antes de que yo reaccionara, le
aferrara y le alejara del robot.
Qutame esas sucias manos de encima! grit Steen.
Idiota, por qu le has hablado en calamoriano?
Para programar la mquina de traducir del robot! Por qu no ensearle palabras de una lengua
civilizada? repuso airadamente, con indignacin.
La estpida militancia de Steen me irrit tanto que por un momento no repar en la importancia
de lo que l/ella haba dicho.
Sabes muy bien que el nglico es la lengua oficial de esta expedicin le dije, y accediste a
emplearla siempre. Si vas a ensearle palabras al robot, sern en una sola lengua y esa lengua tiene
que ser.
El robot debe tener una oportunidad de saber que el nglico no es la nica lengua del cosmos!
Esta supresin de la lengua calamoriana es un acto de genocidio racial! Es
Cllate dije, no muy tolerante ante el orgullo racial ultrajado de Oteen.
Entonces reaccion, por fin, ante la nica verdad que l/ella haba dicho 'Maquina de traducir'?
Por supuesto.
Los ndulos de inscripcin y los objetos-enigma no eran artefactos separados. Estaban hechos
para operar en conjunto, tal como los haba reunido el robot. Y tampoco eran magnetofones.
Eran mquinas para convertir los balbuceos de las razas brbaras y primitivas en el idioma de los
Superiores.
Steen lo haba advertido de inmediato y quiso registrar su maravilloso idioma calamoriano a
despecho de lo convenido antes de la expedicin. Quizs ese acto le halag el orgullo racial, pero
tambin obstaculiz nuestra oportunidad de una comunicacin rpida con el robot, pues l/ella haba
registrado una docena de palabras incompatibles. Ninguna mquina de traducir poda llegar a nada
basndose en la presuncin de que lo que Steen acababa de espetarle y lo que el resto de nosotros
haba hablado formaba parte de la misma lengua.
Le advert a Steen que no volviera a intentarlo. Me mir con hosquedad, pero comprendi mis
intenciones y se calm, dejndome solo frente a la mquina de traducir.
M e inclin ante ella.
Entonces no supe qu decir.
Las palabras no me salan Steen Steen probablemente haba farfullado una alabanza a los
perdurables mritos de los calamorianos, pero ese no era mi propsito y mientras trataba de imaginar
los enunciados ms tiles y apropiados enmudec como los que sienten timidez frente a un
micrfono.
Habla palabras tuyas a esto dijo el robot para alentarme.
Qu clase de palabras? Cualquier palabra?
Luego, silencio.
Steen se ri de m.
Mi nombre es Tom Rice dije, nac en el planeta Tierra, de la estrella Sol. Tengo veintids
aos de edad.
Me interrump nuevamente, como si la mquina necesitara tiempo para asimilar un grupo de
enunciados antes de recibir otro. Ahora s que no es as.

Habla ms palabras urgi el robot.

El idioma que estoy hablando es nglico, la lengua ms importante de la Tierra. El idioma
hablado por la ltima voz es calamoriano. Es la lengua de otro mundo, de otro sistema solar.
Al hablar, vi franjas de jeroglficos Superiores ondulando a lo largo de la superficie del ndulo de
inscripciones. El artefacto estaba convirtiendo mis sonidos en los caracteres escritos de esa antigua
lengua. Era difcil decir de qu serva en trminos de comunicacin. Cuando escribo Dihn ruuu mirt
korp traslado los sonidos del robot a nuestra escritura alfabtica, pero as no avanzo un paso en la
comprensin de esos sonidos.
Deba servir de algo, sin embargo. Pues el vocabulario del robot se enriqueca a cada minuto.
Dime el nombre del otro dijo.
El/ella es Steen Steen, de Calamor. Hemos venido aqu en busca de informacin acerca de los
constructores de esta bveda.
Dime ms nombres de cosas.
Seal y nombr la bveda, la puerta, la nave, el cielo, y casi todo cuanto poda sealar. Eligiendo
cuidadosamente las palabras, di a entender que sabamos que haba transcurrido mucho tiempo desde
la construccin de la bveda. Trat de explicar que ramos arquelogos que haban excavado muchos
restos de los Superiores, pero que ningn integrante de una especie viviente haba encontrado jams
un Superior vivo. Etctera.
El robot estudiaba los jeroglficos cambiantes del ndulo de inscripciones con intenso inters,
pero se limitaba a ordenarme, en forma brusca y cortante, que siguiera hablando. La mquina de
traducir ya haba absorbido una saludable cantidad de datos. Se me ocurri que debamos comunicar a
los dems lo que haba sucedido.
Sintoniza la frecuencia de la nave y llama al doctor Horkkk le dije a Steen.
M ientras t alimentas al robot con datos vergonzosamente falsos? dijo Steen. Llama t!
Reprimiendo el impulso de darle a Steen una patada en las costillas, si es que Steen las tiene,
cambi rpidamente de frecuencia, Llam a los de la nave y volv a comunicacin vocal. El robot
quera ms palabras Y ms, y mucho ms. Lo absorba todo.
El doctor Horkkk y Pilazinool llegaron seguidos de cerca por los otros. Expliqu la situacin. El
doctor Horkkk brillaba de entusiasmo.
Sigue hablndole me dijo.
Segu hablndole.
Habl hasta enronquecer, y luego sigui Jan, y despus Sal Shahmoon. No importaba mucho lo
que decamos; en principio estbamos almacenando datos en una computadora muy avanzada, y la
computadora se encargara de clasificarlos y darles sentido. El doctor Horkkk temblaba de asombro y
quiz de consternacin, pues una mquina-de-dar-sentido-a-ruidos-extraos era exactamente lo que
en vano haba tratado de concebir en toda su carrera.
Al cabo de una hora el robot se dio por satisfecho.
No ms palabras dijo. Las restantes se ordenarn por s solas.
Traduccin: la mquina ahora tena una provisin suficiente de palabras nglicas. Las ordenara,
las hara accesibles al robot, y el vocabulario adicional lo interpretara por el contexto a medida que
fuera apareciendo.
El robot guard silencio unos cinco minutos, estudiando las oscilaciones de los jeroglficos en el

ndulo de inscripciones. No nos atrevamos a decir nada.

Luego el robot dijo, en un nglico fluido que reproduca mi propio acento y pronunciacin, y
hasta mi tono de voz:
Me presentar. Podis llamarme Dihn Ruuu. Soy una mquina fabricada para servir a los Mirt
Korp Ahm, a quienes llamis los Superiores. El significado de mi nombre es Mquina Para Servir. Mi
funcin es estar preparado para servir a los M irt Korp Ahm, si es que regresan a este sistema solar.
Luego un largo silencio. Dihn Ruuu pareca esperar a que le interrogaran.
Cunto hace que los M irt Korp Ahm estuvieron en este lugar? pregunt Pilazinool.
Cmo expresar el tiempo? pregunt el robot.
M uy cierto murmur Pilazinool. No hemos definido nuestras unidades.
El doctor Horkkk se hizo cargo, y debo admitir que la solucin fue brillante.
Nuestra unidad bsica es el segundo dijo. El sonido que har, tiene un segundo de duracin
orden a la computadora de la nave, que obedientemente envi una seal de un segundo de
duracin.
Luego el doctor Horkkk explic las unidades temporales normales; sesenta segundos en un
minuto, sesenta minutos en una hora, y as hasta el ao. El robot, siendo una mquina obediente, se
abstuvo de comentarios sarcsticos acerca de este sistema inexacto y arbitrario que hemos impuesto a
todas las otras razas, al menos en sus tratos con nosotros (por qu sesenta minutos en una hora y
sesenta segundos en un minuto? por qu veinticuatro horas en un da? por qu no un sistema
sensato basado en decenas o logaritmos o algo ms conveniente? Pregntale a los babilonios, creo que
ellos fueron los inventores).
Cuando el robot asimil nuestro sistema temporal, el doctor Horkkk sigui con el sistema de
longitudes, trazando una lnea de un centmetro en el suelo de la bveda, y luego una lnea de un
metro, y finalmente aclarando al robot que un kilmetro equivala a mil metros. Por fin el doctor
Horkkk procedi a definir la velocidad orbital del asteroide en trminos de kilmetros por hora. El
robot sali de la bveda y escudri el cielo medio minuto, probablemente midiendo efectos de
paralaje para comprobar por s mismo a qu velocidad viajaba el asteroide por este sistema solar. La
fantstica computadora que tiene debajo del crneo fue capaz de calcular rpidamente la velocidad
orbital del asteroide en trminos de unidades Superiores de tiempo y distancia y de establecer una
correlacin con las medidas terrestres.
Confirmo dijo Dihn Ruuu; el perodo orbital de este asteroide es de un ao, seis meses,
cinco das tres horas, dos minutos y cuarenta y un segundos.
Correcto-dijo el capitn Ludwig.
Muy bien dijo animosamente el doctor Horkkk, como si no fuera un milagro que esta
mquina de otra raza aprendiera tan rpido como para calcular perodos orbitales con un simple
vistazo al cielo. Ahora podemos continuar. Puedes darnos una estimacin del tiempo
transcurrido, en nuestras medidas, desde la ltima visita de los M irt Korp Ahm a este asteroide?
El robot volvi a estudiar el cielo, esta vez fijndose al parecer en las estrellas y los cambios que
las constelaciones haban sufrido desde la ltima vez que l haba mirado el mundo exterior.
941.285.008 aos, dos meses, doce das dijo el robot, poco despus.
Or esas calmas palabras fue como recibir una descarga de alto voltaje. El robot confirmaba, con
una exactitud sobrehumana, los clculos del observatorio de Ciudad Luna. No s cuntas

computadoras utiliz Ciudad Luna para este trabajo, o cunto tiempo le dedic, pero sin duda no
obtuvo una respuesta inmediata y precisa como la que acababa de darnos Dihn Ruuu. Un hecho
semejante hace vacilar nuestro orgullo por las conquistas humanas. Qu superiores tenan que haber
sido los Superiores si podan construir un robot que los esperara pacientemente en una caverna
durante 941 millones de aos, estando en condiciones ptimas cuando ellos regresaran, y
perfectamente capaz de hacer clculos de esa especie! Vaya!
Cundo fue la ltima vez que tuviste contacto con los Mirt Korp Ahm? pregunt
Pilazinool.
Hace 941.285.008 aos, dos meses, doce
Qu fue cuando sellaron la bveda?
Correcto. M i misin es esperar a que ellos regresen.
No regresarn dijo Pilazinool. No se les ha visto en esta galaxia en millones de aos.
Eso es contrario a las posibilidades replic Dihn Ruuu imperturbable. La existencia de
ellos no pudo haber cesado. Por lo tanto, deben continuar ocupando zonas muy vastas de esta
galaxia. De modo que regresarn. Debo esperarlos.
Comprendes lo que digo cuando me refiero al mundo natal de los Mirt Korp Ahm?
interrumpi el doctor Schein.
El mundo donde evolucionaron originariamente. El mundo bsico para la historia de la raza
razon el robot.
Exactamente. Hemos intentado descubrir ese mundo, pero no tuvimos xito explic el doctor
Schein, inclinndose hacia adelante con avidez puedes darnos informacin al respecto? Por
ejemplo est ubicado en esta galaxia?
S dijo el robot.
La respuesta decepcion al doctor Schein, quien perteneca a la corriente de pensamiento que
afirma que los Superiores vinieron de otra galaxia. El doctor Horkkk brinco triunfalmente. l fue uno
de los primeros en sostener que los Superiores procedan de la nuestra.
La estrella que es el sol del mundo natal de los Mirt Korp Ahm prosigui el doctor Schein,
pese a su derrota, es visible desde aqu?
S dijo el robot.
Quiero decir es todava visible, pese a todo el tiempo transcurrido desde que llegaste aqu?
S dijo el robot.
Nos la sealars? pregunt el doctor Schein.
Me puse a temblar. Los otros estaban igualmente tensos. Esta increble y extica entrevista con
una mquina milenaria, de pronto haba cobrado una importancia excepcional. Se resolveran
apasionadas controversias cientficas. La mquina nos lo dira todo. No tenamos ms que
preguntarle! Y ahora iba a darnos la respuesta fundamental a nuestros interrogantes la ubicacin del
mundo natal de los Superiores.
Volvi a salir de la bveda para echar un vistazo al cielo. Alz la cabeza.
Pas un minuto. Dos minutos. Tres.
Sin duda el robot estaba cotejando los datos que almacenaba acerca de las constelaciones hace 941
millones de aos con lo que vea ahora, y haciendo los ajustes necesarios para rastrear el derrotero del
sol de los Superiores durante el tiempo transcurrido.

Pero algo andaba mal. El robot pareca paralizado. Escrut el cielo, se detuvo, reflexiono, volvi a
escrutar.
Quizs acaba de activarse algn mecanismo que le impide revelar la ubicacin del mundo natal
de sus amos sugiri el doctor Horkkk.
El robot regres a la bveda tambalendose. Tambalendose. Aquella mquina perfecta se
desplazaba con el paso trmulo y vacilante de quien acaba de enterarse de que una maniobra burstil
lo ha dejado en la ruina, o de quien acaba de or que siete generaciones de su familia han muerto
accidentalmente en un deslizador solar.
La estrella no est dijo el robot con una voz terrible.
No puedes encontrarla? No es visible desde este lugar del espacio? pregunt el doctor
Schein.
Tendra que serlo dijo el robot. He calculado la ubicacin con toda exactitud y no hay
posibilidad de error. Pero la estrella ha desaparecido del cielo. He mirado el lugar donde s que
debera estar, y slo veo tinieblas. No detecto radiaciones de energa. La estrella ha desaparecido. La
estrella ha desaparecido.
Cmo puede desaparecer una estrella? susurr Jan.
Quiz se ha transformado en supernova sugiri Sal. Habr estallado hace medio billn de
aos El robot no tendra modo de haber sabido
La estrella ha desaparecido repiti el robot; los colores del visor se opacaron en
demostracin de sorpresa y desconcierto. Este perfecto cerebro mecnico, con su control absoluto de
todos los datos, haba tropezado con una incongruencia horrible y vertiginosa en su universo, y para
colmo, en la parte ms vital de su universo.
No sabamos qu decirle. Cmo se consuela a un robot por la desaparicin de la estrella del
mundo natal de sus constructores?
Ya no es necesario que siga esperando dijo Dihn Ruuu, al cabo de una pausa prolongada.
La estrella ha desaparecido. Adonde han ido los Mirt Korp Ahm? Los Mirt Korp Ahm no
regresarn nunca. La estrella ha desaparecido. La estrella ha desaparecido. Es absolutamente
incomprensible, pero la estrella ha desaparecido.

Catorce
El asteroide, 11 de enero de 2376

El doctor Horkkk, siempre suspicaz, sigui creyendo varios das que el robot nos estaba
mintiendo, ocultando deliberadamente la ubicacin del mundo natal de los Superiores. Los dems,
guiados por Pilazinool, sentamos lo contrario.
Pilazinool piensa intuitivamente que el robot es incapaz de mentir. Sostiene que no se habra
ofrecido a buscar la estrella de sus amos a menos que realmente se propusiera mostrrnosla. Y que la
desesperacin y la confusin del robot cuando no pudo encontrar la estrella eran inequvocas. Dihn
Ruuu no estaba diseado para demostrar mucha emocin, pero ese robot estaba pasmado cuando
regres a la bveda.
Qu se hizo de la estrella?
Tal vez la teora de Sal es correcta. Hasta ahora, nadie ha sugerido una mejor. En ese caso la
noticia es bastante desalentadora para nosotros, pues en principio excluye la posibilidad de descubrir
y excavar el planeta central del imperio de los Superiores. Un mundo cocinado por una supernova no
sirve de mucho a los arquelogos.
El robot pas un da y medio ocupado con su instrumental despus de ese hallazgo
desconcertante. Nos ignoro por completo. De pie en el fondo de la bveda manipulaba perillas y
examinaba terminales de datos como desesperado por obtener informacin. Creo que buscaba
mensajes de alguno de su especie que hubiese venido durante los cientos de millones de aos de su
hibernacin, algo que explicara la catstrofe inexplicable sufrida por los Superiores. Pero era,
aparentemente, una bsqueda infructuosa. Mientras tanto lo dejamos solo, quizs hasta los robots
sienten pena, y Dihn Ruuu pareca haber perdido en sus creadores, sus amos, la nica razn de su
existencia. Era mejor no molestarlo hasta que encontrara un modo de encarar las alteraciones sufridas
por su universo.
Luego Dihn Ruuu vino a nosotros. Leroy Chang vio al robot esperando pacientemente al lado de
la nave, y salimos a su encuentro. Tras de consultar la mquina de traduccin que traa y estudiar
largo rato los jeroglficos cambiantes, nos dijo al fin.
Dominis el viaje estelar, los viajes ms rpidos que la luz?
Los llamamos viajes hiperespaciales dijo el doctor Schein. S, los dominamos.
Bien. No lejos de aqu hay un planeta donde los Mirt Korp Ahm construyeron una gran
colonia. Tal vez podis llevarme all. Debo aprender muchas cosas, y ese es el lugar ms cercano
donde aprenderlas.
A qu distancia, en trminos del recorrido que la luz hace en un ao? pregunt Pilazinool.
Dihn Ruuu se interrumpi para uno de sus cmputos asombrosamente rpidos.
Treinta y siete veces el recorrido de la luz en un ao.
Treinta y siete aos-luz repiti el doctor Schein. S, podemos hacerlo, no saldr muy caro.
En cuanto el crucero regrese a recogernos
Posiblemente ni siquiera sea necesario ir all dijo el robot tenis alguna manera de
transmitir mensajes ms rpida que la luz?

S dijo el doctor Schein.

No dijo el doctor Horkkk al unsono.
Dihn Ruuu pase la mirada del uno al otro, desconcertado.
S y no? No lo tengo registrado.
El doctor Schein ri.
Hay un modo de comunicarse ms rpido que la luz dijo. Pero requiere de los servicios de
seres humanos especialmente dotados. Lo que el doctor Horkkk quiso decir es que en este momento
no contamos con ninguno de esos seres especialmente dotados.
Ya veo dijo tristemente Dihn Ruuu.
Y aun as, probablemente no nos servira de mucho pues slo pueden comunicarse con otros
seres humanos continu el doctor Schein. No podran establecer contacto con las mentes de los
habitantes de un planeta de los M irt Korp Ahm.
Entonces trabajan por amplificacin del pensamiento? pregunt el robot.
As es. Los M irt Korp Ahm transmitan mensajes del mismo modo?
Entre ellos s dijo Dihn Ruuu, pero slo la vida protoplasmtica puede emplear
amplificadores de pensamiento. Aunque otras mquinas como yo existan en el universo, no podra
comunicarme con ellas mediante la amplificacin del pensamiento. Slo por radio. Y as tardara
treinta y siete aos en enviarles el mensaje. No quiero esperar tanto tiempo la respuesta que necesito.
Podemos llevarte a ese planeta, si puedes indicarnos adonde est dijo Pilazinool.
Tenis el robot titube mapas estelares?
Claro dijo Nick Ludwig. Hay mapas de toda la galaxia.
Os lo mostrar, pues, en los mapas.
Dihn Ruuu ech un rpido vistazo a las estrellas, como fijando la disposicin de las
constelaciones, y sigui a Ludwig dentro de la nave. Se desplazaba muy cuidadosamente, quiz
temiendo daar algo con su tamao y peso, pero la resistencia de la nave ya haba pasado la prueba
de Mirrik, que pesaba ms que el robot. Ya no haba nada que temer al respecto. No pude evitar
preguntarme qu pensara Dihn Ruuu de la extraa y primitiva tecnologa de nuestra nave.
El capitn y el robot entraron en la sala de mapas. Ludwig encendi el depsito de datos
astronmicos, la superficie oscura se ilumin y cuando el capitn tecle una orden, la computadora
de la nave envi una imagen del cielo tal como se vea desde el asteroide.
Dinos adnde quieres ir dijo Ludwig.
Dihn Ruuu seal el cuadrante superior derecho de la pantalla. Ludwig le hizo una sea a Webber
Fileclerk, quien amplific la imagen, Dihn Ruuu sigui indicando cuadrantes hasta que tres o cuatro
pasos ms tarde una pequea estrella tipo G con seis planetas ocup el centro de la imagen.
Fileclerk verific las coordenadas, busc en el catlogo y descubri que era GGC 2787891,
tambin conocida como la Estrella de McBurney. Haba sido registrada e investigada en 2280, pero
nadie haba efectuado aterrizajes en ninguno de los planetas.
Lo cual, por supuesto, no era de extraar. Hay millones de estrellas, billones de planetas, y la
exploracin de la galaxia est lejos de haber concluido. No compartimos la pattica conviccin de
Dihn Ruuu de que an existe una base de los Superiores funcionando en el sistema de la Estrella de
McBurney, pero sin duda encontraremos all un importante centro arqueolgico. Una justificacin
ms que suficiente para hacer el viaje.

As que nuestra expedicin, en vez de fijarnos a Higby V durante dos aos de fro y lluvia, est
transformndose en una odisea galctica. Primero este asteroide en el sistema de GGC 1145591,
luego la Estrella de McBurney, y ms tarde quin sabe adonde nos llevar Dihn Ruuu. Seguiremos
adelante. Las ganancias de la mina de mercurio solucionarn el problema de la pasta, y ms tarde nos
ocuparemos de una investigacin arqueolgica detallada, los hallazgos no desaparecern. Misterios
que creamos absolutamente insolubles se nos aclaran da a da. Es decir, aqu estamos hablando con
un robot de los Superiores, formulndole toda clase de preguntas sobre la civilizacin de sus amos y
recibiendo respuestas. Y tenemos que estudiar las proyecciones de nuestra esfera, y tambin las
escenas que nos mostr Dihn Ruuu, y todas esas mquinas de la bveda.
Es una lstima que 408b ya no est aqu para compartir la gloria y el asombro. Todo lo que
estamos aprendiendo le habra apasionado.
Nos vamos de aqu la semana que viene, espero.
Cuando el doctor Schein alquil el crucero hiperespacial para viajar desde Higby V en octubre
pasado, supo calcular los riesgos. Saba que era muy probable que no encontrramos la bveda en
este sistema, en cuyo caso estaramos abandonados aqu sin nada que hacer y sin un TP para llamar
una nave (la del capitn Ludwig no est equipada para el viaje hiperespacial, sirve slo para travesas
locales). Por lo tanto el doctor Schein arregl que cuando el crucero regresara a esta zona del universo
a mediados de enero, se desviara y se pondra al alcance de nuestra radio para que pudiramos
solicitar un embarque si era necesario. Ese desvo nos sali muy caro, pero pona lmite al tiempo que
perderamos aqu si la bsqueda en el cinturn de asteroides arrojaba un resultado negativo.
Estaremos en contacto con el crucero dentro de tres das. Ya estamos lanzando una seal en todas
las frecuencias, por si se olvidan de llamarnos. Suponemos que vendrn a recogernos, los jefes
entonces podrn negociar un nuevo salto por el hiperespacio, y viajaremos a la Estrella de M cBurney
guiados por Dihn Ruuu.
Tal vez.
Entretanto nos absorben el trabajo y la rutina, interrogamos mucho a Dihn Ruuu (es asombrosa la
celeridad con que aumenta el vocabulario del robot), y estudiamos las mquinas de la bveda. Ahora
que Dihn Ruuu se siente Libre de su misin por la desaparicin de la estrella de los Superiores y est
a punto de abandonar la bveda, tenemos libre acceso a los aparatos. Casi todos son equipos de
comunicacin, por lo que ahora sabemos (con principios que en esencia no difieren de los de nuestras
radios), pero tambin hay muchos armamentos. Dihn Ruuu los est desmantelando. El robot afirma
que un pequeo tubo de pico romo que asoma por la pared lateral es capaz de volar un sol a tres
aos-luz de distancia. No le pedimos una demostracin. Los otros artefactos incluyen los
equivalentes Superiores de nuestros bancos de memoria (ms datos registrados en un electrn de los
que nosotros incluimos en toda una larga cadena protenica), y una especie de acumulador energtico
que trabaja con la luz de las estrellas y mantiene en funcionamiento toda la bveda.
Nos preocupa un poco el impacto de todas estas maravillas en la tecnologa de la Tierra, Thhh,
Calamor, Dinamon y Shilamak en el siglo veinticuatro Estamos preparados para semejante invasin
de prodigios Superiores? Con que slo aprendamos a utilizar un milsimo de lo que hemos
descubierto en esta bveda, estaremos en vspera de una tercera revolucin industrial que puede
transformar la sociedad ms radicalmente que la mquina de vapor en el siglo dieciocho y la
computadora en el veinte.

Como digo, nos preocupa. Pero la decisin no est en nuestras manos, como cientficos no
tenemos derecho a ocultar nuestro hallazgo. No somos gobernantes, somos arquelogos.
Descubrimos esta bveda, pero no podemos responsabilizarnos por el buen o mal empleo posterior
de lo que contiene.
Si suena como si nos lavramos moralmente las manos, as sea. Prefiero que me acusen de lavarme
las manos y no de enemigo del conocimiento. Todo descubrimiento implica riesgos, pero todava
viviramos en cavernas y comeramos la carne cruda si en algn momento alguien no se hubiera
arriesgado a usar el cerebro. La gran diferencia aqu es que estos artefactos no son el producto de una
lenta y paciente labor humana realizada en el contexto de nuestra civilizacin. Nos llega de pronto,
como un regalo del cielo, de una raza mucho ms madura y compleja. Si seremos capaces de
manipularlos en esta etapa de nuestra evolucin es algo que an est por verse.
Repito, la decisin no nos incumbe. Como Poncio Pilatos en ese episodio ocurrido hace
veinticuatro siglos en el Cercano Oriente, delegamos la decisin y no nos responsabilizamos por las
consecuencias. Nuestra tarea consiste en descubrir cosas, y nada podemos hacer si implican algn
peligro. En cierto modo, aunque la raza humana es bastante chimpona, no estoy realmente
preocupado. Ya que pudimos llegar a 2376 sin volarnos en pedazos, es probable que actuemos con
sensatez.
Quiz.
Hoy es 14 de enero y establecimos contacto con el crucero estelar. Dentro de poco aterrizar
para recogernos. No iremos inmediatamente a la Estrella de McBurney, el crucero tiene un derrotero
preestablecido. Pero nos llevar al sistema de Aldebarn (con la nave de Ludwig a cuestas), donde
podemos contratar una nave estelar para seguir viaje a nuestro destino.
La pasta de la mina de mercurio no cubrir tantos gastos. La prxima vez convendra descubrir
una montaa de uranio.
Han pasado tres semanas desde la ltima vez que habl a este cubo. Hoy es 8 de febrero, y
acabamos de pasar dos das en Aldebarn IX. Aldebarn es una estrella grande y roja, bastante
bonita, y tiene vanos planetas, algunos colonizados. No inspeccionamos ninguno. En realidad, ni
siquiera aterrizamos. El doctor Schein arregl todo por radio, contratando de inmediato un crucero
hiperespacial para el viaje a la estrella de McBurney. Actualmente estamos en rbita alrededor de
Aldebarn IX en la nave de Nick Ludwig, esperando que el crucero venga a buscarnos, Nick volver a
acoplar su pequea nave, y en marcha.
Esta es la primera vez que estamos dentro del radio de comunicaciones TP desde que partimos de
Higby V. De modo que el doctor Schein ha enviado un informe completo de nuestros hallazgos a la
Central Galctica. Ojal todos queden fuera de rbita con las novedades.
Habra querido encontrar una excusa para enviarte una llamada mente-a-mente, Lorie. Me muero
por saludarte, por contarte lo maravilloso de todo esto, lo bien que nos va. Pero sabes que una charla
privada por TP es prohibitiva, especialmente si se llama a la Tierra desde Aldebarn. Mi gran
esperanza es que hayas participado en la retransmisin de alguno de nuestros mensajes y ests un
poco enterada de lo que sucede.
Esta noche zarpamos hacia la Estrella de M cBurney. Calculan que llegaremos a fin de mes.

30 de febrero
Un clculo inmejorable! Hoy es el ltimo da del mes y estamos en rbita alrededor del cuarto
mundo del sistema de McBurney. Los tripulantes del crucero, como de costumbre, no se quedaron ni
a echar una ojeada. Peor para ellos.
La vista es fabulosa. Es magnfico mirar el planeta desde aqu arriba, quizs a diez kilmetros de
la superficie. El equipo de exploracin que atraves el sistema en 2280 merecera ser resucitado y
desollado por no haber visto lo que hay en M cBurney IV.
Es una ciudad de los Superiores que abarca el planeta entero. No una ruina antigua sino una
ciudad viva y perfectamente conservada, limpia y en funcionamiento Vemos vehculos en
movimiento, edificios en construccin, luces que se encienden y apagan.
Lo que no vemos es ningn Superior. Hemos escrutado meticulosamente el planeta en la hora que
estuvimos aqu, y Dihn Ruuu ha echado un vistazo con su propio equipo de observacin, que es
mejor que el nuestro. Nosotros y el robot concluimos que McBurney IV est poblado por
innumerables robots. Pero si all abajo hay algn M irt Korp Ahm, por ahora no est a la vista.
Dihn Ruuu, fiel hasta el final, se obstina en afirmar que encontraremos aqu a los Superiores. Por
una vez todos estamos de acuerdo en que el robot se equivoca. Parece muy obvio que McBurney IV
es otro ejemplo de una maquinaria en movimiento perpetuo: un planeta habitado por robots
infinitamente perdurables que esperan como Dihn Ruuu el regreso de los amos. Pero los amos se han
extinguido hace ms de medio billn de aos, aunque los robots no han sido programados para
considerar esa posibilidad y prosiguen con sus tareas, manteniendo el lugar en buen estado,
esperando y esperando un poco ms.
Desde luego, quiz todos nos equivoquemos. Qu diantres: es muy posible que an encontremos
a los Superiores en McBurney despus de tanto tiempo. Este viaje ya nos ha deparado tantas
sorpresas que no conviene descartar ninguna posibilidad. Sin embargo, no creo que los Mirt Korp
Ahm hayan subsistido hasta nuestra era. Y como dije muchos meses atrs, no estoy seguro de querer
tropezarme con ellos si an viven. No s lo que hara si me enfrentara a uno de esos superseres que
construyeron esta civilizacin. Apoyar el hocico en el suelo y rendirle homenaje, supongo. Sera
como encontrarse con un dios. M is modales no son lo ms adecuado para encuentros con dioses.
Pronto lo sabremos, pues Dihn Ruuu ahora est intentando establecer contacto radial con sus
congneres del planeta, para que no nos borren del cielo mientras descendemos. Si todo va bien nos
pondremos en rbita de ingreso en menos de una hora.
Dihn Ruuu obtuvo permiso para aterrizar, estamos bajando.

Quince
McBurney IV, 10 de marzo de 2376

No utilizamos nuestros propulsores para aterrizar; los robots no lo permitieron. Comunicndose

con Dihn Ruuu por la radio de a bordo, nos ordenaron apagar los motores y dejar que nos guiaran
desde abajo.
Una pequea crisis.
Jams exclam Nick Ludwig. Entregar la nave a fuerzas extraas, desconocidas?
Arriesgar la vida de todos? O aterrizo con mis propios motores, o no aterrizo!
Rehsan dar el consentimiento dijo Dihn Ruuu. Comprende que ellos ignoran tu vala
como piloto. Todo lo que ven es una nave extraa.
Nick sigui protestando. El doctor Schein sugiri serenamente que convena ceder. Cuando Nick
amenaz con dar la vuelta y marcharse, el doctor Schein mencion, con la misma serenidad, la
cancelacin del contrato. Sac a colacin, como quien no quiere la cosa, la participacin en la mina de
mercurio que habamos prometido al hombre del espacio, y otras variosidades semejantes. Nick
accedi. Pareca a punto de estallar como una nova, pero accedi.
A los cinco mil metros de la superficie apag los motores y volvimos a una rbita estacionaria.
Entonces los robots nos recogieron desde abajo. Como atrayndonos con un magneto gigante, nos
arrancaron de la rbita y nos hicieron descender. No haba inercia: simplemente bajbamos flotando
sin aceleracin alguna, pero a bastante velocidad. Nick Ludwig nos invit a la cabina para mirar los
instrumentos. Nunca vi a un hombre ms asombrado.
Qu harn con nosotros? pregunt. Pescarnos con una red? Aumentamos la velocidad a
lo que parece una aceleracin de 1 g, pero dnde est la aceleracin? Dnde estn las leyes de la
fsica?
Derogadas, supongo. Todo el tonelaje de la nave no era ms que una brizna al viento, una astilla
de hierro en un campo magntico. Bajamos y bajamos y bajamos como en un sueo, y aterrizamos
blanda y suavemente en el centro exacto de una gran pista redonda donde estbamos rodeados por
delgados anillos de instrumentos que parecan araas y se extendan cientos de metros a cada lado.
Lazos y espirales y torres doradas y antenas entrecruzadas nos envolvieron: sin duda el equipo que
nos haba trado del cielo y haba guiado el aterrizaje. Nick Ludwig, plido y perplejo, miraba con los
ojos desorbitados. Para el pobre Nick era un artculo de fe que los aterrizajes planetarios se
efectuaban de acuerdo con los principios de Newton, con fuerzas que se equilibraban mutuamente, la
deceleracin cancelando la aceleracin. Pero este aterrizaje era magia pura. Aceleracin sin inercia!
Segn los anlisis, la atmsfera de McBurney IV quizs era respirable, aunque peligrosa a causa
de una concentracin excesiva de dixido de carbono y algunas molculas de un hexafluoruro. De
manera que salimos enfundados en trajes aislantes, con Dihn Ruuu encabezando la marcha. La
gravedad era un poco superior a la de la Tierra; el clima era trrido.
Nos recibi un grupo de robots semejantes a Dihn Ruuu. Se apiaron a nuestro alrededor como
enormes estatuas ambulantes. Nos observaron, nos olieron, nos palparon. Se comunicaron entre ellos
haciendo comentarios, mediante un canal de audio que no pudimos sintonizar.

Qu estn diciendo? le pregunt a Dihn Ruuu. Los Mirt Korp Ahm siguen ocupando el
planeta?
An no he podido obtener informacin al respecto dijo el robot.
Entonces, por qu estn tan excitados?
Nunca antes han visto vida protoplasmtica repuso Dihn Ruuu. Estas son mquinas
creadas por otras mquinas. Les habis capturado.
Cautivado correg.
Dihn Ruuu no hizo caso de la correccin. Nuestro robot se haba sumado a la conversacin y ya
no reparaba en nosotros. Durante unos quince minutos la delegacin de criaturas metlicas
conferenci acaloradamente Parecan fijarse en Pilazinool ms de lo debido, por fin ca en la cuenta de
que los robots Superiores pensaban que l era nuestro robot, pues buena parte de su cuerpo era
inorgnica, y trataban de integrarle en la discusin. Creo que Dihn Ruuu se lo explic.
Aparecieron vehculos. Seis aeromviles largos y delgados de plstico verde descendieron con un
silbido, y de los vientres surgieron cucharas metlicas a las que subimos siguiendo las indicaciones de
Dihn Ruuu. Los aeromviles se alejaron volando a cien metros de altura. Rumbo a la ciudad.
La ciudad se extenda por todas partes. En cuanto dejamos los anillos concntricos del puerto
espacial y los intrincados artefactos de aterrizaje, estuvimos en la ciudad. En general se pareca a las
ciudades Superiores que nos haba mostrado la esfera, pero en rigor, haba muy pocos detalles
similares. Los edificios no eran colgantes, cada cual estaba firmemente asentado, aunque haba tantos
niveles que costaba distinguir una hilera de edificios en ese laberinto. El diseo de estos era diferente
del que habamos visto, aqu eran estructuras de forma vagamente piramidal es su mayora, con
superficies iluminadas por un tenue fulgor interno. No vi ventanas.
Nos llevaron a una pirmide especialmente grande y nos dejaron solos en una sala esfrica de
tamao colosal. Pequeas burbujas de luz dorada vagaban libremente cerca del cielo raso. Diseos
decorativos abstractos, franjas rojas y motas prpuras y espirales azules rotaban vertiginosamente
en los paneles de las paredes. No haba donde sentarse salvo en el suelo, que estaba alfombrado con
algo suave y esponjoso aparentemente vivo pues ondulaba y se contorca cuando lo pisbamos.
Todos los robots nos dejaron. Incluso Dihn Ruuu, nuestro nico enlace con la realidad, nuestro gua e
intrprete.
Casi no hablbamos. Permanecimos sentados, de pie o tendidos en la enorme sala, intrigados,
inquietos, aturdidos, reducidos a un estado de estupidez total. Este episodio tena todas las
caractersticas de un sueo nuestro descenso flotante, los roces y palmoteos de los altsimos robots,
nuestra incapacidad para comunicamos, el silencio fantasmal, la extraeza de la ciudad, la irrealidad de
esta sala tan desnuda y cavernosa donde estbamos ahora prisioneros.
Si atinbamos a conversar (conversar?), era para decir frases como:
Dnde estamos?
Qu significa esto?
Cunto tiempo nos tendrn aqu?
Dnde estn los Superiores?
Hay algn Superior?
Por qu no vuelve Dihn Ruuu?
En manos de quin estamos?

A qu vena tanto alboroto?

Como no tenamos respuesta para ninguna de estas preguntas, las conversaciones a que daban
lugar eran ms bien breves. Al cabo de dos horas habamos agotado casi todos los temas semejantes y
estbamos sumidos en un profundo silencio. M irrik y Kelly estaban animosos como de costumbre; el
doctor Horkkk, sentado aparte con las piernas estrechamente enlazadas, pareca absorto en oscuras
meditaciones; Pilazinool se desenroscaba brazos y piernas; el doctor Schein frunca el ceo cada vez
ms, como si no cesara de arrepentirse; Leroy Chang se mova furtivamente; Sal Shahmoon pareca
dormido, tal vez soando con los sellos postales de McBurney IV; Nick Ludwig se paseaba como
una fiera enjaulada; Jan y yo estbamos sentados muy juntos, y ocasionalmente intercambibamos
una sonrisa nerviosa. Tratbamos de no mostrar nuestros temores; pero es que despus de todo, esto
no era un sueo.
A la tercera hora empezamos a preguntarnos cundo planeaban soltarnos, siempre que lo
hicieran. O cundo nos alimentaran. Tenamos tabletas alimenticias para un par de das, pero quiz
nos dejaran all dos o tres meses antes que alguien considerara nuestras necesidades. Apenas nos
quedaba agua. Adems, no haba instalaciones sanitarias.
Fue la tarde ms larga de mi vida, creo. All estbamos, en medio de la increble ciudad de una
civilizacin antigua, y sin poder ver nada, sin saber qu nos aguardaba.
Finalmente, bajo uno de los paneles con diseos abstractos, un lugar de la pared empez a
hincharse y plegarse; se abri y entr Dihn Ruuu. Entrev un par de robots esperando fuera de la
abertura.
Dxhn Ruuu se dirigi lentamente hasta el centro de la sala y nos mir a todos girando la cabeza
Luego anunci con solemnidad.
Los Mirt Korp Ahm ya no habitan este planeta. He sabido que esta ciudad fue abandonada
por ellos hace 84 millones cinco mil seiscientos setenta y cinco aos, y actualmente slo est
ocupada por los Dihn Ruuu, o sea las M quinas Para Servir.
Esas palabras tranquilas, articuladas con la extraa imitacin metlica de mi propia voz, nos
produjeron un tremendo impacto.
No nos sorprenda descubrir que aqu no haba ningn Superior, pero s una poblacin de robots
autosuficientes y prcticamente inmortales. Pero saber que los Superiores haban abandonado
M cBurney IV haca slo unos ochenta y cuatro millones de aos!
Es curioso cmo cambian las perspectivas de uno. En la Tierra, hace ochenta y cuatro millones de
aos todava pululaban los dinosaurios y los nicos mamferos existentes eran unos pequeos
roedores con hocicos largos y colmillos agudos. La vida inteligente tampoco haba evolucionado en
ninguno de los planetas donde se la halla actualmente, como Shilamak, Dmamon o Thhh De modo
que en una perspectiva humana, ochenta y cuatro millones de aos atrs es la pre-pre-preprehistoria.
Sin embargo he dicho solo ochenta y cuatro millones de aos Y no estaba bromeando.
Hasta ahora todas las evidencias arqueolgicas indicaban, como sin duda te lo he dicho, que los
Superiores haban desaparecido haca 850 millones de aos. No se haban encontrado huellas ms
recientes de ellos. En esa escala, ochenta y cuatro millones de aos atrs era prcticamente la semana
pasada. Con un par de frases Dihn Ruuu haba reducido el lapso desde la desaparicin de los
Superiores en un noventa por ciento.

Las implicaciones del anuncio del robot nos confundieron. Al parecer, tenamos que revisar todas
nuestras consideraciones sobre los Superiores y su ubicacin en la secuencia temporal. Una docena
de preguntas se me agolparon simultneamente en el cerebro, y lo mismo debi de ocurrirles a los
dems. Pero antes que pudiramos formularle alguna, Dihn Ruuu nos paraliz en todas las
frecuencias con un anuncio an ms asombroso. Como un profesor universitario haciendo
declaraciones rutinarias en la inauguracin de algn curso, Dihn Ruuu prosigui:
Con gran placer os anuncio que el mundo natal de los Mirt Korp Ahm en realidad sigue
existiendo, y ni l ni su estrella han sido destruidos, aun cuando me fue imposible localizarlos. De
acuerdo con mensajes recibidos en este planeta hace 13.595.486 aos, los Mirt Korp Ahm se
embarcaron en esa poca en el proyecto de transformar el sistema de su mundo en una esfera cerrada
que les permitira el aprovechamiento integral de la energa solar. Un planeta deshabitado del sistema
fue utilizado como fuente de masa para este proyecto. La empresa fue completada exitosamente 150
aos despus que aqu se recibi la primera noticia. Luego, naturalmente, la estrella natal de los Mirt
Korp Ahm dej de ser detectable mediante recursos pticos ordinarios.
Reflexion sin mayor xito sobre el significado de esas frases crpticas. Pero para Sal Shahmoon
la explicacin del robot era transparente como el cristal.
Por supuesto! exclam Sal. Una esfera Dyson!
Sin reparar en la interrupcin, Dihn Ruuu continu hablando serenamente.
No se han recibido comunicaciones del mundo natal desde que concluy el proyecto. Sin
embargo, abundan razones para creer que los Mirt Korp Ahm siguen habitando el sistema solar
originario. Como mis propias responsabilidades han quedado canceladas, me propongo viajar de
inmediato a ese sistema para solicitar nuevas rdenes. M e agradara que me acompaarais.
Hora de explicaciones. Yo mismo necesitaba de algunas, en este punto.
La esfera Dyson, segn Sal, es una nocin formulada primeramente por el fsico norteamericano
Freman Dyson en los inicios de la revolucin energtica. Dyson vivi a mediados del siglo veinte,
despus del descubrimiento de la energa atmica pero antes que la Tierra colonizara los planetas
vecinos.
El principal argumento de Dyson era que un sistema solar en estado natural implica un derroche
tremendo. El sol del sistema, rodeado por un puado de planetas, irradia casi toda la energa al
espacio, donde es desaprovechada. Los planetas estn demasiado distantes para interceptar algo ms
que una pequea fraccin de la energa generada por el sol; y por lo tanto las radiaciones del sol se
alejan en todas direcciones, y slo en el espectro visible son tan intensas que la luz puede percibirse a
miles de aos-luz. Esto tiene la ventaja esttica de producir hermosas noches estrelladas en mundos
remotos, pero esa es la nica virtud.
Una civilizacin realmente econmica, deca Dyson, captara toda la energa solar antes que se
desperdiciara. Una manera de hacerlo, sugiri, era demoler Jpiter y utilizar la masa de ese planeta
para construir un caparazn que circundara el Sol a aproximadamente la distancia de la rbita
terrestre respecto del centro del sistema. Volar el mayor planeta y recombinar los fragmentos de esta
manera ya implicaba de por s todo un gasto de energa: tanta como la que el Sol irradia en
ochocientos aos. Pero en cuanto la tarea estuviera terminada, la pantalla interceptara cada fotn de
energa procedente del Sol; este podra ser utilizado como fuente energtica mltiple.
La humanidad dejara de vivir en la Tierra, que ya en tiempos de Dyson era un lugar pequeo y

atestado, e insatisfactorio en cuanto al aprovechamiento de la energa solar pues siempre hay una
mitad del planeta que no recibe radiaciones. En cambio podramos habitar la superficie interna de la
esfera artificial. No slo cada sector de esa superficie estara constantemente expuesta a la luz solar,
sino que la cara interna de la esfera sera billones de veces ms grande que la superficie terrestre.
Adems de otras ventajas adicionales, descubriramos que la esfera puede albergar cmodamente una
poblacin humana de 3x1023 individuos, lo que equivale a varios sextillones o septillones de
personas; encrgate t misma de los clculos. En todo caso, sera una cifra exorbitante. Veamos: la
Tierra tiene ahora trece billones de personas, o sea 13x109 y ya estamos bastante apretados; esto
implicara un aumento de poblacin de 1014 as que Te produce vrtigo, verdad?
Dyson pensaba que cualquier especie inteligente sera capaz de transformar su mundo natal en
una esfera semejante en los dos o tres mil aos posteriores a su ingreso en la era industrial. As que
nosotros podramos hacerlo alrededor del ao 4000. Sin embargo las dificultades prcticas deben ser
mayores que las tericas, si los Mirt Korp Ahm, de quienes sabemos que ya estaban en la etapa del
vuelo galctico hace 1,1 billn de aos, esperaron hasta hace 13 millones de aos para llevarlo a cabo.
O tal vez no se molestaron en realizar antes ese proyecto
Una esfera Dyson no aparecera, por supuesto, en los telescopios pticos, pues toda la luz
irradiada por el sol queda encerrada dentro de la esfera. Esto explica por qu Dihn Ruuu no pudo ver
la estrella cuando la busc en el cielo. Sin embargo, ni siquiera toda una civilizacin Dyson podra
utilizar toda la energa disponible, y una parte sera emitida en forma de calor, es decir de radiacin
infrarroja. Dyson sugera que la esfera tendra en la superficie una temperatura de 200 a 300 grados
kelvin, y que emitira abundante radiacin infrarroja. Esto significa, desde luego, que podra ser
fcilmente detectada por observadores exteriores.
Dihn Ruuu ya no tenia, pues, de qu lamentarse. La estrella natal de sus creadores no se haba
consumido ni haba estallado. An estaba all, embozada, por decirlo de algn modo.
Las pequeas sorpresas eclipsan los grandes milagros. Un viejo proverbio paradojista que acabo
de inventar. Dihn Ruuu nos haba arrojado tantas noticias asombrosas en tan pocas frases que por un
momento, entusiasmados por la esfera Dyson, nos olvidamos de entusiasmarnos por lo que
realmente debi lanzarnos fuera de rbita, o sea
Que los Superiores quiz no estaban extinguidos
Y que Dihn Ruuu nos invitaba a acompaarle para hacerles una visita.
Las maravillas se multiplicaban con asombrosa celeridad. Claro que la conjetura de Dihn Ruuu de
que los Superiores vivan an era slo una conjetura. Los robots de McBurney IV no haban recibido
llamadas ni seales de los Mirt Korp Ahm en trece millones de aos, y conviene no olvidar que trece
millones de aos es una cifra ms que respetable. Por otra parte, estbamos habituados a pensar en
los Superiores como seres desaparecidos haca un billn de aos; si haban sobrevivido hasta haca
trece millones de aos, era razonable suponer que todava existan. Por lo dems
Hablamos todos al mismo tiempo, lanzando teoras, oposiciones, suposiciones, postulados,
hiptesis e incluso un par de presunciones. Nadie oa a los otros en medio de ese alboroto, hasta que
de golpe una voz se impuso a las dems:
Socorro!
Nos callamos y miramos alrededor.
Quin pidi socorro? pregunt el doctor Schein.

Yo dijo Pilazinool con un hilo de voz. Finalmente me pas.

En efecto. Durante nuestro estallido de entusiasmo, el shilamakka haba cedido a su viejo y
nervioso hbito de desenroscarse manos y pies y miembros, y esta vez, en un acto supremo de
automutilacin, haba logrado destornillarse todo a la vez, brazos y piernas. No me preguntes cmo.
Supongo que se desenrosc simultneamente el brazo izquierdo con el derecho y el derecho con el
izquierdo; sea como fuere, se haba reducido a un torso desnudo y ahora miraba lastimeramente la
pila de piezas sueltas, incapaz de reconstruirse de nuevo. Su expresin de desconcierto era tan
intensa que tem que se produjera un problema realmente serio. Pero entonces el doctor Schein se
ech a reir, Mirrik lanz un ronquido, y Kelly recogi un brazo de Pilazinool y se lo coloc, con lo
cual Pilazinool, apresuradamente y con gran embarazo, empez a atornillarse el resto de las piezas.
La interrupcin era justo lo que necesitbamos. Nuevamente estbamos tranquilos.
Dihn Ruuu nos pide que le sigamos hasta el planeta de los Superiores. Lo someto a votacin.
Todos a favor?
Adivina el resultado.
Pero ciertas dificultades prcticas nos impiden zarpar de inmediato hacia Mirt, que es el nombre
del mundo natal de los Superiores. Pues Mirt est a setenta y ocho aos-luz de McBurney IV, y el
nico transporte disponible por ahora es la nave de Nick Ludwig, que no puede viajar por el
hiperespacio. Si maana saliramos para Mirt en la nave de Nick, yo celebrara mi centsimo
cumpleaos a bordo antes de llegar.
As que tenemos que resignarnos a la fastidiosa espera de nuestro crucero espacial, que regresar
a buscarnos segn lo habamos concertado. Para eso falta un mes. Y luego contrataremos un vuelo a
M irt, si tenemos la pasta para costearlo.
Realmente no est tan mal. Nos da algn tiempo para explorar McBurney IV antes de lanzarnos
al prximo mundo de maravillas. Engullir un exceso de milagros es poco saludable; la imaginacin se
indigesta. Se podran dedicar carreras enteras a este solo lugar. No carreras arqueolgicas, supongo; la
historia de los Superiores acaba de trascender la arqueologa. Pero McBurney IV alberga un milln de
prodigios ms de los que nos asombraron en la caverna del asteroide del sistema 1145591. Y eso ya
nos pareca demasiado!
Los robots han colaborado mucho con nosotros. Dihn Ruuu les explic que estaramos varados
aqu hasta que nos recogiera el crucero interestelar, y lo aceptaron. En vez de prisioneros, somos
turistas y huspedes de honor. En la ltima semana hemos utilizado la nave como base, y todos los
das hicimos viajes para echar un vistazo a esta ciudad de los M irt Korp Ahm.
Ahora entendemos por qu los edificios tienen tantas diferencias arquitectnicas con los que
conocamos. Las ciudades proyectadas por la esfera tenan un billn de aos. Aun en una raza tan
conservadora como los Superiores, los estilos arquitectnicos cambian en cientos de millones de
aos. Las ciudades colgantes haban pasado de moda.
Por supuesto, slo recorremos la superficie de este mundo. Primitivos y velludos como somos,
apenas podemos comprender lo que vemos. Los acumuladores que absorben energa de la Estrella de
McBurney y la almacenan bajo el suelo. Los cerebros maestros que controlan los sistemas de trfico.
Los mecanismos de reparacin automtica que acuden al instante a solucionar cualquier problema
mecnico. Las grandes antenas que infatigablemente escrutan el cielo en busca de una seal de los
Mirt Korp Ahm una seal que nunca llega. Los mismos robots, los Dihn Ruuu, que se lubrican

y reparan a ellos mismos, aparentemente inmortales. Los aeromviles: utilizan motores

antigravedad? Todo deslumbra y desconcierta.
Sin embargo, fantsticas como son las ciudades, los Mirt Korp Ahm no nos llevan realmente un
billn de aos de ventaja en desarrollo tecnolgico. Considerando los comienzos que tuvieron los
Superiores parecen en verdad algo retrasados, como si deliberadamente o por otras razones hubieran
congelado su cultura en este nivel hace mucho tiempo. Quiero decir que la civilizacin de ellos es lo
que yo imaginara en la Tierra digamos en el ao 10000, si proyectara nuestro crecimiento tecnolgico
en la misma curva que ha seguido desde el 1700. Pero no lo que imaginara en la Tierra en el ao
1.000.002.376. Ni por aproximacin.
Creo que sera incapaz de concebir cmo sera una cultura que ha evolucionado constantemente
durante un billn de aos. Esencias elctricas incorpreas, quiz. Criaturas fantasmales escurrindose
en la octava, novena y dcima dimensiones. Mentes csmicas que lo saben todo, lo perciben todo, lo
comprenden todo.
Quiz soy injusto con los Mirt Korp Ahm. Quiz la curva de crecimiento de nuestra tecnologa
en los aos 1700-2300 fue singularmente atpica; quiz la curva de crecimiento de cualquier
civilizacin inevitablemente desciende cuando alcanza determinado nivel. No puedo evitar creer que
los Mirt Korp Ahm deberan haber llegado mucho ms lejos en tanto tiempo de evolucin, pero
posiblemente se impusieron un lmite a la inventividad y se estancaron. Posiblemente nos ocurra lo
mismo en dos o tres mil aos ms. Quin sabe.
En todo caso, esta experiencia es magnfica, casi irreal como un sueo. Algo de esto pareca
probable cuando salimos a excavar una colina de Higby V?
El mismo cubo, cuatro das ms tarde. M ucha confusin.
Escena: nuestra nave. Hora: tarda. Personajes: yo, Jan, Pilazinool. Todos los dems duermen.
Misteriosos sonidos intermitentes surgen del sistema de audio de la nave. Quin nos llama aqu?
Robots locales que sintonizaron nuestro canal? Improbable. Tal vez una nave de la Tierra. Pero no
hay naves terrestres por lo menos en doce aos-luz a la redonda. No llegar ninguna en varias
semanas. Qu diablos pasa?
Tom, ve a ver qu ocurre dice Pilazinool, imperturbable.
Y Tom Rice, el Joven Operador de Radio, va al panel de audio, examina un instante el laberinto
de luces, aprieta botones y gira perillas, articulando entre tantos ruidos con aire profesional como
Adelante, adelante, no comprendo, adelante. Etctera. Simultneamente hace lo posible por
mejorar la recepcin para detectar ese mensaje desconocido desde el espacio. Tambin enciende el
grabador por si llega algo importante, aunque sabe que es ms que improbable que alguien nos llame
aqu.
Del receptor brota una voz humana que recita el nmero de llamada de nuestra nave.
Confirme dice la voz, y pregunta: Puede orme?
Le oigo digo, sintindome un personaje secundario de un melodrama 3-D. Quin llama?
Qu ocurre?
Crucero interestelar Orgullo del Espacio, comandante Len Lenidas llamando al capitn
Nicholas Ludwig.
Ludwig est durmiendo, como casi todos a bordo respondo. Mi nombre es Tom Rice y en
realidad no tengo mucha autoridad, pero

Jan, acercndose para escuchar, me codea y susurra:

Tal vez estn en apuros, Tom!
Una ocurrencia lgica. Arribo imprevisto de crucero interestelar desconocido. Aterrizaje de
emergencia, tal vez. Dificultades a bordo
Tiene problemas, Orgullo del Espacio?
Nosotros no. El problema es vuestro. Traemos una orden de arresto de Central Galctica.
Caigo en la cuenta de que algo anda mal. Aumento el volumen para que Pilazinool oiga lo que
hablamos.
Arresto? Hay algn error digo en voz lo ms alta que puedo. Somos una expedicin
arqueolgica investigando
Exactamente. Tenemos rdenes de capturar un grupo de once arquelogos y llevarlos a todos
de inmediato a Central Galctica. Aconsejo cooperacin. Estamos justo encima de vuestra nave, en
rbita alrededor de McBurney IV, y tenis dos horas de plazo para empacar y ascender a una rbita
adecuada para subir a bordo. Si no cooperis, temo que tendremos que bajar nosotros. Transmitir las
coordenadas orbitales
Un momento digo. Tengo que notificar a los otros. No entiendo nada de lo que ocurre.
Jan ya se ha escurrido en las cabinas para despertar a la gente. Pilazinool se ha quitado varios
miembros. La voz que surge de los receptores, terriblemente calma y muy muy militar, me pide que
busque a uno de mis superiores y lo ponga inmediatamente al habla. Tartamudeo una disculpa y le
pido que espere. El doctor Schein entra en la sala con aire somnoliento y preocupado.
Es una nave interestelar de la Armada le digo. La envi Central Galctica para arrestarnos.
Tenemos dos horas para largarnos de este planeta y entregarnos.
El doctor Schein hace una mueca de disgusto. Entornando los ojos y chasqueando los labios, se
acerca al audio.
Hola. Schein al habla dice. Qu es todo este disparate?
Un mal comienzo. La voz militar y tranquila se vuelve glacial; explica nuevamente que nuestra
odisea galctica ha llegado a su fin. Mientras tanto, todos los dems han irrumpido en la cabina. Nick
Ludwig, bostezando, exige conocer la historia. Se la cuento. Ludwig grue, mordindose los nudillos.
No pueden hacernos nada dice Steen Steen. Aqu estamos a salvo. Si tratan de aterrizar
sin permiso de los robots, los harn pedazo.
Sera una locura desafiar a una nave de la Armada le dice pacientemente Jan. Adems, de
qu servira? Estamos varados aqu hasta conseguir un transporte hiperespacial
Entretanto, el doctor Schein habla con el Orgullo del Espacio con una voz lenta y grave.
Imposible or la conversacin a causa del murmullo general. Cuando se aparta del audio, el doctor
Schein parece viejo, gris y derrotado.
Que alguien vaya en busca de Dihn Ruuu dice. Tenemos que irnos. Central Galctica nos
tiene al fin en sus garras.
No ceda! exclama Steen Steen. Somos agentes libres! La era de la esclavitud ha
terminado!
El doctor Schein le ignora.
Nick dice, prepare la nave. Vamos a subir.
Lleg Dihn Ruuu; le explicamos todo, y el robot arregl nuestra inmediata salida de McBurney

IV. Nos fuimos como habamos venido, con los motores apagados. Ascendimos con un zumbido
inquietante apresados por la misma fuerza que nos haba hecho descender. Los robots que
controlaban el ascenso nos depositaron limpiamente en la rbita del Orgullo del Espacio y soltaron la
nave; pusimos en marcha nuestros motores, sincronizamos velocidades con la gran nave estelar y nos
pusimos bajo la custodia de la Armada de Central Galctica. Al ver a Dihn Ruuu, toda la tripulacin
se qued boquiabierta, el comandante incluido.
El comandante Lenidas result ser un cincuentn pulcro y vivaz, de ojos azules y plidos, de
temperamento clido y cordial. En cuanto subimos a bordo nos aclar que no haca ms que cumplir
rdenes y que no tena nada personal contra nosotros.
Es la primera vez que arresto arquelogos. Qu hacais, adems? Contrabando?
No hemos hecho ms que investigaciones legitimas! barbot el doctor Horkkk, furioso
como siempre.
Bien, es posible dijo el comandante Lenidas, encogindose de hombros. Pero alguien en
Central Galctica est irritado con vosotros. Captrelos de inmediato! me dijeron. Sin demora!
No tolere oposiciones! Como si se tratara de un grupo de amotinados
Lo que est haciendo usted es impedirnos completar una de las proezas cientficas ms grandes
de los ltimos diez mil aos dijo el doctor Horkkk con su voz ms estridente e insidiosa.
De veras? No lo haba notado
Con esta interferencia continu el doctor Horkkk, usted interrumpe nuestro viaje cuando
estbamos a punto de resolver el misterio final de los Mirt Korp Ahm, los Superiores, como les
llamis vosotros. Se nos interpone en el momento de mayor logro. La estupidez de la mentalidad
militar es una maldicin universal que
La expresin luminosa del comandante Lenidas empezaba a oscurecerse, y comprend que si el
doctor Horkkk no se contena, terminaramos el viaje encadenados. Mirrik y Pilazinool tambin lo
comprendieron, y con todo tacto se acercaron al doctor Horkkk desde ambos flancos para cercarle,
obligndole a callar.
Nos abrumaba una absoluta consternacin. No podamos entender qu se propona Central
Galctica, pero era indudable que nos iban a alejar de nuestra misin y a forzarnos a defender
nuestros actos delante de los burcratas. Probablemente hasta nos impediran visitar el planeta de los
Superiores. Pero cuando hubiramos aclarado el asunto, alguna otra expedicin se encargara entonces
de esa tarea.
El comandante extrajo un pequeo visor de datos y dijo:
Si no es molesto, me gustara pasar lista al personal. Cuando mencione vuestros nombres, cada
uno me dir si est presente. El doctor M ilton Schein?
S.
Pilazinool de Shilamak?
S.
Nos nombr a todos. Naturalmente, 408b de Bellatrix XIV no respondi. En cambio, un robot de
diseo extraterrestre se haba sumado al grupo pero no figuraba en la nmina del comandante
Lenidas El doctor Schein tuvo la paciencia de explicarle que 408b haba muerto accidentalmente en
diciembre, que el robot era un producto de los Superiores que habamos recogido en la misma
oportunidad, y que Central Galctica de todos modos ya estaba enterada de las novedades porque l

las haba transmitido va TP durante nuestra estada en Aldebarn IX.

Aldebarn IX? repiti sorprendido el comandante Lenidas. El expediente no incluye
ningn mensaje desde Aldebarn IX.
A principios de febrero dijo el doctor Schein fuimos all tras dejar el asteroide del sistema
1145591 donde
Un momento interrumpi el comandante Central Galctica afirma que la ltima vez que
recibi noticias fue desde un planeta llamado Higby V donde se supona que estabais excavando unas
antiguas ruinas. Dejasteis Higby V sin autorizacin y desaparecisteis, violando vuestro acuerdo con
Central Galctica y por lo tanto
Dejamos Higby V para ir a 1145591 dijo el doctor Schein. Desde all fuimos a Aldebarn
IX, desde donde envi un informe TP completo a Central Galctica.
Nadie me lo dijo, doctor.
Ha habido un error sugiri el doctor Schein. Un error de computacin Una
transposicin de datos. Un cabo suelto Esa orden de arresto debe ser un absoluto error.
El comandante Lenidas pareca preocupado. Tambin intrigado.
Comandante pregunt serenamente Pilazinool, dgame usted, cmo se las arregl para
seguirnos la pista hasta M cBurney IV?
No segu ninguna pista. Me ordenaron venir aqu y efectuar el arresto. Es de suponer que
Central Galctica saba que estabais aqu
Central Galctica lo saba porque el doctor Schein avis que venamos aqu desde Aldebarn
dijo Pilazinool. Al mismo tiempo, recibi plena autorizacin de Central Galctica para realizar el
viaje. Si Central Galctica nos perdi el rastro despus de Higby V, segn nos dice usted, cmo
pudo averiguar que habamos venido a la Estrella de M cBurney?
El comandante Lenidas tuvo que admitir la lgica de ese razonamiento. Ech un vistazo a la
orden de arresto, buscando una solucin a esa incongruencia, pero no la encontr. As es la burocracia
galctica: la mano derecha no sabe lo que hace la izquierda. O el tentculo, llegado el caso.
Tiene personal TP a bordo de esta nave? pregunt Pilazinool.
S dijo el comandante Lenidas.
Creo que convendra llamar a Central Galctica ahora mismo y aclarar esta situacin
concluy Pilazinool.
Sera una buena idea convino el comandante.
Aclarar situaciones con Central Galctica lleva mucho tiempo. Todos los personajes importantes
fueron a la seccin TP y sobrevinieron varias horas frenticas. Finalmente se averigu que un vidj
concienzudo de la Central, recordando que habamos prometido embarcar la esfera como parte del
acuerdo que nos permita viajar a 1145591 advirti que la esfera no haba llegado. Llam a Higby V y
descubri que nos habamos marchado con esfera y todo. Si se hubiera molestado en revisar
rutinariamente todos los datos, habra descubierto que desde Aldebarn anunciamos que era necesario
que llevramos la esfera con nosotros. En cambio, salteando dos o tres perforaciones de la secuencia
de los hechos, este imbcil atontado haba ordenado sagazmente un registro por computacin de
todos los documentos de trnsito hiperespacial de los ltimos seis meses para encontrarnos, y as
descubri que de 1145591 habamos ido a Aldebarn y de Aldebarn a la Estrella de McBurney.
Tenamos permiso de Central Galctica para todo esto, pero el hombre no registr el depsito de

correspondencia; slo los datos de trnsito. Con lo cual este tonto imperdonable lleg a la errnea
conclusin de que estbamos atravesando ilegalmente todo el espacio a cuenta de Central Galctica,
adems de llevarnos propiedad valiosa a despecho de un convenio. Y decidi poner punto final a este
derroche de dinero pblico, arrestndonos inmediatamente. De ah la orden del comandante Lenidas
de echarnos el guante en el cuarto planeta de M cBurney.
Te cuento esta increble idiotez porque da un hermoso ejemplo de cmo las catstrofes resultan a
veces favorables. Pues cuando el doctor Schein termin con sus llamadas TP a Central Galctica,
haba logrado algo ms que cancelar esa inexcusable orden de arresto. Haba explicado a uno de los
jerarcas ms altos todo lo relacionado con Dihn Ruuu, los Mirt Korp Ahm y el mundo oculto de
Mirt. Y ya que el comandante Lenidas y su crucero hiperespacial ahora estn convenientemente en
rbita alrededor de McBurney IV no ser necesario que esperemos semanas y semanas para arreglar
nuestro viaje a M irt.
Nos llevar el comandante Lenidas.
Partiremos maana Hacia el mundo natal de los Superiores.

Dieciseis
Mirt, 1ro. de mayo de 2376

Ahora s que slo estuve hablando para m mismo mientras dictaba estos cubos. Lorie jams los
escuchar. Lo que estuve elaborando en los ltimos nueve meses, imaginando que escriba cartas a mi
hermana de la Tierra, son en verdad las memorias de mis propias aventuras, un diario para mi propio
entretenimiento.
En tal caso, supongo que debera completar mi crnica consignando el resultado de esta etapa de
nuestra historia. Nuestra historia no termina aqu, en realidad apenas est empezando. Lo que falta
an es la verdadera investigacin, la clasificacin del inmenso tesoro de nuevos conocimientos que
hemos adquirido. Pero eso promete ser ms excitante y menos dramtico a la vez, si me expreso con
claridad. Es decir, la prxima fase de descubrimientos no evolucionar tan caudalosa y
precipitadamente, espero.
E l Orgullo del Espacio nos dej en Mirt a principios de abril. Dihn Ruuu, el comandante
Lenidas y Nick Ludwig trazaron conjuntamente el rumbo, tras de ubicar la estrella oculta mediante
rayos infrarrojos. El crucero se detuvo a diez minutos-luz del caparazn oscuro que alberga a los
Superiores. No poda predecirse qu armas defensivas entraran en accin contra una nave que se
acercara ms sin autorizacin previa.
La esfera que es Mirt es el objeto ms asombroso que he visto. A diez minutos-luz de distancia
parece llenar la mitad del cielo, un gran escudo curvo y oscuro con un dimetro mayor que el de toda
la rbita de la Tierra. Aunque Sal nos haba dado explicaciones acerca de las esferas Dyson, en
realidad yo no haba considerado seriamente los problemas prcticos que acarrea la construccin de
una esfera tan grande como para contener un sol. Ahora los conozco.
Dihn Ruuu, utilizando un equipo de transmisin de los Superiores adquirido en McBurney IV,
envi una seal a Mirt y solicit autorizacin para ingresar. El robot tard tres horas y media con esa
comunicacin. A causa de nuestra distancia de la esfera, tena que haber una demora de diez minutos
entre la emisin de una seal de radio y su recepcin, pero esto no bastaba para explicar las
dificultades de Dihn Ruuu para persuadir a Mirt de que nos dejara entrar. El incomprensible
intercambio de palabras extraas segua y segua.
Al final, Dihn Ruuu se levant y nos dijo.
Ya est arreglado. Nos admitirn.
Has tenido problemas para comunicarte con ellos por alteraciones en el lenguaje? pregunt.
La lengua de los Mirt Korp Ahm no es susceptible de alteraciones replic framente el
robot.
Nunca? Ni siquiera en millones de aos?
Ni una slaba ha cambiado desde que me fabricaron a m aclar Dihn Ruuu.
Es increble dije que un idioma no cambie en absoluto en casi un billn de aos.
Los Mirt Korp Ahm jams admiraron la evolucin continua dijo Dihn Ruuu. Buscan la
perfeccin, y una vez que la han alcanzado no siguen buscando.
Pero cmo saben que la han alcanzado?

Lo saben.
Y as abandonan todo intento de mejorar nada?
Es la diferencia entre tu raza y la que yo sirvo, Tom. Por lo que he visto de vosotros, nunca
estis satisfechos, por definicin; nunca lo estaris. Sois buscadores perpetuos. Los Mirt Korp Ahm
pueden contentarse cuando alcanzan la perfeccin en cualquier empresa. Vosotros intentarais
mejorar la perfeccin misma.
Ahora entenda por qu los 250 millones de aos de testimonios arqueolgicos de los Superiores
registraban tan pocos cambios. Y por qu haban subsistido a travs de un billn de aos.
Una supercivilizacin, s. Pero una supercivilizacin de supertortugas que jams estiraban el
pescuezo. Que alcanzaban la grandeza y se encerraban en sus caparazones. Que literalmente haban
construido un caparazn alrededor de su sol.
Si los Mirt Korp Ahm no emprenden bsquedas dijo Jan, por qu colonizaron la mitad
de la galaxia?
Fue hace mucho tiempo dijo Dihn Ruuu, cuando an tenan mucho que aprender. Como
veis, las colonias fueron desmanteladas hace tiempo. Los Mirt Korp Ahm invirtieron el impulso
original y regresaron al planeta nativo.
Hace un momento, cuando llamaste a Mirt intervino el doctor Schein, hablaste con algn
M irt Korp Ahm?
Habl slo con los de mi especie dijo el robot.
Pero los Mirt Korp Ahm, sobreviven an dentro de la esfera? O nos dirigimos a otro mundo
de robots?
Lo ignoro dijo Dihn Ruuu. Temo que algo extrao ha pasado. Pero se negaron a darme
informacin acerca de los M irt Korp Ahm.
Nos acercamos al caparazn de Mirt y se abri para darnos paso. Un enorme panel de la esfera
oscura y opacamente lustrosa se desplaz hacia afuera, un panel no menor que Ohio. Y nos
zambullimos adentro, no con nuestras propias mquinas sino nuevamente en poder de esa fuerza que
los planetas de los M irt Korp Ahm emplean para controlar vehculos espaciales.
Fue una gran suerte estar bordo de una nave militar y no de un crucero hiperespacial para carga
y pasajeros, pues aqu estbamos equipados con videopantallas y podamos observar nuestra entrada
en la esfera de Mirt. Vimos la capa exterior del caparazn y el portn colosal, y el reflejo de un
brillante resplandor en la abertura. Luego nos precipitamos dentro de la esfera, irrumpiendo a un
mundo de luz deslumbrante. En el centro de todo estaba el sol, blanco, no mayor que la estrella de la
Tierra, emitiendo radiaciones que bailoteaban y titilaban sobre el increble espectculo de la superficie
interna de la esfera.
Una sola ciudad gigante cubra esa superficie. Torres como araas se elevaban a cientos de metros
en el cielo Acumuladores de energa solar, segn supe ms tarde. Aqu resplandecan brillantes
corolas de llama azul; all oscilaban y giraban gras gigantescas; las carreteras centelleaban como
estelas de fuego; sombras pirmides de metal negro ocupaban reas inmensas. Todo parecan en
movimiento, expandindose, conquistando los territorios adyacentes, absorbiendo vida y poder,
proliferando, palpitando. No era lo que yo imaginaba en un mundo conservador que aborreca el
progreso como el de los M irt Korp Ahm.
Pero haba en realidad algn M irt Korp Ahm?

O los robots de los Superiores mantenan este mundo increble con vida, conservando
dcilmente las funciones y tradiciones de los creadores extinguidos?
Aterrizamos, descendiendo en una pista diez veces mayor que la de McBurney IV, bordeada por
generadores y acumuladores vibrantes de una complejidad y tamao aterradores. Robots que parecan
gemelos de nuestro Dihn Ruuu nos saludaron. Nos hicieron descender de la nave y abordar un
vehculo semejante a una lgrima de mbar. Y empez nuestro recorrido.
De acuerdo con los paradojistas, una extensa enumeracin de prodigios vuelve noble y extrao
lo meramente vulgar. Es posible. No ofrecer un catlogo de los milagros de Mirt. Por qu
esforzarse por verter en palabras lo que todos vern tan vvidamente en imgenes 3-D? Presenciamos
todo el esplendor de una civilizacin de un billn de aos; baste esa frase despojada. Nuestros
anfitriones robot estaban ansiosos por revelarlo todo. Y como viajeros de un sueo, los que habamos
conocido a los Superiores slo por los restos y vestigios de un pasado inconcebiblemente remoto,
ahora recorramos increblemente, casi incrdulamente el corazn vivo de este imperio
desaparecido.
Dnde estn los M irt Korp Ahm? seguamos preguntando. Existen an?
An existen nos dijo por fin Dihn Ruuu, una vez que los otros robots se lo comunicaron.
Pero han cambiado. Ya no son como yo les conoc.
Dnde estn?
Reciben cuidados especiales.
Cundo les veremos?
Pronto dijo el robot. En el momento indicado.
Tenamos nuestras dudas. Todos estbamos seguros de que los Superiores haban muerto haca
mucho; y que los robots, negndose a aceptar esa cruel verdad, haban vivido millones de aos sin sus
amos, vctimas de una extraa ficcin. Nos equivocbamos. A su debido tiempo los robots nos
permitieron conocer a los Mirt Korp Ahm. Fue el da noveno de nuestra visita. Un vehculo de un
tipo que hasta entonces no habamos utilizado vino a buscarnos y se intern en las profundidades de
la esfera por una rampa empinada, varios niveles bajo la superficie, por un fro y verde mundo de
silencio donde burbujas de luz flotantes oscilaban ante nosotros por intrincados laberintos de
corredores.
Segn me han informado dijo Dihn Ruuu, la actual poblacin de Mirt Korp Ahm en Mirt
es de 4.852. Esa cifra no se ha alterado significativamente en los ltimos cientos de miles de aos. La
ltima muerte real data de hace 38.551 aos.
Y el ltimo nacimiento? pregunt M irrik.
Dihn Ruuu lo mir fijamente un momento y luego replic:
De hace aproximadamente cuatro millones de aos. Despus de que se agotara la fertilidad de la
raza.
Trat de comprender la naturaleza de una raza cuyo ltimo descendiente haba nacido en la poca
de los simios subhumanos y cuya ltima muerte haba acaecido en la poca de los pintores rupestres.
Un panel corredizo retrocedi y a travs de un grueso muro de cristal atisbamos a uno de los
M irt Korp Ahm.
En una cavernosa sala hexagonal que me recordaba la bveda donde habamos encontrado a Dihn
Ruuu, un racimo de mquinas pesadas converga en un divn cncavo de metal azul y lustroso.

Sentado en el divn yaca un ser de gran tamao, quiz dos veces ms grande que un humano, con
cabeza en forma de cpula, cuatro brazos, cubierto de escamas; un Superior, tal como los que
habamos visto en las proyecciones de la esfera.
Artefactos de preservacin lo rodeaban y casi lo tapaban. Haba una docena de pequeas
estructuras cbicas sujetas a sus miembros; un complejo aparato le fajaba el pecho; del crneo, el
torso y las muecas le brotaban cables. Toda esta inmensa sala serva de asiento a los equipos
destinados a perpetuar la chispa de vida de esta criatura, a aumentarla y forzar sus rganos a
bombear y eliminar los venenos de la edad.
Pues este Superior era viejo
Espantosamente viejo.
El cuerpo era rugoso y flccido; las escamas ya no se superponan, sino que se haban separado
hasta mostrar pliegues de piel blanda y griscea, y en algunos lugares las escamas se haban
desprendido por completo; los ojos eran opacos, la expresin borrosa.
El Superior no se movi. No demostr percibir nuestra presencia. Salvo por el aliento que
inhalaba y exhalaba, poda haber sido una imagen de cera de s mismo. Encerrado en su cuna de cables
y conductos y estimulantes musculares e inyectores de energa, prisionero de su propia ansiedad de
supervivencia, pareca perdido en un sueo de miles de siglos pasados. Le miramos como si fuera una
momia faranica resucitada, o el ltimo de los dinosaurios.
El comandante Lenidas haba trado a uno de los TP de a bordo.
Puede leerle la mente? pregunt Lenidas. Capta alguna seal?
Se supone que los TP ordinariamente no pueden comunicarse con especies no-humanas. Pero a
veces una raza no-humana tiene una carga residual de TP latente muy fuerte, quiz no tanto para que
los integrantes de esa raza se comuniquen entre s, pero suficiente para que un buen TP de la Tierra
pueda captar jirones aislados de pensamiento. Nada coherente, impresiones fugaces, ms que frases
completas. Nuestro TP, un hombre llamado Davis, se acerc al muro de cristal, cerr los ojos y se
concentr profundamente. Cuando se apart un momento ms tarde, su cara estaba plida y fruncida
de repulsin.
Un vegetal dijo en voz baja. La mente de un vegetal, pero de un vegetal demente
Ozymandias murmur M irrik. Contemplad mis obras, poderosos, y temblad.
Son todos as dijo Dihn Ruuu. Los cuerpos durarn quiz hasta el ocaso de los tiempos.
Pero las mentes, las mentes
M s muertas que vivas dijo el doctor Schein. Y sin embargo siguen viviendo.
No es un favor para ellos musit el doctor Horkkk. Esta muerte-en-vida es una
indecencia! El tiempo de ellos ya pas. Es hora de que descansen.
De acuerdo, es hora de que descansen.
Y en esto termina un billn de aos de grandeza: criaturas huecas pudrindose enjaulas de cristal,
mientras laboriosos robots prosperan y se multiplican y sirven vidamente. Nuestra bsqueda lleg a
su fin Hemos encontrado a los Superiores, nos hemos entrometido en lo que debi ser un secreto,
hemos atisbado la pesadilla de la raza mas orgullosa del universo en su extrema vejez.
Ojal nunca me hubieran dejado presenciar esto. Ruego que la Tierra en su vejez, dentro de un
milln o un billn de aos, muera la muerte rpida y limpia que merecen tanto los planetas como las
gentes, y que ningn intruso surque los abismos siderales para contemplar a los sombros,

consumidos e inmortales herederos de nuestra magnificencia.

Dejamos este submundo de vidas suspendidas y muertes retrasadas y regresamos a la reluciente
superficie de M irt, pensando que las maravillas del viaje haban concluido.
Nos equivocbamos, pues Mirt an nos reservaba una sorpresa, la sorpresa que ha transformado
tanto la existencia de cada criatura de la galaxia y nos ha arrojado a una nueva era, extraa e incitante.
Dihn Ruuu nos condujo a un largo saln abovedado lleno de los desconcertantes artefactos de los
Superiores, y cuando entramos vi un anaquel con objetos ya familiares.
M irad dije placas conmemorativas!
Haba all media docena de los brillantes discos metlicos, idnticos a los que tan frecuentemente
se haban encontrado en las antiguas ruinas de los Superiores. Ninguno de los otros demostr mayor
inters en mi descubrimiento, se precipitaron hacia una especie de escultura hecha de muchos tubos
delgados curvos y arracimados en extraos diseos. Pero yo llam a Dihn Ruuu e interrogue al robot
acerca de las placas. El robot las recogi, las exhibi con su mano enorme y dijo.
Son activadores.
Activadores de que?
Por toda respuesta meti la mano en el anaquel y sac una banda circular de metal terso y blanco,
atravesada por tres ranuras.
El amplificador de pensamiento dijo Dihn Ruuu, que permite la comunicacin entre una
mente y otra.
Puedes ensearme cmo funciona?
Hay que insertar los activadores en las ranuras. Luego uno se coloca el amplificador en la
cabeza.
Arrebat los discos y la banda de las manos de Dihn Ruuu y con dedos trmulos coloqu los
activadores. El robot no hizo comentarios. En el extremo del saln el doctor Schein se volvi para
mirarme, y me pregunto.
Qu ests haciendo, Tom?
Nada dije, y me lleve el amplificador a la cabeza.
Saba que los riesgos eran tremendos, pero me negu a considerarlos. Toda mi vida haba sido slo
el prologo de ese instante, todos los aos de existencia incompleta, aislada, marginada. Ahora vea la
oportunidad de alcanzar finalmente la plenitud.
Baj el amplificador hasta que me cio las sienes.
Fue como si me hubieran clavado una estaca en el crneo. Me tambale, tal vez me ca, se me
ofusco la visin. Lenguas de fuego bailaron en mi cerebro. La mente se me escap del cuerpo, recomo
a su antojo el largo saln.
El encuentro con otra mente.
Contacto!
Una voz silenciosa dijo.
Quien est ah? Quien llama?
Tom Rice repuse.
Pero t no eres TP!
Ahora si.
Saba que estaba comunicndome con Davis, el TP del Orgullo del Espacio. Me sent ms cerca

de este extrao que de nadie antes en mi vida. Nuestras mentes se encontraron y pudieron haberse
fundido, y yo solt tal bramido de excitacin ante mi nuevo poder, que Davis retrocedi mareado y
dolorido, y me cerro la mente. No importaba. Yo ya no senta dolor. Me aleje de la mente de Davis,
hacia fuera.
Hacia el espacio.
Qu fcil era atravesar los aos-luz! Maravillada y extasiada, mi mente recorri la galaxia. Sent
impulsos de pensamiento que me llegaron de aqu y all, brillantes astillas de luz que hendan la
oscuridad mientras otros TP se preguntaban quin era ese extrao. Me comunique con Nachman
Ben-Dov, el budista israel de Higby V.
Quin es? pregunt Cul es tu seal? Quin eres?
Tom Rice le dije.
Pero cmo?
Abr la mente y le dej ver cmo, y mientras nuestras mentes se tocaron sent la fuerza de ese
hombre firme como una roca. Palp otra mente cerca de l, la sonde y era la de Marge Hotchkiss, y
de algn modo esa mujer desagradable ya no pareca desagradable, pues vi ms all de su irritabilidad,
su pereza, su egosmo, y llegu a bueno, llammosle el alma subyacente. De Marge pas a la mente
de Ron Santngelo, que me salud sorprendido y pasmado, y luego surgi un coro de TP, voces de
todos los rincones del universo preguntndome cmo alguien que no haba nacido con ese poder
estableca, con tropiezos, contacto con sus mentes. Y por un momento embriagador estuve en
contacto con miles de telpatas simultneamente, estaba conectado con toda la Red TP.
Y entonces di con la voz que haba estado esperando.
Tom, que maravilla! Nunca cre que ocurrira esto!
Yo tampoco, Lorie. Yo tampoco.
Mi mente abraz plenamente a mi hermana, y la de ella a m, y los otros TP se apartaron
dejndonos envueltos en una esfera de silencio, solos en un contacto sin interferencias. Nos abrimos
las mentes y a travs de cientos de aos-luz. Lorie me envi un torrente tan tumultuoso de amor y
calidez que casi tuve que interrumpir el contacto para no ahogarme, y luego ella moder su
entusiasmo, ajustamos las frecuencias mientras yo aprenda cmo operar momento a momento. Y
nuestras mentes se fundieron.
Totalmente.
En ese instante de unin aprendimos todo cuanto podamos aprender el uno del otro. Ella conoci
todos los detalles que he vertido en estos cubos de mensajes, desde el tedio del viaje hiperespacial a
Higby V y el hallazgo de Dihn Ruuu hasta el momento en que me coloqu el amplificador de
pensamiento. Lorie no tendr que escuchar los cubos, ya conoce toda la historia de mis aventuras.
Y en ese estallido entusiasta de comunicacin yo conoc la esencia de la muchacha paraltica que
es mi hermana, y advert que en realidad nunca la haba comprendido antes. Haba sido una tontera
de mi parte compadecerla y tratar de protegerla, ocultarle mis propias felicidades para que no me
envidiara. Merece cualquier cosa, menos compasin. Y siente cualquier cosa menos envidia. Es
fuerte, quiz la persona ms fuerte del universo. Y la parlisis no significa nada para ella porque tiene
amigos en todas partes y no envidia a nadie. Y a m, menos que a nadie. En ese encuentro de nuestras
mentes descubr que yo, privado del poder TP, haba sido el autntico lisiado. Lorie me haba
compadecido a m cuando yo la compadeca a ella, y su compasin haba sido mucho ms intensa y

justificada.
Ahora, la compasin llegaba a su fin.
Esta es Jan le dije, y transmit una imagen.
Es hermosa, Tom. S que seris felices juntos. Pero por qu no le das el amplificador a ella
tambin?
Si. Si, lo har Ahora mismo
Tuve una brutal sensacin de desgarro cuando se interrumpi mi contacto con Lorie. M e encontr
solo, espantosamente solo, encerrado nuevamente dentro de mi crneo.
Ya se est recuperando! dijo la voz del doctor Schein. Est bien!
Abr los ojos. Yaca en el fro suelo de piedra del largo saln. Todos se apiaban ansiosos
alrededor de m. Sal me haba quitado el amplificador de la cabeza. Jan, asustada, se aferraba de
Pilazinool. Trat de levantarme, me tambale, y lo logr en el segundo intento.
Dadme eso! aull, buscando el amplificador. Sal se neg a devolvrmelo.
Tom dijo el doctor Schein, ese aparato puede ser peligroso. No sabes
Vosotros no sabis! grit, lanzndome sobre Sal, que me devolvi el amplificador.
Supongo que debo haber parecido un demente. Los dems retrocedieron asustados.
Le hice un gesto a Dihn Ruuu y orden al robot que me trajera otro amplificador Dihn Ruuu
obedeci, l mismo insert las placas activadoras.
Toma le dije a Jan, pntelo en la cabeza!
No, Tom Por favor Temo
PNTELO dije, y se lo puso antes que nadie pudiera impedrselo. Yo volv a colocarme el
mo, cerr los ojos y casi no sent dolor cuando la mente se me liber del cuerpo, y tante la
oscuridad y di con Jan.
Hola dije.
Hola respondi.
Y nuestras mentes se encontraron fundidas en una.
Y as fue cmo once arquelogos fueron en busca de antiguallas rotas y terminaron cambiando la
naturaleza ntegra de la vida humana. No slo humana, adems. Los amplificadores de pensamiento
funcionan con todas las formas de vida orgnica, as que las razas no-humanas ingresarn por primera
vez en la red TP. Slo en Mirt hay amplificadores suficientes para proveer a las poblaciones de una
docena de mundos. M s tarde podremos fabricarlos nosotros.
Y ser el fin de los recelos y las sospechas, la incomprensin, las rias, el aislamiento, la
comunicacin imperfecta, la separacin. Cuando los amplificadores se pongan en uso, todos podrn
establecer contacto con todos los dems, instantneamente, atravesando el abismo de medio universo
si es necesario, llegando a un encuentro total de las almas. Lo que ha sido la provincia exclusiva de
unos pocos miles de TP ahora est abierta a todo el mundo, y nada volver a ser como fue.
Maana nos vamos de Mirt. Quiz nunca regresemos, otros podrn terminar lo que hemos
empezado, mientras nosotros vamos a otras zonas de inters. No podemos decir que aqu hayamos
hecho ms que echar una ojeada. Durante un mes hemos recorrido esta esfera de milagros,
simplemente observando sin hacer estudios sistemticos. Es imposible. Hay demasiadas cosas.
Necesitamos alejarnos, tomar distancia, cobrar una perspectiva de lo que ya hemos descubierto,
antes de continuar con la tarea de penetrar los misterios de la civilizacin de los Mirt Korp Ahm. Las

cosas han sucedido muy rpidamente, tenemos que recuperar el equilibrio.

Esta, tarde Jan y yo haremos una sombra peregrinacin. Fue idea de ella.
Tenemos que darles las gracias dijo.
Cmo? Si estn ms all de toda comunicacin
Aun as. Les debemos tanto, Tom
Opino que hay que dejarles en paz.
Tienes miedo de bajar all?
M iedo? No.
Entonces ven conmigo. Porque yo ir.
Ir tambin, entonces. Despus de almuerzo?
S. Despus de almuerzo.
Jan est por llegar. Descenderemos a las profundidades de Mirt. Ella tiene razn les debemos
tanto Esta fusin de las mentes, mi nueva capacidad de comunicarme con Lorie, tanto Una visita
final, pues, para despedirnos de los Mirt Korp Ahm y tratar de agradecerles lo que nos dejaron. Nos
detendremos ante un muro de cristal y observaremos a un Superior increblemente antiguo, perdido
en sus sueos de una era de grandeza, y le duremos que somos la gente nueva, la que ahora puebla el
universo que ellos una vez poseyeron, los laboriosos buscadores. Y creo que le pediremos que niegue
por nosotros, si alguna vez los Superiores le rezaron a algo, porque tengo el presentimiento de que
cometeremos muchos errores antes de saber cmo manejar estos poderes que tan extraamente
hemos adquirido.
Jan ya est aqu. Bajamos a ver a los Superiores.
Final del cubo. Final de muchas otras cosas final de toda una era. Nos ponemos los
amplificadores. Establecemos contacto. Siento la presencia de Lorie y le digo hola. Ella responde
clidamente.
Permanece en contacto le digo. Te mostraremos algo interesante, extrao a su manera. Te
mostraremos a los seres vivientes ms viejos del universo. Nuestros benefactores Aunque nunca lo
sabrn.
Bajamos a decir adis a los M irt Korp Ahm.