TEMA 11: LA EDAD MEDIA.

CONCEPTO Y PERIODIZACIN
NDICE:
I.
II.
III.
IV.

La Invencin del Medioevo: Evolucin histrica del concepto de Edad Media.

Los lmites cronolgicos y espaciales de la Edad Media.
Periodizacin interna.
Fuentes y Metodologa para el estudio de la Edad Media.

I.- La Invencin del Medioevo: Evolucin histrica del concepto de Edad Media.
I.1.- Una palabra nacida para la polmica.
Que los hombres y mujeres del Medioevo no supieran que vivan en el Medioevo es una
obviedad que merece, no obstante, ser recordada. Efectivamente, otras etiquetas histricas
no presentan esta ambigedad de fondo. Por ejemplo, la Edad Moderna fue definida as,
no sin cierta presuncin, por los mismos modernos (pero tambin los hombres del
Medioevo, en su tiempo, se sentan modernos y, con falsa humildad, superiores a los
antiguos: definindose enanos sobre los hombros de gigantes, segn la feliz expresin
usada por Bernardo de Chartres y ms tarde por Juan de Salisbury en el siglo XII,
subrayaron su conviccin de poder mirar ms lejos). Se podra objetar que la conciencia de
los contemporneos no es un elemento indispensable para la comprensin de la realidad
histrica: muchos acontecimientos se encuadran mejor a posteriori, cuando su significado
parece visible con mayor claridad. En esto consiste el trabajo del historiador: reconstruir y
comprender el desarrollo de los hechos y la complejidad de las relaciones que los ligan a
otros hechos, no slo contemporneos si no tambin precedentes y sucesivos, en la
concatenacin de causas y efectos ms o menos voluntarios- que constituyen el tejido, en
absoluto lineal, de la historia. La palabra Medioevo naci de una idea totalmente diversa,
no del intento de comprender y de dar un sentido a algo, si no, al contrario, para indicar una
especie de parntesis, de vaco en la historia, una edad en mitad de dos plenitudes dignas,
en su caso, de todas las consideraciones. Los primeros en considerar que un largo periodo
de decadencia haba interrumpido con la cada del imperio romano de Occidente- el fluir de
la civilizacin antigua fueron los humanistas del los siglos XV-XVI, pensando que era
necesario recuperarla reanudando los hilos de un discurso interrumpido.
En realidad, la historiografa humanista (Leonardo Bruni, Flavio Biondo) distingua slo una
edad antigua, hasta la cada del imperio romano, y una reciente, an en curso. Pero en
1469 aparece una expresin nueva: el obispo Giovanni Andrea Bussi, refirindose a Nicol
Cusano, alaba su competencia en las historias latinas, tanto de la edad antigua como de la
media tempestas. Tal vez demasiado precipitadamente se ha reconocido el Medioevo en tal
designacin, que podra querer decir edad de en medio, pero ms probablemente significa
pasado reciente. Esta y otras expresiones que aparecen en la literatura de las dcadas
sucesivas media antiquitas, media aetas y, finalmente, tambin medium aevum- no
permiten detectar un consciente distanciamiento de un periodo histrico diferente al antiguo
y considerado concluido. Sin embargo, lo que s es explcito es el orgullo de vivir en una
poca de renovada fecundidad intelectual, fundamentada en el redescubrimiento de los
textos y de la cultura de los antiguos.

Anlogas reflexiones fueron propuestas para la evolucin de las formas artsticas: pueblos
brbaros haban enterrado cualquier forma de belleza creada por Griegos y Romanos; el
arte gtico inicialmente el trmino fue usado como sinnimo de brbaro- haba hecho
perder el sentido clsico de la medida y de las proporciones, reapareciendo slo a inicios del
siglo XIV con Cimabue y Giotto. Esta fue la posicin expresada por Giorgio Vasari en 1550,
en sus Vida de los ms clebres arquitectos, pintores y escultores italianos. La idea de una
decadencia medieval quedaba as definida, an a pesar de quedar confinada al mbito
literario y artstico.
El giro crucial para incluir a toda una civilizacin en los trminos negativos de esta
valoracin se dio tambin en el siglo XVI, en Germania, en los ambientes de la reforma
protestante. Retomando los motivos ofrecidos por la historiografa humanstica italiana,
francesa y alemana, los polemistas luteranos trazaron un dibujo de la historia europea
reciente la que despus fue llamada medieval- centrado sobre la cuestin religiosa, es
decir, sobre la progresiva decadencia de la primitiva espiritualidad cristiana causada por el
papado romano. Ignorancia, supersticin, oscurantismo, arrogancia del poder eclesistico...
surgieron los rasgos dominantes de una historia por fortuna terminada con la reforma de
Lutero. Sobre estos presupuestos fue proyectada en Magdeburgo, por el humanista de Istria
Mathias Vlacic, conocido tambin como Flacius Illyricus, una Historia ecclesiastica dividida
por siglos o centurias, de ah el nombre dado de centuriadores de Magdeburgo a los
numerosos colaboradores de la obra, que fue publicada entre 1559 y 1574.
De este modo no slo se fij la imagen de un Medioevo que condenar en bloque, si no que
adems se consolid la idea que condicionara fuertemente la historiografa posterior- de
una casi total coincidencia entre el concepto de Medioevo y la historia del catolicismo
romano.
I.2.- El Medioevo adquiere cuerpo y llega a ser un periodo histrico.
Entre los siglos XVI y XVII, la nocin de una edad de en medio identificada sobre todo con
la edad de la fe cristiana, se consolida, ya sea en la historiografa protestante que contina
con su estrategia de ataque al papado, ya sea en la historiografa catlica, la cual,
respondiendo a las polmicas protestantes, por un lado confirma la centralidad de la Iglesia
en las vicisitudes de aquellos siglos, y por otro, le da la vuelta al argumento protestante
reivindicando los valores positivos de la fe, de la religin y de la moral catlica. Ms all del
choque ideolgico, esta reaccin se traduce en un intenso trabajo filolgico, dirigido a
recuperar y publicar fuentes tiles para una meditada valoracin del pasado. Unindose a
una historiografa erudita que en varios pases haba comenzado a producir recopilaciones
de textos cronsticos y literarios, el mundo catlico se convierte en promotor de importantes
iniciativas, como la puesta en marcha, en 1643, de una gran empresa de edicin crtica de
las fuentes hagiogrficas, las vidas de los santos (Acta sanctorum), examinadas con el
mismo mtodo filolgico que se utilizaba para los dems textos, en un intento de discernir
los documentos autnticos de las leyendas y dando, por lo tanto, un fundamento de verdad
al culto de los santos, blanco de primer orden de los ataques protestantes. Esta monumental
obra, proyectada por el jesuita belga Heribert Rosweyde y coordinada por Jean Bolland, en
la cual las biografas estn organizadas da tras da siguiendo el calendario eclesistico,
sigue, en la actualidad, en curso.
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El mismo problema de la autenticidad, pero dirigido a los materiales de archivo, fue el ncleo
del trabajo del benedictino francs Jean Mabillon, a quien se le reconoce el ser el iniciador
de la ciencia diplomtica con la obra titulada, precisamente, De re diplomatica, publicada en
1681, y en la que se establecan reglas seguras para distinguir los documentos autnticos
de los falsos, estudiando sus caractersticas materiales y formales. En 1678 fue publicado el
Glossarium ad scriptores mediae et infimae latinitatis, el primer diccionario de latn
medieval, compilado por Charles du Fresne Du Cange a travs de una vastsima seleccin
de textos archivsticos, jurdicos y cronsticos. Estos y otros importantes trabajos pusieron a
disposicin de los estudiosos una enorme cosecha de materiales, tiles para profundizar en
muchos aspectos de aquel pasado reciente que, mientras tanto, se alejaba, adquiriendo
cada vez ms el aspecto de una poca finalizada y diversa.
En la segunda mitad del siglo XVII el Medioevo era ya una realidad consolidada en la cultura
europea. En la sntesis de historia medieval propuesta en 1666 por el alemn Georg Horn, la
periodizacin humanista en historia antigua (vetus) y moderna (recentior) era superada por
la aparicin de un intermedio medium aevum, distinto de la contemporaneidad no slo en el
plano cultural (decadencia y renacimiento), si no tambin por acontecimientos polticos,
econmicos, tcnicos (aparicin de las monarquas absolutas, viajes y descubrimientos
geogrficos, invencin de las armas de fuego y de la imprenta). Los extremos cronolgicos
de este Medioevo los fijaba Horn en 476 y en 1453, es decir, en dos episodios
particularmente dramticos y de fuerte impacto simblico, como son la cada,
respectivamente, del imperio romano de Occidente y de Oriente. Esta distincin y esta
cadencia cronolgica fueron confirmadas y codificadas en el uso acadmico por otro
estudioso alemn, Christoph Keller, cuyo manual de historia, concebido para un uso
esencialmente didctico, se articul en tres volmenes dedicados respectivamente al mundo
clsico, a la edad de en medio y a la contemporaneidad. La Historia Medii Aevi fue publicada
en 1688, y a esta fecha se le suele asignar la definitiva estabilizacin del Medioevo como
referencia historiogrfica. La que, en un principio, haba sido sobre todo una idea abstracta,
una nocin negativa de vaco y de espera, se haba, por decirlo as, encarnado,
materializado en una poca de confines precisos y reconocidos.
I.3.- El Medioevo se enriquece y se diversifica.
La erudicin del siglo XVIII, multiplicando los estudios y las recopilaciones de material
documental, prosigue la obra de enriquecimiento del conocimiento histrico, provocando con
ello tambin que sea ms difcil continuar representando el Medioevo como una poca de
fisonoma unitaria. La misma imagen negativa de la edad de en medio, defendida con fuerza
por la Ilustracin, es, no obstante, sometida a revisiones y distinciones. Ejemplar en este
sentido la posicin del italiano Ludovico Antonio Muratori, que emprende una monumental
obra de edicin de las fuentes cronsticas italianas del ao 500 al 1500, naciendo as los 25
volmenes de los Rerum italicarum scriptores, publicados entre el 1723 y el 1751.
Paralelamente, elaborando estas y otras fuentes, Muratori publica entre 1738 y 1742 los seis
volmenes de las Antiquitates italicae medii aevi, 75 disertaciones dedicadas al mismo
nmero de argumentos de historia medieval, desde la cultura a la religin o a las
costumbres. El autor comparte la condena ilustrada de la barbarie medieval, la idea
consolidada de una general decadencia civil y cultural iniciada al final del imperio en
Occidente. Pero hay algo que no encaja: Muratori detecta en los siglos sucesivos al ao Mil
(he aqu asomando otro nuevo estereotipo, destinado a tener un enorme xito) seales
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importantes de cambio y de progreso hacia la edad moderna. Sobre todo le impacta el

crecimiento de las ciudades y de la cultura ciudadana, tpica de la historia italiana. El autor
comienza entonces a distinguir: el Medioevo, apenas recin codificado en sus lmites
cronolgicos, comienza ya a poner dificultades en mantener esa identidad homognea que
slo un preconcepto polmico haba podido conferirle. Supersticin y fe, barbarie y
civilizacin, decadencia y progreso forman parte del mismo todo, como es natural que sea,
ahora que se ha comenzado a estudiar la historia de aquellos siglos desde dentro.
La posicin historiogrfica de Muratori muestra significativas concordancias con la
mantenida por Voltaire, uno de los padres de la Ilustracin francesa, que por un lado
pronuncia una condena sin apelacin contra el Medioevo fantico y oscurantista, mientras
que por el otro contribuye a renovar la imagen de aquella poca, detenindose
particularmente tambin en este caso, por lo dems, con intencin de polemizar- sobre sus
instituciones polticas y sociales: el Medioevo de Voltaire (ilustrado, por ejemplo en su obra
Essai sur les moeurs et lesprit des nations del 1758) es el Medioevo feudal, aquel que
invent un modelo de sociedad basado en el privilegio, en el autoritarismo, en la opresin:
modelo que, llegado hasta el siglo XVIII, para los ilustrados es el enemigo a batir. El
Medioevo es por lo tanto para Voltaire sobre todo un blanco que sirve en la batalla poltica e
ideolgica de su tiempo, en este sentido su comprensin es difcil, y el mismo feudalismo,
ledo a travs de sus tardas manifestaciones en la Francia del siglo XVIII, es
malinterpretado con respecto al contexto que lo vio nacer. No obstante, las pginas de
Voltaire como tambin las de otros polemistas e historiadores de su poca- representan un
sustancial enriquecimiento en el modo de afrontar la edad de en medio, vista no slo como
edad de la supersticin (en la lectura protestante y tambin en la ilustrada) o de la fe (en la
lectura catlica), si no como una experiencia histrica global, hecha de poltica y de modelos
institucionales, de relaciones sociales y econmicos, de expresiones culturales y artsticas,
de saberes tcnicos, de modos de vida cotidianos.

I.4.- El reverso de la imagen: el Medioevo como un sueo.

Entre finales del siglo XVIII y las primeras dcadas del XIX, la cultura europea, en el nuevo
clima romntico, rehabilita el Medioevo; no porque redisee sus contornos, alejndose del
estereotipo de los siglos oscuros, si no porque es precisamente esta imagen del periodo la
que gusta a los romnticos, decididos a redescubrir el lado pasional, irracional, oscuro del
hombre y de su historia. De esta manera, el Medioevo, edad de la fe, del espritu y de los
sentimientos, se transforma en el lugar preferido de la reaccin contra la racionalidad
ilustrada. Se revaloriza la fe cristiana (Chateaubriand, Le gnie du christianisme, 1802), se
redescubren los ritmos de antiguas composiciones poticas, naciendo de la fascinacin
primitiva de estos textos obras como Los Cantos de Ossian (James Macpherson, 17601763), de inspiracin galica. La conciencia de la ineluctabilidad del tiempo induce a
escoger las ruinas de castillos e iglesias como sujeto pictrico, mientras que las aventurosas
vidas de damas y caballeros llegan a ser protagonistas de las novelas histricas de Horace
Walpole y de Walter Scott. Nace, por lo tanto, con el romanticismo sobre todo en mbito
anglosajn un estereotipo idntico y contrario al del Medioevo oscuro, destinado, como el
primero, a incidir profundamente sobre el imaginario colectivo, llegando hasta nuestros das.

I.5.- La investigacin sobre las races y el giro nacionalista.

La cultura romntica busc tambin en el Medioevo las races del espritu nacional; esto
ocurri sobre todo en aquellas reas europeas, como Germania e Italia que no haban vivido
un desarrollo poltico y territorial unitario. En Germania se retomaron y se llevaron a sus
extremas consecuencias sugerencias ya presentes en algunos pensadores ilustrados como
Justus Moser, que haba valorizado la barbarie vigorosa de los pueblos germnicos, en
contraposicin con la desidia de los latinos del bajo imperio. Con los filsofos romnticos se
llev a cabo en la cultura germana un autntico giro nacionalista: as, en contra del
racionalismo francs se exaltaron la solidaridad, la poesa, la fe y la belleza de los primitivos
pueblos germnicos, abusivamente presentados como etnia homognea, portavoz de
valores uniformes. Pensadores como Herder, Novalis y Schiller exaltaron el espritu
comunitario de estos antiguos pueblos; Maurer, as como los mismos Marx y Engels,
detectaron en la base de las estructuras sociales de poca medieval una especie de
comunismo primitivo de los germanos.
La cultura alemana del siglo XIX revaloriz, por lo tanto, el Medioevo, ya que este periodo
haba visto a los pueblos germnicos llegar a ser protagonistas de la historia europea:
exactamente el mismo motivo por el cual los humanistas del rea latina haban llegado a
despreciarlo. La exaltacin de las races germnicas de Europa, propuesta por la cultura
alemana, provoc la reaccin de la historiografa francesa: Fustel de Coulanges reivindic el
papel que la Galia haba desempeado en la creacin de la civilizacin europea, ya que
precisamente fue en ella donde ms precozmente se fusionaron los intereses de la
aristocracia senatorial galorromana con los de la aristocracia de los Francos.
La bsqueda de una identidad nacional fue ms fatigosa y contradictoria en Italia. Durante la
primera mitad del siglo XIX, y en concomitancia con el movimiento del Resorgimento, el
Medioevo fue visto como la poca en la que la pennsula italiana haba sufrido las primeras
ocupaciones extranjeras, pero tambin como el momento en el que el genio itlico haba
encontrado su mxima expresin con el movimiento comunal, en aquellas ciudades que
haba conseguido oponerse con xito a los emperadores germanos. La centralidad del papel
urbano fue sancionada tras alcanzar una unidad nacional: la poca comunal se transforma
entonces en el momento fundacional de aquellas identidades locales que el naciente estado
central se dispona a uniformizar.
Cualquier interpretacin nacionalista y tnica del periodo medieval es hoy en da rechazada
con fuerza por la historiografa: efectivamente, se trata de un finalismo inadmisible. La
crtica histrica contempornea ha subrayado, sin embargo, como principal caracterstica del
Medioevo, el hecho de haber sido una gran laboratorio en el cual se realiz una completa
sntesis entre latinidad y germanismo.

I.6.- Imagen y realidad: el medioevo reconstruido:

Durante el siglo XIX siglo marcado por los rpidos y profundos cambios en las estructuras
sociales y econmicas- el periodo medieval llega a ser, bajo diversos aspectos, un lugar y
un tiempo indefinido en el que situar ideales y valores perdidos. Tambin la sensacin de
inseguridad que de vez en cuando acompa a las transformaciones en acto, exigi la
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bsqueda, en el mbito arquitectnico y decorativo, de estilos expresivos que, conectndose

con el pasado, se proponan de alguna manera salvaguardar su herencia. Especial xito
tuvieron varias formas de adhesin a un presunto espritu de la edad medieval, que ya,
definitivamente, haba adquirido las caractersticas de un mito.
Dentro del artesanado artstico, en crisis por la competencia de las primeras producciones
en serie, nacieron movimientos como lArts and Crafts (Wiliams Morris), el cual, recuperando
modelos artesanales y decorativos medievales, propusieron a un pblico conservador y
burgus objetos en estilo.... Tambin el arte figurativo, con el movimiento de los
Prerafaelistas y de los Nazarenos, recuper formas pictricas reconducibles al arte del
periodo medieval, en abierto contraste con las tendencias innovadoras de las vanguardias
artsticas del siglo XIX. En arquitectura se emplearon los estilos gtico y renacentista como
smbolos para proclamar ciertas posturas polticas e ideolgicas. El estilo gtico, por
ejemplo, fue identificado con un Medioevo visto como la edad de la fe. En Inglaterra, muchas
iglesias y colleges fueron construidos en ese estilo porque los defensores del progreso y del
laicismo preferan, por su parte, el estilo renacentista.
En las dcadas centrales del siglo XIX, la revalorizacin del periodo medieval se asoci a
importantes estudios filolgicos y eruditos. En Francia el arquitecto Viollet Le Duc compil el
Diccionario del arte gtico, un cuidado repertorio de todas las formas constructivas
medievales. Sobre esta slida base metodolgica ciment su labor como restaurador de
monumentos antiguos, aunque inclinndose en sus actuaciones a crear una especie de
imagen perfecta de la arquitectura medieval, que en la realidad histrica no haba existido
nunca. La plenitud esttica de sus restauraciones por ejemplo las llevadas a cabo en el
castillo de Pierrefonds y de la ciudad de Carcassonne, respectivamenten en el norte y sur de
Francia- ofrece la imagen idealizada de un pasado para nada simple, que llega a ser
fcilmente comprensible porque se ha reconstruido a travs de una interpretacin coherente
y unitaria.
La experiencia francesa de Viollet Le Duc encontr seguidores en otros pases, por ejemplo
en Italia, la obra de los arquitectos Alfredo DAndrade (restauraciones de castillos del
Piemonte y del Valle dAosta) y Afonso Rubbiani (restauraciones de castillos y palacios
pblicos de Emilia). Sus reconstrucciones y restauraciones inspiradas en una slida base de
conocimientos histricos, tuvieron el efecto paradjico de dar un rostro ochocentesco a
gran parte del patrimonio arquitectnico medieval conservado. Desnudando a los antiguos
edificios de las seales de las sucesivas modificaciones que estos haba sufrido a lo largo
de los siglos, ofrecieron a las generaciones posteriores una imagen del Medioevo
reinventada en el siglo XIX. Caso del templo romnico palentino de San Martn de Frmista,
reinventado por su restaurador Anbal lvarez (1896-1904).

I.7.- Una periodizacin difcil.

Periodizar, o sea, subdividir el tiempo y reordenarlo en periodos, es una actividad intelectual
tpica del historiador que quiere comprender el pasado, dar un sentido lgico a los hechos,
desentraar las facetas ms desconocidas, detectar las caractersticas tpicas de una poca,
los motivos de continuidad, de cambio o de fractura. Es una operacin de indudable utilidad
para el conocimiento, pero por su misma naturaleza- arbitraria, y por lo tanto, siempre
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discutible. De frente, por otra parte, a una realidad como el Medioevo, el ansia de periodizar
choca con problemas particularmente complejos, ligados al hecho de que el periodo as
denominado no ha sido en principio recortado como una unidad significativa en s misma,
si no que surgi contrapuesta en negativo a algo diferente y mejor. Precisamente por este
carcter originario de invencin ficticia, el Medioevo se presta mal a ser representado como
una unidad: entre el siglo V y el siglo XV los cambios son tan clamorosos en todos los
mbitos que sera absurdo defender que estos cambios tengan menos importancia que las
posibles persistencias.
Sobre todo los estudiosos positivistas de la segunda mitad del siglo XIX y de las primeras
dcadas del XX , que en general sostenan la necesidad de no buscar un sentido en la
historia, limitndose a reconstruir puntillosamente, a partir de los testimonios documentales,
secuencias de hechos, rechazaron tratar como un todo unitario los siglos oscuros (as los
juzgaban, retomando de forma ms radical si cabe la crtica ilustrada), excluyendo las fases
de desarrollo o, como se deca, de renacimiento. En funcin de estas ideas, para los
historiadores positivistas, a finales del primer Milenio (siglo XI), el Medioevo poda
considerarse como concluido. El error es siempre el mismo: si Medioevo es sobre todo una
idea negativa-, todo aquello que no encajaba con esa idea no poda ser, por lo tanto,
Medioevo.
Solamente aquellos historiadores contemporneos que han permanecido en cierto modo
ligados a los argumentos de la polmica renacentista entre protestantes y catlicos, es decir,
a la idea de un Medioevo impregnado fuertemente y de manera decisiva del elemento
religioso, han seguido proyectando una imagen de esa poca unitaria. El Medioevo cristiano
de algunos medievalistas de la primera mitad del siglo XX (G. Falco, R. Morghen) y de sus
ms recientes epgonos es, con diversas excepciones y matices, la nica imagen coherente
que la historiografa del siglo XX ha producido sobre esta especie de fantasma que es el
Medioevo europeo. Imagen sobre la que se podra discutir largo y tendido, ya que, en todos
los mbitos, incluido el religioso, el Medioevo es sobre todo una edad de encuentros y de
contaminaciones entre culturas diversas, que tiende, no a separar, si no a tener unidos, a
asimilar, en una especie de vocacin sincrtica, experiencias lejanas y aparentemente
contrastantes, bien en los tipos de organizacin social e institucional, bien en los modos de
ordenacin econmica y jurdica, o en las formas de vivir y sentir.
No es, por lo tanto, casualidad, que entre los pocos intentos de crear una definicin global
de la edad media aparecidos en los ltimos decenios, obtuvo un enorme xito la propuesta
del historiador Giovanni Tabacco de calificarla como edad de la experimentacin, o sea, de
la bsqueda, en todos los campos y en todas las direcciones, de muchas soluciones
posibles a los problemas de la existencia y de la convivencia civil. La religin puede
perfectamente haber sido la conciencia del sistema, pero este sistema, apunta Tabacco
slo coincidi muy parcialmente con el cosmos del Medioevo, que inclua dentro de s
robustas orientaciones autnomas del proceso econmico, de la afirmacin poltica, de la
curiosidad intelectual, de la sensibilidad esttica, con fuertes tensiones y significativas
presencias de individuos, grupos y clases en diferentes modos y medidas estraos o
rebeldes al sistema oficial. Hombres y mujeres a la contra a quien el historiador Vito
Fumagalli ha dedicado un libro (Uomini contro, 1995) para explicar que la historia tambin se
hace con opciones marginales o fracasadas.
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II.- LOS LMITES CRONOLGICOS Y ESPACIALES DE LA EDAD MEDIA.

Como hemos dicho ms arriba, Periodizar es una operacin cultural orientada a la
comprensin de la historia: se reparte la historia en perodos ms o menos largos,
evocables de manera suficientemente homognea, en la imposibilidad, para la memoria
colectiva de los hombres, de entrar en el magma del pasado aislando en l cada elemento.
La periodizacin que ha dado lugar a la idea europea de Edad Media est tan condicionada
por la negatividad de su parte final que, para conformar un largo perodo totalmente
negativo, se fue a buscar un inicio tambin oscuro: el siglo V, la cada del Imperio romano,
la crisis de readaptacin vivida entonces por Europa, no encuadrada ya en un gran dominio
de tipo estatal, y no preparada todava a funcionar a travs de localismos, de integraciones
tnicas, de nuevas formas de organizacin.
Este desarrollo cronolgico ha sido visto desde diferentes perspectivas por las corrientes de
pensamiento de nuestro siglo.
1) La escuela historiogrfica tradicional, cuyo criterio es elevar un determinado hecho
histrico como factor de ruptura, dotaba al Medievo con una cronologa precisa: el inicio, lo
situaba justamente en el ao 476, fecha en la que el ltimo emperador romano, Rmulo
Augstulo, era depuesto por Odoacro, caudillo de los hrulos, lo que significaba el fin, para
esta escuela, del Imperio romano de Occidente.
2) Frente a esta concepcin, encontramos aquella (que es la que domina hoy en da) que
considera que el paso de una poca a otra se produce a travs de un proceso de Transicin
largo y complejo, que trae consigo transformaciones no solo de ndole poltica, sino tambin
y sobre todo, sociales, econmicas, culturales, etc. En lo referente a su inicio, existen
algunas controversias, ya que la transicin de la Antigedad a la Edad Media ha sido y sigue
siendo un tema enormemente discutido, pero del que se desprenden dos posturas. La que
postulan aquellos que piensan que la Edad Media se inicia en el siglo III d.C., con la gran
crisis econmica que cambiar el Imperio Romano, ya que es entonces cuando se
transforma la estructura socioeconmica existente hasta ese momento. En segundo lugar,
est la propuesta de la gran mayora de los autores, es situar su inicio en el siglo V, cuando
se producen las invasiones brbaras que ponen fin de forma definitiva al imperio romano, no
slo polticamente, si no profundizando los cambios socioeconmicos iniciados con
anterioridad. El perodo transicional, para algunos finaliza en el siglo VI con la estabilizacin
de los reinos brbaros, pero para otros, estos fueron meros los continuadores de la
situacin anterior, y proponen como final el siglo VIII, es decir con la expansin musulmana
por el Mediterrneo.
Por lo que respecta al final de la Edad Media, el debate ha sido menos intenso, aunque lo
ha habido. Para la corriente tradicional rupturista, para el final de la Edad Media, se ha
utilizado mucho la fecha de 1453, ao en el que los turcos tomaban Constantinopla y, a su
vez, ponan fin al Imperio romano de Oriente. As pues, para la concepcin rupturista, la
Edad Media se defina como la evolucin entre la pervivencia de los imperios romanos.
Pero la mayor parte de los historiadores estn de acuerdo en que el inicio del perodo de
transicin al mundo moderno se inicia en el siglo XIII con la gran crisis econmica y
demogrfica que hundi las estructuras polticas y econmicas que haban dominado los
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siglos anteriores. El final de esta transicin tiene lugar entre mediados del siglo XV e inicios
del XVI, con motivo de la superacin de la crisis de la centuria anterior (recordad la Peste),
el afianzamiento de las Monarquas Nacionales que se imponen al derecho feudal, y una
serie de importantes cambios geopolticos, como la toma de Constantinopla por los turcos
(1453) y la de Granada por los castellanos, el descubrimiento de Amrica, etc.
En cuanto al ESPACIO GEOGRFICO: aunque el concepto de Edad Media se ha intentado
aplicar a reas geogrficas diferentes, el hecho de que naciera plenamente adaptado a una
lectura de la historia de Europa, entendida como el mbito donde se desarrolla una
determinada civilizacin, ha hecho inviable esta aplicacin a otras regiones geogrficas, al
provocar numerosas distorsiones.
En general, Europa durante la Edad Media, constituye un mundo ms o menos homogneo,
identificado en gran medida con la Cristiandad, configurando un mbito geogrfico e
histrico singular, en el que tienen tambin cabida el mundo bizantino, el islmico o el
eslavo, dada la profunda interrelacin que se produce en estos siglos en todo el mbito
mediterrneo.
Aunque esta homogeneidad geogrfica est siempre en discusin, ya que los contenidos y
cronologas que valen para una regin o un pas, no lo hacen, en absoluto, para otros.
Hablar de un Medioevo de las ciudades estado o simplemente de edad comunal slo
tiene sentido en Italia, y la crudeza con la que el ao 1492 sell en la pennsula ibrica el fin
de una poca (con la expulsin de los judos, la conquista del ltimo reino islmico, el
descubrimiento de Amrica), pocas coincidencias tiene en otras partes de Europa.
III.- PERIODIZACIN INTERNA.
El Medioevo dur al menos mil aos (una duracin enorme), no siendo posible que los mil
aos hayan sido todos iguales. Hay cierta coherencia en los cinco o seis siglos centrales de
la Edad Media (alrededor del ao mil, desde la expansin franca hasta el desarrollo
municipal), entendidos como la infancia de la Europa moderna, de su cultura multitnica
(latino-germnica, esencialmente), de sus formas de convivencia, de sus funcionamientos.
Con este amplio marco cronolgico y geogrfico, los medievalistas han formulado una
Periodizacin Interna, cuyo objetivo es profundizar en el estudio y el conocimiento de la
propia Edad Media. Pero esta periodizacin interna cambia de cultura a cultura. En general,
se utilizan dos modelos bastante consensuados en toda Europa:
El Modelo Bipartito, en el que se definen dos perodos internos:
* La Alta Edad Media: que abarcara desde el s. V al XII.
* La Baja Edad Media: que abarcara desde el s. XIII al XV.
El Modelo Tripartito, que define 3 perodos, creando una etapa intermedia entre los perodos
anteriores, resultando el siguiente esquema:
* Alta Edad Media o Edad Media Temprana (s. V al X).
* Plena Edad Media o Edad Media Clsica (s. X al XII), perodo en el que
principalmente se implanta y difunde el modelo socioeconmico y poltico feudal.
* Baja Edad Media o Edad Media Tarda (s. XIII al XV).
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Pero estas distinciones son cada vez menos importantes en la investigacin histrica, a la
cual, los estudios concretos le interesan ms que las definiciones abstractas. Para situar en
el tiempo adems que en el espacio- los fenmenos estudiados, es suficiente con
conectarlos a un siglo, a un decenio, a un ao o, tal vez, a un da. En cuanto a su
periodizacin, en funcin de cmo se observen las cosas, ya sea con una ptica cultural,
econmica, poltica, social, o cualquier otro punto de vista, la perspectiva cambiar
considerablemente: la historia no procede de forma compacta. Existen como nos ense
en su da en historiador Fernand Braudel- tiempos diversos para la poltica (que se mueve
con rapidez), para la economa (que tiene ritmos ms lentos), o para las formas de vida
cotidiana (que cambian an ms lentamente). Jacques Le Goff, adoptando un punto de vista
antropolgico, econmico y social, habla en sus escritos de un largo Medioevo que dur
hasta la revolucin industrial del siglo XVIII (recorriendo, en cierto modo, el mismo camino
que Voltaire con su imagen del Medioevo feudal, y ms tarde, el mismo Marx). Esta
perspectiva, que dilata el Medioevo hasta ocupar tambin toda la edad moderna, es la
imagen contraria a la que defenda, como hemos visto, un Medioevo restringido a los siglos
oscuros (del siglo V al siglo X). Guy Bois, por su parte, defiende que el inicio del Medioevo
est, ms o menos, en el ao Mil, cuando cesa definitivamente el modo de produccin
antiguo basado sobre el trabajo de los esclavos. En estudios como estos, que citamos como
ejemplos, el Medioevo se restringe, se alarga, se mueve; probablemente porque se ha
convertido en una palabra residual, un pretexto para hablar de otras cosas. De contenidos
que son cada vez diferentes, que exigen cronologas diversas.

IV.- FUENTES Y METODOLOGAS PARA EL ESTUDIO DE LA EDAD MEDIA.

La historia se hace con las fuentes, es decir, el pasado slo puede ser conocido y
reconstruido a travs de los testimonios que de l han sobrevivido hasta hoy. Estos
testimonios son, por lo tanto, las fuentes del conocimiento histrico, que se definen como
fragmentos del pasado, que han llegado hasta nosotros fuera del contexto que, en la poca
a la que pertenecen, los haca coherentes, y que junto a otros componentes que se han
perdido en el transcurso del tiempo, formaban el universo cultural, social, poltico y
econmico de una sociedad. El esfuerzo analtico del historiador debe orientarse a recrear, a
travs de los mltiples canales informativos presentes en cada tipo de fuente, este universo
originario.
LA TIPOLOGA DE LAS FUENTES: desde el punto de vista de la investigacin, el realizar
una clasificacin tipolgica de las fuentes, en funcin de sus caractersticas formales, del
tipo prevalente de informacin que transmiten, el uso para el que nacieron, etc., posee una
utilidad prctica, ya que permite orientar la investigacin previendo en qu fuentes ser ms
probable encontrar determinadas categoras de datos, etc. En relacin con todo ello, se han
desarrollado tcnicas de anlisis o exegticas apropiadas a los diversos tipos de fuentes,
que constituyen una gua consolidada y eficaz para su mejor evaluacin.
En primer lugar tenemos las FUENTES ESCRITAS: aquellas en las que la informacin
consiste en una comunicacin verbal transmitida mediante la escritura.

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Narrativas: Todos los testimonios que refieren o relatan hechos histricos en forma
expositiva, con la intencin de conservar y transmitir a la posteridad el recurdo. Hay
numerosas formas. Estn los Annales, que son un simple registro de hechos,
confeccionado de ao en ao, sin una clasificacin interna. En segundo lugar estn
las historias, en las que se cuenta las empresas de un soberano, los eventos de una
ciudad o de un determinado reino en cierto perodo. Las ms complejas son las
historias universales, en las cuales se realizaban la exposicin general de los hechos
del pasado y del presente con aspiraciones de totalidad, muy a menudo destinada a
la reflexin sobre el significado moral o religioso de la historia humana. En esta
categora tambin entran las biografa, los memoriales y los panegricos.
Documentales: En ellas caben todos los documentos de naturaleza jurdica
destinados a instituir y testimoniar en formas legalmente vlidas derechos y
obligaciones de personas pblicas o particulares: diplomas, privilegios, bulas,
emanados de una autoridad pblica, laica o eclesistica, a favor de cualquier
individuo. Tambin entran en esta categora acuerdos, contratos y disposiciones de
importancia jurdica derivados de la voluntad de particulares que ejercen sus
derechos.
Legislativas y Normativas: Codificacin orgnica de leyes, promulgada por reyes
medievales, o los estatutos de los concejos o comunidades. Tambin textos
normativos y disposiciones generados en el ejercicio normal del gobierno, como las
Capitulares carolingias, etc.
Judiciales, Administrativas y Fiscales: Entre las que se cuentan aquellas que se
refieren sobre todo al funcionamiento de organismos estatales, pero tambin del
ejercicio de las jurisdicciones seoriales, feudales y eclesisticas. Ejemplos: las
cartas enviadas por los reyes a los funcionarios perifricos con instrucciones y
disposiciones; los censos fiscales de vecinos; los inventarios de bienes y rentas
redactados por las administraciones feudales y eclesisticas (polpticos carolingios).
Correspondencia privada y oficial: Recopilaciones de cartas, normalmente enviadas
por personas de elevado nivel social y cultural, que constituyen preciosos testimonios
sobre la circulacin de noticias, sobre las relaciones privadas, los horizontes
culturales, etc.
Hagiogrficas: Vidas de los santos, testimonios de su culto, etc. Normalmente estn
a mitad de camino entre el testimonio histrico y la leyenda, pero es esta
caracterstica la que le dan su importancia como fuente, porque ofrecen un
testimonio de los comportamientos sociales en relacin con la santidad, y por lo tanto
producen informaciones esenciales sobre la religiosidad y la mentalidad colectiva.
Litrgicas: Constituidas esencialmente por los textos en los que eran registradas las
lecturas y las oraciones, etc. Aunque se refieren sobre todo a la vida eclesistica,
tienen importantes implicaciones para la historia de la cultura medieval.
Literarias y doctrinales: Poemas, romances, novelas, tratados teolgicos, jurdicos y
polticos. Ofrecen aportaciones importantes para el estudio de las mentalidades, de
las costumbres y del espritu de la poca.

FUENTES MATERIALES: En las que se integran aquellas fuentes que transmiten

informacin fundamentalmente a travs de la forma, posicin, funcin, ubicacin, etc. de los
objetos.

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Arqueolgicas: Constituidas por todos los objetos hechos o utilizados por el hombre
susceptibles de ser medidos, cuantificados, valorados tecnolgicamente e
interpretados en relacin con las necesidades de la vida de los individuos y de los
grupos sociales: ajuares funerarios, ajuares domsticos (vajilla, enseres, etc.), los
aperos de labranza, los residuos de actividades productivas (metalrgicos), las
viviendas, los asentamientos, los edificios monumentales (iglesias, castillos), etc.
Numismticas: Las monedas metlicas acuadas en la Edad Media.

Sellos y diplomas: Expresiones figuradas y simblicas de la autoridad.

Epigrficas: Que responde tanto a los requisitos de las fuentes escritas como de las
materiales, ya que son comunicaciones verbales que sin embargo adquieren parte
de su significado histrico de sus caractersticas materiales: forma, dimensiones,
materiales, tipo de escritura, lugar de su hallazgo, etc.

FUENTES ARTSTICAS: Al igual que las fuentes literarias, la produccin artstica medieval
constituye una fuente para la reconstruccin histrica, sobre todo la pictrica, porque
constituye a menudo la ilustracin de ambientes, costumbres, decoraciones, que pueden
documentar la realidad cotidiana, pero tambin proyectar los sentimientos, experiencias,
miedos, en definitiva, la mentalidad de una poca.
BIBLIOGRAFA:
DELOGU, P. (1994): Introduzione allo studio della Storia Medievale. Il Mulino. Bolonia.
MONTANARI, M. (2002): Storia Medievale. Laterza. Bari.
SERGI, G. (2000): La idea de Edad Media. Crtica. Barcelona.

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