El secreto de la invencin

Cicern el estadstico

Se cree que los filsofos griegos y romanos apenas se interesaron por

la estadstica. Al menos, eso es lo que parecen revelarnos los textos
conservados. Pero haba otras personas que s se interesaron por el
clculo de probabilidades, las leyes del azar y el pensamiento
estadstico. Me refiero a los comerciantes y a los astrlogos y
adivinadores.
No cabe duda de que un buen comerciante siempre se ha preocupado
por examinar lo que compra y lo que vende y que los comerciantes de la
antigedad hicieron ciencia en sus libros de cuentas, ya usaran notas en
un pergamino o un baco, observando en qu mes se venda ms harina
o en que estacin convena no enviar barcos hacia la India.
En cuanto a los astrlogos y adivinadores, hay que recordar que, como
todos los que creen en lo espiritual, eran y son extremadamente
materialistas. En todos los sentidos. No slo por su apetencia de cosas
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materiales y por su evidente ambicin de ganar dinero a costa de la

credulidad ajena, sino tambin porque su mtodo de trabajo, su consulta
a los espritus o al otro mundo, es una bsqueda basada enteramente en
lo material. El hecho de que una estrella est en un cierto momento en
una determinada casa zodiacal es para ellos la causa de que una persona
tenga este o aquel carcter, o que est predestinada a una vida gloriosa o
infame o que vaya a morir en tal o cual fecha. Una observacin material,
el brillo de una estrella en el zodiaco, es lo que determina su destino.
Para fundamentar sus creencias, los astrlogos de la antiguedad,
estaban practicando la moderna ciencia de recoger datos, examinarlos y
obtener conclusiones. Como es obvio, les faltaban uno o dos
ingredientes

para

que

esos

procedimientos

estadsticos

fueran

verdaderamente fiables y cientficos, como el ponerlos a prueba y

aprender de los errores.
El gran filsofo y orador Cicern se asombraba de que alguien pudiese
seguir creyendo en las predicciones de los adivinadores y que cuando
dos astrlogos se encontraban no se desternillaran de risa al saber cmo
se lo inventaban todo. Cicern tuvo tambin el ingenio de volver una
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observacin estadstica contra los propios astrlogos, de manera

demoledora, refirindose a la batalla de Cannas, en la que en un solo da
murieron treinta mil romanos: Me pregunto si todos los que murieron
en la batalla de Cannas nacieron debajo de la misma estrella, ya que la
suerte fue para todos la misma.
El argumento es poderoso, aunque no parece haber servido para
mucho, porque ya sabemos que los crdulos miran con mucha atencin a
las estrellas pero no prestan odo a lo razonable.

Romanos de todos los signos zodiacales a punto de morir el mismo da