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Por
iguales entre s? Parece que est muy bien la diferenciacin para Apple pero, qu ocurre si uno vende acero,
azcar, gestin de contabilidad, proyectos de arquitectura o abogados?
La respuesta la dio el genial Theodore Levitt hace unos
aos en un artculo clsico de la Harvard Business
Review: no existe el producto indiferenciable (7). En
aquel artculo, el entonces director de la ctedra de
marketing en Harvard, explicaba que no existen los
'commodities', todos los productos y servicios son
diferenciables, aunque generalmente se piensa que es
ms fcil diferenciar un producto de gran consumo que
un producto industrial, en realidad es lo opuesto.
Cuando una empresa vende un supuesto commodity
(productos genricos que son prcticamente iguales)
como metales, granos o ganado, en realidad est
vendiendo toda una gama de elementos: su eficiencia en
las transacciones, su nivel de respuesta ante consultas,
la claridad y la velocidad de sus confirmaciones, etc. Si bien el producto
genrico es casi idntico, el
producto ofrecido es
diferenciado.
Un producto es siempre
una combinacin de
elementos, tangibles e
intangibles, que
satisface una o varias
necesidades de un
c o n s u m i d o r. U n
automvil no es
simplemente una
mquina para moverse que
se diferencia solo en diseo,
tamao, color, opciones, potencia o
consumo de combustible, un automvil es
tambin un complejo smbolo que denota estatus, gusto,
rango, logros y aspiraciones. Tanto los elementos
tangibles como los intangibles son factores potenciales
de diferenciacin.
En productos tradicionalmente considerados commodities ocurre algo similar. Cuando un fabricante de
automviles compra acero o aluminio para sus coches,
establece una serie de especificaciones tcnicas muy
estrictas, pero esas especificaciones exceden al producto
en s y abarcan una serie de elementos como condiciones
y flexibilidad en la entrega, condiciones de precio y
pago, velocidad de respuesta ante nuevos pedidos, etc.
Para elegir un proveedor de acero, el fabricante de
coches utiliza un sistema de graduacin complejo que
incluye todas las especificaciones establecidas e incluye
otros elementos, por ejemplo, el tipo y calidad de ayuda
recibida no solicitada, ideas para nuevos materiales,
ideas para el rediseo de partes e incluso procesos de
compra. Todos factores que son diferenciables.
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CONCEPTO DE PRODUCTO
Un producto es un rango de posibilidades, muchas de
ellas diferenciables. Para entender e identificar factores
de diferenciacin se puede visualizar un producto en 4
7
niveles .
Primero est el producto genrico, el elemento primario
y ms bsico que un
consumidor est
comprando. Para un
banco es la hipoteca que
vende, para una
inmobiliaria son las
propiedades en venta,
para un productor de
metal es el acero AISI
9260. No todos los
productos genricos
son idnticos, el acero
AISI 9260 de un
fabricante puede ser
levemente diferente al de otro fabricante segn los
procesos de fabricacin, y eso puede determinar que sea
mejor para un comprador en particular, pero en general
estas diferencias no son significativas.
En segundo lugar est el producto esperado conformado
por aquellas caractersticas que el consumidor exige.
Este nivel representa las condiciones mnimas de
compra e incluye al producto genrico. En el ejemplo del
fabricante de acero, los elementos del producto esperado pueden incluir las condiciones de entrega (en qu
plantas, qu da y a qu hora para minimizar stocks) o
flexibilidad de los trminos (ajuste a cantidades
variables, velocidad de respuesta ante cambios). En un
hotel el producto esperado incluye una cama limpia,
jabn y toalla, telfono, armario para la ropa y un
relativo grado de tranquilidad. El producto esperado ya
ofrece algunos atributos que pueden utilizarse para su
diferenciacin.
Sin embargo la diferenciacin
no se limita a los elementos
que pide un cliente, sus
expectativas pueden ser
ampliadas por factores que el
cliente no ha considerado. As
tenemos en tercer lugar el
producto aumentado, constituido por aquellos elementos
que no son exigidos por los
consumidores, pero que son valorados tras ser ofrecidos. Un producto aumentado es un ordenador que
incorpora un mdulo de diagnstico que automticamente identifica el origen de un fallo dentro del equipo o
un programa de entrenamiento ofrecido por un
fabricante de productos de belleza para los vendedores
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Finalmente est el
producto potencial,
El producto potencial
constituido por todos
aquellos atributos que
podran ser ofrecidos a
los consumidores. En el caso del acero puede ser un
nuevo mtodo o tecnologa para fijar acero en acero,
nuevas ideas para lubricantes o incluso datos de una
investigacin de mercado mostrando la tendencia de los
compradores de acero. El nico lmite para generar
alternativas potenciales es la imaginacin. Entre estas
alternativas se debe elegir como factor de diferenciacin,
para incorporarlas al producto aumentado, solo
aquellas que son realmente valoradas por los consumidores y as permiten cobrar un precio que exceda su
coste.
Las condiciones econmicas, la situacin de cada
cliente, las condiciones competitivas y otros factores
determinan qu atributos forman parte del producto
esperado y cules del producto aumentado, algo
esperado por un consumidor puede ser aumentado
para otro, lo que es esperado
en un pas desarrollado puede
ser aumentado en un pas en
vas de desarrollo, y adems
con el tiempo los elementos del
producto aumentado
tpicamente pasan a ser parte
del producto esperado con
lo cual las empresas deben
constantemente estar incorporando elementos del producto
potencial al aumentado para as mantener la
diferenciacin de sus productos.
Lo que est claro es que no existen los commodities,
todo producto puede ser diferenciado, solo es cuestin
de encontrar qu elementos nuevos un consumidor
puede llegar a valorar.
3
IDENTIFICACIN DE UN ATRIBUTO
Ahora bien, si todo producto se puede
diferenciar, cmo se puede identificar
esos atributos del producto potencial
que el consumidor valora lo suficiente
como para que valga la pena incorporarlo
al producto aumentado?
Existen muchos modelos para llevar a cabo
este anlisis y seleccin, desde tcnicas de
investigacin de mercado hasta metodologas de innovacin y muchos institutos
especializados pueden aportar su experiencia en este desarrollo, aportando la
frescura de no estar en el da a da del
negocio.
Circos locales
Bajo
Precio
3 pistas
Diversin Riesgo y
y humor
peligro
Carpa
Ringling Bros.
Reducir
Qu factores pueden
reducirse por debajo
del estndar de la
industria?
Eliminar
Crear
Qu factores
que la
industria da
por sentado se
pueden
eliminar?
Qu factores
pueden ser
creados que la
industria no
ofrezca?
Diferenciacin
Incrementar
Qu factores pueden
incrementarse por
encima del estndar de
la industria?
Regresando al ejemplo de Circo du Soleil, al preguntarse qu elementos ofrecen y dan por sentado los competidores (los circos tradicionales) para eliminarlos,
encontraron que haba varias oportunidades. Desde
hace tiempo hay un creciente malestar entre las personas por el uso de animales en los circos y las organiza-
Los intrpretes o
artistas estrella son
otro elemento
importante en la
estructura de costes
de un circo, pero en
la mente del pbico
estas estrellas son
triviales al lado de las
verdaderos astros
del cine y la TV. Lo
Bajo
Precio Intr- Show Comida
3
Diver- Riesgo Carpa Produc- Tema Msica
mismo con los shows
Como resultado
pretes de aniy
pistas sin y
y
ciones
y danza
mltiples en 3 pistas,
Cirque du Soleil
estrella males bebidas
humor peligro
mltiples
artstica
que provocaba cierta
cre algo que no era
Fuente: W. Chan Kim y Rene Mauborgne, Blue Ocean Strategy, Harvard
angustia entre el
un circo tradicional
Business School Press, 2005.
pblico al tratar de
ni tampoco una
pasar rpidamente
produccin teatral
de un escenario a otro, agregando mayores costes por la
tradicional, diferencindose de los circos de manera tal
mayor cantidad de intrpretes necesaria, y lo mismo
que incluso logr atraer a un tipo de pblico (adultos y
sucede con las concesiones en los pasillos para vender
pblico corporativo) diferente al pblico tradicional del
comida y bebida, cuyo precios desorbitados alejaban a
circo (nios). No en vano una de sus primeras produclos consumidores. De esta manera, Cirque du Soleil
ciones se llam reinventamos el circo. En lugar de
decidi eliminar cuatro atributos tradicionales que ya
competir agregando ms diversin y nmeros ms
no eran tan atractivos ni
arriesgados para diferenrelevantes para los
ciarse en los atributos
consumidores pero que
tradicionales de los circos,
generaban gran parte de
cre un producto aumenlos costes.
t a d o c o n s e r va n d o l a
diversin y el riesgo del
A continuacin se preguncirco, pero agregndole la
taron qu elementos se
sofistificacin intelectual y la riqueza
podan reducir o incrementar en los 3
artstica del teatro, permitiendo cobrar
elementos tradicionales que quedaban:
precios muy superiores a los de los
la carpa, los payasos y los acrbatas.
circos tradicionales.
Cirque du Soleil mantuvo los payasos
pero transformando su humor de las
El ejemplo de Cirque du Soleil muestra
payasadas bsicas en un estilo ms
cmo se puede lograr una gran diferensofisticado. Increment el glamour de la
ciacin, sin tener que necesariamente
carpa, manteniendo la esttica que simboliincrementar los costes, en un negocio
zaba la magia del circo, pero con un diseo de
tradicional que parece tener pocas opciones de
mejor acabado y mayor nivel de confort, abandonando
innovacin. Tambin sirve para ilustrar que una
el serrn y las sillas duras. Los acrbatas se mantuvieron
diferenciacin exitosa se logra no solo agregando
pero su rol fue reducido y se le confiri un tono ms
atributos sino, muchas veces, quitando atributos que ya
elegante con la adicin de un toque artstico e intelecno son tan relevantes para los consumidores.
tual.
Se podra alegar que Cirque du Soleil ha logrado
Para decidir qu elementos nuevos incorporar, Cirque
diferenciarse tanto que ya no es un circo. La respuesta
du Soleil se inspir en algunos elementos del teatro: una
es: correcto! Cirque du Soleil es un hbrido entre un
historia con msica y danza artstica, riqueza intelectual
circo y un teatro, logrando mayor xito del que habra
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Aerolnea promedio
Southwest
Bajo
Precio
Comidas
Lounge
Asientos
business
Conecttividad
Hubs
Servicio
amigable
Velocidad
Frecuencia
punto-apunto
SELECCIN DE UN ATRIBUTO
En el proceso de seleccin y desarrollo de nuevos
atributos para el producto aumentado se debe
considerar que los atributos elegidos deben tener ciertas
caractersticas.
Las principales caractersticas de cualquier atributo de
diferenciacin es que sea relevante para el consumidor
y diferente de las ofrecidas por la competencia. Muchas
empresas eligen atributos que no son relevantes, por
ejemplo, el hotel Westin Stamford de Singapur se
anunciaba hace unos aos como el ms alto del mundo,
cuando eso no le interesa a la mayora de los turistas e
incluso a algunos les desagrada. Otros fracasan porque
son simples copias de la competencia.
Los atributos elegidos tambin deben ser comunicables
(susceptibles de ser comunicados y entendidos por los
6
Fuentes
(1) The most memorable product launches of 2010, Forbes, 12 de
diciembre de 2010.
(2) Differentiate or Die: Survival in Our Era of Killer Competition,
second edition, Jack Trout y Steve Rivkin, Wiley publishing, 2008
(3) Positioning o Branding: Es sa la cuestin?, Jack Trout, Daemon
Quest, abril de 2006.
(4) Positioning: the Battle for your mind, 20th anniversary edition,
Al Ries y Jack Trout, McGraw-Hill, 2001
(5) Robert Grant, Comtemporary strategy analysis. Concepts,