Ana Mendieta.

Trazas de cuerpo-huellas que obliteran improntas.

Por: Lynda E. Avendao Santana.
Terica e Historiadora del Arte.

1.-Su biografa como un elemento referencial de su obra.

Ana Mendieta (1948-85), posee una propuesta visual que no rehye la complejidad
del entramado poltico-social que le toco vivir, dndose que su obra emerge en parte
sustancial de su formacin en tanto sujeto vinculado dos mundos, Cuba su pas natal1 y
U.S.A.. Cernida en esta conciencia, la artista desde muy joven hace el inventario y
establece las relaciones entre las trazas y surcos, que ha dejado en su existencia la cultura
que la vio conformarse inicialmente, de la cual, fue desprendida brutalmente en 1961 (y a la
que, regresar por primera vez en 19812), cuando como refiere Raqueln Mendieta -hermana
de la artista-, fueron parte de la infamante Operacin Peter Pan [, que como forma de oponerse a
la medidas tomadas en el mbito religioso por el gobierno de Fidel Castro, sac de Cuba] entre
14.000 y 25.000 nios [los que ] fueron enviados a Estados Unidos, sin sus padres ni parientes,
bajo la tutela de diversas organizaciones religiosas, en gran parte organizaciones caritativas
catlicas,Despus de un mes en Miami [-dice Raqueln-] fuimos enviadas a Dubuque, Iowa3,
donde la artista pasar gran parte de su corta vida, para luego estar un tiempo en Roma y luego en
NY, donde fallecer en un trgico y peculiar incidente a los 37 aos4.
1

Ana Mendieta, procede de una familia de la oligarqua cubana, siendo descendiente del General Oscar
Mara de Rojas Cruzat, quien luch en la Guerra de Independencia cubana (1895-98). El abri el primer
museo pblico en la Isla, en Crdenas.
2

En Cuba, en el Parque Jaruco, realiza su serie Siluetas, donde alude a diosas Tainas.

Mendieta, Raqueln, Memorias de Infancia. En: Moure, Gloria (dir.), Ana Mendieta, Ed. Fundacin TpiesCentro Galego de Arte Contempornea, Espaa, p. 228.
4

La inconveniente muerte de Mendieta, nos lleva a preguntarnos que inquietudes hubiera abierto, impulsando
a que salgan de las penumbras.
El fallecimiento de Ana Mendieta a los 37 aos, se produjo por su desplomamiento desde el 34 piso de un
apartamento ubicado en Greenwich Village, en Manhattan (NY), perteneciente a su marido, el artista Carl
Andr, con quien haba contrado nupcias ese mismo ao en Roma, y quien se encontraba presente al ocurrir
el fatal hecho. Se dice que el matrimonio haban sostenido una violenta discusin, semejante a otras que
haban mantenido en Roma; esto ltimo se evidencia en cartas enviadas por Mendieta a sus amigas
contndoles sobre aquello. Andr fue el principal sospechoso de la trgica cada de la artista. Luego de un
largo juicio, donde los abogados de Andr sostuvieron que la artista cay por accidente o salt del
apartamento por su voluntad, este fue absuelto. El juicio dur tres aos, del 85`al 88`.

El traslado de Mendieta a U.S.A, le gener a esta enormes complicaciones, propiciadas en

gran medida por la incomprensin de quienes tenan la misin de acogerla, los cuales, en su afn de
educarla, de inscribirla en la cultura estadounidense, actuaron en algunos casos con tal fuerza y
brutalidad, que incluso una de sus cuidadoras-madre sustituta, a razn de una situacin cotidiana y
sin mucha importancia, la llam sucia cubana. Octavio Paz nos dice en El laberinto de la soledad,
publicado en 1950, respecto al sistema sociocultural norteamericano -cuestin aplicable a la poca
que le toco vivir a Mendieta, y a lo que sucede an hoy en algunos lugares de U.S.A.-, que este
slo quiere ver la parte positiva de la realidad. Desde la infancia se somete a hombres y mujeres a
un inexorable proceso de adaptacin; ciertos principios, contenidos en breves frmulas, son
repetidos sin cesar por la prensa, la radio, las iglesias, las escuelas y esos seres bondadosos y
siniestros que son las madres y esposas norteamericanas. Presos en esos esquemas, como la planta
en una maceta que la ahoga, el hombre y la mujer nunca crecen o maduran. Semejante
confabulacin no puede sino provocar violentas rebeliones individuales. La espontaneidad se
venga en mil formas, sutiles o terribles. La mscara benevolente, atenta y desierta, que sustituye a
la movilidad dramtica del rostro humano, y la sonrisa que la fija casi dolorosamente, muestran
hasta qu punto la intimidad puede ser devastada por la rida victoria de los principios sobre los
instintos. El sadismo subyacente en casi todas las formas de relacin de la sociedad
norteamericana contempornea, acaso no sea sino una manera de escapar a la petrificacin que
impone la moral de la pureza asptica.5. Bajo ese contexto, trascurre la vida de Mendieta en
Iowa, territorio marcado en ese entonces por el sexismo, el racismo y la estereotipacin de quienes
eran diferentes. Pero el espritu indmito, estudioso, analtico, y la capacidad de Mendieta de
vislumbrarse a s misma desde una distancia prudente, de analizar su situacin como un individuo
pertenecientes a dos mundos, la llevarn hacia una va crtica respecto del sistema cultural
dominante, senda marcada por el descubrimiento de sus condiciones y habilidades creativas.
La postura tomada por la artista, se hace ms claras a partir de sus propias palabras:
En el Medio Oeste, la gente me miraba como un ser ertico (el mito de la latina ardiente),
agresivo, y en cierta manera diablico. Esto cre en mi una actitud muy rebelde, hasta que, por as
decir, explot dentro de m y yo cobr conciencia de mi ser, de mi existencia como un ser particular
y singular. Este descubrimiento fue una forma de verme a mi misma separada de otros, sla6.
Soledad, que la lleva a analizar su identidad y contrastarla con el contexto cultural, y a
reivindicar y formular nuevos tejidos posibles.

As, Ana a partir de su complicada biografa concibe instrumentos que manejar de

manera innovadora en su propuesta artstica, siendo su principal arma de creacin su propio
cuerpo, que de apariencia frgil, convertir en la matriz-huella mediante la cual elabora una
senda que problematizar su condicin de relegada racial en USA, y podr en evidencia su
5

Paz, Octavio, (1972) El laberinto de la soledad, Ed. Fondo de Cultura Econmica, p.8.

Mendieta, Ana, cita a un texto indito y sin fecha de Ana Mendieta, recogido en Merewether, Ch, 1996,
p.101.

poder de gobernarse a s misma ms all del medio que la rodea, lo que la llevar a
convertirse en una enrgica promulgadora de las fuerzas creativas y vivificadoras
provenientes de la madre tierra, tomando como apoyo para ello a culturas confinadas al
olvido como la Taina de Cuba y las precolombinas de la zona de Mxico, y ser una feroz
opositora al proceso de deculturizacin promovido por la cultura estadounidense de su
poca; camino que la llevar a reencontrndose con las culturas cubana y mexicana
contemporneas.
Cabe decir, que su discurso se enlaza a las producciones artsticas ms transgresoras
del siglo XX, lo que provoc que utilizara en algunas de sus obras la pintura de una manera
innovadora. Dndose que 1967 se inscribi en el InterMedia Studies Program de la
Escuela de Arte de la Universidad de Iowa, donde pudo experimentar -a partir de las nuevas
prcticas artsticas en desarrollo en dicha dcada-, y conocer las obras de innovadores
artistas del momento7; su inters por la literatura la llev a descubrir a Octavio Paz y su
libro El Laberinto de la Soledad; en filosofa, sus autor predilecto ser Adorno, el cul
activar su pensamiento crtico, hacindola tomar una postura radical frente a social, lo
poltico y a las implicancias del arte8; y a partir de su participacin como estudiante en
excavaciones arqueolgicas en Mxico (pas al que volver recurrentemente), descubre los
alcances de las culturas precolombinas mesoamericanas, sus estticas, la de los Aztecas,
Olmecas, Zapotecas, Mixtecas de Oaxaca; y desarrollar un profundo inters por su pas de
origen Cuba- que la llevar a indagar sobre la cultura Taina; culturas a las recurrir como
referentes permanentes de su imaginario, y que le permitieron, junto al encuentro de la
cultura mexicana y cubana contemporneas, hallar un trayecto de regreso a sus races de
una manera liberadora y entraable, apartndola de la afliccin que soporta un extirpado de
su patria; instrumentos todos, los cuales, extrapola a su proceso creativo, lo que la hizo
7

En su calidad de estudiante universitaria, Mendieta desarrolla una cantidad notables obras, entre ellas: Sin
Ttulo (Death of a Chicken) de 1972 [27]. Y gracias al artista y director del InterMedia Studies Program de la
Escuela de Arte de la universidad de Iowa -y pareja de ella durante aproximadamente diez aos-Hans Breder
lograr registrar muchas de sus obras. Breder ser el fotgrafo oficial de una parte importante de sus acciones
de arte.
Y es por medio de Breder, y su poltica de invitar a artistas a presentar sus propuestas en el InterMedia
Studies Program que tendr acceso a las visiones de Hans Haacke y Allan Kaprow, entre otros.
8

En su Dialctica de la ilustracin, Adorno en colaboracin con Horkheimer expresa su crtica al proyecto

racionalista. De acuerdo a su tesis, los excesos del racionalismo, han terminado conduciendo a un
endiosamiento de la razn instrumental, es decir, una razn que se aplica a los medios -el entramado
industrial, la tecnologa, etc.-, pero que ha perdido completamente la vista en los fines esenciales que ha de
perseguir el ser humano, y a los que debera estar subordinada la razn.
Para Adorno, la industria cultural transforma las obras de arte en objetos al servicio de la comodidad; y es
frente a esto que reaccionan las obras de Mendieta.

ingresar crtica y rigurosamente en la realidad sociocultural y artstica, en la cual, estaba

inserta en U.S.A, territorio donde las problemticas de la diferencia en las dcadas del
sesenta, setenta y ochenta, no eran tratadas sistemtica y asiduamente como ocurre hoy.
2.- Su Propuesta.
Primera traza. Una propuesta atada al feminismo, pero desmarcada del feminismo
institucionalizado. El cuerpo expuesto.
El cuerpo desgarrado por el mbito social. Su trabajo con la contingencia y la
violencia de gnero propiciada por este.
Como hemos dicho, desde su cuerpo como principal recurso creativo, donde este se
encuentra atado a un mundo, fraguado sobre unas coordenadas histrico-sociales y
psquico-antropolgicas especficas, Mendieta explora los estereotipos que poblan el
ideario estadounidense (como en general, el esgrimido por el mundo occidental de su poca
juvenil y adulta) tanto en lo cultural, sexual y racial, colocndolos en tela de juicio. En su
obra Sin ttulo (Improntas de vidrio sobre cuerpo) de 1972 [1], la vemos desnuda,
deformada por un vidrio, que ella misma impone sobre su cuerpo, el vidrio procede aqu
como el cuerpo social mismo, limitando y deformando, y en ello, proporcionando forma a
lo que somos. Su voluntad transgresora en esta obra, esta impregnada por la transparencia
del vidrio, que deja ver lo que es oprimido; manifestndose esta creacin, como un reclamo
frente a las limitantes de lo femenino, el desgarro al que este se ve sometido, por la fuerza de las
reglas sociales.
Ms tambin esta obra muestra la resistencia de lo femenino ante la imposicin de los
cdigos sociales, como se puede ver en la fuerza que impone el propio cuerpo de la artista sobre el
vidrio, sobre su impronta.

En Sin Ttulo (Facial Cosmetic Variations) de 1972 [2], ella altera su semblante
usando una media nylon, a lo que agrega otros mnimos recursos, como maquillaje facial y
pelucas, mediante los cuales, recrea y muestra diversos aspectos-fisonomas de lo
femenino, en una dinmica que prefigura las obras de Cindy Sherman, la que mediante
conversiones de s, apelar como lo realiza Mendieta a las diferentes identidades femeninas
manejadas socialmente [30].
Su trabajo con la contingencia, la llevar a realizar obras como Sin Ttulo (Rape
Scene (Escena de Violacin)) [3], que es parte de una serie realizada en 1973. Esta
creacin, se inicia a partir de una noticia aparecida en la prensa, la de la violacin de una
estudiante en el campus de la Universidad de Iowa, en 1973. A partir de esto, Ana crea una
escena que alude directamente a las implicancias de la violacin, una tragedia que
principalmente se cierne sobre las mujeres, utilizando como sitio de la accin su
apartamento, y su propio cuerpo como elemento evidenciador del ultraje. La impactante
4

escena se nos revela como parte de un tipo de arte comunicativo, que implica la presencia
del espectador como parte de la accin9, el que no puede rehuir la interpelacin. Receptor,
del cual interesa su develarse, sus respuestas, y su capacidad de poner en tela de juicio lo
presenciado; Mendieta aqu, ahonda en el imaginario individual como en el colectivo,
enfrentndonos con lo indeseado, con lo que no queremos y nos negamos a ver y que sin
embargo ocurre cotidianamente. El enfrentamiento al que nos somete la artista es hacia un
dolor que en general se oculta, que socialmente se maneja dentro de los rangos de lo tab,
de lo que no se quiere ni puede aparentemente nombrar en toda su dimensin. Esta obra
debido a la descarnada brutalidad en escena, a la disolucin de la individualidad de la
artista al convertirse en un vctima annima -ello en parte, por la perdida de importancia de
su rostro, el cual no se deja ver-, nos compromete a tal punto, que nos hace identificarnos
con la fragilidad de la violentada-torturada, pero simultneamente nos convierte en
cmplices del delito, en la medida que como integrantes del cuerpo social, no nos
comprometemos frreamente por extirpar este tipo de prcticas.
En esta obra de Mendieta, como en su produccin general, el ejercicio involucrado
tiene como propsito evidenciar que la praxis artstica tiene nicamente sentido si se
involucra totalmente en un proceso de invectiva de la sociedad. Y nosotros en cuanto
testigos de la situacin expuesta, somos invitados a participar de esa actitud, pero tambin
llamados a ser transformadores del constructo social del que somos parte.
Cabe agregar, que la accin mencionada, pudo ser vista por un grupo reducido de
personas, las que rodearon a la artista, y los que posteriormente entablaron una
conversacin sobre la escena expuesta y sus implicancias. Mendieta estuvo alrededor de
una hora en la posicin en que aparece en la fotografa, con las manos atadas por unas
cuerdas.
En esta misma lnea son las dems obras de la serie mencionada, como Sin ttulo
(People Looking at Blood, Moffitt (Gente Mirando Sangre)) [4], donde desde la parte
inferior de la puerta de un domicilio que da a la calle, escurre sangre, la cual, los peatones
ven con claridad, pero frente a ello no hacen nada. O su trabajo del mismo ao: Sin ttulo
(Rape Performance (Performance: Violacin)) [5], obra donde la artista aparece en un sitio
apartado de la ciudad de Iowa -cubierta de yerba salvaje y fresca-, tirada sobre un tronco,
que se ubica a ras de suelo, dando la sensacin, por la ubicacin de su cuerpo, y por la
ausencia de signos vitales, que esta muerta, suceso que acaece luego de ser violentada, cosa
que se hace manifiesta por la carencia de ropa de la mujer-vctima, desde la cintura hacia
abajo, y por los hilos de sangre que salpican sus piernas.

Mendieta saba con certeza que el registro de su obra poda comunicar la fuerza de ella.

Cabe agregar, que la escena abisma por todo lo que implica, cuestin que se ve
acentuada por estar aquella inserta en un desolado, que acenta an ms la soledad, y
fragilidad del cuerpo femenino expuesto, que se muestra mutilado, en el sentido amplio de
esta palabra.
En todas estas obras, el tema central es el reclamo frente a la violencia, ante el gesto
salvaje-cruel a las que son y pueden ser sometidas las mujeres. Tambin en esta lnea
hayamos su obra Tied-Up Woman (Mujer atada) [6], Iowa, 1973, donde la artista aparece
desnuda amarrada por una cuerda que ata y une linealmente por su espalda, sus
extremidades superiores e inferiores, inmovilizndola. A travs esta pose ignominiosa,
Mendieta evidencia las limitantes que sofocan, agobian y anulan a las mujeres10.
Este tipo de creaciones, donde aparece la re-presentacin de la intimidad femenina
compelida, encontrar su correlato en la dcada del setenta, en obras de artistas como Judy
Chicago, la que en 1971 realiza su Red Flow (Fluido Rojo)[7], donde extrae de su vagina
un tampn con su sangre menstrual, oponindose con ello a cierta imaginera tradicional
masculina, que visualiza la zona del pubis de la mujer slo como franja de atraccin y
placer; hacindose visible en este acto otras posibilidades de lo femenino.
Es importante mencionar que si bien las obras de Mendieta aluden a la fragilidad de
las mujeres, sus autoflagelaciones, visibles en algunas de sus obras, son una muestra de su
capacidad de superar toda posible agresin proveniente de la sociedad.
As, la produccin de Mendieta se ala a los reclamos feministas, desde un arte de
accin que cuestiona los cimientos mismos de las estructuras de poder patriarcales, que son
las que permiten la intimidacin y agresin hacia este gnero, y para ello utiliza su propio
cuerpo que se ve alterado en su fisonoma, por influencia de factores externos, que lo
carcomen, lo fuerzan, lo vulneran, lo hacen mutar, degradndolo, y hacindolo revelar en
ello, los surcos que la sociedad genera en los cuerpos y conciencias femeninas.
Cabe agregar, que en los trabajos referidos de Mendieta, un elemento habitual es la
alusin a la sangre, ya sea, por medio de pigmentos o de sangre real, la que utiliza como
vehculo manifiesto de una incidencia crtica-extrema, como se presencia tambin en la
obra de Gina Pane, o como elemento purificador enunciador de un renacer, y de la
comunin, como el en rito catlico, donde se bebe la sangre de Cristo. Esto ltimo lo
presenciamos en Sin ttulo (Silueta Series) [8], Mxico, 1976, donde la silueta de la artista10

En estas producciones, el cuerpo de la mujer pierde todo halo sexualmente ertico, oponindose con ello al
tratamiento que la tradicin artstica ha a dado a la mujer, convirtindola en musa inspiradora. Vase las
obras de Botticelli, Ingres, Modigliani, Paul Gauguin [28], o la propuesta de Jeff Koons [29], etctera.

rbol de vida escavada cuidadosamente en la arena de la playa La Ventosa, es cubierta con

un pigmento color sangre, el que desaparecer barrido por el ritmo de las olas,
consumindose y consumndose en ellas, en un ritmo orgnico inasible.
Cabe mencionar, que la artista en la misma forma que mantiene un exhaustivo
control de la disposicin de cada elemento involucrado en sus creaciones, marcadas por su
carcter efmero, ejerce una proporcional vigilancia sobre el recuerdo y registro de ellas, las
que por su compacta unidad visual, y carencia de narratividad (subrayada por la habitual,
no inclusin de ttulos en sus obras), pueden captarse en pocas fotografas, o en film cortos.
Segunda traza. El cuerpo ritual.
1.-El rescate de lo primigenio y el gesto mnimo.
Progresivamente Ana dejar la propuesta antes reseada, pero no renunciar a
reflexionar sobre su condicin de mujer y latina en U.S.A., privilegiando un arte que
dialoga y rescata el mundo ancestral latinoamericano y la naturaleza, a partir de una
posicin poltica, que la lleva a oponerse a la deculturalizacin que propugnaba U.S.A., en
busca de imponer su modelo econmico-cultural.
Su nuevo proceder se har explcito en sus esculturas earth/body [9], donde su
cuerpo se vuelve matriz que opera directamente sobre el paisaje, al punto en algunos casos
que se mimetiza con este, en un tipo de accin que deja de lado los fenmenos contingentes
en privilegio de una reflexin ms profunda sobre las voces segregadas o directamente
olvidadas. El tipo de obras que referiremos, se vinculan a experiencias artsticas donde
Mendieta denota el poder que tiene sobre s misma, y su capacidad de superar experiencias
extremas como en Sweating Blood de 1973 [10], donde se hace un corte en la cabeza, y por
su rostro inmutable corren gruesos hilos de sangre. Esta accin denota un profundo
dominio sobre sus actos, lo cuales se muestran pausados, medidos, como en las obras de
Gina Pane.
As, su produccin se ver asociada a una economa de medios, que la acerca al arte
povera, dndose que en ella emergern como lo presenciamos en algunas obras ya referidas
-Sin Ttulo (Facial Cosmetic Variations) de 1972 [2]; Sin Ttulo (Rape Scene (Escena de
Violacin) [3] de 1973- unidades gestuales mnimas, que inicialmente se enuncian en una
concepcin dinmica y cintica del rostro, muecas, que tienen un carcter expresionista casi primitivo-, como en Cris Burden, con el cual, comparte al igual que con los artistas
perfomativos Dennis Oppenheim, Vito Aconcci o Barry Le Van, la ocupacin del cuerpo
en su vulnerabilidad, teniendo sus propuestas un carcter temerario y fronterizo. Los gestos
nimios en las obras de Mendieta, la revelan como duea de s misma, mostrando en muchas
de sus creaciones un rostro poseedor de un dejo calmo y ensimismado; y la ejecucin de
movimientos corporales exiguos, constituidores de signos y smbolos mayores, como los
7

rboles de la vida, que Mendieta convertir en mujeres sagradas, capaces de auto

gestionarse msticamente, en un encuentro consigo mismas, ms all de lo propiamente
cultural.
Ahora, el impulso que la lleva a retomar la senda de sus primeras obras, como Sin Ttulo
(Death of a Chicken), 1972 [27], para crear un propuesta distinta a las temticas que haba
abordado asiduamente hacia el 72`y 73` que refieren a una problemtica de gnero en el
mbito de la contingencia cotidiana en U.S.A., la obtenemos en sus palabras incluidas en el
texto de la exposicin La Dialctica del Aislamiento en la galera AIR. Ana escribe:
Existimos? Cuestionar nuestras culturas es cuestionar nuestra propia existencia, nuestra
realidad humana. Confrontar este hecho significa adquirir una consciencia de nosotros
mismos. Esto a su vez, deviene una bsqueda, un cuestionar quines somos y en quines
nos convertiremos. Durante la dcada de 1960, las mujeres de los Estados Unidos se
politizaron y se unieron en el movimiento feminista con la intencin de acabar con la
dominacin y la explotacin de la cultura del hombre blanco, pero se olvidaron de
nosotras. El feminismo americano, tal y como est, es bsicamente un movimiento de clase
media blanca. Como mujeres no-blancas nuestras luchas son en dos frentes. Esta
exposicin no seala necesariamente la injusticia o la incapacidad de una sociedad que no
ha querido incluirnos, sino que indica una voluntad personal de continuar siendo
otro.11
Sus palabras, y sus obras revelan que ella se siente fuera del mundo en el mundo, y
esto, la llevar a ese dilogo creativo, que parte de preguntarse qu es en cuanto otredad y
que contiene esa otredad, ms all de los signos culturales estables que nos predisponen a
actuar.
Ello la llevar a rescatar como hemos dicho las implicancias de culturas como la
Taina, desaparecida desde la poca de la colonizacin espaola en Cuba, cuyo panten
religioso estaba poblado de diosas que guiaban el destino de los seres humanos, lo que lleva
a Mendieta a generar una serie denominada Siluetas [11] donde las huellas de su cuerpo, se
convierten en contornos alusivos a ella misma, pero tambin a diosas atvicas que dialogan
con el universo.
Esa otredad que es Mendieta, la arrastrar a no someterse nunca al sistema, y
explorar reflexivamente las estructuras de dominacin cultural, los contenidos y modos de
representacin preponderantes, y a enfrentarlos desde un discurso distinto donde su cuerpo,
es el vehculo desde donde indaga en lo desconocido, en sus Siluetas [11], se introduce en

11

Moure, Gloria (dir.), (1997) Ana Mendieta, Ed. Fundacin Tpies-Centro Galego de Arte Contempornea,
Espaa, p.100.

lo ms profundo de los femenino, en lo innombrado, por misterioso, complejo,

incognoscible, o por temor a lo desconocido. De ah la insolencia de sus trabajos.
As, Mendieta plantea la posibilidad de una nueva configuracin visual, que ya no
se genera desde el dolor, desde su cuerpo expuesto a la violencia social y su correlato
fsico, que toma la corporeidad de las mujeres como testimonio pavoroso del
desquiciamiento cultural.
En el plano tcnico-conceptual debemos decir que la obra de Mendieta en algunas
dimensiones se vincula a Pollock, pero con un tono ms controlado, como se aprecia en su
obra Sin Ttulo (Body Tracks) de 1974 [12], donde la artista arrodillada extiende sus brazos
hacia arriba y apoya sus manos sobre un muro, el cual, contiene un gran rectngulo pintado
completamente con tmpera color sangre, por el que descendern sus manos, dejando con
ello plasmada la impronta de su seal encarnada, de su ser. Su accin rememora lo
realizado por Ives Klein en sus Antropometras, donde utiliza mujeres como pinceles. Pero
en la obra de Ana, vemos a esta como creadora e instrumento de su obra, y las huellas
dejadas delatan su pulsin de vida, dndose que este guio tan primario, nos habla de cada
uno de nosotros, de nuestros propios gestos y de la fragilidad de un sin nmero de seas
femeninas.
Es relevante precisar que con Ives Klein le separa el enfoque dado al cuerpo
femenino, pero la une, la puesta en escena de un sentido metafsico.
En Mendieta, por tanto, vemos desarrollarse un tipo de obra fuertemente arraigada a
signos ajenos a la cultura dominante, donde el nuevo cdigo artstico creado presenta
caractersticas de una profunda originalidad, que se apoya en citas a culturas consideradas
subalternas, como en Imagen de Yagul (Image from Yagul) de 1973 [13],donde
encontramos a la artista en una tumba azteca, recostada sobre la tierra, desnuda como la
tierra misma, y mimetizada a esta, convirtindose ambos componentes en una sola materia,
desde la cual, florece literalmente la vida. Ana floreciendo recoge en su estructura, las
creencias de los antiguos mexicanos para quienes nos dice Octavio Paz: la oposicin entre
muerte y vida no era tan absoluta como para nosotros. La vida se prolonga en la muerte. Y
a la inversa. La muerte no era el fin natural de la vida, sino fase de un ciclo infinito. Vida,
muerte y resurreccin eran estadios de un proceso csmico, que se repeta
insaciablemente. El sacrificio posea un doble objeto: por una parte, el hombre acceda
al proceso creador (pagando a los dioses, simultneamente, la deuda contrada por la
especie); por la otra, alimentaba la vida csmica y social, que se nutra de la primera.12

12

Paz, Octavio, (1972) El laberinto de la soledad, Ed. Fondo de Cultura Econmica, p. 49.

Ana delinea aqu, el desarrollo de una propuesta marcada vivamente por la

revalorizacin de lo primigenio y lo ancestral, donde se da por superado el trauma que
desde el hombre primitivo nos acompaa. El hombre arcaico sufri un shock enorme al
separarse de la naturaleza, al constatar que no era parte de ella, sinti al mundo como su
enemigo y su mayor afn desde entonces fue encontrar como estigmatizarlo, como sealar
su poder frente a l, cuestin que lo llev a construir, aldeas, luego pueblos y ciudades, etc.
Pero en el caso de Mendieta, ella dialoga con la naturaleza, entra en comunin con esta,
para lo cual, se acerca cada vez ms a las races del mundo. Aspectos que se vern
plasmados en sus diversos rboles de la vida, como en Su Alma Silueta en Fuego (Soul
Silhouette on Fire) de 1975 [14]. Y en series tan frgiles, tal cual, las hojas de rboles de
diversos tipos, que interviene en 1984 [15], donde moldea figuras que aluden a diosas
arcaicas, diosas madres o Venus primitivas.
Cabe mencionar, que la valorizacin de lo primigenio en la obra de Ana, pondr en
escena que el des-cubrimiento de lo primitivo y el rescate de lo ancestral pasan por el develamiento de lo primordial, de aquella primera sustancia del universo que es el principio
de la metamorfosis de la materia, que es su fermento inagotable y estmulo original.
Dndose que en Mendieta, lo primordial habita en la potencia generadora de la tierra en su
estado ms puro, de ah su trabajo y coloquio permanente con este elemento, con el barro,
con pigmentos de colores ocre, y rojo sangre, con el agua, etc., y su propio cuerpo o la
huella de este, que en esta calidad, se convierte en numerosas obras, en vulva, matriz
sexuada capaz de dar vida creativa; en eros, como la tierra misma.
As las bases de la potica de la artista tienen relacin con su convencimiento de
poder penetrar la corteza del mundo fenomnico, rescatando el poder creativo propio de la
naturaleza, en su estado ms puro. Dndose, que sus obras despliegan imgenes capaces de
integrarse y enraizarse plenamente a las fuerzas naturales, dispersando un aura similar a las
que propaga la madre tierra, tal cual, en Sin Ttulo (Silueta Series, Iowa) de 1977 [16],
donde la silueta esta labrada sobre los restos de un rbol, y el fuego que emana se perfila
como un volcn en plena ebullicin.
3.-Los procesos rituales en la obra Mendieta.
Sus rboles de la vida y su estrategia de incorporacin a la tierra, al paisaje.
La mujer-rbol.
Las obras mencionadas, operan a partir de una estrategia ritual, que se arraiga en la
valorizacin que Mendieta hace de los mitos y ritos, que para ella son la acumulacin de

10

experiencia de un pueblo, basados en sus creencias ms significativas y profundas, 13 ,

como ocurre con el ritual catlico, al que acoge en sus obras desligado de la religin, en la
que ella ya no se reconoce. En todos ellos, la artista encontrar una percepcin distinta
respecto de la existencia, la que se aleja de la estructura del pensamiento occidental
anglosajn. Y en ellos, registra nociones coincidentes con su intereses, como el continuo y
natural flujo entre la vida y la muerte, la transformacin y el renacimiento.
Esto lo vemos en su performance Sin Ttulo [17], efectuada en el Hotel Principal de
Oaxaca, durante su segundo viaje a Mxico el ao 1973. Aqu Mendieta hace un ritual, y
en su calidad de artista ocupa el lugar consagrado al sacerdote, revirtiendo en este acto los
cdigos tradicionales que consagran al hombre, a cumplir el rol de chamn, como lo vemos
en las culturas mesoamericanas, en la cultura catlica, y en general en el mundo
occidental14. As, ella se convierte en la sacerdotisa que dirige la ceremonia, realizada en
un lugar sagrado, con historia y leyendas. Adems, en esta obra ocupa el lugar de la
sacrificada, de la ofrenda que se brinda al universo, a travs, de su cuerpo cubierto con una
tela blanca impoluta, manchada de tinte rojo sangre, que se expande desde el cuerpo hacia
el suelo, tamizndolo. En la zona del corazn de la artista-ofrenda amortajada, se haya un
gran corazn de animal, que nos lleva como la imagen total de la obra, a asociar esta
representacin a las antiguas creencias mesoamericanas, donde los rituales de sacrificio
humano para propiciar la vida eran relevante, como los que se hacan a partir del juego de
la pelota, rito que se efectuaba para favorecer el movimiento de los astros en el cielo y, por
tanto, la continuidad de la existencia del cosmos y de la vida15. En esta instancia, el
sacrificio humano de uno de los jugadores -no se sabe bien, si el del ganador o del
perdedor-, era el que ayudaba a restablecer el orden del universo y dar fertilidad a la tierra;
se pensaba que la sangre derramada sobre la cancha propiciaba la germinacin de las
plantas y la prosperidad en los cultivos que alimentaban a la poblacin. As, los acotados-

13

Moure, Gloria (dir.), (1997) Ana Mendieta, Ed. Fundacin Tpies-Centro Galego de Arte Contempornea,
Espaa, p. 97.
14

En culturas como la mapuche vemos que los chamanes son mujeres, las cuales son guas de la comunidad y
realizan ceremonias rituales. A la chamn en Chile se le llama Machi.
15

Como todo juego deportivo, es indudable que existe una lucha de contrarios, que, en el vnculo entre el
juego y astronoma es claro. Esta lucha de opuestos, entre la luz y la oscuridad, entre el Sol, smbolo de la
racionalidad y lo masculino, contra la Luna y las estrellas, lo irracional y femenino, es representada en el
mito mexica (De La Garza). La cancha es, por tanto, el cielo nocturno donde se desarrolla esta pugna en la
que el Sol siempre venca para que se pudiera mantener el orden csmico (Uriarte). De La Garza, M., El
Juego de Pelota segn las Fuentes Escritas. Arqueologa Mexicana, 44, Mxico, 2000, pp. 50-53. Uriarte,
M.T., Prctica y Smbolos del Juego de Pelota. Arqueologa Mexicana, 44, Mxico, 2000, pp. 28-35.

11

sacrificios se hacan para honrar a las divinidades, y los hombres les ofrecan lo ms
precioso, su sangre16.
A partir de esto, podemos decir que Mendieta manchada de sangre, convierte su
obra en un ritual de comunin con el universo, donde la muerte no se mira como algo
trgico, revelando su inters por adherirse al pasado histrico del lugar, como al ecosistema
que la circunda. Y si bien Mendieta no apoya la reincorporacin de las prcticas
mesoamericanas antes mencionadas, rescata de ellas, esa comprensin de que estamos
indisolublemente unidos al universo, a sus ciclos.
Es importante recalcar del anlisis de la performance nombrada, que la artista
asumir continuamente en sus creaciones el doble rol de propiciadora del ritual y de
participante de l, asumiendo en esta dinmica, por tanto en s misma, los roles masculino y
femenino. Este asumir la dualidad femenino-masculina, se aprecia con claridad en sus
trabajos con el pelo, como el realizado en 1972, para la obtencin de su ttulo de Mster.
Seducida por el pelo, Mendieta realiza tres performance, donde se autorretrata,
sealando en el apartado Exposicin de Tesis, lo siguiente:
El pelo siempre me ha fascinado.
En 1919, Marcel Duchamp le dibuj un bigote y una barba a una reproduccin en
color de la Mona Lisa. Dijo: Lo curioso del bigote y la perilla es que cuando la miras la Mona
Lisa se convierte en un hombre. No es mujer disfrazada de hombre. Es un hombre de verdad, y
este fue mi descubrimiento, sin darme cuenta en aquel momento. (Crehan, Herbet:Dada.
Extracto de una entrevista con Duchamp en Evidence, Toronto, n 3, otoo, 1961, pp.36-8).
Como extensin de la obra de Duchamp, le ped a mi amigo Morty Sklar que se cortase
la barba y me la diese. Yo me fui poniendo los pelos en la cara en el mismo lugar en el que l
se los haba ido cortando
Me gusta la idea de transferir pelo de una persona a otra porque creo que me da la
fuerza de esa persona.

16

Para los Aztecas, los hijos predilectos del Sol son los guerreros que mueren en la batalla o inmolados
en la piedra de sacrificios; por eso, los recoge en su Casa, en su paraso del oriente, donde gozan de su
presencia y, en prados y bosques celestes,
A la luz de estas creencias, se comprende la importancia que tuvo, dentro de la sociedad azteca, la
educacin para la guerra y la constante aspiracin a transformarse en habitantes de la casa solar. Se
comprende igualmente el carcter sagrado atribuido a la lucha, y la existencia de modalidades tan
especiales como las guerras floridas que se hacan con objeto de capturar prisioneros para los sacrificios
Galaviz,
Juan
Manuel,
Los
Aztecas
y
el
culto
a
la
muerte,
http://www.todohistoria.com/informes/aztecascultomuerte.htm

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Despus de mirarme en el espejo, la barba se hizo real. No pareca un disfraz. Se

convirti en parte de mi misma y no era en absoluto extraa a mi apariencia.17 [18].

Esta idea de Ana, aunada a los procesos de la magia simptica que ella rescata,
sumado al hecho de que en sus acciones su desnudes remite a diosa arcaicas, nos llevan a
decir que en sus trabajos se convierte en una verdadera diosa, en una especie de Atenea,
diosa de la guerra inteligente18, que se opone en ello, a Ares o Marte, dios que representa la
fuerza militar. Atenea lleva en su escudo la cabeza cortada de la Gorgona, la que petrifica
al que la mira. Representando el escudo, el pubis de la virgen, el sexo inviolado de la diosa,
la que en la guerra adquiere un rol masculino, en tanto fuerza.
Esa fuerza y sutileza que contienen los trabajos de Ana Mendieta, presentan una
particularidad, de la cual, ya hemos hablado, su incorporacin a la tierra y al paisaje, en una
lnea que nos remite al land art, estrategia de incorporacin a la naturaleza que ser
utilizada por muchos artistas en la dcada del setenta, como Dennis Oppenheim, quien en
su obra Tensin Paralela de 1970 [19], se mimetiza con una concavidad terrenal.
Oppenheim ese mismo ao efecta su Rocked hand [20], donde apoya su mano derecha
sobre un suelo cubierto de piedras, y poco a poco, aquella se vuelve piedra.
Mendieta elaborar en 1974, su Sin ttulo (Burial Pyramid) [21], donde ayudada por
Hans Breder, se introduce desnuda en un espacio rocoso, se tiende, y sobre su cuerpo son
colocadas grandes piedras, producindose en ese acto una extraa mimetizacin con el
suelo y el paisaje, una integracin mgica, donde las piedras y la tierra, el paisaje todo,
adquieren una inusitada vida como se ve en el registro filmogrfico, donde la respiracin de
la artista hace que las piedras exhalen.
Su incorporacin al suelo y al paisaje se ver tambin en numerosos trabajos que
aluden a rboles de la vida, como en The Tree of Life (El rbol de la vida) [22], ejecutada
en Old Man`s Creek, Iowa en 1976, donde la artista aparece desnuda y de pie, cubierta
ntegramente de barro y restos de pasto, apoyada a un gigantesco rbol, al que se ensambla
por completo. Ana en esta escena replica el rbol al cual se une, a travs, de sus brazos
levantados y su posicin hiertica, convirtindose en ello, en un genuino rbol de la vida.
Mendieta descubre las implicancias del rbol de la vida mediante dos fuentes de
inspiracin, las tradiciones mexicanas y los textos de Mircea Eliade. En las tradiciones
mexicanas el rbol de la vida se encuentra ya en las ritos prehispnicos, como lo vemos en
el Cdice Borgia [23], donde el rbol de la vida muestra abajo la Tierra, arriba el Cielo, a
17

Moure, Gloria (dir.), (1997) Ana Mendieta, Ed. Fundacin Tpies-Centro Galego de Arte Contempornea,
Espaa, p.179.
18

Vase: Perea, Sabino, (1999) El Sexo Divino, Ed. Alderabn, Madrid-Espaa.

13

Quetzalcoatl a la izquierda, y a Xochipilli a la derecha, evocando estos dos ltimos el

movimiento unificador, de descenso el primero, de ascensin el segundo. Las tradiciones
prehispnicas en Mxico se unirn al concepto catlico, como se aprecia en la iglesia de
Santo Domingo en Oaxaca, donde en la bveda de la iglesia encontramos el rbol
genealgico de la orden dominica [24]. Esta obra del siglo XVI muestra la fusin de dos
culturas, la indgena y la europea espaola, confluencia que se expandir al desarrollo de la
artesana popular mexicana, encontrndonos con ella hasta hoy, donde el rbol de la vida es
un elemento recurrente en las festividades religiosas, y en l habitan no slo personajes
sacros, sino tambin cotidianos, los cuales, aparecen envueltos en festivos colores [25].
Dndose adems, rboles de la vida que brotan desde la muerte [26]. Esta es la imaginera
en la que se inspira Ana para sus voltiles y enrgicos rboles, que son ella, en su presencia
y ausencia, y son cada uno de nosotros (as), que en la mirada a los rboles de Mendieta nos
transformamos en ellos mismos, fundindonos con el suelo y el paisaje.
Pero ser su lectura a Mircea Eliade, la que le otorgar a la obra de la artista un cariz
subterrneo, respecto de las implicaciones de los rboles de la vida.
Eliade nos dice:
El paraso en que fu creado Adn del limo de la tierra se encuentra, naturalmente en el
centro del Mundo. El paraso, era el ombligo de la tierra,.
La variante ms extendida del simbolismo del centro es el rbol Csmico, que se halla en
medio del Universo, y que sostiene como un eje los tres mundos: La india vdica, la antigua china,
la mitologa germnica, as como las religiones primitivas, bajo formas diferentes, conocen este
Arbol Csmico, cuyas races se hunden hasta los Infiernos y cuyas ramas tocan el Cielo [] nos
interesa aqu [] su papel en los ritos del Centro. En general, puede decirse que la mayora de
los rboles sagrados y rituales con que nos tropezamos en la historia de las religiones no son sino
replicas, copias imperfectas de este arquetipo ejemplar: el Arbol del Mundo. Es decir, todos los
rboles rituales o los postes, que se consagran antes o durante cualquier ceremonia religiosa, son
como proyectados mgicamente al centro del Mundo.19

Frente a todo lo anteriormente expuesto, podemos decir, que Ana Mendieta elabora
una ruta donde, a travs, de su cuerpo, tratado como un recurso y como un smbolo -como
en Carole Schneemann, quien tambin recurre a gestos primigenios, a una mirada a lo
primitivo, y sostiene un discurso contestatario20-, ingresa en la composicin de imgenes

19

Eliade, Mircea, (1974), Imgenes y smbolos ensayos sobre el smbolo mgico-religioso, Ed. Taurus, p. 47.

20

En su obra Interior Scroll (Rollo Interior) [47], de 1975, como dijo la artista me acerqu a la mesa
vestida y llevando dos sbanas. Me desvest, me envolv en una de las sbanas, extend la otra sobre la mesa
y dije al pblico que iba a leer Cezanne. She was a Great Painter (Cezanne, una gran pintora) [un texto
feminista escrito por la artista en 1974]. Arroj la sabana que me cubra y, de pie, me pint grandes trazos

14

alegricas, que como ella misma lo expresa en sus escritos, se basan: en la creencia de
una energa universal que corre a travs de todas las cosas... Mis obras son las venas de
irrigacin de ese fluido universal,. No existe un pasado original que se deba redimir:
existe el vaco, la orfandad, la tierra sin bautizo de los inicios, el tiempo que nos observa
desde el interior de la tierra. Existe por encima de todo la bsqueda del origen21.
Dndose que su singular obra, empapada de un gesto de rebelda, y de resistencia, la
maneja como una forma de afirmar su diferencia cultural, subrayndola y hacindola ms
notoria.
Sin embargo, hemos de sealar que al mismo tiempo, el gesto enunciado de
insubordinacin y de tenacidad, lleva a Mendieta a desprenderse de todo patrn cultural, al
diluirse de tal manera en sus obras, como lo vemos en Sin ttulo (Burial Pyramid) [21],
donde lo que aparece es un halo profundamente orgnico, subterrneo de lo femenino, un
halo indominado e innominado, solo comparable con lo que desprende simblicamente la
imagen de la mitolgica Gorgona22. As, las obras de Mendieta enuncian todas las
posibilidades de lo femenino, hacindolo presencia enigmticamente tangible, en imgenes
imposibles de asir a cabalidad.
Ante todo lo expuesto, diremos entonces que Mendieta, es lo otro [que] no se
deja eliminar; subsiste, persiste; es el hueso duro de roer en que la razn [-que da paso sin
problema a la sin razn-,] se deja los dientes.(Antonio Machado).

que definan los contornos de mi cara y de mi cuerpo. La performance culmin con la lectura de unos textos
ocultos en la vagina. Taylor, Brando, (2000) Arte Hoy, ed. Akal, USA, p.27.
21

Moure, Gloria (dir.), (1997) Ana Mendieta, Ed. Fundacin Tpies-Centro Galego de Arte Contempornea,
Espaa, p.166.
22

La Gorgona que en la mitologa griega antiguo significa terrible, gorg o gorgn, era una
deidad protectora al tiempo que un despiadado monstruo. Su poder era inmenso; cualquiera que quisiese
observarla quedaba ptreo, por lo cual su imagen era ubicada en diversos lugares, crteras, templos, etc., para
lograr su proteccin.
En Grecia Antigua con frecuencia se utilizaba una cabeza de piedra, dibujo o grabado de un rostro de
Gorgona o Gorgoneion (frecuentemente con serpientes que emergan de manera salvaje, y mostraban la
lengua fuera de sus colmillos) como smbolo apotropaico, el que se situaba en monedas, corazas, escudos,
puertas, suelos, muros, y lpidas con el afn de alejar el mal. En algunas de las representaciones ms oscas,
las Gorgonas aparecen con la sangre corriendo bajo la cabeza. Ver: Garber, Marjorie (24 de febrero de 2003).
The Medusa Reader. pp. 2.

15

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16

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-Westheim, Paul, (1987) Ideas fundamentales del arte prehispnico en Mxico, Ed. Alianza- Editorial Era.

Madrid, Noviembre de 2012.

17

18

19

[3] Sin ttulo (rape scene) Fotografa color. 25.4 x 20.3 cm).Estate of
Ana mendieta Collection. Galera Lelong. Original: 35 mm color slide. 1973.

20

[4] Sin ttulo (people looking at blood, Moffitt /gente mirando sangre).
1973.

21

[5] Sin ttulo (rape performance/performance: violacin). 1974.

22

[6] Tied-Up woman (mujer atada).1973.

[7] Judy Chicago. Red Flow/Fluido rojo. 1973.

23

[8] Sin ttulo (silueta Series). Mxico.1976.

[9] Sin ttulo (Tree of life series/Series del rbol de la Vida). 1976.

24

[10] Sweating Blood. 1973.

25

[11] Sin ttulo (Siluetas Series, Mxico).1976.

Fotografa Color (33.7 x 50.8 cm). 35 mm color. Slide. Collection Raqueln Mendieta Family
Trust.

26

[12] Sin Ttulo (Body Tracks) de 1974

[13] Imagen de Yagul.1973. 35 mm color slide.

27

[14] Alma Silueta en Fuego (Soul Silhouette on Fire) de 1975

28

[15]Sin ttulo (design on leaf) ,1982; 1982; 1984.

[16]Sin Ttulo (Silueta Series, Iowa. 1977.

29

[17] Sin Ttulo [36], Oaxaca, Mxico, 1973.

30

[18] Sin Ttulo. Trasplante de pelo facial.1972

[19]Dennis Oppenheim.Tensin Paralela. 1970

31

[20]Dennis Oppenheim. Rocked hand. 1970

32

[21]Sin ttulo (Burial Pyramid) 1974.

33

[22]The Tree of Life. Old Man`s Creek, Iowa en 1976.

34

[23]Cdice Borgia, rbol de la Vida.

35

[24] rbol genealgico de la orden dominica, Techo de la Iglesia de Santo Domingo, Oaxaca,
Mxico.

36

[25] Arbol de la Vida.Arte popular. Mxico.

37

[26] Arbol de la Vida. Arte popular. Mxico.

38

[27] Sin Ttulo (Death of a Chicken), 1972.

39

[28]Paul Gauguin, Manao tupapau, 1892

40

[29]Jeff Koons, Ilona on Top (Rosa background), 1990.

41

[30] Cindy Sherman, sin ttulo, fotografa, 1979.

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