2

Dan Simmons

Olimp
Vol. I

Traducere din limba englez

Mihai-Dan Pavelescu

DAN SIMMONS s-a nscut n 1948 n statul american Illinois i a

crescut n Vestul Mijlociu. n 1970 a absolvit Colegiul Wabash i a
fost recompensat cu Premiul Phi Beta Kappa pentru excelen n
ficiune, jurnalism i art. A urmat Washington University din St
Louis, dup care a lucrat optsprezece ani n nvmntul primar.
Prima povestire i-a fost publicat n 1982, iar primul roman n
1985. Din 1987 este scriitor liber-profesionist. Dan Simmons a
devenit faimos n 1989, cnd a ctigat premiile Hugo i Locus cu
romanul Hyperion, a crui structur este inspirat din
Decameronul i Povestiri din Canterbury. Simmons a abordat de-a
lungul carierei sale literare diverse genuri, combinndu-le uneori
n cadrul aceluiai volum: science fiction, horror, fantasy i roman
poliist. Dintre lucrrile sale amintim: Song of Kali (Premiul World
Fantasy, 1986), Carrion Confort (premiile Bram Stoker, Locus i
British Fantasy, 1990), Hyperion (premiile Hugo i Locus, 1990,
Ignotus, 1991, i Seiun, 1995), Entropys Bed at Midnight (Premiul
Locus, 1991), Cderea lui Hyperion (premiile Locus i SF Chronicle,
1991, British SF, 1992 i Seiun, 1996), Prayers to Broken Stones
(Premiul Bram Stoker, 1992), Summer of Night (Premiul Locus,
1992), Children of the Night (Premiul Locus, 1993), This Years
Class Picture (premiile World Fantasy, Bram Stoker i Sturgeon,
1993, Seiun, 1999), Death in Bangkok (premiile Bram Stoker i
Locus, 1994), Fires of Eden (Premiul Locus, 1995), The Rise of
Endymion (premiile Locus i SF Chronicle, 1998), Orphans of the
Helix (Premiul Locus, 2000), A Winter Haunting (Premiul
International Horror Guild, 2003), Ilion (Premiul Locus, 2004).

Dedic aceast carte lui Harold Bloom, care prin refuzul de a

colabora n aceast Epoc a Resentimentelor mi-a oferit o mare
satisfacie.

Cuprins
Partea 1
1 2 3 4 5 6 7 8 9
21
Partea a 2-a
22 23 24 25 26 27
39 40
Partea a 3-a
41 42 43 44 45 46
58 59 60 61 62 63
75 76 77 78 79 80
Partea a 4-a
88 89 90 91 92 93
Mulumiri
Nota traductorului

10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38

47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
81 82 83 84 85 86 87
94 95

Cum ar fi putut Homer s fi tiut despre faptele acelea? Cnd s-au

petrecut, el era o cmil n Bactria!
LUCIAN DIN SAMOSATA, Visul

istoria adevrat a Pmntului trebuie s fie n ultim instan

istoria unui rzboi realmente necontenit. Nici semenii, nici zeii, nici
pasiunile sale nu-l vor lsa n pace pe om.
JOSEPH CONRAD, Note despre via i scrisori

O, nu mai scriei despre Troia

Dac pmntul e s fie cartea Morii
N-amestecai cu furia laienilor
Bucuria oamenilor liberi:
Chiar dac Sfinxul mai subtil de azi a nnoit
arade ale morii cum Teba nu a cunoscut.
O nou-Aten are s rsar
i unui viitor ndeprtat
i va transmite, cum las cerului apusul
Splendoarea sa din prima floare;
i va lsa, cnd strlucire e prea mult
Ct poate cerul drui i tot ce poate lua pmntul.
PERCY BYSSHE SHELLEY, Hellas1

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

Partea 1

1
Elena din Troia se trezete imediat naintea zorilor, n sunetele
sirenelor ce anun raidul aerian. Pipie peste pernele patului, dar
amantul actual, Hockenberry, a disprut a plecat din nou n
noapte nainte de trezirea servitorilor, purtndu-se aa cum face
ntotdeauna dup nopile lor de iubire, de parc ar fi fcut ceva
ruinos, furindu-se fr ndoial chiar acum spre cas pe aleile
dosnice i strduele lturalnice pe care torele ard att de puin
luminos. Elena gndete c Hockenberry este un brbat straniu i
trist. Apoi i reamintete.
Soul meu este mort.
Faptul acesta, uciderea lui Paris n duel cu nemilosul Apollo, se
petrecuse n urm cu nou zile mreaa ceremonie funerar,
care-i implica att pe troieni, ct i pe ahei, va ncepe peste trei
ore, dac nu cumva carul de lupt zburtor aflat deasupra cetii
va distruge complet Ilionul n minutele urmtoare , ns Elena tot
nu poate crede c Paris al ei nu mai exist. Paris, fiul lui Priam,
nfrnt pe cmpul de btlie? Paris, mort? Paris azvrlit n adncul
grotelor ntunecate ale lui Hades, lipsit de frumuseea trupului sau
de elegana gesturilor sale? Inimaginabil! Este vorba despre Paris,
frumosul flcu-copil care a furat-o de la Menelau, pe lng strji
i peste pajitile verzi ale Lacedemonei. Este vorba despre Paris, cel
mai tandru amant al ei, chiar i dup deceniul acesta lung de
rzboi obositor, brbatul la care ea s-a referit adesea n tain ca
fiind bidiviul ferecat la iesle i hrnit cu orz.
Elena coboar din pat i se ndreapt ctre terasa exterioar,
dnd n lturi perdelele vaporoase, cnd iese n lumina dinaintea
zorilor. Este mijlocul iernii i marmura se simte rece sub tlpile-i
descule. Cerul este nc destul de ntunecat ca s poat zri
8

patruzecicincizeci de proiectoare ce mpung n sus, cutnd zeul

sau zeia i carele lor de lupt zburtoare. Explozii nbuite de
plasm unduiesc peste jumtatea de dom a cmpului de for
moravec, care protejeaz cetatea. Brusc, o mulime de raze de
lumin coerent lnci albastru-compact, verde-smarald, rousngeriu nesc ascendent din defensivele de pe perimetrul
Ilionului. Sub ochii Elenei o singur i uria explozie zguduie
cvadrantul de miaznoapte al cetii, expediindu-i unda de oc n
ecouri peste turnurile fr vrfuri ale Ilionului, fluturnd crlionii
prului lung i negru care cad pe umerii femeii. n ultimele
sptmni zeii au nceput s utilizeze bombe materiale pentru a
strpunge cmpul de for, bombe ale cror nveliuri
monomoleculare decaleaz fazic cuantic prin cmpul moravecilor.
Cel puin aa au ncercat s-i explice Hockenberry i Mahnmut,
micua i amuzanta creatur din metal.
Elenei din Troia nu-i pas ctui de puin de maini.
Paris este mort. Gndul este pur i simplu insuportabil. Elena
fusese pregtit s moar alturi de el n ziua n care aheii,
condui de fostul ei so, Menelau, i de fratele su Agamemnon,
sprseser n cele din urm zidurile, aa cum trebuiau s-o fac
potrivit prietenei ei, profetesa Casandra, ucignd toi brbaii i toi
copiii de sex masculin, siluindu-le femeile i purtndu-le n robie
pe insulele greceti. Elena fusese pregtit pentru ziua aceea
pregtit s moar de propria-i mn sau de spada lui Menelau ,
dar, cumva, nu crezuse niciodat cu adevrat c dragul,
nfumuratul i semizeul Paris, bidiviul ei, frumosul ei sorzboinic, ar putea muri cel dinti. De-a lungul a peste nou ani
de asediu i btlii glorioase, avusese ncredere n zei c-i vor
pstra iubitul viu i neatins i n aternutul ei. i aa fcuser. Iar
acum l uciseser.
i reamintete ultima imagine a soului ei troian, cu zece zile n
urm, cnd ieise din cetate pentru a se duela cu zeul Apollo.
Paris nu artase niciodat mai ncreztor n armura-i de bronz
magnific sclipitor, cu capul lsat pe spate, prul lung fluturndu-i
peste umeri precum coama unui armsar, dinii albi scnteind sub
privirile i ovaiile Elenei i ale altor mii de troieni de pe zidul aflat
9

deasupra Porii Scheiene. Picioarele lui repezi l purtaser iute,

vesel i strlucitor ntru faima-i, aa cum bardului preferat al
regelui Priam i plcea s cnte. Dar n ziua aceea l purtaser iute
spre propria lui moarte, sub minile furiosului Apollo.
Iar acum este mort, gndete Elena, i, dac vetile murmurate pe
care le-am auzit fr s vreau sunt adevrate, trupul i este un le
ars i gurit, oasele rupte, desvrita fa aurie hrc de cenu
rnjind respingtor, ochii albatri topii n zdrene unsuroase de
carne fript ce-i spnzur din pomeii mistuii ca primele buci
asemenea primelor buci carbonizate din ofrande, scoase din
focul sacrificial deoarece au fost socotite nedemne. Elena se nfioar
n vntul rece sosit odat cu zorii i privete fumul care se ridic
deasupra acoperiurilor Troiei.
Trei rachete sol-aer din tabra aheean din miazzi vuiesc spre
cer, n cutarea carului de lupt zburtor ce se retrage. l
ntrezrete o scnteiere efemer, intens ca luceafrul dimineii,
urmrit de drele de condens ale jeturilor rachetelor greceti.
Fr avertisment, punctuleul sclipitor decaleaz cuantic din
vedere i las pustiu cerul dimineii. Zburai napoi pe Olimpul
vostru asediat, lailor! gndete Elena din Troia.
Sirenele de ncetare a raidului ncep s jeleasc. Strada care
trece pe sub odile ei din palatul lui Paris, aflat att de aproape de
palatul nruit al lui Priam, se umple iute cu oameni care alearg,
grupuri de brbai cu glei care se grbesc spre miaznoapte prin
apus, unde fumul continu s se ridice n vzduhul iernii. Maini
zburtoare moravece zumzie peste acoperiuri, iar trenurile lor de
asolizare ghimpate i turelele proiectoare le fac s semene perfect
cu viespi chitinoase negre. Unele dintre ele, Elena tie din
experien i din povetile nocturne ale lui Hockenberry, vor zbura
n ceea ce el numete acoperire aerian, prea trziu pentru a fi
de ajutor, n timp ce altele vor contribui la stingerea incendiului.
Apoi troienii i moravecii laolalt vor scoate, ore n ir, trupuri
stlcite de sub ruine. ntruct i cunoate aproape pe toi din
cetate, se ntreab buimac cine va fi n rndurile celor trimii n
nensoritul Hades att de devreme n dimineaa aceasta.
10

Dimineaa funeraliilor lui Paris. Iubitul meu Prostuul i nelatul

meu iubit!
i aude servitoarele ncepnd s se foiasc. Cea mai vrstnic
dintre ele btrna Aitra, fost regin a Atenei i mama regelui
Tezeu, pn ce a fost luat n captivitate de fraii Elenei drept
rzbunare pentru rpirea surorii lor st n pragul iatacului.
Stpn, dorii ca fetele s v pregteasc baia? ntreab Aitra.
Elena ncuviineaz. Privete cum cerul se mai lumineaz puin
fumul se ndesete spre miaznoapte prin apus, apoi se destram,
pe msur ce brigzile cu glei i mainile de pompieri moravece
stpnesc focul, se uit un moment la viespile rocvece de lupt
care continu s goneasc spre rsrit, n urmrirea lipsit de
sperane a carului de lupt zburtor, deja teleportat cuantic
dup care se ntoarce s intre n odaie, cu picioarele descule
opotind pe marmura rece. Trebuie s se pregteasc pentru
ceremoniile funerare ale lui Paris i pentru a-i vedea soul
ncornorat, Menelau, prima dat dup zece ani. Tot acum va fi i
prima dat cnd Hector, Ahile, Menelau, Elena i muli dintre
ceilali ahei i troieni vor fi prezeni mpreun la un eveniment
public. Orice se poate ntmpla.
Numai zeii tiu ce va iei din ziua asta-ngrozitoare, gndete
Elena. i, n plus, mai trebuie s i zmbeasc, n ciuda tristeii. n
zilele acestea, zeii nu mai rspund niciunei rugi adresate lor. n
zilele acestea, zeii nu mai mprtesc nimic cu muritorii sau, cel
puin, nimic, cu excepia morii, pieirii i distrugerii teribile
abtute spre rsrit de propriile lor mini divine.
Elena din Troia intr n palat pentru a se mbia i mbrca
pentru funeralii.
2
Rocovanul Menelau sttea tcut n armura lui cea mai bun,
spinarea dreapt, nemicat, regal i mndru, ntre Odiseu
Diomede, n primul rnd al soliei aheene de eroi sosit
ceremoniile funerare dintre zidurile Ilionului pentru a-l cinsti
11

cu
i
la
pe

inamicul care-i rpise soia, fiul lui Priam, porcul de cine

mnctor de rahat, Paris. n fiecare clip pe care o petrecea aici,
Menelau se gndea cum i cnd s-o ucid pe Elena.
Ar fi trebuit s fie destul de uor. Ea se afla de cealalt parte a
pasajului larg de acces, ceva mai sus, la nici cincisprezece metri de
el, n centrul uriaei piaete a Troiei, n balconul regal, alturi de
btrnul Priam. Cu niel noroc, ar fi sprintat pn acolo mai rapid
dect oricine l-ar fi putut intercepta. i chiar fr noroc, fiindc,
dac troienii ar fi avut timp s se interpun ntre el i soia sa, i-ar
fi secerat ca pe buruieni.
Menelau nu era un brbat nalt nu era un gigant nobil ca
fratele su absent, Agamemnon, i niciun gigant plebeu ca Ahile
puic-de-furnic , aa c tia c n-ar fi reuit s ajung printrun salt pe balconul pentru urmrirea paradelor, ci ar fi trebuit s
suie treptele prin gloata de troieni de acolo, hcuind, sfrtecnd i
ucignd n timp ce nainta. Era perfect pentru el.
Dar Elena nu avea cum s scape. Unica scar de coborre din
balconul de pe zidul Templului lui Zeus era spre aceast curte
interioar a cetii. Femeia s-ar fi putut refugia n templu, dar el ar
fi urmat-o i ar fi ncolit-o acolo. Menelau tia c-o va ucide nainte
de a se prbui sub atacurile zecilor de troieni ultragiai
incluzndu-l pe Hector, conductorul procesiunii funerare, care
apruse chiar acum , dup care aheii i troienii aveau s se lupte
iari ntre ei, dnd uitrii rzboiul lor nebunesc mpotriva zeilor.
Bineneles c Menelau i va pierde viaa aproape cu certitudine,
dac rzboiul troian se relua aici, azi la fel ca Odiseu, Diomede
i, poate, invulnerabilul Ahile, deoarece numai treizeci de ahei
participau la funeraliile porcului Paris i mii de troieni erau
prezeni de jur mprejurul curii interioare, pe ziduri i masai ntre
ahei i Poarta Scheian dinapoia lor. Va merita.
Gndul acela travers capul lui Menelau ca vrful unei lnci. Va
merita orice pre ar merita s-o omor pe ceaua necredincioas.
n ciuda vremii fusese o zi de iarn rece i sur , sudoarea i se
revrsa de sub coif, iroind prin barba scurt i rocovan, i-i
picura de pe brbie, cu picturile sprgndu-se pe pieptarul din
bronz. Desigur, el auzise de multe ori pn atunci sunetul de
12

stropi czui pe metal, dar fusese ntotdeauna sngele inamicilor

si mprocat pe armur. Mna lui dreapt, aezat uor pe spadai btut n argint, i strnse mnerul cu ferocitate amoritoare.
Acum?
Nu acum.
De ce nu acum? Dac nu acum, atunci cnd?
Nu acum.
Cele dou glasuri care se certau n interiorul estei sale
strbtute de dureri ambele glasuri erau ale lui, fiindc zeii nu-i
mai vorbeau l nnebuneau pe Menelau.
Ateapt pn ce Hector aprinde rugul funerar i apoi acioneaz.
Menelau clipi, alungndu-i transpiraia din ochi. Nu tia care
voce fusese aceea cea care-l mboldise la aciune sau cea la,
care ndemna la reinere? , ns era de acord cu sugestia.
Procesiunea funerar tocmai intrase n cetate prin uriaa Poart
Scheian i purta leul ars al lui Paris ascuns sub un linoliu de
mtase pe drumul principal spre piaeta central a Troiei, unde
ateptau rnduri-rnduri de demnitari i eroi, cu femeile inclusiv
Elena privind de pe zid. n doar cteva minute, fratele mai mare
al mortului, Hector, va aprinde rugul i atenia tuturor va fi
ndreptat asupra flcrilor mistuind corpul deja ars. Momentul
perfect pentru a aciona nimeni nu m va observa pn ce tiul
nu-mi va fi nfipt adnc n snul trdtor al Elenei.
n mod tradiional, funeraliile unor personaje regale ca Paris, fiul
lui Priam, unul dintre prinii Troiei, durau nou zile multe dintre
acestea erau dedicate jocurilor funerare, printre care figurau
cursele de care i competiiile atletice, ultima fiind de obicei
aruncarea suliei. Menelau tia ns c n cele nou zile rituale de
cnd Apollo l transformase pe Paris n cenu avuseser loc
cltorii ale cruelor i tietorilor de lemne spre pdurile care mai
rmseser pe muntele Ida, la muli kilometri ctre miazzi prin
rsrit. Micile creaturi-maini numite moraveci fuseser chemate
pentru a-i conduce viespile i dispozitivele magice alturi de
tietori, asigurnd aprri de cmpuri de for mpotriva zeilor,
13

dac i-ar fi atacat. i-i atacaser, bineneles. Totui, tietorii i

fcuser treaba.
Abia acum, n ziua a zecea, lemnele fuseser strnse, aduse n
Troia i pregtite pentru rug, dei Menelau i muli dintre prietenii
si, inclusiv Diomede, care sttea lng el aici, n contingentul
aheean, considerau c arderea cadavrului putrezit al lui Patrocle
pe un rug funerar constituia o risip desvrit de lemne de foc
bune, deoarece att cetatea Troiei, ct i taberele aheene ntinse pe
kilometri de-a lungul rmului nu mai avuseser de multe luni
combustibil pentru focurile de tabr, fiindc arbutii pipernicii i
fostele pduri care nconjuraser Ilionul dispruser n zece ani de
rzboi. Pn i trunchiurile fuseser demult folosite. Robii aheeni
gteau cinele pentru stpnii lor pe focuri din baligi, ceea ce nu
mbuntea nici gustul crnii, nici dispoziia proast a
lupttorilor.
Cortegiul funerar era condus n Ilion de un alai de care de lupt
troiene, niruite unul cte unul, cu copitele cailor nfurate n
psl neagr i abia auzindu-se pe dalele mari din piatr ale
drumului principal i piaetei cetii. n carele acelea, tcui lng
vizitiii lor, se aflau unii dintre cei mai de seam eroi ai Ilionului,
lupttori care supravieuiser la peste nou ani din rzboiul iniial
i la opt luni din acest rzboi mult mai teribil cu zeii. Cel dinti
venea Polidorus, alt fiu al lui Priam, urmat de cellalt frate vitreg al
lui Paris, Mestor. Urmtorul car l purta pe aliatul troian Ifeus,
apoi pe Laoducus, fiul lui Antenor. Urmau n propriile lor care de
lupt, btute n pietre preioase, btrnul Antenor nsui, cobort
printre lupttori ca ntotdeauna, n loc s stea sus pe zid cu ceilali
vrstnici, apoi cpetenia Polifetes, apoi Trasmelus, faimosul vizitiu
al lui Sarpedon, care-i luase locul lui Sarpedon nsui, a doua
cpetenie a licienilor, ucis de Patrocle cu luni n urm, pe cnd
troienii nc se rzboiau cu grecii, nu cu zeii. Venea dup aceea
nobilul Pilartes desigur, nu troianul ucis de Marele Aias chiar
nainte s fi nceput rzboiul cu zeii, ci cellalt Pilartes, care
adesea lupta alturi de Elasus i Mulius. Tot n alaiul acesta erau
Perimus, fiul lui Megas, ca i Epistor i Melanippus.
Menelau i recunoscu pe toi, pe brbaii aceia, pe eroii aceia. Le
14

vzuse de o mie de ori chipurile contorsionate i acoperite de snge

sub coifurile din bronz, dincolo de spaiul scurt i letal al
mpungerii de lance i loviturii de spad care-l separau de intele
lui gemene: Ilion i Elena.
Este la cincisprezece metri. i nimeni nu se va atepta la atacul
meu.
n urma carelor de lupt tcute veneau rndaii, purtnd
potenialele animale de sacrificiu: zece dintre caii de mna a doua
ai lui Paris i cinii si de vntoare, zeci de oi grase acestea din
urm sunt un sacrificiu serios, deoarece att lna, ct i carnea sau rrit sub asediul zeilor i nite vite btrne, cu coarne
strmbe, care abia i trie picioarele. Vitele n-au fost aduse
pentru mndria sacrificrii lor cci cui le mai sacrificau acum,
cnd zeii erau inamici? , ci pentru ca grsimea lor s fac s ard
mai luminos i mai fierbinte rugul funerar.
ndrtul animalelor de sacrificiu mergeau mii de pedetri
troieni, toi n armuri lustruite n ziua aceasta mohort de iarn,
ale cror rnduri se ntindeau n urm prin Poarta Scheian i pe
cmpiile Ilionului. n mijlocul masei de brbai se deplasa
catafalcul lui Paris, purtat de doisprezece dintre camarazii lui de
arme cei mai apropiai, brbai care i-ar fi dat viaa pentru al
doilea fiu al lui Priam i care plngeau chiar i acum, n vreme ce
duceau palanchinul masiv pentru mori.
Trupul lui Paris era acoperit cu un linoliu albastru, ngropat
deja sub mii de uvie de pr simboluri ale jalei de la otenii lui
Paris i rude mai ndeprtate, ntruct Hector i rudele mai
apropiate aveau s-i taie uviele imediat nainte de aprinderea
rugului funerar. Troienii nu le ceruser aheilor s contribuie cu
uvie pentru ceremonie, iar dac ar fi fcut-o i dac Ahile,
principalul aliat al lui Hector n zilele acestea nebune, ar fi
transmis mai departe doleana aceea sau, i mai ru, dac ar fi
formulat-o ca pe un ordin care s fie impus de mirmidonii si ,
Menelau ar fi condus personal revolta.
Regreta c fratele su Agamemnon nu era prezent. Agamemnon
prea ntotdeauna s tie care era cursul cuvenit de aciune. El era
adevrata lor cpetenie argiv nu uzurpatorul Ahile i n niciun
15

caz bastardul troian Hector, care n zilele acestea se atepta s dea

ordine argivilor, aheilor, mirmidonilor i troienilor deopotriv. Nu,
Agamemnon era adevratul conductor al grecilor i dac ar fi fost
azi aici, fie c l-ar fi oprit pe Menelau din atacul lui nesbuit
asupra Elenei, fie c i s-ar fi alturat pn la moarte. ns el i
cinci sute dintre lupttorii si loiali plecaser cu corbiile negre
napoi spre Sparta cu apte sptmni n urm era de ateptat
s lipseasc cel puin nc o lun , n aparen pentru a mobiliza
noi recrui n rzboiul mpotriva zeilor, dar n secret pentru a
nregimenta aliai ntr-o revolt mpotriva lui Ahile.
Ahile Acum vzu c monstrul trdtor mergea la numai un pas
napoia nlcrimatului Hector, care venea n spatele catafalcului,
innd capul fratelui su mort n minile lui uriae.
La vederea trupului lui Paris, un geamt imens se ridic dinspre
miile de troieni strni pe ziduri i n pia. Femeile de pe
acoperiuri i zid femei de condiie modest, nu cele din familia
regal a lui Priam sau Elena ncepur s boceasc ascuit. Fr
s vrea, Menelau simi cum i se zbrlete pielea pe brae. Jelirile
funerare l micau ntotdeauna n felul acela.
Braul meu rupt i rsucit, gndi el, alimentndu-i furia, aa
cum cineva ar alimenta un foc de tabr pe punctul de a se stinge.
Ahile acelai semizeu Ahile care trecea pe lng el, n vreme ce
catafalcul lui Paris era purtat solemn prin faa contingentului de
onoare al cpeteniilor aheene i frnsese braul cu doar opt luni
n urm, n ziua n care ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat i
ntiinase pe toi aheii c Pallas Atena l omorse pe prietenul su
Patrocle i-i dusese trupul pe Olimp n batjocur. Dup aceea
anunase c aheii i troienii nu se vor mai rzboi ntre ei, ci vor
asedia muntele sacru Olimp.
Agamemnon obiectase atunci obiectase fa de toate: fa de
arogana lui Ahile i uzurparea dreptului legitim al lui
Agamemnon, ca rege al regilor tuturor grecilor adunai aici la
Troia, fa de blasfemia atacrii zeilor, indiferent al cui prieten
fusese ucis de Atena, asta dac spunea realmente adevrul i
obiectase cel mai mult fa de faptul c zeci i zeci de mii de
lupttori aheeni treceau sub comanda lui.
16

Rspunsul lui Ahile n ziua aceea fatal fusese scurt i simplu

va lupta cu orice brbat, cu orice grec care se opunea conducerii
sale i declaraiei sale de rzboi. Se va lupta cu ei n duel
individual ori mpotriva tuturor o dat. Fie ca ultimul rmas n
picioare s-i conduc din clipa aceea pe ahei.
Agamemnon i Menelau, mndrii fii ai lui Atreu, l atacaser
concomitent cu lancea, spada i scutul, n timp ce sute de
cpetenii aheene i mii de pedetri priveau n tcere stupefiat.
Menelau era un veteran dur, dei nu se numra printre cei din
primele rnduri ale eroilor la Troia, ns fratele su mai vrstnic
era considerat cel puin ct vreme Ahile rmsese mbufnat
sptmni de zile n cortul lui cel mai feroce lupttor dintre toi
aheii. Suliele aruncate de el i nimereau ntotdeauna inta, spada
lui reteza prin pavezele dublate ale inamicilor precum tiul prin
estur i nu dovedea mil nici chiar fa de inamicii cei mai
nobili care-l implorau s le crue viaa. Agamemnon era la fel de
nalt, musculos i semizeu ca blanul Ahile, dar trupul lui purta
un deceniu n plus de cicatrice din btlii i ochii i clocoteau de
furie demonic n ziua aceea, n timp ce Ahile atepta nepstor,
cu o expresie aproape neatent pe chipul su bieesc.
Ahile i dezarmase pe ambii frai de parc ar fi fost nite copii.
Sulia puternic aruncat de Agamemnon fusese deviat de pielea
lui, ca i cum fiul lui Peleus i al zeiei Thetis ar fi fost nconjurat
de unul dintre invizibilele cmpuri de for ale moravecilor.
Lovitura slbatic de spad a lui Agamemnon ndeajuns de
feroce, gndise Menelau atunci, pentru a reteza printr-un bloc de
piatr se oprise n scutul lui minunat.
Iar dup aceea Ahile i dezarmase pe amndoi azvrlindu-le n
mare celelalte sulie i spada lui Menelau , aruncndu-i pe ei
nii pe nisipul bttorit i smulgndu-le armurile de pe corp cu
uurina cu care un vultur uria ar sfia straiele de pe un le
neajutorat. Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat rupsese apoi
braul lui Menelau cercul de cpetenii i pedetri ncordai icnise
la auzul pocnetului ca de lemn verde frnt al osului , dup care i
sprsese nasul lui Agamemnon printr-o lovitur aparent lipsit de
efort cu podul palmei i n cele din urm lovise cu piciorul n
17

coastele regelui regilor. Dup aceea i pusese sandala pe pieptul

lui Agamemnon care gemea, n vreme ce Menelau zcea gemnd
lng fratele su.
Abia atunci Ahile i trsese spada.
Predai-v i jurai-mi credin astzi i v voi trata pe
amndoi cu respectul datorat fiilor lui Atreu i v voi cinsti ca pe
cpetenii, camarazi i aliai n rzboiul care va veni, rostise el.
ovii doar o clip i v voi trimite sufletele de cini n strfundul
lui Hades, nainte ca prietenii votri s poat clipi, i v voi hcui
strvurile pentru vulturii care-ateapt, astfel nct trupurile
voastre s nu-i gseasc nicicnd mormnt.
Icnind i gemnd, aproape vomitnd fierea care se ridicase n el,
Agamemnon se predase i-i jurase credin. Menelau, ncercat de
durerile n pragul agoniei ale unui picior nvineit, cu coastele
rupte i un bra fracturat, l urmase dup o secund.
Treizeci i cinci de cpetenii ale aheilor aleseser s i se opun
lui Ahile n ziua aceea. Toate fuseser nfrnte n mai puin de o
or, cele mai curajoase dintre ele fuseser decapitate cnd
refuzaser s se predea i leurile le fuseser aruncate psrilor,
petilor i cinilor, aa cum ameninase, dar celelalte douzeci i
opt sfriser prin a-i jura loialitate. Niciunul dintre ceilali mari
eroi ahei de statura lui Agamemnon nici Odiseu, nici Diomede,
nici Nestor, nici Marele sau Micul Aias, nici Teucer nu-l provocase
n ziua aceea pe ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat. Toi juraser
cu glas tare dup ce auziser mai multe despre uciderea lui
Patrocle de ctre Atena i, mai trziu, dup ce auziser detalii
despre felul n care aceeai zei l mcelrise pe pruncul lui
Hector, Scamandrius s declare rzboi zeilor n chiar dimineaa
aceea.
Acum Menelau simea c l doare braul oasele nu se sudaser
drept i nu se vindecaser bine, n ciuda ngrijirii acordate de
faimosul lor tmduitor, Podaleirius, fiul lui Asclepios, i braul
continua s-l scie n zile reci ca aceasta , dar se mpotrivi
imboldului de a-i freca mna, cnd catafalcul lui Paris, urmat de
Ahile, trecu ncet prin faa soliei aheene.
18

Catafalcul acoperit cu linoliu i uvie de pr este aezat acum

lng rugul funerar, sub balconul de parad de pe zidul Templului
lui Zeus. Rndurile de pedetri din alai se opresc. Gemetele i
bocetele femeilor de pe celelalte ziduri nceteaz. n tcerea brusc,
Menelau poate auzi fornielile cailor, apoi jetul de urin al unui cal
care izbete piatra.
Pe zid, Helenus, btrnul profet care st lng Priam, ntiul
profet i sfetnic al Ilionului, strig un soi de panegiric scurt,
destrmat de vntul ce bate dinspre mare, suflnd ca o respiraie
rece i dezaprobatoare a zeilor. Helenus i ntinde un cuit
ceremonial lui Priam, care, dei aproape pleuv, a pstrat cteva
uvie lungi de pr sur deasupra urechilor tocmai pentru
asemenea ocazii solemne. Folosete cuitul ascuit ca briciul
pentru a-i reteza un smoc din prul sur. Un rob de muli ani
sclavul personal al lui Paris prinde smocul ntr-un vas de aur i
trece mai departe, la Elena, care primete cuitul de la Priam i-i
privete tiul o clip prelung, ca i cum s-ar gndi s-l
foloseasc asupra ei, nfigndu-i-l n sn Menelau se simte
brusc alarmat c ea va proceda exact aa, lipsindu-l de rzbunarea
lui, aflat acum la doar cteva momente deprtare , ns apoi
femeia ridic lama, i prinde una dintre pletele lungi i-i reteaz
captul. uvia brunet cade n vasul de aur i robul trece la
nebuna Casandra, una dintre numeroasele fiice ale lui Priam.
n ciuda eforturilor i pericolului aducerii lemnelor de pe
muntele Ida, rugul este respectabil. Deoarece nu putuser umple
piaa cetii cu un rug regal tradiional cu latura de treizeci de
metri, lsnd n acelai timp loc oamenilor de jur mprejur, al lor
avea latura de numai zece metri n schimb l fcuser mai nalt
ca de obicei, ridicndu-se la nivelul balconului de pe zid. Trepte
late din lemn, mici platforme n sine, au fost construite ca o ramp
pn n apexul su. Brne solide, smulse chiar din pereii
palatului lui Paris, ncadreaz i susin mormanul masiv din
lemne de foc.
Purttorii puternici duc catafalcul lui Paris pe mica platform
din vrful rugului. Hector ateapt jos, la baza scrii largi.
Animalele sunt ucise apoi, iute i eficient, de brbai experi att
19

n mcelrit, ct i n sacrificii religioase i la urma urmelor,

gndete Menelau, care-i diferena dintre cele dou? Beregatele oilor
i vitelor sunt retezate, sngele este scurs n alte vase ceremoniale,
pieile sunt jupuite i grsimea tiat n doar cteva minute. Corpul
lui Paris este nvelit n buci de grsime animal, aidoma pinii
moi care nfoar fripturile.
Carcasele jupuite sunt suite dup aceea pe trepte i depuse n
jurul trupului lui Paris, acoperit de linoliu. Femei virgine n
straie ceremoniale complete, cu chipurile acoperite de vluri ies
din Templul lui Zeus, purtnd amfore cu dou toarte, cu miere i
ulei. Lor nu li se ngduie s suie pe rug, ci ntind amforele grzilor
lui Paris, care urc pe trepte i le aaz cu mare grij n jurul
catafalcului.
Sunt adui caii favorii ai carului de lupt al lui Paris, dintre cei
zece sunt alei cei mai frumoi patru i Hector le reteaz grumajii
cu cuitul lung al fratelui su trecnd de la unul la cellalt att
de iute, nct nici chiar animalele acestea inteligente, curajoase i
superb dresate pentru lupt n-au timp s reacioneze.
Ahile este cel care cu zel slbatic i putere inuman azvrle
cadavrele celor patru armsari masivi pe rug, unul dup altul,
fiecare mai sus pe piramida de buteni i crengi.
Sclavul personal al lui Paris duce ase dintre cinii favorii ai
stpnului su n spaiul gol de lng rug. Hector trece pe rnd pe
la toi cinii, mngindu-i i scrpinndu-i ndrtul urechilor.
Apoi se oprete pentru a se gndi o clip, parc amintindu-i toate
momentele n care l-a vzut pe fratele lui hrnindu-i cinii direct
de la masa lui i plecnd cu ei la vntoare n muni ori n
mlatinile din interiorul uscatului.
Alege dup aceea doi, face semn ca restul s fie luai de acolo, l
ine pe fiecare cu drag vreme de un minut de pielea larg dinapoia
capului, ca i cum i-ar oferi un os sau o delicates, dup care le
reteaz cu atta violen beregatele, nct cuitul le desparte
aproape complet capetele de corpuri. Hector nsui azvrle leurile
pe rug aruncndu-le mult deasupra trupurilor armsarilor, astfel
nct ajung la baza catafalcului.
i-acum o surpriz!
20

Zece troieni n armuri din bronz i zece lncieri aheeni n armuri

din bronz deschid drumul unei crue trase de oameni. Pe cru
este o cuc. n cuc este un zeu.
3
Pe balconul aflat sus pe zidul Templului lui Zeus, Casandra
privea ceremonia funerar a lui Paris cu un sentiment tot mai
apstor de pierzanie. Cnd n piaeta central a Troiei a fost
adus crua tras de opt lncieri troieni alei cu grij, nu de cai
sau de boi cu unica ei ncrctur, un zeu condamnat, a fost ct
pe-aici s leine.
Elena o prinse de cot i o susinu.
Ce-i? murmur grecoaica, prietena ei, care, mpreun cu Paris,
adusese toat durerea i tragedia asupra Troiei.
Nebunie opti Casandra, rezemndu-se de peretele din
marmur, dar nu-i preciza Elenei dac era vorba despre nebunia
ei, a sacrificrii unui zeu, a acestui ntreg rzboi lung ori despre
nebunia lui Menelau aflat dedesubt, n curtea interioar o
nebunie pe care o simise crescnd n ultima or ca o furtun
teribil trimis de Zeus.
De altfel nici ea nsi nu tia la ce anume se referea.
Zeul capturat, inut nu numai ndrtul zbrelelor din fier
btute n cru, ci i n interiorul oului transparent al cmpului
de for moravec care-l prinsese n cele din urm, se numea
Dionisos sau Dionisus, fiul pe care Semele i-l nscuse lui Zeus,
zeul desftrii prin vin, sex i eliberare n rapt. Casandra, al crei
zeu personal nc din copilrie fusese Apollo ucigaul lui Paris ,
avusese totui legturi intime cu Dionisos nu doar o dat. Zeul
acesta fusese unica divinitate capturat pn acum n noul rzboi,
silit s se supun de ctre semizeul Ahile, oprit de la teleportare
cuantic de magia moravec, convins s se predea de iretul
Odiseu i inut n robie de cmpul de for moravec mprumutat,
care tremura n jurul lui ca aerul ncins ntr-o zi de var.
Dionisos era neatrgtor pentru un zeu scund de statur, nalt
21

de numai un metru optzeci, palid, durduliu chiar i dup

standardele muritorilor, cu o mas de zulufi auriu-castanii i
tuleiele rare ale unei prime ncercri flcieti de a-i lsa barb.
Crua se opri. Hector descuie cuca i se ntinse prin cmpul
de for semipermeabil pentru a-l trage pe Dionisos n sus, pe
prima treapt a scrii rugului. Ahile i puse de asemenea o mn
pe gtul zeului cel mic.
Deicid murmur Casandra. Uciderea unui zeu Nebunie i
deicid
Elena, Priam, Andromaca i ceilali de pe balcon o ignorar. Toi
ochii erau aintii asupra zeului palid i a celor doi muritori armii,
mai nali, care-l flancau.
Spre deosebire de glasul subire al profetului Helenus, care
fusese acoperit de vntul rece i de murmurele mulimii, strigtul
bubuitor al lui Hector se rostogoli peste centrul aglomerat al cetii
i reverber din turnurile semee i zidurile nalte ale Ilionului; ar
fi putut fi perceput pe vrful muntelui Ida, la muli kilometri ctre
rsrit.
Paris, iubite frate, ne-am adunat aici pentru a ne lua rmasbun de la tine i a i-o spune astfel nct s ne auzi i de-acolo
unde slluieti: n adncul Casei Morii. i trimitem miere dulce,
uleiuri rare, armsarii ti favorii i cinii ti cei mai credincioi
iar acum i oferim acest zeu de pe Olimp, fiul lui Zeus, a crui
grsime va hrni flcrile flmnde i-i va iui sufletul spre Hades!
i trase spada. Cmpul de for plpi i muri, dar Dionisos
rmase legat cu fiare la mini i picioare.
Pot s vorbesc? rosti zeul cel mic i palid.
Vocea lui nu se auzi la fel de departe ca a lui Hector. Troianul
ovi.
Las zeul s vorbeasc! ceru profetul Helenus de la locul su
de lng Priam, din balconul Templului lui Zeus.
Las zeul s vorbeasc! strig profetul aheean Calceas de la
locul su de lng Menelau.
Hector se ncrunt, ns ncuviin.
Rostete-i ultimele cuvinte, bastard al lui Zeus. Dar ele nu te
vor salva astzi, chiar dac sunt o rug adresat tatlui tu. Nimic
22

nu te va salva astzi. Astzi tu eti prima bucat pentru focul

leului ce aparine fratelui meu.
Dionisos zmbi, ns era un zmbet tremurtor tremurtor
pentru un muritor, cu att mai mult pentru un zeu.
Troieni i ahei! vorbi zeul cel mic i grsun, cu brbua
zbrlit. Nu putei ucide unul dintre zeii nemuritori. Eu am fost
nscut din pntecul morii, protilor. Ca fiu de zeu, copil al lui
Zeus, jucriile mele au fost cele profeite ca jucrii pentru noul
conductor al lumii: zaruri, minge, titirez, mere de aur, buhai i
ln. Dar Titanii, pe care Printele meu i nvinsese i i azvrlise n
adncul Tartarului, iadul de sub iad, regatul comaresc de sub
regatul morilor unde fratele tu Paris plutete acum ca o bin
uitat, i-au nlbit feele cu cret i au venit ca spirite ale
morilor, m-au atacat cu minile lor albe i goale, m-au rupt n
apte buci i m-au azvrlit ntr-un cazan aezat pe un tripod
deasupra unui foc mult mai fierbinte dect rugul jalnic pe care lai ridicat azi aici.
Ai terminat? fcu Hector, nlnd sabia.
Aproape, spuse Dionisos cu glas mai puternic i voios acum,
fora lui rsunnd din pereii ndeprtai din care mai devreme
ricoase glasul lui Hector. M-au fiert i-apoi m-au fript deasupra
focului pe apte epue, iar aroma gtirii mele a fost att de
delicioas, nct l-a atras nsui pe tata Zeus jos, la ospul
Titanilor, spernd s fie invitat la mas. ns cnd mi-a vzut
easta de biat pe frigare i minile-mi de biat n tocan, i-a lovit
pe Titani cu trsnete i i-a aruncat napoi n Tartar, unde locuiesc
i azi n teroare i mizerie.
Asta-i tot? zise Hector.
Aproape, rspunse Dionisos.
Ridic faa spre regele Priam i familia regal din balconul
Templului lui Zeus. Vocea zeului cel mic era acum un muget de
taur.
Dar alii spun c bucile mele fierte au fost aruncate n
pmnt, unde Demeter le-a strns laolalt i astfel au ajuns la
oameni primele vie care s v dea vin. Doar o bucat din mine a
supravieuit focului i pmntului iar Pallas Atena i-a adus-o lui
23

Zeus, care a ncredinat acea kradiaios Dionisos lui Hipta, numele

asiatic al Marii Mame Rhea, ca s-o poat purta pe cap. Printele a
folosit termenul acela, kradiaios Dionisos, ca pe un soi de joc de
cuvinte nelegei? deoarece n vechea limb kradia nseamn
inim, iar krada nseamn smochin, astfel c
Ajunge! rcni Hector. Plvrgeala fr sfrit nu-i va prelungi
viaa de cine. Sfrete-o n zece cuvinte sau mai puine, ori i-o
voi sfri eu.
Mnnc-m, rosti Dionisos.
Hector i roti spada cea mare cu ambele mini i decapit zeul
dintr-o lovitur.
Mulimea de troieni i greci icni. Toate rndurile strns lipite
unele n altele fcur un pas ndrt. Trupul fr cap al lui
Dionisos rmase cteva secunde pe platforma cea mai de jos,
cltinndu-se, totui vertical, pn se nrui brusc, aidoma unei
marionete cu sforile tiate. Hector prinse capul czut, cu gura nc
deschis, l ridic de brbua lui rar i-l arunc ht, sus pe rugul
funerar, astfel nct poposi ntre leurile cailor i cinilor.
Folosindu-se dup aceea de spad ca de un topor, hcui tie
braele lui Dionisos, apoi picioarele, apoi organele genitale i
azvrli fiecare bucat pe alt seciune a rugului. Avu ns grij s
nu le arunce prea aproape de catafalcul lui Paris, deoarece el i
ceilali trebuiau s aleag dintre tciuni mai trziu, separnd
osemintele venerate ale lui Paris de resturile nedemne ale cinilor,
cailor i zeului. n cele din urm tie trunchiul ntr-o duzin de
bucele de carne, aruncnd majoritatea pe rug, dar zvrli altele n
jos, ctre haita de cini ai lui Paris rmai n via, care fuseser
eliberai n pia de brbaii ce-i struniser de la nceputul
procesiunii funerare.
Pe cnd ultimele fragmente de oase i cartilagii erau mrunite,
un nor negru pru c se ridic din rmiele jalnice ale
cadavrului lui Dionisos nlndu-se ca o mas nvolburat de
nari negri invizibili, ca un miniciclon de fum negru , att de
feroce pentru cteva clipe, nct pn i Hector a fost nevoit s-i
opreasc munca sinistr i s se dea ndrt un pas. Mulimea,
inclusiv pedetrii troieni i eroii aheeni, se retrase i ea. Femeile de
24

pe zid ipar i-i acoperir chipurile cu vlurile i palmele.

Apoi norul dispru. Hector arunc pe rug ultimele crmpeie de
carne alb-lptoas i trandafirie, dup care ut cu piciorul n
cutia toracic i ira spinrii, proiectndu-le printre legturile de
lemne. Dup aceea i scoase bronzul nsngerat, lsndu-i
slugile s-i ia armura murdrit. Un sclav aduse un lighean cu ap
i brbatul nalt i spl sngele de pe mini, brae i frunte, apoi
se terse cu un prosop luat de la alt rob.
Curit acum, nvemntat doar n tunic i sandale, ridic
vasul de aur umplut cu uviele de pr recent tiate pentru jelire,
sui treptele late ctre vrful rugului, unde catafalcul se afla pe
platforma din rin i lemn, i rsturn prul iubiilor, prietenilor
i camarazilor fratelui su peste linoliul lui Paris. Un vestitor cel
mai iute de picior din toat istoria recent a curselor de alergare
ale Troiei ptrunse prin Poarta Scheian purtnd o tor nalt,
trecu prin mulimea de pedetri i spectatori, care se deschise
naintea lui, i urc treptele late ale platformei spre locul unde
Hector atepta n vrful rugului.
Alergtorul i ntinse tora plpitoare, fcu o plecciune i
cobor scara cu spatele, tot aplecat.
Menelau ridic ochii cnd un nor ntunecat apare deasupra
cetii.
Febus Apollo ascunde ziua, optete Odiseu.
Un vnt rece sufl dinspre apus, chiar n clipa n care Hector
las tora s cad peste lemnele mbibate cu grsime i rin de
sub catafalc. Lemnul fumeg, dar nu arde.
Menelau, care fusese mereu mai frmntat n btlie dect
fratele su Agamemnon sau dect muli alii dintre cei mai
nepstori ucigai i cei mai mari eroi din rndul grecilor, simte
cum inima ncepe s-i bubuie pe msur ce se apropie clipa
aciunii. Nu se sinchisete att de mult de faptul c este posibil s
mai aib de trit doar cteva secunde, atta vreme ct ceaua de
Elena pleac zbiernd spre Hades naintea lui. Dac ar fi fost dup
Menelau, fiul lui Atreu, femeia ar fi fost azvrlit n iadul cel mai
adnc al Tartarului, unde Titanii, despre care tocmai btuse
25

cmpii zeul mort Dionisos, rag i acum i se poticnesc prin neguri,

durere i vuiete.
Hector face un gest i Ahile i aduce fostului su inamic dou
pocale pline-ochi, dup care coboar treptele. Hector ridic
pocalele.
Vnturi de apus i de miaznoapte, strig el, Zefir urltor i
Boreas cu degete reci, venii cu stranic suflare i aprindei rugul
pe care Paris zace fr de via, nconjurat n jale de toi troienii i
pn i de-argivii ce-i aduc cinstire! Vino, Boreas, vino, Zefirule,
ajutai-ne s aprindem rugul acesta cu rsuflarea voastr i v
promit victime de soi i cupe generoase, pline-ochi de libaii!
Pe balconul de deasupra, Elena i optete Andromaci:
Asta-i nebunie. Nebunie! Iubitul nostru Hector invoc ajutorul
zeilor, cu care ne rzboim, pentru a arde leul zeului pe care
tocmai l-a mcelrit.
nainte ca Andromaca s poat rspunde, Casandra rde sonor
din umbre, atrgnd priviri ncruntate din partea lui Priam i a
btrnilor din jurul su. Ignor cutturile de repro i uier spre
cele dou femei:
Nebunieee, daaa! V-am spus c totu-i nebunie. Este nebunie ce
plnuiete Menelauuu acum, Elena, uciderea ta, peste numai
cteva clipe, cu nimic mai puin sngeroas ca moartea lui
Dionisos.
Ce tot vorbeti? murmur Elena aspru, plind totui vizibil.
Casandra surde.
Vorbesc despre moartea ta, femeie. i se afl la numai cteva
minute, amnat doar de refuzul unui rug mortuar de a se
aprinde.
Menelau?
Soul tu destoinic, hohotete Casandra. Fostul tu so
destoinic. Cel care nu putrezete-acum ca gunoiul carbonizat peun maldr de lemne. Nu poi s-auzi rsuflarea ntretiat a lui
Menelau, care se pregtete s te-njunghie? Nu-i poi simi mirosul
sudorii? Nu-i poi auzi bubuiturile inimii necurate? Eu pot.
Andromaca se ntoarce cu spatele la funeralii i se apropie de
26

Casandra, pregtit s-o duc de pe balcon n templu, unde s nu

fie vzut i auzit.
Casandra rde din nou i arat pumnalul foarte scurt, dar
ascuit, pe care-l ine n mn.
Atinge-m, cea, i-o s te spintec la fel cum tu l-ai spintecat
pe pruncul sclav despre care ai zis c i-era copil!
Taci! uier Andromaca, iar ochii i se lrgesc brusc de furie.
Priam i ceilali btrni se rsucesc i se ncrunt iari. n
semisurzenia vrstei lor, nu au distins cuvintele, ns tonul
oaptelor i uierelor mnioase trebuie s le fie nendoielnic.
Minile Elenei tremur.
Casandra, tu nsi mi-ai spus c toate profeiile tale din toi
anii ti de prevestiri ale pieirii au fost false. Troia dinuie dup
multe luni de cnd i-ai prezis distrugerea. Priam este viu, nu
njunghiat, n chiar acest Templu al lui Zeus, aa cum ai profeit.
Ahile i Hector sunt vii, dei de ani de zile ai prorocit c vor muri
nainte de cderea cetii. Niciuna dintre noi n-am fost trte n
robie, aa cum ai prevestit, i nici tu la palatul lui Agamemnon
unde ne-ai zis c Clitemnestra l va ucide pe marele rege, alturi de
tine i de vlstarele tale , nici Andromaca
Casandra las capul pe spate ntr-un hohot neauzit. Dedesubtul
lor, Hector continu s le ofere zeilor vnturilor sacrificii i vin
ndulcit cu miere, dac vor aprinde rugul fratelui su. Dac teatrul
ar fi existat n epoca aceasta, atunci spectatorii adunai astzi aici
ar crede c drama s-a transformat ntr-o fars.
Toate acelea s-au dus, optete Casandra i-i trece peste
antebra tiul ascuit ca briciul al pumnalului ei.
Sngele se prelinge peste pielea alb i picur pe marmur, dar
ea nu-i coboar privirea ntr-acolo. Ochii i rmn aintii asupra
Andromaci i Elenei.
Vechiul viitor nu mai exist, surorilor. Ursitele ne-au
abandonat. Lumea noastr i viitorul ei au ncetat s mai fie i s-a
nscut o alta un alt kosmos straniu. ns blestemul lui Apollo,
care m-a nzestrat cu-a doua vedere, nu m-a abandonat, surorilor.
Peste cteva secunde Menelau se va npusti aici sus i i va nfige
sabia n snii ti frumoi, Elena din Troia.
27

Ultimele trei cuvinte sunt scuipate cu sarcasm total.

Elena o prinde de umeri. Andromaca i smulge cuitul din mn.
mpreun, o mbrncesc pe femeia mai tnr n spate, ntre
pilatri i n umbrele rcoroase ale mezaninului Templului lui
Zeus. Tnra clarvztoare este lipit de balustrada de marmur i
celelalte dou femei se apleac amenintor asupra ei precum
furiile. Andromaca i pune tiul la gtul alb.
Am fost prietene ani de zile, uier soia lui Hector, dar dac
mai aud un singur cuvnt din gura ta, pizd nebun, i retez
beregata ca unui porc care-a fost spnzurat s sngereze!
Casandra zmbete.
Elena pune mna pe ncheietura Andromaci dei este greu de
spus dac o face pentru a o opri sau pentru a fi complice la crim.
Cealalt mn i rmne pe umrul Casandrei.
Menelau vine s m-omoare? optete ea n urechea
prevestitoarei chinuite.
De dou ori va veni azi s-i ia viaa i de fiecare dat va fi
oprit, rspunde ea pe ton monoton.
Ochii nu-i sunt ndreptai spre niciuna dintre femei. Sursul i
este un rictus.
Cnd va veni? i cine-l va opri?
Prima dat cnd este aprins rugul lui Paris, glsuiete
Casandra cu ton plat i dezinteresat, ca i cum ar recita dintr-o
poveste veche pentru copii. Iar a doua oar dup ce rugul lui Paris
va fi ars.
i cine-l va opri? repet Elena.
Prima dat Menelau va fi oprit de soia lui Paris, zice
Casandra, cu ochii dai peste cap, astfel nct i se vede doar albul
lor. Apoi de Agamemnon i de viitoarea uciga a lui Ahile,
Pentesilea.
Amazoana Pentesilea? rostete Andromaca, i vocea ei
surprins este ndeajuns de sonor pentru a rsuna n Templul lui
Zeus. Ea se gsete la sute de kilometri de aici, ca Agamemnon.
Cum pot ei s fie aici pn va fi ars rugul lui Paris?
, uier Elena i se adreseaz Casandrei, ale crei pleoape
se zbat: Spui c soia lui Paris l oprete pe Menelau s m ucid
28

cnd este aprins rugul funerar. Cum voi face eu asta? Cum?
Casandra se nruie pe podea, leinat. Andromaca strecoar
pumnalul n faldurile vemntului ei i o plmuiete cu putere, de
cteva ori. Nu se trezete. Elena lovete cu piciorul n femeia
czut.
Blestema-o-ar zeii! Cum l voi opri pe Menelau s m-omoare?
S-ar putea s fim la numai cteva minute de
Din afara templului, un vuiet uria se ridic dinspre troienii i
aheii din pia. Ambele femei aud uierul i mugetul.
Vnturile au vjit asculttor prin Poarta Scheian. Crengile i
surcelele au luat foc de la scnteie. Rugul este aprins.
4
Menelau a privit cum vnturile au suflat dinspre apus i au
nteit tciunii rugului lui Paris, mai nti n cteva limbi
plpitoare de flcri, apoi ntr-un foc cu vlvti. Hector abia a
avut timp s alerge n jos pe trepte i s sar la adpost, nainte ca
ntregul rug s erup n vpi.
Acum, a gndit.
Rndurile ordonate de ahei se rupseser cnd mulimea se
retrsese brusc dinaintea dogorii rugului, iar el s-a folosit de haos
pentru a-i ascunde micrile, cnd a trecut pe lng camarazii
argivi i printre irurile de pedetri troieni care stteau cu faa la
flcri. S-a strecurat ctre stnga, spre Templul lui Zeus i scara
ce atepta. A observat c prjolul i scnteile focului vntul sufla
spre templu i alungaser pe Priam, Elena i ceilali nspre
captul balconului i mai important i ndeprtase pe oteni de
pe scar, astfel nct calea i era acum liber.
Este ca i cum zeii m-ar ajuta.
Poate c m i ajut, a gndit Menelau. n fiecare zi circulau veti
despre contacte ntre argivi i troieni i vechii lor zei. Doar pentru
c muritorii i zeii se rzboiau acum, nu nsemna c legturile de
snge i vechile obiceiuri dispruser complet. Cunotea zeci de
ahei care ofereau sacrificii zeilor n secret, noaptea, aa cum
29

procedaser dintotdeauna, chiar dac n timpul zilei luptau

mpotriva lor. Oare nu Hector nsui tocmai i invocase pe zeii
vnturilor de apus i miaznoapte Zefir i Boreas pentru a-l
ajuta s aprind rugul fratelui su? i nu se supuseser zeii, dei
oasele i mruntaiele lui Dionisos, nsui fiul lui Zeus, fuseser
mprtiate pe acelai rug, aidoma necuvenitelor prime buci care
sunt azvrlite cinilor?
Este descumpnitor s trieti n vremea aceasta.
Ei bine, a rspuns cellalt glas din mintea lui Menelau, cinicul
care nu fusese pregtit s-o ucid pe Elena azi, tu n-o s mai trieti
mult, biete.
S-a oprit la piciorul scrii i i-a tras spada din teac. Nimeni nu
l-a observat. Toi ochii erau aintii asupra rugului care ardea n
vlvti i trosnea la zece metri deprtare. Sute de oteni
ridicaser mna cu care mnuiau sbiile pentru a-i feri ochii i
feele de dogoarea vpilor.
A pit pe prima treapt.
O femeie, una dintre virginele n vluri care aduseser mai
devreme uleiul i mierea pe rug, a ieit din porticul Templului lui
Zeus la nici trei metri de Menelau i s-a ndreptat spre flcri. Toi
ochii s-au ntors n direcia aceea i el a fost nevoit s
ncremeneasc pe treapta cea mai de jos, coborndu-i spada,
deoarece se gsea aproape ndrtul ei i nu dorea s atrag
atenia asupra sa.
Femeia i-a cobort vlul. Mulimea de troieni aflai de cealalt
parte a rugului fa de Menelau au scos un icnet colectiv.
Oenone! a strigat o femeie de pe balconul de deasupra.
Aheul i-a dat capul pe spate, pentru a privi n sus. Priam,
Elena, Andromaca i civa dintre ceilali reveniser pe balcon la
auzul strigtelor i exclamaiilor gloatei. Nu Elena vorbise, ci una
dintre roabele din preajma lor.
Oenone? Numele i era vag familiar lui Menelau, ceva dinaintea
ultimilor zece ani de rzboi, dar nu-i putea aminti. Gndurile i
erau concentrate asupra urmtoarei jumti de minut. Elena se
afla n vrful acestor cincisprezece trepte, fr niciun otean ntre
30

ei.
Eu sunt Oenone, adevrata soie a lui Paris! a strigat femeia
numit astfel, glasul de-abia auzindu-i-se, chiar de-att de
aproape, din cauza furiei vntului i a trosnetelor slbatice ale
focului care mistuia leul.
Adevrata soie a lui Paris? n deruta sa, Menelau a ezitat. Mai
muli troieni ieeau acum din templu i de pe strduele vecine
pentru a urmri spectacolul. Civa brbai au suit pe treptele de
lng i de deasupra lui. Argivul rocovan i-a amintit c, dup
rpirea Elenei, n Sparta se spusese c Paris fusese nsurat cu o
femeie banal cu zece ani mai vrstnic i c o abandonase
cnd zeii l ajutaser s-o fure pe Elena. Oenone
Nu Febus Apollo l-a ucis pe Paris, fiul lui Priam! a ipat femeia.
Eu am fcut-o!
Au rsunat strigte, chiar obsceniti, i unii oteni troieni aflai
mai aproape de ea au naintat civa pai, parc gata pentru a o
nha pe nebun, dar camarazii lor i-au inut n loc. Majoritatea
doreau s aud ce avea de spus.
Menelau l putea vedea pe Hector prin flcri. Pn i cel mai
mare prin al Ilionului nu avea nicio putere de a interveni,
deoarece cadavrul arztor al fratelui su sttea ntre el i femeia de
vrst mijlocie.
Oenone se gsea att de aproape de flcri, nct din straie i se
ridicau aburi. Prea ud, ca i cnd s-ar fi nmuiat mai devreme n
ap, pregtindu-se pentru intervenia aceasta. Snii plini i erau
limpede vizibili, atrnnd grei pe sub vemntul mbibat.
Paris n-a murit de flcrile pornite din minile lui Febus
Apollo! a zbierat harpia. Cnd soul meu i zeul au disprut din
vedere n Timpul Lent acum zece zile, ei au schimbat sgei a fost
un duel al arcailor, aa cum plnuise Paris. Att omul, ct i zeul
i-au ratat inta. Un muritor laul Filoctet a tras sgeata fatal
care a nsemnat pieirea soului meu!
Oenone a artat spre grupul de ahei, acolo unde btrnul
Filoctet sttea lng Marele Aias.
Minciuni! a rcnit btrnul arca, salvat de curnd de pe
insula lui de exil i boal de Odiseu, la cteva luni dup nceperea
31

rzboiului cu zeii.
Oenone l-a ignorat i s-a apropiat i mai mult de flcri. Pielea
de pe braele dezgolite i fa i s-a nroit de cldur. Aburii care se
nlau din straiele ei au devenit groi ca o cea.
Dup ce Apollo s-a teleportat frustrat napoi pe Olimp, laul
argiv Filoctet, mnat de vechi ranchiune, i-a tras sgeata otrvit
n vintrele soului meu!
Cum poi tu, femeie, s tii toate acestea? Niciunul dintre noi
nu i-a urmat pe fiul lui Priam i pe Apollo n Timpul Lent. Niciunul
dintre noi n-a vzut lupta! a mugit Ahile, cu vocea de o sut de ori
mai clar dect a vduvei.
Cnd Apollo a vzut trdarea, l-a teleportat cuantic pe soul
meu pe pantele muntelui Ida, unde eu trisem n exil deceniul
sta a continuat Oenone.
Strigtele erau mai puine acum, fiindc uriaa pia a cetii,
ticsit cu mii de lupttori troieni, ca i zidurile i acoperiurile
populate de deasupra, amuiser aproape de tot. Toi ateptau.
Paris m-a implorat s-l primesc napoi! a zbierat femeia
nlcrimat, cu prul ud aburind la fel de intens ca hainele; pn
i lacrimile preau s i se fi preschimbat n aburi. Murea de otrava
greceasc, cu boaele i cndva iubitul mdular i partea de jos a
pntecului deja nnegrite, totui m-a implorat s-l lecuiesc.
Cum s-l lecuiasc o biat cotoroan ca tine de otrava
uciga? a rcnit Hector, vorbind pentru prima oar, cu glasul
mugindu-i prin flcri ca al unui zeu.
Un oracol i spusese soului meu c doar eu l-a fi putut
tmdui de o asemenea ran ucigtoare! a ipat Oenone rguit, cu
glasul fie cedndu-i acum, fie fiind nfrnt de cldur i vacarm.
Menelau i-a auzit cuvintele, dar se ndoia c majoritatea
celorlali din pia le neleseser.
n agonia lui, a strigat femeia, m-a implorat s-i pun alifie pe
rana otrvit! Nu m ur, m-a rugat Paris. Te-am prsit numai
pentru c Ursitele mi-au poruncit s merg la Elena. Mai bine-a fi
murit nainte s-o fi adus pe ceaua aia n palatul lui Priam. Te
implor, Oenone, n numele iubirii pe care ne-am purtat-o i n
numele jurmintelor pe care ni le-am fcut cndva, iart-m i
32

lecuiete-m.
Menelau a privit-o apropiindu-se cu nc doi pai de rug, pn
ce flcrile au lins mprejurul ei, nnegrindu-i gleznele i scorojind
pielea sandalelor.
Am refuzat! a urlat ea, cu glasul rguit, ns mai sonor, din
nou. A murit. Unica mea iubire i unicul meu amant i unicul meu
so a murit. A pierit n dureri oribile, zbiernd mscri. Slugile
mele i cu mine am ncercat s-i ardem trupul s-i acordm
bietului meu so osndit de Ursite rugul funerar pe care-l merita ,
dar copacii erau tari i greu de tiat, iar noi eram femei, i slabe, i
n-am reuit s mplinesc nici mcar aceast sarcin simpl. Cnd
Febus Apollo a vzut ct de jalnic cinstisem rmiele lui Paris, i
s-a fcut mil pentru a doua oar de dumanul lui czut, a
teleportat corpul pngrit pe cmpul de lupt i a lsat cadavrul
carbonizat s cad din Timpul Lent ca i cum ar fi fost ars n
btlie. mi pare ru c nu l-am lecuit mi pare ru pentru toate.
Oenone s-a ntors destul timp pentru a privi n sus ctre balcon,
dei era ndoielnic c i-ar fi putut distinge clar pe cei de acolo prin
pcla de cldur, fum i durerea ochilor ei care ardeau.
Dar cel puin pizda d-Elena nu l-a mai vzut niciodat viu.
Rndurile de troieni au nceput s murmure, iar sunetele au
crescut la nivelul unui muget.
Acum, prea trziu, o duzin de strji s-au repezit spre Oenone,
s-o trag ndrt pentru a o descoase n amnunt.
Ea a pit sus, pe rugul cuprins de vlvti.
Mai nti, prul i-a izbucnit n vpi, apoi vemntul. n mod
incredibil, imposibil, a continuat s suie pe legturile de lemne,
chiar n vreme ce carnea i ardea, se nnegrea i se desfcea,
cznd, ca pergamentul prefcut n tciune. Doar n ultimele
secunde dinainte de a cdea, femeia s-a zbtut n chip vizibil n
agonie. Totui, ipetele ei au umplut piaa parc vreme de minute,
amuind mulimea stupefiata.
Cnd gloata de troieni a vorbit din nou, a fcut-o pentru a rcni
dup Filoctet, cernd ca garda de onoare a aheilor s-l predea.
Furios, derutat, Menelau a privit n sus pe scar. Strjile regale
ale lui Priam i nconjuraser acum pe toi cei de pe balcon. Calea
33

spre Elena era blocat de un zid de paveze troiene rotunde i de un

gard de lnci.
A srit jos de pe treapt i a traversat n goan spaiul gol de
lng rug, simind cum dogoarea i izbete chipul ca un pumn i
tiind c sprncenele i fuseser prlite. ntr-un minut se alturase
cu spada ridicat camarazilor argivi. Aias, Diomede, Odiseu,
Teucer i ceilali fcuser deja cerc n jurul lui Filoctet i-i
nlaser de asemenea armele, pregtite.
Masa copleitoare de troieni care-i nconjura a ridicat scuturile,
a ridicat lncile i a naintat ctre cele dou duzini de greci sortii
pieirii.
Pe neateptate, rcnetul lui Hector i-a ncremenit pe toi.
ncetai! Opresc aa ceva! Bolboroselile Oenonei chiar dac
cea care s-a sinucis azi aici este ea, fiindc n-am recunoscut
bbtia nu-nseamn nimic. Era nebun! Fratele meu a murit n
lupt pe via i pe moarte cu Febus Apollo.
Troienii furioi n-au prut convini. Vrfurile lncilor i spadelor
au rmas aintite i doritoare. Menelau a privit n jur la grupul su
osndit i a vzut c, n timp ce Odiseu se ncrunta i Filoctet
tremura, Marele Aias zmbea larg, parc anticipnd mcelul
iminent care avea s-i sfreasc viaa.
Hector a trecut pe lng rug i a ptruns printre lncile troiene
i n cercul de greci. Nici acum nu purta armur sau arme, ns,
brusc, a prut inamicul cel mai de temut din piaet.
Brbaii acetia, a strigat el, sunt aliaii notri i oaspeii mei la
funeraliile fratelui meu! Nu le vei face niciun ru. Oricine mi va
sfida porunca va muri de mna mea. Jur asta pe osemintele
fratelui meu!
Ahile a cobort de pe platform i i-a nlat pavza. Purta
armura cea mai bun i era narmat. N-a spus nimic i n-a schiat
nicio alt micare, dar toi troienii din cetate trebuie s fi fost
contieni de prezena lui.
Sutele de troieni i-au privit conductorul, l-au privit pe Ahile,
ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat, au privit pentru ultima oar
rugul funerar pe care leul femeii fusese aproape complet mistuit
de flcri i au cedat. Menelau a simit cum spiritul de lupt a
34

prsit gloata care-i nconjura, a vzut deruta de pe chipurile arse

de soare.
Odiseu i-a condus pe ahei spre Poarta Scheian. Menelau i
ceilali i-au cobort spadele, ns nu le-au vrt n teci. Troienii sau tras n lturi dinaintea lor ca o mare ovielnic, dar nc
flmnd de snge.
Pe zei a optit Filoctet din centrul cercului, cnd au ieit pe
poart i au trecut pe lng alte rnduri de troieni. V jur c
Taci n pula mea, moule, a rostit puternicul Diomede. Dac
mai scoi o vorb nainte s-ajungem la corbiile negre, te-omor cu
mna mea.
Dincolo de pichetele aheene, dincolo de traneele defensive i
dincolo de cmpurile de for moravece, de-a lungul coastei
domnea haosul, dei era imposibil ca taberele de acolo s fi putut
auzi despre cvasidezastrul din Troia. Menelau s-a desprins de
lng ceilali i a alergat spre plaj.
S-a-ntors regele! a rcnit un sulia i a trecut n goan pe
lng Menelau, suflnd din rsputeri ntr-o cochilie rsucit de
scoic. S-a-ntors comandantul!
Nu-i Agamemnon, a gndit Menelau. El nu se va-ntoarce dect
peste vreo lun. Poate dou.
Dar era fratele lui, care sttea la prova celei mai mari dintre cele
treizeci de corbii negre din mica sa flot. Armura lui aurit
scnteia, n vreme ce vslaii purtau ambarcaiunea lung i
ngust prin valuri, ctre plaj.
Menelau a naintat n mare pn ce apa i-a acoperit aprtoarele
din bronz care-i protejau fluierele picioarelor.
Frate! a strigat el, fluturnd din brae deasupra capului ca un
bieel. Ce veti ai de-acas? Unde sunt noii rzboinici cu care-ai
jurat c te vei ntoarce?
Aflat nc la douzeci-douzeci i cinci de metri de rm, cu apa
sprgndu-se n jurul provei corbiei negre care nainta prin
valurile nalte, Agamemnon i-a acoperit ochii de parc soarele
dup-amiezii i-ar fi rnit i a rspuns:
Au disprut, fiu al lui Atreu. Toi au disprut!
35

5
Rugul funerar va arde toat noaptea.
Thomas Hockenberry, liceniat n administraie i n englez la
Colegiul Wabash, cu masterat i doctorat n studii clasice la Yale,
fost profesor la facultatea Universitii Indiana mai exact, eful
catedrei de limbi clasice pn la moartea sa, cauzat de cancer n
anul 2006 d.Hr. i, mai recent, timp de zece ani din cei zece ani i
opt luni de la renvierea sa, scoliast homeric pentru zeii olimpieni,
ale crui sarcini n acel rstimp au inclus prezentarea de rapoarte
zilnice i verbale Muzei sale, Melete, despre progresul Rzboiului
Troian i despre felul n care evenimentele respectau sau se
abteau de la Iliada lui Homer se dovedete c zeii sunt la fel de
analfabei ca ncii de trei ani , prsete piaa cetii i rugul
arztor al lui Paris cu puin naintea amurgului i suie n al doilea
turn ca nlime din Troia, dei este avariat i periculos, ca s-i
mnnce pinea cu brnz i s-i bea vinul n tihn. n opinia lui,
fusese o zi lung i stranie.
Turnul pe care-l alege adesea pentru solitudine este mai aproape
de Poarta Scheian dect de centrul cetii, de lng palatul lui
Priam, dar nu se afl pe drumul principal i majoritatea magaziilor
de la baza sa sunt actualmente goale. Turnul unul dintre cele
mai nalte din Ilion nainte de rzboi, echivalnd cu paisprezece
niveluri din secolul douzeci, n form de mciulie de mac ori de
minaret cu o protuberant bulbucat nspre vrf este nchis n
mod oficial. O bomb aruncat de zei n primele sptmni ale
rzboiului a distrus ultimele trei etaje i a rupt bulbul n
diagonal, lsnd deschise ctre cer odiele din vrf. Trunchiul
principal al turnului prezint fisuri alarmante, iar scara spiralat
ngust este acoperit cu resturi de zidrie, tencuial i pietre
dislocate. Hockenberry a avut nevoie de ore bune s curee calea
spre bulbul de la nivelul unsprezece, cnd s-a aventurat prima
dat n turn, cu dou luni n urm. Moravecii la ordinul lui
Hector ntinseser peste intrri benzi din plastic portocaliu,
avertiznd prin pictograme asupra pericolelor care-i pndeau pe
oameni potrivit celor mai alarmante dintre imaginile grafice,
36

turnul se putea nrui n orice clip , iar alte simboluri le ordonau

s stea departe dac nu vor s abat asupra lor mnia regelui
Priam.
Jefuitorii goliser locul n aptezeci i dou de ore, iar dup
aceea localnicii se inuser ntr-adevr departe fiindc ce utilitate
ar fi avut o cldire goal? Acum Hockenberry se strecoar printre
benzi, i aprinde lanterna i ncepe lunga ascensiune, temndu-se
prea puin c va fi arestat, prdat sau deranjat aici. Este narmat
cu un cuit i o sabie scurt. n plus, este bine-cunoscut: Thomas
Hockenberry, fiul lui Duane, prieten ocazional de fapt, nu, nu
prieten, ns cel puin interlocutor att al lui Ahile, ct i al lui
Hector, ca s nu mai aminteasc faptul c este acum un personaj
public, o cunotin nu doar superficial a moravecilor i
rocvecilor aa nct foarte puini greci sau troieni vor ncerca s-l
rneasc fr s se gndeasc nainte de dou ori.
Cu toate acestea zeii ei bine, asta-i alt problem.
Gfie pn ajunge la nivelul al treilea, uier de-a dreptul i se
oprete s-i trag rsuflarea la nivelul zece, ca apoi s scoat un
soi de sunete asemntoare automobilului Packard din 1947 pe
care l-a avut cndva tatl lui, cnd sosete la nivelul al
unsprezecelea, rpus. A petrecut mai bine de zece ani urmrindu-i
pe aceti semizei umani greci i troieni deopotriv rzboindu-se,
benchetuind, fcnd dragoste i desfrnndu-se ca nite reclame
musculoase pentru cel mai de succes club de fitness din lume, ca
s nu mai pomeneasc de zei, masculi i femele, care sunt reclame
umbltoare pentru cel mai de succes club de fitness din univers,
dar Thomas Hockenberry, doctor, n-a gsit niciodat timp pentru
ntreinerea formei sale fizice. Tipic, gndete el.
Scara urc, rsucindu-se prin centrul cldirii circulare. Nu
exist ui i puin din lumina serii ptrunde n casa scrii prin
ferestrele din odiele n form de felii de tort, aflate de o parte i
de cealalt, i totui suiul este ntunecat. Folosete lanterna s se
asigure c treptele sunt acolo unde ar trebui s fie i c n casa
scrii n-au aprut alte sfrmturi. Cel puin pereii sunt lipsii de
graffiti una dintre marile binecuvntri ale unei populaii total
37

analfabete, gndete profesorul Thomas Hockenberry.

Ca ntotdeauna cnd ajunge n spaiul lui micu din ceea ce este
acum ultimul etaj, pe care l-a curat de mult de resturi i n mare
parte de praful provenit din zidrie, dar aflat n btaia ploii i
vntului, decide c ascensiunea a meritat efortul.
Se aaz pe blocul lui favorit de piatr, i pune jos rania, las
deoparte lanterna care i-a fost mprumutat cu luni n urm de
un moravec i scoate pacheelul cu pine proaspt i brnz
veche. i scoate i burduful cu vin. Stnd acolo, simind cum briza
serii care sufl dinspre mare i flutur barba recent i prul lung,
tind neatent buci de brnz i reteznd codrul de pine cu
cuitul lui de lupt, privete panorama i ngduie tensiunii zilei
s-i prseasc trupul.
Panorama este frumoas. Doar un singur col de zid rmas n
picioare ndrtul lui Hockenberry mpiedic s fie un cerc complet
de trei sute aizeci de grade, dar profesorul poate s vad oricum
majoritatea cetii rugul funerar al lui Paris, la numai cteva
cvartale spre rsrit i, de la nlimea aceasta, prnd situat
aproape direct dedesubt, zidurile cetii de jur mprejur, cu tore i
focurile care tocmai sunt aprinse, tabra aheean care se ntinde
ctre nord i sud de-a lungul coastei pe muli kilometri, unde
luminile a sute i sute de focuri pentru pregtirea hranei i
reamintesc de o imagine ntrezrit cndva dintr-un avion care se
lsa peste Lake Shore Drive din Chicago dup cderea nopii, de
malul lacului mpodobit cu un colier mictor de faruri de
automobile i de nenumratele ferestre luminate din blocurile cu
apartamente. Iar acum, pe fundalul mrii ntunecate ca vinul,
sunt abia vizibile cele treizeci de corbii negre care s-au ntors cu
Agamemnon; ambarcaiunile lungi nc se leagn la ancor,
deoarece n-au fost trase pe plaj. Tabra lui Agamemnon pustie
n ultima lun i jumtate strlucete de lumini i este nceoat
de micri n seara aceasta.
Cerul nu este ns pustiu aici. Spre nord-est, cea din urm
dintre gurile care deformeaz spaiul, Guri Brane, indiferent ce
sunt ele n ultimele ase luni, oamenii i-au spus celei care a
rmas pur i simplu Gaura , taie un disc din cerul troian,
38

conectnd cmpiile Ilionului cu oceanul de pe Marte. Solul cafeniu

din Asia Mic trece direct n colbul marian rou, fr mcar o
fisur subire n pmnt care s le separe pe cele dou. n seara de
pe Marte este mai devreme i un amurg rou dinuie acolo,
conturnd Gaura pe cerul mai ntunecat al vechiului-Pmnt de
aici.
Lumini de navigaie clipesc roii i verzi pe zeci de avionete-viespi
moravece care patruleaz noaptea deasupra Gurii, peste cetate,
dnd roat deasupra mrii i abtndu-se n deprtare pn la
umbrele slab ntrezrite care sunt piscurile mpdurite ale
muntelui Ida ctre est.
Dei soarele abia a apus devreme n seara aceasta de iarn ,
strzile Troiei forfotesc de activitate. Ultimii negustori din piaa de
lng palatul lui Priam i-au strns tendele i-i transport
mrfurile n crucioare n ciuda nlimii la care se afl,
Hockenberry poate auzi scritul roilor de lemn peste uierul
vntului , dar strzile alturate, ticsite de bordeluri, localuri, bi
i alte bordeluri, nvie i se umplu cu forme care se nghesuie i cu
tore plpitoare. Potrivit obiceiului troienilor, toate ntretierile
majore din cetate, ca i toate coturile de pe zidurile late ce
mprejmuiesc cetatea sunt iluminate n fiecare sear de couri
uriae din bronz, n care focuri de lemne sau ulei ard toat
noaptea, iar ultimul dintre ele este aprins chiar acum de santinele.
Hockenberry ntrezrete forme ntunecate care se apropie, pentru
a se nclzi n jurul focurilor acelora.
n jurul tuturor, mai puin a unuia. n piaa principal a
Ilionului, rugul funerar al lui Paris strlucete mai puternic dect
toate focurile din cetate i din mprejurimile ei, ns doar o singur
form ntunecat se apropie de el ca i cum ar cuta cldur
Hector, gemnd rsuntor, plngnd, strigndu-le otenilor,
slugilor i robilor s arunce i mai multe lemne peste flcrile
mistuitoare, n vreme ce el folosete o cup mare, cu dou toarte,
cu care ia vin dintr-un vas de aur i-l toarn ntruna pe solul de
lng rug, pn ce pmntul de acolo devine att de mbibat, nct
pare c mustete de snge.
Hockenberry tocmai i termin cina, cnd aude paii care suie
39

pe scara n spiral.
Brusc, inima ncepe s-i bubuie i simte gustul fricii n gur.
Cineva l-a urmrit aici sus nici urm de ndoial. Paii de pe
trepte sunt prea uori de parc persoana care urc ncearc s
se furieze.
O fi vreo femeie venit s caute ceva folositor, gndete, dar
sperana este spulberat aproape imediat cum se ivete; n casa
scrii aude un ecou metalic slab, parc zornit de armur din
bronz. n plus, tie doar, femeile din Troia pot fi mult mai letale
dect majoritatea brbailor pe care i-a cunoscut n lumea din
secolele douzeci i douzeci i unu.
Se scoal ct poate de silenios, las deoparte burduful cu vin,
pinea i brnza, vr cuitul n teac, i scoate spada fr zgomot
i se retrage ctre unicul zid care nu s-a nruit. Vntul sporete ii fonete mantia roie, cnd ascunde spada sub faldurile ei.
Medalionul TC. Cu mna stng atinge micul dispozitiv de
teleportare cuantic, care-i atrn pe piept sub tunic. De ce
credeam c n-am nimic valoros cu mine? Chiar dac nu-l mai pot
utiliza fr s fiu detectat i urmrit de zei, este unic. De nepreuit.
Scoate lanterna i o ine ntins n fa, aa cum obinuia s fac
cu bastonul taser atunci cnd deinea unul. Regret c nu are
unul i acum.
Se gndete c cel care suie ultimul dintre cele unsprezece
paliere de trepte de sub el s-ar putea s fie un zeu. Se tie c
Stpnii Olimpului s-au mai strecurat n Ilion deghizai ca
muritori. Zeii au cu certitudine suficiente motive s-l ucid i s-i
recupereze medalionul TC.
Necunoscutul urc ultimele trepte i iese n loc deschis.
Hockenberry aprinde lanterna i-i aintete raza direct asupra
siluetei.
Este mic i de form doar vag umanoid genunchii i se
ndoaie spre ndrt, braele sunt articulate greit, minile sunt
interanjabile i nu se poate vorbi despre o fa , nalt de numai
un metru, nvelit n plastic ntunecat i metal gri-nchis i rou.
Mahnmut, rostete el uurat, ndeprteaz fasciculul lanternei
40

de pe vizorul micului moravec europan.

Ai o sabie sub capa aceea, ntreab Mahnmut n englez, sau
te bucuri pur i simplu c m vezi?
Hockenberry obinuia s care aici sus, n rani, combustibil ct
pentru un foc mic. n ultimele luni, asta a nsemnat de cele mai
multe ori balegi uscate, dar n seara asta a adus multe crengue cu
miros frumos, vndute azi pe piaa neagr de tietorii venii cu
lemne pentru rugul lui Paris. Acum focuorul lui arde, n timp ce
brbatul i Mahnmut stau pe blocuri de piatr de o parte i de
cealalt a sa. Vntul este tios i Hockenberry, cel puin, este
fericit pentru foc.
Nu te-am mai vzut de cteva zile, i spune micului moravec.
Observ cum flcrile se reflect din vizorul de plastic strlucitor
al lui Mahnmut.
Am fost sus, pe Phobos.
Brbatul are nevoie de cteva secunde pentru a-i reaminti c
Phobos este unul dintre sateliii naturali ai lui Marte. Cel mai
apropiat, gndete el. Sau o fi cel mai mic. Oricum, un satelit.
ntoarce capul i vede Gaura uria la civa kilometri n nordestul Troiei; acum este noapte i pe Marte discul Gurii este abia
vizibil pe cerul nopii i asta numai pentru c stelele arat niel
diferit acolo, mai sclipitoare, sau mai ngrmdite laolalt, sau
poate ambele. Niciunul dintre sateliii naturali ai lui Marte nu este
vizibil.
S-a ntmplat ceva interesant azi, ct timp am lipsit? ntreab
Mahnmut.
Hockenberry nu se poate abine s nu chicoteasc, auzindu-l. i
povestete moravecului despre serviciul funerar i despre
sinuciderea Oenonei.
Oho, haios, zice Mahnmut.
Fostul scoliast nu poate dect s presupun c moravecul
utilizeaz n mod deliberat un idiom despre care crede c este
specific epocii n care Hockenberry a trit pe Pmntul su. Uneori
merge; alteori, ca acum, este jalnic de amuzant.
Nu-mi amintesc din Iliada ca Paris s fi avut o nevast
41

anterioar, continu Mahnmut.

Nu cred c-i menionat n Iliada.
Hockenberry ncearc s-i aminteasc dac el a predat vreodat
detaliul acela. Nu crede.
Trebuie s fi fost destul de spectaculos de urmrit.
Da, dar i mai spectaculoase au fost acuzaiile ei potrivit crora
de fapt Filoctet l-a omort pe Paris.
Filoctet?
Mahnmut las capul ntr-o parte ntr-un fel care i se pare
aproape canin lui Hockenberry. Dintr-un motiv necunoscut, a
ajuns s asocieze micarea aceea cu ideea c moravecul acceseaz
bnci de memorii.
Din piesa lui Sofocle? ntreab acesta dup o secund.
Da. El a fost prima cpetenie a tesalienilor din Metone.
Nu mi-l amintesc din Iliada. i nici nu cred c l-am ntlnit
aici.
Hockenberry clatin din cap.
Agamemnon i Odiseu l-au abandonat pe insula Lemnos cu
ani n urm, pe cnd veneau ncoace.
De ce?
Vocea lui Mahnmut, att de uman n timbru, sun interesat.
n principal, fiindc mirosea urt.
Mirosea urt? Majoritatea eroilor umani miros urt.
Hockenberry clipete repede la auzul acelor cuvinte, i
amintete c gndise la fel cu numai zece ani n urm, cnd
ncepuse ca scoliast aici, la scurt timp dup resurecia lui pe
Olimp. ns, cumva, nu a mai remarcat asta dup primele ase
luni. Oare el miroase urt? se ntreab.
Filoctet mirosea extrem de urt din cauza rnii care-i supura,
rostete el.
Ran?
O muctur de arpe. A fost mucat de un arpe otrvitor
cnd a este o poveste lung. Povestea obinuit cu furatul de la
zei. Dar piciorul lui Filoctet a ajuns n asemenea hal, nct pur i
simplu i se revrsa puroi din el, puea permanent i-l fcea pe
arca s zbiere i s leine la intervale regulate. Nu uita, asta se
42

petrecea n timpul cltoriei spre Troia, acum zece ani. Pn la

urm, la sfatul lui Odiseu, Agamemnon l-a abandonat pe btrn
pe insula Lemnos i l-a lsat literalmente s putrezeasc acolo.
Totui, a supravieuit? zice Mahnmut.
Evident. Probabil c zeii l-au inut n via dintr-un motiv sau
altul, ns a fost permanent n agonie cu piciorul care-i putrezea de
viu.
Moravecul ls din nou capul ntr-o parte.
Bun Acum mi amintesc piesa lui Sofocle. Odiseu s-a dus sl recupereze cnd profetul Helenus le-a spus grecilor c nu vor
nfrnge Troia fr arcul lui Filoctet care-i fusese druit de
cine? Heracle, Hercule
Da, el a motenit arcul.
Nu-mi reamintesc ca Odiseu s se fi dus s-l recupereze. n
viaa real, vreau s spun. n ultimele opt luni.
Hockenberry clatin iari din cap.
S-a lucrat foarte discret. Odiseu a lipsit doar vreo trei
sptmni i nimeni n-a btut toba n privina asta. Cnd a
revenit, a fost ceva de felul ah, da, l-am luat pe Filoctet pe cnd
m-ntorceam cu vinul la.
n piesa lui Sofocle, zice Mahnmut, un personaj central era
Neoptolemos, fiul lui Ahile. Dar nu i-a ntlnit niciodat tatl pe
cnd era n via. S nu-mi spui c i el este aici!
N-am auzit s fie, rspunde Hockenberry. Doar Filoctet. i
arcul lui.
Iar acum Oenone l-a acuzat pe el, nu pe Apollo, c l-ar fi ucis
pe Paris.
Da.
Hockenberry mai arunc cteva bee pe foc. Scnteile se
nvolbur n vnt i se ridic spre stele. Departe, deasupra mrii,
unde se ngrmdesc norii, este ntuneric. Brbatul apreciaz c
nainte de rsritul zorilor ar fi posibil s nceap ploaia. n unele
nopi, doarme aici sus folosindu-i rania ca pern i mantia ca
ptur , ns nu i n noaptea aceasta.
Dar cum ar fi putut Filoctet s comute n Timpul Lent?
ntreab Mahnmut, i se ridic, apropiindu-se de marginea rupt a
43

platformei, aflat n ntuneric, aparent fr s se team de

nlimea de peste treizeci de metri. Nanotehnologia care permite
comutarea respectiv a fost injectat n Paris numai naintea
acelui unic duel, nu? continu el.
Tu ar trebui s tii, replic Hockenberry. Voi, moravecii, l-ai
injectat cu nano-chestiile-alea, s poat lupta cu zeul.
Moravecul revine la foc, dar rmne n picioare, ntinde minile,
ca i cum le-ar nclzi la flcri. Poate c le nclzete ntr-adevr,
gndete brbatul. tie c unele pri din moraveci au natur
organic.
Unii dintre ceilali eroi Diomede, de pild au nc
nanogrupuri Timp-Lent rmase n sistemele lor de cnd le-au fost
injectate de Atena sau de vreun alt zeu, spune Mahnmut. Ai ns
dreptate, doar Paris le-a actualizat acum zece zile pentru duelul
individual cu Apollo.
i Filoctet n-a fost aici n ultimii zece ani. Deci n-ar fi avut
niciun rost ca vreunul dintre zei s-l fi accelerat cu nanomemele
Timp-Lent. i este acceleraie, nu o ncetinire a timpului, nu?
Exact, rostete moravecul. Timpul Lent este o denumire
greit. Cltorului n Timp-Lent i se pare c timpul s-a oprit c
toi i toate sunt ncremenite n chihlimbar , n realitate ns
corpurile acioneaz hiperrapid, reacionnd n milisecunde.
i de ce persoana respectiv nu arde pur i simplu? ntreab
Hockenberry.
El i-ar fi putut urma pe Apollo i Paris n Timpul Lent pentru a
vedea duelul de fapt, dac ar fi fost acolo atunci, ar fi fcut-o. Zeii
i mpnziser sngele i oasele cu nanomeme n acest scop i de
multe ori comutase n Timpul Lent pentru a-i privi cum l
pregteau pe unul dintre eroii aheeni sau troieni pentru lupt.
Din cauza frecrii. Cu aerul sau cu altceva adaug, i se
oprete, jalnic. tiina nu era punctul lui forte.
Cu toate acestea Mahnmut ncuviineaz, ca i cnd scoliastul ar
fi spus ceva inteligent.
Corpul unui accelerator Timp-Lent ar arde ntr-adevr din
cauza cldurii interne, dac nu din alt motiv , dac nanogrupurile
personalizate nu s-ar ocupa i de aspectul sta. Face parte din
44

cmpul de for nano-generat al corpului.

Ca Ahile?
Da.
Nu s-ar putea ca Paris s fi ars tocmai din cauza asta? Din
pricina vreunei erori nano-tehnice?
Foarte puin probabil, rspunde Mahnmut i se aaz pe
blocul mai mic de piatr. Dar de ce s-l fi ucis acest Filoctet? Ce
motiv ar fi avut?
Hockenberry strnge din umeri.
n istoriile non-Iliad, non-homerice, despre Troia, ntr-adevr,
Filoctet este cel care-l ucide pe Paris. Cu arcul su. i cu o sgeat
otrvit. Exact aa cum a descris Oenone. Ba chiar Homer se
refer la aducerea lui Filoctet tocmai pentru a mplini profeia
potrivit creia Ilionul se va prbui doar cnd arcaul se va altura
rzboiului mi se pare c n Cntul al II-lea.
ns troienii i grecii sunt acum aliai.
O alian foarte fragil, subliniaz Hockenberry, i se abine s
nu surd. tii la fel de bine ca mine c n ambele tabere fierb
conspiraii i rebeliuni gata s izbucneasc. Cu excepia lui Hector
i Ahile, nimeni nu-i ncntat de acest rzboi cu zeii. De acum este
numai o chestiune de timp pn va urma alt rebeliune.
Totui, Hector i Ahile formeaz un duo aproape de nenfrnt.
Iar zeci de mii de troieni i ahei le sunt loiali.
Deocamdat. Dar acum poate c zeii nii au chibiat.
Ajutndu-l pe Filoctet s comute n Timpul Lent? Dar de ce?
Briciul lui Occam sugereaz c dac ei doreau moartea lui Paris, lar fi lsat pur i simplu pe Apollo s-l omoare, aa cum au
presupus toi c a fcut. Pn azi. Pn la acuzaia lui Oenone. De
ce s-l fi asasinat un grec zice, dar se oprete i murmur: Ah,
da
Exact. Zeii vor s grbeasc urmtoarea revolt, s-i
ndeprteze pe Hector i Ahile din drum, s distrug aliana lor i
s-i determine pe greci i troieni s se ucid din nou ntre ei.
De aceea otrava. Astfel ca Paris s triasc doar att ct s-i
spun soiei sale primei sale soii cine l-a ucis de fapt. Troienii
vor dori acum rzbunare, ba chiar i grecii loiali lui Ahile vor fi
45

pregtii s lupte pentru a se apra. Inteligent. Azi s-a mai petrecut

ceva de un asemenea interes?
S-a ntors Agamemnon.
S mori tu?
Trebuie neaprat s stau de vorb cu el despre vocabularul sta
n jargon, gndete Hockenberry. Parc a vorbi cu unul dintre
studenii mei din anul nti de la UI.
Chiar aa. S-a ntors din voiajul lui spre cas cu o lun sau
dou mai devreme i are nite veti realmente surprinztoare.
Mahnmut se apleac nainte cu un aer de ateptare. Sau cel
puin brbatul interpreteaz limbajul corporal al micului ciborg
umanoid ca exprimnd ateptarea. Faa neted din plastic i metal
nu arat nimic, numai reflexiile luminii azvrlite de foc.
Hockenberry i drege glasul.
Cei de acas nu mai exist, continu el. Lipsesc. Au disprut.
Se ateptase la vreo exclamaie de surprindere, ns micul
moravec ateapt tcut.
Au disprut toi, adaug el. Nu doar n Micene, unde s-a ntors
la nceput Agamemnon nu doar soia lui, Clitemnestra, i fiul lui,
Oreste, i restul distribuiei aceleia, ci au disprut toi. Ceti
pustii. Mncare rmas neatins pe mese. Cai flmnzi n grajduri.
Cini aciuiai n vetre stinse. Vaci nemulse pe puni. Oi netunse.
Peste tot unde Agamemnon i corbiile lui au acostat n Peloponez
i mai departe regatul Lacedemon al lui Menelau pustiu. Itaca
lui Odiseu pustie.
Da, spune Mahnmut.
Ia stai aa, face Hockenberry. Nu eti deloc surprins. tiai. Voi,
moravecii, tiai c cetile i regatele greceti au fost golite. Cum?
Vrei s ntrebi cum tiam? Simplu. nc de la sosire, am
supravegheat locurile acelea de pe orbita Pmntului. Am trimis
drone telecomandate s nregistreze date. Sunt multe de aflat de
acolo, de pe Pmntul care a existat cu trei mii de ani nainte s te
nati tu cu trei mii de ani nainte de secolele douzeci i douzeci
i unu.
Hockenberry este uluit. Nu se gndise niciodat c moravecii ar
46

fi ateni i la altceva dect la Troia, cmpurile de btlie din jur,

Gaura conectoare, Marte, muntele Olimp, zeii, poate un satelit
marian sau doi Iisuse, nu era ndeajuns?
Cnd au disprut? izbutete el s rosteasc n cele din urm.
Agamemnon le spune tuturor c unele dintre alimentele rmase pe
mese erau nc suficient de proaspete ca s fie mncate.
Cred c asta depinde de definiia voastr pentru proaspt.
Potrivit observaiilor noastre, oamenii au disprut acum patru
sptmni i jumtate. Pe cnd mica flot a lui Agamemnon se
apropia de Peloponez.
Iisuse Hristoase, optete Hockenberry.
Da.
I-ai vzut disprnd? Pe videocamerele sateliilor votri, pe
drone sau pe altceva?
Nu tocmai. Acum existau, iar n clipa urmtoare dispruser.
S-a ntmplat pe la dou noaptea, ora grecilor, aa c nu erau cine
tie ce micri de monitorizat n cetile greceti, vreau s spun.
n cetile greceti, repet Hockenberry prostete. Vrei s zici
vreau s zic exist au disprut i ali oameni? n bunoar
China?
Da.
Vntul biciuiete brusc n jurul cuibului lor de la nlime i
mprtie scntei n toate direciile. Hockenberry i acoper faa
ct timp dureaz furtuna de scntei, apoi scutur frmele de
cenu fierbinte de pe tunic i mantie. Cnd vntul se oprete,
arunc ultimele bee pe foc.
Cu excepia Troiei i a Olimpului care, a descoperit cu opt luni
n urm, nu era defel pe Pmnt , Hockenberry a mai cltorit
doar ntr-un singur alt loc de pe acest Pmnt din trecut, i anume
n Indiana preistoric, unde l-a lsat pe cellalt scoliast
supravieuitor, Keith Nightenhelser, cu indienii de acolo, pentru a fi
n siguran cnd Muza ncepuse s-i mcelreasc. Acum, cu un
gest reflex, el atinge medalionul TC de sub cma. Trebuie s vd
ce-i cu Nightenhelser.
Parc citindu-i gndurile, moravecul spune:
Au disprut toi oamenii toi cei aflai pe o raz mai mare de
47

cinci sute de kilometri n jurul Troiei. Indienii din America de

Nord Indienii din America de Sud Chinezii i aborigenii din
Australia Polinezienii Hunii, danezii i viitorii vikingi din
nordul Europei Protomongolii Toi! Toi oamenii de pe planet
estimm c erau n jur de douzeci i dou de milioane au
disprut.
Nu-i posibil.
Nu. Aa s-ar prea.
Ce fel de putere
Zeiasc.
Dar cu siguran nu zeii acetia olimpieni. Ei nu sunt dect
dect
Umanoizi mai puternici? Da, aa am gndit i noi. Aici
acioneaz alte energii.
Dumnezeu? optete Hockenberry, care a fost crescut ntr-o
familie baptist rigid din Indiana nainte s-i fi schimbat
credina cu educaia.
Este posibil, rspunde moravecul, ns dac aa a fost, atunci
El triete pe planeta Pmnt ori n apropierea ei. Cantiti uriae
de energie cuantic au fost eliberate de pe Pmnt sau de pe orbite
apropiate n momentul dispariiei soiei i copiilor lui Agamemnon.
Energia a sosit de pe Pmnt? repet Hockenberry.
Privete n jur, n ntuneric, la rugul funerar de dedesubt, la
viaa de noapte din cetate care devine activ sub ei, la focurile de
tabr ndeprtate ale aheilor i la stelele i mai ndeprtate.
De aici?
Nu de pe acest Pmnt, zice Mahnmut. De pe cellalt Pmnt.
Al tu. i se pare c noi vom merge acolo.
Vreme de un minut inima brbatului bate att de slbatic, nct
se teme c i se va face ru. Apoi i d seama c de fapt Mahnmut
nu se refer la Pmntul lui la lumea secolului douzeci i unu
din fragmentele pe jumtate amintite ale vieii sale anterioare,
nainte ca zeii s-l fi renviat din ADN vechi, cri i Dumnezeu tie
ce altceva, lumea care-i revine treptat n contiin, a Universitii
Indiana, a soiei i studenilor lui , ci la Pmntul concurent cu
planeta Marte terraformat, trei mii de ani dup scurta, i nu aa
48

fericita, prim via a lui Thomas Hockenberry.

Neizbutind s stea locului, se ridic i se plimb nainte i napoi
pe etajul al unsprezecelea distrus al turnului, mergnd de la
peretele nruit de pe latura nord-estic pn la hul vertical de pe
laturile sudic i vestic. O pietricic lovit de sandala lui cade mai
bine de treizeci de metri pe strzile ntunecate de dedesubt. Vntul
i fichiuiete napoi mantia i prul lung, nspicat. La nivel
intelectual a tiut de opt luni c planeta Marte, vizibil acum prin
Gaur, coexista ntr-un viitor sistem solar cu Pmntul i celelalte
planete, dar nu a relaionat niciodat realmente acel fapt simplu
cu ideea c acest alt Pmnt era de fapt acolo, ateptnd.
Osemintele soiei mele sunt amestecate cu rna de-acolo,
gndete, i apoi, n pragul lacrimilor, aproape c rde. Ccat,
osemintele mele sunt amestecate cu rna de-acolo.
Cum putei merge la Pmntul acela? ntreab, i imediat i
d seama ct de prosteasc este ntrebarea.
A auzit povestea felului n care Mahnmut i uriaul su prieten
Orphu au cltorit spre Marte din spaiul jupiterian mpreun cu
ali moraveci, care n-au supravieuit primei lor ntlniri cu zeii. Ei
au nave spaiale, Hockenboule. Dei majoritatea navelor moravece
i rocvece apruser ca prin farmec prin Gurile cuantice la
materializarea crora ajutase Mahnmut, ele rmneau vehicule
spaiale.
n acest scop, construim o nav pe Phobos i n apropierea lui,
spune ncet moravecul. De data aceasta ns nu vom mai merge
singuri. Sau nenarmai.
Hockenberry nu-i n stare s se opreasc din plimbarea nainte
i napoi. Cnd ajunge la marginea pardoselii sfrmate, simte
impulsul de a sri spre moarte un impuls care l-a ispitit n
locurile nalte nc din copilrie. De asta-mi place s vin aici, sus?
Ca s m gndesc la saltul n gol? Ca s m gndesc la sinucidere?
nelege c acesta este motivul. nelege ct de singur a fost n
ultimele opt luni. Acum pn i Nightenhelser a disprut probabil
odat cu indienii, absorbit de necunoscutul aspirator cosmic care i-a
mistuit pe toi oamenii de pe Pmnt n luna asta, cu excepia
49

amrilor stora de troieni i greci. tie c poate s rsuceasc

medalionul TC care-i atrn pe piept i s ajung instantaneu n
America de Nord, pentru a-i cuta vechiul prieten scoliast n acea
parte din Indiana preistoric unde l-a lsat cu opt luni n urm.
Dar n acelai timp tie c zeii l pot urmri prin interstiiile
spaiului Planck. De aceea nu s-a teleportat cuantic de opt luni.
Revine la foc i st n picioare amenintor, deasupra micului
moravec.
De ce dracu-mi zici asta?
Te invitm s vii cu noi.
Hockenberry se aaz greoi. Dar abia dup un minut este n
stare s vorbeasc.
De ce, pentru numele lui Dumnezeu? Cu ce v-a ajuta eu ntr-o
asemenea expediie?
Mahnmut ridic din umeri ntr-un mod extrem de uman.
Eti de pe planeta aceea, rspunde el simplu. Chiar dac nu
din epoca aceea. S tii c pe acel alt Pmnt exist oameni.
Exist?
Hockenberry aude ct de stupefiat i stupid sun propria lui
voce. Nu se gndise niciodat s ntrebe.
Da. Nu muli majoritatea par s fi evoluat la un fel de statut
post-oameni i s se fi mutat de pe planet n oraele din inelele
orbitale acum mai bine de paisprezece secole , dar, observaiile
noastre sugereaz c au mai rmas cteva sute de mii de fiine
omeneti de stil-vechi.
Fiine omeneti de stil-vechi, repet brbatul fr s ncerce
mcar s par stupefiat. Ca mine.
Exact, precizeaz Mahnmut, i se ridic n picioare, cu vizorul
abia ajungnd la centura lui Hockenberry.
Acesta, care n-a fost niciodat un ins nalt, nelege brusc cum
probabil s-au simit zeii olimpieni n jurul muritorilor obinuii.
Credem c ar trebui s vii cu noi. Ai putea fi de mare ajutor,
cnd ne vom ntlni i vom discuta cu oamenii de pe Pmntul tu
viitor.
Iisuse Hristoase.
Se apropie din nou de margine i i d seama ct de uor ar fi
50

s mai fac un pas de pe muchie n bezn. Acum zeii nu-l vor mai
nvia.
Iisuse Hristoase, spune el nc o dat.
Hockenberry vede silueta adumbrit a lui Hector lng rugul
funerar al lui Paris, nc turnnd vin pe pmnt, nc poruncindule oamenilor s ngrmdeasc mai multe lemne pe foc.
Eu l-am ucis pe Paris, gndete. Eu am ucis toi brbaii, femeile,
copiii i zeii de cnd m-am metamorfozat n Atena i l-am rpit pe
Patrocle pretinznd c-l omor , ca s-l provoc pe Ahile s-i atace
pe zei. Brusc rde amar, fr s fie stnjenit c micua persoanmainrie din faa lui va crede c i-a pierdut minile. Mi-am
pierdut minile. Asta-i o prostie. O parte din motivul pentru care n-am
srit pn acum n gol este faptul c a percepe aciunea ca pe o
abandonare a sarcinii ca i cum ar trebui s observ n continuare,
ca i cum a fi tot un scoliast raportnd Muzei, care raporteaz
zeilor. Mi-am pierdut minile ntru totul. Simte, nu pentru prima sau
a cincizecea oar, c-i vine s suspine.
O s vii cu noi pe Pmnt, domnule Hockenberry? ntreab
ncetior Mahnmut.
Da, sigur, ccat de ce nu? Cnd?
Ce-ai zice chiar acum?
Avioneta-viespe plutise probabil silenios la zeci de metri
deasupra lor, dar cu luminile de navigaie stinse. Acum mainria
neagr i ghimpat coboar din bezn att de iute, nct este ct
pe-aici s cad de pe marginea cldirii.
O rafal extrem de puternic de vnt l ajut s-i menin
echilibrul i se retrage de lng muchie n clipa n care o ramp cu
trepte bzie i se extinde din pntecele avionetei i zngne pe
piatr. Vede o strlucire roie din interiorul vehiculului zburtor.
Dup tine, rostete Mahnmut.
6
Era imediat dup rsritul zorilor i Zeus se gsea singur n Sala
Mare, cnd a intrat soia lui, Hera, ducnd un cine la captul
51

unei lese aurite.

El este? ntreb Stpnul Zeilor de pe tronul de aur pe care
sttea, gndind ncruntat.
Da, ncuviin Hera, i desfcu lesa de la zgarda cinelui, care
lu poziia ezi.
Cheam-i fiul.
Care fiu?
Marele furar. Cel care o rvnete n asemenea msur pe
Atena, nct i-a clrit coapsa, aa cum ar face cinele acesta dac
n-ar avea maniere.
Hera se ntoarse s plece. Cinele ddu s-o urmeze.
Las cinele, rosti Zeus.
Zeia i fcu cinelui semn s rmn, iar el o ascult.
Era mare, sur, cu blan scurt i lucioas, cu ochi cafenii blnzi,
care izbuteau cumva s par simultan stupizi i irei. ncepu s
umble i ghearele i cnir pe marmur, n timp ce se plimba n
jurul tronului de aur. Adulmec sandalele i degetele de la picioare
ale Stpnului Trsnetelor, Fiul lui Cronos. Apoi pcni cu
ghearele pn la marginea giganticului bazin de vizualizare
holografic, privi nuntru, nu vzu nimic care s-l intereseze n
videovolbura ntunecat a electricitii statice de la suprafa, i
pierdu interesul i porni ctre o coloan aflat la muli metri
deprtare.
Vino-aici! porunci Zeus.
Cinele ntoarse capul i-l privi, dup care i ndrept din nou
atenia asupra uriaei coloane albe. O adulmeca oarecum
pregtitor.
Zeus fluier.
Cinele nla capul i-l rsuci spre el, ciuli urechile, dar nu
veni.
Zeus fluier iari i btu din palme.
Cinele cenuiu veni iute atunci, alergnd legnat, cu limba
atrnnd, cu ochii fericii.
Zeus cobor de pe tron i mngie animalul. Dup aceea scoase
un cuit i-i retez capul dintr-o singur rotire a braului su
masiv. Capul se rostogoli aproape pn la marginea bazinului
52

holografic, iar corpul czu drept pe marmur, cu labele din fa

ntinse nainte ca i cum i s-ar fi poruncit s se aeze i se
supunea cu sperana de a fi recompensat cu ceva bun.
Hera i Hefaistos intrar n Sala Mare i se apropiar strbtnd
ntinderea de marmur.
Te joci din nou cu animalele, Stpnul meu? ntreb Hera
apropiindu-se.
Zeus fcu un gest de ignorare din bra, vr cuitul n mneca
mantiei i reveni pe tron.
Hefaistos era pitic i grsun comparativ cu ceilali zei, nalt de
abia un metru optzeci. Semna cu o butie mare i hirsut. Zeul
focului era de asemenea chiop i-i ra piciorul stng ca pe un
apendice mort, ceea ce i era. Avea prul vlvoi, barba i mai
vlvoi, care prea s i se contopeasc cu blana de pe piept, i ochii
tivii cu rou, alergnd mereu ntr-o parte i-n alta. Prea s poarte
armur, dar o privire mai atent arta c era de fapt un nveli
compact alctuit din sute de cutiue, pungulie, instrumente i
dispozitive unele furite din metale preioase, altele din metale
obinuite, unele lucrate din piele, altele aparent esute din pr ,
toate atrnnd de hamuri i centuri care i se ncruciau n fel i
chip peste trupul flocos. Furar suprem, Hefaistos era faimos n
Olimp ntruct construise femei din aur, fecioare mecanice tinere,
care se puteau mica, zmbi i oferi brbailor plceri, aproape ca
i cum ar fi fost vii. Se spunea c n cuvele lui alchimice o
plmdise de asemenea pe prima femeie: Pandora.
Bun venit, furarule, bubui Zeus. Te-a fi chemat mai devreme,
ns n-am avut de reparat vase de tinichea sau scuturi de jucrie.
Hefaistos ngenunche lng corpul decapitat al cinelui.
Nu era nevoie s fi fcut asta, murmur el. Nu era nevoie. Nu
era absolut deloc nevoie.
M enerva.
Zeus ridic un pocal de pe braul tronului de aur i bu cu
poft.
Hefaistos rostogoli trupul descpnat pe o parte, i trecu
palma boant de-a lungul cutii toracice, parc pregtindu-se s
scarpine abdomenul cinelui mort, i aps. Un panou de carne i
53

blan se deschise. Zeul focului vr mna n mruntaiele cinelui

i extrase o pung transparent, plin cu buci de carne i alte
lucruri. Din punga organelor, scoase o frntur de carne
trandafirie, umed.
Dionisos, spuse el.
Fiul meu, glsui Zeus.
i frec tmplele, parc obosit de toate.
S-i duc bucata aceasta Vraciului i cuvelor, fiu al lui Cronos?
ntreb zeul focului.
Nu. Va trebui ca unul dintre ai notri s-o mnnce, pentru ca
fiul meu s renasc potrivit dorinelor sale. O asemenea
cuminectur este dureroas pentru gazd, totui poate c-i va
nva pe zeii i zeiele de pe Olimp s aib mai mult grij de
copiii mei.
Privi n jos spre Hera, care se apropiase i se aezase pe a doua
treapt din piatr a tronului, cu braul drept ntins afectuos de-a
lungul piciorului lui, cu mna alb atingndu-i genunchiul.
Nu, soul meu, zise ea ncet. Te rog.
Atunci alege tu, soie, spuse Zeus, surznd.
Afrodita, rosti Hera fr ovial. Ea este obinuit s bage-n
gur pri din brbai.
Nu Afrodita, rspunse el, scuturnd din cap. De cnd a fost ea
nsi n cuve, n-a fcut nimic s-mi atrag nemulumirea. N-ar
trebui mai bine s fie Pallas Atena, nemuritoarea care a atras
asupra noastr rzboiul acesta cu muritorii prin uciderea
neprevzut a lui Patrocle cel iubit de Ahile? i a pruncului lui
Hector?
Hera i trase braul ndrt.
Atena neag c ar fi comis omorurile acestea, fiu al lui Cronos.
Iar muritorii spun c Afrodita era cu Atena cnd l-au njunghiat pe
copilul lui Hector.
Soie, avem imaginile uciderii lui Patrocle. Vrei s i le derulez
din nou?
Vocea lui Zeus, att de joas, nct prea ca tunetul ndeprtat
chiar i cnd optea, trda acum semne ale creterii furiei. Prea
c o furtun intra n rsuntoarea Sal a Zeilor.
54

 Nu, stpne. ns tii c Atena insist c scoliastul disprut,

Hockenberry, trebuie s fi luat forma ei i s fi fcut toate acestea.
Ea jur pe iubirea-i pentru tine c
Zeus se scul nerbdtor i se ndeprt de tron.
Benzile metamorfozatoare ale scoliatilor n-au fost concepute
pentru a-i conferi unui muritor forma sau puterile unui zeu! se
rsti el. Nu-i posibil. Pentru orict de puin timp. Vreun zeu sau
vreo zei de pe Olimp a svrit faptele acestea fie Atena, fie
vreunul din familia noastr care i-a luat forma. Acum alege. Cine
va primi corpul i sngele fiului meu, Dionisos?
Demeter.
Zeus i frec barba alb i scurt.
Demeter Sora mea. Mama mult-iubitei mele Persefona.
Hera se ridic, se retrase i-i deschise palmele albe.
Exist vreun zeu de pe muntele acesta care s nu fie nrudit cu
tine, soul meu? Eu sunt sora ta i-n acelai timp i sunt soie. Cel
puin Demeter are experien n naterea de creaturi stranii. i nare mare lucru de fcut n zilele-astea, deoarece muritorii nici nu
recolteaz, nici nu nsmneaz nimic.
Aa s fie, rosti Zeus. Du carnea fiului meu la Demeter, i
porunci lui Hefaistos, i spune-i c voina stpnului ei, Zeus
nsui, este ca ea s mnnce carnea aceasta i s-mi readuc fiul
la via. Pune trei dintre Furiile mele s o supravegheze pn va
nate.
Zeul focului ridic din umeri i strecur bucica de carne ntr-o
pungu.
Vrei s vezi imagini de la rugul lui Paris?
Da, ncuviin Zeus.
Reveni pe tronul su i se aez, btnd cu palma treapta pe
care Hera o prsise cnd se ridicase.
Ea reveni asculttoare i-i ocup locul, dar nu-i mai puse
braul pe piciorul lui.
Mormind n barb, Hefaistos se apropie de easta cinelui, o
ridic de urechi i-o purt la bazinul de vizualizare. Se ghemui pe
marginea lui, scoase un instrument metalic curb dintr-o centur
de pe piept i trase globul ocular stng al cinelui din gvanul su.
55

Nici mcar o pictur de snge nu curse. Desprinse ochiul cu

uurin, ns mnunchiuri roii, verzi i albe de nerv optic
dispreau n orbita goal, derulndu-se cnd zeul focului trase de
ele. Dup ce desfur mai bine de o jumtate de metru din
mnunchiurile lucitoare, Hefaistos lu alt unealt de la centur i
le retez.
ndeprtnd cu dinii mucozitile i izolaia, dezvlui srmele de
aur subiri i sclipitoare din interior, pe care le ata la o sfer
metalic mic dintr-o pungu. Ddu drumul globului ocular i
mnunchiurilor colorate de nervi n bazin, innd sfera lng el.
Bazinul se umplu imediat cu imagini tridimensionale. Sunetul i
nconjur pe cei trei zei din microdifuzoarele piezoelectrice
ncorporate n pereii i coloanele din jurul lor.
Imaginile din Ilion proveneau din punctul de vedere al unui
cine: puin deasupra solului, muli genunchi goi i aprtoare din
bronz pentru gambe.
Preferam vechile noastre imagini, murmur Hera.
Moravecii ne detecteaz i doboar toate dronele, pn i
ccaii de ochi ai insectelor, rosti Hefaistos, continund s deruleze
repede nainte procesiunea funerar a lui Paris. Suntem norocoi
s-avem
Tcere! porunci Zeus, i cuvntul reverber ca tunetul din
perei. Acolo! Aia! Sunet!
Cei trei privir ultimele minute ale riturilor funerare, inclusiv
uciderea lui Dionisos de ctre Hector.
l privir pe fiul lui Zeus uitndu-se drept la cinele din mulime,
cnd spuse Mnnc-m.
l poi opri, zise Hera cnd imaginile l artau pe Hector
azvrlind tora pe rugul care atepta.
Nu, fcu Zeus. Las-l.
Peste un minut, Stpnul Fulgerelor cobor de pe tron i porni
spre bazinul de vizualizare holografic cu fruntea ncruntat, ochii
furioi i pumnii ncletai.
Cum cuteaz muritorul Hector s-i invoce pe Zefir i Boreas ca
s-ae focurile ce mistuie mruntaiele, boaele i maele unui
zeu?! CUM CUTEAZ?!!
56

Se teleport cuantic, urmat de bubuitul unui tunet, cnd aerul

nvli n golul n care zeul uria fusese cu o microsecund mai
devreme.
Hera cltin din cap.
Se uit aproape fr s clipeasc la uciderea ritual a fiului
su Dionisos, dar l apuc pandaliile cnd Hector ncearc s
invoce zeii vntului. Printele nu mai este ce-a fost, Hefaistos.
Fiul ei mormi, retrase globul ocular i-l strecur mpreun cu
sfera de metal ntr-o punguli. ntr-o pung mai mare puse capul
cinelui.
Mai ai nevoie de mine n dimineaa asta, fiic a lui Cronos?
Ea fcu semn din cap ctre cadavrul cinelui, cu panoul din
abdomen nc deschis.
Ia-l.
Dup plecarea fiului ei morocnos, Hera i atinse pieptul i se
teleport cuantic din Sala Mare a Zeilor.
Nimeni nu se putea teleport cuantic n iatacul Herei, nici chiar
zeia nsi. Cu mult timp n urm dac memoria nemuritoare o
mai slujea, deoarece toate amintirile erau suspecte n zilele acestea
, i poruncise fiului ei Hefaistos s-i protejeze odile cu abilitile
lui de furar, cmpuri de for de flux cuantic, similare, dar nu
identice, cu cele utilizate de creaturile moraveci pentru a apra
Troia i taberele aheene de intervenia divin, pulsau pe partea
interioar a pereilor, ua iatacului ei era din titan ranforsat
injectat n flux, ndeajuns de puternic pentru a-l opri pn i pe
Zeus furios, iar Hefaistos o fixase etan de canaturile cuantice,
ncuind totul cu zvorul secret al unei parole telepatice pe care
Hera o schimba zilnic.
Ea deschise mental zvorul acela i lunec nuntru, asigur
bariera metalic sclipitoare i lipsit de urme de mbinare, dup
care trecu n sala de baie, aruncndu-i rochia i lenjeria intim
delicat din mers.
Mai nti Hera cea-cu-ochi-mari-de-junc ptrunse n bazinul de
mbiere, adnc i alimentat de cele mai pure izvoare ale gheii de
pe Olimp, nclzite de mainriile infernale ale lui Hefaistos, care
57

utilizau cldura din miezul vechiului vulcan. Se terse mai nti cu

ambrozie, ndeprtnd astfel toate petele vagi sau umbrele de
imperfeciune de pe pielea-i strlucitor de alb.
Dup aceea Hera cea-cu-albe-brae i mas apsat etern
adorabilul i ispititorul trup cu ulei de msline, urmat de ulei
aromat. Pe Olimp se spunea c mireasma uleiului acesta, folosit
doar de Hera, ar fi strnit nu numai zeii din slile cu pardoseli de
aram ale lui Zeus, ci ar fi cobort pe pmnt, i chiar aa era,
ntr-un nor parfumat care-i fcea pe muritorii nebnuitori s-i
piard minile n turbarea poftelor.
Apoi fiica puternicului Cronos i aranj buclele strlucitoare,
ambroziace, ncadrndu-i chipul cu pomei proemineni i se
mbrc ntr-un vemnt ambroziac, croit special pentru ea de
Atena, cu mult vreme n urm, cnd ele dou fuseser prietene.
Rochia era minunat de mtsoas, acoperit cu multe desene i
tipare, inclusiv un brocart introdus n estur de degetele Atenei
i de rzboiul de esut fermecat. Prinse cu o broa din aur
materialul acela zeiesc peste snii ei semei i strnse imediat
sub sni un bru ornamentat cu o sut de ciucuri plutitori.
n lobii urechilor ei atent perforate abia iindu-se, precum albe
i sfioase creaturi marine, printre buclele ntunecate i parfumate
, i prinse cerceii, picturi triple de ciorchini de agude, a cror
sclipire argintie era garantat s nfig crlige adnci n toate
inimile brbailor.
Apoi i acoperi fruntea cu un vl nou i fraged, croit din
estur de aur, care scnteia ca razele soarelui pe obrajii ei
trandafirii. n cele din urm, i leg sandalele suple pe picioarele
albe i moi, ncrucind cureluele din aur n sus, pe coapsele-i
catifelate.
Dup care, strlucitoare din cap pn-n picioare, Hera se opri n
faa peretelui reflectant de lng ua spre sala de baie, i privi
reflexia n tcere pentru o clip i opti:
nc te ii bine.
Apoi i prsi odile, iei pe coridorul din marmur
rsuntoare, i atinse snul stng i se teleport cuantic.
58

Hera o gsi pe Afrodita, zeia iubirii, plimbndu-se singur pe

pajitile de pe versantul sudic al muntelui Olimp. Era imediat
naintea amurgului, templele i locuinele zeilor de pe latura estic
a caldeirei erau zugrvite n lumin i Afrodita admira strlucirea
aurie de pe oceanul marian din nord i de pe cmpurile de ghea
de lng vrfurile celor trei uriai vulcani protectori, vizibili ht n
est, spre care Olimpul i proiecta umbra uria cale de peste dou
sute de kilometri. Imaginile erau uor nceoate din cauza
obinuitului cmp de for din jurul Olimpului, care le ngduia s
respire, s supravieuiasc i s umble ntr-o gravitaie apropiat
de cea terestr standard, aici, att de aproape de vidul spaiului
cosmic de deasupra planetei Marte terraformate, i de asemenea
nceoate din cauza aegisului plpitor pe care Zeus l ridicase n
jurul Olimpului la nceputul rzboiului.
Gaura de jos un cerc tiat n umbra Olimpului, care strlucea
dinspre interior, de la apusul de pe alt planet, plin de dre de
lumini mictoare de la focurile muritorilor i deplasrile
transportoarelor moravecilor era un memento al rzboiului acela.
Copil drag, vorbi Hera ctre zeia iubirii, vei face oare ceva
pentru mine, dac te-a ruga, sau m vei refuza? Mai eti
mnioas fiindc i-am ajutat pe argivi n aceti ultimi zece ani ai
muritorilor, n vreme ce tu i-ai aprat iubiii troieni?
Preanalt regin, spuse Afrodita, iubit de Zeus, cere-mi orice.
Voi fi gata s m supun. Orice mi st n putin s fac pentru
cineva att de puternic ca tine.
Soarele aproape c apusese, astfel c ambele zeie erau
adumbrite, totui Hera observ c pielea Afroditei i sursul ei
etern preau s strluceasc de la sine. Dei era femeie, Hera
rspundea trupesc vznd-o; nu-i putea imagina ce simeau zeii
n prezena Afroditei, cu att mai puin muritorii cu voine slabe.
Inspirnd adnc deoarece urmtoarele-i cuvinte aveau s-o
implice n cea mai periculoas uneltire pe care uneltitoarea Hera o
urzise vreodat.
Druiete-mi puterile tale de a crea iubirea, de a strni dorul
toate puterile pe care le foloseti pentru a-i birui pe zei i muritori!
rosti ea.
59

Zmbetul Afroditei se pstr, ns ochii ei limpezi mijir

insesizabil.
Bineneles c-o voi face, fiic a lui Cronos, dac asta mi ceri
dar de ce mi-ar cere nensemnatele tertipuri cineva care se
odihnete deja n braele puternicului Zeus?
Hera i pstr vocea egal n timp ce mini. Aa cum fac
majoritatea mincinoilor, ea oferi prea multe detalii.
Rzboiul acesta m obosete, Zei a Iubirii. Intrigile i
uneltirile zeilor, ca i ale argivilor i troienilor, mi rnesc inima.
Acum plec spre capetele celuilalt pmnt generos pentru a-l vizita
pe Okeanos, izvorul din care s-au ridicat zeii, i pe maica Thetis. Ei
doi m-au crescut cu buntate n propria lor cas i m-au luat de la
Rhea cnd tuntorul Zeus, cel-cu-sprncene-late, l-a afundat pe
Cronos adnc sub pmnt i sub mrile sterpe de sare i a cldit
noua noastr cas aici, pe planeta asta roie i rece.
Totui, de ce, Hera, ntreb ncetior Afrodita, ai nevoie de
slabele-mi farmece pentru a-i vizita pe Okeanos i Thetis?
Hera surse farnic.
Cei Btrni s-au ndeprtat ntre ei i culcuul csniciei li s-a
rcit. Merg acum s-i vizitez, s pun capt strvechii vrajbe dintre
ei i s le lecuiesc discordia. Prea mult vreme au stat desprii
unul de altul i de patul lor de iubire i-a ispiti napoi la
dragoste, napoi la trupul cald al celuilalt, ns n strdania
aceasta n-ar fi ndeajuns simplele-mi vorbe. De aceea, te rog,
Afrodita, ca prieten iubitoare i ca una care dorete ca doi prieteni
vechi s se ndrgeasc din nou, mprumut-mi unul dintre
secretele farmecelor tale, astfel ca n tain s-o pot ajuta pe Thetis
s rectige dorina lui Okeanos.
Zmbetul fermector al Afroditei deveni i mai radiant. Soarele
coborse acum napoia marginii lui Marte, vrful Olimpului se
cufundase n umbr, dar sursul zeiei iubirii le nclzea pe
amndou.
Ar fi greit din parte-mi s-i refuz ruga din adncul inimii tale
calde, soa a lui Zeus, ntruct soul tu, stpnul nostru, ne
crmuiete pe toi.
i cu acele cuvinte Afrodita i desfcu de sub sni brul secret
60

i-i ntinse plasa subire de estur i microcircuite.

Hera rmase privind-o fix i simi cum gura i se usuc brusc. S
cutez oare s merg mai departe? Dac Atena descoper ce
intenionez, ea i tovarii ei de conspiraie din rndul zeilor m vor
ataca fr mil. Dac Zeus mi recunoate trdarea, m va distruge
ntr-un chip n care nicio cuv de vindecare sau vreun Vraci
extraterestru nu vor spera vreodat s m readuc mcar la un
simulacru de via olimpian.
Spune-mi cum funcioneaz, i opti ea zeiei iubirii.
Pe fia asta se afl toate atraciile seduciei, rosti ncet
Afrodita. Aria dragostei, nvala pulsatoare a dorului, alunecrile
sibilante ale sexului, strigtele de ndemn ale iubitei i oaptele de
dezmierdare.
Toate pe cingtoarea asta micu? i cum funcioneaz?
Deine farmecul de a-l nnebuni de pasiune carnal pe orice
brbat, murmur Afrodita.
Da, da, dar cum funcioneaz?
Hera i auzi iritarea din glas.
De unde s tiu eu? izbucni n rs zeia iubirii. Fcea parte din
pachetul pe care l-am primit cnd el ne-a fcut zei. Un spectru
ntins de feromoni? Declanatori hormonali nano-amorsai?
Energie direcionat prin microunde spre centrii sexului i plcerii
din creier? Nu conteaz dei nu este dect una dintre multele
mele viclenii, funcioneaz. ncearc-l, soa a lui Zeus.
Hera zmbi larg. Strecur panglica ntre i sub snii ei semei,
astfel nct s fie ascuns de vemnt.
Cum o activez?
Nu vrei s zici cum o vei ajuta pe Mama Thetis s-o activeze?
ntreb Afrodita, continund s surd.
Da, da.
Cnd sosete momentul, atinge-i snul, exact aa cum ai
proceda pentru a activa nano-declanatorii TC, ns n loc s-i
imaginezi un loc ndeprtat unde s te teleportezi, atinge cu un
deget estura cu circuite din cingtoare i gndete lasciv.
Att? Asta-i tot?
61

 Asta-i tot, spuse Afrodita, dar va fi ndeajuns. O lume nou se

ascunde n estura acestei panglici.
i mulumesc, Zei a Iubirii, rosti oficial Hera.
Fascicule laser mpungeau n sus prin cmpul de for de
deasupra lor. O avionet sau vehicul spaial moravec ieise din
Gaur i suia ctre spaiul cosmic.
tiu c nu te vei ntoarce fr s-i atingi elul, zise Afrodita.
Indiferent ce ar spera s realizeze inima-i nflcrat, sunt sigur
c se va mplini.
Hera surse auzind-o. Dup aceea i atinse pieptul atent s
nu nimereasc cingtoarea cuibrit imediat sub sfrcuri i se
teleport, urmnd siajul cuantic pe care Zeus l lsase prin
continuumul spaio-temporal pliat.
7
n zori, Hector porunci ca focurile funerare s fie stinse cu vin.
Dup aceea el i camarazii cei mai apropiai ai lui Paris ncepur
s scormoneasc prin tciuni, avnd foarte mult grij s gseasc
osemintele celuilalt fecior al lui Priam i s le despart de cenu
i de oasele carbonizate ale cinilor, armsarilor i zeului bicisnic.
Oasele acelea mai puin importante czuser aproape de marginea
rugului, pe cnd rmiele incinerate ale lui Paris se aflau spre
centru.
Plngnd, Hector i camarazii si de lupt adunar osemintele
lui Paris ntr-o urn de aur, pe care o sigilar cu dou straturi de
grsime, aa cum era obiceiul pentru cei bravi i de snge nobil.
Apoi, n procesiune solemn, purtar urna prin strzile i pieele
animate ranii i rzboinicii deopotriv pir n lturi i-i
lsar s treac n tcere i aduser resturile pe terenul curat
de nruituri, acolo unde fusese aripa sudic a palatului lui Priam
nainte de primul raid de bombardament olimpian, cu opt luni n
urm. n centrul acelui loc presrat de cratere se ridica un
mormnt temporar, construit din blocuri de piatr mprtiate n
timpul bombardamentului n el se adposteau deja puinele
62

oseminte recuperate ale Hecubei, soia lui Priam, regin i mam a

lui Hector i Paris , iar acum Hector acoperi urna lui Paris cu un
giulgiu subire de in, dup care o duse el nsui n gorgan.
Frate, rosti Hector n faa brbailor care-l urmaser, i las
oasele deocamdat, ngduindu-i pmntului s te mbrieze,
pn te voi mbria eu nsumi n palatele ntunecate ale lui
Hades. Cnd rzboiul acesta se va sfri, i vom ridica ie i
mamei i tuturor celor care vor mai cdea probabil i mie un
mormnt mai mre, care s aminteasc de Casa Morii nsi.
Pn atunci, frate, adio!
Dup care el i oamenii si ieir, iar o sut de eroi troieni
acoperir cu pmnt mormntul temporar din piatr i
ngrmdir peste el mai multe sfrmturi i bolovani.
Iar apoi Hector care nu dormise de dou nopi porni n
cutarea lui Ahile, doritor s reintre n lupt cu zeii i mai nsetat
ca oricnd s le verse sngele auriu.
Casandra se detept n zori i se trezi complet goal, cu
vemintele rupte i mototolite, cu ncheieturile minilor i gleznele
legate cu funii din mtase de stlpii unui pat strin. Ce nebunie
mai e i asta? se ntreb, strduindu-se s-i reaminteasc dac se
mbtase din nou i uitase de sine cu vreun otean pervers.
Dup aceea i reaminti rugul funerar i leinul n braele
Andromaci i Elenei, cnd vpile i atinseser toiul.
Rahat! gndi. Gura mea prea mare m-a bgat iari n necazuri.
Privi n jurul odii blocuri uriae de piatr fr ferestre i
senzaie de umezeal subteran. Putea la fel de bine s fie ntr-un
beci de tortur privat. Se ncord i se zbtu n frnghiile de
mtase. N-o zgriau, dar erau strnse, bine legate i rmneau
ferme.
Rahat! gndi Casandra din nou.
Andromaca, soia lui Hector, intr n ncpere i o privi pe sibil.
Minile i erau goale, ns Casandra i imagina cu uurin
pumnalul din mneca vemntului ei. Pentru cteva momente,
parc interminabile, niciuna nu spuse nimic. n cele din urm
Casandra rosti:
63

 Prieten veche, te rog, elibereaz-m.

Prieten veche, replic Andromaca, ar trebui s-i retez
beregata.
Atunci, f-o, cea. Nu mai vorbi atta.
Se temea prea puin, deoarece nici chiar n caleidoscopul
viziunilor mictoare ale viitorului din ultimele opt luni de dup
moartea viitorurilor vechi, n-o ntrevzuse niciodat pe Andromaca
omornd-o.
Casandra, de ce ai grit cuvintele acelea despre moartea
pruncului meu? tii bine c Pallas Atena i Afrodita au intrat
acum opt luni n iatacul copilaului meu i l-au mcelrit pe el i
pe doica lui, spunnd c sacrificiul acela era un avertisment c
zeii de pe Olimp fuseser nemulumii de nereuita soului meu de
a arde corbiile argive i c micuul Astianax, pe care tatl lui i cu
mine l numeam Scamandrius, va fi berbecuul ales de ei n fiece
an pentru sacrificiu.
Ccat. Dezleag-m.
O durea capul. ntotdeauna se simea mahmur dup profeiile
ei cele mai intense.
Nu te dezleg pn nu m lmureti de ce-ai zis c-l nlocuisem
pe Astianax cu un prunc sclav n iatacul nsngerat, rosti cu ochi
tioi Andromaca; pumnalul i apruse acum n mn. Cum s fac
aa ceva? De unde s tiu c veneau zeiele? De ce a fi fcut-o?
Casandra oft i nchise ochii.
N-a existat nicio zei, replic ea obosit, dar cu dispre, apoi
redeschise ochii. Cnd ai auzit c Pallas Atena l ucisese pe
Patrocle, prietenul iubit al lui Ahile veste despre care s-ar putea
descoperi de asemenea c-a fost tot o minciun , ai decis singur
ori ai urzit cu Hecuba i Elena s-l njunghiai chiar pe pruncul
doicii, care era de o seam cu Astianax, i apoi s-o ucidei i pe
doic. Dup care le-ai spus lui Hector i Ahile, ca i tuturor
celorlali care s-au strns la auzul ipetelor voastre, c zeiele i-au
omort fiul.
Ochii n form de alun ai Andromaci erau albatri, reci i duri
ca gheaa de pe suprafaa unui pru de munte primvara.
De ce-a fi fcut asta?
64

 Ai avut ocazia de a aplica planul Troienelor. Planul nostru de

atia ani. De a-i abate cumva pe brbaii notri de la rzboiul cu
argivii un rzboi despre care am profeit c se va sfri cu
moartea sau distrugerea noastr, a tuturor. A fost sclipitor,
Andromaca! i aplaud curajul de a aciona.
Att doar c, dac vorbele tale sunt adevrate, ajutorul meu na fcut dect s ne afunde pe toi ntr-un rzboi i mai lipsit de
sperane cu zeii. Cel puin n viziunile tale anterioare, unele dintre
noi, femeile, supravieuiau ca roabe, totui rmneau n via.
Casandra strnse din umeri, o micare stngace, din cauza
braelor rchirate i legate de stlpii patului.
Tu nu te gndeai dect la cum s-i salvezi fiul, despre care
tiam c va fi ucis n chip teribil dac trecutul vechi ar fi devenit
prezentul actual. Te neleg, Andromaca.
Aceasta ntinse cuitul.
Dac vei mai vorbi vreodat despre asta i dac prostimea
troieni i ahei deopotriv te va crede, va nsemna moartea ntregii
mele familii ba i a lui Hector. Unica mea siguran este moartea
ta.
Casandra o privi netemtor n ochi.
Darul meu de a vedea n viitor i poate fi nc de folos, prieten
veche. E posibil chiar s te salveze pe tine, pe Hector al tu i pe
Astianax al vostru, acolo unde l-ai ascuns. tii bine c atunci
cnd sunt n chinurile viziunilor mele nu reuesc s controlez ceea
ce strig cu glas tare. Tu i Elena i cele care mai suntei implicate
n conspiraia asta stai alturi de mine sau punei sclave
ucigae s stea alturi de mine i s-mi nchid gura, dac ncep
s mai bolborosesc asemenea adevruri. Dac-l dezvlui ns
altora, atunci ucide-m.
Andromaca ezit, i muc uor buza inferioar, dup care se
aplec i retez frnghia de mtase care lega de pat ncheieturile
Casandrei. Pe cnd le tia i pe celelalte, spuse:
Au sosit amazoanele.
Menelau i petrecu noaptea ascultndu-i fratele, i apoi
vorbind cu el, iar pn ce Aurora i ntinse degetele trandafirii,
65

decisese n privina aciunii.

Toat noaptea mersese de la o tabr aheean i argiv la
urmtoarea, n jurul golfului i de-a lungul rmului, ascultndu-l
pe Agamemnon povestind istoria ngrozitoare a cetilor lor pustii,
a ogoarelor pustii, a porturilor abandonate a corbiilor greceti
fr echipaj, care se legnau la ancor n Maraton, Eretria,
Chalcis, Aulis, Hermione, Tirins, Helos i o duzin de alte aezri
de pe rmuri. l ascult pe Agamemnon povestindu-le ngroziilor
ahei, argivi, cretani, itacani, lacedemoni, calidneeni, buprasieni,
dulichioni, pilosieni, fariseni, spartani, messeieni, traci,
ochesiosieni sutele de grupuri aliate de greci de pe continent, de
pe insulele stncoase, din chiar Peloponez c cetile le erau
goale, casele abandonate, parc de voina zeilor cu mncrurile
putrezind pe mese, vemintele ntinse pe culcuuri, bile i
bazinele cldue i acoperite de alge, armele zcnd nescoase din
teac. Pe Marea Egee, descrise Agamemnon cu glasul lui plin,
puternic i bubuitor corbii goale lovite de valuri, cu pnzele
umflate, dar zdrenuite, fr niciun semn c ar fi fost strnse n
faa furtunilor , cerurile erau albastre i curenii lini, veneau i
plecau n drumul lor lung de luni de zile ns ambarcaiunile
erau goale: corbii ateniene ncrcate de mrfuri sau cu iruri de
vsle pe care nu le mnuia nimeni; gabare persane uriae fr
echipajele lor stngace i lncierii inutili cu coifuri; graioasele
veliere egiptene fr corbieri, ateptnd s transporte grne ctre
insulele natale.
Lumea a fost golit de brbai, femei i copii, rcni Agamemnon
n fiecare tabr, mai puin de noi, cei de-aici viclenii troieni i cu
noi! Noi le-am ntors spatele zeilor mai ru, ne-am ntors braele
i inimile mpotriva lor i zeii ne-au luat speranele inimilor
soaele noastre, familiile, taii i sclavii.
Sunt mori? strigar brbai dup brbai, tabr dup tabr.
Strigtele erau nsoite mereu de gemete de durere. Lamentaiile
umpleau noaptea de iarn de-a lungul focurilor argive.
Agamemnon rspundea ntotdeauna cu palmele ridicate i tcere
vreme de un minut teribil.
N-am vzut niciun semn de lupt, spunea el n cele din urm.
66

Nicio pictur de snge. Niciun strv putrezit, hran cinilor

nfometai i psrilor care dau ocol pe ceruri.
i ntotdeauna, n fiecare tabr, bravele echipaje de argivi,
grzile, pedetrii i cpeteniile care-l nsoiser pe Agamemnon
spre cas purtau propriile lor discuii private cu cei de acelai
rang. Pn n zori toi auziser vetile ngrozitoare i teroarea
paralizant lsa locul furiei neputincioase.
Menelau tia c era perfect pentru elul lor al frailor atrizi,
Agamemnon i Menelau de a-i ntoarce pe ahei nu numai
mpotriva troienilor, nc o dat, pentru a termina rzboiul iniial,
ci pentru a rsturna dictatura lui Ahile cel-cu-pas-avntat. n
cteva zile, dac nu chiar ore, Agamemnon avea s redevin
comandantul suprem.
n zori acesta terminase de povestit tuturor grecilor, marile
cpetenii se ndeprtaser Diomede napoi n cortul su,
telamonidul Marele Aias, care plnsese ca un copil cnd auzise c
Salamina fusese gsit la fel de pustie ca toate celelalte aezri
natale i Odiseu, Idomeneu i Micul Aias, care strigase de durere
mpreun cu toi locrienii si, cnd Agamemnon le comunicase
vestea, ba pn i btrnul guraliv Nestor pentru a prinde cteva
ore de somn agitat.
Spune-mi acum vetile din Rzboiul cu Zeii, rosti Agamemnon
ctre Menelau, cnd cei doi frai rmaser singuri n centrul
taberei lor lacedemone, nconjurai de cpetenii loiale, grzi i
suliai.
Toi brbaii aceia se pstraser suficient de departe pentru a-i
lsa conductorii s discute n intimitate.
Rocatul Menelau i povesti fratelui su mai mare ultimele
nouti njositoarele btlii zilnice ntre vrjile moravecilor i
armele divine ale zeilor, ocazionalele dueluri individuale moartea
lui Paris i a o sut de ali rzboinici mai puin importani, att
troieni, ct i ahei i funeraliile abia ncheiate. Fumul cadavrelor
arse ncetase s se mai ridice i flcrile de deasupra zidurilor
Troiei dispruser din vedere cu o or n urm.
Atta pagub, rosti regele Agamemnon, cu dinii albi i
puternici roznd o bucat din purcelul de lapte care fusese fript pe
67

epu pentru micul lui dejun. mi pare ru doar c Apollo l-a ucis
pe Paris Doream s-o fi fcut eu.
Menelau rse, manc i el din purcelul de lapte, l fcu s
alunece mai uor pe gt cu vin i-i povesti dragului su frate
despre prima soie a lui Paris, Oenone, care apruse din senin i
despre autoincinerarea ei.
Agamemnon hohoti, auzind.
N-ai fi dorit, frate, ca Elena, ceaua ta de soie, s fi fost cea
care s se fi simit att de micat, nct s se-arunce n flcri?
Menelau ncuviin din cap la vorbele acelea, ns simi cum
inima i se oprete la auzul numelui Elenei. i povesti despre
acuzaia Oenonei c Filoctet, nu Apollo, pricinuise moartea lui
Paris i despre valul de mnie care strbtuse rndurile troienilor,
silind micul contingent de ahei s se retrag n grab din cetate.
Agamemnon se pocni cu palma peste coaps.
Stranic! Asta-i penultima piatr aezat la locul cuvenit. n
patruzeci i opt de ceasuri, voi preschimba nemulumirea aheilor
n fapte. Frate, nainte ca sptmna asta s se termine, vom
rencepe rzboiul cu troienii. O jur pe pietrele i pe pmntul din
tumulul tatlui nostru.
Dar zeii ncepu Menelau.
Zeii vor fi aa cum au fost i-nainte, rspunse fratele su pe un
ton ce prea perfect sigur pe sine. Zeus va rmne neutru. Unii i
vor ajuta pe troienii smiorcii i sortii pieirii. Majoritatea se vor
alia cu noi. Totui, de data asta vom termina treaba. Ilion va fi
tciuni nainte s fi trecut dou sptmni pe att de sigur, pe
ct faptul c Paris nu-i dect oase i tciuni n dimineaa asta.
Menelau aprob din cap. tia c ar fi trebuit s ntrebe cum
spera fratele su s se mpace cu zeii i cum l va rsturna pe
invincibilul Ahile, dar ardea s discute despre un subiect mult mai
presant.
Am vzut-o pe Elena, spuse el, i-i auzi glasul poticnindu-se
cnd pronun numele soiei sale. Am fost la cteva clipe de-a o
ucide.
Agamemnon i terse seul de pe gur i barb, sorbi dintr-o
cup de argint i arcui o sprncean pentru a arta c-l asculta.
68

Menelau i descrise decizia ferm i ocazia de a ajunge la

Elena ca i felul n care ambele fuseser anulate de apariia
brusc a Oenonei i de acuzaiile ei la adresa lui Filoctet nainte s
moar.
Am avut noroc c-am mai ieit vii din cetate, repet el.
Agamemnon miji ochii spre zidurile ndeprtate. Undeva, o
siren moravec se tngui i proiectile se npustir ctre cer, spre
o nevzut int olimpian. Cmpul de for de deasupra
principalei tabere aheene zumzi ntr-un ton mai profund.
Ar trebui s-o ucizi azi, zise fratele mai vrstnic i mai nelept al
lui Menelau. Acum. n dimineaa asta.
n dimineaa asta?
Menelau i umezi buzele. n ciuda unsorii purcelului, erau
uscate.
n dimineaa asta, repet fostul i viitorul comandant suprem
al tuturor otilor greceti adunate pentru a nimici Troia. Peste o zi
sau dou, ruptura dintre oamenii notri i balele-de-cini troiene
va fi att de mare, nct i vor nchide i zvori din nou ccatul lor
de Poart Scheian.
Menelau privi ctre cetate. Sub lumina soarelui de iarn care
rsrea, zidurile i erau colorate n roz. Se simea foarte confuz.
Nu m vor lsa s intru ncepu el.
Deghizeaz-te, l ntrerupse Agamemnon.
Regele mre bu iari i rgi.
Gndete aa cum ar gndi Odiseu aa cum ar gndi un
nemernic iret.
Menelau, un brbat la fel de mndru, n felul su, ca fratele lui
sau ca oricare alt erou aheean, nu a fost sigur c aprecia
comparaia.
Cum m pot deghiza?
Agamemnon indic propriul su cort regal, a crui mtase
stacojie se umfla n apropiere.
Am blana de leu i vechiul coif cu coli de mistre pe care
Diomede le-a purtat cnd el i Odiseu au ncercat s fure
Palladionul din Troia anul trecut. Cu coiful acela fistichiu
ascunzndu-i prul rocovan, i cu colii ascunzndu-i barba
69

ca s nu mai amintesc de blana de leu care-i va acoperi glorioasa

armur aheean , strjile somnoroase de la poart te vor crede alt
barbar aliat de-al lor i te vor lsa s treci fr s te-opreasc. Dar
du-te iute nainte ca strjile s se schimbe i nainte ca porile s
fie zvorte pentru noi ct va mai exista Troia cea sortit pieirii.
Menelau czu pe gnduri doar cteva clipe. Dup aceea se
ridic, i strnse fratele cu putere de umr i intr n cort, pentru
a se deghiza i narma cu i mai multe ascuiuri ucigtoare.
8
Satelitul Phobos semna cu o mslin uria, zbrcit i
prfuit, cu lumini strlucitoare nconjurndu-i captul concav.
Mahnmut i spuse lui Hockenberry c extremitatea scobit era un
crater uria numit Stickney i c luminile erau baza moravecilor.
Cltoria nsemnase un aflux serios de adrenalin pentru
brbat. Vzuse avionetele moravece de la distan mic i
observase c niciuna nu prea s aib ferestre sau hublouri, aa
c presupusese c zborul va fi orb, cu excepia, probabil, a unor
monitoare TV. Subestimase tehnologia moravecilor din centura de
asteroizi deoarece, dup spusele lui Mahnmut, toate avionetele
aparineau rocvecilor. Mai presupusese c vor exista cuete de
acceleraie sau fotolii n stilul navetelor spaiale din secolul
douzeci, cu centuri i catarame uriae.
Nu exista niciun fotoliu. Niciun mijloc vizibil de susinere.
Cmpuri de for invizibile i nvluir pe Hockenberry i pe micul
moravec, astfel nct preau c stteau pur i simplu pe aer.
Holograme sau un fel de proiecii tridimensionale att de reale,
nct nu exista senzaia de proiecie i nconjurau pe trei laturi i
dedesubt. Nu numai c edeau pe scaune invizibile, dar scaunele
acelea invizibile i propriile lor corpuri erau suspendate la trei
kilometri altitudine, cnd avioneta fulger prin Gaur i sui ctre
sudul lui Olympus Mons.
Hockenberry url.
Te deranjeaz displayul? ntreb Mahnmut.
70

Hockenberry url din nou. Moravecul atinse iute comenzi

holografice care aprur ca prin farmec. Hul de sub ei se micor
pn ce pru inserat n podeaua metalic a navei ca un simplu
ecran TV gigantic. De jur mprejur panorama continua s se
deplieze cnd vrful lui Olympus Mons, nvluit n cmp energetic,
licri n jurul lor lasere sau un fel de sulie energetice plpir
spre ei i se sparser de cmpul de for al avionetei , apoi cerul
marian albastru deveni roz-nchis, dup aceea negru, i avioneta
ajunse deasupra atmosferei i se npusti peste ea dei discul
imens al planetei Marte pru s se roteasc pn ce umplu
ferestrele virtuale.
E mai bine, icni Hockenberry agitnd din brae n cutarea
unui obiect de care s se prind.
Scaunul din cmp de for nu i se mpotrivea, dar nici nu-l
elibera.
Iisuse Hristoase! icni el cnd nava fcu un luping de o sut
optzeci de grade i-i activ motoarele.
Phobos se rostogoli n imagine, aproape imediat deasupra lor. Nu
se auzea niciun sunet. Niciun murmur.
mi cer scuze, rosti Mahnmut. Ar fi trebuit s te fi avertizat.
Phobos acoper chiar acum fereastra-ecran pupa. Este cel mai mic
dintre cei doi satelii ai lui Marte, avnd diametrul de nici
treisprezece kilometri dei poi vedea n mod clar c nu-i defel o
sfer.
Seamn c-un cartof n care i-a bgat ghearele o pisic, izbuti
Hockenberry s comenteze, n timp ce satelitul se apropia foarte
rapid. Sau c-o mslin gigantic.
Cu o mslin, da. Asta din cauza craterului din extremitatea
aceasta. Se numete Stickney, n onoarea soiei lui Asaph Hall
Angeline Stickney Hall.
Cine a fost Asaph Hall? reui s ntrebe. Vreun astronaut
sau cosmonaut sau cine?
Gsise ceva de care s se prind. Mahnmut nsui. Micul
moravec nu pru deranjat de faptul c umerii din plasto-metal i
erau strni cu putere. Holo-ecranul pupa se nvpie de flcri,
cnd se declanar nite propulsoare sau motoare silenioase.
71

Hockenberry abia reui s-i opreasc dinii din clnnit.

Asaph Hall a fost astronom la Observatorul Naval din
Washington, D.C., spuse Mahnmut pe obinuitul su ton ncet,
conversaional.
Avioneta se rsturna din nou. i se rotea. Phobos i adncitura
Craterului Stickney acoperir mai nti o fereastr holografic,
apoi pe cealalt.
Hockenberry era aproape sigur c nava avea s se zdrobeasc i
c va muri n mai puin de un minut. ncerc s-i reaminteasc o
rugciune din copilrie la dracu cu toi anii de agnosticism
intelectual! , dar nu-i putea aminti dect i-acum m-ntind ca
s adorm.
Prea potrivit. i urm ndemnul.
Mi se pare c Hall a descoperit ambii satelii ai planetei Marte
n 1877, zise Mahnmut. Nu s-a pstrat nicio dovad cel puin,
niciuna care s-mi fie cunoscut c doamna Hall ar fi apreciat
faptul c un crater uria fusese botezat cu numele ei. Desigur, era
vorba de numele ei de fat.
Hockenberry nelese brusc c erau lipsii de control i c aveau
s se prbueasc i s moar. Nimeni nu pilota nava blestemat.
n avionet se aflau numai ei doi, iar singura comand real sau
virtual pe care o atinsese moravecul fusese cea prin care reglase
imaginile holografice. Se gndi s-i menioneze aceast neglijen
micului robot organic, dar, ntruct Craterul Stickney acoperea
acum toate ferestrele prova i se apropia cu o vitez pe care nu
aveau nicio ans de a o reduce naintea impactului, i inu gura.
Este un satelit mic i ciudat, spuse Mahnmut. De fapt, un
asteroid capturat ca Deimos, bineneles, de care difer ns
destul de mult. Orbita lui Phobos se afl la doar ase mii de
kilometri deasupra solului marian practic, aproape c atinge
atmosfera i este satelitul sortit s se izbeasc de Marte peste
aproximativ optzeci i trei de milioane de ani, dac nimeni nu
ntreprinde nimic n aceast privin.
Apropo de izbire ncepu Hockenberry.
n clipa aceea avioneta ncetini la nivelul unei plutiri staionare,
cobor n craterul luminat i asoliz lng o reea complex de
72

cupole, traverse, macarale, bule galben-strlucitoare, domuri

albastre, turle verzi, vehicule aflate n micare i sute de moraveci
animai, care se agitau n vid. Asolizarea a fost att de lin, nct
brbatul abia a simit-o prin podeaua metalic i scaunul de cmp
de for.
Acas iar, acas iar! cnt Mahnmut. De fapt, nu tocmai
acas, bineneles, dar atenie la cap, cnd ieim. Ua aceea este
niel cam jos pentru capetele oamenilor.
nainte ca Hockenberry s fi comentat sau urlat iari, ua se
deschisese ctre exterior i n jos i tot aerul din compartimentul
micu vui n vidul spaiului cosmic.
n decursul vieii lui anterioare, Hockenberry fusese profesor de
literatur clasic i nu excelase n domeniul tiinific; vizionase
totui destule filme science fiction ca s cunoasc rezultatul
decompresiei explozive: ochii bulbucai pn ajungeau de mrimea
unor grepfruturi, timpanele rbufnind n jeturi de snge, pielea i
carnea fierbnd, dilatndu-se i plesnind odat ce presiunea
intern cretea, atunci cnd nu ntmpina nicio rezisten
mpotriva presiunii externe zero din vidul cosmic.
Nimic din toate acestea nu se ntmpl acum.
Mahnmut se opri pe ramp.
Nu vii?
Glasul micului moravec se auzi stins n urechile omului.
De ce nu sunt mort? ntreb Hockenberry. Simea ca i cum ar
fi fost nvelit brusc ntr-o folie invizibil de blistere.
Te protejeaz scaunul.
Scaunul? fcu el, i privi n jur, ns nu zri dect o plpire.
Vrei s zici c va trebui s stau aici pe vecie, altfel voi muri?
Nu, rspunse Mahnmut cu o voce amuzat. Haide, iei.
Scaunul de cmp de for va veni cu tine. i asigur deja cldur,
climatizare, curire osmotic i reciclarea oxigenului perfect
pentru vreo treizeci de minute i acioneaz n calitate de costum
pneumatic.
Dar scaunul este parte din nav, spuse brbatul,
ridicndu-se grijuliu i simind cum invizibila bul nvluitoare se
73

deplaseaz odat cu el. Cum poate iei din avionet?

De fapt, mai degrab avioneta este parte din scaun. Ai
ncredere n mine. Ai ns grij la scara de afar. Odat ce ajungi
pe suprafa, costumul-scaun i va oferi un mic impuls
descendent, dar gravitaia de pe Phobos este att de slab, nct o
sritur zdravn i va ngdui s atingi viteza de evadare. Adios,
Phobos, pentru Thomas Hockenberry.
Acesta se opri pe treapta de sus a rampei i se prinse de cadrul
metalic al uii.
Haide. Scaunul i cu mine nu te vom lsa s pluteti n spaiu.
Haide nuntru. Sunt i ali moraveci care doresc s stea de vorb
cu tine.
Dup ce-l ls pe Hockenberry cu Asteague/Che i ceilali primintegratori din Consoriul Cinci Satelii, Mahnmut prsi domul
presurizat i merse s se plimbe prin Craterul Stickney. Panorama
era spectaculoas. Axa lung a lui Phobos era permanent orientat
spre Marte i inginerii moraveci o ajustaser, astfel nct planeta
roie era suspendat ntotdeauna direct deasupra lui Stickney,
acoperind majoritatea cerului negru, ntruct pereii abrupi ai
craterului blocau vederea periferic. Micul satelit se rotea n jurul
axei la fiecare apte ore exact acelai timp n care ddea ocol lui
Marte , astfel c uriaul disc rou cu oceanele sale albastre i
vulcanii albi se nvrtea lent deasupra.
Mahnmut i gsi prietenul, pe Orphu de Io, la cteva sute de
metri mai sus, n pienjeniul de macarale, traverse i cabluri care
ancorau nava-Pmnt de craterul de lansare. Moraveci de vid, boi
de inginerie, rocveci ca gndacii negri i supervizori callistani
alergau i zngneau peste nav i traversele conectoare aidoma
unor afide sclipitoare. Proiectoarele de cutare i luminile
lucrtorilor individuali se deplasau peste fuzelajul ntunecat al
uriaei nave-Pmnt. Scntei se revrsau n cascad din bateriile
de auto-sudori. n apropiere, asigurat n reeaua unui suport
metalic, se afla Doamna Brun, submersibilul de mare adncime al
lui Mahnmut de pe Europa. Cu luni n urm, moravecii
recuperaser ambarcaiunea avariat i cu sursele energetice
74

descrcate din ascunztoarea ei de lng coasta marian a

Oceanului Tethys, folosiser remorchere pentru a o ridica la
Phobos i apoi reparaser, realimentaser i modificaser micul i
rezistentul submarin pentru a fi utilizat n misiunea de pe Pmnt.
Mahnmut i gsi prietenul dup ce sui o sut de metri,
deplasndu-se n lungul cablurilor de oel pe sub pntecele navei
spaiale. l salut pe vechea lor frecven privat.
S fie acesta Orphu pe care-l zresc? Orphu, fost de Marte, fost
de Ilion i ntotdeauna de Io? Acel Orphu?
Acelai, veni rspunsul.
Pn i pe canalele radio sau de fascicul ngust, uruitul
ionianului prea s fie la limita subsonicului. Moravecul de vid i
utiliz propulsoarele carapacei pentru a sri treizeci de metri de la
cabluri, la traversa pe care se balansa Mahnmut. Prinse cu cletii
manipulatori o travers i rmase agat la civa metri n exterior.
Unii moraveci de pild, Asteague/Che sau cei chitinoi din
Centur, ba chiar i Mahnmut nsui ntr-o msur mai mic
aveau un aspect destul de umanoid. Nu i Orphu de Io. Moravecul,
conceput i evoluat pentru a lucra n torul de sulf al lui Io, n
furtunile magnetice, gravitaionale i orbitor de radioactive din
spaiul jupiterian, era lung de peste cinci metri, nalt de peste doi
metri i aducea vag cu un crab-potcoav, dac crabii-potcoav ar fi
fost dotai cu picioare suplimentare, pachete de senzori, module de
propulsoare, manipulatoare care aproape ns nu tocmai
puteau sluji ca mini i o carapace-nveli veche i uzat, crpat
i reparat de attea ori, nct arta de parc ar fi fost cimentat
laolalt cu tencuial.
Marte nc se rotete acolo sus, prieten vechi? hurui Orphu.
Mahnmut i ntoarse capul spre cer.
Da. nc se rotete ca un scut rou uria. Olympus Mons chiar
acum iese de sub terminator.
Mahnmut ovi o clip.
mi pare ru de rezultatul celei mai recente operaii
chirurgicale, rosti el n cele din urm. mi pare ru c n-au reuit
s te repare.
Cellalt ridic din umerii a patru brae-picioare articulate.
75

 Nu conteaz, prieten vechi. Cine are nevoie de ochi organici,

cnd dispune de imagini termice, spectrometre masice cu
cromatografie prin absorbie pe genunchi, radar adnc i
comandat n faz , sonar i cartograf laser? Singurele pe care nu
le pot distinge prea bine cu aceste minunate organe senzoriale sunt
obiectele acelea inutile i ndeprtate, ca stelele i Marte.
Da. Dar mi pare ru.
Prietenul lui i pierduse nervul optic organic cnd fusese
aproape distrus n timpul primei lor ntlniri cu un zeu olimpian
pe orbita lui Marte acelai zeu care le transformase nava i pe doi
camarazi n gaze i sfrmturi. Mahnmut tia c Orphu avusese
noroc s mai fie viu i reparabil, totui
L-ai adus pe Hockenberry? urui Orphu.
Da. Prim-integratorii l informeaz chiar acum.
Birocrai, hurui ionianul masiv. Vrei s te duc pn la nav?
Sigur c da.
Mahnmut sri pe carcasa lui Orphu, prinse un mner cu cletele
su cel mai solid i se inu zdravn, n vreme ce moravecul de vid
se propuls de pe schel n sus ctre nav, apoi n jurul ei. Se
aflau la un kilometru deasupra craterului i adevrata mrime a
navei-Pmnt ancorat de schel ca un balon elipsoidal cu heliu
deveni vizibil pentru prima dat. Era de minimum cinci ori mai
lung dect nava spaial care-i adusese pe cei patru moraveci din
spaiul jupiterian la Marte, cu peste un an standard n urm.
Impresionant, nu? rosti Orphu.
Lucrase la nav mai bine de dou luni alturi de inginerii din
Centur i Cinci Satelii.
Este mare, zise Mahnmut, dup care, percepnd dezamgirea
ionianului, adug: i destul de frumoas, ntr-un mod negru,
borcnat, bulbucat, bombat i belicos.
Orphu hurui rsul lui adnc tonuri care l fceau ntotdeauna
pe micul moravec s se gndeasc la post-ocurile unui seism de
ghea europan sau ale talazurilor ce urmau unui tsunami.
Al naibii de multe aliteraii aparinnd unui astronaut agitat,
replic el.
Mahnmut strnse din umeri, se simi stingherit pentru o
76

secund, deoarece prietenul lui nu-i putea zri gestul, apoi i

ddu seama c Orphu l vzuse. Noul lui radar era un instrument
foarte sensibil, cruia i lipsea doar abilitatea de a vedea n culori.
i spusese c, utiliznd radarul de apropiere, desluea mutaii
subtile pe un chip omenesc. Util dac Hockenberry vine pn la
urm n misiunea aceasta, gndi Mahnmut.
Parc citindu-i mintea i bncile de memorie, cellalt rosti:
Recent m-am gndit mult la tristeea uman i la felul n care
se compar cu stilul nostru moravec de tratare a unei pierderi.
Oh, nu, fcu Mahnmut, iar ai citit din francezul acela.
Proust. Numele francezului acela este Proust.
tiu. Dar de ce? tii c te deprim de cte ori citeti Amintirea
lucrurilor trecute.
n cutarea timpului pierdut, l corect Orphu de Io. Am citit
capitolul intitulat Suferina i uitarea. tii, partea dup ce
Albertine moare i Marcel, naratorul, ncearc s-o uite, ns nu
reuete.
Bine, bine. Asta ar trebui s te nveseleasc. Ce-ai zice dac ia mprumuta Hamlet ca o mic schimbare?
Oferta fu ignorat. Erau ndeajuns de sus pentru a vedea
ntreaga nav sub ei i a privi peste pereii Craterului Stickney.
Mahnmut tia c Orphu putea strbate fr probleme mii de
kilometri de vid cosmic, totui senzaia c erau lipsii de control i
c se ndeprtau de Phobos i de Baza Stickney exact aa cum l
avertizase pe Hockenberry era foarte intens.
Pentru a reteza legturile cu Albertine, relu Orphu, srmanul
narator trebuie s se ntoarc prin amintirile i contiina sa i s
confrunte toate Albertinele pe cele din memorie, dar i pe cele
imaginare, pe care le-a dorit i pe care a fost gelos , toate acele
Albertine virtuale pe care le-a creat n propria lui minte cnd se
ngrijora dac nu cumva ea se furia afar pentru a se ntlni cu
alte femei fr tiina lui. Ca s nu mai amintesc despre diversele
Albertine ale dorinei sale fata pe care abia o tia, femeia pe care
a capturat-o, ns pe care n-a posedat-o, femeia de care se
plictisise.
77

 Pare foarte obositor, spuse Mahnmut, ncercnd s transmit

prin propriul su ton de pe frecvena radio ct l obosea pe el toat
chestia cu Proust.
Asta nu-i nici mcar jumtate, rosti Orphu, ignornd aluzia
sau poate nedndu-i seama de ea. Pentru a nainta prin
suferin, srmanul Marcel personajul-narator are acelai nume
cu autorul, tii stai niel, dar tu ai citit, nu-i aa, Mahnmut? Aa
mi-ai zis cnd am intrat n sistem, anul trecut.
Am rsfoit, preciza moravecul europan.
Pn i suspinul lui Orphu era la limita subsonicului.
n sfrit aa cum spuneam, srmanul Marcel nu numai c
trebuie s se confrunte cu acele numeroase Albertine din
contiina lui nainte de a fi n stare s-o lase s piar pur i simplu,
ci trebuie s-i confrunte i pe toi Marcelii care au perceput acele
multiple Albertine cei care au dorit-o mai presus de orice,
Marcelii nebunesc de geloi, Marcelii indifereni, Marcelii a cror
judecat a fost deformat de dorin, Mar
Vrei s subliniezi vreo idee? ntreb Mahnmut.
Interesul lui n ultimul secol i jumtate standard se ndreptase
ctre sonetele lui Shakespeare.
Doar complexitatea ameitoare a contiinei umane.
Orphu i roti carcasa cu o sut optzeci de grade, declana
propulsoarele i porni napoi spre nav, schel, Craterul Stickney
i siguran att ct era. Pe cnd pivota, Mahnmut i ls pe
spate gtul scurt i privi n sus, ctre Marte. tia c era o iluzie,
ns prea mai aproape. Olympus i vulcanii Tharsis dispruser
din vedere, acum cnd Phobos gonea spre arcul ndeprtat al
planetei.
Te-ai ntrebat vreodat n ce fel mhnirile noastre difer de ale
lui s zicem Hockenberry? Sau de ale lui Ahile? ntreb Orphu.
Nu tocmai. Hockenberry pare s fie la fel de ndurerat pentru
pierderea amintirilor legate de majoritatea vieii sale anterioare, ct
i pentru cea a soiei, prietenilor, studenilor i aa mai departe.
Dar cine poate fi sigur n privina fiinelor umane? Iar Hockenberry
este de fapt o fiin uman reconstituit cineva sau ceva l-a
reconstruit din ADN, ARN, crile lui vechi i cine mai tie ce fel de
78

programe estimative. Ct despre Ahile cnd se ntristeaz, el se

duce i omoar pe cineva. Sau mai muli cineva.
mi pare ru c n-am fost acolo s vd atacul lui asupra zeilor
n prima lun de rzboi. Din felul n care l-ai descris, carnajul a
fost uluitor.
Aa este. Am blocat accesul aleatoriu la fiierele acelea din
memoria mea non-organic, fiindc sunt realmente tulburtoare.
Acesta este alt element din Proust la care m-am gndit.
Atinser partea superioar a fuzelajului navei-Pmnt i
moravecul cel mare introduse micropitoni de conectare n teaca din
material izolator de acolo.
Noi avem memoria non-organic la care s recurgem, atunci
cnd memoriile neurale ni se par dubioase. Fiinele umane nu se
pot baza ns dect pe masa aceea haotic de stocare neurologic
impulsionat chimic. Toate sunt subiective i colorate de emoii.
Cum s-or ncrede n oricare dintre amintirile lor?
Nu tiu, rspunse Mahnmut. Dac Hockenberry merge cu noi
pe Pmnt, poate c vom ntrezri felul n care funcioneaz
mintea lui.
Nu nseamn totui c vom fi singuri cu el i c vom dispune
de mult timp pentru a discuta. Vor exista o accelerare de valoare
mare i o decelerare i mai mare, iar acum vom fi destul de muli
cel puin trei duzini de veci de la Cinci Satelii i o mie de soldai
rocveci.
Acum suntem pregtii pentru orice, nu-i aa?
M ndoiesc, hurui Orphu. Dei nava asta are la bord suficient
armament ca s transforme Pmntul n zgur. Dar deocamdat
planificrile noastre n-au inut pasul cu surprizele.
Mahnmut simi aceeai grea de care fusese atins cnd aflase
c nava lor spre Marte fusese narmat n secret.
Tu i jeleti vreodat pe Koros III i pe Ri Po n felul n care
naratorul tu Proust i jelete propriii mori? l ntreb pe ionian.
Antena radar fin a lui Orphu se ntoarse puin ctre moravecul
mai mic, de parc ar fi ncercat s-i citeasc expresia, aa cum
zisese c putea face cu oamenii. Desigur, Mahnmut nu avea nicio
expresie.
79

 Nu tocmai. Nu i-am cunoscut nainte de misiune i n-am

cltorit n acelai compartiment cu ei n timpul misiunii. nainte
ca Zeus s ne doboare. Aa c, n cea mai mare parte, ei au fost
pentru mine glasuri pe intercom, dei uneori accesez memoria
non-organic pentru a le vedea imaginile bnuiesc c doar
pentru a le onora amintirea.
Da, spuse Mahnmut. i el fcea la fel.
tii ce-a spus Proust despre conversaie?
Cellalt se abinu din nou s suspine.
Ce?
Cnd conversm, nu mai suntem noi nine cei care vorbim
ci ne croim atunci dup asemnarea altora, nu ca un sine care
difer de acetia.
Aadar cnd vorbesc cu tine, rosti Mahnmut pe frecvena lor
privat, n realitate m modelez n forma unui crab-potcoav de
ase tone cu o carcas uzat, prea multe picioare i niciun ochi?
Poi s speri asta, hurui Orphu de Io. Totui ar trebui
ntotdeauna s caui s te depeti.
9
Pentesilea ptrunse clare n Ilion la un ceas dup revrsatul
zorilor, urmat de dousprezece dintre cele mai viteze surorirzboinice ale ei, dou cte dou. n ciuda orei matinale i a
vntului rece, mii de troieni se aflau pe ziduri i de ambele pri
ale drumului care trecea prin Poarta Scheian spre slaul
vremelnic al lui Priam, toi ovaionnd, de parc regina
amazoanelor sosise cu mii de lupttoare, nu doar cu dousprezece.
Mulimile agitau batiste, loveau sulie de scuturile din piele,
plngeau, aclamau i aruncau flori naintea copitelor cailor.
Pentesilea accepta totul ca i cum i s-ar fi cuvenit de la sine.
Deifobos, fiul regelui Priam, fratele lui Hector i al rposatului
Paris, i brbatul despre care toat lumea tia c va fi viitorul so
al Elenei, le primi pe regina amazoanelor i pe rzboinicele ei n
faa zidurilor palatului lui Paris, acolo unde locuia acum Priam.
80

Brbatul robust, n armur strlucitoare i cu mantie roie, cu

penajul coifului rigid i auriu, rmase cu braele ncruciate pn
ce ridic mna n semn de salut. Cincisprezece dintre grzile lui
personale stteau ncremenite n poziie de drepi ndrtul su.
Te salut, Pentesilea, fiic a lui Ares, regin a amazoanelor!
strig Deifobos. Bun sosit ie i celor dousprezece rzboinice ale
tale! Ilionul i ofer mulumirile sale i cinstete ziua aceasta,
fiindc ai venit ca aliat i prieten pentru a ne ajuta n rzboiul
cu nii zeii Olimpului. Intr, mbiaz-te, primete darurile
noastre i cunoate adevrata bogie a ospitalitii i aprecierii
Troiei. Hector, cel mai nobil dintre eroii notri, ar fi aici s te
primeasc n persoan, dar se odihnete pentru cteva ore dup ce
a vegheat toat noaptea rugul funerar al fratelui nostru.
Pentesilea cobor cu uurin de pe uriaul ei armsar de rzboi,
micndu-se cu graie desvrit n ciuda armurii rigide i a
coifului strlucitor. l prinse pe Deifobos de bra cu minile
puternice, salutndu-l cu strnsoarea de prietenie a unui
camarad-lupttor.
Mulumesc, Deifobos, fiu al lui Priam, erou a o mie de dueluri.
Eu i tovarele mele i mulumim, transmitem condoleanele
noastre ie, tatlui tu i ntregului popor al lui Priam la vestea
morii lui Paris veste pe care am primit-o cu dou zile n urm
i-i acceptm ospitalitatea generoas. ns nainte de a intra n
casa lui Paris, acum palatul lui Priam, trebuie s-i spun c nu am
venit pentru a lupta alturi de voi mpotriva zeilor, ci pentru a
pune capt o dat pentru totdeauna rzboiului vostru cu zeii.
Deifobos, ai crui ochi tindeau s se bulbuce hidroftalmic mai
tot timpul, se holb literalmente la frumoasa amazoan.
Cum ai face asta, regin Pentesilea?
Este ceva ce am venit s v spun i apoi s o fac. Haide,
prietene Deifobos, condu-m nuntru. Trebuie s-i vorbesc tatlui
tu.
Deifobos le explic reginei amazoanelor i tovarelor ei c tatl
su, regele Priam, locuia aici, n aceast arip a palatului mai mic
al lui Paris, deoarece zeii i distruseser palatul n prima zi a
rzboiului, cu opt luni n urm, ucignd-o pe soia lui i regina
81

cetii, Hecuba.
Primete din nou condoleanele amazoanelor, Deifobos, zise
Pentesilea. Tristeea fa de vestea morii reginei a ajuns pn n
ndeprtatele noastre insule i dealuri.
Cnd ptrunser n sala tronului, brbatul i drese glasul.
Vorbind despre ndeprtatul vostru trm, fiic a lui Ares, cum
de ai supravieuit mniei zeilor? Peste noapte, prin cetate s-a
rspndit zvonul c Agamemnon a gsit insulele greceti golite de
via omeneasc n cltoria sa spre cas. Pn i bravii aprtori
ai Ilionului tremur n dimineaa aceasta la gndul c zeii i
prpdesc pe toi oamenii, cu excepia argivilor i a noastr. Cum
se face c tu i rasa ta ai fost iertate?
Rasa mea n-a fost iertat, rspunse sec Pentesilea. Ne temem
c trmul bravelor amazoane este la fel de pustiu ca i celelalte
prin care am trecut n ultima sptmn a cltoriei noastre. ns
Atena ne-a cruat pentru misiunea aceasta. i n acelai timp a
trimis un mesaj important poporului Ilionului.
Te rugm s ni-l spui.
Pentesilea cltin din cap.
Mesajul este pentru urechile regelui Priam.
Ca la auzul unei indicaii regizorale, trmbiele rsunar,
draperiile fur trase n lturi i Priam intr ncet, sprijinindu-se de
braul unui strjer regal.
Pentesilea l vzuse n propria-i sal a tronului cu mai puin de
un an n urm, nainte ca ea i cincizeci dintre femeile ei s fi
nfruntat asediul aheilor, pentru a aduce Troiei cuvinte de
ncurajare i alian; Priam i spusese atunci c ajutorul
amazoanelor nu era necesar, dar o acoperise cu aur i alte daruri.
Acum ns regina amazoanelor amui ocat de aspectul su.
Regele, desigur n vrst, totui plin de energie, prea s fi
mbtrnit cu douzeci de ani n ultimele dousprezece luni.
Spinarea sa, mereu dreapt, era acum cocrjat. Obrajii, de-a
pururi mbujorai de vin sau de surescitare n ocaziile cnd
Pentesilea l vzuse n cei douzeci i cinci de ani de via ai ei,
chiar i pe cnd fusese doar o copil i se ascunsese mpreun cu
sora ei, Hippolite, ndrtul draperiilor din sala tronului mamei lor,
82

atunci cnd solia regal din Ilion venise pentru a plti tribut, erau
concavi, de parc btrnul i-ar fi pierdut toi dinii. Prul i barba
nspicate erau nepieptnate, albe i triste. Din ochii lui se
prelingeau urdori i priveau ca prin cea.
Btrnul aproape c se prbui n tronul de aur btut cu
lapislazuli.
Te salut, Priam, fiu al lui Laomedon, nobil conductor din
descendena lui Dardanos, tat al bravului Hector, nefericitului
Paris i ntmpintorului Deifobos, rosti Pentesilea lsndu-se ntrun genunchi protejat de armur.
Dei melodios, glasul ei de femeie tnr era suficient de
puternic pentru a rsuna n sala uria.
Eu, regina Pentesilea, poate ultima dintre reginele amazoane, i
cele dousprezece rzboinice ale mele mpltoate n bronz i
aducem slvire, condoleane, daruri i lncile noastre.
Condoleanele i credina voastr sunt pentru noi darurile cele
mai scumpe, drag Pentesilea.
Port de asemenea un mesaj de la Pallas Atena i cheia pentru a
sfri rzboiul vostru cu zeii.
Regele nclin uor capul pe un umr. O parte din suita lui icni
audibil.
Pallas Atena n-a iubit nicicnd Ilionul, iubit fiic. Ea a
conspirat dintotdeauna cu inamicii notri argivi pentru a distruge
cetatea aceasta i tot ce se afl ntre zidurile ei. Acum zeia este
dumanul nostru jurat. Ea i Afrodita l-au ucis pe pruncul fiului
meu Hector, pe Astianax, tnrul domn al cetii spunnd c noi
i copiii notri nu eram pentru ei dect simple jertfe. Prinosuri.
Pace cu zeii nu va fi, pn nu va disprea fie rasa lor, fie a noastr.
Pentesilea, rmas tot ntr-un genunchi, dar innd capul sus i
scnteind provocator din ochii albatri, rosti:
nvinovirea adus Atenei i Afroditei este strmb. Rzboiul
este strmb. Zeii care iubesc Ilionul doresc s ne iubeasc i s ne
susin din nou inclusiv Printele Zeus nsui. Pn i Pallas
Atena cea-cu-ochi-suri s-a alturat Ilionului, din cauza trdrii
spurcate a aheilor mai precis a mincinosului Ahile, ntruct el a
nscocit ponegrirea c ea l-ar fi omort pe prietenul su Patrocle.
83

 Zeii ofer termeni de pace?

Vocea btrnului era o oapt, tonul aproape nostalgic.
Atena ofer mai mult dect termeni de pace, zise Pentesilea, i
se ridic n picioare. Ea i zeii care iubesc Troia v ofer
victoria.
Victorie asupra cui? interveni Deifobos, venind lng tatl su.
Aheii ne sunt acum aliai. Ei i fpturile furite, moravecii, care ne
protejeaz cetile i taberele de fulgerele lui Zeus.
Pentesilea rse i n clipa aceea toi brbaii din sal se
minunar ct de frumoas era regina amazoanelor tnr i
blaie, cu obraji mbujorai i trsturi la fel de animate ca ale
unei feticane, cu trup suplu i n acelai timp lasciv sub armura
minunat furit din bronz. ns ochii i expresia pasionat nu
erau ale unei fete simple, ci clocoteau de vitalitate, emoii i
inteligen ascuit, trdnd n acelai timp nflcrarea
rzboinicului gata de aciune.
Victorie asupra lui Ahile, care l-a nelat pe fiul tu, nobilul
Hector, i care chiar acum conduce Ilionul spre ruin! strig
Pentesilea. Victorie asupra argivilor, aheilor, care chiar acum v
urzesc pieirea, ruinarea cetii, moartea fiilor i nepoilor i
nrobirea soiilor i fiicelor!
Priam cltin din cap aproape cu tristee.
Amazoano, nimeni nu-l poate nvinge n lupt pe Ahile cel-cupas-avntat. Nici Ares, care de trei ori a fost omort de nsi mna
lui Ahile. Nici Atena, care a fugit dinaintea iureului su. Nici
Apollo, care a ajuns pe Olimp n buci auriu-nsngerate dup ce
l-a provocat. Nici chiar Zeus, care se teme s coboare pentru a se
lupta cu semizeul.
Pentesilea scutur din cap i buclele aurii i strlucir.
Nobile Priam, mndrie a descendenei Dardanos, Zeus nu se
teme de nimeni. Iar el are puterea de a distruge Troia ce spun
eu? de a distruge ntregul pmnt pe care se gsete Troia dintr-o
plpire a aegisului su.
Lncierii plir i Priam nsui tresri la menionarea aegisului,
arma cea mai puternic, divin i misterioas a lui Zeus. Toi tiau
c pn i ceilali zei olimpieni puteau fi nimicii ntr-un minut
84

dac alegea s o foloseasc. Nu era o simpl arm termonuclear,

de felul celor pe care Stpnul Tunetelor le azvrlise zadarnic ctre
cmpurile de for moravece la nceputul rzboiului. Era o arm
nfricotoare.
i jur atunci, nobile Priam, c Ahile va fi mort nainte ca
soarele s fi apus azi pe oricare dintre lumi. O jur pe sngele
surorilor i mamei mele care
Priam ridic braul, pentru a o opri.
Nu jura n faa mea, tnr Pentesilea. Pentru mine eti ca o
alt fiic i ai fost aa de cnd erai prunc. Provocarea lui Ahile la
lupt pe via i pe moarte nseamn pieirea. Ce te-a mnat s vii
la Troia pentru a-i gsi sfritul n felul acesta?
Nu am venit s-mi gsesc moartea, stpnul meu, rosti
amazoana, i ncordarea i se auzi limpede n glas. Ci gloria.
Adesea cele dou nseamn acelai lucru. Vino, aaz-te lng
mine. S vorbim doar ntre noi.
Fcu semn grzii i lui Deifobos s se retrag dincolo de raza
auditiv. Duzina de amazoane se ndeprt de asemenea cu civa
pai de cele dou tronuri.
Pentesilea se aez pe tronul cu sptar nalt, care aparinuse
cndva Hecubei, recuperat din ruinele vechiului palat i pstrat
acum gol aici, n amintirea reginei. i puse coiful sclipitor pe
braul lat al tronului i se aplec mai aproape de btrn.
Sunt urmrit de Furii, Printe Priam. Azi se-mplinesc trei luni
de cnd sunt urmrit de Furii.
De ce? ntreb regele, i se aplec i el ctre femeie, aidoma
unui preot dintr-o epoc viitoare ctre un confesor nc nenscut.
Fiica mea, spiritele acelea rzbuntoare cer snge pentru snge
numai dac n-a mai rmas n via niciun om care s se rzbune
i mai ales atunci cnd cineva a fost rnit de un membru al
familiei sale. Cu siguran, tu n-ai rnit niciun membru al familiei
tale regale a amazoanelor.
Mi-am ucis sora, pe Hippolite, rosti Pentesilea cu glas
tremurtor.
Priam se trase napoi.
Ai ucis-o pe Hippolite? Pe fosta regin a amazoanelor? Soia
85

regelui Tezeu? Noi auziserm c a murit ntr-un accident de

vntoare, cnd cineva a confundat-o pe regina Atenei cu o ciut.
N-am vrut s-o omor. Dar dup ce Tezeu mi-a rpit sora a
sedus-o la bordul corbiei sale n decursul unei ospeii, a ridicat
pnzele i a dus-o de acolo , noi, amazoanele, am hotrt s ne
rzbunm. Anul acesta, cnd toi ochii i atenia din insulele de
acas i Peloponez erau ntoarse spre lupta voastr de aici, din
Troia, cu eroii departe i Atena rmas neprotejat, am construit o
flot mic, am nceput asediul nostru dei nici pe departe la fel
de mre i nemuritor n pomenire ca asediul Ilionului de ctre
argivi i am invadat cetatea lui Tezeu.
Am auzit despre toate acestea, desigur, murmur btrnul.
Totui, btlia s-a sfrit iute printr-un tratat de pace i
amazoanele au plecat. Am auzit c regina Hippolite a murit la
scurt vreme dup aceea, n timpul unei mari vntori care
srbtorea pacea.
A murit de lancea mea, spuse Pentesilea, silind fiecare cuvnt
s-i ias dintre buze. La nceput, atenienii au fost pui pe fug,
Tezeu a fost rnit i crezuserm c-am cucerit cetatea. Unicul
nostru el era s-o salvm pe Hippolite din minile acestui brbat
indiferent dac ea dorea sau nu i am fost ct pe-aici, cnd Tezeu
a condus un contraatac care ne-a mpins napoi la corbii dup o
zi sngeroas. Multe dintre surorile mele au pierit. Luptam acum
pentru vieile noastre i, o dat-n plus, valoarea amazoanelor a
nvins i-am respins pe Tezeu i lupttorii lui cale de o zi de mers
spre zidurile lor. Dar ultima suli azvrlit de mine, intindu-l pe
Tezeu, i-a gsit calea uciga n inima surorii mele, care n
brava-i armur atenian semna cu un brbat, cum luptase
alturi de stpnul i soul ei.
mpotriva amazoanelor opti Priam. mpotriva propriilor ei
surori.
Da. De-ndat ce am descoperit pe cine ucisesem, btlia s-a
oprit. S-a ncheiat pacea. n amintirea nobilei mele surori, am
ridicat o coloan alb n apropierea acropolei i am plecat n
tristee i ruine.
Iar Furiile te bntuie pentru sngele vrsat al surorii tale.
86

 Zilnic.
Ochii strlucitori i erau umezi. Obrajii fragezi se mbujoraser
ct timp vorbise, iar acum pliser. Arta extraordinar de
frumoas.
Fiica mea, ns ce legtur au Ahile i rzboiul nostru cu
tragedia aceasta? murmur regele.
n luna asta, fiu al lui Laomedon i urma al descendenei lui
Dardanos, Atena a aprut n faa mea. Mi-a desluit c nicio jertf
pe care a oferi-o Furiilor nu va domoli vreodat fiarele Infernului,
dar c voi ispi moartea lui Hippolite dac voi cltori la Ilion cu
dousprezece tovare alese de mine i-l voi nfrnge pe Ahile n
duel, sfrind astfel acest rzboi strmb i readucnd pacea ntre
zei i oameni.
Priam i frec brbia, acolo unde tuleiele sure pe care le lsase
netiate dup moartea Hecubei ncercau s treac drept barb.
Amazoano, nimeni nu-l poate nfrnge pe Ahile. Fiul meu
Hector cel mai mre lupttor pe care l-a zmislit vreodat Troia
a ncercat vreme de opt ani i a dat gre. Acum el este aliat i
prieten cu ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat. Zeii nii au
ncercat mai bine de opt luni i au dat gre sau au czut sub mna
lui. Ares, Apollo, Poseidon, Hermes, Hades, Atena nsi toi s-au
nfruntat cu Ahile i au fost nvini.
Asta pentru c niciunul dintre ei nu-i cunoate slbiciunea,
opti Pentesilea. Mama lui, zeia Thetis, a gsit o cale tainic de a-i
conferi invulnerabilitate n lupt fiului ei muritor, pe cnd era un
prunc. El nu poate fi dobort, dect dac este rnit ntr-un unic
punct slab.
Care-i acela? icni btrnul. Unde este?
Printe Priam, i-am jurat Atenei sub ameninarea cu osnda
morii c nu-l voi dezvlui nimnui, ci c voi folosi secretul acela
pentru a-l ucide pe Ahile cu mna mea de amazoan, punnd
astfel capt acestui rzboi.
Dac Atena cunoate slbiciunea lui, de ce n-a folosit-o atunci
pentru a-i curma viaa n propriul lor duel? A fost o lupt care s-a
ncheiat cu zeia fugind, rnit, teleportndu-se cuantic napoi pe
Olimp, speriat i n suferin.
87

 Cnd Ahile era prunc, Ursitele au vestit c slbiciunea lui

tainic va fi gsit doar de alt muritor, n decursul acestei btlii
pentru Ilion. ns lucrarea Ursitelor a fost desfcut.
Priam se ls pe spate n tron.
Aadar Hector a fost hrzit s-l ucid pe Ahile cel-cu-pasavntat, murmur el. Dac noi n-am fi nceput rzboiul cu zeii,
destinul acela s-ar fi mplinit.
Pentesilea cltin din cap.
Nu, nu Hector. Alt muritor un troian ar fi luat viaa
ucigaului-de-oameni, dup ce el l-ar fi omort pe Hector. Una
dintre Muze a aflat aceasta de la un sclav pe care ele l numesc
scoliast, care cunotea viitorul.
Un profet. Ca preacinstitul nostru Helenus sau ca profetul
aheean Calceas.
Amazoana scutur iari din buclele-i aurii.
Nu, scoliatii nu vedeau viitorul, ci, cumva, ei sosiser din
viitor. Dar, potrivit spuselor Atenei, toi sunt acum mori. ns
Ursita lui Ahile ateapt. i eu o voi mplini.
Cnd? ntreb btrnul Priam, examinnd n mod vdit n
minte toate ramificaiile acelei posibile aciuni.
Nu n zadar fusese el vreme de peste cinci decenii regele celei mai
mree ceti de pe pmnt. Fiul su, Hector, era acum aliat de
snge cu Ahile, ns Hector nu era regele. Era cel mai nobil
rzboinic al Ilionului, dar chiar dac, cndva, purtase soarta
cetii i a locuitorilor si n braul cu care mnuia spada, el nu io imaginase niciodat n propria-i minte. Aceasta era treaba lui
Priam.
Cnd? repet Priam. Ct de curnd l putei ucide pe Ahile, tu
i cele dousprezece amazoane lupttoare?
Azi. Aa cum am fgduit. nainte ca soarele s apun peste
Ilion sau peste Olimpul ce se vede prin gaura din vzduh pe lng
care am trecut cnd am venit ncoace.
Ce-i este de trebuin, fiic? Arme? Aur? Bogii?
Doar binecuvntarea ta, nobile Priam. i hran. i un culcu
pentru femeile mele i pentru mine, pentru un pui de somn nainte
de a ne mbia, a ne gti din nou n armuri i a iei s punem
88

sfrit rzboiului cu zeii.

Priam btu din palme. Deifobos, numeroasele strji, curtenii i
cele dousprezece amazoane revenir n raza lor auditiv.
Regele porunci ca femeilor s le fie aduse mncrurile cele mai
de seam, apoi s le fie pregtite culcuuri moi pentru somnul lor
scurt, dup aceea bi calde, cu sclave care s le ung cu uleiuri i
alifii dup mbiere, i s le maseze, iar ntre timp armsarii s le
fie hrnii, eslai i reneuai, pentru ca Pentesilea s fie
pregtit s porneasc la lupt n dup-amiaza aceea.
Amazoana surse, ncreztoare n sine, cnd i conduse cele
dousprezece tovare afar din sala tronului.
10
Teleportarea cuantic prin spaiul Planck un termen pe care
zeia Hera nu-l cunotea ar fi trebuit s fie instantanee, dar
asemenea termeni aveau puin neles n spaiul Planck. Tranzitul
prin interstiiile acelea din continuumul spaio-temporal lsa siaje,
iar zeii i zeiele, graie nanomemelor i reingineriei celulare care
era parte din creaia lor, tiau cum s urmreasc siajele cu lipsa
de efort a unui vntor, cu uurina cu care zeia Artemis ar fi luat
urma unui cerb prin pdure.
Hera merse dup siajul erpuit al lui Zeus prin neantul Planck,
tiind doar c nu era unul dintre canalele-corzi regulate dintre
Olimp i Ilion sau muntele Ida. Era altundeva pe Pmntul
strvechi al Ilionului.
Se materializ ntr-o sal mare, pe care Atena o cunotea bine. O
tolb gigantic de sgei i un arc uria spnzurau pe un perete,
iar pe o mas lung i joas se aflau zeci de pocale fine, tipsii i
farfurii din aur.
Zeus ridic privirea surprins din locul unde edea la mas n
aceast sal a oamenilor, i redusese nlimea la numai doi metri
i cincisprezece i scrpina neatent dup urechi un cine cu bot
sur.
Stpne, rosti Hera, vei tia i capul cinelui acesta?
89

Zeus nu zmbi.
Ar trebui s-o fac, hurui el. Dac a fi milos cu el, continu el,
cu fruntea tot ncruntat. Recunoti locul i cinele acesta, soie?
Da. Este palatul lui Odiseu de pe stncoasa Itaca. Cinele se
numete Argos i a fost crescut de mai tnrul Odiseu cu puin
nainte de a pleca spre Troia. El l-a dresat.
i nc-l ateapt, ncuviin Zeus. Dar acum Penelopa nu mai
este, nici Telemah, ba nici chiar peitorii care tocmai ncepuser s
se strng precum corbii sfrtectori de leuri n palatul lui
Odiseu, cutnd mna, pmnturile i bogia Penelopei au
disprut n chip misterios mpreun cu Penelopa, Telemah i toi
ceilali muritori, mai puin cele cteva mii din Troia. Nu mai exist
nimeni care s-l hrneasc pe dulul acesta.
Hera strnse din umeri.
L-ai putea trimite la Ilion, s cineze din Dionisos, risipitorul
tu fiu.
Zeus cltin din cap.
De ce eti att de crud cu mine, soie? i de ce m-ai urmrit
aici, cnd vreau s fiu singur, ca s reflectez la aceast ciudat
sustragere a tuturor oamenilor din lume?
Hera pi mai aproape de Stpnul Zeilor cu barb alb. Se
temea de furia lui dintre toi zeii i muritorii, numai el o putea
distruge. Se temea pentru ceea ce era pe punctul s fac, ns era
decis.
Temute rege, fiu al lui Cronos, m-am oprit doar ca s-mi iau
rmas-bun, fiindc voi lipsi civa soli. N-am dorit ca ultima
noastr discuie s rmn ncheiat pe nota aceea de discordie.
Se apropie i mai mult i, pe furi, atinse brul Afroditei, vrt
sub snul ei drept. Hera simi curentul de energie sexual care
umplu ncperea; percepu feromonii care se revrsau din ea.
Unde pleci pentru civa soli, cnd clocotesc att Olimpul, ct
i rzboiul pentru Troia, soie? mri Zeus.
Totui, nrile i se dilatar i o privi cu un interes nou, ignornd
cinele Argos.
Cu ajutorul lui Nyx, pornesc spre captul acestui pmnt
pustiu pentru a-i vizita pe Okeanos i Mama Thetis, care prefer
90

lumea asta recii noastre planete Marte, aa cum bine tii, soul
meu.
Se apropie cu ali trei pai, ajungnd n raza braului lui.
De ce-i vizitezi tocmai acum? S-au descurcat destul de bine
fr tine n secolele de cnd am mblnzit Planeta Roie i am
populat Olimpul.
Sper s pun capt nesfritei lor nenelegeri, rosti Hera n felul
ei iret. De prea mult timp au stat desprii unul de cellalt i-au
ovit s se iubeasc din cauza mniei din inima lor. Am vrut s-i
spun unde voi fi, s nu clocoteti n furie zeiasc, creznd c am
plecat pe furi n palatele adnci i curgtoare ale lui Okeanos.
Zeus se ridic i i simi excitarea care-i fierbea sngele n vene.
Doar faldurile mantiei sale zeieti i ascundeau patima.
De ce te grbeti?
Ochii lui o devorau acum. Expresia sa o fcea s-i aminteasc
atingerea limbii i degetelor fratelui-soului-amantului n locurile ei
cele mai delicate.
De ce s mai zbovesc, soul meu?
Cltoria la Okeanos i Thetis o poi face mine sau poimine,
sau niciodat, vorbi Zeus pind ctre ea. Azi, aici, ne putem
pierde n iubire! Vino, soie
Mtur toate cupele, tacmurile i mncarea stricat de pe masa
lung de ospee, printr-o rafal de for invizibil din palma
ridicat. Rupse de pe perete o tapiserie gigantic i-o azvrli pe
masa din scnduri negeluite.
Hera se retrase un pas i-i atinse snul, parc pregtindu-se s
se teleporteze cuantic.
Ce spui, stpne Zeus? Vrei s ne iubim aici? n palatul prsit
al lui Odiseu i Penelopa, sub ochii cinelui acesta? De unde tim
c ceilali zei nu ne vor urmri prin bazinele, vizualizatoarele i
holopereii lor? Dac drgostirea i-e plcerea, ateapt pn m
voi ntoarce din palatele de ap ale lui Okeanos i ne vom iubi n
iatacul meu, pe care meteugul lui Hefaistos l-a fcut de
neptruns
Nu! mugi Zeus.
Cretea acum n toate direciile, iar capul cu crlioni suri i
91

atingea tavanul.
Nu te teme de ochi iscoditori. Voi face un nor de aur att de
gros n jurul insulei Itaca i al palatului lui Odiseu, nct nici ochii
cei mai ascuii din univers, fie ei zeieti sau muritori, ba chiar ai
lui Prospero sau Setebos, n-ar reui s strbat ceaa i s ne vad
cum ne iubim. Dezbrac-te!
Zeus flutur iari mna sa cu degete groase i ntregul palat
vibra de energia cmpului de for nconjurtor i al norului de aur
care-i ascundea. Cinele Argos fugi din ncpere, cu blana zbrlit
de energiile desctuate.
Zeus o prinse pe Hera de ncheietur i o apropie de el cu mna
lui dreapt, n vreme ce cu mna liber i trase vemntul n jos de
pe sni. Cingtoarea Afroditei czu odat cu haina croit de Atena
pentru Hera, dar nu mai conta lascivitatea i feromonii erau att
de deni n aer, nct zeiei i se prea c poate s noate prin el.
Zeus o ridic cu un bra i o arunc pe spate pe masa acoperit
cu tapiserie. Era bine, gndi Hera, c Odiseu i furise masa cea
lung din scndurile groase i solide desfcute din puntea unei
corbii euate pe stncile neltoare ale Itaci. Smulse apoi
vemntul de pe picioarele ei, lsnd-o n pielea goal. Dup aceea
pi afar din propriile-i straie.
Herei i se oprea rsuflarea n gtlej de fiecare dat cnd vedea
falusul divin al soului ei n erecie. Toi zeii masculi erau
desigur, zei ns n Transformarea lor aproape uitat n
Olimpieni, Zeus pstrase pentru sine atributele cele mai
impresionante. Sceptrul acesta cu mciulie purpurie care apsa
acum ntre genunchii ei albi era singurul de care Stpnul Zeilor
ar fi avut vreodat nevoie pentru a strni uimire printre muritori
sau invidie printre semenii si nemuritori i, dei Hera aprecia c-l
arta mult prea des pofta lui trupeasc era pe msura mrimii i
virilitii , continua s considere c partea aceasta din Temutul
Rege i aparinea numai ei.
Totui, cu riscul de a fi nvineit sau mai ru, i lipi strns
genunchii goi i coapsele.
M doreti, soul meu?
Zeus gfia. Ochii i erau slbatici.
92

 Te doresc, soie. Niciodat o asemenea patim pentru vreo zei

sau muritoare nu mi-a cuprins inima bubuitoare i mdularul i
nu m-a copleit n felul acesta. Desf picioarele!
Niciodat? ntreb Hera, rmnnd cu picioarele lipite. Nici
chiar cnd te-ai culcat cu soia lui Ixion, care i l-a nscut pe
Piriton, rival al tuturor zeilor n nelepciune i
Nici chiar atunci, cu soia lui Ixion, cea cu snii ca marmura
cu vinioare albstrui, icni Zeus.
i deprta genunchii cu sila i pi ntre coapsele ei albe, cu
falusul vibrnd de dorin ajungnd pn la pntecul alb i ferm.
Nici chiar cnd ai iubit-o pe Danae, fiica lui Acrisius?
Nici chiar cu ea, rspunse Zeus i se aplec mult nainte
pentru a-i morfoli sfrcurile ntrite, mai nti pe cel stng, apoi pe
cel drept.
Mna lui se mic ntre picioarele ei. Hera era umed ca
urmare a aciunii cingtorii Afroditei, dar i din propria-i pasiune.
Dei, pe toi zeii, adug el, simpla vedere a gleznelor lui Danae
ar fi ndeajuns s-l fac pe-un brbat s-i dea drumul.
Trebuie s-o fi fcut nu doar o dat cu tine, Stpne, icni Hera
cnd Zeus i puse palma lat sub fesele ei i o ridic mai aproape.
Mciulia mrea i fierbinte a sceptrului su i lovea coapsele
acum, nmuindu-le cu propria lui umezeal de anticipare.
Fiindc i-a nscut un prunc muritor perfect.
Zeus era att de excitat, nct nu gsi intrarea, ci se izbi n jurul
prjolului ei aidoma unui flcu cu prima sa femeie. Cnd i ddu
drumul snului din mna stng, pentru a se cluzi spre int,
Hera l prinse de ncheietur.
M doreti pe mine mai mult dect ai dorit-o pe Europa, fiica
lui Foinix? opti ea aat.
Mai mult dect pe Europa, da, gfi Zeus.
i prinse mna i o puse pe mdularul lui. Ea l strnse, ns nul cluzi. Nu nc.
Doreti s te culci cu mine mai mult dect ai dorit cu Semele,
irezistibila mam a lui Dionisos?
Mai mult dect cu Semele, da. Da
i aez mna mai ferm n jurul membrului su i mpinse,
93

totui era att de tumescent, nct fu mai degrab lovitura unui

cap de berbece, dect o penetrare. Hera fu propulsat o jumtate
de metru pe mas. O trase napoi.
i mai mult dect pe Alcmene din Teba, gfi Zeus, cu toate c
smna mea din ziua aceea l-a adus pe lume pe invincibilul
Heracle.
M doreti mai mult dect ai dorit-o pe blaia Demeter, cnd
Da, da, la naiba, mai mult dect pe Demeter!
Deprt i mai mult picioarele Herei i, folosindu-se doar de
palma dreapt, i ridic spinarea cu treizeci de centimetri de pe
mas. Acum ea nu se mai putea mpotrivi s i se deschid.
M doreti mai mult dect ai dorit-o pe Leda n ziua cnd ai
luat forma unei lebede pentru a te mperechea cu ea, cnd ai
dobort-o i ai inut-o jos cu marea ta arip de lebd i ai
ptruns-o cu marea ta
Da, da, icni Zeus. Taci, te rog.
i apoi o ptrunse. O deschise aa cum un berbece mre
acionat de o mainrie ar fi deschis Poarta Scheian, dac grecii
ar fi intrat vreodat n Ilion.
n urmtoarele douzeci de minute, Hera aproape c lein de
dou ori. Zeus era pasionat, dar nu grbit. El i dorea plcerea ct
mai iute, ns i atepta climaxul cu toat zgrcenia unui ascet
hedonist. A doua oar Hera simi contiina lunecnd i
ndeprtndu-se sub pistonrile lunecoase i asudate masa se
cutremur i fu gata s se rstoarne, dei era lung de zece metri,
scaunele i culcuurile se prbuir, colb se prefir din tavan,
palatul cel vechi al lui Odiseu aproape c se nrui n jurul lor i
Hera gndi: Nu-i bine trebuie s fiu contient cnd Zeus ajunge la
orgasm, altfel tot planul meu este zadarnic.
Se strdui s rmn concentrat, chiar i dup ce avu ea nsi
patru orgasme. Tolba mare a lui Odiseu czu de pe perete,
mprtiind sgei ghimpate i posibil otrvite peste lespezi n
ultimele secunde ale mpungerilor apsate ale lui Zeus. El trebuia
s-o fixeze locului pe Hera, cu o mn vrt sub ea, apsnd att
de slbatic, nct zeia auzi prindu-i oasele oldurilor divine, n
timp ce cu cealalt o inea de umeri, mpiedicnd-o s lunece
94

departe pe masa vibratoare, supus la eforturi.

Dup aceea erupse n interiorul ei. Hera ip atunci i, fr s
vrea, i pierdu cunotina pentru cteva momente.
Cnd pleoapele i plpir, deschizndu-se, simi peste ea
greutatea lui uria n ultimele clipe de pasiune involuntar Zeus
crescuse pn la patru metri i jumtate , barba lui i zgria
snul, iar cretetul capului cu prul ud de sudoare i apsa
obrazul.
Hera ridic degetul trdtor, cu ampula plasat n unghia fals
de iscusitul Hefaistos. Mngindu-i zulufii de pe gt cu palma-i
rcoroas, ddu unghia spre spate i activ injectorul fsitul
abia dac se auzi peste respiraiile lui ntretiate i bubuiturile
inimilor lor divine.
Drogul se numea Somn Absolut i-i onor denumirea n
microsecunde.
Aproape instantaneu, Zeus sfori i bloi pe pieptul ei nroit de
frecare.
Ea avu nevoie de toat puterea divin pentru a-l mpinge n
lturi, de a-i nltura membrul care i se nmuia ntre labii, de a
luneca de sub el.
Vemntul ei unic, croit de Atena, era ntr-o stare jalnic. La fel
i ea, i ddu seama. nvineit, zgriat i pisat pe dinafar i pe
dinuntru. Smna divin a Stpnului Zeilor i curse pe coaps,
cnd se ridic. O terse cu zdrenele straiului distrus.
Dup ce recuper cingtoarea Afroditei dintre mtsurile
sfiate, trecu n odaia n care-i inea hainele Penelopa, soia lui
Odiseu, lng iatacul n care mreul lor pat nupial avea un stlp
fcut dintr-un mslin verde i viu, iar rama era incrustat cu aur,
argint i filde, cu curele din piele de bou vopsite n stacojiu,
ntinse de la un capt la altul pentru a susine lnuri moi i
cuverturi bogate. Din cuferele cptuite cu camfor de lng baia
Penelopei, Hera trase rochie dup rochie soia lui Odiseu fusese
cam de mrimea ei i zeia i putea metamorfoza forma ndeajuns
pentru a umple croiala , alegnd n cele din urm o lenjerie din
mtase de culoarea piersicii cu o band de broderie care avea s-i
ridice snii nvineii. Dar nainte de a se mbrca, se mbie pe ct
95

putu mai bine din oalele de aram cu ap rece, care fuseser

pregtite cu zile, ori cu sptmni, n urm pentru o baie fierbinte
pe care Penelopa nu mai apucase s-o fac.
Mai trziu, revenind n sala de ospee i pind cu grij, privi
matahala uria, goal i armie care sforia cu faa n jos pe
masa lung. L-a putea ucide acum? se ntreb. Nu era prima sau
a mia oar cnd nutrise gndul acesta, pe cnd l privea i-l
asculta pe sforitorul ei stpn. tia c nu era singura care i
punea ntrebarea aceea. Cte soii zeie i muritoare, moarte de
mult i totui nenscute simiser gndul acela lunecndu-le
peste mini aidoma umbrei unui nor peste solul pietros? Dac a
putea, l-a ucide? Dac ar fi posibil, a aciona acum?
n loc s-o fac, Hera se pregti s se teleporteze cuantic pe
cmpiile Ilionului. Deocamdat planul ei se derula aa cum fusese
conceput. Dintr-un minut n altul, Poseidon, CutremurtorulPmntului, avea s-i manipuleze pe Agamemnon i Menelau s
treac la aciune. n cteva ore, dac nu chiar mai devreme, Ahile
avea s fie mort ucis de mna unei simple femei, dei amazoan,
cu clciul strpuns de vrful otrvit al lncii i Hector izolat. Iar
dac Ahile o omora totui pe amazoan, Atena i Hera aveau i alte
planuri pentru el. Revolta muritorilor avea s fie sfrit pn ce
Zeus se detepta, dac Hera i mai ngduia vreodat s se
detepte Somnul Absolut necesita un antidot, altfel avea s
lucreze pn ce zidurile nalte ale palatului lui Odiseu aveau s se
nruiasc n rn. Sau l putea detepta, dac elurile i erau
mplinite mai devreme dect plnuise, iar Stpnul Zeilor nici
mcar nu avea s-i dea seama c fusese dobort de droguri, nu
de simpla pasiune carnal i de nevoia de somn. Oricnd ar fi ales
s-i trezeasc soul, rzboiul dintre zei i oameni avea s se fi
ncheiat, Rzboiul Troian avea s fi fost reluat, starea de statu-quo
restabilit i planul Herei i al conspiratorilor ei avea n mod clar
s fi fost ndeplinit.
ntorcnd spatele adormitului fiu al lui Cronos, iei pe jos din
palatul lui Odiseu fiindc nimeni, nici chiar o regin nu se putea
teleporta cuantic prin cmpul de for tinuitor pe care Zeus l
ridicase n jurul su , se mpinse prin peretele fluid de energie
96

aidoma unui copil care se lupt prin membrana alantoid i se

teleport triumftor napoi la Troia.
11
Hockenberry nu recunoscu pe niciunul dintre moravecii care-l
ateptau n bula albastr din Craterul Stickney al satelitului
Phobos. La nceput, cnd cmpul de for al scaunului se
dezactivase i-l lsase expus mediului nconjurtor, intrase n
panic i-i inuse respiraia pentru cteva secunde creznd c
se afla nc n vid , dar apoi simise apsarea aerului pe piele i
temperatura confortabil, aa c inspirase sacadat, tocmai cnd
Mahnmut l prezenta moravecilor mai nali care naintaser ca o
delegaie oficial. De fapt, fusese stnjenitor. Dup aceea micul su
tovar plecase i el rmsese singur cu straniile mainrii
organice.
Bun sosit, doctor Hockenberry, rosti cel mai apropiat dintre cei
cinci moraveci din faa lui. Sper c voiajul de pe Marte a fost lipsit
de evenimente.
Pentru o secund, brbatul simi un fior aproape de grea,
auzind pe cineva care-i spunea doctor. Exceptndu-l pe
Mahnmut care folosea titlul acela onorific, trecuse mult de cnd
ba nu, nu se ntmplase niciodat n aceast a doua via, cu
excepia cazurilor n care prietenul lui scoliast Nightenhelser i
utilizase titlul n glum, o dat sau de dou ori n ultimul deceniu.
Mulumesc, da vreau s spun scuze. Nu v-am reinut
numele tuturor. V rog s m iertai. Am fost distras.
M gndeam c voi muri cnd m-a prsit scaunul. Moravecul
scund ncuviin.
Nu m ndoiesc. n bula aceasta este mult activitate i,
desigur, atmosfera transmite zgomotele.
Aa era. Iar zgomotele abundau. Uriaa bul albastr, care
acoperea cel puin un hectar i jumtate Hockenberry nu se
pricepuse niciodat s aprecieze mrimile i distanele, o lacun
despre care crezuse mereu c era cauzat de faptul c nu practica
97

sporturi , era plin cu structuri de tip schel, iruri de maini

mai mari dect majoritatea cldirilor din vechiul su Bloomington,
Indiana, picturi organice pulsatile care semnau cu budinci
dezertoare de mrimea unor terenuri de tenis, sute de moraveci
toi ocupai cu diverse activiti i globuri plutitoare care
revrsau lumin i scuipau raze laser, tiau, sudau, topeau i
treceau mai departe. Singurul obiect care prea mcar de departe
familiar n spaiul uria, dei cu totul impropriu locului acela, era
o mas rotund din lemn de trandafir, aflat la zece metri
deprtare. Era nconjurat de ase taburete de diverse nlimi.
Numele meu este Asteague/Che, spuse moravecul scund. Sunt
europan, ca prietenul tu Mahnmut.
European? repet Hockenberry prostete.
Fusese o dat n Frana, n vacan, i o dat la Atena, pentru o
conferin clasicist, i cu toate c brbaii i femeile din ambele
locuri fuseser diferii niciunul dintre ei nu semnase cu
Asteague/Che: mai nalt dect Mahnmut, cam un metru douzeci
nlime, i mai umanoid mai ales n privina minilor , totui
acoperit cu acelai material metalico-plastic ca Mahnmut, chiar
dac Asteague/Che era mai degrab galben lucios, sclipitor. i
amintea de o pelerin din cauciuc galben-viu pe care o avusese n
copilrie i la care inuse mult.
Europan, nu european, rosti Asteague/Che fr vreo urm de
iritare. Europa la care m refer este satelitul din ap i ghea al
lui Jupiter. Cminul lui Mahnmut. i al meu.
Desigur.
Se nroi la fa i, dndu-i seama, se nroi din nou.
Scuze. Desigur tiam c Mahnmut era de pe un satelit de
acolo. Scuze
Titlul meu dei titlu este un termen prea formal i
ostentativ, poate c funcie ar fi o traducere mai potrivit,
continu Asteague/Che, este prim-integrator pentru Consoriul
Cinci Satelii.
Hockenberry fcu o plecciune scurt, nelegnd c se afla n
prezena unui politician. Sau cel puin a unei oficialiti de vrf.
Habar nu avea de numele celorlali patru satelii. n cealalt via
98

a sa auzise de Europa i prea s-i aminteasc de faptul c la

sfritul secolului douzeci i nceputul secolului douzeci i unu
se descoperea un nou satelit jupiterian la fiecare cteva sptmni
sau aa i se prea , dar numele i scpau. Poate c nici nu
fuseser botezai pn la moartea sa i de aceea nu i le
reamintea. De asemenea, preferase dintotdeauna greaca n locul
latinei i considera c planeta cea mai mare din sistemul solar ar fi
trebuit s fi fost botezat Zeus, nu Jupiter dei n circumstanele
actuale asta ar fi dat natere la confuzii.
ngduie-mi s-i mai prezint o dat pe colegii mei, spuse
Asteague/Che.
Glasul moravecului i amintise lui Hockenberry de cineva i
acum i ddu seama de cine anume actorul de film James
Mason.
Gentlemanul nalt din dreapta mea este generalul Beh bin
Adee, comandantul contingentului de moraveci de lupt din
Centura de Asteroizi.
Salut, doctor Hockenberry, rosti generalul Beh bin Adee.
ncntat s te ntlnesc, n cele din urm.
Creatura nalt nu-i ntinse mna s i-o strng, deoarece nu
avea mn doar cleti ghimpai, cu o sumedenie de
manipulatoare acionate de motorae.
Gentleman, gndi Hockenberry. Rocvec. n ultimele opt luni
vzuse mii de soldai rocveci att pe cmpiile Ilionului, ct i pe
suprafaa lui Marte din jurul Olimpului ntotdeauna nali de doi
metri, ca acesta, ntotdeauna negri, ca generalul, i ntotdeauna o
mas de crlige, ghimpi, muchii chitinoase i zimi ascuii. n mod
clar nu-i prsesc sau construiesc pentru frumusee n Centura
de Asteroizi.
Plcerea este de partea mea, generale Beh bin Adee, zise el
cu glas tare i schi o plecciune uoar.
n stnga mea, continu prim-integratorul Asteague/Che, se
gsete integratorul Cho Li de pe satelitul Callisto.
Bun sosit pe Phobos, doctor Hockenberry, spuse Cho Li cu glas
att de moale, nct prea feminin.
99

Oare moravecii au sexe? se ntreb el. ntotdeauna i considerase

pe Mahnmut i pe Orphu ca fiind roboi masculi i nu se putea
nela n privina atitudinilor stimulate de testosteron ale soldailor
rocveci. Totui creaturile acestea aveau personaliti distincte,
atunci de ce nu i sexe?
Integrator Cho Li, repet el i se plec iari.
Callistanul callistoid? callistonean? era mai mic dect
Asteague/Che, dar mai masiv i mult mai puin umanoid. Mai
puin umanoid chiar dect absentul Mahnmut. Hockenberry se
simea niel deconcertat de frnturile ce preau carne vie,
trandafirie, ntrezrite ntre plcile din plastic i oel. Dac
Quasimodo Cocoatul de la Notre-Dame ar fi fost asamblat din
buci de carne i componente mecanice, cu brae fr oase, o
mulime de ochi ntruna mictori de diverse mrimi i o gur
ngust care semna cu fanta unei cutii de scrisori, iar dup aceea
ar fi fost miniaturizat, ar fi putut fi un frate al integratorului Cho
Li. Din cauza numelor, Hockenberry se ntreb dac moravecii
acetia callistoidonali fuseser proiectai de chinezi.
napoia lui Cho Li se afl Suma IV, spuse Asteague/Che cu
glasul su de James Mason, de pe satelitul Ganymede.
Suma IV era foarte uman ca nlime i proporii, ns nu i ca
aspect. Ceva mai nalt de un metru optzeci, ganymedeanul avea
brae i picioare adecvat proporionate, talie, piept plat i numrul
cuvenit de degete toate acoperite de un nveli fluid, cenuiu, ca
petrolul; Hockenberry l auzise odat pe Mahnmut numindu-l
buckycarbon. Dar atunci se referise la materialul de pe fuzelajul
unei avionete. Turnat peste o persoan sau un moravec n form
de persoan efectul era deconcertant.
i mai deconcertani erau ochii lui supradimensionai, cu sutele
lor de faete sclipitoare. Hockenberry se ntreb dac Suma IV sau
semenii lui aterizaser pe Pmnt n epoca sa poate la Roswell,
New Mexico? Oare Suma IV avea un vr congelat n Zona 51?
Nu, i reaminti el, creaturile acestea nu sunt extrateretri, ci
entiti organico-robotice pe care oamenii le-au proiectat, construit i
rspndit prin sistemul solar. Cu secole i secole dup moartea mea.
Bun ziua, Suma IV.
100

 ncntat de cunotin, doctor Hockenberry, zise naltul

moravec ganymedean.
Aici nu mai existau tonuri de James Mason sau de fetie
fptura neagr i strlucitoare cu ochi scnteietori de musc avea
un glas care suna ca bombardamentul cu pietre abtut de nite
biei asupra unui butoi de tabl gol.
Ultimul
nostru
reprezentant
din
Consoriu,
spuse
Asteague/Che, este Retrograd Sinopessen de pe Amalthea.
Retrograd Sinopessen? repet Hockenberry, nbuindu-i
impulsul de a rde pn l apuca plnsul.
Dorea s se ntind undeva, s trag un pui de somn i s se
trezeasc n studioul lui, n locuina veche i alb de lng
Universitatea Indiana.
Retrograd Sinopessen, da, aprob Asteague/Che.
Moravecul identificat de trei ori naint pe picioare argintii de
pianjen. Hockenberry observ c domnul Sinopessen avea
dimensiunea unui transformator pentru trenulee, dei mult mai
sclipitor, prnd din aluminiu lustruit, iar cele opt picioare i erau
att de subiri, nct preau aproape invizibile. Ochi sau diode sau
luminie minuscule strluceau n diverse puncte de pe i din cutie.
ncntat, dr. Hockenberry, rosti cutiua sclipitoare cu glas att
de gros, nct rivaliza cu uruitul subsonic al lui Orphu de Io. i-am
citit toate crile i lucrrile. Cel puin tot ce avem n arhive. Sunt
excepionale. Este o onoare s te cunosc personal.
Mulumesc, rspunse Hockenberry prostete.
Se uit la cei cinci moraveci, la sutele care lucrau cu alte maini
incomprehensibile din uriaa bul presurizat, l privi apoi pe
Asteague/Che i spuse:
i-acum?
Ce-ar fi s ne aezm n jurul mesei aceleia i s discutm
despre iminenta expediie spre Pmnt i posibila ta participare la
ea, suger prim-integratorul europan pentru Consoriul Cinci
Satelii.
Sigur c da, zise Thomas Hockenberry. De ce nu?

101

12
Elena era singur i nenarmat cnd Menelau o ncoli n cele
din urm.
Ziua de dup funeraliile lui Paris ncepuse ciudat i devenise i
mai ciudat, pe msur ce naintase. Vntul iernii purta miros de
fric i apocalips.
Devreme n diminea, chiar pe cnd Hector ducea osemintele
fratelui su la tumul, o mesager o chemase pe Elena la
Andromaca. Soia lui Hector i o servitoare, o sclav din insula
Lesbos, cu limba smuls cu muli ani n urm, care jurase s
slujeasc societatea secret cunoscut ca Troienele, o ineau
prizonier pe Casandra cea cu ochi nebuni n odile secrete ale
Andromaci de lng Poarta Scheian.
Ce-i asta? ntrebase, cnd intrase acolo.
Casandra nu tiuse despre locuina aceasta i n-ar fi trebuit s
afle niciodat despre ea. Acum fiica lui Priam, profetesa nebun,
sttea grbovit pe un pat de lemn. Servitoarea, al crei nume de
sclav era Hipsipile, dup faimoasa mam a lui Euneus, nscut
din mpreunarea cu Iason, inea un cuit cu lam lung n mna
tatuat.
tie, rostise Andromaca.
Soia lui Hector prea obosit, de parc ar fi stat treaz toat
noaptea.
tie despre Astianax.
Cum?
Casandra fusese cea care rspunse, fr s ridice capul.
Am vzut ntr-o viziune de-a mea.
Elena oftase. n momentele culminante ale conspiraiei lor
fuseser apte Andromaca, soia lui Hector, i soacra ei, Hecuba,
regina lui Priam, ncepuser planurile. Apoi Teano se alturase
grupului soaa clreului Antenor i mare preoteas n Templul
Atenei. Dup aceea Laodice, fiica Hecubei, fusese adus n cercul
secret. Ele patru i ncredinaser Elenei secretul lor i elul lor: s
pun capt rzboiului, s salveze vieile soilor lor, s salveze vieile
copiilor lor, s se salveze pe ele nsele de robia n minile aheilor.
102

Elena fusese onorat s devin una dintre Troienele tinuite

tiuse bine c ea nu era troian, ci numai adevratul izvor al
necazurilor Troienelor i, la fel ca Hecuba, Andromaca, Teano i
Laodice, muncise ani de zile pentru a gsi o ter cale un sfrit
cu onoare al rzboiului, dar fr un pre att de teribil.
Nu avuseser de ales dect s-o includ pe Casandra, cea mai
frumoas, ns i cea mai nebun, fiic a lui Priam, n complotul
lor. Tnra cptase darul previziunii de la Apollo i aveau nevoie
de viziunile ei, dac intenionau s plnuiasc i s comploteze. n
plus, Casandra le descoperise deja n una dintre transele ei de
nebunie i bolborosea despre Troiene i ntlnirile lor secrete din
cripta de sub Templul Atenei , aa c o incluseser ca s o reduc
la tcere.
A aptea, ultima i cea mai vrstnic dintre Troiene, fusese
Herofile, iubitoarea de Hera, cea mai btrn i mai neleapt
dintre sibile i preoteas a lui Apollo Sminteus. Ca sibil,
interpreta adesea visele delirante ale Casandrei cu mai mult
acuratee dect o putea face prevestitoarea nsi.
Aa nct, atunci cnd Ahile l rsturnase de la putere pe
Agamemnon, susinnd c Pallas Atena i omorse prietenul cel
mai bun, Patrocle, i apoi i condusese pe ahei mpotriva zeilor
nii ntr-un rzboi brutal, Troienele simiser c aceea era ocazia
lor cea mai bun. Excluznd-o pe Casandra din planuri profetesa
era prea instabil n zilele finale dinaintea prevestitei ei cderi a
Troiei , o omorser pe doica Andromaci i pe pruncul acesteia,
dup care Andromaca afirmase, zbiernd i suspinnd isteric, c
Pallas Atena i zeia Afrodita l uciseser pe micul Astianax, fiul lui
Hector.
Hector, ca Ahile naintea lui, nnebunise de durere i furie.
Rzboiul Troian luase sfrit i ncepuse Rzboiul cu Zeii. Aheii i
troienii mrluiser prin Gaur pentru a asedia Olimpul
mpreun cu noii lor aliai, micuii zei moraveci.
Iar n acea prim zi de bombardamente ale zeilor nainte ca
moravecii s protejeze Ilionul cu cmpurile lor de for , Hecuba
murise. i fiica ei Laodice. i Teano, cea mai iubit preoteas a
Atenei.
103

Trei dintre cele apte Troiene muriser n prima zi a rzboiului

pe care-l strniser chiar ele. i dup aceea sute de ali oteni i
civili dragi lor.
nc unul acum? gndise Elena i inima i se afundase ntr-o
mhnire mai adnc dect mhnirea.
Vrei s-o ucizi pe Casandra? se adresase ea Andromaci.
Soia lui Hector i ntorsese privirea rece n direcia ei.
Nu, rostise n cele din urm. O s i-l art pe Scamandrius, pe
Astianax al meu.
Menelau nu ntmpin nicio greutate s ptrund n cetate n
camuflajul lui stngaci din blan de leu i coif cu coli de mistre.
Trecu pe lng strjerii porilor, alturi de alte zeci de barbari, toi
aliai ai Troiei, dup procesiunea funerar a lui Paris i imediat
naintea mult-anunatei sosiri a amazoanelor.
Era nc devreme. Ocoli palatul nruit al lui Priam, ntruct tia
c Hector i cpeteniile sale vor fi acolo, depunnd osemintele lui
Paris, i prea muli dintre eroii aceia troieni puteau recunoate
coiful cu coli de mistre sau pielea de leu a lui Diomede. Croindui drum pe lng piaa animat i pe strdue lturalnice, ajunse
la piaeta din faa palatului lui Paris slaul vremelnic al regelui
Priam i, nc, locuina Elenei. La u erau strji de elit,
bineneles, ca pe ziduri i pe toate terasele. Odiseu i spusese
cndva care dintre terasele uor retrase era cea de la iatacul femeii
i Menelau privi cu intensitate teribil perdelele acelea care se
umflau n briz, dar soia lui nu se ivi. Se zreau ns doi lncieri
n armuri din bronz scnteietor, ceea ce sugera c Elena nu era
acas n dimineaa aceasta pe cnd triser n palatul lor mai
modest din Lacedemona, ea nu ngduise niciodat grzi n iatac.
Pe latura piaetei opus palatului lui Paris exista o prvlie de
vinuri i brnzeturi care scosese mese grosolane pe strdua
nsorit i Menelau mnc acolo, pltind cu galbenii troieni pe care
avusese inspiraia s-i nhae din sipetul lui Agamemnon n timp
ce se mbrca. Zbovi acolo mai multe ceasuri strecurndu-i
monede triunghiulare proprietarului pentru a-l lsa n pace i
ascult flecrelile i brfele celor din piaet i de pe bncile
104

vecine.
Mreaa doamn-i nuntru azi? ntreb o hoac pe alta.
Nu mai este de diminea. Phoebe a mea a spus c gurica a
plecat n zori, da nu ca s cinsteasc oasele brbatului, care-s
aezate unde se cuvine, nu, nu.
Da ce s fac-atunci? chicoti cea mai tirb dintre cotoroanele
care-i molfiau brnza.
Se aplec mai mult, gata parc s asculte o oapt, dar cealalt
bbtie la fel de surd ca prima aproape c-i rcni rspunsul.
Se zice c moul priapic Priam struie ca mreaa Elena,
toalf strin i fr de ruine, s se mrite cu cellalt fecior al lui
nu vreunul din oastea-i de bastarzi care bntuie peste tot, c nu
poi s-arunci c-o piatr-ntr-un cine fr s loveti un copil din
flori de-al lui, ci fiul lui legitim, grasul la prost de Deifobos i s-o
fac la dou zile dup frigarea lui Paris.
Mintena, aadar.
Da, mintena. Poate chiar azi. Deifobos i-a ateptat rndul s
i-o trag toalfei nc de cnd Paris i-a trt curu-aici blestemat
fie ziua de ctre zei! , aa c-i pasmite vrt adnc n riturile lui
Dionisos, dac nu ale csniciei, chiar pe cnd vorbim noi, surioar.
Babele chicotir, mprocnd firimituri de brnz i pine.
Menelau se scul brusc de la mas i porni pe strzi, cu lancea
n mna stng i cu dreapta pe mnerul spadei.
Deifobos? Unde locuiete Deifobos?
Fusese mai uor nainte s fi nceput Rzboiul cu Zeii. Toi fiii i
fiicele necstorite ale lui Priam, unii ajuni de acum la vrsta de
cincizeci de ani, locuiser n palatul uria din mijlocul cetii
aheii plnuiser s-i nceap mcelul de acolo dup ce
strpungeau zidurile troiene , ns acea singur bomb norocoas
din prima zi a noului rzboi i mprtiase pe prini i pe surorile
lor n palate la fel de luxoase din cetatea uria.
Aa c, la un ceas dup ce prsise prvlia de brnzeturi,
Menelau nc mergea pe strzile aglomerate, cnd amazoana
Pentesilea i duzina ei de lupttoare trecur pe lng el n ovaiile
slbatice ale mulimii.
Trebui s se trag ndrt, altfel ar fi fost clcat de armsarul de
105

lupt al amazoanei din frunte. Piciorul ei cu aprtoare aproape

c-i terse mantia. Femeia nici mcar nu plec sau ntoarse
privirea.
Frumuseea ei l izbi att de puternic, nct fu ct pe aici s se
aeze, chiar acolo, pe caldarmul presrat cu baligi de cal. Pe
Zeus, ce frumusee delicat, n asemenea armur de lupt
minunat i strlucitoare! Ce ochi! Menelau care nu se rzboise
vreodat cu sau alturi de tribul amazoanelor nu mai vzuse
niciodat aa ceva.
Ca ntr-o trans de proroc, se mpletici dup alai, urmnd
mulimea i pe amazoane napoi ctre palatul lui Paris. Acolo ele
au fost ntmpinate de Deifobos, fr Elena prin preajm, aa c se
prea c baborniele greiser. Cel puin cu privire la locul unde se
afla actualmente Elena.
Dup ce privi, aidoma unui imberb pstor ndrgostit, ua prin
care dispruse Pentesilea, Menelau se smulse n cele din urm din
trans i rencepu s colinde strzile. Era spre amiaz. tia c nu
mai dispunea de mult timp Agamemnon plnuise s nceap
rzvrtirea mpotriva lui Ahile la amiaz i s declaneze btlia
nainte de cderea nopii i nelegea pentru prima dat ce
aezare uria era Ilionul. Ce anse ar fi avut s dea din
ntmplare peste Elena aici, la timp pentru a aciona? Aproape
niciuna, i ddu seama, fiindc la primul strigt de btlie din
rndurile argivilor, marea Poart Scheian avea s fie nchis i
numrul strjilor de pe ziduri dublat. Menelau avea s fie prins n
curs.
Porni spre Poarta Scheian, plin de ntreita ngreoare a
eecului, urii i iubirii, aproape alergnd, pe jumtate fericit c n-o
gsise pe Elena i cu sufletul bolnav c n-o gsise i n-o omorse,
cnd ddu peste un soi de rebeliune n apropierea porii.
O privi un timp, parc incapabil s se desprind de spectacol,
dei vlva amenina s-l nglobeze i pe el, pe msur ce se
amplifica, scpat de sub control. Btrnele din apropiere
bolboroseau despre cele ntmplate.
Se prea c femeile din Troia fuseser inspirate de sosirea
Pentesileei i a duzinii ei de amazoane probabil c acum acestea
106

dormeau pe culcuurile cele mai moi ale lui Priam; din palatul
vremelnic mersese vorba despre jurmntul fcut de regin de a-l
omor pe Ahile i pe Aias, de asemenea, dac mai avea timp, i
pe orice alt cpetenie aheean care i-ar fi stat n cale, fiindc ochii
ei de amazoan scnteiau de dorina de a trece la treab. Toate
acestea strniser ceva latent, dar cu siguran nu pasiv, din
femeile Troiei (cu totul altceva dect pe puinele Troiene
supravieuitoare), care ieiser n goan pe strzi, pe ziduri, chiar
pe metereze, unde strjile derutate se retrseser dinaintea
nevestelor, fiicelor, surorilor i mamelor care zbierau.
Apoi o femeie pe nume Hippodamia, nu bine-cunoscuta soa a
lui Piritos, ci aceea a lui Tisifonos o cpetenie troian att de
neimportant, nct Menelau n-o nfruntase niciodat pe cmpul
de lupt i nici nu auzise despre ea n jurul focurilor , le nflcra
pe femeile Troiei, ndemnndu-le spre o frenezie a uciderii prin
oratoria ei rcnit. Menelau se oprise pentru a se contopi cu
gloata, ns apoi rmase s asculte i s priveasc.
Surorile mele! url Hippodamia, o femeie cu brae groase i
olduri late, totui nu lipsit de atractivitate; prul strns n coad
la spate i se dezlegase i-i vibra n jurul umerilor, n timp ce ipa i
gesticula. De ce n-am luptat alturi de brbaii notri? De ce-am
plns soarta Ilionului de ce-am jelit soarta copiilor notri , dar
n-am fcut nimic pentru a o schimba? Suntem noi cu att mai
slabe dect flciandrii troieni crora nc nu le-au mijit tuleiele i
care au murit n ultimul an pentru cetatea lor? Nu suntem noi la
fel de agere i de periculoase ca fiii notri?
Mulimea de femei mugi.
Ne mprim hrana, lumina, aerul i culcuurile cu brbaii
cetii noastre! rcni Hippodamia cea cu olduri late. Atunci de ce
nu le-am mpri i soarta-n lupt? Suntem att de nevolnice?
Nu! mugir de pe ziduri o mie de femei din Troia.
Exist cineva pe-aici, o femeie, care s nu-i fi pierdut un so,
un frate, un tat, un fiu, o rud n rzboiul acesta cu aheii?
Nu!
Exist cineva printre noi care s se ndoiasc de soarta
noastr, ca femei, dac aheii ar fi ctigat rzboiul acesta?
107

 Nu!
Atunci s nu mai zbovim i s nu mai pregetm nicio clip
aici! zbier Hippodamia acoperind tumultul. Regina amazoanelor
s-a juruit c-l va ucide pe Ahile nainte ca soarele s apun, iar ea
a venit de ht departe ca s lupte pentru o cetate care nu-i
cminul ei. Putem noi s juruim mai puin, s fptuim mai puin,
pentru brbaii notri, pentru copiii notri i pentru propriile
noastre viei i viitoruri?
Nu!
De data aceasta mugetul nu se mai opri i femeile ncepur s
alerge din pia, srind de pe trepte pe ziduri, unele aproape
clcndu-l n picioare pe Menelau n nsufleirea lor.
narmai-v! rcni Hippodamia. Aruncai ct colo fusul i furca
de tors, prsii rzboaiele de esut, mbrcai-v-n armur,
ncingei-v i s ne-ntlnim n faa acestor ziduri!
Brbaii de pe ziduri i de straj, care rnjiser i hohotiser n
prima parte a tiradei soiei lui Tisifonos, se retraser acum iute n
intrndurile uilor i n fundturi, ferindu-se din calea gloatei
nvlitoare. Menelau fcu la fel.
Tocmai se ntorsese s plece, ndreptndu-se ctre apropiata
Poart Scheian nc deschis, slav zeilor! , cnd o zri pe
Elena la un col din apropiere. Ea privea n partea opus i nu-l
vzu. O urmri cum srut dou femei, lundu-i rmas-bun,
dup care porni n sus pe strad. Singur.
Menelau se opri, inspir adnc, atinse mnerul spadei, se
ntoarse i o urm.
Teano a oprit nebunia asta, spuse Casandra. Teano s-a adresat
mulimii i a readus raiunea acestei gloate de femei.
Teano este moart de peste opt luni, rosti Andromaca rece.
n cellalt acum, zise Casandra cu tonul nnebunitor de
monoton pe care-l folosea cnd era n trans. n cellalt viitor.
Teano a oprit asta. Toi au ascultat-o pe marea preoteas a
Templului Atenei.
Ei bine, ea este hran pentru viermi. Moart ca mtrnga lui
Paris, vorbi Elena. Nimeni n-a oprit gloata.
108

Femeile reveneau deja n pia i ieeau prin poart ntr-o

parodie de disciplin militar. n mod evident se mprtiaser la
casele lor i luaser orice parte de armur gsiser coiful de
bronz mat al vreunui tat, cu creasta din pr de cal vetejit sau
chelit, scutul aruncat de vreun frate, lancea ori spada unui so
sau fiu.
Toate armurile erau prea largi, suliele prea grele i cele mai
multe femei preau nite copii care se jucau cu hainele prinilor,
pe cnd mergeau zngnind i zornind.
Asta-i nebunie, murmur Andromaca. Nebunie
Tot ce-a urmat dup moartea lui Patrocle, prietenul lui Ahile, a
fost nebunie, spuse Casandra cu ochii decolorai strlucind de
febr i de propria lor nebunie. Neadevrat. Fals. Fr fermitate.
Femeile sttuser mai bine de dou ore n odile Andromaci
scldate n soare de la ultimul cat, de lng zid, mpreun cu
Scamandrius, care avea optsprezece luni, copilul ucis de zei pe
care-l bocise ntreaga cetate, pruncul pentru care Hector pornise la
rzboi mpotriva zeilor olimpieni ca s se rzbune. Scamandrius
Astianax, domnul cetii era perfect sntos sub ochii ateni ai
noii sale doici, n vreme ce ua era pzit zi i noapte de grzi
ciliciane loiale, aduse din Teba cea nfrnt. Brbaii acetia
ncercaser s moar pentru regele Eetion, nvinsul tat al
Andromaci, ucis de Ahile dup cucerirea cetii, i, cruai nu de
propria lor dorin, ci de toana lui Ahile, triau acum doar pentru
fiica lui Eetion i fiul ei tinuit.
Bieelul, care bolborosea cuvinte i mergea, ovielnic, mai bine
de un kilometru pe zi n ultima vreme, o recunoscuse pe mtua
sa Casandra dup attea luni, aproape jumtate din scurta sa
via, i se repezise ctre ea cu braele deschise.
Ea acceptase mbriarea, l strnsese la rndul ei la piept,
plnsese i, pentru dou ore, cele trei Troiene i cele dou sclave
una, o doic pentru alptat, cealalt, o uciga de pe Lesbos
vorbiser i se jucaser cu copilul, i vorbiser i mai multe dup
ce el fusese culcat.
Acum nelegi de ce nu trebuie s mai rosteti cu glas tare
cuvintele acestea n trans, spusese ncetior Andromaca dup ce
109

vizita se sfrise. Dac le aud urechi nepotrivite dac acest

adevr ascuns este auzit de orice alte urechi dect ale noastre ,
Scamandrius va muri ntocmai cum ai profeit cndva azvrlit de
pe zidul cel mai nalt, cu creierii risipii pe bolovani.
Casandra plise mai mult dect obinuita ei paloare i plnsese
din nou, pentru scurt timp.
Voi nva cum s-mi in limba, zisese ea n cele din urm,
chiar i cnd nu am control asupra ei. Roaba ta mereu
prevztoare se va-ngriji n aceast privin.
ncuviinase din cap spre inexpresiva Hipsipile.
Apoi auziser larma care sporea i ipetele femeilor de pe zidul
apropiat i din piaa cetii i ieiser toate, cu vlurile coborte
peste chipuri, s vad ce se ntmpla.
Elena fusese ispitit s intervin de cteva ori n timpul
discursului Hippodamiei. nelesese, dup ce era prea trziu
cnd femeile se risipiser cu sutele ctre casele lor pentru a cuta
armuri i arme, zumzind ca un roi de albine isterice , c
prevestitoarea Casandra avusese dreptate. Teano, vechea lor
prieten, marea preoteas a nc veneratului Templu al Atenei, ar fi
pus capt nonsensului acesta. Cu vocea ei antrenat n templu, ar
fi bubuit Ce prostie! i ar fi atras atenia mulimii, potolind
femeile prin vorbele ei. Teano ar fi explicat c aceast Pentesilea
care nu fcuse nimic pentru Troia, dect s-i promit ceva regelui
btrn i s doarm era fiica zeului rzboiului. Era vreuna dintre
femeile care ipau n aceast pia a cetii fiic a unui zeu? Putea
vreuna s-l revendice pe Ares ca tat?
n plus, Elena era sigur c Teano ar fi atras atenia gloatei, care
s-ar fi domolit brusc, c grecii nu luptaser de aproape zece ani,
egalnd i uneori dovedind eroi ca Hector, doar pentru a ceda azi
n faa unei mulimi de femei neinstruite. Dac nu cumva ai
deprins n tain cum s clrii, s mnai care de lupt, s
azvrlii lnci la kilometri deprtare, s abatei cu pavza lovituri
slbatice de spad i s fii pregtite s desprii capetele
urltoare ale brbailor de pe trupurile lor voinice, mergei acas
Elena era sigur c Teano ar fi rostit toate acestea , schimbai
suliele mprumutate cu furcile de tors i lsai-v brbaii s v
110

apere i s decid rezultatul rzboiului lor de brbai. Iar mulimea

s-ar fi mprtiat.
Dar Teano nu era acolo. Era citnd comparaia subtil a Elenei
moart ca mtrnga prinului Paris.
Aa se face c gloate de femei pe jumtate mbrcate n armuri
ieiser din cetate la rzboi, ndreptndu-se ctre Gaur, mergnd
spre poalele Olimpului, convinse c-i vor face felul lui Ahile chiar
nainte ca amazoana Pentesilea s se fi trezit din somnul ei
revigorator. Hippodamia se ivise trziu prin Poarta Scheian, cu
armura mprumutat stndu-i strmb prea s vin din alt
epoc, parc de pe vremea rzboiului cu centaurii , cu pieptarul
de bronz prost legat, zngnind i lovindu-se de pieptul ei masiv.
Agitatoarea pierduse controlul gloatei pe care o strnise. Ca toi
politicienii, se grbea i nu izbutea s ajung n primul rnd al
paradei.
Elena, Andromaca i Casandra cu sclava uciga Hipsipile
privind-o deja cu atenie pe profetesa cu ochi injectai se
srutaser, desprindu-se, i Elena plecase pe drumul ei, tiind
c Priam dorea s stabileasc data cstoriei cu grsanul Deifobos
nainte de sfritul zilei.
Dar pe drumul de ntoarcere la palatul pe care-l mprise cu
Paris, Elena se ndeprt de mulimi i intr n Templul Atenei.
Locaul era pustiu, desigur n zilele acestea puini o mai venerau
deschis pe zeia despre care se spunea c-l omorse pe Astianax i
azvrlise lumea muritorilor n rzboi cu olimpienii , i se opri,
nainte de a pi n spaiul ntunecat i plin de arom de tmie,
ca s se lase ptruns de tihna lui i ca s-i ridice ochii la uriaa
statuie din aur a zeiei.
Elena.
Pentru o clip, Elena din Troia a fost convins c zeia vorbise cu
glasul fostului ei so. Dup aceea se ntoarse ncet.
Elena.
Menelau se afla la nici trei metri de ea, cu picioarele larg
deprtate, cu sandalele ferm proptite pe pardoseala de marmur
ntunecat. Chiar i n lumina slab a plpielilor lumnrilor
votive vestale, i vedea barba roie, expresia mnioas, spada din
111

mna dreapt i coiful cu coli de mistre pe care-l inea nepstor

n mna stng.
Elena.
Parc asta era tot ce putea rosti regele i rzboinicul ncornorat
acum, n clipa rzbunrii sale.
Femeia se gndi s-o ia la fug, ns tiu c n-avea s-o ajute cu
nimic. N-ar fi reuit s treac pe lng Menelau, ca s ias n
strad, iar soul ei fusese dintotdeauna unul dintre alergtorii cei
mai iui din Lacedemona. Ei glumiser mereu c atunci cnd vor
avea un fiu, va fi prea sprinten pentru ca unul dintre ei s-l prind
i s-i trag o btaie. Nu avuseser niciodat un fiu.
Elena.
Crezuse c auzise toate soiurile de gemete ale brbailor de la
orgasm, pn la moarte i tot ce exista ntre ele , dar pn atunci
nu mai auzise un asemenea abandon al vreunui brbat n faa
durerii. i n tot cazul nu icnit n felul acesta printr-un cuvnt
familiar, care prea ns cu totul strin.
Elena.
Menelau naint iute, ridicnd spada n timp ce mergea.
Nu fcu nicio micare. Sub lumina vie a lumnrilor i
strlucirea aurie a zeiei, se ls n genunchi, ridic ochii spre
soul ei legitim, plec ochii i-i trase vemntul n jos, dezgolindui snii i ateptnd tiul.
13
Voi ncepe prin a rspunde la ultima ta ntrebare, spuse primintegratorul Asteague/Che. Trebuie s mergem pe Pmnt, fiindc
se pare c centrul acestei activiti cuantice se gsete acolo sau n
apropiere.
La scurt timp dup ce l-am cunoscut, Mahnmut mi-a zis c iai trimis pe el i pe Orphu pe Marte, tocmai pentru c Marte i
n particular Olympus Mons era sursa acestei activiti
cuantice, rosti Hockenberry.
Aa crezuserm cnd am utilizat abilitatea olimpienilor de a se
112

teleporta cuantic, tranzitnd aceste Guri, astfel nct am sosit din

Centur i spaiul jupiterian pe planeta Marte i pe Pmntul din
vremea Ilionului. Acum ns tehnologia noastr sugereaz c
Pmntul este sursa i centrul acestei activiti, n vreme ce Marte
este recipientul sau poate c inta ar fi un termen mai potrivit.
Tehnologia voastr s-a schimbat att de mult n opt luni?
De cnd am accesat tunelurile cuantice ale olimpienilor,
interveni Cho Li care prea expertul n problemele tehnice, aproape
c ne-am triplat cunotinele despre teoria cuantic unificat. De
pild, mare parte din ceea ce tim despre gravitaia cuantic am
nvat n ultimele opt luni standard.
i ce ai nvat?
Nu se atepta s neleag explicaiile tiinifice, dar pentru
prima dat era suspicios n privina moravecilor.
Retrograd Sinopessen, transformatorul de trenulee cu picioare
de pianjen, rspunse n uruitul su nearmonios:
Tot ce am nvat este terifiant. Absolut terifiant.
Hockenberry nelegea cuvntul acela.
Deoarece chestia aia cuantic este instabil? Mahnmut i
Orphu mi-au spus c tiai nainte s-i fi trimis pe Marte. Este mai
ru dect ai crezut?
Nu este vorba doar despre factorul respectiv, zise
Asteague/Che, ci i despre sporirea nelegerii noastre asupra
felului n care fora, sau forele, dinapoia aa-ziilor zei utilizeaz
aceast energie de cmp cuantic.
Fora, sau forele, dinapoia zeilor. Hockenberry remarc
precizarea aceea, ns nu se referi la ea pentru moment.
Cum o utilizeaz?
Pentru zborul carelor, vorbi ganymedanul Suma IV, olimpienii
folosesc unde pliuri din cmpul cuantic.
Ochii multifaetai ai creaturii nalte prindeau lumina ntr-o
prism de reflexii.
i asta-i ru?
Numai n sensul n care ar fi ru s utilizezi o arm
termonuclear pentru a aprinde un bec din cas, spuse Cho Li pe
tonul
lui/ei
blnd.
Energiile
accesate
sunt
aproape
113

incomensurabile.
Atunci de ce n-au ctigat zeii rzboiul acesta? Se pare c
tehnologia voastr a stopat pn i aegisul lui Zeus.
i rspunse Beh bin Adee, comandantul rocvec:
Zeii utilizeaz doar o fraciune infim din energia cuantic
activ pe i n jurul lui Marte i Ilion. Nu credem c ei neleg
tehnologia dinapoia puterii lor. Le-a fost mprumutat.
De ctre cine?
Brusc, Hockenberry se simi foarte nsetat. Se ntreb dac
moravecii incluseser mncruri sau buturi pentru oameni n
bula lor presurizat.
Asta vom afla mergnd pe Pmnt, rosti Asteague/Che.
i de ce folosii o nav spaial?
Pardon? replic Cho Li pe ton blnd. Cum altfel s cltorim
ntre planete?
La fel cum ai ajuns pe Marte n invazia voastr. Folosii una
dintre Guri.
ntre Marte i Pmnt nu exist tuneluri cuantice de tip Guri
Brane, preciza Asteague/Che, cltinnd din cap ntr-o manier
similar cu a lui Mahnmut.
Totui v-ai creat propriile Guri ca s venii din spaiul
jupiterian i Centur, nu? ntreb Hockenberry, simind c l durea
capul. De ce nu procedai din nou aa?
Mahnmut a reuit s plaseze transponderul nostru exact n
cvincunxul fluxului cuantic pe Olimp, rspunse Cho Li. n prezent
nu avem pe nimeni pe Pmnt sau pe orbita Pmntului care s
fac aceeai operaie. Acesta este unul dintre obiectivele misiunii
noastre. Vom duce cu noi un transponder similar, dei actualizat.
Brbatul ncuviin din cap, fr s fie tocmai sigur ce anume
aproba. ncerca s-i reaminteasc definiia pentru cvincunx. Era
un ptrat cu un al cincilea punct n centru? Sau ceva legat de
frunze ori petale? tia c era asociat numrului cinci.
Asteague/Che se aplec spre el peste mas.
Doctor Hockenberry, pot s-i ofer un indiciu asupra motivului
pentru care ne ngrozete aceast utilizare nepstoare a energiei
cuantice?
114

 Te rog.
Ce manierai, gndi Hockenberry, care sttuse prea mult timp n
preajma eroilor troieni i greci.
n cei peste nou ani n care ai fcut naveta ntre locul acesta
i Ilion, ai remarcat ceva anormal despre gravitaia pe Olimp i pe
restul planetei Marte?
Pi da, sigur c da ntotdeauna m-am simit niel mai uor
pe Olimp. Chiar i nainte s fi neles c era Marte, ceea ce s-a
ntmplat abia dup sosirea voastr. i? Asta-i corect, nu?
Gravitaia de pe Marte nu este mai mic dect cea de pe Pmnt?
Este cu mult mai mic, sublinie Cho Li cu un fluierat i
glasul ei semna ntr-adevr cu un fluier pentru urechile lui
Hockenberry, mai exact cu un nai. Este de aproximativ trei virgul
aptezeci i doi de metri pe secund la ptrat.
Tradu-mi, ceru Hockenberry.
Asta nseamn treizeci i opt la sut din acceleraia
gravitaional a Pmntului, zise Retrograd Sinopessen. Iar tu te
deplasai zilnic de fapt, te teleportai cuantic ntre gravitaia
standard a Pmntului i cea a Olimpului. Doctor Hockenberry, ai
sesizat o diferen de aizeci i doi la sut ntre gravitaii?
O s v rog pe toi s-mi spunei Thomas, rosti Hockenberry cu
atenia serios distras.
O diferen de aizeci i doi la sut? Ar fi trebuit aproape s
plutesc, ca un balon, pe Marte s parcurg cte douzeci de metri
la un singur salt Prostii!
N-ai sesizat aceast diferen gravitaional, interveni
Asteague/Che pe un ton care nu era n mod evident ntrebtor.
Nu prea, ncuviin Hockenberry. ntotdeauna i fusese niel
mai uor s mearg dup ce revenea pe Olimp dup o zi lung n
care observase Rzboiul Troian i nu numai pe munte, ci i n
barcile scoliatilor de la poalele uriaului masiv. Niel mai uor
niel mai uor la mers i la purtatul de greuti totui, o
diferen de aizeci i doi la sut? Nici gnd!
Exista o diferen, zise el cu glas tare, dar nu att de
nsemnat.
Doctor Hockenberry, n-ai observat o diferen nsemnat,
115

deoarece gravitaia de pe Marte, unde ai locuit n ultimii zece ani

i unde noi am luptat n ultimele opt luni pmntene standard
este de nouzeci i trei virgul opt sute douzeci i unu la sut din
cea pmntean normal.
Hockenberry czu pe gnduri pentru o clip.
i? spuse el n cele din urm. Zeii au modificat gravitaia, cnd
au adugat aerul i oceanele. La urma urmelor, ei sunt zei.
Ei sunt ceva, aprob Asteague/Che, dar nu ceea ce par a fi.
Este att de important modificarea gravitaiei unei planete?
Se fcu tcere i, cu toate c nu-l vzu pe niciun moravec
ntorcnd capul sau ochii sau altceva pentru a se uita la vreun alt
moravec, avu senzaia c toi comunicau ntre ei pe vreo frecven
radio. Cum s-i explicm idiotului sta de om?
Este foarte important, rosti n cele din urm Suma IV,
ganymedanul nalt.
Mai important chiar dect terraformarea n mai puin de un
secol i jumtate a unei planete ca Marte cea originar, vorbi din
nou Cho Li, fluiernd. Ceea ce este imposibil.
Gravitaie nseamn mas, interveni Retrograd Sinopessen.
Serios? fcu Hockenberry i se auzi ct de stupid sunase, dar
nu-i ps. Dintotdeauna am crezut c-i chestia aia care face
obiectele s cad.
Gravitaia este un efect al masei asupra continuumului spaiotemporal, continu pianjenul argintiu. Planeta Marte actual are
o densitate de trei virgul aizeci i nou ori mai mare dect
densitatea apei. Planeta Marte originar planeta pre-terraformat
pe care am observat-o cu nici un secol n urm avea densitatea
de trei virgul nouzeci i patru ori mai mare dect densitatea
apei.
Asta nu mi se pare o schimbare prea mare, coment
Hockenberry.
Nu este, a fost de acord Asteague/Che. n niciun caz nu
justific o cretere a atraciei gravitaionale cu aproape cincizeci i
ase de procente.
Gravitaia este n acelai timp o acceleraie, rosti Cho Li pe
tonurile ei muzicale.
116

Acum l pierduser definitiv pe Hockenberry. Venise aici s afle

despre apropiata cltorie pe Pmnt i s aud de ce l doreau pe
el, nu s i se in o prelegere de tiin ca unui elev mai prostu
din clasa a opta.
Aadar ei cineva, nu zeii au schimbat gravitaia planetei
Marte, spuse el, iar voi credei c asta-i ceva foarte important.
Este ntr-adevr foarte important, doctor Hockenberry, zise
Asteague/Che. Cine i ce a manipulat gravitaia planetei Marte n
felul acesta este un stpn al gravitaiei cuantice. Gurile aa
cum au ajuns s fie numite sunt tuneluri cuantice care
deformeaz i manipuleaz de asemenea gravitaia.
Guri-de-vierme, repet Hockenberry. tiu despre ele.
Din Star Trek, gndi, ns nu vorbi cu glas tare.
Guri negre, adug el, apoi continu: i guri albe.
Tocmai i epuizase vocabularul despre subiectul respectiv. Pn
i indivizii non-tiinifici, ca btrnul doctor Hockenberry de la
sfritul secolului douzeci, tiuser c universul era plin de
guri-de-vierme care conectau ntre ele locuri ndeprtate din
galaxia aceasta i c pentru a trece printr-o gaur-de-vierme, intrai
printr-o gaur neagr i ieeai printr-o gaur alb. Sau poate
invers.
Asteague/Che cltin din cap n stilul Mahnmut.
Nu sunt guri-de-vierme, ci Guri Brane ca n membrane. Se
pare c post-oamenii de pe orbita Pmntului au utilizat guri
negre pentru a crea guri-de-vierme temporare, dar Gurile Brane
i nu uita c a mai rmas doar una, care leag Marte de Ilion;
celelalte i-au pierdut stabilitatea i s-au dezintegrat nu sunt
guri-de-vierme.
Dac ai ncerca s treci printr-o gaur-de-vierme sau o gaur
neagr, ai muri, preciza Cho Li.
Spaghetificat, rosti generalul Beh bin Adee. Sun de parc l-ar
fi ncntat conceptul.
Spaghetificarea ncepu Retrograd Sinopessen.
Am priceput ideea, l ntrerupse Hockenberry. Aadar,
utilizarea gravitaiei cuantice i a acestor Guri Brane cuantice l
face pe adversar mult mai nfricotor dect v-ai temut vreodat.
117

 Da, ncuviin Asteague/Che.

i mergei cu nava asta mare pe Pmnt pentru a afla cine sau
ce a creat Gurile, a terraformat Marte i probabil i-a creat pe zei.
Da.
i vrei s v nsoesc.
Da.
De ce? Ce posibil contribuie a putea aduce la
Se opri i atinse forma de sub tunic, discul greu de pe piept.
Medalionul TC.
Da, ncuviin iari Asteague/Che.
Cnd ai sosit voi aici, v-am mprumutat medalionul pentru
ase zile. M-am temut c nu mi-l vei mai restitui. Ai efectuat teste
i asupra mea snge, ADN, tot tacmul. Crezusem c pn acum
ai reprodus deja vreo mie de medalioane TC.
Dac am fi reuit s reproducem o duzin o jumtate de
duzin unul singur, mormi generalul Beh bin Adee, rzboiul cu
zeii ar fi fost terminat i Olimpul ocupat.
Ne este imposibil s reproducem un dispozitiv TC, spuse Cho
Li.
De ce?
Hockenberry simea c durerea de cap l ucidea.
Medalionul TC a fost personalizat pentru mintea i corpul tu,
rosti Asteague/Che n stilul melodios James Mason. Mintea i
corpul tu au fost personalizate pentru a lucra cu medalionul
TC.
Hockenberry czu pe gnduri. n cele din urm, cltin din cap
i atinse din nou medalionul greu de sub tunic.
Mi se pare complet lipsit de sens. Obiectul sta nu fcea parte
din echipamentul standard. Noi, scoliatii, trebuia s mergem n
locuri prestabilite pentru a reveni pe Olimp zeii ne teleporteaz
cuantic napoi. Era un fel de teleporteaz-m-n nav, Scotty,
dac-nelegei ce vreau s spun ceea ce nu putei.
Ba da, nelegem perfect, zise transformatorul Lionel pe
picioare argintii de pianjen groase de un milimetru. mi place
mult serialul acela. Am nregistrat toate episoadele. Mai ales prima
serie Dintotdeauna m-am ntrebat dac nu exist o secret
118

legtur romantic ntre cpitanul Kirk i domnul Spock.

Hockenberry ddu s rspund, apoi se opri.
Uite care-i treaba, fcu el n cele din urm, zeia Afrodita mi-a
dat acest medalion TC ca s-o spionez pe Atena, pe care ea dorea so omoare. Dar s-a-ntmplat cu peste nou ani dup ce ncepusem
s lucrez ca scoliast, fcnd naveta ntre Olimp i Ilion. Cum s fie
corpul meu personalizat s lucreze cu medalionul, cnd nimeni
n-aveam cum s tie c
Se opri. O urm de grea avansa ncetior, tr, pe sub
durerea de cap. Se ntreb dac aerul era respirabil n bula
albastr.
Ai fost iniial reconstruit pentru a lucra cu medalionul TC,
spuse Asteague/Che. Tot aa cum zeii au fost concepui pentru a
se teleport cuantic pe cont propriu. n privina asta suntem
siguri. Poate c rspunsul la motivele respective se afl pe Pmnt
sau pe orbita Pmntului, n una dintre sutele de mii de maini i
orae orbitale ale post-oamenilor.
Hockenberry se ls pe spate n scaun. Cnd luaser loc la
mas, observase c taburetul lui era singurul cu sptar. Moravecii
fuseser foarte ateni asupra acelui detaliu.
Vrei s vin n expediie, zise el, ca s m pot teleporta cuantic
napoi aici, dac se ntmpl ceva ru. Sunt ca una dintre balizele
acelea de urgen pe care le aveau n vremea mea submarinele
nucleare. Le lansau doar cnd tiau c totul era pierdut.
Da, rosti Asteague/Che. Exact acesta este motivul pentru care
dorim s vii n voiaj.
Hockenberry clipi repede.
Cel puin, suntei sinceri trebuie s recunosc. Care sunt
obiectivele acestei expediii?
Obiectivul Unu: s gsim sursa de energie cuantic, spuse Cho
Li. i s-o decuplm, dac va fi posibil. Amenin ntregul sistem
solar.
Obiectivul Doi: s stabilim contact cu oricare ali
supravieuitori oameni sau post-oameni, pentru a-i chestiona cu
privire la motivele dinapoia acestei conexiuni zeiIlion i a
periculoasei manipulri cuantice din jurul ei, continu
119

ganymedeanul cenuiu Suma IV.

Obiectivul Trei: s cartografiem tunelurile cuantice Gurile
Brane existente i oricare altele suplimentare ascunse i s
vedem dac pot fi utilizate pentru cltorii interplanetare sau
interstelare, adug Retrograd Sinopessen.
Obiectivul Patru: s gsim entitile extraterestre care au
ptruns n sistemul nostru solar acum paisprezece secole,
adevraii zei dindrtul acestor pitici, de fapt, zei olimpieni i s
discutm cu ele n mod raional, vorbi generalul Beh bin Adee. Iar
dac raiunea eueaz, s le distrugem.
Obiectivul Cinci, zise Asteague/Che cu tonul lui britanic, lent
i trgnat, s readucem pe Marte tot echipajul moravec i
uman viu i funcional.
Mcar obiectivul sta mi place, coment Hockenberry.
Inima i bubuia i durerea de cap devenea genul de migren pe
care-l avusese n facultate, n perioada cea mai nefericit a vieii
sale anterioare. Se ridic n picioare.
Cei cinci moraveci se scular iute.
Ct timp am pentru a m decide? Fiindc dac plecai n mai
puin de o or, nu vin. Vreau s m gndesc.
Nava va fi gata i aprovizionat n patruzeci i opt de ore, spuse
Asteague/Che. Doreti s atepi aici, n timp ce te gndeti? Am
pregtit pentru tine un habitat adecvat ntr-o parte linitit a
Vreau s m-ntorc n Ilion. Acolo m voi putea gndi mai bine.
i vom pregti avioneta pentru a pleca imediat. M tem ns
c, potrivit actualizrilor pe care le primesc de la monitorii notri,
evenimentele de acolo sunt azi destul de haotice.
Nu aa se-ntmpl ntotdeauna? Lipsesc nite ore i ratez toate
chestiile interesante.
Doctor Hockenberry, e posibil s consideri c evenimentele de
la Ilion i de pe Olimp evolueaz prea interesant pentru a le lsa n
urm, rosti Retrograd Sinopessen. Eu unul a nelege cu
certitudine dedicaia unui cercettor al Iliadei de a rmne, pentru
a observa.
Hockenberry oft i cltin din capul care-l durea.
Indiferent unde ne-am gsi n ceea ce se petrece la Ilion i
120

Olimp, e cu totul altceva fa de Iliada. n majoritatea timpului

sunt la fel de derutat ca biata Casandra.
O avionet ptrunse prin peretele curb al bulei albastre, pluti
deasupra lor, apoi cobor silenios. Rampa se curb n jos.
Mahnmut sttea n u.
Hockenberry ncuviin oficial din cap spre delegaia moravecilor.
O s v anun nainte de trecerea a patruzeci i opt de ore, zise
el i porni ctre ramp.
Doctor Hockenberry, se auzi glasul lui James Mason n spatele
su, i brbatul se ntoarse. Dorim ca n aceast expediie s lum
cu noi un grec sau un troian, spuse Asteague/Che. Am aprecia
dac ne-ai recomanda pe cineva.
De ce? Adic, de ce ai lua pe cineva din Epoca Bronzului? De
ce ai lua pe cineva care a trit i a murit cu ase mii de ani
nainte de epoca Pmntului pe care-l vizitai?
Avem motivele noastre. Dac ar fi s ne dai un rspuns rapid,
fr s te gndeti, pe cine ai nominaliza pentru cltorie?
Pe Elena din Troia, gndi Hockenberry. Oferii-ne apartamentul
nupial n cltoria spre Pmnt i-ar putea fi o expediie a dracului
de plcut. ncerc s se imagineze fcnd sex cu ea n
imponderabilitate. Durerea de cap l mpiedic s reueasc.
Vrei un rzboinic? Un erou?
Nu neaprat, interveni generalul Beh bin Adee. Lum o sut de
soldai de ai notri. Pur i simplu pe cineva din epoca Rzboiului
Troian care ar putea fi un atu.
Elena din Troia, gndi Hockenberry din nou. Are nite Scutur
din cap.
Ahile ar fi alegerea evident, rosti cu glas tare. Dup cum tii,
este invulnerabil.
tim, spuse ncetior Cho Li. L-am analizat n mod secret i
tim de ce este, aa cum zici, invulnerabil.
Pentru c mama lui, zeia Thetis, l-a mbiat n rul
De fapt, l ntrerupse Retrograd Sinopessen, pentru c cineva
ceva a deformat ntr-o msur improbabil matricea de
probabilitate cuantic din jurul domnului Ahile.
121

 Perfect, fcu el, nenelegnd nici mcar un cuvnt din fraza

aceea. Deci l vrei pe Ahile?
Nu cred c ar fi de acord s vin cu noi tu ce crezi, doctor
Hockenberry? ntreb Asteague/Che.
nu cred nici eu. L-ai putea sili s vin?
Cred c ar fi o propunere mai riscant dect nsumarea tuturor
celorlalte pericole implicate n vizitarea planetei a treia, hurui
generalul Beh bin Adee.
Simul umorului la un rocvec? gndi Hockenberry.
Dac nu Ahile, rosti el, atunci cine?
Ne ntrebam dac sugerezi pe cineva. Cineva curajos, ns
inteligent. Un explorator, dar sensibil. Cineva cu care s
comunicm. O personalitate flexibil, s zicem.
Odiseu, spuse Hockenberry fr ezitare. V trebuie Odiseu.
Crezi c ar accepta s vin? ntreb Retrograd Sinopessen.
Hockenberry inspir adnc.
Dac susinei c Penelopa l ateapt la captul cltoriei, ar
merge pn-n iad i-napoi cu voi.
Nu dorim s-l minim, vorbi Asteague/Che.
Lsai pe mine. Voi fi ncntat. Indiferent dac o s vin sau nu
cu voi, o s fiu intermediarul vostru n a-l convinge pe Odiseu s vi
se alture.
Am aprecia. Ateptm cu nerbdare s auzim n urmtoarele
patruzeci i opt de ore propria ta decizie privind alturarea la
voiajul nostru.
Europanul ntinse braul i Hockenberry i ddu seama c la
captul acestuia era o mn destul de umanoid.
O scutur i intr dup Mahnmut n avionet. Rampa se ridic.
Scaunul invizibil l cuprinse. Prsir bula.
14
Nerbdtor, furios, plimbndu-se nainte i napoi prin faa a o
mie dintre cei mai buni mirmidoni ai si pe coasta de la poalele
Olimpului, ateptndu-i pe zei s-i trimit reprezentantul din ziua
122

aceea ca s-l poat ucide, Ahile i amintete prima lun de rzboi

o perioad pe care toi troienii i argivii continuau s-o numeasc
Mnia lui Ahile.
Nenumrai zei se teleportaser cuantic atunci de pe nlimile
olimpiene, ncreztori n cmpurile de for i n mainile din
sngele lor, pregtii s sar n Timpul Lent i s scape de orice
furie muritoare, netiind c micuii oameni-mecanici moraveci, noii
aliai ai lui Ahile, aveau propriile lor ci i farmece prin care s
contracareze asemenea iretenii zeieti.
Ares, Hades i Hermes sriser primii, zornind n rndurile
aheilor i troienilor, pe cnd cerul exploda. Flcri urmaser liniile
de for, pn ce att Olimpul, ct i irurile de muritori
deveniser domuri i turnuri i valuri plpitoare de vpi.
Omuleii Verzi se risipiser ctre felucile lor. Aegisul lui Zeus
vibrase i devenise vizibil, pe msur ce absorbea megatone de
asalturi moravece.
Ahile avea ochi doar pentru Ares i tovarii lui teleportai:
Hades, cu ochi roii, n bronz negru, i Hermes cel cu ochi negri n
armura roie cu epi.
nvai-i moartea pe muritori! url Ares, zeul rzboiului, nalt
de trei metri i jumtate, plpitor, atacnd nvlitor rndurile de
argivi.
Hades i Hermes l urmar. Toi trei azvrlir lncii zeieti care
nu-i puteau rata inta.
Dar ratar. Ursita lui Ahile nu era s moar n ziua aceea. Sau
n oricare alt zi de mna unui nemuritor.
Sulia unui nemuritor terse puternicul bra drept al ucigauluide-oameni-cel-cu-pas-avntat, dar nu-i ddu sngele. Alta se
nfipse n scutul lui minunat, ns fu blocat de stratul de aur
polarizat forjat de zeu. A treia ricoa din coiful lui de aur fr a
lsa urm.
Cei trei zei traser rafale de energie din palmele lor zeieti.
Cmpurile nanocreate ale lui Ahile scuturar milioanele de voli,
tot aa cum un cine se scutur de ap.
Ares i Ahile se izbir laolalt, ca doi muni intrai n coliziune.
Cutremurul rsturn din picioare sute de troieni, greci i zei, chiar
123

n clipa cnd liniile de btlie se uneau. Ares se ridic primul. i

nl spada roie i roti o lovitur ca s-l descpneze pe
muritorul parvenit.
Ahile eschiv tiul i l strpunse pe zeul rzboiului, reteznd
armura i viscerele divine, pn ce pntecul lui Ares se deschise,
ichor auriu i acoperi pe muritor i pe nemuritor deopotriv, iar
mruntaiele divine ale zeului rzboiului se revrsar pe scaieii
marieni roii. Prea surprins ca s cad, prea ultragiat ca s
moar, zeul se holb la propriile-i intestine, care continuau s se
descolceasc i s iroiasc n rn.
Ahile se-nl, l prinse pe Ares de coif i-l smuci n jos i
nainte, pn ce saliva lui uman stropi trsturile perfecte ale
zeului.
Ba tu s simi gustul morii, momie bicisnic!
Dup care, lucrnd ca un mcelar din pia la nceputul unei
zile lungi, i retez minile de la ncheieturi, apoi picioarele de
deasupra genunchilor, dup aceea braele.
O negur zbier, rotindu-se n jurul leului, sub ochii holbai ai
celorlali zei, iar capul lui Ares rcni chiar i dup ce l retez de pe
grumaz.
Oripilat, dar la fel de ambidextru i letal, Hermes ridic a doua
sa lance.
Ahile sri nainte att de iute, nct toi presupuser c se
teleportase. Apuc lancea zeului i o smuci ctre el. Hermes
ncerc s-o trag ndrt. i roti spada neagr spre genunchii
muritorului, dar ucigaul-de-oameni sri, evitnd ceaa de oelcarbon ntunecat.
Pierznd ntrecerea de tras de lance, zeul fcu un salt napoi i
ncerc s se teleporteze cuantic.
Moravecii i proiectaser cmpul n jurul lor. Nimeni nu avea s
se teleporteze cuantic, nuntru sau n afar, pn nu se ncheia
lupta aceasta.
Hermes i scoase sabia cu lam curbat i fioroas. Ahile retez
de la cot braul omortorului-de-gigani i mna cu degetele nc
ncletate pe arm czu pe solul bogat i rou al lui Marte.
ndurare! strig Hermes, aruncndu-se n genunchi i
124

mbrindu-l pe Ahile n jurul mijlocului. ndurare, te implor!

Nu exist ndurare, spuse Ahile i l hcui pe zeu ntr-o
mulime de bucele tremurtoare, care sngerau auriu.
Hades se retrase din faa mcelului, cu ochii roii plini de fric.
Sute de ali zei se materializau n cursa pregtit de oameni, iar
Hector i cpeteniile sale troiene, mirmidonii lui Ahile i toi eroii
grecilor i provocau la lupt, cu cmpurile de for moravece
nengduind zeilor s fug prin teleportare cuantic odat ce
sosiser. Pentru prima dat n memoria oricui de pe cmpul de
btlie, zei i eroi, semizei i muritori, legende i pedetri se luptau
n condiii destul de aproape de egalitate.
Hades comut n Timpul Lent.
Planeta ncet s se mai roteasc. Aerul se ndesi. Valurile
nghear, ridicate n evantaie curbe peste rmul stncos. Psrile
se oprir i rmaser suspendate n mijlocul zborului. Zeul icni i
vomit de uurare. Niciun muritor nu-l putea urma aici.
Ahile comut dup el n Timpul Lent.
Asta nu-i posibil, rosti stpnul mpriei umbrelor prin
aerul gros ca melasa.
Mori, Moarte! url Ahile i nfipse lancea tatlui su Peleus n
gtul zeului, imediat sub locul n care obrzarele negre se curbau
n sus ctre easta lui Hades, aidoma unor pomei.
Ichor auriu ni n ralanti.
Ahile mbrnci n lturi scutul ornamentat cu negru i
strpunse cu spada pntecul i ira spinrii zeului. Dei pe
moarte, Hades rspunse printr-o lovitur care ar fi despicat un
munte. Lama neagr lunec de pe pieptul lui Ahile ca i cum nici
nu l-ar fi atins. Ursita lui era s nu moar n ziua aceea i
niciodat de mna unui nemuritor. Ursita lui Hades era s moar
n ziua aceea orict de temporar, potrivit standardelor umane.
Czu greoi i negura se nvolbur n jurul lui, cnd dispru n
interiorul unui ciclon de onix.
Manipulnd fr efort contient noua nanotehnologie, devastnd
cmpuri cuantice de probabilitate deja demolate, Ahile iei din
Timpul Lent pentru a intra din nou n toiul btliei. Zeus prsise
cmpul. Ceilali zei fugeau, uitnd, n panica lor, s ridice aegisul
125

n urm. Alt fermectorie moravec, injectat chiar n dimineaa

aceea, i ngdui lui Ahile s treac prin cmpurile lor energetice
mai slabe i s-i urmreasc n sus pe stncile Olimpului, pe
meterezele inferioare.
Atunci ncepu cu adevrat s-i mcelreasc pe zei i zeie.
ns toate acelea fuseser n primele zile ale rzboiului. Azi a
doua zi dup funeraliile lui Paris niciun zeu nu coboar s lupte.
De aceea, ntruct aliatul su Hector lipsete i troienii stau
pasivi n partea lor de front, cu Enea, mai puin importantul frate
al lui Hector, conducnd miile de troieni de acolo, Ahile se
ntlnete cu cpeteniile lui aheene i cu moravecii experi n
artilerie pentru a plnui un atac iminent asupra Olimpului.
Atacul va fi simplu: n timp ce armele nucleare i energetice ale
moravecilor vor activa aegistul pe pantele inferioare, Ahile i cinci
sute dintre cele mai bune cpetenii i ahei ai si vor ptrunde n
treizeci de avionete de transport printr-o seciune inferioar a
scutului energetic, la cteva sute de kilometri deprtare pe
circumferina Olimpului, se vor repezi spre pisc i vor aduce tora
zeilor chiar n palatele lor. Pe acei ahei care vor fi rnii sau care-i
vor pierde curajul de lupt n citadela lui Zeus i a zeilor, avionetele
i vor evacua dup destrmarea elementului surpriz. Ahile
intenioneaz s stea pn ce vrful muntelui Olimp va fi
transformat n osuar i toate templele sale albe i reedinele zeilor
vor fi ruine carbonizate. La urma urmelor, gndete el, Heracle a
drmat cndva singur zidurile Ilionului cnd s-a mniat i a
cucerit cetatea cu propriile-i fore de ce ar fi sacrosancte palatele
Olimpului?
Toat dimineaa Ahile se ateptase s-i vad ivindu-se pe
Agamemnon i pe fratele su mai srac cu duhul, Menelau, la
conducerea unei gloate de oteni loiali, pentru a ncerca s
recapete controlul asupra aheilor i s readuc rzboiul la muritormpotriva-muritor, ajutndu-i din nou pe zeii trdtori i ucigai,
dar deocamdat fostul comandant suprem cu ochi de cine i
inim de ciut nu-i artase chipul. Ahile decisese c-l va ucide
cnd va ncepe rzmeria. Pe el, pe fratele cu barb rocovan,
126

Menelau, i pe toi cei care-i vor urma pe cei doi atrizi. Este
convins c vestea cum c aezrile de acas au fost pustiite de
orice form de via nu-i dect un iretlic al lui Agamemnon
pentru a-i incita la rscoal pe aheii lai i agitai.
Aa nct atunci cnd centurionul conductor de moraveci Mep
Ahoo, rocvecul ghimpat care rspunde de bombardamentele cu
energie i artilerie, ridic privirea de la harta pe care o studiaz
sub mtasea unui pavilion i anun c vederea sa binocular a
observat o oaste ciudat care vine prin Gaur dinspre Ilion, Ahile
nu este surprins.
Peste cteva minute ns este surprins, cnd Odiseu cel cu
privirea cea mai ager din grupul lor de comand strns sub
baldachinul care flfie rostete:
Sunt femei. Femei troiene.
Amazoane, vrei s spui? ntreab Ahile, ieind sub strlucirea
soarelui Olimpului.
Antilocus, fiul lui Nestor, vechiul prieten al lui Ahile din
nenumrate campanii, sosise cu carul aici, cu o or n urm,
povestindu-le tuturor despre venirea celor treisprezece amazoane i
jurmntul Pentesileei de a-l ucide pe Ahile n duel individual.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat rsese nepstor, artndu-i
dinii perfeci. El nu luptase i nu nvinsese zece mii de troieni i
zeci de zei pentru a se speria de fanfaronada unei femei.
Odiseu clatin din cap.
Femeile acestea, fiu al lui Peleus, sunt vreo dou sute i toate
poart armuri ce nu li se potrivesc. Nu sunt amazoane. Sunt prea
grase prea scunde prea btrne unele aproape jalnice.
n fiecare zi, mormie durul Diomede, fiul lui Tideus, rege al
Argosului, se pare c ne afundm i mai mult n nebunie.
Teucer, arcaul bastard i frate vitreg al Marelui Aias, rostete:
S naintez posturile de paz ale taberei, nobile Ahile? S le
opreasc pe femeile astea, indiferent care ar fi nebunia misiunii lor
aici, i s le sileasc s revin la rzboaiele lor de esut?
Nu. S ieim noi i s le ntmpinm, s vedem ce le-mpinge pe
primele femei s se aventureze prin Gaur ctre Olimp i tabra
aheean.
127

 Poate c sunt n cutarea lui Enea i a soilor lor troieni, aflai

la multe leghe n stnga noastr, zice Marele Aias, fiul lui Telamon,
conductorul oastei din Salamina, care n dimineaa aceasta
marian susine flancul stng al mirmidonilor.
Poate.
Vocea lui Ahile sun amuzat i uor iritat, dar neconvins.
Iese sub lumina mai slab a soarelui olimpian, conducnd grupul
de regi aheeni, cpetenii, subcpetenii i lupttorii lor cei mai
credincioi.
Este ntr-adevr o gloat de femei troiene. Cnd ajung la mai
puin de o sut de metri, Ahile se oprete cu contingentul su de
cincizeci de eroi i ateapt apropierea mulimii dezordonate i
zngnitoare de femei care strig. Ucigaului-de-oameni-cel-cupas-avntat i se par ggiturile unui crd de gte.
Vezi pe cineva de snge nobil printre ele? l ntreab pe Odiseu
cel cu privire ager, pe cnd ateapt ca hoarda glgioas s
strbat ultima poriune de sol acoperit cu scaiei roii care-i
desparte. Vreo soa sau fiic de erou? Andromaca sau Elena sau
Casandra cea cu ochi nebuni sau Medesicaste sau venerabila
Castianira?
Niciuna dintre acestea, rspunde iute Odiseu. Niciuna de
familie nobil, prin nscare sau prin alian. O recunosc doar pe
Hippodamia cea voinic cu lance i scut lung i vechi, aidoma
celui pe care-l poart Marele Aias , iar pe ea o recunosc numai
pentru c m-a vizitat odat n Itaca cu soul ei, troianul Tisifonos
cel departe cltor. Penelopa a luat-o s-i arate grdinile noastre,
totui mi-a spus dup aceea c era acr ca o rodie necoapt i c
nu se bucura de frumusei.
Ahile, care vede acum femeile destul de limpede, zice:
n tot cazul, ea nsi nu-i o frumusee de care s te bucuri.
Filoctet, iei n fa, oprete-le i ntreab-le ce caut aici, pe
cmpul nostru de btlie cu zeii.
Chiar eu, fiu al lui Peleus? scncete btrnul arca. Dup
minciuna rspndit ieri despre mine la funeraliile lui Paris, nu
cred c eu ar trebui s fiu cel care
Ahile se rsucete i-l reduce la tcere cu o privire mustrtoare.
128

 O s vin i eu, s te in de mn, huruie Marele Aias. Teucer,

vino cu noi. Doi arcai i un lncier ar trebui s le poat domoli pe
prostnacele astea fr gheare, chiar dac devin mai scrboase
dect sunt deja.
Cei trei brbai nainteaz din rndurile contingentului lui Ahile.
Ceea ce se petrece n continuare are loc foarte rapid.
Filoctet, Teucer i Marele Aias se opresc la douzeci de pai de
aa-zisele rnduri ale femeilor n armuri care gfie evident
istovite, iar fostul comandant al tesalienilor i fost naufragiat
pete n fa, innd n mna stng faimosul arc al lui Heracle
i ridicnd palma dreapt n sus n semn de pace.
Una dintre femeile mai tinere din dreapta Hippodamiei i azvrle
sulia. n mod incredibil, uluitor, aceasta l lovete pe Filoctet
care supravieuise zece ani veninului de arpe i mniei zeilor
drept n piept, imediat deasupra armurii uoare de arca, i-i
strpunge corpul, retezndu-i ira spinrii i nruindu-l fr via
pe solul rou.
Ucidei-o pe cea! url Ahile, ultragiat, repezindu-se nainte i
trgndu-i spada din teac.
Teucer, aflat acum sub potopul de lnci aruncate orbete de
femei i sub o grindin de sgei prost intite, nu mai are nevoie de
asemenea ndemnuri. Mai iute dect pot vedea majoritatea ochilor
de muritori, el nstruneaz o sgeat, ntinde complet coarda i
trimite proiectilul lung de un metru prin gtul femeii care l-a
omort pe Filoctet.
Hippodamia i douzeci-treizeci de femei se apropie de Marele
Aias, strduindu-se s mpung cu suliele i ncercnd s
roteasc spadele masive ale soilor, tailor sau fiilor lor n lovituri
stngace, cu dou mini.
Aias, fiul lui Telamon, se uit napoi spre Ahile doar pentru o
clipit, aruncnd o privire ca de amuzament ctre ceilali brbai,
dup care i trage spada lung, mpinge n lturi sabia i scutul
Hippodamiei, printr-un brnci lipsit de efort, i-i reteaz capul de
parc ar fi cosit buruienile din curte. nnebunite acum de mnie,
mai presus de fric, celelalte femei nvlesc spre cei doi brbai.
Teucer trage sgeat dup sgeat n ochii lor, n coapse, n snii
129

care penduleaz i peste cteva secunde n spinrile care fug.

Marele Aias le termin pe restul care sunt ndeajuns de nroade ca
s mai zboveasc, pind printre ele ca un brbat nalt printre
copii i lsnd leuri n urm.
Pn ce sosesc Ahile, Odiseu, Diomede, Nestor, Cromius, Micul
Aias, Antilocus i ceilali, patruzeci de femei sunt moarte sau
muribunde, cteva zbiar n agonia morii pe solul rou mbibat n
snge, iar restul alearg napoi, ctre Gaur.
n numele lui Hades, ce-a fost asta? ntreab Odiseu gfind,
cnd se apropie de Marele Aias i calc printre trupuri doborte n
toate atitudinile graioase i dizgraioase ns foarte familiare lui
Odiseu ale morii violente.
Fiul lui Telamon zmbete. Chipul i este mprocat, iar armura
i spada complet nroite de sngele femeilor troiene.
Nu-i prima dat c-am ucis femei, rostete gigantul muritor, dar,
pe zei, acum m-am simit cel mai bine!
Calceas, fiul lui Testor i prorocul lor cel mai de seam, se
apropie chioptnd din urm.
Asta nu-i bine. Asta-i ru. Asta nu-i bine deloc.
Gura, spune Ahile.
i duce mna pavz la ochi i privete spre Gaur, unde dispar
ultimele femei, ns numai pentru a fi nlocuite de un grup mic de
siluete mai robuste.
Ce mai este? ntreab fiul lui Peleus i al zeiei Thetis. ia par
centauri. Oare btrnul meu prieten i tutore Chiron vine s se
alture luptei noastre?
Nu sunt centauri, zice Odiseu cel cu ochi ageri i isteime
ascuit. Sunt alte femei. Clri.
Clri? repet Nestor i-i mijete ochii btrni pentru a vedea
mai bine. Nu sunt n care de lupt?
Clri pe cai, ca legendarii cavaleri din zilele de demult, spune
Diomede care le vede i el acum.
n epoca aceasta modern nimeni nu mai clrete caii, ci-i
folosete doar nhmai la care dei att Odiseu, ct i Diomede
nsui au scpat cu nite luni n urm dintr-o tabr troian n
cursul unui raid nocturn, nainte de armistiiu, clrind fr ei pe
130

caii carelor de lupt prin oastea lui Hector pe jumtate trezit.

Amazoanele, zice Ahile.
15
Templul Atenei. Menelau avansnd, rou la fa, gfind Elena
n genunchi, cu faa alb plecat, cu snii i mai albi dezgolii. Se
nal mult deasupra ei. Ridic spada. Gtul ei alb pare subire ca
o trestie, ofrand. Tiul ascuit la nesfrit nici mcar nu va
ncetini cnd va reteza pielea, carnea, osul.
Se oprete.
Nu ovi, soul meu, optete Elena, cu glasul tremurndu-i
doar puin.
Menelau i poate zri pulsul care bate slbatic la baza snului
stng, greu, cu vinioare albstrui. Strnge mnerul cu ambele
mini.
nc nu coboar tiul.
Blestemat s fii! uier el. Blestemat s fii!
Da, optete Elena cu faa tot plecat.
Statuia de aur a Atenei se contureaz deasupra amndurora n
penumbrele grele de tmie.
Menelau strnge mnerul spadei cu fervoarea unui sugrumtor.
Braele i vibreaz de ncordarea dubl a pregtirii de a-i decapita
soia i simultan de a opri aciunea.
De ce n-ar trebui s te-omor, pizd necredincioas? uier el.
Nu ai niciun motiv, soul meu. Sunt o pizd necredincioas. Ea
i cu mine am fost amndou necredincioase. Termin.
ndeplinete-i ndreptita sentin la moarte.
Nu m numi so, blestemato!
Elena ridic faa. Ochii ei negri sunt exact cei pe care Menelau ia visat de mai bine de zece ani.
Tu eti soul meu. Ai fost ntotdeauna. Singurul meu so.
Aproape c o ucide atunci, att de dureroase sunt cuvintele ei.
Sudoarea i picur de pe frunte i obraji i stropii se sparg pe
vemntul ei simplu.
131

 M-ai prsit m-ai prsit pe mine i pe fiica noastr,

izbutete el s rosteasc, pentru pentru putiul la. Papagalul
la Perechea aia de colani sclipitori cu sul.
Da, rostete Elena, i-i pleac din nou faa.
Menelau vede alunia mic, familiar, chiar la baza cefei, acolo
unde va lovi tiul spadei.
De ce? reuete el s ntrebe.
Este ultimul lucru pe care-l va spune nainte de a o ucide sau a
o ierta sau ambele.
Merit s mor, optete ea. Pentru c-am pctuit fa de tine,
pentru c-am pctuit fa de fiica noastr, pentru c-am pctuit
fa de ara noastr. Totui, n-am prsit palatul nostru din
Sparta din propria-mi voin.
Menelau scrnete att de feroce din dini, nct i poate auzi
trosnind.
Erai plecat, murmur Elena, soia lui, sursa torturilor lui,
ceaua care l-a trdat, mama copilului lui. Erai mereu plecat
Plecat cu fratele tu. Vnnd Rzboindu-te Preacurvind
Prdnd Tu i Agamemnon erai adevrata pereche eu eram
numai prsitoarea de copii lsat acas. Cnd Paris, escrocul
acela, acel Odiseu viclean fr nelepciunea lui Odiseu, m-a luat
cu fora, eu nu aveam un so acas, care s m protejeze.
Menelau rsufl pe gur. Spada pare s-i murmure, ca o
creatur vie, cernd sngele celei. Att de multe glasuri i url n
urechi, nct abia aude tonurile ei moi. Amintirea vocii l-a torturat
n patru mii de nopi; acum l mpinge dincolo de nebunie.
M ciesc, zice ea, dar asta nu mai conteaz acum. Te implor,
dar asta nu mai conteaz acum. Ar trebui oare s-i spun despre
cele o sut de ori din ultimii zece ani n care am ridicat o sabie,
sau am nnodat un la dintr-o funie, doar pentru ca roabele mele i
iscoadele lui Paris s m trag ndrt, rugndu-m s m
gndesc la fiica noastr, dac nu la mine? Rpirea aceasta i lunga
mea captivitate aici au fost numai lucrtura Afroditei, soul meu,
nu a mea. Acum ns m poi elibera printr-o singur lovitur a
spadei tale. F-o, scumpul meu Menelau. Spune-i copilei noastre
c am iubit-o i nc o iubesc. i s tii tu nsui c te-am iubit i
132

nc te iubesc.
Menelau rcnete, scap spada care zngne pe pardoseala
templului i cade n genunchi lng soia lui. Plnge ca un copil.
Elena i scoate coiful, i duce mna pe ceafa lui i-i apropie faa
de snii ei goi. Nu zmbete. Nu, nu zmbete i nici nu este
ispitit s-o fac. Simte zgrieturile brbii scurte i lacrimile i
prjolul respiraiei lui pe snii ei care au inut greutatea lui Paris,
Hockenberry, Deifobos i alii de cnd Menelau a atins-o pentru
ultima dat. Curv trdtoare, da, gndete Elena din Troia. Aa
suntem toate. Nu consider ultimul minut ca fiind o victorie. Era
pregtit s moar. Este foarte, foarte obosit.
Menelau se ridic n picioare. i terge furios lacrimile i mucii
din mustaa rocovan, se apleac dup spad i o strecoar
napoi n teac.
Soie, uit-i teama. Ce a fost a fost rul Afroditei i al lui
Paris, nu al tu. Pe marmur, acolo, sunt o mantie i-un vl de
fecioar a templului. Pune-le i vom prsi pentru totdeauna
cetatea aceasta sortit pieirii.
Elena se scoal, atinge umrul soului ei pe sub strania blan de
leu pe care a vzut-o cndva purtat de Diomede pe cnd i ucidea
pe troieni i, n tcere, se acoper cu mantia alb i cu vlul alb
dantelat.
mpreun, ies n cetate.
Elenei nu-i vine s cread c prsete Ilionul n felul acesta.
Dup mai bine de zece ani, s ias prin Poarta Scheian i s lase
totul n urm, pentru vecie? Ce se va ntmpla cu Casandra? Ce se
va ntmpla cu planurile ei cu Andromaca i celelalte? Ce se va
ntmpla cu responsabilitatea ei pentru rzboiul cu zeii, la
declanarea cruia ea Elena a ajutat prin mainaiunile lor? Ce
se va ntmpla pn i cu bietul i tristul Hockenberry i mica lor
iubire?
Simte cum buna dispoziie i se nal ca un porumbel de templu
eliberat, cnd nelege c niciuna din toate acelea nu mai
reprezint problema ei. Va cltori spre Sparta cu soul ei legitim
i-a dus dorul lui Menelau simplitii lui , o va vedea pe fiica lor,
ajuns acum femeie, i va privi ultimii zece ani ca pe un vis urt,
133

pe msur ce va mbtrni n ultimul ptrar al vieii ei, cu

frumuseea netears, desigur, mulumit voinei zeilor, nu a ei. A
fost graiat n toate modurile posibile.
Cei doi merg pe strad de parc ar fi nc ntr-un vis, cnd
clopotele cetii rsun, cornurile mari de pe zidurile de straj
mugesc i vestitorii ncep s rcneasc. Toate alarmele url n
acelai timp.
Strigtele se limpezesc. Menelau se holbeaz la Elena prin fanta
din coiful lui absurd cu coli de mistre i ea i ntoarce uittura
prin despictura ngust din vlul i turbanul de fecioar a
templului. n secundele acelea, ochii lor izbutesc cumva s
transmit teroare, confuzie, ba chiar i amuzament sardonic fa
de ironia situaiei.
Poarta Scheian este nchis i barat. Aheii atac din nou.
Rzboiul Troian a renceput.
Ei sunt prini n curs.
16
Pot s vd nava? rosti Hockenberry.
Avioneta ieise din bula albastr a craterului Stickney i suia
spre discul rou al lui Marte.
Nava-Pmnt? ntreb Mahnmut.
Hockenberry ncuviin n tcere i moravecul europan zise:
Sigur c da.
Transmise dup aceea comenzi ctre avionet i aceasta ocoli
schelele navei-Pmnt, dup care se nl i andoc la un port de
pe partea superioar a navei spaiale lungi i articulate.
Hockenberry vrea s fac un tur al navei, emise Mahnmut pe
fascicul ngust spre Orphu de Io.
Urm numai o secund de parazii de fundal, apoi De ce nu?
Noi i cerem s-i rite viaa n voiajul acesta. De ce s nu vad toat
nava? Asteague/Che i ceilali ar trebui s-i fi propus.
Ct de lung-i chestia asta? ntreb ncetior Hockenberry.
Prin ferestrele holografice, nava prea s coboare muli kilometri
134

sub ei.
Are aproximativ nlimea lui Empire State Building a voastr
din secolul douzeci. Dar este niel mai rotunjit i cu proeminene
pe alocuri.
Cu certitudine n-a fost niciodat n imponderabilitate, emise
Mahnmut. Gravitaia de pe Phobos l va dezorienta pur i simplu.
Cmpurile decalatoare sunt pregtite, rspunse Orphu pe fascicul
ngust. Le voi seta la opt zecimi de g pe laterala navei i voi trece la
presiune intern terestr normal. Pn o s ajungei voi n ecluza
prova, totul va fi respirabil i confortabil pentru el.
Nu-i prea mare pentru misiunea despre care vorbim? Pare
exagerat, chiar i cu sute de soldai rocveci la bord.
S-ar putea s dorim s aducem chestii napoi. Unde eti? emise
Mahnmut ctre Orphu.
Sunt pe partea inferioar a fuzelajului, dar o s te atept n Sala
Pistonului Mare.
Adic roci? Mostre de sol?
Fusese destul de tnr n sptmna n care oamenii piser
prima dat pe Lun. Amintirile i revenir acum sttea n curtea
din spate a casei printeti i privea imaginile alb-negru spectrale
de pe Marea Linitii pe un televizor mic, aezat pe masa de picnic,
cu prelungitorul mergnd pn la chioc, n vreme ce Luna, pe
jumtate plin, se vedea ea nsi deasupra, printre frunzele
stejarului.
Adic oameni, rspunse Mahnmut. Poate mii sau zeci de mii de
oameni. ine-te bine, andocm.
Moravecul comand silenios dezactivarea holo-hublourilor;
vederea din jonciunea perpendicular pe fuzelajul vertical al unei
nave spaiale la mai bine de trei sute de metri nlime ar fi dat
ameeli oricui.
Hockenberry ntreb puine lucruri i spuse i mai puine n
decursul turului prin nav. i nchipuise tehnologii mai presus de
imaginaia sa console de comand virtuale, care s dispar la un
simplu gnd, alte scaune cu cmp energetic, un mediu construit
135

pentru imponderabilitate fr senzaia de sus i jos , dar ceea

ce vzu lsa impresia unui uria vapor cu abur din secolul al
nousprezecelea sau de la nceputul secolului douzeci. Lsa
impresia, i ddu seama, unui tur prin Titanic.
Comenzile erau tangibile, din metal i plastic. Cuetele erau
stngaci proiectate suficiente, dup cum se prea, pentru un
echipaj de vreo treizeci de moraveci proporiile lor nu erau tocmai
cele potrivite pentru oameni , alturi de containere pentru
depozitare, cu priciuri din metal i nailon de-a lungul pereilor
despritori. Niveluri ntregi erau dedicate rackurilor ce preau de
nalt tehnologie i sarcofagelor pentru o mie de soldai rocveci,
explic Mahnmut, care aveau s cltoreasc ntr-o stare cumva
mai presus de moarte, ns mai prejos de contiin. Spre
deosebire de propria lor cltorie ctre Marte, explic moravecul,
acum aveau s mearg narmai i pregtii de lupt.
Animaie suspendat, rosti Hockenberry, care nu ocolise toate
filmele SF.
Spre sfritul vieii, el i soia lui i instalaser televiziune prin
cablu.
Nu tocmai. Un fel.
Existau scrie nguste i scri late, i elevatoare, i tot soiul de
dispozitive mecanice anacronice. Existau ecluze pneumatice,
laboratoare tiinifice i rastele cu armament. Mobilierul exista
mobilier era masiv i greoi, de parc masa lui n-ar fi reprezentat
o problem. Bulele de astronavigaie aveau vederea spre peretele
circular al lui Stickney, n sus ctre Marte i n jos spre luminile
eafodajului i animaia moravecilor. Existau sli de cantin,
buctrii, cubiculumuri i bi, toate, explic grbit Mahnmut,
pentru pasagerii umani, dac aveau s duc ori s revin cu
vreunii.
Ci pasageri umani?
Pn la zece mii.
Hockenberry fluier.
Deci este un fel de arc a lui Noe?
Nu, zise micul moravec. Arca lui Noe avea lungimea de trei sute
de coi, limea de cincizeci de coi i nlimea de treizeci de coi.
136

Asta nseamn cam o sut patruzeci de metri lungime, douzeci i

trei de metri lime i paisprezece metri nlime. Arca lui Noe avea
trei puni, cu un volum de patruzeci de mii de metri cubi i tonajul
brut de treisprezece mii nou sute aizeci de tone. Nava aceasta
este de peste dou ori mai lung, are diametrul o dat i jumtate
mai mare dei ai vzut c unele seciuni, ca habitatele cilindrice
i calele, sunt mai bulbucate i masa de peste patruzeci i ase
de mii de tone. Arca lui Noe era o luntre comparativ cu vehiculul
acesta.
Hockenberry constat c nu avea niciun rspuns la vestea
aceea.
Mahnmut o lu nainte ntr-un elevator mic cu colivie din oel, cu
care coborr, nivel dup nivel, pe lng calele n care anun c
va intra submersibilul su europan, Doamna Brun, apoi prin ceea
ce moravecul descrise ca fiind ncrctoare pentru stocarea
sarcinilor. Cuvntul ncrctor avea conotaii militare pentru
Hockenberry, dar se autoconvinse c nu putea fi aa ceva. Pstr
ntrebarea pentru mai trziu.
Se ntlnir cu Orphu de Io n sala mainilor, pe care acesta o
numea Sala Pistonului Mare. Hockenberry i exprim ncntarea
de a-l vedea pe Orphu cu toate picioarele i senzorii si nelese
ns c sans ochi reali i discutar cteva minute despre Proust
i nefericire, nainte de a relua turul.
Nu tiu ce s zic, rosti Hockenberry n cele din urm. Cndva
mi-ai descris nava care v-a adus de la Jupiter i prea extrem de
tehnologizat, mai presus de nelegerea mea. Tot ce vd aici pare
seamn nu tiu.
Orphu hurui sonor. Cnd vorbi n cele din urm, lui
Hockenberry i se pru, nu pentru prima dat, c moravecul uria
suna falstaffian.
Probabil c pentru tine seamn cu sala mainilor din Titanic.
Pi, da! Aa ar trebui? spuse el, ncercnd s nu sune mai
ignorant dect era n aceast privin. Dar tehnologia voastr
moravec probabil c este cu trei mii de ani mai avansat dect
Titanicul. Ba chiar cu trei mii de ani mai avansat dect sfritul
vieii mele, care a fost la nceputul secolului douzeci i unu. De
137

ce aceast aceast?
Fiindc se bazeaz n general pe planuri de la mijlocul
secolului douzeci, hurui Orphu de Io. Inginerii notri au dorit
ceva rapid, chiar dac poluant, care s ne duc la Pmnt n
timpul cel mai scurt posibil. n cazul acesta, vreo cinci sptmni.
Dar Mahnmut i cu tine mi-ai spus cndva c ai venit din
spaiul jupiterian n cteva zile. i-mi amintesc c vorbeai despre
vele solare din bor, motoare de fuziune o sumedenie de termeni
pe care nu i-am neles. Folosii chestiile acelea n nava asta?
Nu, rspunse Mahnmut. Cnd am venit n sistemul solar
interior, noi ne-am bucurat de avantajul de a utiliza energia din
tubul de flux al lui Jupiter i acceleratorul liniar din orbita
jupiterian un dispozitiv la care inginerii notri lucrau de peste
dou secole. Aici, pe orbita lui Marte, nu dispunem de asemenea
atuuri. A trebuit s construim nava aceasta de la zero.
Totui, de ce o tehnologie din secolul douzeci? ntreb
Hockenberry, privind pistoanele uriae i arborii motor care
strluceau spre plafon, la peste douzeci de metri nlime, n sala
imens.
Prea ntr-adevr ca sala mainilor din Titanic, din filmul acela,
ba chiar cumva mai mult dect att mai mare, cu mai multe
pistoane, mai mult aram, oel i fier sclipitor. Mai multe manete.
Mai multe supape. n plus, existau nite chestii care semnau cu
amortizoare gigantice. Iar cadranele de peste tot preau ca ar fi
msurat presiunea aburului, nu datele din reactoare de fuziune
sau altele asemntoare. Aerul mirosea a lubrifiant i oel.
Aveam planurile, zise Orphu. Aveam materiile prime, aduse
att de la asteroizii din Centur, ct i extrase direct din Phobos i
Deimos. Aveam unitile pulsatorii
Moravecul tcu.
Ce sunt unitile pulsatorii?
Gur mare, emise Mahnmut.
Voiai s-i ascund prezena lor? replic Orphu.
Pi da cel puin pn ajungeam la cteva milioane de
kilometri de aici, preferabil cu el la bord.
138

S-ar putea s observe efectul unitilor pulsatorii n decursul

plecrii noastre i s devin curios.
Unitile pulsatorii sunt mici dispozitive de fisiune, rosti
Mahnmut cu glas tare ctre Hockenberry. Bombe atomice.
Bombe atomice? Bombe atomice? La bordul acestei nave? Cte
sunt?
Douzeci i nou de mii apte sute n ncrctoarele pentru
stocarea sarcinilor prin care ai trecut n drum spre sala mainilor,
zise Orphu. Alte trei mii opt n rezerva stocat sub aceast sal a
mainilor.
Treizeci i dou de mii de bombe atomice, spuse Hockenberry
ncetior. Bnuiesc c v-ateptai la o lupt serioas cnd ajungem
la Pmnt.
Mahnmut cltin din capul rou i negru.
Unitile pulsatorii sunt pentru carburant. S ne duc pe noi
la Pmnt.
Hockenberry deschise palmele, pentru a-i arta ignorana.
Aceste mainrii ca nite pistoane uriae sunt ei bine chiar
pistoane, zise Orphu. n voiajul ctre Pmnt, vom detona cte o
bomb, printr-un orificiu din centrul plcii propulsoare de sub noi,
n fiecare secund din primele ore apoi cte una pe or ct va
dura zborul.
La fiecare ciclu pulsatoriu, adug Mahnmut, ejectm o
sarcin o s vezi doar un norior de abur n spaiu , pulverizm
lubrifiant pe placa propulsoare de acolo, ca s acioneze ca antiablaiune pentru plac i duza tubului ejector, dup aceea bomba
explodeaz i un fulger de plasm va izbi placa propulsoare.
Dar asta nu va distruge placa? ntreb Hockenberry. i nava?
Ctui de puin, rspunse Mahnmut. Savanii votri au pus la
punct ntregul proces nc din anii cincizeci. Plasma izbete placa
propulsoare i deplaseaz nainte i napoi aceste uriae pistoane
oscilante. Dup numai cteva sute de explozii napoia noastr,
nava va ncepe s capete vitez real.
i cadranele astea? se interes Hockenberry, punnd mna pe
unul care semna cu un aparat pentru msurarea presiunii
aburului.
139

 Acela msoar presiunea aburului, zise Orphu de Io. Cel de

alturi msoar presiunea lubrifiantului. Cel de deasupra este un
regulator pentru voltaj. Ai avut dreptate, doctor Hockenberry
sala aceasta ar fi mai repede neleas i deservit de un inginer de
pe Titanicul din 1912, dect de un inginer NASA din epoca ta.
Ct de puternice sunt bombele astea?
S-i spunem? emise Mahnmut.
Bineneles, rspunse Orphu pe fascicul ngust. Este niel cam
trziu s ncepem s-l minim pe musafirul nostru.
Fiecare sarcin-carburant conine puin peste patruzeci i cinci
de kilotone, zise Mahnmut.
Patruzeci i cinci de kilotone fiecare i sunt vreo douzeci i
patru de mii de bombe, mormi Hockenberry. Nu vor lsa un siaj
de radioactivitate ntre Marte i Pmnt?
Sunt bombe destul de curate, preciza Orphu. Din punctul de
vedere al bombelor
Ct de mari sunt?
i ddu seama c n sala mainilor trebuia s fie mai cald ca n
restul navei. Avea broboane de transpiraie pe brbie, buza
superioar i pe frunte.
Haide s urcm un nivel, propuse Mahnmut, conducndu-l
ctre o scar n spiral ndeajuns de lat pentru ca Orphu s suie
alturi de ei treptele spaioase, utilizndu-i repulsoarele. O s-i
artm.
Hockenberry aprecie c sala avea diametrul de cincizeci de metri
i nlimea de douzeci i cinci. Era aproape complet umplut cu
rackuri, conveiere, paliere din metal, lanuri zornitoare i
jgheaburi. Mahnmut aps un buton rou foarte mare i
conveierele, lanurile i dispozitivele sortatoare ncepur s se
roteasc i s se mite, deplasnd sute sau mii de containere
argintii mici, care lui Hockenberry i se preau c seamn cu cutii
neetichetate de Coca-Cola.
Parc ar fi interiorul unui distribuitor de Coca-Cola, spuse el
ncercnd s destind printr-o glum sentimentul de pieire pe
care-l simea.
140

 Chiar este de la compania Coca-Cola, aproximativ anul 1959,

hurui Orphu de Io. Proiectul provine de la una dintre fabricile de
mbuteliere din Atlanta, Georgia.
Bagi un sfert de dolar i-i d o doz, izbuti Hockenberry s
ngaime. Att doar c-n loc de coca este o bomb de patruzeci i
cinci de kilotone setat s explodeze n spatele navei. Mii de
bombe.
Corect, fcu Mahnmut.
Nu tocmai, interveni Orphu de Io. Nu uita c acesta este un
design din 1959. Ajunge s bagi zece ceni.
Ionianul hurui pn ce cutiile argintii de pe conveierul care se
mica zornir n cercurile lor metalice.
Dup ce reveni n avionet, suind spre discul tot mai mare al lui
Marte doar alturi de Mahnmut, Hockenberry spuse:
Am uitat s te-ntreb i-ai dat vreun nume? La nav m refer.
Da. Unii dintre noi am considerat c trebuie s aib un nume.
La nceput ne-am gndit s-i spunem Orion
De ce tocmai Orion? ntreb Hockenberry, privind pe fereastra
din spate cum Phobos, Craterul Stickney i nava uria dispreau
rapid.
Era numele pe care savanii votri de la mijlocul secolului
douzeci l-au dat proiectului navei propulsate de bombe, rspunse
micul moravec. n cele din urm ns prim-integratorii care s-au
ocupat de voiajul ctre Pmnt au acceptat numele pe care l-am
sugerat eu i Orphu.
Care anume?
Hockenberry se instala mai bine n scaunul su de cmp de
for, cnd ncepur s vuiasc i s sfrie prin atmosfera lui
Marte.
Regina Mab.
Din Romeo i Julieta. Asta trebuie s fi fost sugestia ta. Tu eti
fanul Shakespeare.
n mod neateptat, a fost sugestia lui Orphu.
Intraser n atmosfer i zburau peste vulcanii Tharsis, spre
141

Olympus Mons i Gaura Bran care ducea la Ilion.

Ce legtur ar fi ntre numele acesta i nava voastr?
Mahnmut cltin din cap.
Orphu n-a rspuns niciodat la ntrebarea asta, dar a citat un
fragment din pies pentru Asteague/Che i ceilali.
Care fragment?
MERCUTIO: Vd c regina Mab azi-noapte te-a cercetat.
BENVOLIO: Regina Mab, cine-i ea?
MERCUTIO: n lumea znelor
Ea-i zna moa, care le dezleag.
Ea vine, nu mai mare ca agata
Pe inelarul unui alderman,
Purtat de puzderii n caleac,
i s-aaz pe nasurile celor fr paz
Ce dorm adnc. Caleaca are roate
Cu spiele din fire de pianjen,
Cu coviltir din aripi de lcust,
Cu frnele din raze moi de lun,
Cu hamuri din pienjeni subire
Avnd drept bici un picioru de greier,
Cu-o pleasn dintr-un fir de funigel,
Ca vizitiu o gz-n hain sur,
Micu ca un vierme cuibrit
n detul unei slujnici somnoroase;
Careta ei e-o coaj de alun
Scobit de dulgherul veveri,
Sau cariul meter, ce din timpul legendar
Este nepreuitul znelor rotar.
i cu-acest alai, pe lng alte fapte,
Colind ea n fiecare noapte
Prin creierul celor ndrgostii
i ei viseaz dragoste. Alearg
n goan pe genunchi de curtezani
i ei viseaz numai reverene,
Pe degetele oamenilor legii
142

i ei viseaz onorarii abundente.

Pe buzele frumoaselor ce-n tain
Viseaz srutri, i-adesea le umple
De bube Mab cea rea, fiindc-s unse
Cu dresuri ce le stric rsuflarea
i-aa mai departe, spuse Mahnmut.
i-aa mai departe, repet Thomas Hockenberry, doctor.
Olympus Mons, Olimpul zeilor, umplea toate ferestrele de la
prova. Potrivit lui Mahnmut, vulcanul se afla la numai 21 288 de
metri deasupra nivelului mrii mariene era cu peste 4 500 de
metri mai scund dect crezuser cei din vremea lui Hockenberry,
dar suficient de nalt. Merge i-aa, gndi el.
Iar acolo sus, pe vrf vrful acoperit de iarb sub aegisul
sclipitor care acum prindea lumina sfritului dimineii , existau
creaturi vii. i nu doar creaturi vii, ci zei. Zeii. Creaturi care se
rzboiau, rsuflau, se luptau, complotau i se mperecheau, nu
chiar diferii de oamenii pe care Hockenberry i cunoscuse n viaa
lui anterioar.
n clipa aceea, toi norii de deprimare care se strnseser n
jurul su de attea luni se spulberar ca fiile de nori albi pe
care le putea zri micndu-se ctre sud chiar dinspre Olimp, pe
msur ce vnturile dup-amiezii sporeau de la oceanul nordic,
numit Tethys , iar n clipa aceea Thomas Hockenberry, doctor n
studii clasice, a fost pur i simplu i total fericit s fie viu. nelese
c, indiferent dac avea s aleag s plece sau nu n expediia spre
Pmnt, nu i-ar fi schimbat locul cu nimeni din oricare alt loc sau
oricare alt epoc.
Mahnmut vir avioneta spre estul lui Olympus Mons i se
ndrept ctre Gaura Bran i Ilion.
17
Hera se teleport din exteriorul cmpului de excluziune din jurul
palatului lui Odiseu de pe Itaca direct pe vrful Olimpului.
143

Versanii ierboi i palatele cu coloane albe care se ntindeau de la

uriaul Lac Caldeira strluceau n lumina slab provenit de la
soarele mai ndeprtat.
Poseidon, Cutremurtorul-Pmntului, se teleport cuantic
imediat n apropierea ei.
S-a terminat? Stpnul Tunetelor doarme?
Stpnul Tunetelor mai tun acum doar prin sforituri. Ce sentmpl pe Pmnt?
Totu-i aa cum am plnuit, fiic a lui Cronos.
Toate sptmnile astea de oapte i sfaturi ctre Agamemnon i
cpeteniile lui au ajuns la final. Ahile este absent ca ntotdeauna
, gsindu-se pe cmpia roie de sub noi, astfel c fiul lui Atreu i
ridic n chiar aceste clipe mulimile furioase mpotriva
mirmidonilor i a altor loialiti ai lui Ahile care au rmas n tabr.
Dup aceea vor porni direct spre zidurile i porile deschise ale
Ilionului.
i troienii?
Hector nc doarme dup veghea de o noapte lng flcrile
care au mistuit oasele fratelui su. Enea este aici, la poalele
Olimpului, dar n absena lui Hector nu ntreprinde nicio aciune
mpotriva noastr. Deifobos este tot cu Priam, discutnd inteniile
amazoanelor.
i Pentesilea?
Acum mai puin de o or s-a trezit i s-a mpltoat alturi de
cele dousprezece tovare ale ei pentru lupta pe via i pe
moarte care va urma. Au prsit de puin vreme cetatea, n ovaii,
i tocmai au trecut prin Gaura Bran.
Pallas Atena este cu ea?
Sunt aici.
Splendid n armura din aur, Atena se materializase lng
Poseidon.
Pentesilea a fost trimis spre pierirea ei i-a lui Ahile. Peste
tot, muritorii sunt n stare de confuzie zgomotoas.
Hera se ntinse s-i ating ncheietura nvelit n metal.
tiu c i-a fost greu, sora mea de arme. Ahile a fost favoritul
tu de cnd s-a nscut.
144

Pallas cltin din capul cu coif strlucitor.

Nu mai este. Muritorul a minit c l-a fi omort i luat pe
prietenul lui, Patrocle. A ridicat spada mpotriva mea i a tuturor
neamurilor mele olimpiene. Voi fi cu att mai ncntat, cu ct va
fi mai iute trimis n palatele subpmntene ale lui Hades.
Eu continui s m tem de Zeus, interveni Poseidon.
Armura lui de lupt avea culoarea coclelii din adncurile mrii,
cu ondulri complicate de valuri, peti, caracatie, leviatani i
rechini. Coiful i ncadra ochii cu cletii ridicai, gata de lupt, ai
unui crab.
Poiunea lui Hefaistos l va menine sforind ca un porc vreme
de apte zile i apte nopi, spuse Hera. Este esenial s ne atingem
toate obiectivele n acest rstimp Ahile mort sau exilat,
Agamemnon reinstaurat drept conductor al argivilor, Troia
cucerit sau cel puin rzboiul de zece ani reluat dincolo de orice
sperane de pace. Atunci Zeus va fi pus naintea unor realiti pe
care nu le poate schimba.
Totui, furia lui va fi teribil, zise Atena.
Hera izbucni n rs.
mi spui mie despre furia fiului lui Cronos? Mnia lui Zeus face
ca mnia lui Ahile s semene cu bosumflarea unui puti care
lovete cu piciorul n pietricelele de pe drum. Lsai-l ns pe
Printe n seama mea. M voi ocupa de Zeus dup ce ne vom
atinge elurile. Acum trebuie
nainte de a putea s termine, ali zei i zeie ncepur s se
materializeze acolo, pe pajitea lung din faa Slii Zeilor de pe
malul Lacului Caldeira. Care de lupt zburtoare, completate cu
hologramele bidiviilor ncordai pentru a le trage, se apropiar din
toate cele patru puncte cardinale i asolizar n apropiere,
acoperind complet pajitea. Zeii i zeiele gravitau n trei grupuri:
cei de lng Hera, Atena, Poseidon i ceilali susintori ai grecilor;
cei strni ndrtul ncruntatului Apollo principalul susintor
al troienilor , al lui Artemis, sora lui Apollo, Ares, sora sa,
Afrodita, mama lor, Leto, Demeter i alii care luptaser de
asemenea de mult timp pentru triumful Troiei; i al treilea grup,
care deocamdat nu se alturase niciunei tabere. Convergena
145

teleportailor i a celor adui de carele de lupt continu pn ce

pe pajitea lung se strnser sute de nemuritori.
De ce sunt toi aici? strig Hera cu amuzament n glas. Nimeni
nu pzete azi meterezele Olimpului?
S taci, intriganto! rcni Apollo. Complotul acesta de a cuceri
Ilionul azi este al tu. i nimeni nu-l gsete pe Stpnul Zeus ca
s-l opreasc.
Oh, fcu Hera cea-cu-albe-brae, este oare stpnul arcului de
argint att de speriat de evenimente neprevzute, nct trebuie s
fug degrab la tatl su?
Ares, zeul rzboiului, abia ieit din cuvele de resurecie i
vindecare, a treia oar dup duelurile lui nefaste cu Ahile, veni
lng Febus Apollo.
Femeie, scrni furtunosul zeu al btliilor crescnd la
nlimea lui complet de lupt de peste patru metri i jumtate,
noi continum s te-acceptm numai fiindc eti soia incestuoas
a Stpnului nostru Zeus. Nu exist niciun alt motiv.
Hera ddu drumul n hohote rsului pe care i-l tia ca fiind cel
mai iritant.
Soia incestuoas, repet ea zeflemitor. Ironic remarc din
partea unui zeu care se culc cu propria-i sor mai des dect cu
oricare alt femeie, zei sau muritoare.
Ares i ridic lancea lung, uciga. Apollo i ncord arcul
puternic, nstrunnd o sgeat. Afrodita scoase de pe umr arcul
ei mai mic, dar nu mai puin letal.
Ai incita la violen mpotriva reginei noastre? ntreb Atena,
pind ntre Hera, arcuri i lance.
Toi zeii de pe pisc i aduseser la nivel maxim cmpurile de
for personale, cnd vzuser pregtirea armelor.
Nu-mi vorbi mie despre incitare la violen! i rcni Ares, rou
la fa. Ce insolen! Mai ii minte, doar acum cteva luni, cnd lai ndemnat pe Diomede, fiul lui Tideus, s m rneasc cu sulia
lui? Sau cum ai azvrlit spre mine propria-i lance nemuritoare,
rnindu-m, crezndu-te nvluit n siguran n norul tu
protector?
Pallas Atena strnse din umeri.
146

 A fost pe cmpul de lupt. mi clocotea sngele.

Asta e scuza ta pentru c-ai ncercat s m-omori, cea
nemuritoare? mugi Ares. C-i clocotea sngele?
Unde-i Zeus? ntreb Apollo, adresndu-se Herei.
Nu sunt paznicul soului meu, rosti Hera cea-cu-albe-brae.
Dei uneori ar avea nevoie de unul.
Unde-i Zeus? repet Apollo, stpnul arcului de argint.
Pentru multe zile de-acum nainte, Zeus nu va mai avea nimic
de-a face cu evenimentele oamenilor sau zeilor. Poate c nu se va
mai ntoarce niciodat. Noi cei de pe Olimp vom stabili ce se vantmpla mai departe n lumea de jos.
Apollo pstr nstrunat sgeata cu ghidare prin infrarou,
totui nu ridic nc arcul.
Thetis, zeia mrii, nereid, fiica lui Nereus adevratul Btrn
al Mrii i mama nemuritoare a lui Ahile, al crui tat fusese
muritorul Peleus, pi ntre cele dou grupuri furioase. Nu purta
armur, ci doar vemntul ei complicat cusut pentru a semna cu
alge i cochilii de scoici.
Sor, frai i veri, ncepu ea, oprii exhibiia aceasta de
irascibilitate i mndrie nainte de a ne face ru nou i copiilor
notri muritori, i de a-l supra de moarte pe Atotputernicul
Printe, care se va ntoarce indiferent unde este, se va ntoarce
purtnd furia pentru sfidarea noastr pe nobila-i frunte i
trsnetul aductor de moarte n mini.
Termin! rcni Ares, trecndu-i lunga lance uciga n mna
dreapt i pregtindu-se s-o azvrle. Dac nu i-ai fi scldat ncul
muritor i scncitor n rul sacru pentru a-l face aproape
nemuritor, Ilionul ar fi triumfat cu zece ani n urm.
Nu am scldat pe nimeni n ru, rosti Thetis, ridicndu-se la
nlimea complet i ncrucindu-i peste sni braele uor
solzoase. Ursitele, nu eu, l-au ales pe dragul meu Ahile pentru
mreul lui destin. Dup ce s-a nscut i urmnd sfatul struitor
al Ursitelor trimis doar prin intermediul gndurilor , n fiecare
noapte eu nsmi am aezat pruncul n Focul Ceresc, purificndul, prin propriile-i dureri i suferine dar pn i atunci, dei
numai un sugaci, Ahile al meu n-a plns! , de prile muritoare
147

ale tatlui su. Nopile l umpleam de cicatrice i-l ardeam teribil.

Ziua i tmduiam carnea de prunc ars i nnegrit cu aceeai
ambrozie pe care o folosim pentru a ne mprospta corpurile
nemuritoare att doar c ambrozia aceea fusese sporit de
alchimia secret a Ursitelor. i mi-a fi fcut copilaul nemuritor,
a fi reuit s-i asigur divinitatea pur, dac n-a fi fost spionat
de soul meu, simplul muritor Peleus, care, vznd unicul nostru
copil zbtndu-se i zvrcolindu-se, prjolit de flcri, l-a prins de
clci i l-a smuls din Focul Ceresc cu numai cteva minute
nainte ca procesul de zeificare s fi fost terminat i reuit. Apoi,
ignorndu-mi obieciile, aa cum fac toi soii, bine-intenionatul,
ns bgciosul Peleus ne-a dus pruncul la Chiron, centaurul cel
mai nelept i care-i urte cel mai puin pe oameni, el nsui
dascl a muli eroi, care l-a ngrijit pe Ahile pe durata copilriei,
lecuindu-l cu ierburi i balsamuri cunoscute doar nvailor
centauri i hrnindu-l dup aceea, pentru a-i spori puterile, cu
ficaii leilor i mduva urilor.
Mai bine-ar fi murit n flcri micuul bastard, declar
Afrodita.
Thetis i pierdu mintea auzind asta i se repezi ctre zeia
iubirii, fr s mnuiasc nicio arm, ci numai cu unghiile lungi
ca oasele de pete.
Calm, de parc ar fi participat la un concurs de tir la un picnic
ntre prieteni, Afrodita ridic arcul i-i trimise o sgeat n snul
stng. Nereida czu fr via pe iarb i esena ei neagr se
nvolbur n jurul cadavrului ca un roi de albine ntunecate.
Nimeni nu se grbi s ia corpul pentru a-l duce Vraciului s-l
repare n cuvele cu viermi albatri.
Ucigao! rcni un glas din adncuri i Nereus nsui Btrnul
Mrii se nl din strfundurile necunoscute ale Lacului
Caldeira de pe Olimp, n care se exilase cu opt luni n urm, cnd
oceanele lui pmntene fuseser invadate de moraveci i oameni.
Ucigao! bubui din nou amfibiul gigant, ridicndu-se la
cincisprezece metri deasupra apei, cu barba ud i uviele
mpletite semnnd perfect cu o mas de ipari ce se zbteau i
viermuiau.
148

Proiect un fulger de energie pur spre Afrodita.

Zeia iubirii fu azvrlit treizeci de metri peste pajite i cmpul
de for zeiesc generat de snge o salv de la distrugere total, dar
nu i de flcri i vnti, cnd trupul frumos trecu prin doi
pilatri imeni din faa Slii Zeilor i apoi prin peretele gros din
granit.
Ares, iubitorul ei frate, i arunc sulia n ochiul drept al lui
Nereus. Mugind att de puternic, nct durerea i fu auzit n Ilion,
infinit de departe mai jos, Btrnul Mrii smulse att lancea, ct i
globul ocular i dispru sub valurile nspumegate n rou.
nelegnd c ncepuse Rzboiul Final, Febus Apollo ridic arcul
nainte ca Hera sau Atena s fi reacionat i trase dou sgei cu
ghidare prin infrarou care se orientar ctre inimile lor.
ncordarea strunei i trasul sgeilor fur mai rapide dect le-ar fi
putut urmri zeii nii.
Sgeile ambele din titan incasabil, nvelite n propriile lor
cmpuri cuantice pentru a strpunge alte cmpuri de for se
oprir ns n mijlocul zborului. Apoi se topir.
Apollo rmase holbndu-se.
Atena ls pe spate capu-i ncoifat i hohoti:
Ai uitat, neobrzatule, c atunci cnd Zeus lipsete cu
adevrat de pe Olimp, aegisul este programat s asculte ordinele
noastre ale Herei i ale mele.
Tu ai nceput asta, Febus Apollo, rosti ncetior Hera cea-cualbe-brae. Acum simte ntreaga putere a blestemului Herei i a
mniei Atenei!
Fcu un semn aproape imperceptibil i un bolovan de cel puin o
jumtate de ton, care se afla la malul apei, se desprinse din solul
Olimpului i se repezi spre Apollo, depind de dou ori viteza
sunetului nainte de a-l lovi pe arca n tmpl.
Apollo zbur napoi cu bubuituri i zngnituri teribile de aur,
argint i bronz, i se rostogoli peste cap treizeci i cinci de metri,
acoperindu-i de colb buclele ncreite i ncleindu-le n noroiul
lacului.
Atena se ntoarse i arunc o lance de rzboi. Cnd aceasta
czu, la muli kilometri dincolo de Lacul Caldeira, palatul cu
149

coloane albe al lui Apollo de acolo explod ntr-o ciuperc de foc i

milionul de fragmente de marmur, granit i oel se nl trei
kilometri spre cmpul de for care bzia deasupra piscului.
Demeter, sora lui Zeus, proiect o und de oc ctre Atena i
Hera, care doar comprim aerul i rbufni n jurul aegisului lor
pulsator, dar care-l ridic pe Hefaistos o sut de metri n vzduh
i-l trnti ht departe dincolo de vrful Olimpului. n armura sa
roie, Hades replic cu un con de foc negru, care nimici toate
templele, solul, pmntul, apa i aerul n urma sa.
Cele nou Muze ipar i se alturar grupului lui Ares. Trsnete
nir n jos din carele de lupt ce se materializaser ca prin
farmec i aegisul plpitor replic, fichiuind n sus de la Atena.
Ganimede, paharnicul zeilor i numai nou zecimi nemuritor, se
prbui prins ntre cele dou tabere i url cnd carnea-i divin
arse i czu de pe oasele muritoare. Eurinome, fiica lui Okeanos,
i ncerc norocul cu Atena, ns fu atacat imediat de o duzin
de Furii, care flfir i se ngrmdir n jurul ei ca tot atia
lilieci-vampiri uriai. Eurinome zbier o dat i fu purtat peste
cmpul de btlie, dincolo de palatele ce ardeau.
Zeii fugir s se adposteasc ori spre carele lor. Unii se
teleportar cuantic, dar majoritatea se strnser n grupuri de o
parte i cealalt a uriaei Caldeira. Cmpuri energetice se
nvpiar n rou, verde, violet, albastru, auriu i nenumrate alte
culori, cnd indivizii i combinar cmpurile personale n paveze
de lupt focalizate.
Niciodat n istoria lor, zeii acetia nu se mai luptaser astfel
fr cruare, fr mil, fr amabilitatea profesional de felul celei
pe care un zeu o arta ntotdeauna altuia, fr nicio asigurare de
resurecie sub multele, multele mini ale Vraciului sau vreo
speran n cuvele de tmduire i, cel mai ru dintre toate, fr
nicio intervenie din partea Printelui Zeus. Stpnul Tunetelor
fusese mereu acolo pentru a-i reine, a-i lingui, a-i amenina s
nu abat furie uciga mpotriva nemuritorilor de-o seam cu ei.
Dar nu i azi.
Poseidon se teleport cuantic pe Pmnt pentru a asista la
distrugerea Troiei de ctre Atena. Ares se ridic, lsnd n urm
150

snge-ichor auriu i ralie de partea lui aizeci de zei turbai toi

loialiti ai lui Zeus, toi susintori troieni. Hefaistos se teleport
cuantic napoi din locul unde-l azvrlise explozia i mprtie o
cea neagr i otrvitoare peste cmpul de btlie.
Rzboiul ntre Zei ncepu la ceasul acela i se extinse pe tot
Olimpul n ceasurile care urmar. Pn la apus, piscul Olimpului
ardea, iar pri din Lacul Caldeira clocotiser i fuseser nlocuite
de lav.
18
Clrind ctre Ahile, Pentesilea tia fr urm de ndoial c toi
anii, lunile, zilele, ceasurile i minutele din viaa ei pn n clipa
aceea nu nsemnaser nimic mai mult dect preludiul la apogeul
nendoios al gloriei de azi. Tot ceea ce existase anterior, orice
rsuflare, orice antrenament, orice victorie sau nfrngere de pe
cmpul de btlie nu nsemnaser dect pregtiri. n orele
urmtoare destinul ei avea s fie mplinit. Fie c va triumfa i Ahile
va muri, fie c va muri i infinit mai ru va fi prbuit n
ruine i uitat de epocile viitoare.
Amazoana Pentesilea nu inteniona s fie prbuit n ruine i
uitat de epocile viitoare.
Cnd se trezi din somnul scurt n palatul lui Priam, se simi
puternic i fericit. Se mbiase fr grab i cnd se mbrcase
stnd naintea oglinzii de metal lustruit din odaia pentru oaspei ,
acordase atenie propriului ei chip i trup ntr-un fel n care
obinuia rareori s-o fac, ba poate chiar niciodat.
tia c era frumoas dup standardele cele mai pretenioase ale
brbailor, femeilor i zeilor. Nu-i psa. Frumuseea nu era pur i
simplu important pentru sufletul ei de rzboinic. Dar azi, pe
cnd se echipa ncetior cu vemintele curate i armura
strlucitoare, i ngdui s-i admire propria splendoare. La urma
urmelor, gndi ea, va fi ultimul lucru pe care avea s-l mai vad
vreodat Ahile ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat.
La vrsta de douzeci i cinci de ani, amazoana avea chip de
151

feti-femeie, iar ochii ei verzi i mari preau i mai mari cnd erau
ncadrai, ca acum, de buclele scurte i blonde. Buzele i erau
ferme i rareori dispuse s zmbeasc, totui n acelai timp pline
i trandafirii. Corpul reflectat n metalul lefuit era musculos i ars
de soare, de orele de not, antrenament i vntoare, ns nu era
slab. Avea oldurile i fesele pline ale femeilor, pe care le observ
cu o uoar uguiere nemulumit a buzelor cnd i nctrm
brul de argint n jurul mijlocului subire. Snii ei erau mai semei
i mai rotunzi dect ai majoritii femeilor, chiar i dect ai
tovarelor sale amazoane, iar sfrcurile erau roz, nu maronii. Era
nc virgin i aa inteniona s rmn pentru tot restul vieii.
Sora ei mai mare fcu o grimas la amintirea morii Hippolitei
n-avea dect s se lase sedus de vicleniile brbailor i dus n
captivitate pentru a fi ntrebuinat ca stoc de prsil de un brbat
flocos; Pentesilea n-avea s fac niciodat o asemenea alegere.
mbrcndu-se, lu balsamul cu parfum magic dintr-un ip de
argint n form de rodie i-l frec deasupra inimii, la baza gtului
i deasupra liniei verticale de pr auriu care se ridica de la sexul
ei. Acelea fuseser poruncile zeiei Afrodita, care i apruse a doua
zi dup ce Pallas Atena i vorbise prima dat i o trimisese n
misiunea aceasta. Afrodita o asigurase c parfumul mai puternic
dect ambrozia fusese creat de nsi zeia iubirii pentru a-l
nruri pe Ahile i numai pe Ahile , pentru a-l mpinge ntr-o
stare de pasiune copleitoare. Acum Pentesilea deinea dou arme
secrete: lancea dat de Atena, care nu-i putea grei inta, i
parfumul Afroditei. Planul amazoanei era s-i dea lui Ahile lovitura
de moarte n vreme ce ucigaul-de-oameni sttea ncremenit de
dorin.
Una dintre camarade, probabil credincioasa-i cpetenie Clonia,
lustruise armura reginei nainte de a-i ngdui s aipeasc, iar
bronzul i aurul sclipeau n oglinda de metal. Armele Pentesileei
erau la ndemn: arcul i tolba cu sgei perfect drepte, cu pene
roii, spada mai scurt ca a unui brbat, ns perfect echilibrat
i la fel de letal de aproape i securea ei de lupt cu dou
tiuri, de obicei arma favorit a amazoanelor. Dar nu i azi.
Cntri n mn lancea primit de la Atena. Prea aproape
152

lipsit de greutate, dornic s zboare spre int. Vrful uciga,

lung i ghimpat, nu era din bronz i nici din fier, ci dintr-un metal
i mai tare, forjat pe Olimp. Nimic nu-l putea toci. Nicio armur
nu-l oprea. Vrful acela, explicase Atena, fusese nmuiat n otrava
cea mai puternic cunoscut zeilor. O singur tietur n clciul
muritor al lui Ahile i veninul avea s fie pompat n inima eroului,
doborndu-l n cteva clipe i trimindu-l n adncurile lui Hades
dup alte cteva bti de inim. Mnerul zumzi n mna
Pentesileei. Lancea era la fel de doritoare ca ea s strpung
carnea aheului i s-l culce la pmnt, umplndu-i ochii, gura i
plmnii cu negura morii.
Atena i optise despre sursa semiinvulnerabilitii lui i
povestise despre ncercarea lui Thetis de a-l face pe prunc
nemuritor, zdrnicit doar de Peleus, care-l scosese din Focul
Ceresc. Clciul lui Ahile este muritor, optise zeia, setul lui de
probabiliti cuantice n-a fost modificat indiferent ce anume
nsemna asta. Pentru Pentesilea nsemna c avea s-l omoare pe
ucigaul-de-oameni Ahile de asemenea uciga i violator de
femei, dup cum tia, o adevrat npast pentru suratele ei n
cele aproape douzeci de ceti pe care le cucerise n fruntea
mirmidonilor lui violeni, pe cnd ceilali ahei se tolneau pe laurii
i fundurile lor aici, pe coast. Pn i n ndeprtatele ei trmuri
amazoniene din miaznoapte, tnra auzise c Rzboaiele Troiene
fuseser dou: aheii i btlia lor cu el unic de aici, de la Ilion,
ntrerupt de lungi perioade de lenevie i praznice, i Ahile cu
nimicirea cetilor, brazda de distrugeri de un deceniu care
sfrtecase toat Asia Mic. aptesprezece ceti czuser sub
atacurile lui nemiloase.
Iar acum este rndul lui s cad.
Pentesilea i femeile ei clrir printr-o cetate plin de haos i
alarme. De pe ziduri, vestitorii strigau c aheii se adunau
ndrtul lui Agamemnon i al cpeteniilor sale. Se zvonea c grecii
plnuiau un atac mielesc, n timp ce Hector dormea, iar bravul
Enea se afla de cealalt parte a Gurii. Zri pe strzi grupuri de
femei care rtceau fr int, purtnd buci disparate i vechi
din armuri brbteti, parc pretinznd c erau amazoane. Apoi
153

vestitorii de pe ziduri suflar n trmbie i marea Poarta Scheian

se trnti, nchizndu-se ndrtul reginei i lupttoarelor ei.
Ignornd rzboinicii troieni care fugeau pentru a se regrupa pe
cmpia dintre cetate i taberele aheene, i conduse duzina de
femei spre rsrit, ctre Gaura care se ridica uria. O vzuse
cnd venise n Ilion, ns i acum i fcu inima s bat aat.
nalt de aizeci de metri, era trei sferturi dintr-un cerc perfect
retezat din cerul iernii i ancorat n cmpiile stncoase din
rsritul cetii. n miaznoapte i rsrit tia, fiindc dintr-acolo
veniser , nu exista nicio Gaur. Ilionul i marea se zreau
amndou i nu exista niciun indiciu al acestei vrjitorii. Gaura
devenea vizibil numai cnd te apropiai dinspre miazzi prin apus.
Aheii i troienii separai unii de ceilali, dar fr s se lupte se
revrsau prin Gaur pe jos i n care de lupt n coloane lungi, de
parc fusese ordonat o evacuare. Pentesilea bnuia c
rspundeau la solii primite din Ilion i din tabra lui Agamemnon,
care le porunciser s-i prseasc liniile de front mpotriva zeilor
i s se grbeasc spre cas, pentru a se pregti de reluarea
ostilitilor reciproce.
Pentru Pentesilea toate astea erau lipsite de importan. elul ei
era moartea lui Ahile i nenorocul oricrui aheu sau troian care
fcea greeala s se interpun ntre ea i elul acela. Pn atunci
regina trimisese prin lupt zeci de brbai ctre adncurile lui
Hades i avea s-o fac din nou, azi, dac era nevoie.
i inu totui rsuflarea cnd i conduse cele dou coloane de
cavaleriste amazoane prin Gaur, ns cnd iei n partea cealalt
nu simi dect o prere stranie de uurare, o schimbare subtil a
luminii n sine i o sufocare scurt cnd inhala iari , ca i
cnd ar fi ajuns pe neateptate pe vrful unui munte unde aerul
era mai rarefiat. Calul pru s simt de asemenea schimbarea i
se smuci puternic n frie, dar ea l sili s-i urmeze drumul.
Nu-i putea desprinde ochii de la Olimp. Muntele umplea
orizontul de apus ba nu, umplea lumea ba nu, era lumea.
Drept naintea ei, dincolo de grupurile mici de oameni, moraveci i
ceea ce preau trupuri lipsite de via pe pmntul rou pentru
amazoana care pierduse brusc orice interes fa de tot ce nu era
154

Olimpul, se ridicau mai nti stncile nalte de trei kilometri de la

poalele slaului zeilor, dup care ali aisprezece kilometri de
munte, cu versanii suind i suind i suind
Regina mea.
Pentesilea auzi glasul doar vag, n deprtare, i-l recunoscu n
cele din urm ca aparinnd Bremusei, a doua ei lociitoare, dup
credincioasa Clonia, dar o ignor la fel cum ignor vederea mrii
limpezi din dreapta lor sau capetele uriae din piatr care se
niruiau pe rm. Ele nu nseninau nimic prin comparaie cu
realitatea gigantic a Olimpului nsui. Se ls pe spate n aua-i
subire pentru a urmri linia piciorului muntelui, mai sus, apoi
mai sus, apoi nesfrit de sus, ridicndu-se n i deasupra cerului
albastru-deschis
Regina mea.
Se rsuci pentru a o dojeni pe Bremusa i descoperi c celelalte
femei i opriser caii. Regina amazoanelor scutur din cap, ca i
cum ar fi ieit dintr-un vis i clri napoi la ele.
i ddu seama abia acum c n tot timpul n care fusese vrjit
de Olimp, trecuser pe lng femei de partea aceasta a Gurii
femei care alergau, zbierau, sngerau, se poticneau, plngeau,
cdeau. Clonia desclecase i proptise pe genunchiul ei capul unei
asemenea femei rnite, care prea s poarte un vemnt stacojiu
bizar.
Cine? rosti Pentesilea, privind n jos ca de la o nlime uria.
Abia acum nelese c de vreo doi kilometri urmaser o dr de
armuri abandonate i nsngerate.
Aheii icni muribunda. Ahile
Dac purtase armur, n-o ajutase cu nimic. Snii i fuseser
retezai. Era aproape goal. Vemntul stacojiu era de fapt propriul
ei snge.
Du-o napoi la ncepu Pentesilea, ns se opri. Femeia
murise.
Clonia nclec i trecu n dreapta i napoia ei, acolo unde
clrea ntotdeauna. Regina putea simi furia revrsndu-se din
vechea tovar de lupt aidoma prjolului unui foc de tabr.
nainte, rosti Pentesilea i ddu pinteni bidiviului.
155

Securea de lupt i era prins, echilibrat, de-a latul oblncului.

n mna dreapt inea lancea Atenei. Galopar pe ultimii cinci sute
de metri, spre grupul de brbai din fa. Aheii erau n picioare sau
aplecai peste alte trupuri le prdau. Rsetele lor rsunau
limpede n aerul rarefiat.
Vreo patruzeci de femei czuser aici. Pentesilea i ncetini
armsarul la pas, dar cele dou coloane de cavaleriste amazoane
trebuir s se destrame. Cailor nici chiar celor dresai pentru
lupt nu le place s calce pe oameni, iar leurile nsngerate de
aici toate erau femei czuser att de aproape unele de
celelalte, nct caii trebuiau s peasc cu grij, aezndu-i
copitele grele n puinele spaii libere dintre trupuri.
Brbaii ridicar ochii de la jefuirea i pipirea cadavrelor.
Pentesilea estim c n jurul moartelor se gseau vreo sut de
ahei, totui nu-l recunotea pe niciunul. Aici nu se gsea niciun
erou grec. La cinci-ase sute de metri mai departe vzu un grup de
brbai mai nobili care reveneau la principala tabr aheean.
Ia uite, rosti cel mai zdrenros dintre brbaii care despuiau
cadavrele de armuri. Acum ne-au adus i cai.
Cum te numeti? ntreb Pentesilea.
Brbatul rnji, artndu-i dinii tirbi i putrezii.
M cheam Molion, muiere, i-ncerc s decid dac s te fut
nainte sau dup ce-o s te-omor.
Trebuie s fie o decizie grea pentru o minte aa limitat, spuse
ea calm. Am ntlnit odat un Molion, dar era troian, camaradul
lui Timbraios. De asemenea, Molion acela era un brbat viu, pe
cnd tu eti o potaie moart.
Molion mri i-i scoase spada.
Fr s descalece, Pentesilea i roti securea cu dou tiuri i-l
descpn pe brbat. Apoi ddu pinteni uriaului ei armsar de
rzboi i se repezi dup ali trei, care abia avur timp s ridice
scuturile nainte de a fi clcai n picioare.
Cu strigte nepmntene, duzina ei de camarade nvlir n
lupt alturi de ea, strivind, spintecnd, hcuind i strpungnd
ahei cu uurina cu care ar fi secerat spicele de gru. Brbaii care
statur locului ca s lupte murir. Cei care fugir murir.
156

Pentesilea i ucise cu mna ei pe ultimii apte care despuiaser

cadavre alturi de Molion i de cei trei amici ai si zdrobii de
copitele calului.
Camaradele ei Euandra i Termodoa l prinseser pe ultimul
dintre aheii care se smiorciau, se trau i implorau un nemernic
teribil de pocit, care anunase c se numea Tersites, n timp ce
ruga s fie cruat , iar Pentesilea i uimi surorile, ordonndu-le
s-l lase s plece.
Du solia mea lui Ahile, Diomede, celor doi Aias, Odiseu,
Idomeneu i celorlali eroi argivi pe care-i zresc privindu-ne de pe
dealul acela! tun ea spre Tersites. Spune-le c eu, Pentesilea,
regina amazoanelor, fiica lui Ares, iubit de Atena i Afrodita, am
venit s pun capt vieii mizerabile a lui Ahile. Spune-le c m voi
lupta cu Ahile n duel unu la unu, dac este de acord, ns c eu i
tovarele mele amazoane i vom ucide oricum pe toi. Pleac i
transmite mesajul meu.
Slutul Tersites fugi pe ct de iute l purtau picioarele
tremurtoare.
Mna ei dreapt, deloc frumoasa, dar nenfricata Clonia, se
apropie clare.
Regina mea, ce vorbeti? Nu ne putem lupta cu toi eroii ahei.
Ei sunt legende laolalt sunt practic invincibili, cu mult peste
puterile oricror treisprezece amazoane care au trit vreodat.
Fii calm i drz, sora mea. Victoria noastr este n aceeai
msur n voina zeilor, ca n propriile noastre brae puternice.
Cnd Ahile va cdea rpus, ceilali ahei o vor rupe la fug aa
cum au fugit din faa lui Hector i a unor simpli troieni, cnd
conductori de-ai lor mult mai puin mrei au czut ori au fost
rnii. Iar cnd vor fugi, noi le-o vom lua nainte, vom clri iute,
ne vom ntoarce prin Gaura blestemat i le vom da foc corbiilor
nainte ca aceti aa-zii eroi s se poat regrupa.
Te vom urma spre moarte, regina mea, murmur Clonia, aa
cum n trecut te-am urmat spre glorie.
Spre glorie din nou, iubita mea sor. Privete, potaia cu chip
de obolan, Tersites, ne-a transmis solia i cpeteniile aheene vin
ncoace. Armura lui Ahile strlucete mai puternic dect toate
157

celelalte. S-i ntlnim pe cmpul de lupt curat de acolo.

Ddu pinteni calului uria i cele treisprezece amazoane
galopar nainte, laolalt, ctre Ahile i ahei.
19
Care raz albastr? ntreb Hockenberry.
Discutaser despre dispariia populaiei de pe acest Pmnt din
epoca Ilionului a tuturor oamenilor aflai n exteriorul unei raze
de trei sute de kilometri de Troia , n timp ce Mahnmut pilota
avioneta n jos, spre Marte, Olimp i Gaura Bran.
Este o raz albastr care se ridic din Delfi, n Peloponez,
rspunse moravecul. A aprut n ziua n care a disprut restul
populaiei omeneti de aici. Am crezut c era compus din tahioni,
totui acum nu mai suntem siguri. Exist o teorie doar o teorie
potrivit creia oamenii au fost redui la componentele lor eseniale
de corzi Calabi-Yau, care au fost apoi codificate i expediate n
spaiul interstelar prin raza aceea.
Se ridic din Delfi? repet Hockenberry.
Nu avea habar despre tahioni sau corzi Calabi-nu-tiu-cum, dar
tia destule despre Delfi i oracolul su.
Da, a putea s i-o art dac ai timp vreo zece minute nainte
s ne ntoarcem. Interesant este c o raz albastr similar se
ridic de pe Pmntul prezent, al zilelor noastre, cel spre care ne
ndreptm, ns ea provine din oraul Ierusalim.
Ierusalim, repet Hockenberry.
Avioneta se zglia i se nclina, cobornd ctre Gaur i el
strngea cu disperare braele invizibile ale scaunului invizibil din
cmp de for.
Razele se ridic n vzduh? n spaiul interstelar? ncotro
merg?
Nu tim. Nu pare s existe o destinaie specific. Razele se
rotesc odat cu Pmntul, bineneles, dar ies din sistemul solar
din ambele sisteme solare cu Pmnturi i niciuna nu pare s fie
orientat spre o stea anume, spre un roi globular sau galaxie. Sunt
158

ns bidirecionale. Adic exist un flux de energie tahionic ce

revine la Delfi i probabil i la Ierusalim , aa c
Stai, l ntrerupse Hockenberry. Ai vzut chestia aia?
Tocmai trecuser prin Gaura Bran, zburnd imediat pe sub
arcul ei superior.
Da, ncuviin Mahnmut. A fost doar o nceoare, dar prea ca
i cum oameni s-ar fi luptat cu oameni acolo unde aheii i menin
de obicei liniile cele mai avansate, lng Olimp. i privete drept
n fa.
Moravecul amplific ferestrele holografice i Hockenberry i zri
pe greci i troieni rzboindu-se lng zidurile Ilionului. Poarta
Scheian deschis n aceste opt luni de alian era nchis.
Iisuse Hristoase, opti el.
Da.
Mahnmut, ne putem ntoarce n locul unde am vzut primele
semne de lupt? De partea marian a Gurii Brane? Ceva era
ciudat acolo.
Hockenberry vzuse cavalerie, clrei un grup foarte mic ,
care aparent ataca pedestrai. Nici aheii, nici troienii nu foloseau
cavalerie.
Sigur c da, zise Mahnmut i vir avioneta, descriind o curb
larg.
Accelerar napoi ctre Gaur.
Mahnmut, m mai auzi? emise Orphu pe fascicul ngust,
redirecionat prin Gaur de transponderele pe care le ngropaser
acolo.
Tare i clar.
Doctor Hockenberry mai este cu tine?
Da.
Rmi atunci pe fascicul ngust S nu tie c discutm. Vezi ceva
ciudat pe acolo?
Da. Ne ntoarcem s investigm despre ce-i vorba. Clrei care se
lupt cu hoplii argivi de partea marian a Branei, argivi mpotriva
troienilor de partea pmntean.
Poi ascunde vehiculul? ntreb Hockenberry cnd se apropiar
159

la aizeci de metri deasupra duzinii de siluete clare care se

ndreptau ctre cincizeci de ahei pedestrai; avioneta mai avea
vreun kilometru i jumtate pn la confruntarea aparent. l poi
camufla? S fie cumva mai puin evident?
Bineneles.
Mahnmut activ modul stealth integral i ncetini avioneta.
Nu, nu m refer la ceea ce fac oamenii, emise Orphu. Vezi ceva
ciudat la Gaura Bran n sine?
Mahnmut privi nu numai cu ochii trecui pe spectru extins, ci se
conecta la toate instrumentele i senzorii avionetei. Brana pare
normal.
S coborm dincolo de Ahile i de oamenii lui, acolo, spuse
Hockenberry. Putem? Silenios?
Bineneles.
Vir avioneta i asoliz n tcere la treizeci de metri ndrtul
aheilor. Mai muli greci veneau spre ei dinspre ariergard. n
grupul care se apropia, moravecul distingea civa rocveci, printre
care centurionul Mep Ahoo.
Nu, nu este normal, emise Orphu de Io. Receptm fluctuaii
anormale n Gaura Bran i n restul spaiului membran. n plus,
pe vrful Olimpului se ntmpl ceva datele cuantice i gravitonice
sunt complet n afara scrilor. Avem dovezi de explozii de fisiune,
fuziune, plasm i de alte tipuri. Totui, Gaura Bran este grija
noastr imediat.
Care sunt parametrii anomaliei? ntreb Mahnmut. Nu se
sinchisise niciodat s nvee prea mult teorie-W ori diversele ei
precursoare istorice, teoria-M sau teoria corzilor, pe cnd i pilota
submersibilul sub gheurile Europei. Mare parte din ce tia acum
descrcase de la Orphu i din bncile de memorie principale de pe
Phobos, pentru a fi la zi cu gndirea curent despre Gurile la
crearea crora ajutase n mod accidental pentru a conecta Centura
cu Marte i cu Pmntul alternativ i pentru a nelege de ce
toate Branele, cu o singur excepie, dispruser n ultimele luni.
Senzorii Strominger-Vafa-Susskind-Sen ne dau rate BPS ce arat
creterea disparitii dintre masa minim a Branei i sarcina ei.
160

BPS? emise Mahnmut. tia c disparitatea mas-sarcin trebuia

s fie ceva ru, ns nu era sigur asupra motivului.
Bogomolnyi, Prasard, Sommerfield, emise Orphu cu tonul lui de
oh-ce-mai-prostovan-dar-te-plac-oricum. Spaiul Calabi-Yau de
lng tine trece printr-o tranziie de tip conifold de rupere a spaiului.
Grozav, perfect, zise Hockenberry ridicndu-se din scaunul
invizibil i grbindu-se ctre rampa care cobora. Ce n-a da s am
din nou vechile mele echipamente scoliaste: brara de
metamorfozare, microfonul direcional i harnaamentul de
levitaie. Nu vii?
ntr-o secund, rspunse Mahnmut.
Vrei s-mi spui c Gaura Bran devine instabil?
i spun c va colapsa dintr-un minut n altul, emise Orphu. Le-am
ordonat moravecilor i rocvecilor din jurul Ilionului i de pe coast so tearg naibii de acolo. Credem c au timp s-i ncarce
echipamentele, totui avionetele i navetele ar trebui s ias n
urmtoarele zece minute cu Mach 3. Fii pregtit pentru boomuri
sonice.
nseamn c Ilionul va rmne deschis atacurilor aeriene i
invaziei TC de pe Olimp. Era ngrozit de gndul acela. i
abandonau aliaii greci i troieni.
Asta nu mai este problema noastr, hurui Orphu de Io.
Asteague/Che i ceilali prim-integratori au ordonat evacuarea. Dac
Gaura Bran se nchide i se va-nchide, Mahnmut, crede-m-n
privina asta , i pierdem pe toi cei opt sute de tehnicieni, vecii de
la bateriile de proiectile i alii staionai pe partea de pe Pmnt. Li
s-a ordonat deja s plece. i risc vieile pur i simplu dac pierd
timp s-i strng rachetele, proiectoarele energetice i celelalte
arme de calibru greu, dar integratorii nu vor ca ele s rmn n
urm, nici chiar dac au fost scoase din funciune.
Pot fi de ajutor? Mahnmut privi prin trapa deschis, afar, unde
Hockenberry alerga spre Ahile i oamenii lui. Se simea inutil
dac l lsa n urm, scoliastul putea s moar n lupta de aici.
Dac nu decola imediat cu avioneta pentru a trece prin Gaur, ali
moraveci vor fi desprii pentru totdeauna de adevratul lor
161

univers.
Rmi n contact, emise Orphu. O s verific cu integratorii i
generalul Beh bin Adee. Peste cteva secunde canalul de fascicul
ngust pri iari. Rmi unde te afli n clipa de fa. Momentan
eti camera cu unghiul cel mai bun pe care o avem la Bran. Poi si direcionezi toate fluxurile ctre Phobos i s iei din nav, ca s
contribui cu imaginile tale?
Da, pot. Mahnmut dezactiv modul stealth al avionetei nu dorea
ca gloata de ahei i rocveci care se apropia s se izbeasc de ea i
se grbi n jos pe ramp, pentru a i se altura lui Hockenberry.
Apropiindu-se de grupul de ahei, simi o senzaie tot mai acut
de irealitate ptat de vinovie. Asta-i opera mea. Dac nu m-a fi
metamorfozat n Atena i nu l-a fi rpit pe Patrocle acum opt luni,
Ahile n-ar fi declarat rzboi zeilor i nimic din toate astea nu s-ar fi
ntmplat. Dac cineva moare azi aici, e numai vina mea.
Ahile se ntoarse cu spatele la cavaleria care se apropia i-l
salut:
Bun sosit, Hockenberry, fiul lui Duane.
Vreo cincizeci de conductori aheeni, cpeteniile i suliaii lor,
stteau aici i ateptau sosirea femeilor clri distana se
reducea rapid i vedea c erau ntr-adevr femei purtnd armuri
superbe , iar printre brbaii importani i recunoscu pe Diomede,
Marele i Micul Aias, Idomeneu, Odiseu, Podarces i mai tnrul
su prieten Menippos, Stenelus, Eurialus i Sticius. Fostul scoliast
fu surprins s-l vad alturi de Ahile pe lubricul Tersites,
crcotaul taberei; tia c n mod normal ucigaul-de-oameni-cupas-avntat nu i-ar fi ngduit jefuitorului de strvuri s se
apropie la mai puin de un kilometru de persoana sa.
Ce se-ntmpl? l ntreb pe Ahile.
Semizeul nalt i blond strnse din umeri.
A fost o zi ciudat, fiu al lui Duane. Mai nti, zeii au refuzat s
coboare ca s se lupte. Apoi o ceat pestri de femei troiene ne-au
atacat, ucigndu-l pe Filoctet cu o azvrlitur norocoas de lance.
Acum amazoanele acestea se apropie, dup ce au ucis mai muli
162

dintre oamenii notri, sau cel puin aa spune obolanul sta de

lng mine.
Amazoane
Mahnmut apru n grab. Majoritatea aheilor se obinuiser
deja cu micul moravec i privir doar n treact creatura din
plastic i metal nainte de a reveni cu ochii la amazoanele care se
apropiau rapid.
Ce se ntmpl? rosti n englez ctre Hockenberry.
n loc s-i rspund n aceeai limb, brbatul recit:
Ducit Amazonidum lunatis agmina peltis
Penthesilea furens, mediisque in milibus ardet,
aurea sunectens exwerta cingula mammae bellatrix,
audetque viris concurrere virgo.
Nu m face s descarc latina, zise Mahnmut.
Art din cap spre caii uriai ale cror huri fuseser trase,
pentru a se opri la nici cinci metri n faa lor, azvrlind un nor de
praf care se rostogoli peste cpeteniile aheene.
Pentesilea
mergea
n
fruntea
amazoanelor,
traduse
Hockenberry, cu scuturi ca un crai-nou. Cu o cingtoare de aur pe
snul gol, rzboinica fecioar se arunca n vltoarea luptelor i, dei
femeie, cuteza totui s se msoare cu brbaii.
Grozav, coment sarcastic micul moravec. Dar latin
bnuiesc c nu-i Homer, nu?
Vergiliu, opti scoliastul n tcerea brusc n care copita unui
armsar sun bubuitor de sonor. Cumva, aici suntem n Eneida.
Grozav, repet Mahnmut.
Tehnicienii rocveci sunt aproape ncrcai i peste maximum cinci
minute vor fi gata de decolare din partea Pmntului, emise Orphu.
Mai trebuie s tii ceva. Decalm ora de lansare pentru Regina Mab.
Cu ct? emise Mahnmut i inima lui majoritar organic se
nfiora, l-am promis lui Hockenberry patruzeci i opt de ore pentru a
se decide i a ncerca s-l conving pe Odiseu s ne nsoeasc.
Acum dispune de mai puin de o or. Poate patruzeci de minute,
163

dac reuim s-i tranchilizm i s-i mbarcm pe blestemaii tia

de rocveci i s le stocm armamentul. Pn atunci va trebui fie s
v-ntoarcei aici sus, fie s rmnei acolo.
Dar Doamna Brun? emise Mahnmut, gndindu-se la
submersibilul su. Nici mcar nu rulase ultimele verificri pe
numeroasele lui sisteme.
O depoziteaz chiar acum n cal. Simi ocurile. i poi verifica
lista de control n timpul cltoriei. Nu zbovi acolo jos, vechiul meu
prieten. Fasciculul ngust trecu de la prituri la uierturi, cnd
Orphu se decupl.
Aflat n rndul al doilea al liniei de front subire, Hockenberry
vzu c armsarii amazoanelor erau uriai la fel de mari ca rasa
Percheron sau ca Budweiser Clydesdales. Erau treisprezece i
Vergiliu, binecuvntat fie-i inima, avusese dreptate armura
femeilor amazoane le lsa snul stng dezgolit. Efectul era de
distragere.
Ahile naint trei pai n faa celorlali brbai. Era att de
aproape de calul amazoanei blonde, nct l-ar fi putut mngia pe
bot. N-o fcu.
Ce doreti, femeie? ntreb el.
Pentru un brbat att de uria, cu muchi att de imeni, glasul
lui Ahile era foarte blnd.
Sunt Pentesilea, fiica zeului rzboiului Ares i a reginei
amazoanelor Otrere, rosti femeia frumoas din nlimea calului ei
mpltoat. i doresc moartea ta, Ahile, fiul lui Peleus.
El i ddu capul pe spate i rse. Un rs nepstor, relaxat i de
aceea cu att mai nfiortor pentru Hockenberry.
Spune-mi, femeie, vorbi Ahile blnd, cum gseti curajul de a
ne provoca pe noi, cei mai puternici eroi ai acestei vremi, lupttori
care au asediat nsui Olimpul? Cei mai muli dintre noi ne tragem
chiar din sngele fiului lui Cronos, Stpnul Zeus. Doreti ntradevr s te lupi cu noi, femeie?
Ceilali pot pleca dac vor s triasc, rosti de sus Pentesilea,
cu vocea la fel de calm ca a lui Ahile, ns mai sonor. Nu am
164

nimic de mprit cu Aias, fiul lui Telamon, cu fiul lui Tideus, cu

fiul lui Deucalion, cu fiul lui Laertes sau cu ceilali adunai aici.
Doar cu tine, fiul lui Peleus.
Brbaii enumerai Marele Aias, Diomede, Idomeneu i Odiseu
prur surprini pentru o secund, l privir pe Ahile, apoi
izbucnir n rs la unison. Ceilali ahei li se alturar n hohote.
Cincizeci-aizeci de ali rzboinici argivi se apropiau din spate, cu
rocvecul Mep Ahoo printre ei.
Hockenberry nu observ cnd capul cu vizor negru al lui
Mahnmut se roti lin cu o sut optzeci de grade i nu avea habar c
centurionul Mep Ahoo i transmitea pe fascicul ngust moravecului
mai mic despre colapsul iminent al Gurii Brane.
I-ai jignit pe zei prin atacul tu bicisnic asupra slaului lor!
strig Pentesilea i glasul i se ridic, fiind auzit de brbaii aflai la
o sut de metri deprtare. I-ai rnit pe troienii panici prin atacul
tu nereuit mpotriva slaului lor. Dar azi vei muri, ucigaule-defemei Ahile. Pregtete-te de lupt.
Vai de mine, spuse Mahnmut n englez.
Iisuse Hristoase, opti Hockenberry.
Cele treisprezece femei rcnir n graiul lor de amazoane, ddur
pinteni armsarilor, caii gigantici srir nainte i aerul se umplu
brusc de lnci, sgei i zngnitul vrfurilor din bronz care izbir
n armuri i n scuturile ridicate n grab.
20
De-a lungul coastei mrii mariene din nord, numit Oceanul
Nordic sau Oceanul Tethys de ctre locuitorii Olimpului, Omuleii
Verzi (OV) cunoscui de asemenea ca zeki ridicaser peste
unsprezece mii de uriae capete de piatr. Toate sunt nalte de
douzeci de metri. Sunt identice arat faa unui btrn cu nas
aprig coroiat, buze subiri, ochi ncruntai, cretet chel, brbie
ferm i pr lung pieptnat pe spate peste urechi. Piatra pentru
capete provine din cariere gigantice tiate n stncile din haosul
geologic cunoscut ca Noctis Labyrinthus, de la extremitatea vestic
165

a mrii interioare, lung de patru mii dou sute de kilometri, care

umple riftul cunoscut ca Valles Marineris. Din carierele din Noctis
Labyrinthus, omuleii verzi ncrcaser blocurile necioplite de
piatr pe barje cu traverse late i le transportaser pe toat
lungimea lui Valles Marineris. Odat ieite pe Tethys, feluci cu vele
latine i echipaje de zeki cluziser barjele de-a lungul coastelor,
unde sute de OV descarc blocurile i sculpteaz capetele chiar
acolo, pe nisip. Dup ce termin cioplirea, mai puin prul de pe
ceaf, zekii rostogolesc capul pn la postamentul su de piatr
care a fost deja pregtit, fiind uneori nevoii s-l suie pe faleza
stncoas ori s-l transporte peste mlatini i smrcuri, dup care
l trag n poziie vertical, utiliznd o combinaie de scripei, palane
i pante de nisip. n cele din urm aaz tija de piatr din gt n
nia din postamentul de stnc i balanseaz capul uria pentru
a-i ocupa locul. Dup aceea o duzin de OV termin sculptarea
prului crlionat, n timp ce majoritatea fpturilor micue trec s
lucreze la urmtorul cap.
Toate feele identice ale capetelor privesc spre ocean.
Primul cap a fost ridicat acum aproape un secol i jumtate,
dup msurtoarea de pe Pmnt, la poalele lui Olympus Mons, n
apropiere de locul unde se rostogolesc valurile Oceanului Tethys, i
de atunci omuleii verzi au plasat capete din kilometru n
kilometru, ndreptndu-se ctre est, n jurul peninsulei uriae n
form de ciuperc numit Tempe Terra, cotind dup aceea napoi
spre sud i n estuarul Kasei Valles, apoi ctre sud-est, de-a lungul
mlatinilor de pe Lunae Planum, dup care de ambele pri ale
imensului estuar i mare n mare care este Chryse Planitia, dup
aceea pe ambele rmuri mrginite de stnci ale estuarului lat
Valles Marineris i n cele din urm iar asta numai n ultimele
opt luni spre nord-est, de-a lungul stncilor abrupte din Arabia
Terra, ctre arhipelagurile cele mai nordice, Deuteronilus i
Protonilus Mensae.
ns n ziua aceasta toat munca la capete ncetase i peste o
sut de feluci i transportaser pe OV hominizi nali de un
metru, verzi, capabili de foto-sintez, cu piele transparent, fr
guri sau urechi i ochi negri ca noaptea ntr-un loc de pe plajele
166

late din Tempe Terra, la dou sute de kilometri de Olympus Mons

peste ap. De acolo insula vulcan Alba Patera poate fi zrit ht
departe n ocean spre vest, iar masivul incredibil al lui Olympus
Mons se ridic peste marginea lumii ctre sud-vest.
Capetele de piatr strjuiesc faa unei stnci aflate la cteva sute
de metri deprtare de ap, totui plaja este lat i neted i aici sau adunat toi cei apte mii trei sute trei zeki, crend o mas solid
de verde n lungul plajei, cu excepia unui semicerc gol de nisip cu
diametrul de cincizeci i unu de metri. Vreme de cteva ore
mariene, omuleii verzi stau tcui i nemicai, cu ochiorii negri
ca noaptea aintii asupra nisipului. Felucile i barjele se leagn
uor sub valurile foarte mici ale lui Tethys. Se aude doar vntul
care sufl din vest, ridicnd ocazional nisip i bombardnd pieile
verzi i transparente sau fluiernd foarte slab printre mrcinii
mici de dincolo de plaj i de sub stnci.
Brusc aerul miroase a ozon dei zekii nu au nasuri cu care s
simt izul acesta i tunete repetate explodeaz la mic nlime
deasupra plajei. Cu toate c nu au urechi, OV simt exploziile de
sunet prin pielea lor incredibil de sensibil.
La doi metri deasupra plajei, apare pe neateptate un romboid
rou tridimensional, lat de cincisprezece metri. Romboidul se
lete, dar apoi devine strangulat la mijloc, pn seamn cu o
clepsidr roie. n punctul cel mai ngust al clepsidrei se ivete o
sfer micu, care crete dup aceea ntr-un ovoid verde, ce ajunge
de mrimea romboidului rou iniial. Ovoidul i romboidul ncep
s se roteasc n direcii opuse, iar trombe de nisip sunt
propulsate la o sut de metri nlime n vzduh.
OV stau n furtuna care sporete i privesc impasibil.
Ovoidul i romboidul tridimensionale se rotesc i devin o sfer,
completnd transformarea n oglind a formei iniiale. Un cerc cu
diametrul de zece metri apare n aer i pare s se afunde n nisip,
pn ce o Gaur Bran reteaz o felie din spaiu i timp. Deoarece
aceast Gaur Bran este nou-nscut, suprafaa ei de univers
protectoare este nc vizibil, cu petale i straturi de energie n
unsprezece dimensiuni protejnd nisipul, aerul, Marte i universul
de aceast deteriorare deliberat a continuumului spaio-temporal.
167

Din gaur iese un fel de cariol acionat de abur, pufitoare i

gfitoare; giroscoape ascunse balanseaz masa de metal i lemn
pe unica sa roat din cauciuc. Vehiculul iese din Gaur i se
oprete exact n centrul spaiului pe care zekii l-au conturat cu
precizie pe nisip. O u cu sculpturi complicate se deschide n
vehicul i trepte din lemn se depliaz ca un puzzle conceput cu
mult grij.
Patru voynici bipezi metalici nali de doi metri cu piepturi ca
nite butoiae, fr gturi i cu capetele prnd simple gheburi pe
trupuri ies din cariol i, utilizndu-i minile manipulatoare n
locul minilor lame-tietoare, ncep s asambleze un aparat
complex care include tentacule argintii ce se sfresc prin
proiectoare parabolice mici. Dup ce termin, voynicii se retrag
spre vehiculul cu abur acum tcut i ncremenesc pe loc.
Un brbat sau proiecia unui brbat plpie nti n vizibilitate,
apoi n aparent soliditate, pe nisipul dintre filamentele-tentacule
ale proiectorului. Este un btrn n mantie albastr acoperit cu
semne astronomice minunat brodate. Are un toiag nalt din lemn,
n care se sprijin cnd merge. Picioarele cu papuci de aur sunt
ndeajuns de solide i masa lui plpitoare este ndeajuns de grea
pentru a lsa urme n nisip. Trsturile lui sunt exact aceleai cu
ale feei statuilor de pe stnc.
Magul merge pn la marginea oceanului limpede i ateapt.
Nu dup mult timp oceanul se agit i ceva uria se ridic de
sub ap, imediat dincolo de linia surfului sporadic. Forma este
mare i se ivete lent, mai degrab ca o insul care se nal din
adnc dect ca vreo creatur organic, balen, delfin, arpe de
mare sau zeu marin. Apa iroiete din pliurile i fisurile sale pe
cnd nainteaz ctre plaj. Zekii se trag ndrt i n lturi,
lsndu-i un spaiu i mai mare.
n configuraie i culoare, aduce cel mai bine cu un creier uria.
esutul este trandafiriu ca de creier uman viu i convoluiile
seamn perfect cu suprafaa maximizat de cutat a unui creier,
dar similitudinea cu materia cerebral se oprete aici, ntruct
creatura aceasta are mai multe perechi de ochi galbeni dispui n
cutele dintre esutul roz i o supraabunden de mini: mnue
168

apuctoare cu numr variabil de degete, care se ridic din pliuri i

se leagn ca anemone marine agitate de cureni reci, mini mai
mari pe tulpini lungi dispuse de ambele pri ale ochilor inserai i
aa cum se vede mai clar pe msur ce creatura de mrimea
unei case iese din ap i nainteaz greoi pe nisip seturi multiple
de mini uriae pe partea ventral i pe laturile acesteia, pentru
propulsie; fiecare mn alb-larv sau cenuiu-mort este ct un cal
fr cap.
Deplasndu-se ca un crab, micndu-se n lateral pe nisipul
umed, forma uria i alung pe OV i mai departe, apoi se oprete
la un metru i jumtate de btrnul n mantie albastr, care
dup ce iniial s-a retras, oferindu-i spaiu pentru gsirea de prize
pe plaja uscat rmne acum locului, cu toiagul n mn, i
privete calm n sus la seturile multiple de ochi galbeni i reci.
Ce ai fcut cu adoratorul meu favorit? ntreab mii-de-mini cu
voce fr sunet.
M ndurereaz s-o spun, suspin btrnul, ns este din nou
desctuat n lume.
Care lume? Sunt prea multe.
Pmntul.
Care Pmnt? Sunt prea multe.
Pmntul meu. Cel adevrat.
Creierul cu mini emite un sunet prin orificiile i deschiderile
din cutele sale, un zgomot de mucoziti suflate, aidoma unei
balene care pufie ap dens de mare. Prospero, unde-i preoteasa
mea? Copilul meu?
Care copil? i caui trfa, fptura ticloas, neagra-scroaf cu
ochi vinei, sau bastardul cu chip ptat nscut de cloan, dihania,
nu omul, pe care-a ftat-o aici pe rmul lumii mele?
Magul folosise cuvntul grecesc sys pentru negru i korax
pentru scroaf, evident ncntat de micul lui joc de cuvinte, la fel
cum procedase cu ftat.
Sycorax i Caliban. Unde sunt?
Ceaua a disprut. Puiul de oprl este liber.
Caliban al meu a scpat de pe stnca pe care l-ai surghiunit
169

attea veacuri?
N-am zis deja? Ar trebui s-i nlocuieti cu nite urechi
excesul sta de ochi.
Nu i-a nfulecat nc toi muritorii bicisnici de pe lumea aceea?
Nu pe toi. Nu nc.
Magul gesticuleaz cu toiagul spre variantele din piatr ale
propriului su chip care privete de vrful stncii dinapoia sa.
i-a plcut s fii urmrit, mii-de-mini?
Creierul pufie din nou ap srat i mucus.
Le voi permite oamenilor verzi s mai munceasc o vreme, apoi voi
trimite un tsunami care s-i nece pe toi i-n acelai timp s-i
doboare pateticele efigii iscoditoare din piatr.
De ce n-o faci acum?
tii c pot.
Non-vocea transmite cumva un ton de mrit.
tiu c poi, fptur ticloas, zise Prospero. Dar necarea
acestei rase ar fi o crim mai mare dect multe dintre celelalte
crime mari ale tale. Zekii sunt aproape de compasiunea perfect,
loialitatea personificat, nemodificai de la starea lor iniial, aa
cum ai fcut cu zeii de aici prin capriciul tu monstruos, ci
creaturi adevrate, care sunt ale mele. Eu le-am nou-format.
Numai pentru asta-n sine voi fi cu-att mai ncntat s-i ucid. La
ce slujesc asemenea nuliti clorofilice mute? Sunt ca nite begonii
ambulante.
Nu au glas, rostete btrnul mag, ns sunt departe de a fi
mui. Comunic ntre ei prin pachete de date modificate genetic,
care sunt trecute de la o celul la alta prin atingere. Cnd trebuie
s comunice cu cineva din exteriorul rasei lor, unul dintre ei i
ofer n mod voluntar inima pentru atingere, murind ca individ,
dar fiind dup aceea absorbit de toi ceilali i astfel trind mai
departe. Este ceva cu adevrat minunat.
Manesque exire sepulcris2, gndete uier Setebos cel cu miiInvocaia Medeei: S ias manii din mormnt (manii stygieni
erau sufletele morilor), n Ovidiu, Metamorfoze, traducere de David
Popescu, Editura tiinific, 1959 (n. tr.).
2

170

de-mini. N-ai fcut altceva dect s-i chemi pe mori din

mormintele lor. Joci jocul Medeei.
Fr vreun avertisment, Setebos pivoteaz pe minile sale
umbltoare i trimite o mn mai mic din pliurile creierului,
extinznd douzeci de metri de tulpin ca un arpe. Pumnul
cenuiu-larv izbete ntr-un omule verde care st lng surf, i
ptrunde n piept, i prinde inima verde plutitoare i o smulge.
Corpul zekului cade fr via pe nisip, pierzndu-i toate fluidele
interne. Alt OV ngenuncheaz instantaneu, pentru a absorbi ce
poate din esena celular a celui mort.
Setebos i retrage lujerul-bra extensibil, strivete inima ntr-o
coaj uscat, aa cum cineva ar stoarce apa dintr-un burete, i-o
azvrle. Inima i era la fel de goal i fr de glas ca easta. Acolo nu
exista niciun mesaj.
Nu pentru tine, ncuviineaz Prospero. Dar mesajul trist acum
pentru mine este s nu mai vorbesc att de deschis dumanilor
mei. Alii sufer ntotdeauna.
Alii sunt menii s sufere. De aceea i-am creat, tu i eu.
Da, n privina asta, avnd asupra-i cheia slujbaului i-a
slujbei, i-a-nstrunit pe voia inimii. ns creaiile tale i supr pe
toi, Setebos mai cu seam Caliban. Copilul tu monstru este
iedera ce mi-a-ncolcit domnescul trunchi i-a luat verdeaa mea
i vlaga.
Aa a fost nscut s fac.
Nscut? zice Prospero, i rde ncetior. Bastardul vrjitoarei
tale, mustit n fiin n mijlocul panopliei farmecelor unei
adevrate trfe-preotese broscoi, gndaci, lilieci, porci care
cndva au fost oameni i biatul-oprl ar fi fcut o cocin din
Pmntul meu, de n-a fi luat fptura trdtoare, n-a fi nvat-o
graiul, n-a fi nchis-o n propria-mi grot, n-a fi tratat-o cu grij
omeneasc i nu i-a fi artat toate comorile oamenilor chiar
dac nu mi-a adus niciun bine, nici lumii, nici sclavului mincinos
n sine.
Toate comorile oamenilor, pufnete Setebos. nainteaz cinci pai
pe uriaele-i mini mergtoare, pn ce umbra sa l acoper pe
171

btrn. Eu l-am nvat puterea. Tu l-ai nvat durerea.

Cnd n cele din urm, ca propriu-i soi necurat, i-a uitat
propriul neles i-a-nceput s bolboroseasc precum o jivin, pe
bun dreptate l-am nchis ntr-o stnc unde i-am inut tovrie
ntr-una dintre formele mele.
Mag mincinos, l-ai exilat pe Caliban pe stnca aceea orbital i iai trimis acolo una dintre holograme, pentru a-l putea momi i
tortura vreme de secole.
S-l torturez? Nu. Dar cnd n-a fost asculttor, am chinuit
amfibianul scrbos cu junghiuri i cu dureri n oase, de-a zbierat
astfel c-a-nspimntat celelalte jivine ale acum prbuitei insule
orbitale. i o voi face din nou, cnd l voi captura.
Prea trziu. Setebos pufnete. Toi ochii si care nu clipesc se
ntorc pentru a privi n jos la btrnul n mantie albastr. Degete
tresar i se leagn. Ai spus tu nsui c fiul meu, de care sunt
foarte mulumit, este desctuat n lumea voastr. tiam, desigur.
Voi fi acolo n curnd pentru a m altura lui. mpreun, alturi de
miile de micui calibani pe care ai fost att de amabil s-i creezi pe
cnd nc triai printre post-oamenii de acolo i credeai c lumea
aceea sortit pieirii este bun, tatl i fiul-nepot i vor cura n
curnd globul verde, transformndu-l ntr-un loc mai plcut.
ntr-o mlatin, vrei s zici. Plin de miasme, de creaturi i mai
spurcate, toate soiurile de neguri i otrvuri ce se revars din
smrcuri, bli, noroaie i de duhoarea cderii lui Prosper.
Da.
Uriaul creier trandafiriu pare s danseze n sus i-n jos pe
lungile sale picioare-degete, legnndu-se parc n ritmul unei
muzici neauzite sau al unor ipete plcute.
Atunci Prosper nu trebuie s cad, optete btrnul. Nu
trebuie s cad.
Ba vei cdea, magule. Tu nu eti dect umbra zvonului unui semn
de noosfer personificarea unei pulsaii de informaie inutil,
lipsite de centru i suflet, bolboroseli nenelese dinspre o ras de
mult czut n decrepitudine i ruin, o bin ciber-nsilat n
vnt. Vei cdea i la fel se va-ntmpla cu nefolositoarea ta bio-trf,
172

Ariel.
Prospero ridic toiagul, ca i cum ar dori s-l loveasc pe
monstru. Apoi l coboar i se reazem n el, parc brusc sectuit
de energie.
Ariel este nc buna i credincioasa servitoare a Pmntului
nostru. Ea nu te va sluji niciodat pe tine, nici pe fiul tu monstru,
nici pe vrjitoarea ta cu ochi albatri.
Ne va sluji murind.
Ariel este Pmntul, monstrule, uier Prospero. Scumpa mea
a ajuns la contiin deplin de la noosfer, ntreesndu-se cu
biosfera contient de sine. Ai fi n stare s ucizi o lume ntreag
pentru a-i hrni furia i vanitatea?
Bineneles.
Setebos sare nainte pe uriaele sale vrfuri de degete i-l nha
pe btrn n cinci mini, apropiindu-l de dou dintre perechile sale
de ochi. Unde-i Sycorax?
Putrezete.
Circe este moart? Fiica i concubina lui Setebos nu poate muri.
Putrezete.
Unde? Cum?
Anii i pizma au prefcut-o ntr-un cerc de bute i am
preschimbat-o ntr-un pete, care acum de la cap se-mpute.
Mii-de-mini emite pufitul lui de mucoziti suflate i rupe
picioarele lui Prospero, apoi le azvrle n ocean. Dup aceea
smulge braele magului i le vr ntr-o gur enorm care se
deschide din cel mai adnc orificiu al pliurilor sale. n cele din
urm scoate intestinele btrnului, leorpindu-le treptat aa cum
ar face cu nite tiei lungi.
Asta te amuz? ntreab capul lui Prospero, nainte s fie
strivit i el de degete cenuii i bgat n gura lui mii-de-mini.
Tentacule argintii plpie pe plaj i ventuzele parabolice de la
extremiti strlucesc. Prospero se rematerializeaz ceva mai
departe pe nisip.
Eti o creatur mrginit, Setebos. Mereu mnioas, mereu
flmnd, dar obositoare i mrginit.
173

i voi gsi adevratul sine corporal, Prospero. S fii convins. Pe

Pmntul tu, n crusta lui, sub mrile lui sau pe orbitele lui. Voi
gsi masa organic care ai fost cndva i te voi mesteca fr grab.
n privina asta nu exist ndoial.
Mrginit, spune magul i pare obosit i trist. Oricare ar fi
soarta zeilor ti fcui din lut i a zekilor mei aici pe Marte i a
iubiilor mei brbai i femei de pe Pmntul-Ilionului , tu i cu
mine ne vom rentlni n curnd. Pe Pmnt de data aceasta. i
lungul nostru rzboi se va termina n curnd i n cele din urm,
n bine sau n ru.
Da.
Creatura cu mii-de-mini scuip buci nsngerate pe nisip,
pivoteaz pe minile sale ventrale i se grbete napoi n ocean,
pn ce din ea nu mai poate fi vzut dect un jet sngeriu care
nete prin orificiul din partea superioar, pe jumtate
scufundat.
Prospero suspin. ncuviineaz spre un voynix, merge la cei mai
apropiai OV i mbrieaz unul dintre omuleii verzi.
Orict de mult a dori s vorbesc cu voi i s v-aud gndurile,
iubiii mei, inima-mi btrn nu mai poate rezista s-l vad pe
nc unul dintre voi murind azi. Aa c pn m voi aventura din
nou aici, n vremuri mai fericite, m rog pentru voi corragio! Savei curaj! Corragio!
Voynicii nainteaz i opresc proiectorul. Magul dispare.
Voynicii pliaz cu grij tentaculele argintii, duc aparatul de
proiecie la cariola cu abur i suie pe treptele ei, disprnd n
interiorul luminat n rou. Treptele se strng n sus. Motorul cu
abur gfie mai sonor.
Cariola pufie, descriind greoi un cerc pe plaj, azvrlind nisip
de jur mprejur, zekii se retrag silenios, dup care mainria
stngace se clatin prin Gaura Bran i dispare.
Dup cteva secunde, Gaura Bran se contract, se micoreaz
napoi n cele unsprezece dimensiuni ale suprafeei de univers de
energie pur i colorat i dispare din existen.
Pentru o vreme, singurele sunete sau micri vin dinspre valurile
174

letargice care lunec pe plaja roie. Apoi OV se disperseaz la

felucile i barjele lor i pornesc s navigheze napoi spre capetele
de piatr ce trebuie nc cioplite i ridicate.
21
Chiar n clipa n care i ndemn din pinteni armsarul i ridic
lancea Atenei pentru aruncarea uciga, Pentesilea nelese c
trecuse cu vederea dou lucruri care i-ar fi putut pecetlui soarta.
n primul rnd incredibil! i ddu seama c zeia nu-i
spusese niciodat, i c nici ea n-o ntrebase, care dintre clciele
ucigaului-de-oameni era muritor. Amazoana bnuise c era vorba
despre clciul drept aceea fusese imaginea ei despre Peleus
scond pruncul din Focul Ceresc , ns Atena nu specificase
niciodat, zicnd doar c unul dintre clciele lui Ahile era
vulnerabil.
Pentesilea i nchipuise c va fi dificil s ating clciul eroului,
chiar i cu lancea vrjit simindu-se perfect sigur n
presupunerea c aheul nu va fugi dinaintea ei , dar i instruise
camaradele s doboare ct mai muli lupttori din spatele lui
Ahile. Regina plnuia s arunce lancea spre clciul ucigaului-deoameni-cel-cu-pas-avntat n momentul n care acesta s-ar fi
ntors pentru a vedea cine era rnit i cine era mort, aa cum ar fi
procedat orice comandant. ns pentru ca strategia s funcioneze,
trebuia s-i ntrzie propriul atac, ngduind surorilor ei s-i
doboare pe ceilali, astfel ca Ahile s fie mpins s se ntoarc. Era
mpotriva firii rzboinice a Pentesileei s nu conduc asaltul, s nu
iniieze ea cea dinti contactul uciga, i chiar dac surorile ei
neleseser c planul acela era necesar pentru a-l omor pe
ucigaul-de-oameni, regina amazoan se nvpie de ruine cnd
linia cailor se apropie de linia brbailor, dar bidiviul ei uria
rmase la cteva secunde napoia celorlali.
Apoi i ddu seama de a doua ei greeal. Vntul sufla dinspre
Ahile, nu ctre el. O parte din planul Pentesileei depindea de
efectul de confuzie cauzat de parfumul Afroditei, ns idiotul de
175

mascul musculos trebuia s-l miroas ca planul s funcioneze.

Dac vntul nu-i schimba direcia sau dac ea nu se apropia,
pn ajungea practic lipit de blondul rzboinic aheean ,
parfumul fermecat nu avea s reprezinte nimic.
Ccat! gndi regina amazoan cnd tovarele ei ncepur s
trag sgei i s azvrle lnci. Fie dup voia Ursitelor i fie ca
Hades s rd la urm! Printe Ares, fii alturi de mine i
protejeaz-m acum!
Pe jumtate se atepta ca zeul rzboiului s apar lng ea, i
poate Atena i Afrodita, fiindc era voia lor ca Ahile s moar azi,
dar niciun zeu i nicio zei nu se artar n puinele clipe dinainte
ca armsarii s se nfig n suliele ridicate n grab, ca lncile s
bufneasc n scuturile nlate n grab i ca amazoanele de
neoprit s se ciocneasc de aheii de neclintit.
La nceput, att norocul, ct i zeii prur s fie de partea
amazoanelor. Dei civa dintre caii lor fur strpuni de sulie,
bidiviii uriai sparser liniile argivilor. Unii greci se retraser; alii
czur pur i simplu. Rzboinicele amazoane i nconjurar rapid
pe cei cincizeci de brbai din jurul lui Ahile i ncepur s
spintece, lovind de sus cu spadele i lncile.
Clonia, lociitoarea favorit a Pentesileei i cea mai iscusit
arca dintre toate amazoanele aflate n via, trgea sgeile pe
ct de iute le putea nstruna i ncorda arcul. Toate intele ei erau
dinapoia lui Ahile, silindu-l pe ucigaul-de-oameni s se ntoarc
la fiecare lupttor atins. Aheul Menippos czu cu o sgeat lung
strpungndu-i gtul. Prietenul lui Menippos, voinicul Podarces,
fiul lui Ificlos i fratele czutului Protesilaos, sri nainte cuprins
de mnie, ncercnd s-o loveasc n old cu lancea pe Clonia, dar
amazoana Bremusa i ciunti lancea n dou, apoi retez braul lui
Podarces de la cot printr-o necrutoare lovitur descendent.
Euandra i Termodoa, camaradele Pentesileei, sriser din ei
armsarii lor czuser pe pmnt, cu inimile strpunse de lncile
lungi ale aheilor , totui se ridicaser fulgertor, spate mpltoat
lipit de spate mpltoat, cu scuturile semilun scnteind, i
176

ineau n loc un cerc de greci care atacau urlnd.

Pentesilea se pomeni sfrmnd scuturile argive n al doilea val
de atac al amazoanelor, alturi de Alcibia, Dermachia i Derione.
Chipuri brboase mrir n sus ctre ele i fur asaltate cu
tiuri ucigae. O sgeat, tras din rndurile din spate ale
aheilor, rico din coiful Pentesileei i pentru o clip vederea i fu
acoperit de un vl sngeriu.
Unde-i Ahile? Haosul btliei o dezorientase pentru o clip, ns
dup aceea regina amazoan l vzu pe ucigaul-de-oameni la
douzeci de pai n dreapta ei, nconjurat de nucleul cpeteniilor
ahee cei doi Aias, Idomeneu, Odiseu, Diomede, Stenelos, Teucer.
Slobozi un strigt amazonian sonor de lupt i-i lovi calul cu
pintenii n coaste, mboldindu-l spre grupul de eroi.
n secunda aceea mulimea pru s se despice, chiar atunci
cnd Ahile se ntoarse pentru a se uita la unul dintre oamenii lui,
Euenor din Dulichion, care czuse lovit n ochi de o sgeat a
Cloniei. Pentesilea zri cu uurin pulpa expus a ucigaului-deoameni sub cureluele aprtorii de picior, gleznele-i prfuite i
clciele bttorite.
Lancea Atenei pru s-i zumzie n mn, cnd o duse napoi i
o azvrli cu toat puterea i voina ei. Lancea zbur drept, l lovi pe
Ahile cel-cu-pas-avntat n clciul drept neprotejat i rico.
Ahile ntoarse brusc capul i-l roti pn ce ochii si albatri i
fixar pe ai Pentesileei. Zmbi larg i oribil.
Amazoanele luptau acum cu nucleul central de ahei i norocul
ncepuse s le prseasc.
Bremusa arunc o suli ctre Idomeneu, dar fiul lui Deucalion
i ridic pavza rotund cu un gest aproape nepstor i lancea se
rupse n dou. Cnd azvrli propria lui suli mai lung, aceasta
zbur drept i letal, strpungnd-o pe Bremusa cea cu pr rou
imediat sub snul stng i ieindu-i prin ira spinrii. Amazoana
se rostogoli pe spate de pe calul nspumat i o jumtate de duzin
de argivi nensemnai se repezir s-o despoaie de armur.
Urlnd de furie la doborrea surorii lor, Alcibia i Dermachia i
mnar armsarii spre Idomeneu, ns cei doi Aias le prinser
drlogii cailor i se luptar cu animalele, oprindu-le cu puterea lor
177

incredibil. Cnd amazoanele srir din ei pentru a continua

btlia pe jos, Diomede, fiul lui Tideus, le decapit pe amndou
dintr-un singur arc larg al spadei sale. Pentesilea privi cu oroare
cum easta Alcibiei se rostogoli, clipind nc, i se opri n colb,
pentru a fi ridicat de pr de Odiseu, care hohoti.
Pentesilea i simi piciorul zgriat de un argiv necunoscut, care
ncerca s-o prind, i-i repezi a doua lance n jos prin pieptul
brbatului, pn-i perfor intestinele. El czu, cu gura cscat,
dar i smulse sulia din mn. Regina i trase securea de rzboi i
ddu pinteni armsarului nainte, inndu-se numai cu genunchii
de coastele sale.
Derione, care clrea n dreapta ei, a fost smuls din a de Micul
Aias, fiul lui Oileos. Czut pe spate, cu plmnii golii de aer,
tocmai i ducea mna la spad, cnd Micul Aias rse i-i izbi
sulia n pieptul ei, rsucind-o pn ce amazoana se opri din
zvrcolit.
Clonia trase o sgeat ctre inima Micului Aias. Armura lui o
devie. n clipa imediat urmtoare, Teucer, fiul bastard al lui
Telamon, cel mai iscusit arca dintre toi arcaii, trase fulgertor
trei sgei n Clonia care icni una n beregat, una prin armur
n stomac i ultima att de adnc n snul ei stng dezgolit, nct
doar penele i ultimii apte centimetri din coad mai rmaser
vizibili. Prietena drag a Pentesileei czu fr via de pe calul
nsngerat.
Euandra i Termodoa continuau s stea n picioare i s se lupte
spate n spate dei rnite, sngernd i aproape prbuindu-se
de epuizare , cnd cletele aheilor din jurul lor se destinse i
Meriones, fiul lui Molos, prietenul lui Idomeneu i al doilea la
conducerea cretanilor, azvrli dou lnci deodat cte una cu
fiecare mn. Lncile grele ptrunser prin armurile uoare ale
amazoanelor i Termodoa i Euandra czur moarte n rn.
Toate celelalte amazoane fuseser doborte. Pentesilea era
acoperit de o sut de zgrieturi i crestturi, dar niciuna letal.
Tiurile securii i erau mnjite cu snge i mruntaie argive, dar
simea arma prea grea ca s-o mai ridice, aa c o ls deoparte ii trase spada scurt. Spaiul dintre ea i Ahile se csc i mai
178

larg.
De parc zeia Atena ar fi ornduit totul, lancea ntreag pe care
Pentesilea o aruncase spre clciul drept al ucigaului-de-oameni
se gsea pe pmnt lng copita dreapt a armsarului ei istovit.
n mod obinuit s-ar fi putut apleca mult de pe un cal din galop
pentru a culege arma vrjit, ns era prea vlguit, i simea
armura prea grea i calul rnit nu mai avea putere s se mite, aa
c se ls s lunece din a i se aplec mult pentru a lua sulia,
chiar n momentul n care dou sgei ale lui Teucer uierar peste
creasta coifului ei.
Cnd se ndrept, n vederea-i concentrat nu mai rmsese
dect Ahile. Restul gloatei urltoare de ahei care se strngea n jur
erau pete nceoate, lipsite de importan.
Mai arunc o dat, spuse Ahile continund s-i fluture
zmbetul oribil.
Pentesilea puse n aruncare toate frmele de putere ce-i
rmseser i azvrli lancea n jos, acolo unde coapsele
musculoase i goale ale lui Ahile erau vizibile sub cercul scutului
su minunat.
Ahile se ghemui cu iueala unei pantere. Sulia Atenei i lovi
pavza i se fcu buci.
Acum Pentesilea putu numai s stea locului i s-i prind din
nou cu putere securea, n vreme ce el, tot zmbind, i ridic
propria lance, arma legendar furit de centaurul Chiron pentru
tatl su, Peleus, lancea care nu-i rata niciodat inta.
Arunc. Pentesilea i nl scutul n form de semilun. Sulia
trecu prin el fr mcar s ncetineasc, i sfredeli armura, i
perfor snul drept, i iei prin spinare i trecu prin bidiviul ei,
cruia i strpunse de asemenea inima.
Regina amazoan i armsarul de rzboi se prbuir mpreun
n colb, cu picioarele Pentesileei zburnd n sus, purtate de
pendulul lncii care se ridic nfipt n ambele lor piepturi. Cnd
Ahile se apropie, cu spada n mn, Pentesilea se strdui s-l
priveasc, dei vederea i se nceoa. Securea i czu dintre
degetele lipsite de simuri.
Cca-s-ar cinii, opti Hockenberry.
179

 Amin, zise Mahnmut.

Fostul scoliast i micul moravec fuseser lng Ahile pe toat
durata luptei. Acum naintar, cnd ucigaul-de-oameni se opri
lng corpul Pentesileei care nc zvcnea.
Turn saeva Amazon ultimus cecidit metus, murmur
Hockenberry. Apoi slbatica amazoan czu, teama noastr cea
mai mare.
Tot Vergiliu? ntreb Mahnmut.
Nu, Pirus n tragedia Troienele de Seneca. Apoi se ntmpl
ceva ciudat.
n timp ce aheii se ngrmdeau n jur pentru a o despuia de
armur pe Pentesilea, care era moart sau pe moarte, Ahile
ncruci braele peste piept i rmase deasupra ei, cu nrile
dilatate, ca i cum ar fi absorbit duhoarea de snge, sudoare de cal
i moarte. Dup care ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat i ridic
palmele uriae spre fa, i acoperi ochii i ncepu s plng.
Marele Aias, Diomede, Odiseu i alte cpetenii care se
apropiaser pentru a o vedea pe regina amazoan moart se
retraser uluii. Tersites cel cu chip de obolan i ali ahei de rnd
l ignorar pe semizeul care plngea i continuar s desfac
platoa Pentesileei, trgndu-i coiful de pe capul care se
blngnea inert i ngduind crlionilor blonzi ai reginei s se
reverse liber.
Ahile ddu capul pe spate i gemu aa cum fcuse n dimineaa
uciderii i rpirii lui Patrocle de ctre Hockenberry deghizat ca
Atena. Cpeteniile se ndeprtar i mai mult de femeia i calul
mort.
Tersites i folosi cuitul pentru a tia cureluele pieptarului de
armur i centurii Pentesileei, crestnd n pielea alb a reginei
moarte, n graba sa de a-i nha prada nemeritat. Regina era
aproape complet goal acum doar o aprtoare de picior pe
jumtate desfcut, centura din argint i o sandal i mai
rmseser pe corpul nvineit i acoperit de tieturi, totui,
cumva, nc perfect. Lancea lung a lui Peleus continua s-o
pironeasc de leul calului, iar fiul lui Peleus nu schi niciun gest
pentru a i-o recupera.
180

 n lturi, rosti el.

Majoritatea oamenilor l ascultar imediat.
Slutul Tersites cu armura Pentesileei sub un bra i coiful
nsngerat al reginei sub cellalt hohoti peste umr i ncepu s
desfac cingtoarea din argint.
Eti prost, fiu al lui Peleus, s-o plngi pe ceaua czut, s
stai i s-i jeleti frumuseea. E hran pentru viermi de-acum, nu
face nici ct o ceap degerat.
n lturi, rosti Ahile cu monotonie teribil n glas.
Lacrimi continuau s-i brzdeze faa colbuit, mboldit de
dovada de slbiciune femeiasc a ucigaului-de-oameni, Tersites
ignor porunca i trase cingtoarea de argint din jurul oldurilor
moartei Pentesilea, ridicndu-i puin trupul pentru a elibera brul
de nepreuit i fcu din micare o obscenitate, deplasndu-i
nainte i napoi propriile olduri, de parc s-ar fi mperecheat cu
cadavrul.
Ahile fcu un pas nainte i-l lovi pe Tersites cu pumnul gol,
rupndu-i falca i zdrobindu-i pometele, zburnd toi dinii galbeni
din gura brbatului-obolan i expediindu-l peste calul i regina
moart, n rn, unde vomit snge pe nas i pe gur.
Fr de mormnt sau tumul pentru tine, nemernicule. i-ai
rs odat de Odiseu i Odiseu te-a iertat. Acum ai rs de mine, dar
eu te-am ucis. Pe fiul lui Peleus nu-l iei n zeflemea fr s plteti.
Du-te, coboar-n Hades i ia n zeflemea umbrele de-acolo cu
batjocurile tale istee.
Tersites se nec cu sngele i voma proprii i muri.
Ahile trase lancea lui Peleus ncet aproape iubitor din
pmnt, din leul calului, n sus i afar din cadavrul Pentesileei
care se legn uor. Toi aheii se retraser i mai mult,
nenelegnd suspinele i plnsetul ucigaului-de-oameni.
Aurea cui postquam nudavit cassida frontem, vicit victorem
candida forma virum, opti Hockenberry n barb. Dup ce coiful ei
de metal aurit fu scos, fruntea i fu dezgolit i chipul strlucitor l
cuceri pe brbat Ahile nvingtorul.
Cobor ochii spre Mahnmut:
181

 Properiu, Cartea a treia, poemul unsprezece al Elegiilor.

Moravecul trase de mneca scoliastului.
Cineva o s scrie o elegie pentru noi, dac nu plecm de aici. i
vreau s zic imediat.
De ce? spuse Hockenberry i privi n jur, clipind.
n deprtare se auzeau sirene. Soldaii rocveci treceau prin
mulimile de ahei care se retrgeau, ndemnndu-i, cu sirene de
alarm i glasuri amplificate, s ias imediat prin Gaur. ncepuse
o retragere uria, cu care de lupt i oameni ce alergau,
revrsndu-se ctre i prin Gaur, ns ea nu fusese determinat
de portavocele moravece, ci de faptul c Olimpul erupea.
Pmntul de fapt, solul lui Marte se zgudui i vibr. Aerul se
umplu de putoare sulfuroas. ndrtul armatelor aheene i
troiene care dduser bir cu fugiii, piscul ndeprtat al Olimpului
strlucea rou sub aegis i coloane de flcri se ridicau kilometri
n vzduh. Deja se puteau zri ruri de lav roie pe versanii
superiori ai lui Olympus Mons, cel mai mare vulcan din sistemul
solar. Aerul era plin de praf rou i de miasma fricii.
Ce se-ntmpl? ntreb Hockenberry.
Zeii au provocat un fel de erupie acolo sus i Gaura Bran va
disprea dintr-o clip n alta, spuse Mahnmut, ndeprtndu-l de
locul n care Ahile ngenunchease lng regina amazoan czut.
Celelalte amazoane moarte fuseser deja despuiate de armuri i,
cu excepia nucleului de cpetenii-eroi, majoritatea oamenilor
zoreau spre gaur.
Trebuie s plecai de acolo, se auzi glasul lui Orphu de Io pe
fasciculul ngust ctre Mahnmut.
Da, emise Mahnmut, am vzut erupia.
Totui, nu ea este lucrul cel mai ru. Datele instrumentelor arat
c spaiul Calabi-Yau de acolo se deformeaz spre o gaur neagr i
gaur-de-vierme. Vibraiile corzilor sunt complet instabile. Olympus
Mons poate sau nu s transforme n bucele partea aceea din
Marte, dar voi dispunei n cel mai fericit caz de cteva minute
nainte de dispariia Gurii Brane. Adu-i pe Hockenberry i pe
Odiseu la nava de aici.
182

Privind printre armuri mictoare i coapse prfuite, Mahnmut l

reper pe Odiseu, care vorbea cu Diomede la treizeci de pai
deprtare. Odiseu? Hockenberry n-a avut nc timp s discute cu el,
cu att mai puin s-l conving s ne nsoeasc. Chiar avem nevoie
de el?
Analiza prim-integratorului spune c da, emise Orphu. i, apropo,
ai avut canalul video deschis pe ntreaga durat a luptei. A fost ceva
extraordinar.
De ce avem nevoie de Odiseu?
Solul hurui i se cutremur. Oceanul placid din nordul lor nu
mai era placid; talazuri mari se rostogoleau ctre stncile roii.
De unde vrei s tiu? vui Orphu de Io. i se pare c a semna cu
un prim-integrator?
Ai vreo sugestie despre cum s-l conving s-i prseasc
prietenii, camarazii i rzboiul cu troienii pentru a ni se altura? Se
pare c el i celelalte cpetenii cu excepia lui Ahile se voi sui n
carele lor i se vor ntoarce prin Gaur n cel mult un minut.
Duhoarea dinspre vulcan i hrmlaia i nnebunesc pe cai i pe
oameni. Cum s-i atrag atenia ntr-un asemenea moment?
Folosete-i iniiativa, emise Orphu. Nu pentru asta sunt faimoi
piloii de submarine europani? Pentru iniiativ?
Mahnmut cltin din cap i se apropie de centurionul Mep Ahoo,
care-i folosea portavocea pentru a-i ndemna pe ahei s se
ntoarc imediat prin Gaura Bran. Pn i glasul lui amplificat
era acoperit de uruiturile vulcanului i rpiturile de copite i
sandale, n timp ce oamenii fugeau cu disperare pentru a se
ndeprta de Olimp.
Centurionule? emise Mahnmut, conectndu-se direct prin
intermediul canalelor tactice.
Rocvecul negru nalt de doi metri se ntoarse i lu poziie de
drepi. Da, domnule.
Teoretic vorbind, Mahnmut nu avea niciun rang de comand n
armata moravec, dar practic vorbind, rocvecii nelegeau c
Mahnmut i Orphu se gseau la nivelul de comandani ai
legendarului Asteague/Che.
183

Du-te la avioneta mea de acolo i ateapt alte instruciuni.

Da, domnule.
Mep Ahoo ls strigtele de evacuare n seama altor rocveci i
porni s alerge spre avionet.
Trebuie s-l aduc pe Odiseu la avionet! strig Mahnmut ctre
Hockenberry. M-ajui?
Hockenberry, care-i mica ochii ntre convulsiile de sus de pe
piciorul Olimpului i Gaura Bran plpitoare, ncuviin neatent
spre micul moravec, dup care aprob din cap i porni alturi de el
ctre grupul de cpetenii aheene.
Trecur cu pas energic pe lng cei doi Aias, Idomeneu, Teucer i
Diomede, i ajunser la Odiseu, care l privea ncruntat pe Ahile.
Tacticianul prea pierdut n gnduri.
Doar s-l aduci la avioneta, opti Mahnmut.
Fiu al lui Laertes, rosti Hockenberry.
Odiseu ntoarse fulgertor capul.
Ce este, fiu al lui Duane?
Am primit veste de la soia ta.
Poftim? Odiseu fcu o grimas i-i duse mna la spad. Ce tot
vorbeti?
Vorbesc despre soia ta, Penelopa, mama lui Telemah. Prin
intermediul nostru, i-a trimis un mesaj, adus de vrjile
moravecilor.
M fut n vrjile moravecilor ti, mri Odiseu strmbndu-se
n jos ctre Mahnmut. Pleac, Hockenberry, i ia cu tine pocitania
asta pitic nainte s v spintec pe-amndoi de la vintre la brbie.
Cumva nu tiu cum, ns cumva am simit mereu c
necazurile astea noi au venit odat cu tine i cu blestemaii tia
de moraveci.
Penelopa spune s-i aminteti de patul tu, zise Hockenberry
improviznd i spernd c-i amintea corect traducerea lui
Fitzgerald.
n general predase Iliada, lsndu-l pe profesorul Smith s se
ocupe de Odiseea.
Patul meu? se ncrunt Odiseu i se ndeprt de celelalte
cpetenii. Ce tot bolboroseti acolo?
184

 Penelopa a trimis descrierea patului vostru de nunt, ca s tii

c mesajul acesta vine cu adevrat de la ea.
Odiseu scoase spada i-i puse tiul ascuit ca briciul pe umrul
lui Hockenberry.
Nu m-nveselete. Descrie-mi patul. Pentru fiecare greeal din
descriere, o s-i tai cte un membru.
Hockenberry se mpotrivi imboldului de a fugi sau de a-i da
drumul n pantaloni.
Penelopa a zis s-i spun c avea rama incrustat cu aur,
argint i filde, cu curele din piele de bou ntinse de la un capt la
altul pentru a susine multe lnuri moi i cuverturi bogate.
Prostii, fcu Odiseu, asta ar putea descrie culcuul oricrui
brbat de seam. terge-o!
Diomede i Marele Aias se apropiaser de Ahile, care rmsese
ngenuncheat, pentru a-l ndemna s abandoneze cadavrul reginei
amazoane i s vin cu ei. Gaura Bran vibra acum n mod vizibil,
cu conturul nceoat. Vuietele dinspre Olimp erau att de
puternice, nct toi trebuiau s strige pentru a se face auzii.
Odiseu! rcni Hockenberry. Asta-i important! Vino cu noi ca sauzi mesajul tu de la blana Penelopa.
Brbatul scund i brbos se ntoarse ctre scoliast i moravec i
ochii i fulgerar. Spada i era tot ridicat.
Spune-mi unde am mutat patul dup ce mi-am adus mireasa
n palat i s-ar putea s te las s-i pstrezi braele.
Nu l-ai mutat niciodat, rspunse Hockenberry cu glas ridicat
n ciuda inimii care-i bubuia asurzitor. Penelopa a zis c atunci
cnd i-ai cldit palatul, ai lsat un mslin vnjos i verde n locul
n care se afl azi iatacul. A pomenit c ai retezat ramurile, c ai
fixat copacul ntr-un acoperi de lemn, c ai sculptat trunchiul i lai pstrat ca unul dintre stlpii patului tu nupial. Acestea au fost
cuvintele pe care mi-a spus s i le zic, pentru a ti c ntr-adevr
ea i-a trimis mesajul.
Odiseu rmase nemicat i-l privi prelung cteva clipe. Dup
aceea i vr spada napoi n teaca de la bru i rosti:
Care-i mesajul, fiu al lui Duane? Vorbete iute!
Brbatul privi ctre cerul care cobora i Olimpul care urla. Un
185

grup de douzeci de avionete i navete transportoare trecu prin

Gaur, ducndu-i spre un loc sigur pe tehnicienii moraveci. O
succesiune de boomuri sonice ciocnir solul marian i-i fcu pe
oamenii care alergau s se aplece i s-i ridice braele ca s-i
acopere capetele.
S mergem la maina moravec, fiu al lui Laertes. Este mai
bine ca mesajul acesta s nu fie auzit i de alte urechi.
Trecur prin mulimea de brbai care strigau, pn la avioneta
neagr, ghemuit pe trenul ei de aterizare insectoid.
Acum vorbete, i iute! spuse Odiseu prinznd umrul lui
Hockenberry n mna lui puternic.
Mahnmut emise pe fascicul ngust ctre Mep Ahoo.
Ai taserul?
Da, domnule.
Utilizeaz-l asupra lui Odiseu i apoi ncarc-l n avionet. Treci la
comenzi. Suim imediat la Phobos.
Rocvecul l atinse pe Odiseu pe gt, se vzu o scnteie, iar
brbatul brbos se prbui n braele ghimpate ale soldatului
moravec. Mep Ahoo l mpinse n avionet pe Odiseu care-i
pierduse cunotina i sri nuntru, activnd repulsoarele.
Mahnmut privi n jur se prea c niciun aheu nu observase
rpirea uneia dintre cpeteniile lor , dup care slt i el lng
Odiseu.
Haide, i zise lui Hockenberry. Gaura va ceda dintr-o clip n
alta. Oricine va fi prins de partea asta va rmne definitiv pe
Marte.
Ridic ochii spre Olimp.
i acest definitiv poate fi msurat n minute, dac vulcanul la
explodeaz.
Nu merg cu voi.
Nu fi nebun! strig Mahnmut. Privete-acolo. Toi conductorii
aheilor Diomede, Idomeneu, cei doi Aias, Teucer fug spre gaur.
Ahile nu fuge, spuse Hockenberry, apropiindu-se niel pentru a
fi auzit.
Scntei cdeau de jur mprejur, rpind ca grindina fierbinte pe
capota avionetei.
186

 Ahile i-a pierdut minile! strig moravecul, ntrebndu-se: S-i

cer lui Mep Ahoo s foloseasc taserul?
Parc citindu-i gndurile, Orphu apru pe fasciculul ngust.
Mahnmut uitase c toate imaginile i sunetele acestea continuau
s fie transmise n timp real la Phobos i Regina Mab.
Nu-l paralizez, emise Mahnmut. i datorm asta. l las s decid
pentru el.
Pn o va face, va fi mort, emise Orphu de Io. A mai fost mort o
dat. Poate c vrea s fie din nou.
Haide. Sari nuntru! Avem nevoie de tine la bordul naveiPmnt, Thomas.
Hockenberry clipi iute, auzindu-l rostindu-i prenumele. Apoi
cltin din cap.
Nu vrei s revezi Pmntul? rcni micul moravec. Avioneta
vibra pe trenul de asolizare, ntruct solul nsui se zguduia de
seisme mariene. Norii de sulf i cenu se nvolburau n jurul
Gurii Brane, care prea s se micoreze. Mahnmut nelese c
dac l-ar fi putut determina pe Hockenberry s mai vorbeasc un
minut sau dou, omul n-ar fi avut de ales dect s vin cu ei.
Brbatul se retrase un pas de lng avionet i art ctre
ultimii ahei care fugeau, amazoanele nensufleite, caii mori,
zidurile ndeprtate ale Ilionului i otile ce se rzboiau abia
vizibile prin Gaura Bran care acum vibra.
Eu am cauzat mizeria asta. Sau cel puin am ajutat. Cred c-ar
trebui s rmn i s-ncerc s-o pun n ordine.
Mahnmut art spre rzboiul care continua dincolo de Gaura
Bran.
Ilionul va cdea. Cmpurile de for moravece, defensivele
aeriene i cmpurile anti-TC au disprut.
Hockenberry zmbi chiar pe cnd i ferea chipul de tciunii i
cenua care se revrsau din nalt.
Et quae vagos vinvina prospiciens Scythas ripam catervis
Ponticam viduis ferit excisa ferro est. Pergamum incubuit sibi! strig
el.
Detest latina, gndi Mahnmut. i cred c-i detest i pe erudiii
187

clasiciti. Cu glas tare, ntreb:

Iar Vergiliu?
Seneca! strig Hockenberry. i ea se referea la Pentesilea
vecina sciilor rtcitori, veghind, i-a cluzit srmana oaste ctre
rmurile pontice, dar trecut fiind prin fier, Pergamul tii,
Mahnmut, Ilionul, Troia nsui s-a prbuit.
Suie-i curu-n avionet! rcni moravecul.
Mult noroc, Mahnmut, zise Hockenberry, retrgndu-se nc
un pas. Salut din partea mea Pmntul i pe Orphu. mi vor lipsi
amndoi.
Se ntoarse i porni n alergare uoar pe lng Ahile care
plngea ngenuncheat peste corpul Pentesileei ucigaul-deoameni era singur acum; exceptndu-i pe mori, toi ceilali oameni
vii dispruser , pentru ca apoi, cnd avioneta lui Mahnmut
decol, ridicndu-se spre spaiul cosmic, Hockenberry s fug ct
putea de tare ctre gaura care se contracta vizibil.

188

Partea a 2-a

22
Dup secole de cldur semitropical, iarna adevrat sosise la
Palatul Ardis. Nu exista zpad, dar pdurile nconjurtoare erau
lipsite acum de frunze, cu excepia celor mai ncpnate,
chiciura marca zona umbrei mreului conac vreme de o or dup
rsritul ntrziat de soare n fiecare diminea, Ada privea cum
linia de iarb brumrie de pe peluza versantului vestic se retrgea
ncetior n sus ctre cldire, pn devenea doar un infim nule
de aprare , iar vizitatorii raportau c rurile care traversau
drumul pe distana de doi kilometri dintre Palatul Ardis i
pavilionul nod-fax aveau pojghie de ghea pe suprafaa lor.
n seara aceasta una dintre cele mai scurte ale anului , Ada
trecu prin conac, aprinznd felinarele cu kerosen i numeroasele
lumnri, micndu-se cu graie, n ciuda faptului c intrase n a
cincea lun de sarcin. Cldirea veche, construit cu peste
optsprezece secole n urm, nainte de faxarea final, era ndeajuns
de confortabil; aproape dou duzini de emineuri utilizate n
principal n scopuri decorative i de divertisment n secolele
anterioare nclzeau acum majoritatea ncperilor. n alte odi
din reedina cu aizeci i opt de camere, Harman siglase planurile
pentru sobele Franklin aa cum le numise el, pe care apoi le i
construise, iar n seara aceasta sobele radiau suficient cldur
pentru ca pe Ada s-o cuprind moleeala, n vreme ce trecu din
coridorul de jos n odi, ca dup aceea s suie scara, ctre
coridoarele i odile de sus, s aprind felinarele.
Se opri n faa ferestrei mari i boltite de la captul coridorului
de la etajul al doilea. Pentru prima dat dup mii de ani, gndi ea,
pdurile erau doborte de oameni care mnuiau topoare i nu
numai pentru lemne de foc. n ultimele raze palide ale amurgului
189

de iarn ce se strecurau prin ochiurile de geam, putea zri zidul

cenuiu, care bloca vederea, dar n acelai timp aducea linitea, al
palisadei din lemn aflate mai jos pe deal, pe peluza sudic.
Palisada se ntindea mprejurul Palatului Ardis, apropiindu-se n
unele locuri la treizeci de metri de cldire, pentru ca n spatele ei,
spre liziera pdurii, s se ndeprteze pn la o sut de metri. Ali
copaci fuseser tiai pentru a construi foioarele de paz care se
ridicau n toate colurile i unghiurile palisadei, apoi nc muli
alii pentru a nlocui zecile de corturi estivale cu adposturi i
barci pentru cei mai bine de patru sute de oameni care locuiau pe
domeniul Ardisului.
Unde-i Harman? Ada se strduise de multe ore s zdrniceasc
insistena gndului acela, gsindu-i de lucru cu o sumedenie de
activiti casnice, ns acum nu-i mai putea ignora ngrijorarea.
Iubitul ei so era cuvntul arhaic pe care-l folosea el cu plcere
plecase cu Hannah, Petyr i Odiseu care insista s fie numit
Nimeni n zilele acestea puin dup revrsatul zorilor, conducnd
o droc tras de un bou, prin pduri i lunci, peste cincisprezece
kilometri de la ru, vnnd cprioare i cutnd vite rtcite.
Ar fi trebuit s fie acas de acum. Mi-a promis c se va-ntoarce cu
mult nainte de cderea ntunericului.
Reveni la parter i intr n buctrie. ncperea uria, care
fusese vreme de secole locul n care intrau doar servitorii i
ocazionalii voynici aducnd carne din necunoscutele locuri unde
mcelreau animalele, roia de activitate omeneasc. Era seara n
care Emme i Reman pregteau masa de obicei vreo cincizeci de
oameni mncau chiar n Palatul Ardis i aproape o duzin de
brbai i femei coceau pine, pregteau salate, frigeau carne pe
epua din uriaul emineu vechi i n general produceau un haos
plcut, care n scurt timp avea s se transforme ntr-o mas lung
plin de mncare.
Emme prinse cuttura Adei.
nc n-au venit?
Nu nc, rspunse Ada i surse, strduindu-se s-i fac
glasul s sune complet lipsit de griji.
O s vin, spuse Emme i o btu uor pe mna alb.
190

Nu pentru prima dat, i fr iritare o plcea pe Emme , Ada

se ntreb de ce oamenii preau s simt c aveau un drept mai
mare de a te atinge i mngia atunci cnd erai nsrcinat.
Bineneles, ncuviin ea. i sper c i cu ceva cprioar i cel
puin patru dintre vitele acelea sau, i mai bine, cu doi boi i
dou vaci.
Avem nevoie de lapte, aprob Emme.
O btu din nou pe mn i reveni la ndatoririle ei de lng foc.
Ada iei din conac. Pentru o secund, gerul i tie rsuflarea, dar
i adusese alul i l ridic mai sus n jurul umerilor i al gtului.
Dup cldura din buctrie, simea aerul rece ca pe nite ace pe
obraji i rmase o clip n patioul din spate, ngduindu-le ochilor
s se adapteze cu ntunericul.
La naiba, i spuse n cele din urm, apoi ridic palma stng i
apel funcia proxnet, vizualiznd un cerc galben cu un triunghi
verde la interior. Era pentru a cincea oar cnd ncerca funcia n
ultimele dou ore.
Ovalul albastru se coagul, materializndu-se deasupra palmei,
dar imaginile holografice erau tot nceoate i strbtute de
parazii. Harman sugerase c aceste nefuncionri ocazionale ale
proxnetului sau farnetului sau chiar a mai vechii funcii depistare
nu aveau nicio legtur cu corpurile lor nanomainile continuau
s fie n genele i sngele lor, zisese el rznd , totui puteau s
aib de-a face cu sateliii i asteroizii-relee din inelul-p sau inelule, posibil din cauza interferenelor pricinuite de ploile nocturne de
meteori. Privind n sus spre cerul serii care se ntuneca, Ada vedea
inelele polar i ecuatorial deplasndu-se i rotindu-se deasupra ca
dou benzi intersectate de lumin, fiecare inel fiind alctuit din mii
de obiecte independente, strlucitoare. Pe aproape toat durata
vieii ei de douzeci i apte de ani, inelele acelea fuseser
linititoare cminul prietenos al firmeriei, unde corpurile le erau
rennoite la fiecare Douzeci, cminul post-oamenilor care vegheau
asupra lor, unde aveau s suie la al Cincilea Douzeci, final, al
tuturor oamenilor ns acum, Ada tia din aventurile lui Harman
i Daeman de acolo, inelele erau pustiite de post-oameni i
reprezentau o ameninare teribil. Al Cincilea Douzeci fusese o
191

minciun n toate secolele acestea o ultim faxare sus, ctre

moartea lipsit de contiin cauzat de canibalismul creaturii
numite Caliban.
Stelele cztoare de fapt, fragmente din cele dou obiecte
orbitale la coliziunea crora Harman i Daeman contribuiser cu
opt luni n urm fulgerau de la vest spre est, dar aceasta era o
ploaie micu de meteori, care nu semna nici pe departe cu
bombardamentul teribil din primele sptmni de dup Cdere.
Ada reflect asupra termenului pe care l folosiser n ultimele
luni. Cderea. A cui? A bucilor din asteroidul orbital la a crui
distrugere Harman i Daeman l ajutaser pe Prospero, a
servitorilor, a reelei de electricitate, sfritul serviciilor din partea
voynicilor care plecaser, ieind de sub controlul oamenilor, chiar
n noaptea aceea noaptea Cderii. Totul czuse atunci, cu ceva
mai mult de opt luni n urm, i ddea seama Ada nu numai
cerul, ci i lumea lor aa cum fusese cunoscut de ei i de
generaiile anterioare de oameni de stil-vechi vreme de peste
paisprezece Cinci Douzeci.
ncepu s simt semnele greei pe care o suferise n primele trei
luni de sarcin, ns acum era anxietate, nu greuri matinale.
Capul o durea de ncordare. Gndi nchidere i proxnetul se stinse,
ncerc farnetul nici acesta nu funciona , ncerc funcia
depistare primitiv, dar cei trei brbai i femeia pe care dorea s-i
gseasc nu erau ndeajuns de aproape pentru a strluci rou,
verde sau chihlimbariu. nchise toate funciile palmare.
Apelarea oricrei funcii o fcea s doreasc s citeasc mai
mult. Ada ridic privirea la ferestrele strlucitoare ale bibliotecii
putea zri capetele celorlali care se aflau acolo i siglau i-i dori
s fi fost alturi de ei, s-i treac palmele peste cotoarele
volumelor nou-aduse i stivuite n ultimele zile, i s priveasc
cum cuvintele aurii curg n jos pe minile i braele ei, n minte i
inim. Citise ns deja cincisprezece cri groase n ziua aceasta
scurt de iarn i simplul gnd la mai mult siglare i readucea un
val de grea.
Citirea sau cel puin siglarea-citire seamn mult cu sarcina,
gndi ea, destul de ncntat de metafor. Te umple cu sentimente
192

i reacii pentru care nu eti pregtit te face s te simi prea

plin, nu tocmai tu nsi, micndu-te brusc spre un moment
predestinat care va schimba totul n viaa ta, pe vecie. Se ntreb ce
ar fi spus Harman despre metafora ei tia c el i critica n mod
brutal propriile metafore i analogii , apoi simi cum greaa din
pntec i urca n inim, cnd grija o coplei iari. Unde sunt ei?
Unde este el? A pit ceva dragul meu?
Inima Adei bubuia cnd se ndrept spre cubiloul deschis, care
strlucea, i pienjeniul de schele din lemn de la cubiloul lui
Hannah, care lucra douzeci i patru de ore pe zi acum, cnd
bronzul, fierul i alte metale erau transformate n arme.
Loes, prietenul lui Hannah, i un grup de brbai mai tineri
alimentau i ntreineau focurile n noaptea asta.
Bun seara, Ada Uhr! strig de sus brbatul nalt i slab.
O cunotea de muli ani, dar preferase ntotdeauna formalismul
titlului onorific.
Bun seara, Uhr Loes. Ceva veti de la foioare?
M tem c nu! strig el i se ndeprt de deschiderea din
partea superioar a cubiloului.
Dei nu foarte atent, Ada observ c brbatul i rsese barba
i c faa i era roie i asudat de cldur. Lucra dezbrcat pn
la bru, acolo sus, ntr-o sear cnd ar fi putut s ning.
Turnai n noaptea asta?
Hannah o informa ntotdeauna n privina evenimentelor
respective iar turnrile nocturne erau priveliti spectaculoase ,
dar cuptorul de metal nu se numra printre responsabilitile
Adei, ci era un simplu detaliu de interes doar trector din noua lor
via.
Mine diminea, Ada Uhr. Sunt sigur c Harman Uhr i ceilali
se vor ntoarce n curnd. i pot gsi drumul destul de uor sub
lumina inelelor i a stelelor.
Ah, da, bineneles! strig ea, apoi continu, ca o idee care-i
venise ulterior. L-ai vzut pe Daeman Uhr?
Loes i terse fruntea, vorbi ncet cu unul dintre ceilali brbai,
care alerg s aduc lemne de foc, apoi strig n jos:
193

 Daeman Uhr a plecat n seara asta spre Craterul Paris, ai

uitat? i aduce mama aici, n Palatul Ardis.
Ah, da, evident.
i muc buza, totui trebui s ntrebe:
A plecat nainte s se ntunece? Sper c aa a fcut.
n ultimele sptmni atacurile voynicilor pe drumul dintre
Ardis i nodul-fax se nmuliser.
Oh, da, Ada Uhr. A plecat cu timp suficient pentru a ajunge la
pavilion nainte s se ntunece. i avea cu el una dintre arbaletele
noi. Va atepta pn dup rsritul soarelui pentru a se ntoarce
cu mama lui.
Asta-i bine.
Privi spre nord, ctre peretele din lemn i pdurea dinapoia sa.
Era deja ntuneric aici pe coasta dealului, cu ultimele raze de
lumin alungate de pe cerul vestic, unde se masau nori negri, i-i
putea nchipui ce bezn trebuia s fie sub arborii de acolo.
Ne vedem la cin, Loes Uhr.
O sear bun pn atunci, Ada Uhr.
i trase alul peste cap, cnd vntul spori. Mergea ctre poarta
nordic i foiorul ei, dar tia c nu va striga, pentru a le distrage
pe santinele cu nelinitile ei. n plus, petrecuse o or acolo spre
sfritul dup-amiezii, privind mprejurimile nordice i ateptnd
aproape fericit. Asta fusese nainte ca frmntarea s se fi
instaurat ca greaa. Se plimb fr int n lungul laturii estice a
Palatului Ardis, salutndu-le din cap pe santinelele care se
rezemau de lncile lor n apropierea drumului de acces circular.
Torele nirate de-a lungul drumului fuseser aprinse.
Nu putea s intre. Prea mult cldur, prea multe rsete, prea
mult conversaie O vzu pe verand pe tnra Peaen, vorbind
animat cu unul dintre tinerii ei admiratori care se mutaser n
Ardis din Ulanbat dup Cdere unul dintre numeroii discipoli ai
lui Odiseu pe vremea cnd btrnul fusese un dascl, nainte s fi
devenit Nimeni i taciturn i Ada reveni n ntunericul relativ al
curii laterale, nedorind s schimbe nici mcar un salut.
i dac Harman moare? Dac este deja mort undeva pe-acolo, n
194

bezn?
Transpunerea gndurilor n cuvinte o fcu s se simt mai bine,
i alung greaa. Cuvintele erau aidoma obiectelor, fcnd ideea
mai solid nu att un gaz otrvitor, ct mai degrab un cub
dezgusttor de gnd cristalizat pe care-l putea roti n palme,
studiindu-i faetele teribile.
i dac Harman moare? Ea nsi nu avea s moar din cauza
asta mereu realist, Ada tia bine asta. Avea s continue s
triasc, s nasc, eventual s iubeasc din nou.
Ultimul gnd i readuse senzaia de vom i se aez pe o banc
de piatr rece, de unde se zreau cubiloul nvpiat i poarta
nordic nchis dindrtul su.
tia c nainte de Harman nu fusese de fapt niciodat
ndrgostit chiar i atunci cnd dorise s fie, ea nelesese, ca
fat, dar i ca femeie tnr, c flirturile i cochetriile nu fuseser
iubire n lumea dinaintea Cderii, care nu nsemnase mai mult
dect flirturi i cochetrii cu viaa, cu alii i cu tine nsui. nainte
de Harman, nu cunoscuse niciodat plcerea profund, care s o
satisfac sufletete, de a dormi cu iubitul tu i aici nu folosea
un eufemism, ci se gndea realmente la dormitul lng el, la
trezitul lng el n timpul nopii, la a-i simi braul n jurul ei cnd
adormea i adesea a fi primul lucru pe care-l simea cnd se trezea
dimineaa. Cunotea sunetele lui Harman de care el era cel mai
puin contient, atingerea i parfumul lui un iz masculin, de om
trit n aer liber, care combina mirosul de piele al harnaamentelor
din grajdurile ce erau vizibile dincolo de cubilou cu bogia
autumnal a solului pdurii.
Trupul femeii i fixase n memorie atingerile lui i nu doar cele
intime din frecventele lor acuplri sexuale, ci pn i cea mai
uoar apsare a palmei sale pe umrul ei, pe bra sau pe spate,
cnd trecea pe lng ea. tia c va duce dorul privirilor lui n
aceeai msur n care va duce dorul mngierilor fizice atenia
pe care i-o acorda i felul n care era contient de prezena ei
deveniser pentru Ada un fel de atingere constant. Acum nchise
ochii i-i ngdui s simt mna lui mare cuprinznd mna ei
rece i mai mic degetele ei fuseser mereu lungi i subiri, ale
195

lui erau boante i ltree, palma lui cu btturi fusese

ntotdeauna mai cald dect a ei. Avea s duc dorul cldurii.
nelese c dac Harman va muri, i va lipsi cel mai mult la fel de
mult pe ct i-ar fi lipsit esena iubitului faptul c el ntrupa
viitorul ei. Nu destinul, ci viitorul senzaia inefabil c mine
nsemna a-l vedea pe Harman, a rde cu Harman, a mnca alturi
de Harman, a discuta cu Harman despre copilul lor nenscut, ba
chiar a se contrazice cu Harman; Adei avea s-i lipseasc de-a
pururi sentimentul c mersul nainte al vieii nsemna mai mult
dect o alt simpl zi de respirat, nsemna darul altei zile de
angajare alturi de iubitul ei n tot ceea ce reprezenta existena.
Stnd pe bancheta rece, cu inelele rotindu-se deasupra i cu
ploaia nocturn de meteori sporindu-i intensitatea, cu umbra-i
proiectat de strlucirea luminii aceleia i a cubiloului peste
pajitea nlbit de chiciur, i ddu seama c era mai uor s-i
examinezi propria mortalitate, dect pierderea persoanei iubite. Nu
era o revelaie absolut pentru ea i imaginase o asemenea
perspectiv i nainte; era foarte, foarte bun la imaginat , totui,
realitatea i totalitatea sentimentului n sine constituiau o
revelaie. Ca i n cazul senzaiei vieii noi din interiorul trupului
ei, sentimentul de pierdere i iubire fa de Harman o inspira era
cumva, n mod imposibil, mai mare nu numai dect ea nsi, ci i
dect capacitatea ei pentru asemenea gnduri sau sentimente.
Ada se ateptase s-i plac s fac dragoste cu Harman s-i
mpart trupul cu el i s nvee plcerile pe care i le puteau aduce
corpul brbatului , dar fusese uimit s descopere c, pe msur
ce apropierea lor crescuse, era ca i cum fiecare dintre ei
descoperise alt corp nu al ei, nu al lui, ci ceva mprtit de
amndoi i inexplicabil. Nu discutase despre asta cu nimeni nici
chiar cu Harman, dei tia c el i mprea sentimentul i era de
prere c misterul acesta fusese eliberat n oameni n urma
evenimentului Cderii.
Aceste opt luni de dup Cdere ar fi trebuit s fie pentru ea o
perioad grea i trist: servitorii deveniser inutili, viaa ei de
lenevie i petreceri pierise pentru totdeauna, lumea pe care o
cunoscuse i n care crescuse pierise pentru totdeauna, mama ei
196

care refuzase s se ntoarc la pericolul din Ardis i rmsese pe

Domeniul Loman, lng coasta de est, alturi de ali dou mii de
oameni, unde muriser toi n urma atacului n mas al voynicilor
din toamn , dispariia Virginiei, verioara i prietena Adei, de pe
domeniul ei din exteriorul lui Chom, deasupra Cercului Arctic,
grijile fr precedent legate de hran, siguran i supravieuire,
tiina teribil c firmeria dispruse pentru totdeauna i c
sigurana ascensiunii n paradisul inelului-p i inelului-e nu mai
era dect un mit sfietor, tiina ngrijortoare c doar moartea i
mai atepta ntr-o bun zi i c nici chiar durata de via a celor
Cinci Douzeci nu mai reprezenta un drept nnscut, c puteau
muri oricnd totul ar fi trebuit s fi fost terifiant i oprimant
pentru femeia de douzeci i apte de ani.
Ea fusese ns fericit. Ada fusese mai fericit dect oricnd
altcndva n viaa ei. Fusese fericit cu noile provocri i cu nevoia
de a gsi curaj, ca i cu nevoia de a se ncrede n alii i de a
depinde de ei pentru propria-i via. Fusese fericit s afle c-l
iubea pe Harman i c el o iubea ntr-un fel n care vechea lor
lume, a petrecerilor cu faxri, a luxului asigurat de servitori i a
legturilor efemere ntre brbai i femei, nu l-ar fi ngduit
niciodat. Pe ct de nefericit era de fiecare dat cnd el pleca la
vntoare, pentru a conduce un atac mpotriva voynicilor, ntr-un
voiaj n sonie spre Golden Gate din Machu Picchu ori ctre alt loc
strvechi, sau n una dintre faxrile lui la cele vreo trei sute de
comuniti de supravieuitori pentru a-i nva pe cei de acolo cel
puin jumtate dintre locuitorii Pmntului au murit n urma Cderii,
i acum tim c noi n-am fost niciodat un milion, numrul acela pe
care post-oamenii ni-l dduser cu secole n urm a fost
dintotdeauna o minciun , pe att de fericit era de fiecare dat
cnd Harman revenea i neasemuit de fericit n fiecare zi rece,
periculoas i nesigur n care el era aici, la Palatul Ardis, alturi
de ea.
Ada avea s continue dac iubitul ei Harman murea n adncul
inimii tia c va continua, va supravieui, va lupta, va nate i va
crete copilul lor, poate va iubi din nou , dar n acelai timp tia n
197

seara aceasta c fericirea slbatic i ameitoare din ultimele opt

luni va fi disprut pentru totdeauna.
Nu mai fi idioat! i porunci femeia.
Se ridic, i aranj alul i se ntoarse pentru a intra n cldire,
cnd clopotul din foiorul porii rsun, urmat imediat de glasul
unei santinele:
Trei oameni se apropie dinspre pdure!
Toi cei de la cubilou i abandonar munca, apucar lnci,
arcuri sau arbalete i se grbir spre ziduri. Santinelele care se
plimbau n curile de est i vest alergar de asemenea la scri i
parapete.
Trei oameni Pentru o clip Ada rmase ncremenit locului. n
dimineaa aceea plecaser patru. i avuseser o droc modificat,
tras de un bou. Nu s-ar fi ntors fr droc sau fr bou, dect
dac se ntmplase ceva teribil, iar dac ar fi fost vorba doar
despre rnirea unuia dintre ei o glezn scrntit sau chiar un
picior rupt , s-ar fi folosit de droc pentru a-l transporta.
Trei oameni se apropie de poarta de nord! strig iari
santinela din foior. Deschidei poarta! Car un trup.
Ada i ls alul s cad i fugi ct o ineau picioarele ctre
poarta de nord.
23
Cu destule ore nainte ca voynicii s atace, Harman avu
presimirea c se va ntmpla ceva teribil.
Expediia aceasta nu fusese realmente necesar. Odiseu
Nimeni acum, i reaminti Harman, dei pentru el brbatul robust
cu barb nspicat avea s fie de-a pururi Odiseu dorise s fac
rost de carne proaspt, s caute unele dintre vitele disprute i s
cerceteze inutul deluros ctre nord. Petyr sugerase folosirea
sonieului, dar Odiseu argumentase c, dei copacii se
desfrunziser, dintr-un sonie aflat n zbor va fi foarte greu de
distins ceva de mrimea unei vaci. n plus, el dorea s vneze.
i voynicii vor s vneze, spusese Harman. Cu fiecare
198

sptmn, devin tot mai ndrznei.

Odiseu Nimeni strnsese din umeri.
Harman l nsoise n ciuda convingerii c toi cei din micul lor
grup expediionar ar fi avut lucruri mai bune de fcut. Hannah se
pregtise s toarne fier dis-de-diminea n ziua urmtoare i
absena ei ar fi putut da peste cap graficul planului. Petyr
catalogase sutele de cri aduse n ultimele dou sptmni i
stabilise prioriti n privina celor care trebuiau siglate primele.
Nimeni nsui vorbise despre plecarea n mult amnata lui cutare
solitar, n sonie, a iluzoriei fabrici automate aflate undeva pe
malurile unui lac care se numise cndva Michigan. i probabil c
Harman i-ar fi dedicat toat ziua ncercrii sale obsesive de a
ptrunde n allnet i de a descoperi mai multe funcii, dei se mai
gndise s mearg la Craterul Paris cu Daeman, s-l ajute s-i
aduc mama.
ns Nimeni care pleca n mod constant n expediii solitare de
vntoare dorise ca de data aceasta s fie nsoit. Iar biata
Hannah, care se ndrgostise de Nimeni-Odiseu din ziua n care-l
ntlnise n Golden Gate din Machu Picchu, cu peste nou luni n
urm, insistase s vin. Dup aceea Petyr, care sosise la Palatul
Ardis iniial ca discipol al lui Odiseu nainte de Cdere, pe timpul
cnd btrnul i preda filozofia stranie, dar care era acum doar un
discipol al lui Hannah, n sensul c era ndrgostit pn peste cap
de ea, insistase de asemenea s vin. i n cele din urm Harman
acceptase s li se alture deoarece nu era sigur de ce fusese de
acord s li se alture. Poate c nu voia ca trei asemenea
ndrgostii nscui sub o stea nenorocoas s fie singuri n pduri
toat ziua cu armele lor.
Mai trziu, n timp ce mergea n urma lor prin pdurea rece i
gndea cuvintele acelea, zmbise. ntlnise expresia ndrgostii
nscui sub o stea nenorocoas chiar n ziua anterioar, cnd
citise citise vizual, nu cu funcia-siglare Romeo i Julieta de
Shakespeare.
Harman se mbtase de Shakespeare n sptmna aceea, citind
trei piese n dou zile. Fusese surprins c mai putea s mearg, cu
att mai mult c putea susine o conversaie. Mintea i era plin
199

pn la refuz de cadene incredibile, un torent de vocabular nou i

mai mult ptrundere n complexitatea firii omeneti dect sperase
vreodat s dobndeasc. l fcuse s-i doreasc s plng.
Dac ar fi plns, tia asta cu oarecare ruine, n-ar fi fost pentru
frumuseea i puterea piesei conceptul de dram pus n scen
era inedit pentru el i societatea lui post-literat. Nu, ar fi plns
pentru tristeea egoist a faptului c nu ntlnise lucruri de felul
lui Shakespeare pn cu mai puin de trei luni nainte s i se
termine cele cinci de douzeci de ani alocate. Chiar dac era sigur,
deoarece ajutase la distrugerea ei, c firmeria orbital nu va mai
faxa oameni de stil-vechi n inelul-e la al Cincilea Douzeci al lor
de fapt, la niciun alt Douzeci , nouzeci i nou de ani de
gndire c viaa sa pe Pmnt se va sfri la miezul nopii care-i
anuna a suta aniversare reprezentau un ablon mental de care
putea scpa cu mare greutate.
Pe cnd se apropia amurgul, ei patru mergeau fr grab de-a
lungul muchiei unei stnci, ntorcndu-se din expediia
nenorocoas. Viteza deplasrii era dat de cea a boului greoi care
le trgea droca. nainte de Cdere, trsurile fuseser trase de
voynici, iar giroscoapele interne le balansau pe o singur roat,
dar, lipsite acum de energie intern, blestemiile nu se puteau
echilibra, astfel c mruntaiele mainilor lor i prile aflate n
micare ale tuturor vehiculelor fuseser demontate, hulubele
fuseser distanate mai mult i fuseser improvizate juguri pentru
boi, n vreme ce roile centrale, unice i nguste, fuseser nlocuite
cu dou roi mai late, pe osii nou-forjate. Harman era de prere c
drotele i cariolele reechipate n felul acela erau jalnic de
rudimentare, totui reprezentau primele vehicule cu roi construite
de oameni dup mai bine de cincisprezece secole de non-istorie.
i gndul acela l fcea s-i doreasc s plng.
Merseser vreo ase-apte kilometri spre nord, umblnd n
principal de-a lungul malurilor joase ale unui afluent al rului
despre care Harman tia c se numise cndva Ekei, iar nainte
Ohio. Droca era necesar pentru a transporta cprioarele pe care
ar fi reuit s le vneze dei Nimeni devenise faimos fiindc
umbla kilometri ntregi cu o cprioar ucis pe umeri , astfel c
200

naintau ncet, n felul n care doar naintarea unui bou poate fi

nceat.
La rstimpuri, doi dintre ei rmneau lng vehicul, iar ceilali
doi intrau n pdure cu arcuri sau arbalete. Petyr avea o puc cu
fleete una dintre puinele arme de foc de la Palatul Ardis , dar
preferau s vneze cu arme mai puin zgomotoase. Voynicii nu
aveau urechi, totui, cumva, auzul le era excelent.
Toat dimineaa cei trei oameni de stil-vechi i monitorizaser
palmele. Dintr-un motiv necunoscut voynicii nu apreau pe
funciile depistare, farnet sau pe mai rar utilizata allnet, dar i
puteau vedea de obicei pe proxnet. Pe de alt parte ns, aa cum
Harman i Daeman aflaser mpreun cu Savi cu nou luni n
urm n locul numit Ierusalim, voynicii utilizau i ei proxnetul
pentru a-i localiza pe oameni.
Era lipsit de importan n ziua aceasta. Pn la amiaz nicio
funcie nu mai mergea. Cei patru trebuiau s se ncread exclusiv
n ochii lor, fiind mai ateni n pdure i privind liziera cnd
strbteau poieni i umblau de-a lungul malului scund.
Vntul sufla foarte rece dinspre nord-vest. Toate vechile
distribuitoare ncetaser s mai funcioneze n ziua Cderii i pn
atunci oricum nu prea avuseser nevoie de haine groase, aa c cei
trei oameni de stil-vechi purtau veminte i mantii croite grosolan
din ln sau piei de animale. Odiseu Nimeni prea indiferent la
frig i avea acelai pieptar de plato i fustanel scurt cu
centur pe care le purta ntotdeauna n expediiile lui, numai cu o
ptur-mantie roie i scurt, aruncat peste umeri pentru
cldur.
Nu gsiser nicio cprioar, ceea ce era ciudat. Din fericire, nu
dduser nici peste alozauri sau ali dinozauri readui de ARN. n
Palatul Ardis se ajunsese la consensul c puinii dinozauri care
mai vnaser la latitudinile acestea nordice migraser ctre sud n
urma valului neateptat de frig. Vestea proast era c tigrii
machairodus care apruser n vara anterioar nu migraser odat
cu reptilele mari. Nimeni le art pe sol urme proaspete, nu
departe de cele ale vitelor pe care le urmriser aproape toat ziua.
Petyr se asigurase c bgase n arm un ncrctor nou cu
201

fleete din cristal.

Se ntorseser dup ce gsiser de-a lungul unei poriuni
stncoase a malului cutiile toracice i oasele nsngerate i
mprtiate a dou vite disprute. Apoi, dup zece minute,
descoperiser pielea, blana, vertebrele, easta i colii uluitor de
curbi ai unui machairodus.
Nimeni se ridicase i se rotise trei sute aizeci de grade,
cercetnd fiecare copac i bolovan ndeprtat. Rmsese cu ambele
mini pe lancea lui lung.
Alt machairodus a fcut asta? ntrebase Hannah.
Sau un machairodus, sau un voynix, spusese Nimeni.
Voynicii nu mnnc, rostise Harman, dndu-i imediat
seama ct de prostesc fusese comentariul su.
Nimeni cltinase din cap. Crlionii lui suri se legnaser n
vnt.
Nu, dar este posibil ca acest machairodus s fi atacat un grup
de voynici. Dup aceea l-au hrtnit hoitarii sau alte feline. Vedei
celelalte urme din pmntul moale de acolo? Imediat lng ele
sunt urme de pernie de voynici.
Harman le vzuse, ns de fapt abia dup ce Nimeni le mai
artase o dat.
Aa c se ntoarser, dar boul cel stupid merse mai ncet ca
oricnd, n ciuda faptului c Nimeni l ncuraja cu mnerul suliei
sale, ba uneori chiar i cu vrful ascuit. Roile i osia scriau i
priau i o dat trebuir s repare un butuc desprins. Aprur
nori joi, mnai de un vnt i mai rece, i lumina zilei ncepu s
dispar pe cnd mai aveau trei kilometri pn acas.
Ne vor pstra cina cald, zise Hannah.
Pn la recentul ei val de iubire nemprtit, tnra atletic
fusese mereu optimist. Acum ns sursul ei fr griji prea
ncordat.
ncearc-i proxnetul, spuse Nimeni.
Btrnul grec nu putea s apeleze funcii. Pe de alt parte,
corpul lui de stil-strvechi, lipsit de interveniile nanogenetice din
ultimele dou milenii, nu aprea pe depistare, farnet sau proxnet
pe funciile voynicilor.
202

 Doar parazii, rspunse ea, privind ovalul albastru care-i

plutea deasupra palmei.
Dezactiv funcia.
n cazul sta nici ei nu ne pot zri, rosti Petyr. Tnrul inea o
lance ntr-o mn i arma cu fleete atrnat pe umr, totui
privirea i rmnea aintit asupra lui Hannah.
i reluar naintarea lent prin lunc, cu iarba nalt i
frmicioas frecndu-li-se de picioare i droca reparat
scrind mai sonor ca de obicei. Harman se uit la picioarele lui
Nimeni-Odiseu, goale deasupra sandalelor legate n sus pe pulpe i
se ntreb de ce pielea lui nu era acoperit de zgrieturi.
Se pare c ziua noastr a fost cam inutil, coment Petyr.
Nimeni strnse din umeri.
tim acum c ceva mare omoar cprioarele din preajma
Ardisului, zise el. Cu o lun n urm, a fi ucis dou sau trei ntr-o
vntoare att de lung ca asta.
Un prdtor nou? ntreb Harman.
i muc buza la ideea aceea.
S-ar putea. Sau poate c voynicii omoar animalele slbatice
i alung vitele n tentativa de a ne flmnzi.
S fie ei att de inteligeni? se mir Hannah.
Oamenii de stil-vechi priviser mereu cu superioritate, ca pe
nite sclavi, creaturile organico-metalice mute, netiind dect s
rspund la porunci, programate, ca servitorii, s se ngrijeasc de
oameni, s le asculte ordinele i s-i protejeze. ns toi servitorii
ncetaser s mai funcioneze din ziua Cderii, iar voynicii
fugiser i deveniser letali.
Nimeni ridic iari din umeri.
Dei pot funciona independent, voynicii ascult de porunci.
Aa au fcut ntotdeauna. Cu toate c nu tiu de la cine sau de la
ce primesc poruncile acelea.
Nu de la Prospero, zise Harman ncetior. Dup ce am fost n
oraul Ierusalim, care roia de voynici, Savi a spus c fptura
noosfer numit Prospero l crease pe Caliban i pe calibani ca
protecie mpotriva voynicilor. Ei nu sunt de pe lumea aceasta.
Savi mri Nimeni. Nu-mi vine s cred c btrna-i moart.
203

 Da, ncuviin Harman.

El i Daeman priviser cum monstrul Caliban o omorse i
dispruse dup aceea cu cadavrul ei, pe insula orbital.
De ct timp ai cunoscut-o, Odiseu Nimeni? ntreb.
Brbatul mai vrstnic i frec barba scurt, nspicat.
De ct timp am cunoscut-o pe Savi? Numai de cteva luni de
timp real dar care s-au ntins pe mai bine de un mileniu. De
cteva ori am dormit mpreun.
Hannah pru ocat i chiar se opri din mers. Nimeni rse.
Ea n crio-nia ei, eu n sarcofagul meu criotemporal din
Golden Gate. Totul a fost foarte cuviincios i paralel. Doi prunci n
leagne separate. Dac ar fi s iau n derdere numele unuia
dintre compatrioii mei a spune c a fost o relaie platonic.
Nimeni hohoti voios, dei nu i se altur nimeni, ns cnd
termin de rs, rosti:
Harman, s nu crezi tot ce i-a zis bbtia aia. A minit despre
multe i a neles greit i mai multe.
A fost femeia cea mai inteligent pe care-am ntlnit-o
vreodat. Nu voi mai vedea una la fel ca ea.
Nimeni i fulger sursul neprietenos.
Partea a doua a afirmaiei este corect.
ntlnir un rule care se vrsa n rul mai mare i-l traversar,
balansndu-se precar pe bolovani i trunchiuri czute. Era prea
frig pentru a-i ngdui s-i ude picioarele i hainele, dac nu era
absolut necesar. Boul nainta greoi prin apa rece, hurducnd
droca goal n urma sa. Petyr trecu primul i sttu de paz cu
arma cu fleete pregtit, pn venir i ceilali trei. Nu urmau
exact acelai drum pe care plecaser din Ardis, dar se aflau la
cteva sute de metri de el. tiau c mai trebuiau s suie i s
coboare o coam mpdurit, dup care urma o lunc prelung i
pietroas, apoi alta, mai scurt, pn la cldura, mncarea i
sigurana relativ a Palatului Ardis.
Soarele apusese ndrtul norilor negri din sud-vest. n cteva
minute era ndeajuns de ntuneric pentru ca inelele orbitale s
asigure majoritatea luminii. n droc erau dou felinare, alturi
de lumnrile din rania lui Harman, ns n-ar fi avut nevoie de ele
204

dac norii nu avansau i ocultau inelele i stelele.

M-ntreb dac Daeman a plecat dup maic-sa, spuse Petyr,
care prea stnjenit de tcerile ndelungate.
A fi preferat s m fi ateptat, zise Harman. Sau cel puin s fi
ateptat pn era lumin la destinaie. n ziua de azi Craterul Paris
nu-i un loc foarte sigur.
Dintre voi toi, mormi Nimeni, Daeman n mod uimitor
pare cel mai bine dotat pentru a avea grij de sine. Te-a surprins,
nu-i aa, Harman?
Nu tocmai.
Brusc i ddu seama c nu era adevrat. Cu mai puin de un an
n urm, cnd l cunoscuse pe Daeman, vzuse un grsun
scncitor, bieaul mamei, ale crui unice hobbyuri erau
capturarea fluturilor i seducerea tinerelor. De fapt Harman era
convins c n urm cu zece luni venise la Palatul Ardis pentru a-i
seduce verioara, pe Ada. n primele lor aventuri, fusese timid i
plngcios, totui trebuia s recunoasc faptul c evenimentele l
schimbaser i mult mai n bine dect l schimbaser pe el
nsui. Un Daeman flmnd, dar decis cu douzeci de kilograme
mai slab, ns infinit mai agresiv , l nvinsese pe Caliban n
confruntare individual n gravitaia apropiat de zero din insula
orbital a lui Prospero. i tot el i scosese de acolo vii pe Harman i
Hannah. Dup Cdere, brbatul fusese mult mai tcut, mai serios
i mai dedicat pentru a nva toate metodele de lupt i
supravieuire pe care avea s le predea Odiseu.
Harman era uor invidios. El se considerase pe sine liderul
natural al grupului Ardis mai vrstnic, mai nelept, unicul om de
pe Pmnt, cu nou luni n urm, care putea s citeasc sau care
dorea s-o fac, unicul om de pe Pmnt care tia pe atunci c
Pmntul era rotund , dar acum trebuia s admit c supliciile
care-l ntriser pe Daeman l slbiser pe el, att n trup, ct i n
spirit. S fie oare vrsta mea? Din punct de vedere fizic, Harman
prea sntos i n jur de patruzeci de ani, ca orice alt mascul de
peste Patru Douzeci dinainte de Cdere. Viermii albatri i
substanele chimice bolborositoare pe care le vzuse n cuvele
firmeriei orbitale l rennoiser ndeajuns de bine n decursul
205

primelor sale patru vizite acolo. ns psihologic? Trebuia s-i fac

griji. Poate c btrneea rmnea btrnee, indiferent cu ct
iscusin fusese refcut forma uman a cuiva. La sentimentul
acela se aduga faptul c el continua s chiopteze dup rnile la
picior cptate cu opt luni n urm pe insula drceasc a lui
Prospero. Acum nu mai existau cuve n firmerie care s anuleze
orice leziuni, nu mai pluteau servitori care s bandajeze i s
tmduiasc urmrile oricrui accident, ct de mic. tia c
piciorul lui nu va mai fi niciodat pe deplin sntos, c va
chiopta pn n ziua morii iar gndul acela i sporea tristeea
ciudat de azi.
naintar tcui prin pduri, prnd toi pierdui n propriile lor
gnduri. Era rndul lui Harman s conduc de cpstru boul, iar
acesta devenea tot mai ncpnat i mai ndrtnic pe msur ce
se ndesea noaptea. Ar fi fost suficient ca animalul stupid s se
clatine n direcia greit, s izbeasc droca de un copac, i ar fi
fost nevoii ori s stea toat noaptea sub cerul liber, reparnd
blestemia, ori s-o abandoneze pur i simplu acolo i s duc boul
acas fr ea. Niciuna dintre alternative nu era atrgtoare.
Se uit ctre Odiseu-Nimeni, care pea linitit alturi,
scurtndu-i pasul pentru a merge n acelai ritm cu boul lent i
cu Harman chiopul, apoi i privi pe Hannah, care se uita
melancolic la Nimeni, i pe Petyr, care se uita melancolic la
Hannah, i-i dori brusc s se aeze pe solul rece i s plng
pentru lumea care era prea ocupat cu supravieuirea pentru a
plnge. Se gndi la piesa incredibil pe care tocmai o citise
Romeo i Julieta i se ntreb dac nu cumva unele lucruri i
nebunii erau universale pentru natura uman chiar i dup
aproape dou milenii de evoluie autoproiectat, nanoinginerie i
manipulare genetic.
Poate c n-ar fi trebuit s-i fi ngduit Adei s rmn gravid.
Acesta era gndul care-l obseda cel mai mult pe Harman.
Ea dorise un copil. El dorise un copil. Mai mult dect att, unic
dup attea secole, ei doi doriser o familie un brbat care s
stea cu femeia i copilul, iar copilul s fie crescut de ei, nu de
servitori. Toi oamenii de stil-vechi pre-Cdere i cunoteau
206

mamele, dar mai niciunul nu-i cunoscuse sau nu dorise s-i

cunoasc tatl. ntr-o lume n care masculii rmneau tineri i
energici pn la al Cincilea i Final Douzeci, ntr-o populaie mic
pe tot Pmntul nu triau poate nici trei sute de mii de oameni
i ntr-o cultur format preponderent din petreceri i legturi
sexuale efemere, n care frumuseea tnr era preuit mai mult
ca orice, era aproape cert c muli tai aveau s se mperecheze
fr s tie cu fiicele lor, brbai tineri cu mamele lor.
Asta l tulburase pe Harman dup ce se nvase s citeasc i
cptase primele ntrezriri ale culturilor anterioare, valori de mult
pierdute prea trziu, prea trziu , totui cu nou luni n urm
incestul n-ar fi tulburat pe nimeni altcineva. Aceiai nanosenzori
introdui prin inginerie genetic n corpul unei femei care-i
ngduiau acesteia s aleag dintre pachetele de sperm stocate cu
grij timp de luni sau ani dup contactul sexual nu i-ar fi ngduit
niciodat s aleag pe cineva din familia ei imediat ca partener
pentru reproducere. Pur i simplu nu se putea ntmpla.
Nanoprogramarea era asigurat mpotriva erorilor, chiar dac
oamenii care se acuplau erau stupizi.
Dar acum totul este diferit, gndi Harman. Aveau nevoie de familii
pentru a supravieui nu numai pentru a rezista la atacurile
voynicilor i la greutile de dup Cdere, ci i pentru a-i ajuta s
se organizeze pentru rzboiul despre care Odiseu jurase c va sosi.
Btrnul grec nu dorise s mai spun nimic despre profeia lui din
seara Cderii, ns atunci anunase c se apropia un rzboi mare
unii speculau despre un rzboi asociat asediului Troiei, de care toi
se bucuraser indirect sub esturile turin nainte ca
microcircuitele acelea integrate s nceteze de asemenea s
funcioneze. Lumi noi vor aprea n curtea ta, i spusese Adei.
Cnd ieir pe ultima lunc lat dinaintea marginii finale a
pdurii, i ddu seama c era obosit i speriat. Obosit pentru c
ncerca mereu s decid ce era corect cine era el ca, dup ce
distrusese firmeria i-l eliberase probabil pe Prospero, s in
mereu prelegeri despre familie i nevoia de organizare n grupuri
protectoare? Ce tia el, Harman, n vrst de nouzeci i nou de
ani, care-i irosise aproape toat viaa fr s fi nvat
207

nelepciunea?
i se temea nu att de moarte dei ei toi mprteau teama
aceea pentru prima dat ntr-un mileniu i jumtate de experien
uman , ct de schimbarea n sine la care el nsui contribuise. i
i era fric de responsabilitate.
Am procedat noi bine, ngduindu-i Adei s rmn gravid
acum? n lumea aceasta nou, ei doi deciseser c avea mai mult
sens chiar i n toiul greutilor i nesiguranelor s nceap o
familie, cu toate c a ncepe o familie era o formulare stranie,
ntruct necesita un efort important pur i simplu pentru a gndi
s ai mai mult de un copil. n timpul regulii de un mileniu i
jumtate a post-oamenilor abseni acum, o femeie de stil-vechi
avea dreptul la un singur copil. Pentru Ada i Harman fusese
dezorientant pn la ameeal s neleag c era posibil s aib
mai muli copii, dac alegeau asta i dac biologia lor era de acord.
Nu exista nicio list de ateptare, nicio nevoie pentru aprobri de
la post-oameni semnalate prin intermediul servitorilor. Pe de alt
parte, ei nu tiau dac un om putea s aib mai mult de un singur
copil. Oare le permiteau genele lor modificate i nanoprogramarea?
Deciseser s aib copilul acum, cnd Ada avea nc n jur de
douzeci de ani i se gndiser c le puteau arta altora, nu doar
din Ardis, ci din toate celelalte comuniti noduri-fax
supravieuitoare, cum era o familie cu tatl prezent.
Toate astea l speriau pe Harman. l speriau chiar i cnd se
simea convins c avea dreptate. Mai nti era vorba despre
incertitudinea supravieuirii mamei i copilului dup o natere n
afara firmeriei. Niciunul dintre oamenii de stil-vechi aflai n via
nu asistase la naterea unui prunc; ca i moartea, naterea era un
eveniment pentru care erai faxat la inelul-e pentru a-l ntlni
singur. i ca n cazul oamenilor pre-Cdere, care suferiser rniri
serioase sau mori premature, aa cum se ntmplase odat cu
Daeman, cnd fusese sfrtecat de un alozaur, naterea n firmerie
era un eveniment att de traumatizant, nct trebuia s fie blocat
din memorie. Despre experiena naterii n firmerie, femeile nu-i
aminteau mai multe dect pruncii lor.
La momentul anunat al sarcinii anunul respectiv l fceau
208

servitorii , femeile erau faxate i reveneau sntoase i mai zvelte

dup dou zile. Pentru multe luni dup aceea pruncii erau hrnii
i ngrijii exclusiv de servitori. Mamele obinuiau s pstreze
legtura cu copiii, dar interveneau prea puin n creterea lor.
nainte de Cdere, taii nu numai c nu-i cunoteau copiii, ci nu
tiau niciodat c procreaser, ntruct contactul lor sexual cu
femeia respectiv putea s se fi petrecut cu ani sau decenii n
urm.
Acum Harman i ceilali citeau cri despre obiceiul strvechi al
naterii copiilor procesul prea incredibil de periculos i barbar,
chiar dac avea loc n spitale, care preau s fie versiuni
rudimentare, pre-firmerie, ale firmeriei i chiar dac erau
supervizate de profesioniti , ns pe planet nu exista
actualmente nici mcar un singur om care s fi vzut cum se nate
un copil.
Cu excepia lui Nimeni. Grecul recunoscuse odat c n viaa lui
anterioar, n acea epoc ireal de snge i rzboi prezentat n
aventura esturii turin, vzuse mcar o parte din procesul
naterii unui copil, inclusiv a propriului su fiu, Telemah. El era
moaa din Ardis.
i ntr-o lume nou n care nu existau doctori cineva care s
neleag cum s vindece cea mai simpl ran sau problem de
sntate , Odiseu-Nimeni era un maestru al artei tmduirii.
Cunotea cataplasme. tia cum s coas rni. Cum s ndrepte
oase rupte. n aproape un deceniu de cltorii prin timp i spaiu,
dup ce scpase de cineva pe nume Circe, nvase despre tehnici
medicale moderne, cum ar fi splarea minilor i cuitului nainte
de a tia ntr-un corp viu.
Cu nou luni n urm, Odiseu spusese c va rmne n Palatul
Ardis doar cteva sptmni, dup care va pleca mai departe.
Acum Harman bnuia c dac btrnul ar fi ncercat s plece,
cincizeci de oameni i-ar fi srit n spate i l-ar fi legat, pur i
simplu ca s-l in acolo pentru cunotinele lui furirea de
arme, vntoarea, pregtirea vnatului, gtitul pe flacr deschis,
forjarea metalului, coaserea hainelor, programarea sonieului
pentru zbor, tratarea i vindecarea rnilor ajutarea la naterea
209

pruncilor.
Puteau zri lunca de dup pdure. Inelele orbitale erau nghiite
de nori i ntunericul sporea iute.
Voiam s-l vd pe Daeman azi ncepu Nimeni.
Fu ultimul lucru pe care avu timp s-l spun.
Voynicii czur din copaci aidoma unor pianjeni tcui i
uriai. Erau cel puin o duzin. Toi aveau lamele ucigae extinse.
Doi aterizar pe spinarea boului i-i retezar beregata. Doi
aterizar lng Hannah i o tiar, ridicnd snge i estur prin
aer. Ea sri ndrt, ncercnd s-i ridice arbaleta i s ncordeze
sgeata, dar voynicii o doborr i se aplecar pentru a-i termina
treaba.
Odiseu rcni, i activ spada un cadou de la Circe, aa cum le
spusese cu mult timp n urm , care se transform ntr-o cea
vibrant, i sri nainte descriind un arc. Buci de carapace i
brae de voynici zburar n toate prile, iar Harman fu mprocat
de snge alb i ulei albastru.
Un voynix ateriz pe el, golindu-i plmnii de aer, ns Harman
se rostogoli pe o parte, ndeprtndu-se de tiurile degetelor sale.
Un al doilea voynix ateriz pe toate cele patru membre i se ridic
brusc, micndu-se ca o creatur dintr-un comar accelerat.
Ridicndu-se n picioare, bjbind s-i nale lancea, brbatul
mpunse ctre el n aceeai clip n care primul i uier tiurile
spre spatele lui.
O explozie rpitoare rsun cnd Petyr deschise focul cu arma
sa. Fleete din cristal uierar pe lng urechea lui Harman, iar
voynixul dinapoia lui se rsuci i czu sub impactul a o mie de
achii strlucitoare. Harman se ntoarse n secunda n care sri al
doilea voynix. l strpunse cu sulia prin piept i privi cum
creatura ca un vrtej czu, dar blestem cnd i smulse arma din
mini n cdere. Se ntinse ctre mnerul ei, ns apoi sri ndrt
i-i lu arcul de pe umr, cnd ali trei voynici se ntoarser spre
el i atacar.
Cei patru oameni stteau cu spatele la droc, iar cei opt
voynici se dispuser n cerc i se apropiar de ei, cu tiurile
degetelor sclipind n lumina muribund.
210

Hannah trase dou sgei de arbalet n pieptul voynixului celui

mai apropiat de ea. Acesta czu, dar i continu atacul n patru
labe, trndu-se nainte cu ajutorul lamelor. Odiseu-Nimeni fcu
un pas n fa i-l retez n dou cu spada Circe.
Trei voynici se npustir asupra lui Harman. Brbatul nu avea
ncotro s fug. Trase unica lui sgeat, o vzu cum ricoeaz din
pieptul metalic al voynixului din fa i dup aceea atacatorii
ajunser lng el. Se feri, ceva i spintec piciorul, apoi se rostogoli
sub droc simi mirosul sngelui boului ca pe un gust de cupru
n gur i nas , dup care se ridic n picioare n cealalt parte.
Voynicii srir peste droc.
Petyr se roti fulgertor, se ghemui i trase un ncrctor ntreg de
cteva mii de fleete n formele aflate n micare. Cei trei voynici
fur sfrtecai n vzduh i aterizar ntr-o balt de snge organic
i ulei de mainrii.
Acoper-m pn rencarc! strig Petyr, scotocind n buzunarul
mantiei de unde scoase alt ncrctor cu fleete i-l mont la locul
su.
Harman arunc arcul creaturile erau prea aproape , scoase o
spad scurt, forjat n furnalul lui Hannah cu numai dou luni n
urm, i ncepu s hcuiasc spre cele mai apropiate dou forme
metalice. Erau prea iui. Una eschiv. Cealalt i zbur spada din
mini.
Hannah sri n droc i trase o sgeat de arbalet n spinarea
voynixului care-l asaltase. Monstrul se roti imediat, ns apoi
reveni la atacul iniial, cu braele metalice ridicate i lamele
legnndu-se. Nu avea gur sau ochi.
Harman se aplec pe sub lovitura letal, ateriz pe mini i lovi
cu piciorul n genunchii creaturii. Era ca i cum ar fi izbit nite
conducte groase din metal fixate n beton.
Toi cei cinci voynici rmai erau acum de partea lui a drotei,
npustindu-se ctre Petyr i el nainte ca brbatul mai tnr s fi
putut ridica arma cu fleete.
n secunda aceea Odiseu ocoli vehiculul cu un urlet dement i
naint printre ei, cu spada scurt ca o cea n interiorul unei
cei. Toi voynicii se ntoarser ctre el, cu braele i tiurile
211

rotitoare puse de asemenea n micare.

Hannah ridic arbaleta grea, dar nu avea cmp de tragere.
Odiseu se afla n mijlocul masei aceleia nvolburate de violen i
totul se mica prea repede. Harman se aplec n droc i smulse
de acolo una dintre lncile suplimentare de vntoare.
Odiseu, jos! url Petyr.
Btrnul grec czu, dei nu-i putur da seama dac n urma
strigtului sau a atacului voynicilor. Sfrtecase dou creaturi,
ns ultimele trei erau nc funcionale i letale.
BRRPPPPPPPPRRRRRRBRRRRRPPPPBRPPPP.
Arma cu fleete trecut pe foc automat suna ca rpitul scos de
o lopic din lemn introdus ntre paletele unui ventilator cu
rotaie rapid. Ultimii trei voynici fur aruncai doi metri napoi,
cu carapacele ciuruite de peste zece mii de fleete din cristal, care
scnteiau aidoma unui mozaic de cioburi n lumina muribund a
inelelor orbitale.
Iisuse Hristoase! icni Harman.
Voynixul pe care-l rnise Hannah se ridic napoia ei, n cealalt
parte a drotei.
Harman propuls lancea cu toate frmele de putere i energie
care-i rmseser n corp. Voynixul se mpletici spre ndrt, i
smulse sulia din corp i-i frnse mnerul.
Harman se repezi n droc i lu alt suli de pe fundul
vehiculului. Hannah trase dou sgei n voynix. Una dintre ele
devie n bezna de sub copaci, dar cealalt ptrunse adnc.
Harman sri din droc i nfipse lancea n pieptul ultimului
voynix. Creatura zvcni i se cltin alt pas napoi.
i smulse sulia din trup, o propuls din nou cu violena pur a
nebuniei, rsuci vrful ghimpat, o trase afar i o nfipse iari.
Voynixul czu pe spate, zngnind peste rdcinile unui ulm
btrn.
l nclec, fr s mai in seama de braele i lamele care
continuau s se zbat, ridic drept n sus lancea albastru-lptos, o
mplnt n jos, o rsuci, o smulse afar, o ridic, o afund mai jos
n carcasa creaturii, o scoase, rotind-o, o vr acolo unde ar fi fost
vintrele unui om, nvrti ghimpii pentru a produce maximum de
212

leziuni prilor moi dinuntru, o trase n sus o parte din carcas

se sfie i o mplnt din nou, att de violent, nct simi cum
vrful suliei lovi solul i rdcinile. Eliber lancea, o ridic, o
nfipse adnc, o ridic
Harman, rosti Petyr punnd o mn pe umrul su. E mort. E
mort.
Harman privi n jur. Nu-l recunoscu pe cellalt i nu putea trage
suficient aer n plmni. Auzi un zgomot violent i-i ddu seama
c era propria lui rsuflare gfit.
Era prea al dracului de ntuneric. Norii acoperiser inelele
orbitale i era prea al dracului de ntuneric aici, sub copaci. Acolo,
n umbre, puteau exista ali cincizeci de voynici, ateptnd s
sar.
Hannah aprinse felinarul.
n cercul brusc de lumin nu se mai zreau ali voynici. Cei
czui ncetaser s mai zvcneasc. Odiseu era tot la pmnt, cu
un voynix czut peste el. Nici voynixul, nici omul nu micau.
Odiseu!
Hannah sri din droc, innd felinarul n mn, i lovi cu
piciorul n cadavrul voynixului, ndeprtndu-l.
Petyr se apropie grbit i ngenunche lng brbatul prbuit.
Harman chiopat ct putu de repede spre ei, rezemndu-se n
lance. Abia acum ncepeau s-l doar tieturile adnci de pe
spinare i picioare.
Oh spuse Hannah.
Sttea n genunchi, cu felinarul ridicat deasupra lui Odiseu.
Mna i tremura.
Oh, repet ea.
Platoa lui Odiseu-Nimeni i zburase de pe corp, cu cureluele
din piele retezate. Pieptul lui lat era o reea de rni adnci. O
tietur i ndeprtase o parte din urechea stng i o seciune a
scalpului.
ns vederea braului drept al btrnului aduse un icnet pe
buzele lui Harman.
n ncercarea lui disperat de a-l face pe Odiseu s scape spada
lui Circe, ceea ce nu reuise, fiindc arma continua s-i zumzie n
213

mn, voynixul zdrenuise complet braul brbatului i apoi

aproape c-l rupsese din articulaie. Snge i esuturi
contorsionate strluceau sub lumina puternic a felinarului.
Harman zri sclipirea alb a osului.
Doamne, Dumnezeule murmur el.
n cele opt luni de dup Cdere, nimeni din Palatul Ardis sau din
vreo comunitate de supravieuitori pe care s-o fi cunoscut Harman
nu mai trise dup ce suferise asemenea rni.
Hannah lovea cu pumnul n pmnt, n vreme ce apsa cu
cealalt palm pe pieptul nsngerat al lui Odiseu.
Nu pot simi btile inimii, rosti ea aproape calm; numai albul
ochilor holbai a disperare sub lumina felinarului contraziceau
calmul acela. Nu pot simi btile inimii.
Pune-l n droc ncepu Harman.
Simea tremurturile i greaa post-adrenalin pe care le mai
trise odat. Piciorul olog i spinarea zgriat i sngerau
abundent.
D-on m-sa de droc, spuse Petyr. Tnrul rsuci mnerul
spadei Circe i vibraia ncet, iar lama redeveni vizibil. i ntinse
lui Harman spada, arma cu fleete i cele dou ncrctoare
suplimentare. Apoi se aplec, se ls ntr-un genunchi, l ridic pe
umr pe Odiseu, care era leinat sau mort, i se ridic.
Hannah, ia-o-nainte cu felinarul. Rencarc-i arbaleta.
Harman, stai n ariergard cu puca. Tragi n orice care pare
mcar c s-ar mica.
Se mpletici spre ultima lunc cu trupul nsngerat pe umr,
semnnd, ca o ironie a sorii, cumplit de mult cu Odiseu cnd
adusese de attea ori acas leul unei cprioare.
ncuviinnd din cap ca anesteziat, Harman arunc sulia, vr
spada Circe la bru, ridic arma cu fleete i-i urm pe ceilali doi
supravieuitori afar din pdure.
24
Imediat ce fax n Craterul Paris, Daeman regret c nu sosise
214

pe lumin. Sau c nu ateptase cel puin pn ce Harman sau

altcineva l-ar fi putut nsoi.
Cnd ajunsese la palisada pavilionului pentru faxare, la ceva
mai mult de un kilometru i jumtate de Palatul Ardis, fusese ora
cinci dup-masa i lumina plea, iar acum n Craterul Paris era
ora unu noaptea, bezn adnc i ploaie intens. Faxase la nodul
cel mai apropiat de domiul mamei sale un pavilion pentru faxare
numit Hotelul Invalid dintr-un motiv neneles de nicio persoan n
via i ieise prin portalul fax cu arbaleta ridicat, ncordat i
baleind atent interiorul. Din cauza apei care se revrsa de pe
acoperiul pavilionului parc privea printr-o perdea sau printr-o
cascad.
Se simi iritat. Supravieuitorii din Craterul Paris nu-i pzeau
nodurile-fax. Cam o treime dintre comunitile de supravieuitori,
n frunte cu Ardisul, ridicaser un zid n jurul pavilioanelor pentru
faxare i postaser santinele non-stop, ns rezidenii rmai n
Craterul Paris refuzaser pur i simplu s se conformeze. Nimeni
nu tia dac voynicii se faxau dintr-un loc n altul preau a fi
destui peste tot, fr s fi fost nevoie s-o fac , dar oamenii n-ar fi
tiut niciodat dac locuri precum Craterul Paris refuzau s-i
monitorizeze nodurile.
Desigur, paza aceea ncepuse la Ardis nu ca ncercare de a-i
mpiedica pe voynici s se faxeze, ci ca modalitate de a limita
numrul de refugiai care se revrsaser dup Cdere. Dup ce
servitorii se prbuiser i energia ncetase s mai funcioneze,
prima reacie a oamenilor fusese de a fugi ctre securitate i
hran, astfel nct zeci i zeci de mii indivizi se faxaser aleatoriu
n primele sptmni i luni, trecnd n numai o duzin de ore
prin cincizeci de locuri de pe toat planeta, golind depozitele de
alimente i apoi faxndu-se mai departe. Pe atunci puine
comuniti aveau propriile lor depozite; nu exista niciun loc cu
adevrat sigur.
Ardisul fusese una dintre primele colonii de supravieuitori care
se narmase i prima care i ntorsese din drum pe refugiaii
nnebunii de spaim, cu excepia celor care deineau unele
abiliti. ns dup mai bine de paisprezece secole de
215

dezgusttoare inutilitate eloi aproape niciunul nu avea vreo

abilitate important.
La o lun dup Cdere i haosul iniial, Harman insistase n
cadrul ntrunirilor Consiliului Ardis ca ei s-i compenseze
egoismul i s-i faxeze reprezentani la toate celelalte comuniti,
oferind sfaturi despre cultivarea recoltelor i mbuntirea
securitii, demonstraii despre njunghierea propriilor animale
pentru carne i dup ce Harman descoperise funcia-siglare
seminarii n care s le arate supravieuitorilor risipii cum puteau
extrage asemenea informaii cruciale din crile vechi. Ardisul
fcuse de asemenea troc cu arme i distribuise planuri pentru
furirea de arbalete, sgei, arcuri, lnci, vrfuri de sgei, vrfuri
de lnci, cuite i alte arme. Din fericire, majoritatea oamenilor de
stil-vechi folosiser de o jumtate de Douzeci esturile turin ca
modalitate de divertisment, aa nct erau familiarizai cu lucrurile
mai puin complicate dect arbaletele. n cele din urm, Harman
trimisese rezideni din Ardis s faxeze la cele peste trei sute de
noduri, solicitnd ajutorul tuturor supravieuitorilor pentru
gsirea legendarelor fabrici i distribuitoare automate. El nsui
susinea o demonstraie cu una dintre puinele arme pe care le
adusese din a doua sa incursiune n muzeul din Golden Gate din
Machu Picchu i preciza c, dac doreau s supravieuiasc
voynicilor, comunitile umane aveau nevoie de mii de asemenea
arme.
Privind n bezna de afar prin ploaie i iroirile din jgheaburi,
Daeman i ddu seama c ar fi fost dificil s pzeasc toate
nodurile-fax ale oraului; cu numai opt luni n urm Craterul Paris
fusese una dintre cele mai mari aezri de pe planet, cu douzeci
i cinci de mii de locuitori i o duzin de portaluri pentru faxare
funcionale. Acum, dac era s-i cread pe prietenii mamei sale,
aici nu mai rmseser nici mcar trei mii de brbai i femei.
Voynicii hlduiau pe strzi, cneau i rpiau metalic dup
voie pe pasarelele vechi i prin turnurile rezideniale. Ar fi trebuit
de mult s-i scoat mama din oraul acesta. Doar faptul c
ntreaga via aproape dou Douzeci obinuise s asculte
toate dorinele i capriciile mamei lui l fcuse pe Daeman s
216

consimt la insistena ei de a sta aici.

Locul prea totui relativ sigur. Mai bine de o sut de oameni, n
majoritate brbai, pregtiser complexul de turnuri din
apropierea laturii de vest a craterului, unde se aflau ntinsele
apartamente domi ale Marinei, mama lui. Aveau acolo ap, graie
acumulatorilor de ploaie ntini ntre acoperiuri, iar n Craterul
Paris ploua cvasipermanent. Aveau hran din grdinile de pe
terase i de la animalele domestice, aduse de pe cmpurile care
anterior fuseser ngrijite de voynici, pe care dup aceea le
nchiseser n arcuri pe pajitile din jurul craterului. La fiecare
mijloc de sptmn pe apropiatul Champs Ulysses se inea o
pia deschis, unde se ntlneau toate taberele de supravieuitori
din Craterul Paris de Vest, pentru a face troc cu alimente, haine i
alte bunuri eseniale. Aveau pn i vin, pe care-l faxau de la
ndeprtatele comuniti domenii viticole. Aveau arme inclusiv
arbalete cumprate de la Palatul Ardis, cteva puti cu fleete i un
proiector de fascicul energetic pe care un brbat l adusese dintrun muzeu subteran abandonat i descoperit de cineva dup
Cdere. n mod uimitor arma cu fascicul energetic funciona.
ns Daeman tia c de fapt Marina rmsese n Craterul Paris
din cauza unui btrn nemernic de acolo, Goman, care fusese
principalul ei amant timp de aproape un Douzeci ntreg. Lui
Daeman i displcuse dintotdeauna Goman.
Craterul Paris fusese cunoscut dintotdeauna ca Oraul
luminilor i aa i fusese n experiena lui Daeman, care
crescuse acolo, cu globuri strlucitoare plutind pe toate strzile i
bulevardele, turnuri ntregi luminate de becuri electrice, mii de
felinare i structura iluminat, nalt de trei sute de metri, care
simboliza oraul dominnd peste toate , dar acum globurile
strlucitoare erau ntunecate i czute, reeaua electric nu mai
funciona, majoritatea felinarelor erau stinse sau ascunse
ndrtul obloanelor ferestrelor, iar Trfa Enorm era ntunecat i
inactiv pentru prima dat n peste dou mii de ani. n timp ce
alerga, ridic ochii spre structur, ns capul i snii ei umplute
de obicei cu fluid rou, fotoluminescent, bolborositor erau
217

invizibile pe fundalul sau poate n norii negri de furtun, iar

faimoasele coapse i fese erau simple armturi din fier negru care
atrgeau fulgerele ce priau peste ora.
De fapt tocmai fulgerele acelea l ajutar pe brbat s traverseze
cele trei cvartale lungi dintre nod-faxul Hotelul Invalid i turnul cu
domiul Marinei. Cu gluga hanoracului ridicat pentru a-i oferi
mcar iluzia c rmnea uscat n potop, Daeman pndea la fiecare
intersecie, cu arbaleta ridicat, dup care sprinta peste zonele
deschise cnd fulgerele i artau c umbrele din intrndurile uilor
i de sub arcade erau lipsite de voynici. ncercase proxnetul i
farnetul n pavilion, dar niciuna dintre funcii nu mergea. Asta era
n avantajul lui, deoarece voynicii le utilizau n prezent pe ambele
pentru a-i cuta pe oameni. Daeman nu trebuia s apeleze funcia
depistare la urma urmelor, aici era casa lui, n ciuda faptului c
vicleanul Goman i uzurpase locul de lng mama sa.
n unele dintre curile pustii i luminate doar de fulgere existau
altare abandonate. ntrezri statui rudimentar realizate din papiermch care doreau s reprezinte zeie n mantii, arcai goi i
patriarhi brboi, pe cnd sprinta pe lng testamentele acelea
triste ale disperrii. Altarele erau nchinate zeilor olimpieni ai
dramei turin Atena, Apollo, Zeus i alii i nebunia aceea
pentru mbunarea divinitilor ncepuse chiar nainte de Cdere,
aici, n Craterul Paris, i n alte comuniti noduri de pe
continentul despre care Harman, Daeman i ceilali cititori din
Palatul Ardis tiau acum c era Europa.
Efigiile din papier-mch se topiser sub ploaia constant, aa
nct zeii abandonai iari pe altarele mturate de vnt semnau
cu monstruoziti cocoate de pe alt lume. Aa-i mai cuvenit dect
adorarea zeilor turin, gndi Daeman. El fusese pe Insula lui
Prospero din inelul-e i auzise despre Tcere. Caliban nsui se
ludase celor trei prizonieri ai si despre puterea zeului su,
Setebos cel cu mii-de-mini, nainte ca monstrul s-o ucid pe Savi
i s-o trasc n mlatinile canalizrii de acolo.
Ajunsese la numai jumtate de cvartal de turnul mamei sale
cnd auzi rpituri metalice. Se retrase n bezna unui intrnd de
u umplut de ploaie i ridic piedica arbaletei. Avea una dintre
218

armele noi care trgeau simultan dou sgei ascuite, cu ghimpi,

la fiecare eliberare a puternicei benzi de oel. O duse la umr i
atept.
Doar fulgerele i ngduir s-i vad pe cei ase voynici cnd
trecur la o jumtate de cvartal deprtare, mergnd ctre vest. De
fapt nu mergeau, ci alergau pe zidurile cldirilor vechi din piatr de
aici aidoma unor gndaci metalici, gsind prize cu lamele zimate
ale degetelor i cu tlpile cornoase ale picioarelor. Daeman vzuse
prima dat voynici alergnd n felul acela pe ziduri n Ierusalim,
cu vreo nou luni n urm.
Acum tia c fpturile vedeau n infrarou, aa nct simpla
bezn nu avea s-l ascund, dar voynicii se grbeau se deplasau
n direcia opus turnului Marinei i niciunul dintre ei nu-i
ntoarse senzorii IR de pe piept n direcia lui n cele trei secunde
de care avur nevoie pentru a disprea din vedere.
Cu inima bubuind, Daeman sprint pe ultima sut de metri
pn la turnul mamei sale, care se ridica peste curba de vest a
craterului. Desigur, coul acionat manual al liftului nu se gsea la
nivelul strzii abia dac-l distingea la vreo douzeci i cinci de
niveluri mai sus n lungul coloanei de schele, acolo unde
piramidele rezideniale ncepeau deasupra vechii esplanade
comerciale. n partea de jos a schelei ascensorului atrna funia
unui clopot, cu care musafirii i alertau pe locuitorii turnului,
totui, dei trase de ea un minut ntreg, nicio lumin nu apru sus
i nici nu primi alte rspunsuri sub forma unor smucituri de
frnghie.
nc gfind dup cursa pe strzi, miji ochii n sus prin ploaie i
se ntreb dac n-ar fi fost mai bine s revin la Hotelul Invalid. Ar
fi nsemnat o ascensiune de douzeci i cinci de etaje n mare
parte prin vechile case ale scrilor neiluminate , fr absolut nicio
garanie c cele cincisprezece niveluri de dedesubtul esplanadei
abandonate ar fi fost lipsite de voynici.
Dup Cdere, multe dintre fostele comuniti nod-fax care
existaser n oraele strvechi sau n turnurile nalte trebuiser
abandonate. Fr electricitate oamenii de stil-vechi nici mcar nu
tiau unde fusese generat curentul sau cum era distribuit ,
219

lifturile din puuri i elevatoarele nu funcionau. Nimeni nu avea

s urce i s coboare cte aptezeci i cinci de metri sau i mai
mult pentru unele comuniti-turnuri, ca Ulanbat, al crui Cercuri
spre Paradis avea dou sute de etaje de fiecare dat cnd pleca n
cutare de hran sau ap. n mod uluitor ns, unii supravieuitori
continuau s triasc n Ulanbat, dei turnul se nla ntr-un
deert n care nu putea fi cultivat nimic comestibil i unde nu
rtceau animale care s fie vnate. Secretul locului l reprezentau
nodurile-fax din centrul turnului, cte unul la fiecare ase etaje.
Att timp ct alte comuniti fceau troc cu alimente n schimbul
minunatelor veminte pentru care Ulanbat fusese dintotdeauna
faimos i pe care le aveau n surplus dup ce o treime din
populaia sa fusese ucis de voynici nainte de a nva cum s
etaneze etajele superioare , Cercuri spre Paradis avea s existe.
n turnul Marinei nu existau noduri-fax, dar supravieuitorii de
acolo dovediser o ingeniozitate uimitoare n adaptarea unui mic
elevator de serviciu exterior pentru a fi utilizat ocazional de ctre
oameni, trecnd cablurile printr-un sistem de roi dinate i
vinciuri, astfel nct trei persoane puteau fi ridicate de pe strad
ntr-un fel de co. Elevatorul ajungea numai la nivelul esplanadei,
totui, n felul acesta ultimele zece etaje erau mai lesne de suit.
Cltoriile nu erau frecvente i erau n sine realmente
nspimnttoare, cu zguduituri neateptate i ocazionale cderi
scurte n gol , ns cei o sut de rezideni ai turnului mamei sale
se separaser mai mult sau mai puin de lumea de la sol,
bazndu-se pe grdinile i acumulatoarele de ap de pe terasele
nalte, trimindu-i reprezentanii jos, la pia, de dou ori pe
sptmn i avnd puine alte contacte cu lumea.
De ce nu rspund? Daeman trase nc dou minute de funia
clopotului i atept alte trei minute.
De la dou cvartale spre sud, unde se afla bulevardul cel larg, se
auzi un ecou de rpituri metalice.
Hotrte-te. Ori stai, ori pleci, dar decide. Iei mai mult n strad
i privi din nou n sus. Fulgerele iluminau suporturile subiri din
buckydantel neagr i fibre de bambus strns esute n reea de
pe turnurile de deasupra esplanadei vechi. Cteva ferestre de acolo
220

erau iluminate de felinare. Din locul n care se gsea, putea zri

focurile-semnale pe care Goman le pstra permanent pe terasa
dinspre ora a Marinei, la adpostul acoperiului din fibre de
bambus.
Rpituri metalice se auzir dinspre strzile nordice.
La dracu, mormi Daeman.
Era momentul s-i scoat mama de aici. Dac Goman i amicii
lui ncercau s-l opreasc din a o duce n seara asta la Ardis, era
pregtit s-i arunce pe toi peste balustrada terasei n Crater, dac
ar fi fost silit. Cobor sigurana arbaletei, s nu-i trag din
greeal dou buci de fier ghimpat n picior, intr n cldire i
ncepu s urce scara ntunecoas.
Pn ajunse la nivelul esplanadei, tiu c se ntmplase ceva
ngrozitor. n celelalte rnduri cnd venise aici n ultimele luni
ntotdeauna sosise la lumina zilei , existaser paznici cu lnci
primitive i arcuri Ardis mai sofisticate. n seara aceasta nu era
nimeni.
Oare nu-i pzesc esplanada peste noapte? Nu, ar fi fost lipsit de
sens activitatea voynicilor i atingea apogeul n timpul nopii. n
plus, Daeman fusese aici, vizitndu-i mama n cteva ocazii
ultima dat, cu mai bine de o lun n urm , i auzise schimbarea
grzilor peste noapte. El nsui sttuse o dat de paz, n schimbul
de la dou noaptea la ase dimineaa, nainte de a faxa napoi la
Ardis, obosit i cu ochii mpienjenii.
n cele din urm, casa scrii de deasupra esplanadei prezent
deschideri laterale; fulgerele i artau urmtorul palier nainte s fi
sprintat n sus pe trepte ori s fi traversat o poriune ntunecoas.
Pstr arbaleta ridicat i degetul imediat lng garda trgaciului.
Chiar nainte s fi pit pe primul nivel rezidenial unde locuia
mama lui, Daeman tia ce va gsi.
Focurile-semnale din butoiul metalic de pe terasa dinspre ora
ardeau mocnit. Vzu snge pe fibrele de bambus ale podelei, snge
pe perei i snge pe partea de dedesubt a streinilor. Ua era
deschis la primul domi la care ajunse, nu cel al Marinei.
n interior, sngele era peste tot. Lui Daeman i venea greu s
cread c existase att de mult snge n toate corpurile celor o
221

sut de membri ai comunitii. Se zreau nenumrate semne de

panic ui baricadate n prip, apoi ui i baricade spintecate,
urme nsngerate de tlpi pe terase i scri, petice de pijamale
azvrlite ici i colo , totui, nu se vedeau semne reale de
rezisten. Nicio sgeat sau lance nfipt n grinzile din lemn dup
ce fuseser lansate, dar i greiser inta. Nicio urm c armele ar
fi fost utilizate sau mcar ridicate.
Nu se zrea niciun trup.
Daeman cut prin alte trei domiuri, nainte de a-i aduna
curajul s intre n cel al mamei. n toate gsi snge mprocat,
mobilier sfrmat, perne rupte, tapiserii sfiate, mese rsturnate,
capitonaje mprtiate peste tot snge pe puf alb i snge pe
burete deschis la culoare , dar niciun corp.
Ua mamei sale era ncuiat. Vechile broate acionate de
degetul mare ncetaser s mai funcioneze dup Cdere, ns
Goman nlocuise ncuietorile automate cu un mecanism simplu de
zvor i lan, care lui Daeman i se pruse prea fragil. Aa se i
dovedi acum. Dup ce btu ncetior de cteva ori fr s
primeasc vreun rspuns, lovi puternic de trei ori cu piciorul i
ua se sparse i sri din canelur. Brbatul se strecur n bezn,
ntinznd arbaleta n fa.
Intrarea mirosea a snge. n odile din spate, care ddeau spre
crater, se ntrezrea o lumin, dar nu i aici n foaier, hol sau
antecamer public ce era. Se deplas ct putu mai silenios, cu
stomacul n convulsii la duhoarea de snge i plesciturile de sub
tlpi, cnd clca n bltoace nevzute. Putea s vad destul de
binior pe aici pentru a se asigura c nu-l pndea nimic sau
nimeni i c nu existau nici trupuri prbuite.
Mam!
Propriul lui strigt l alarm. Din nou.
Mam! Goman? E cineva pe-aici?
Vntul strni clopoeii de pe terasa livingului i, dei craterul i
oraul de dincolo de el erau n majoritate ntunecate, fulgerele
frecvente iluminau binior zona principal de edere. Tapiseriile
din mtase albastr i verde de pe peretele sudic, care nu-i
plcuser niciodat, ns cu care se obinuise, cptaser dungi i
222

pete rou-maronii. Fotoliul pe care-l revendica ntotdeauna cnd

era aici un uter din hrtie creponat, modelat dup ocupantul
su fusese ferfeniit. Nu se vedea niciun corp. Daeman nu putu
dect s se ntrebe dac era pregtit s vad ceea ce avea s
ntlneasc aici.
Dre, mnjeli i stropituri de snge veneau dinspre teras i
duceau din living n salonul-sufragerie n care Marinei i plcea si primeasc musafirii instalat la masa lung. Daeman atept
urmtorul licr de fulger furtuna se deplasase ctre est i ntre
fulgere i tunetele care le urmau treceau mai multe secunde , apoi
duse arbaleta la umr i intr n sufrageria mare.
Trei fulgere succesive i artar ncperea i coninutul ei. Nici
aici nu existau trupuri. Dar pe masa din mahon lung de ase
metri a mamei sale, o piramid de este se ridica pn aproape de
tavan, cu peste doi metri deasupra capului lui Daeman. Zeci de
gvane goale se holbau la el. ntre fulgere, albul oaselor era ca o
post-imagine retinal.
Daeman cobor arbaleta grea, puse sigurana i se apropie de
piramid. Sngele abunda prin sufragerie, cu excepia tbliei
mesei, care era imaculat. n faa piramidei de cranii rnjitoare i
cscate se afla o veche estur turin, larg desfcut, cu circuitele
brodate centrate pe aceeai linie cu craniul aflat n vrf.
Brbatul sui pe scaunul pe care sttuse ntotdeauna la masa
mamei, dup aceea trecu pe mas i-i apropie faa de nivelul
acelui craniu cel mai de sus dintre sutele de hrci. n licririle
dinspre furtuna care se ndeprta, putea s vad c toate celelalte
este fuseser perfect curate i erau alb-imaculat, fr niciun
rest de esuturi organice. ns craniul cel mai din vrf nu fusese
curat la fel. Cteva fuioare de pr rou crlionat fuseser lsate
n mod att de deliberat! ca un coc n cretet, iar altele la ceaf.
Daeman avea pr rocat. Mama lui avea pr rou.
Brbatul sri de pe mas, deschise ua-fereastr i se mpletici
afar, pe teras, vomitnd peste balustrad n ochiul ciclopic, rou,
al craterului cu magm aflat cu optzeci de kilometri sub el. Vomit
din nou, apoi nc o dat i dup aceea de alte cteva ori, dei n
stomac nu-i mai rmsese nimic de eliminat. n cele din urm se
223

ntoarse, ddu drumul arbaletei grele pe pardoseala terasei, i

spl faa i-i clti gura cu ap din bazinul de cupru pe care
mama l atrna acolo de lanuri ornamentale, s se scalde
psrile, dup care se prbui, rezemndu-se cu spatele de
balustrada din fibre de bambus, i privi prin ua-fereastr
deschis a sufrageriei.
Fulgerele erau mai slabe i mai puin frecvente, dar, pe msur
ce ochii lui se adaptar, strlucirea roie dinspre crater ilumina
cefele curbate a nenumrate cranii. Putea s vad prul rou.
Cu nou luni n urm, ar fi plns ca un copil de treizeci i apte
de ani care era. Acum, dei stomacul i era rscolit i o emoie
funest i se ncleta ca un pumn n piept, se strdui s gndeasc
la rece.
Nu avea nelmuriri despre cine sau ce fcuse asta. Voynicii nici
nu se hrneau i nici nu luau cu ei corpurile victimelor. Aici nu
fusese violena aleatorie a voynicilor. Era un mesaj adresat lui
Daeman i o singur fptur din toate tenebrele creaiei ar fi putut
expedia un asemenea mesaj. Toi oamenii din acest turn domi
muriser i fuseser mbuctii, cu craniile stivuite aidoma unor
nuci de cocos albe, pentru ca mesajul s fie transmis. Iar din
duhoarea de prospeime a sngelui rezulta c totul se petrecuse cu
numai cteva ore n urm, poate chiar mai recent.
Lsnd deocamdat arbaleta acolo unde czuse, Daeman se
ridic n genunchi i palme, apoi n picioare doar pentru c nu
dorea s-i mnjeasc minile i mai mult n blile sinistre de pe
pardoseala terasei , reveni n sufragerie, ddu ocol mesei lungi i
sui pentru a lua capul mamei. Minile i tremurau. Nu simea c lar fi ncercat plnsul.
Oamenii nvaser abia recent cum s-i ngroape semenii. n
ultimele opt luni, apte persoane muriser la Ardis, ase ucise de
voynici, iar una de o boal misterioas care o lichidase ntr-o
singur noapte de febr. Daeman nu tiuse c era posibil ca
oamenii de stil-vechi s contracteze boli.
Ar trebui s-o iau napoi cu mine? S-i fac o ceremonie de
nmormntare lng zidul unde Nimeni i Harman ne-au ndrumat
s crem cimitirul pentru morii notri?
224

Nu. ntotdeauna Marina i iubise domiurile de aici din Craterul

Paris mai mult dect oricare alt loc din lumea faxrilor.
Totui, n-o pot lsa cu craniile astea, gndi Daeman, simind cum
valuri succesive de emoii indescriptibile se revrsau prin el. Unul
dintre ele este al nemernicului de Goman.
Reveni pe teras, purtnd capul cu el. Ploaia se nteise
considerabil, vntul slbise i rmase aproape un minut lng
balustrad, lsnd picturile ploii s-i ude faa i s curee i mai
mult craniul. Dup aceea ddu drumul capului peste parapet i-l
privi cznd spre ochiul rou de dedesubt, pn ce punctuleul alb
dispru.
Ridic arbaleta i ddu s plece napoi prin sufragerie, living,
holul interior , dup care se opri.
Nu fusese un sunet. Rpitul ploii era att de puternic, nct nar fi auzit un alozaur nici dac ar fi fost la trei metri n spatele lui.
Uitase ceva. Ce?
Reveni n sufragerie, strduindu-se s evite privirile acuzatoare
ale zecilor de hrci Ce a fi putut face? ntreb el silenios. S fi
murit cu noi, rspunser ele silenios , i lu estura turin.
El creatura o lsase aici cu un scop anume. estura i tblia
mesei erau singurele obiecte din complexul de domiuri care nu
fuseser mnjite i mprocate de snge omenesc. Vr estura n
buzunarul lateral al hanoracului i prsi locul acela.
Pe scar era ntuneric, pn jos pe esplanad, iar ntunericul
parc era i mai adnc pe casa scrilor nchis, care cobora
cincisprezece etaje de la esplanad. Brbatul nici mcar nu ridic
arbaleta n poziie de tragere. Dac creatura el l atepta aici,
atunci asta era. Avea s urmeze o ncletare de dini, unghii i
furii.
Nimic nu-l atepta acolo.
Daeman parcursese jumtate din distana pn la pavilionul
pentru faxare de la Hotelul Invalid, mergnd indiferent pe centrul
bulevardului sub potopul ploii, cnd ndrtul lui rsunar un
prit i un bubuit.
Se rsuci, se ls ntr-un genunchi i duse la umr arma grea.
225

Nu fusese sunetul creaturii. Ea era tcut pe picioarele cu tlpi

cornoase i degete cu gheare galbene, unite prin pielie.
Ridic ochii i rmase cu ei holbai, cscnd involuntar gura. O
sfer rotitoare apruse n direcia craterului, ntre el i turnul de
domiuri al mamei. Avea diametrul de cteva sute de metri i se
nvrtea rapid. Un soi de fulgere trosneau n jurul ei ca o coroan
de ghimpi electrici i din ea neau raze de lumin aleatorie.
Vzduhul umed era umplut de uruituri care vibrau pavajul.
Configuraii fractale mictoare umplur sfera, pn deveni un
cerc, iar cercul cobor, nruind o cldire, cnd atinse pmntul,
apoi ptrunse parial sub sol.
Lumina soarelui se revrsa acum din cerc, dar nu era o lumin
solar care fusese vzut vreodat de pe Pmnt. Cercul ncet s
se mai afunde, cu numai o ptrime din el nfipt n sol, aidoma
unui portal gigantic. Se afla la dou cvartale deprtare i acoperea
cerul spre est. Aerul nvli ctre el dinapoia lui Daeman cu viteza
unui uragan, aproape doborndu-l pe brbat n iureul su sonor,
ascuit.
Prin acele trei sferturi de cerc nc vibrnd se zrea o lume
scldat n lumina zilei o lume cu un ocean albastru transparent
care clipocea uor, sol rou, stnci i un munte ba nu, un
vulcan, care se ridica la nlimi imposibile pe fundalul cerului
albastru-viu. Ceva foarte mare, roz, cenuiu i umed ieea din
oceanul acela cldu i prea s nainteze spre gaura deschis pe
picioare iui de miriapod, care-i prur lui Daeman c semnau cu
nite mini gigantice. Dup aceea aerul din faa imaginii fu umplut
cu sfrmturi i colb, cnd vnturile mugir, se contopir, fur
absorbite i murir.
Brbatul mai rmase locului un minut, zgindu-se prin praful
care nceoa totul, ridicnd palma pentru a-i feri ochii de razele
de soare difuze, totui orbitoare, care se rspndeau din gaur.
Cldirile din Craterul Paris la vest de deschiztur i coapsele
din armturi de fier i pntecul golit ale Trfei Enorme scnteiar
n lumina rece i extraterestr, dup care disprur n norul de
praf care clocotea afar din gaur. Alte pri ale oraului rmaser
invizibile i ude, nvluite n noapte.
226

De pe strzile din nord i sud se auzir rpituri grbite, de

multe gheare de voynici.
Doi explodar dintr-un intrnd ntunecat de u de pe
bulevardul lui Daeman i se repezir ctre el n patru labe,
zngnind din lamelele metalice.
i urmri cu ctarea arbaletei, o deplas puin nainte, trase
prima sgeat n gluga din piele a celui din urm voynix acesta
se prbui , apoi trase a doua sgeat n pieptul voynixului din
fa. Creatura czu, dar continu s se trasc nainte.
Scoase cu grij dou sgei de fier cu ghimpi din tolba de pe
umr, rencrc, rearm i le trase pe amndou de la doar trei
metri n ghebul centrilor nervoi ai voynixului. Creatura ncet s
se mai trasc.
Alte rpituri se auzir n vest i sud. Lumina roiatic a zilei
dinspre gaur dezvluia ca-n palm totul de pe strad. Paravanul
tinuitor de ntuneric i dispruse lui Daeman. Ceva mugi din
norul de praf care se nla un sunet care nu semna cu nimic
din ce auzise brbatul vreodat , mai grav i mai amenintor,
mriturile incomprehensibile sunnd ca i cum un grai teribil ar
fi rgit de la coad spre cap.
Fr s se grbeasc, Daeman rencrc, privi pentru ultima
dat peste umr ctre muntele rou vizibil prin gaura din cerul i
linia acoperiurilor din Craterul Paris, apoi porni s alerge ctre
vest deloc panicat , spre Hotelul Invalid.
25
Nimeni murea.
Harman intr i iei din odia de la parterul Palatului Ardis
care fusese transformat ntr-o infirmerie improvizat i n
general inutil. Acolo existau cri din care puteau sigla plane
anatomice i instruciuni pentru operaii chirurgicale simple,
ngrijirea oaselor rupte etc., dar nicio persoan, cu excepia lui
Nimeni, nu se pricepuse s trateze rnile serioase. Doi dintre cei
ngropai n noul cimitir de lng colul nord-vestic al palisadei
227

muriser dup zile de chinuri n aceeai infirmerie.

Ada sttu alturi de Harman; fusese alturi de el din clipa n
care se mpleticise prin poarta nordic, cu mai bine de o or n
urm, atingndu-i adesea braul sau prinzndu-l de mn, de
parc ar fi vrut s se asigure c el se afla realmente acolo. Harman
fusese tratat pe patul de lng cel pe care zcea acum Nimeni
rnile lui fuseser tieturi adnci, care necesitaser cteva copci
dureroase i administrarea chiar mai dureroas a antisepticului
lor, grosolan, fcut n cas, care includea alcool nerafinat. ns
rnile teribile de pe bra i scalp ale lui Nimeni, care nu-i mai
rectigase cunotina, preau serioase pentru a fi tratate doar
prin acele puine msuri inadecvate. l dezinfectaser pe ct
putuser de bine, i aplicaser copci pe scalp, folosiser
antisepticele pe rnile deschise Nimeni nu-i revenise n simiri
nici chiar cnd turnaser alcoolul , totui, braul era prea
schilodit, prins de trunchi numai prin corzi zdrenuite de
ligamente, esut i os sfrmat. Puseser copci i bandajaser, dar
bandajele erau deja mbibate de snge.
O s moar, nu-i aa? ntreb Hannah, care nu prsise
infirmeria nici mcar pentru a-i schimba hainele nsngerate.
O trataser pentru tieturile de pe umrul stng, iar ea nu-i
desprinsese nicio secund ochii de la Nimeni, n vreme ce-i erau
aplicate copci i antiseptic.
Da, aa cred, spuse Petyr. Nu va supravieui.
De ce este tot incontient?
Cred c-i rezultatul comoiei suferite, zise Harman, nu a
rnilor de gheare.
El ar fi vrut s blesteme faptul c siglarea a sute de volume
despre neuroanatomie nu te nva cum s deschizi realmente un
craniu i s nlturi presiunea exercitat asupra creierului. Dac
ar fi ncercat cu actualele lor instrumente grosolane i cu nivelul
aproape inexistent de experien n chirurgie, cu siguran c
Nimeni ar fi murit mai repede dect dac ar fi lsat natura s-i
urmeze cursul. Indiferent cum ar fi procedat, Nimeni-Odiseu urma
s moar.
Ferman, care era custodele obinuit al infirmeriei i care siglase
228

mai multe cri dect Harman despre subiectul respectiv, ridic

ochii de la ferestrul i satrul pe care le ascuea n eventualitatea
n care decideau s amputeze braul.
n scurt timp va trebui s decidem n privina braului, rosti el
ncetior i reveni la gresia de ascuit.
Hannah se ntoarse ctre Petyr.
n timp ce-l purtai, l-am auzit bolborosind de cteva ori, dar nam neles ce spunea. Era ceva logic?
Nu prea. n general nu i-am neles nici mcar cuvintele. Cred
c erau n graiul pe care cellalt Odiseu l folosea n drama turin
Greaca, zise Harman.
Care-o fi. Cele dou cuvinte pe care le-am neles n englez nu
erau importante.
Care au fost? ntreb Hannah.
Sunt sigur c a rostit ceva care se termina n poart. Apoi
piepti cred. Mormia, iar eu gfiam puternic i paznicii de
pe ziduri strigau. Era pe cnd ne apropiam de poarta nordic a
palisadei, aa c-a zis probabil s-o atacm piepti, dac nu ne-o
deschideau.
Nu mi se pare prea raional.
Nu uita c suferea dureri cumplite i intra n com.
Poate, zise Harman.
Iei din infirmerie, nsoit de Ada care continua s-l in de bra
i ncepu s se plimbe nainte i napoi prin conac.
Aproximativ cincizeci dintre cei patru sute de locuitori ai
Ardisului mncau n sufrageria principal.
Ar trebui s mnnci i tu, rosti Harman, atingnd stomacul
Adei.
ie nu i-e foame?
nc nu.
De fapt, durerile tieturilor din piciorul lui olog erau att de
intense, nct i provocau o senzaie de grea. Sau poate c vina o
purta imaginea mental a lui Nimeni care zcea sngernd i
murind.
Hannah va suferi teribil, opti Ada.
ncuviin distrat. O idee rodea n subcontientul lui i ncerca s229

o lase s-i urmeze cursul.

Trecur prin fosta sal de bal, unde zeci de oameni lucrau la
mese lungi, aplicau vrfuri din bronz la sgeile din lemn i
adugau dup aceea penele deja pregtite, echilibrau sulie sau
ciopleau arcuri. Muli ridicar ochii i ncuviinar din capete, la
trecerea lui Harman i a Adei. El merse apoi n anexa ncins a
fierarilor din spate, unde trei brbai i dou femei ciocneau
lamele din bronz ale spadelor i cuitelor, formnd tiuri i
ascuindu-le pe gresii mari. tia c ncperea aceasta avea s fie
insuportabil de fierbinte mine diminea, cnd aduceau metalul
topit de la urmtoarea turnare, pentru a fi modelat i ciocnit
pn obinea forma dorit. Se opri s ating lama unei spade i
mnerul care fusese terminat, cu excepia pielii care urma s fie
nfurat n jurul lui.
Ce grosolan, gndi el. Teribil de grosolan, prin comparaie cu
meteugul i miestria existente nu numai la spada druit de
Circe lui Nimeni indiferent de unde ar fi provenit ea , ci i la
armele din vechea dram turin. i ce trist c primele obiecte
tehnologice pe care noi oamenii de stil-vechi le turnm, le modelm
i le dm form dup mai bine de dou milenii sunt aceste arme
rudimentare, a cror vreme a revenit.
Reman ptrunse n goan n anexa fierarilor, n drum spre
cldirea principal.
Ce este? zise Ada.
Voynici, rspunse brbatul, care i ncepuse schimbul de
paz dup ce-i terminase sarcinile din buctrie; era ud de ploaia
care nu contenise de la lsarea nopii i barba i era plin cu
cristale de ghea. Muli voynici. Mai muli dect am vzut eu
vreodat laolalt.
Au ieit din pdure? ntreb Harman.
Se adun sub copaci. Dar sunt zeci i zeci.
Afar, de pe meterezele de pe toate laturile palisadei, clopotele
ncepur s sune alarma. Cornii aveau s sune dac i cnd
voynicii ncepeau realmente s atace.
Sufrageria se goli; brbaii i femeile i nhar hainele i
230

armele i alergar la posturile de lupt de pe ziduri, n curte i la

ferestre, n intrndurile uilor, la frontoane, pe verandele i
balcoanele conacului.
Harman nu se clinti. Ls siluetele care fugeau s curg precum
apele unui ru n jurul su.
Harman? opti Ada.
ntorcndu-se mpotriva curentului, o conduse napoi n
infirmerie, unde Nimeni zcea pe moarte. Hannah i mbrcase
haina i gsise o lance, ns prea incapabil s plece de lng
muribund. Petyr era pe jumtate ieit pe u, dar se ntoarse cnd
Harman i Ada venir lng patul nsngerat al lui Nimeni.
N-a zis poart i piepti, opti Harman. A zis poart i
ni. Crio-nia de la Poarta de Aur, Golden Gate.
26
Daeman tia c ar fi trebuit s faxeze direct la nodul Ardis,
pentru a raporta ce vzuse, chiar dac nsemna s parcurg pe
ntuneric cei doi kilometri de la pavilionul pentru faxare cu
palisad, pn la Palatul Ardis, dar nu putea. Orict de important
ar fi fost vestea despre gaura din cer, nu era pregtit s se ntoarc.
Fax la un cod anterior necunoscut, pe care-l descoperise cu
ase luni n urm, cnd inventariaser nodurile, mapndu-le pe
cele patru sute nou cunoscute uitndu-se dup supravieuitori
ai Cderii i cutnd destinaii nenumerotate. Locul acesta era
cald i n lumina soarelui. Pavilionul se gsea pe un dmb printre
palmieri care foneau n briza lin dinspre ocean. Imediat la
poalele colinei ncepea plaja o semilun alb care aproape
ncercuia o lagun att de limpede, nct putea zri fundul nisipos
la doisprezece metri mai departe, unde ncepea reciful. n jur nu
exista niciun om, nici de stil-vechi, nici post-om, dei Daeman
gsise pe latura nordic a plajei semilun ruinele acoperite de
vegetaie ale unui ora care existase acolo naintea faxrii finale.
n cele peste zece ocazii cnd venise aici pentru a se gndi, nu
vzuse niciun voynix. O dat, un saurian gigantic fr picioare, dar
231

cu aripioare nottoare, se ridicase din surf imediat dincolo de

recif, dup care se prbuise napoi n ap, innd n bot un rechin
lung de zece metri, ns cu excepia imaginii aceleia tulburtoare,
nu mai vzuse nimic amenintor.
Acum cobor greoi pe plaj, i trnti arbaleta grea pe nisip i se
aez lng ea. Soarele era fierbinte. Ddu jos rania voluminoas,
hanoracul i cmaa. Ceva i atrna din buzunarul hanoracului il trase afar era estura turin de pe masa cu cranii. O arunc pe
nisip, mai departe. i scoase dup aceea pantofii, pantalonii i
chiloii i se blbni, gol-puc, ctre marginea apei, fr s
arunce mcar o privire spre liziera junglei pentru a verifica dac
era singur.
Mama e moart. Realitatea aceea l izbi ca o lovitur fizic i se
gndi c va vomita iari. Moart.
Merse gol-puc spre surf. Sttu la marginea lagunei i ls
valurile calde s-i clipoceasc peste picioare, s-i trag nisipul de
sub degete. Moart Nu avea s-i mai vad niciodat mama i
nici nu avea s-i mai aud vocea. Niciodat, niciodat, niciodat,
niciodat, niciodat.
Se aez ncet pe nisipul ud. Se crezuse mpcat cu lumea
aceasta nou n care moartea reprezenta o finalitate; se gndise c
acceptase obscenitatea aceasta cnd se confruntase cu propria lui
moarte, cu opt luni mai devreme, pe Insula lui Prospero.
tiam c va trebui s mor ntr-o bun zi dar nu i mama. Nu
Marina. Nu-i cinstit.
Daeman rse gfit, mai mult ca un suspin fa de absurditatea
gndurilor i sentimentelor lui. De la Cdere muriser mii de
oameni tia fiindc fusese unul dintre emisarii Ardisului la
celelalte sute de noduri, vzuse mormintele, ba chiar nvase
unele comuniti cum s le sape i s aeze corpurile n ele pentru
a putrezi
Mama mea! Oare suferise? Oare Caliban se jucase cu ea, o
chinuise, o torturase nainte s-o ucid?
tiu c-a fost Caliban. El i-a omort pe toi. Nu conteaz dac-i
imposibil este adevrat. I-a omort pe toi, dar numai ca s-ajung
232

la mama, ca s-i pun craniul n vrful piramidei de cranii, cu uvie

din prul ei rou pstrate ca s-mi arate c-a fost ntr-adevr mama.
Caliban. Futu-te-n gur s te fut de nenorocit cu branhii, ccat cu
ochi, criminal, futu-i morii i pizda m-tii care te-a ftat de bestie
dement
Daeman nu mai putea s respire. Pieptul i se blocase pur i
simplu. Deschise gura, ca i cum ar fi fost gata s vomite nc o
dat, ns aerul nu reuea s-i intre i nici s-i ias printre buze.
Moart. Pe vecie. Moart.
Se ridic, naint n apa nclzit de soare, apoi plonj i not
energic spre reciful unde valurile se nlau albe i unde vzuse
fiara gigantic cu rechinul n flci, not cu furie, simind
nepturile apei srate n ochi i pe obraji
notul i ngdui s respire. Parcurse o sut de metri pn n
locul unde laguna se deschidea n ocean i dup aceea clc apa,
simind cum l trgeau curenii reci, privind valurile masive de
dup recif, ascultnd violena minunat a spargerii lor, aproape
predndu-se curentului submarin care-l chema n larg, departe,
mai departe nu exista o Bre Pacific, precum cea din Atlantic,
i trupul i-ar fi plutit multe zile , dup care se ntoarse i not
napoi spre plaj.
Iei din ap indiferent la goliciunea sa, dar de acum nu mai era
indiferent la sigurana sa. Ridic palma stng acoperit cu o
crust de sare i apel funcia farnet. Se afla pe o insul din
Pacificul de Sud Daeman fu ct pe-aici s izbucneasc n rs la
gndul acela, deoarece cu nou luni n urm, nainte de a-l fi
ntlnit pe Harman, nu cunoscuse numele oceanelor, nu tiuse
nici mcar c lumea era rotund, nu tiuse continentele, nu tiuse
c existau mai multe oceane i la ce naiba-l ajutase de atunci
faptul c tia acum toate astea? La absolut nimic, din cte i
putea da seama.
Totui farnetul arta c n apropiere nu existau oameni de stilvechi sau voynici. Merse pe plaj pn la hainele sale i se aez
pe hanorac, folosindu-l drept cearaf de plaj. Picioarele bronzate i
erau acoperite de nisip.
233

n clipa n care se ls n genunchi, o rafal de vnt dinspre

uscat lu pe sus estura turin i o purt peste capul lui, ctre
ap. Cu un gest pur reflex, ridic braul i o prinse. Scutur din
cap i-i terse prul cu marginea earfei cu broderii complicate.
Se trnti pe spate, fr s dea drumul esturii umezite, i privi
n sus la cerul perfect azuriu.
Este moart, i-am inut craniul n palme. De unde avusese el
certitudinea c tocmai craniul acela din cele vreo sut chiar i cu
aluzia obscen a uvielor de pr scurt, rou fusese al mamei lui?
Era absolut sigur n privina asta. Poate c ar fi trebuit s-l fi lsat
acolo, cu celelalte. Totui, nu alturi de Goman, a crui
ncpnare de a rmne n Craterul Paris o omorse. Nu, nu
alturi de el. Daeman revedea clar craniul mic i alb rostogolinduse spre ochiul de magm roie al craterului.
nchise ochii i fcu o grimas. Durerea din seara aceasta era
fizic, pndind aidoma unor bisturie ndrtul pleoapelor.
Trebuia s se ntoarc n Ardis i s le spun tuturor ce vzuse
certitudinea revenirii lui Caliban pe Pmnt, gaura din cerul nopii
i forma uria care sosise prin gaur.
i imagin ntrebrile lui Harman, Nimeni, Ada sau ale altora.
Cum poi s fii sigur c a fost Caliban?
Daeman era sigur. tia. ntre el i monstru existase o conexiune
din secunda n care ei doi se rostogoliser n imponderabilitatea
din uriaa catedral ruinat a insulei orbitale a lui Prospero. Dup
Cdere, tiuse despre Caliban c nu murise c, probabil, cumva,
imposibil, dar cert, scpase de pe insul i revenise pe Pmnt.
Cum poi s tii?
tia.
Cum ar putea o singur creatur, mai mic dect un voynix, s
ucid o sut de supravieuitori din Craterul Paris n majoritate
brbai?
Caliban s-ar fi putut folosi de clonele din Bazinul Mediteranean
calibani pe care Prospero i crease cu secole n urm pentru a-i
ine la respect pe voynicii lui Setebos , ns Daeman bnuia c
nu fusese aa. Caliban acionase de unul singur i i ucisese pe
234

mama lui i pe ceilali. Trimindu-mi un mesaj.

Dac dorea s-i trimit un mesaj, de ce n-a venit la Palatul Ardis
ca s ne omoare pe toi i ca s te pstreze pe tine cel din urm?
O ntrebare bun, dar Daeman considera c-i tia rspunsul.
Vzuse creatura Caliban jucndu-se cu salamandrele fr ochi pe
care le prindea n bltoacele mpuite ale canalizrii de sub oraul
orbital jucndu-se cu ele i amgindu-le nainte de a le nghii cu
totul. l vzuse de asemenea jucndu-se cu ei Harman, Savi i el
, amgindu-i nainte de a sri cu vitez fulgertoare pentru a
reteza beregata btrnei, pe care o trse dup aceea sub ap ca so devoreze. Se joac cu mine. Se joac cu noi toi.
Ce ai vzut sosind prin gaura de deasupra Craterului Paris?
Alt ntrebare bun. Ce vzuse? Praf, vzduhul plin cu gunoaie
purtate de vnturile cu puterea unor uragane i lumina aproape
orbitoare ptruns prin gaur. Un creier uria, acoperit de mucus,
care se deplasa pe mini? Daeman i nchipuia reacia celor din
Palatul Ardis a oricrui om din comunitile de supravieuitori ,
cnd le-ar fi spus asta.
Dar Harman n-ar fi rs. El fusese acolo cu Daeman i cu Savi,
care mai trise doar cteva minute , cnd Caliban chicotise,
uierase i-i fnise litania bizar ctre i despre printele su
zeu, Setebos Setebos, Setebos i Setebos! strigase monstrul.
Socoate c triete-n frigul lunii. i mai apoi: Socoate, ns, c
Setebos cel ca o sepie, cu mii de mini, cel ce, fcndu-se temut prin
fapte, se uit mai nti n sus i vede c nu se poate avnta nicicum
spre ce-i netulburat i fericit; dup aceea n jos, ncoace, i de ciud,
zidete-o lume-umbr, imitnd pe cea aievea, lucrurile bune ce
seamn cu cele din nalt ca agurida cu ciorchinii dulci.
Mai trziu, Daeman i Harman deciseser c lumea-umbr era
insula orbital a lui Prospero, dar Daeman se gndea acum la zeul
lui Caliban, Setebos cel ca o sepie, cu mii de mini.
Ct de mare era creatura pe care ai vzut-o sosind prin gaur?
ntr-adevr, ct de mare? Cldirile mai scunde pruser de-a
dreptul pitice pe lng ea. Totui, lumina, vntul, muntele care
sclipea ndrtul formei care se mica iute, ca un miriapod Nu
235

avea habar ct de mare fusese.

Trebuie s m-ntorc.
Iisuse Hristoase gemu, tiind c invocaia aceasta pe care
atia o foloseau cu uurin nc din copilrie era asociat unei
zeiti disprute din Epoca Pierdut. Iisuse Hristoase!
Nu dorea s revin n Craterul Paris n noaptea asta. Dorea s
stea aici, n cldura, lumina solar i sigurana plajei sale.
Ce a fcut sepia gigantic dup ce a intrat n Craterul Paris? A
venit s se ntlneasc cu Caliban?
Trebuia s se ntoarc i s cerceteze nainte de a faxa acas, la
Ardis. Dar nu n secunda aceasta. Nu chiar n minutul acesta.
l durea capul de la junghiurile de agonie-tristee dindrtul
ochilor. Soarele blestemat era mult prea strlucitor aici. Mai nti
i acoperi ochii cu palma stng razele treceau roiatic prin
carne , dup care ridic estura turin i o aez pe fa, aa cum
fcuse de multe ori pn atunci. Nu-l preocupase niciodat prea
mult drama turin seducerea tinerelor i colectarea de fluturi
fuseser cele dou preocupri ale vieii lui , totui, o urmrise, i
nu doar de cteva ori, din plictiseal sau din uoar curiozitate.
Pur i simplu din obinuin, tiind prea bine c toate turinurile
erau moarte i neoperative, ca servitorii i lumina electric, alinie
microcircuitele brodate din estur cu centrul frunii.
Imaginile, vocile i senzaiile fizice i se revrsar n minte.
Ahile ngenuncheaz lng trupul mort al amazoanei Pentesilea.
Gaura se nchisese planeta Marte cea roie se ntinde ctre
rsrit i miazzi n lungul coastei lui Tethys i nu se mai vede nici
urm de Ilion i Pmnt , iar majoritatea cpeteniilor care se
luptaser cu amazoanele alturi de Ahile fugiser la timp prin ea.
Marele i Micul Aias au plecat, ca i Diomede, Idomeneu, Sticius,
Stenelos, Eurialus, Teucer pn i Odiseu dispruse. Unii ahei
Euenor, Pretesilaos i prietenul su Podarces, Menippos zac
mori printre trupurile amazoanelor nfrnte. n haosul i panica
strnite de nchiderea Gurii, cei mai statornici susintori ai lui
Ahile au fugit cu ceilali, creznd c eroul era alturi de ei.
El este singur aici, cu morii. Vntul marian sufl n jos de pe
stncile abrupte de la poalele Olimpului i url printre armurile
236

goale, risipite, fluturnd stindardele nsngerate de pe mnerele

sulielor care intuiesc cadavrele de solul rou.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat
ia
n
brae
corpul
Pentesileei, ridicndu-i capul i umerii pe genunchiul su. Plnge,
vznd ce a fcut snul ei strpuns, rnile ei care de acum nu
mai sngereaz. Cu cinci minute mai devreme Ahile triumfase,
strignd spre regina muribund: Nu tiu ce bogii i-a fgduit
Priam, neghioabo, dar asta i-e rsplata! Cinii i psrile cerului
se vor hrni de-acum din carnea-i alb!
Nu poate dect s plng i mai aprig la amintirea propriilor lui
cuvinte. Nu reuete s-i desprind ochii de la fruntea ei
imaculat, de la buzele-i nc trandafirii. Buclele aurii ale
amazoanei se mic n briza care se nteete i el i privete genele,
ateptndu-le s fluture, ateptnd ca ochii ei s se deschid.
Lacrimile i cad pe colbul de pe obrazul i fruntea Pentesileei i el
se folosete de poalele mantiei sale pentru a-i terge noroiul de pe
fa. Pleoapele amazoanei nu flutur. Ochii nu i se deschid. Sulia
azvrlit de el i-a trecut prin corp i i-a strpuns i calul, att de
slbatic a fost fora aruncrii.
Ar fi trebuit s te fi nsurat cu ea, fiu al lui Peleus, nu s-o ucizi.
Ahile privete n sus, prin lacrimi, la silueta nalt care st ntre
el i soare.
Pallas Atena, zei ncepe ucigaul-de-oameni i apoi nu
poate dect s-i nghit cuvintele ori s suspine.
El tie c, dintre toi zeii, Atena i este dumanul cel mai
nempcat ea a fost cea care i-a aprut n cort cu opt luni n
urm i i-a omort prietenul cel mai drag, pe Patrocle, ea este cea
pe care a dorit cel mai mult s-o rpun atunci cnd s-a luptat i a
rnit zeci de zei n lunile din urm , ns n clipa de fa nu mai
gsete mnie n inim, doar tristee nesfrit pentru moartea
Pentesileei.
Ciudat, rostete zeia, uria deasupra lui n platoa de aur, cu
lancea nalt din aur reflectnd razele soarelui cobort mult pe cer.
Cu douzeci de minute n urm i doreai ba nu, ardeai de
nerbdare s-i lai trupul n seama psrilor i cinilor. Acum
plngi pentru ea.
237

 N-o iubeam cnd am ucis-o, izbutete Ahile s rosteasc.

Atinge cu vrfurile degetelor drele de noroi de pe chipul blai al
amazoanei moarte.
Nu, i niciodat n-ai mai iubit n felul acesta, spune Pallas
Atena. Niciodat o femeie.
M-am culcat cu multe femei, zice el, neputnd s-i desprind
ochii de la chipul mort. Am refuzat s lupt pentru Agamemnon din
iubire pentru Briseis.
Atena rde.
Briseis era roaba ta, fiu al lui Peleus. Toate femeile cu care te-ai
culcat vreodat inclusiv mama fiului tu Piros, cruia argivii i
vor spune cndva Neoptolemos au fost sclavele tale. Sclavele
egoului tu. Pn azi tu n-ai iubit niciodat o femeie, Ahile cel-cupas-avntat.
Dorete s se ridice n picioare i s se dueleze cu zeia la
urma urmelor, este inamicul lui cel mai mare, ucigaa iubitului
su, Patrocle, motivul pentru care el i-a condus oamenii n rzboi
mpotriva zeilor , dar constat c nu-i poate desprinde braele
din jurul leului amazoanei. Lancea ei letal dduse gre, totui
inima lui fusese strpuns. Niciodat nici chiar la moartea celui
mai drag prieten al su, Patrocle ucigaul-de-oameni n-a simit
atta amrciune teribil.
De ce acum? icnete el printre suspine care-i scutur corpul.
De ce ea?
Este un farmec aruncat asupra ta de vrjitoarea zei a
pasiunii, Afrodita, spune Atena, deplasndu-se n jurul lui, al
calului i al amazoanei prbuite, astfel nct Ahile o poate vedea
fr s-i mite capul. Afrodita i incestuosul ei frate Ares s-au
mpotrivit ntotdeauna dorinelor tale, i-au ucis prietenii i i-au
spulberat fericirile. Afrodita l-a omort pe Patrocle i i-a furat
trupul cu opt luni n urm.
Nu am fost acolo am vzut
Ai vzut-o pe Afrodita n forma mea, l ntrerupe Atena. Te
ndoieti c noi, zeii, ne putem ntrupa n orice form dorim?
Doreti s iau forma moartei Pentesilea, pentru a-i astmpra
poftele cu un trup viu, dect cu unul mort?
238

Ahile o privete, cu falca de jos atrnndu-i parc inert.

Afrodita rostete el dup o vreme i tonul i este cel al unui
blestem ucigtor. O s-o omor pe pizda aia!
Atena zmbete.
Un act vrednic de laud i mult ntrziat, ucigaule-de-oamenicu-pas-avntat. ngduie-mi s-i dau arma aceasta
i ntinde un pumnal mic incrustat cu nestemate. Continund so in pe Pentesilea pe braul drept, Ahile accept pumnalul cu
mna stng.
Ce este?
Un cuit.
tiu c-i un cuit, mrie el, iar tonul lui nu dovedete nici
urm de respect pentru faptul c vorbete cu o zei, a treia
nscut dintre toi zeii zmislii de Zeus. De ce, n numele lui
Hades, a dori jucrioara asta pentru fete, cnd am propria-mi
spad, propriul meu jungher? Ia-l ndrt.
Pumnalul acesta este diferit. El poate s ucid un zeu.
Am dobort zei cu spada mea obinuit.
I-ai dobort, da. Dar nu i-ai ucis. Tiul acesta este pentru
carnea nemuritoare la fel cum spada ta, doar uman, este pentru
plpnzii ti semeni muritori.
Ahile se ridic i trece cu uurin corpul Pentesileei pe umrul
su drept. ine cuitul scurt n mna dreapt.
De ce ai dori s-mi dai o asemenea arm, Pallas Atena? Am
luptat unul mpotriva celuilalt luni de zile pe acest cmp de btlie.
De ce m-ai ajuta acum?
Am temeiurile mele, fiu al lui Peleus. Unde este Hockenberry?
Hockenberry?
Da, fostul scoliast care a devenit omul Afroditei. Mai triete?
Am treburi cu muritorul acesta, dar nu tiu unde s-l caut.
Cmpurile de for moravece ne-au nnegurat viziunea zeiasc
asupra evenimentelor recente.
Ahile privete n jur i clipete, observnd parc pentru prima
dat c este singurul om viu care a rmas pe cmpia marian
roie.
Hockenberry a fost aici cu numai cteva minute n urm. Am
239

vorbit cu el nainte nainte s-o ucid.

Izbucnete din nou n plns.
Abia atept s-l revd pe acest Hockenberry, zice Atena,
vorbind parc pentru sine. Astzi este ziua socotelilor, iar socoteala
cu el trebuia de mult s fi fost ncheiat.
Se apleac i prinde brbia lui Ahile n mna ei puternic i
supl, i ridic faa i-l fixeaz cu ochii.
Fiu al lui Peleus, doreti ca femeia aceasta amazoana
aceasta s revin la via, s fie mireasa ta?
Ahile o privete fix.
Nobil zei, doresc s fiu slobozit de aceast vraj a iubirii.
Atena scutur din capul ncoifat n aur. Soarele rou sclipete
peste tot pe platoa ei.
Nu exist scpare de acest farmec al Afroditei feromonii au
vorbit i judecata lor este final. Pentesilea va fi unica ta iubire
pentru aceast via, fie ca un le, fie ca o femeie vie o doreti
vie?
Da! strig Ahile, apropiindu-se cu moarta n brae i nebunie
lucitoare n ochi. Readu-o la via!
Niciun zeu sau zei nu poate face asta, fiu al lui Peleus, spune
Atena cu tristee. Aa cum tu nsui i-ai spus cndva lui Odiseu
Boi i oi grase cu armele poi dobndi la rzboaie i agonisi-vei cu
munca pe lume i cai i tripeduri; sufletul ns, odat ce scap din
stavila gurii, dus e i nu-l mai apuci i nu-l cucereti pe vecie. Nici
chiar Printele Zeus nu are aceast putere de resurecie.
Atunci de ce pizda m-sii mi-ai propus? rage ucigaul-deoameni.
Simte cum mnia curge alturi de iubire ulei i ap, foc i nu
ghea, ci o form diferit de foc. Este perfect contient att de
mnia sa, ct i de jungherul uciga de zei i zeie pe care-l are n
mn. Pentru a se opri de la un act nesbuit, strecoar pumnalul
n centura-i lat de lupt.
Pentesilea poate fi readus la via, dar eu nu am puterea
aceea. Voi presra peste ea o form de ambrozie, care o va
mpiedica s se descompun. Trupul mort va purta de-a pururi
mbujorarea pe obraji i urma slab de cldur pe care o simi
240

acum. Frumuseea n-o va prsi nicicnd.

i cu ce m-ajut asta pe mine? mrie Ahile. Chiar te-atepi
din parte-mi s-mi celebrez iubirea prin necrofilie?
Asta este opiunea ta personal, rostete Pallas Atena cu un
surs de superioritate care aproape c-l face pe Ahile s-i trag
pumnalul de la bru. ns, dac eti un om de aciune, m-a
atepta din partea ta s duci trupul iubitei pe vrful Olimpului.
Acolo, ntr-un palat mre de lng un lac, se afl secretul nostru
zeiesc o sal plin de cuve transparente, umplute cu fluid, n
care creaturi stranii se ngrijesc de rnile noastre, reparnd toate
stricciunile, asigurndu-ne c ne ntoarcem aa cum iscusit ai
spus de dincolo de stavila gurii.
Ahile se rsucete i se uit n sus, la muntele nesfrit care
reflect razele soarelui. Se ridic interminabil. Vrful nu se zrete.
Stncile verticale de la baza lui, un simplu nceput al masivului
gigantic, au nlimea de peste patru kilometri.
S urc pe Olimp
Exista un escalator o scar, zice Pallas Atena, indicnd cu
lancea lung. i poi vedea ruinele acolo. A rmas calea cea mai
uoar de sui.
De va fi nevoie, m voi lupta pentru fiecare pas al urcuului,
rostete Ahile, zmbind oribil. Sunt nc n rzboi cu zeii.
Pallas Atena zmbete de asemenea.
n clipa de fa zeii se rzboiesc ntre ei, fiu al lui Peleus. i ei
tiu c Gaura Bran s-a nchis pe vecie. Muritorii nu mai amenin
palatele Olimpului. Presupun c vei sui fr s fii detectat i fr
s i se opun cineva, dar, odat ce vei ajunge acolo, ei vor suna cu
certitudine alarma.
Afrodita optete ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat.
Da, va fi acolo. i Ares. Toi arhitecii iadului tu personal. Ai
permisiunea mea s-i ucizi. n schimbul ambroziei, al cluzirii i
al iubirii mele, i cer o singur favoare.
Ahile revine ctre ea i ateapt.
Distruge cuvele de vindecare dup ce i-au readus-o la via pe
iubita amazoan. Ucide-l pe Vraci o creatur miriapod mare i
monstruoas, cu prea multe brae i ochi. Nimicete totul din Sala
241

Vraciului.
Zei, n felul acesta nu s-ar prpdi i nemurirea ta?
Las-m pe mine s-mi fac griji n privina asta, fiu al lui
Peleus.
ntinde braele, cu palmele n jos, i ambrozie aurie se aterne pe
corpul nsngerat, strpuns, al Pentesileei.
Du-te acum! Eu trebuie s m-ntorc la propriile-mi rzboaie.
Soarta Ilionului va fi decis n curnd. Destinul tu va fi stabilit
acolo, pe Olimp.
Indic muntele care se ridic la nesfrit deasupra lor.
M mpingi de parc a avea puterea unui zeu, Pallas Atena,
optete Ahile.
Tu ai avut dintotdeauna puterea unui zeu, fiu al lui Peleus.
Ridic mna liber n semn de binecuvntare i se teleporteaz
cuantic. Aerul nvlete cu un vuiet slab n spaiul vid.
Ahile las trupul Pentesileei jos, printre celelalte leuri, doar att
ct s-l nfoare n estur alb i curat adus din cortul lui de
btlie. Dup aceea i caut scutul, lancea, coiful i desaga cu
pine i burdufuri de vin pe care a adus-o cu multe ore n urm.
n cele din urm, cu armele-i bine prinse de corp, ngenuncheaz,
o ridic pe amazoana moart i pornete spre muntele Olimp.
S-mi bag picioarele, spune Daeman trgndu-i estura
turin de pe fa.
Au trecut multe minute. i verific palma proxnet n apropiere
nu este niciun voynix. L-ar fi putut dezosa ca pe un pete, pe cnd
zcea sub vraja turinului.
S-mi bag picioarele, repet el.
Nu primete nicio replic; doar valurile mici clipocesc pe plaj.
Ce-i mai important? mormie el n barb. S-aduc estura asta
turin care funcioneaz napoi la Ardis ct mai iute cu putin i
s neleg motivul pentru care mi-a lsat-o Caliban sau stpnul
lui? Sau s m-ntorc la Craterul Paris, pentru a vedea ce
intenioneaz acolo cel ca o sepie, cu mii de mini?
Vreme de un minut rmne n genunchi pe nisip. Apoi se
mbrac, ndeas estura turin n rani, vr spada napoi la
242

bru, ridic arbaleta i suie colina spre pavilionul pentru faxare

care ateapt.
27
Ada se trezi n bezn i deslui trei voynici n odaia ei. Unul
dintre ei inea capul retezat al lui Harman n lamele lungi ale
degetelor.
Ada se trezi n lumina difuz imediat dinaintea zorilor, cu inima
bubuind. Gura i era deschis, de parc ar fi nceput deja s
formeze un ipt.
Harman!
Se rostogoli pe o parte, se aez pe marginea patului i-i inu
capul n palme, cu inima continund s-i duduie att de slbatic,
nct ncerca o senzaie de vertij. Nu putea s cread c suise n
dormitorul ei i adormise, n timp ce el era nc treaz. Se gndi c
sarcina era o idioenie. Uneori fcea ca trupul s-o trdeze.
Dormise mbrcat n tunic, vest, pantaloni din pnz
groas, ciorapi groi i acum i netezi prul i cmaa lung pe
ct putu mai bine pentru a se calma, se ntreb dac s foloseasc
puin din preioasa ap fierbinte pentru o baie din picioare n
ligheanul ei bazinul psrelelor, cum i spusese Harman
ntotdeauna i respinse ideea. Era posibil ca n ora sau n cele
dou ore ct dormise s se fi petrecut prea multe. i trase cizmele
i cobor grbit scara.
Harman se afla n salonul din fa, unde obloanele de la uileferestre mari fuseser ridicate, ngduind vederea n jos pe peluza
sudic pn la palisada inferioar. Dimineaa era prea nnorat
pentru a zri rsritul soarelui i ncepuse s ning. Ada mai
vzuse zpad, dar o singur dat aici, la Palatul Ardis, n
copilrie. O duzin de brbai i femei, printre care i Daeman
care prea ciudat de rou la fa , stteau lng ferestre, priveau
ninsoarea i vorbeau pe tonuri sczute.
Ada l mbria scurt pe Daeman i se apropie de Harman,
trecndu-i braul dup mijlocul lui.
243

 Ce face Odi ncepu ea.

Nimeni este nc viu, dar abia mai triete, rspunse Harman
ncetior. A pierdut prea mult snge. Respir tot mai greu. Loes
crede c va muri ntr-o or, cel mult dou. ncercm s decidem ce
s facem.
O mngie uor pe ale i urm:
Daeman ne-a adus o tire teribil despre mama lui.
Ada i privi prietenul i se ntreb dac mama sa refuzase pur i
simplu s vin la Ardis. n ultimele opt luni ea i Daeman o
vizitaser pe Marina de dou ori i nu izbutiser niciodat s-o
conving.
Este moart, zise Daeman. Caliban a omort-o pe ea i pe toi
cei din turnul cu domiuri.
Ada i muc ncheieturile degetelor pn ce aproape c le
nsnger.
Daeman mi mi pare teribil de ru rosti, dup care,
nelegnd ce spusese el, opti: Caliban?
Din istoriile lui Harman despre Insula lui Prospero, rmsese
convins c dihania murise acolo.
Caliban? repet prostete, iar visul continua s fie alturi de
ea, aidoma unei greuti pe ceaf. Eti sigur?
Da, ncuviin Daeman.
Ada l cuprinse n brae, ns corpul brbatului era ncordat i
rigid ca o piatr. O btu uor pe umr, cu un gest aproape absent.
Se ntreb dac era ocat.
Grupul i relu discuia despre aprarea pe timp de noapte a
Palatului Ardis.
Voynicii i atacaser imediat nainte de miezul nopii fuseser
cel puin o sut, poate chiar o sut cincizeci; era greu de precizat
n bezn i ploaie , repezindu-se spre trei dintre cele patru laturi
ale palisadei. Fusese asaltul cel mai mare, i cu certitudine cel mai
coordonat, pe care l desfuraser vreodat mpotriva Ardisului.
Aprtorii i omorser pn cu puin nainte de crpatul zorilor
mai nti aprinznd courile metalice uriae, consumnd kerosen
i pcur preioase, economisite special n acest scop, iluminnd
zidurile i cmpul dinaintea acestora, apoi revrsnd salve dup
244

salve de sgei nflcrate din arcuri i arbalete asupra formelor

care se npusteau.
Sgeile nu strpungeau ntotdeauna carapacea sau gluga din
piele a voynicilor n majoritatea cazurilor n-o fceau , aa nct
aprtorii folosiser un numr enorm de proiectile. Zeci de voynici
czuser; Loes raportase c la prima or a dimineii echipa lui
numrase cincizeci i trei de cadavre de voynici pe cmp i n
pdure.
Unele creaturi ajunseser la ziduri i sriser spre metereze
voynicii puteau sri de pe loc, aidoma unor lcuste uriae, la
nlimea de zece metri , dar masa de epue i ealonul al doilea
de lupttori narmai cu spade i opriser s ajung la conac. Opt
oameni din Ardis fuseser rnii, ns numai doi n mod serios: o
femeie pe nume Kirik avea o fractur urt de bra, iar Laman, un
prieten al lui Petyr, i pierduse patru degete nu sub lamele unui
voynix, ci n urma loviturii greite de spad a unui tovar de
lupt.
Soarta luptei fusese rsturnat de sonie.
Harman decolase cu discul oval de pe vechea platform sulky
aflat sus pe acoperiul cu frontoane al Palatului Ardis. l pilotase
din nia sa, aflat n poziia central n fa. Mainria zburtoare
avea ase indentaii puin adnci, capitonate, n care pasagerii
cltoreau ntini, dar Petyr, Loes, Reman i Hannah sttuser n
genunchi n ele i trseser de acolo n jos cei trei brbai cu
toate armele cu fleete din Ardis, iar Hannah cu cea mai bun
arbalet pe care o meterise vreodat.
Harman nu putuse cobor mai jos de douzeci de metri, deoarece
se temuse de abilitile incredibile pentru srit ale voynicilor.
Fusese totui suficient de aproape. Chiar i n ntuneric i pe
ploaie, chiar i cu voynicii deplasndu-se iute ca gndacii i
srind aidoma unor lcuste gigantice pe o plit, focul susinut de
fleete i arbalete oprise asaltul creaturilor. Harman zburase cu
sonieul printre copacii nali de la poalele i de pe vrful dealului,
iar aprtorii de pe meterezele palisadei trseser sgei de foc i
globuri de pcur arztoare i sfritoare lansate din catapulte,
pentru a ilumina noaptea. Voynicii se mprtiaser, se
245

regrupaser i atacaser de nc ase ori, nainte s dispar n cele

din urm, unii spre rul aflat la poalele colinei pe care se gsea
Ardis i restul n dealurile din nord.
Dar de ce s-au oprit din atac? ntreb tnra Peaen. De ce au
plecat?
Ce vrei s zici? replic Petyr. Am omort o treime din ei.
Harman ncruci braele i privi afar, la zpada care cdea
ncet.
neleg ce vrea s spun Peaen. Este o ntrebare bun. De ce
au oprit atacul? Noi n-am vzut niciodat un voynix reacionnd la
durere. Ei mor totui nu se plng n privina asta. De ce n-au
continuat s vin ntruna, pn ne copleeau sau mureau toi?
Pentru c cineva sau ceva i-a chemat, rosti Daeman.
Ada l privi. Chipul lui era flasc, glasul monoton, privirea
pierdut. n ultimele nou luni, energia i determinarea lui
sporiser vizibil de la o zi la alta. Acum era letargic, aparent
indiferent la conversaia i oamenii din jur. Ada era sigur c
moartea mamei aproape c-i anulase tot ce ctigase pn
atunci i poate c aa avea s se i ntmple n cele din urm.
Dac voynicii au fost rechemai, cine i-a rechemat? vorbi
Hannah.
Nimeni nu rspunse.
Daeman, rosti Harman, te rog s-i mai spui o dat povestea
pentru Ada. i completeaz cu orice detalii nu le-ai amintit prima
dat.
Mai muli brbai i femei se strnseser n ncperea lung. Toi
artau obosii. Nimeni nu vorbi sau puse ntrebri, cnd Daeman
istorisi nc o dat totul, cu glas uniform i placid.
Relat mcelul din domiul mamei sale, piramida de este,
prezena esturii turin pe mas singurul obiect neptat de
snge i cum o activase ulterior, cnd faxase altundeva; nu
preciz unde anume. Relat apariia gurii deasupra oraului
Craterul Paris i descrise forma mare pe care o ntrezrise ieind
din ea ceva care prea c se deplaseaz iute pe seturi imposibile
de mini gigantice.
Explic apoi c faxase de acolo pentru a-i regsi calmul, dup
246

care faxase la nodul Ardis grzile de la micul fort al pavilionului i

povestiser c-i vzuser pe voynici deplasndu-se toat noaptea,
c aprinseser torele i suiser pe ziduri; i povestiser de
asemenea despre zgomotele de lupt i strfulgerrile de tore i
pcur pe care le vzuser din direcia Palatului Ardis. Daeman
fusese ispitit s porneasc ntr-acolo pe jos, dar cei de la pavilionul
pentru faxare erau siguri c ncercarea de a merge n noapte ar fi
nsemnat moarte sigur ei numraser peste aptezeci de
voynici care trecuser peste lunci i prin pduri, ndreptndu-se
ctre conacul cel mare.
Daeman lsase estura turin n grija lui Casman i Greogi, cei
doi cpitani ai grzilor de acolo, i-i instruise ca unul dintre ei s
se faxeze la Chom, sau n alt loc sigur, cu turinul, dac voynicii
cucereau pavilionul nainte ca el s se fi ntors.
O s ne faxm de aici, dac ne atac nenorociii, zisese Greogi.
Am planificat cnd s plece fiecare, i n ce ordine, n timp ce
restul asigur foc de acoperire, pn le vine rndul. Nu
intenionm s murim pentru a proteja pavilionul.
Daeman ncuviinase i faxase napoi la Craterul Paris.
Acum le spuse celorlali c dac ar fi ales mai apropiatul nod
Hotelul Invalid, fa de mai ndeprtatul Garalion, ar fi murit.
ntregul centru al Craterului Paris fusese transformat. Gaura din
spaiu continua s fie acolo dar centrul oraului n sine fusese
ncapsulat ntr-un aisberg de ghea albastr ca o reea.
Ghea? l ntrerupse Ada. Aa de frig era?
Lng ea era foarte frig, totui la civa metri deprtare nu era
la fel de ru. Era doar rece i ploua. De fapt, nu cred c era ghea,
ci un material rece i cristalin rece, da, ns organic, ca nite
plase de pianjen ridicate din aisberguri , iar blocurile i reelele
din materialul sta acopereau vechile turnuri domiuri i
bulevardele din jur aflate n centrul Craterului Paris.
Ai vzut forma aceea pe care o ntrezrisei ieind din
gaur? ntreb Emme.
Nu. Nu m-am putut apropia suficient. N-am mai vzut
niciodat atia voynici laolalt. Cldirea Garalion n sine fusese
un soi de centru de transport, tii, cu ine care intr i ies i cu
247

platforme de asolizare pe acoperi roia de voynici. Mi-a reamintit

de Ierusalim, anul trecut, preciza, privind la Harman.
Aa muli? ntreb acesta.
Aa muli. i mai era ceva. Dou lucruri despre care nc n-am
vorbit.
Toi ateptar. Afar ningea. Dinspre infirmerie se auzi un
geamt i Hannah se furi din ncpere pentru a vedea ce fcea
Nimeni-Odiseu.
Din Craterul Paris strlucete acum o lumin albastr.
O lumin albastr? repet Loes.
Numai Harman, Ada i Petyr dovedir c neleseser Harman,
fiindc fusese n Ierusalim cu Daeman i Savi, cu nou luni n
urm; Ada i Petyr, fiindc auziser povestea aceea.
Se ridic spre cer precum cea din Ierusalim? ntreb Harman.
Da.
Despre ce dracu vorbii? fcu rocata care se numea Oelleo.
Anul trecut, i rspunse Harman, am vzut o raz similar n
Ierusalim un ora de lng Bazinul Mediteranean secat. Savi,
btrna care era cu noi, a spus c raza era alctuit din cum i-a
numit, Daeman? Tahioni?
Aa cred.
Tahioni, continu Harman. i c ar fi coninut codurile tuturor
membrilor rasei ei dinainte de faxarea final. Raza aceea era chiar
faxarea final.
Nu neleg, zise Reman, care arta foarte obosit.
Daeman cltin din cap.
Nici eu. Nu tiu dac raza a sosit odat cu creatura pe care am
vzut-o intrnd prin gaur sau dac raza a adus-o, cumva, n
Craterul Paris. Dar mai este i alt veste i mai proast.
Cum ar putea fi? ntreb Peaen i rse amar. Daeman nici
mcar nu surse.
A trebuit s plec repede din Craterul Paris nodul Garalion ar
nsemna moarte sigur acum, deoarece voynicii sunt peste tot i
tiam c aici nc n-ar fi fost lumin, aa c am faxat la Bellinbad,
apoi la Ulanbat, Chom, Drid, Domeniul Loman, Kiev, Fuego, Devi,
nlimile Satle, Mantua i n cele din urm la Turnul Cape Town.
248

 Ca s-i avertizezi pe toi, spuse Ada.

Da.
i de ce-i proast vestea asta? se interes Harman.
Fiindc gurile s-au deschis la Chom i la Ulanbat. Centrele
comunitilor de acolo sunt acoperite de plasa din ghea albastr.
Razele albastre se ridic din ambele colonii de supravieuitori.
Setebos fusese acolo.
28
Cele patruzeci de persoane din ncpere se privir, fr s se
neleag. Urm un vacarm de ntrebri suprapuse. Daeman i
Harman amintir cuvintele spuse de Caliban pe insula orbital
despre zeul su Setebos, cel ca o sepie, cu mii de mini.
Oamenii cerur apoi detalii despre Ulanbat i Chom. Daeman l
vzuse pe Chom doar din deprtare o plas de ghea albastr
aflat n cretere. n Ulanbat, faxase la nivelul aptezeci i nou al
Cercurilor spre Paradis i de pe terasa circular de acolo vzuse c
gaura se afla la un kilometru i jumtate deprtare n deertul
Gobi, iar plasa din substana-ghea fcea legtura ntre cldirile
joase din exterior i nivelurile inferioare ale Cercurilor. Nivelul
aptezeci i nou prea s fie deasupra gheii deocamdat.
N-ai ntlnit niciun om? ntreb Ada.
Nu.
Voynici? fcu Reman.
Sute. Umblnd prin plasa de ghea, sub ea i n jurul ei. Dar
nu n Cercuri.
Atunci unde sunt oamenii? zise Emme cu glas stins. tim c
Ulanbatul avea arme am fcut troc cu ei pentru orez i textile.
Trebuie s fi faxat de acolo cnd a aprut gaura, interveni
Petyr.
Adei i se pru evident c tnrul punea n voce mai mult
siguran dect simea.
Dac au faxat de acolo, spuse Peaen, m refer att la oamenii
din Ulanbat, ct i la cei din Chom, de ce n-au aprut aici ca
249

refugiai? n aceste trei orae-noduri Craterul Paris, Chom,

Ulanbat continu s triasc zeci de mii de oameni de stil-vechi
ca noi. Unde sunt? Unde au plecat?
Privi ctre Greogi i Casman, care tocmai sosiser din schimbul
lor de noapte de la pavilionul pentru faxare.
Greogi, Cas, au sosit oameni peste noapte? Au faxat, fugind de
undeva?
Greogi scutur din cap.
Unicul sosit a fost Daeman Uhr ieri-noapte trziu, apoi din
nou azi-diminea.
Ada pi n centrul cercului.
Uitai ce v propun s ne ntlnim s discutm despre toate
astea mai trziu. n clipa de fa, toi suntei istovii. Majoritatea
ai stat treji toat noaptea. Muli nici nu apucaser s mnnce,
cnd a nceput totul. Stoman, Cal, Boman, Elle, Anna i Uru au
pregtit un mic dejun uria. Cei care trebuie s intre de gard vor
fi primii la rnd n sala de mese. Asigurai-v c bei mult cafea.
Restul, mncai i voi nainte de a trage un pui de somn. Reman
mi-a cerut s v amintesc c turnarea fierului va fi la ora zece. La
ora cincisprezece, toat comunitatea se va reuni n fosta sal de
bal.
Oamenii se foir, se agitar, ncepur conversaii, ns pornir
ctre micul dejun i sarcinile lor.
Harman plec spre infirmerie, prinse privirea Adei i a lui
Daeman, i ncuviin n direcia respectiv. Cei doi i se alturar,
dup ce mulimea se dispersase.
Ada se adres ncetior lui Siris i Tom, care lucraser ca
sanitari, acordnd primul ajutor rniilor i avnd grij de Nimeni
n timpul nopii, i le spuse c se puteau duce s mnnce. Cei doi
ieir, lsnd-o pe Hannah aezat lng pat, iar pe Daeman, Ada
i Harman n picioare.
Este ca pe timpuri, zise Harman, referindu-se la vremea cnd
ei cinci cltoriser mpreun, apoi i cu Savi, cu nou luni n
urm.
De atunci avuseser rareori ocazia s mai rmn laolalt numai
250

ei.
Att doar c Odiseu moare, continu cu glas sec i ntretiat.
Strngea cu atta putere mna stng a brbatului lipsit de
cunotin, nct toate ncheieturile degetelor lor mpletite se
albiser.
Harman se apropie i-l privi pe btrnul grec. Bandajele lui
schimbate cu numai o or n urm se mbibaser deja complet de
snge. Buzele i erau la fel de albe ca vrfurile degetelor i globii
oculari nu i se mai micau sub pleoapele nchise. inea gura
ntredeschis i rsuflarea care hria era rapid, scurt i
nesigur.
O s-l duc la Golden Gate din Machu Picchu.
Toi l privir. n cele din urm, Hannah rosti:
Vrei s spui cnd moare? Ca s-l ngropi?
Nu. Acum. Ca s-l salvez.
Ada i strnse att de slbatic braul, nct el aproape c i-l
trase napoi.
Ce vrei s zici?
Ce a povestit Petyr ultimele cuvinte ale lui Nimeni nainte de
a-i pierde cunotina lng zid, ieri-sear cred c ncerca s ne
comunice s-l ducem n crio-nia de la Golden Gate.
Care crio-ni? se ncrunt Daeman. mi amintesc doar sicriele
din cristal
Sarcofagele criotemporale, rosti Hannah, pronunnd cu grij
fiecare silab. Mi le amintesc n muzeul de acolo. Mi-o amintesc pe
Savi vorbind despre ele. Acolo a dormit ea nite secole. A susinut
c l-a gsit pe Odiseu dormind acolo, cu trei sptmni nainte ca
noi s ne fi ntlnit aici.
Dar Savi n-a grit ntotdeauna adevrul, interveni Harman.
Poate c niciodat. Odiseu a recunoscut c el i Savi se cunoteau
de foarte, foarte mult timp c ei doi distribuiser esturile turin n
urm cu aproape unsprezece ani.
Ada ridic earfa pe care Daeman o lsase n camera alturat.
i Prospero ne-a spus acolo sus c n acest Odiseu exist
mai multe dect am putea noi nelege. Iar n vreo dou rnduri,
dup ce buse foarte mult vin, Odiseu a menionat crio-nia lui de
251

la Golden Gate a glumit despre ntoarcerea lui acolo.

Probabil c se referise la sicriele din cristal la sarcofage, zise
Ada.
Nu cred, rosti Harman, plimbndu-se nainte i napoi pe lng
paturile goale.
Toi ceilali rnii din noaptea trecut deciseser s-i petreac
convalescena n odile lor din Palatul Ardis sau din barcile
nconjurtoare. n dimineaa aceasta doar Nimeni se afla aici.
Cred c la Golden Gate mai exista i altceva: o crio-ni de
vindecare.
Viermi albatri, opti Daeman.
Chipul lui alb pli parc i mai mult. Hannah fu att de ocat
de imagine celulele ei i aminteau orele petrecute n cuvele cu
viermi din firmeria de pe insula orbital a lui Prospero, chiar dac
mintea ei nu i le reamintea , nct ddu drumul minii lui
Odiseu.
Nu, nu cred, zise Harman repede. La Golden Gate noi n-am
vzut nimic similar cuvelor de vindecare din firmerie. Niciun
vierme albastru. Niciun fluid portocaliu. Cred c crio-nia este
altceva.
Nu-i dect o supoziie, spuse Ada sec, aproape cu asprime.
Da. Nu-i dect o supoziie.
i frec obrajii. Se simea foarte obosit.
Cred ns c dac Nimeni Odiseu supravieuiete zborului
cu sonieul, ar avea o ans la Golden Gate.
Nu poi face asta, rosti Ada. Nu.
De ce?
Avem nevoie de sonie aici. S ne luptm cu voynicii, dac
revin disear. Cnd revin disear.
O s m-ntorc nainte de cderea ntunericului.
Hannah se ridic n picioare.
Cum? Cnd am plecat cu Savi de la Golden Gate, am mers mai
mult de o zi.
Sonieul poate zbura mult mai repede. Savi zbura ncet, s nu
ne sperie.
Ct de repede? ntreb Daeman.
252

Harman ezit cteva secunde.

Mult mai repede, rspunse n cele din urm. Sonieul mi-a spus
c ar ajunge la Golden Gate din Machu Picchu n treizeci i opt de
minute.
Treizeci i opt de minute! exclam Ada, care participase i ea la
zborul acela foarte lung mpreun cu Savi.
Sonieul i-a spus? repet tulburat Hannah. Cnd? Crezusem
c nu poate s rspund la ntrebri despre destinaii.
N-a putut pn azi-diminea. Pn imediat dup lupt. Am
rmas cteva minute singur cu sonieul pe platforma sulky i am
neles cum s interfaez displayul lui cu funciile mele palmare.
Cum ai descoperit asta? zise Ada. De luni de zile ai ncercat s
gseti o funcie interfa.
Harman i frec din nou obrajii.
L-am ntrebat pur i simplu cu ce s pornesc funcia interfa.
Trei cercuri verzi n trei cercuri roii mai mari. Simplu!
i i-a spus ct va dura s-ajungi la Golden Gate? fcu Daeman
pe un ton nencreztor.
Mi-a artat, rosti Harman ncetior. Diagrame Hri
Viteze Vectori velocitate Toate suprapuse peste vederea mea
ca farnetul sau
Tcu.
Sau allnetul, complet Hannah.
Toi triser confuzia inductoare de vertij a allnetului, dup ce
Savi le artase cum s-l acceseze n primvara anterioar.
Niciunul nu izbutise s-i stpneasc utilizarea. Informaiile care
trebuiau procesate erau pur i simplu prea multe.
Da, ncuviin Harman. Aa c m-am gndit s-l iau pe
Odiseu pe Nimeni n dimineaa asta i s caut acolo o crio-ni
de vindecare pentru el. Dac nu gsesc, o s-l instalez ntr-un
sicriu din cristal i-o s m-ntorc nainte de ntlnirea de la ora
cincisprezece. La naiba, a putea s m-ntorc chiar nainte de
prnz!
Probabil c n-ar supravieui cltoriei, zise Hannah cu glas
inexpresiv.
l privea fix pe brbatul incontient i horcitor pe care-l iubea.
253

 Fr ngrijire medical nu va supravieui n mod clar nc o zi

aici. Suntem efectiv prea ignorani n pizda m-sii!
Izbi cu pumnul n tblia superioar din lemn a unui dulpior,
apoi i retrase mna, cu ncheieturile degetelor nsngerate. Era
stnjenit de izbucnire.
Vin cu tine, anun Ada. Nu-l poi duce singur n bulele
Podului. Vei fi nevoit s foloseti o targ.
Nu. N-ar trebui s vii, draga mea.
Ada i nl imediat chipul palid i ochii ei negri fulgerar
mnios.
Fiindc sunt
Nu, nu fiindc eti gravid.
i atinse degetele, pe care femeia le strnsese n pumn, i-i puse
degetele lui mari i butucnoase n jurul alor ei, mai subiri i
catifelate.
Att doar c tu eti pur i simplu prea important aici. n
urmtoarea or vestea pe care a adus-o Daeman se va rspndi
prin toat comunitatea. Toi vor fi n pragul panicii.
Un motiv suplimentar pentru ca tu s nu pleci, murmur ea.
Harman cltin din cap.
Aici tu eti conductorul, draga mea. Ardis este domeniul tu.
Noi toi suntem oaspei aici, la reedina ta. Oamenii vor avea
nevoie de rspunsuri nu numai la ntlnire, ci i n orele
urmtoare i tu trebuie s fii aici, s-i liniteti.
Nu am niciun rspuns, zise ea cu glas stins.
Ba da, ai. Ce sugerezi s facem n privina vetilor aduse de
Daeman?
Ada i ntoarse chipul spre fereastr. Pe sticl era chiciur, dar
ninsoarea i ploaia se opriser.
S vedem cte dintre celelalte comuniti au fost invadate de
guri i ghea albastr, rosti ea ncet. S trimitem vreo zece
mesageri care s se faxeze la nodurile rmase.
Numai zece? ntreb Daeman.
Peste trei sute de noduri-fax aveau comuniti de supravieuitori.
Nu ne putem lipsi de mai mult de zece, n eventualitatea n
care voynicii se vor ntoarce n timpul zilei, rspunse ea sec.
254

Fiecare s ia cte treizeci de coduri i s vad cte noduri acoper

nainte s se lase noaptea n emisfera asta.
Iar la Golden Gate voi cuta ncrctoare cu fleete, spuse
Harman. Ast-toamn Odiseu a adus trei sute de ncrctoare,
cnd a gsit cele trei puti, ns azi-noapte aproape c le-am
terminat.
Am trimis echipe care s scoat sgeile de arbalet din
carcasele voynicilor, zise Ada, totui o s-l anun pe Reman c azi
va trebui s turnm ct de multe este posibil. Atelierul i va dubla
azi activitatea respectiv. Fabricarea sgeilor de arcuri dureaz
mai mult, ns pn la cderea nopii putem spori numrul
arcailor de pe metereze.
O s vin eu cu tine, i se adres Hannah lui Harman. Vei avea
ntr-adevr nevoie de cineva care s te ajute la transportarea lui
Odiseu i nimeni dintre cei de aici n-a explorat mai mult ca mine
bulele verzi de la Golden Gate.
Bine, ncuviin Harman.
i vzu nevasta ce straniu cuvnt i gnd, nevast
aruncndu-i femeii mai tinere o privire tioas pe care o consider
de gelozie, apoi respinse ideea aceea. Ada tia c unica iubire a lui
Hannah orict de lipsit de sperane i nemprtit ar fi fost
era Odiseu.
O s vin i eu, spuse Daeman. O arbalet n plus i va fi de
folos acolo.
Este adevrat, aprob Harman, dar cred c ar fi mai folositor
s te ocupi de alegerea echipelor de mesageri care s faxeze, s-i
informezi despre ce ai vzut i s le stabileti destinaiile.
Daeman strnse din umeri.
Perfect. Voi lua eu nsumi treizeci de noduri. Noroc!
Ddu din cap spre Hannah i Harman, o atinse pe Ada pe bra i
iei din infirmerie.
Haide s mncm foarte repede, i zise Harman lui Hannah,
apoi s lum nite haine i arme i s plecm. O s rugm nite
tineri mai puternici s ne ajute s-l scoatem pe Odiseu de aici. Eu
o s cobor sonieul.
N-am putea mnca n sonie? ntreb ea.
255

 Cred c-ar fi mai bine s mncm ceva nainte, n fug.

i amintea traiectoriile imposibile pe care i le artase sonieul
lansarea aproape vertical din Ardis, ieirea din atmosfer, arcul
descris prin spaiul cosmic, dup aceea reintrarea ca un glon
czut din ceruri. Simpla rememorare a desenului traiectoriei fcea
ca inima s-i bubuie nestvilit.
M duc s-mi iau lucrurile i s vd dac Tom i Siris m pot
ajuta s-l pregtesc pe Odiseu pentru cltorie, zise Hannah.
O srut pe Ada pe obraz i prsi grbit ncperea.
Harman se uit pentru ultima oar la Odiseu faa brbatului
puternic era cenuie , dup care o prinse pe Ada de cot i o
conduse pe hol spre un loc discret de lng ua din spate.
Rmn la prerea c ar trebui s vin i eu, spuse ea.
Harman ncuviin din cap.
A fi dorit i eu s poi veni. Dar cnd oamenii vor digera vetile
aduse de Daeman, cnd vor nelege realmente c este posibil ca
Ardis s fie ultimul nod rmas liber i c cineva sau ceva nghite
toate celelalte aezri, exist posibilitatea s urmeze o panic
real.
Crezi c am rmas ultimii? opti Ada.
Habar n-am. ns dac dihania pe care Daeman a zrit-o
sosind prin gaur este zeul Setebos, despre care vorbeau Caliban i
Prospero, atunci cred c vom avea probleme mari.
i crezi c Daeman are dreptate Caliban nsui este pe
Pmnt?
Harman i muc buza o clip.
Da, rspunse n cele din urm. Cred c are dreptate i c
monstrul i-a mcelrit pe toi locuitorii turnului domi din Craterul
Paris doar pentru a ajunge la Marina, mama lui Daeman pentru
a-i trimite un mesaj.
Norii acoperiser iari soarele i afar se ntunecase. Ada prea
c urmrete concentrat activitatea frenetic de pe schelele
cubiloului. O echip de doisprezece brbai i femei rdeau sonor,
plecnd s schimbe santinelele de pe zidul nordic.
Dac Daeman are dreptate, rosti Ada ncet, fr s se ntoarc
spre Harman, ce-i oprete pe Caliban i pe creaturile lui s vin
256

aici n timp ce eti plecat? Poi s revii din cltoria aceasta de

salvare a lui Odiseu, doar pentru a gsi piramide de cranii n
Palatul Ardis. Nici mcar n-am avea sonieul cu care s fugim.
Oh fcu Harman, i se auzi ca un geamt.
Se ndeprt un pas de femeie, i terse transpiraia de pe
frunte i obraji i-i ddu seama ct de rece i lipicioas i era
pielea.
Iubitul meu, zise ea, i se rsuci iute, pind ctre el i
mbrindu-l cu putere. mi pare ru c-am spus asta. Bineneles
c trebuie s te duci. Este teribil de important s-ncercm s-l
salvm pe Odiseu nu numai pentru c-i prietenul nostru, ci
pentru c el este singurul care s-ar putea s tie ce este aceast
nou ameninare i cum s-o contracarm. i avem nevoie de
fleete. Iar eu n-a fugi cu sonieul din Ardis, indiferent de
circumstane. Este cminul meu. Este cminul nostru. Suntem
norocoi c avem ali patru sute care s ne ajute s-l aprm.
l srut pe buze, apoi l mbri din nou cu putere i
murmur n pielea tunicii lui:
Bineneles c e important s te duci. Du-te. mi pare ru Nar fi trebuit s rostesc vorbele acelea. Dar ntoarce-te ct poi de
repede.
Harman ddu s vorbeasc, ns nu reui s scoat niciun
cuvnt. O strnse n brae.
29
Cnd Harman cobor cu sonieul de pe platforma sulky, plutind la
un metru deasupra solului lng principala u din spate a
Palatului Ardis, Petyr l atepta acolo.
Vreau s vin i eu, spuse brbatul mai tnr.
Purta mantia de cltorie i centura de arme la ea atrnau o
sabie scurt i un pumnal , iar arcul i tolba plin cu sgei le
avea pe umr.
I-am zis lui Daeman ncepu Harman, proptindu-se n cot i
privind n sus, pe cnd sttea ntins n adncitura central
257

frontal de pe suprafaa mainii zburtoare ovale.

Da. i a fost logic s-i zici lui. Este nc n oc dup moartea
mamei i organizarea mesagerilor l-ar putea ajuta s-i revin. Dar
ai nevoie de cineva cu tine la Pod. Hannah este ndeajuns de
puternic pentru a duce targa cu Nimeni, ns v trebuie cineva
care s v acopere spatele amndurora.
De tine este nevoie aici
Petyr l ntrerupse din nou. Vocea i era nceat, ferm i calm,
dar privirea intens.
Nu, nu este nevoie de mine, Harman Uhr, rosti brbatul brbos.
Aici este nevoie de arma cu fleete i am lsat-o cu ncrctoarele
care au mai rmas, ns aici nu-i nevoie de mine. Ca i tine, sunt
treaz de peste douzeci i patru de ore dispun de o perioad de
somn de ase ore nainte de a reveni de straj pe ziduri. neleg c
i-ai spus Adei Uhr c tu i Hannah v vei ntoarce n cteva ore.
Ar trebui s ncepu Harman i se opri.
Hannah, Ada, Siris i Tom ieeau pe u cu targa lui OdiseuNimeni. Muribundul era nvelit n pturi groase. Harman se ls
s lunece de pe sonieul plutitor i-i ajut s-l ridice n adncitura
capitonat central din spate. Ca restricionri de securitate
pentru pasagerii si, sonieul utiliza cmpuri de for direcionate,
totui exista de asemenea i o plas din fire de mtase ncorporat
n periferia tuturor adnciturilor, pentru echipamente sau alte
obiecte nensufleite, iar Harman i Hannah o traser peste Nimeni
i o fixar Era posibil ca prietenul lor s moar nainte s fi ajuns
la Golden Gate i nu dorea ca trupul s cad din vehicul.
Avans n patru labe i se ntinse n adncitura de pilotare.
Petyr vine cu noi, o anun pe Hannah.
Privirea femeii era asupra lui Odiseu aflat pe moarte i nu dovedi
niciun licr de interes la auzirea vetii.
Petyr, treci n stnga-spate. ine arcul i tolba la ndemn.
Hannah, n dreapta-spate. Legai-v cu plasele.
Ada ocoli sonieul, se aplec peste suprafaa metalic i-l srut
scurt.
S te-ntorci nainte s se-ntunece, altfel dai de naiba cu mine,
rosti ea ncetior.
258

Se ntoarse n conac mpreun cu Tom i Siris.

Harman verific dac toi, inclusiv el, i fixaser plasele, apoi
ntinse palmele sub marginea frontal a sonieului, activnd panoul
holografic de comenzi. Vizualiz trei cercuri verzi aflate n
interiorul a trei cercuri roii, mai mari. Palma stng strluci
albastru i peste vedere i se suprapuser traiectorii imposibile.
Destinaia Golden Gate din Machu Picchu? se auzi glasul
inexpresiv al mainii.
Da.
Ruta de zbor cea mai rapid? ntreb maina.
Da.
Gata pentru iniierea zborului?
Gata, zise Harman. D-i drumul!
Cmpurile de for restrictive i apsar pe toi n jos. Sonieul
acceler peste palisad i copaci, se ridic aproape vertical i
depi bariera sunetului nainte s fi ajuns la apte sute de metri
altitudine.
Ada nu privi sonieul plecnd, iar cnd boomul sonie lovi cldirea
n timpul bombardamentului cu meteori al Cderii, auzise sute
de asemenea boomuri unica ei reacie fu s-o roage pe Oelleo, care
avea sarcini gospodreti n sptmna aceea, s verifice dac nu
se sprseser geamuri i s le repare dup cum putea.
Lu o mantie de ln de pe cuierul ei din holul principal i iei
n curte, apoi prin poarta din fa a palisadei. Pmntul i iarba de
aici care fusese nainte peluza ei frontal frumoas, care cobora
dealul aproape cinci sute de metri, fiind acum punea pentru
vitele Ardisului i cmp de btlie fuseser rscolite de copite i
de tlpile voynicilor, dup care totul nghease. Trebuia s fii atent
cum peai, s nu-i scrnteti glezna. Cteva drote lungi trase de
boi hurduciau n lungul lizierei, iar brbaii i femeile ridicau
carcasele voynicilor pe platforma de marf. Metalul carapacelor
avea s fie reciclat n arme. Glugile ca din piele aveau s fie tiate
i recusute n haine i scuturi. Ada se opri i-l privi pe Kaman,
unul dintre primii discipoli ai lui Odiseu n vara trecut, folosind
cleti speciali, proiectai i forjai de Hannah, pentru a smulge
259

sgeile de arbalete din corpurile voynicilor. Acestea erau aruncate

n gleile atrnate de drote i aveau s fie curate i reascuite.
Platforma drotei, minile nmnuate ale lui Kaman i solul
ngheat erau albastre de sngele voynicilor.
Ada ocoli palisada i intr i iei pe pori, discut cu alte grupuri
de lucru, i trimise pe cei care sttuser toat dimineaa pe ziduri
s intre pentru micul dejun i sui n cele din urm pe cupola
furnalului, s vorbeasc cu Loes i s priveasc ultimele pregtiri
pentru turnarea de diminea a fierului. Se prefcea c nu-i
observ pe Emme i pe cei trei tineri care mergeau aparent
nepstori tot timpul la treizeci de pai n urma ei, privind
pdurile, ateni la orice micare, cu arbaletele armate i dublu
ncrcate.
Se ntoarse n conac, trecnd prin buctrie, i verific funcia
temporal palmar; de la plecarea lui Harman trecuser treizeci i
nou de minute. Dac aiureala aceea de estimare a sonieului era
corect practic, ei nu-i venea s cread, deoarece i reamintea
perfect ziua interminabil pe care o zburaser de la Golden Gate
cu nou luni n urm, cu escala fcut n ceea ce acum tia c era
o pdure de sequoia din regiunea numit cndva Texas , dar dac
estimarea fusese corect, ar fi trebuit s fi ajuns deja.
Presupunnd c ar fi avut nevoie de o or pentru a gsi acea
legendar crio-ni de vindecare, sau cel puin pentru a-l
introduce pe muribundul Nimeni ntr-un sarcofag crio-temporal,
iubitul ei ar fi trebuit s revin nainte de servirea prnzului. i
reaminti c mine era ziua n care ei i revenea sarcina s gteasc
cina.
i atrn alul pe cuier i sui n camera ei pe care o mprea
cu Harman , dup care nchise ua. n timpul discuiilor,
mpturise estura turin adus de Daeman i o strecurase n
buzunarul cel mai mare al tunicii, iar acum o scoase i o deplie.
Harman nu urmrise aproape niciodat turinul. i amintea c
i Daeman o fcuse rareori seducerea tinerelor fusese genul lui
de destindere nainte de Cdere, dei, ca s fie cinstit, i
reamintea de asemenea c se cznise s prind fluturi de pe
cmpii i din pdure, cnd vizitase Ardisul pe cnd ea era copili.
260

Teoretic, erau veriori, n ciuda faptului c termenul nu nsemna

cine tie ce legtur de snge n lumea aceea care se sfrise cu
nou luni n urm. La fel ca sor, verioar, era un titlu
onorific folosit de adultele care erau prietene de muli ani, oferind
n cazul minim ideea unei relaii speciale ntre copiii lor. Acum,
cnd ea nsi era adult, ba nc una gravid, Ada nelegea c
onorificul verioar putea s fi fost un indiciu c rposata ei
mam i mama lui Daeman de asemenea rposat, i aminti cu
un fior optaser s rmn nsrcinate de pachetul de sperm al
aceluiai tat la momente diferite din vieile lor. Surse la gndul
acela i fu recunosctoare c dolofanul afemeiat care fusese
Daeman cndva nu izbutise s-o seduc.
Nu, Harman i Daeman nu petrecuser niciodat prea mult timp
sub estura turin. Cu toate acestea, Ada o fcuse. n cei aproape
unsprezece ani ct funcionaser turinele, ea evadase zilnic n
lumea imaginilor sngeroase ale asediului Troiei. Trebuia s
recunoasc n sinea sa c iubise violena i energia acelor oameni
imaginari cel puin se presupusese despre ei c erau imaginari,
pn l cunoscuser pe btrnul Odiseu la Golden Gate i chiar
graiul barbar, tradus cumva de turin, fusese ca un drog intoxicant
pentru ea.
Se ntinse pe pat, ridic estura turin peste fa, aez circuitele
brodate pe frunte i nchise ochii, neateptndu-se realmente ca
turinul s funcioneze.
Este noapte. Ea se afl ntr-un turn din Troia.
tie c este Troia Ilion , deoarece n ultimul deceniu a vzut de
sute de ori sub turin conturul cldirilor i zidurilor cetii pe timp
de noapte, dar pn acum nu l-a vzut niciodat din perspectiva
aceasta. Se gsete ntr-un turn circular, drpnat, cu un perete
lips pe latura sudic a cldirii; la numai civa metri deprtare,
dou persoane sunt ghemuite cu o ptur peste umeri, lng un
foc care const doar din tciuni. Le recunoate de ndat Elena i
fostul ei so Menelau , ns nu are habar de ce sunt laolalt aici,
n cetate, privind peste zid i Poarta Scheian n timpul unei btlii
nocturne dezlnuite. Ce face Menelau aici i cum poate s
mpart o ptur ba nu, nelege ea, este mantia roie a unui
261

soldat cu Elena? Timp de aproape zece ani, Ada i-a privit pe el i

pe ceilali ahei luptndu-se pentru a intra n cetate cu scopul de a
o captura sau omor chiar pe femeia aceasta.
Este evident c aheii lupt pentru a ptrunde n cetate.
Ada i ntoarce capul inexistent pentru a schimba cmpul de
vedere aceast experien cu estura turin difer de toate
celelalte anterioare i se holbeaz uluit la Poarta Scheian i
zidul nalt.
Seamn mult cu btlia noastr de azi-noapte de aici, din Ardis,
gndete ea, apoi aproape c rde la comparaia aceea. n locul
unei palisade ubrede din lemn, nalt de patru metri, Ilionul este
nconjurat de un zid nalt de treizeci de metri i gros de apte
metri, cu aprarea-i mult sporit de numeroasele turnuri, pori
secrete, ambrazuri, tranee, iruri de pari ascuii, anuri i
parapete. n locul unei armate atacatoare de o sut de voynici
silenioi, cetatea aceasta mrea este asaltat de zeci de mii de
greci care ovaioneaz, url, blestem tore, focuri de tabr i
sgei nflcrate ilumineaz kilometri i kilometri din hoarda
nvlitoare de eroi , fiecare grup cu propriii si regi, cpetenii,
scri de asediu i care de lupt, fiecare grup concentrat asupra
propriei sale btlii din interiorul btliei mai mari. n locul
Palatului Ardis cu cele patru sute de suflete, aprtorii de aici
Ada poate s vad mii de arcai i suliai, iar asta numai pe
parapetele i scrile lungului zid sudic vizibil din acest turn
pzesc vieile a peste o sut de mii de semeni ngrozii, care-i
includ pe copiii lor, soiile, fiicele, pruncii i btrnii neajutorai. n
locul unicului sonie silenios al lui Harman care zbura peste
cmpul lor modest de btlie, Ada vede vzduhul de aici ticsit cu
zeci de care de lupt zburtoare, fiecare protejat de propria sa bul
de for, cu ocupanii si zeieti lansnd lnci de energie i
trsnete fie n cetate, fie ctre hoardele asediatoare.
n toate celelalte ocazii n care fusese sub turin, Ada nu vzuse
niciodat att de muli zei olimpieni implicai direct n lupt. Chiar
i de la deprtarea aceasta, i poate distinge pe Ares, Artemis i
Apollo, care zboar i lupt n aprarea Troiei, ca i pe Hera,
Atena, Poseidon i ali zei arar vzui, dezlnuii de partea aheilor
262

atacatori. Nu se vede nici urm de Zeus.

Lucrurile s-au schimbat cu siguran n cele nou luni ct am fost
departe de turin, gndete Ada.
Hector n-a ieit din odile sale pentru a conduce btlia, i
optete Elena lui Menelau.
Ada revine cu atenia asupra celor doi foti soi. Sunt ghemuii
laolalt peste un foc minuscul aici sus, pe platforma pe jumtate
nruit i deschis sub cerul liber, cu mantia roie de soldat ferind
tciunii de privirea celor de dedesubt.
I-un la, spune Menelau.
tii bine c nu-i aa. n rzboiul acesta nebunesc n-a fost un
brbat mai brav dect Hector, fiul lui Priam. Jelete.
Pe cine? face el rznd. Pe el nsui? De-acum durata vieii i
poate fi msurat n ore.
Arat hoardele de ahei care atac Troia din toate direciile.
Elena privete i ea.
Crezi c asaltul acesta va reui, soul meu? Mi se pare
necoordonat. i nu exist mainrii de asediu.
Da, poate c fratele meu i-a condus prea iute n atac, mormie
Menelau, este prea mult confuzie. Dar dac eueaz n seara
aceasta, atacul de mine va avea succes. Ilionul este sortit pieirii.
Aa se pare, ncuviineaz ncetior Elena. ns soarta aceasta
i-a fost scris dintotdeauna, nu-i aa? Nu, nobile so, Hector nu se
plnge pe sine. El i jelete fiul ucis, pe Scamandrius, i sfritul
rzboiului cu zeii care i-ar fi putut rzbuna pruncul.
Rzboiul a fost nebunie curat, mrie el. Zeii ne-ar fi nimicit
ori ne-ar fi alungat de pe pmnt, tot aa cum ne-au rpit familiile
de-acas.
l crezi pe Agamemnon? optete Elena. Au disprut toi?
Cred ceea ce Poseidon, Hera i Atena i-au spus lui
Agamemnon: c familiile i prietenii notri, robii i toi ceilali din
lume vor fi readui de zei cnd noi, aheii, vom da Ilionul prad
focului.
Este posibil ca zeii, chiar dac ei sunt nemuritori i
atotputernici, s fac aa ceva, soul meu s-i ndeprteze pe toi
oamenii din lumea noastr?
263

 Ei trebuie s-o fi fcut. Fratele meu nu minte. Zeii i-au zis c-a
fost lucrarea lor i, iat, cetile ne sunt pustii! i am stat de vorb
i cu alii care au cltorit cu el. Toate ogoarele i gospodriile din
Peloponez sunt ssst, vine cineva!
Lovete tciunii cu piciorul, mprtiindu-i, o mpinge pe Elena
n umbrele cele mai adnci ale zidului pe jumtate nruit i st n
partea mascat a deschiderii spre scara circular, cu spada tras
i pregtit.
Ada aude trit de sandale pe trepte.
Un brbat pe care nu l-a mai zrit niciodat n armur i
mantie de pedestra aheu, dar prnd mai puin voinic i n
acelai timp mai blnd dect orice alt soldat pe care l-a vzut
vreodat de sub turin se ivete n zona deschis unde se termin
brusc scara.
Menelau se repede, l pironete astfel nct s nu-i poat ridica
braele, i aaz tiul peste beregata intrusului surprins, gata s-i
deschid jugulara dintr-o singur tietur.
Nu! strig Elena.
Menelau se oprete.
Este prietenul meu Hock-en-ber-iiii.
Regele ateapt o secund, cu chip ferm i antebraul
flexionndu-se, ca i cum nc ar plnui s reteze gtul brbatului
mai slab, apoi ns i smulge spada din teac i o arunc departe.
l mbrncete dup aceea pe pardoseal i st cu picioarele larg
deprtate, aproape clare deasupra lui.
Hockenberry? Fiul lui Duane? mrie el. Te-am vzut de multe
ori cu Ahile i Hector. Ai venit odat cu fpturile-maini.
Hockenberry? se ntreab Ada. Pn acum n-a mai auzit numele
acesta n povestea turinului.
Nu, spune Hockenberry, frecndu-i att grumazul, ct i
genunchiul nvineit. Fusesem aici de muli ani, dar mereu ca
observator, pn acum nou luni cnd a nceput rzboiul cu zeii.
Eti prietenul lui Ahile care-fute-cinii-n-cur, pufnete
Menelau. Eti sluga dumanului meu Hector, a crui pierire este
pecetluit azi. Cum e i a ta
Nu! strig din nou Elena, i face un pas nainte, prinznd
264

braul soului ei. Hock-en-ber-iiii este unul dintre favoriii zeilor. i

prietenul meu. El mi-a zis despre platforma aceasta de pe turn. i
dac-i aminteti, el obinuia s-l poarte nevzut pe Ahile,
folosindu-i medalionul de la gt pentru a cltori ca zeii nii.
mi amintesc. Dar prietenul lui Ahile i al lui Hector nu-i i
prietenul meu. Ne-a descoperit. Le va spune troienilor unde neascundem. Trebuie s moar.
Nu, rostete Elena pentru a treia oar i degetele ei albe par
foarte mici pe antebraul lui armiu i pros. Hock-en-ber-iiii este
soluia la problema noastr, soul meu.
Menelau se holbeaz la ea, fr s neleag.
Femeia indic btlia care se desfoar dincolo de ziduri.
Arcaii trag sute mii de sgei n rafale ucigtoare. Aheii
dezorganizai atac zidul mai nti cu scri, ns apoi se retrag,
cnd replica arcailor le rrete rndurile. Ultimii aprtori troieni
dindrtul zidurilor lupt cu vitejie dinspre partea lor de tranee i
pari ascuii care de lupt ahee intr n plin, lemnul se frnge n
achii, caii necheaz urltor n noapte, cnd parii le strpung
flancurile nspumate , pn i zeii i zeiele iubitoare de ahei,
Atena, Hera i Poseidon, se retrag dinapoia contraatacului slbatic
al principalilor zei aprtori ai Troiei, Ares i Apollo. Sgeile
energetice violete ale stpnului arcului de argint cad la tot pasul
printre ahei i aliaii lor nemuritori, prbuind oameni i cai
aidoma puieilor sub secure.
Nu-neleg, mormie Menelau. Ce poate face pentru noi
nemernicu-sta costeliv? Spada lui nu-i nici mcar ascuit.
Pstrndu-i
mna
pe
antebraul
soului
ei,
Elena
ngenuncheaz cu graie i ridic medalionul din aur masiv de pe
lanul gros din jurul gtului lui Hockenberry.
Ne poate duce ntr-o clipit lng fratele tu, dragul meu so.
El este scparea noastr. Unica noastr ieire din Ilion.
Menelau mijete ochii, pricepnd n mod vdit.
D-te n lturi, soie. O s-i retez capul i vom folosi
medalionul fermecat.
Doar eu l pot folosi, rostete ncet Hockenberry. Nici chiar
moravecii cu ingineria lor avansat n-au reuit s-l duplicheze sau
265

s-l programeze s funcioneze pentru ei. Medalionul TC este

asociat unilateral cu undele cerebrale i ADN-ul meu.
I-adevrat, spune Elena aproape n oapt. De aceea Hector i
Ahile l in ntotdeauna pe Hock-en-ber-iiii de bra cnd folosesc
magia zeiasc pentru a cltori cu el.
Ridic-te, zice Menelau.
Scoliastul se scoal. Aheul nu este un brbat nalt ca fratele su,
nici cu pieptul de taur ca Odiseu sau Aias, totui este aproape ca
un zeu cu muchii i statura sa pe lng acest Hockenberry slab i
cu abdomen proeminent.
Du-ne acolo, acum, fiu al lui Duane, poruncete Menelau. La
cortul fratelui meu de pe nisip.
Cellalt clatin din cap.
Fiu al lui Atreu, de luni de zile n-am mai folosit eu nsumi
medalionul TC. Moravecii mi-au explicat c zeii m pot urmri prin
ceva care se numete spaiul Planck din matricea Calabi-Yau m
pot urmri prin neantul pe care-l folosesc ei pentru deplasare. Eu
i-am trdat pe zei i m-ar ucide dac m-a mai teleporta cuantic.
Menelau zmbete. Ridic spada i o apas de stomacul lui
Hockenberry, pn ce sngele apare prin tunic.
O s te-omor pe loc dac n-o faci, goaz de porc. i-o s-i
deir ncet maele-afar din trup.
Elena i pune mna liber pe umrul lui Hockenberry.
Prietene, privete rzboiul de acolo de dincolo de ziduri. n
seara asta toi zeii sunt preocupai de vrsarea de snge. Uite, o
vezi pe Atena cum se retrage cu o ceat dintre Furiile ei? l vezi pe
mreul Apollo n carul su, trgnd sgei ucigtoare n grecii care
dau ndrt? Nimeni nu te va observa dac te teleportezi cuantic n
seara asta, Hock-en-ber-iiii.
Brbatul cu aspect modest i muc buza i privete din nou
btlia n mod evident, aprtorii troieni sunt acum n avantaj,
cu mai muli oteni revrsndu-se prin portiele secrete i uile de
o singur persoan de lng Poarta Scheian; Ada l zrete pe
Hector, aprnd n cele din urm i conducndu-i nucleul de
trupe de elit.
Bine. Dar nu pot s v teleportez cuantic dect pe rnd, cte
266

unul.
Ne vei lua pe amndoi odat, mrie Menelau. Hockenberry
clatin din cap.
Nu pot. Nu tiu motivul, ns medalionul TC mi ngduie s
teleportez doar o singur persoan cu care sunt n contact. Dac
i aminteti de mine cu Ahile i Hector, atunci ii minte c nu mam teleportat cuantic niciodat cu amndoi, ci m ntorceam dup
cellalt peste cteva secunde.
Este adevrat, soul meu, zice Elena. Am vzut aceasta cu ochii
mei.
Atunci du-o pe Elena mai nti, spune Menelau. La cortul lui
Agamemnon de pe plaj, acolo unde corbiile negre sunt trase pe
nisip.
De jos se aud strigte i toi trei se retrag de lng marginea
platformei pe jumtate nruit. Femeia izbucnete n rs.
Soul meu, drag Menelau, eu nu pot merge prima. Sunt femeia
cea mai detestat din toate timpurile de ctre argivi i ahei. Chiar
n puinele clipe de care are nevoie prietenul meu Hock-en-ber-iiii
s se ntoarc aici i s revin cu tine, strjile lui Agamemnon sau
ceilali greci de acolo recunoscnd-o pe ceaua care sunt m-ar
strpunge cu o duzin de lnci. Tu trebuie s mergi primul. Eti
singurul meu protector.
Regele ncuviineaz din cap i-l nha pe Hockenberry de
grumaz.
Folosete-i medalionul acum.
nainte de a atinge discul de aur, Hockenberry spune:
M vei lsa n via, dac voi face asta? M vei lsa s plec
liber?
Bineneles, mrie Menelau, dar pn i Ada poate zri
privirea pe care i-o arunc Elenei.
Ai cuvntul meu c soul meu nu-i va face niciun ru, zice ea.
Acum, du-te, teleporteaz-te iute, cred c-aud pai pe scar.
Hockenberry apuc medalionul de aur, nchide ochii, rsucete
ceva de pe suprafaa lui, apoi dispar amndoi cu un pocnet slab al
aerului care nvlete s ocupe locul rmas gol.
Pentru un minut, Ada rmne doar cu Elena din Troia pe
267

platforma ruinat. Vntul se nteete, uiernd ncetior printre

zidurile sfrmate de aici de sus i aducnd strigtele grecilor care
se retrag i ale troienilor urmritori de jos, de pe cmpia luminat
de tore. Locuitorii cetii ovaioneaz.
Brusc, Hockenberry reapare.
E rndul tu, rostete el, i atinge antebraul femeii. Ai avut
dreptate c nu m va urmri niciun zeu. n seara asta e prea mult
haos.
Arat din cap spre cerul plin de care de lupt zburtoare i salve
spintectoare de energie.
Se oprete nainte de a-i atinge din nou medalionul.
Eti sigur c Menelau nu-mi va face niciun ru cnd te voi
duce acolo?
Nu-i va face niciun ru, murmur ea.
Pare aproape neatent, ca i cum s-ar strdui mai degrab s
asculte pai pe scar.
Ada nu aude dect vntul i strigtele ndeprtate.
Hock-en-ber-iiii, ateapt o clip. Trebuie s-i spun c ai fost
un amant bun i un prieten bun. in foarte mult la tine.
El nghite n mod vizibil un nod.
i eu in la tine.
Femeia cu pr negru zmbete.
Hock-en-ber-iiii, nu m voi altura lui Menelau. l ursc. Mi-e
fric de el. Nu-i voi mai ceda niciodat.
Scoliastul clipete repede i privete ctre liniile aheene acum
ndeprtate. Grecii se regrupeaz ndrtul propriilor lor tranee
cu pari ascuii, la trei kilometri deprtare, aproape de linia
nesfrit de corturi i focuri de tabr, unde nenumratele
corbii negre sunt trase pe nisip.
Te va ucide, dac ocup cetatea, i zice ncetior.
Da.
Te pot teleport undeva. ntr-un loc sigur.
Este adevrat, dragul meu Hock-en-ber-iiii, c toat lumea este
goal acum? Marile ceti? Sparta mea? Gospodriile din piatr?
Insula Itaca a lui Odiseu? Oraele de aur persane?
Hockenberry i muc buza.
268

 Da, spune el ntr-un trziu, este adevrat.

Atunci, unde s m duc? Pe muntele Olimp? Pn i Gaura a
disprut, iar olimpienii au nnebunit.
El i deschide palmele.
Atunci va trebui s avem pur i simplu ncredere c Hector i
otile lui i vor ine n loc draga mea. i jur c orice se va
ntmpla, nu-i voi zice niciodat lui Menelau c ai ales s rmi
aici.
tiu.
Din mneca ei larg, un cuit i lunec n palm. Rotete braul
i aduce lama scurt, dar foarte ascuit, n sus, sub coastele lui,
nfignd-o pn la mner. Rsucete tiul, pentru a gsi inima.
Hockenberry deschide gura ca i cnd ar vrea s strige, ns nu
reuete dect s horcie. Se apas cu degetele pe trunchiul
nsngerat, apoi se prbuete grmad.
Elena trage cuitul, cnd brbatul cade.
La revedere, Hock-en-ber-iiii.
Coboar iute treptele i sandalele aproape c nu scot niciun
sunet pe piatr.
Ada l privete pe brbatul care moare, sngernd abundent, i
dorete s poat face ceva, dar ea este, desigur, invizibil i
intangibil. Mnat de un impuls, amintindu-i felul n care
Harman a comunicat cu sonieul, ridic palma spre estura turin,
atinge broderia cu degetele i vizualizeaz trei ptrate albastre n
centrul a trei cercuri rou.
Brusc, Ada este chiar acolo st pe platforma ruinat i expus
din turnul fr vrf din Ilion. Nu st aici i se uit prin turin, ci
este chiar acolo. Poate s simt vntul rece care-i smucete bluza i
fusta. Poate s simt mirosurile necunoscute de mncare gtit, ca
i pe cele de vite, care se nal din piaa vizibil dedesubt. Poate
s aud mugetul btliei imediat dincolo de zid i s simt
vibraiile aerului cauzate de clopotele i gongurile mari care rsun
n lungul zidurilor troiene. Coboar ochii i-i vede picioarele stnd
ferm pe piatra crpat.
Ajutor te rog optete brbatul care moare, sngernd.
A vorbit n engleza comun. Cu ochii lrgindu-se de oroare, Ada
269

i d seama c el o vede c o privete direct. Cu ultimele puteri,

brbatul ridic braul stng spre ea, implorator, rugtor.
Ada i smulse estura turin de pe frunte.
Se afla n dormitorul ei din Palatul Ardis. Panicat, cu inima
bubuind, acces funcia temporal palmar.
Trecuser numai zece minute de cnd se ntinsese cu estura
turin, patruzeci i nou de cnd iubitul ei Harman plecase n
sonie. Se simi dezorientat i icni uor, ca i cum i-ar fi revenit
greurile matinale. ncerc s se scuture de senzaiile acelea i s
le nlocuiasc prin fermitate, dar nu sfri dect printr-un
sentiment i mai clar de grea.
Dup ce mpturi estura turin i o ascunse n sertarul cu
lenjerie intim, Ada se grbi s coboare, pentru a vedea ce se
ntmpl n Ardis i n mprejurimi.
30
Drumul cu sonieul fu chiar mai excitant dect i imaginase
Harman, iar el tia c avea o imaginaie a naibii de bun. De
asemenea, era singurul de la bord care suise cu un scaun din
lemn pe un ciclon de fulger din Bazinul Mediteranean tocmai pn
la un asteroid din inelul ecuatorial i presupusese c nimic nu s-ar
fi putut compara cu fiorul i teroarea acelei cltorii.
Cltoria aceasta ocupa locul al doilea, la distan foarte mic.
Sonieul trecu de bariera sonic aflase despre bariera aceasta
dintr-o carte pe care o siglase chiar luna trecut nainte s
ajung la apte sute de metri altitudine deasupra Ardisului i pn
ce ieise prin stratul superior de nori, sub lumina strlucitoare a
soarelui, gonea aproape vertical i era mai rapid dect propriile
sale boomuri sonice, dei zborul era departe de a fi silenios.
uierul i vuietul aerului care mugea peste cmpul de for erau
ndeajuns de puternice pentru a neca orice tentative de
conversaie.
Nu existar niciun fel de astfel de ncercri. Acelai cmp de
270

for care-i ferea de vntul urltor i apsa pe toi patru cu feele n

jos n adnciturile capitonate. Nimeni rmase fr cunotin,
Hannah avea un bra trecut peste el, iar Petyr se holba cu ochii
larg cscai, napoi, peste umr, ctre norii care se ndeprtau
rapid dedesubt.
Peste cteva minute vuietul se reduse la nivelul uieratului unui
ceainic, apoi se stinse ntr-un oftat. Cerul albastru deveni negru.
Orizontul se curba ca un arc alb ncordat la maximum i sonieul
continua s goneasc spre cer vrful din argint al unei sgei
invizibile. Dup aceea stelele devenir pe neateptate vizibile,
ivindu-se nu treptat, ca la apusul soarelui, ci ntr-o clip, umplnd
bolta neagr ca nite artificii silenioase. Deasupra lor, inelele-p i
-e se roteau lent, strlucind nspimnttor de intens.
Pentru un moment teribil, Harman fu sigur c sonieul i ducea
napoi n inele la urma urmelor, acelai vehicul i transportase pe
Daeman, pe Hannah, lipsit de cunotin, i pe el nsui jos, de
pe asteroidul orbital al lui Prospero , dar apoi sonieul ncepu s se
ncline i el i ddu seama c se aflau la mii de kilometri de inelele
orbitale, imediat deasupra atmosferei. Orizontul era curbat, ns
Pmntul continua s acopere vederea de sub ei. Cu nou luni n
urm, cnd el, Savi i Daeman suiser pe vortexul fulgertor ctre
inelul-e, Pmntul pruse mult mai departe dedesubt.
Harman! strig Hannah din adncitura din spate, cnd sonieul
se rsuci pn se ntoarse cu susul n jos, astfel nct ntinderea
orbitoare de nori albi ai planetei se gsea acum deasupra lor. Totu-i
n regul? Aa trebuie s fie?
Da, este perfect normal.
Diverse fore, inclusiv frica, ncercau s-i ridice corpul rstignit
pe capitonaje, dar cmpul de for l apsa napoi. Stomacul i
urechea intern i reacionau fa de absena gravitaiei i
orizontului. n realitate nu avea nici cea mai mic idee dac era
ceva normal sau dac sonieul ncercase s efectueze vreo manevr
de care nu era capabil i ei se aflau la cteva secunde de moarte.
Petyr i prinse uittura i Harman vzu c tnrul tia c
minise.
S-ar putea s vomit, rosti Hannah.
271

Tonul ei era complet nepstor.

Sonieul se npusti nainte i n jos, mnat de propulsoare i
fore invizibile, i Pmntul ncepu s se roteasc.
nchide ochii i ine-te de Odiseu! strig Harman.
Zgomotele revenir cnd reintrar n atmosfer. Harman se
pomeni strduindu-se s priveasc napoi, n sus spre inele,
ntrebndu-se ct din insula orbital a lui Prospero supravieuise,
ntrebndu-se dac Daeman nu se nela n certitudinea sa potrivit
creia Caliban i ucisese mama i-i mcelrise pe toi oamenii din
Craterul Paris.
Trecur minute. I se pru c se gseau deasupra continentului
despre care tia c se numise cndva America de Sud. n ambele
emisfere existau nori, care se nvolburau, crenelau, unduiau, se
turteau i se nlau, dar el ntrezri de asemenea, prin sprturile
din plafonul lor, strmtoarea larg despre care Savi le spusese c,
odat, fusese un istm continuu ce lega cele dou continente.
Apoi focul i nconjur i zbieretele i mugetele crescur chiar
mai intens dect n ascensiune. Sonieul spirala n atmosfera mai
dens aidoma unei fleete rotitoare.
O s fie bine! rcni ctre Hannah i Petyr. Am mai trecut prin
asta! O s fie bine!
Nu-l puteau auzi vuietul era deja prea puternic , aa c
brbatul nu adug precizarea Am mai trecut prin asta o dat
la care se gndea. Hannah fusese la bord cnd acelai sonie i
adusese pe Daeman, Harman i pe ea de pe insula orbital a lui
Prospero, aflat n dezintegrare, dar nu fusese pe deplin contient
i nu avea amintiri reale despre coborrea aceea.
Harman decise c nchiderea ochilor cnd sonieul se repezi din
nou spre Pmnt n uterul su de plasm reprezenta i pentru el
opiunea cea mai bun.
Ce dracu fac? ndoielile l asaltar iari. El nu era un lider ce
credea c fcea, lund sonieul i dou viei care avuseser
ncredere n el i riscndu-le n felul acesta? Nu mai zburase
niciodat aa, de ce crezuse atunci c va ntreprinde cu succes
cltoria? i chiar dac ar fi reuit, cum putea s justifice luarea
vehiculului de la Palatul Ardis tocmai n momentele de pericol
272

maxim la adresa comunitii? Prioritatea principal ar fi trebuit s

fie raportul fcut de Daeman asupra creaturii Setebos, care
ngropase Craterul Paris i celelalte comuniti din nodurile-fax,
nu cursa aceasta ctre Golden Gate din Machu Picchu, doar
pentru a-l salva pe Odiseu. Cum cutezase s-o prseasc pe Ada,
care era gravid i depindea de el? Nimeni avea s moar probabil
oricum, i atunci de ce s rite cteva sute de viei poate zeci de
mii, dac avertismentul lor nu ajungea la celelalte comuniti n
aceast ncercare aproape lipsit de speran pentru a-l salva pe
btrnul grav rnit?
Btrnul n timp ce vntul i nteea ipetele i sonieul se
cutremura, Harman se inu strns cu disperare i fcu o grimas.
El era btrnul grupului, nu mai erau nici dou luni pn la al
Cincilea i Final Douzeci. nelese c el nc se atepta s dispar
odat cu aniversarea aceea final i apoi s fie faxat sus n inele,
mcar c nu mai rmseser cuve de vindecare pentru a-l primi.
i cine tie dac nu se va petrece aa? gndi el. Credea despre sine
c era cel mai btrn om de pe Pmnt, cu posibila excepie a lui
Odiseu-Nimeni, care putea s aib orice vrst. ns Nimeni avea
s moar probabil oricum, peste cteva minute sau ore. Ca noi toi,
i spuse Harman.
Ce dracu avusese n minte cnd concepuse un copil cu o femeie
abia trecut cu apte ani peste Primul Douzeci? Ce drept avea si mboldeasc pe alii s revin la ideea modelului de familie din
Epoca Pierdut? Cine era el s spun c noua realitate cerea ca
taii copiilor s fie cunoscui mamei i altora i ca brbatul s
rmn cu femeia i copiii? Ce tia de fapt btrnul pe nume
Harman despre modelul vechi de familie despre ndatorire
despre orice i cine era el s conduc pe oricine? nelese c
singurul lucru care l definea n mod unic era faptul c nvase s
citeasc. Timp de muli ani fusese singura persoan de pe Pmnt
care putuse face asta. Ce s zic, mare chestie! Acum toi care
doreau aveau funcia-siglare i muli alii de la Ardis nvaser de
asemenea cum s decodifice cuvintele i sunetele din floricelele
scrise n crile vechi.
273

La urma urmelor nu sunt att de special.

Cmpul de plasm din jurul sonieului se destrm i rotaia
ncet, dar limbile de flcri continuau s ling de ambele pri.
Dac sonieul este distrus sau pur i simplu rmne fr
combustibil energie indiferent cu ce anume funcioneaz ,
Ardisul este condamnat la moarte. Nimeni nu va ti niciodat ce ni sa ntmplat vom disprea pur i simplu i Ardisul va rmne fr
unicul su vehicul zburtor. Voynicii vor ataca din nou sau va
aprea Setebos, iar fr sonie cu care s zboare ntre Palat i
pavilionul nod-fax, Ada i ceilali nu vor avea unde s se retrag. Leam pus n pericol unica speran de fug.
Stelele dispreau, cerul devenea albastru-nchis, apoi albastrudeschis, dup care intrar ntr-un strat superior de nori i sonieul
i reduse viteza.
Dac izbutesc s-l instalez pe Nimeni n vreo crio-ni, m-ntorc
direct, gndi Harman. O s rmn cu Ada, i-i las pe Daeman, Petyr
sau Hannah i pe cei mai tineri s ia deciziile i s-i urmeze calea.
Eu am un copil la care s m gndesc. Ultima idee era chiar mai
nspimnttoare dect vibraiile i salturile violente ale sonieului.
Multe minute, vehiculul zburtor aflat n coborre fu nvluit n
nori care curgeau peste cmpul su de for nc zumzitor ca
fumul nvolburat, mai nti amestecndu-se cu zpada care plutea
n jur, apoi npustindu-se pur i simplu mai departe, precum
sufletele nlndu-se ale tuturor miliardelor de oameni ce triser
i muriser nainte de secolul lui Harman pe Pmntul nc
nevzut sub linoliu. Dup aceea sonieul iei din plafonul de nori
la o mie de metri deasupra piscurilor ascuite i Harman privi
iari de sus ctre Golden Gate din Machu Picchu.
Platoul era nalt, verde i n terase cu laturi abrupte, mrginit de
vrfuri zimate i de canioane adnci, i mai verzi. Podul vechi, cu
turnurile ruginite nalte de peste dou sute de metri, era aproape,
dar nu complet, conectat de cei doi muni crestai ce flancau
podiul cu terase, pe care se distingeau formele unor ruine i mai
vechi. Fostele cldiri de pe platou nu erau acum dect contururi
din pietre pe fundal verde. Pe podul cel mare n sine, vopseaua
274

cndva portocalie strlucea pe alocuri ca petice de licheni, ns

rugina transformase majoritatea structurii n rou intens, de snge
uscat. Patul cii suspendate se prbuise ici i colo, unele cabluri
de suspensie colapsaser, dar Golden Gate continua s fie vizibil
ca pod ns unul care nu ncepea de nicieri i nu ajungea
nicieri.
Cnd vzuse prima dat, din deprtare, structura ruinat,
Harman crezuse c turnurile uriae i cablurile orizontale grele de
conectare erau acoperite de ieder verde-strlucitoare, dar acum
tia c bulele acelea verzi, lianele atrntoare i tuburile de
legtur formau chiar habitatele, adugate probabil la multe secole
dup construirea podului. Poate nu complet ironic, Savi spusese c
globurile, bulele i spiralele verzi de buckysticl erau tot ce mai
meninea laolalt structura strveche.
Harman, Hannah i Petyr se ridicar pe coate pentru a privi,
cnd sonieul ncetini, zbur orizontal pentru scurt timp, dup care
ncepu un lung viraj descendent care avea s-i aduc dinspre sud
pe podi i la pod. Panorama era chiar mai dinamic dect prima
dat cnd o vzuse Harman, deoarece norii erau acum mai jos,
ploaia cdea pe piscurile mprejmuitoare i fulgerele licreau
ndrtul munilor nali, ctre vest, n timp ce raze rtcitoare de
lumin solar coborau prin sprturi din norii zburtori pentru a
ilumina podul, patul cii de rulare, spiralele din buckysticl verde
i platoul n sine. Nori iui traser perdele negre de ploaie ntre
sonie i pod, ocultndu-le vederea pentru un minut, ns apoi
trecur grbit pe lng ei, spre est, n vreme ce alte zdrene de nori
i coloane de raze solare menineau ntreaga scen n micare
aparent.
Ba nu, i ddu seama Harman, nu doar n micare aparent
pe pante i pe pod se micau forme. Mii de forme. La nceput crezu
c era o iluzie optic determinat de norii care goneau i de lumina
n perpetu micare, totui dup aceea, cnd sonieul vir ctre
turnul nordic, pentru a ateriza, nelese c erau mii de voynici
poate zeci de mii. Creaturile fr ochi, cu corpuri cenuii i
gheburi pieloase, acopereau ruinele vechi i vrful verde i roiau n
sus pe turnurile podului, nghesuindu-se ntre ele pe calea de
275

rulare nruit, deplasndu-se rapid i sacadat precum nite

gndaci nali de doi metri n lungul cablurilor de susinere
ruginite. Zri vreo douzeci pe turnul nordic cu vrf plat pe care
Savi aterizase ultima dat i unde sonieul prea c intenioneaz
s aterizeze acum.
Apropiere manual sau automat? ntreb sonieul.
Manual! strig Harman.
Consola de comand virtual holografic se materializa brusc i
el rsuci omnicontrolerul, pentru a ndeprta vehiculul de turnul
nordic, cu numai cteva secunde i cincisprezece metri nainte s
fi cobort printre voynici. Doi chiar srir spre ei, unul
apropiindu-se pn la trei metri, dup care czu fr sunet ctre
stncile aflate la mai bine de aptezeci de etaje dedesubt. Duzina
rmas pe vrful plat al turnului i urmri cu privirile lor fr ochi,
n infrarou, i alte zeci se revrsar n sus pe turnurile cu
suprafee neregulate, tind n ciment cu degetele cu lame i tlpile
cu muchii ascuite, pe cnd se crau.
Nu putem ateriza, rosti Harman.
Podul, versanii platoului, ba i vrfurile din jur miunau de
creaturile care alergau peste tot.
Pe bulele verzi nu sunt voynici! strig Petyr.
Se ridicase n genunchi, cu arcul n mna stng i o sgeat
nstrunat. Cmpul de for se deconectase i aerul era friguros i
umed. Mirosea foarte puternic a ploaie i vegetaie n putrefacie.
Nu putem ateriza pe bulele verzi, spuse Harman, descriind cu
sonieul un cerc la treizeci de metri n jurul cablurilor de
suspendare. N-avem cum intra. Trebuie s ne-ntoarcem.
Vir napoi ctre nord i ncepu s creasc altitudinea.
Stai! strig Hannah. Oprete!
Harman reveni la o traiectorie orizontal, descriind lin un cerc,
cu vehiculul uor aplecat spre interior. n vest, fulgerele plpiau
ntre nori joi i piscuri nalte.
Acum zece luni cnd am fost aici, am explorat locul n timp ce
tu i Ada vnai Psrile Terorii cu Odiseu. Una dintre bule pe
turnul sudic avea alte sonieuri n ea, ca un fel de nu tiu
Care era cuvntul pe care l-am siglat din cartea legat n gri?
276

Garaj?
Alte sonieuri! strig Petyr.
Harman simi i el imboldul de a rcni din tot sufletul. Mai
multe maini zburtoare ar fi putut decide soarta tuturor celor din
Palatul Ardis. Se ntreb de ce oare Odiseu nu menionase
niciodat sonieurile acelea suplimentare, cnd se ntorsese cu
armele cu fleete dup excursia lui solitar la Pod, cu luni n
urm.
Nu, nu sonieuri vreau s zic, nu complete, adug Hannah
iute, ci pri din ele. Carcase. Pri din maini.
Harman cltin din cap, simind cum entuziasmul i pierea.
i ce are asta de-a face cu
Prea un loc unde sonieurile ar fi putut ateriza.
Harman vir sonieul pe lng turnul sudic, avnd grij s
rmn la distan. Peste o sut de voynici erau pe turnuri, dar
niciunul pe zecile de bule verzi care se ngrmdeau i se rsuceau
n jurul turnurilor podului aidoma unor ciorchini de struguri de
diverse dimensiuni.
Nu exist nicio deschidere, nicieri! strig el. i sunt att de
multe bule n-o s-i reaminteti niciodat n care ai fost,
privindu-le de aici, din afar.
Din prima lor vizit inea minte c, dei sticla sferelor din
buckysticl era transparent i incolor cnd priveai dinuntru
spre afar, bulele erau opace pentru privitorii din exterior.
Fulgere licrir. ncepu s plou i cmpul de for plpi iari,
activndu-se. Voynicii de pe vrfurile turnului i sutele care erau
agai de laturile verticale ale turnului n sine i roteau corpurile
fr ochi pentru a le urmri cercurile.
Pot s-mi reamintesc, zise Hannah din adncitura posterioar,
unde sttea n genunchi, innd ntre palme mna lui Odiseu, care
era lipsit de cunotin. Am memoria vizual bun o s-mi refac
pur i simplu traseul din dup-amiaza aceea, cnd am fost acolo, o
s privesc din diverse unghiuri i o s-mi dau seama n care bul
am fost.
Se uit n jur, apoi nchise ochii pentru un minut.
Acolo, rosti ea indicnd o sfer verde situat la douzeci de
277

metri nlime pe turnul sudic, la dou treimi din nlimea

monolitului rou-portocaliu.
Era identic cu sutele de proeminene verde-sticlos de pe turnul
acela.
Harman zbur mai aproape.
Nicio deschidere, anun el, i rsuci omnicontrolerul,
staionnd cu sonieul la douzeci i cinci de metri de bul. Savi
ne-a cobort pe vrful turnului nordic.
Totui, mi se pare logic ca ei s fi zburat cu sonieurile n
garajul la. Avea baza plat i dintr-un material diferit dect
majoritatea globurilor verzi.
Voi doi mi-ai spus odat c Savi zicea c era un muzeu,
interveni Petyr, i de atunci am siglat cuvntul acela. Probabil c-au
adus prile de sonieuri bucat cu bucat.
Hannah cltin din cap. Nu pentru prima dat, Harman se
gndi c tnra cea plcut putea fi ncpnat atunci cnd
dorea.
S ne mai apropiem niel, rosti ea.
Voynicii ncepu Harman.
Nu sunt pe bul, aa c ar trebui s sar ctre noi de pe turn.
Putem ajunge chiar pn la bul, fr ca ei s ne ajung din
sritur.
Ajung ntr-un minut pe chestia verde, fcu Petyr.
Nu cred, insist Hannah. Ceva i oprete s mearg pe sticl.
Mi se pare lipsit de sens.
Ia stai, fcu Harman. Poate c nu-i lipsit de sens.
Le povesti celor doi despre tractorul n care fuseser cu zece luni
n urm, cnd Savi i dusese pe Daeman i pe el n Bazinul
Mediteranean.
Partea de sus a mainii era ca sticla asta, zise el, colorat cnd
te uitai de afar, dar transparent dinuntru. ns pe ea nu se
prindea nimic. Nici ploaia, ba nici chiar voynicii, cnd au ncercat
s sar pe tractor n Ierusalim. Savi a spus c sticla avea un fel de
cmp de for imediat deasupra ei, care fcea s fie complet lipsit
de frecare. Nu-mi amintesc totui dac ar fi spus c era
buckysticl.
278

 S ne mai apropiem niel, ceru Hannah.

Cnd ajunser la apte metri de bul, Harman vzu intrarea.
Era subtil i n-ar fi sesizat-o niciodat, dac n-ar fi fost pe Insula
lui Prospero, unde att ecluza spre oraul orbital, ct i intrarea n
firmerie funcionau cu aceeai tehnologie. Un dreptunghi abia
vizibil la marginea bulei alungite avea o nuan niel mai deschis
dect verdele restului buckysticlei. Le povesti celorlali despre ceea
ce Savi numise membranele semipermeabile de la ecluza lui
Prospero i firmerie.
Dar dac asta nu-i una dintre membranele alea nu-tiu-cum?
ntreb Petyr. Dac-i doar o iluzie optic produs de lumin?
Cred c-atunci o s ne zdrobim, rspunse Harman. Deplas
uor omnicontrolerul i sonieul lunec nainte.
Dac-l aezai acolo, va muri, rosti un glas din bezn.
Apoi Ariel pi n lumin.
Membrana molecular semipermeabil fusese ndeajuns de
permeabil, dreptunghiul se solidificase ndrtul lor, Harman
coborse sonieul pe puntea din metal printre prile dezmembrate
ale celorlalte vehicule i ei trei nu mai pierduser vremea, ci-l
aezaser pe Odiseu-Nimeni pe targ i ieiser din garaj. Hannah
prinsese partea din fa a trgii, Harman partea din spate, Petyr le
asigurase paza i ptrunseser imediat n labirintul spiralelor de
bule verzi, traversnd coridoare, suind pe escalatoare nemicate i
ndreptndu-se ctre bula cu sicrie din cristal, unde Savi spusese
c att ea, ct i Odiseu i dormiser lungile somnuri criogenice.
n cteva minute, Harman fusese impresionat nu doar de
memoria lui Hannah, care nu ovia niciodat cnd ajungea la o
jonciune de coridoare sau scri, ci i de fora ei. Tnra subiric
nici mcar nu gfia, dei el ar fi salutat o pauz. Odiseu-Nimeni
nu era prea nalt, dar era greu. Se surprinsese privind la pieptul
brbatului incontient pentru a se asigura dac mai rsufla. nc o
fcea ns foarte, foarte slab.
Cnd ajunseser la principala spiral de bule care se ridica n
jurul turnului podului, toi trei ezitaser i Petyr nlase arcul
pregtit.
279

Zeci de voynici atrnau de metalul podului, aparent privind n

jos ctre ei cu carapacele lor lipsite de ochi.
Nu ne pot vedea, spusese Hannah. Bula este ntunecat din
exterior.
Ba nu, eu cred c ne pot vedea, o contrazisese Harman. Savi a
spus c receptoarele glugilor lor pot s vad pe trei sute aizeci de
grade n infrarou spectrul de lumin care este mai mult cldur
dect ceva vizibil, cel n care ochii notri nu pot s vad i am
senzaia c ei ne zresc chiar i prin buckysticla opac.
Avansaser ali treizeci de pai pe coridorul-bul curbat, iar
voynicii i schimbaser poziiile atrnate pentru a le urmri
naintarea. Brusc, ase creaturi voinice sriser pe sticl.
Petyr ridicase arcul nstrunat i Harman fusese sigur c
voynicii vor trece prin buckysticl, sprgnd-o, dar se auziser
numai nite bufnete foarte slabe, cnd creaturile loviser succesiv
cmpul de for gros de un milimetru i lunecaser, prbuindu-se
n hu. ntmpltor oamenii se aflaser ntr-o poriune a
coridorului unde podeaua era aproape transparent o experien
descurajant, totui Harman i Hannah o mai triser i avuseser
ncredere c podeaua semi-transparent i va susine. Petyr i
privise ntruna picioarele, parc ateptndu-se s cad n gol
dintr-o clip n alta.
Trecuser prin sala cea mai mare muzeu o numise Savi i
ptrunseser n bula prelung cu sicrie din cristal. Aici buckysticla
era aproape opac i foarte verde. i reamintea lui Harman de
vremea cnd putea oare s fi trecut doar un an i jumtate de
atunci? naintase kilometri n Brea Atlantic i, privind prin
zidurile uriae de ap de o parte i cealalt, vzuse peti imeni
care notau mult deasupra capului su. Lumina fusese slab i
verzuie, ca aici.
Hannah lsase jos targa, Harman se grbise s-o imite, iar ea se
uitase n jur.
Care crio-ni?
n sala mare erau opt sicrie din cristal, toate goale i strlucind
mat n lumina slab. Dulapuri nalte de mainrii zumzitoare
erau conectate la sicrie i lumini virtuale plpiau verde, rou i
280

chihlimbarul deasupra suprafeelor metalice.

Habar n-am, rspunsese Harman.
Savi le povestise lui Daeman i Harman c ea dormise secole n
una sau mai multe dintre aceste crio-nie, dar conversaia aceea se
petrecuse cu mai bine de zece luni n urm, pe cnd intrau cu
tractorul n Bazinul Mediteranean i nu-i mai reamintea bine
toate detaliile. Poate c nici nu existaser detalii pe care s i le
reaminteasc.
S-o ncercm pe prima, spusese el.
l prinsese pe Odiseu cel lipsit de cunotin de sub braele
bandajate, i ateptase pe Petyr i Hannah s-l apuce bine, apoi
dduser s-l ridice n sicriul cel mai apropiat de o scar spiralat,
despre care Harman i reamintea c suia n alt coridor-bul.
Dac-l aezai acolo, va muri, rosti ncetior un glas androgin
din bezn.
Toi trei se grbir s-l lase pe Odiseu napoi pe targa. Petyr i
nl arcul. Harman i Hannah i duser minile la mnerele
spadelor. Silueta iei din ntunericul dindrtul mainriilor de
monitorizare.
Harman tiu imediat c acesta era Ariel, despre care povestiser
Savi i Prospero, ns nu putea preciza de unde provenea
certitudinea respectiv. Silueta era scund cam un metru i
cincizeci i nu tocmai uman. El sau ea avea piele alb-verzuie,
care nu era de fapt piele vedea nuntrul corpului, unde se prea
c lumini scnteietoare pluteau n fluid de smarald , i o fa
perfect format, att de androgin, nct i reamintea de imaginile
de ngeri pe care le siglase din unele dintre cele mai vechi cri din
Palatul Ardis. El sau ea avea brae lungi i suple, i mini normale,
cu excepia lungimii i graiei degetelor, i prea s poarte papuci
verzi i moi. La nceput Harman crezu c Ariel era mbrcat cu
haine de fapt, nu att haine, ct nite liane splcite, cu frunze,
care-i nfurau forma zvelt i erau cusute ntr-un soi de
combinezon mulat , dar apoi nelese c modelul respectiv era n
pielea creaturii, nu pe aceasta. Nu se zreau organe sexuale.
Chipul lui Ariel era ndeajuns de omenesc nas lung i subire,
buze pline, curbate ntr-un surs uor, ochi negri, pr care i
281

cobora buclat pe umeri n uvie alb-verzui , totui faptul c prin

pielea lui transparent vedeai nodurile luminoase ce pluteau
nuntru diminua impresia c priveai o fiin omeneasc.
Tu eti Ariel, rosti Harman pe un ton nu tocmai ntrebtor.
Fptura nclin din cap n semn de recunoatere.
Pricep c Savi nsi v-a vorovit despre mine, zise el sau ea cu
glasul acela nnebunitor de melodios.
Da. Crezusem ns c ai fi intangibil ca proiecia lui
Prospero.
O hologram. Nu. Prospero i asum substan dup voie,
ns arar i place s-o fac. Eu, pe de alt parte, dei sunt numit
spirit sau duh de-atta vreme i de-aa muli, iubesc s fiu
corporal.
De ce spui c crio-nia aceasta l va ucide pe Odiseu? ntreb
Hannah.
Se ghemuise lng brbatul incontient i ncerca s-i gseasc
pulsul. n ochii lui Harman, Nimeni prea mort.
Ariel pi mai aproape. Harman privi ctre Petyr, care se holba la
pielea translucid a fpturii. Tnrul i coborse arcul, dar
continua s par ocat i suspicios.
Acestea sunt crio-nie cum a folosit Savi, rosti Ariel, indicnd
cele opt sicrie din cristal. Iate-adevrat c toate lucrrile trupului
sunt contenite sau ncetinite n interiorul lor, aidoma insectelor din
ambr ori leurilor de pe ghea, totui ele nu lecuiesc rni nu.
De multe veacuri Odiseu i-a pstrat tinuit aici propria-i arctemporal. Abilitile-i sunt mai presus de-nelegerea mea.
Ce eti tu? ntreb Hannah, ridicndu-se. Harman ne-a spus
c Ariel era un avatar al biosferei contiente de sine, dar nu tiu
ce-nseamn asta.
Nimeni nu tie, replic Ariel, fcnd o micare delicat, parial
plecciune, parial genuflexiune. M vei urma atunci spre arca lui
Odiseu?
i conduse la scara spiralat, care erpuia n sus prin tavan,
ns, n loc s urce, i puse palma dreapt pe podea i un segment
ascuns al acesteia se deschise ca un iris, dezvluind partea din
scar ce spirala n jos. Treptele erau ndeajuns de late pentru a
282

permite trecerea trgii, totui coborrea lui Odiseu cel greu fu

dificil i periculoas. Petyr trebui s mearg n fa, alturi de
Hannah, pentru a-l mpiedica pe brbatul incontient s lunece.
Strbtur dup aceea un coridor-bul verde, pn la o camer
i mai mic, n care ptrundea chiar mai puin lumin dect n
sala sicrielor de cristal de deasupra. Tresrind, Harman i ddu
seama c spaiul acesta nu se afla ntr-o bul din buckysticl, ci
fusese spat n betonul i oelul turnului Podului. Aici exista o
singur crio-ni, foarte diferit de cutiile din cristal maina
aceasta era mai mare, mai grea, mai ntunecat, un cociug din
onix, cu sticl transparent doar deasupra locului unde ar fi fost
chipul unui om aezat n el. Printr-o multitudine de cabluri,
conducte, furtunuri i evi era conectat la o main de onix i mai
mare, care nu avea niciun fel de cadrane sau afiaje. Se simea un
iz puternic, amintindu-i de cel din aer imediat naintea unei
furtuni.
Ariel atinse o plcu de pe latura arcei-temporale i capacul
lung se deschise uiernd. Capitonajul dinuntru era tocit i
decolorat, nc adncit dup conturul unui om de dimensiunile lui
Nimeni.
Harman se uit la Hannah, ovir numai o secund, dup care
aezar corpul lui Odiseu-Nimeni n arc.
Ariel schi un gest ca i cum ar fi vrut s trag capacul, dar
tnra se apropie iute, se aplec peste arc i-l srut uor pe
Odiseu pe buze. Apoi se retrase i-i ngdui s nchid arca. Se
etan cu un uier ru prevestitor.
Imediat o sfer chihlimbarie se materializ ntre aceasta i
mainria ntunecat.
Ce-nseamn asta? ntreb Hannah. Va supravieui?
Creatura strnse din umeri o micare graioas a umerilor si
zveli.
Ariel este ultima dintre toate fpturile vii cari s priceap
inema unei maini srmane. ns maina aceasta decide soarta
ocupantului ei n trei revoluii ale lumii noastre. Haidei, trebuie s
plecm. n scurt vreme aerul de-aici va deveni prea vrtos i preambcsit pentru a-l rsufla. S suim ndrt la lumin i acolo vom
283

discuta ntre noi ca nite vieuitoare politicoase.

Eu nu-l prsesc pe Odiseu, anun Hannah. Dac n
urmtoarele aptezeci i dou de ore vom ti dac el va tri sau va
muri, atunci rmn aici pn voi afla rspunsul.
Nu poi s rmi, protest Petyr indignat. Trebuie s cutm
arme i s ne ntoarcem ct mai repede la Ardis.
Temperatura n alcovul mic cretea iute. Tnra simi cum
transpiraia i se scurgea n jos pe coaste, pe sub tunic. Izul de ars
i de furtun devenise foarte puternic. Se ndeprt cu un pas de
ei i-i ncrucia braele peste piept. Era evident c inteniona s
rmn n preajma crio-niei.
Vei pieri aici, rcorind aerul fetid cu suspinele tale, rosti Ariel.
Dar de vrei s veghezi viaa ori moartea iubitului tu, apropie-te.
Ea se apropie. Era mult mai nalt dect forma uor
strlucitoare.
D-mi mna, copil.
i ntinse precaut mna. Ariel o prinse, o lipi de pieptul su,
apoi o mpinse n interiorul pieptului verde. Femeia icni i ncerc so smulg, ns puterea lui era prea mare pentru ea.
nainte ca Harman sau Petyr s se poat mica, mna i
antebraul lui Hannah fur iari libere. Tnra se holb cu oroare
la o bucat verde-aurie care-i rmsese n pumn. Sub privirile
celor trei oameni, se lichefie, prnd s curg n palma ei pn
dispru.
Hannah icni din nou.
Este doar un indicator, zise Ariel. Acum vei ti cnd se schimb
starea iubitului tu.
Cum voi ti? ntreb ea, i Harman vzu c femeia era palid i
asuda.
Vei ti.
Urmar silueta care strlucea vag pe coridorul de buckysticl,
dup aceea iari n sus, pe scar.
Nimeni nu vorbi cnd merser dup Ariel prin coridoare i n
sus pe escalatoare ncremenite, apoi n lungul unei spirale de
globule ataate dedesubtul uriaului cablu de suspendare. Se
284

oprir ntr-o ncpere din sticl ataat de suporturile transversale

din beton i oel, aflate sus pe turnul sudic. De cealalt parte a
sticlei, voynicii de pe segmentul orizontal al Podului se propulsau
n tcere spre peretele verde, strduindu-se s se agae cu ghearele
ori s-l strpung, dar fr a putea gsi intrare sau priz. Ariel nui bg n seam, ci-i conduse pe oameni n odaia cea mai mare din
irul de sfere. Aici existau mese i scaune, ca i mainrii
nglobate n tblii.
mi amintesc de locul acesta, rosti Harman. Am cinat aici n
singura noapte pe care am petrecut-o pe Pod. Odiseu i-a preparat
Pasrea Terorii chiar acolo, afar, pe Pod n timpul unei furtuni
cu trsnete. Mai ii minte, Hannah?
Femeia ncuviin din cap, dar privirea i era neatent. i muc
buza inferioar.
Chibzuisem c ai nzui s mncai, zise Ariel.
N-avem timp ncepu Harman, ns Petyr l ntrerupse.
Suntem flmnzi, spuse el. O s mncm.
Ariel le fcu semn ctre masa rotund. Utiliz un cuptor cu
microunde pentru a nclzi trei porii de sup n boluri din lemn,
dup care aduse bolurile la mas i puse linguri i ervete. Turn
ap rece n patru pahare i li se altur la mas. Harman gust
supa bnuitor o gsi delicioas, abundnd n legume proaspete
i o mnc cu plcere. Petyr o gust de asemenea i mnc ncet,
suspicios, fr s-l scape din ochi pe Ariel; avatarul biosferei sttea
n picioare lng mas. Hannah nu se atinse de supa ei. Prea s
se fi scurs n sine, intangibil, la fel cum se ntmplase cu bucata
verde-aurie primit de la mica fptur.
Asta-i o nebunie, gndi Harman. Creatura asta verzuie a vrt
mna unuia dintre noi n pieptul su i a scos un organ auriu i noi
trei ne-am oprit s mncm o sup cald, n timp ce voynicii zgrie
sticla la trei metri deprtare i avatarul biosferei planetei se poart
ca servitorul nostru. Am nnebunit.
Admitea c era posibil s-i fi pierdut minile, totui supa era
bun. Se gndi la Ada i continu s mnnce.
De ce te afli aici? ntreb Petyr.
285

mpinsese bolul de lemn la o parte i-l privea cu atenie pe Ariel.

Arcul i era lng scaun.
Ce ai pofti s-i rspund?
Ce dracu se-ntmpl? fcu tnrul, care nu fusese niciodat
dedat subtilitilor. Cine dracu eti tu, de fapt? De ce sunt
voynicii aici i de ce atac Ardisul? Ce-i blestemia aia pe care a
vzut-o Daeman n Craterul Paris? Este o ameninare i dac da,
cum s-o ucidem?
Ariel zmbi.
Primele ntrebri ale neamului vostru de-a pururi ce este i
cum l pot ucide?
Petyr atept. Harman i cobor lingura.
ntrebarea iate bun, fiindc de ai fi fost cei dinti oameni
cari s fi rsrit, iar nu ultimii, ai fi strigat: Iadul e gol, iar
diavolii s-au strns aici! Povestea iate ns lung, cred c la fel de
lung ca a lui Odiseu cel aflat pe moarte, i greu de zis naintea
unei supe reci.
Atunci ncepe prin a ne mai spune o dat cine eti, interveni
Harman. Eti creatura lui Prospero?
Da, am fost cndva. Nu tocmai rob, nu tocmai slug, ct mai
degrab ciracul su.
De ce? ntreb Petyr.
ncepuse s plou cu putere, dar picturile de ap nu aderau pe
buckysticla curbat, la fel ca voynicii sritori. Rpitul stropilor
pe Pod i traverse era ns un vuiet de fundal.
Magul logosferei m-a izbvit de-mpeliata vrjitoare Sycorax, a
crei slug eram pe-atunci. Pentru c stpnea codurile cruciale
ale biosferei, ea l-a invocat pe Setebos, stpnul ei, dar cnd m-am
dovedit prea ginga spre a-i svri poruncile mrave i cumplite,
ea cuprins de mnie m-a vrt n trunchiul despicat al unui
pin, unde am rmas de dousprezece ori cte doisprezece ani
nainte de a fi eliberat de Prospero.
Prospero te-a salvat, zise Harman.
Prospero m-a liberat pentru a m supune poruncilor sale,
spuse Ariel i buzele subiri i palide i se curbar uor n sus. Iar
dup aceea mi-a cerut s-l slujesc pentru nc de dousprezece ori
286

cte doisprezece ani.

i l-ai slujit? fcu Petyr.
Da.
Acum l slujeti? ntreb Harman.
Acum nu slujesc nici om, nici mag.
Caliban l-a slujit cndva pe Prospero, zise Harman,
strduindu-se s-i aminteasc tot ce spusese Savi, tot ce-i
spusese holograma Prospero sus, pe insula orbital. Tu l cunoti
pe Caliban?
Da. Un miel pe cari mi-e sil s-l privesc.
Tu tii dac acest Caliban s-a ntors pe Pmnt?
Regreta c Daeman nu se afla aici.
Voi tii prea bine c iate adevrul. El caut s preschimbe tot
Pmntul n vechea-i balt plin de mtasea-broatei, s fac din
cerul ngheat temnia lui.
Cerul ngheat temnia lui, repet Harman n gnd.
Aadar Caliban este aliatul acestui Setebos?
Da.
De ce ni te-ai artat? ntreb Hannah.
Privirea tinerei frumoase era nc distras de tristee, totui
ntorsese capul pentru a se uita la Ariel.
Acesta ncepu s cnte
Unde-albina vrea s sug
Sug i eu ca o zvrlug
Patul mi-e o buturug
Prin liliecii toi din fug
Am s prind nierii
La mijlocul verii
i sub o mldi,
Din bolta de vi
Vreau s dorm senin,
Fr niciun chin.
E nebun, zise Petyr.
287

Se scul brusc i se apropie de peretele dinspre pod. Trei

voynici srir spre el, lovir cmpul de peste buckysticl i
czur. Unul dintre ei izbuti s-i afunde membrele cu tiuri n
betonul Podului i-i opri prbuirea. Ceilali doi disprur n norii
de dedesubt.
Ariel rse uor. Dup aceea plnse.
Pmntul nostru-mprit iate sub asediu. Rzboiul a sosit
aici. Savi iate moart. Odiseu iate pe moarte. Setebos va ucide cu
voie bun tot ce sunt eu i de unde vin i viez pentru a obldui.
Voi, oamenii de stil-vechi, suntei fie dumani, fie aliai Aleg pe
cei din urm. n ast privina n-avei drept de vot.
Ne vei ajuta s ne luptm cu voynicii, Caliban i aceast
creatur Setebos? ntreb Harman.
Nu, ci voi m vei ajuta pe mine.
Cum? zise Hannah.
Am meniri pentru voi. Mai nti, ai venit dup arme
Da! exclamar Hannah, Petyr i Harman la unison.
Cei doi cari vor rmne le vor gsi ntr-o odaie tainic din
fundul turnului de miazzi, ndrtul vechilor i moartelor maini
de calcul. Pe peretele din stecl verde, opac, vei vedea un cerc n
care iate-nscris o pentagram. Rostii doar deschide-te i vei
gsi odaia n cari iretul Odiseu i srmana, rposata, Savi i-au
pitit jucrioarele din Epoca Pierdut.
Ai spus cei doi care vor rmne? ntreb Petyr.
Unul dintre voi trebuie s duc sonieul la palat nainte ca
Ardisul vostru s cad. Al doilea dintre voi e nevoie s stea aici i
s-l nzdrveneasc pe Odiseu dac nu va muri, cci el singur
cunoate tainele lui Sycorax, ntruct odat s-a culcat cu ea, i
niciun brbat nu se culc cu Sycorax fr s sufere o schimbare.
Al treilea dintre voi va veni cu mine.
Cei trei se privir ntre ei. Din cauza ploii puternice i a luminii
slabe care rzbtea printre nori, era ca i cum s-ar fi aflat sub ap
adnc, holbndu-se unul la cellalt prin penumbrele verzi i reci.
Eu voi rmne, anun Hannah. Oricum m hotrsem. Dac
Odiseu se trezete, cineva trebuie s fie aici.
O s duc eu sonieul acas, rosti Harman, ruinndu-se de
288

propria-i laitate, dar n acelai timp nepsndu-i de ea; trebuia s

ajung acas la Ada.
Voi merge eu cu tine, Ariel, spuse Petyr, apropiindu-se de
fptura micu i delicat.
Nu, rspunse el sau ea.
Cei trei oameni schimbar din nou priviri i ateptar.
Nu, Harman va veni cu mine. i vom cere sonieului s-l duc pe
Petyr direct acas, ns la jumtate din viteza cu cari a venit. Iate
o main veche i nu-i cerin s sufere fr cauz de pe urma
pintenilor. Harman trebuie s vin cu mine.
De ce? ntreb acesta.
Nu avea s mearg absolut nicieri, dect acas la Ada era
perfect sigur.
Pentru c destinul tu iate necul i pentru c viaa soiei tale
i viaa copilului tu depind de-acest destin. Iar azi destinul iate
de a veni cu mine.
Se ridic apoi de pe podea, fr greutate, plutind deasupra lor, la
doi metri peste mas, cu privirea sa neagr neprsind nicio clip
chipul lui n vreme ce cnt iari
Harman al nostru s-a necat,
n mrgean s-a preschimbat,
Iar n undele amare
Ochii-i sunt mrgritare;
Nimfele de-a rndul
I-au cntat comndul.
Trupul lui s-a prefcut
n ceva necunoscut
Clopotul rsun
Ding, dong, dang.
Nu, zise Harman. mi pare ru, dar nu.
Petyr nstrun o sgeat i ncord arcul.
Porneti la vntoare de lilieci? ntreb Ariel, aflat acum la
apte metri deprtare, tot plutind n aerul verzui-ntunecos, dar
289

surznd ctre tnr.

Nu fcu Hannah, ns Harman nu tiu niciodat dac fata i
se adresase lui Ariel sau lui Petyr.
Ceasul de plecare, spuse fptura aproape rznd.
Toate luminile se stinser. n bezna absolut se auzi un flfit
care cldea nval ca un uhu npustindu-se din nalt i
Harman simi cum ceva l ridic de pe podea cu aceeai lips de
efort cu care un oim ar fi ridicat un iepura, l poart prin
ntuneric ndrt i-l las, fluturnd din brae i picioare, s cad
n ntunecimea neateptat dintre pilatrii nali ai Golden Gate din
Machu Picchu.
31
Prima zi dup plecarea de la Marte i Phobos.
Lung de trei sute de metri, nava spaial atomic Regina Mab,
construit de moraveci, suie din puul gravitaional al planetei
Marte printr-o serie de explozii strlucitoare, care-i trag
literalmente uturi n fund.
Viteza de evadare de pe satelitul Phobos este de numai 10 cm/s,
ns Regina Mab ajunge repede la 20 km/s, pentru a ncepe
procesul de ieire i ndeprtare de gravitaia planetei Marte. Nava
spaial lung de trei sute de metri ar putea cltori cu viteza
aceasta pn la Pmnt, dar este prea grbit ca s-o fac;
intenioneaz s continue s accelereze pn cnd cele treizeci i
opt de mii de tone de mas ale ei vor goni cu 700 km/s. Pe punile
de stocare a unitilor pulsatorii, lanuri bine unse, roi de clichet
i planuri nclinate ghideaz bombele de patruzeci i cinci de
kilotone de mrimea unor cutii de Coca-Cola n jos i apoi n
mecanismul ejector, care trece prin centrul plcii propulsoare din
partea posterioar a navei spaiale. n aceast parte a voiajului,
cte o cutie-bomb este ejectat la fiecare douzeci i cinci de
secunde i dup aceea este detonat la ase sute de metri n
spatele Reginei Mab. La fiecare ejectare a unei uniti pulsatorii,
duza tubului de ejecie este pulverizat cu lubrifiant anti290

ablaiune, care greseaz n acelai timp i placa propulsoare dup

fiecare detonare. Placa propulsoare masiv este mpins n nav pe
amortizoare lungi de treizeci i trei de metri, dup care uriaele ei
pistoane o readuc la poziia iniial pentru urmtorul fulger de
plasm. n scurt vreme Regina Mab se deplaseaz ctre Pmnt
supus unei apsri constante i confortabile de 1,28 g,
acceleraia ei real crescnd cu fiecare explozie. Bineneles,
moravecii ar putea suporta, pentru perioade scurte, valori de sute
sau chiar de mii de ori mai mari dect acelea, ns la bord se afl o
fiin uman rpitul Odiseu i au decis n unanimitate c nu
doreau ca el s sfreasc sub form de marmelad pe podeaua
unei puni.
Pe nivelul de inginerie, Orphu de Io i ali Veci tehnici urmresc
cadranele cu presiunea aburului i nivelul lubrifiantului i n
acelai timp monitorizeaz voltajul i nivelurile agenilor de rcire.
ntruct bombele atomice detoneaz la fiecare treizeci de secunde
ndrtul ei, nava spaial are mare nevoie de lubrifiant, astfel c
cele zece puni inferioare sunt nconjurate de rezervoare de ulei de
mrimea unor mici petroliere oceanice din Epoca Pierdut. Puntea
slii mainilor, cu nenumratele sale conducte, valve, instrumente
de msur, pistoane cu micri alternative i manometre uriae,
continu s arate precum ceva desprins dintr-un vapor cu abur de
la nceputul secolului douzeci.
Chiar i cu apsarea blnd de 1,28 g, Regina Mab va accelera
destul de intens, destul de mult, iar apoi va decelera destul de
rapid, fiindc plnuiete s ajung la sistemul Pmnt-Lun n cel
mult treizeci i trei de zile standard.
n aceast prim zi n spaiul cosmic, Mahnmut este ocupat s
verifice sistemele din submersibilul su Doamna Brun. Acesta este
fixat perfect n una dintre calele Reginei Mab i este de asemenea
ataat de o navet cu aripi blindat termic pentru reintrarea n
atmosfera Pmntului peste o lun, iar Mahnmut se asigur de
funcionalitatea tuturor noilor elemente de control i interfeelor
pentru prile acestea. Dei el i Orphu lucreaz la o duzin de
puni deprtare unul de cellalt, discut prin intermediul
291

fasciculului ngust privat i n acelai timp urmresc, pe legturi

video i radar separate din nav, cum Marte rmne tot mai mult
n urm. Videocamerele care-i prezint lui Mahnmut aceast
vedere pupa necesit filtre computerizate sofisticate, care s poat
strbate prin fulgerele-explozii aproape continue ale erupiei
permanente de uniti pulsatorii altfel spus, bombe. n ciuda
faptului c este orb pe spectrul vizibil de lumin, Orphu privete
ndeprtarea planetei printr-o serie de configuraii radar.
Mi se pare straniu s prsim Marte dup toate greutile prin
care am trecut ca s ajungem acolo, emite Mahnmut pe fascicul
ngust.
Aa este, rspunde Orphu de Io. Mai ales acum, cnd zeii
olimpieni se rzboiesc cu atta furie ntre ei. Pentru a-i ilustra
ideea, moravecul de vid transfocheaz videoimaginile lui Mahnmut,
n care planeta Marte se micoreaz n urm, i focalizeaz pe
versanii acoperii cu ghea i piscul verde al lui Olympus Mons.
Distinge activitile de acolo sub forma unor serii de coloane de
date n infrarou, ns Mahnmut le poate vedea suficient de clar.
Explozii scnteietoare nfloresc ici i colo, iar caldeira care cu
numai douzeci i patru de ore n urm era un lac strlucete
galben i rou n infrarou, artnd c este din nou umplut cu
lav.
Asteague/Che, Retrograd Sinopessen, Cho Li, generalul Beh bin
Adee i ceilali prim-integratori preau nspimntai n mod real,
emite Mahnmut n timp ce ruleaz verificri ale sistemelor
energetice ale submersibilului. Explicaia pe care i-au dat-o lui
Hockenberry despre abaterea din gravitaia planetei Marte felul n
care cineva sau ceva a schimbat-o aproape de cea terestr standard
m-a nspimntat i pe mine. Aceasta este prima ocazie n care el
i Orphu au reuit s vorbeasc n privat dup lansarea Reginei
Mab i salut ansa de a-i mprti anxietatea.
sta nu-i nici mcar vrful aisbergului de merde.
Ce vrei s zici? Prile organice ale lui Mahnmut simt brusc un
fior de frig.
Aa este, huruie Orphu, ai fost att de ocupat, fcnd naveta pe
292

Marte i n jurul Ilionului, nct n-ai aflat toate descoperirile primintegratorilor, nu?
Spune-mi.
Prietene, ai fi mai fericit dac n-ai ti
Taci i spune-mi m rog, nelegi ce vreau s zic. Vorbete.
Orphu suspin i zgomotul este straniu prin fasciculul ngust,
rsunnd ca i cum toi cei trei sute de metri ai Reginei Mab s-au
depresurizat n mod brusc. n primul rnd, terraformarea
Adic? n sptmnile lor de cltorie pe Marte cu
submersibilul, feluca i balonul, Mahnmut s-a obinuit cu cerul
albastru, marea albastr, lichenii, copacii i aerul abundent.
Toat apa de-acolo, viaa i aerul nu existau acum un secol i un
sfert.
tiu. Asteague/Che a explicat asta n decursul primei noastre
informri de pe Europa, acum un an standard. Prea aproape
imposibil ca planeta s poat fi terraformat att de repede. i?
Aadar era imposibil, emite Orphu de Io. n vreme ce tu te
prosteai cu grecii i troienii, vecii notri tiinifici, att cei din Cinci
Satelii, ct i cei din Centur, au studiat Martele terraformat. S tii
c n-a fost nicio magie au fost utilizai asteroizi pentru a topi
calotele glaciare i a elibera CO2 ali asteroizi au fost aintii spre
uriaele depozite de ap ngheat subterane i au izbit scoara
marian, pentru a trimite H2O s curg la suprafa dup milioane
de ani, licheni, alge i rme au fost nsmnate pentru a pregti
solul n vederea plantelor mai mari i toate acestea s-ar fi putut
ntmpla numai dup ce uzine generatoare de oxigen i azot
acionate de fuziune ar fi nzecit densitatea atmosferei mariene.
n cabina de comand a submersibilului su, Mahnmut
nceteaz s mai tasteze pe ecranul calculatorului. Se deconecteaz
de la porturile virtuale i ngduie diagramelor i imaginilor
submarinului i ale navetei sale purttoare s se dizolve. Asta ar
nsemna emite el ovitor.
Da. Asta nseamn c pentru a-l terraforma pe Marte la starea sa
actual au fost necesari aproape opt mii de ani standard.
Dar dar Mahnmut se blbie pe fasciculul ngust, ns nu se
293

poate controla. Asteague/Che le artase astrofotografii ale vechii

planete Marte, cea fr atmosfer, rece i lipsit de via, executate
din spaiul lui Jupiter i Saturn cu doar un secol i jumtate
standard n urm. Iar moravecii nii fuseser nsmnai n
Sistemul Exterior de ctre oameni cu nici trei mii de ani n urm.
Cu certitudine, Marte nu fusese terraformat pe atunci cu
excepia ctorva colonii chinezeti de domuri pe Phobos i pe
suprafa, planeta era exact aa cum o fotografiaser primele
sonde automate de pe Pmnt n secolul douzeci sau douzeci i
unu sau aa ceva.
Dar emite Mahnmut din nou.
mi place cnd rmi fr cuvinte, rspunde Orphu, totui fr
huruitul nsoitor care nseamn de obicei c moravecul de vid este
amuzat.
Vrei s spui c aici exist sau magie, sau zei adevrai o
divinitate de tip Dumnezeu sau Tonul lui Mahnmut pe fascicul
ngust se apropie de furie.
Sau?
Aceasta nu este planeta Marte real
Exact. Sau, mai degrab, este planeta Marte real, ns nu
planeta Marte real a noastr. Nu planeta Marte care exist n
sistemul nostru solar de miliarde de ani
Cineva ceva a schimbat planeta Marte a noastr cu alta?
Aa se pare. Prim-integratorii i principalii lor veci tiinifici n-au
vrut nici ei s cread, dar acesta este unicul rspuns care se
potrivete cu faptele. Chestia cu ziua-sol a pus totul laolalt.
Mahnmut i d seama c minile i tremur. Le ncleteaz i-i
deconecteaz fluxurile de recepie vizual i video, pentru a se
putea concentra, dup care emite Chestia cu ziua-sol?
Un aspect mrunt, dar important, emite Orphu. n decursul
cltoriilor tale prin Gaura Bran ntre Marte i Pmntul-Ilionului,
ai observat cumva c zilele i nopile aveau aceeai durat?
Cred c da, ns Mahnmut se oprete. Nu trebuie s-i
acceseze bncile de memorie non-organic pentru a ti c
Pmntul se rotete o dat la fiecare douzeci i trei de ore i
294

cincizeci i ase de minute, Marte la fiecare douzeci i patru de

ore i treizeci i apte de minute. O diferen mic, dar a crei
neconcordan s-ar fi acumulat n lunile ct au stat ei, att pe
Marte, ct i pe Pmntul cu care era conectat prin Gaur, pe
care grecii se rzboiau cu troienii. Totui nu fusese aa. Pe ambele
planete, zilele i nopile avuseser aceeai lungime, fuseser
sincronizate.
Iisuse Hristoase, optete Mahnmut pe fascicul ngust. Iisuse
Hristoase.
Poate c el a fcut-o, emite Orphu i de data aceasta huruitul se
aude clar. Sau cel puin cineva cu puteri divine comparabile.
Cineva sau ceva de pe Pmnt a sfredelit guri n Spaiul CalabiYau multidimensional, a conectat Brane peste universuri diferite, a
schimbat Marte a noastr cu a lor indiferent unde i cum o fi a
lor i a lsat cealalt Marte Marte terraformat, cu zei pe
vrful Olimpului conectat cu Pmntul-Ilionului prin Guri Brane
cuantice. i dac tot s-au apucat de o treab, au schimbat i
gravitaia i perioada de rotaie a lui Marte. Iisuse, Fecioar Maria,
Iosif i toate rahaturile sfinte!
Da. Acum prim-integratorii cred c cine sau ce a fcut mica
mecherie se afl pe Pmnt sau pe orbita Pmntului Mai vrei s
mergi n cltoria asta?
Eu eu dac eu ncepe Mahnmut i amuete. S-ar fi oferit
oare voluntar pentru cltorie, dac ar fi cunoscut toate astea? La
urma urmelor, tia ct era de periculoas, tiuse nc de cnd se
oferise s mearg voluntar pe Marte dup informarea pe care o
primise pe Europa. Indiferent ce ar fi fost fiinele respective postoameni evoluai sau creaturi din alt univers ori dimensiune , ele
se dovediser deja capabile de a controla nsi estura cuantic a
universului. Ce-nseamn, prin comparaie cu aa ceva, mutarea a
dou planete de colo-colo i modificarea unor cmpuri
gravitaionale i perioade de rotaie? i ce dracu cuta el n Regina
Mab, care gonea spre Pmnt i montrii-zei ce ateptau acolo cu
viteza de 180 km/s i n cretere permanent? Prin comparaie cu
controlul deinut de dumanul necunoscut asupra temeliilor
295

cuantice ale universului ale tuturor universurilor , armele

nensemnate ale acestei nave spaiale i cei o mie de soldai rocveci
aflai n stare de animaie suspendat la bordul ei preau o simpl
glum.
M pune serios pe gnduri, i transmite n cele din urm lui
Orphu.
Amin, emite prietenul su.
n clipa aceea, sonerii de alarm ncep s rsune n toat nava,
n timp ce lumini de alert i sirene intervin prioritar pe fascicule
nguste, fulger i zngne prin toate celelalte canale de
comunicaii i virtuale partajate.
Intrus! Intrus! anun vocea navei.
Este o glum? emite Mahnmut.
Nu, rspunde Orphu. Prietenul tu Thomas Hockenberry tocmai
a aprut pe puntea slii mainilor de aici. Probabil c s-a
teleportat cuantic.
Este sntos?
Nu. Sngereaz profund toat puntea este deja acoperit de
snge. Mi se pare mort. l am n manipulatoare i m deplasez ctre
infirmeria oamenilor ct de repede m pot duce repulsoarele.
Nava este uria, gravitaia este mai mare dect oricare alta n
care Mahnmut a operat vreodat i de aceea are nevoie de cteva
minute ca s ias din submersibil, apoi din cal, pentru a sui pe
acele puni din nav pe care le consider nivelurile oamenilor. Pe
lng suficiente cabine pentru dormit i pregtit hran, toalete i
cuete de acceleraie pentru cinci sute de oameni, pe lng o
atmosfer oxigen-azot cu presiunea stabil la nivelul mrii terestre
pentru a fi convenabil pentru oameni, Puntea 17 are o infirmerie
funcional, dotat cu cele mai moderne echipamente de diagnoz
i chirurgicale de la nceputul secolului douzeci i doi vechi,
ns bazate pe specificaiile cele mai actualizate pe care le aveau
fiate moravecii din Cinci Satelii.
n aceast prim zi de plecare de la Phobos, Odiseu
neentuziasmatul i furiosul lor pasager uman era unicul ocupant
296

al Punii 17, dar cnd ajunge la destinaie, Mahnmut vede c s-au

strns majoritatea moravecilor din nav. Orphu este aici, umplnd
coridorul, ca i prim-integratorul ganymedean Suma IV, callistanul
Cho Li, rocvecul general Beh bin Adee i doi piloi-tehnicieni de pe
puntea de comand. Ua spre chirurgia-laborator medical este
nchis, ns prin sticla transparent Mahnmut l vede pe primintegratorul Asteague/Che, care privete cum subiraticul primintegrator amalthean Retrograd Sinopessen opereaz frenetic
corpul nsngerat al lui Hockenberry. Doi veci tehnicieni mai
micui ascult comenzile lui Sinopessen, mnuind bisturie i
ferstraie laser, conectnd tuburi, aducnd bandaje i direcionnd
echipamente de imagistic virtual. Pe corpul metalic i
manipulatoarele elegante din argint ale lui Retrograd Sinopessen
se zrete snge.
Snge omenesc, gndete Mahnmut. Sngele lui Hockenberry.
Snge a stropit de asemenea podeaua coridorului larg de acces,
pereii, dar i carapacea cu ciupituri de coroziune i
manipulatoarele largi ale prietenului su Orphu de Io.
Cum e Hockenberry? l ntreab, vocaliznd cuvintele.
Emiterea pe fascicul ngust n compania altor Veci este
considerat un act de impolitee.
Mort, cnd l-am adus aici. ncearc s-l readuc la via.
Integratorul Sinopessen a studiat anatomia i medicina
uman?
A manifestat dintotdeauna interes fa de medicina uman din
Epoca Pierdut, zice Orphu. Era hobbyul lui. Cam aa cum este
Shakespeare pentru tine i Proust pentru mine.
Mahnmut ncuviineaz. Majoritatea moravecilor pe care-i
cunoscuse pe Europa erau interesai de diverse aspecte ale
omenirii i strvechilor lor arte i tiine. Interesul respectiv fusese
programat n primii roboi i ciborgi autonomi nsmnai n
Centura de Asteroizi i Sistemul Exterior, iar descendenii lor,
moravecii evoluai, pstraser fascinaia aceea. tie ns oare
Sinopessen destul medicin uman pentru a-l readuce pe
Hockenberry la via?
l vede pe Odiseu ieind din cubiculumul n care a dormit.
297

Brbatul cu piept lat se oprete cnd zrete mulimea de pe

coridor i n mod reflex mna i se ndreapt ctre mnerul spadei
mai precis, ctre inelul simplu, dar gol, care-i atrn la bru,
fiindc moravecii i luaser arma cnd fusese lipsit de cunotin,
n avioneta care suia spre nav. Mahnmut ncearc s-i imagineze
ct de ciudate trebuie s par toate acestea pentru fiul lui Laertes
corabia de metal, pe care ei i-au descris-o ca navignd pe oceanul
spaiului cosmic pe care el nu-l poate vedea, iar acum gloata
pestri de moraveci de pe coridor. Nu exist doi veci care s
semene perfect ntre ei, ncepnd de la fptura masiv, de dou
tone, a lui Orphu, pn la negrul lefuit al lui Suma IV i rocvecul
chitinos i belicos, generalul Beh bin Adee.
Odiseu i ignor pe toi i merge direct la fereastra laboratorului
medical, pentru a privi nuntru, la operaie, cu chip inexpresiv. O
dat n plus, Mahnmut se ntreab ce gndete rzboinicul brbos,
cu piept lat, cnd vede pianjenul de argint cu picioare lungi i doi
tehveci cu carapace negre ghemuii peste Hockenberry un brbat
pe care grecul l-a vzut i cu care a vorbit de multe ori n ultimele
nou luni. Odiseu i grupul de moraveci de pe coridor se zgiesc la
sngele lui i la pieptul deschis i coastele cscate, ca i cum ar fi
ntr-o mcelrie. Va crede Odiseu c Retrograd Sinopessen l
mnnc? se ntreab Mahnmut.
Fr s-i desprind privirea de la operaie, Odiseu i se
adreseaz n greaca veche:
De ce l-au ucis prietenii ti pe Hockenberry, fiul lui Duane?
Nu ei l-au ucis. A aprut pe neateptate aici n nava noastr
i aminteti cum se folosea el de abilitile zeilor pentru a cltori
instantaneu dintr-un loc n altul?
mi amintesc. L-am vzut transportndu-l pe Ahile la Ilion,
disprnd i reaprnd aa cum fac zeii nii. Dar n-am crezut
niciodat c era un zeu sau o odrasl zeiasc.
Nu, nu este i nici n-a pretins vreodat c ar fi. Iar acum se
pare c cineva l-ar fi njunghiat, dar a fost n stare s se teleporteze
cuantic s cltoreasc aa cum cltoresc zeii aici, pentru
ajutor. Moravecul de argint pe care-l vezi acolo i cele dou
ajutoare ale lui ncearc s-i salveze viaa.
298

Odiseu i ntoarce privirea ochilor suri spre Mahnmut.

S-i salveze viaa, micuule om-main? Eu vd c el este
mort. Pianjenul i ridic inima.
Mahnmut se rsucete s se uite. Fiul lui Laertes are dreptate.
Nedorind s-l distrag pe Sinopessen, l contacteaz pe
Asteague/Che pe frecvena comun. Este mort? Irecuperabil mort?
Prim-integratorul, care st lng masa chirurgical i urmrete
procedura, nu nal capul cnd rspunde pe frecvena comun.
Nu. Funciile vitale ale lui Hockenberry au ncetat doar cu un minut
nainte ca Sinopessen s-i nghee toat activitatea cerebral el
crede c n-au existat leziuni irecuperabile. Integratorul Sinopessen
m informeaz c n mod uzual procedura ar consta n injectarea
ctorva milioane de nanocite pentru a repara aorta afectat a omului
i muchiul cardiac, apoi inserarea unor maini moleculare
specializate pentru a-i completa volumul de snge i a-i consolida
sistemul imunitar. Integratorul a descoperit c procedura aceasta nu
este posibil cu scoliastul Hockenberry.
De ce? ntreab integratorul callistan Cho Li.
Celulele scoliastului Hockenberry sunt semnate.
Semnate? repet Mahnmut. Nu l-au interesat niciodat prea
mult biologia sau genetica ale oamenilor sau moravecilor dei a
studiat n amnunt biologia krakenului, kelpului i a altor creaturi
din oceanul europan n care i-a pilotat submersibilul n ultimul
secol standard, dac nu chiar mai mult.
Semnate cu copyright i protejate mpotriva copierii, expediaz
Asteague/Che pe frecvena comun. Toi din nav, cu excepia lui
Odiseu i a lui Hockenberry, care este lipsit de cunotin, ascult.
Scoliastul acesta n-a fost nscut, ci construit. Prin retroinginerie,
pornind de la fragmente de ADN i ARN. Corpul lui nu va accepta
niciun transplant de organe, dar, mai important dect asta, nu va
accepta nanocite noi, deoarece este deja ticsit cu nanotehnologie
foarte avansat.
De care fel? ntreab ganymedeanul nvelit n buckycarbon,
Suma IV. Ce face ea?
Deocamdat nu tim. Rspunsul acesta sosete de la Sinopessen
299

nsui, chiar n vreme ce degetele lui subiri mnuiesc bisturiul

laser, suturi i microfoarfeci, pe cnd una dintre celelalte mini ale
lui ine inima lui Hockenberry. Nanomemele i microcitele astea
sunt mult mai sofisticate i complexe dect orice deine sala aceasta
de operaii sau dect orice am conceput noi pentru a fi utilizat de
ctre moraveci. Celulele i mainriile subcelulare ne ignor
nanointerogrile i distrug orice intruziuni strine.
Totui l putei salva? se intereseaz Cho Li.
Aa cred, rspunde Retrograd Sinopessen. Voi termina de
completat volumul de snge al scoliastului Hockenberry, voi ncheia
repararea celulelor i coaserea, voi ngdui reluarea activitii
neurale, voi iniia stimularea cmpului Grsvski pentru accelerarea
recuperrii i ar trebui s fie n regul.
Mahnmut se rsucete pentru a-i transmite prognoza lui Odiseu,
dar aheul se ntorsese i plecase.
A doua zi dup plecarea de la Marte i Phobos.
Grecul merge pe coridor, suie scara, evit elevatoarele, scotocete
prin odi i ignor fpturile artificiale hefaistosiene numite
moraveci, cutnd o cale de ieire din aceast dependin de sli
din metal a mpriei lui Hades.
O, Zeus, optete el ntr-o ncpere lung, goal i tcut, cu
excepia cutiilor zumzitoare, a ventilatoarelor murmurtoare i
evilor glgitoare. Printe atotstpnitor al zeilor i oamenilor
deopotriv, Printe pe care nu l-am ascultat i cu care m-am
rzboit n mod nesbuit, Tu care ai fulgerat i tunat din cerurile
nstelate pe toat durata vieii mele, Tu care, odat, i-ai trimis
iubita fiic Atena s-mi acorde hatrul proteciei i iubirii ei,
Printe, Te rog acum s-mi dai un semn. Scoate-m din acest
Hades metalic de umbre i duhuri i gesturi becisnice n care am
sosit nainte de vremea mea. O, Zeus, o, Printe, care domneti
peste uscatul neclintit i marea ntins, Te rog doar s-mi acorzi
posibilitatea de a muri n btlie. Acord-mi aceast ultim dorin
i Te voi sluji pentru toate zilele care-mi vor rmne.
Nu primete niciun rspuns, nici mcar un ecou.
300

Odiseu, fiul lui Laertes, tatl lui Telemah, iubitul Penelopei,

favoritul Atenei, ncleteaz dinii i pumnii, stvilindu-i furia, i
continu s strbat tunelurile din metal ale acestei cochilii, acest
infern.
Fpturile artificiale i-au spus c se gsete ntr-o corabie din fier,
care navigheaz pe oceanul negru al kosmosului, dar ele mint. I-au
spus c l-au luat de pe cmpul de btlie n ziua n care Gaura a
colapsat, deoarece ncearc s-l ajute s-i gseasc drumul spre
cas, la soia i fiul su, dar ele mint. I-au spus c ele nsei sunt
gnditoare ca oamenii , cu suflete i inimi ca oamenii, dar ele
mint.
Mormntul acesta din metal este uria, un labirint vertical fr
ferestre. Ici-colo, gsete suprafee transparente prin care poate s
priveasc n alte odi, dar nu gsete nici ferestre i nici hublouri
prin care s priveasc afar, ctre oceanul negru despre care i s-a
vorbit, ci doar cteva ochiuri de sticl limpede care-i arat un cer
de-a pururi negru cu constelaiile obinuite. Uneori stelele se
rotesc i se rsucesc, de parc el ar fi but prea mult. Cnd n jur
nu se afl niciuna dintre jucriile-maini moraveci, Odiseu lovete
n ferestre i n perei, pn ce pumnii masivi, nvrtoai de
btturile rzboiului, i se nsngereaz, ns nu reuete s lase
nicio urm pe sticl sau metal. Nu sparge nimic. Nimic nu se
deschide voinei sale.
Unele odi i sunt accesibile, multe sunt zvorte i puine
precum locul numit punte, pe care i l-au artat n prima zi a
surghiunului su n acest Hades cu unghiuri drepte sunt pzite
de fpturile artificiale negre i ghimpate numite rocveci, sau veci
de btlie, ori soldai ai Centurii. A vzut creaturile cu spini negri
luptnd, cnd au ocrotit Ilionul i taberele ahee mpotriva furiei
zeilor, i tie c n-au onoare. Nu sunt dect maini, care folosesc
maini pentru a se lupta cu alte maini. Sunt ns mai mari i mai
grele dect el, narmate cu arme-maini i mpltoate cu piei din
metal, presrate de lame tioase, n timp ce Odiseu a fost despuiat
de toate armele i de plato. Dac orice altceva va da gre, va
ncerca s smulg o arm de la unul dintre vecii de btlie, dar
numai dup ce a isprvit toate celelalte posibiliti. ntruct a inut
301

n mini i a folosit arme din pruncie, Odiseu, fiul lui Laertes, tie
c ele trebuie nvate trebuie s te antrenezi cu ele , s le
nelegi funcia i forma, aa cum toi artitii i neleg
instrumentele iar el nu cunoate armele acestea boante, zimuite,
grele i lipsite de vrf pe care le poart rocvecii.
n sala cu maini care mugesc i cu cilindri imeni, mictori,
vorbete cu monstrul uria care seamn cu un crab din metal.
Cumva, tie c fptura este oarb. n acelai timp, cumva, tie c
ea se poate deplasa fr s-i foloseasc ochii. A cunoscut muli
brbai viteji care erau orbi i a vizitat prezictori orbi, oracole, a
cror vedere uman fusese nlocuit cu a doua vedere.
Vreau s m-ntorc la cmpurile de btlie de la Troia,
Monstrule, i spune. Du-m acolo de ndat.
Crabul uruiete. Vorbete graiul lui Odiseu, graiul oamenilor
civilizai, totui att de abominabil, nct cuvintele seamn mai
degrab cu surful ce se sparge violent pe stnci ori cu coborrea
i uierul pistoanelor gigantice de deasupra , dect cu un
adevrat grai omenesc.
Noi avem cltorie lung n faa mea a noastr nobile
Odiseu, onorat fiu al lui Laertes. Cnd ea este moart finit
terminat noi sperm s te nvrtim ntoarcem readucem
la Penelopa i Telemah.
Cum cuteaz cochilia aceasta de metal mictor s ating numele
soiei i copilului meu cu limba ei ascuns? gndete. Dac ar fi
avut fie i cea mai tocit spad, ori cea mai grosolan ghioag, ar fi
spart creatura n buci, i-ar fi sfrtecat nveliul, pentru a gsi i
smulge limba aceea.
Pleac de lng monstrul-crab i caut ochiul de sticl curbat,
prin care poate s vad stelele.
Acum ele nu se clintesc. Nu plpie. i lipete palmele pline de
cicatrice de sticla rece.
Zei Atena i cnt mreaa Putere cu ochi azurii, Pallas
Atena, nemblnzit, cast i-neleapt ascult-mi ruga! Zei
Tritogenia Fecioar pstrtoare a cetii, respectat i puternic;
ieit din nsui teribilul cap al lui Zeus nvemntat n plato
de rzboi Aurie! Desvrit strlucitoare! Te conjur, ascult-mi
302

ruga. Zei minune Form pe care Zeii nepieritori o vor vedea dea pururi scuturnd cu-nflcrare sulia-i nvlitoare
furtunoas din creasta Zeului purttor de Aegis, Printele Zeus
att de puternic fost-au cerurile zguduite i s-au micat sub
puterea celei cu ochi sinilii ascult-mi ruga! Copil a
purttorului de Aegis a Treia Nscut sublim Pallas la a crei
vedere ne veselim nelepciune personificat, a crei preamrire
nicicnd nu va trece prznuit slvit fii ascult-mi ruga!
Odiseu deschide ochii. Doar stelele care nu clipesc i propria sa
reflexie i ntorc privirea ochilor suri.
A treia zi dup plecarea de la Marte i Phobos.
Pentru un observator ndeprtat s zicem, cineva care ar privi
printr-un telescop optic puternic de pe unul dintre inelele orbitale
ale Pmntului , Regina Mab ar aprea ca un mner complicat de
suli, alctuit din sfere protejate prin traverse, ovoide, rezervoare,
paralelipipede strlucitor vopsite, stele de propulsoare cu multe
duze i o multitudine de hexagoane din buckycarbon negru, toate
dispuse n jurul ansamblului central de module habitate cilindrice,
care, la rndul su, se balanseaz pe vrful unei coloane de
strfulgerri atomice tot mai sclipitoare.
Mahnmut merge s-l viziteze pe Hockenberry n infirmerie. Omul
se vindec repede, pe de o parte graie procesului Grsvki, care
umple cu iz de furtun salonul de recuperare cu zece paturi. A
adus flori din sera mare a Reginei Mab bncile sale de memorie iau spus c acesta continua s fie protocolul cuvenit n secolul
douzeci i unu pre-rubicon, din care a venit brbatul, sau cel
puin ADN-ul su. Scoliastul izbucnete n rs la vederea lor i
recunoate c n-a mai primit niciodat flori, cel puin din cte i
aduce aminte. ns adaug c amintirea vieii lui pe Pmnt a
vieii lui reale, a vieii lui ca profesor la universitate, nu ca scoliast
pentru zei este departe de a fi complet.
Mare noroc c te-ai teleportat cuantic n Regina Mab, zice
Mahnmut. Nimeni alii n-ar fi deinut expertiza medical necesar,
ori abilitile chirurgicale cu care s te vindece.
Sau chirurgul moravec pianjen, spune Hockenberry. Cnd l303

am cunoscut pe Retrograd Sinopessen, n-am avut habar c va

sfri prin a-mi salva viaa n urmtoarele douzeci i patru de
ore. Interesant cum evolueaz viaa
Mahnmut nu se poate gndi la nimic prin care s rspund la
afirmaia aceea. Dup un minut, rostete:
tiu c ai vorbit cu Asteague/Che despre ce i s-a ntmplat,
dar te-ar deranja dac ai mai discuta o dat?
Ctui de puin.
Susii c Elena te-a njunghiat?
Da.
i c motivul a fost doar de a-l opri pe soul ei Menelau s
afle vreodat c ea l trdase dup ce tu l-ai teleportat cuantic
napoi la liniile aheilor?
Aa cred.
Mahnmut nu era un expert n descifrarea expresiilor faciale
omeneti, ns pn i el i putea da seama c Hockenberry prea
trist la gndul acela.
I-ai spus totui lui Asteague/Che c tu i Elena ai fost intimi
c ai fost cndva amani.
Da.
Va trebui s-mi ieri ignorana n aceste privine, doctor
Hockenberry, dar s-ar prea c Elena din Troia este o femeie foarte
ticloas.
Brbatul strnge din umeri i surde, dei cu tristee.
Este un produs al epocii ei, Mahnmut, format ca atare de
timpurile aspre i de motive care-mi depesc nelegerea. Cnd am
predat Iliada studenilor mei, am subliniat ntotdeauna c toate
tentativele noastre de a atribui trsturi omeneti istoriei lui
Homer de-a o transforma n ceva explicabil de ctre sensibilitile
umaniste moderne sunt sortite eecului. Aceste personaje
aceti oameni dei complet umani, se aflau la nceputul aa-zisei
noastre epoci civilizate, cu milenii nainte de ivirea actualelor
noastre valori umaniste. Vzute n lumina aceasta, aciunile i
motivaiile Elenei sunt la fel de greu de neles pentru noi ca, s
zicem, cruzimea aproape complet a lui Ahile sau permanentele
iretenii ale lui Odiseu.
304

Moravecul aprob.
tiai c Odiseu este n nava aceasta? A venit s te vad?
Nu, nu l-am vzut, ns prim-integratorul Asteague/Che mi-a
spus c este la bord. De fapt, mi-este team s nu m ucid.
S te ucid? repet Mahnmut, ocat.
Nu uita c v-ai folosit de mine pentru a v ajuta s-l rpii. Eu
l-am convins c avei pentru el un mesaj de la Penelopa toat
aiureala aia despre trunchiul de mslin care este integrat n patul
lui din palatul de pe Itaca. i cnd l-am adus la avionet pac!
Mep Ahoo l-a pizdit i l-a ncrcat n avionet. Dac a fi Odiseu,
sigur a avea de pltit o poli mpotriva unui anume Thomas
Hockenberry.
L-a pizdit, gndete Mahnmut. i place cnd ntlnete expresii
noi. O ruleaz prin lexiconul lui, descoper spre surprinderea sa
c nu-i o obscenitate i o fieaz pentru utilizare viitoare.
mi pare ru c te-am adus ntr-o poziie n care riti s fii
rnit.
Se ntreab dac s-i spun scoliastului c, n haosul produs de
nchiderea definitiv a Gurii, Orphu i-a emis pe fascicul ngust un
ordin de la prim-integratori s-l captureze pe Odiseu , apoi se
gndete c ar fi mai bine s foloseasc asta ca pe o scuz.
Thomas Hockenberry, doctor, se nscuse ntr-o epoc n care scuza
n-am fcut altceva dect s urmez ordinele ieise definitiv din uz.
O s vorbesc cu Odiseu ncepe Mahnmut.
Hockenberry clatin din cap i surde iari.
Mai devreme sau mai trziu o s vorbesc eu nsumi cu el. ntre
timp Asteague/Che a postat un rocvec de-al vostru ca paznic.
Chiar m ntrebasem ce fcea moravecul de Centur n
exteriorul laboratorului medical.
Dac va fi s fie ce-i mai ru, zice Hockenberry, atingndu-i
medalionul de aur vizibil prin deschiderea bluzei de pijama, o s
m teleportez pur i simplu.
Serios? i unde vei merge? Olimpul este zon de rzboi. Este
posibil ca Ilionul s fi fost incendiat de acum.
Zmbetul brbatului dispare.
Mda. Exist problema asta. A putea pleca s-mi caut
305

prietenul, pe Nightenhelser, acolo unde l-am lsat n Indiana, n

jurul anului 1000 .Hr.
Indiana repet Mahnmut ncetior. Pe care Pmnt?
Hockenberry i freac pieptul, acolo unde, cu nici aptezeci i
dou de ore n urm, Retrograd Sinopessen i scosese inima.
Care Pmnt. Recunoate c-i o ntrebare ce sun foarte
straniu.
Da, dar presupun c toi va trebui s ne obinuim s gndim
aa. Prietenul tu Nightenhelser se afl pe Pmntul de la care teai teleportat tu s-i spunem Pmntul-Ilionului. Aceast nav
spaial se ndreapt ctre un Pmnt care exist la trei mii de ani
dup prima ta via i
Moarte, ncheie Hockenberry fraza n locul lui. Nu-i face griji.
Sunt obinuit cu conceptul. Nu m deranjeaz prea mult.
Este uimitor c ai fost n stare s vizualizezi sala mainilor din
Regina Mab att de clar dup ce fusesei njunghiat. Ai sosit aici n
stare de incontien, aa c trebuie s fi activat medalionul TC
chiar n clipa n care i-ai pierdut cunotina.
Scoliastul clatin din cap.
Nu-mi amintesc s fi rsucit medalionul ori s fi vizualizat
ceva.
Care este ultimul lucru pe care i-l reaminteti, doctor
Hockenberry?
O femeie care sttea n picioare lng mine i m privea cu o
expresie ngrozit. O femeie nalt, cu piele alb i pr negru.
Elena?
Brbatul scutur din cap.
Ea plecase deja, coborse scara. Femeia aceasta s-a
materializat ca din neant.
Una dintre Troiene?
Nu. Era mbrcat bizar. ntr-un fel de tunic i fust, mai
asemntoare cu femeile din epoca mea dect oricare dintre cele pe
care le-am vzut n ultimii zece ani n Ilion sau pe Olimp. Totui nu
era nici ca n epoca mea
Nu-i termin cuvintele.
Nu s-ar fi putut ca femeia s fi fost o halucinaie?
306

Nu adug evidena c tiul cuitului Elenei i atinsese inima,

revrsndu-i sngele n cavitatea toracic i interzicndu-i accesul
spre creier.
S-ar fi putut dar n-a fost o halucinaie. Cnd m-am uitat la
ea i am vzut c m privete i ea, am simit ns o senzaie foarte
stranie
Da?
Nu tiu cum s-o descriu. O senzaie de certitudine c ea i cu
mine ne vom ntlni iari n curnd, altundeva. Undeva foarte
departe de Troia.
Mahnmut se gndete la asta i cei doi moravecul i omul
rmn mult timp n tcere confortabil. Bufnetele pistoanelor mari
bubuituri care vibreaz nsi osatura navei la fiecare treizeci de
secunde, urmate de uierturi i suspine pe jumtate auzite, pe
jumtate simite, ale cilindrilor gigantici cu micare rectilinie
alternativ au devenit zgomot obinuit de fundal, ca murmurul
discret al sistemului de ventilare.
Mahnmut, spune Hockenberry, atingndu-i pieptul prin
deschiderea din bluza pijamalei, tii de ce n-am vrut s vin n
cltoria voastr ctre Pmnt?
Moravecul clatin din cap. tie c brbatul i poate zri reflexia
n banda vizual de plastic negru lustruit care ocolete partea din
fa a craniului su din aliaj metalic rou.
Pentru c eu neleg destule despre nav despre Regina Mab
ca s cunosc adevratul motiv al plecrii ei spre Pmnt.
Prim-integratorii i-au spus motivul adevrat. Nu-i aa?
Hockenberry surde.
Nu. Ohoho, motivele pe care mi le-au oferit sunt ndeajuns de
adevrate, dar nu cele adevrate. Dac voi, moravecii, doreai s
cltorii spre Pmnt, nu trebuia s construii monstruozitatea
asta uria de nav. Avei deja aizeci i cinci de nave spaiale de
lupt pe orbita lui Marte, sau care fac naveta ntre Marte i
Centura de Asteroizi.
aizeci i cinci? repet Mahnmut.
tiuse c n spaiu existau nave, unele cu puin mai mari dect
avionetele-navete, altele ndeajuns de mari pentru a transporta
307

ncrcturi grele pn n spaiul jupiterian la nevoie. Dar nu c

erau att de multe.
De unde tii c erau aizeci i cinci, doctor Hockenberry?
Centurionul Mep Ahoo mi-a spus cnd eram nc pe Marte i
Pmntul-Ilionului. M interesa propulsia navei i el era imprecis
ingineria spaial nu-i specialitatea lui, este vec de btlie , dar
am rmas cu impresia c navele deja existente aveau propulsii cu
fuziune sau ionice ceva mult mai sofisticat dect bombe atomice
n cutii de conserve.
Da, fcu Mahnmut.
Nici el nu tia multe despre navele spaiale cea care l adusese
mpreun cu Orphu pe Marte fusese o combinaie improvizat de
vele solare i rachete de fuziune de unic folosin, propulsat
iniial n sistemul solar de ctre balista de dou trilioane de wai
construit de moraveci, aa-numitul foarfece-accelerator , totui
pn i el, un modest pilot de submersibil de pe Europa, tia c
Regina Mab era primitiv i mult mai mare dect ar fi necesitat
misiunea ei declarat. Credea c tia ncotro se ndrepta
Hockenberry cu discuia i nu era sigur c dorea s aud.
Cte o bomb atomic detoneaz la fiecare treizeci de secunde,
rostete ncetior omul, napoia unei nave de mrimea lui Empire
State Building, aa cum s-au grbit s sublinieze toi primintegratorii i Orphu. Iar Mab nu are niciunul dintre materialele
exterioare de tip stealth cu care sunt acoperite i avionetele. Este
vorba prin urmare despre un obiect gigantic cu un cum i
spunei voi? albedo puternic, la care se adaug o serie de
explozii atomice care vor fi vizibile de pe suprafaa Pmntului n
timpul zilei, pn vei ajunge pe orbita terestr ce dracu, din cte
tiu, s-ar putea ca nava s fie deja vizibil cu ochiul liber.
Ceea ce te duce la concluzia zice Mahnmut.
Transmite conversaia aceasta pe fascicul ngust spre Orphu, dar
prietenul su ionian a rmas tcut pe frecvena lor privat.
Ceea ce m duce la concluzia c adevratul scop al acestei
misiuni este de a fi vzut ct mai curnd cu putin. Trebuie s
apar ct mai amenintoare posibil, pentru a declana un
rspuns din partea puterilor care se afl pe Pmnt ori n jurul
308

su chiar acele puteri despre care susii c au modificat estura

cuantic a realitii. ncercai s atragei focul asupra voastr.
Asta facem? ntreab moravecul.
Chiar pe cnd rostete cuvintele acelea, tie c doctor Thomas
Hockenberry are dreptate i c el, Mahnmut de pe Europa,
suspectase asta tot timpul, ns nu-i confruntase propria
certitudine.
Exact. Bnuiala mea este c nava e ncrcat doar cu
dispozitive de nregistrare, astfel ca atunci cnd Puterile
Necunoscute de pe orbita Pmntului sau de unde se ascund ele
vor transforma Regina Mab n atomi, toate detaliile puterii ei,
natura superarmelor acelora, vor fi transmise ctre Marte, sau
Centur, sau spaiul jupiterian, sau altundeva. Nava aceasta este
precum Calul Troian pe care grecii nu s-au gndit nc s-l
construiasc pe Pmntul-Ilionului i poate c nici nu-l vor mai
construi vreodat, pentru c eu am dat peste cap fluxul
evenimentelor i pentru c Odiseu este captivul vostru aici, n
nav. ns acesta este un cal troian despre care voi tii ori
suntei destul de siguri c cealalt tabr l va arde. Cu noi toi
nluntrul su.
Pe fascicul ngust, Mahnmut emite: Orphu, acesta este adevrul?
Da, prietene, dar nu tot adevrul, sosete rspunsul nendurtor.
Nu cu noi toi nluntrul su, doctor Hockenberry. Tu ai nc
medalionul TC. Poi s pleci n orice clip.
Scoliastul nceteaz s-i mai frece pieptul cicatricea nu-i dect
o linie pe pielea lui, nc vizibil, totui disprnd pe msur ce
adezivul molecular vindec incizia i atinge medalionul greu care
atrn acolo.
Da, zice el, pot s plec n orice clip.
32
Daeman selectase ali nou oameni din Ardis cinci brbai i
patru femei s-l ajute n cltoria de avertizare, faxnd la cele trei
sute de portaluri nod-fax cunoscute, pentru a vedea dac Setebos
309

fusese acolo i pentru a-i preveni pe locuitorii respectivi, dac miide-mini nu apruse , dar decisese s atepte pn se ntorceau
Harman, Hannah i Petyr cu sonieul. Harman i spusese Adei c
vor reveni la ora prnzului sau la puin timp dup aceea.
Sonieul nu se ntorsese la ora prnzului i nici la o or dup
aceea.
Daeman atept. tia c Ada i ceilali erau nelinitii cercetaii
i echipele care strngeau lemne de foc observaser deplasri
furiate ale multor voynici n pduri, la nord, sud i est de Ardis,
ca i cum s-ar fi adunat pentru un atac major i nu dorea s ia
zece oameni de la sarcinile lor nainte de ntoarcerea lui Harman i
a celorlali doi.
Harman nu reveni nici pn la mijlocul dup-amiezii. Cei din
foioarele de gard i de pe palisade priveau ntruna ctre norii
suri i joi, spernd n mod evident s vad sonieul.
Daeman tia c ar fi trebuit s plece Harman avusese dreptate:
faxrile pentru cercetare i avertizare trebuiau ntreprinse ct mai
repede , dar mai atept o or. Apoi dou. Orict de ilogic prea,
simea c ar fi abandonat-o pe Ada, dac ar fi plecat nainte de
ntoarcerea lui Harman i a sonieului. Ea ar fi fost enorm de
afectat, dac se ntmplase ceva cu brbatul, dar comunitatea de
la Ardis ar fi supravieuit. Fr sonie, soarta tuturor putea fi
pecetluit la urmtorul atac al voynicilor.
Ada fusese ocupat toat dup-amiaza i ieise numai ocazional,
suind singur pe cubiloul-turn al lui Hannah, de unde privea
cerul. Daeman, Tom, Siris, Loes i ali civa stteau n apropiere,
ns nu vorbeau cu ea. Norii devenir tot mai suri i rencepu
ninsoarea. Dup-amiaza scurt prea tot mai mult un amurg
teribil.
M ntorc la treburile din buctrie, rosti Ada n cele din urm,
strngndu-i mai bine alul n jurul umerilor.
Daeman i ceilali se uitar n urma ei cnd plec. Dup un
timp, intr i el n conac, sui n cubiculumul lui micu de la nivelul
al treilea, de sub streini, i scotoci prin cufrul cu haine pn gsi
ceea ce-i trebuia: costumul termopiderm verde i masca osmotic
primite de la Savi cu peste zece luni n urm.
310

Costumul fusese rupt i murdrit sfiat de ghearele i colii

lui Caliban, mnjit de sngele lui Daeman i al lui Caliban, apoi de
noroiul aterizrii forate a sonieului n primvara anterioar i
ncercase s-i autorepare tieturile i gurile dup ce curirea
ndeprtase petele. Aproape c izbutise. Ici-colo supraestura
izolatoare verde nu se mai zrea, dar se zrea strlucirea argintie a
stratului molecular, iar capacitile sale de nclzire i etanare la
presiune rmseser aproape intacte; pentru a-l testa, faxase la un
nod pustiu, la peste patru mii de metri deasupra nivelului mrii,
un nod nelocuit, rvit de vnt i biciuit de zpad, cunoscut
doar ca Pikespik. Termopiderma l meninuse viu i cald, iar masca
osmotic funcionase de asemenea, asigurndu-i destul atmosfer
mbuntit pentru a respira cu uurin.
Acum, n odia de sub streain, puse termopiderma i masca
lipsite de greutate n rani, lng sgeile suplimentare de
arbalet i sticlele cu ap, apoi cobor s-i strng echipa care
atepta.
De afar se auzi un strigt. Iei n fug din conac, n acelai timp
cu Ada i jumtate din cei aflai nuntru.
Sonieul era vizibil la mai puin de doi kilometri deprtare. Ieise
destul de lin dintre nori, descriind un viraj dinspre sud-vest, dar se
legnase pe neateptate, intrase n picaj, redresase, se legnase
iari i picase brusc spre sol imediat napoia palisadei de pe
pajitea sudic. Discul argintiu redres n ultima clip, aproape c
atinse vrful ngrditurii din lemn determinnd trei santinele de
acolo s se arunce pe burt pentru a-l evita , dup care lovi
pmntul ngheat, ricoa zece metri, l izbi din nou, ridic bulgri
sus n vzduh, rico nc o dat i lunec pn la oprire,
brzdnd un fga puin adnc n peluza ascendent.
Ada conduse nvala de la veranda din fa, cnd toi se repezir
la maina prbuit. Daeman ajunse acolo la cteva secunde dup
ea.
Petyr era singurul ocupant al sonieului. Zcea ameit i
nsngerat n poziia central frontal. Celelalte cinci adncituri
capitonate pentru pasageri erau umplute cu arme. Daeman
recunoscu variaii ale putilor cu fleete cu care se ntorsese
311

Odiseu, ns i arme mici, de mn, sau altele pe care nu le mai

vzuse niciodat.
l ajutar pe Petyr s ias. Ada rupse o fie curat de estur
din propria-i tunic i o aps pe fruntea nsngerat a tnrului.
M-am lovit la cap cnd s-a dezactivat cmpul zise el. Stupid.
Ar fi trebuit s-l fi lsat s aterizeze singur Am spus manual
cnd autopilotul a decuplat, imediat dup ce a ieit din nori
crezusem c tiu cum s-l pilotez dar n-a fost aa.
Gata, taci, spuse Ada, iar Tom, Siris i alii ajutar la
susinerea brbatului care se cltina. O s ne povesteti dup ce
intrm n cas. Santinelele v rog, napoi la posturi. Restul,
napoi la activitile curente. Loes, tu i civa brbai ai putea
cra nuntru armele i ncrctoarele de muniie. Cutai dac nu
sunt mai multe i n compartimentele pentru stocare. Ducei totul
n holul principal. Mulumesc.
n salonul din Palatul Ardis, Siris i Tom aduser dezinfectant i
bandaje, n vreme ce Petyr i relat povestea n faa a vreo treizeci
de oameni.
Descrise cum Golden Gate era asediat de voynici i ntlnirea
cu Ariel.
Apoi bula s-a ntunecat pentru cteva minute, sticla s-a
opacizat pentru lumina soarelui, iar cnd a redevenit
transparent, Harman dispruse.
Unde dispruse? Vocea Adei era ferm.
Nu tim. Am petrecut trei ore scotocind prin tot complexul eu
i Hannah i am gsit armele ntr-un fel de sal de muzeu, ntr-o
bul n care ea nu mai intrase niciodat , totui n-am vzut nici
urm de Harman ori de creatura aceea verde, Ariel.
Unde-i Hannah? ntreb Daeman.
A rmas acolo, rspunse tnrul, care sttea ndoit de mijloc i
se inea de capul bandajat. tiam c trebuie s aducem sonieul i
ct mai multe arme napoi la Ardis, ct mai repede posibil Ariel
spusese c el ea l reprogramase s se ntoarc mai ncet dect
ne dusesem cltoria de-ntoarcere a durat patru ore. Mai
spusese c Odiseu va iei din crio-ni peste aptezeci i dou de
ore, dac maina i salva viaa, iar Hannah a hotrt s rmn
312

acolo pn va ti dac el va mai tri sau nu. n plus, gsiserm

i alte multe arme va trebui s ne ntoarcem cu sonieul iar
Hannah a zis c o putem lua atunci.
E posibil ca voynicii s intre n bule? ntreb Loes.
Petyr cltin din cap i fcu o grimas de durere.
Nu credem. Lunecau imediat pe buckysticl i bulele nu aveau
intrri sau ieiri funcionale, cu excepia uii semipermeabile a
garajului, care s-a etanat n urma mea cnd am plecat.
Daeman ncuviin gnditor. i amintea att buckysticla lipsit
de frecare a cupolei tractorului, cnd cltoriser cu Savi prin
Bazinul Mediteranean, ct i uile din membrane semipermeabile
de pe insula orbital a lui Prospero.
Oricum, Hannah are vreo cincizeci de arme cu fleete, spuse
Petyr i zmbi sumbru. Le-am scos din muzeu, crndu-le pe brae
i n pturi. Poate omor o sumedenie de voynici, dac reuesc
totui s ptrund. n plus, ncperea n care se afl crio-nia lui
Odiseu este cumva ascuns de restul complexului.
Nu trimitem sonieul napoi n seara asta, nu? ntreb femeia
numit Salas. Vreau s zic
Privi pe fereastr afar, spre dup-amiaza tot mai plumburie.
Nu, rspunse Ada, nu-l trimitem azi napoi. Mulumesc, Petyr.
Du-te n infirmerie i odihnete-te. Vom aduce sonieul la conac i
vom inventaria armele i muniia cu care ai venit. Este posibil ca
tu s fi salvat Ardisul.
Oamenii revenir la treburile lor. Murmurele conversaiilor
aate se auzeau chiar i pe pajitea ndeprtat. Loes i alii care
trseser cu putile cu fleete aduse prima dat de Odiseu testar
armele noi toate cele pe care le ncercar funcionau i
amenajar un poligon ad hoc n spatele Ardisului, unde puteau
ncepe s-i instruiasc pe alii. Daeman se ocup personal de
sonie. Aparatul nvie cu un zumzet cnd reactiv comenzile i-i
relu planarea staionar la un metru deasupra solului. ase
brbai l nsoir pn la cldire. Compartimentele de stocare din
spatele i prile laterale ale vehiculului acolo unde Odiseu i
pusese suliele, cnd merseser s vneze Psrile Terorii
fuseser ntr-adevr umplute cu i mai multe arme.
313

Ctre sfritul dup-amiezii, cnd amurgul hibernal alunga ziua

de pe cer, Daeman iei s-o vad pe Ada, care sttea lng turnulcuptor nvpiat al lui Hannah. Deschise gura s vorbeasc, apoi
descoperi c nu tia ce s spun.
Du-te, i zise Ada. Baft!
l srut pe obraz i-l mpinse napoi spre cas.
n ultimele raze cenuii de lumin ale dup-amiezii aflate sub
ninsoare, Daeman i ceilali nou i umplur raniele cu sgei de
arbalet, pesmei, brnz i sticle cu ap se gndiser s ia
cteva dintre noile pistoale cu fleete, dup care deciseser s
rmn la arbalete i cuite, arme cu care erau familiarizai i
apoi strbtur iute cei doi kilometri care despreau palisada
Palatului Ardis de pavilionul pentru faxare. Pe unele poriuni,
alergar. Umbre se micau n prile mai ntunecate ale pdurii,
ns oamenii nu zrir niciun voynix n loc deschis. Dinspre copaci
nu se auzeau sunetele psrilor nici chiar flfiturile i strigtele
ocazionale din timpul iernii. Brbaii i femeile nervoase douzeci
cu totul care pzeau palisada pavilionului pentru faxare i
ntmpinar la nceput cu cldur, creznd c era schimbul lor,
care venise mai devreme, ca dup aceea s-i trdeze
nemulumirea cnd aflar c vor faxa. n ultimele douzeci i
patru de ore absolut nimeni nu venise sau plecase prin faxare, iar
santinelele vzuser voynici zeci mergnd ctre vest prin
pdure. tiau c pavilionul pentru faxare nu putea fi aprat dac
voynicii ar fi atacat n mas i toi voiau s ajung n Ardis nainte
de cderea nopii. Daeman le spuse c Ardisul era ultimul loc n
care i-ar fi dorit s fie n noaptea aceea i c din cauza
activitii voynicilor era posibil ca schimbul lor s nu ajung pn
la pavilion nainte de cderea nopii, dar c n urmtoarele ore
cineva avea s vin cu sonieul i s vad ce se ntmpla cu ei.
Dac pavilionul era atacat i aprtorii de aici reueau s trimit
un mesager la Ardis, vehiculul putea aduce ntriri, cte cinci
oameni odat.
Daeman se uit la echipa pe care o alctuise Ramis, Caman,
Dorman, Caul, Edide, Cara, Siman, Oko i Elle , dup care i
instrui ultima dat pe cei nou voluntari asupra misiunii lor.
314

Fiecare primise o list cu treizeci de noduri-fax, coduri care

creteau pur i simplu numeric, ntruct distana de la Ardis pn
la oricare destinaie nu conta n lumea faxrii, i explic din nou
c trebuiau s treac prin toate cele treizeci de locuri nainte de a
se ntoarce. Dac vedeau semne ale reelei de ghea albastr i ale
lui Setebos mii-de-mini, s priveasc doar din pavilionul pentru
faxare de acolo i s-o tearg imediat. Nu aveau ca obiectiv lupta.
Dac comunitatea de la destinaie arta normal, s le comunice
vetile celor aflai la conducere acolo, apoi s faxeze ct mai repede
la nodul urmtor. n ciuda ntrzierilor cauzate de aceste
comunicri, Daeman spera c fiecare i va termina misiunea n
mai puin de dousprezece ore. Unele noduri aveau foarte puini
locuitori fiind doar plcuri mici de case n jurul pavilioanelor
pentru faxare , aa c opririle aveau s fie scurte, ba i mai
scurte dac oamenii plecaser deja de acolo. Dac un mesager nu
revenea la Palatul Ardis n douzeci i patru de ore, avea s fie
considerat pierdut i cineva urma s plece n locul lui, s
avertizeze nodurile respective. Mesagerii puteau reveni mai
devreme nainte de ncheierea circuitului de treizeci de noduri
numai dac erau serios rnii sau dac aflau ceva important
pentru supravieuirea celor din Ardis. ntr-un asemenea caz
trebuiau s se ntoarc imediat.
Un brbat pe nume Siman se uit nelinitit la colinele i luncile
din jur. Deja se ntuneca. Nu spuse nimic, dar Daeman i putea citi
gndurile: Ce anse ar fi avut, dac ncercau s parcurg cei doi
kilometri prin bezn, cu voynici la tot pasul?
Daeman i chem apoi pe aprtorii pavilionului. i anun c
dac vreun mesager faxa napoi cu veti importante i sonieul nu
era disponibil, cincisprezece santinele urmau s-l nsoeasc la
Palatul Ardis. Pavilionul pentru faxare nu trebuia n niciun caz
lsat fr paz.
Avei ntrebri? se adres el mesagerilor.
n lumina tot mai slab, chipurile lor erau ovale albe ntoarse
ctre el. Nimeni nu ntreb nimic.
Vom pleca n ordinea codurilor de faxare, anun el.
Nu pierdu timpul pentru a le ura noroc. Faxar pe rnd, tastnd
315

primul cod pe placa de pe coloana din centrul pavilionului i

disprnd din vedere. Daeman luase ultimele treizeci de coduri, n
principal fiindc Craterul Paris era unul dintre numerele acestea
mari, ca i nodurile pe care le verificase. Cnd fax, nu tast ns
niciunul dintre codurile respective, ci pe cel puin cunoscut, al
insulei tropicale nelocuite.
Cnd sosi acolo, era nc n plin zi. Laguna sclipea albastrudeschis, iar apa de dup recif avea o nuan mai ntunecat. Nori
de furtun se ngrmdiser deasupra orizontului vestic i soarele
dimineii lumina vrfurile celor despre care nvase abia recent c
se numeau stratocumulus.
Privind n jur pentru a se convinge c era singur, brbatul se
dezbrc n pielea goal i-i trase termopiderma, lsnd gluga n
jurul gtului, cu masca osmotic atrnnd de un iret sub tunic.
Dup aceea i mbrc pantalonii, tunica i pantofii, ndesndu-i
lenjeria n rani.
Verific i celelalte obiecte din rani fii de estur galben
pe care le tiase n Ardis i cei doi piolei forjai de Reman la
rugmintea lui; dup Hannah, era cel mai bun fierar. Colaci de
funie. Sgei suplimentare de arbalet.
Ar fi dorit s mearg mai nti la Craterul Paris, dar acolo era
miezul nopii i ca s vad ceea ce dorea, Daeman avea nevoie de
lumina zilei. tia c dispunea de aproximativ apte ore nainte ca
soarele s rsar la Craterul Paris i era aproape sigur c pn
atunci putea s viziteze majoritatea celorlalte douzeci i nou de
noduri. La unele dintre cele de pe lista lui, faxase dup ce fugise
din Craterul Paris: Kiev, Bellinbad, Ulanbat, Chom, Domeniul
Loman, Drid, Fuego, Turnul Cape Town, Devi, Mantua i nlimile
Satle. Atunci doar Chom i Ulanbat fuseser infectate cu gheaa
albastr i spera ca ntre timp s nu se fi schimbat nimic. Chiar
dac ar fi avut nevoie de dousprezece ore pentru a-i avertiza pe
oamenii din celelalte orae i noduri, tot avea s fie plin zi cnd
faxa n cele din urm la Craterul Paris.
Iar Craterul Paris era locul unde inteniona s fac ceea ce
trebuia s fac.
Daeman i puse n spate rania grea, ridic arbaleta, reveni la
316

pavilion, i lu rmas-bun n tcere de la brizele tropicale i

fonetele frunzelor de palmieri i tast primul cod de pe lista sa.
33
Ahile a purtat corpul mort, ns perfect conservat, al amazoanei
Pentesilea mai bine de treizeci de leghe, adic aproape o sut
patruzeci i cinci de kilometri, n sus pe panta muntelui Olimp i
este pregtit s-o mai poarte alte cincizeci de leghe sau alte o sut,
dac va fi cazul, ori o mie , dar n ziua a treia, la altitudinea de
optsprezece mii de metri, aerul i cldura dispar complet.
Timp de trei zile i nopi, doar cu pauze scurte pentru odihn i
moiala, Ahile, fiul lui Peleus i al zeiei Thetis, nepotul lui Eac, a
suit prin tubul nvelit n sticl al escalatorului din cristal care duce
pe vrful Olimpului. Sfrmat pe pantele de la poale n primele zile
ale luptelor dintre otile lui Hector i Ahile i zeii nemuritori,
escalatorul i pstrase n general atmosfera presurizat i
elementele de nclzire. Pn la nivelul de optsprezece mii de metri.
Pn aici. Pn acum.
Un fulger sau o arm cu plasm a retezat aici complet tubul
escalatorului, ntrerupndu-l pe distana de cinci sute de metri.
Din cauza aceasta escalatorul de cristal de pe panta vulcanic
roie seamn perfect cu un arpe sfrtecat n dou cu o sap.
Ahile nainteaz prin cmpul de for de la captul deschis al
tubului i traverseaz spaiul acela teribil, purtndu-i armele,
scutul i trupul Pentesileei leul amazoanei, miruit n ambrozia
conservant a Pallas Atenei i legat n pnza cndva alb pe care o
luase din propriul su cort de cpetenie , dar cnd ajunge n
partea opus, cu plmnii explodnd, ochii arznd i urechile
sngernd din cauza presiunii sczute, cu pielea roas de gerul
arztor, vede c tubul este distrus pe ali kilometri; ruina se ridic
peste panta curb a versantului Olimpului, al crei capt rmne
de-a pururi nevzut, cu interiorul fr aer sau cldur. n locul
unei scri pe care s urce, escalatorul este acum o serie de ndri
neregulate i rupte, care arat metal zimat i sticl contorsionat
317

ct vede cu ochii. Lipsit de aer i aflat la o temperatur mult sub

punctul de nghe, tubul nu mai ofer nici mcar adpost
mpotriva vnturilor care url i lovesc cu fora unor jeturi
reactoare.
Blestemnd i horcind, Ahile se mpleticete napoi pe panta
deschis, se mpinge prin cmpul de for zumzitor al deschiderii
spre tubul de cristal i se prbuete pe treptele metalice, dup cei aaz cu grij pe scar povara nvelit. Pielea i este roas i
crpat de ger Cum poate fi att de frig, att de aproape de
soare? se mir el. Ahile cel-cu-pas-avntat este sigur c a urcat
mai sus dect a zburat Icar, iar ceara de pe aripile biatului care
dorise s fie pasre se topise sub cldura soarelui. Nu fusese aa?
Totui, vrfurile munilor din trmul copilriei sale trmul lui
Chiron, al centaurilor erau locuri reci, vntoase i neospitaliere,
unde aerul se rarefia pe msur ce suiai. Ahile i d seama c se
ateptase la mai multe din partea Olimpului.
Desprinde o torb de piele din interiorul mantiei sale, scoate din
ea un burduf mic de vin i mproac ultimele picturi printre
buzele lui arse i scorojite. i-a terminat ultimele frme de brnz
i pine cu zece ore n urm, fiind sigur c n scurt timp va ajunge
pe vrf. Dar Olimpul pare s nu aib vrf.
I se pare c au trecut multe luni din dimineaa n care i-a
nceput drumul, cu trei zile n urm ziua n care a ucis-o pe
Pentesilea, ziua n care s-a nchis Gaura, izolndu-l de Troia i de
camarazii si mirmidoni i ahei, dei nu-i psa c Gaura
dispruse, ntruct nu avea nicio intenie de a se ntoarce pn ce
amazoana nu tria din nou i era mireasa lui. ns nu plnuise
expediia. n dimineaa aceea de acum trei zile, cnd ieise din
cortul su de pe cmpul de btlie de lng poalele Olimpului,
luase cu el doar cteva frme de mncare, fiindc nu se gndise
c va lipsi mai mult de dou ore. n dimineaa aceea, puterea i
pruse la fel de nelimitat ca mnia.
Acum se ntreab dac mai are puterea s coboare cele treizeci
de leghe ale scrii din metal.
Poate dac las aici leul femeii.
Chiar n clipa n care gndul i lunec prin mintea epuizat, tie
318

c n-o va face c nu-i n stare. Ce spusese Atena? Nu exist

scpare de acest farmec al Afroditei feromonii au vorbit i judecata
lor este final. Pentesilea va fi unica ta iubire pentru aceast via,
fie ca un le, fie ca o femeie vie
Ahile, fiul lui Peleus, nu are habar ce pot fi feromonii, dar tie c
blestemul Afroditei este real. Iubirea pentru femeia aceasta pe care
a omort-o att de brutal i roade mruntaiele mai slbatic dect
junghiurile foamei care-i chiorie maele. Nu va cobor. Atena
spusese c pe vrful Olimpului existau cuve de tmduire, secretul
zeilor, sursa nemuririi i vindecrii lor o crare secret ce
ocolete linia nepngrit dintre lumin i ntuneric, stavila gurii
dincolo de care Moartea trece sufletul. Cuvele de tmduire acolo
o va duce pe Pentesilea. Cnd ea va rsufla iari, i va fi mireas.
Ahile le va nfrunta pe Ursite nsei, dac i se vor opune n aceast
misiune.
Acum ns istoveala face ca braele-i puternice i arse de soare
s-i tremure i el se apleac n fa, rezemndu-le pe genunchii
nsngerai imediat deasupra aprtorilor pentru picioare. Se uit
afar prin acoperiul i prile laterale din cristal ale scrii
metalice nchise i prima dat n trei zile privete cu adevrat la
ceea ce se afl n jur.
Este aproape apusul soarelui i umbra Olimpului se ntinde mult
peste peisajul rou de dedesubt. Gaura a disprut i pe cmpia
roie nu se mai zresc focuri de tabr. Ahile vede linia erpuit a
escalatorului de cristal pe mare parte din cele treizeci de leghe pe
care le-a suit, iar sticla sa reflect mai mult lumin dect
versanii ntunecai. Mai ncolo umbra muntelui cade peste linia
rmului, dealurile ndeprtate, ba chiar i oceanul albastru care
se rostogolete att de lin dinspre miaznoapte. i mai departe
spre rsrit, vede piscurile albe ale altor trei vrfuri nalte, care se
ridic deasupra norilor joi, colorate n strlucirea roie a
apusului. Marginea lumii este curb. Asta i se pare foarte ciudat,
deoarece toi tiu c lumea este fie plat, fie n form de castron, ai
crei perei ndeprtai se curbeaz n sus, nu n jos aa cum este
marginea acestei lumi n lumina serii. n mod netgduit acesta nu
este muntele Olimp din Grecia, dar Ahile tiuse asta de multe luni.
319

Lumea aceasta cu rn roie i cer siniliu, cu muntele acesta

imposibil de nalt, este adevratul sla al zeilor i el socotete c
orizontul se poate curba n jos aici, sau face orice altceva are chef.
Se ntoarce pentru a privi n spate, n sus pe munte, tocmai n
secunda n care un zeu se teleporteaz cuantic n prezena lui.
Potrivit standardelor olimpiene, este un zeu mic, un pitic n-are
nici doi metri nlime , brbos, urt i, cnd se blbnete n
jur, examinnd stricciunile escalatorului, Ahile poate s vad c
este chiop i aproape cocoat. Fiind familiar cu panteonul
olimpian la fel ca toi eroii argivi, tie imediat cine este Hefaistos,
zeul focului i furarul-ef al zeilor.
Hefaistos pare s fi terminat de inspectat distrugerile suferite de
creaia sa st cu spatele la Ahile n gerul muctor i curenii
urltori de vnt, se scarpin n barb i mormie n timp ce
privete ruinele i aparent nu l-a observat pe aheu i povara sa
nvelit n pnz.
Ahile nu-l ateapt s se ntoarc. Repezindu-se cu vitez
maxim prin cmpul de for, ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat
l placheaz pe zeul focului i utilizeaz procedeele sale favorite de
trnt mai nti faimoasa priz de corp care i-a ctigat
nenumrate trofee n concursurile de lupte, prinznd zeul de
mijlocu-i trupe, rsturnndu-l i izbindu-l cu capul de stnca
roie. Hefaistos url o njurtur i ncearc s se ridice. Ahile l
nfac de antebraul lui durduliu i utilizeaz iapa zburtoare
l arunc pe zeul-gnom peste umr ntr-o rsturnare complet,
trntindu-l de solul dinapoia sa.
Hefaistos geme i rcnete o njurtur cu adevrat scabroas.
tiind c urmtoarea micare a zeului va fi teleportarea, Ahile se
arunc asupra formei mai scunde i mai dolofane, i ncolcete
picioarele n jurul taliei lui ntr-o priz foarfec ce-i strivete
coastele, cuprinde gtul zeului brbos cu braul stng, trage de la
bru cuitul scurt ucigtor de zei i-l lipete sub brbia zeului
focului.
Dac fugi, merg cu tine i te ucid n acelai timp, uier el n
urechea proas a furarului.
Nu poi ucide-n pula mea un zeu, icnete Hefaistos,
320

folosindu-i degetele zeieti boante i acoperite de btturi

ncercnd s desprind antebraul lui Ahile de pe beregata lui.
Ahile folosete cuitul Atenei pentru a-i face o cresttur de apte
centimetri lung, dar superficial sub brbie. Ichor auriu se
revars peste barba nclcit. Concomitent, i strnge picioarele
mai tare n jurul coastelor zeului care trosnesc.
Hefaistos expediaz electricitate prin corpul su i n coapsele
lui Ahile, care face o grimas atins de tensiunea nalt, ns nu-i
slbete strnsoarea. Zeul exercit putere supraomeneasc pentru
a scpa Ahile contraatac cu i mai mare putere
supraomeneasc i-l ine ncletat, sporindu-i apsarea
picioarelor care foarfec. Ridic tiul i apas mai energic sub
brbia zeului rou la fa.
Hefaistos horcie, gfie i se nmoaie din tot corpul.
Bine ajunge, icnete el. Ai ctigat nfruntarea asta, fiu al lui
Peleus.
D-i cuvntul c nu vei disprea.
mi dau cuvntul.
Geme, cnd Ahile i ncordeaz coapsele puternice.
i s tii c te voi ucide, dac-i ncalci cuvntul, mrie Ahile.
Se rostogolete ntr-o parte, nelegnd c aerul este prea rarefiat
pentru el ca s rmn contient pentru mai mult de cteva
secunde. l nfac pe zeul focului de tunic i de prul vlvoi, i-l
trage prin cmpul de for n cldura i aerul dens al scrii de
cristal nchise.
Odat ajuns nuntru, l trntete pe treptele din metal i-i
strnge din nou picioarele n jurul coastelor sale. Fiindc i-a
urmrit pe Hockenberry i pe zei nii, tie c atunci cnd dispar
prin teleportare cuantic spre destinaia aleas, ei poart orice
alt persoan cu care se afl n contact.
Hrind, gemnd, Hefaistos privete trupul nvelit n pnz al
Pentesileei.
Ce te aduce pe Olimp, Ahile cel-cu-pas-avntat? i-ai adus
hainele la spltorie?
Gura, horcie acesta.
Cele trei zile fr mncare i oboseala de a sui optsprezece mii de
321

metri pe un munte fr aer l-au stors ntr-o msur mult prea

mare. Simte cum puterea lui supraomeneasc l prsete ca apa
dintr-un ciur. nc un minut i va trebui s-l elibereze pe
Hefaistos ori s-l ucid.
De unde ai cuitul sta, muritorule? ntreab zeul brbos, care
sngereaz ichor.
Pallas Atena mi l-a ncredinat.
Nu vede niciun motiv s mint i, oricum, spre deosebire de alii
de pild, iretul Odiseu , el nu minte niciodat.
Atena, da? mrie Hefaistos. Ea este zeia pe care-o iubesc mai
mult dect pe oricare alta.
Am auzit.
De fapt, a auzit c Hefaistos a urmrit-o pe zeia fecioar timp de
secole, ncercnd s se culce cu ea. La un moment dat s-a apropiat
ndeajuns de mult nct Atena i-a ndeprtat membrul umflat de
pe coapsele ei iar grecii foloseau n mod pudic cuvntul coapse
ca s se refere la pudenda unei femei , cnd, pistonnd n gol,
zeul brbos i chiop i-a ejaculat peste picioare, clip n care zeia
mai puternic l-a mpins de lng ea. n copilria lui Ahile, tatl
su vitreg, centaurul Chiron, i spusese multe poveti n care lna,
erion, cu care Atena tersese smna lui Hefaistos, sau rna n
care a czut smna aceea, jucaser roluri interesante. Cnd
ajunsese brbat i cel mai mre rzboinic al lumii, Ahile i auzise
pe poeii-menestreli cntnd despre roua nupial herse sau
drosos n graiul insulei lui natale , dar cuvintele acestea
nsemnau de asemenea i nou-nscut. Se spunea c muli eroi
oameni unii l includeau aici chiar i pe zeul Apollo se
nscuser din lna sau rna aceea mbibat cu smn.
Decide s nu aminteasc de niciuna dintre istoriile acelea. n
plus, este aproape lipsit de putere trebuie s-i crue suflarea.
Elibereaz-m i voi fi aliatul tu, rostete Hefaistos, icnind din
nou. Oricum, noi suntem ca fraii.
Cum suntem ca fraii? izbutete Ahile s ntrebe.
Decisese c, dac va fi nevoit s-l elibereze, va nfige pumnalul
ucigtor de zei al Atenei n sus prin falca lui i n craniu, trgnd
n epu creierul furarului i smucindu-l apoi de acolo, ca pe un
322

pete prins cu harponul ntr-un ru.

Cnd am fost azvrlit n mare, la scurt timp dup Schimbare,
Eurinome, fiica lui Okeanos, i mama ta, Thetis, m-au primit n
poalele lor, horcie zeul. M-a fi necat, dac mama ta draga de
Thetis, fiica lui Nereus nu m-ar fi prins i m-ar fi ngrijit. Noi
suntem ca fraii.
Ahile ovie.
Suntem mai mult ca frai, icnete Hefaistos. Suntem aliai.
Aheul nu vorbete, fiindc dac ar face-o ar nsemna s-i
dezvluie sectuirea care se apropie.
Aliai! strig Hefaistos, ale crui coaste pocnesc una dup alta,
aidoma puieilor n ger. Iubita-mi mam, Hera, o urte pe ceaua
nemuritoare Afrodita, care-i dumanul tu. Zici c iubita mea
adorat, Atena, te-a trimis n aceast misiune, ca atare dorina
mea este s te ajut.
Du-m la cuvele de tmduire, izbutete s rosteasc Ahile.
Cuvele de tmduire? repet zeul, respirnd mai adnc, cnd i
se slbete puin strnsoarea. Acolo o s fii gsit imediat, fiu al lui
Peleus i Thetis. Olimpul se afl acum n robia kaosului i a
rzboiului civil Zeus a disprut , totui la cuvele de tmduire
mai exist strjeri. nc nu-i ntuneric. Vino-n palatul meu,
mnnc, bea, odihnete-te i te voi duce acolo n toiul nopii, cnd
acolo sunt numai monstruosul Vraci i civa paznici somnoroi.
Mncare? gndete Ahile. Este adevrat, nelege el, c-i va fi
greu s lupte cu att mai puin s le ordone altora s-o readuc pe
Pentesilea la via , dac nu mnnc imediat ceva.
Bine, mrie el, i descolcete picioarele din jurul zeului
brbos i vr cuitul Atenei napoi la centur. Du-m n palatul
tu de pe vrful Olimpului. Fr nicio mecherie ns.
Fr nicio mecherie, repet Hefaistos gfind, strmbndu-se
i pipindu-i coastele nvineite i fisurate. Crunt-i ns ziua n
care un nemuritor ajunge s fie tratat n felul sta. ine-m de
bra i ne vom teleporta acolo imediat.
O clip, spune Ahile.
Este att de slbit, nct abia ridic pe umr trupul Pentesileei.
Gata, anun el prinznd antebraul pros al zeului, acum
323

putem merge.
34
Voynicii atacar puin dup miezul nopii.
Dup ce ajutase la prepararea i servirea cinei pentru numeroii
locatari ai Palatului Ardis, Ada se alturase activitilor intense din
exterior, care ranforsau defensivele. n ciuda rugminilor lui
Peaen, Leonard, Petyr i Isis care tiau c era nsrcinat ,
rmase afar n frig i ninsoarea slab, ajutnd la sparea
anurilor la treizeci de metri n interiorul gardurilor palisadei.
Fusese ideea lui Harman i Daeman anuri umplute cu
preiosul lor combustibil pentru felinare, care s fie aprinse dac
voynicii izbuteau s ptrund prin palisad , iar Ada regreta c
cei doi nu erau i ei acolo n seara aceea s ajute la spat.
Solul era ngheat i constat c era prea obosit ca s
reueasc s-l zgrie, dei avea unul dintre hrleele cele mai
ascuite. Asta o frustra n asemenea msur, nct trebui s-i
tearg lacrimile i nasul, ateptndu-i pe Greogi i Emme s
treac de noroiul ngheat, nainte ca ea s-l poat lua i arunca,
folosind hrleul. Din fericire era ntuneric i n-o vedea nimeni.
Stnjeneala de a fi vzut plngnd ar fi fcut-o s plng i mai
tare. Cnd Petyr veni din hol, unde definitiva defensivele de la
primul nivel, i-i ceru din nou s se ntoarc n cas, ea i spuse
adevrul, c-i plcea s lucreze aici, n linia nti, alturi de sutele
de muncitori. Munca manual i proximitatea attor oameni o
fceau s se simt mai bine i o mpiedicau s se gndeasc la
Harman. Era adevrul.
anurile fur terminate dup ora douzeci i dou i erau n cel
mai fericit caz rudimentare late de un metru i jumtate, doar cu
puin mai adnci de o jumtate de metru, cptuite cu pungi de
plastic luate din Chom n sptmnile anterioare. n hol se gseau
bidoane cu preiosul combustibil pentru felinare Harman l
numise kerosen , pregtite s fie duse, deertate i aprinse, dac
aprtorii palisadei trebuiau s se retrag.
324

 Ce se va ntmpla dup ce o s folosim n cteva minute tot

combustibilul pentru un an? ntrebase Anna.
Vom sta pe-ntuneric, rspunsese Ada. Dar vom fi vii.
De fapt avea rezerve despre estimarea aceea. Dac voynicii
treceau de palisad, se ndoia c un perete de foc asta n ipoteza
n care ar fi avut timp s-l aprind i-ar fi putut ine n loc.
Harman i Daeman ajutaser la ntocmirea planurilor pentru
consolidarea uilor din Ardis i fixarea obloanelor grele la
interiorul tuturor ferestrelor de la primele dou niveluri munca
dura de trei zile i, potrivit lui Petyr, era aproape terminat ,
totui Ada avea ndoieli i despre linia aceea defensiv.
Dup sparea anurilor, santinelele fur dublate pe palisad,
bidoane cu kerosen fur aduse n bolul exterior, fur desemnai cei
care trebuiau s le duc la anuri n caz de atac, fur distribuite
noile puti i pistoale cu fleete suficiente pentru a narma
fiecare om din ase, spectaculos mai mult dect cele dou puti cu
fleete pe care le avuseser anterior i Greogi descria cercuri cu
sonieul pe deasupra, observnd totul. Ada intr n conac s-l ajute
pe Petyr cu defensivele interioare.
Obloanele grele erau gata scnduri de lemn mari i solide,
prinse adnc n ramele vechi din stejar ale ferestrelor din palat,
pregtite s fie nchise i fixate cu ivre din fier, care fuseser
forjate n cubiloul lui Hannah. Artau att de hde, nct ea se
mulumi s ncuviineze din cap, dup care se ntoarse cu spatele
s plng.
i aminti ct de frumos i graios fusese Palatul Ardis cu nici un
an n urm parte dintr-o tradiie veche de dou mii de ani.
Fusese dintotdeauna un loc minunat pentru a locui i primi
musafiri sofisticat, graios, elegant. Aici srbtoriser n confort a
nouzeci i noua aniversare a lui Harman, printr-un banchet uria
sub ulmii i stejarii cu ramurile ntinse, lampioane aprinse n
copaci, mncruri de pe toat planeta oferite de servitori plutitori,
voynici docili care trgeau cariole i drote n sus pe drumul de
acces cu prundi, pn la veranda luminat din fa, brbai i
femei de pretutindeni, aprnd n vemintele i esturile cele mai
fine i cu coafuri elegante. Privind n jur la zecile de oameni n
325

tunici grosolane care se nghesuiau n salonul principal ticsit, cu

felinarele uiernd i sfrind n bezn, cu aternuturile pe podea
i putile cu fleete i arbaletele stivuite la ndemn, focurile
arznd n emineuri nu pentru ambian, ci pentru cldura
indispensabil vieii, la cei douzeci de brbai i femei murdari i
istovii care sforiau lng vatr, la urmele noroioase de tlpi de
peste tot i obloanele grele de lemn aflate n locurile unde
atrnaser cndva draperiile minunate ale mamei ei, Ada se
ntreb: La asta s-a ajuns? Rspunsul era afirmativ.
n Ardis i n imediata lui apropiere locuiau patru sute de
oameni. Nu mai era cminul ei. Sau, mai degrab, acum era
cminul tuturor celor dispui s locuiasc aici i s lupte pentru
el.
Petyr i art obloanele i alte adugiri fante decupate n
obloanele ferestrelor de la primele dou niveluri, prin care
aprtorii puteau continua s trag cu arcurile, arbaletele i
armele cu fleete n voynici, dac acetia izbuteau s treac de
palisad i s ptrund n curte la nivelul al treilea, ap clocotit
n recipiente uriae, care erau ridicate cu vinciuri pe terasele nalte
de deasupra frontoanelor, de unde aprtorii din ultima linie
defensiv puteau s toarne lichidul fierbinte peste voynici.
Harman siglase ideea dintr-o carte veche a sa. Acum recipientele
mari cu ap i ulei bolboroseau i fierbeau pe plitele improvizate ce
fuseser aduse n fostele apartamente private ale familiei Adei.
Totul arta urt, dar prea c ar putea s funcioneze.
Greogi apru lng ei.
Unde-i sonieul? ntreb Ada.
Sus, pe platforma sulky. Reman i ceilali se pregtesc s
decoleze cu arcai.
Ce-ai vzut? zise Petyr.
Dup apusul soarelui, ncetaser s mai trimit echipe de
recunoatere n pdure; voynicii puteau vedea mai bine dect
oamenii prin ntuneric i era pur i simplu prea riscant ntr-o
asemenea noapte noroas, fr lumina lunii sau a inelelor, astfel
c recurgeau la incursiunile cu sonieul.
E greu de vzut n bezn i zloat, ns am aruncat tore n
326

pduri. Sunt voynici peste tot mai muli dect am vzut

vreodat.
De unde vin? ntreb femeia mai vrstnic numit Uru,
frecndu-i coatele ca i cum i-ar fi fost frig. Nu faxeaz. Ieri am
fost de paz la pavilion i
Nu asta-i grija noastr n clipa de fa, o ntrerupse Petyr. Ce-ai
mai vzut, Greogi?
Continu s aduc pietre de la ru, spuse brbatul scund i
rocovan.
Ada fcu o grimas la auzul cuvintelor lui. Patrulele pedestre
raportaser c, nc de la mijlocul zilei, voynicii ncepuser s
aduc bolovani pe care-i stivuiau n pdure. Comportamentul
acela nu mai fusese vzut niciodat de cei din Ardis i orice
comportament nou al lor o tulbura enorm.
Par s construiasc ceva? interveni Casman cu glas care suna
aproape plin de speran. Un zid sau altceva? Adposturi?
Nu. Pur i simplu stivuiesc bolovanii n rnduri i mormane
lng liziera pdurii.
Trebuie s presupunem c-i vor utiliza drept proiectile, rosti
Siris ncetior.
Ada se gndi la toi anii secolele n care voynicii fuseser
creaturi tcute, puternice, dar pasive, care efectuau toate sarcinile
abandonate de oamenii de stil-vechi: ngrijirea i sacrificarea
animalelor domestice pentru ei, paza mpotriva dinozaurilor ARNizai i a altor creaturi replicante periculoase, tragerea drotelor i
a cariolelor aidoma unor animale de povar. Timp de secole
naintea faxrii finale, cu paisprezece secole n urm, se spusese
c voynicii erau peste tot, ns erau imobili i placizi simple
statui fr capete, cu gheburi pieloase i carapace metalice. Pn
la Cdere, cu nou luni n urm, cnd Insula lui Prospero se
prbuise n flcri din inelul-e, dezintegrndu-se n zece mii de
buci meteoritice, niciun om nu vzuse vreodat ca un voynix s
fac ceva neateptat, cu att mai puin s acioneze din proprie
iniiativ.
Situaia se schimbase.
Cum ne-am putea apra mpotriva bolovanilor aruncai?
327

ntreb Ada.
Voynicii aveau brae puternice.
Kaman, unul dintre primii discipoli ai lui Odiseu, fcu un pas
nainte, apropiindu-se de centrul cercului care se formase aici, n
salonul de la nivelul al doilea.
Luna trecut am siglat o carte despre maini strvechi de
asediu i maini pre-Epoca Pierdut, care azvrleau bolovani mari,
stnci, la deprtri de kilometri.
Cartea avea desene?
Kaman i muc buza.
Doar unul. Funcionarea mainii nu era prea clar.
Oricum, asta nu reprezint o defensiv, observ Petyr.
Ne-ar ngdui s aruncm i noi cu bolovani asupra lor, spuse
Ada. Kaman, ce-ar fi s caui cartea aceea i s-o duci lui Reman,
Emme, Loes, Caul i celorlali care o ajut pe Hannah cu cubiloul,
i care sunt foarte pricepui la construirea de obiecte
Caul a plecat, rosti Salas, femeia cu prul cel mai scurt din
Ardis. A plecat azi cu grupul lui Daeman.
Bine, du-o celor care au mai rmas i care sunt pricepui la
construirea de obiecte, i zise Ada lui Kaman.
Brbatul slab i brbos ncuviin din cap i porni n fug ctre
bibliotec.
O s-aruncm i noi cu pietre n ei? ntreb Petyr, surznd.
Ada strnse din umeri. Regreta plecarea lui Daeman i a
grupului su. Regreta c Hannah nu se ntorsese de la Golden
Gate. Mai mult ca orice, regreta c Harman nu era acas.
Oameni buni, spuse Petyr, haidei s mergem i s ne
terminm treburile.
Grupul se destram, iar Greogi i conduse pe unii sus, la
platforma sulky, pentru a relansa sonieul. Alii merser la culcare.
Petyr o atinse pe Ada pe bra.
Ar trebui s dormi niel.
Stau de paz bolborosi ea.
n aer se auzea parc un zumzet sonor, ca i cnd s-ar fi rentors
cicadele verii.
Tnrul cltin din cap i o conduse prin hol spre camera ei.
328

Harman i camera mea, gndi femeia.

Eti epuizat. N-ai nchis ochii de douzeci de ore. Toi cei care
au fost de gard n timpul zilei s-au culcat acum. Avem santinele
suplimentare pe ziduri i supraveghem din vzduh. Pentru azi am
fcut tot ce puteam. Trebuie s te odihneti. Tu eti o persoan
special.
Ada i smulse braul, ocat.
Nu sunt special!
Petyr rmase, fixnd-o cu privirea. n lumina felinarelor ce
plpiau n hol, ochii i erau ntunecai.
Ba da, eti, indiferent dac recunoti sau nu. Tu eti parte din
Ardis. Pentru foarte muli dintre noi, eti ntruparea vie a locului
stuia. Continui s fii gazda noastr, chiar dac nu recunoti.
Oamenii ateapt deciziile tale n privina aciunilor, iar asta nu
numai fiindc Harman a fost de luni de zile liderul nostru de facto.
n plus, eti singura gravid de aici.
Ada nu avea replic la asta. i ngdui s-o conduc la dormitorul
ei.
tia c ar fi trebuit s doarm trebuia s doarm, dac dorea
s-i fie de folos Ardisului sau ei nsei , dar somnul o ocolea. Nu
putea dect s se ngrijoreze n privina defensivelor i s se
gndeasc la Harman. Unde era? Tria? Era sntos? Avea s
revin la ea?
Imediat ce trecea ameninarea curent a voynicilor, inteniona
s zboare la Golden Gate din Machu Picchu nimeni n-ar fi reuit
s-o opreasc i s-i gseasc iubitul, soul, chiar dac ar fi fost
ultima ei aciune.
Ada se ridic n odaia ntunecat, se apropie de msua de
toalet, scoase estura turin i reveni cu ea n pat. Nu simea
niciun imbold n a utiliza o funcie pentru a interaciona din nou
cu imaginile amintirea muribundului din turn, care ridicase ochii
la ea, care o vzuse, era prea teribil de proaspt , ns dorea s
revad Troia antic. Un ora asediat cminul asediat al unor
oameni. Poate c i-ar fi oferit speran.
329

Se ntinse pe spate, aez pe frunte microcircuitele brodate din

estur i nchise ochii.
n Ilion este diminea. Elena din Troia intr n sala principal a
palatului temporar al lui Priam fosta reedin a Elenei i a lui
Paris i se grbete s se alture Casandrei, Andromaci,
Herofilei i roabei uriae din Lesbos, Hipsipile, care formeaz un
grup de personaje feminine regale n stnga i ndrtul tronului
lui Priam. Andromaca o strpunge cu privirea.
Am trimis robi s te caute n iatac, i optete. Unde-ai fost?
Elena abia a avut timp s se mbieze i s mbrace veminte
curate dup ce a scpat de Menelau i l-a abandonat pe
Hockenberry s moar n turn.
M-am plimbat, rspunde tot n oapt.
Plimbat, repet frumoasa Casandra, pe tonul uor cherchelit
care-i nsoete adesea transa. Te-ai plimbat pufnete blonda. Cu
pumnalul, draga mea? Ai apucat s-l tergi?
Andromaca i cere fiicei lui Priam s tac. Roaba Hipsipile se
apropie mai mult de Casandra i Elena vede c strnge braul
profetesei. Casandra se strmb de durere degetele Hipsipilei se
afund n pielea palid, la ncuviinarea din cap a Andromaci ,
ns apoi surde iari.
Va trebui s-o ucidem, gndete Elena. I se pare c au trecut luni
de zile de cnd le-a vzut pe celelalte dou membre
supravieuitoare ale Troienelor iniiale, aa cum s-au autointitulat,
dar n-au trecut nici douzeci i patru de ore de cnd i-a luat
rmas-bun de la ele i a fost rpit de Menelau. A patra i ultima
supravieuitoare Troian secret Herofile, iubitoarea de Hera,
cea mai btrn sibil din cetate se afl acum aici, n grupul de
femei importante, ns ochii i sunt goi i pare s fi mbtrnit cu
douzeci de ani n ultimele opt luni. Ca i n cazul lui Priam,
nelege Elena, zilele de vrf ale Herofilei au trecut.
Revenind cu atenia la actualitatea politicii interne a Ilionului,
este uimit c Andromaca i-a ngduit Casandrei s rmn n
via dac Priam i poporul afl c pruncul Andromaci i al lui
Hector, Astianax, triete, c moartea lui a fost doar un pretext
pentru a declana rzboiul cu zeii, soia lui Hector ar fi rupt de
330

vie n buci. Ba chiar, nelege Elena, brbatul ei ar fi cel care ar

omor-o.
Unde-i Hector? i d seama c pe el l ateapt toat lumea.
Tocmai cnd este pe cale de a-i opti Andromaci ntrebarea
aceea, el intr nsoit de o duzin dintre cpeteniile i camarazii lui
cei mai apropiai. Dei btrnul rege al Troiei venerabilul Priam
st pe tronul su, avnd alturi tronul gol al reginei Hecuba, este
ca i cum adevratul rege ar fi ptruns n sal. Strjerii cu lnci i
creste roii pe coifuri i ncordeaz i mai mult spinrile n poziia
de drepi. Cpeteniile i eroii obosii de rzboi, muli nc acoperii
de colbul i sngele btliei din timpul nopii, stau parc i mai
falnici. Toi, pn i femeile din familia regal, ridic brbiile
seme.
Hector este aici.
Chiar i dup zece ani n care i-a admirat prezena, eroismul i
nelepciunea, chiar i dup zece ani n care a fost o plant care ia ntors mereu faa ctre lumina solar a charismei lui, Elena din
Troia simte cum pulsul i se iuete pentru a zecea mia oar cnd
Hector, fiul lui Priam, adevratul conductor al rzboinicilor i
poporului din Troia, intr n sal.
Poart armur de lupt. Este curat n mod vdit, s-a ridicat
din pat, nu de pe cmpul de lupt, platoa i este proaspt
lustruit, scutul i este nezgriat, ba pn i prul i este splat i
mpletit , totui brbatul acesta tnr arat obosit, rnit de o
durere sufleteasc.
i salut tatl rege i se aaz nepstor n tronul mamei sale
moarte, n vreme ce cpeteniile se niruie napoia lui.
Care-i situaia? ntreab el.
i rspunde Deifobos, fratele su, nsngerat de lupta din timpul
nopii; privete la regele Priam, ca i cum i-ar raporta acestuia,
dei, de fapt, i vorbete lui Hector.
Zidurile i Poarta Scheian sunt n siguran. Aproape c am
fost surprini de atacul neateptat al lui Agamemnon i eram n
inferioritate numeric, deoarece foarte muli lupttori plecaser
prin Gaur pentru a lupta cu zeii, dar i-am respins pe argivi i
pn n zori i-am alungat pe ahei la corbiile lor. Dar a fost pe
331

muchie de cuit.
Gaura s-a nchis?
A disprut.
Oamenii notri au revenit toi prin ea, nainte s dispar?
Deifobos privete spre una dintre cpeteniile sale i primete un
semnal subtil.
Aa credem. A fost mult descumpnire cnd mii de oameni sau retras n cetate, creaturile moraveci au fugit cu mainile lor
zburtoare, iar Agamemnon i-a declanat atacul viclean muli
dintre lupttorii notri cei mai bravi au czut dincolo de ziduri,
prini ntre arcaii notri i ahei , totui credem c de cealalt
parte a Gurii n-a rmas nimerii, cu excepia lui Ahile.
Ahile nu s-a ntors? ntreab Hector, ridicnd fruntea.
Deifobos clatin din cap.
Dup ce le-a mcelrit pe amazoane, a rmas n urm.
Celelalte cpetenii i regi ahei au fugit napoi la otenii lor.
Pentesilea este moart?
Elena nelege acum c fiul cel mai mare al lui Priam nu are
habar ce s-a ntmplat n ultimele douzeci de ore, afundat n
propria-i suferin i n consternarea ncheierii rzboiului cu zeii.
Pentesilea, Clonia, Bremusa, Euandra, Termodoa, Alcibia,
Dermachia, Derione toate cele treisprezece amazoane au fost
ucise, stpne.
Ce se tie despre zei?
Se rzboiesc ntre ei cu slbticie. Este ca n zilele dinainte
de dinainte de rzboiul nostru mpotriva lor.
Ci sunt aici?
Hera i Atena sunt principalii aliai i susintori ai aheilor.
Poseidon, Hades i o duzin de ali nemuritori au fost vzui n
noaptea aceasta pe cmpul de btlie, mboldind otenii lui
Agamemnon i azvrlind fulgere i trsnete ctre zidurile noastre.
Btrnul Priam i drege glasul.
Atunci, fiule, de ce zidurile noastre mai sunt n picioare?
Deifobos zmbete.
Ca n zilele din trecut, tat, pentru fiecare zeu care ne dorete
rul, avem i noi un protector divin. Apollo este aici cu arcul lui de
332

argint. Ares ne-a condus contraatacul din zori. Demeter i

Afrodita
Se oprete.
Afrodita? repet Hector.
Glasul i este rece i sec, ca un pumnal scpat pe marmur. Ea
era zeia despre care Andromaca a spus c-l ucisese pe fiul su.
Acesta era numele care a stabilit aliana dintre cei mai mari
dumani din istorie Hector i Ahile i a nceput rzboiul lor
mpotriva zeilor.
Da. Afrodita lupt alturi de ceilali zei care ne iubesc. Afrodita
a susinut c nu ea l-a omort pe iubitul nostru Scamandrius,
Astianax, tnrul nostru domn al cetii.
Buzele lui Hector sunt albe.
Continu, rostete el.
Deifobos inspir adnc. Elena privete n jurul slii mari. Zecile
de fee sunt palide, atente, vrjite de fora momentului.
Agamemnon, otenii lui i aliaii lor nemuritori s-au regrupat
lng corbiile lor negre, zice fratele pleuv al lui Hector. n timpul
nopii s-au apropiat ndeajuns de mult pentru a-i arunca scrile
pe zidurile noastre i a trimite muli fii ai Ilionului n lumea lui
Hades, dar atacurile lor n-au fost bine coordonate i prea timpurii
nainte ca majoritatea cpeteniilor i rzboinicilor lor s fi revenit
prin Gaur , iar cu ajutorul lui Apollo i sub conducerea lui Ares,
i-am respins dincolo de Batieia, dincolo de vechile lor tranee i de
taluzurile abandonate ale moravecilor.
Cteva clipe ce par nesfrite, n sal se las linite absolut, n
timp ce Hector st locului, cu ochii plecai, aparent pierdut n
gnduri. Coiful lui lustruit, inut la ncheietura braului,
strlucete i reflecteaz distorsionat chipurile cele mai apropiate.
Se ridic, se apropie de Deifobos, strnge un moment umrul
fratelui su i se ntoarce ctre tatl lor.
Nobile Priam, iubite printe. Deifobos cel mai drag dintre toi
fraii mei ne-a salvat n vreme ce eu am stat ursuz n odile mele
aidoma unei babe pierdute n amintiri amare. Acum ns te voi
ruga s m ieri, ca s pot intra iari printre oteni n aprarea
cetii noastre.
333

Ochii urduroi ai lui Priam par s ctige un licr slab de via.

Vei renuna la lupta ta cu zeii care ne ajut, fiule?
Dumanul meu este dumanul Ilionului. Aliaii mei sunt aceia
care-i ucid pe dumanii Ilionului.
Vei lupta alturi de Afrodita? insist btrnul Priam. Te vei alia
cu zeii pe care ai ncercat s-i omori n ultimele i multele luni?
S-i ucizi pe-acei ahei, pe-acei argivi pe care te-ai nvat s-i
numeti prieteni?
Dumanul meu este dumanul Ilionului, repet Hector i
strnge din flci.
Ridic coiful de aur i-l aaz pe cap. Ochii i scnteiaz feroce
prin decupajele rotunde din metalul lustruit.
Priam se scoal, l mbrieaz i i srut mna cu infinit
blndee.
Condu-ne otile la victorie n ziua aceasta, nobile Hector.
Acesta se ntoarce, strnge o secund antebraul lui Deifobos i
vorbete sonor, adresndu-se tuturor cpeteniilor i oamenilor lor
obosii.
n ziua aceasta vom duce focul la duman. n ziua aceasta, toi,
laolalt, rcni-vom strigtele de lupt! Zeus ne-a hrzit ziua
aceasta care va fi pe msura tuturor celorlalte zile din lungile
noastre viei. Aceasta este ziua n care vom captura corbiile, l
vom ucide pe Agamemnon i vom pune capt pe vecie acestui
rzboi!
Tcerea domnete un rstimp, apoi, n mod brusc, sala cea mare
se umple cu un vuiet care o nspimnt pe Elena i o face s
peasc ndrtul Casandrei, care zmbete larg, de la o ureche
la alta ntr-un soi de rictus cadaveric.
Sala se golete de parc oamenii dinuntru ar fi fost purtai de
freamt un freamt care nu piere, ci care rencepe i crete mai
rezonant cnd Hector prsete fostul palat al Elenei i este
ovaionat de miile lui de lupttori care ateapt afar.
Aa rencepe, optete Casandra, cu sursul teribil ncremenit
pe chip. Aa revin vechile viitoruri pentru a se nate din snge.
Taci! uier Elena.
334

 Scoal-te, Ada! Scoal-te!

Ada azvrli estura turin i se ridic n capul oaselor, n pat. n
camera ei se gsea Emme, care o zglia. Ridic palma stng i
vzu c abia trecuse de miezul nopii.
De afar se auzeau strigte, ipete, priturile armelor cu fleete
i bufniturile zbrnite ale arbaletelor grele care trgeau. Ceva
masiv se izbi n peretele Palatului Ardis, iar peste o clip o
fereastr din odaia vecin explod spre interior. Flcri luminau
fereastra afar i mai jos.
Sri jos din pat. Nici mcar nu-i scosese cizmele, aa c-i
netezi tunica, ndreptnd-o, i o urm pe Emme n holul plin de
siluete care alergau. Toi aveau arme i se ndreptau ctre posturile
ce le fuseser desemnate.
Petyr o atepta la piciorul scrii.
Au strpuns zidul de vest. Au murit o mulime de oameni.
Voynicii sunt n curte.
35
Ada iei din Palatul Ardis n haos, ntuneric, moarte i teroare.
Ea, Petyr i un grup de ali oameni se npustiser afar prin ua
din fa, care ddea spre peluza sudic, dar noaptea era att de
ntunecat, nct se vedeau doar tore pe palisade i forme vagi de
oameni care alergau ctre palat, se auzeau numai ipete i zbierete.
Reman se apropie n goan de ei. Brbosul voinic unul dintre
primii care veniser la Ardis pentru a asculta nvturile lui
Odiseu pe vremea cnd acesta nc predica purta o arbalet n
care nu mai rmsese ns nicio sgeat.
Voynicii au trecut mai nti peste zidul din nord. Au fost treipatru sute odat, concentrai, en masse
Trei-patru sute? opti Ada.
Atacul din noaptea precedent fusese cel mai teribil i ei
estimaser c fuseser atacai de cel mult o sut cincizeci de
creaturi, rspndite pe toate laturile curii.
Cel puin dou sute au atacat fiecare latur, zise el, gfind.
335

Au srit-o ns pe cea din nord, ndrtul unui bombardament cu

pietre. Muli dintre ai notri au fost lovii nu vedeam bolovanii
pe-ntuneric iar cnd numrul nostru pe metereze s-a redus, a
trebuit s ne inem capetele la cutie unii au fugit i-atunci
voynicii au srit peste zid, folosindu-se de spinrile celor din fa
ca de nite trambuline. Au ajuns ntre vite nainte s fi putut
mcar chema ntririle. Am nevoie de mai multe sgei pentru
arbalet i de alt lance
Ddu s treac pe lng ei, spre foaier, unde se distribuiau toate
armele, dar Petyr l prinse de bra.
Ai evacuat rniii de pe zid?
Reman cltin din cap.
Acolo sus i-o nebunie. Voynicii i-au mcelrit pe cei care-au
czut, chiar i pe cei cu rni superficiale la cap sau vnti
cauzate de bolovani. N-am putut n-am putut ajunge la ei.
Brbatul masiv se ntoarse ntr-o parte, ferindu-i chipul.
Ada porni s ocoleasc n goan conacul, ctre zidul de nord.
Cubiloul uria ardea i flcrile iluminau haosul. Barcile
temporare din lemn i corturile n care dormeau peste jumtate
din oamenii de la Ardis ardeau de asemenea. Brbai i femei
fugeau de acolo spre Palatul Ardis, cuprini de panic. Vitele
mugeau, n timp ce erau omorte de formele spectrale i foarte
rapid mictoare ale voynicilor asta fcuser cndva, tia prea
bine, sacrificau animalele pentru oameni i nc aveau ucigtoarele
lor lame manipulatoare la capetele braelor puternice din oel. Sub
ochii ei ngrozii, mai multe vaci czur n noroi i zpad, dup
care voynicii ncepur s sar i s opie n direcia ei,
strbtnd sutele de metri pn la cldire, n salturi uriae de
lcust.
Petyr o prinse de bra.
Haide, trebuie s ne retragem.
anurile de foc zise ea, desprinzndu-se din strnsoarea lui.
i croi drum prin curentul de oameni care alergau, pn ajunse
la una dintre torele niruite pe patioul din spate, o smulse din
suport i fugi la anul cel mai apropiat. Fu nevoit s ocoleasc i
s se strecoare prin mulimea de brbai i femei care se repezeau
336

ctre conac i zri pe Reman i pe ali civa strduindu-se s-i

stvileasc, dar gloata nvins i panicat nu se opri; muli i
aruncau pe jos arbaletele, arcurile i armele cu fleete. Voynicii
trecuser de acum de cubiloul arztor, formele lor argintii sreau
peste schelele incendiate i-i doborau pe oamenii care ncercau s
sting focul. Mai multe creaturi zeci opiau, sltau i alergau
spre ea. anul era la cincisprezece metri deprtare, voynicii la
nici douzeci i cinci.
Ada!
Femeia nu se opri. Petyr i un grup mic de brbai i femei o
urmar spre anuri, chiar n clipa n care voynixul cel mai din fa
sri peste primul canal.
Butoaiele cu kerosen erau la locul lor, ns nimeni nu turnase
lichidul n tranee. Ada smulse capacul unui recipient masiv, apoi
l rsturn i-l rostogoli n lungul marginii canalului, n vreme ce
combustibilul cu iz puternic glgia lene n anul puin adnc.
Petyr, Salas, Peaen, Emme i alii se repezir la alte butoaie grele
cu fluid pentru felinare i ncepur s le rstoarne i s le deerte.
Apoi voynicii ajunser la ei. O creatur sri peste tranee i-i
retez braul Emmei din umr. Prietena Adei nici mcar nu ip. i
privi cu uimire mut umrul, cu gura larg deschis. Voynixul
ridic braul i lamele sale tietoare scnteiar n lumin.
Ada i azvrli tora n an, ridic o arbalet czut i trase o
sgeat n ghebul pielos al voynixului. Creatura ntoarse spatele
Emmei i se ncord, ghemuindu-se, gata s sar la Ada. Petyr
arunc jumtate de canistr de kerosen peste carapacea sa,
aproape n acelai moment n care Loes i propulsa tora n
aceeai direcie.
Voynixul explod n flcri i se blbni n cercuri, cu senzorii
infrarou suprancrcai, flfind din braele metalice. De lng
Petyr, doi brbai traser nori de fleete n el. n cele din urm czu
n an i aprinse poriunea respectiv. Emma se prbui i Reman
o prinse, o ridic cu uurin i se ntoarse pentru a o duce n
conac.
O piatr de mrimea unui pumn sosi din ntuneric, iute ca o
fleet i aproape la fel de invizibil, i-i lovi ceafa. Fr s-i dea
337

drumul Emmei, brbatul se cltin i czu n anul nvpiat.

Cele dou corpuri izbucnir n flcri.
Haide! strig Petyr, i o prinse pe Ada de bra.
Un voynix sri prin foc i ateriza ntre ei. Ada i trase n pntec
sgeata care-i mai rmsese, apuc ncheietura lui Petyr, se
strecur pe lng voynixul care se balansa, se ntoarse i o lu la
fug.
Toat curtea era presrat de focuri i Ada zrea voynici la tot
pasul muli depiser deja anurile de foc i toi se aflau
dincoace de ziduri. Unii cdeau sub tirul fleetelor sau erau
ncetinii de sgei bine ochite, alii erau propulsai ndrt sub
rafale de fleete, totui n general proiectilele oamenilor erau
sporadice, individuale i prost intite. Oamenii erau panicai.
Disciplina nu rezista. Pe de alt parte, grindina de pietre azvrlite
de voynicii nevzui dinapoia zidurilor nu contenea un baraj
constant i letal care se revrsa din ntuneric. Ada i Petyr
ncercar s ajute o tnr rocat s se ridice, nainte ca voynicii
s-i calce pe toi n picioare. Femeia fusese lovit n tors de un
bolovan i tuea snge pe tunica ei alb. Ada i arunc pe jos
arbaleta goal i-i folosi ambele mini pentru a o ajuta pe tnr
s se scoale i s se mpleticeasc napoi spre Palat.
anurile cu foc erau aprinse acum pe toate cele patru laturi ale
Palatului Ardis de ctre oamenii care se retrgeau, dar Ada i vzu
pe voynici fugind prin flcri ori srind peste ele. Umbre
nebuneti se lungir peste toate pajitile i n cteva secunde
temperatura crescu cu mai bine de ase grade.
Tnra rocat se ls moale pe Ada i fu ct pe-aici s-o drme
cnd czu. Ada se ghemui lng ea uluit de cantitatea de snge
pe care fata o vomita pe tunic , dar Petyr ncerc s-o ridice, s-o
trag de acolo.
Trebuie s plecm!
Nu.
Ada se aplec mult, o ridic pe umr pe fata nsngerat i
izbuti s se scoale. Cinci voynici i nconjurau.
Petyr ridicase de pe pmnt o suli rupt i-i inea la deprtare
prin fente i simulri de mpungere, ns voynicii erau mai iui. Se
338

retrgeau i apoi contraatacau mai rapid dect se putea rsuci i

amenina el. Unul dintre ei i prinse n cele din urm sulia i i-o
smulse din mini. Tnrul czu pe burt aproape la picioarele
unuia. Ada privi cu disperare n jur, dup orice arm ar fi putut
nha sau utiliza. ncerc s-o aeze pe fat n picioare, s-i
elibereze minile, dar genunchii rocatei se nmuiar i ea czu
iari. Se repezi ctre voynixul care se ridica deasupra lui Petyr,
gata s-l atace cu minile goale.
Se auzi pritul unei salve de fleete i doi voynici, inclusiv cel
pregtit s-l decapiteze pe tnr, se prbuir. Celelalte trei
creaturi se rsucir ca una pentru a riposta atacului.
Laman, prietenul lui Petyr care pierduse patru degete de la
mna dreapt la ultimul atac , trgea cu un pistol cu fleete,
folosindu-se de mna stng. Braul su drept ridica un scut din
lemn i bronz din care ricoau pietre. napoia lui veneau Salas,
Oelleo i Loes toi prieteni ai lui Hannah i discipoli ai lui Odiseu
, care utilizau de asemenea scuturi n aprare i arme cu fleete
pentru a omor. Doi voynici se prbuir i al treilea trecu napoi
peste anul n flcri. Dar alte zeci alergau, sreau i roiau n
jurul grupului Adei.
Petyr se scul cu greutate, o ajut pe Ada s-o ridice pe fat i
pornir spre cldire, pn la care mai aveau treizeci de metri, cu
Laman n fa i Loes, Salas i micua Oelleo protejndu-i de
ambele pri cu pavezele.
Doi voynici aterizar n spatele lui Salas, dobornd-o n solul
noroios i rscolit i-i smulser ira spinrii. Laman se ntoarse i
mpuc un voynix n gheb cu o rafal de fleete. Creatura fu
propulsat peste pmntul ngheat, dar Ada vzu c Salas
murise. n aceeai clip o piatr l lovi pe Laman n tmpl i
brbatul czu fr via.
Ada l ls pe Petyr s susin greutatea fetei i ridic iute
pistolul greu cu fleete. O salv aproape compact de pietre se ivi
zburnd din bezn, ns oamenii se ghemuir ndrtul scuturilor
lui Loes i Oelleo. Petyr nha pavza lui Laman i o adug la
baricada defensiv. Una dintre pietrele mai mari trecu prin lemnul
i pielea scutului lui Oelleo i-i zdrobi braul stng, iar femeia
339

prietena apropiat a lui Daeman ddu capul pe spate i url de

durere.
n jurul lor erau acum zeci sute de voynici, care sreau,
roiau i ucideau oamenii rnii de pe sol, iar alii, mai muli, se
npusteau ctre Palatul Ardis.
Ne-au tiat calea! strig Petyr.
ndrtul lor flcrile din tranee i pierduser mare parte din
intensitate i voynicii treceau fr probleme peste ele. Trupurile
de oameni care presrau solul erau mai numeroase dect
cadavrele de voynici.
Trebuie s-ncercm! strig Ada.
inu un bra n jurul fetei lipsite de cunotin i, trgnd cu
mna dreapt, cu pistolul cu fleete, rcni la Oelleo s-i ridice
scutul cu mna nevtmat i s-l lipeasc de al lui Loes. napoia
baricadei aceleia fragile, cei cinci se retraser iute spre cldire.
Ali voynici i vzur venind i srir pentru a se altura celor
douzeci-treizeci care blocau calea. Carapacele i gheburile
pieloase ale unora dintre ei erau mpnate cu fleete; lumina
dinspre flcri se rsfrngea din cristale i dansa n sclipiri verzi i
roii. Un voynix nha scutul lui Oelleo, smulse femeia n picioare
i-i retez beregata dintr-o singur spintectur a braului stng.
Altul trase fata din strnsoarea Adei, care lipi eava pistolului de
cocoaa creaturii i aps de patru ori pe trgaci. Rafalele
explodar partea frontal a carapacei voynixului i acesta se
prbui peste fata leinat ntr-o revrsare de fluid-snge albalbastru, dar Ada auzi percutorul pistolului cnind n gol, cnd
alt duzin de voynici se apropiar prin salturi.
Petyr, Loes i Ada ngenunchear, strduindu-se s protejeze cu
scuturile fata czut. Loes trase cu ultima lor arm cu fleete i
Petyr i ntinse sulia rupt mpotriva atacului urmtor, ns zeci
de voynici se ndreptau spre ei.
Harman, mai avu vreme Ada s gndeasc. i ddu apoi seama
c-i rostise numele cu un amestec de iubire total i de mnie
total. De ce nu era i el aici? De ce insistase s plece n ultima zi
a vieii ei? Pruncul care-i cretea n pntec era acum la fel de
condamnat ca ea nsi, iar el nu se afla aici pentru a-i proteja. n
340

clipa aceea l iubi mai presus de cuvinte i n acelai timp l ur.

mi pare ru, gndi ea neadresndu-se lui, i nici ei nsei, ci
ftului din propriu-i trup. Voynixul cel mai apropiat sri spre ea i
Ada i arunc pistolul descrcat n carapacea sa metalic.
Voynixul zbur practic napoi, fcut buci. Ea clipi iute din ochi.
Cei cinci voynici din ambele pri fie czur, fie fur aruncai
ndrt. Duzina de creaturi din jurul lor se ghemuir i ridicar
braele, cnd o grindin pustiitoare de foc de fleete se revrs
asupra lor din sonie. Vehiculul era suprancrcat de cel puin opt
oameni, care trgeau slbatic.
Greogi cobor mainria mult, la nlimea pieptului I-o
nebunie! gndi Ada. Voynicii ar fi putut s sar pe ea i s-o trag
pe sol. Dac vehiculul se prbuea, Ardis era pierdut.
Repede! strig Greogi.
Loes i proteja cu propriul ei corp, n timp ce Petyr i Ada o
traser pe rocata leinat de sub cadavrul voynixului i o
azvrlir n centrul sonieului ticsit. Mini se ntinser i o ajutar
pe Ada s suie. Petyr se tr sus. Pietre rpiau n jurul lor. Trei
voynici srir, mai sus dect capetele celor dinuntru, dar cineva
tnra Peaen trase cu o puc cu fleete i dou creaturi fur
respinse. Ultima ateriza pe partea din fa a discului, exact n faa
lui Greogi. Pilotul pleuv o njunghie n piept. Voynixul trase spada
cu el, cnd czu pe spate.
Loes se ntoarse i sri la bord. Vehiculul se cltin sub
greutate, naint nesigur, czu i lovi pmntul ngheat. Voynici
se npusteau acum din toate prile i preau mult mai mari ca de
obicei, din cauza perspectivei pe care o avea Ada, care zcea
ntins pe suprafaa mnjit de snge a vehiculului.
Greogi fcu ceva cu comenzile virtuale i sonieul vibr, dup
care se ridic vertical. Voynici srir dup ei, totui oamenii
narmai cu puti din scobiturile exterioare i spulberar.
Aproape c nu mai avem fleete! strig Stoman din spate.
Tu eti bine? ntreb Petyr, aplecndu-se peste Ada.
Da, reui ea s rosteasc.
ncercase s stvileasc sngerarea fetei, ns era o hemoragie
intern; nu-i mai simea pulsul pe gt.
341

 Nu cred ncepu ea.

Pietrele lovir partea ventral i marginile sonieului aidoma unei
grindine brute. Una o izbi pe Peaen n piept i o rsturn pe
spate, peste corpul fetei. Alta l nimeri pe Petyr napoia urechii,
smucindu-i capul spre nainte.
Petyr! ip Ada, ridicndu-se n genunchi s-l prind.
El ridic faa, o privi ntrebtor, surse vag, apoi czu napoi din
sonie, prbuindu-se n masa colcitoare de voynici aflat la
cincisprezece metri sub ei.
inei-v bine! rcni Greogi.
Descriser un cerc la nlime, zburnd n jurul Palatului Ardis.
Ada se aplec peste margine i vzu voynici la toate uile; se
repezeau peste verand, ncepeau s escaladeze toi pereii, loveau
n toate ferestrele nchise cu obloane. Palatul era nconjurat de un
dreptunghi uria de foc, iar cubiloul i barcile incendiate
amplificau lumina. Nu se pricepuse niciodat la numere i
estimri, dar bnuia c ntre ziduri se gseau o mie de voynici,
care convergeau toi spre cldirea principal.
Nu mai am fleete, anun brbatul din partea dreapt
frontal.
Ada l recunoscu; era Boman, care-i pregtise micul dejun cu o zi
n urm.
Greogi o privi i chipul i era palid sub drele de snge i noroi.
Ar trebui s zburm la pavilionul pentru faxare, rosti el.
Ardisul este pierdut.
Ada cltin din cap.
Voi ducei-v, dac vrei. Eu rmn. Las-m acolo.
Art ctre vechea platform sulky dintre frontoanele i
lucarnele de pe acoperi. i aminti ziua din adolescena ei cnd l
condusese pe vrul Daeman sus, pe scar, s-i arate platforma
aceea; el trsese cu ochiul pe sub fusta ei i descoperise c nu
purta lenjerie intim. Ada procedase n mod deliberat n felul
acela, tiind ce afemeiat era pe atunci vrul ei.
Las-m s cobor, repet ea.
Brbai i femei umbre grbovite, aidoma unor garguie subiri
i cocoate trgeau n jos de pe frontoane, de pe jgheaburile largi
342

ale acoperiului i de pe platforma sulky n sine, expediind fleete

i sgei n gloata tot mai mare de voynici care clocotea dedesubt.
Ada nelese c era ca i cum ar fi ncercat s opreasc fluxul
oceanului aruncnd cu pietricele n el.
Greogi opri sonieul deasupra platformei ticsite. Ada sri afar i
ei i coborr trupul fetei nu-i putea da seama dac era vie sau
moart. I-o ntinser dup aceea pe Peaen, care gemea, fr
cunotin. Le aez pe ambele pe platform. Boman sri jos, doar
att ct s azvrle nuntru patru saci de ncrctoare cu fleete,
dup care sui ndrt. Dup aceea vehiculul pivot silenios pe ax
i se ndeprt, cu minile lui Greogi acionnd graios comenzile
virtuale, cu chipul ncordat i absorbit, amintindu-i Adei de
concentrarea mamei ei atunci cnd obinuia s cnte la pian n
salonul din fa.
Ea se mpletici pn la marginea platformei sulky. Se simea
foarte ameit i dac cineva din bezn n-ar fi prins-o, poate c ar
fi czut. Silueta ntunecat care o salvase se ndeprt, reveni pe
bordura platformei i continu s trag cu arma cu fleete, care
bufnea nfundat dum-dum-dum. O piatr zbur de jos, din
ntuneric, i aprtorul necunoscut czu pe spate pe platform,
apoi trupul i lunec pe acoperiul abrupt i dispru din vedere.
Ada nu vzu niciodat cine o salvase.
Acum rmase pe margine i privi n jos cu o detaare aproape
dezinteresat. Era de parc ceea ce privea fcea parte din drama
esturii turin un divertisment vulgar i ireal la care s-ar fi uitat
ntr-o dup-amiaz ploioas de toamn pentru a-i trece timpul.
Voynicii se crau drept n sus pe pereii exteriori ai Palatului
Ardis. Unele dintre obloanele ferestrelor fuseser sparte spre
nuntru i creaturile inundau interiorul. Lumina care ieea pe
uile din fa i se revrsa pe treptele frontale pline de voynici o
anun pe Ada c uile principale fuseser strpunse probabil c
n salonul din fa i n foaier nu mai rmsese n via niciun
aprtor. Voynicii se micau cu viteza imposibil a insectelor.
Aveau s ajung pe acoperi n secunde, nu n minute. O parte a
aripii de vest a cminului Adei luase foc, ns voynicii aveau s
soseasc la femeie cu mult naintea flcrilor.
343

Se ntoarse i bjbi prin bezn pe platforma sulky, simi trupuri

umede i cut arma cu fleete scpat de salvatorul ei. Nu avea
de gnd s moar cu minile ncruciate pe piept.
36
Cnd se faxase n nodul Craterul Paris, Daeman se ateptase s
fie frig, dar nici chiar att de ger.
Aerul din interiorul pavilionului pentru faxare Garalion era prea
rece ca s fie respirabil. Pavilionul n sine era nvelit n panglici de
ghea groas, albastr, care se suprapuneau i erau ataate de
structura circular a nodului-fax ca nite tendoane nfurate
strns n jurul osului.
Avusese nevoie de peste treisprezece ore ca s treac prin
celelalte douzeci i nou de noduri i s le avertizeze de sosirea
lui Setebos i a gheii albastre. Zvonurile l precedaser oameni
din alte noduri avertizate se faxaser panicai naintea lui i toi
aveau ntrebri. Le spusese tot ce tia, apoi plecase ct putuse de
repede, dar ntotdeauna existau mai multe ntrebri unde era
locul cel mai sigur? Toate comunitile noduri observaser
mobilizri de voynici. Cteva suferiser mici raiduri, totui puine
avuseser parte de genul de atac serios pe care-l respinsese
Ardisul n noaptea dinaintea plecrii lui. Unde s mergem? doreau
toi s tie. Unde-i sigur? Le povestise ce tia despre Setebos, zeul
cu mii-de-mini al lui Caliban, i despre gheaa albastr, dup
care faxase mai departe dei n dou rnduri fusese nevoit s-i
fluture amenintor arbaleta ca s fie lsat s plece.
Din pavilionul su pentru faxare de pe vrful dealului, de la
aproape un kilometru deprtare, Chom se vedea ca o bul
albastr, moart, de ghea. Cercurile spre Paradis de la Ulanbat
erau acum complet nglobate n panglicile albastre stranii i
Daeman faxase imediat, nainte ca gerul s-l prind acolo, tastnd
codul Craterului Paris, fr s tie la ce se putea atepta.
Acum tia. Frig albastru. Nodul-fax Garalion ngropat n gheaa
bizar a lui Setebos. i ridic n grab gluga termopidermei i fix
344

la locul ei masca osmotic dar, chiar i aa, aerul era att de

rece, nct i ardea plmnii. i atrn arbaleta pe umrul deja
mpovrat cu rania grea i-i examina opiunile.
Nimeni nici chiar el nsui nu avea s-l acuze dac s-ar fi
ntors n clipa imediat urmtoare, faxnd napoi la Ardis i
raportnd ce vzuse i auzise. i ncheiase misiunea. Pavilionul
pentru faxare era nmormntat n ghea albastr. Cea mai mare
din duzina de deschideri vizibile nu era mai lat de aptezeci i
cinci de centimetri i se continua, curbndu-se, printr-un tunel de
ghea care putea foarte bine s nu duc nicieri. i dac n-ar mai
fi ajuns s ias din labirintul acesta de ghea pe care Setebos l
crease peste osemintele unui ora mort? Poate c la Ardis aveau
nevoie de el. n tot cazul, aveau nevoie de informaiile pe care le
adunase n ultimele treisprezece ore.
Daeman oft, i scoase din spate rania i arbaleta, se ghemui
lng deschiderea cea mai mare era foarte jos, aproape de podea
, mpinse rania n faa lui, o nghionti i mai departe cu arbaleta
nstrunat i ncepu s se trasc pe ghea, simind frigul ca de
vid cosmic prin palmele i genunchii protejai de termopiderm.
naintarea era obositoare i n cele din urm deveni dureroas.
Dup nici o sut de metri, tunelul se bifurc. Porni pe ramura din
stnga, deoarece prea mai luminat de soare. Dup nc cincizeci
de metri, tunelul cobor uor, se lrgi considerabil, apoi urm drept
n sus.
Daeman se aez n capul oaselor simind cum gerul i
ptrundea n fese prin haine i termopiderm , dup care scoase
o sticl cu ap din rani. Era epuizat i deshidratat dup orele de
faxare i confruntrile ncordate cu oameni nspimntai. i
raionalizase apa, totui i mai rmsese jumtate din sticla
aceasta. Era lipsit ns de importan, fiindc lichidul nghease
bocn. i vr sticla n interiorul tunicii, lipit de termopiderm
molecular, i privi peretele din ghea.
Nu era perfect neted de fapt, gheaa albastr nu era nicieri
neted. Era striat i unele striaii erau aici orizontale sau
diagonale, astfel nct se gndi c ar putea s gseasc prize
pentru mini sau picioare.
345

Peretele se ridica minimum treizeci de metri, uor nclinat fa de

vertical, pn disprea din vedere, deasupra. Totui lumina
soarelui prea mai puternic acolo sus.
Scoase din rani cei doi piolei pe care i ceruse lui Reman s-i
forjeze ieri, ntr-o zi care parc fusese interminabil. nainte de a fi
siglat cuvntul piolet dintr-o carte veche a lui Harman, Daeman
nu-l auzise niciodat. Dac l-ar fi auzit nainte de Cdere, ideea
unei asemenea scule l-ar fi scrbit pn peste poate. Oamenii nu
utilizau scule. Acum viaa lui depindea de obiectele acestea.
Ambii piolei erau lungi de cte treizeci i cinci de centimetri, cu
un capt drept i ascuit, iar cellalt curbat i crestat. Reman l
ajutase s le nfoare mnerele strns cu nururi mpletite din
piele ceva care s-i ofere o priz chiar i prin mnuile
termopidermei. Vrfurile fuseser ascuite pe ct de bine
permiseser pietrele de tocil ale lui Hannah.
Se ridic, ls capul pe spate i-i aez mai ferm masca
osmotic pe gur i nas, dup care lu rania n spate, se asigur
c arbaleta i era bine prins peste umrul stng arma grea
sttea n diagonal peste rani , apoi ridic un piolet, l izbi n
ghea, l izbi din nou i se trase mai bine de un metru n sus pe
perete. Tunelul nu era cu mult mai larg dect hornul principal de
la Ardis, aa c Daeman se sprijini de peretele su opus cu piciorul
ntins, iar genunchiul stng i-l fix bine n ghea, pentru a se
odihni puin.
Dup aceea ridic al doilea piolet ct putu de mult i-l izbi n
ghea, trgndu-se n sus, pn atrn ntr-un piolet,
rezemndu-i greutatea pe cellalt. Data viitoare, i spuse, trebuie
s improvizez nite crampoane ascuite pentru cizme.
Gfind, rznd la ideea n sine de a mai ncerca aa ceva i a
doua oar, cu rsuflarea ieindu-i n aburi n ciuda filtrului mtii
osmotice, cu rania ameninnd s-l smulg din poziia lui precar,
Daeman lovi i ciopli trepte pentru picioare, se ridic, se propti cu
vrfurile picioarelor n treptele improvizate, izbi ct mai deasupra
cu pioletul din dreapta, se trase n sus, ciopli trepte cu mna
stng. Dup ali apte metri ctigai, rmase atrnat n ambii
piolei nfipi n ghea i ls capul mult pe spate pentru a privi n
346

sus prin horn. Deocamdat-i bine, i spuse. nc zececincisprezece micri de-astea i ajung la cotul de la nlimea de
treizeci de metri. O alt parte a minii lui opti: i vei descoperi c-i
o fundtur. Iar o parte i mai ntunecat a minii i murmur: Sau
o s cazi i-o s mori. Scutur din cap, alungnd toate vocile
acelea. Braele i picioarele ncepuser s-i tremure de ncordare i
oboseal. La urmtoarea escal trebuia s sape o treapt mai
adnc, pentru a se odihni mai confortabil. Dac avea s fie nevoit
s coboare tot pe aici, avea funia din rani. n scurt timp avea s
afle dac luase suficient.
Deasupra hornului de ghea, tunelul redevenea orizontal pe o
lungime de douzeci de metri, se bifurca de nc dou ori, dup
care se deschidea ntr-o crevas de lrgimea unui canion n gheaa
albastr. Cu mini tremurtoare, Daeman puse pioleii n rani i
scoase arbaleta din spate. Cnd ajunse la deschiderea crevasei
late, ridic ochii i vzu lumina puternic a soarelui de dupamiaz i cerul albastru. Crevasa se ntindea n stnga i n
dreapta lui, cu podeaua striat cobornd pe alocuri zece,
cincisprezece, ba chiar i mai muli metri, iar fundul ei consta
numai din puni de ghea, avnd pereii presrai de stalactite i
stalagmite, i unii pe alocuri prin poduri de ghea groas.
Seciuni de cldiri ieeau din structura albastr ngheat, pentru
ca dup aceea s fie nghiite iari; se zreau segmente de zidrie
ieite n afar, ferestre sparte i geamuri opacizate de ger, turnuri
din fibre de bambus i anexe din fibre de buckycarbon ale
cldirilor mai vechi de dedesubt, cele din Epoca Pierdut, toate la
fel de strnse acum n ghea. i ddu seama c se gsea pe rue
de Rambouillet, lng nodul-fax Garalion, dar la ase niveluri
deasupra strzii pe care mersese toat viaa pe jos sau n drote i
cariole trase de voynici.
nainte, spre nord-vest, fundul crevasei cobora lent, pn
ajungea aproape la nivelul strzii originare. Daeman czu de dou
ori pe panta alunecoas, ns scosese un piolet din rani i n
ambele rnduri i opri cderea cu capul ncovoiat al
347

instrumentului.
Cu lumina puternic i aerul continund s-i ard plmnii,
ajunse pe fundul crevasei adnci de aizeci i cinci de metri, ai
crei perei din ghea erau alctuii din nenumrate uvie din
ceea ce Daeman ncepea s cread ntr-o msur tot mai mare c
era un fel de esut viu. Acolo zri un al doilea tunel-crevas, care-l
ntretia n diagonal pe al su, i-l recunoscu imediat. Avenue
Daumesnil. Cunotea bine zona aici se jucase n copilrie, aici
sedusese fete n adolescen, aici o nsoise n nenumrate
plimbri pe mama lui n tineree.
Dac urma cealalt crevas nspre dreapta, ctre sud-est, s-ar fi
ndeprtat de crater i de centrul oraului, spre pdurea numit
Bois de Vincennes. El ns nu dorea s se ndeprteze de centrul
Craterului Paris vzuse c Gaura apruse n nord-vest, foarte
aproape de turnul domi al mamei lui, aflat chiar lng Crater. Ca
s mearg ntr-acolo, trebuia s urmeze crevasa Avenue
Daumesnil, ctre piaa de fibre de bambus Oprabastil, aflat vizavi
de maldrul strvechi de sfrmturi acoperite de vegetaie numit
Bastil. Biat fiind, se btuse acolo cu pietre, alturi de puinii copii
din turnul su domi, azvrlind bolovani i bulgri de pmnt n
bieii din vest, cei pe care grupul din cartierul lui i numiser
mereu insulttor bastilii radioactivi, dintr-un motiv pe care nu-l
cunotea nimeni, fie el adult sau copil.
Gheaa albastr prea mai groas i mai amenintoare n
direcia lui Oprabastil, dar Daeman i ddu seama c nu avea de
ales. ntr-acolo, spre Crater, l ntrezrise pe Setebos.
Canionul n care se gsea coti din nou ctre est, nainte de a
intersecta Avenue Daumesnil. Crevasa aceasta mai larg era prea
adnc pentru a intra direct n ea, aa c o travers pe un pod din
ghea. Privind n jos, vzu fibrele de bambus i ruinele etanate n
plastetern ale strzii i bulevardului pe care le cunoscuse toat
viaa, ns canionul cobora sub ele, dezvluind straturi de ruine
ale unui ora vechi din beton i oel de sub Craterul Paris care i
era familiar. i nchipui imaginea oribil a creierului cenuiurozaliu Setebos excavnd n pmnt cu multele lui mini,
dezgropnd osemintele oraului de sub ora. Oare ce-a cutat?
348

Dup care un gnd i mai oribil apru n mintea lui Daeman. Oare
ce ar fi putut ngropa?
Funiile i stalagmitele albastre de la nivelul strzii originare erau
prea groase pentru a-i ngdui s continue spre nord-vest, chiar pe
Avenue Daumesnil, dar, n mod uluitor, aici exista o poriune de
crare verde, paralel cu bulevardul. Improviz un piton dintr-o
sgeat ndoit, pe care o btu n gheaa albastr, pentru a-i
asigura coborrea de zece metri, trecu o funie peste ea i se ls cu
grij n jos, tiind c un picior rupt acum ar fi nsemnat probabil
moartea sa. n apropiere de fund exista o ieitur n afar ca o
streain din ghea i fu nevoit s se balanseze peste ea i apoi s
lunece n jos pe frnghie ultimii trei metri pn la solul absurd de
ierbos.
O duzin de voynici ateptau n ntuneric sub streain.
Daeman fu att de surprins, nct ddu drumul funiei n aceeai
clip n care ncepu s bjbie dup arbaleta care-i era prins pe
spinare. Czu aproape un metru i jumtate, se dezechilibr pe
iarb i fcu o tumb napoi fr s fi degajat arbaleta grea.
Rmase pe spate, cu minile goale, privind braele din oel ridicate,
lamele ascuite i letale i carapacele grupului de voynici ngheai
n timpul sriturii ctre el, aflat la numai doi metri i jumtate
deprtare.
ngheai. Cele dousprezece creaturi erau n majoritate
nglobate n gheaa albastr, din care ieeau doar fragmente de
lame, brae, picioare sau carapace. Niciuna dintre tlpile lor nu se
afla complet pe sol i era evident c gheaa i prinsese n toiul
alergrii i sririi. Voynicii erau iui. Cum s-a putut forma att de
repede gheaa asta, ca s-i prind aa?
Nu avea niciun rspuns, doar recunotin fiindc se petrecuse
aa. Se ridic n picioare, simi cum l dor spatele i coastele acolo
unde czuse pe arbalet i rania plin cu obiecte contondente i
trase funia jos. Ar fi putut s-o fi lsat fixat locului mai dispunea
de peste treizeci de metri i era posibil ca la ntoarcere s fie nevoit
s urce iute pe stnca aceea din ghea, n loc s ciopleasc ncet
trepte cu pioleii , dar pe de alt parte, s-ar fi putut s aib nevoie
de toat frnghia nainte de sfritul zilei. Mergnd spre nord-vest,
349

paralel cu Avenue Daumesnil, pe ceea ce continua s cread c era

Promenade Plante cu pasarela familiar din fibre de bambus
ncremenit n ghea la douzeci de metri deasupra lui , Daeman
scoase arbaleta grea, se asigur c era armat i pregtit, i urm
imposibila potec de iarb ctre inima Craterului Paris.
Toi locuitorii Craterului Paris numeau pasarela de sus
Promenade Plante. Era unul dintre rarele nume vechi, n cuvinte
care preau s fie anterioare limbajului comun al lumii, i niciunul
dintre cunoscuii lui nu ntrebase vreodat ce nsemna. El se
ntreb acum, mergnd pe fia verde, n jos, prin canionul tot mai
adnc i ntunecat din gheaa albastr i ruinele excavate, dac
pasarela pe care o cunoscuse fusese numit dup aceast crare
mai veche, uitat i ngropat pn ce Setebos considerase c era
cazul s-o dezgroape cu multele lui mini.
Avans precaut i tot mai nelinitit. Nu tia ce credea c va gsi
aici principalul lui obiectiv fusese s-l vad clar pe Setebos, dac
era cu adevrat Setebos, i eventual s le raporteze celor din
Palatul Ardis cum arta oraul din ghea albastr dup ce fusese
invadat , ns, pe msur ce vzu i alte lucruri nctuate n
gheaa albastr organic de ambele pri ale lui Promenade, vreo
ase voynici, grmezi de este omeneti, ruine ce nu vzuser
lumina zilei de secole, palmele i se umezir chiar n vreme ce
gtlejul i se usca.
Regreta c nu luase una dintre putile sau pistoalele cu fleete
aduse de Petyr de la Pod. i-o reamintea cu claritate pe Savi
trgnd un nor de fleete n pieptul lui Caliban, aproape de la gura
evii, n grota subteran de pe insula orbital a lui Prospero. Nu-l
omorse pe monstru; urlase i sngerase, dar n acelai timp o
ridicase n braele lui lungi i-i frnsese gtul cu un singur trosnet,
oribil de sonor, al flcilor sale.
Dup aceea i luase corpul, plonjase n mlatin i-i purtase
cadavrul prin sistemul de conducte de canalizare i tuneluri
inundate.
Am venit s-l caut pe Caliban, gndi Daeman, recunoscnd
pentru prima dat n mod deschis realitatea aceea. Era dumanul
350

lui vrjmaul lui de moarte, nvase cuvntul respectiv abia n

luna anterioar, dar tiuse imediat c termenul vrjma se aplica
n viaa sa doar lui Caliban. i dup ce ncercase s-l ucid sus,
pe insula lui Prospero, lsndu-l apoi s moar acolo, dup ce
manevrase n insul acceleratorul linear cu gaur-de-vierme de pe
orbit era perfect posibil ca i Caliban s-l considere pe Daeman
vrjmaul su.
Spera asta, dei gndul de a se lupta din nou cu creatura i usca
gura i-i asuda palmele. Apoi ns i reamintea cum inuse craniul
mamei lui, i reamintea insulta batjocoritoare a piramidei de este
o insult care putuse proveni doar din partea lui Caliban, copilul
lui Sycorax, creatura lui Prospero, adoratorul acelui zeu de
violen arbitrar, Setebos i-i continu drumul, cu arbaleta cu
cele dou sgei inadecvate, dar ascuite i ghimpate, nstrunate i
pregtite.
Se gsea n umbra adnc a altei streini i mai ieite n afar,
cnd zri formele din gheaa albastr. Nu erau ns voynici
ngheai, ci preau s fie oameni, gigani, cu muchi masivi i
contorsionai, cu piele vineiu-cenuie i ochi goi, care priveau n
sus.
Daeman ntinse arbaleta i ncremeni locului pentru treizeci de
secunde, nainte de a nelege ce privea.
Statui. Adevratul neles al cuvntului acela l nvase de la
Hannah: piatr sau alt material modelat n form omeneasc. n
Craterul Paris i lumea de faxri a tinereii sale nu existaser
statui i prima pe care o zrise fusese la Golden Gate din Machu
Picchu, cu numai zece luni n urm. Locul acela, sau cel puin
habitatele sferice verzi care se agau de el ca iedera, era mai mult
un muzeu dect un pod, totui o determinase pe Hannah
ntotdeauna interesat de crearea de forme i de turnarea de metal
topit n ele s explice c formele umane pe care le priveau erau
statui, opere de art o alt idee strin. n mod evident,
singurul motiv de existen al statuilor acestora era de a ncnta
ochiul. Daeman surdea i acum la o amintire legat de Pod ei
crezuser c Odiseu, actualul Nimeni, fusese una dintre statuile
respective, pn n clipa cnd se micase i le vorbise.
351

Formele acestea nu se micau. Se apropie i cobor arbaleta.

Siluetele erau uriae de peste dou ori mai mari dect oamenii
obinuii i se aplecau afar din ghea, ntruct cldirea uria
din care fceau parte se nclinase. Toate formele sure din piatr
sau beton erau identice reprezentau un brbat fr barb, cu
bucle n jurul masei cenuii care-i reprezenta prul, nud, cu
excepia cmii fr mneci, care era ridicat deasupra taliei sale.
Braul stng i era ridicat i ndoit, cu mna dus la ceaf. Braul
drept era masiv, musculos, ndoit la cot i ncheietur, cu uriaa sa
mn dreapt pe abdomenul dezvelit, imediat sub piept, practic
mpingnd n sus faldurile de beton gri ale cmii. Piciorul drept
al brbatului era singurul vizibil, curbndu-se afar din faada
cldirii, iar un prag, ori un fel de bordur deasupra ferestrelor
mici, trecea prin irul de statui masculine identice, parc
strpungndu-le oldurile.
Daeman se apropie cu nc un pas, obinuindu-i ochii cu
penumbra de sub streain din ghea albastr. Capul brbatului
al statuii era nclinat spre dreapta, cu obrazul gri aproape
atingnd umrul gri, i lui i venea greu s descrie expresia de pe
chipul sculptat ochii nchii, arcul buzelor uguiate rsfrnt n
sus. Era oare agonie? Ori un soi de plcere a orgasmului? Putea fi
oricare dintre acestea sau poate o emoie mult mai complicat,
cunoscut oamenilor pe atunci i pierdut epocii lui Daeman.
Linia lung de forme identice care ieeau att din faada ruinei
strvechi, ct i din peretele de ghea albastr l fcea s se
gndeasc la un ir de dansatori teatrali, care se dezbrcau pentru
o audien nevzut. Ce a fost cldirea asta? Ce utilizare i
dduser Strvechii? De ce avea decoraiunile astea?
n apropierea lui, pe faad se vedeau litere le recunoscu ca
atare dup lunile pe care le petrecuse cu Harman i de unul singur
nvnd funcia-siglare.
SAGI
M NUNEZ
YANOWSKI
1991
Daeman nu nvase niciodat s citeasc, dar, din obinuin,
352

i puse palma nvelit n termopiderm pe piatra rece i apel

imaginea mental a unui ir de cinci triunghiuri albastre. Nimic.
Izbucni n rs de propria-i naivitate n-aveai cum sigla piatra, ci
doar crile, ba mai exact, doar anumite cri. n plus, oare
funcia-siglare ar fi lucrat prin termopiderm molecular? Nu avea
de unde s tie.
Putea totui citi cifrele. Unu-nou-nou-unu. Niciun cod de nodfax nu era att de mare. Posibil s fi fost un fel de explicaie pentru
statui? Sau o ncercare strveche de a preciza formele n timp, aa
cum asemnarea omeneasc fusese precizat n piatr? Oare cum
numeri timpul? se ntreb el. Un moment, ncerc s-i imagineze
ce ar fi nsemnat unu-nou-nou-unu n ani anii trecui de la
domnia vreunui rege antic, ca Agamemnon sau Priam din drama
turin? Sau poate c fcea parte din felul n care creatorul acestor
statui tulburtoare i proclama identitatea. Era oare posibil ca toi
cei din Epoca Pierdut s se fi identificat prin cifre, nu prin nume?
Daeman cltin din cap i prsi grota din ghea albastr.
Irosea timpul, iar lucrurile acestea cldirile i statuile care ar fi
trebuit s fi rmas ngropate, gndurile la oameni cu totul diferii
de cei pe care el i cunoscuse dintotdeauna i la cineva care ar fi
ncercat s atribuie timpului nsui o valoare numeric i erau la
fel de strine i de tulburtoare ca amintirea lui Setebos care ieise
prin Gaur: un creier enorm, fr corp, purtat de obolani care
tropiau iute.
Dac voia s-i gseasc pe Caliban i pe Setebos ori s le
ngduie lor s-l gseasc pe el , atunci trebuia s-i caute n
aceast catedral-dom.
Desigur, nu era o catedral adevrat Daeman cunotea
cuvntul acela, catedral, de numai cteva luni, dup ce-l siglase
ntr-o carte a lui Harman din care nvase multe cuvinte i nu
nelesese aproape nimic , dar interiorul acestui dom uria prea
foarte asemntor cu ceea ce-i nchipuia c ar fi o catedral. Cu
siguran ns niciuna ca aceasta nu se ridicase vreodat n oraul
numit acum Craterul Paris.
Era dup lsarea ntunericului. Ct timp dinuise lumina,
Daeman mersese pe brazda verde a lui Promenade Plante n
353

lungul traneei Avenue Daumesnil, pn se nfundase ntr-o mas

de ghea despre care bnuia c era Oprabastil. Dei crevasa se
nchisese deasupra capului, urmase un tunel care prea s
continue pe Rudelion pn la rspntia Bastil. Aici, i mai multe
tuneluri i crevase nguste i deschise n una dintre ele i putea
desface braele i atinge ambii perei simultan duceau n stnga
ctre Sena.
n timpul vieii lui, i vreme de o sut de viei de Cinci Douzeci
naintea sa, Sena fusese secat i pavat cu cranii umane. Nimeni
nu tia de ce se aflau craniile acolo, ci doar c existaser
dintotdeauna privite de pe oricare dintre numeroasele poduri pe
care le traversai n droc, landou sau cariol, preau pietre de
pavaj albe i cafenii i, din cte tia, nimeni nu se ntrebase
vreodat unde dispruse apa din fluviu, deoarece Craterul n sine,
larg de aproape doi kilometri, ntrerupea vechea albie. Acum i mai
multe cranii cranii recent desprinse de pe corpuri umane vii
mbrcau pereii crevasei prin care mergea spre le de la Cit i
marginea estic a craterului.
Potrivit puinelor legende rmase ntr-o cultur lipsit n general
de istorie, fie ea transmis pe cale oral sau n alte moduri, despre
Craterul Paris se spunea c se alesese cu craterul cu peste dou
milenii n urm, cnd post-oamenii pierduser controlul unei
minuscule guri negre pe care o creaser n decursul unei
demonstraii n locul numit Institut de France. Gaura i sfredelise
de cteva ori drum prin centrul Pmntului, dar unicul crater pe
care-l lsase n suprafaa planetei se afla chiar aici, ntre nodurilefax Hotelul Invalid i Garalion. Toate legendele afirmau c gaura
neagr evadat aspirase n jos spre centrul Pmntului o cldire
uria numit Luviul din locul unde se gsea actualmente buza
nordic a craterului, purtnd cu ea mult art a oamenilor de
stil-vechi. ntruct singura art pe care Daeman o ntlnise
vreodat fuseser cele cteva statui, nu-i putea imagina c
pierderea Luviului ar fi nsemnat mare pagub, dac nu coninuse
dect lucruri la fel de prosteti ca dansatorii goi din crevasa
Avenue Daumesnil aflat acum napoia sa.
Daeman nu reuea s zreasc nimic din singura crevas
354

deschis care ducea la le St-Louis i le de la Cit, aa c petrecu

aproape o or escaladnd un perete din ghea spnd cu
rbdare trepte, btnd pitoane grele n jurul crora s treac
funia, atrnat adesea de unul sau de ambii piolei, pentru a lsa
transpiraia s i se scurg din ochi i a-i ngdui inimii care
bubuia s-i ncetineasc ritmul. Un singur lucru era bun n
exerciiul acesta incredibil de crare nu-i mai era frig.
Ajunse pe crusta de ghea albastr care acoperea oraul exact
deasupra locului unde era cndva extremitatea vestic a lui le de
la Cit. Aici gheaa era groas de treizeci de metri i Daeman se
ateptase ca, privind spre vest peste Crater, s zreasc mcar
profilate pe cer vrfurile cldirilor cu care era obinuit turnurile
domi nalte din fibre de bambus i buckydantel care strjuiau
craterul n sine, turnul mamei sale chiar vizavi, iar mai departe
ctre vest La putain norme, nalt de peste trei sute de metri,
gigantica femeie goal construit din fier i polimer. O statuie, pur
i simplu o statuie mare, gndi el, ns nainte nu tiusem cuvntul
acesta.
Nimic din toate acelea nu era vizibil. Drept n faa lui, cum privea
ctre vest, un dom enorm din ghea albastr organic se nla cu
cel puin ase sute de metri deasupra nivelului vechiului ora.
Numai colurile, muchiile, umbrele i ocazionalele terase ieite n
afar artau unde fusese inelul de turnuri cndva mndre care
nconjuraser craterul. Domiul nalt al mamei nu se vedea. Nici La
putain, mai departe, n vest. Exceptnd giganticul dom albastru
nsui care simultan bloca i absorbea ceea ce Daeman i ddu
seama c era lumina de la nceputul serii , zona din jurul
craterului era o mas de turnuri graioase din ghea, arcuri
butante, mozaicuri complexe i stalagmite din ghea albastr,
care se ridicau mai bine de o sut de etaje. Toate turnurile i
proeminenele avntate ce nconjurau domul erau conectate prin
funigei din ghea albastr ce preau delicai, dar care nelese
Daeman erau mai largi dect oricare dintre bulevardele late ale
oraului. Totul scnteia sub razele solare bogate ale soarelui
cobort mult la orizont, iar n turnuri, funigei i dom preau c
355

alearg vibraii i variaii de lumini.

Iisuse Hristoase, gndi Daeman.
n ciuda caracterului spectaculos, chiar cutremurtor, al
turnurilor din ghea ce neau la aizeci, optzeci, o sut de etaje
deasupra calotei inferioare de ghea care acoperea oraul vechi,
domul era n mod clar cel mai impresionant.
nalt de minimum dou sute de etaje Daeman i putea judeca
nlimea i masa ameitoare doar prin comparaie cu frnturile
ntrezrite din vechile turnuri domi aflate mai jos pe flancul su ,
domul avea raza de doi kilometri, de aici, de pe le de la Cit, spre
sud pn la imensa groap de gunoi creia mama sa obinuia s-i
spun Grdinile Luxembourg, n nord pe lng pajitea numit
boulevard Haussmann, nglobnd turnul domi de la Gara StLazare unde locuise amantul cel mai recent al mamei, iar dup
aceea ctre vest aproape pn la Champs de Mars, unde La putain
crcnat era ntotdeauna vizibil. Azi ns nu mai era vizibil.
Domul bloca imaginea femeii nalte de trei sute de metri.
Dac m-a fi faxat la nodul Hotel Invalid, a fi sfrit n interiorul
domului, gndi.
Ideea aceea fcu ca inima s-i bubuie chiar mai accelerat dect
n urma ascensiunii pe ghea, dar fu urmat n succesiune rapid
de alte dou gnduri terifiante.
Primul dintre ele fu: Setebos a construit asta peste Crater. Era
imposibil, totui trebuia s fie adevrat. De fapt, ntruct
strlucirea oranj a apusului se diminua treptat pe turnuri i Dom,
Daeman vedea c prin ghea rzbtea o lucire roie o pulsaie
roie, care putea proveni numai din Crater.
Al doilea lui gnd fu: Trebuie s merg acolo.
Dac Setebos se mai afla n Craterul Paris, atunci acolo era locul
unde ar fi ateptat. Dac i Caliban se afla aici, Domul era locul
unde ar fi fost el.
Cu minile tremurnd de frig de frig, i repet insistent ,
Daeman reveni la peretele de ghea, asigur frnghia n jurul unei
traverse din fibre de bambus care ieea din gheaa albastr i
cobor napoi n crevasa care atepta.
356

Pe fundul canionului ngust din ghea era deja ntuneric dac

privea n sus, zrea stelele pe fia de cer ngust i unicul drum
nainte din le de la Cit era printr-unul dintre tunelurile mici ce se
deschideau aidoma unor ochi n ghea, tuneluri n care avea s fie
i mai bezn.
Gsi o deschidere de tunel cam la nlimea pieptului deasupra
fundului crevasei i se tr nuntru, simind cum gerul profund
suia prin ghea n genunchi i n palme. Doar termopiderm l
mai inea n via aici. Doar masca osmotic i oprea rsuflarea si nghee n gtlej.
naintnd pe genunchi acolo unde putea, cu rania hrind
plafonul scund de ghea de deasupra lui, cu arbaleta ntins n
fa, se tr pe burt ctre strlucirea roie din catedrala-dom
dinaintea lui.
37
Hockenberry ajunge la bula de astronavigaie s dea ochi cu
Odiseu, poate s fie btut de acesta, dar ajunge s se mbete cu el.
A avut nevoie de peste o sptmn s-i mobilizeze curajul de a
merge s vorbeasc cu singurul om care mai exist la bord n afara
lui, iar pn a fcut-o, Regina Mab a ajuns la punctul de rsucire
i moravecii l-au avertizat c vor urma douzeci i patru de ore de
gravitaie zero nainte ca nava s-i roteasc pupa spre Pmnt, ca
bombele s renceap s detoneze, iar gravitaia de 1,28 din cea
terestr standard s revin n decursul fazei de decelerare. Att
Mahnmut, ct i prim-integratorul Asteague/Che au venit s se
ncredineze c cubiculumul su este asigurat pentru
imponderabilitate colurile ascuite sunt capitonate, obiectele
nefixate sunt astfel depozitate nct s nu pluteasc, exist
covorae i nclminte cu talp din velcro , totui nimeni nu l-a
prevenit pe Hockenberry c o reacie uzual fa de absena
gravitaiei este greaa acut nsoit de vrsturi violente.
Hockenberry vomit violent. Repetat. Urechea lui intern i
repet c se afl n cdere liber, n afara oricrui control i nu
357

exist niciun orizont asupra cruia s se concentreze

cubiculumul nu are fereastr, sau hublou, sau orice altceva prin
care s se uite afar, ntruct instalaiile sanitare din camera de
baie au fost proiectate s opereze n mediul cu gravitaie
predominant de 1,28 g, nva n curnd cum s foloseasc
pungile pentru vrsturi pe care Mahnmut i le aduce de cte ori
anun c i se face iari ru.
Totui, ase ore de grea sunt ndeajuns i scoliastul ncepe s
se simt mai bine n cele din urm, ba chiar i face plcere s se
mping n picioare ca s se deplaseze prin cubiculumul capitonat,
plutind de la cueta fixat cu boluri de podea, pn la biroul lui
de scris, bine asigurat. Finalmente, cere permisiunea de a-i
prsi cabina, i este acordat imediat i Hockenberry se distreaz
cum nu s-a mai distrat n viaa lui, plutind pe coridoarele lungi,
propulsndu-se n jos pe scrile late ale navei, care par extrem de
prosteti acum, ntr-o lume realmente tridimensional, i
trgndu-se de la un mner la urmtorul n sala mainilor,
minunat de bizantin. n tot acest timp, Mahnmut i rmne
asistent credincios, asigurndu-se c nu se prinde de vreo manet
de acionare n sala mainilor, sau c nu uit c obiectele i
pstreaz masa n imponderabilitate, dei le lipsete greutatea.
Cnd anun c dorete s-l viziteze pe Odiseu, Mahnmut i
spune c grecul se gsete n bula de astronavigaie frontal i-l
conduce acolo. Hockenberry tie c ar trebui s-l ndeprteze pe
micul moravec c aceasta trebuie s fie o conversaie privat, cu
scuze, i o posibil btaie ntre cei doi brbai , dar poate c
partea la a scoliastului este cea care-i permite s-l nsoeasc.
Cu siguran moravecul nu-l va lsa pe Odiseu s-l fac bucele,
indiferent ce drepturi ar avea grecul rpit s procedeze ca atare.
Bula de astronavigaie const dintr-o mas rotund ancorat n
mijlocul unui ocean de stele. La mas sunt conectate trei scaune,
ns Odiseu folosete unul dintre ele pur i simplu pentru a se
aga, strecurndu-i piciorul descul printre stinghiile sale. Cnd
Regina Mab se rotete sau pivoteaz micri ce par foarte
frecvente n ultimele douzeci i patru de ore fr propulsie ,
stelele se nvrtesc n jur ntr-un fel care cu cteva ore n urm l-ar
358

fi trimis pe Hockenberry n goana mare dup pungile pentru

vrsturi, dar care acum nu-l stingherete. Este ca i cum ar fi
trit dintotdeauna n imponderabilitate. Odiseu trebuie s fi simit
probabil la fel, gndete scoliastul, deoarece aheul golise trei
burdufuri de vin din cele nou sau zece legate de mas prin corzi
lungi. i trece unul i lui, expediindu-l prin aer cu un gest scurt
din degete i cu toate c are stomacul gol, Hockenberry nu poate
refuza vinul oferit ca gest de reconciliere. n plus, este excelent.
Furiii l fermenteaz i-l in undeva aici pe corabia asta fr
de zei, spune Odiseu. Bea, furit omenesc. Altur-te nou,
moravecule.
ndemnul din urm i este adresat lui Mahnmut, care s-a tras n
jos pe un scaun, dar care refuz butura printr-o cltinare din
capul metalic.
Hockenberry i cere iertare lui Odiseu fiindc l-a amgit, fiindc
l-a adus la avionet, astfel nct moravecii s-l rpeasc. Aheul
flutur din mn, ntrerupndu-i scuzele.
M-am gndit s te ucid, fiu al lui Duane, ns ce a avea de
ctigat? Este limpede c zeii au sorocit c eu voi porni n cltoria
aceasta lung, aa c nu-i rostul meu de a tgdui voina
nemuritorilor.
Tot mai crezi n zei? ntreab el, i soarbe prelung din vinul
tare. Chiar i dup ce ai fost n rzboi cu ei?
Tacticianul militar brbos se ncrunt, apoi surde i-i scarpin
obrazul.
Uneori poate fi greu s crezi n prietenii ti, Hockenberry, fiu al
lui Duane, dar ntotdeauna trebuie s crezi n dumanii ti. Mai
ales dac te bucuri de privilegiul de a-i numra pe zei printre
dumanii ti.
Vreme de un minut, beau amndoi n tcere. Nava se rotete din
nou. Lumina puternic a soarelui oculteaz stelele un moment,
dup care nava revine iari n propria-i umbr i stelele reapar.
Vinul tare l izbete pe Hockenberry cu un val de cldur. Este
fericit c-i viu ridic mna la piept i atinge nu numai
medalionul TC de acolo, ci i linia subire a cicatricei, care dispare
treptat, de sub tunica lui i nelege c dup zece ani de trit
359

printre greci i troieni, aceasta este prima dat cnd s-a aezat s
bea i s plvrgeasc cu unul dintre eroii serioi i personajele
principale din Iliada. Ce straniu, dup ce a predat atia ani
epopeea studenilor!
Un timp cei doi brbai vorbesc despre cele vzute imediat
nainte de a prsi Pmntul i poalele Olimpului: nchiderea
Gurii dintre lumi i btlia dezechilibrat dintre amazoane i
lupttorii lui Ahile. Odiseu este surprins c Hockenberry tie att
de multe despre Pentesilea i celelalte amazoane, iar scoliastul nu
consider c ar fi necesar s-i spun c citise despre ele n
Vergiliu. Cei doi speculeaz despre ct de repede va rencepe
adevratul rzboi i dac aheii i argivii aflai iari sub comanda
lui Agamemnon vor drma n cele din urm zidurile Troiei.
Poate c Agamemnon are fora brut de a distruge Ilionul, zice
Odiseu, privind stelele rotitoare, ns dac fora i superioritatea
numeric nu-l vor ajuta, nu sunt sigur c are viclenia.
Viclenia? repet Hockenberry.
A gndit i a comunicat n greaca antic de atta timp, nct
rareori trebuie s se opreasc pentru a examina un cuvnt, dar o
face acum. Odiseu folosise pentru viclenie cuvntul dolos care
poate nsemna inteligen ntr-un fel fie laudativ, fie batjocoritor.
Odiseu ncuviineaz.
Agamemnon este Agamemnon toi l vd aa cum este, fiindc
nu-i capabil de nimic mai mult. Dar eu sunt Odiseu, cunoscut
lumii pentru toate felurile de viclenie.
Hockenberry aude din nou cuvntul dolos i nelege c Odiseu
se laud despre exact aceeai trstur de caracter a ireteniei i
inteligenei care l-a mpins pe Ahile s spun despre el scoliastul
fusese acolo s aud cuvintele acestea cu luni n urm, n decursul
soliei lor la Ahile Pe ct de mult ursc porile lui Hades pe att
de mult ursc brbatul care una vorbete i alta tinuiete n
suflet.
n mod vdit, n seara aceea Odiseu nelesese insulta implicit a
lui Ahile, dar alesese s nu se simt jignit. Acum, dup patru
burdufuri de vin, fiul lui Laertes arta mndrie fa de iscusina
lui. Nu pentru prima dat, Hockenberry se ntreab Vor putea ei
360

cuceri Troia fr calul de lemn al lui Odiseu? Se gndete la

nelesurile acestui cuvnt, dolos, i nu se abine s nu zmbeasc
n barb.
De ce rnjeti, fiu al lui Duane? Am spus ceva amuzant?
Nu, nu, slvite Odiseu, rostete scoliastul. M gndeam pur i
simplu la Ahile
Las glasul s i se sting nainte de a aduga ceva care s
strneasc mnia celuilalt.
Azi-noapte l-am visat pe Ahile, zice aheul.
Se rotete cu uurin n aer i examineaz sfera aproape
complet de stele din jurul lor. Bula de astro-navigaie are
vizibilitate n ambele direcii n lungul fuzelajului Reginei Mab,
totui metalul i plasticul de acolo reflect n majoritate lumina
stelelor.
Am visat c vorbeam cu Ahile n Hades.
Fiul lui Peleus este aadar mort? ntreab Hockenberry, i
deschide alt burduf de vin.
Odiseu strnge din umeri.
A fost doar un vis. n vise timpul nu are hotare. Nu tiu dac
Ahile mai rsufl sau dac pete deja printre cei mori, ns este
sigur c Hades i va fi cndva cmin aa cum va fi pentru noi
toi.
Aha. Ce i-a zis Ahile n vis?
Odiseu i ntoarce ochii negri ptrunztori spre el.
Dorea s tie despre fiul lui, Neoptolemos dac a nvins la
Troia.
i i-ai spus?
I-am zis c nu tiam, c propria-mi soart m purtase departe
de zidurile Ilionului nainte ca Neoptolemos s fi intrat n btlia
de acolo. Asta nu l-a mulumit pe fiul lui Peleus.
Hockenberry aprob din cap. i poate nchipui bosumflarea lui
Ahile.
Am ncercat s-l mbrbtez, continu Odiseu. S-i spun cum
argivii l-au cinstit ca pe un zeu dup ce murise cum oamenii i
cntau mereu isprvile de bravur , dar astea nu l-au mngiat.
Nu?
361

Vinul nu era doar bun, ci minunat. Trimitea cldur lichid s

nfloreasc din stomacul lui Hockenberry i-l fcea s se simt ca
i cum ar fi plutit, mai liber dect i-ar fi ngduit
imponderabilitatea.
Nu. Mi-a spus s-mi bag n cur cntecele alea de glorie.
Hockenberry mproac un fel de rs. Bicue i mrgele de vin
rou plutesc n imponderabilitate, ncearc s le alunge cu mna,
dar sferele roii se sparg i-i mnjesc degetele, fcndu-le
lipicioase.
Odiseu continu s priveasc stelele.
Azi-noapte, umbra lui Ahile mi-a zis c ar prefera s fie un
amrt de ran ntru, cu palmele bttorite nu de la purtatul
spadei, ci de la coarnele plugului, care privete cte zece ore pe zi
n curul boului, dect s fie cel mai de seam erou din Hades, sau
chiar regele de acolo, domnind peste morii fr rsuflare. Lui Ahile
nu-i place s fie mort.
Nu. mi dau seama c nu i-ar plcea.
Odiseu face o piruet n imponderabilitate, se prinde de sptarul
scaunului i-l privete pe scoliast.
Nu te-am vzut niciodat luptndu-te, Hockenberry. Tu te
lupi?
Nu.
Odiseu aprob din cap.
Asta-i nelept. Asta-i chibzuit. Probabil c te tragi dintr-o lung
descenden de filozofi.
Tatl meu a luptat, rostete el, surprins de amintirile care-l
npdesc.
Din cte poate zice, nu s-a mai gndit sau nu i-a mai reamintit
tatl n ultimii zece ani ai celei de-a doua viei a sa.
Unde? ntreab Odiseu. Spune-mi btlia. Oi fi fost i eu acolo.
La Okinawa.
Nu tiu despre aceast btlie.
Tata i-a supravieuit, rostete Hockenberry i simte cum
gtlejul i se contract. Era foarte tnr. Avea nousprezece ani. Era
n Marin. A revenit acas mai trziu n decursul aceluiai an, iar
eu m-am nscut dup ali trei ani. N-a vorbit niciodat despre
362

btlie.
Nu s-a ludat cu bravura lui i nici nu i-a zugrvit btlia
fiului su? face Odiseu, nevenindu-i s cread. Nu-i de mirare c-ai
crescut i-ai ajuns filozof, n loc de lupttor.
N-a pomenit-o absolut niciodat. tiam c luptase n rzboi,
ns am aflat despre aciunile lui de la Okinawa abia peste ani,
cnd am citit vechile scrisori de recomandare din partea
comandantului lui, un locotenent cu puin mai vrstnic dect tata.
Am gsit scrisorile i medaliile n vechea lui lad de campanie din
Marin, dup ce a murit. Pe atunci m apropiam deja de
susinerea diplomei de doctor n studii clasice, aa c mi-am folosit
metodele de cercetare pentru a afla cte ceva despre btlia n care
tata a primit o Inim Purpurie i o Stea de Argint.
Odiseu nu ntreab despre trofeele acelea cu nume ciudate. n
loc de asta, spune:
Tatl tu s-a luptat bine, fiu al lui Duane?
Cred c da. A fost rnit de dou ori pe 20 mai 1945, n timpul
luptelor pentru un loc numit Dealul Cpnii-de-zahr, de pe
insula Okinawa.
Nu cunosc insula aceasta.
Nu, nici n-ai avea cum. Este foarte departe de Itaca.
Au fost muli brbai n lupta aceea?
Tabra tatei avea o sut optzeci i trei de mii de brbai
pregtii s fie aruncai n btlie, zice Hockenberry, care privete
acum de asemenea stelele. Armata lui a fost dus pe insula
Okinawa ntr-o flotil de peste o mie ase sute de nave. i ateptau
o sut zece mii de dumani, care-i spaser tranee n piatr i
coral, sau se ascunseser n grote.
Nu era nicio cetate pe care s-o asedieze? ntreab Odiseu,
privindu-l pe scoliast cu o expresie de interes pentru prima dat de
la nceputul conversaiei lor.
Nu, nu exista nicio cetate adevrat. A fost doar o simpl
btlie dintr-un rzboi mai mare. Cealalt tabr voia s-i omoare
pe oamenii notri ca s mpiedice invazia insulei sale natale.
Tabra noastr a sfrit ucigndu-i pe dumani n toate modurile
n care puteau le-au turnat foc n grote i i-au ngropat de vii.
363

Camarazii tatei au ucis peste o sut de mii din cei o sut zece mii
de japonezi de pe insul.
Soarbe o nghiitur de vin.
Japonezii au fost dumanii notri pe atunci.
O victorie glorioas, rostete Odiseu.
Hockenberry scoate un sunet slab.
Numrul de oameni i corbii mi amintete de rzboiul nostru
pentru Troia, continu argivul.
Da, au fost similare. Ca i ferocitatea luptelor. Corp la corp n
ploaie i noroi, zi i noapte.
Tatl tu s-a ntors cu mult prad? Sclave? Aur?
A adus acas o sabie de samurai sabia unui ofier duman ,
dar a pus-o ntr-un cufr i nici mcar nu mi-a artat-o pe cnd
eram bieel.
Muli dintre camarazii tatlui tu au fost trimii spre Casa
Morii?
Socotindu-i att pe cei care au luptat pe mare, ct i cei de pe
uscat, au fost omori 12 520 de americani, spune Hockenberry,
cci mintea lui de crturar i inima de fiu , nu are dificulti n
a-i reaminti cifrele. n tabra noastr au fost 33 631 de rnii.
Dumanul, aa cum am zis, a pierdut peste o sut de mii omori,
mii i mii ari de vii i ngropai n grotele i traneele pe care i le
spaser pentru a lupta.
Noi, aheii, am pierdut peste douzeci i cinci de mii de
camarazi n faa zidurilor Ilionului, rostete Odiseu. Troienii au
ridicat ruguri funerare pentru cel puin tot atia de-ai lor.
Da, face Hockenberry, i surde uor, totui la voi rzboiul a
durat zece ani. Btlia tatei de pe insula Okinawa a inut doar
nouzeci de zile.
Urmeaz o tcere. Regina Mab se rotete din nou, la fel de lin i
de maiestuos ca un gigantic mamifer marin, care se rsucete n
timp ce noat. Raze strlucitoare de soare se revars pentru scurt
timp peste ei, fcndu-i pe amndoi s-i ridice palmele paveze n
dreptul ochilor, dup care reapar stelele.
M mir c n-am auzit niciodat de rzboiul acesta, spune
Odiseu, i-i ntinde scoliastului un burduf de vin nenceput. Fii
364

mndru de tatl tu, fiu al lui Duane. Poporul tu trebuie s-i fi

cinstit pe nvingtorii din btlia aceea ca pe nite zei. Cntecele
despre ei vor fi fost cntate veacuri la rnd n jurul vetrelor voastre.
Numele brbailor care au luptat i au murit acolo vor fi fost
cunoscute nepoilor nepoilor eroilor, iar amnunte despre toate
nfruntrile individuale vor fi fost cntate de aezi i poei.
De fapt, zice Hockenberry, i soarbe prelung din vin, aproape
toi din ara mea au uitat deja de btlia aceea.
Auzi asta? emite Mahnmut pe fascicul ngust.
Da. Orphu de Io se afl afar, pe fuzelajul Reginei Mab, unde a
ieit mpreun cu ceilali moraveci de vid n decursul perioadei de
douzeci i patru de ore n care nava nu accelereaz sau
decelereaz, pentru a inspecta i repara avariile minore cauzate de
impacturile micrometeoriilor, de flamele solare sau de efectele
bombelor cu fisiune pe care le-au detonat napoia lor. Se poate
lucra pe fuzelaj n timp ce nava accelereaz n ultimele dou
sptmni, Orphu mai fusese de cteva ori afar, deplasndu-se
prin sistemul de pasarele i scri improvizat n acest scop , dar
ionianul cel mare declarase deja c prefer munca n
imponderabilitate, pe cealalt descriind-o ca lucrul pe faada unui
bloc de o sut de etaje, cu senzaia foarte real c pupa i placa
propulsoare ale navei se gsesc jos.
Hockenberry pare destul de beat, emite Orphu.
Cred c aa i este, rspunde Mahnmut. Vinul acesta, pe care
Asteague/Che l-a cerut buctriei s-l duplice, este tare, deoarece
are la baz o mostr de vin medean dintr-o amfor mprumutat
din beciul lui Hector. Ani de zile Hockenberry a but versiuni mai
slabe ale acestui rou medean, cu grecii i troienii, ns aproape cu
certitudine a fost cumptat grecii l amestec n cupele lor cu ap,
care este ntotdeauna n cantitate mai mare dect vinul. Uneori
adaug ap srat sau arome, ca smirna.
Asta chiar mi se pare o barbarie, emite Orphu pe fascicul ngust.
Oricum, scoliastul n-a mncat de cnd a suferit de ru de spaiu,
mai devreme n cursul zilei de azi, aa nct stomacul lui gol nu-i de
365

niciun ajutor n a-l ine treaz.

Sun ca i cum va suferi de ru de spaiu din nou, mai trziu n
cursul zilei de azi.
Dac aa va fi, este rndul tu s-i aduci mai multe pungi pentru
vrsturi. Eu i-am inut capul deasupra lor suficient de mult pentru
un ciclu de douzeci i patru de ore.
La naiba, trimite Orphu de Io, mi-ar plcea realmente s-o fac i
eu, totui nu cred c uile de acolo, la nivelul cu cubiculumuri umane
ale navei, sunt suficient de largi pentru mine.
Ia stai, emite Mahnmut. Ascult aici.
i plac jocurile, fiu al lui Duane?
Jocurile? repet Hockenberry. Ce fel de jocuri?
Cele din timpul serbrilor sau al funeraliilor. Jocurile pe care
le-am fi avut la funeraliile lui Patrocle, dac Ahile ar fi recunoscut
moartea prietenului su i ne-ar fi ngduit s organizm funeralii
dup dispariia lui.
Scoliastul rmne tcut vreme de un minut, dup care rostete:
Te referi la aruncarea discului, a suliei la chestii din astea.
Da. i la cursele de care. Alergri. Trnt i pugilat.
V-am vzut meciurile de box din tabere, aproape de locul unde
corbiile negre sunt trase pe rm, zice Hockenberry, i limba i se
mpleticete numai foarte puin. Brbaii se nfruntau doar cu
curelue de piele nfurate n jurul minilor.
Ce altceva ar fi trebuit s fi purtat pe mini, fiu al lui Duane?
spune Odiseu, rznd. Perne mari i moi?
Cellalt i ignor ntrebarea.
Ast-var am vzut n tabra voastr cum Epeius a btut o
duzin de brbai, nsngerndu-i, zdrobindu-le coastele i
rupndu-le flcile. A rspuns la toate provocrile i s-a luptat de la
nceputul dup-amiezii pn trziu, dup rsritul lunii.
Odiseu zmbete larg.
mi amintesc luptele acelea. Nimeni nu i-a putut sta mpotriv
fiului lui Panopeus n ziua aceea, dei muli au ncercat.
Doi oameni au murit.
Odiseu strnge din umeri i mai soarbe din vin.
366

 Diomede l-a antrenat i l-a susinut pe Eurialus, fiul lui

Mecisteus, al treilea la conducerea lupttorilor din Argos. L-a pus
s alerge n fiecare diminea nainte de zori, i-a ntrit pumnii,
punndu-l s loveasc n jumti de boi proaspt njunghiai de
mcelari. Dar Epeius l-a terminat n seara aceea n numai
douzeci de runde. Diomede a trebuit s-i trasc omul afar din
cerc, cu degetele de la picioarele srmanului Eurialus lsnd zece
fgae n nisip. Totui, a trit ca s mai lupte i alt dat iar data
viitoare e sigur c nu-i va mai cobor ccatul la de gard.
Boxul este o activitate murdar, citeaz Hockenberry, i dac te
ocupi prea mult timp de ea, mintea i va deveni o sal de concerte
n care muzica chinezeasc nu nceteaz niciodat.
Hazliu. Cine-a zis-o? face Odiseu, pufnind n rs.
Un brbat nelept pe nume Jimmy Cannon3.
Ce este muzica chinezeasc? ntreab aheul, care nc
necheaz.
Nu conteaz. tii, n toi anii de cnd urmresc rzboiul, nu
mi-l amintesc pe campionul vostru de box, Epeius, s se fi distins
vreodat n aristeia duelul individual pentru glorie.
Ai dreptate. Epeius nsui recunoate c el nu-i un rzboinic
mre. Uneori curajul necesar nfruntrii altui brbat cu pumnii
goi nu este din genul care i trebuie ca s-i strpungi dumanul
cu vrful suliei prin pntec i apoi de-a rsuci lama i a trage-o
afar, revrsndu-i mruntaiele ca maele petilor aruncate n
rn.
ns tu eti n stare.
Glasul lui Hockenberry este inexpresiv.
Oh, da, rspunde Odiseu, rznd. Dar a fost vrerea zeilor. Eu
fac parte dintr-o generaie de ahei despre care Zeus a decretat c
de la tineree pn la btrnee vom fi nevoii s ne ducem
rzboaiele brutale pn la sfritul lor amar, pn ce noi nine
vom cdea i vom muri, pn la ultimul om.
Odiseu este un optimist nnscut, emite Orphu. Un realist, spune
Jimmy Cannon (19101973), faimos ziarist i eseist sportiv
american (n. tr.).
3

367

Mahnmut pe fascicul ngust.

Vorbeai ns despre jocuri, zice Hockenberry. Te-am vzut la
trnt. i ctignd. Ai ctigat de asemenea i alergri.
Da, nu doar o dat am ridicat cupa la cursa de alergri, n
vreme ce Aias a trebuit s se mulumeasc s ia boul. Atena m-a
ajutat acolo, mpiedicndu-l pe rnoiul voinic, astfel c-am trecut
primul linia de sosire. L-am nfrnt i la trnte, lovindu-l napoia
genunchiului, rsturnndu-l pe spate i rstignindu-l nainte ca
uriaul cu minte nceat s-i fi dat seama c fusese drmat.
i asta te face un om mai bun?
Bineneles! bubuie Odiseu. Ce ar fi lumea fr agon
ntrecerea dintre un brbat i altul , care s arate tuturor ordinea
ntietii ntre oameni, tot aa cum pe pmnt nu exist dou
lucruri care s fie deopotriv? Cum ar mai putea oricare dintre noi
s tie ce-nseamn calitatea, dac concursurile i duelurile
individuale n-ar face cunoscut ntregii lumi cine ntrupeaz
excelena i cine atinge abia mediocritatea? Tu n ce jocuri excelezi,
fiu al lui Duane?
n primul an de colegiu m-am antrenat la fond. N-am fost
selectat n echip.
Eu unul trebuie s recunosc c nu-s chiar nepriceput n lumea
jocurilor n care se ntrec brbaii. tiu s mnuiesc un arc bine
sculptat i atent lustruit i voi fi primul dintre camarazii mei n ami lovi inta ntr-o mas mictoare de dumani, chiar dac
prietenii m nghiontesc, ncercnd toi s inteasc n acelai
timp. Unul dintre motivele pentru care am fost de acord s-i urmez
pe Ahile i Hector ntr-un rzboi cu zeii a fost dorina de a-mi pune
la ncercare dibcia de arca fa de cea a lui Apollo dei n
adncul sufletului tiam c era o nebunie. Ori de cte ori un
muritor se-ntrece cu zeii n tragerea cu arcul uit-te la srmanul
Euritus din Oechalia , omul acela poate pune prinsoare c va
muri de moarte iute, nu de btrnee n odile propriului su
palat. i nu cred c m-a msura cu stpnul arcului de argint,
dect dac a avea cu mine arcul meu cel mai bun, iar pe acela
nu-l iau niciodat la rzboi cnd plec pe corbiile negre. Arcul
acela se afl chiar acum pe peretele slii tronului meu. Ifitus mi l-a
368

druit n semn de prietenie cnd ne-am ntlnit prima dat arcul

a aparinut tatlui su, arcaul Euritus nsui. Mi-a plcut mult
Ifitus i-mi pare ru c i-am druit doar o spad i o suli
grosolan n schimbul celui mai grozav arc de pe pmnt. Heracle
l-a omort nainte s fi avut cu adevrat vreme s-l cunosc. Sulia
o azvrl pe ct de departe trage cu sgeata un brbat obinuit. La
pugilat i trnt, m-ai vzut. Ct despre alergri da, m-ai vzut
nvingndu-l pe Aias, i fug ore la rnd fr s-mi vomit micul
dejun, dar la sprinturile scurte muli m vor lsa n urm, n colb,
dac Atena nu intervine de partea mea.
Eu a fi putut fi selectat la fond, spune Hockenberry,
mormind aproape pentru sine. mi plceau alergrile pe distane
lungi. M-a scos ns din echip un tip, Brad Muldorff noi i
ziceam Roiul.
nfrngerea are gust de fiere i bortur de cine, rostete
Odiseu. Ruine s-i fie oricrui brbat care se obinuiete cu
gustul acela!
Trage o duc de vin, dnd capul pe spate pentru a nghii, apoi
i terge picturile din barba castanie.
Visez c vorbesc cu mortul Ahile n palatele umbrite ale lui
Hades, dar de fapt vreau s aflu veti despre fiul meu Telemah.
Dac tot mi trimit zeii vise, de ce nu sunt despre fiul meu? Era un
biat cnd am plecat sfios i nencercat i a dori s tiu dac a
devenit brbat adevrat sau unul dintre ftlii ia care se-nvrt
prin palatele brbailor mai buni ca ei, cutnd o nevast bogat,
regulnd biei i cntnd toat ziua la lir.
Noi n-am avut niciodat copii, zice Hockenberry, i-i freac
fruntea. Nu cred c am avut. Amintirile din viaa mea real sunt
amestecate i neclare. Sunt ca o epav pe care cineva a readus-o
din cine tie ce motiv la suprafa, ns nu s-a sinchisit s scoat
toat apa din ea ci doar att ct a fost nevoie ca s poat pluti.
Prea multe compartimente sunt nc inundate.
Odiseu l privete, evident nenelegnd i evident insuficient de
interesat pentru a pune o ntrebare.
Hockenberry se ntoarce ctre regele-cpetenie grec, cu ochii
deodat concentrai i ateni.
369

 Vreau s zic rspunde-mi dac poi Vreau s zic, ce

nseamn s fii om?
S fii om? repet Odiseu, i deschide ultimele dou burdufuri
de vin, ntinzndu-i unul scoliastului.
Nu scuz-m, da. S fii om. S devii om. n ara mea,
singurul eveniment care te trece n alt etap important a vieii
este cnd i iei permisul de conducere auto sau cnd te fui
prima oar.
Cnd te fui prima oar este important, ncuviineaz Odiseu.
Totui, cu siguran nu sta poate fi rspunsul, fiu al lui
Laertes! Ce este necesar pentru a fi un om sau o fiin uman?
Asta ar trebui s fie interesant, emite Mahnmut pe fascicul ngust
ctre Orphu. i eu m-am ntrebat de destule ori i nu numai cnd
ncerc s neleg sonetele lui Shakespeare.
Toi ne-am pus ntrebarea asta, replic Orphu. Toi cei care
suntem obsedai de lucrurile oamenilor. Ceea ce nseamn de fapt
toi moravecii, deoarece ADN-ul care ne-a fost programat i proiectat
ne ntoarce la studierea i ncercarea de a ne nelege creatorii.
S fii om? repet Odiseu cu glas serios, aproape absorbit. n
clipa de fa, mi vine s m pi. ie i vine s te pii,
Hockenberry?
Vreau s spun, continu scoliastul, c poate are vreo legtur
cu consecvena (trebuie s ncerce cuvntul de dou ori nainte de
a-l pronuna corect). Consecvena Vreau s zic, uit-te la jocurile
voastre olimpice, comparativ cu-ale noastre. Uit-te la chestia asta!
Cellalt moravec mi-a artat cum s m pi n latrina aia din
camer, are un fel de vid, care-l absoarbe chiar i acum n timpul
plutirii, da mi se pare al naibii de greu s nu trimit picturi peste
tot, ie nu, Hockenberry?
Grecii votri antici v-au pstrat Olimpiadele timp de
dousprezece secole. Cinci zile de jocuri, la fiecare patru ani, timp
de dousprezece secole, pn ce le-a abolit un ccat de-mprat
cretin al Romei. Dousprezece secole! Prin secete i foamete,
molime i flageluri. La fiecare patru ani, rzboaiele se opreau i
sportivii votri veneau la Olimpia din toat lumea lor pentru a-i
370

slvi pe zei i a concura n curse de care, alergri, trnt,

aruncarea discului i suliei i pankration combinaia aceea
bizar de lupte libere i kickboxing pe care n-am vzut-o niciodat
i despre care pun prinsoare c n-ai vzut-o nici tu. Dousprezece
secole, fiu al lui Laertes! Cnd propriii mei oameni au readus
Olimpiadele, nu le-au putut menine cu mult peste o sut de ani
fr ca trei ediii s fie anulate pentru rzboi, cu rile refuznd s
se prezinte fiindc erau ucrite de cine tie ce neajuns sau ofens
minor, ba am avut chiar i teroriti care au ucis sportivi evrei
Da, spune Odiseu, i las burduful n seama corzii sale lungi,
apoi se ntoarce, pregtindu-se s se propulseze din picioare spre
cubiculumul su. Trebuie s m pi. M-ntorc imediat.
Poate c singurul lucru cu adevrat consecvent este ceea ce a
zis Homer Iubim totdeauna ospeele, harpa i dansul, schimbarea
vemintelor, bile calde, drgostirea i somnul.
Cine-i Homer? ntreab aheul, oprindu-se n dreptul uii-iris a
bulei de astronavigaie.
Nu-i cineva pe care s-l cunoti tu, rspunde Hockenberry,
bnd mai mult vin. Dar tii ce
Se oprete. Odiseu a disprut.
Mahnmut iese prin ecluza pneumatic a punii medicale, se
ancoreaz cu un cordon, dei are rachete propulsoare cu
combustibil n unitatea dorsal, i urmeaz pasarele, scri i
cabluri de ghidare peste Regina Mab. l gsete pe Orphu de Io
sudnd uile calei n care este depozitat Doamna Brun, adpostit
sub aripile pliate ale navetei atmosferice.
Ar fi putut s fi fost o discuie ceva mai iluminatoare, spune
Mahnmut pe frecvena lor radio privat.
Majoritatea conversaiilor sunt dezamgitoare. Chiar i ale
noastre.
Totui, noi nu obinuim s fim bei cnd discutm.
ntruct moravecii nu ingereaz alcool n scopuri stimulative
sau depresive, ai dreptate din punct de vedere teoretic, zice Orphu,
iar carcasa, picioarele i senzorii i sunt puternic iluminate de
371

cascada de scntei provenite de. la arcul de sudur. Noi am

discutat ns diverse subiecte n vreme ce tu sufereai de hipoxie,
erai sub efectul toxinelor cauzate de oboseal i aa cum spun
oamenii speriat de te ccai pe tine, astfel nct conversaia
incoerent dintre Odiseu i Hockenberry n-a sunat nefamiliar
urechilor mele dac a fi avut urechi.
Fiindc veni vorba, ce ar fi zis Proust despre ce-i necesar
pentru a fi uman sau om?
Ah, Proust, individul acela plicticos. L-am recitit chiar azidiminea.
Ai ncercat odat s-mi explici care erau cile lui spre adevr.
Dar mai nti ai spus c avea trei ci, apoi patru, apoi trei, apoi
iari patru Nu cred c mi-ai zis vreodat care erau ele. De fapt
cred c n clipa aceea te-ai abtut de la subiectul discuiei noastre.
Doar te-am testat, huruie Orphu. Voiam s vd dac erai atent.
Asta susii tu. Cred c aveai un moment moravec.
N-ar fi fost primul.
Suprancrcarea cu date provenite din creierele lor organice i
din bncile de memorie cibernetice se acutiza pe msur ce
moravecii intrau n al doilea sau al treilea secol de existen.
Ei bine, rostete Mahnmut, eu m ndoiesc c ideile lui Proust
despre esena fiinei umane sunt n direcia celor ale lui Odiseu.
Patru dintre braele cu articulaii multiple ale lui Orphu sunt
ocupate cu sudarea, ns el ridic din umerii celorlalte dou.
Dac i aminteti, rostete ionianul, el a ncercat prietenia
chiar i ca amant ca una dintre ci. Prin urmare, aceasta ar fi
comun att cu Odiseu, ct i cu scoliastul. Totui, naratorul lui
Proust a descoperit c adevrata lui menire n via este scrisul,
examinarea nuanelor ascunse n interiorul celorlalte nuane ale
vieii sale.
Mai devreme ns, el respinsese arta ca fiind o cale ctre
umanitatea cea mai profund. Parc mi-ai zis c el decisese c
arta nu reprezenta totui calea spre adevr.
El a descoperit c arta real este o form autentic de creaie.
Fii atent, ascult pasajul urmtor dintr-o seciune de nceput din
Guermantes Oamenii de gust ne spun astzi c Renoir este un
372

mare pictor din veacul al nousprezecelea. Dar afirmnd acest

lucru, uit Timpul i c a trebuit mult, chiar n plin veac douzeci,
ca Renoir s fie socotit drept artist. Ca s reueasc s fie astfel
recunoscui, pictorul original, artistul original, procedeaz ca
oculitii. Tratamentul cu pictura, cu proza lor, nu e totdeauna
plcut. Cnd a terminat, specialistul ne spune: Privii acum. Iat
c lumea (care n-a fost creat o dat, ci de attea ori de cte ori sa ivit un artist original) ni se nfieaz cu totul deosebit de cea
veche, dar foarte limpede. Nite femei trec pe strad, deosebite de
cele de altdat, deoarece sunt nite Renoir, din aceia n care
refuzam odinioar s vedem femei. Trsurile de asemenea sunt
nite Renoir, i apa, i cerul: dorim s ne plimbm n pdurea care
seamn cu aceea care n prima zi ni se prea orice afar de
pdure, i de pild o tapiserie cu multe nuane, dar n care lipseau
tocmai nuanele proprii pdurilor. Aa este universul nou i
trector, care tocmai a fost creat. Va dura pn la viitoarea
catastrof geologic, pe care o vor dezlnui un pictor nou sau un
scriitor nou, original. i continu dup aceea, explicnd felul n
care scriitorii procedeaz similar ei aduc n existen universuri
noi.
Cu siguran el nu credea toate astea n sens literal. Nu se
referea la aducerea n existen a unor universuri reale.
Eu cred c Proust vorbea literal, replic Orphu, i pe banda
radio tonul lui este pe ct de serios l-a auzit Mahnmut vreodat. Ai
urmrit datele provenite de la senzorii de flux cuantic pe care
Asteague/Che le-a afiat pe frecvena comun?
Nu, nu tocmai. Teoria cuantic m plictisete.
Acum nu-i vorba despre teorie. n sistemul nostru solar,
instabilitatea cuantic dintre Marte i Pmnt a crescut zilnic
dup plecarea noastr. n centrul acestui flux se afl Pmntul.
Este ca i cum toate matricele de probabilitate ale continuumului
su spaio-temporal ar fi intrat ntr-un soi de vortex, ntr-o regiune
de haos autoindus.
i ce legtur are asta cu Proust?
Orphu i decupleaz aparatul de sudur. Placa mare cu care a
peticit uile calei de marf este perfect contopit cu materialul din
373

jur.
Cineva sau ceva se joac cu planete, poate cu universuri
ntregi. Dac ai analiza datele cuantice care sosesc, s-ar prea c
spaii Calabi-Yau cuantice diferite au ncercat, cumva, s coexiste
pe o singur Bran. Este aproape ca i cum ncearc s se nasc
lumi noi ca i cum ar fi create de un geniu cu totul ieit din
comun, exact aa cum sugereaz Proust.
Rachete invizibile se declaneaz undeva pe Regina Mab i
vehiculul spaial lung, lipsit de elegan dar frumos, din
buckycarbon i oel negru, se rotete i se rostogolete. Mahnmut
se prinde de o bar de susinere i picioarele i se ndeprteaz de
nav, cnd trei sute de metri de vehicul spaial atomic se nvrt i
se dau peste cap aidoma unui acrobat la circ. Lumina soarelui
lunec peste cei doi moraveci, apoi apune ndrtul plcilor
propulsoare masive de la pupa. Mahnmut i reajusteaz filtrele de
polarizare, vede iari stelele i tie c, dei Orphu nu le poate zri
n spectrul vizibil, el le ascult ipetele i strigtele radio. Corul
termonuclear, aa cum i-a spus odat ionianul.
Prietene Orphu, vrei s ajungi religios?
Dac-i aa, huruie acesta n subsonice, i dac Proust are
dreptate i universuri reale se materializeaz cnd minile acelea
rare, aproape unice, de nivelul geniului, se concentreaz asupra
crerii lor, nu cred c a dori s-i ntlnesc pe creatorii realitii
curente. Aici acioneaz ceva malign.
Nu neleg de ce aceast ncepe Mahnmut, dup care se
oprete i ascult pe frecvena comun. Ce nseamn o alarm de
nivel doisprezece zero unu?
Masa lui Mab tocmai s-a micorat cu aizeci i patru de
kilograme.
O purjare de fecale i urin?
Nu. Prietenul nostru Hockenberry s-a teleportat cuantic.
Primul gnd al lui Mahnmut este: Starea lui nu-i permite s se
teleporteze nicieri ar fi trebuit s-l fi oprit. Prietenii nu-i las
prietenii s se teleporteze bei, ns decide s nu i-l mprteasc
lui Orphu.
374

 Ai auzit? zice ionianul dup o secund.

Nu. Ce anume?
Eu monitorizez toate frecvenele radio. Antena de mare
amplificare tocmai a fost orientat spre Pmnt mai exact, spre
inelul orbital polar din jurul Pmntului i a receptat o emisie
radio modulat, expediat prin maser ctre noi.
Ce spune?
Mahnmut simte cum inima organic ncepe s-i pompeze mai
rapid. Nu preia comanda prioritar asupra adrenalinei, ci o las s
pompeze.
Provine n mod clar de la inelul polar, zice Orphu, aflat la
treizeci i cinci de mii de kilometri deasupra Pmntului. Mesajul
este transmis de glasul unei femei. Este o bucl care repet
ntruna: Aducei-l pe Odiseu la mine.
38
Daeman ptrunse n catedrala-dom din ghea albastr n
mijlocul unui susur rsuntor de murmure i incantaii.
Socoate, iar, c Dnsul a fcut-o, cu focul pe potriv, un ochi
de foc ntr-un clbuc ce-noat i mnnc! Socoate, Dnsul l-a
urmrit vnnd cu ochiul alb ca icul sub lumina lunii; i coofana
cea cu limb lung ce sap n gogoae de ristic ca s gseasc un
viermior i ip cnd afl prada, dar nu se-atinge de furnici;
fpturi ce-n jurul vgunii lor ridic zgazuri de semine i
vlstari Pe toate-acestea le-a fcut i multe alte, fcut-a tot ce
vedem, i pe noi, la mnie: cum altfel?
Daeman recunoscu imediat glasul Caliban. oaptele
uiertoare reverberau din peretele i din tunelul de ghea
albastr, prnd s soseasc de peste tot, linititor de ndeprtate,
terifiant de apropiate. i, cumva, acea unic voce Caliban era un
cor, o coral, o multitudine de glasuri n armonie teribil. Mai
nspimntat dect crezuse c va fi mult, mult mai nspimntat
dect sperase c va fi , Daeman aplec mult capul i naint,
ieind din tunelul din ghea pe balconul din ghea.
375

Dup o or de trt, adesea ntorcndu-se pe propriile-i urme,

cnd un tunel se ngusta i se nchidea ntr-o fundtur, uneori
ieind pe coridoare largi de cte zece metri doar pentru a ajunge la
un perete ori la un pu vertical mult prea nalt ca s-l escaladeze,
uneori naintnd pe burt, astfel nct i freca spatele de plafonul
din ghea, mpingnd rania n fa cu arbaleta, brbatul ajunsese
la ceea ce credea c ar fi fost centrul catedralei-dom din ghea.
Nu dispunea de niciunul dintre cuvintele strvechi pentru a
descrie spaiul n care ieise; sttea pe unul dintre aparent sutele
de balcoane-mezanine adumbrite de pe perele interior, curbat, al
structurii vaste, dar, dac ar fi siglat cuvintele, el ar fi ovit acum
turl, dom, arcad, arc butant, absid, nav, bazilic, balconul
corului, portic, capel, rozet, alcov, pilastru, altar. Toate s-ar fi
aplicat uneia sau mai multor pri din ceea ce vedea i tot ar fi
avut nevoie de mai multe cuvinte. De mult mai multe cuvinte.
Pe cte putea estima, spaiul acesta interior avea diametrul de
aproape doi kilometri i era nalt de ase sute de metri de la
podeaua de un rou-strlucitor, pn la apexul din ghea
albastr. Aa cum bnuise mai devreme, privind din exterior,
Setebos acoperise ntregul crater i inima Craterului Paris, iar
cercul vast lucea rou, pulsnd parc cu btile unei inimi uriae.
Daeman habar nu avea dac asta se datora vreunei activiti
vulcanice naturale din crater, a magmei care se ridica de la
kilometri din adnc, acolo unde gaura neagr ferfeniise cndva
miezul Pmntului, sau dac Setebos accesa i utiliza, cumva,
cldura i lumina aceea. Restul domului sclipea n nuane de
culori pe care nu le putea descrie pornea de la baz prin toate
varietile de rou, trecea la tonuri portocalii iridescente i dup
aceea subtile pe periferia craterului i prile inferioare ale
domului, cu vene roii ramificndu-se n sus prin arcurile butante
i stalagmitele galben-oranj, pentru ca apoi culorile mai fierbini s
se destrame n lucirea rece a imenselor coloane albastre. Pereii din
ghea albastr, pilatrii, tendoanele i turnurile erau strbtute la
interior de trepidaii de lumin verde i scntei galbene, iruri
ordonate de pulsaii roii care se deplasau n lungul unor canale
ascunse aidoma unor valuri de electricitate, arcuri electrice
376

deschise care conectau seciuni ale catedralei precum declanrile

dendritelor.
Pe alocuri carapacea domului era ndeajuns de subire pentru ca
ultimele raze solare dinaintea nserrii s ilumineze rozete
circulare de pe peretele vestic. Punctul cel mai nalt de pe plafon
era subire ca sticla i arta un oval de cer care se ntuneca i
imaginea doar uor nceoat a stelelor ce rsreau. Cel mai
curios ns, la baza pereilor interiori ai domului existau sute de
adncituri cruciforme, toate nalte de aproape doi metri.
nconjurau spaiul de jur mprejur i, aplecndu-se n afara
lespezii grosolane a balconului su, Daeman zri niele cruciforme
i dedesubtul su, indentaii ce preau topite n gheaa albastr.
Preau din metal i erau goale; interioarele de oel reflectau
strlucirea roie din centrul craterului.
Podeaua roiatic a craterului n sine nu era goal Peste tot se
nlau stalagmite ghimpate i turle coluroase; unele dintre ele
suiau pn la tavan crend iruri ordonate de pilatri din ghea
albastr , pe cnd altele rmneau neconectate. Nici podeaua
craterului nu era neted; peste tot existau cratere mai mici i se
ridicau fumarole. Gaze, aburi i fum erpuiau din majoritatea i
Daeman simi duhoarea sulfului n curenii de aer supranclzii.
n centrul cercului rou-strlucitor, un crater cu circumferina
neregulat se ridica deasupra podelei, nconjurat de scri din
ghea albastr i fumarole mai mici. Craterul acesta de deasupra
craterului prea s fie plin-ochi cu pietre albe i rotunde, pn ce
Daeman i ddu seama c pietrele erau cretete de cranii omeneti
zeci de mii de este umane, majoritatea ascunse de masa care
aproape c umplea interiorul. Craterul ridicat semna foarte mult
cu un cuib i impresia respectiv era consolidat de coninutul su
principal: esut cerebral cenuiu, striaii sinuoase, multiple
perechi de ochi, guri i orificii care se deschideau i nchideau la
unison, sute de mini uriae dedesubtul su ocazional, minile
acelea rearanjau forma gigantic pe cuibul ei, instalnd-o mai
confortabil i Daeman vzu alte mini, fiecare mai mare dect
odaia sa din Palatul Ardis, care ieiser din creier pe lujeri i se
deplasau, trgndu-i tentaculele dup ele, peste podeaua
377

strlucitoare. Unele se aflau ndeajuns de aproape ca s poat

distinge mii i mii de epi sau crlige din pr negru, curbate,
ghimpate, care ieeau din capetele degetelor imense. Toate firele
un soi de pr evoluat? erau mai lungi dect cuitul letal pe care
Daeman l purta la centur, iar degetele utilizau filamentele pentru
a le afunda n gheaa albastr. Minile se puteau cra oriunde,
se puteau deplasa pe orice suprafa zidrie, ghea sau oel ,
ptrunznd cu lamele acelea ncrligate i negre n orice material.
Forma de creier a lui Setebos n sine era mult mai mare dect io reamintea Daeman de la sosirea prin Gaura din cer, cu nici dou
zile n urm dac atunci avusese treizeci de metri pe axa cea
mare, acum avea cel puin o sut de metri lungime i treizeci de
metri nlime n centru, unde esutul convolut era desprit n
dou de un an adnc, strlucitor. Umplea cuibul i, cnd i
reaeza masa, trosnetele craniilor se auzeau precum snopi de paie
rupi i aranjai.
Socoate c la Dnsul nimic nu este nici drept, nici strmb, nici
bun, nici crud; fiindc puternic e i Domn. Cumplit e, zice; fapteleI vorbesc!
oaptele uiertoare ale lui Caliban lunecar prin dom ntr-o
demonstraie de acustic perfect, reverberar din fumarole i
zigurate, rsunar din nou prin labirintul de tuneluri din ghea i
prur s ajung la Daeman din fa, din spate i din pri un
murmur uciga.
Pe msur ce ochii i se adaptar cu penumbrele strlucirii
roietice i cu scara domului vast, brbatul ncepu s disting
forme mai mici care se micau roiau n jurul bazei cuibului lui
Setebos, alergau pe toate patru membrele n sus pe treptele din
ghea albastr pn la baza creierului, pentru ca dup aceea s
coboare numai pe picioarele din spate, purtnd recipiente ovale
mari care strluceau alb-lptos sinistru.
Vreme de un minut Daeman i lu drept voynici n decursul
lungului su tr prin labirintul ngheat, vzuse resturile a zeci
de voynici, nu ncremenii n ghea, aa cum ntlnise n crevasa
exterioar, ci rmie ale corpurilor lor, ici o carapace goal,
dincolo un picior smuls sau un gheb pielos sfiat, o pereche de
378

mini-cleti rupt i azvrlit , dar acum, uitndu-se prin

fuioarele i ceaa fumarolelor, putea s vad c formele acelea nu
erau voynici, ci aveau conformaia lui Caliban.
Calibani, gndi. i ntlnise n Bazinul Mediteranean, cnd fusese
cu Savi i Harman cu aproape un an n urm, i acum nelese
semnificaia cruciformelor din peretele domului. Suporturi de
rencrcare, numise Savi crucile scobite i Daeman nsui dduse
fr s vrea peste un calibani singur, gol, care atrna pe o
asemenea cruce vertical, cu braele rchirate, i-l crezuse mort,
pn ce ochii galbeni de felin se deschiseser brusc.
Savi le spusese c Prospero i entitatea biosfer, pe care n-o
ntlniser i care purta numele Ariel, dezvoltaser o tulpin de
omenire n calibani, pentru a-i opri pe voynici s invadeze Bazinul
Mediteranean i alte zone pe care Prospero dorea s le pstreze
private. Daeman se gndi c aceea fusese fie o minciun, fie
greeala lui Savi nsi calibani nu se dezvoltaser din vreo
tulpin de omenire, ci fuseser mai degrab clonai din mult mai
teribilul Caliban original, aa cum Prospero recunoscuse pe insula
lui orbital , ns la momentul respectiv Harman o ntrebase pe
evreica btrn asupra motivului pentru care post-oamenii i
creaser de fapt pe voynici, dac dup aceea ei sau Prospero
trebuiser s creeze alt form de monstru ca s-i in n fru.
Oh, dar nu ei au creat voynicii, zisese btrna. Voynicii au venit
de altundeva, slujesc pe altcineva, care are propriile sale planuri.
Daeman nu nelesese atunci i nelegea i mai puin acum. n
mod clar calibanii acetia, pe care-i privea miunnd aidoma unor
furnici roz-scrbos peste podeaua craterului, purtnd oule
lptoase, nu-l slujeau pe Prospero ci pe Setebos.
Atunci cine i-a adus pe voynici pe Pmnt? se ntreb el. De ce
atac voynicii Ardisul i celelalte comuniti ale oamenilor de stilvechi, dac nu-l slujesc pe Setebos? Pe cine slujesc de fapt
voynicii?
Deocamdat brbatul tia cu certitudine doar faptul c sosirea
lui Setebos la Craterul Paris nsemnase un dezastru pentru
voynicii de aici cei care nu ncremeniser n gheaa albastr care
379

se extinsese rapid fuseser prini i dezghiocai ca nite crabi

gustoi. Dezghiocai de ctre cine? Sau de ctre ce? Dou
rspunsuri i aprur n minte i niciunul nu era linititor
voynicii fuseser frmai fie de colii i ghearele calibanilor, fie
chiar de minile lui Setebos.
i ddu seama c ceea ce luase drept canale roz-cenuii prin
podeaua craterului erau de fapt alte brae-lujeri care porneau din
Setebos. Lujerii crnoi dispreau n deschiderile din peretele
domului i
Se rsuci i nl arbaleta, cu degetul pe trgaci. n tunelul de
ghea dinapoia lui se auzise un zgomot ca de lunecare. O mn
de-a lui Setebos, de trei ori mai mare ca mine, strecurndu-se prin
tunelul din spatele meu.
Se ghemui i rmase n ateptare, pn ce braele i tremurar n
cele din urm de greutatea arbaletei ridicate, ns nu apru nicio
mn silenioas. Dinspre coridorul din ghea se auzeau totui
ecouri de uierturi i fsituri.
De acum minile sunt n perei i probabil i afar, n crevase,
gndi Daeman ncercnd s-i ncetineasc bubuiturile inimii. n
tuneluri i afar este ntuneric. Ce voi face dac m-ntlnesc cu una
sau cu mai multe mini? Zrise orificiul pulsatoriu de hrnire din
palmele minilor de jos un grup de calibani le alimentase cu
buci mari de carne crud, roie, fie de voynix, fie de om.
n cele din urm se ntinse din nou pe burt pe balcon i simi
cum rceala gheii albastre o substan despre care credea c era
esut viu extrudat chiar de Setebos i urc prin termopiderm.
Acum pot s ies de-aici. Am vzut destul.
Stnd pe burt, cu arbaleta jalnic ntins nainte, cobornd
capul cnd un grup de calibani travers podeaua craterului,
deplasndu-se pe toate cele patru membre, la nici o sut de metri
mai jos i n faa lui, Daeman atept ca puterea s-i revin n
braele i picioarele lae, ca s ias naibii din catedrala aceasta
pgn.
Trebuie s m-ntorc imediat la Ardis i s-i anun pe cei de-acolo,
se auzi glasul raiunii din mintea sa. Aici am fcut tot ce-am putut.
380

Nu, n-ai fcut, replic partea onest a minii lui Daeman cea
din pricina creia avea s moar ntr-o bun zi. Trebuie s vezi ce
sunt formele acelea ovoidale, cenuii i lucioase.
Calibanii depozitaser unele dintre formele gri ntr-o fumarol
din care se revrsau aburi, la nici o sut de metri de el, mai jos i
n dreapta balconului su.
E imposibil s cobor pn acolo. E prea departe.
Mincinosule! Nu sunt nici treizeci de metri. i-au rmas aproape
toat frnghia i pitoanele. i pioleii. Dup aceea ar fi doar un
sprint rapid pn-acolo, te uii la ele dac poi, iei una, s-o aduci la
Ardis , apoi revii pe balconul de aici i afar.
I-o nebunie. Voi fi expus tot timpul ct sunt pe podeaua craterului.
Calibanii ia au fost ntre mine i cuib. Dac a fi fost acolo cnd au
aprut, m-ar fi nhat. M-ar fi nfulecat pe loc sau m-ar fi dus la
Setebos.
Acum au plecat. Acum e ansa ta. Coboar imediat!
Nu, spuse Daeman i-i ddu seama c optise cu glas tare
silaba ngrozit.
Dar dup un minut nfigea un piton n podeaua din ghea
albastr a balconului, lega funia zdravn n jurul lui, i punea
arbaleta pe spate lng rani i ncepea procesul laborios de
lsare spre podeaua craterului.
E bine. Pentru prima dat dai dovad de ceva curaj i
Taci n pizda m-tii! porunci Daeman prii aceleia curajoase i
total imbecile a minii sale. Mintea l ascult.
Socoate c vor merge toate astfel i noi vom vieui cu frica Lui,
se auzi incantaia-imnul-uierul lui Caliban nu de la calibani,
Daeman era sigur, ci de la Caliban nsui.
Monstrul originar trebuia s fie undeva pe aici, prin dom, poate
de cealalt parte a lui Setebos i a cuibului din crater.
Socoate asta, c-ntr-o ciudat zi, Setebos, Stpnul, El, care
opie n bezna nopii, va veni la noi aidoma limbii spre ochi,
aidoma colilor spre beregat sau, dac vrei, va crete n ea, cum
din larve cresc fluturi; altfel, noi suntem aici i El e-acolo i
scpare nu-i.
381

Daeman continu s coboare pe frnghia alunecoas.

39
Primul lucru pe care Thomas Hockenberry, doctor n studii
clasice, a trebuit s-l fac dup ce s-a teleportat cuantic n Ilion a
fost s gseasc o strdu dosnic pe care s poat vomita.
Asta n-a fost greu, chiar i n starea lui de ebrietate, deoarece
fostul scoliast petrecuse aproape zece ani n Troia i n vecintatea
ei i se teleportase pe o ulicioar din spatele pieei din apropierea
palatului lui Hector i Paris, unde mai fusese de o mie de ori. Din
fericire, n Ilion era noapte, prvliile, tarabele pieei i micile
localuri din jurul acesteia erau nchise i cu obloanele trase, i
niciun lncier sau straj de noapte nu-i observ sosirea tcut.
Avea totui nevoie de un loc dosnic i-l gsi repede, vomit pn i
se potolir i icniturile n gol, dup care avu nevoie de un loc i
mai ntunecat i i mai puin umblat. Norocul lui c existau multe
fundturi nguste n apropierea palatului rposatului Paris acum
reedina Elenei i sla temporar pentru Priam i Hockenberry o
cut iute pe cea mai ntunecat i mai strmt, nu avea nici un
metru i jumtate lime, unde se ghemui pe nite paie, se nveli n
ptura pe care o adusese cu el din cubiculumul din Regina Mab i
dormi adnc.
Se trezi puin dup revrsatul zorilor, ncercat de dureri, ursuz,
extrem de mahmur i contient n mod acut de hrmlaia din piaa
palatului i de faptul c adusese hainele nepotrivite din Regina
Mab; era mbrcat ntr-un combinezon din bumbac gri, moale, i
papuci pentru imponderabilitate, mbrcminte pe care moravecii o
consideraser adecvat unui brbat din secolul douzeci i unu.
inuta nu se asorta prea bine cu robele, aprtoarele din piele
pentru picioare, sandalele, tunicile, togile, mantiile, blnurile,
armurile din bronz i esturile grosolane de cas din Ilion.
Cnd ajunse n piaa public scuturndu-se de grosul
mizeriilor din fundtur, chiar n timp ce observa diferena real
dintre gravitaia de 1,28 g sub care trise i gravitaia de 1 g a
382

Pmntului; n ciuda mahmurelii, se simea elastic i puternic ,

Hockenberry fu surprins s vad ct de puini oameni erau acolo.
Zorii zilei era perioada cea mai animat a acestei piee, dar lng
majoritatea tarabelor se gseau doar proprietarii lor, aproape toate
mesele de la localurile n aer liber erau goale i singurii oameni de
pe cealalt latur a pieei, n faa palatului lui Paris, al Elenei, i
acum al lui Priam, erau puinii strjeri de la pori i ui.
Decise c hainele adecvate cptau ntietate chiar i fa de
micul dejun, aa c pi n umbrele de sub loggia i ncepu s
negocieze cu un btrn chior, tirb de toi dinii, mai puin unul,
care purta n jurul capului o zdrean roie n chip de turban. Avea
cotiga cea mai mare, cu cea mai bogat varietate de obiecte
majoritatea, bulendre abandonate sau furate de pe cadavre recente
, totui se trguia ca un dragon care detest s se despart de
aurul drag lui. Buzunarele lui Hockenberry erau goale, de aceea
nu putea dect s ofere la troc hainele pe care le purtase n nav i
ptura pe care o adusese cu el, ns acestea erau ndeajuns de
exotice i spuse btrnului c venise tocmai din Persia pentru a
se alege cu o tog, sandale care se ncheiau sus pe picior, mantia
de ln fin, roie, a unei cpetenii nenorocoase, o tunic i
fustanel obinuite i lenjerie intim alese obiectele cele mai
curate din co i, n cazurile n care nu gsi nimic curat, se
mulumi cu cele lipsite de pduchi. Prsi piaa cu un bru lat din
piele la care atrna o spad care vzuse multe lupte, dar continua
s fie tioas, i dou cuite, unul pe care-l vr n centur i altul
pe care-l strecur ntr-un pliu special cusut din interiorul mantiei
roii. Primi de asemenea un pumn de monede. O privire azvrlit
ndrt spre rnjetul larg al btrnului cu un singur dinte l
anun c boorogul ieise n ctig i c probabil combinezonul
neobinuit avea s fie schimbat pentru un cal, ori un scut din aur,
ori poate chiar mai bine. Nu conteaz.
Hockenberry nu-l ntrebase pe btrn sau pe ceilali civa
vnztori somnoroi ce anume se ntmpla de ce era piaa n
majoritate pustie, de ce nu se zreau soldai i trgovei, de ce
atrna o tcere ciudat peste cetate , dar tia c va afla destul de
curnd.
383

n timp ce-i schimbase hainele ndrtul cotigii vnztorului,

btrnul i doi dintre vecinii si i oferiser aur pentru medalionul
TC, grsanul dinapoia tarabei de fructe urcnd oferta pn la dou
sute de greuti de aur i cinci sute de monede trace din argint,
ns refuzase, fericit c luase spada i cele dou pumnale nainte
s se fi dezbrcat.
Dup ce cheltui cteva monede pentru un mic dejun mncat n
picioare, alctuit din pine proaspt, pete uscat, brnz i un
ceai fierbinte infinit mai puin satisfctor dect cafeaua, el reveni
n umbre i privi palatul Elenei de peste drum.
S-ar fi putut teleport cuantic n iatacul ei. Mai fcuse asta.
i dac ea este acolo, ce voi face?
O lovitur iute de spad i apoi s se teleporteze din nou,
perfectul asasin invizibil? Dar cine putea spune c grzile n-aveau
s-l vad? Pentru a zecea mia oar n ultimele nou luni,
Hockenberry jeli pierderea brrii metamorfozatoare echipament
de baz oferit de zei tuturor scoliatilor, care le permitea s comute
probabilitatea cuantic, astfel nct Hockenberry, Nightenhelser
sau oricare dintre ceilali scoliati care o sfriser tragic n cele
din urm puteau nlocui instantaneu orice brbat sau femeie din
Ilion sau din jurul cetii, nu numai prelundu-le forma i hainele,
ci substituindu-i realmente la nivelul cuantic al lucrurilor. Brara
i permisese pn i masivului Nightenhelser s se metamorfozeze
ntr-un biat de trei ori mai slab dect el, fr s ncalce legea pe
care, cu ani n urm, unul dintre scoliatii orientai spre tiinele
exacte i-o descrisese lui Hockenberry ca fiind conservarea masei.
Nu avea capaciti de metamorfozare acum brara de
metamorfozare rmsese pe Olimp, alturi de bastonul taser,
microfonul direcional i armura de impact , dar continua s aib
medalionul TC.
Aps discul acela de aur, lipindu-l de piept, i ovi. Ce va
face cnd va ajunge n faa Elenei din Troia? Brbatul habar nu
avea. El nu omorse niciodat pe nimeni cu att mai puin pe
cea mai frumoas femeie cu care fcuse dragoste vreodat, cea mai
frumoas femeie pe care o vzuse vreodat, o rival a nemuritoarei
zeie Afrodita aa c ezit.
384

nspre Poarta Scheian se vedea agitaie. Porni ntr-acolo,

mestecnd ultima bucic de pine, cu un burduf de vin abia
cumprat aruncat pe umr, i se gndi la situaia din Ilion.
Am lipsit mai bine de dou sptmni. n seara n care am plecat
n seara n care Elena a ncercat s m ucid se prea c aheii
vor cuceri cetatea. Troia i puinii zei i zeie care i se aliaser
Apollo, Ares, Afrodita i alte zeiti mai nensemnate nu pruser
n niciun caz capabili s se apere mpotriva atacului decis al otilor
lui Agamemnon susinute de Atena, Hera, Poseidon i restul.
Hockenberry vzuse destul din rzboiul acesta pentru a ti c
nimic nu era sigur. Bineneles, aceea fusese viziunea lui Homer
evenimentele de aici, din acest trecut real, de pe acest Pmnt real,
din aceast Troie real i din jurul ei reproduseser n general,
chiar dac nu urmaser ntotdeauna n mod direct mreaa epopee
homeric. Acum ns, deoarece evenimentele se abtuser att de
spectaculos n ultimele luni graie, tia doar, interveniilor unui
anume Thomas Hockenberry , nu se putea garanta nimic. De
aceea se grbi s urmeze gloata care se ndrepta ctre porile
principale ale cetii la prima gean de lumin a zilei.
O gsi pe Elena pe zidul de deasupra Porii Scheiene, mpreun
cu restul familiei regale i un grup de sfetnici, toi nghesuii pe
platforma larg de unde o vzuse identificnd pentru troieni
chipurile aheilor n decursul adunrii otilor acestora cu zece ani
n urm. n ziua aceea ea optise numele eroilor greci pentru
Priam, Hecuba, Paris, Hector i alii. Hecuba i Paris muriser
ntre timp dar Elena continua s stea la dreapta lui Priam,
alturi de Andromaca. Cu zece ani n urm, btrnul rege sttuse
n picioare pentru trecerea n revist a otilor, ns acum zcea
ntr-un tron-litier. Arta mbtrnit cu mai mult de zece ani fa
de regele plin de via pe care Hockenberry l vzuse abia cu un
deceniu n urm era o caricatur micorat, zbrcit, a
puternicului Priam.
Astzi ns btrnul smochinit prea ndeajuns de fericit.
Pn n ziua aceasta m-am cinat! striga Priam, adresndu-se
385

sfetnicilor din jurul su i ctorva sute de strjeri regali credincioi

de pe scri i de pe cmpia de dedesubt.
Nicieri nu se zrea nicio armat pe Batieia i pe drumurile de
acces spre Ilion nu existau oteni , dar, mijind ochii n direcia
privirii Elenei, Hockenberry zri o mulime uria la aproape trei
kilometri deprtare, acolo unde corbiile negre ale grecilor fuseser
trase pe rm. Prea c oastea troian i nconjurase pe ahei,
trecuse peste anul lor de aprare principal i peste traneele cu
pari ascuii, i redusese ntinderea de kilometri a taberelor ahee la
un semicerc cu diametrul de cel mult cteva sute de metri. Dac
aceea era realitatea, grecii erau cu spatele la mare i nconjurai de
o for troian puternic, care atepta s dea atacul decisiv.
M-am cinat, repet Priam, i glasul lui spart spori n
intensitate, i le-am cerut prea multora dintre voi s m cineze de
asemenea. De la moartea reginei mele sub minile zeilor, n-am fost
dect un btrn ntristat i mohort, sortit pieirii mai ru dect
un btrn, un hrb convins c Printele Zeus m-a ales pentru a
fi nimicit de o soart hain.
n ultimii zece ani am vzut prea muli dintre fiii mei ntini pe
spate i am fost sigur c Hector li se va altura n palatele lui
Hades chiar nainte ca sufletul tatlui su s fi pornit ntr-acolo.
Am fost pregtit s-mi privesc fiicele trte n robie, vistieriile
jefuite, Palladionul furat din Templul Atenei i prunci neajutorai
azvrlii de pe parapetele noastre spre sfritul nsngerat al unui
rzboi barbar.
Acum o lun, prieteni i familie, rzboinici i soii, am ateptat
s privesc cum nurorile mele vor fi smulse de minile sngeroase
ale argivilor, Elena va fi dobort de ucigaul Menelau, fiica mea
Casandra va fi siluit, astfel nct eu nsumi voi fi doritor ba
chiar nerbdtor s-i ntmpin pe cinii argivi naintea uilor
mele, s-i ndemn s m sfie, dup ce lancea lui Ahile sau
Agamemnon sau a iretului Odiseu sau a neierttorului Aias sau a
teribilului Menelau sau a puternicului Diomede m va fi dobort.
Aveam s fiu strpuns cu o suli i viaa-mi btrn avea s-mi
fie tras i rupt din trupu-mi btrn, mruntaiele aveau s-mi fie
azvrlite propriilor mei cini da, copoii credincioi care-mi pzeau
386

porile i ua iatacului , lsndu-i pe prietenii aceia nprasnic

turbai s lipie sngele stpnului lor i s hpiasc inima
stpnului lor n faa tuturor.
Da, aceasta-mi era tnguirea acum zece luni, acum dou
sptmni dar privii la lumea care a renscut n aceast
diminea, iubiii mei troieni! Zeus i-a luat pe toi zeii pe cei care
doreau s ne salveze i pe cei care doreau s ne distrug. Printele
Zeilor a dobort-o pe propria-i soa Hera cu un fulger tuntor.
Atotputernicul a ars corbiile negre ale argivilor i le-a poruncit
tuturor nemuritorilor s se ntoarc pe Olimp, s adaste osnda lui
pentru neascultare. Iar fiindc zeii n-au mai umplut zilele i
nopile cu foc i larm, fiul meu Hector ne-a condus otile la
victorie dup victorie. Fr Ahile care s-l opreasc pe nobilul
Hector, porcii ahei au fost mpini ndrt pn la copastiile arse
ale corbiilor lor negre, cu taberele din miazzi rvite, cu
taberele din miaznoapte trecute prin foc i par. Acum ei sunt
mpresurai dinspre apus de Hector i de ai notri cei nscui n
Ilion, de Enea i dardanii lui, de cei doi fii supravieuitori ai lui
Antenor, Acamas i Archelocus.
Spre miazzi, retragerea le este oprit de strlucitorii fii ai lui
Licaon i de credincioii notri aliai din Zeleia, de la poalele
muntelui Ida, acolo unde adesea Zeus i aaz tronul.
Spre miaznoapte grecii sunt mpiedicai de Adrestus i Amfius,
zveli n straiele lor din in, conducndu-i pe apesieni i adestrieni,
minunai n armurile din aur i bronz nou-dobndite, smulse de la
aheii mori care au czut n fuga lor speriat.
Iubiii notri Hippotus i Pileus, care au supravieuit celor zece
ani de mcel i erau pregtii s moar n luna aceasta alturi de
noi, de prietenii i fraii lor troieni, i care acum, n ziua aceasta,
i conduc lupttorii pelasgi cu piele ntunecat alturi de
cpeteniile lui Abidos i a strlucitoarei Arisbe. n loc de moarte
umilitoare i nfrngere astzi, fiii i aliaii notri sunt la numai
cteva ore deprtare de a vedea capul dumanului nostru,
Agamemnon, ridicat pe o lance, n vreme ce tracii i troienii notri,
pelasgii, ciconii, paionii, paflagonii i alizonii au trit s vad
sfritul acestui rzboi ndelungat i-n scurt vreme vor aduna
387

aurul nfrnilor argivi, n scurt vreme vor culege binemeritata

plato a lui Agamemnon i a oamenilor si. n ziua aceasta,
nemaiputnd s fug cu corbiile lor negre, toi regii greci care au
venit s ucid i s jefuiasc vor fi ucii i jefuii.
n ziua aceasta, dac toi zeii vor dori i Zeus a rostit-o deacum n fiin , fie ca prietenii i familia mea i dumanii notri
s fie martorii victoriei noastre finale. Fie ca noi s vedem
sfritul acestui rzboi. S ne pregtim nainte s se ncheie
aceast zi de nou nceput s-i primim acas pe Hector i
Deifobos ntr-o srbtoare a victoriei care va dura o sptmn
ba nu, o lun! , o petrecere de srbtorire i eliberare care-i va
ngdui credinciosului vostru slujitor Priam din Ilion s moar
fericit!
Astfel glsui Priam, regele Ilionului, printele lui Hector, i
Hockenberry nu-i putu crede urechilor.
Elena se desprinse de lng Andromaca i celelalte femei, apoi
cobor treptele late napoi spre cetate, nsoit doar de roaba
rzboinic a Andromaci, Hipsipile. Hockenberry se piti napoia
spinrii late a unui lncier regal, pn ce Elena dispru pe scar i
abia dup aceea o urm.
Cele dou femei intrar pe o strdu ngust aproape complet
umbrit de zidul vestic, dup care cotir ctre est pe o ulicioar i
mai strmt, iar Hockenberry nelese unde mergeau. Cu luni n
urm, n decursul etapei sale de gelozie dup ce Elena ncetase sl mai vad, le urmrise pe ea i pe Andromaca pn aici,
descoperindu-le secretul. Aici se aflau odile tainice ale
Andromaci, soia lui Hector, unde Hipsipile i alt doic aveau
grij de Astianax, fiul ei. Nici mcar Hector nu tia c biatul lui
tria, c uciderea sa de ctre Afrodita i Atena fusese un iretlic
pus la cale de cteva Troiene pentru a sfri rzboiul dintre argivi
i troieni, abtnd mnia lui Hector spre zeii nii.
iretlicul acela, gndi Hockenberry, stnd departe, n intrarea
ulicioarei strmte, astfel nct cele dou femei s nu observe c
erau urmrite, funcionase minunat de bine. ns rzboiul cu zeii
se terminase i se prea c i Rzboiul Troian intrase n ultima lui
or.
388

Nu le atept pe femei s ajung la odi n sine; acolo existau i

strjeri brbai ciliciani. Se aplec i culese o piatr oval, grea i
neted, de mrimea palmei sale, i o strnse n pumn.
Chiar o voi ucide oare pe Elena? Nu avea un rspuns la
ntrebarea aceea. Nu nc.
Ea i Hipsipile se opriser la poarta care ducea n curtea
interioar a locuinei secrete, cnd veni silenios n spatele lor i o
btu pe umrul musculos pe sclava voinic din Lesbos.
Hipsipile se roti fulgertor.
Hockenberry o izbi n falc cu un upercut larg. n ciuda pietrei
grele din pumn, maxilarul osos al femeii masive aproape c-i
fractur degetele. Totui czu pe spate ca o statuie rsturnat de
pe soclu i capul i lovi poarta n cdere. Rmase jos, n mod vdit
fr cunotin, aparent cu falca dislocat.
Grozav, gndi Hockenberry, dup zece ani n Rzboiul Troian, teai alturat n cele din urm luptelor pocnind prin surprindere o
femeie.
Elena se retrase un pas i micul pumnal ascuns care gsise
cndva inima scoliastului lunec din mneca ei n palma dreapt.
Hockenberry se mic iute, i prinse ncheietura, i lipi mna i
braul de poarta grosolan i cu propria sa mn dreapt,
nsngerat i nvineit, aproape amorit i trase cuitul lung
de la bru, apsndu-i vrful n punctul moale de sub brbia
femeii. Ea ddu drumul pumnalului.
Hock-en-ber-iiii, rosti Elena cu capul lsat pe spate. De sub
tiul cuitului ncepuse deja s curg snge. El ovi. Braul drept
i tremura. Dac avea s-o fac, trebuia s-o fac iute, pn ce
ceaua nu ncepea s vorbeasc. l trdase, l njunghiase n
inim i-l abandonase s moar, dar n acelai timp fusese amanta
cea mai uimitoare pe care o avusese vreodat.
Chiar eti un zeu, opti ea.
Ochii i erau lrgii, ns nu dovedea pic de spaim.
Nu sunt un zeu, scrni Hockenberry. Doar o pisic. Mi-ai luat
una dintre viei. Pierdusem deja una. Mi-au mai rmas apte.
Dei vrful cuitului continua s-i cresteze pielea de sub gt,
389

Elena izbucni n rs.

O pisic cu nou viei! mi place ideea asta. Ai fost ntotdeauna
iscusit cu vorbele pentru un strin.
Omoar-o sau nu, dar decide acum este complet absurd, gndi el.
ndeprt vrful cuitului de beregata ei, ns, nainte ca Elena
din Troia s poat face vreo micare sau s scoat vreun sunet, i
prinse zdravn prul negru n mna stng, i lipi pumnalul de
coaste i o trase pe ulicioar, ndeprtndu-se de odile secrete ale
Andromaci.
nchiseser cercul reveniser la turnul abandonat cu vedere
spre Poarta Scheian, unde-i descoperise pe Elena i Menelau
ascunzndu-se, unde ea l njunghiase dup ce-i teleportase soul
la tabra lui Agamemnon. Hockenberry o mbrnci n sus pe scara
ngust i spiralat, pn n vrf, la nivelul cel mai deschis, acum
ultimul, al turnului pe care bombardamentul zeilor l ruinase cu
luni n urm.
O mpinse ctre marginea platformei, ns astfel nct s nu
poat fi vzui de nimeni de pe zidul de dedesubt.
Dezbrac-te, i ceru.
Elena i ndeprt prul din ochi.
Vrei s m siluieti, nainte de a m arunca peste margine,
Hock-en-ber-iiii?
Dezbrac-te.
El se retrase, cu cuitul pregtit, cnd Elena i scoase
vemintele din mtase. Dimineaa era mai cald dect ziua n care
plecase el ziua vntoas n care femeia l njunghiase , totui la
nlimea la care se aflau briza era ndeajuns de rece pentru a
ntri sfrcurile Elenei i a-i zbrli pielea pe braele albe i
abdomen.
Pe msur ce ndeprta fiecare vemnt, i spuse s-l mping cu
piciorul spre el. Privind-o cu atenie, pipi hainele moi i lenjeria
mtsoas. Nu avea alte pumnale ascunse.
Ea sttea nemicat n lumina dimineii, cu picioarele uor
deprtate, fr s-i acopere cu palmele snii sau regiunea
pubian, ci cu braele coborte pur i simplu, firesc, pe lng trup.
390

Capul i era seme i sub brbie se vedea o dung foarte subire de

snge. Privirea ei prea s combine sfidarea calm cu o uoar
curiozitate despre ce se va ntmpla n continuare. Chiar i acum,
pe cnd clocotea de furie, Hockenberry nelese n ce fel putuse
femeia aceasta s-i fac pe sute de mii de brbai s se omoare
ntre ei. Fu de-a dreptul o revelaie s constate c el nsui putea
s fie att de mnios o mnie care-l ndemna la crim i totui
s simt dorin sexual. Dup aptesprezece zile petrecute n
cmpul de acceleraie de 1,28 g, se simea puternic aici, pe
Pmnt, musculos, plin de for. tia c ar fi putut s-o ridice ntrun singur bra pe femeia aceasta frumoas i s-o duc oriunde ar
fi dorit, s fac orice ar fi dorit i att timp ct ar fi dorit.
i azvrli hainele napoi.
mbrac-te.
Ea l privi precaut, cnd i ridic vemintele moi. De pe zid i
de pe Poarta Scheian de dedesubt se auzir strigte, aplauze i
loviturile mnerelor din lemn ale sulielor n scuturile din bronz i
piele, cnd Priam i ncheie discursul.
Spune-mi ce s-a-ntmplat n cele aptesprezece zile ct am
lipsit, rosti el ursuz.
Numai pentru asta te-ai ntors, Hock-en-ber-iiii? Ca s mntrebi despre evenimentele cele mai recente?
i prindea corsajul jos, peste snii albi.
El i fcu semn ctre blocul de piatr czut, apoi, dup ce Elena
se aez, cut alt lespede pentru el, la doi metri deprtare. Nici
chiar cu cuitul n mn, nu dorea s se apropie prea mult de ea.
Spune-mi despre ultimele sptmni de cnd am plecat.
Nu vrei s tii de ce te-am njunghiat?
tiu, rspunse Hockenberry obosit. M-ai pus s-l teleportez pe
Menelau afar din cetate, dar ai decis s nu-l urmezi. Dac eu
eram mort i aheii cucereau cetatea ceea ce erai sigur c se va
ntmpla , i ziceai lui Menelau c refuzasem s te mai duc la el.
Sau aa ceva ns el te-ar fi omort oricum, Elena. Brbaii
chiar i Menelau, care nu-i sabia cea mai ascuit din armurrie
se pot convinge s accepte o trdare. Nu i dou.
Da, m-ar fi omort. Dar te-am njunghiat, Hock-en-ber-iiii,
391

tocmai pentru ca eu s nu mai am de ales tocmai pentru ca s

fiu nevoit s rmn n Ilion.
De ce?
Vorbele ei i se preau complet lipsite de sens fostului scoliast. Iar
capul l durea.
Cnd Menelau m-a gsit n ziua aceea, mi-am dat seama c
eram fericit s plec cu el. A fi fost aproape fericit i dac m-ar fi
omort, dac aceea i-ar fi fost plcerea. Anii pe care i-am petrecut
aici, n Ilion, ca o trf, ca falsa soie a lui Paris, ca motiv pentru
toate morile astea, m-au srcit n toate sensurile cuvntului. Am
devenit anost, fragil, deart la interior banal.
Poi s fii descris prin multe cuvinte, Elena din Troia, fu el ispitit
s replice, dar banalitatea nu este unul dintre ele.
ns dup moartea lui Paris, urm ea, n-am mai avut so, nam mai avut stpn pentru prima dat de cnd nu mai fusesem
copil. n scurt timp mi-am dat seama c prima mea reacie de
bucurie la vederea lui Menelau aici, n Ilion, n ziua aceea, fusese
fericirea sclavului care-i revede lanurile i ctuele. Pn ce ni teai alturat n chiar turnul acesta n seara aceea, nu doream dect
s rmn n Ilion, singur, nu ca Elena, soia lui Menelau, nu ca
Elena, soia lui Paris, ci pur i simplu ca Elena.
Asta nu explic de ce m-ai njunghiat. Mi-ai fi putut spune c
doreai s rmi, dup ce l-am dus pe Menelau n tabra fratelui
su. Sau m-ai fi putut ruga s te transport oriunde n lume i-a
fi fcut pe plac.
Acesta este adevratul motiv pentru care am ncercat s te
ucid, rosti ncetior Elena.
Hockenberry nu izbuti dect s se ncrunte spre ea.
n ziua aceea am decis ca soarta mea s nu mai fie legat de a
niciunui alt brbat, ci de a cetii de a Ilionului. i tiam c att
timp ct tu erai aici, i viu, te puteam convinge s-i foloseti
farmecele ca s m pori oriunde spre siguran chiar i dac
Agamemnon i Menelau ptrundeau n cetate i o ddeau prad
focului.
Hockenberry czu pe gnduri vreme de un minut. Era ilogic. tia
c nu va gsi niciodat vreo logic acelei explicaii. ncet s se
392

mai gndeasc la ea.

Povestete-mi ce s-a ntmplat n ultimele dou sptmni, i
ceru el a treia oar.
Zilele dup ce te-am lsat aici, creznd c ai murit, au fost
ntunecate pentru Ilion. Atacul lui Agamemnon aproape c ne-a
copleit atunci, n noaptea aceea. Hector sttuse mohort n odile
lui nc dinainte ca amazoanele s plece spre pieire. Dup ce
Gaura s-a nchis i a fost limpede c nu se va mai deschide, a
rmas n iatacul lui, fr s spun nimnui ce gndea, tinuinduse pn i Andromaci tiu c ea chibzuise s-i destinuiasc
secretul c fiul lor nu murise, dar n-o fcuse, netiind cum s
explice minciuna n vreun fel care s nu-i pun propria via n
primejdie , iar n btliile din zilele urmtoare otile lui
Agamemnon i zeii care le ajutau au ucis muli troieni. Doar
protectorul cetii Febus Apollo, stpnul arcului de argint ,
trgndu-i sgeile care nu greesc niciodat n hoardele de argivi,
ne-a oprit din a fi cucerii i distrui n zilele acelea negre dinainte
ca Hector s revin la lupt.
Aa ns, argivii condui de Diomede au izbutit s ne strpung
zidurile n punctul lor cel mai de jos acolo unde se afl
smochinul slbatic. De trei ori pn atunci n cei zece ani
dinaintea rzboiului nostru de ru augur cu zeii, argivii
ncercaser n acelai loc, n punctul nostru slab, poate dezvluit
lor de vreun proroc iscusit, i de trei ori pn atunci, Hector, Paris
i vitejii notri i respinseser Marele i Micul Aias n strdania
lor, apoi fiul lui Atreu, iar a treia oar Diomede nsui , dar de
data aceasta, la patru zile dup ce am ncercat s te ucid i i-am
lsat trupul prad psrilor cerului, Diomede i-a condus
lupttorii din Argos n al patrulea asalt asupra locului n care se
gsete smochinul slbatic. Pe cnd scrile lui Agamemnon se
ridicau pe zidul de apus i berbecii de mrimea unor copaci uriai
crpau Poarta Scheian cu nile ei gigantice, Diomede a atacat
n for i pe furi punctul cel mai de jos al zidului nostru, iar
pn ce soarele a apus n ziua aceea, argivii erau dincolo de zid.
Numai bravura lui Deifobos, fratele lui Hector, cellalt fiu al lui
Priam, cel care fusese ales de familia regal s-mi fie viitorul so
393

numai Deifobos a salvat cetatea prin curajul su. Vznd

ameninarea, cnd ceilali i pierduser orice ndejde naintea
scrilor i berbecilor lui Agamemnon, el i-a adunat pe
supravieuitorii din vechea lui cpitnie i din a lui Helenus, ca i
pe cpetenia Asisu, fiul lui Hirtacus, la care s-au adugat cteva
sute dintre oamenii lui Enea, care o luaser la fug, i avndu-l
alturi pe veteranul n lupte Asteropeus, a contraatacat pe strzile
invadate ale cetii, transformnd piaa din apropiere ntr-o a doua
linie de lupt. n btlia teribil cu nvingtorul Diomede, Deifobos
s-a luptat aidoma unui zeu parnd pn i lancea azvrlit de
Atena, fiindc zeii se luptau aici cu tot atta violen ca oamenii ,
ba i mai i!
n zorii acelei zile, linia argivilor a fost oprit pentru moment
zidul nostru de lng smochinul slbatic era strpuns, o duzin de
cartiere din cetate ardeau i fuseser ocupate de argivii turbai,
hoardele lui Agamemnon tot ncercau s escaladeze zidurile de
apus i miaznoapte, marea Poart Scheian era crpat i se
inea doar n ferecturile-i de fier i tot n dimineaa aceea Hector
i-a anunat pe Priam i pe ceilali membri disperai ai familiei
regale c va reintra n btlie.
i a fcut-o? ntreb Hockenberry.
Elena izbucni n rs.
Dac a fcut-o? Niciodat n-a mai existat o aristeia att de
glorioas, Hock-en-ber-iiii. n prima zi a mniei sale, Hector
protejat de Apollo i de Afrodita mpotriva fulgerelor Atenei i Herei
l-a ntlnit pe Diomede n lupt deschis i l-a ucis, zvrlindu-i
sulia cea mai bun i strpungndu-l dintr-o parte n cealalt pe
fiul lui Tideus, astfel nct lupttorii lui din Argos au luat-o la fug.
Pn la apusul soarelui, cetatea era din nou ntreag i pietrarii
notri ridicau zidul de lng smochinul btrn, fcndu-l la fel de
nalt precum cel de lng Poarta Scheian.
Diomede este mort? ntreb Hockenberry.
Era ocat. Dup zece ani n care privise luptele de aici, scoliastul
ncepuse s cread c argivul era la fel de invulnerabil ca Ahile sau
ca unul dintre zei. n Iliada lui Homer, isprvile lui Diomede
digresiunea lui, faimosul duel individual, aristeia umpluser
394

Cntul al V-lea i nceputul Cntului al VI-lea, al doilea ca lungime

i ferocitate din povestea lui Homer, dup mnia dezlnuit a lui
Ahile din Cnturile XXXXII o mnie care n-avea s se mai
strneasc acum niciodat, mulumit faptului c Hockenberry
nsui intervenise n derularea evenimentelor.
Diomede este mort, repet el stupefiat.
Ca i Aias, spuse Elena. Fiindc n ziua urmtoare Hector i
Aias s-au duelat iari dac ii minte, ei se mai luptaser o dat
n btlie individual, dar se despriser prieteni, ntr-att de
brave fuseser eforturile amndurora. De data aceasta ns Hector
l-a nfrnt pe fiul lui Telamon, folosindu-i spada pentru a dobor
uriaul scut dreptunghiular al voinicului, ndoindu-i metalul, iar
cnd Marele Aias a strigat: ndurare! Cru-m, fiu al lui Priam!,
Hector n-a dovedit ndurare, ci l-a strpuns cu spada prin inim i
ira spinrii, trimindu-l n Hades nainte ca soarele s se fi
nlat cu un lat de palm deasupra zrii n dimineaa aceea.
Oamenii lui Aias, faimoii lupttori din Salamina, au plns i i-au
cernit straiele n doliu n ziua aceea, totui s-au retras
descumpnii, lovindu-se de otile lui Agamemnon i Menelau,
cnd au trecut peste Batieia cunoti colina aceea, imediat dincolo
de cetate, spre apus, creia zeii i spun mormntul amazoanei
Myrina ce-salt-nencetat?
O cunosc, rosti Hockenberry.
Rzboinicii mortului Aias, care o luaser la fug, s-au ciocnit
acolo de atacatorii din otile lui Agamemnon i Menelau. A fost
haos. Haosul pe pmnt. Iar n debandada aceea a nvlit Hector,
conducndu-i troienii i cpeteniile aliate Deifobos l urma acum
pe fratele su, cu Acamas i btrnul Piros conducndu-i pe traci
imediat dup ei, cu Mestles i fiul lui Antifus mboldindu-i pe
maioni prin strigte , toi eroii troieni rmai i supravieuitori,
dei fuseser btui mr cu numai dou zile n urm, au fcut
parte din iure. n dimineaa aceea eu am stat pe zid, chiar sub
locul acesta, Hock-en-ber-iiii, i vreme de trei ore niciunul dintre
noi Troiene, btrnul Priam, care de acum nu mai putea s
mearg i care fusese adus n litiera sa, noi, soiile i fiicele,
mamele i surorile, bieii i btrnii n-a putut vedea nimic, ntr395

att de mare era norul de colb ridicat de miile de rzboinici i de

sutele de care de lupt. Uneori salvele de sgei trase dintr-o tabr
sau alta ntunecau soarele. Dar cnd praful s-a aezat i zeii s-au
retras pe Olimp dup lupta din dimineaa aceea, Menelau li se
alturase lui Diomede i Aias n Casa Morii i
Menelau este mort? Soul tu este mort? spuse Hockenberry.
O dat n plus, era profund ocat. Brbaii aceia luptaser, i
supravieuiser, zece ani unii mpotriva celorlali i alte zece luni
mpotriva zeilor.
Pi, n-ai auzit ce i-am zis? fcu Elena, iritat fiindc fusese
ntrerupt. Nu Hector l-a ucis. A fost dobort de o sgeat tras de
fiul rposatului Pandarus, tnrul Palmis, nepotul lui Licaon, care
a folosit acelai arc binecuvntat de zei cu care Pandarus l rnise
pe Menelau n old cu doar un an n urm. De data aceasta n-a
mai existat ns Atena, invizibil, care s abat sgeata, care a
ptruns prin deschiderea pentru ochi a coifului lui Menelau, i-a
trecut prin creier i a ieit prin spatele capului.
Micul Palmis? rosti Hockenberry, contient de faptul c repeta
diversele numele ca un idiot. Nu poate s aib mai mult de
doisprezece ani
nc n-a mplinit unsprezece, preciza Elena, zmbind. Dar
biatul s-a folosit de arcul unui brbat al tatlui su Pandarus,
omort de Diomede acum un an i sgeata a achitat toate
datoriile soului meu i a rezolvat toate ndoielile noastre maritale.
Am dus coiful stropit de snge al lui Menelau n odile mele din
palat, dac doreti s-l vezi Palmis i-a pstrat scutul.
Dumnezeule. Diomede, Marele Aias i Menelau mori n
numai douzeci i patru de ore! Nu-i de mirare c i-ai alungat pe
argivi la corbiile lor.
Nu, cltin Elena din cap, s-ar fi putut ca ziua aceea s fi
aparinut tot aheilor, dac n-ar fi aprut Zeus.
Zeus?!
Zeus, ncuviin ea. n ziua care ncepuse cu victoria glorioas,
zeii i zeiele care ineau parte argivilor au fost att de nfuriai de
morile eroilor lor, nct Hera i Atena, doar ele, au ucis o mie din
bravii notri troieni cu fulgerele lor scprtoare. Poseidon,
396

btrnul Cutremurtor al Pmntului nsui, a mugit att de

mnios, nct mai bine de douzeci dintre casele puternice ale
Ilionului s-au nruit. Arcaii s-au rostogolit de pe ziduri aidoma
frunzelor czute din copaci. Priam a fost azvrlit din tronul-litier.
Toate ctigurile noastre din ziua aceea au fost pierdute n cteva
minute Hector s-a retras, continund s lupte, cu ostaii si
cznd n jur. Rnit n picior, Deifobos a trebuit pn la urm s
fie crat de fratele lui, n timp ce troienii notri s-au retras la
Batieia, iar de la Batieia la Poarta Scheian, i apoi n cetate. Noi
nine, femeile, am cobort n goan pentru a-i ajuta s ridice bara
cea mare de-a curmeziul porilor crpate, ntr-att de slbatice
erau luptele zeci de argivi turbai ptrunseser n Ilion odat cu
eroii notri care se retrgeau i Poseidon a zglit din nou
pmntul, trntindu-i pe toi n genunchi, chiar pe cnd Atena se
lupta cu Apollo pe cer, cu carele rotindu-se i fulgernd, n vreme
ce Hera nsi arunca trsnete de energie care explodau n zidurile
noastre. Iar dup aceea Zeus a aprut n rsrit. Mai mare i mai
impuntor dect l vzuse vreodat un muritor
Mai impuntor dect n ziua cnd a aprut ca un chip n norul
atomic n form de ciuperc?
Elena izbucni n rs.
Mult mai impuntor, dragul meu Hock-en-ber-iiii. Zeus acesta
era un colos, cu picioarele mai nalte dect piscul nzpezit al
muntelui Ida din rsrit, cu pieptul uria deasupra norilor, cu
fruntea gigantic att de sus peste noi, nct era aproape invizibil,
mai nalt dect vrfurile celei mai nalte stive de stratocumulus,
cocoai unul deasupra celuilalt ntr-o zi de var naintea unei
furtuni.
Uau! exclam Hockenberry, ncercnd s-i nchipuie totul.
El se luptase o dat cu Zeus de fapt, nu fusese tocmai o lupt,
ci mai degrab un soi de fug disperat din faa lui n timpul unui
seism pe Olimp, care culminase cu lunecarea printre picioarele
Stpnului Tuturor Zeilor, pentru a nha medalionul TC pe care-l
scpase, astfel ca s se poat teleport de acolo, chiar la nceputul
rzboiului dintre oameni i zei , iar Printele Zeilor fusese foarte,
foarte impresionant cnd avusese nlimea lui obinuit de patru
397

metri i jumtate. ncerc s-i imagineze colosul acela nalt de

cincisprezece kilometri.
Zi mai departe, o ndemn el.
Cnd a aprut Zeus cel gigantic, otile s-au oprit locului,
mpietrite aidoma unor statui, cu spadele ridicate, cu lncile
aintite, cu pavezele nlate pn i carele de lupt ale zeilor au
ncremenit pe cer, cu Atena i Febus Apollo la fel de nemicai ca
miile de muritori de dedesubt, iar Zeus a tunat Hock-en-ber-iiii,
nu-i pot imita glasul, fiindc era numai tunete, cutremure i
erupii de vulcani laolalt dar Zeus a tunat: HERA NESUPUS
DIN NOU TU I UNELTIRILE TALE! A FI DORMIT I-ACUM DAC
NU M-AR FI DETEPTAT FIUL TU CEL CHIOP I UN MURITOR.
CUM AI CUTEZAT S M-NELI CU MBRIAREA-I CALD, S
M SEDUCI, ORBINDU-M, ASTFEL CA S-I POI NDEPLINI VOIA,
S-I URMEZI DORINA DEA DISTRUGE TROIA, N POFIDA
PORUNCII STPNULUI TU?!
Fiul tu cel chiop i un muritor? repet Hockenberry.
Fiul cel chiop ar fi fost Hefaistos, zeul focului. Dar muritorul?
Aa a bubuit, zise Elena, frecndu-i grumazul alb, de parc
imitaia aceea a huruitului de bas al unui cutremur i rnise
corzile vocale.
i dup aceea? o ndemn el.
Dup aceea, nainte ca Hera s fi rostit vreun cuvnt n
propria-i aprare, nainte ca vreunul dintre zei s se fi clintit, Zeus,
Stpnul Norilor de Furtun, a dobort-o cu un trsnet. Probabil
c-a omort-o, dei noi toi o credeam nemuritoare.
Zeii au un fel de-a reveni chiar i dup ce-au fost omori,
murmur Hockenberry, gndindu-se la uriaele cuve de vindecare
i la viermii lor albatri, colcitori, din palatul cel mare i alb de pe
Olimp, cuve ngrijite de giganticul Vraci insectoid.
Da, tim toi asta, rosti Elena pe un ton dezgustat. Nu chiar
Hector al nostru l-a omort pe Ares de o duzin de ori n ultimele
opt luni? Acum ns a fost cu totul altfel, Hock-en-ber-iiii.
n ce fel?
Trsnetul lui Zeus a distrus-o pe Hera a azvrlit bucele din
398

carul ei de aur la muli kilometri deprtare, a revrsat o ploaie de

aur i oel topit pe acoperiurile Troiei. i ciozvrte din zei au
czut n lungul unei fii, de la mare i pn la palatul
disprutului Paris frme prjolite de carne trandafirie, pe care
nimeni dintre noi n-a cutezat s le ating, dar care-au mocnit i-au
fumegat zile la rnd.
Iisuse, opti Hockenberry.
Iar apoi puternicul Zeus l-a izbit pe Poseidon, cscnd un hu
uria sub zeul mrilor care fugea, i l-a aruncat nuntru n timp
ce urla. Zbieretele au rsunat ceasuri la rnd, pn ce toi
muritorii argivi i troieni deopotriv au plns, auzindu-le.
Cnd a cscat hul acela, Zeus a spus ceva?
Da, ncuviin Elena, a rcnit: EU SUNT ZEUS, CLREUL
NORILOR FURTUNII, FIUL LUI CRONOS, PRINTELE OAMENILOR I
AL ZEILOR. STPN AL SPAIULUI PROBABILISTIC NAINTE S FI
FOST SCHIMBAI DIN JALNICELE VOASTRE FORME DE POSTOAMENI! EU AM FOST STPNUL I PAZNICUL LUI SETEBOS
NAINTE CA VOI S NDRZNII S VISAI S FII NEMURITORI!
TU, POSEIDON, CUTREMURTORUL-PMNTULUI, TRDTORUL
MEU, CREZI C NU TIU C-AI URZIT CU REGINA MEA CEA-CUOCHI-DE-JUNC S M RSTURNAI? TE SURGHIUNESC N
TARTAR, N STRFUNDUL DE SUB HADES, TE AZVRL LA
CAPTUL PMNTULUI I LA CAPTUL MRII, ACOLO UNDE
CRONOS I IAPETUS I AU CULCUURILE DE SUFERIN I
UNDE NICIO RAZ DE SOARE NU LE POATE NCLZI INIMILE, N
GENUNILE TARTARULUI, NCONJURATE DE JUR MPREJUR DE
NSUI ABISUL GAUR-NEAGR!
Hockenberry atept ca Elena s-i dreag din nou glasul.
Nu ai puin ap, Hockenberry?
El i ntinse burduful de vin pe care-l umpluse cu ap de la
fntna din pia i o atept n tcere s bea.
Aa a vorbit Zeus, apoi a deschis un hu sub Poseidon i l-a
trimis pe Cutremurtorul-Pmntului, urlnd, n Tartar. Otenii de
pe ziduri care au vzut n adncul hului n-au putut vorbi zile n
ir, doar s bolboroseasc ori s ipe.
399

Hockenberry atept.
Dup care Printele Zeilor le-a poruncit tuturor celorlali zei s
revin pe Olimp pentru a-i primi osnda iart-m, Hock-en-beriiii, dac nu-ncerc s-i mai imit rgetul i ntr-o clip carele
zburtoare au disprut, stpnul arcului de argint a disprut,
Atena a disprut, Hades cel cu ochi roii a disprut, ceaua
Afrodita a disprut, Ares cel setos de snge a disprut tot
panteonul nostru a disprut, teleportndu-se napoi pe Olimp ca
nite copii vinovai, care-i ateapt tatl nemulumit s-i
pedepseasc lovindu-i cu nuiaua.
Aadar i Zeus a disprut?
Ah, nu, Fiul lui Cronos abia-ncepuse s se joace. Statura lui
ct turnul a pit peste Ilion i a strbtut kilometrii care ne
despart de rm ca i cum ar fi fost Astianax care pete peste
soldeii lui de plumb din groapa cu nisip. n ziua aceea sute de
troieni i argivi au murit sub tlpile gigantice ale lui Zeus, Hocken-ber-iiii, iar cnd a ajuns la tabra lui Agamemnon, i-a ntins
palma i a ars sutele de corbii negre urcate pe nisip. Iar pentru
corbiile care se aflau nc la ancor i pentru convoiul care pleca
din Lemnos, aducnd vin trimis de Euneus, fiul lui Iason, cu
daruri pentru atrizii Agamemnon i rposatul Menelau, Zeus i-a
strns n pumn mna nflcrat i un talaz uria s-a ridicat,
distrugnd corbiile din Lemnos i pe cele ancorate n largul
rmului tot ca pe nite jucrii, aa cum Astianax, blcindu-se
n bia lui, i scufund jucrioarele din lemn de balsa cioplite de
sclavi ntr-un nduf divin.
Zei cereti murmur Hockenberry.
Exact, ncuviin Elena. Dup care Zeus a disprut n
trosnetul celui mai puternic tunet de pn atunci, mai rsuntor
chiar dect glasul lui care asurzise sute de oameni, iar vntul a
mugit n locul unde fusese el, rupnd corturile aheilor i
nvolburndu-le la sute de metri n vzduh, ridicnd puternicii
armsari troieni din staulele lor i peste zidurile noastre cele mai
nalte.
Hockenberry privi ctre vest, acolo unde armatele Troiei
nconjuraser armata mult diminuat a argivilor.
400

 Asta s-a petrecut acum aproape dou sptmni. Zeii s-au mai
rentors vreunul dintre ei? Zeus?
Nu, Hock-en-ber-iiii. Din ziua aceea n-am mai vzut niciun
nemuritor.
Dar asta s-a petrecut cu dou sptmni n urm, repet
Hockenberry. De ce a durat att de mult ca Hector s asedieze
armata argiv? Aheii trebuie s fi fost cu siguran demoralizai
dup morile lui Diomede, Marelui Aias i Menelau.
Au fost, dar ambele tabere au fost ocate. Zile la rnd, muli
dintre noi n-am mai putut auzi nimic. Aa cum i-am spus, cei de
pe ziduri, ori acei argivi prea apropiai de deschiderea hului spre
Tartar au fost pentru o sptmn doar cu niel mai mult dect
nite idioi bloind. S-a instaurat un armistiiu, fr ca vreuna
dintre tabere s-l fi declarat. Ne-am strns morii fiindc, nu
uita, noi suferiserm teribil dup asalturile lui Agamemnon i
aproape o sptmn rugurile funerare au ars aici, n cetate, i n
lungul kilometrilor de rm pe care aheii ngrozii nc i aveau
taberele. Apoi, n a doua sptmn, cnd Agamemnon le-a
poruncit oamenilor din codrii de la poalele muntelui Ida s
doboare copaci pentru a construi corbii noi, bineneles ,
Hector a nceput asaltul. Luptele au fost lente i trudnice. Cu
spatele la mare i fr corbii pe care s fug, argivii s-au luptat ca
obolanii ncolii. n dimineaa aceasta ns, puinele mii care au
mai rmas n via sunt ncercuite la marginea apei i azi Hector
va dezlnui asaltul final. Azi se va sfri Rzboiul Troian, cu
Ilionul tot n picioare, Hector erou printre eroi i Elena liber.
Pentru o vreme brbatul i femeia rmaser tcui pe blocurile
lor de piatr i privir ctre vest, acolo unde lumina soarelui
sclipea pe platoe i lnci i unde cornii rsunau.
Ce vei face cu mine, Hock-en-ber-iiii? rosti ea n cele din urm.
El clipi, se uit la cuitul pe care-l inea n mn i-l strecur la
bru.
Poi s pleci.
Elena i privi chipul, totui nu se clinti.
Pleac!
Plec fr grab. Zgomotele papucilor ei se ridicar de pe scara
401

spiralat el i aminti aceleai sunete moi de acum dou

sptmni i jumtate, cnd zcuse aici pe moarte.
Unde s merg?
Instruit ca scoliast n a doua lui via, simea imboldul loial de a
raporta Muzei, i astfel tuturor zeilor, abaterile acestea de la Iliada.
Gndul acela l fcu s surd. Ci dintre zei mai existau n
cellalt univers, n care Olympus Mons de pe Marte fusese
transformat n Olimp? Ct de vast fusese n realitate mnia lui
Zeus? Oare acolo sus avusese lor un genocid zeiesc? S-ar fi putut
s nu afle niciodat rspunsurile la ntrebrile acelea. Nu mai avea
curajul s se teleporteze cuantic pe Olimp.
Hockenberry i atinse medalionul TC de sub tunic. napoi n
nava cosmic? Dorea s vad Pmntul Pmntul lui, chiar dac
se afla la vreo trei mii de ani n viitorul su i dorea s fie alturi
de moraveci i Odiseu cnd ei aveau s-l vad. Acum nu mai avea
nicio datorie i niciun rol aici, n acest univers-Ilion.
Scoase medalionul TC peste cma i-i trecu palma peste
aurul masiv.
Nu napoi n Regina Mab. Nu nc. Poate c nu mai era un
scoliast poate c zeii l abandonaser, la fel cum el i trdase ,
totui rmnea un crturar. Deceniile de predare a Iliadei, toate
amintirile acelea de sli de clas minunat de prfuite i de studeni
foarte tineri, toate feele acelea palide, cu couri, sntoase,
bronzate, nsufleite, indiferente, inspirate, insipide i se revrsar
napoi n minte, completnd lacunele. Cum s renune s vad
ultimul act din aceast variant nou i absurd revizuit?
Rsucind medalionul, Thomas Hockenberry, doctor n studii
clasice, se teleport cuantic n centrul asediatei tabere aheene
sortite pieirii.
40
Ulterior, Daeman n-a fost sigur de ce decisese s fure un ou.
Nu luase hotrrea n timp ce luneca n jos pe funie, ctre
podeaua craterului-dom, ntruct fusese prea preocupat s se in
402

zdravn i s ncerce s nu fie vzut, pentru a mai fi avut timp s

plnuiasc ceva n clipele acelea.
Nu se hotrse nici n timp ce alergase peste podeaua fierbinte i
crpat a craterului, ntruct inima i bubuise prea rsuntor n
timpul sprintului, ca s-i permit s se gndeasc la orice altceva
dect la a ajunge la fumarola unde vzuse oule. n dou rnduri
vzuse grupuri de calibani mergnd pe lng fisurile fumegtoare
cele mai apropiate i n ambele situaii se azvrlise pe jos i
rmsese nemicat, pn ce ei trecuser grbii spre misiunile lor
din preajma cuibului lui Setebos. Podeaua craterului era ndeajuns
de fierbinte pentru a-i fi ars palmele, dac n-ar fi purtat
termopiderma pe sub haine. Chiar i aa, dac sttea un minut
ntins pe abdomen, cmaa i pantalonii ncepeau s-i fumege
mocnit. Sprint nainte i ajunse lng fumarol, unde se ghemui
i gfi n cldur pereii acesteia erau nali de vreo patru metri,
dar grosolani, din aceeai ghea albastr ca totul din jur. Daeman
gsi destule prize pentru mini i picioare, ca s-i escaladeze fr a
se folosi de piolei.
Fumarola un crater uiertor n interiorul craterului mai mare,
unul din vreo duzin din catedrala-dom era plin cu cranii
omeneti. Erau att de ncinse, nct unele strluceau rou, n
vreme ce vapori sulfuroi fsiau n jurul lor i se nlau n aerul
puturos. Cel puin aburii i vaporii i ofereau lui Daeman un fel de
paravan, cnd cobor pe movila de este i privi oule lui Setebos.
Erau lungi de un metru, ovale, alb-cenuii i pulsau toate de
via sau o energie intern. Numr douzeci i apte n locul
acela. Pe lng craniile fierbini, n care stteau ca ntr-un cuibar,
oule nsei erau nconjurate de un cerc de mucus gri-albstrui,
lipicios. Umblnd n patru labe pe cranii, Daeman se apropie i
privi mormanul nalt de ou, ct de aproape putea s ajung fr
a-i nla capul deasupra nivelului marginii craterului fumarolei.
Gocile erau subiri, calde, aproape translucide. Unele
strluceau deja luminos, altele aveau doar o sclipire alburie n
centru. Daeman ntinse mna i puse palma uor pe unul dintre
ele simi o cldur slab, o senzaie stranie de ameeal ca i
cum o instabilitate provenit parc din ou trecuse prin degetul lui
403

nvelit n termopiderm. ncerc s ridice unul i constat c avea

vreo zece kilograme.
i acum?
Acum trebuia s se retrag, s suie pe frnghie, s ias prin
tuneluri, s revin la crevasa Avenue Daumesnil i s se ntoarc
la nodul-fax Garalion. Trebuia s anune tot ce vzuse, tuturor
celor din Ardis, ct mai repede posibil.
Dar de ce am venit pn aici i am riscat s fiu zrit pe podeaua
craterului, fr s iau un suvenir?
i goli complet rania, pstrnd numai sgeile pentru arbalet,
i fcu loc pentru ou. La nceput, acesta nu intr, dar, mpingnd
cu blndee, ns insistent, izbuti s-i strecoare captul mai larg
prin deschidere i vri sgeile ca pe nite proptele mprejurul su.
i dac se sparge? Atunci avea s-i murdreasc rania, gndi,
totui cel puin avea s tie ce se gsea n blestemiile alea.
Nu vreau s sparg un ou aici, att de aproape de Setebos i de
calibani. O s-l inspectm cnd ajung la Ardis.
Amin, gndi Daeman. Constat c-i venea foarte greu s respire.
Purtase masca osmotic tot timpul, dar vaporii sulfuroi de la
rsufltoarea fumarolei i cldura copleitoare l ameeau. tia c
dac ar fi intrat n dom fr termopiderm i masc, i-ar fi
pierdut cunotina cu mult timp n urm. Aerul de aici era
otrvitor. Atunci cum respir calibanii?
Mai d-i dracu de calibani, i spuse. Atept pn ce aburii i
vaporii cptar densitatea unui paravan de fum i lunec n jos
peste marginea fumarolei, lsndu-se s cad n gol pe ultimul
metru i jumtate. Oul se deplas perceptibil n rani, aproape
dezechilibrndu-l.
Uurel, uurel
Griete, Dnsul ce urte trnosit s fie, toi vin s prznuie
pe Tine i-a Ta moie! Socoate, eu ce-ursc trnosit va fi i-l va
prznui pe Dnsul i hrana lui!
Incantaia-imn a lui Caliban era mult mai sonor aici, jos.
Cumva, acustica giganticei catedrale-dom amplifica i n acelai
timp direciona vocea monstrului. Fie asta, fie Caliban se afla
404

acum mai aproape.

Alergnd ghemuit, lsndu-se ntr-un genunchi la orice impresie
de micare ntrezrit prin vaporii schimbtori, Daeman strbtu
suta de metri pn la frnghia care-i rmsese atrnat de pe
balconul din ghea albastr. Ridic ochii i-i cercet lungimea.
La ce m-oi fi gndit? Trebuie s fie aptezeci i cinci de metri pn
acolo. N-o s pot sui niciodat pe o asemenea distan mai ales cu
greutatea asta n spate.
Privi n jur, cutnd alt deschidere de tunel. Cea mai apropiat
se zrea la o sut-o sut douzeci de metri pe curbura peretelui
domului spre dreapta, ns era umplut cu uriaul lujer-bra al
uneia dintre minile mergtoare ale lui Setebos.
Mna este acolo sus, n tunelurile din ghea, ateptndu-m cu
celelalte. Vedea acum i ali lujeri-bra care dispreau n deschideri
de tuneluri, cu carnea cenuie i lucitoare a tentaculelor obscen
n materialitatea ei umed. Unii se ridicau peste o sut de metri pe
peretele curbat, atrnnd n jos aidoma unor tubulee crnoase,
alii se contorsionau vizibil ntr-un soi de peristaltism n timp ce
erau trai de mini.
Cte mini i brae are ccatu-sta de creier?
Socoate c durerea-nceteaz cu viaa dimpreun? A! Dnsul i
chinuiete pe dumanii Si i-i omenete pe prieteni. Se poart ct
se poate de urt ct vieuim i ne d tihn dreapt spre-a nu muri
noi de dureri, lsnd supremul chin n seama svririi!
Avea de ales ntre a sui i a muri. n ultimele zece luni slbise
douzeci i cinci de kilograme, convertind o parte din mas n
muchi, dar acum regreta c nu participase la parcursul de
obstacole al lui Nimeni din pdurea din afara zidului nordic al
Ardisului n fiecare zi din ultimele zece luni i c nu ridicase
greuti n timpul liber.
M fut opti Daeman.
Sri, prinse funia, i trecu coapsele i gambele n jurul ei, ridic
mult mna stng nvelit n termopiderm i ncepu s se trag n
sus, urcndu-se cu minile i picioarele cnd putea, odihnindu-se
cnd era nevoit.
405

Era lent. Era agonizant de lent. Iar lentoarea reprezenta partea

cea mai mic a agoniei. Dup ce sui o treime din distana pn
sus, tiu c nu va reui tiu c probabil nu mai avea nici mcar
puterea de a se ine de frnghie cnd va luneca n jos. ns dac ar
fi srit, oul s-ar fi spart. Ceea ce era nuntru ar fi ieit. Iar
Setebos i Caliban ar fi tiut imediat.
Ceva legat de imaginea aceea l fcu s chicoteasc pn ce ochii
i se umplur de lacrimi, aburind lentilele mtii osmotice. i auzea
rsuflarea uiernd n masc. Simea cum costumul din
termopiderm se strnge, strduindu-se s-i rcoreasc trupul.
Haide, ai ajuns aproape la jumtate. Mai ai civa metri i o s te
odihneti.
Nu se odihni dup trei metri. Nu se odihni dup zece metri.
Daeman tia c dac ar fi ncercat s atrne pur i simplu n loc,
dac s-ar fi oprit s-i nfoare funia n jurul minilor, pentru a
sta locului agat ca s se odihneasc, n-avea s mai poat porni.
La un moment dat, funia se slbi pe pitonul btut n podeaua
balconului, iar el icni i simi cum inima i se oprete n gt.
Trecuse de jumtatea frnghiei lung de douzeci i cinci de metri.
O cdere i-ar fi rupt un bra sau un picior i l-ar fi lsat invalid pe
podeaua aburitoare i uiertoare a craterului.
Pitonul nu ced. Brbatul atrn locului un minut, tiind ct de
vizibil era pentru calibanii de oriunde din partea aceasta a
craterului. Poate c zeci de creaturi stteau chiar acum sub el,
ateptndu-l s cad n braele lor solzoase. Nu se uit n jos.
Doar civa metri Daeman i ridic braul care-l durea i
tremura, nfur funia n jurul palmei i se trase n sus, cu
picioarele i gleznele cutnd traciune. Din nou. Din nou. Nu-i
ngdui niciun rgaz. Din nou.
n cele din urm nu mai fu n stare s urce. i cheltuise ultima
frm de energie. Rmase spnzurat, tremurnd din tot corpul,
cu greutatea arbaletei i a oului uria din rani trgndu-l spre
spate, dezechilibrndu-l. tia c va cdea dintr-o secund n alta.
Clipind furios din ochi, i eliber mna pentru a terge aburul de
pe lentilele termopidermei.
Se afla sub streain balconului la treizeci de centimetri sub
406

marginea acestuia.
O ultim i imposibil zvcnire i ajunse sus i trecu peste
margine. ntins pe burt, se trase ctre pitonul de ancorare i se
aez peste el, zcnd pe frnghie, cu toate membrele rchirate pe
balconul din ghea albastr.
Nu vomita nu vomita! Fie c voma avea s-l nece n propria-i
masc osmotic, fie c avea s fie nevoit s-i scoat masca, iar
vaporii l-ar fi fcut s-i piard cunotina n cteva secunde. Avea
s moar aici i nimeni n-avea nici mcar s tie c fusese n stare
s suie douzeci i cinci de metri de funie ba nu, mai mult, poate
treizeci de metri , el, dolofanul Daeman, bieelul durduliu al
Marinei, putiul care nu reuea s se ridice n brae nici mcar o
singur dat pe traversele din buckycarbon.
Ceva mai trziu, i recapt pe de-a-ntregul cunotina i i
impuse s se mite. Lu arbaleta din spate, o control dac mai
era ncrcat i armat i o despiedic. Verific oul pulsa mai
albicios i mai strlucitor ca nainte, totui nu pise nimic. i vr
pioleii la centur i ridic cei treizeci de metri de frnghie. Era
absurd de grea.
Se rtci prin tuneluri. Sosise aici n amurg, cnd ultimele raze
de lumin ale zilei se filtrau prin gheaa albastr, dar acum afar
era toiul nopii i unica iluminare provenea de la descrcrile
electrice galbene ce scprau prin esutul viu care-l nconjura
Daeman avea convingerea c gheaa albastr era organic i c
fcea cumva parte din Setebos.
La intersecii lsase indicatoare din estur galben, pe care le
fixase cu pitoane n ghea, ns cumva ratase unul dintre ele i se
pomeni trndu-se spre rspntii noi, tuneluri pe care nu le mai
vzuse pn atunci. n loc s dea napoi tunelul era prea ngust
pentru a se ntoarce n interiorul lui i detesta s ncerce s se
trasc cu spatele nainte , alese tunelul care prea s urce i se
tr mai departe.
n dou rnduri tunelurile se nfundar sau coborr abrupt i
fu silit s se retrag pn la intersecia anterioar. n cele din
urm un tunel sui i n acelai timp se li i, cu infinit uurare,
Daeman se ridic n picioare i ncepu s urce pe podeaua de
407

ghea uor nclinat, cu arbaleta n mini.

Se opri brusc, strduindu-se s-i controleze gfiala.
La nici trei metri n fa exista o rspntie, o alta se zrea dup
zece metri, iar dinspre una dintre ele, ori dinspre amndou, se
auzea un fel de scrnet sau zgrepnat.
Calibani, gndi el, simind teroarea ca pe frigul din spaiul
cosmic nfiltrndu-se prin termopiderm, urmat apoi de un gnd
i mai ngheat. Una dintre mini.
Era ntr-adevr o mn. Mai lung dect Daeman, mai groas n
partea median, trgndu-se nainte prin intermediul unghiilor ce
ieeau din carnea cenuie ca douzeci i cinci de centimetri de oel
ascuit, cu fire de pr negre i ghimpate la capetele degetelor care
prindeau gheaa, mna pulsatorie ajunse n rspntia aflat la nici
trei metri n faa lui i se opri acolo, ridicnd palma orificiul din
centru se deschidea i se nchidea n mod foarte vizibil.
M caut pe mine, gndi el, nendrznind s respire. Simte
cldura.
Nu se clinti, nici mcar nu ridic arbaleta. Totul depindea de
costumul din termopiderm, vechi, uzat i scrijelit. Dac brbatul
radia cldur dinuntrul costumului, mna ar fi srit asupra lui
ntr-o milisecund. i cobor chipul spre podeaua din ghea, nu
de team, ci pentru a camufla orice emisii termice ar fi rzbtut
dinapoia mtii osmotice.
Se auzi un rpit sacadat i, cnd ridic iute capul, vzu c
mna pornise prin tunelul din dreapta lui.
Lujerul-bra crnos i mictor umplea tunelul din fa, blocnd
aproape complet intersecia.
S fiu al dracu dac dau napoi, gndi el.
naint tr ctre rspntie, deplasndu-se ct mai silenios.
Lujerul-bra luneca prin rspntie; prin faa lui Daeman trecuse
deja o sut de metri, dar prea interminabil. De acum nu se mai
auzeau zgomotele produse de mn n sine.
Probabil c d ocol prin tuneluri i este ndrtul meu.
Ascult! Vpaia alb trosnete-un cretet de copac i, iat,
acolo, colo, colo-i al Su trsnet! Cum de-a putut s-L ia-n rspr?
408

St, prosternat, L-ador pe Setebos!

Incantaia lui Caliban era nbuit de deprtare i ghea, dar
se revrsa prin tunel dup el.
Aflat la civa centimetri de lujerul-bra lunector, Daeman
cntri posibilitile.
Tunelul prin care luneca tentaculul era lat de doi metri i cam la
fel de nalt. Lujerul-bra umplea lrgimea rspntiei i a tunelului
cel puin doi metri, comprimai de gheaa albastr, ns limea i
era mai mare dect nlimea. ntre partea de sus a masei
lunectoare nesfrite i plafonul tunelului rmnea cel puin un
metru liber. Dincolo de el, tunelul prin care venea Daeman se
lrgea i se ridica treptat spre suprafa. Prin termopiderm,
brbatului i se pru c pielea sa simea o micare de aer din
exterior. Era posibil ca aici s se gseasc la numai o sut de metri
de suprafa.
Cum s trec de lujerul-bra?
Se gndi la piolei, dar erau inutili, fiindc nu se putea atrna de
plafon i traversa cei doi metri ai rspntiei. Se gndi s se
ntoarc, s revin n labirintul prin care se trse parc multe ore
i-i alung gndul acela din minte.
Poate c lujerul-bra va trece cu totul pe lng mine. Gndul acela
i art ct de obosit i stupid era. Tentaculul se termina n masa
cerebral care era Setebos, aflat la aproape un kilometru
deprtare, n centrul craterului.
O s umple toate tunelurile astea cu braele i minile lui
mictoare. M caut pe mine!
O parte din mintea lui Daeman observ c panica pur avea gust
de snge. Apoi i ddu seama c-i mucase interiorul obrazului.
Gura i se umplu cu snge, ns nu-i putea ngdui s piard timp
cu scoaterea mtii osmotice pentru a scuipa, aa c-l nghii.
La dracu!
Daeman se asigur c arbaleta avea piedica pus i arunc arma
grea peste masa lunectoare a lujerului-bra. Trecu la civa
centimetri peste carnea cenuie cu aspect unsuros i lunec pe
podeaua din ghea a tunelului care continua dup rspntie.
409

Rania i oul erau mai dificile.

Se va sparge. Se va despica i strlucirea lptoas dinuntru
este mai puternic acum, sunt sigur c-i mai puternic se va
revrsa afar i va fi una dintre minile astea, mic i trandafirie,
nu cenuie, orificiul i se va deschide i mnua va ipa i va ipa din
nou, iar mna mare i cenuie se va ntoarce tropind, sau poate va
veni chiar prin tunelul din spatele meu, prinzndu-m n capcan
Lua-te-ar dracu! rosti Daeman cu glas tare, fr s-i mai fac
griji n privina zgomotului.
Se detesta pentru c era la, pentru c fusese mereu la.
Copilaul grsun al Marinei, capabil s seduc fetele i s prind
fluturi i nimic altceva.
Scoase rania, i nfur partea superioar n jurul oului pe ct
putu mai bine i o arunc pe o parte peste masa lunectoare de
bra unsuros.
Rania czu pe partea cu estura dublat, nu pe nveliul expus
al oului, i lunec. Din cte putea s vad Daeman, oul prea
intact.
E rndul meu.
Simindu-se uor i liber fr rani i arbaleta grea, se retrase
zece metri pe tunelul su aproape orizontal, dup care porni n
sprint fr s-i mai ngduie timp s se gndeasc ce fcea.
Cnd lu startul fu ct pe aici s alunece, dar apoi cizmele lui
gsir prize i avea vitez mare cnd ajunse la intersecie. Partea
de sus a glugii termopidermei atinse tavanul, cnd sri ct putu de
sus, cu braele ntinse drept n fa, ridicnd n acelai timp
picioarele totui nu suficient, simi cum vrfurile cizmelor
atinser braul gros i mictor S nu cazi pe rani i ou! , dup
aceea ateriz pe mini, fcu o tumb nainte, se izbi impactul cu
gheaa albastr i tie rsuflarea, se rostogoli peste arbalet, ns
n-o declan accidental, fiindc piedica era pus.
napoia lui, braul nesfrit se opri din micare.
Nemaiateptnd s-i trag rsuflarea, Daeman nha rania i
arbaleta i o lu la fug n sus pe panta din ghea care suia uor,
spre aer proaspt i bezna ieirii.
410

Iei n aerul rece i curat al nopii la o intersecie sau dou n

sudul crevasei le de la Cit prin care ptrunsese n dom. Sub
lumina stelelor i a strlucirii electrice provenite de la scprrile
nervoase din gheaa albastr nu se zreau nici mini, nici calibani.
i scoase masca osmotic i horci, inspirnd adnc guri uriae
de aer proaspt.
nc nu scpase. Cu rania n spate i arbaleta iari n mini,
urm crevasa pn la capt, undeva n apropiere de locul unde ar
fi trebuit s fie le St-Louis. n dreapta se ridica un perete din
ghea, iar n stnga erau intrrile tunelurilor.
Nu mai intru n niciun tunel. Laborios, cu braele tremurndu-i de
oboseal chiar nainte s fi nceput ceva, Daeman trase pioleii de
la bru, izbi unul dintre ei n peretele de ghea albastr
plpitoare i se apuc s urce.
Peste dou ore tiu c se rtcise. Navigase orientndu-se dup
stele, inelele orbitale i ntrezriri de cldiri care se ridicau din
ghea, ori formele de ziduri pe jumtate ntrevzute n umbrele
crevaselor.
Crezuse c mergea paralel cu crevasa care urma Avenue
Daumesnil, ns acum tia c se nelase naintea lui nu se
ntindea dect un canion larg, negru, care disprea n bezn
absolut.
Se ntinse pe burt lng margine, simi oul cum se mic n
rani, ca i cum ar fi fost viu, pregtindu-se de ecloziune i se
strdui din rsputeri s nu izbucneasc n lacrimi. n deschiderile
de tuneluri i crevasele pe lng care trecuse auzise rpituri era
sigur c era vorba despre alte mini. Nu vzuse niciuna aici sus,
pe vrful masei de ghea, sub lumina stelelor i a inelelor orbitale,
dar domul dinapoia sa strlucea mai puternic ca oricnd.
Setebos simte c-i lipsete un ou.
C-i lipsete un ou? gndi Daeman, mpotrivindu-se imboldului
de a rde, deoarece isteria putea pndi ndrtul celui mai mrunt
chicot.
Ceva de la marginea abisului fr fund din faa lui i atrase
atenia. Se trase nainte pe coate.
411

Unul dintre pitoanele sale, avnd ataat o zdrean galben.

Acesta era hornul de ghea aflat la numai o sut cincizeci de
metri de nodul Garalion prin care se faxase n Craterul Paris.
Plngnd acum fr s se abin, btu n ghea ultimul piton, l
ndoi, asigur funia nici mcar nu se mai sinchisi s-o nnoade n
nodul pentru rapel pe care-l nvase, astfel ca s-o dezlege dup ce
ajungea jos i, trecnd peste margine, cobor n ntuneric.
Abandonnd frnghia n urm, se mpletici i merse n patru
labe pe ultimii o sut de metri. Mai era o rspntie, marcat prin
bucile lui de estur galben, apoi fu nevoit s se trasc, dup
care iei i lunec n pavilionul pentru faxare Garalion, unde putea
s stea n picioare pe o podea solid. Platforma pentru faxare
strlucea blnd pe piedestalul din centrul nodului circular.
Trupul gol l izbi din lateral, expediindu-l, lunecnd, peste podea,
iar arbaleta i zngni pe plcile de gresie.
Creatura Caliban sau calibani, nu putea preciza n bezna
albstruie cuprinse beregata lui Daeman cu degete lungi chiar
cnd dinii galbeni pocnir ctre faa brbatului.
Se rostogoli din nou, se strdui s se descotoroseasc de forma
care-l prinsese, dar aceasta l inea cu picioarele i cu degetele lor,
spatulate i prehensile, apropiindu-l ntruna cu braele ei lungi i
minile puternice.
Oul! gndi Daeman, ncercnd s nu cad pe spate, cnd cei doi
se deplasar nainte i napoi, izbindu-se pn la urm de
piedestalul platformei.
Dup aceea fu liber o secund i sri ctre arbaleta aflat lng
peretele opus. Forma de om-amfibie mri i-l prinse, trntindu-l
de ghea. Ochii galbeni i dinii galbeni sclipir n penumbrele
albastre.
Daeman se luptase cu Caliban nainte, iar acesta nu era Caliban
bestia asta era mai mic, nu la fel de puternic, nu la fel de
rapid, ns ndeajuns de teribil. Dinii pocnir spre ochii lui.
Brbatul reui s-i aduc palma stng sub brbia calibaniului
i mpinse falca n sus; chipul solzos cu nas turtit se ridic i se
arcui napoi, cu ochii galbeni fulgernd. Simi puterea curgndu-i
n bra cu tumultul ultimului su val de adrenalin i ncerc s
412

rup gtul creaturii, dndu-i capul peste ceaf.

Capul calibaniului fichiui ca un arpe i muc, reteznd dou
degete de la mna stng care-l mpingea.
Omul url i-i ddu drumul, cznd. Dihania deschise larg
braele, se opri s nghit degetele, apoi sri.
Daeman ridic arbaleta cu mna dreapt teafr i trase ambele
sgei. Calibaniul fu azvrlit napoi, intuit pe peretele din ghea
de sgeile din fier, lungi i ghimpate; una i strpunse partea de
sus a umrului, iar cealalt i trecu prin palma pe care o ridicase,
imediat lng chipul su urltor. Creatura se zvrcoli, se ncord,
mri i se eliber de o sgeat.
Brbatul rcni i el. Sri n picioare, smulse cuitul de la bru i
nfipse lama lung n sus, prin maxilarul calibaniului, prin bolta
palatin moale, pn n creier. Dup aceea se lipi de toat
lungimea trupului su nalt, precum un amant, i rsuci lama o
rsuci din nou, din nou i din nou i continu s-o rsuceasc
pn ce contorsionrile obscene de sub corpul lui ncetar.
Czu pe lespezile din gresie i-i aps mna mutilat. n mod
incredibil, nu sngera defel. Mnua din termopiderm se
nchisese n jurul cioturilor celor dou degete amputate, dar
durerea l fcea s vomite.
O putea face i i ddu drumul, ngenunchind i vrsnd pn
cnd nu mai avu ce s scuipe din el.
Din unul sau mai multe tuneluri de pe peretele opus se auzir
tropituri.
Daeman se ridic, trase cuitul lung din maxilarul calibaniului
trupul creaturii se nmuie, dar fu susinut de sgeata care-i
strpunsese umrul , apoi recuper cealalt sgeat, hnnd
de ea pn o eliber din ghea, ridic arbaleta i se apropie de
platforma pentru faxare.
Ceva nvli dinspre intrarea strlucitoare a tunelului dinapoia
sa.
Daeman fax n lumina zilei de la nodul Palatul Ardis. Se
mpletici, ndeprtndu-se de platforma de acolo, bjbi prin rani
i scoase o sgeat, o puse n canalul arbaletei i se folosi de picior
ca s armeze mecanismul masiv. ndrept arma ctre platform i
413

atept.
Nimic nu se fax aici.
Dup un minut interminabil, cobor arbaleta i iei,
blbnindu-se, n lumina soarelui.
La nodul Ardis prea s fie nceputul dup-amiezii. n jur nu se
zrea niciun om. Zidul palisadei de aici fusese drmat ntr-o
duzin de locuri. Carcasele a cel puin douzeci de voynici zceau
n jurul pavilionului, dar, cu excepia drelor, petelor i urmelor de
snge omenesc care duceau spre lunc i n pdure, nu se zrea
nici semn al oamenilor care pziser locul acesta.
Mna l durea att de ngrozitor pe Daeman, nct ntregul lui
corp i easta devenir doar un ecou al acelei dureri pulsatorii,
totui i lipi mna de piept, puse alt sgeat n arbalet i porni,
cltinndu-se, pe drum. Pn la Palatul Ardis nu erau dect doi
kilometri.
Palatul Ardis nu mai exista.
Daeman se apropiase precaut, ieind de pe drum i mergnd
printre copaci n majoritatea timpului, traversnd prin albie
ruleul ngust, n amonte de pod. Se apropiase de palisad i
Ardis dinspre nord-est, prin pdure, pregtit s strige imediat la
santinele, dect s fie sgetat fiindc fusese confundat cu un
voynix.
Nu exista nicio santinel. Rmase vreme de o jumtate de or
ghemuit la marginea pdurii i atept. Nimic nu se clintea, cu
excepia ciorilor i gaielor care ciuguleau resturile trupurilor de
oameni. Dup aceea se deplas prudent ctre stnga, apropiinduse de barci i de intrarea estic prin palisada Ardisului ct putea
de mult, fr s ias de la adpostul arborilor.
Palisada fusese strpuns ntr-o sut de locuri. Mare parte din
zid fusese dobort. Cubiloul frumos i vatra lui Hannah fuseser
date prad focului, dup care fuseser rsturnate. irul de barci
i corturi n care locuiser jumtate din cei patru sute de oameni
arsese complet. Palatul Ardis nsui cldirea mrea care
dinuise mai bine de dou mii de ierni fusese redus la cteva
emineuri din piatr mnjite de crbune, grinzi arse i nvlmite
414

i mormane de bolovani prbuii.

Locul mirosea a fum i moarte. n fosta curte din fa se vedeau
zeci de voynici mori, iar alii zceau n grmezi pe locul fostei
verande, dar carapacele sparte erau amestecate cu resturi a sute
de brbai i femei. Daeman nu putu s identifice niciunul dintre
leurile pe care le vedea n jurul ruinelor arse ale conacului un
cadavru carbonizat mic, aparent prea mic ca s fi aparinut unui
adult, complet transformat n crbune, cu braele, de pe care
cenua se desprindea n solzi, ridicate n postura unui boxer, ici o
cutie toracic i un craniu curate aproape complet de psri,
colo o femeie zcnd aparent neatins n iarba plin de funingine,
dar cnd Daeman se repezi ctre ea i o ntoarse fr fa.
ngenunche n iarba rece i nsngerat i ncerc s plng. Tot
ce putea face era s fluture din brae pentru a alunga ciorile mari
i gaiele opitoare, care continuau s ncerce s revin la
strvuri.
Soarele apunea. Lumina plea de pe cer.
Brbatul se ridic s se uite la celelalte corpuri azvrlite ici i
colo ca nite rufe abandonate pe pmntul ngheat, unele zcnd
sub carcasele voynicilor, altele singure, unele czute n grupuri,
de parc oamenii s-ar fi strns laolalt n ultimele lor clipe. Trebuia
s-o gseasc pe Ada. S-o identifice i s-o ngroape, pe ea i pe
orict de muli dintre ceilali reuea, nainte de a ncerca s revin
la pavilionul pentru faxare.
Unde s m duc? Ce comunitate m va primi?
nainte de a putea rspunde sau de a ajunge la celelalte corpuri
n lumina amurgului care plea iute, zri micarea la liziera
pdurii.
La nceput crezu c supravieuitorii masacrului veneau printre
copaci, dar chiar n momentul n care ridic mna teafr s-i
salute, vzu scnteierea de pe carapacele cenuii i tiu c se
nelase.
Treizeci aizeci o sut de voynici ieir din pdure i pornir
peste pajite spre el, de pe drum i pdurea din est.
Suspinnd, prea obosit ca s fug, Daeman se mpletici civa
metri ctre pdurea din sud-vest i atunci vzu micarea de acolo.
415

Voynici care se iveau din ntunericul de sub arbori, alii care

sreau din copaci i ieeau n patru labe sub cerul liber. n cteva
secunde aveau s ajung la el.
tia c nu avea niciun rost s ocoleasc ruinele rumegtoare ale
Palatului, ca s fug spre nord. Acolo avea s dea tot peste
voynici.
Se ls ntr-un genunchi, observ c oul din rani strlucea
acum ndeajuns de puternic pentru a-i proiecta umbra peste iarba
ngheat, apoi scoase ultimele sgei.
ase. i mai rmseser ase sgei. Plus cele dou deja armate.
Rnjind fioros, simind ceva ca o exaltare teribil ridicndu-se
prin el, se scul i ndrept arma ctre plcul cel mai apropiat de
siluete ce avansau. Se aflau la douzeci de metri. Avea s le lase s
se apropie mai mult, tiind c puteau parcurge distana n cteva
clipe, dac ar fi alergat cu viteza maxim. Mna mutilat i era
ndeajuns de bun ca s echilibreze arbaleta cu degetul mare i
celelalte dou degete rmase ntregi.
Ceva pri i trosni napoia sa. Se roti imediat, gata s
primeasc atacul, ns era sonieul, care zbura jos dinspre vest. Din
niele posterioare, doi oameni trgeau cu puti cu fleete. Voynicii
srir spre vehicul, dar fur pulverizai de nori de fleete
plpitoare.
Suie! url Greogi, cnd vehiculul sosi la nlimea capului lui
Daeman i rmase acolo, plutind staionar.
Voynicii nvlir din toate prile, opind i sltnd aidoma
unor uriae lcuste din argint. Un brbat pe care Daeman l
recunoscu vag ca fiind Boman i o femeie cu pr negru nu Ada,
ci Edide, care plecase cu Daeman n expediia de faxare pentru
avertizarea comunitilor trgeau cu putile n direcii opuse, la
foc automat, revrsnd nori de sgei din cristal.
Suie! url Greogi din nou.
Daeman scutur din cap, lu rania cu oul, o arunc pe sonie,
i arunc i arbaleta acolo, i abia apoi sri nuntru. Vehiculul
ncepu s se ridice nainte ca el s-i fi atins suprafaa.
Fu ct pe-aici s nu reueasc. Mna teafr se prinse de
marginea interioar, dar cea stng, mutilat, se lovi de metal,
416

durerea l orbi, pierdu priza i ncepu s lunece ctre masa de

voynici tcui de dedesubt.
Boman l nfac de bra i-l trase la bord.
Daeman nu putu s vorbeasc majoritatea zborului rapid spre
nord-est; goneau la civa kilometri deasupra pdurii ntunecate i
ddur finalmente ocol unui stei gola de piatr, care se ridica la
aizeci de metri deasupra copacilor scheletici. Daeman vzuse
ancul acela de granit cu ani n urm, cnd le vizitase prima dat
pe Ada i pe mama ei la Palatul Ardis. Pornise la vntoare de
fluturi i, la captul unei lungi dup-amiezi de hoinreal, Ada i
artase piscul stncos care se nla vertical dintr-o lunc
acoperit de mrcini, dincolo de pdure.
Piatra Flmnd, zisese ea i glasul adolescentin sunase
aproape mndru i posesiv.
De ce-i spune aa? o ntrebase. Tnra Ada strnsese din
umeri.
Vrei s-o escaladm? rostise el, gndindu-se c dac o ducea
acolo ar fi reuit s-o seduc pe un vrf ierbos.
Ada chicotise.
Nimeni nu poate sui pe Piatra Flmnd.
Acum, n ultimele raze ale amurgului i n primele raze ale
luminii puternice dinspre inelul orbital, Daeman vzu ce exista
acolo. Vrful nu era de fapt ierbos, ci roc stearp, plat pe treizeci
de metri, ntrerupt de bolovani ocazionali; pe vrful acela erau
nghesuite corturi rudimentare i vreo ase focuri de tabr.
Siluete ntunecate se grboveau n jurul lor, iar altele erau postate
pe laturile monolitului din granit nendoios, santinele.
Cmpul de sub Piatra Flmnd prea s se mite n umbre. Ba
chiar se mica. Voynici se foiau i viermuiau acolo, pind peste
sute de carcase sfrmate ale altora.
Ci oameni au scpat din Ardis? ntreb pe cnd Greogi
descria un ocol n vederea aterizrii.
Vreo cincizeci, rspunse pilotul.
Chipul i era mnjit de funingine i prea infinit de obosit n
strlucirea dinspre comenzile virtuale.
Cincizeci din peste patru sute, gndi Daeman. i ddu seama c
417

trupul i era n oc dup pierderea degetelor, iar mintea intra i ea

n stare de oc dup tot ce vzuse la Ardis. Amoreala i
dezinteresul nu erau neplcute.
Ada? rosti el ovitor.
Triete. Este ns fr cunotin de aproape douzeci i
patru de ore. Palatul ardea i ea n-a vrut s plece pn n-au fost
evacuai toi ceilali nici atunci nu cred c-ar fi plecat, dac nu sar fi prbuit seciunea respectiv din acoperiul incendiat i n-ar
fi lovit-o un cprior care a ameit-o. Nu tim dac pruncul ei mai
triete sau nu.
Petyr? Reman?
ncerc s se gndeasc cine i va conduce, deoarece Harman
lipsea, Ada era rnit i att de muli fuseser pierdui.
Au murit.
Greogi opri sonieul n vzduh i-l cobor ctre masa ntunecat a
piscului de granit. Aterizar cu o zguduitur. Forme ntunecate se
ridicar din jurul unui foc i venir spre ei.
Voi de ce mai suntei aici? l ntreb Daeman pe Greogi,
prinzndu-l de pieptul cmii pe cnd ceilali coborau de pe
sonie. De ce mai suntei aici, cnd voynicii sunt acolo jos?
Greogi se desprinse cu uurin din strnsoarea lui.
Am ncercat nodul-fax, dar voynicii ne-au atacat nainte de a-i
duce pe oameni n pavilion. Pn am fugit, am pierdut patru
oameni acolo. i nu mai avem unde s fugim cu Ada n comoie
i o duzin de rnii grav, nu i-am fi putut scoate pe toi de pe
Piatra Flmnd la timp, nainte ca nenorocitele astea de bestii s
suie stnca. Trebuia s fim toi aici, pur i simplu pentru a-i ine
n loc pe voynici Dac am ncepe s-i evacum treptat, cei care
ar rmne ultimii ar fi copleii. Realitatea este c probabil nu
avem destule fleete ca s mai facem fa nc o noapte.
Daeman privi n jur. Focurile de tabr erau mici i jalnice
ardeau doar muchi, licheni i cteva crengue, nimic mai mult.
Obiectul cel mai strlucitor de pe stnca ntunecat era oul
Setebos care continua s lumineze lptos n rania lui.
La asta s-a ajuns? opti el pentru sine.
Cred c da, spuse Greogi.
418

Cobor apoi din sonie, cltinndu-se puin. n mod evident,

pilotul se afla la limita epuizrii.
Acum s-a lsat complet noaptea. Dintr-un minut n altul,
voynicii vor sui pe flancuri.

419

420

421

Dan Simmons

Olimp
Vol. II

Traducere din limba englez

Mihai-Dan Pavelescu

422

Partea a 3-a

41
Harman czu prin ntuneric cu Ariel o durat de timp care i se
pru imposibil de lung.
Cnd aterizar, nu fu o prbuire fatal la baza lui Golden Gate
din Machu Picchu, ci o bufnitur moale pe un sol de jungl
acoperit cu humus i frunze acumulate de secole.
Ameit pentru o secund, nu-i veni pur i simplu s cread c
nu murise, dar apoi se scul nesigur, mbrnci n lturi forma
micu a lui Ariel dei acesta se ndeprtase deja graios, parc
dansnd, de lng el i rmase n picioare, clipind n bezn.
Bezn! n Golden Gate fusese ziu. Acum se afla altundeva.
Oriunde ar fi fost acest altundeva, cu excepia feei ntunecate a
planetei, Harman tia c se gsea n adncul junglei. Noaptea
mirosea a fecunditate i putreziciune, aerul bogat i umed i se
lipea de piele aidoma unei pturi ude cmaa lui se mbib
imediat i-i atrn moale pe lng corp i de jur mprejur n
noaptea aparent impenetrabil se auzeau zumzete de insecte i
fonete de ferigi, palmieri, hiuri, insecte, creaturi mici i mari.
Le ngdui ochilor si rstimp s se adapteze, ridic minile
strnse n pumni, cu sperana c Ariel va reaprea n raza de lovire
a braelor sale, dup care ls capul pe spate i zri indicii de
lumin stelar prin interstiii minuscule din frunzi, ht, ht
deasupra.
Peste nc un minut distinse silueta asexuat, pal, aproape
spectral, a lui Ariel strlucind slab la trei metri de el.
Du-m-napoi, mri.
Unde napoi?
La Pod. Sau la Ardis. Dar f-o imediat.
Nu pot.
423

Vocea asexuat era nnebunitoare, insulttoare.

Ba o s-o faci, mri Harman. O s-o faci imediat! Indiferent de
felul n care m-ai adus aici, du-m napoi. Imediat!
i dac nu, ce se va-ntmpla? ntreb silueta strlucitoare din
ntunericul junglei.
Vocea lui Ariel suna uor amuzat.
O s te-omor, spuse el sec.
i ddu seama c vorbea serios. Ar fi putut sugruma creatura
aceasta jalnic, verde-alburie, ar fi putut s-i stoarc viaa din
trup i apoi s scuipe pe cadavru. i atunci vei rmne rtcit ntr-o
jungl necunoscut, avertiz ultima prticic raional din mintea
lui. O ignor.
Vai de mine, rosti Ariel simulnd teroarea. Voi fi gdilat pn la
moarte.
Harman sri, cu braele ntinse. Forma micu puin mai nalt
de un metru l prinse n mijlocul saltului i-l azvrli zece metri n
jungl, prin frunze care se rupser i liane ce prir.
Brbatul avu nevoie de aproape dou minute pentru a-i regsi
suflul i de nc unul ca s se ridice n genunchi. nelese imediat
c dac Ariel i-ar fi fcut asta altundeva de pild, n Golden Gate
din Machu Picchu, unde fuseser cu un minut n urm , i-ar fi
rupt spinarea. Se scul iari n picioare pe humusul gros, i sili
ochii s disting prin bezna nconjurtoare, se mpinse i-i croi
drum napoi prin liane i vegetaia deas, pn n luminiul mic
unde atepta Ariel.
Spiritul nu mai era singur.
Ia privete, rosti Ariel pe ton conversaional ncntat, suntem
mai muli!
Harman se opri. Acum putea s vad mai bine n lumina stelelor
care se filtra de sus n poieni, iar ceea ce zri l fcu s se
holbeze.
n lumini, sub arbori i printre ferigile i lianele de dup
acetia, se gseau cel puin alte cincizeci-aizeci de forme. Nu erau
oameni, dar nici voynici, sau calibani, sau orice alte creaturi
bipede pe care s le fi vzut n cei nouzeci i nou de ani i nou
424

luni de via a sa. Formele acestea umanoide semnau cu nite

schie grosolane de oameni scunde, cu foarte puin mai nalte
dect micuul Ariel, i, asemenea lui, cu piele transparent i
organe plutind n fluidul verzui. ns pe cnd Ariel avea buze,
obraji, nas i ochi de tnr sau tnr, cu trsturi fizice i
muchi ce puteau fi asociai corpului omenesc, fpturile acestea
mrunte i verzi nu aveau nici guri, nici ochi de om sub lumina
stelelor, ele l priveau pe Harman prin puncte negre, care ar fi
putut s fie buci de crbune de pe chipurile lor , iar de la
trupurile ce preau lipsite de oase i pn la minile cu trei degete,
nu preau s dein vreo identitate.
Nu cred c mi-ai ntlnit tovarii slujitori, rosti Ariel cu glas
blnd, i gesticul cu o ntoarcere feminin de mn spre mulimea
de forme din umbre. Unelte pentru acest trm de jos, ei au fost
lepdai nainte de naterea semenilor ti. Au nume diferite
Prosperoimea Sa le spune-n fel i chip, dup hatr , totui se
aseamn mai degrab cu mine, trgndu-se din clorofil i
comandatele lsate n pdure s-o msoare n vremea dinaintea
post-oamenilor. Ei sunt zekii ajutoare, muncitori i prizonieri cu
toii, i cari dintre noi nu iate toate acestea?
Harman se uit la formele verzui. Ele l privir fr s clipeasc.
Prindei-l, ssi Ariel.
Patru zeki naintar se micau cu o graie lin la care brbatul
nu s-ar fi ateptat din partea unor forme ca din turt dulce i
nainte ca el s fi putut fugi ori lupta, doi l prinser cu strnsori
de fier din cte trei degete. Al treilea zek se aplec foarte mult, fr
s respire, pn ce pieptul su lipsit de trsturi anatomice atinse
tunica deasupra pieptului lui Harman, iar al patrulea apuc mna
brbatului aa cum Ariel o apucase pe a lui Hannah doar cu
puin timp nainte i o trase brusc prin pielea verde, ca o
membran care ced, a pieptului celui de-al treilea zek. n palma
lui, Harman simi cum organul-inim moale aproape veni la el ca
un animal de companie, dup care cuvintele nerostite i rsunar
n creier
NU-L ENERVA
425

PE ARIEL
TE
VA UCIDE
DUP O TOAN.
VINO
CU NOI
I NU FACE
EFORTURI
DE MPOTRIVIRE.
ESTE SPRE BINELE TU
I AL
DOAMNEI TALE
ADA
S VII CU NOI
ACUM.
De unde tii despre Ada? rcni Harman cu glas rsuntor.
VINO
Acela fu ultimul cuvnt transmis prin mna pulsatorie a
brbatului n easta sa, care-l durea nainte ca mna s-i fie
smuls i eliberat, nc innd n ea inima moale a zekului, care
se zbrci i muri, dup care zekul nsui czu pe spate, se prbui
n tcere spre solul junglei i rmase acolo ca s se smochineasc,
s se usuce i s moar. Ariel i ceilali zeki ignorar corpul
comunicatorului, iar Ariel se ntoarse i porni pe o potec aproape
invizibil prin jungla ntunecat.
Zekii de ambele pri ale lui Harman continuau s-l in de
brae, dar fr s-l strng acum, i brbatul nu fcu nicio
ncercare de a se mpotrivi, ci se mulumi s in pasul, n vreme
ce irul de forme avansa printre arborii aflai n bezn.
Mintea lui gonea mai iute dect picioarele, n timp ce se poticni,
strduindu-se s pstreze ritmul de naintare prin pdure. La
rstimpuri, cnd frunziul de deasupra era prea des, nu izbutea s
vad nimic nici mcar propriile-i picioare n ntunericul aproape
426

absolut , aa c-i ls pe zeki s-l cluzeasc de parc ar fi fost

orb i se concentr asupra gndirii. tia c pentru a-i mai revedea
vreodat pe Ada i Palatul Ardis trebuia ca n urmtoarele ore s
fie mult mai inteligent dect fusese n multe luni trecute.
Prima ntrebare: unde se afla? Cnd sosiser la Golden Gate din
Machu Picchu, fusese o diminea furtunoas, dar aici, n jungla
aceasta, era cu totul alt or i poate chiar alt clim. ncerc s-i
reaminteasc geografia pe care o nvase singur, ns hrile i
globurile i se nceoau acum n minte cuvinte ca Asia i Europa
nu mai nsemnau nimic. ntunericul sugera totui c Ariel nu-l
purtase ntr-o jungl din acelai continent sudic unde se gsea
Podul. N-avea cum s se ntoarc mergnd pe jos la Machu Picchu,
Hannah, Petyr i sonie.
n felul acesta ajungea la a doua ntrebare: cum l adusese Ariel
aici? n sferele verzi de pe Golden Gate nu existase niciun pavilion
pentru faxare vizibil. Dac ar fi existat dac Savi ar fi sugerat
mcar o conexiune fax cu Podul , el n-ar fi zburat cu sonieul pn
acolo dup arme i muniie i pentru a ncerca s-l duc pe
Odiseu n crio-nia de vindecare. Nu Ariel utilizase un alt mijloc
de a-l transporta prin spaiu ctre acest loc ntunecos, nbuitor,
care mirosea a putreziciune i colcia de insecte.
ntruct era trt prin bezn la nici zece pai n urma avatarului
biosferei cel puin aa l identificase odat Prospero , Harman i
ddu seama c i-ar fi putut pune pur i simplu ntrebrile acelea.
n cel mai ru caz, spiritul alburiu cu trupul strlucind vizibil
sub lumina stelelor, cnd traversau ocazionalele poienie din jungl
nu i-ar fi rspuns.
Ariel i rspunse la ambele ntrebri, mai nti la a doua.
i voi mai ine tovrie doar cteva ceasuri, rosti forma
micu. Apoi va trebui s te duc la stpnul meu, la scurt vreme
dup ce auzim cntatul cocoului ngmfat dac n locul acesta
mizerabil ar exista cocoi ngmfai.
Stpnul tu Prospero?
Nu primi niciun rspuns.
i care este numele acestui loc mizerabil?
Spiritul rse, un sunet precum clinchetul de clopoei, dar nu pe
427

de-a ntregul neplcut.

Ei ar trebui s-i spun acestui codru Crea lui Ariel, fiindc
aici, n urm cu de zece ori cte dou sute de ani, am luat fiin
nlndu-m spre contiin dintr-un miliard de senzori receptoriemitori mici pe cari oamenii de stil-vechi-vechi tagma ta,
oaspete i numeau comandate. Copacii vorbeau att cu stpnii
lor oameni, ct i ntre ei, flecrind n reeaua strveche care
devenise noosfera n formare, plvrgind despre temperaturi i
cuiburi de psri, nou-nscui i kilograme pe metru ptrat de
presiune osmotic i strduindu-se s cuantifice osmoza n felul n
cari un funcionar rigid i numr mrgelele i oglinzile i le
consider comori. Zekii iubitele mele unelte, din cari prea multe
mi-au fost rpite pentru activiti cheltuitoare de timp pe planeta
roie de ctre stpnul monstru-mag au aprut n acelai chip,
desigur, totui nu aici, preacinstite oaspete, nu aici, nu, nu.
Harman nu nelese aproape nimic din toate cuvintele acelea,
ns Ariel vorbea btea cmpii i tia c dac-l putea menine
angajat n conversaie, mai devreme sau mai trziu avea s afle i
lucruri importante.
Prospero, stpnul tu, te-a numit avatarul biosferei, cnd am
vorbit cu el acum nou luni, pe insula lui orbital.
Sigur c da, rosti Ariel, i rse iari, iar eu l numesc pe
Prospero, cruia tu i zici stpnul meu, Ccatul cu Mo.
Fptura ntoarse capul spre el i chipul mic verde-alburiu
strluci ca o plant tropical fosforescent cnd ptrunser pe o
poriune a potecii complet cufundat n bezn sub frunziul
atotnconjurtor.
Harman, soul Adei, prietenul lui Nimeni, n ochii mei tu iati
un pctos, un om al crui destin are nsemntate, cel puin n
acest trm de jos, mai puin pentru ce iate n el dect pentru
forma-i palid. Tu, ntre toi oamenii, iati cel mai nepriincios de a
tri cu-att mai puin de a-i tri pn la capt cele Cinci
Douzeci, asemenea unuia dintre prnzurile de mult gtite ale
frtatului Caliban fiindc timpul i talazurile timpului te-au scos
din mini. i chiar aceia cu-aa curaj, s tii, i pun treangul ori
se-neac.
428

Nu nelese nimic din cuvintele acelea i, cu toate c-i puse

multe alte ntrebri, Ariel nu rspunse i nici nu mai vorbi dect
cnd rsrir zorii, dup trei ore i muli kilometri.
La o or dup ce Harman fu sigur c nu-i mai rmsese strop de
energie, i ngduir s se opreasc i s se rezeme de un bolovan
uria, s-i trag rsuflarea. Cnd se lumin, i ddu seama c
nu era un bolovan.
Era de fapt un zid ce fcea parte dintr-o cldire ale crei niveluri
se retrgeau odat cu nlimea; din siglrile lui, bnuia c
structura se numea templu. Apoi Harman nelese ce atingeau
minile sale i ce vedeau ochii si.
Fiecare centimetru ptrat al templului mare fusese sculptat.
Unele sculpturi erau mari late ct lungimea braului su , ns
majoritatea erau ndeajuns de mici pentru a le putea acoperi cu
palma.
n sculpturi care deveneau tot mai clare, pe msur ce
rsritul tropical sngera lumin prin jungla de deasupra ,
brbai i femei fceau dragoste fceau sex ntruct erau
brbai cu mai mult de o singur femeie, brbai cu brbai, femei
cu femei, femei cu brbai i cu ceea ce preau a fi cai, brbai cu
elefani, femei cu tauri, femei cu femei cu maimue cu brbai cu
brbai cu brbai
Harman rmase holbndu-se. n cei nouzeci i nou de ani ai
si nu mai vzuse niciodat aa ceva. Pe un nivel de sculpturi,
chiar la nlimea ochilor, vedea un brbat cu capul ntre picioarele
unei femei, n timp ce alt brbat, care-l clrea pe primul, i oferea
penisul erect ctre gura femeii ncordate, pe cnd ndrtul ei o a
doua femeie, care purta un soi de penis artificial, o ptrundea pe
prima femeie pe la spate, iar acea prim femeie, care-i bucura pe
cei doi brbai i pe femeia dindrtul ei, ntindea braul spre un
animal pe care Harman l recunoscu din drama turin ca fiind un
cal, masturbnd armsarul excitat. Cealalt mn liber a ei masa
organele genitale ale unui personaj masculin care sttea n picioare
lng cal.
Se ndeprt de peretele templului i privi n sus la structura de
429

piatr acoperit pe alocuri de ieder i liane. Existau mii poate

zeci de mii de variaiuni pe tema aceea, prezentndu-i aspecte ale
sexului pe care nu i le imaginase niciodat, pe care nu i le-ar fi
putut imagina niciodat. De pild, unele dintre imaginile cu
elefani Figurile umane erau stilizate, chipurile i snii ovali,
ochii migdalai, gurile femeilor i brbailor arcuindu-se n
sursuri ncntate i decadente.
Ce este locul sta? ntreb el.
Ariel cnt n falset:
Sus, abia zrite prin pcla nalt,
Stranii lucruri rmase n urma unui popor stins demult,
Ce nsemnau, pentru cei care-acum sunt rn,
ntruchiprile rvite ale iubirii i poftei?4
Harman ncerc din nou.
Ce este locul sta?
Pentru prima dat, Ariel rspunse simplu:
Khajuraho.
Cuvntul nu nsemna nimic pentru brbat.
Spiritul biosferei fcu un gest, doi dintre zekii micui, verzi, n
mare parte transpareni, atinser braele lui Harman i alaiul se
ndeprt de templu, urmnd o crare abia vizibil prin jungl.
Uitndu-se n urm, brbatul ntrezri o ultim imagine a cldirii
din piatr a cldirilor, i ddu el seama acum, fiindc acolo erau
mai multe temple, toate sculptate cu frize erotice i observ iari
c jungla le acoperise aproape complet. Figurile care se
mperecheau erau nconjurate de liane, parial ascunse de iarb i
strns apsate de rdcini i tentacule verzui.
Apoi locul numit Khajuraho dispru n vegetaia verde i el se
concentr asupra urmririi anevoioase a lui Ariel.
n vreme ce razele soarelui iluminau nclceala slbatic a
junglei din jurul lor zece mii de nuane de verde, majoritatea fiind
tonuri pe care brbatul nu i le nchipuise niciodat nu se putea
4

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

430

gndi dect cum s se ntoarc la Ardis i Ada, sau cel puin la

Pod, nainte ca Petyr s plece cu sonieul. Nu dorea s atepte trei
zile pn ce Petyr avea s revin s-o ia pe Hannah i pe refcutul
de-i refcea crio-nia aceea viaa i sntatea Nimeni/Odiseu.
Ariel? se adres el brusc formei micue care prea s pluteasc
n faa irului de zeki dinaintea lui.
Da, domnule?
Caracterul androgin al vocii altfel plcute l tulbura.
Cum m-ai adus de la Golden Gate n jungla aceasta?
Strmutarea-mi nu fuse-ndestul de blnd, omule?
Ba da, zise el, temndu-se c fptura alburie se va lansa n alte
bolboroseli lipsite de neles. Dar cum ai procedat?
Tu cum cutreieri dintr-un loc n altul, cnd nu zaci ntins pe
pntec n farfuria sonie?
Noi faxm. ns la Golden Gate nu exista niciun pavilion
pentru faxare niciun nod-fax.
Ariel pluti mai sus, atingnd ramurile i trimind o ploaie de
picturi peste zeki i Harman.
Prietenul tu Daeman a mers la un pavilion pentru faxare cnd
alozaurul l-a mncat cu zece luni n urm?
Harman se opri. Zekii care continuau s-l in de brae se oprir
imediat, fr s-l trag mai departe.
Bineneles, gndi Harman. Adevrul acela sttuse toat viaa
naintea ochilor si. El l vzuse toat viaa dar fusese orb. Cnd
cineva faxa la inelele orbitale, n oricare dintre cei patru Douzeci
normali de via ai si, se ducea la cel mai apropiat pavilion pentru
faxare. Cnd cineva dorea s se faxeze oriunde, se ducea la cel mai
apropiat pavilion nod-fax. ns cnd cineva era rnit sau ucis,
devorat, aa cum fusese Daeman, fcut buci ntr-un accident
bizar , inelele orbitale te faxau la ele.
Harman fusese acolo, pe Insula lui Prospero, n cuvele firmeriei
n care soseau corpuri goale, erau vindecate de substanele
nutritive care bolboroseau i de viermii albatri, dup care erau
faxate napoi. El i Daeman se faxaser ei nii, la instruciunile
lui Prospero, distrugnd servitorii i reglnd cadranele i manetele
431

virtuale pentru a faxa acas ct mai multe dintre corpurile aflate

sub tratament.
Oamenii puteau fi faxai fr s se duc la un pavilion pentru
faxare, fr s porneasc de la unul dintre cele trei sute de nodurifax cunoscute. Vzuse asta toat viaa lui aproape o sut de ani ,
totui nu vzuse niciodat ceea ce ar fi putut vedea. Ideea c postoamenii te luau n cminul lor cnd erai rnit sau ucis nainte de
al Cincilea Douzeci al tu era prea nrdcinat. Nodurile-fax
nsemnau tiin; aducerea n firmerie pentru tratament de
urgen aducea cumva cu religia.
ns firmeria din Insula lui Prospero avea maini care faxau pe
oricine de oriunde, fr s se bazeze pe noduri i pavilioane.
Iar Harman i Daeman distruseser firmeria i Insula lui
Prospero.
Zekii l traser de brae, ndemnndu-l s mearg mai departe,
dar o fcur cu blndee. Brbatul nu se mic. Intensitatea
gndurilor sale l ameea; dac zekii nu l-ar fi inut, ar fi czut pe
solul junglei.
Insula lui Prospero fusese distrus el i toi oamenii de stil-vechi
vzuser bucile care arseser luni de zile pe cerul nopii totui
Ariel se putea faxa un fel de faxare liber, independent de noduri,
portaluri i pavilioane. Ceva din inelele orbitale ori chiar de pe
Pmnt gsea spiritul, l codifica i-l faxa, iar azi fcuse acelai
lucru i cu Harman, de pe Pod pn aici oriunde ar fi nsemnat
aici i Khajuraho. Foarte posibil, pe cealalt parte a Pmntului
Harman s-ar fi faxat acas la Ada, dac l-ar fi determinat pe Ariel
s dezvluie secretul acestei faxri libere.
Zekii l traser din nou, blnd, totui insistent. Ariel era departe,
plutind spre un petic de lumin solar strlucitor din jungl. Nu
dorea s le fac necazuri zekilor. Nu dorea nici s-l piard din
vedere pe Ariel spiritul era biletul lui de faxare ctre cas.
Se grbi, poticnindu-se, s-l ajung din urm pe avatarul
biosferei Pmntului.
n primul moment cnd ieiser n poian, soarele era att de
432

strlucitor, nct Harman miji ochii i-i acoperi, astfel c nu vzu

imediat structura care se nla deasupra lui. Cnd o zri ns,
ncremeni locului.
Obiectul structura, nu era tocmai o cldire era gigantic,
ridicndu-se potrivit estimrilor lui Harman i estimrile pe care
le fcea dimensiunilor obiectelor fuseser ntotdeauna incredibil de
bune la o nlime de minimum trei sute de metri. Poate chiar
ceva mai mult. Nu avea nveli; mai exact, ntreaga structur era
un schelet ca o dantelrie din zbrele i grinzi de metal ntunecat
ce pornea n sus i spre interior de la o baz ptrat uria, cu
care se conecta prin arcuri metalice semicirculare la nivelul
vrfurilor arborilor, dup care continua s se curbeze ctre interior
pn ce devenea o turl a crei mciulie ntunecat din vrf se afla
ht, ht deasupra. Brbatului i veni n minte o expresie pe care o
descrisese odat Hannah, experta n metal: fier forjat. Simea c
sigur toate zbrelele, arcurile, grinzile i reeaua dantelat
deschis la care se holba sub soarele fierbinte al junglei erau
fcute dintr-un soi de fier.
Ce-i asta? uier el.
Zekii i dduser drumul i se retrseser n umbra copacilor,
parc temndu-se s se apropie mai mult de baza turnului
incredibil. Harman observ c nimic nu cretea pe suprafaa de
aproape jumtate de hectar din jurul acelei baze, cu excepia unei
ierbi scurte, perfect ntreinute. Era ca i cum puterea structurii n
sine inea jungla la distan.
apte mii de tone, rosti Ariel cu un glas mult mai masculin
dect folosise pn atunci. Dou milioane i jumtate de nituri.
Patru mii trei sute unsprezece ani vechime sau cel puin aceasta
era vechimea originalului. Exist paisprezece mii ca el n
eiffelbahnul lui Han Ho Tep.
Eiffelbahn repet Harman. Nu
Haide, se rsti spiritul biosferei.
Vocea i era acum intens masculin, puternic, profund,
amenintoare, pe care nu cutezai s-o sfidezi.
La baza unuia dintre picioarele arcuite se gsea un fel de colivie
din fier forjat.
433

 Suie, rosti Ariel.

Trebuie s tiu
Suie i vei afla tot ce trebuie s tii, spuse avatarul biosferei.
Inclusiv cum s te-ntorci la scumpa ta Ada. Rmi aici i vei muri.
Harman pi n colivie. Un grtar din fier glis i nchise
intrarea. Transmisii zngnir, metal scrni i colivia ncepu s se
ridice pe o traiectorie curbat, urmnd o suit de cabluri i ine de
metal.
Nu vii? strig brbatul n jos, spre Ariel.
Spiritul nu rspunse. Liftul continu s se ridice n turn.
42
Turnul prea s aib trei platforme intermediare principale.
Prima, i cea mai lat, era imediat deasupra nivelului vrfurilor
copacilor junglei. Harman privi peste un covor verde compact.
Ascensorul nu se opri.
A doua platform se afla ndeajuns de sus pentru ca liftul s
suie aproape vertical i el se mut n centrul coliviei mici. Privind
n sus i n afar, putea zri o serie de cabluri care porneau din
vrful turnului i dispreau spre est i vest, curbndu-se puin n
deprtare. Elevatorul nu se opri la a doua platform.
A treia platform, i cea din urm, se gsea la trei sute de metri
deasupra solului, imediat sub vrful n form de dom, cu o
mciulie de antene. Aici liftul ncetini i se opri roi dinate
strvechi hrir i patinar, colivia ascensorului czu doi metri i
Harman se prinse de barele din fier forjat i se pregti s moar.
O frn opri colivia. Ua din fier forjat glis, retrgndu-se. Cu
picioare tremurtoare, brbatul travers cei doi metri de pasarel
din fier cu podic din scnduri de lemn putrezite. n faa lui, o
u mult mai ngrijit lucrat panouri lustruite din mahon
montate n filigran de fier forjat zngni, vibr, apoi se deschise
cu un uierat. El rmase locului doar o secund nainte de a
ptrunde n interiorul ntunecat. Orice era preferabil podeului
expus, situat la trei sute de metri deasupra dantelriei de zbrele
434

care disprea ntr-un vertij de fier n jos.

Se afla ntr-o ncpere. Dup ce ua uier i zngni,
nchizndu-se n urma lui, i ddu seama c nuntru era cu
zece-cincisprezece grade mai frig dect afar, la soare. Sttu
nemicat cteva secunde, ngduindu-le ochilor s se adapteze la
penumbra relativ.
Se gsea pe un balcona de intrare, mic, acoperit cu un covora
i tapetat de cri, care fcea parte dintr-o ncpere mai mare. O
scar din fier forjat cobora n spiral ctre podeaua principal a
interiorului i suia, trecnd prin tavan, spre un eventual etaj.
Harman cobor.
Nu vzuse niciodat asemenea mobile stilul lor era straniu, cu
pompoane i tapisate cu velur rou; peretele-fereastr de pe latura
de sud a ncperii era acoperit cu draperii groase, ale cror ciucuri
aurii atingeau covorul cu desene maronii i roii complicate. Pe
peretele de nord exista un emineu i privi cu atenie construcia
din fier negru i teracot verde smluit. O mas lung cu
picioare minuios sculptate se ntindea pe minimum trei metri din
lungimea de cinci metri a peretelui-fereastr, ale crui ochiuri din
sticl preau cel puin la fel de complicate ca dantela unei plase de
pianjen. Restul mobilelor consta din taburete excesiv de
capitonate cu perne excesiv de capitonate, scaune sculptate din
lemn negru, strlucitor, cu inserii de metal auriu, iar peste tot se
zreau exemple a ceea ce Hannah i spusese odat c era alam
lustruit.
Un furtun straniu de tub acustic cu extremitatea evazat din
alam lustruit; manete din alam lustruit inserate n casete din
lemn cireiu montate pe perei; pe tblia mesei lungi se nlau
instrumente din alam unele cu butoane din alam pe care s
apei i rotie dinate care se nvrteau lent, tot pe mas era un
astrolab cu cercuri din alam, care se roteau n interiorul unor
cercuri mai mari din alam, i o lamp din alam lustruit care
strlucea cu lumin blnd. Pe mas erau ntinse hri, fixate
locului prin emisfere mici din alam; alte hri erau strnse sul
ntr-un co din alam.
Harman naint repede i privi flmnd hrile, scoase mai
435

multe suluri i le derul, fixndu-le cu emisferele din alam.

Nu mai vzuse niciodat asemenea hri. Totul era desenat pe
grile, dar n interiorul ptratelor grilelor respective existau zece mii
de linii ondulate paralele unele foarte apropiate, acolo unde harta
era colorat n maro sau verde, unele deprtate, acolo unde harta
arta ntinderi de alb. Existau de asemenea pete neregulate de
culoare albastr, despre care Harman bnui c ar fi fost lacuri sau
mri, i linii albastre mai lungi, sinuoase, despre care credea c
erau ruri, alturi de care figurau nume improbabile:
Tungabhadra, Krishna, Godavari, Normada, Mahanadi i Ganga.
Pe pereii estic i vestic ai odii, nconjurnd ferestre mai mici,
ns alctuite tot din ochiuri, se aflau i mai multe polie, i mai
multe cri, i mai multe obiecte din alam, statuete din jad,
mainrii din bronz.
Harman se repezi la rafturi, scoase trei cri i simi cum izul
secolelor se ridic din hrtia strveche, totui nc solid i din
copertele de piele groas. Titlurile i fcur inima s-i bubuie: A
treia dinastie a lui Han Ho Tep 26012939, Scripturile Ramayana
i Mababharata revizuite potrivit ciborgului Ganesha i ntreinerea
eiffelbahnului i interfaa AI. Harman aez palma dreapt pe
prima carte, nchise ochii pentru a apela funcia-siglare, apoi ezit.
Dac ar fi avut timp, ar fi preferat s lectureze aceste cri s
intoneze fiecare cuvnt i s ghiceasc definiiile cuvintelor din
context. Era lent, laborios, obositor, dar el ctiga ntotdeauna mai
mult din lectur dect din siglare.
Aez cu respect crile pe tblia lustruit a mesei, lipsit de
orice firicel de praf, i sui iute scara circular, spre nivelul de
deasupra balconaului.
Acesta era un dormitor; cptiul patului era din cilindri de
alam lustruit, cuvertura era catifea rou-bogat, cu marginile
acoperite de desene complexe, nvolburate. Un scaun se gsea
lng un lampadar din alam un scaun mai larg i care prea
confortabil, cu design floral, lng care era lipit o pern mare
rotund i nalt, ca un taburet, din piele cu ciucuri. Exista i o
odi o camer de baie cu o toalet ciudat din porelan sub un
436

rezervor din porelan, din care atrna un lan terminat printr-un

mner din alam, ochiuri de vitralii pe peretele vestic, robinete din
alam la chiuvet, o cad uria din porelan alb pe picioare n
form de gheare, tot cu robinete din alam. Harman reveni n
dormitor; peretele nordic de aici era alctuit de asemenea din
ferestre ba nu, din ui cu ochiuri din geam i clane din fier
forjat.
Deschise o u i iei pe un balcon din fier forjat, la trei sute de
metri deasupra junglei. Soarele i aria l izbir ca un pumn
fierbinte. Clipi repede i nu avu curaj s stea pe podeaua din fier a
balconului prin ea, putea zri dantelria turnului de dedesubt,
ns ar fi fost suficient un tremur slab pentru a-l face s cad afar
unde nu-l atepta dect hul, trei sute de metri de vzduh.
inndu-se strns de u, se aplec n exterior suficient de mult
ca s vad c pe balconul lat de trei metri existau scaune din fier
acoperite de perne roii i o mas. Uitndu-se n sus, vzu cocoaa
din fier de deasupra ncperii pe dou niveluri un volant metalic
uria aflat imediat sub domul care scnteia auriu n vrful
turnului, cu cabluri mai groase dect antebraul i coapsa lui, ce
se ndreptau spre est i vest. Mijind ochii ctre est, Harman putea
distinge alt linie vertical a unui turn ntunecat oare ct de
departe era? vzut de la nlimea aceasta, trebuiau s fie
minimum aizeci de kilometri. Se ntoarse spre vest, unde disprea
duzina de cabluri, dar acolo nu se zreau dect nori negru-vineii
de furtun pe orizont.
Reveni n dormitor, nchise uile cu grij i cobor scara pn jos
de tot, tergndu-i transpiraia de pe frunte i gt cu mneca
tunicii. Era att de delicios de rcoare aici, nct deocamdat nu
simea niciun imbold de a reveni n jungl.
Salut, Harman, rosti un glas familiar din semintunericul de
lng mas i draperiile ntunecate.
Prospero era mult mai material dect i-l reamintea din
ntlnirea lor, care avusese loc cu luni n urm pe stnca orbital,
sus n inelul-e. Pielea zbrcit a magului nu mai era transparent,
aa cum fusese holograma sa. Mantia din mtase i ln azurie,
437

brodat cu planete aurii, comete sure i stele arztoare din mtase

roie, atrna acum n falduri grele i se tra n urma lui pe covorul
turcesc. Harman vzu prul lung, alb-argintiu, cobornd ca o
cascad ndrtul urechilor ascuite ale btrnului i observ
petele vrstei pe fruntea i minile sale, ca i nglbenirea uoar,
ca de gheare, a unghiilor. Mai observ aparenta soliditate a
toiagului sculptat pe care btrnul mag l strngea n mna
dreapt i felul n care papucii lui albatri preau s aib greutate,
cnd i tri peste podeaua din lemn i covorul gros.
Trimite-m acas, ceru el, pind ctre btrn. Acum.
Rbdare, rbdare, om pe nume Harman, prieten al lui Nimeni,
rosti Prospero, artndu-i dinii nglbenii ntr-un surs uor.
M fut n ea de rbdare! izbucni Harman.
Pn n clipa aceea nu avusese habar ct de mnios era pe
faptul c fusese rpit de pe Pod de ctre Ariel, c fusese luat de
lng Ardis i Ada i copilul lui nenscut, aproape cu siguran la
ordinul acestei fpturi n mantie albastr cu mers trit. Se
apropie cu nc un pas de btrn, se ntinse, apuc mneca larg a
magului
i fu azvrlit mai bine de doi metri spre napoi prin ncpere,
lunec de pe covor pe podeaua lustruit i se opri pe spate, clipind
repede pentru a alunga imaginile remanente de cercuri oranj de pe
retin.
Nu sufr s m-ating cineva, rosti ncet Prospero. Nu m face
s te dojenesc cu crja aceasta de om btrn.
i ridic foarte puin toiagul de mag. Harman se scul ntr-un
genunchi.
Trimite-m napoi. Te rog! N-o pot lsa pe Ada singur. Nu
acum
Ai ales deja fgaul acesta, nu? Nu ai fost silit s-l duci pe
Nimeni la Machu Picchu i nici nu i s-a mpotrivit cineva.
Ce vrei tu, Prospero?
Harman se ridic n picioare, strduindu-se fr succes s-i
alunge ultimele cercuri rou-oranj din vedere, i se aez n cel mai
apropiat scaun din lemn.
i cum ai supravieuit distrugerii asteroidului orbital?
438

Crezusem c holograma ta era captiv acolo, mpreun cu Caliban.

Da, aa era, rspunse Prospero, plimbndu-se nainte i
napoi. O prticic din mine, poate, dac e s judecm pe
ansamblu, ns o prticic esenial. Tu m-ai adus napoi pe
Pmnt.
Eu ncepu Harman. Sonieul? i-ai ncrcat cumva holograma
n memoria sonieului?
Da.
Harman cltin din cap.
Ai fi putut chema oricnd vehiculul sus, la insula orbital.
Nu-i adevrat. Era maina lui Savi i face drumuri la orbit
doar pentru pasagerii umani. Eu nu m prea calific.
i-atunci cum a scpat Caliban? tiu sigur c n-a fost n sonie
cu mine, Daeman i Hannah.
Prospero strnse din umeri.
Aventurile lui Caliban sunt de acum exclusiv preocuprile sale.
Mizerabilul nu m mai slujete.
l slujete din nou pe Setebos.
Da.
Totui Caliban a supravieuit i a revenit dup secole pe
Pmnt.
Da.
Harman suspin i se frec cu mna pe fa. Brusc, se simi
foarte obosit i foarte nsetat.
Lada din lemn de sub balcona este un fel de rcitor. Acolo
exist mncare i sticle de ap pur.
Brbatul se ndrept fulgertor de spate.
mi citeti gndurile, magule?
Nu. Expresia feei. Nu exist hart mai evident dect faa
omeneasc. Du-te ia-i de but. Eu o s m instalez aici, lng
fereastr, i-o s-i atept ntoarcerea, remprosptat, ca
interlocutor.
Harman simi ct i tremurau picioarele i braele cnd se
ndrept ctre lada mare din lemn cu mner de alam, apoi privi
aproape un minut la sticlele de ap i grmezile de mncare n
ambalaje transparente. Bu cu nesa.
439

Reveni n centrul covorului rou-maroniu, unde Prospero sttea

la mas cu razele soarelui n spatele su.
De ce l-ai pus pe Ariel s m-aduc aici?
Din respect pentru exactitate, i-am cerut de fapt spiritului
biosferei mele s te aduc n jungla de lng Khajuraho, deoarece
faxarea nu este ngduit pe o raz de douzeci de kilometri n
jurul eiffelbahnului.
Eiffelbahn? repet el, continund s soarb din sticla cu ap
rece ca gheaa. Aa numii tu i Ariel turnul acesta?
Nu, nu, dragul meu Harman. Aa am numit noi sau Han Ho
Tep, ca s fiu mai exact, deoarece gentlemanul acela a construit
eiffelbahnul cu nite milenii n urm acest sistem. Nu suntem
dect ntr-unui dintre ia s vedem cele paisprezece mii opt sute
de turnuri identice.
De ce sunt aa multe?
Aa a vrut Hanul, rspunse magul. i acesta este numrul de
Turnuri Eiffel necesare pentru a conecta cablurile de la coasta de
est a Chinei pn la Brea Atlantic de pe coasta Spaniei, cu toate
cile principale, ramificaiile, liniile secundare i aa mai departe.
Harman nu avea idee despre ce vorbea btrnul.
Eiffelbahnul este un fel de sistem de transport?
O oportunitate pentru tine ca s cltoreti i altfel, n stil
mare. Sau ar trebui s spun ca noi s cltorim n stil, fiindc te
voi nsoi pe o mic parte din drum.
Nu cltoresc nicieri cu tine, pn ce
Apoi se opri, scp sticla cu ap pe podea i se prinse cu ambele
mini de masa grea.
ntreaga platform pe dou niveluri, aflat la nlimea de trei
sute de metri pe turn, se legnase. Se auzir un zngnit i un
scrnet metalic, un scrit nspimnttor, dup care structura
se nclin, se cutremur din nou, i se nclin i mai mult.
Cade turnul! rcni el.
Prin multele ochiuri de geam n ramele lor complexe din fier,
vzu cum ndeprtatul orizont verde se aplec, se cutremur, dup
aceea se aplec iari.
440

 Ctui de puin, zise Prospero.

Habitatul cu dou niveluri cdea luneca de pe turn, scrind
i scrnind peste metalul uscat, ca i cum mini metalice uriae l
mpingeau n vzduhul rarefiat.
Harman sri n picioare, decise s alerge ctre ua de la
balcona, dar apoi se prbui n genunchi i palme, cnd habitatul
czu liber de pe turn pe o nlime de minimum cinci metri, dup
care se cutremur violent nainte de a ncepe s alunece spre vest.
Cu inima bubuind, brbatul rmase n genunchi, n timp ce casa
uria se legn periculos nainte i napoi pe axa lung, dup
aceea se stabiliz. Deasupra lor scrnetul se transform ntr-un
zumzet de muli decibeli. Harman se scul, i gsi echilibrul, se
mpletici ctre mas i privi pe fereastr.
Turnul se afla n stnga lor i se micora, iar n locul unde
fusese acest apartament cu dou niveluri de la nlimea de trei
sute de metri se vedea un petic de cer deschis. Zrea cablurile
deasupra capului i nelese acum c zumzetul avea legtur cu
volantul din carcasa de deasupra lor. Eiffelbahnul era un fel de
sistem de teleferic, iar structura aceasta mare din fier ca o cas era
telecabina. Linia vertical pe care o vzuse mai devreme spre est
fusese alt turn, similar celui pe care tocmai l prsiser. Iar
telecabina se mica iute ctre vest.
Brbatul se ntoarse spre Prospero i se apropie cu un pas,
totui se opri nainte de a intra n raza toiagului solid al magului.
Trebuie s m lai s m-ntorc la Ada, rosti el, ncercnd s fie
ferm, dar neauzind dect jalnicul scncet implorator din glasul
su. Voynicii sunt de jur mprejurul Palatului Ardis. N-o pot lsa
s rmn acolo n pericol fr mine. Te rog, Lord Prospero. Te
rog!
Este prea trziu ca tu s mai intervii acolo, Harman, prietenul
lui Nimeni, replic Prospero cu vocea lui rguit de btrn. Ce s-a
petrecut la Palatul Ardis s-a petrecut, i gata. S lsm ns
deoparte necazurile pribegiilor noastre, domnule, i trecutele
dureri s nu ne-ncarce aducerea-aminte. Fiindc ne-am mbarcat
acum ntr-un nou voiaj cu siguran, esena prefacerii-oceanice,
prietene al lui Nimeni i unul dintre noi va fi-n curnd un brbat
441

mai nelept, mai ptrunztor i mai complet, n vreme ce dumanii

notri mai precis, negura pe care-am crescut-o i ferit-o de
Sycorax vor bea din apa mrii i fi-vor silii s se hrneasc cu
rdcinile vetede ale eecului i cu cojile dispreului.
43
O furtun clocotea pe muntele Olimp i n jurul su. O furtun
de nisip planetar acoperise Marte ntr-un vl roiatic i vnturile
urltoare se nvolburau n jurul cmpului de for aegis, pe care
disprutul Zeus l lsase n jurul cminului zeilor. Particule
electrostatice excitaser n asemenea msur scutul, nct
fulgerele licreau zi i noapte n jurul piscului Olimpului, iar
tunetele huruiau n subsonice. n apropierea vrfului muntelui,
lumina soarelui era difuzat ntr-o strlucire mat, sngerie,
punctat de perdele de fulgere i de vuietul permanent al vntului
i tunetelor.
Ahile continund s-o poarte pe iubita sa, moarta regin
amazoan Pentesilea se teleportase cuantic la locuina captivului
su, Hefaistos, zeul focului, Furar-ef al tuturor zeilor, soul
Aglaiei, cunoscut de asemenea i drept Charis ncntarea
artei, una dintre cele mai frumoase Graii. Unii spuneau c fusese
construit tot de Furar.
Hefaistos nu se teleportase cuantic direct n casa lui, ci la ua ei
din fa. Pentru o privire neatent, faada reedinei zeului chiop
al focului semna cu cea a oricrui alt palat al nemuritorilor
piatr alb, coloane albe, portic alb , dar aceasta nu era dect
intrarea; de altfel, el i construise locuina i atelierele ntinse pe
abruptul versant de miazzi al Olimpului, departe de Lacul
Caldeira i de plcul de case-temple uriae ale zeilor. Locuia ntr-o
peter.
Era ns o peter impresionant, vzu Ahile, cnd, trndu-i
piciorul, Hefaistos l conduse nuntru i zvori n urma lor mai
multe ui de fier.
Cavitatea fusese spat n roca neagr i masiv a Olimpului, iar
442

aceast singur sal se ntindea pe sute de metri, pierzndu-se n

penumbre. Peste tot se vedeau mese, dispozitive ezoterice, lentile
amplificatoare, unelte i mainrii n diverse stadii de creare sau
dezmembrare. n adncul peterii vuia o vatr deschis, cu oel
lichid bolborosind ca lava portocalie. Mai aproape de partea din
fa, unde taburete, sofale, mese joase, un pat i couri cu crbuni
marcau spaiul de locuit al lui Hefaistos, delimitndu-l n atelierul
nesfrit, stteau, n picioare ori aezate, i mergeau fecioare din
aur scandaloasele ucenice ale lui femei-maini cu nituri, ochi
omeneti, sni din metal i vagine din carne sintetic moale, care
aveau ns aa spuneau istoriile suflete furate de la fiinele
omeneti.
Poi s-o aezi aici, spuse zeul-pitic, indicnd tblia ticsit a
unui banc de lucru i o cur, mturnd-o cu antebraul su
pros.
Eliberndu-l din strnsoarea sa pe zeu, Ahile i aez povara
nvelit n pnz cu cea mai mare blndee i respect.
Chipul Pentesileei era vizibil i Hefaistos l privi aproape un
minut.
Era frumoas, aa-i. i se vede i mna Atenei n conservarea
cadavrului. E clar c-au trecut cteva zile de la moarte, totui nu se
observ nicio decolorare sau putrezire. Amazoana are obrajii nc
mbujorai. Te deranjeaz dac las pnza mai jos, s-i vd i eu
ele?
Dac-o atingi pe ea sau linoliul ei, rosti Ahile, te-omor.
Zeul ridic iute palmele.
Gata, gata! Eram doar curios Mncare, porunci el, pocnind
din palme. i-apoi s punem la punct strategia de readucere la
via a doamnei tale.
Slujitoarele din aur ncepur s vin cu tvi cu mncruri calde
i cupe mari de vin pe masa rotund din centrul cercului de sofale.
Ahile cel-cu-pas-avntat i hirsutul Hefaistos ncepur s nfulece
zdravn, fr s vorbeasc, numai pentru a cere mai mult
mncare sau carafa de vin.
Slujitoarele aduser mai nti ficat prjit aburind, nvelit n
intestine de miel una dintre mncrurile favorite ale lui Ahile.
443

Venir cu purcel la tav umplut cu carnea multor psri mici,

stafide, nuci, glbenuuri de ou i crnuri condimentate. Aezar
pe mas blide cu tocan de porc care bolborosea, cu buci de
mere i pere. Aduser delicatese rare, ca burt prjit de purcea i
msline cu nut pisat. Ca fel principal, servir un pete uria,
prjit pn ce cptase pe exterior o crust crocant i maronie.
Pescuit chiar din Lacul Caldeira al lui Zeus din vrful
Olimpului, rosti Hefaistos cu gura plin.
Ca deserturi, i pentru a-i cura papilele ntre felurile de
mncare, aveau o sumedenie de fructe, bomboane i nuci.
Fecioarele din metal auriu aduser tipsii cu smochine i movile de
migdale, alte tipsii cu curmale mari i platouri ntinse cu prjituri
cu miere delicioase din care Ahile mai gustase doar o singur dat,
cnd vizitase micua cetate a Atenei. n cele din urm sosi i
desertul cel mai iubit de Agamemnon, Priam i ali regi ai regilor:
plcinta cu brnz.
Dup prnz, servitoarele-roboi curar masa i podeaua i
aduser multe carafe i cupe cu dou toarte pentru vin cel puin
zece soiuri de vinuri. Hefaistos fcu onorurile de a amesteca vinul
cu ap i de a trece mai departe cupele uriae.
Zeul-pitic i semizeul bur dou ceasuri, dar niciunul nu intr
n starea pe care poporul lui Ahile o numea paroinia nebunia
beiei.
Cei doi brbai tcur n cea mai mare parte a timpului, ns
servitoarele din aur goale petrecur pentru ei niruindu-se i
dansnd n jurul mesei n senzuala linie conga pe care esteii ca
Odiseu o numeau komos.
Omul i zeul merser pe rnd la toaleta peterii i cnd
rencepur s bea vin, Ahile spuse:
N-a pogort nc noaptea? Nu-i vremea s m duci la Sala
Vraciului?
Fiu al lui Thetis cea cu snii mereu uzi, eti chiar ncredinat
c cuvele de vindecare de pe Olimp i vor readuce la via
ppuica amazoan? Cuvele i viermii ia au fost concepui pentru
a-i tmdui pe nemuritori, nu pe-o trfuli uman orict ar fi ea
de frumuic.
444

Ahile era prea beat i distras ca s se simt jignit.

Zeia Atena mi-a spus c ele vor rennoi viaa pentru Pentesilea
i Atena nu minte.
Atena nu face nimic altceva dect s mint, zise Hefaistos
pufnind, i ridic uriaa cup cu dou toarte, sorbind adnc. Cu
puine zile n urm, chiar tu ateptai la poalele Olimpului,
azvrlind cu pietre n aegisul impenetrabil al lui Zeus i urlndu-i
Atenei s coboare i s lupte, astfel ca s-o poi ucide cu tot atta
uurin cu ct ai vrt sulia prin ica amazoanei steia. Ce s-a
schimbat, nobile uciga-de-oameni?
Ahile se ncrunt ctre zeul focului.
Rzboiul sta Troian a fost complicat, schilodule.
S bem pentru asta! fcu Hefaistos hohotind, i ridic iari
cupa cea mare.
Cnd fur gata s se teleporteze cuantic la Sala Vraciului, cu
Ahile mbrcat din nou n armur complet, cu spada ascuit pe
tocila zeului focului i scutul lustruit, fiul lui Peleus se apropie de
Pentesilea s-i ridice trupul pe umr.
Nu, spuse Hefaistos, las-o aici.
Ce tot spui? mri Ahile. Pentru ea mergem doar la Sala
Vraciului. N-o pot lsa aici.
Nu tim ce zeu sau ce grzi vor fi acolo-n noaptea asta,
rspunse furarul. Poate c va fi nevoie s te lupi c-o falang. Vrei
s faci asta purtnd pe umr leul unei amazoane? Sau
intenionai s-i foloseti frumosul trup drept pavz?
Ahile ovi.
Aici nu exist nimic care s-i vatme corpul. Am avut i eu
oareci, lilieci i gndaci, dar am construit pisici, oimi i
clugrie mecanice care s scape petera de ei.
Totui
Dac Sala Vraciului va fi goal, n trei secunde ne vom
teleport napoi i-i vom aduce leul. Pn atunci le voi porunci
fecioarelor de aur s-o pzeasc.
Pocni din degetele lui boante i ase servitoare din metal se
poziionar n jurul corpului amazoanei.
Acum eti gata?
445

 Da.
Ahile prinse antebraul plin de cicatrice al lui Hefaistos i cei doi
disprur din peter.
Sala Vraciului era goal. Niciun nemuritor nu era postat ca
paznic. Mai surprinztor ns chiar i pentru Hefaistos era
faptul c numeroii cilindri din sticl erau goi. n noaptea aceasta
niciun zeu nu era vindecat sau renviat aici. n spaiul uria,
luminat doar de cteva couri cu crbuni ce ardeau blnd i de
plpirile violete ale cuvelor care bolboroseau, nimic nu se clintea,
cu excepia chiopului Hefaistos i a lui Ahile cel-cu-pas-avntat,
care inea scutul ridicat.
Apoi Vraciul iei din penumbrele cuvelor ce bolborosesc.
Ahile nl i mai mult scutul.
Stnd deasupra trupului Pentesileei, Atena i spusese Ucide-l
pe Vraci o creatur miriapod mare i monstruoas, cu prea multe
brae i ochi. Distruge totul din sala lui , dar presupusese c
zeia l numise miriapod ca insult, nu ca descriere literal.
Creatura avea trupul segmentat al unui miriapod, ns era nalt
de zece metri i se legna, iar benzile circulare de ochi negri de pe
segmentul cel mai de sus erau fixate asupra lui Ahile i Hefaistos.
Vraciul avea antene i brae segmentate enorm de multe i
mini subiri, cu degete ca firul de pianjen la capetele a ase
dintre braele acelea. Un segment corporal din partea superioar
purta o vest cu multe buzunare, umflate de unelte, iar curelue,
benzi i centuri negre prindeau alte unelte pe alte segmente ale
trunchiului unduitor.
Vraciule, strig Hefaistos, unde sunt toi?
Miriapodul uria se legn, balans braele i erupse ntr-o
blbial de zgomot din guri nevzute.
Ai neles? l ntreb zeul pe Ahile.
Ce s-neleg? A sunat ca i cum un biea ar fi rpit cu bul
peste cuca de coaste a unui schelet.
A vorbit n greac, s tii, dar trebuie s-o-ncetineti n minte, sasculi cu mai mult luare-aminte. Prietenul meu muritor nu te-a
neles, strig apoi ctre Vraci. Poi s-i repei spusele?
446

 PoruncaZeuluiStpnuluiZeusEsteCaNiciun
MuritorSNuFieIntrodusVreodatntr-OCuvDe
RegerierareFrComandaLuiPersonal.ZeulStpn
ZeusNuPoateFiGsitNiciunde.iFiindcPeOlimp
VraciulAscultDoarDePoruncaLuiNuPotngdui
UnuiMuritorSTreacPnCeZeusNuRevinePeTronulLuiDePeOli
mp.
Asta ai neles? i se adres Furarul aheului.
Ceva c fptura asta l ascult doar pe Zeus i nu va-ngdui ca
Pentesilea s fie pus ntr-o cuv fr porunca lui personal.
Exact.
l pot ucide pe gndacu-sta mare.
Probabil c da, dei se optete c Vraciul este i mai
nemuritor dect noi, zeii recent-sosii. ns, dac-l omori,
Pentesilea nu va fi readus niciodat la via. Numai Vraciul tie
cum s opereze mainriile i s comande viermii albatri i verzi
care fac parte din procesul de vindecare.
Tu eti Furarul, rosti Ahile lovind cu spada n marginea
scutului su de aur. Tu trebuie s tii cum s operezi mainriile
astea.
tiu o pul, mormi Hefaistos. Asta nu-i tehnologie simpl,
cum foloseam cnd eram doar post-oameni. N-am reuit s-neleg
niciodat mainile cuantice ale Vraciului i chiar dac le-a fi
neles, tot n-a fi avut cum porunci viermilor albatri s lucreze.
Cred c ei rspund doar la telepatie i doar Vraciului.
Gndacu-sta a spus c el l ascult pe Zeus numai pe Olimp,
rosti Ahile care se afla periculos de aproape de a-i pierde
cumptul i de a-i omor pe zeul focului, pe miriapodul gigant i pe
toi zeii care mai rmseser pe Olimp. Cine altul i poate porunci?
Cronos, rspunse Hefaistos cu un rnjet larg, dar el i ceilali
Titani au fost surghiunii n Tartar pentru vecie. n universul
acesta numai Zeus i poate zice Vraciului ce s fac.
i unde-i Zeus?
Nu tie nimeni, mri Hefaistos, ns n absena lui zeii se
lupt ntre ei pentru a prelua puterea. Btliile se desfoar acum
447

n majoritate pe Pmntul-Ilionului, unde zeii continu s-i

susin troienii sau grecii, iar Olimpu-i n general pustiu i panic
de-aia m-am aventurat afar pe versantul ccatului stuia de
vulcan, ca s evaluez stricciunile suferite de escalatorul meu.
De ce mi-ar fi dat Atena acest cuit ucigtor de zei i mi-ar fi
poruncit s-l omor pe Vraci dup ce o va renvia pe Pentesilea?
Ochii lui Hefaistos se lrgir.
Ea i-a spus s-l ucizi pe Vraci? Habar n-am de ce-ar fi
poruncit aa ceva, zise, cu voce nceat i derutat. Are vreun
plan, dar trebuie s fie unul nebunesc. Dac Vraciul moare, cuvele
astea vor fi inutile toat nemurirea noastr ar fi o simpl glum.
Noi am putea tri foarte mult timp, ns am suferi, fiu al lui Peleus.
Am suferi teribil fr nano-rentinerire.
Ahile se apropie de Vraci, trgnd spre sine faimosul lui scut,
pn ce ochii i fulgerar prin fantele coifului sclipitor. i scoase
spada.
O s-l fac s porneasc cuvele pentru Pentesilea.
Hefaistos se repezi s-i prind braul.
Nu, prietenul meu muritor! Crede-m cnd i spun c Vraciul
nu se teme de moarte i nu va fi convins. l ascult numai pe Zeus.
Fr pul sta de Vraci, viermii albatri nu vor funciona. Fr
pulele de viermi albatri, cuvele sunt inutile. Fr pulele de cuve,
regina amazoan va rmne moart-n pula mea, n vecii vecilor,
amin!
Ahile se scutur furios de mna Furarului.
Gndacul sta trebuie s-o pun pe Pentesilea n cuvele
pentru tmduire.
Pe cnd rostea cuvintele acelea, Ahile i reaminti din nou de
porunca Atenei de a-l omor pe Vraci. Ce vrea ceaua aia de zei?
n ce fel m folosete? n ce scop? Nu-i nebun i-n niciun caz nu
intenioneaz s-omoare singura creatur care-i n stare s-i pstreze
nemurirea.
Vraciul nu se teme de tine, fiu al lui Peleus. l poi ucide, dar
asta nseamn doar c nu-i vei mai vedea niciodat regina n
via.
448

Ahile se ndeprt de zeul-pitic, trecu pe lng Vraciul uria i

izbi cu putere scutul su minunat cu cercurile concentrice de
simboluri incrustate n el n plasticul transparent al uriaei cuve
de regenerare. Sunetul reverber n umbrele neclare ale slii. Se
rsuci ctre Hefaistos.
Bine. Gndacul sta ascult de Zeus. Unde-i Zeus?
Zeul focului ncepu s rd, apoi se opri cnd vzu privirea lui
Ahile scprnd prin fantele pentru ochi ale coifului su.
Vorbeti serios? Intenionezi s-l supui voinei tale pe Stpnul
Tunetelor, pe Printele Tuturor Zeilor?
Unde-i Zeus?
Nu tie nimeni, repet Hefaistos.
Zeul chiop porni spre uile nalte, trndu-i piciorul mai scurt.
Fulgere licrir afar, cnd furtuna de nisip fcu s scnteieze n o
mie de locuri cmpul de for al aegisului. Coloanele decupar
pilatri negri n lumina alb-argintie care inunda Sala Vraciului.
Zeus lipsete de peste dou sptmni! strig peste umr zeul
focului i se trase de barba nclcit. Cei mai muli dintre noi
suspectm o uneltire a Herei. Poate c i-a azvrlit soul n puul
de iad al Tartarului, pentru a se altura disprutului su tat
Cronos i mamei Rhea.
l poi gsi?
Ahile se ntoarse cu spatele la Vraci i-i vr spada n inelul ei
de la brul lui lat. i azvrli scutul greu pe spinare.
M poi duce la el?
Hefaistos rmase holbndu-se la ucigaul-de-oameni.
Ai fi gata s cobori n Tartar, ca s-ncerci s-l supui pe Zeul
Zeilor voinei tale de muritor? n afara lui, n panteonul zeilor
iniiali exist o singur form de via care-i posibil s tie unde se
afl el. Puterea aceea teribil este-n acelai timp singurul cellalt
nemuritor de aici de pe Marte care ne poate trimite n Tartar. Ai
cobor n Tartar, dac-ar fi nevoie?
A trece printre dinii morii i-napoi ca s readuc viaa
amazoanei mele, rspunse ncet Ahile.
Fiu al lui Peleus, vei gsi Tartarul de o mie de ori mai teribil
dect moartea i dect palatele ntunecate ale lui Hades.
449

 Du-m la nemuritorul despre care vorbeti, porunci Ahile.

Prin fantele coifului, ochii lui nu preau deloc sntoi.
Vreme de aproape un minut, Furarul brbos rmase locului
grbovit, gfind uor, cu ochii nefocalizai, continund s se trag
absent de barba nepieptnat. Dup aceea rosti:
Aa s fie.
i tr piciorul olog peste marmura lustruit mai rapid dect ar
fi prut posibil i-i ncleta ambele mini uriae n jurul
antebraului lui Ahile.
44
Harman nu intenionase s doarm. Dei era realmente epuizat,
acceptase doar s mnnce i s bea ceva, nclzind o tocan
excelent i nfulecnd-o la masa de lng fereastr, n timp ce
Prospero sttuse tcut n fotoliul mare, capitonat. Magul citise
dintr-o carte uria, uzat, legat n piele.
Cnd Harman se ntorsese din nou spre el s vorbeasc, s
cear mult mai rspicat s fie readus la Ardis, Prospero dispruse
cu carte cu tot. Brbatul rmsese cteva minute nemicat la
mas, numai pe jumtate contient de jungla care gonea la trei
sute de metri pe sub telecabina de dimensiunea unei case n
micare, trosnind. Apoi doar pentru a mai verifica o dat etajul,
i spusese el , suise scara spiralat din fier, privise o vreme patul
cel mare, dup care se prbuise pur i simplu pe el, cu faa n jos.
Cnd se trezi era noapte. Razele dinspre lun i inelele orbitale
se revrsau prin ochiurile de geam n dormitorul ciudat, zugrvind
catifeaua i alama ntr-o lumin att de bogat, nct prea dungi
de vopsea alb. Deschise uile i pi pe terasa dormitorului.
Aerul era rcoros la trei sute de metri deasupra solului junglei,
cu o briz constant cauzat de micarea telecabinei, totui fu
surprins de umiditate, cldur i izurile organice ale vegetaiei de
dedesubt. Vrful coronamentului junglei era aproape nentrerupt,
scldat n lumina inelelor i a lunii aflate n al treilea ptrar, i
sunete stranii se ridicau ocazional de jos, audibile chiar i peste
450

zumzetul permanent al volanilor de deasupra i scritul

cablului lung. Avu nevoie de un minut ca s se orienteze dup
inelele-p i -e.
Cnd prsiser primul turn, cu ore n urm dormise cel puin
zece ore , fusese sigur c se ndreptaser spre vest, dar acum nu
ncpea ndoial c telecabina nainta greoi ctre nordnord-est.
Zrea vrful luminat de razele lunii al unui eiffelbahn imediat
deasupra orizontului spre sud-vest, din direcia din care probabil
venise, i un altul apropiindu-se la mai puin de treizeci de
kilometri ctre nord-est. n timp ce dormise, cabina n care
cltorea i schimbase direcia, probabil la un turn-rspntie.
Toate cunotinele lui de geografie erau autodidacte, desprinse din
cri pe care nvase singur s le citeasc i era destul de sigur
c pn n lunile recente fusese unicul om de stil-vechi de pe
Pmnt care tia ce nseamn geografia, care tia c Pmntul era
o sfer , ns nu acordase niciodat prea mare atenie acestui
subcontinent n form de vrf de sgeat, aflat la sud de ceea ce se
numea cndva Asia. Nu trebuia totui s ai cunotinele unui
cartograf pentru a ti c dac Prospero spusese adevrul dac
destinaia lui era coasta Europei, acolo unde Brea Atlantic
ncepea n lungul paralelei 40 , atunci se ndrepta n direcia
greit.
Nu conta. Harman nu avea nicio intenie s rmn n acest
dispozitiv straniu sptmnile sau lunile necesare pentru a
strbate distana aceea. Ada avea nevoie de el acum.
Se plimb nainte i napoi prin balcon, prinzndu-se ocazional
de balustrad, atunci cnd casa-telecabin se balansa uor. Abia
la al treilea turn, observ scara cu trepte din fier care suia pe
flancul structurii imediat dincolo de balustrad. i trecu piciorul
peste balustrad, prinse o treapt i se trase n sus pe scar. ntre
el i sol nu mai exista acum nimic doar trei sute de metri de hu
i coronamentul junglei.
Scara ducea pe acoperiul telecabinei. Brbatul i roti trupul
peste marginea lui, forfecnd pentru o secund din picioare nainte
de a gsi o priz pentru mini, apoi se trase nainte pe acoperiul
plat.
451

Se ridic precaut, deprtnd braele ca s-i menin echilibrul,

cnd telecabina se legn la nceputul urcrii pe o coast spre
luminile plpitoare ale unui turn eiffelbahn, aflat la numai
cincisprezece kilometri n fa. Dincolo de turnul urmtor, un lan
de muni tocmai devenise vizibil la orizont, cu piscurile nzpezite
aproape diamantine n lumina lunii i a inelelor orbitale.
nviorat de noapte i de senzaia de vitez, Harman observ ceva.
La un metru n afara marginii frontale a telecabinei se zrea o
strlucire vag, o uoar nceoare a lunii, inelelor i peisajului de
dedesubt. Se apropie de marginea aceea i ntinse braul ct putu
de mult.
Acolo exista un cmp de for, nu puternic degetele i trecur
prin el de parc le-ar fi mpins printr-o membran rezistent, dar
permeabil, care-i reamintea de intrarea n firmeria de pe insula
orbital a lui Prospero , totui suficient pentru a devia vntul de
latura boant i ne-aerodinamic a casei-telecabin. Cu degetele
scoase prin cmpul de for, simea c adevrata for a vntului
era ndeajuns de mare pentru a-i ndoi mna ctre spate. Obiectul
acesta se mica mai repede dect crezuse.
Dup o or de stat pe acoperi, n care ascultase zumzetul
cablurilor, privise apropierea urmtorului turn eiffelbahn i
gndise strategii de a reveni la Ada, cobor cu grij treptele scrii,
sri pe balcon i reintr n cas.
Prospero l atepta la primul nivel. Magul se gsea n acelai
fotoliu, dar picioarele-i acoperite de mantie nu mai erau ridicate pe
perna-taburet, dei cartea mare i sttea deschis n poal, iar
toiagul se gsea n apropierea minii drepte.
Ce vrei de la mine? ntreb Harman.
Prospero ridic ochii.
Vd, tinere prieten, c eti la fel de neplcut n maniere, pe ct
este n forma sa prietenul nostru comun Caliban.
Ce vrei de la mine? repet el, ncletnd minile n pumni.
Este timpul s mergi la rzboi, Harman de Ardis.
S merg la rzboi?
Da. Este timpul ca semenii ti s lupte. Semenii ti, neamul
tu, specia ta, tagma ta tu nsui.
452

 Despre ce tot vorbeti? Rzboi cu cine?

Cu ce ar fi poate o formulare mai bun.
Te referi la voynici? Deja ne luptm cu ei. L-am dus pe
Nimeni-Odiseu la Podul de la Machu Picchu n primul rnd pentru
a lua mai multe arme.
Nu cu voynicii, nu. i nici cu calibanii, n ciuda faptului c
toate acele fpturi-sclavi au fost nsrcinate cu uciderea semenilor
i neamului tu, iar planul lor a intrat pe ultima linie dreapt. Eu
ns m refer la Inamic.
La Setebos?
Oh, da.
Prospero i puse mna ptat de vrst pe pagina lat, aez
acolo o frunz lung ca semn de carte, nchise uor tomul i se
scul, rezemndu-se n toiag.
Setebos, cel ca o sepie, cu mii de mini, se afl n cele din
urm aici, pe planeta ta i a mea.
tiu. Daeman l-a vzut n Craterul Paris. A esut un soi de
plas din ghea albastr peste nod-faxul acela i peste nc altele
o duzin, printre care Chom i
tii ns de ce a venit mii-de-mini pe Pmnt? l ntrerupse
Prospero.
Nu.
Ca s se hrneasc, spuse ncet Prospero. Ca s se
hrneasc
Cu noi?
Harman simi cum telecabina ncetini, apoi se cutremur i
observ cum urmtorul turn eiffelbahn i nconjur pentru o
secund, cu forma cabinei cu dou niveluri potrivindu-se perfect
pe platforma de la nlimea de trei sute de metri, la fel cum o
fcuse n turnul de pe care plecase. Simi telecabina pivotnd, auzi
roile dinate zngnind i scrnind, dup care lunecar afar din
turn pe alt direcie, mergnd acum mai degrab spre est, dect
spre nord.
Setebos a venit s se hrneasc cu noi? repet el ntrebarea.
Prospero surse.
Nu tocmai. Nu n mod direct.
453

 Ce dracu-nseamn asta?
nseamn, tinere om Harman, c Setebos este o hien.
Prietenul nostru cu mii-de-mini se hrnete cu reziduurile fricii i
durerii, cu energia ntunecat a terorii fulgertoare i cu
reziduurile bogate ale morii la fel de fulgertoare. Aceast amintire
a terorii triete n solul planetei tale sau al planetelor oricror
fiine raionale i rzboinice la fel ca petrolul sau crbunele, este
energia slbatic a unei epoci pierdute dormind n subteran.
Nu-neleg.
Asta nseamn c Setebos, Devoratorul de Lumi, Gurmandul
Istoriei Funeste, a ferecat unele dintre nodurile voastre fax n staz
albastr, da pentru a-i depune oule, pentru a-i trimite
smna peste planeta voastr, pentru a suge cldura din locurile
acestea aa cum un sucub absoarbe rsuflarea unui suflet
cufundat n somn ns memoriile voastre i istoria voastr sunt
cele care-l vor ngra ca pe o lipitoare cu mii-de-mini.
Tot nu-neleg, zise Harman.
Cuiburile lui se afl acum n Craterul Paris, Chom i celelalte
locuri provinciale n care voi oamenii petrecei, dormii i v irosii
vieile inutile, dar el se va hrni la Waterloo, HoTepsa, Stalingrad,
Ground Zero, Kursk, Hiroshima, Saigon, Rwanda, Cape Town,
Montreal,
Gettysburg,
Riyadh,
Cambodgia,
Khanstaq,
Chancellorsville, Okinawa, Tarawa, My Lai, Bergen Belsen,
Auschwitz, Somme nseamn ceva pentru tine vreunul dintre
numele acestea, Harman?
Nu.
Asta-i problema noastr, fcu Prospero cu un suspin. Pn ce
un fragment al rasei voastre umane nu-i rectig memoria rasei,
nu v putei lupta cu Setebos i nu-l putei nelege. Nu v putei
nelege pe voi niv.
i de ce ar fi asta i problema ta?
Btrnul suspin din nou.
Dac Setebos nghite durerea omeneasc i memoria acestei
planete o resurs energetic pe care eu o numesc uman ,
planeta va fi vie din punct de vedere fizic, dar moart din punct de
vedere spiritual pentru orice fiin nzestrat cu raiune inclusiv
454

pentru mine.
Moart din punct de vedere spiritual? repet Harman.
Cunotea cuvntul din lecturi i siglri spirit, spiritual,
spiritualitate , idei vagi ce aveau legtur cu mituri antice de
spectre i religie att doar c n-avea pur i simplu sens s-l aud
de la holograma unui avatar de logosfer, drglaul produs final
al unor seturi de software strvechi i protocoale de comunicaii.
Moart din punct de vedere spiritual, repet magul. Moart din
punct de vedere psihic, filozofic, organic. La nivelul cuantic, o
planet vie nregistreaz energiile cele mai sensibile pe care le
triesc locuitorii ei: iubire, ur, team, speran. Aidoma
particulelor de magnetit care se aliniaz dup un pol, nord sau
sud. Polii se pot schimba, deplasa, disprea, dar nregistrrile
rmn. Cmpul de energie rezultat este la fel de real dei mai
dificil de msurat i localizat ca magnetosfera produs de miezul
fierbinte i rotitor al unei planete, care prin cmpul su de for
protejeaz fiinele vii de realitile cele mai dure ale spaiului
cosmic. Tot aa amintirea durerii i a suferinei protejeaz viitorul
unei rase contiente. Asta nelegi?
Nu, rspunse Harman.
Prospero strnse din umeri.
Atunci crede-m pe cuvnt. Dac vrei s-o mai vezi n via pe
Ada vreodat, va trebui s nvei multe. Poate prea multe. ns
dup nvarea aceea, vei fi cel puin capabil s te alturi luptei.
Posibil s nu existe speran de obicei nu exist cnd Setebos
ncepe s devoreze memoria unei lumi , dar cel puin vom lupta.
De ce i-ar psa? Ce conteaz pentru tine dac oamenii
supravieuiesc? Sau memoriile lor?
Prospero surse subire.
Drept ce m iei? Crezi c sunt o simpl funcie a vechilor emailuri, pictograma unui internet antic, cu toiag i mantie?
Nu tiu ce dracu eti, zise Harman. O hologram.
Prospero se apropie un pas i-l plmui violent peste fa.
Brbatul se retrase un pas, holbndu-se. Ridic mna spre
obrazul care-l ustura, apoi nclet mna aceea n pumn.
Magul zmbi i nl toiagul ntre ei.
455

 S nu te gndeti la aa ceva, doar dac vrei s te trezeti pe

podea, peste zece minute, cu cea mai groaznic durere de cap din
viaa ta.
Vreau s merg acas la Ada, rosti el ncet.
Ai ncercat s-o gseti cu funciile tale?
Harman clipi din ochi.
Da.
i a funcionat vreuna dintre ele aici, n telecabin, sau n
jungl, mai devreme?
Nu.
Nici nu vor funciona, pn nu le vei stpni i pe restul care-i
sunt accesibile, rosti btrnul, revenind la fotoliul su i aeznduse cu grij.
Restul funciilor Ce vrei s zici?
Cte funcii stpneti?
Cinci.
Una fusese cunoscut tuturor de foarte mult vreme funcia
depistare, care includea un cronometru , dar Savi i nvase
altele trei. Apoi el o descoperise pe a cincea.
Spune-le. Brbatul oft.
Funcia depistare, proxnet, farnet, allnet i siglarea citirea
prin intermediul palmei.
i stpneti funcia allnet, Harman de Ardis?
Nu tocmai.
Funcia aceea oferea prea multe informaii, avea prea mult
lime de band, cum spusese Savi.
Tu crezi c oamenii de stil-vechi adevraii oameni de stilvechi, strbunii ti neproiectai i nemodificai au avut cinci
asemenea funcii?
Nu nu tiu.
Nu se gndise niciodat.
N-au avut, rosti Prospero sec. Tu eti rezultatul a patru mii de
ani de intervenii genetice i superpoziie nanotehnologic. Cum ai
descoperit funcia-siglare, Harman de Ardis?
Am experimentat pur i simplu cu imagini mentale
triunghiuri, ptrate, cercuri , pn ce una a mers.
456

 Asta le-ai zis Adei i celorlali, dar este o minciuni Cum ai

nvat de fapt s siglezi?
Am visat codul pentru funcia-siglare, recunoscu Harman.
Fusese prea straniu prea pompos ca s le spun celorlali.
Ariel te-a ajutat cu visul acela, explic Prospero, i-i etal din
nou sursul cu buze subiate. Deveniserm nerbdtori. Bnuieti
cte funcii are fiecare dintre voi fiecare dintre voi, oamenii de
stil-vechi n celulele, sngele i creierul su?
Mai mult de cinci?
O sut. O sut rotund.
nva-m care sunt funciile acelea, zise Harman, i fcu un
pas ctre mag.
Prospero cltin din cap.
Nu pot. Nu vreau. Totui va trebui s le nvei i o vei face n
cltoria aceasta.
Mergem n direcia greit.
Poftim?
Ai spus c eiffelbahnul m va duce la coasta Europei, unde
ncepe Brea Atlantic, dar acum ne ndreptm spre est, n direcia
opus Europei.
Peste dou turnuri vom coti iari ctre nord. Eti nerbdtor
s soseti?
Da.
S nu fii. Toat nvtura se va petrece n timpul cltoriei, nu
dup aceea. Prefacerea ta oceanic va fi cea mai mrea dintre
toate. i, crede-m, n-ai dori s mergi pe ruta veche peste vechile
pasuri pakistaneze, n pustiul numit Afganistan, n sud n lungul
Bazinului Mediteranean i peste Mlatinile Saharei.
De ce nu?
Harman, Savi i Daeman zburaser spre est, peste Atlantic, apoi
peste Mlatinile Saharei pn la Ierusalim, dup care luaser un
tractor prin Bazinul Mediteranean arid. Era o regiune de pe
Pmnt pe care o tia. i dorea s vad dac raza albastr de
tahioni se mai ridica din Muntele Templului din Ierusalim. Savi
spusese c raza aceea purta toate informaiile codificate despre toi
contemporanii ei pierdui, de acum paisprezece secole.
457

 Calibanii sunt liberi, zise Prospero.

Au ieit din Bazin?
Sunt eliberai de vechile lor restricii, centrul nu-i mai poate
reine. Anarhia pur este slobozit-n lume. Sau cel puin n acea
parte a ei.
Atunci unde mergem?
Rbdare, Harman de Ardis. Rbdare. Mine vom traversa un
lan muntos pe care cred c-l vei gsi foarte instructiv. Dup aceea
n Asia unde poi s vezi operele celor puternici i celor mori ,
dup care spre vest, i iar spre vest. Brea va atepta.
Prea ncet, zise el, plimbndu-se nainte i napoi. Prea mult.
Dac funciile nu merg aici, nu tiu ce-i cu Ada. Trebuie s plec.
Trebuie s merg acas.
Vrei s tii ce face Ada ta?
Nu mai zmbea. Magul art o earf roie drapat peste sofa.
Folosete-o. Numai de data asta.
Harman se ncrunt, merse la earf i o cercet.
O estur turin?
Era roie toate esturile turin erau cafenii. Nici broderia
microcircuitelor nu era la fel.
Exist o multitudine de receptoare esturi-turin. Tot aa cum
sunt o multitudine de transmitoare senzoriale. Fiecare persoan
poate fi un asemenea transmitor.
Brbatul scutur din cap.
Nu m intereseaz defel drama turin Troia, Agamemnon,
toate aiurelile alea. N-am chef de distracii.
estura aceasta nu-i va spune nimic despre Ilion, rosti
Prospero. i va arta soarta Adei tale. ncearc-o.
Tremurnd, Harman se ls pe spate pe sofa, i potrivi estura
roie peste fa, atinse broderia de frunte i nchise ochii.
45
Regina Mab deceler spre Pmnt pe o coloan de explozii
nucleare; la fiecare treizeci de secunde nava proiecta cte o bomb
458

de fisiune de mrimea unei cutii de Coca-Cola, bomba exploda i

mpingea placa propulsoare ndrt ctre pupa navei lungi de trei
sute de metri, pistoanele uriae i cilindrii din sala mainilor
mecanice descriau cicluri nainte i napoi, urmtoarea cutiebomb era ejectat
Mahnmut privea pe canalul video pupa. Dac pe Pmnt a
existat cineva care s nu fi tiut c venim, acum tie cu siguran, i
spuse lui Orphu pe fasciculul lor ngust. Cei doi fuseser invitai
pe puntea de comand pentru prima dat de la nceperea cltoriei
i se aflau acum n liftul cel mai mare, ridicndu-se ctre prova
navei care n timpul decelerrii fusese, desigur, orientat spre
adncurile cosmosului, nu spre Pmntul care cretea rapid.
Nu cred c obiectivul este subtilitatea, rspunse Orphu.
Evident c nu. Dar ceea ce facem acum are subtilitatea unei sonde
stomacale. Subtilitatea unui closet cu plat n salonul bolnavilor de
diaree, subtilitatea
Vrei s-mi transmii un mesaj anume? hurui ionianul.
Este prea lipsit de subtilitate. Prea evident Prea vizibil. Prea
pretenios pentru numele lui Dumnezeu, un design de nav
spaial de la jumtatea secolului douzeci! Bombe cu fisiune.
Mecanism de ejectare preluat de la fabrica de mbuteliere Coca-Cola
din Atlanta, Georgia, aproximativ 1959
Deci vrei s-mi spui c? l ntrerupse Orphu. n trecut
pedunculii si oculari i videocamerele cel puin unele dintre ele
l-ar fi urmrit pe Mahnmut, dar ele nu mai fuseser nlocuite
dup arderea nervilor si optici.
Trebuie s presupun c suntem urmai de nave moravece mai
puin evidente nave moderne, cu sistemele stealth activate i cu
propulsii de tip stealth.
Aceasta a fost i bnuiala mea, zise moravecul mare de vid.
N-ai menionat niciodat.
Nici tu, pn acum, replic Orphu.
De ce oare Asteague/Che i ceilali prim-integratori nu ne-au
spus? Dac navigm n faa flotei reale pentru a juca rolul de int
evident, ar trebui s avem dreptul s tim.
459

Ionianul emise un uruit subsonic despre care Mahnmut nvase

c echivala cu o ridicare din umeri. N-ar fi nsemnat mare
diferen, nu? Dac aprtorii Pmntului trag asupra noastr i ne
strpung cmpurile de for defensive destul de modeste, vom fi
mori nainte s fi avut timp s ne plngem.
Apropo de aprtorii Pmntului, glasul din oraul orbital a mai
zis ceva dup mesajul de acum dou sptmni? Emisia maser
fusese concis; vocea feminin nregistrat repetase simplu
Aducei-l pe Odiseu la mine timp de douzeci i patru de ore,
dup care se ntrerupsese la fel de brusc pe ct ncepuse. Mesajul
nu fusese emis aleatoriu, ci fusese orientat cu precizie spre Regina
Mab.
Am monitorizat canalele de input i n-am auzit nimic nou.
Liftul bzi i se opri. Uile largi, de cargo, se deschiser.
Mahnmut pi pe puntea de comand pentru prima dat dinainte
de lansarea lor de pe Phobos, i Orphu l urm pe repulsoare.
Puntea era circular, cu diametrul de treizeci de metri, plafonul
avea form de dom i era mrginit de ferestre groase i ecrane
holografice care slujeau ca ferestre. Din punctul de vedere al unei
nave spaiale adevrate, era aproape complet satisfctor pentru
Mahnmut. Dei nava spaial fr nume care-i adusese pe Orphu,
rposaii Koros III i Ri Po, i pe el pe Marte fusese cu secole mai
avansat accelerase la o cincime din viteza luminii folosind o
foarfec accelerator magnetic, vele suprauoare din bor, motoare
de fuziune i alte tehnologii moravece moderne , aceast nav
spaial atomic bizar retro arta corect. n locul comenzilor pur
virtuale i al staiilor de simpl conectare, doisprezece tehnicieni
moraveci stteau n fotolii de acceleraie demodate, naintea unor
console din metal i sticl i mai demodate.
Existau ntreruptoare reale, comutatoare veritabile, scale
circulare fizice scale circulare! i o sut de alte detalii plcute
ochilor i videocamerelor. Podeaua prea s fie din oel texturat,
provenit poate direct de la vreun crucitor maritim din vremea
celui de-al Doilea Rzboi Mondial.
460

Suspecii obinuii termenul ireverenios al lui Orphu i

ateptau n picioare lng masa de navigaie din centru:
Asteague/Che, prim-integratorul central de pe Europa, generalul
Beh bin Adee, care reprezenta moravecii-lupttori din Centur,
Cho Li, navigatorul callistan (artnd i sunnd ca rposatul Ri Po
stingheritor de mult pentru confortul lui Mahnmut), Suma IV,
ganymedeanul musculos, nvelit n buckycarbon, cu ochi de
insect, i arahnoidianul Retrograd Sinopessen.
Mahnmut se apropie de masa-hart i sui pe platforma metalic
ce ngduia moravecilor mai scunzi s priveasc de sus suprafaa
strlucitoare a mesei. Europanul pluti deasupra ei.
Au rmas mai puin de paisprezece ore pn la inseria pe
orbit terestr joas, rosti Asteague/Che, fr salutri sau
introduceri.
Glasul lui sunnd ca al lui James Mason pentru urechile i
audioreceptoarele lui Mahnmut, antrenate cu videourile
istoriografice ale Epocii Pierdute era calm, dar n acelai timp
precis.
Trebuie s decidem ce vom face.
Prim-integratorul vocaliza, n loc s emit pe banda comun.
Puntea era presurizat la valoarea normal a atmosferei terestre
un coninut atmosferic care le plcea moravecilor europani i pe
care ceilali l puteau tolera i conversaiile audio erau mai
private dect flecrelile pe banda comun i mai puin conspirative
dect emiterea pe fascicul ngust.
Au mai existat mesaje de la femeia care ne cerea s i-l aducem
pe Odiseu? ntreb Orphu.
Nu, rspunse Cho Li, masivul navigator callistan, cu glasul
foarte blnd, ca ntotdeauna. Dar destinaia noastr este
construcia orbital care a fost sursa acelei emisii.
Cho Li trecu un tentacul manipulator peste masa hrilor i
apru o hologram mare a Pmntului. Inelele ecuatorial i polar
erau foarte strlucitoare: nenumrate puncte de lumin care se
deplasau de la vest spre est n lungul Ecuatorului i de la nord la
sud n jurul polilor.
Acesta este un flux video n direct, zise cutiua argintie din
461

mijlocul picioruelor argintii subiratice care-l formau pe

amaltheanul Retrograd Sinopessen.
Pot s citesc barele de date prin intermediul canalului comun,
spuse Orphu de Io, i v vd pe toi ca reflexii radar i scanri n
infrarou. Pot exista ns aspecte subtile ale holoproieciilor care
s-mi scape fiind orb i aa mai departe.
O s-i trimit pe fascicul ngust o descriere a tot ce vd, rosti
Mahnmut.
Se conect prin fascicul ngust i emise un flux de mare vitez
spre ionian, descriind imaginea holografic a Pmntului albastru
i alb care atrna n spaiul cosmic deasupra mesei hrilor, cu
inelele polar i ecuatorial strlucitoare intersectndu-se deasupra
oceanelor i norilor, inelele erau ndeajuns de aproape pentru ca
nenumrate obiecte individuale s fie zrite strlucind pe fundalul
negru al spaiului.
Grosismentul? ntreb Orphu.
Doar zece, rspunse Sinopessen. La nivelul unui binoclu mic.
Ne apropiem de orbita lunii Pmntului dei n clipa aceasta ea
se afl n spatele planetei. Dup ce intrm n spaiul cislunar, vom
nceta s mai folosim bombele de fisiune i vom comuta pe
propulsia ionic n-are rost s iritm pe cineva de-acolo. Viteza ni
s-a redus la zece kilometri pe secund i este n scdere. Poate c
ai observat decelerarea noastr de unu virgul douzeci i cinci g
din ultimele dou zile.
Cum s-a comportat Odiseu fa de creterea gravitaiei? se
interes Mahnmut.
n ultima sptmn nu-l mai vzuse pe singurul lor pasager
uman rmas la bord. Micul moravec sperase c Hockenberry se va
teleport cuantic napoi n Regina Mab, ns deocamdat nu se
ntmplase.
Perfect, hurui Suma IV, ganymedeanul nalt. Are tendina de a
sta mai mult ca de obicei n cueta i cabina sa, dar fcea la fel i
nainte de creterea valorii decelerrii.
A comentat ceva despre glasul feminin sau despre mesajul
Aducei-l pe Odiseu la mine? ntreb Orphu.
Nu, rspunse Asteague/Che. Ne-a zis c nu recunoate vocea;
462

era ns sigur c nu aparinea Atenei, Afroditei sau oricrei alte

nemuritoare olimpiene pe care o ntlnise.
De unde provenea emisia? spuse Mahnmut.
Cho Li activ un indicator laser nglobat ntr-un manipulator i
art punctul din inelul polar, care se apropia actualmente de
Polul Sud prin spatele hologramei transparente a Pmntului.
Amplific, comand navigatorul ctre principala LA a lui Mab.
Punctul pru c sare n fa, nlocuind toat holograma
Pmntului. Era un ora cu form aproximativ de halter, din
grinzi metalice, sticl oranj opac i lumin: turnuri nalte din
sticl, sfere din sticl, domuri din sticl, turle i arce convolute din
sticl. Mahnmut rezum totul n descrierile sale pe fascicul ngust
spre Orphu.
Acesta este unul dintre cele mai mari obiecte artificiale din
orbita Pmntului, zise Retrograd Sinopessen. Lung de
aproximativ douzeci de kilometri, cam de mrimea oraului
Manhattan din Epoca Pierdut, nainte s fi fost inundat. Pare s
fie construit n jurul unui nucleu din piatr i metale grele,
probabil un asteroid capturat, care ofer sau oferea puin
gravitaie locuitorilor.
Ce valoare are? ntreb Orphu de Io.
n jur de zece centimetri pe secund, rspunse amaltheanul.
ndeajuns de mare ca un om sau un post-om nemodificat s nu
se desprind de suprafa sau s nu ating viteza de evadare dac
sare, totui ndeajuns de mic pentru a pluti cam pe unde doreti.
Destul de apropiat de dimensiunea i gravitaia lui Phobos, zise
Mahnmut. Exist vreun indiciu privind persoana creia i aparine
vocea sau despre locuitorii obiectului?
Post-oamenii au construit aceste habitate orbitale cu peste
dou mii de ani standard n urm, spuse prim-integratorul
Asteague/Che. Amndoi tii c noi am presupus c post-oamenii
au murit conversaiile lor prin unde radio au ncetat de mai bine
de un mileniu, atunci cnd a nceput s creasc fluxul cuantic
dintre Pmnt i Marte, telescoapele noastre nu le-au vzut navele
n spaiul cislunar, pe Pmnt n sine nu exista niciun semn al lor
, dar nu putem elimina posibilitatea ca unii s fi supravieuit. Sau
463

evoluat.
n ce? fcu Orphu.
Asteague/Che execut cea mai arhaic, ezoteric, dar expresiv
dintre micrile umane ridic din umeri. Mahnmut ncepu s-i
descrie prietenului su ridicarea din umeri a celuilalt europan,
ns ionianul i comunic pe fascicul ngust c o observase att pe
radar, ct i pe senzorii de infrarou.
nainte de a decide dac vom cobor Doamna Brun n
atmosfera Pmntului, vreau s v art nite activitate recent,
continu Asteague/Che i puse o mn foarte umanoid deasupra
mesei hrilor.
Holograma insulei orbitale fu nlocuit de holograme care
prezentau Pmntul i Marte, la scar n privina mrimilor
relative, dar nu i a distanelor dintre ele, cu nenumrate fire
albastre, verzi i albe care conectau orbita joas a Pmntului i
suprafaa planetei Marte. Coloane de date holografice se
materializar aidoma unor ceuri. Cele dou planete preau c
fuseser esute n plasa unui pianjen nebun, att doar c n cazul
acesta plasa nsi pulsa i cretea, firele se contractau i se
extindeau, extrudnd fire i noduri noi parc din propria lor
voin. Mahnmut se grbi s descrie totul prin canalul fascicul
ngust.
Este n regul, transmise Orphu. Citesc benzile de date. Este
aproape la fel de bine ca i cum a vedea imaginile grafice.
Aceasta este activitatea cuantic din ultimele zece zile
standard, spuse Cho Li. Observai c este cu zece la sut mai
volatil i mai activ dect la momentul plecrii noastre de la
Phobos. Instabilitatea atinge o faz critic
Ct de critic? ntreb Orphu de Io.
Asteague/Che i ntoarse chipul cu vizor spre ionianul cel mare.
ndeajuns de critic pentru a trebui s lum o decizie n
urmtoarea sptmn. Mai repede, dac volatilitatea continu s
creasc. Nivelul acesta de instabilitate cuantic amenin ntregul
sistem solar.
Ce decizie? zise Mahnmut.
Dac s distrugem inelele polar i ecuatorial ale Pmntului,
464

unde i are originea fluxul cuantic, i dac s cauterizm

Olympus Mons i celelalte noduri cuantice de pe Marte, rspunse
generalul Beh bin Adee. Dac va fi nevoie, s sterilizm Pmntul
nsui.
Orphu fluier un sunet straniu n puntea rsuntoare.
Regina Mab deine asemenea capacitate militar? ntreb ncet
ionianul.
Nu, rspunse generalul.
Cred c-am avut dreptate n privina navelor moravece invizibile
care ne urmeaz, gndi Mahnmut.
Orphu emise pe fascicul ngust: Cred c-ai avut dreptate n
privina navelor moravece invizibile care ne urmeaz. Dac micul
moravec ar fi avut pleoape, ar fi clipit fa de similitudinea aceea
din tiparele lor de gndire.
Se ls tcere. Pentru aproape un minut, niciunul dintre cei
ase moraveci din jurul mesei nu vorbi sau nu emise.
Mai exist i alte evenimente pe care trebuie s vi le
mprtim, zise n cele din urm Suma IV.
Ganymedeanul nvelit n buckycarbon atinse comenzi i se ivi o
alt imagine a Pmntului, vzut prin telescopul cu amplificare.
Mahnmut recunoscu insulele numite cndva britanice
Shakespeare! , dup care obiectivul transfoc pe continentul
Europa. Dou imagini umplur holocubul: un ora straniu care
radia dintr-un crater negru, apoi ceea ce putea fi acelai ora,
nvluit ntr-o plas albastr nu foarte deosebit de reprezentarea
dezlocuirilor cuantice dintre Pmnt i Marte. i descrise
prietenului su masa albastr.
Ce dracu este? ntreb Orphu.
Nu tim, rspunse Suma IV, dar a aprut n ultimele apte zile
standard. Coordonatele acestea corespund celor ale oraului antic
Paris din ara Frana, dar acolo unde astronomii notri din spaiul
marian i de pe Phobos observaser activiti ale oamenilor de
stil-vechi primitive, totui vizibile acum exist doar acest dom
albastru, reele albastre, turnuri albastre, care nconjoar craterul
unei evidente guri negre vechi.
465

 Ce anume ar fi putut ese plasa aceea? spuse Mahnmut.

Din nou nu tim, rosti Suma IV. Privii ns datele care sosesc
din interiorul ei.
Orphu nu fluier de data aceasta, dar micul moravec simi
nevoia. Temperatura coborse sub minus o sut de grade Celsius
n prile Parisului acoperite cu reea albastr, n vreme ce, la
numai civa metri deprtare, continua s fie n preajma celei
terestre normale pentru regiunea aceea i pentru perioada aceea a
anului, iar la civa metri mai departe de acolo, suia la niveluri la
care s-ar fi topit plumbul.
Ar putea fi un fenomen natural? ntreb Mahnmut. Ceva creat
de post-oameni n Vremurile Demente, cnd s-au jucat cu ecologia
i formele de via ale Pmntului?
Pn acum n-am mai vzut sau nregistrat niciodat ceva
similar, zise Asteague/Che. i nu ne-am oprit nicio clip din
monitorizarea Pmntului din spaiul Consoriului. Privii ns
aceasta.
O duzin de locuri marcate cu albastru apru n harta holocub,
care se ndeprt pn redeveni o sfer mare a Pmntului. Locuri
acoperite de reele albastre erau marcate n Europa, n Asia, n
ceea ce fusese America de Sud, n sudul Africii cu totul, o duzin.
Lng cercurile albastre existau cuburi de date ce consemnau
msurtori similare fenomenului din Paris, cu notaii despre ziua,
ora, minutul i secunda n care senzorii moraveci detectaser plasa
albastr. Mahnmut se grbi s emit pe fascicul ngust descrieri
ale imaginilor spre Orphu.
i aceasta, adug Asteague/Che.
Se ivi alt sfer a Pmntului, pe care linii albastre drepte se
ridicau din Paris i din celelalte noduri albastre, printre care un
ora etichetat Ierusalim. Razele albastre subiri continuau drept n
sus n spaiu, disprnd dincolo de sistemul solar.
Am mai vzut aa ceva, spuse Orphu de Io, dup ce Mahnmut
termin descrierea. Este acelai fel de raz de tahioni care a aprut
la Delfi, pe cellalt Pmnt, Pmntul antic al Ilionului, cnd a
disprut populaia.
Da, ncuviin prim-integratorul Asteague/Che.
466

 Raza aceea nu prea s fi fost direcionat ctre un loc anume

din spaiul cosmic, interveni Mahnmut. Dar acestea?
Nu, dac nu punem la socoteal faptul c ating tangenial
Norul Mic al lui Magellan, zise Cho Li. n plus, aceste raze de
tahioni au o component cuantic.
Ce nseamn asta component cuantic? ntreb Orphu.
Razele decaleaz fazic la nivel cuantic, existnd mai mult n
spaiul Calabi-Yau, dect n continuumul spaio-temporal
einsteinian cvadridimensional.
Comut ntr-un alt univers, asta vrei s spui? rosti Mahnmut.
Da.
Universul Pmntului-Ilionului?
Tonul i era plin de sperane. Cnd ultima Gaur Bran care
conectase universul planetei Marte-curent cu universul
Pmntului-Ilionului colapsase cu sptmni n urm, moravecii
pierduser toate comunicaiile cu acel Pmnt antic al Troiei i al
lui Agamemnon, dar Hockenberry se putuse teleporta cuantic prin
membrana Calabi-Yau a universului pn la Regina Mab i
probabil napoi, dei nimeni nu tia unde plecase cnd se
teleportase din nava spaial atomic. Mahnmut, care-i cunoscuse
pe muli greci i troieni, spera s se mai reconecteze la universul
acela.
Nu credem, rosti Cho Li. Motivele sunt la fel de complicate ca
matematica spaiului Calabi-Yau cu membrane multiple, pe care se
fundamenteaz ipotezele noastre, i sunt direcionate de ceea ce
am nvat de la Dispozitivul pe care l-ai activat cu succes pe
Marte acum opt luni, ns noi credem c decalarea fazic a razei de
tahioni este spre unul sau mai multe universuri diferite, nu spre
cel al Pmntului-Ilionului. Mahnmut deschise braele.
Ce legtur au toate astea cu misiunea noastr ctre Pmnt?
Eu ar fi trebuit s pilotez Doamna Brun n mrile i oceanele
Pmntului, coborndu-l pe Suma IV pentru misiunea sa la fel
cum, anul trecut, ar fi trebuit s-l fi adus pe rposatul Ri Po pe
Olympus Mons. Reeaua albastr i razele de tahioni schimb
planul acela?
Se ls alt tcere.
467

 Prolifereaz primejdiile i necunoscutele avertizoare ale unei

penetrri atmosferice, zise Suma IV.
Poi s traduci asta? fcu Orphu de Io.
Privii, v rog, spuse ganymedeanul nalt.
O holonregistrare astronomic ncepu s ruleze deasupra mesei
hrilor. Mahnmut i descrise imaginile vizuale lui Orphu pe
fascicul ngust.
V rog, observai data, i atenion prim-integratorul
Asteague/Che.
Acum mai bine de opt luni, rosti Mahnmut.
Da, ncuviin integratorul europan. La scurt timp dup ce am
utilizat Gurile Brane pentru a tranzita n spaiul MarteIlion. Se
observ c rezoluia este relativ slab, comparativ cu observaiile
actuale asupra inelelor orbitale. Aceasta se datoreaz faptului c se
nregistra din baza de pe Phobos.
Imaginile vizuale artau un obiect orbital similar celui care
emisese mesajul spre Regina Mab, dar fr s fie chiar acela.
Asteroidul acesta, un bolovan care se rotea lent, acoperit de
turnuri strlucitoare din sticl, domuri i structuri, era ns mai
mic avea lungimea sub doi kilometri. Brusc, alt obiect apru n
nregistrare: o construcie din metal lung de trei kilometri, care
semna mai degrab cu o baghet argintie, ticsit de grinzi,
rezervoare pentru stocare i cilindri cu combustibil, care se sfrea
printr-o sfer bulbucat, plpitoare. Se vedeau fulgerele
declanrilor unor duze de rachete, totui Mahnmut nu credea c
obiectul era o simpl nav spaial.
Ce dracu-i asta? ntreb Orphu, dup ce auzi descrierea lui
Mahnmut i examina datele.
Un accelerator linear orbital care are n capt un colector
gaur-de-vierme, rspunse Asteague/Che. Cineva sau ceva din
oraul asteroidal a expediat prin maser comenzi prioritare peste
numeroase protocoale de siguran ctre acest accelerator linear
fr echipaj, pentru a-l direciona spre asteroid.
De ce?
Nu rspunse nimeni. Cei cinci moraveci privir i Orphu ascult,
n timp ce lunga main orbital din grinzi cu zbrele continu s
468

accelereze pn izbi insula asteroidal . Asteague/Che ncetini

viteza de derulare a nregistrrii. Turnurile i domurile
strlucitoare explodar i fragmentele se ndeprtar unele de
altele n ralanti, dup care asteroidul nsui se frm cnd
acumulatorul gaur-de-vierme de la captul acceleratorului linear
explod cu fora a nenumrate bombe cu hidrogen. Urm o serie
final de explozii silenioase n ralanti, cnd se autoaprinser
rezervoarele de combustibil, rachetele i principalele motoare
propulsoare ale acceleratorului linear.
Privii acum, rosti Suma IV.
O a doua imagine obinut cu telescopul, dup aceea un grafic
radar se alturar exploziilor holografice. Mahnmut expedie pe
fascicul ngust descrierea strlucirii jeturilor de rachete prin tot
planul inelului orbital ecuatorial, cnd zeci, apoi sute de vehicule
spaiale mici se grbir ctre asteroidul orbital care exploda.
Care este scara lor? ntreb Orphu.
Toate au ase metri lungime i trei metri lime, rspunse Cho
Li.
Fr echipaj uman. Moraveci?
Mai degrab servitorii pe care oamenii i foloseau cu secole n
urm, zise Asteague/Che. IA-uri simple cu un singur obiectiv, aa
cum vei vedea.
Mahnmut vzu. i-i descrise lui Orphu ceea ce observa. Sutele,
apoi miile de vehicule micue care goneau ctre asteroid i cmpul
de sfrmturi din accelerator care se extindea nu erau dect
lasere de mare energie, dotate cu un creier i dispozitiv de intire.
nregistrarea derul repede nainte prin orele urmtoare, artnd
cum laserele-servitori fulgerau prin, pe sub i peste cmpul de
sfrmturi, trgnd n fiecare fragment de asteroid sau
accelerator care reprezenta o ameninare serioas de a supravieui
unei reintrri n atmosfera Pmntului.
Post-oamenii nu erau proti, spuse Asteague/Che. Cel puin n
privina ingineriei. Dac ar fi adunat laolalt, masa acumulat n
cele dou inele pe care le-au construit n jurul Pmntului ar
reprezenta o fraciune considerabil din alt Lun mai mult
dect un milion de obiecte distincte, dintre care unele similare
469

celui care ne-a expediat mesajul, adic aproape la fel de masiv ca

Phobos. Dar ei implementaser msuri de securitate intrinseci
mpotriva erorilor de manevre pentru a menine obiectele pe orbit,
plus o defensiv dispus n adncime, dac ameninau s cad
avionetele acestea de mare vitez dotate cu lasere care distrug orice
fragmente mari reprezint ultima linie din defensiva respectiv.
Meteorii continu s cad pe Pmnt i acum, la mai bine de opt
luni standard dup coliziune, ns n-au existat impacturi
catastrofice.
Leucocite orbitale, rosti Orphu de Io.
Exact, ncuviin prim-integratorul Consoriului Cinci Satelii.
neleg, zise Mahnmut n cele din urm. V temei c dac
folosim naveta de coborre care o poart pe Doamna Brun aa
cum plnuisem, aceste mici leucocite-roboi se vor repezi ctre noi
i ne vor distruge de asemenea.
Masa combinat a navetei i a submersibilului tu ar
reprezenta o ameninare pentru Pmnt, aprob Asteague/Che.
Am vzut cum leucocitele, aa cum le-a botezat Orphu
transform cu laserele n plasm sau propulseaz pe orbite
superioare fragmente mult mai mici din asteroidul distrus.
Mahnmut cltin din capul su de metal i plastic.
Nu neleg. Ai avut nregistrarea i datele acestea de peste opt
luni, totui ai adus Doamna i pe noi atta cale ce s-a
schimbat?
Generalul Beh bin Adee art spre ceva din holonregistrarea
sfrmrii asteroidului, care rencepuse s se deruleze.
Imaginea transfoc. Calculatoarele amplificar imaginea
granulat, din pixeli mari.
Ce este? emise Orphu pe fascicul ngust.
Mahnmut descrise imaginea amplificat. n mijlocul exploziilor i
fragmentelor lovite de razele laser exista un vehicul mic cu trei
siluete umane ntinse ntr-un cockpit care prea deschis. Doar
plpirea uoar a unui cmp de for explica motivul pentru care
cei trei nu mureau n vid.
Ce este obiectul acela? ntreb Mahnmut dup ce-i descrisese
imaginea lui Orphu.
470

i rspunse chiar ionianul.

Un vehicul zburtor foarte vechi, utilizat deopotriv de oamenii
de stil-vechi i de post-oameni cu milenii n urm. Era numit VZA
vehicul zburtor autonom i uneori sonie. Post-oamenii le
foloseau pentru a se deplasa la inelele orbitale i napoi.
nregistrarea iui viteza de derulare, se opri, derul mai departe.
Mahnmut i descrise lui Orphu imaginea sonieului care se rsucea
i se rotea n vreme ce segmente din asteroid explodau lovite de
lasere de jur mprejurul su.
Holoul art traiectoria vehiculului cnd ptrunse n atmosfer,
spiral peste centrul Americii de Nord i ateriz ntr-o regiune de
sub unul dintre Marile Lacuri.
Aceea era i una dintre destinaiile noastre, spuse
Asteague/Che.
Aps cteva pictograme i apru imaginea fotografiat prin
telescop a unei cldiri omeneti mari, aflate pe o colin. Casa
uria era nconjurat de anexe i de un fel de zid defensiv din
lemn. Lng ziduri i cas erau vizibili oameni sau ceea ce
preau a fi oameni. n fotografie puteau fi vzute cteva zeci.
Asta a fost cu o sptmn n urm, cnd am nceput s
decelerm, zise generalul Beh bin Adee. Aceasta a fost fcut ieri.
Aceeai imagine obinut de telescop, dar acum casa i zidul
erau ruinate, arse. Prin peisajul carbonizat se vedeau cadavre
mprtiate.
Nu neleg, vorbi Mahnmut. Pare ca i cum oamenii sunt
masacrai n locul n care sonieul a aterizat acum opt luni. Cine
sau ce i-a omort?
Beh bin Adee afi alt imagine obinut prin telescop, apoi o
mri. Printre ramurile desfrunzite ale copacilor erau vizibili zeci de
bipezi non-umani. Creaturile erau gri-argintiu mat i practic nu
aveau cap, ci doar o cocoa ntunecat. Braele i picioarele erau
articulate necorespunztor pentru a fi ori oameni, ori moraveci
cunoscui.
Ce sunt aceia? ntreb Mahnmut. Servitori de vreun fel?
Roboi?
Nu tim, spuse Asteague/Che, ns creaturile acestea i omoar
471

pe oamenii de stil-vechi din micile lor comuniti pe tot Pmntul.

ngrozitor, totui ce legtur are cu anularea misiunii noastre?
Eu neleg, rosti Orphu de Io. Problema este: cum ajungei pe
suprafa ca s vedei ce se ntmpl? Iar ntrebarea este: de ce nau tras leucocitele cu lasere n primul rnd asupra sonieului? Era
ndeajuns de mare s poat supravieui unei reintrri atmosferice
i s constituie o ameninare pentru cei de la sol. De ce a fost
cruat?
Mahnmut czu pe gnduri cteva secunde.
Avea oameni la bord, zise el n cele din urm.
Sau post-oameni, adug Asteague/Che. Rezoluia nu este
ndeajuns de fin pentru a putea preciza.
Leucocitele ngduie unei nave cu oameni sau post-oameni la
bord s intre n atmosfer, vorbi lent Mahnmut. Ai tiut de mai
bine de opt luni. De aceea mi-ai cerut s-l rpesc pe Odiseu
pentru aceast misiune.
Da, ncuviin Suma IV. Omul avea s coboare pe Pmnt cu
noi. ADN-ul lui uman urma s fie peraclul nostru.
ns acum vocea din cealalt insul orbital cere s i-l predm
pe Odiseu, spuse Orphu cu un huruit grav care putea s nsemne
ironie sau umor sau indigestie.
Da, fcu Asteague/Che. Nu tim dac naveta noastr de
coborre i submersibilul tu vor fi lsate s ptrund n
atmosfera Pmntului, dac la bord nu exist via uman.
Putem ignora cererea oraului-asteroid din inelul polar, rosti
Mahnmut. S-l coborm pe Odiseu cu noi, poate chiar s-l
trimitem napoi n navet Nu, asta nu va merge, adug dup ce
reflect cteva clipe. Exist anse ca oraul-asteroid s deschid
focul asupra noastr, dac Regina Mab nu se conformeaz
solicitrii de jonciune.
ntr-adevr, posibilitatea respectiv pare real. Imperativul de
a-l preda pe Odiseu n oraul orbital i imaginile masacrrii
oamenilor de pe Pmnt de ctre creaturi non-umane sunt factori
noi, care au aprut dup ce planificasem excursia voastr cu
naveta.
Pcat c doctor Hockenberry s-a teleportat de la noi. ADN-ul
472

lui a fost reconstruit de zeii olimpieni sau de altcineva, dar probabil

c ne-ar fi trecut printre leucocitele orbitale.
Dispunem de mai puin de unsprezece ore pentru a lua o
decizie. n momentul acela vom face jonciunea cu oraul orbital
din inelul polar i va fi prea trziu s mai lansm naveta i
submersibilul. Propun s ne rentlnim aici peste dou ore i s
lum decizia final.
Cnd ei doi intrar, mergnd pe picioare i repulsoare, n
elevatorul de marf, Orphu de Io puse una dintre pernuele
manipulatoarelor sale mari pe umrul lui Mahnmut.
Bravo, Stanley, emise ionianul, asta-i alt belea n care ne-ai
bgat.
46
Harman tri atacul asupra Palatului Ardis n timp real.
Pn atunci, experiena oferit de estura turin s vezi, s
auzi, s priveti prin ochii altei persoane nevzute fusese mereu
un divertisment spectaculos, dar irelevant pentru el. n locul
absurdului, i aparent fictivului, Rzboi Troian, acum participa la
un atac asupra Ardisului pe care brbatul l simea despre care
tia c era real, fie c se petrecea chiar n timp ce-l viziona, fie c
fusese nregistrat foarte recent.
Pentru mai bine de ase ore, Harman rmase sub estur,
pierdut fa de lumea real. Privi din momentul n care voynicii
atacar, cu puin dup miezul nopii, pn imediat nainte de
rsritul soarelui, cnd Ardisul era n flcri i sonieul zbur spre
nord, dup ce iubita lui Ada, rnit, sngernd, leinat, fusese
trt la bord ca un sac de cartofi.
Fu surprins s-l vad pe Petyr la Ardis cu sonieul unde erau
Hannah i Odiseu? i rcni ndurerat, vzndu-l lovit de o piatr
azvrlit de voynici i cznd ctre moarte. Att de muli dintre
prietenii lui erau mori sau pe moarte: tnra Peaen czuse,
frumoasa Emme, cu braul smuls de un voynix, arsese i murise
ntr-un an mpreun cu Reman, Salas murise, Laman fusese
473

dobort. Armele aduse de Petyr de la Golden Gate din Machu

Picchu nu schimbaser soarta btliei cu voynicii turbai.
Harman gemu sub estura turin roie ca sngele.
La ase ore dup ce activase broderia de microcircuite, imaginile
turin se sfrir i brbatul se ridic i arunc earfa ct colo.
Magul dispruse. Brbatul intr n odia de baie, folosi toaleta
ciudat, trase apa utiliznd mnerul de porelan al lanului din
alam, se stropi cu ap pe fa i apoi bu nsetat, sorbind direct
din pumni de la robinet. Dup aceea iei i cut prin structuratelecabin cu dou niveluri.
Prospero! PROSPERO!!
Strigtele rsunar n carcasa metalic.
La nivelul al doilea, deschise uile balconului i pi afar. Sri
spre trepte indiferent la hul de sub el i sui iute pe acoperiul
telecabinei care se deplasa, ridicndu-se.
Aerul era glacial. El i petrecuse toat noaptea sub turin i
soarele auriu i rece tocmai rsrea din dreapta sa. Cablurile se
ntindeau ctre nord i urcau. Se opri pe marginea acoperiului,
privi drept n jos i nelese c att telecabina, ct i eiffelbahnul
suiser i crescuser altitudinea de multe ore. n timpul nopii,
lsase n urm jungla i cmpiile, i urcase mai nti n dealuri, iar
acum n munii adevrai.
Prospero!!!!
Rcnetul lui reverber din stncile aflate la sute de metri mai
jos.
Rmase pe acoperiul telecabinei pn ce soarele ajunse cu
dou limi de palm deasupra orizontului, dar razele lui nu fur
nsoite de cldur. Harman i ddu seama c nghea de frig.
Eiffelbahnul l purta ntr-o regiune de ghea, piatr i cer toat
vegetaia verde fusese lsat n urm. Se uit peste margine i
vzu un ru uria de ghea cunotea cuvntul din siglarea lui,
ghear care unduia ca un arpe alb printre vrfuri din roc i
ghea, cu lumina soarelui reflectndu-se orbitor din el; masa
imens i alb era cutat de fisuri negre i ciupit ca de vrsat de
pietroaiele i bolovanii pe care-i ducea la vale.
474

De pe cablurile de deasupra czu ghea. Roile de acolo

cptar un zumzet nou. Vzu c gheaa se formase pe acoperiul
telecabinei care se legna, nvelea treptele ce coborau pe peretele
exterior, sclipea pe cabluri. Trndu-se pn la margine, cu
minile durndu-l, cu trupul drdind, cobor precaut pe scar, se
balansa n balconul incrustat cu ghea i se mpletici n interiorul
cald.
n emineul din fier ardea focul. Prospero sttea acolo i-i
nclzea minile.
Harman rmase cteva minute lng ochiurile de geam prinse n
chiciur ale uii, tremurnd att de furie, ct i de frig. Rezist
imboldului de a se repezi la mag. Timpul devenise preios i nu
dorea s se trezeasc pe podea dup nc zece minute.
Lord Prospero, rosti n cele din urm, strduindu-se ca glasul
s-i fie convingtor de raional, indiferent ce ai dori s fac, voi fi de
acord. Indiferent ce ai dori s devin, voi fi de acord sau voi
ncerca pe ct pot mai bine. Jur asta pe viaa copilului meu
nenscut. Dar, te rog, d-mi voie s revin acum la Ardis soia mi
este rnit, poate chiar pe moarte. Are nevoie de mine.
Nu, zise Prospero.
Harman se repezi ctre btrn. Avea s sparg cpna cheal
a nenorocitului de boorog cu propriul lui toiag. Avea
De data aceasta nu-i pierdu cunotina. Voltajul intens l
arunc de cealalt parte a ncperii, unde rico din sofaua
ciudat, i-l trnti n patru labe pe covorul cu detalii bogate. Cu
vederea nc orbit de cercuri roii, mri i se scul.
Data viitoare o s-i ard piciorul drept, vorbi magul pe un ton
sec, rece, complet convingtor. Dac o s mai ajungi vreodat
acas la femeia ta, o s-o faci opind ntr-un singur picior.
Harman se opri.
Spune-mi ce s fac, opti el.
Stai jos nu, acolo la mas, de unde poi s vezi afar.
Brbatul se aez la mas. Lumina soarelui era foarte
strlucitoare i se reflecta att din pereii verticali de ghea, ct i
din ghear; mare parte din chiciur se topise de pe ochiurile din
geam. Munii creteau tot mai nali erau cele mai nalte piscuri
475

pe care le vzuse vreodat, mult mai spectaculoase dect cele de

lng Golden Gate din Machu Picchu. Telecabina urma o creast
ascuit i un ghear cobora din ce n ce mai mult n stnga lor. n
clipa aceea cabina hurui prin alt turn eiffelbahn i Harman fu
nevoit s se prind de mas cnd structura cu dou niveluri se
legn, rico, hri pe ghea, apoi continu s trosneasc n
sus.
Turnul rmase n urm. Se rezem de sticla rece pentru a-l
urmri cum se micora turnul acesta nu era negru precum
celelalte, ci splendid de argintiu, sclipind sub razele de soare, cu
arcurile i traversele din fier distingndu-se aidoma plasei unui
pianjen sub roua dimineii. Ghea, gndi el. Privi n partea
opus, n dreapta sa, n direcia n care cablurile suiau, i putu s
vad versantul alb al celui mai surprinztor munte imaginabil ba
nu, era mai presus de imaginaie. Norii se ngrmdeau n vestul
su, suprapunndu-se lng o creast la fel de nemiloas i
zimat ca o lam de ferstru. Versantul spre care urcau era
striat cu roc, ghea, i mai mult roc, iar n vrf se ridica o
piramid de zpad alb i ghea scnteietoare. Telecabina
scria i aluneca pe cablurile ngheate, urmnd o creast aflat
la estul piscului acestuia incredibil. Harman zrea alt turn pe o
coam abrupt, mai sus, iar cabluri conectau coama aceea
muntoas de piscul i mai nalt. Mult deasupra lui pe vrful
muntelui imposibil de nalt i n jurul su se arcuia un dom care
avea albul cel mai perfect pe care i-l puteai imagina, cu suprafaa
colorat n auriu-deschis de soarele dimineii. Masa central era
nconjurat de patru turnuri eiffelbahn i ntregul complex era
instalat pe o baz alb, care ieea n consol chiar din versantul
muntelui, fiind legat de vrfurile din jur prin cel puin ase
poduri suspendate delicate, care se arcuiau n spaiu spre alte
piscuri i toate podurile erau de o sut de ori mai nalte, mai
zvelte i mai elegante dect Golden Gate din Machu Picchu.
Ce-i locul sta? opti Harman.
Chomolungma, spuse Prospero. Zeia Mam a Lumii.
i cldirea aceea din vrf
Rongbok Pumori Chu-mu-lang-ma Feng Dudh Kosi Lhotse476

Nuptse Khumbu aga Ghat-Mandir Han Ho Tep Rauza, zise magul.

Cunoscut n regiune ca Taj Moira. Acolo ne vom opri.
47
Voynicii nu se crar pe Piatra Flmnd cu sutele sau cu
miile n acea prim noapte rece i ploioas n care Daeman sttu
acolo. Nu atacar nici n a doua noapte. n a treia noapte toi erau
slbii de foame ori suferinzi de rceal, grip, pneumonie
incipient sau rni; cioturile celor dou degete de la mna stng
pe care i le retezase calibaniul din Craterul Paris l dureau pe
Daeman i-i pulsau cu o cldur bolnvicioas i brbatul se
simea ameit n majoritatea timpului totui voynicii nu venir.
Ada i recapt cunotina n acea a doua zi pe Piatr. Rnile ei
fuseser numeroase tieturi, julituri, ncheietura dreapt
scrntit, dou coaste rupte n partea stng , ns singurele
care-i puseser viaa n pericol fuseser comoia serioas i fumul
inhalat. Se trezise finalmente cu o durere teribil de cap, o tuse
groas i amintiri nceoate ale ultimelor ore din Masacrul Ardis,
ns mintea i era limpede. Cu glas sec, parcursese numele
prietenilor despre care nu era sigur c-i visase c mureau ori c-i
vzuse realmente murind i doar ochii i reacionar cnd Greogi
rspunse cu litania lui.
Petyr? rosti ea ncetior, strduindu-se s nu tueasc.
Mort.
Reman?
Mort.
Emme?
Moart cu Reman.
Peaen?
Moart. Un bolovan azvrlit de jos i-a zdrobit pieptul i a murit
aici, pe Piatra Flmnd.
Salas?
Mort.
Oelleo?
477

 Moart.
i tot aa pentru alte patruzeci de nume, nainte ca Ada s se
lase pe spate pe rucsacul murdar care-i slujea drept pern. Sub
drele de funingine i snge, chipul i era alb ca pergamentul.
Daeman era lng ea, ngenuncheat, cu Oul Setebos strlucind
nevzut n propria-i rani. i drese glasul.
Au supravieuit i oameni importani. Boman este aici i
Kaman. El a fost unul dintre primii discipoli ai lui Odiseu i a
siglat tot ce putea gsi despre istoria militar. Laman a pierdut
patru degete de la mna dreapt aprnd Ardisul, dar este acum
aici. La fel, Loes i Stoman, ca i unii dintre cei pe care i-am trimis
n expediia de faxare i avertizare Caul, Oko, Elle i Edide. Ah, i
Tom i Siris au supravieuit amndoi.
Asta-i bine, spuse Ada i tui.
Tom i Siris erau cei mai buni medici din Ardis.
N-am izbutit ns s aducem nimic din instrumentele medicale
sau din medicamente, zise Greogi.
i ce-am adus?
Brbatul strnse din umeri.
Armele pe care le aveam asupra noastr, dar insuficiente
fleete. Hainele de pe noi Cteva prelate i pturi sub care ne-am
ghemuit n ultimele trei nopi, adpostindu-ne de ploaia rece.
V-ai ntors la Ardis s-i ngropai pe cei czui?
Glasul i era ferm, exceptnd tuea i hritul. Greogi se uit la
Daeman, apoi privi n alt parte, peste marginea piscului nalt de
piatr pe care se refugiaser.
N-am putut, rspunse cu glas puternic. Am ncercat. Voynicii
ne ateapt. Stau n ambuscad.
Ai izbutit s mai luai ceva din Palatul Ardis?
Greogi cltin din cap.
Nimic important. E dus, Ada. Nu mai exist.
Ea se mulumi s ncuviineze. Peste dou mii de ani din istoria
i mndria familiei ei arseser i dispruser pe vecie. Nu se
gndea la Palatul Ardis acum, ci la oamenii care supravieuiser,
rnii, nfrigurai i naufragiai pe mizerabila Piatr Flmnd.
Cum v-ai descurcat cu mncarea i apa?
478

 Am colectat ap de ploaie pe prelate din plastic i am reuit

cteva expediii scurte de vntoare din sonie, zise Greogi, evident
fericit s abat subiectul de la cei mori. n principal iepuri, ns
ieri-sear am omort un elan. nc n-am scos toate fleetele din el.
De ce nu ne-au terminat voynicii? ntreb Ada, iar vocea i
sun doar vag curioas.
Asta, spuse Daeman, este o ntrebare bun.
El avea propria sa teorie n aceast privin, dar era prea
devreme ca s-o mprteasc.
n niciun caz pentru c s-ar teme de noi, rosti Greogi. Acolo jos
prin pduri trebuie s fie dou-trei mii de blestemii, iar noi mai
avem fleete ct s mai omoram cteva sute. Pot escalada piscul
oricnd doresc. Att doar c n-au fcut-o.
Ai ncercat nodul-fax.
Nu era tocmai o ntrebare.
Voynicii ne ateptau n ambuscad acolo, rspunse Greogi.
Miji ochii n sus, ctre cerul albastru. Era prima lor zi nsorit
aici i toi ncercau s-i usuce hainele i pturile, ntinzndu-le ca
pe nite cearafuri pe roca plat care forma vrful Pietrei
Flmnde, totui continua s fie o iarn aspr, mai aprig dect
oricare alta din amintirea locuitorilor Ardisului, i toi tremurau
sub razele de soare lipsite de putere.
Am fcut teste, zise Daeman. Putem sui doisprezece oameni n
sonie de dou ori mai muli dect numrul pentru care a fost
conceput , dar dac sunt mai muli, maina refuz s mai zboare,
oprit de IA. Iar cu doisprezece, are mobilitatea unei purcele.
Ci dintre noi spuneai c au reuit s-ajung aici sus? Numai
cincizeci?
Cincizeci i trei, preciza Greogi. Nou dintre ei inclusiv tu,
pn azi-diminea erau prea bolnavi sau rnii ca s mearg pe
propriile lor picioare.
Numai opt acum, rosti Ada apsat. Asta ar nsemna cinci
drumuri cu sonieul pentru a-i evacua pe toi presupunnd c
voynicii nu atac imediat ce ncepem evacuarea i mai
presupunnd c avem unde merge.
Da, presupunnd c avem unde merge, ncuviin Greogi.
479

Cnd Ada adormise din nou era somn, i asigur Tom, nu

semicoma n care fusese pn atunci , Daeman i lu rania,
innd-o cu delicatee departe de corp, i merse la marginea
piscului Pietrei Flmnde. Putea s vad voynicii de jos, cu
gheburile pieloase i corpurile argintii micndu-se printre arbori.
Ocazional, cte un grup de creaturi se deplasa aparent cu scop
precis peste lunca larg din sudul Pietrei Flmnde. Niciunul
dintre ei nu se uita spre pisc.
Greogi, Boman i bruneta Edide se apropiar s vad ce fcea.
Te gndeti s sari? ntreb Boman.
Nu, dar sunt curios dac avei vreo funie pe-aici att ct s
ajung mai sus de locul pn unde sar voynicii?
Avem vreo treizeci de metri de frnghie, zise Greogi. n felul
sta rmi cu douzeci-douzeci i cinci de metri deasupra
nenorociilor, ns asta nu-nseamn c i-ar ncetini, dac ar vrea
s se caere i s te nface. De ce dracu vrei s cobori printre ei?
Daeman se ls pe vine, aez rania pe piatr i scoase oul
Setebos. Ceilali se ghemuir i ei pentru a-l privi.
Chiar nainte ca vreunul s fi putut ntreba, Daeman le povesti
de unde-l avea.
De ce? ntreb Edide.
Daeman se mulumi s strng din umeri.
A fost una din chestiile alea de felul la momentul respectiv mi
s-a prut o idee bun.
ntotdeauna sfresc prin a plti pentru chestiile alea, spuse
bruneta micu.
Daeman aprecie c era posibil ca ea s fi trit Patru Douzeci.
Bineneles, era greu de precizat din cauza rentineririlor din
firmerie, totui oamenii de stil-vechi mai vrstnici tindeau s aib
mai mult ncredere n sine dect cei tineri.
nepeni oul alb-argintiu strlucitor, care pulsa lin, ntr-o
crptur din piatr, astfel nct s nu se rostogoleasc, i spuse:
Atingei-l.
Boman ncerc primul. Aez palma pe goacea ovoidal ca i
cum ar fi salutat cldura pe care toi o puteau percepe revrsndu480

se dinspre ea, dar i retrase mna iute de parc ar fi fost ocat

sau ciupit.
Ce dracu?!
Da, ncuviin Daeman. i eu simt cnd l ating. Este de parc
ar absorbi energie din tine parc i suge ceva din inim. Sau din
suflet.
Greogi i Edide ncercar i ei s ating oul amndoi i traser
minile repede, apoi se ndeprtar niel.
Distruge-l, fcu Edide.
Dac Setebos vine s-l caute? ntreb Greogi. Mamele fac asta
cnd le furi oule. Se simt foarte lezate. Mai ales cnd mama este
un creier de mrimea unui monstru cu ochi galbeni i zeci de
mini.
M-am gndit la asta, zise Daeman, apoi tcu.
i? spuse Edide.
Chiar i n puinele luni n care o cunoscuse la Palatul Ardis,
femeia pruse ntotdeauna o persoan competent i practic. Era
unul dintre motivele pentru care o alesese ca parte din grupul su
de faxare pentru avertizarea celor trei sute de noduri.
Vrei s-l distrug? continu ea, ridicndu-se i punndu-i
mnuile din piele. Ia s vedem ct de departe pot arunca porcria
i dac pot lovi vreun voynix.
Daeman i muc buza.
n niciun caz nu dorim s ias din ou aici sus, pe Piatra
Flmnd, rosti Boman, dup care i lu arbaleta de pe umr i o
ndrept ctre oul lptos. Din descrierea celor fcute de mmicatticul la Craterul Paris, chiar i o minicreatur Setebos ne-ar
omor pe toi de-aici.
Ateptai, fcu Daeman. nc n-a ieit din ou. Probabil c frigul
de aici nu-i suficient ca s-l omoare s-l fac non-viabil dar
poate c-i ncetinete gestaia sau cum dracu se numete
perioada de clocire a oului unui monstru. Vreau s-ncerc ceva cu
el nainte de a-l distruge.
Folosir sonieul. Greogi pilot. Boman i Edide ngenunchear n
niele posterioare, cu armele cu fleete pregtite. Cmpul de for
481

era dezactivat.
Voynicii se micau n umbrele de sub arbori n captul
ndeprtat al luncii, la mai puin de o sut de metri deprtare. Ei
plutir staionar la treizeci de metri deasupra luncii, mai sus de
nlimea maxim la care sreau creaturile.
Eti sigur? ntreb Greogi. Sunt mai iui ca noi.
Nu tocmai convins c putea vorbi fr ca tonul vocii s-l trdeze,
Daeman aprob din cap.
Sonieul cobor pn deasupra solului. Daeman sri jos.
Vehiculul se ridic vertical, ca un elevator n form de disc
argintiu.
Purta pe umr o puc ncrcat complet cu fleete, dar lu din
spate rania i scoase parial oul Setebos, avnd grij s nu-l
ating cu palmele goale. Obiectul strlucea ca un lapte radioactiv,
chiar i sub lumina puternic a soarelui.
Parc oferindu-le un dar, brbatul porni ctre voynicii din
captul ndeprtat al luncii. Creaturile l urmreau n mod evident
prin intermediul senzorilor cu infrarou din piepturile lor metalice.
Cteva pivotar pentru a-l menine n centrul domeniului lor
senzorial. Alii aprur din umbrele pdurii, totui rmaser la
marginea luncii.
Daeman ridic ochii, vzu sonieul la douzeci de metri deasupra
sa, vzu putile cu fleete ale lui Boman i Edide ridicate i
pregtite, ns n acelai timp tiu c un voynix n alergare atingea
o sut de kilometri pe or. Creaturile puteau ajunge la el nainte ca
vehiculul s fi cobort, iar dac atacau suficient de multe, atunci
nu l-ar fi salvat niciun fel de foc de acoperire.
Continu s mearg cu oul Setebos strlucitor scos pe jumtate
din rucsac, aidoma unui cadou de Douzeci care se ntrevedea din
ambalajul lui srbtoresc. La un moment dat, oul tresri
Daeman fu att de ocat de micarea intern i de sporirea
luminozitii, nct fu gata s-l scape, totui l inu prin estura
sfiat i murdar a raniei , dar, dup ce l blngni un minut,
i urm naintarea. Ajunsese destul de aproape de masa de
voynici pentru a le simi mirosul de piele veche i rugin.
Ruinat, i ddu seama c braele i picioarele i tremurau uor.
482

N-am fost pur i simplu destul de iste ca s m gndesc la alt cale,

i spuse. ns nu exista alt cale. n niciun caz cu starea grav n
care se gseau atia dintre supravieuitorii de la Ardis n niciun
caz cu spectrul nfometrii i deshidratrii.
Ajunsese la mai puin de cincisprezece metri de grupul de peste
treizeci de voynici. Ridic oul Setebos ca pe un talisman i merse
direct spre ei.
La zece metri, voynicii ncepur s se retrag n pdure.
Brbatul iui pasul, aproape alergnd acum. De jur mprejur
voynicii se ndeprtau.
Temndu-se c s-ar putea mpiedica i zdrobi oul avea greoasa
imagine mental a spargerii lui i a unui mic creier Setebos ieind
grbit dinuntru pe zeci de mnue de prunc i lujeri, dup care
srea ctre faa lui , se sili totui s alerge dup voynicii care se
retrgeau.
Creaturile se lsar n patru labe i fugir erau sute care
goneau n toate direciile, aidoma unor rumegtoare nspimntate
ce-i cutau salvarea din faa prdtorilor pe o cmpie preistoric
, iar Daeman alerg pn i pierdu rsuflarea.
Se ls s cad n genunchi, strnse rania la piept i simi cum
oul Setebos vibreaz i se mic, simi cum energia i curgea din
trup spre obiectul acela teribil, pn ce-l mpinse de lng el i-l
aez pe sol, ca pe o otrav ce era.
Greogi ateriza cu sonieul.
Dumnezeule! rosti pilotul pleuv. Dumnezeule
Daeman ncuviin.
Du-m la poalele Pietrei Flmnde. O s-atept acolo cu oul, n
vreme ce tu-i aduci pe cei care pot merge pe jos cei doi kilometri
pn la pavilionul pentru faxare. Convoiul acela o s-l conduc eu.
Dup aceea i ncarci pe rnii i neputincioi, ca s ne urmezi prin
vzduh.
Ce ncepu Edide, apoi se opri i cltin din cap.
Da, zise Daeman. Mi-am amintit voynicii ncremenii n gheaa
albastr din Craterul Paris. Toi fuseser ngheai n timp ce
fugeau din faa lui Setebos.
Se aez pe marginea sonieului i inu rucsacul n brae, pe
483

cnd revenir la Piatra Flmnd la numai doi metri deasupra

solului. Printre copaci sau pe lunci nu se zrea niciun voynix.
Unde o s faxm? ntreb Boman.
Nu tiu, rspunse Daeman, i se simi foarte obosit. O s m
gndesc la asta pe drumul de la Ardis.
48
Vei avea nevoie de o termopiderm, spuse Prospero.
De ce?
Glasul lui Harman suna neatent. Brbatul se holba prin uile de
sticl la minunatul dom triplu i la arcadele din marmur ale lui
Taj Moira. Casa-telecabin clicise i se fixase la locul ei din turnul
eiffelbahn sud-estic unul dintre cele patru amplasate n colurile
ptratului gigantic de marmur n consol care susinea aceast
cldire magnific deasupra vrfului lui Chomolungma. Harman
estimase c turnul eiffelbahn avea nlimea de trei sute de metri,
iar apexul domului bulbucat al cldirii albe era nalt nc pe
jumtate.
Altitudinea aici este de opt mii opt sute patruzeci i opt de
metri, rosti magul. Mai mult vid dect aer. Temperatura afar, la
lumina soarelui, este de minus treizeci i patru de grade Celsius.
Briza aceea lin sufl cu o sut de kilometri pe or. n dulapul de
lng patul tu exist o termopiderm albastr. Du-te sus i
mbrac-te. Vei avea nevoie de hainele exterioare i de cizme. Strig
dup ce i-ai prins i masca osmotic trebuie s reduc presiunea
din telecabin nainte de a deschide ua de la balcona.
Coborr cu elevatorul de la platforma aflat la nivelul de trei
sute de metri. Harman se uit la traversele, arcele i grinzile
turnului, pe cnd treceau pe lng ele, i nu se putu abine s nu
surd. Secretul albeii turnului era prozaica vopsea alb aplicat
peste acelai fier i oel ntunecat din care erau construite celelalte
structuri eiffelbahn. Simea cum elevatorul i ntregul turn vibrau
sub vnturile urltoare i nelese c vopseaua trebuia s fi fost
484

jupuit i ndeprtat n luni sau sptmni, nu n ani de zile;

ncerc s-i imagineze genul de vopsitori care ar fi lucrat ntruna
aici sus, dup care renun, deoarece l consider un efort
prostesc.
Acum l asculta pe mag, ntruct btrnul l scosese din
nchisoarea telecabinei. Cumva, aici, n acest templu nebun, sau
palat, sau cavou, sau orice ar fi fost pe acest munte incredibil de
nalt, avea s gseasc o cale prin care s se ntoarc la Ada. Dac
Ariel faxa fr s foloseasc pavilioanele pentru faxare, atunci i el
va face la fel. Cumva
La baza turnului, Harman l urm pe Prospero afar din elevator,
apoi parcurse ntinderea uria din gresie roie i marmur alb
care ducea la ua din fa a cldirii cu dom. Vntul amenina s-l
rstoarne de pe picioare, ns, dintr-un motiv necunoscut, pe
gresia i marmura pardoselii nu exista pic de ghea.
Magii nu simt frigul i nici n-au nevoie de aer? rcni el spre
btrnul n mantie albastr fluturtoare.
Ctui de puin.
Vntul care avea intensitatea jetului unui avion cu reacie i sufla
mantia n lateral i-i flfia n aceeai parte i coroana de pr lung
i sur de pe easta n majoritate pleuv.
Este unul dintre avantajele btrneii! adug el, strignd de
asemenea pentru a se face auzit peste vuietul vntului.
Harman se abtu ctre dreapta, cu braele extinse pentru a-i
menine echilibrul mpotriva curentului, i se apropie de
balustrada joas din marmur cu puin mai nalt de jumtate
de metru care mprejmuia ptratul imens din gresie i marmur
aidoma unei mantinele scunde n jurul unui patinoar.
Unde mergi? strig Prospero. Ai grij acolo!
Brbatul ajunse la margine i privi n jos.
Ulterior, studiind hri, nelese c privise spre nord de pe
muntele acesta numit Chomolungma, sau Chu-mu-lang-ma Feng,
sau Qomolangma Feng, sau HoTepma Chini-ka-Rauza, sau
Everest, n funcie de vechimea i de originea hrii, i c, atunci
cnd sttuse lng balustrad, vzuse n fa pe distan de sute
de kilometri i pe aproape nou kilometri drept n jos trmuri
485

ce se numiser cndva al Noulea Regat al lui Han, sau Tibet, sau

China.
ns partea n jos fusese cea care-l izbise la nivel visceral.
n esen, Taj Moira era un bloc din gresie i marmur de
mrimea unui ora care fusese lipit de vrful Zeiei Mame a Lumii
aidoma unei tvi ncastrate ntr-o piatr cu vrf ascuit, precum o
foaie de hrtie tras n eap. Ca realizare inginereasc, consola
din buckycarbon era impresionant pn la punctul imposibilitii
o form de ostentaie a unui copil-zeu.
Harman sttu lng balustrada din marmur nalt de aizeci
de centimetri i lat de douzeci i cinci de centimetri i privi drept
n jos de la peste opt mii opt sute de metri nlime, cu ntreaga
for a jetului avionului cu reacie napoia sa ncercnd s-l
mping n hul gol i nesfrit. Ulterior, hrile aveau s-i spun
c vzuse ali muni ce purtau diverse nume i Ghearii Rongbuk
din est i vest, cu cmpiile cafenii ale Chinei ht dincolo de curba
Pmntului, dar nimic din toate acelea nu conta acum. mbrncit
de braele puternice ale vntului urltor, rotind din propriile-i brae
pentru a-i pstra echilibrul, privea la nou kilometri drept n jos
de pe o streain!
Se ls n patru labe i ncepu s se trasc napoi spre templulcavou i magul care atepta. La zece metri n faa uii uriae, o
stnc ascuit nalt de cel mult un metru i jumtate se
ridica din piaeta de marmur, sfrindu-se cu o piramid de
ghea de aptezeci i cinci de centimetri. Sub ochii lui Prospero
care sttea cu braele ncruciate i un surs vag pe chip ,
Harman mbri bolovanul decorativ i se folosi de
imperfeciunile sale pentru a se scula iari n picioare. Rmase
rezemat de el, strngndu-l n brae, cu brbia pe vrful din
ghea, temndu-se c dac ar fi privit ndrt peste umr ctre
zidul scund i ndeprtat i hul ameitor, imboldul de a porni n
goan ctre zidul acela i de a sri peste el avea s fie copleitor.
nchise ochii.
Ai de gnd s stai acolo toat ziua? ntreb magul.
S-ar putea, rspunse Harman fr s deschid ochii.
Dup nc un minut, rcni peste mugetul vntului:
486

 Oricum, ce-i piatra asta? Un fel de simbol? Un monument?

Este vrful lui Chomolungma, zise Prospero.
Magul se ntoarse i trecu prin intrarea deschis i elegant
arcuit a structurii pe care o numise Rongbok Pumori Chu-mulang-ma Feng Dudh Kosi Lhotse-Nuptse Khumbu aga Ghat-Mandir
Han Ho Tep Rauza. Harman vzu c intrarea era protejat de o
membran semipermeabil unduise cnd magul trecuse prin ea,
alt semn c nu avea de-a face de data aceasta cu o simpl
hologram.
Peste cteva minute, fr s se desprind de bolovanul-vrf, cu
ocularele i masca osmotic a glugii termopidermei aproape
complet ngheate din cauza granulelor de zpad care-i izbeau
trupul ca tot attea proiectile din ghea, Harman se gndi c
probabil n cldirea aceea era cald, c dincolo de cmpul de for
semipermeabil exista cldur.
Nu se tr pe ultimii zece metri pn la u, dar merse grbovit,
cu faa aplecat, cu palmele ntinse i orientate n jos, gata s se
trasc.
n interiorul uriaei sli unice de sub dom, trepte din marmur
se ridicau spre o serie de balcoane fiecare conectat la rndul su
de urmtorul balcon prin alt scar din marmur , care se
niruiau pe pereii ce se curbau ctre interior pe o sut de
niveluri, o sut de etaje, pn ce pcla i distana n sus nceoau
apexul domului n sine. Din telecabin, n decursul apropierii, i
din turnul eiffelbahn, lui Harman i se pruse c distinge
deschizturi minuscule n dom practic, simple elemente
decorative n marmura alb , care acum se dovedir a fi sute de
ferestre din perspex care trimiteau coloane de lumin n jos,
iluminnd cu ptrate, dreptunghiuri i trapeze strlucitoare care
se micau lent crile cu legturi bogate.
Ct timp crezi c-ar dura s le siglezi pe toate? ntreb Prospero,
rezemndu-se n toiag i rotindu-se de jur mprejur pentru a indica
numeroasele balcoane de cri.
Harman deschise gura s vorbeasc, apoi o nchise. Sptmni?
Luni? Simpla trecere de la o carte la alta, simpla aezare a palmei
487

i meninerea ei att ct s vad cuvintele aurii deplasndu-se n

jos peste degete i brae ar fi necesitat ani de zile pentru siglarea
ntregii biblioteci. n cele din urm rosti:
Mi-ai spus c funciile nu pot fi accesate n eiffelbahn i n
jurul su. S-au schimbat regulile?
Vom vedea, rspunse magul.
naint n dom, bocnind cu toiagul pe marmura alb i sunetele
acelea rsunar, ridicndu-se i ocolind interiorul perfect acustic.
Harman i ddu seama c aici era ntr-adevr cald. i ls pe
spate gluga i mnuile termopidermei.
Interiorul cldirii-dom era mprit n spaii distincte, chiar dac
nu se putea vorbi despre camere n sine, printr-un labirint de
paravane din marmur alb nalte de numai doi metri i jumtate,
ce nu constituiau bariere complete n calea vederii, ntruct
fuseser construite din dantelrie filigranat, cu nenumrate
deschideri elegante, n form de oval, inim i frunz.
Harman observ c pereii de jur mprejurul bazei domului,
pn la nlimea de doisprezece metri, unde ncepea primul
balcon, erau complet acoperii cu modele sculptate de flori, iedere,
plante complicate i imposibile, strlucind toate graie pietrelor
preioase incrustate. La fel scnteiau i paravanele din marmur.
Puse palma pe una dintre partiiile acelea, cnd Prospero l
conduse prin labirint i era un labirint adevrat , i nelese c
oriunde i aeza mna ar fi acoperit dou sau trei modele
simultan i ntotdeauna sub degetele lui ar fi existat cteva pietre
preioase. Unele dintre florile sculptate aveau suprafaa de cel mult
cinci centimetri ptrai i preau s conin incrustate cincizeciaizeci de pietre preioase minuscule.
Ce sunt pietrele astea? ntreb el.
Semenilor lui le plcuse s poarte pietre preioase ca elemente
decorative, flecutee aduse ntotdeauna de servitorii robotici, dar
el nu se ntrebase niciodat de unde proveneau.
Aceste pietre zise Prospero, includ agatul, jaspul,
lapislazuli, calcedonia i cornalina; n aceast frunz simpl de
garoaf pe care mi-am pus mna vezi? exist peste treizeci i
cinci de varieti de cornalin.
488

Harman vzu. Locul acesta l ameea. Trapezele de lumin ce se

deplasau pe peretele vestic pe sub cri fceau ca marmura s
scnteieze, s strluceasc i s licreasc de la miile de pietre
preioase incrustate acolo.
Ce-i locul sta? rosti el.
i ddu seama c vorbise n oapt.
A fost construit ca un mausoleu un cavou.
Coti la alt rspntie de paravane din marmur alb i-l
conduse ctre centrul slii uriae, de parc labirintul ar fi avut
sgei galbene trasate pe pardoseal. Se oprir naintea unei intrri
boltite spre un dreptunghi din mijlocul labirintului format din sute
de paravane.
Poi s citeti stela aceasta, Harman de Ardis?
Harman o privi cu atenie n lumina lptoas.
Literele din marmur erau cioplite straniu erau serpentine i
complicate, deloc asemntoare cu liniile drepte cu care se
obinuise din cri , totui scrierea era n Engleza Mondial
Standard.
Citete cu glas tare, zise magul.
Intrai cu reveren n sfntul mormnt al lui Han Ho Tep,
Stpn al Asiei i Protector al Pmntului, i al miresei i preaiubitei sale Lias Lo Amumja, adorat de ntreaga lume. Ea a
prsit lumea vremelnic n a paisprezecea noapte a lunii RahabSeptem n anul 987 al Hanatului. Acum ea i Stpnul ei
slluiesc n Cerul nstelat i v privesc pe voi care intrai aici.
Ce crezi? ntreb Prospero, stnd sub arcada complicat, unde
centrul labirintului se deschidea ctre interiorul nc nevzut.
Despre inscripie ori despre locul acesta?
Despre ambele.
Harman i frec brbia i obrazul, simind tuleiele brbii.
Locul sta mi se pare anormal. Prea mare Prea mpodobit
La o scar greit Cu excepia crilor.
Prospero rse, iar sunetele rsunar n ecouri, din nou i din
nou.
De acord cu tine, Harman de Ardis. Locul acesta a fost furat
ideea, designul, incrustaiile, modelul n eichier al curii de afar,
489

totul a fost furat, cu excepia balcoanelor i a crilor, care au fost

adugate aici dup ase sute de ani de ctre Rajahar cel Tcut, un
descendent ndeprtat al temutului Han Ho Tep. Hanul a mrit de
peste zece ori proporiile Taj Mahalului original. Cldirea aceea
iniial era minunat, un adevrat testament al iubirii, ns din ea
n-a mai rmas nimic, fiindc Hanul a transformat-o-n zgur,
dorind ca doar mausoleul acesta s fie reamintit. Locul acesta este
mai mult ca orice un monument al exceselor nefericite.
Poziia este interesant, rosti Harman ncetior.
Da, ncuviin Prospero ridicndu-i mnecile albastre.
Judecnd din punctul de vedere al valorii imobiliare, adevrul
acesta rmne la fel de valabil n prezent, pe ct a fost n vremea
lui Odiseu poziie, poziie, poziie. Haide!
Intrar n mijlocul labirintului din paravane de marmur un
ptrat cu latura de o sut de metri, care avea n centru ceva care i
se pru lui Harman un bazin cu reflexii strlucitoare. Toiagul lui
Prospero pcni ritmic, pe cnd se ndreptau ncet ntr-acolo.
Nu era un bazin cu reflexii strlucitoare.
Iisuse Hristoase! strig Harman, retrgndu-se de lng
marginea sa.
Prea s fie neant. Spre stnga, abia vizibil, era versantul
vertical nordic al muntelui, dar sub ei la doisprezece metri sub
nivelul podelei un sarcofag din oel i cristal prea s pluteasc
n vzduh deasupra ghearului ca o lam de ferstru aflat la nou
kilometri mai jos. n sarcofag zcea o femeie goal. O scar
spiralat, ngust, din marmur alb, erpuia pn la nivelul
sarcofagului, cu ultima treapt prnd s atrne deasupra hului.
Nu poate fi deschis, gndi el. Prin deschiderea din podea nu
venea nicio rafal de curent de fora jetului unui avion cu reacie,
nu mugea niciun vnt de mare altitudine. Sarcofagul trebuia s se
rezeme pe ceva. Mijind ochii, putu s ntrezreasc faete, o
multitudine de geodezice aproape invizibile. Cavoul era construit
dintr-un plastic, cristal sau sticl incredibil de transparent. De ce
nu vzuse totui sarcofagul i scara cnd suiser cu telecabina?
Sau
Cavoul este invizibil din exterior, rosti ncet Prospero. Ai apucat
490

s te uii la femeie?
Preaiubita Lias Lo Amumja? ntreb Harman, nu prea interesat
s cate gura la un cadavru n pielea goal. Care a prsit aceast
lume vremelnic n cnd dracu-a fost? i unde-i Hanul? El n-a
cptat propriu-i cavou din cristal?
Prospero rse.
Han Ho Tep i preaiubita sa Lias Lo Amumja, fiica lui Cezar
Amumja din Imperiul Central African ea era o cea de piatr i o
scorpie, Harman de Ardis, crede-m-n privina asta au fost
aruncai peste bord la nici dou secole dup ce fuseser depui
aici.
Aruncai peste bord? repet Harman.
Corpurile perfect conservate au fost aruncate fr ceremonie
peste acelai zid peste care te-ai zgit tu acum treizeci de minute.
Aruncai peste bord ca gunoiul zilei de ieri de pe un vapor hoinar.
Succesorilor Hanului treptat, tot mai minori n felul lor aparte
le plcea s fie nmormntai aici pentru eternitate eternitatea
aceea durnd pn cnd urmtorul succesor i dorea cel mai bun
spaiu de mausoleu cu putin.
Harman i nchipuia totul prea bine.
Asta a fost ns pn acum paisprezece secole, urm Prospero,
revenind cu ochii albatri la sarcofagul din lemn i sticl aflat la
patru niveluri sub ei. Femeia aceasta a fost iubita cuiva realmente
puternic i a rmas aici, netulburat, vreme de o mie patru sute de
ani. Privete-o, Harman de Ardis.
Brbatul se uitase n direcia general a sarcofagului, dar
ncercase s nu se holbeze la trup. Femeia era prea goal pentru
gustul lui prea prea tnr s fie moart, corpul continua s-i
fie roz i alb, snii i erau prea vizibili sfrcurile artau trandafirii
chiar de la doisprezece metri deprtare prul scurt de pe cap era
ca o virgul neagr pe fundalul alb al pernelor din satin, triunghiul
bogat de pr dintre picioare, alt virgul neagr , sprncenele
negre, trsturile puternice, gura larg chiar de la distana
aceasta, aproape familiar.
Iisuse Hristoase! strig el pentru a doua oar n dimineaa
aceea, dar acum ndeajuns de sonor ca strigtul s reverbereze din
491

dom i s ricoeze din balcoanele de cri i marmur alb.

Femeia era mai tnr mult mai tnr , cu prul negru, nu
sur, cu corpul ferm i tnr, nu acoperit de cutele lungi i pliurile
secolelor, aa cum o vzuse Harman n termopiderma mulat pe
trup ns chipul i degaja aceeai putere, pomeii erau la fel de
proemineni, sprncenele se arcuiau tot att de ndrzne, brbia
era la fel de ferm. Nu exista nicio ndoial.
Era Savi.
49
Deci unde sunt toi? ntreab Ahile cel-cu-pas-avntat, fiul lui
Peleus, urmndu-l pe Hefaistos peste vrful ierbos al Olimpului.
Ucigaul-de-oameni blond i Hefaistos, zeul focului i Furar-ef
al tuturor zeilor, merg pe rmul Lacului Caldeira, ntre Sala
Vraciului i Sala Mare a Zeilor. Celelalte palate cu pilatri albi par
ntunecate i prsite. Niciun car de lupt nu se zrete pe cer.
Niciun nemuritor nu pete pe numeroasele alei pavate, iluminate
de lmpi scunde care strlucesc galben i care, observ Ahile, nu
sunt tore.
i-am spus, zice Hefaistos. Cnd pisica nu-i acas, joac
oarecii pe mas. Aproape toi sunt jos, pe Pmntul-Ilionului, s
participe ca juctori n ultimul act al micuului i jalnicului vostru
Rzboi Troian.
Cum merge rzboiul? se intereseaz Ahile.
Fr tine acolo, s-l ucizi pe Hector, mirmidonii ti i toi
ceilali ahei i argivi i-cum-vrei-s-le-mai-spui ncaseaz uturi n
dos de la troieni.
Agamemnon i ai lui se retrag?
Da. Ultima dat cnd am privit cu numai cteva ore n urm,
chiar nainte s fi fcut greeala de a verifica stricciunile produse
escalatorului meu de cristal i de a m lua la trnt cu tine , am
vzut n holo-bazinul din Sala Mare c atacul lui Agamemnon
asupra zidurilor cetii euase din nou, i c aheii se retrgeau la
traneele lor defensive de lng corbiile negre. Hector se pregtea
492

s-i conduc oastea dincolo de ziduri era gata s reia ofensiva.

Practic, se rezum la a vedea care dintre noi, nemuritorii, sunt mai
duri dect ceilali ntr-o lupt serioas. Se dovedete c pn i cu
celele afurisite de Hera i Atena luptnd de partea Ilionului i
cu Poseidon cutremurnd pmntul pentru cetate, tii, asta-i
specialitatea lui, cutremurarea Pmntului , va iei victorioas
echipa pro-greci a lui Apollo, Ares, vicleana Afrodita i prietena ei
Demeter. Ca general de oti, Agamemnon e de tot ccatul.
Ahile se mulumete s ncuviineze din cap. Destinul lui acum
este alturi de Pentesilea, nu de Agamemnon i de otile lui. Are
ncredere c mirmidonii si vor proceda aa cum se cuvine vor
fugi dac vor putea, se vor lupta i vor muri dac va trebui, nc de
cnd Atena sau Afrodita deghizat n Atena, dac zeia
nelepciunii i spusese adevrul cu nite zile n urm l omorse
pe iubitul su Patrocle, setea de snge a ucigaului-de-oameni se
focalizase doar pe rzbunarea mpotriva zeilor. Acum dei tie c
asta se datoreaz numai farmecelor parfumate ale Afroditei el are
dou inte: s-o readuc la via pe iubita sa Pentesilea i s-o ucid
pe ceaua Afrodita. Fr s fie contient de gestul su, i
aranjeaz la bru cuitul ucigtor de zei. Dac Atena a spus
adevrul i a crezut-o , fragmentul acesta de oel decalat cuantic
va nsemna moartea Afroditei i a oricrui alt nemuritor care i s-ar
pune n cale, inclusiv a schilodului zeu al focului, Hefaistos, dac
ncearc s fug ori s-i zdrniceasc voina.
Hefaistos l conduce la o zon de staionare de lng Sala Mare a
Zeilor, unde mai mult de douzeci de care de lupt din aur sunt
niruite pe peluz, cu cordoanele ombilicale metalice erpuind
ntr-un rezervor de ncrcare subteran. Hefaistos suie ntr-un car
fr cai i-i face semn s i se alture.
Ahile ovie.
Unde mergem?
i-am spus. S-l vizitm pe unicul nemuritor care ar putea ti
unde se afl Zeus n clipa asta.
De ce nu-l cutm chiar noi pe Zeus?
Tot nu se suie n carul de lupt. A condus cu mna lui ori a fost
condus ntr-o mie de care, ns n-a zburat niciodat n unul aa
493

cum i vede adesea pe zei gonind nainte i napoi deasupra

Ilionului sau Olimpului, i cu toate c ideea n sine nu-l sperie, nu
se grbete s prseasc pmntul.
Exist o tehnologie cunoscut doar de Zeus, care-l ascunde de
toi senzorii i dispozitivele mele de spionat. Este evident c
tehnologia aceea a fost activat, dei a bnui c a fcut-o soaa
lui, Hera, nu Zeul Zeilor nsui.
Cine-i acel nemuritor care ne poate arta unde se ascunde
Zeus?
Ahile este distras de furtuna de nisip care url i de scprrile
slbatice de fulgere i descrcri statice care s-au dezlnuit la
cteva sute de metri deasupra lor, cnd furtuna planetar se
repede asupra cmpului de for al aegisului lui Zeus, care ncinge
Olimpul.
Nyx, rostete Hefaistos.
Noaptea? repet Ahile.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat tie numele zeiei fiica lui
Kaos, una dintre primele creaturi contiente care au ieit din
Neantul care exista la nceputul timpului, nainte ca zeii originari
nii s fi ajutat la separarea ntunericului lui Erebus de Gaia
verde i albastr a Pmntului , dar nu cunoate nicio cetate
greceasc, asiatic sau african care s-o fi venerat pe misterioasa
NyxNoapte. Legendele i miturile spun c ea singur, fr vreun
mascul nemuritor care s-o fi lsat nsrcinat dduse natere lui
Eris (Discordia), Moire (Ursitele), Hipnos (Somnul), Nemesis
(Rzbunarea), Thanatos (Moartea) i Hesperide.
Crezusem c Noaptea era o personificare, adaug Ahile. Sau
pur i simplu un morman de minciuni.
Hefaistos zmbete.
Chiar i o personificare sau un morman de minciuni capt
form material n aceast brav lume nou pe care post-oamenii,
Sycorax i Prospero au pus mna s ne-o cldeasc. Vii? Sau mai
bine s m teleportez napoi n laboratorul meu i s m bucur
de plcerile adormitei tale Pentesilea n timp ce tu ovi
aici?
tii bine c te voi gsi i te voi ucide dac ai face asta, zice
494

Ahile fr nicio ameninare n glas, ci doar o simpl promisiune

rece.
Da, tiu, aprob Hefaistos, i de-aia o s te-ntreb pentru
ultima dat: Te sui sau nu n caru-sta nenorocit?
Zboar ctre sud-est, ocolind jumtate din sfera uria a
planetei Marte, dei Ahile nu tie c privete la planeta Marte i
nici c aceasta este o sfer. tie ns c ascensiunea abrupt
deasupra Lacului Caldeira de pe Olimp i strpungerea violent a
aegisului, urmat de ieirea n furtuna de nisip urltoare ndrtul
celor patru armsari care au aprut de niciunde n clipa plecrii
apoi cltoria prin furtuna de nisip orbitoare i vnturile de la
nlime nu sunt isprvi pe care ar alege s le fac din nou prea
curnd. Ucigaul-de-oameni strnge puternic marginea din bronz
i lemn a carului de lupt i se strduiete din rsputeri s nu
nchid ochii. Din fericire, n jurul carului exist un soi de cmp de
energie o form redus de aegis sau o versiune a pavezelor de
corp invizibile pe care zeii le folosesc n lupte, presupune Ahile
care-i protejeaz pe ei doi de trmbele fichiuitoare de nisip i de
rafalele explozive de vnt.
Se ridic dup aceea peste furtuna de nisip: cerul negru al nopii
este deasupra lor, stelele scnteiaz strlucitor i dou luni micue
alearg peste bolt. Pn ce carul traverseaz linia celor trei
vulcani, au trecut la sud de toiul furtunii de nisip i formele de
relief sunt vizibile ht dedesubt n lumina reflectat a stelelor.
Desigur, Ahile tie c slaul zeilor de pe Olimp se afl de fapt pe
propria sa lume bizar el se luptase vreme de opt luni pe cmpia
roie dincolo de ceea ce aliaii moraveci numiser Gaura Bran,
privind valurile slabe i fr maree ale oceanului din miaznoapte
care nu era niciunul cunoscut de pe Pmnt , dar pn atunci nu
se gndise niciodat c planeta olimpienilor putea s fi fost att de
mare.
Zboar sus, deasupra unui interminabil canion inundat, i
bezna este ntrerupt doar de reflexiile luminii stelelor pe ap i de
cteva felinare care se mic la leghe sub ceea ce Hefaistos spune
c sunt luminile de poziie de pe barjele de transport ale
495

Omuleilor Verzi.
Ahile nu vede niciun motiv de a-i cere schilodului s detalieze
descrierea aceea criptic.
Zboar sus, deasupra unor lanuri muntoase, mai nti lipsite de
vegetaie, apoi mpdurite, i a nenumrate depresiuni circulare
cratere, le numete zeul focului , unele erodate sau mpdurite,
multe cu lacuri centrale, dar n modul cel mai evident ascuite i
severe sub lumina lunilor i a stelelor.
Zboar mai sus, pn ce uieratul aerului n jurul miniaegisului carului de lupt piere i Ahile respir aer pur emis chiar
din carul de lupt. Coninutul de oxigen este att de ridicat, nct
se simte uor ameit, ca de butur.
Hefaistos rostete numele unora dintre stncile, munii sau vile
care gonesc mult sub ei n noapte. Lui Ahile i se pare c zeul
chiop sun ca un pluta plictisit care anun opririle n lungul
rului pe care coboar.
Shalbatana Vallis, spune nemuritorul.
Apoi, dup cteva minute:
Margaratifer Terra. Meridiania Planum. Terra Sabaea. Regiunea
aceea masiv mpdurit din nord este Schiaparelli, dealurile din
fa se numesc Huygens. Acum cotim spre sud.
Carul de lupt dinapoia celor patru armsari uor transpareni
care se ncordeaz nu cotete spre sud, ci se apleac pe o parte
cnd o face, i Ahile se ine cu disperare pentru a nu-i pierde
viaa preioas, dei podeaua carului pare ntotdeauna imposibil
s fie n jos.
Ce-i aceea? ntreab el dup cteva minute.
Un lac circular uria acoper mare parte din orizontul sudic.
Carul de lupt coboar i aerul vuiete, n ciuda faptului c aici nu
sufl nicio furtun de nisip.
Bazinul Hellas, mormie zeul focului. Este mare de peste dou
mii dou sute de kilometri i are un diametru mai mare dect
Pluto.
Pluto? repet Ahile.
I-o planet, rnoi cretin de pre-literat, mormie Hefaistos.
Ahile i desprinde strnsoarea disperat pe marginea carului de
496

lupt, eliberndu-i minile pentru aciune. Se gndete s-l

prind pe zeul olog, s-l ridice, s-i rup spinarea pe genunchiul
su i s-l azvrle jos din car. Apoi ns privete peste marginea
carului, la piscurile muntoase i vile negre aflate la multe leghe
dedesubt, i decide c-l va lsa pe piticul ontcit s coboare mai
nti carul pe pmnt. Lacul crete n faa lor, umplnd toat
vederea ctre miazzi. Dup aceea trec peste malul lui de
miaznoapte arcuit i ncep s coboare peste apa luminat de
stele. nelege c ceea ce pruse a fi un lac circular este n realitate
un mic ocean rotund.
Adncimea variaz ntre trei i peste ase kilometri, zice
Hefaistos, de parc Ahile ar fi ntrebat sau l-ar fi interesat. Cele
dou fluvii mari care se vars n el din est sunt Dao i Harmakhis.
Planul nostru iniial era s aducem vreo dou milioane de oameni
de stil-vechi n vile mnoase de-acolo i s-i lsm s se fut-ntre
ei, s fie fertili i s se-nmuleasc, dar n-am izbutit niciodat sntoarcem raza-n direcia asta i s-i de-faxm. De fapt, Zeus i
ceilali zei din panteon au uitat pur i simplu totul din perioada
dinainte de a fi zei a prut ca un vis pentru noi toi. n plus, Zeus
era ocupat s-i rstoarne prinii, nemuritorii Titani de prima
generaie Cronos i soia-mireasa lui Rhea i s-i arunce n
lumea numit Tartar, n care se ajungea prin Bran.
Hefaistos i drege glasul i ncepe s recite cu glas de menestrel,
care-i sun lui Ahile ca i cnd cineva ar tia o lir n dou cu o
lam ruginit
Un sunet cumplit tulbur nemrginita mare.
Pmntul ntreg ddu un strigt uria.
Cerul despicat, zguduindu-se, gemea.
Olimpul se zguduia din temelii
Sub vijelia zeilor nemuritori,
i negrul Tartar fu cuprins de cutremur.5
De-acum Ahile poate vedea doar ap ntunecat n stnga i n
5

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

497

dreapta lor, ap care gonete dedesubt cu vitez imposibil;

marginile ca nite ziduri din stnci ale lacului circular au disprut
dincolo de marginea orizontului. Spre miazzi apare o singur
insul pietroas.
Zeus a ctigat rzboiul, continu Hefaistos, numai pentru c
a revenit la mainile sfredelitoare de Brane post-oameni de pe
orbita Pmntului originar Pmntul real, vreau s spun, nu al
tu, nu ccatu-sta contrafcut i terraformat i i-a adus pe
Setebos i tagma lui nscut din ou pentru a se lupta cu armiile
lui Cronos. Montrii cu sute de mini, cu armele lor energetice i
foamea de a nfuleca teroarea din rn, au ieit victorioi, dei au
fost la fel de greu de-nlturat ca petele de ccat dup ce s-a
terminat rzboiul. n plus, unul dintre nenorociii de copii ai
Titanilor biatul lui Iapetus, Prometeu s-a dovedit a fi agent
dublu. Dup-aia clona de monstru c-o sut de capete, realizat n
laborator, Tifon, a sosit prin Gaura Bran n anul patru sute
douzeci i patru al rzboiului. Ei, aia chiar c-a fost o chestie care
merita s-o vezi. mi amintesc ziua-n care
N-am ajuns nc? l ntrerupe Ahile.
Insula zumzie Hefaistos, n timp ce ei continu coborrea
are diametrul de peste optzeci de leghe din vremea lui Ahile i este
plin de montri.
Montri? face aheul.
l intereseaz prea puin toate astea. El vrea s afle unde-i Zeus
i vrea ca Zeus s-i spun Vraciului s deschid cuvele de
rentinerire i vrea ca regina amazoanelor Pentesilea s renvie.
Orice altceva este lipsit de importan.
Montri, repet zeul focului. Primii copii ai lui Gaia i Uranus
sunt diavoli diformi. Dar foarte puternici. Zeus le-a ngduit s
triasc aici, n loc s li se alture lui Cronos i Rhea n
dimensiunea Tartarului. Printre ei exist trei Seteboseni.
Faptul acesta nu prezint niciun interes pentru Ahile. El privete
cum insula crete n faa lor i vede castelul uria i negru de pe
steiurile din centrul ei. Puinele ferestre din ancurile verticale de
piatr strlucesc oranj, de parc interiorul ar fi n flcri.
498

 Insula i gzduiete de asemenea pe ultimii ciclopi, urmeaz

Hefaistos monoton. i pe Erinii.
Furiile sunt aici? spune Ahile. Crezusem c i ele sunt un mit.
Nu, nu sunt niciun mit.
Nemuritorul olog vireaz carul de lupt i direcioneaz capetele
armsarilor spre un spaiu plat i deschis, deasupra unei
proeminene din roc neagr de la baza castelului central. Nori
ntunecai se rsucesc i se ncolcesc n jurul muntelui i al
donjonului su. Vile din ambele pri forfotesc de micri furie.
Cnd vor fi eliberate din locul sta, i vor petrece restul
eternitii urmrindu-i i pedepsindu-i pe pctoi. Ele sunt cu
adevrat cele ce umbl-n bezn, cu erpi zvrcolitori n loc de pr
i ochi roii din care se preling lacrimi de snge.
Adu-le, zice fiul lui Peleus.
Carul de lupt coboar lin la baza unei sculpturi gigantice care
se ridic pe un postament mre din piatr neagr. Roile din lemn
ale carului scrie i armsarii plpie i se dematerializeaz.
Ciudatul panou strlucitor pe care Furarul l folosise pentru a
conduce vehiculul dispare.
Vino, rostete Hefaistos, i-l conduce pe Ahile la scara lat i
parc interminabil, aflat de cealalt parte a statuii.
Nemuritorul i trte piciorul ologit.
Aheul nu poate s nu ridice capul pentru a privi statuia este
nalt de cel puin o sut de metri: un brbat puternic care ine
sfera dubl a Pmntului i Cerului pe umerii lui masivi.
Aceasta este o sculptur a lui Iapetus, spune el.
Nu, mormie zeul focului, este chiar btrnul Atlas. ncremenit
aici pe vecie.
A patru suta treapt este ultima. Castelul negru se nal
deasupra, cu turnurile, turlele i frontoanele ascunse pierdute n
norii rostogolitori. Cele dou ui din faa lor au nlimea de cte
cincisprezece metri i se gsesc la cincisprezece metri una de
cealalt.
Nyx i Hemera trec una pe lng cealalt zilnic pe aici
Noaptea i Ziua, optete Hefaistos. Una iese, cealalt intr. Nu
sunt niciodat n acelai timp n cas.
499

Ahile ridic ochii ctre norii negri i cerul fr stele.

Atunci am sosit n momentul nepotrivit. Nu am treab cu
Hemera. Ai spus c noi trebuie s vorbim cu Noaptea.
Rbdare, fiu al lui Peleus, mrie Hefaistos.
Zeul pare nervos. Privete o mainrie mic, dar bulbucat de pe
ncheietura minii sale.
Eos rsare acum!
n jurul marginii estice a insulei negre crete o strlucire
portocalie. Plete.
Nicio raz de soare nu ptrunde prin aegisul polarizat al
acestei insule, optete Hefaistos. Dar dincolo de el este aproape
diminea. n cteva secunde soarele va rsri peste rurile Dao i
Harmakhis, i peste stncile estice ale Bazinului Hellas.
O scnteiere brusc l orbete pe Ahile. Aude cum se trntete,
nchizndu-se, una dintre giganticele ui de fier, dup care cealalt
scrie, deschizndu-se. Cnd poate s vad din nou, a doua u
este nchis i Noaptea st n faa lor.
ntotdeauna copleit de respect n faa Atenei, Herei i a
celorlalte zeie, aceasta este prima dat cnd Ahile, fiul lui Peleus
i al zeiei mrii Thetis, se simte ngrozit naintea unui nemuritor.
Hefaistos a czut n genunchi i i-a cobort capul n semn de
veneraie i team pentru artarea teribil, ns Ahile se silete s
rmn n picioare. Trebuie totui s se lupte cu imboldul
covritor de a-i scoate scutul de pe spinare i a se ghemui
ndrtul su, innd n mn cuitul scurt ucigtor de zei. Sfiat
ntre pornirea de a fugi i a lupta, i pleac faa n deferen, ca
un compromis.
Dei zeii pot adopta aproape orice mrime Ahile nu tie nimic
despre Legea Conservrii Masei i Energiei i n-ar nelege
explicaia felului n care nemuritorii o ocolesc , zeii i zeiele par
s se simt cel mai confortabil n jurul nlimii de doi metri
aptezeci: ndeajuns de nali ca muritorii s se simt aidoma unor
copii; nu att de nali pentru a trebui s-i ranforseze oasele
picioarelor sau de a deveni prea stngaci chiar i n propriile lor
palate olimpiene.
Noaptea Nyx este nalt de patru metri i jumtate,
500

nfurat ntr-un nor vaporos i clocotitor, mbrcat n

nenumrate straturi de estur neagr diafan, fii care atrn
n jos n zeci de lungimi; fie are un acopermnt negru pentru cap,
care include un vl ce-i acoper chipul, fie are o fa care aduce cu
un vl negru. Este imposibil, dar ochii ei negri sunt perfect vizibili
prin vlul negru i norii vaporoi. nainte de a-i feri chipul, Ahile
a vzut c are snii incredibil de mari, ca i cum ar alpta toat
lumea cu bezn. Doar minile i strlucesc pal, cu degete lungi i
puternice, fcute parc din lumin lunar solidificat.
i d seama c Hefaistos vorbete, aproape ca ntr-o incantaie.
Fumigaie cu tore, Nyx, zei-mam, izvor de dulce odihnnaintea suferinelor. Mam din care s-au ridicat Zeii i oamenii.
Ascult, binecuvntat Nyx, gtit cu lumina stelelor, n dulcea
tcere a somnului care slluiete n noaptea de abanos. Vise i
odihn moale i nsoesc alaiul crepuscular, vrjit de umbrele
prelungi i muzica vesel, care izgonesc grijile, prietena voioiei,
ocolind pmntul cu iueala ntunericului. Zei a spectrelor i
jocului umbrelor
Ajunge, spune Noaptea. Dac vreau s-ascult un imn orfic, o s
cltoresc n timp. Cum cutezi, tu, Zeu al Focului, s-aduci un
simplu muritor n Hellas i cminul nvluit n noapte al lui Nyx?
Ahile se nfioar la sunetul glasului zeiei. Este sunetul unei
mri iernatice violente care se sparge de stnci, totui perfect
inteligibil.
Zei a crei putere natural se mparte cu a zilei, se umilete
Hefaistos, tot n genunchi, tot cu capul plecat, muritorul acesta
este fiul nemuritoarei Thetis i este un semizeu n felul su pe
Pmntul su anume. Se numete Ahile, fiul lui Peleus, i bravura
lui
Ohoho, l cunosc pe Ahile, fiul lui Peleus, i bravura lui:
jefuitor de ceti, violator de femei i uciga de brbai, rostete
Noaptea n tonurile de talazuri ce se sparg de stnci. Oare ce motiv
te-ar fi putut mpinge s-l aduci pe acest rzboinic nensemnat
la poarta mea neagr, Furarule?
Ahile decide c este timpul s vorbeasc.
Trebuie s-l vd pe Zeus, zei.
501

Fantoma neagr se ntoarce mai mult n direcia lui. Este ca i

cum ar pluti, nu ar sta n picioare, iar forma mare i cu sni uriai
pivoteaz fr frecare. Faa acoperit de vl sau faa cu model de
vl negru l privete de sus cu ochi mai negri dect negrul. n
jurul ei norii se rostogolesc i fierb.
Tu trebuie s-l vezi pe Stpnul Tunetelor, Zeul Tuturor Zeilor,
Zeus Pelasgul, Stpnul a Zece Mii de Temple i Altarului Dodonei,
Printele Tuturor Zeilor i Oamenilor, Zeus Regele Suprem Care
Conduce Norii de Furtun i Care D Toate Poruncile?
Da, spune aheul.
Pentru ce? ntreab Nyx.
Hefaistos este cel care rspunde.
Ahile caut s aduc o muritoare n cuvele Vraciului, o tu,
Mam a primului ou negru fr germeni. El dorete s-l roage pe
Printele Zeus s-i porunceasc Vraciului s-o readuc la via pe
regina amazoanelor Pentesilea.
Noaptea rde. Dac vocea ei fusese o mare slbatic sprgnduse pe stnci, Ahile crede c rsetul ei sun ca vntul iernii urlnd
pe Egee.
Pentesilea? face zeia nvemntat n negru, continund s
chicoteasc. Curvitina aia lesbian fr creier, cu e mari i
blond? Pe un milion de Pmnturi, fiu al lui Peleus, de ce ai dori
s-o readuci la via pe netoata aia musculoas? La urma urmelor,
chiar tu-ai fost cel care, aa cum te-am vzut, ai strpuns-o pe ea
i pe calul ei cu sulia cea mare a tatlui tu, trgndu-i pe
amndoi n eap ca pe nite ardei pe-o frigruie.
Nu am de-ales, mormie el. O iubesc.
Noaptea rde din nou.
O iubeti? Aud asta de la Ahile care reguleaz sclave, prinese
cucerite i regine capturate cu aceeai indiferen cu care alii
mnnc msline, doar ca s le abandoneze dup aceea ca pe
nite smburi scuipai? O iubeti?
Vinovat este parfumul cu feromoni al Afroditei, rostete
Hefaistos, care st tot n genunchi.
Noaptea nceteaz s mai rd.
Ce tip? ntreab ea.
502

 Numrul nou, spune Hefaistos. Poiunea lui Puck. Tipul cu

nanomaini autoreplicatoare din fluxul sangvin, care reproduc
constant tot mai multe molecule de dependen i priveaz creierul
de endorfine i serotonin, dac victima nu acioneaz asupra
pasiunii sale. Nu exist antidot.
Noaptea i ntoarce vlul-fa sculptat spre Ahile.
Cred c-ai belit-o cu vrf i-ndesat, fiu al lui Peleus. Zeus nu va
fi niciodat de acord s rentinereasc un muritor cu att mai
puin o amazoan, o ras la care el se gndete arar i atunci cu
prea puine gnduri bune. Printele Tuturor Zeilor i al Tuturor
Oamenilor nu prea are ce s fac cu amazoanele i cu att mai
puin cu virginele. El ar considera c resurecia unei asemenea
muritoare ar fi o pngrire a cuvelor i abilitilor Vraciului.
l voi ruga totui, rostete Ahile ncpnat.
Noaptea l privete n tcere. Apoi apariia cu sni uriai i
veminte de abanos se ntoarce ctre Hefaistos, care st tot n
genunchi.
chiopule Zeu al Focului, furar zelos pentru zeii mai nobili, ce
vezi cnd te uii la omul acesta muritor?
Un bou i jumtate, mormie Hefaistos.
Eu vd o singularitate cuantic, zice zeia Nyx. O gaur neagr
de probabilitate. O miriad de ecuaii, toate cu aceeai unic
soluie cu trei coordonate. De ce este aa, Furarule?
Zeul focului mrie din nou.
Mama lui, Thetis cea cu snii-acoperii-de-alge, l-a inut pe
muritorul acesta arogant n focul cuantic celest cnd era un puiu,
cu doar niel mai mult ca o larv. Probabilitatea minutului, orei i
zilei morii sale, ca i a felului morii este de sut la sut i
ntruct nu poate fi modificat, pare s-i confere un soi de
invulnerabilitate fa de toate celelalte atacuri i rni.
Ssssssssssigur c da, uier Noaptea n linoliul ei negru. Fiu
al Herei, so al ntngei Graii cunoscute ca Aglaia cea Glorioas,
de ce-l ajui pe brbatul acesta?
Hefaistos se pleac i mai mult peste prag.
La nceput, el m-a nvins n trnt, iubit zei a umbrelor
cumplite. Dup aceea am continuat s-l ajut, ntruct interesele
503

lui coincid cu ale mele.

Interesul tu este s-l gseti pe Printele Zeus? optete
Noaptea.
Undeva n canioanele negre din dreapta lor, cineva sau ceva url.
Interesul meu, Zei, este s opresc potopul cresctor al
Kaosului.
Noaptea ncuviineaz i-i ridic faa acoperit de vl spre norii
care clocotesc n jurul turnurilor castelului ei.
Pot s-aud stelele zbiernd, Furar olog. tiu c atunci cnd
spui Kaos, te referi la haos la nivel cuantic. Tu eti singurul
zeu, cu excepia lui Zeus nsui, care-i amintete de noi i de
gndirea noastr nainte de Schimbare care-i amintete lucruri
mrunte, ca fizica.
Hefaistos rmne cu chipul plecat i nu spune nimic.
Monitorizezi fluxul cuantic, Furarule?
Glasul ei are un ton ascuit i mnios pe care Ahile nu-l nelege.
Da, Zei.
Ct timp, Zeu al Focului, crezi c ne-a mai rmas de
supravieuit, dac vortexurile haosului probabilistic continu s
creasc avnd rata aceasta logaritmic?
Cteva zile, Zei, mormie Hefaistos. Poate mai puin.
Ursitele sunt de acord cu tine, smn a Herei.
Volumul i timbrul de talazuri sprgndu-se de stnci ale vocii ei
l fac pe Ahile s doreasc s-i lipeasc palmele cu btturi peste
urechi.
Zi i noapte, Moirele entitile acelea strine pe care oamenii
muritori le numesc Ursite trudesc la abacele lor electronice,
manipulndu-le bilele de energie magnetic i mosoarele lungi de
kilometri de ADN computaional i n fiecare zi imaginea lor
asupra viitorului devine mai puin cert, firele lor de probabilitate
devin tot mai nclcite, de parc s-ar fi stricat nsui rzboiul de
esut al Timpului.
Ccatu-la de Setebos e de vin, mormie Hefaistos. mi cer
iertare, doamn.
Nu, nu, ai dreptate, Furarule, zice gigantica Nyx. De vin e
ccatu-la de Setebos, care a fost eliberat n cele din urm i care
504

nu mai este restricionat n mrile arctice ale acestei planete. Miide-mini s-a dus pe Pmnt, tiai? Nu pe Pmntul acestui
muritor, ci pe vechiul nostru sla.
Nu, rostete Hefaistos ridicndu-i finalmente chipul. Nu
tiusem.
Da Creiera a trecut prin Brna.
Ea rde i acum Ahile i lipete palmele peste urechi. Acesta
este un sunet pe care niciun muritor n-ar trebui s fie silit s-l
aud.
Ct timp spun Moirele c mai avem? optete Hefaistos.
Clotho, cea care nvrte roata ursitului, afirm c ne-au mai
rmas doar cteva ore nainte ca fluxul cuantic s implodeze
universul acesta. Atropos, cea nenduplecat, care poart temutele
foarfeci pentru a tia firele tuturor vieilor n clipa nemiloas a
morii, zice c am mai beneficia de o lun.
i Lachesis? ntreab zeul focului.
Cea care msoar firele vieilor i cred c ea clrete valurile
fractale ale abacului electronic mai bine dect celelalte vede c pe
aceast planet i n aceast Bran, Kaosul va triumfa ntr-o
sptmn sau dou. Oricum am lua-o, ne-a mai rmas puin
timp, Furarule.
Vei fugi, Zei?
Noaptea tace. Urlete rsun dinspre ancurile i viugile
dinapoia castelului. n cele din urm, ea rostete:
Unde s fugim, Furarule? Unde s fugim chiar i noi, puinii
Originali, dac universul acesta n care ne-am nscut colapseaz
n haos? Orice Gaur Bran pe care o crem, orice salt cuantic n
care ne teleportm va rmne conectat prin firele haosului la acest
univers. Nu, n-avem unde fugi.
i-atunci ce facem, Zei? mormie Hefaistos. Ne aplecm, ne
inem de sandale i ne lum adio de la cururile noastre
nemuritoare?
Noaptea scoate un sunet precum Marea Egee n furtun voioas.
Trebuie s ne sftuim cu Zeii cei Vechi. i repede.
Zeii cei Vechi ncepe Furarul i se oprete. Cronos, Rhea,
Okeanos, Tethis toi cei exilai n teribilul Tartar?
505

 Da, spune Noaptea.

Zeus nu va ngdui niciodat. Niciun zeu nu are voie s
comunice cu
Zeus trebuie s-nfrunte realitatea! rage Noaptea. Sau totul se
va sfri-n haos, inclusiv domnia lui.
Ahile suie dou trepte ctre silueta uria, neagr. Scutul i este
acum pe antebra, ca i cum ar fi gata pentru lupt.
Hei, ai uitat c sunt aici? i nc-atept un rspuns la
ntrebarea mea. Unde-i Zeus?
Nyx se apleac peste el i aintete un deget alb i osos ca o
arm.
O fi probabilitatea ta cuantic de a muri de mna mea zero, fiu
al lui Peleus, dar dac te-a dezintegra atom de atom i molecul
de molecul, universul chiar i la nivel cuantic s-ar putea s aib
dificulti n a menine axioma aceea.
Ahile ateapt. A observat c zeii bolborosesc adesea vorbirea
aceasta fr noim. Unicul lucru de fcut este s atepi pn i
recapt sensul.
n cele din urm, Nyx vorbete cu glasul valurilor frmntate de
vnt:
Hera, sora i mireasa, fiica lui Rhea i Cronos i incestuoasa
partener de iatac a divinului ei frate, aprtoarea aheilor pn la
trdare i crim, l-a sedus pe Stpnul Zeus, ndeprtndu-l de la
ndatoririle i veghea sa, culcndu-se cu el i injectndu-l cu
Somn n palatul cel mare n care soia unui erou plnge i
trudete, esnd ziua i destrmndu-i munca noaptea. Eroul
acela nu i-a adus arcul cel mai bun pentru a-i face treaba
sngeroas la Troia, ci l-a lsat agat ntr-un cui ntr-o cmar
tainic, ascuns de peitori i jefuitori. Acela este arcul pe care
nimeni altul nu-i n stare s-l ncordeze, arcul care poate trimite o
sgeat prin ochiurile cozilor a dousprezece securi la rnd, sau
prin nc o dat i jumtate de trupuri de oameni vinovai sau
nevinovai.
Mulumesc, Zei, zice Ahile i se retrage, cobornd scara.
Hefaistos privete n jur, apoi l urmeaz, atent s nu-i ntoarc
spatele la gigantica siluet de abanos n mantie fluturtoare. Pn
506

ce ajunge lng aheu, Noaptea a disprut din locul ei n capul

scrilor.
Pentru numele lui Hades, ce-a fost asta? optete Furarul,
cnd suie n carul de lupt i activeaz panoul de comenzi virtuale
i caii holografici. Nevasta nlcrimat a unui erou, camereascunse-n pula mea, dousprezece cozi de securi la rnd Nyx a
vorbit ca oracolul vostru bolborosit de la Delfi.
Zeus se afl pe insula Itaca, rostete Ahile, cnd ei se nal,
ndeprtndu-se de castel, de insul i de mriturile i rgetele
montrilor nevzui din bezn. Odiseu nsui mi-a spus c i-a
lsat arcul cel mai bun n palat, pe insula lui stncoas, ascuns
printre veminte nmiresmate ntr-o cmar tainic. L-am vizitat pe
vicleanul Odiseu acolo, n vremuri mai bune. Doar el poate s
ntind complet arcul acela uria sau cel puin aa zice, dei eu
n-am ncercat vreodat , iar dup o sear de but zdravn,
tragerea unei sgei prin ochiurile cozilor a dousprezece securi la
rnd este genul de distracie pe gustul fiului lui Laertes. i dac
acolo exist peitori, care caut mna mbietoarei lui soii
Penelopa, atunci el ar fi cu-att mai ncntat s trag cu sgeile
mai degrab prin trupurile lor.
Cminul lui Odiseu de pe Itaca, murmur Hefaistos. Un loc
bun pentru Hera ca s-l ascund pe stpnul ei adormit. Ai vreo
idee, fiu al lui Peleus, ce-i va face Zeus cnd l vei detepta acolo?
Haide s-aflm. Ne poi teleporta cuantic direct din carul sta?
Ia fii atent!
Omul i zeul dispar din vedere, iar carul de lupt gol acum
continu s zboare spre nord i vest peste Bazinul Hellas.
50
Asta nu-i Savi.
M-ai auzit spunnd c ar fi ea, prieten al lui Nimeni?
Harman sttea pe metalul solid al catafalcului aparent
suspendat deasupra unui hu de peste opt kilometri, la o sut de
metri de versantul nordic al lui Chomolungma holbndu-se, n
507

ciuda dorinei sale intense de a nu se holba la chipul mort i

trupul gol al unei Savi tinere. Prospero sttea napoia lui pe
treptele din fier. Afar vntul se nteise.
Seamn cu Savi.
Nu-i putea ncetini ritmul btilor inimii. Efectele altitudinii i
ale vederii corpului din faa lui l ameeau n asemenea msur,
nct se simea pe punctul s vomite.
Dar Savi e moart.
Eti sigur?
Sunt sigur, fir-ai al dracu! L-am vzut pe Caliban al tu
ucignd-o. Am vzut resturile nsngerate a ce-a mncat el i ce-a
rmas n urm. Savi e moart. i eu n-am vzut-o niciodat att
de tnr.
Femeia goal care zcea pe spate n sicriul din cristal nu putea
avea mai mult de trei-patru ani dup primul ei Douzeci. Savi
fusese o bab. Ei toi Hannah, Ada, Daeman i Harman
fuseser ocai cnd dduser ochii cu ea: pr sur, cute, un corp
care i depise de mult perioada de vrf. Pn la ea, niciunul
dintre oamenii de stil-vechi nu zrise vreodat efectele
mbtrnirii i nici de atunci, dar situaia aceea avea s se
schimbe acum, dup distrugerea cuvelor de rentinerire ale
firmeriei.
Nu Caliban al meu, spuse Prospero. Nu, pe atunci nu mai era
monstrul meu. Cnd l-ai ntlnit pe insula orbital, cu vreo nou
luni n urm, era propriul lui stpn, smn dement a lui
Sycorax, un sclav al lui Setebos pierdut n robie.
Asta nu-i Savi, repet Harman. Nu poate fi.
Se sili s urce napoi scara spre sala central din Taj Moira,
atingnd n treact mantia albastr a magului. Se opri totui
nainte de a trece prin plafonul din granit.
Este vie? ntreb el ncetior.
Atinge-o, rspunse Prospero.
Harman se mai retrase un pas pe scar.
Nu. De ce?
Vino jos i atinge-o.
Holograma, proiecia, indiferent ce anume era, sttea lng
508

sarcofagul din cristal.

Este unicul fel n care poi zice dac-i vie.
Te cred pe cuvnt, replic Harman, fr s se clinteasc.
Dar eu nu i-am dat cuvntul meu, prieten al lui Nimeni. Nu
am oferit vreo opinie dac aceasta este o femeie care doarme sau
un cadavru, sau pur i simplu corolarul din cear al unui spirit
imperfect. i spun ns, so al Adei de Ardis: dac ea se va trezi,
dac tu o vei trezi, dac ea va fi real i dac dup aceea ai
conversa cu spiritul acesta trezit, vei afla rspunsurile la toate
ntrebrile tale presante.
Ce vrei s zici? ntreb Harman, cobornd scara n ciuda
imboldului de a fugi de acolo.
Magul rmase tcut. Unicul lui rspuns fu de a deschide
capacul din cristal al sarcofagului transparent.
Dinuntru nu rzbtu nicio miasm de putreziciune. Brbatul
pi pe platforma metalic a catafalcului, apoi ocoli sicriul i se
opri lng mag. Cu excepia unor imagini fugare de cadavre spne
ntrezrite n cuvele de vindecare de pe insula lui Prospero, pn n
lunile cele mai recente el nu vzuse niciodat un mort. Niciun om
de stil-vechi nu vzuse. ns de acum el ngropase oameni la
Palatul Ardis i cunotea aspectele teribile ale morii lividitatea i
rigor mortis, ochii care preau c se afund sub lumin, rceala
mpietrit a pielii. Aceast femeie aceast Savi nu dovedea
niciunul dintre semnele respective. Pielea i era trandafirie i
mbujorat de via. Buzele i erau roz, aproape rou, la fel ca
sfrcurile snilor. Avea ochii nchii, cu gene lungi, dar prea c sar putea trezi n orice moment.
Atinge-o, zise Prospero.
Harman ntinse o mn tremurtoare i o retrase iute, nainte so fi atins pe femeie. Deasupra corpului ei exista un cmp de for
slab, totui ferm permeabil, ns palpabil , iar aerul din interior
era mult mai cald dect cel de deasupra cmpului. ncerc din nou
i-i puse degetele mai nti pe gtul femeii descoperind o urm
abia sesizabil de puls, aidoma fluturrii infime a aripilor unui
fluture , dup care i aez palma pe pieptul ei, ntre sni. Da, o
btaie slab de inim, dar lent, pulsaii stinse i mult prea rare
509

ca s fie ritmul unui om normal, care dormea.

Crio-nia aceasta este similar celei n care doarme acum
prietenul tu Nimeni, spuse ncetior Prospero. Ea oprete timpul.
Dar n loc s-o vindece i s-o protejeze pentru trei zile, aa cum face
n chiar clipa asta sarcofagul de timp lent al lui Nimeni-Odiseu,
acest sicriu din cristal a fost cminul ei de peste o mie i patru
sute de ani.
Harman i trase mna ndrt de parc ar fi fost mucat.
Imposibil, rosti el.
Oare? Trezete-o i ntreab-o.
Cine este? Nu poate fi Savi.
Prospero surse. Sub picioarele lor, norii fuseser adui spre
versantul nordic al muntelui i se nghesuiau suri n jurul
adpostului cu fund de sticl n care stteau ei.
Nu, nu poate fi Savi, nu-i aa? fcu magul. Eu am cunoscut-o
ca Moira.
Moira? Locul acesta Taj Moira este numit dup ea?
Bineneles. Este mormntul ei. Sau cel puin mormntul n
care doarme ea. Moira este un post-om, prieten al lui Nimeni.
Post-oamenii au murit toi, nu mai exist. Daeman, Savi i cu
mine le-am vzut corpurile mumificate i mestecate de Caliban
plutind n aerul mpuit al insulei tale orbitale.
Harman se retrsese iari de lng sicriu.
Moira este cel din urm. A cobort din inelul-p cu peste
cincisprezece secole n urm. A fost amanta i consoarta lui
Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han Ho Tep.
Cine dracu-i la?
Norii nvluiser de acum platforma Taj i brbatul se simea pe
teren mai solid, deoarece podeaua din sticl era gri sub tlpile lui.
Un iubitor de cri, descendent din Hanul original. El a condus
ceea ce mai rmsese din Pmnt n vremea cnd voynicii i-au
nceput activitatea. A construit pentru sine acest sarcofag
temporal, dar era ndrgostit de Moira i i l-a oferit ei. Aici a dormit
ea secolele.
Harman se sili s rd.
Mi se pare lipsit de logic. De ce Ho Tep nu-tiu-cum sta n-a
510

construit un al doilea sicriu pentru sine?

Zmbetul lui Prospero era de-a dreptul iritant.
L-a construit. Se afla chiar aici, pe catafalcul sta larg, lng al
Moirei. ns n mai bine de un mileniu i jumtate pn i un loc
att de greu accesibil ca Rongbok Pumori Chu-mu-lang-ma Feng
Dudh Kosi Lhotse-Nuptse Khumbu aga Ghat-Mandir Han Ho Tep
Rauza a avut vizitatori. Unul dintre primii intrui a luat de aici
corpul lui Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han i sarcofagul
temporal i le-a aruncat peste margine, spre ghearul de dedesubt.
De ce n-a luat sicriul acesta al Moirei?
Era sceptic fa de toate afirmaiile magului. Prospero ntinse
mna acoperit cu pete de vrst ctre femeia care dormea.
Tu i-ai arunca trupul?
Atunci de ce n-au jefuit sala de deasupra?
Sus exist protecii. Mai trziu voi fi ncntat s i le art.
i de ce acei primi intrui n-au trezit-o pe indiferent cine ar fi
ea?
Au ncercat, rspunse Prospero. Dar n-au reuit niciodat s
deschid sarcofagul
Mi s-a prut c tu ai fcut-o fr greutate.
Eu am fost aici cnd Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han a
conceput maina. i cunosc codurile i parolele.
Atunci, trezete-o tu. Vreau s vorbesc cu ea.
Eu n-o pot trezi pe aceast femeie post-om. N-ar fi reuit nici
intruii, dac ar fi depit sistemele de securitate i ar fi izbutit si deschid sicriul. Un singur lucru o va trezi pe Moira.
Care anume?
Harman revenise pe treapta cea mai de jos, pregtit s plece.
Ca Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han sau orice alt brbat
cobortor din el s aib contact sexual cu ea n timp ce doarme.
Harman deschise gura pentru a vorbi, nu gsi nimic de spus i
rmase pur i simplu locului, holbndu-se la figura n mantie
albastr. Magul fie c nnebunise, fie c fusese dintotdeauna
nebun. Nu exista a treia opiune.
Tu te tragi din Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han i linia
Hanilor, continu Prospero cu glas calm i dezinteresat, ca al cuiva
511

care comenteaz vremea de afar. ADN-ul spermei tale o va

detepta pe Moira.
51
Mahnmut i Orphu ieir pe fuzelajul Reginei Mab, unde puteau
discuta n tihn.
Dup ce trecuse de orbita lumi Pmntului, nava uria ncetase
s-i mai declaneze bombele atomice de mrimea unor cutii de
Coca-Cola doreau s-i anune sosirea, ns nu s irite pe cineva
sau ceva din inelele ecuatorial sau polar, astfel nct s trag n ei
, i acum Mab decelera spre orbit la numai o optime de g,
utiliznd exclusiv motoarele auxiliare ionice n rafale scurte.
Mahnmut aprecia c strlucirea albastr de sub ei era o
alternativ plcut la exploziile i fulgerrile periodice ale
bombelor.
Micul europan trebuia s fie grijuliu n vid n timpul decelerrii,
asigurndu-se c era permanent ataat de nav, c rmnea pe
pasarelele care nconjurau fuzelajul, c privea cu atenie fiecare
treapt de pe scrile ce se gseau peste tot pe nava spaial lung
de trei sute de metri, dar tia c dac ar fi fcut totui vreo prostie,
Orphu de Io ar fi venit dup el i l-ar fi salvat. Mahnmut putea s
rmn confortabil n vid absolut aproape o duzin de ore nainte
de a fi nevoie s-i remprospteze aerul i alte necesiti i
exersase rareori utilizarea micilor rachete cu peroxid ncorporate n
partea sa dorsal, ns lumea aceasta exterioar de frig extrem,
cldur teribil, radiaii slbatice i vid naintat constituia
ambientul natural al lui Orphu.
Aadar, ce facem? i ntreb Mahnmut prietenul uria.
Cred c este imperativ ca noi s coborm naveta i Doamna
Brun, rspunse Orphu. Ct mai repede posibil.
Noi? Noi?
Planul fusese ca Suma IV s piloteze naveta de coborre, cu
generalul Beh bin Adee i treizeci dintre soldaii si rocvecii aflai
sub comanda direct a centurionului Mep Ahoo n
512

compartimentul pentru pasageri al navetei, n timp ce Mahnmut

atepta n cala Doamnei Brune. Cnd i dac ar fi fost necesar
utilizarea submersibilului, Suma IV i orice alt personal necesar ar
fi cobort n Doamna Brun prin intermediul unui pu de acces.
Dei Mahnmut nu fusese ncntat s se despart de vechiul lui
prieten, nu existase niciun plan care s-l includ pe ionianul uria
i orb optic n partea de aterizare a misiunii. El urma s rmn n
Regina Mab ca inginer de sisteme externe.
Ce este acest noi? repet Mahnmut.
Am decis c sunt indispensabil pentru aceast misiune, hurui
Orphu. n plus, tu mai ai pentru mine compartimentul acela mic i
confortabil din cala submarinului ombilicale cu aer i energie,
legturi de comunicaii, radar i alte fluxuri senzoriale , aa c a
cltori acolo i a fi perfect fericit.
Mahnmut scutur din cap, i ddu seama c o fcea n faa
unui moravec orb, i ddu apoi seama c radarul i senzorii n
infrarou i-ar fi sesizat micarea, aa c scutur nc o dat din
cap.
De ce ar trebui s insistm s coborm? ncercarea de a ateriza
pe Pmnt ar putea periclita jonciunea cu oraul-asteroid care
emitea din inelul-p.
D-l naibii de ora-asteroid care emitea din inelul-p! n clipa de
fa este important s ajungem ct mai rapid pe suprafaa planetei.
De ce?
De ce? repet Orphu. De ce? Tu eti cel nzestrat cu ochi, micul
meu prieten. Nu ai vzut imaginile acelea prin telescop pe care mi
le-ai descris?
Te referi la satul ars?
Da, m refer la satul ars. i la celelalte treizeci sau patruzeci
de aezri omeneti din toat lumea care preau atacate de
creaturi fr capete ce dau impresia c se specializeaz n
mcelrirea oamenilor de stil-vechi oameni de stil-vechi,
Mahnmut, genul care i-a conceput pe strmoii notri!
i de cnd misiunea asta s-a schimbat ntr-una de salvare?
Pmntul era acum o sfer albastr strlucitoare, care cretea de
513

la un minut la altul. Inelele-e i -p erau superbe.

De cnd am vzut fotografiile care artau oameni mcelrii,
spuse Orphu i Mahnmut recunoscu tonurile aproape subsonice
din glasul prietenului su.
Uruiturile acelea indicau fie c era foarte amuzat, fie foarte,
foarte serios iar europanul tia c nu era amuzat n clipa aceea.
Crezusem c ideea era de a-i salva pe cei Cinci Satelii ai
notri, Centura i sistemul solar de la colaps cuantic total.
Vom face asta mine, mormi Orphu pe tonuri joase. Azi avem
ocazia de a-i ajuta pe oamenii de acolo de jos.
Cum? Nu cunoatem contextul. Nu avem habar ce se ntmpl
acolo. Din cte tim, creaturile metalice fr capete nu sunt dect
nite roboi asasini pe care oamenii i-au construit ca s se ucid
ntre ei. Vom interveni n rzboaie locale care nu sunt deloc treaba
noastr.
Chiar crezi?
Mahnmut ezit. Privi ht, ht departe, acolo unde motoarele
ionice auxiliare lansau sulie albastre n direcia sferei alb-albastre.
Nu, rspunse el n cele din urm. Nu, nu cred. Probabil c ceva
nou se ntmpl acolo, la fel cum se ntmpl pe Marte i pe
Pmntul-Ilionului i peste tot unde ne-am uita.
i eu cred la fel, zise Orphu de Io. Haide s intrm i s-i
convingem pe Asteague/Che i pe restul prim-integratorilor c
trebuie s lanseze naveta i submersibilul cnd ajungem de partea
cealalt a Pmntului. Cu mine la bord.
i cum intenionezi s-i convingem?
De data aceasta huruitul gros al ionianului era mai degrab n
spectrul amuzat al subsonicelor vibratoare de oase.
Le voi face o ofert pe care n-o vor putea refuza.
52
Harman ncerc s se ndeprteze ct putu de mult de sicriul
din cristal. S-ar fi ntors n cabina eiffelbahnului, dar vnturile
urlau afar depeau cu uurin o sut cincizeci de kilometri pe
514

or, ndeajuns ca s-l mture de pe tblia de marmur care

nconjura Taj Moira , aa c se mulumi s urce prin nivelurile
spiralate pline cu cri.
Culoarele circulare erau nguste, fiecare ieit niel mai mult
deasupra labirintului cu ziduri joase de dedesubt, pe msur ce
pereii domului curbat aduceau rafturile cu cri i culoarele mai
spre interior, iar Harman ar fi fost tulburat de nlimea ameitoare
de sub tlpile sale, ntrevzut prin grtarele de fier ale
pasarelelor, dac n-ar fi fost att de doritor s se distaneze ct mai
mult de femeia adormit.
Crile nu aveau titluri i erau de aceeai mrime. Estim c n
structura uria se gseau sute de mii de volume. Scoase unul i-l
deschise la ntmplare. Literele erau mici i tiprite n engleza prerubicon, mai vechi dect orice carte sau scriere pe care o vzuse
deocamdat i avu nevoie de minute pentru a citi i ghici primele
dou fraze pe care le ntlni. Puse cartea la loc i-i ls palma pe
cotorul ei, vizualiznd cinci triunghiuri albastre niruite.
Cartea nu sigl. Niciun cuvnt auriu nu curse n lungul minii
i braului su pentru a i se fixa n memorie. Fie c funcia-siglare
nu aciona n locul acesta, fie c volumele erau impenetrabile la
siglare.
Exist un mod prin care le poi citi pe toate, rosti Prospero.
Harman sri brusc napoi. Nu-l auzise pe mag apropiindu-se pe
pasarela zgomotoas. Apruse pur i simplu lng el, la nici o
lungime de bra deprtare.
Cum le pot citi pe toate?
Cabina eiffelbahnului va pleca peste dou ore. Dac nu vei fi n
ea, va mai dura o vreme pn ce urmtoarea cabin se va opri la
Taj Moira mai exact, unsprezece ani. Aa c, dac intenionezi s
citeti toate crile astea, ar fi bine s ncepi fr ntrziere.
Sunt gata s plec i-acum, replic Harman. Att doar c vntul
este prea puternic pentru mine ca s-ajung la telecabina.
Cnd vom fi gata de plecare, voi pune un servitor s ntind o
frnghie.
Servitori? Aici exist servitori funcionali?
Bineneles. Crezi c mecanismele din Taj sau eiffelbahn se
515

repar singure? zise magul chicotind. Sigur c da, ntr-un fel se

autorepar, deoarece majoritatea servitorilor sunt nanotehi, pri
ale structurilor n sine i prea mici s fie detectai.
Toi servitorii notri din Ardis i celelalte comuniti au ncetat
s mai funcioneze. Pur i simplu s-au oprit. i curentul electric
s-a oprit.
Desigur. Exist consecine ale distrugerii firmeriei i insulei
mele orbitale de ctre voi. Totui reeaua energetic orbital i cea
planetar, ca i alte mecanisme au rmas intacte. Pn i firmeria
ar putea fi nlocuit, dac dorii.
Harman fu uluit s aud asta. Se ntoarse i se rezem de
balustrada din fier, inspirnd profund, ignornd cderea lung
pn la pardoseala din marmur aflat mult dedesubt. Cnd el i
Daeman la instruciunile magului direcionaser uriaul
colector gaur-de-vierme spre Insula lui Prospero cu nou luni n
urm, o fcuser pentru a distruge teribila mas de osp unde
Caliban se nfruptase de secole cu corpurile i oasele oamenilor de
stil-vechi aflai la Douzecilea Final n firmerie. Din ziua aceea,
dup distrugerea firmeriei i a siguranei c vei fi faxat acolo dup
orice rnire serioas i la fiecare a douzecea aniversare,
mortalitatea apsase serios pe minile tuturor. Moartea i
mbtrnirea deveniser o realitate pentru toi. Dac Prospero
spunea acum adevrul, tinereea i nemurirea puteau reprezenta
din nou o opiune. Harman nu tia ce s cread despre asta, ns
simplul gnd al alegerii i ridica stomacul n gur.
Mai exist i alt firmerie? ntreb el.
Vorbise ncet, totui glasul i reverber sub domul gigantic.
Bineneles. Mai este una pe insula lui Sycorax. Trebuie doar
activat, la fel ca proiectoarele energetice orbitale i sistemele de
faxare automat.
Sycorax? Vrjitoarea despre care ai spus c este mama lui
Caliban?
Da.
Brbatul ddu s ntrebe cum s suie la inelele orbitale ca s
activeze firmeria, energia i sistemele de faxare de urgen, dup
care i aminti c sonieul lui Savi, pe care-l ineau la Ardis, putea
516

s zboare acolo. Inspir prelung.

Harman, prieten al lui Nimeni, zise Prospero, trebuie s masculi acum. Poi s prseti locul acesta cnd eiffelbahnul
ncepe s funcioneze iari, peste o or i cincizeci i patru de
minute. Sau poi s iei afar i s sri ctre moarte pe Ghearul
Khombu. Alegerea i aparine. Este ns sigur precum noaptea
urmeaz zilei c dac n-o trezeti pe Moira, n-o vei mai revedea
niciodat pe Ada, nu vei reveni acas la ceea ce a mai rmas din
Palatul Ardis, nu-i vei mai vedea prietenii, pe Daeman, Hannah i
ceilali, supravieuind n rzboiul acesta cu voynicii i calibanii, i
nu vei mai vedea niciodat un Pmnt verde, nu albstrit i
omort de foamea lui Setebos.
Harman se ndeprt de mag i-i strnse ambele mini n
pumni. Prospero se rezema n toiag de parc ar fi fost un simplu
baston pentru mers, dar tia c o singur micare a toiagului
aceluia l-ar fi azvrlit peste balustrad, spre moartea pe pereii din
marmur incrustai cu pietre preioase aflai la zeci de metri
dedesubt.
Trebuie s existe i alt cale de a o detepta, rosti el printre
dinii ncletai.
Nu exist.
Harman lovi cu pumnul n balustrada din fier.
Nimic din toate astea n-are nici cea mai mrunt logic.
Nu-i preocupa mintea cu examinarea stranietii problemei,
spuse Prospero, i cuvintele i rsunar sub bolta nalt. Pe
ndelete i n scurt timp, Moira i va explica pe rnd toate
accidentele care s-au petrecut. Dar pentru asta, trebuie mai nti
s-o trezeti.
Brbatul cltin din cap.
Eu nu cred c m trag din acest Ahman cum-l-cheam
Han Ho Tep. Cum este posibil? Noi, oamenii stil-vechi, am fost
creai de post-oameni la secole dup ce semenii lui Savi au
disprut n faxarea final i
Exact, fcu Prospero, zmbind. De unde crezi c au fost luate
abloanele voastre ADN i corpurile stocate, prieten al lui Nimeni?
Moira i poate explica totul i mai mult. Ea este un post-om,
517

ultima din spia ei. tie cum s citeti toate crile astea nainte ca
telecabina noastr eiffelbahn s plece de aici. Ea poate s tie
foarte bine cum s-i nvingei pe voynici sau pe calibani sau
poate chiar pe Caliban i pe stpnul lui, Setebos. ns trebuie s
decizi singur dac viaa Adei merit o mrunt infidelitate. Acum
mai avem o or i patruzeci i cinci de minute nainte ca
eiffelbahnul s porneasc din nou. Paisprezece secole de somn i
mai bine nu pot fi scuturate instantaneu. Moira va avea nevoie de
ceva timp s se trezeasc, s mnnce, s neleag situaia
noastr, nainte de a fi pregtit s cltoreasc mpreun cu noi.
Ea o s vin cu noi? ntreb Harman prostete. Pe eiffelbahn?
napoi la Ardis?
Aproape cu certitudine.
Harman strnse balustrada cu atta putere, nct ncheieturile
degetelor nti i se nroir, apoi se nlbir. n cele din urm ddu
drumul fierului i se rsuci spre magul care atepta.
Bine. Dar tu atepi afar. Sau, chiar mai bine, du-te napoi n
telecabin. S nu te vd! O s fac treaba asta, ns trebuie s fiu
singur.
Prospero dispru instantaneu. Harman rmase un minut pe
pasarela de la nlime, inspirnd izul de piele mucegit al crilor
vechi, dup care cobor iute scara cea mai apropiat.
53
Un grup pestri format din patruzeci i cinci de femei i brbai
ngheai i descurajai merse pe jos cei zece kilometri de la Piatra
Flmnd pn la pavilionul pentru faxare.
Daeman i condusese, purtnd rania cu Oul Setebos cel alb,
strlucitor, care vibra ocazional, iar Ada mersese alturi de el n
ciuda comoiei suferite i a coastelor rupte. Primii kilometri prin
pdure fuseser cei mai dificili; terenul era accidentat i pietros,
vizibilitatea slab, rencepuse s ning i toi fuseser ncordai
pentru atacul voynicilor nevzui. Dup ce trecuser treizeci, apoi
patruzeci i cinci de minute, apoi o or fr niciun atac absolut
518

niciun semn de voynici , toi ncepuser s se relaxeze niel.

La treizeci de metri deasupra lor, Greogi, Tom i cei opt
supravieuitori serios rnii de la Ardis umpleau sonieul. Greogi
zbura n fa, descria un cerc la nlime deasupra pdurii, dup
care revenea survolndu-i ndeajuns de jos pentru a striga
informaii.
Voynici n fa la vreun kilometru, dar se retrag stau departe
de voi i de ou.
Prin pulsaiile durerii de cap i durerea mai surd provenit de
la ncheietur i coastele rupte fiecare rsuflare o fcea s sufere
, Ada nu se simea foarte uurat de faptul c voynicii se aflau la
numai un kilometru. i vzuse alergnd la vitez maxim, i
urmrise srind n i din copaci. Creaturile puteau ajunge la ei
ntr-un minut. Grupul deinea douzeci i cinci de puti sau
pistoale cu fleete, ns nu prea multe ncrctoare de muniie de
rezerv. Din cauza ncheieturii drepte scrntite i a coastelor
bandajate, ea nu purta arm, ceea ce o fcea s se simt cu att
mai expus, mergnd n primul rnd alturi de Daeman, Edide,
Boman i ali civa. n pdure, troienele erau nalte de peste
treizeci de centimetri i femeia abia dac mai avea energia s
nainteze prin zpada ud care i se lipea de picioare.
Chiar i dup ce iei din partea cea mai presrat cu pietre i
mai deas a pdurii, i continuar ctre sud-est pentru a ajunge la
drumul care lega Ardis de pavilionul pentru faxare, grupul nainta
ngrozitor de ncet, din cauza celor care erau rnii sau bolnavi,
precum cei care fuseser victime ale hipotermiei n ultimele dou
nopi. Siris, cellalt medic al lor, mergea alturi de ei, deplasnduse constant nainte i napoi, asigurndu-se c bolnavii i rniii
erau ajutai i reamintindu-le celor din fa s-i ncetineasc
pasul.
Nu neleg, zise Ada, cnd ieir ntr-o lunc larg pe care i-o
reamintea dintr-o sut de drumeii estivale.
Ce anume? ntreb Daeman.
inea rania cu oul strlucitor n faa sa, la o lungime de bra, ca
i cum ar fi mirosit urt. De fapt, aa cum observase Ada, mirosea
ntr-adevr urt o combinaie de pete putred i ceva scos din
519

canalizare. Continua totui s lumineze i la rstimpuri vibra, aa

c probabil c micul Setebos dinuntru era nc viu.
De ce voynicii stau departe de noi cnd avem oul sta?
Se tem de el, rspunse el, i trecu rania din mna dreapt n
cea stng.
n mna liber purta o arbalet.
Da, sigur c da, fcu ea, vorbind mai tios dect intenionase;
pulsaiile din cap, coaste i brae o fceau iritabil. Vreau s spun,
care-i legtura ntre creatura aceea din Craterul Paris i
voynici?
Nu tiu.
Voynicii au fost pe-aici dintotdeauna. Monstrul Setebos a
sosit abia acum o sptmn.
tiu. Am totui impresia c ei sunt conectai cumva. Poate c
aa au fost dintotdeauna.
Ada ncuviin, se strmb din cauza durerii provocate de
micarea capului i merse mai departe. Cei patruzeci i cinci de
femei i brbai vorbir foarte puin ntre ei, pe cnd se trr prin
alt poriune de pdure deas, traversar un pru familiar, acum
aproape complet ngheat, i pornir s coboare un deal abrupt
acoperit cu iarb nalt i buruieni ngheate.
Sonieul se ls mult.
Nici cinci sute de metri pn la drum! le strig Greogi.
Voynicii s-au dus i mai mult spre sud. Sunt la cel puin trei
kilometri.
Cnd ajunser la drum, supravieuitorii se mai animar, optir
ntre ei i se btur pe spate. Ada privi ctre vest, n direcia
Palatului Ardis. Se vedea podul acoperit, chiar nainte ca drumul
s coteasc spre conac, dar cldirea mare nu se mai zrea, desigur,
nici mcar un fuior de fum negru. Vreme de un minut, crezu c
avea s vomite. Pete negre i dansau n faa ochilor. Se opri, i
puse palmele pe genunchi i cobor capul.
Te simi bine?
Fusese Laman. Brbosul era mbrcat practic n zdrene,
inclusiv una nfurat n jurul minii drepte la care pierduse
patru degete n timpul luptei cu voynicii de la Palatul Ardis.
520

 Da, da, aprob ea.

Se ridic, i surse i se grbi s in pasul cu grupul mic din
fa.
Pn la pavilion mai aveau un kilometru i jumtate i totul era
familiar, cu excepia zpezii neobinuite. Nu se zrea absolut nicio
urm de voynici. Sonieul se roti deasupra, dispru n cercuri tot
mai largi, apoi reveni, cu Greogi artndu-le degetul mare ridicat,
dup care cobor mult i zbur nainte.
Unde vom faxa, Daeman? ntreb Ada.
i auzi tonul sec i indiferena din voce, ns era prea obosit i
suferind ca s mai insufle energie n ntrebare.
Nu tiu, rspunse brbatul zvelt i musculos care fusese
cndva estetul durduliu care ncercase s-o seduc. Mai exact, nu
tiu unde s mergem pe termen lung. De acum probabil c Setebos
a acoperit cu ghea albastr Chomul, Ulanbatul, Craterul Paris,
Bellinbadul i restul nodurilor mari. Cunosc totui un nod
nepopulat la care m mai opresc uneori se afl la tropice. Este
un loc cald. Nu exist absolut nimic, doar o aezare micu
abandonat, dar se gsete pe ocean un ocean, undeva i are o
lagun. N-am vzut multe animale, numai oprle i civa porci
slbatici, ns nu preau s se team de oameni. Am putea s
pescuim, s vnm, s furim mai multe arme, s-i ngrijim pe
rnii s stm ascuni pn ntocmim un plan.
Cum ne vor gsi Harman, Hannah i Odiseu-Nimeni?
Daeman tcu pentru un minut i Ada aproape c-l auzi gndind
Nu tim nici mcar dac Harman este viu. Petyr a spus c-a
disprut cu Ariel. n cele din urm ns, rosti:
Asta nu-i o problem. Unii dintre noi vor reveni aici n mod
regulat. i putem lsa un fel de not permanent la Palatul Ardis,
cu codul de nod-fax al ascunztorii noastre tropicale. Harman
citete. Nu cred c i voynicii.
Ada zmbi ters.
Voynicii fac o mulime de lucruri despre care niciunul dintre
noi nu i-a imaginat c ar fi capabili.
Da, zise el, i rmase tcut pn ajunser la pavilionul pentru
faxare.
521

Pavilionul arta cam aa cum l vzuse Daeman cu patruzeci i

opt de ore n urm. Palisada fusese strpuns. Peste tot se zrea
snge omenesc uscat, dar voynicii sau animalele slbatice
trser trupurile acelor aprtori ai Ardisului care luptaser pn
la moarte, strduindu-se s protejeze pavilionul. Totui structura
acestuia n sine era intact, cu coloana nodului-fax ridicndu-se n
centrul spaiului circular deschis.
Grupul de oameni rmase stngaci la marginea pardoselii
pavilionului i privi peste umr ctre pdurea ntunecat. Sonieul
ateriz i rniii fur ajutai s coboare sau purtai pe brae.
Nimic pe distan de opt kilometri, anun Greogi. E straniu.
Puinii voynici pe care i-am vzut alergau spre sud, de parc i-ai
fi fugrit.
Daeman privi oul care strlucea lptos n rucsacul su i
suspin.
Nu-i fugrim, zise el. Vrem doar s ieim dracului de-aici.
Le spuse lui Greogi i celorlali care era planul su.
Urm o discuie scurt, n contradictoriu. Unii supravieuitori
doreau s faxeze n locuri familiare pentru a verifica dac le mai
triau prietenii i cei dragi. Caul era sigur c nodul Domeniul
Loman n-ar fi fost invadat de creatura Setebos despre care le
povestise Daeman. Mama lui se afla acolo.
n regul, atenie! strig Daeman, acoperind vocile ridicate. Nu
tim unde poate fi acum Setebos. Monstrul a transformat Craterul
Paris ntr-un castel de funii din ghea albastr n mai puin de
douzeci i patru de ore. Au trecut peste patruzeci i opt de ore de
cnd m-am ntors i am fost ultima persoan care a mai faxat aici.
Uite care-i sugestia mea
Ada observ c discuiile din jur ncetar. Oamenii ascultau. l
acceptau ca pe un conductor, aa cum odat acceptaser
conducerea ei i a lui Harman. Trebui s-i nbue impulsul
brusc de a izbucni n plns.
S decidem acum dac vom rmne laolalt o vreme sau nu,
zise el, i glasul lui profund se auzi cu uurin pn la marginea
grupului. Putem s votm i
Ce nseamn s votm? ntreb Boman.
522

Daeman i explic noiunea.

Aadar, dac mai mult de jumtate din noi voteaz s stm
laolalt, spuse Oko, toi va trebui s facem ce doresc ceilali?
Numai o vreme, preciza el. S zicem pentru o sptmn.
Suntem mai n siguran mpreun, dect dac am cltori
separat. i avem rnii, bolnavi, care nu se pot apra singuri. Dac
toi am faxa n direcii diferite n clipa aceasta, cum ne vom mai
regsi? i vom lsa pe cei care vor s plece singuri s ia arme cu
fleete i arbalete, sau s le lase celor care rmn cu grupul mai
mare care dorete s stea mpreun?
i ce vom face n sptmna aceea dac suntem de acord s
venim cu tine n paradisul tropical? ntreb Tom.
Exact ce-am spus. Ne vom reveni. Vom cuta sau vom furi
mai multe arme. Vom construi acolo un fel de perimetru de
aprare in minte c imediat dincolo de recif exista o insuli.
Am construi nite brcue i ne-am stabili casele pe insula aceea
Crezi c voynicii nu pot nota? interveni Stoman.
Toi rser nervos, ns Ada se uit la Daeman.
Fusese umor macabru o expresie pe care o nvase pe cnd
sigla crile vechi din biblioteca Palatului Ardis , dar destrmase
ncordarea. Daeman rse degajat.
Habar n-am dac voynicii noat sau nu, dar dac nu, atunci
insula aia ar fi locul perfect pentru noi.
Pn ce vom face aa muli copii, c nu vom mai avea loc pe ea,
zise Tom.
De data aceasta oamenii rser mai destini.
i vom trimite echipe de recunoatere de la nodul-fax de acolo,
continu Daeman. Din prima zi n care ajungem. n felul sta vom
avea o idee aproximativ despre ce se ntmpl n lume i la care
noduri putem faxa n siguran. Iar dup o sptmn, oricine
dorete s plece, e liber. Eu cred c-i mai bine pentru toi dac
rmnem laolalt pn ce bolnavii se mai nzdrvenesc i pn ce
izbutim toi s mncm i s dormim.
S votm, ceru Caul.
O fcur, ezitant, rznd copios la ideea de a ridica braele ca s
decid ntr-o problem att de serioas. Votul fu patruzeci i trei la
523

apte pentru a rmne laolalt, iar trei dintre cei grav rnii nu
votar, fiind lipsii de cunotin.
Bine, rosti Daeman i se apropie de faxport.
Stai puin, spuse Greogi. Ce facem cu sonieul? El nu poate fi
faxat i dac-l lsm aici, l vor lua voynicii. Ne-a salvat vieile nu
numai o dat.
Fir-ar al naibii! fcu Daeman. Nu m-am gndit la asta.
i trecu palma peste chipul murdar i mnjit de snge i Ada
vzu ct de palid i obosit era dedesubtul spoielii superficiale de
energie pe care o proiectase.
Am eu o idee, interveni ea.
Toi se ntoarser cu fee prietenoase spre femeie i ateptar.
Cei mai muli dintre voi tii c anul trecut Savi ne-a artat
unora cum s folosim funcii noi proxnet, farnet i allnet. Unii leai ncercat personal. Cnd vom ajunge n paradisul tropical al lui
Daeman, vom apela funcia farnet, vom vedea unde este locul,
dup care cineva se va faxa napoi aici s ia sonieul i s zboare cu
el la insula noastr. Harman, Hannah, Petyr i Nimeni au ajuns la
Golden Gate din Machu Picchu n mai puin de o or, aa c n-ar
trebui s avem nevoie de mult timp pentru a zbura n paradis.
Unii chicotir, cei mai muli aprobar din capete.
Eu am o idee i mai bun, rosti Greogi. Voi faxai n paradis,
iar eu rmn aici i pzesc sonieul. Unul dintre voi se ntoarce cu
instruciunile i plec ntr-acolo imediat.
Rmn cu tine, zise Laman, i ridic o arm cu fleete n mna
sntoas. Vei avea nevoie de cineva care s trag n voynici, dac
revin. i s te in treaz pe durata zborului ctre sud.
Daeman zmbi obosit.
Gata? ntreb el.
Oamenii naintar, doritori s se faxeze.
Stai, spuse el. Nu tim ce ne ateapt acolo, aa c ase dintre
cei cu arme Caul, Kaman, Elle, Boman, Casman, Edide venii
cu mine i vom faxa primii. Dac acolo totu-i n regul, unul dintre
noi se va ntoarce n dou minute sau mai puin. Dup aceea i
ducem pe rnii i bolnavi. Tom, Siris, putei, v rog, s organizai
echipele de trgi? Apoi Greogi va superviza trei dintre voi napoi cu
524

armele, s asigure paza n timp ce faxeaz restul. De acord?

Toi ncuviinar nerbdtori. Cei desemnai n seria nti
avansar la steaua incrustat n pardoseala pavilionului pentru
faxare, pe cnd Daeman atepta cu mna deasupra tastaturii.
Haidem, vorbi el i tast codul pentru nodul lui nelocuit.
Nu se ntmpl nimic. Obinuitul uier al aerului i plpitul
vizual cnd oamenii faxau, disprnd, pur i simplu nu se
petrecur.
Cte unul pe rnd, zise Daeman, dei nodurile-fax faxau cu
uurin ase oameni deodat. Caul treci pe stea.
Caul l ascult, jucndu-se nervos cu arma. Daeman introduse
din nou codul.
Nimic. Vntul vui i sufl zpad n pavilionul deschis.
Nodul la fax n-o mai fi funcionnd, rosti din mulime o femeie
pe care o chema Seaes.
O s-ncerc Domeniul Loman, spuse el, i tast codul familiar.
Nu funciona.
Iisuse Hristoase! strig mthlosul Kaman, i se mpinse
nainte. Poate c nu faci bine. Ia las-m pe mine.
Vreo ase oameni ncercar. Introduser peste treizeci de coduri
de noduri-fax familiare. Niciunul nu funciona. Nici Craterul Paris.
Nici Chom sau Bellinbad sau multele coduri ale Cercurilor spre
Paradis pentru Ulanbat. Nimic nu funciona.
n cele din urm, rmaser toi tcui, stupefiai, amuii, cu
chipurile transformate n mti de teroare i lips de speran.
Nimic din cele petrecute n ultimul an, niciunul dintre comarurile
din ultimele luni nici Cderea Meteorilor, nici ntreruperea
curentului electric i defectarea servitorilor, nici primele atacuri
ale voynicilor, nici vetile de la Craterul Paris, nici chiar Masacrul
de la Palatul Ardis sau situaia fr de speran de la Piatra
Flmnd nu-i izbiser cu asemenea senzaie de dezndejde.
Nodurile-fax nu mai funcionau. Lumea aa cum o cunoscuser
de cnd se nscuser nu mai exista. Nu aveau unde s fug, nu
mai puteau face acum nimic dect s atepte i s moar. S
atepte ca voynicii s se ntoarc, sau ca gerul s-i ucid, sau ca
bolile i foametea s-i lichideze unul cte unul.
525

Ada sui pe postamentul mic din jurul coloanei fax-portului,

astfel nct s fie i vzut, nu numai auzit.
Ne ntoarcem la Palatul Ardis, zise ea, iar vocea ei puternic nu
accepta contrazicere. Este la doar doi kilometri de mers pe drum.
Ajungem acolo n mai puin de o or, chiar i n starea n care ne
aflm. Greogi i Tom i vor aduce pe aceia prea slbii ca s
mearg.
Ce pizda m-sii e la Palatul Ardis? ntreb o femeie scund, pe
care Ada n-o recunoscu. Ce-i acolo, dect cadavre, ciori, cenu i
voynici?
N-a ars totul, rspunse Ada, cu glas puternic.
Habar nu avea dac arsese ori nu totul, fusese leinat cnd o
duseser cu sonieul de la ruinele n flcri. Totui Daeman i
Greogi descriseser seciuni nearse ale complexului.
N-a ars totul, repet ea. Acolo exist buteni. Rmie ale
corturilor i barcilor. Dac nu vom putea face altceva, vom
drma palisada i vom construi colibe din lemnele acelea. i prin
ruine vor fi artefacte lucruri care n-au ars. Arme, eventual.
Lucruri pe care le-am lsat n urm.
Ca voynicii, zise un brbat cu cicatrice pe nume Elos.
Poate c da, dar voynicii sunt peste tot. i ei se tem de Oul
Setebos pe care-l poart Daeman. Att timp ct l vom avea, se vor
ine departe. i unde ai prefera s te-ntlneti cu ei, Elos? n
ntunericul pdurii, noaptea, sau n jurul unui foc mare la Ardis,
ntr-o colib nclzit, n vreme ce prietenii ti fac pe rnd de
straj?
Se ls tcere, ns era o tcere furioas. Unii mai ncercar s
tasteze coduri la faxport, apoi izbir frustrai cu pumnii n coloan.
De ce nu stm pur i simplu aici, la pavilion? ntreb Elle. Are
deja un acoperi. nchidem laturile, facem un foc. Palisada este
mai mic aici i ar fi mai uor de reconstruit. i dac faxarea
rencepe s porneasc, plecm imediat.
Ada aprob din cap.
Este o propunere raional, prietena mea. Dar ce vom face n
privina apei? Prul este la vreo cinci sute de metri. Cineva
trebuie s plece des dup ap, riscnd s peasc ceva sau s fie
526

atacat de voynici. i aici nu exist niciun loc n care s stocm

apa, aa cum nu exist nici spaiu suficient pentru noi toi sub
acoperiul acesta. Iar aici, n vale, este frig. Ardis capt mai mult
lumin de la soare, acolo vom avea mai multe materiale de
construcie pe care s le folosim, i Palatul Ardis avea dedesubt un
pu pentru ap. Ne putem construi noul Palat Ardis n jurul
puului, astfel nct s nu fie niciodat nevoie s mergem dup
ap.
Oamenii se foir de pe un picior pe altul, ns niciunul nu avu
nimic de spus. Gndul de a merge pe jos napoi pe drumul
ngheat, ndeprtndu-se de salvarea pe care o reprezenta
pavilionul pentru faxare, prea prea dificil de luat n calcul.
Eu plec n clipa aceasta, continu Ada. n cteva ore va fi
ntuneric. Vreau ca un foc mare s duduie nainte s apar lumina
inelelor.
Iei din pavilion i porni pe drum spre vest. Daeman o urm.
Apoi Boman i Edide. Apoi Tom, Siris, Kaman i majoritatea
celorlali. Greogi dirija rencrcarea bolnavilor n sonie.
Daeman se grbi s-o ajung pe Ada i se aplec mult pentru a-i
opti:
Am veti bune i vesti proaste, rosti el.
Care-s cele bune? ntreb ea, obosit.
Capul i bubuia att de feroce, nct trebuia s stea cu ochii
nchii, deschizndu-i doar la rstimpuri, pentru a se menine pe
drumul de ar ngheat.
Vin toi.
i vetile proaste?
i spuse: N-o s plng. N-o s plng.
Blestemia din Oul Setebos ncepe s dea semne c vrea s
ias din goace.
54
Cnd i scoase hainele n cripta din cristal de sub masa de
marmur a lui Taj Moira, Harman i ddu seama ct de al naibii
527

de frig era n ncperea din sticl. Trebuie s fi fost frig i n uriaa

sal Taj de deasupra, ns termopiderm mbrcat n cabina
eiffelbahnului l mpiedicase s-i dea seama. Acum ovi la
piciorul sicriului transparent, cu termopiderma cobort pe
jumtate din trunchi, cu hainele de deasupra ei puse maldr
alturi i cu pielea zbrlindu-i-se pe braele dezgolite i piept.
Asta-i o prostie. Este o prostie absolut i total.
Cu excepia veneraiei de o via fa de post-oamenii din inelele
orbitale i de credina aproape spiritual pe care o aveau toi c vor
sui la inele i-i vor petrece eternitatea cu ei dup faxarea lor
final, Harman i semenii si nu tiau nimic despre religie. Cel mai
mult se apropiaser de nelegerea adoraiei i a ceremoniilor
religioase prin crmpeiele primite de la zeii greci prin intermediul
dramei din estura turin.
Acum ns el se simea pe punctul de a comite ceva similar unui
pcat.
Viaa Adei viaa tuturor celor pe care-i cunosc i la care in
poate s depind de trezirea de ctre mine a acestei femei post-om.
ntreinnd relaii sexuale cu o strin moart sau aflat n
com? opti el. Este o prostie. Este o nebunie.
Privi peste umr i n sus, pe scar, dar, aa cum promisese,
Prospero dispruse. i dezbrc restul termopidermei. Aerul era
muctor de geros. i cobor ochii spre corpul lui i fu gata s
izbucneasc n rs ct de chircit, rece i sfrijit i era membrul.
i dac toat chestia asta nu-i dect ideea de glum a btrnului
mag nebun? i cine putea spune c Prospero nu i ddea trcoale
sub o mantie de invizibilitate sau alt nscocire a puterilor lui de
mag?
Harman rmase la piciorul sicriului din cristal i tremur. Frigul
era doar unul dintre motivele tremuratului. Neplcerea a ceea ce
trebuia s fac era un motiv mai important. l scrbea pn i
ideea c el se trgea din acel Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han.
i-o reaminti pe Ada rnit, fr cunotin n vrful Pietrei
Flmnde, alturi de ceilali supravieuitori, jalnic de puini, ai
masacrului de la Ardis.
528

Cine poate spune c aceea era realitatea? Cu certitudine Prospero

are priceperea de a face ca o estur turin s transmit imagini
false.
El ns trebuia s se comporte ca i cum viziunea fusese real.
Ca i cum declaraia emoional pe care i-o fcuse Prospero, c-i
necesar s nvee, s se transforme, s intre n lupta aceasta
mpotriva lui Setebos, a voynicilor i a calibanilor, fiindc altfel
totul ar fi fost pierdut, ar fi fost adevrat.
Dar de ce-i n stare un brbat care a ajuns la Cinci Douzeci? se
ntreb Harman.
Parc drept rspuns la ntrebarea aceea, se ridic peste
marginea crio-niei masive. Se cobor apoi cu grij n captul ei,
fr s ating picioarele descule ale femeii. Cmpul de for
semipermeabil l fcea s se simt de parc ar fi lunecat ntr-o baie
cald printr-o pnz puin rezistent i uor pictoare. Acum
numai capul i umerii nu-i erau cuprinse de cldur.
Sicriul era lung i lat, ndeajuns de lat ca s se ntind lng
femeia adormit fr s-o ating. Materialul capitonat pe care zcea
ea semna cu mtasea, dar avea mai degrab textura unei fibre
metalice moi sub genunchii lui. Acum, cnd se afla aproape tot n
interiorul crio-niei temporale, percepea unde i pulsaii ale
cmpului energetic care o meninea tnr, i probabil adormit,
pe aceast femeie att de asemntoare cu Savi.
Dac mi cobor capul prin cmpul de for, poate c m va
cufunda de asemenea ntr-un somn de cincisprezece secole i-mi va
rezolva toate problemele. Mai ales problema a ceea ce voi face aici n
continuare.
Se ls mai mult pe vine i-i cobor faa sub nivelul cmpului
de for pictor n felul n care un nottor timid intr n ap. Se
rezem pe palme i genunchi peste picioarele femeii. Aerul era mult
mai cald aici n crio-ni i simea cum vibraia de energie dinspre
mainriile sarcofagului i zumzie prin corp, totui nu-l adormi.
i mai departe? se ntreb. n viaa lui trebuie s mai fi existat
momente n care se simise la fel de stnjenit, dar nu i le putea
aminti.
529

Precum absena conceptului de pcat, n lumea lui existau

puine cazuri sau gnduri despre noiunea de viol. Nu existau legi
sau indivizi care s urmreasc aplicarea legilor n lumea aceasta,
acum disprut, a oamenilor de stil-vechi, dar ntre sexe nu
existaser agresiuni ori contacte sexuale fr acceptul ambelor
pri. Nu existaser legi, poliie, nchisori niciunul dintre
cuvintele pe care Harman le siglase n ultimele opt luni , ns n
micile lor comuniti strnse de petreceri, cotilioane i faxri la un
eveniment sau altul funcionase un soi de ostracizare neoficial.
Nimeni nu vrusese s fie lsat pe dinafar.
i existase suficient sex pentru toi care doriser. i aproape toi
doriser.
Harman dorise s fac sex ndeajuns de des n cei Cinci
Douzeci ai si. Prsise ritmul faxare-undeva/ culcare-cu-cineva
al vieii abia n ultimul deceniu sau cam aa, de cnd se nvase
s citeasc mzgliturile stranii din cri. Ajunsese la ideea bizar
c exista, c putea, sau c ar fi trebuit s existe cineva special
pentru el, cineva mpreun cu care relaia sexual ar fi fost o
experien special pentru amndoi , exclusiv i mprtit,
distinct de toate legturile superficiale i prieteniile fizice care
formau lumea oamenilor de stil-vechi.
Fusese o idee stranie. Una ce ar fi prut lipsit de sens aproape
oricui ar fi spus-o dar n-o spusese nimnui. i poate c de vin
fusese tinereea Adei, ea trecuse doar cu apte ani peste Primul
Douzeci cnd fcuser ntia oar dragoste i se ndrgostiser,
ceea ce-i ngduise femeii s mprteasc noiunile lui ciudate i
romantice de exclusivitate. i inuser pn i propria ceremonie
de nunt la Palatul Ardis i n vreme ce majoritatea celorlali
patru sute de locuitori de acolo o luaser peste picior, acceptnd-o
ca pretext pentru alt petrecere, civa Petyr, Daeman, Hannah i
alii neleseser c nsemna mult mai mult.
Gndul la asta nu te va ajuta s faci ceea ce Prospero zice c
trebuie s faci!
Era ngenuncheat n pielea goal deasupra unei femei care
dormise potrivit mincinosului avatar al logosferei care i spunea
Prospero un mileniu i jumtate. l mai surprindea atunci s
530

descopere c nu era pregtit pentru sex?

De ce semna att de mult cu Savi? Ea fusese poate persoana
cea mai interesant pe care o ntlnise vreodat ndrznea,
misterioas, strveche, din alt epoc, niciodat complet onest,
tinuit n feluri n care aproape niciun om de stil-vechi din epoca
lui Harman n-ar fi putut s fie , totui nu-l atrsese niciodat ca
femeie. i reamintea corpul slab n termopiderm mulat din
insula orbital a lui Prospero.
Aceast Savi mai tnr nu era slab. Muchii nu i se atrofiaser
odat cu secolele. Prul ei de peste tot era ntunecat, nu negru,
aa cum crezuse iniial, nu negrul tciune al prului frumos al
Adei, ci cafeniu foarte nchis. Norii se disipaser de pe versantul
nordic al lui Chomolungma i, n lumina puternic reflectat de la
soarele care se iise, o parte din prul femeii strlucea rou
precum cuprul. Harman i putea distinge porii minusculi ai pielii.
Sfrcurile, observ el, erau mai degrab maro, dect roz. Brbia
avea gropia din centru i fermitatea celei a lui Savi, ns ridurile
pe care i le reamintea pe fruntea ei, n jurul gurii i la colurile
ochilor nu erau nc acolo.
Cine este ea? se ntreb a cincizecea oar.
Nu conteaz cine-i n realitate! url mintea brbatului. Dac
Prospero zice adevrul, cu ea trebuie s ai contact sexual, pentru ca
s se trezeasc i s-i spun ce trebuie s-nvei ca s-ajungi acas.
Harman se aplec nainte, pn ce greutatea i fu parial
susinut de femeia adormit. Ea zcea pe spate, cu braele n
lateral, palmele ntoarse n jos pe capitonaj, picioarele deja uor
ndeprtate. Simindu-se violator pn n vrful degetelor, brbatul
i folosi genunchiul drept pentru a-i ndeprta piciorul stng mai
mult, apoi genunchiul stng pentru a proceda la fel cu piciorul ei
drept. N-ar fi putut s fi fost mai deschis i mai vulnerabil.
Iar el n-ar fi putut s fi fost mai puin excitat fizic.
Harman i ridic greutatea n mini, rmnnd ntr-o poziie de
flotare deasupra formei culcate pe spate. i sili capul s se ridice
deasupra cmpului de for doar uor zumzitor i trase adnc n
piept guri mari din aerul ngheat de acolo. Cnd cobor din nou n
cmpul de energie al sarcofagului, se simi ca un om aflat pe
531

punctul de a se neca, care se afunda pentru a treia oar sub ap.

i ls greutatea pe femeia adormit. Ea nu se clinti sau foi.
Genele i erau lungi i negre, dar nu plpir defel i nici nu vzu
c ochii i s-ar fi micat sub pleoape, aa cum i vzuse pe ai Adei
de multe ori cnd sttea treaz i o privea cum doarme lng el sub
razele lunii. Ada
nchise ochii i i-o aminti nu rnit i fr cunotin pe
Piatra Flmnd, aa cum artase estura turin roie a lui
Prospero, ci aa cum fusese n cele opt luni ale lor mpreun la
Palatul Ardis. i reaminti cum se trezea lng ea noaptea, numai
pentru a o vedea cum doarme. i reaminti mirosul ei de spun i
femeie curat, lng el, noaptea, n odaia lor cu bovindou din
vechiul conac Ardis.
Simi cum ncepe s se ntreasc.
Nu te gndi la asta. Nu te gndi deocamdat. Doar amintete-i.
i ngdui s-i reaminteasc prima dat cnd se iubise cu Ada,
cu numai nou luni, trei sptmni i dou zile n urm.
Cltoreau cu Savi, Daeman i Hannah i tocmai se ntlniser cu
re-trezitul Odiseu la Golden Gate din Machu Picchu. n noaptea
aceea fiecare dormise n alt cubiculum sferele verzi care atrnau
de turnul portocaliu al podului strvechi aidoma boabelor de
strugure de pe un ciorchine, ns acestea spnzurau sub traversa
de susinere orizontal la peste dou sute de metri deasupra
ruinelor de pe sol.
Dup ce merseser n domiurile lor pentru culcare toi
rmseser nmrmurii de faptul c podelele erau la fel de
transparente ca pardoseala din cristal a acestei cripte Nu, nu te
gndi la asta acum , Harman se strecurase afar din odaia sa i
btuse la ua Adei. l lsase s intre i brbatul vzuse ct de
strlucitori erau ochii ei negri n noaptea aceea.
De fapt, venise la ea s discute despre ceva, nu s fac dragoste
cu ea. Sau aa crezuse atunci. El rnise deja o dat sentimentele
Adei n Craterul Paris, i reamintea acum, acolo unde locuia
mama lui Daeman, n domiul Marinei, cocoat pe turnurile din
fibre de bambus de la marginea craterului ca un ochi rou. Iar ea
i riscase viaa sau cel puin o faxare la firmeria orbital ,
532

trecnd din balconul ei n al lui, balansndu-se deasupra

craterului de o mie cinci sute de kilometri fcut de gaura neagr,
pentru a i se altura. Iar el o refuzase. Spusese S mai ateptm.
i ea ateptase, dei cu siguran niciun brbat n-o mai refuzase
vreodat pn atunci pe frumoasa Ada cu pr negru din Palatul
Ardis.
Dar n noaptea aceea, n sfera-domi transparent care atrna de
Golden Gate din Machu Picchu, cu munii, despre care ulterior
bnuise c erau stncoii Anzi, nlndu-se de jur mprejurul lor
i cu ruinele obsedante la trei sute de metri mai jos, Harman
venise s vorbeasc cu ea despre ce anume? Ah, da venise n
camera ei pentru a o convinge s rmn n Palatul Ardis cu
Hannah i Odiseu, n timp ce el i Daeman plecau cu Savi spre
locul legendar numit Atlantida, unde s-ar fi putut s-i atepte o
nav spaial care s-i duc la inelele orbitale. Fusese foarte
convingtor. i minise fr s clipeasc. i spusese tinerei c ar fi
mai bine dac ea l-ar prezenta pe Odiseu celor din Palatul Ardis,
fiindc el i cu Daeman ar fi lipsit cu siguran doar cteva zile. n
realitate, fusese nspimntat de posibilitatea ca Savi s-i duc
ntr-un pericol teribil i ea chiar asta fcuse, cu riscul propriei
viei i nici atunci Harman nu dorise ca Ada s peasc ceva.
Chiar pe atunci simise c propriul lui trup i suflet s-ar fi
sfiat dac ea ar fi fost rnit.
Cnd comandase uii cubiculumului s se deschid ca un iris,
n noaptea n care devenise a lui, Ada purta o cma de noapte
subire i scurt din mtase. Razele lunii fuseser alburii pe
braele i genele ei, pe cnd el i vorbise cu seriozitate despre
necesitatea de a rmne la Palatul Ardis cu strinul acela, Odiseu.
Apoi o srutase. Ba nu o srutase numai pe obraz la sfritul
conversaiei lor, aa cum un tat sau un prieten ar sruta o copil.
Ea l srutase prima un srut total, deschis, prelung, ridicnd
braele i trgndu-l mai aproape, sub lumina stelelor i a lumi. i
amintea c-i simise snii tineri lipindu-i-se de piept prin mtasea
subire a cmii albastre de noapte.
i amintea c o purtase n brae pn la patul micu de lng
peretele curb i transparent al cubiculumului. Ea l ajutase s se
533

dezbrace, amndoi ntr-o prip stngace acum, totui graioas.

Oare furtuna nvlise din munii nali i izbise n clipa cnd ei
ncepuser s fac dragoste pe patul ngust? n tot cazul, ncepuse
nu la mult timp dup aceea. Brbatul i reamintea perfect razele
lunii pe chipul lsat pe spate al Adei i razele lunii iluminndu-i
sfrcurile, cnd el i cuprinsese snii n palme i-i ridicase spre
buze.
n acelai timp ns i reamintea talazul de vnt care izbise
podul, legnnd cubiculumul n mod periculos, dar i senzual,
atunci cnd ei nii ncepuser s se mite i s se legene, cu Ada
sub el, picioarele ei ridicndu-se n jurul oldurilor lui, mna ei
dreapt cobornd i gsindu-l, cluzindu-l
Nimeni nu-l cluzea acum, cnd se ntri i se ridic, atingnd
sexul femeii din crio-nia de cristal. N-o s mearg, gndi prin
talazul propriilor sale amintiri i dorina renscut. Ea o s fie
uscat. Va trebui s
ns restul gndului acela se pierdu, cnd i ddu seama c
femeia nu era uscat sub ncercrile lui bjbite, ci moale i
deschis, ba chiar i umed, de parc toi anii acetia zcuse
acolo, ateptndu-l.
Ada fusese pregtit pentru el umed de excitare, cu buzele la
fel de calde ca sexul ei cald, cu braele insistente n jurul lui, cu
degetele arcuite pe spatele lui gol, cnd se micase tandru n ea i
odat cu ea. Se srutaser pn ce srutrile n sine l-ar fi fcut
pe Harman care chiar n sptmna aceea mplinea Patru
Douzeci i nousprezece sptmni, i era cel mai btrn dintre
btrnii pe care Ada i cunotea sau i cunoscuse vreodat
aproape s leine de patim i aare adolescentin.
Se micaser n vreme ce cubiculumul se legna sub rafalele
slbatice de vnt lin la nceput, parc pentru o eternitate, apoi cu
tot mai mult pasiune i mai puin reinere, dup care Ada se
deschisese i-l mboldise mai adnc, srutndu-l i inndu-l n
cercul puternic al braelor ei, al picioarelor care-l ncletau i al
unghiilor care-l zgriau.
Iar cnd ejaculase, Harman pulsase n ea parc la nesfrit. i
Ada i rspunsese printr-o serie de pulsaii interne, ce preau
534

seisme care se ridicau dintr-un epicentru infinit de adnc, pn ce

brbatul simise ca i cum mna ei micu ar fi fost cea care
cuprindea nsi esena lui, strngndu-l, eliberndu-l,
strngndu-l din nou, iar nu ntregul ei corp.
Harman puls n interiorul femeii care semna cu Savi i nu
putea s fie ea. Nu zbovi, ci se retrase imediat, cu inima
bubuindu-i de vinovie i de ceva ca oroarea, chiar n timp ce era
plin de iubirea pentru Ada i de amintirile despre ea.
Se rostogoli pe o parte i rmase, gfind i simindu-se
mizerabil, lng trupul femeii de pe pernele metalic-mtsoase.
Aerul cald unduia lin n jurul lor, ncercnd s-l legene ca pe un
copil i s-l adoarm. n momentul acela simi c ar fi putut s
doarm ar fi putut s doarm vreme de un mileniu i jumtate,
exact aa cum fcuse strina aceasta , s doarm n ciuda
tuturor pericolelor abtute asupra lumii sale, asupra prietenilor si
i asupra unicei i perfectei sale iubite trdate.
O micare slab l trezi din pragul moielii.
Deschise ochii i inima aproape c i se opri, cnd vzu c ochii
femeii erau deschii. Ea ntorsese capul i-l privea cu inteligen
imperturbabil un nivel de contiin ca i imposibil dup ce
fusese adormit atta vreme.
Cine eti? ntreb tnra cu glasul moartei Savi.
55
n cele din urm, nu elocvena lui Orphu, ci o mulime de ali
factori deciser ca moravecii s lanseze naveta de coborre n care
se afla Doamna Brun.
Reunirea lor de pe punte avu loc mult mai devreme dect cele
dou ore pe care le propusese Asteague/Che. Evenimentele se
derulau prea rapid. La douzeci de minute dup conversaia pe
care o purtaser pe fuzelajul Reginei Mab, Mahnmut i Orphu se
gseau napoi pe puntea de comand a navei i discutau verbal n
atmosfera de standard terestru la nivelul mrii cu callistanul Cho
Li, prim-integratorul Asteague/Che, generalul Beh bin Adee i
535

locotenentul su Mep Ahoo, amenintorul Suma IV, neateptat de

agitatul Retrograd Sinopessen i ali ase integratori moraveci i
rocveci militari.
Aceasta este transmisiunea pe care am recepionat-o acum opt
minute, rosti navigatorul Cho Li.
Aproape toi o auziser, totui el o derul iari pe fascicul
ngust.
Coordonatele emisiei maser erau aceleai de la transmisiunea
anterioar provenea de la asteroidul de mrimea lui Phobos aflat
n inelul polar al Pmntului , dar de data aceasta nu era o voce
feminin, ci doar un ir de coordonate de jonciune i vectori de
vitez.
Doamna vrea s-l aducem pe Odiseu direct la casa ei, zise
Orphu, i s nu ne mai prostim, lund-o pe ocolite, prin spatele
Pmntului.
Putem? ntreb Mahnmut. Vreau s spun s frnm direct
spre orbita ei polar nalt?
Putem, dac utilizm din nou bombele de fisiune pentru o
decelerare de valoare mare n urmtoarele nou ore, preciza
Asteague/Che. ns nu dorim s procedm aa din mai multe
motive.
mi cer scuze. Nu sunt dect un pilot de submersibil, nu
navigator sau inginer, dar oricum nu vd cum vom reduce viteza,
innd seama de decelerarea slab a propulsiilor ionice. Deinem
vreun atu special pentru ultima etap de frnare?
Frnarea atmosferic, rosti Cho Li, micul callistan cu multe
membre.
Mahnmut rse, nchipuindu-i-o pe Regina Mab fuzelajul
mthlos i lung de trei sute de metri, ticsit de macarale i
complet non-aerodinamic frnnd atmosferic prin atmosfera
Pmntului, apoi i ddu seama c Cho Li nu glumea.
Putei frna atmosferic? zise el n cele din urm.
Retrograd Sinopessen naint iute pe picioarele lui argintii de
pianjen.
Bineneles. Plnuisem din capul locului s frnm atmosferic.
Placa propulsoare de aizeci de metri cu protecia ei anti-ablaiune
536

alunec i se metamorfozeaz uor pentru a sluji perfect ca scut

termic. n timpul manevrei, cmpul de plasm din jurul nostru nar trebui s fie prohibitiv dac dorim, putem chiar s comunicm
prin el utiliznd maserul. Planul nostru originar implica o manevr
blnd de frnare atmosferic la altitudinea de o sut patruzeci i
cinci de kilometri deasupra nivelului mrii Pmntului, cu cteva
treceri de regularizare a orbitei. Partea dificil ar fi fost trecerea
prin inelele-p i -e artificiale, pline de obiecte cosmice, deoarece nu
seamn deloc cu inelul-F degajat de sfrmturi din Diviziunea
Cassini din jurul lui Saturn, totui calculele respective au fost
destul de simple. Att doar c va trebui s recurgem non-stop la
manevre de eschiv. Acum, ntruct se pare c ni s-a ordonat s
aprem fr ntrziere la oraul-asteroid al doamnei din inelul-p,
intenionm s coborm pn la altitudinea de treizeci i apte de
kilometri i s reducem viteza mult mai rapid, stabilind din prima
ncercare orbita eliptic corespunztoare pentru jonciune.
Orphu fluier.
Mahnmut ncerc s vizualizeze.
Vom cobor la numai treizeci i apte de kilometri de suprafa?
Vom distinge chipurile oamenilor de la sol.
Nu tocmai, fcu Asteague/Che. Va fi ns mult mai spectaculos
dect plnuisem. Vom lsa n mod clar o dr pe cerul lor. Dei
oamenii de stil-vechi de acolo sunt probabil prea ocupai acum
pentru a observa o dr pe cerul lor.
Ce vrei s spui? ntreb Orphu de Io.
Asteague/Che transmise cea mai recent serie de fotografii.
Mahnmut descrise elementele pe care ionianul nu le recepta prin
intermediul datelor metrice nsoitoare.
Alte imagini de mcel. Comuniti umane distruse, trupuri
omeneti lsate n seama ciorilor. Imaginile n infrarou artau
cldiri fierbini i cadavre reci, ca i micrile creaturilor fr
capete i cu gheburi, la fel de reci, care ucideau. Focuri ardeau n
locurile unde case i aezri modeste existaser pe faa ntunecat
a planetei. Pe tot Pmntul, oamenii de stil-vechi preau atacai de
creaturile gri-metalice fr capete pe care experii moraveci nu le
puteau identifica. Iar structurile de ghea albastr se nmuleau i
537

creteau pe patru continente, iar acum aprur imagini ale unei

unice i uriae creaturi care semna cu un creier omenesc cu ochi,
creierul n sine avnd mrimea unei cldiri, apoi secvene video
filmate aproape direct de deasupra, ale fpturii care se deplasa
aparent pe nite mini gigantice, cu alte brae aidoma unor lujeri
ieind n afar ca nite ganglioni. Proboscide obscene erau
extrudate din orificii de alimentare i preau c beau ori se
hrnesc direct din sol.
Receptez datele, zise Orphu, dar am dificulti n vizualizarea
creaturii. Este imposibil s fie att de urt.
Noi o vedem, spuse generalul Beh bin Adee, i avem dificulti
n a crede ceea ce vedem. i este ntr-adevr foarte urt.
Exist vreo teorie, ntreb Mahnmut, despre ce anume este
fptura aceasta sau de unde provine?
Este asociat cu locurile din ghea albastr i a fost vzut
prima dat n fostul ora Paris, cel mai mare dintre complexurile
de ghea albastr, rspunse Cho Li. Dar nu ai ntrebat asta. Pur
i simplu nu-i cunoatem originea.
n toate secolele de cnd observm Pmntul prin telescoape
din spaiul Jupiter sau din spaiul Saturn, interveni Orphu,
moravecii au mai vzut vreodat o imagine similar?
Nu, rspunser n acelai timp Asteague/Che i Suma IV.
Creatura creier-mini nu cltorete singur, zise Retrograd
Sinopessen, i afi alt serie de imagini holografice i proiecii
bidimensionale. Fiinele acestea au nsoit-o n toate cele
optsprezece locuri unde am nregistrat-o.
Sunt oameni? ntreb Orphu. Datele erau confuze.
Nu tocmai, spuse Mahnmut, i descrise solzii, colii, braele
foarte lungi i picioarele palmate ale formelor din imagine.
n conformitate cu datele metrice, exist sute de asemenea
creaturi.
Mii, preciz centurionul Mep Ahoo. Am examinat imagini luate
simultan din locuri separate prin distane de mii de kilometri i am
numrat minimum trei mii dou sute de forme cu aspect amfibiu.
Caliban, rosti Mahnmut.
Poftim?
538

Glasul cu uoare inflexiuni al lui Asteague/Che suna nedumerit.

Pe Marte. Omuleii Verzi vorbeau despre Prospero i Caliban
din Furtuna de Shakespeare. Dac mai ii minte, capetele din
piatr ar fi fost imagini ale lui Prospero. Ei ne-au prevenit asupra
lui Caliban. Creaturile arat i sun ca nite versiuni ale lui
Caliban n reprezentarea piesei aceleia de-a lungul secolelor pe
Pmnt.
Niciunul dintre moraveci nu avu nimic de comentat.
De cnd am nceput s msurm acest vrf de activitate
cuantic pe Pmnt, acum dou sptmni, au aprut unsprezece
Guri Brane noi, vorbi n cele din urm Beh bin Adee. Din cte
putem spune, creatura-creier le-a generat sau cel puin le
utilizeaz pe toate n scopuri de transport. Transportul ei i al
fpturilor cu aspect amfibiu cu solzi crora le zici Caliban. i
exist ntr-adevr un ablon privind locul n care apar.
Alte imagini holografice se coagular, materializndu-se
deasupra mesei hrilor, i Mahnmut le descrise pe fascicul ngust,
dar Orphu absorbise deja datele nsoitoare.
Toate sunt cmpuri de btlie sau situri ale unor strvechi
masacre ori atrociti ale oamenilor, rosti ionianul.
Exact, ncuviin generalul Beh bin Adee. Se observ c oraul
Paris a fost prima deschidere de Bran cuantic. tim c n urm
cu mai bine de dou mii cinci sute de ani, n timpul Schimbului de
Guri Negre al Imperiului UE cu Surinatul Islamic Global, peste
paisprezece milioane de oameni au murit n Paris i mprejurimile
sale.
i celelalte situri Guri Brane de aici se potrivesc n categoria
aceea, spuse Mahnmut. Hiroshima, Auschwitz, Waterloo, HoTepsa,
Stalingrad, Cape Town, Montreal, Gettysburg, Khanstaq, Okinawa,
Somnie, New Wellington toate sunt situri istorice nsngerate cu
milenii n urm.
S fie vorba despre un soi de Creier turist care cltorete
inter-memBrane prin spaiul Calabi-Yau? ntreb Orphu.
Sau ceva mai ru, zise Cho Li. Fasciculele de neutrino i
tahioni care se ridic din locurile pe care aceast creatur le
viziteaz poart informaii complex codificate. Fasciculele sunt
539

interdimensionale, nu direcionale n universul nostru. Pur i

simplu nu le putem accesa pentru a decoda mesajele sau
coninutul.
Dup prerea mea, creierul este o hien.
Hien? fcu prim-integratorul Asteague/Che.
Orphu explic termenul.
Cred c absoarbe din locurile acelea un fel de energie sumbr,
concluziona el.
Nu pare probabil, ciripi Retrograd Sinopessen. Nu tiu s existe
vreo energie nregistrabil, care s fi fost degajat de simplul
eveniment al unei aciuni violente. Asta este metafizic
nonsens nu tiin.
Orphu ridic din umerii a patru dintre braele sale multiplu
articulate.
Ce crezi, creatura-creier poate fi ceva proiectat i biofabricat de
post-oameni sau de oamenii de stil-vechi n anii demeni de dup
rubicon? ntreb centurionul Mep Ahoo. Precum creaturile-Caliban
i ucigaii robotici fr capete? S fie ele artefacte neautorizate
produse de inginerii ARN? Ca unele dintre plantele i animalele
anacronice reintroduse pe planet?
Nu i fptura cea mare, rosti ganymedeanul nalt, Suma IV. Ar
fi trebuit s-o fi vzut pn acum. Creatura-creier cu mini a
ptruns prin Gurile Brane din alt univers doar cu cteva zile n
urm. Nu tim de unde au venit fiinele Caliban sau cele gheboase
care-i decimeaz pe oamenii de stil-vechi. Ele ar putea fi ntradevr artefacte ale manipulrilor genetice. S nu uitm c n
urm cu mai bine de cincisprezece secole standard, post-oamenii
i-au conceput propriul design pe baza zestrei genetice umane.
Iar eu am vzut dinozauri, Psrile Terorii i machairodus
cutreiernd pe Pmntul acesta, zise centurionul Mep Ahoo.
Creaturile metalice gheboase au omort pn la zece la sut
din populaia de stil-vechi? ntreb Mahnmut, care era pedant n
privina utilizrii corecte a cuvntului decimare.
Da, spuse generalul Beh bin Adee. Probabil mai mult. i asta
numai de cnd am plecat noi de pe Marte.
Aadar, ce vom face n continuare? rosti Orphu de Io. Dei
540

nimeni nu are un rspuns imediat, eu am o sugestie.

Expune-o, zise prim-integratorul Asteague/Che.
Cred c-ar trebui s-i scoatei din staz pe cei o mie de soldai
rocveci pe care-i avem stocai, s activai naveta de coborre i
duzina de avionete atmosferice pe care le avei la bord, s le ticsii
de trupe i s intrai n lupt.
S intrm n lupt? repet navigatorul callistan Cho Li.
ncepei prin a arunca bombe atomice peste creatura-creier,
transformai-o n terci radioactiv. Apoi punei cizmele moravece pe
Pmnt i aprai-i pe oameni. Omori-i pe Caliban i pe
creaturile gheboase i fr capete care-i ucid pe oameni peste tot.
Intrai n lupt.
Ce propunere extraordinar, fcu Cho Li cu glas ocat.
n momentul acesta nu deinem suficiente informaii pentru a
decide asupra unui curs de aciune, spuse prim-integratorul
Asteague/Che. Este perfect posibil ca aceast creatur-creier aa
cum o denumim cu respect s fie unicul organism panic i
nzestrat cu raiune de pe Pmnt. Poate fi un fel de arheolog, sau
antropolog, sau istoric interdimensional.
Sau hien, adug Mahnmut.
Misiunea noastr a fost de a supraveghea, rosti Suma IV pe un
ton evident final. Nu de a declana un rzboi.
Le putem face pe amndou la preul uneia singure, zise
Orphu. La bordul Reginei Mab dispunem de puterea de foc care s
joace un rol decisiv n situaia de la sol. i cu toate c nu ne-ai
anunat n mod oficial pe Mahnmut ori pe mine, tim c Mab
trebuie s fie urmat de multe nave de rzboi moravece mult mai
moderne, dotate cu dispozitive stealth. Aceasta poate fi o
oportunitate excelent de a izbi creatura aceea toate creaturile
acelea i de a le scoate din lupt chiar nainte ca ele s tie c a
nceput vreo lupt.
Ce propunere extraordinar, repet Cho Li. Absolut
extraordinar.
n clipa de fa, vorbi Asteague/Che cu glasul straniu de James
Mason pe care Mahnmut i-l reamintea din filmele bidimensionale,
elul nostru nu este de a ncepe un rzboi, ci de a-l duce pe Odiseu
541

la oraul asteroid de mrimea lui Phobos din inelul polar, aa cum

ne-a cerut Vocea.
Iar nainte de asta, zise Suma IV, trebuie s decidem dac s
continum cu misiunea navetei de coborre, sub masca frnrii
atmosferice, sau s ateptm pn dup jonciunea cu oraul
orbital al Vocii i livrarea pasagerului nostru.
Am o ntrebare, spuse Mahnmut.
Da?
Prim-integratorul Asteague/Che era tot europan i astfel avea
aceeai mrime ca micuul Mahnmut. Cei doi se privir vizor n
vizor, n timp ce administratorul atept.
Pasagerul nostru dorete s fie livrat Vocii?
Urm o tcere ntrerupt doar de zumzetul ventilatoarelor, de
rapoartele de comunicaii de la i ctre instrumentele de
monitorizare ale vecilor i de bufnetele ocazionale dinspre jeturile
de poziionare de pe fuzelaj.
Cerurilor! rosti Cho Li. Cum am putut neglija s-l ntrebm?
Am fost ocupai, zise generalul Beh bin Adee.
l voi ntreba eu, spuse Suma IV. Dei va fi stnjenitor dac
Odiseu rspunde negativ n momentul acesta.
I-am pregtit toate straiele, anun Retrograd Sinopessen.
Straiele? urui Orphu de Io. Fiul lui Laertes este oare
mormon?
Nu-i rspunse nimeni. Toi moravecii manifestau un interes mai
mare sau mai mic fa de istoria i societatea omeneasc
meninerea acestui interes le fusese programat n ADN-ul lor care
evolua i n circuite , dar foarte puini erau imersai n gndirea
uman la fel ca uriaul ionian. De asemenea, ceilali nu-i
dezvoltaser un asemenea sim bizar al umorului.
La bordul Reginei Mab, Odiseu a purtat mbrcminte
conceput de noi, ciripi Retrograd Sinopessen. ns mbrcmintea
pe care o va purta pentru jonciunea cu oraul asteroidal al Vocii
va avea toate nano-dispozitivele de nregistrare i emisie pe care le
putem realiza. l vom monitoriza n timp real.
Chiar i aceia dintre noi care vor cobor pe Pmnt cu naveta?
ntreb Orphu.
542

Se ls o tcere stnjenitoare. Moravecii nu se simeau stnjenii

frecvent, dar nu erau strini de sentiment.
Tu nu ai fost ales pentru echipajul navetei care va cobor, rosti
n cele din urm Asteague/Che cu tonalitatea lui precis, ns nu
neplcut.
tiu, dar cred c v pot convinge c misiunea de aterizare
trebuie lansat n timpul frnrii atmosferice a lui Mab i c eu
trebuie s fiu la bord. Coliorul din cala submersibilului lui
Mahnmut mi va fi perfect ca spaiu pentru pasager. Are toate
conexiunile de care am nevoie i-mi place panorama.
Cala submersibilului nu ofer nicio panoram, spuse Suma IV.
Dect prin legtura video, care poate fi ntrerupt dac naveta ar fi
atacat.
A fost o ironie, zise Orphu.
De asemenea, vorbi Cho Li, scond un sunet precum al unui
animal mic care-i drege glasul, tu eti practic orb din punct de
vedere optic.
Da, am observat. ns dincolo de practica obinuit de
angajare a personalului care manifest tendin spre aciune nu
conteaz, nu merit s irosesc timpul cu explicaii , v pot oferi
trei motive convingtoare pentru care s fiu inclus n misiunea
navetei ctre Pmnt.
nc n-am decis c misiunea n sine ar trebui s aib loc, rosti
Asteague/Che, dar, te rog, enumer motivele. Dup aceea, noi,
prim-integratorii, va trebui s lum cteva decizii n urmtoarele
cincisprezece minute.
Primul motiv, desigur, hurui Orphu, este faptul evident c voi fi
un ambasador splendid pentru toate rasele nzestrate cu raiune
pe care le vom ntlni dup aterizare.
Generalul Beh bin Adee emise un sunet vulgar.
Asta va fi nainte sau dup ce vei arunca bombe atomice peste
ele, transformndu-le n terci radioactiv? ntreb el.
Al doilea motiv l reprezint faptul mai puin evident, totui
nc incontestabil, c niciun moravec din nava aceasta poate
chiar niciun moravec n existen nu tie mai multe dect mine
despre ficiunea lui Marcel Proust, James Joyce, William Faulkner
543

i George Marie Wong ca i despre poezia lui Emily Dickinson i

Walt Whitman, prin urmare i ergo, niciun moravec nu tie mai
multe dect mine despre psihologia uman. Dac vom sta
realmente de vorb cu un om de stil-vechi, prezena mea va fi
indispensabil.
N-am tiut c i-ai studiat i pe Joyce, Faulkner, Wong, Dickinson i
Whitman, emise Mahnmut pe fascicul ngust.
N-a venit niciodat vorba despre asta, rspunse Orphu. Dar am
avut timp s citesc n vidul i sulful Torului Io, n ultimele
dousprezece secole ale existenei mele.
Dousprezece secole! Moravecii erau concepui pentru o via
lung, ns trei secole standard reprezenta o durat generoas
pentru existena lor medie. Mahnmut nsui nu mplinise
deocamdat o sut cincizeci de ani. Nu mi-ai zis niciodat c eti
att de btrn.
N-a venit niciodat vorba despre asta.
Nu am neles chiar toate conexiunile logice din partea verbal,
nainte de a comunica pe fascicul ngust cu prietenul tu, rosti
Asteague/Che, dar, te rog, continu. Mi se pare c ai spus c ai
avea trei motive convingtoare pentru care s fii inclus.
Al treilea motiv pentru care a merita un fotoliu n navet,
figurativ vorbind, bineneles, este faptul c am pus totul cap la
cap.
Ce anume ai pus cap la cap? ntreb Suma IV.
Ganymedeanul din buckycarbon negru nu-i examina n mod
vizibil cronometrul, totui glasul lui o fcea.
Totul, rspunse Orphu de Io. De ce exist zei greci pe Marte?
De ce exist un tunel prin spaiu i timp ctre alt Pmnt, unde
Rzboiul Troian al lui Homer nc se desfoar? De unde a venit
aceast planet Marte terraformat ntr-un mod imposibil? De ce
ne ateapt pe acest Pmnt real Prospero i Caliban, dou
personaje dintr-o pies strveche a lui Shakespeare, i de ce
temelia cuantic a ntregului sistem solar este distrus de aceste
Guri Brane care apar ntruna totul.

544

56
Femeia care semna cu Savi n tineree se numea ntr-adevr
Moira, dei n urmtoarele ore Prospero i spuse uneori Miranda,
iar o dat, surznd, fcu referire la ea ca fiind Moneta, ceea ce
spori confuzia lui Harman. Pe de alt parte, stnjeneala brbatului
era att de mare, nct nimic nu o putea spori. Pe durata primei
lor ore mpreun, nu putu s priveasc n direcia ei, cu att mai
puin n ochii ei. Cnd Moira i el mncar micul dejun, cu
Prospero aezat i el la mas, reui finalmente s se uite spre ea,
fr a ridica ns privirea la nivelul ochilor femeii. Dup aceea
nelese c asta ar fi prut probabil c se holba la pieptul ei, aa
c-i feri din nou cuttura.
Moira prea s nu-i dea seama de disconfortul lui.
Prospero, rosti ea, sorbind sucul de portocale adus de un
servitor plutitor, vierme btrn i-mpuit! A ta a fost ideea asta cu
cheia trezirii mele?
Bineneles c nu, Miranda, draga mea.
Nu-mi mai spune Miranda, fiindc altfel o s-ncep i eu s-i
zic Magicianul Mandrake. Nu sunt, i nici n-am fost vreodat, fiica
ta.
Bineneles c eti i c ai fost fiica mea, Miranda, draga mea,
toarse Prospero. Exist oare vreun post-om n via pe care s nu-l
fi ajutat s devin ceea ce sunt ei acum? Oare laboratoarele mele
de secveniere genetic n-au fost uterul i leagnul n care te-ai
cuibrit? Nu sunt prin urmare ttne-tu?
Actualmente exist vreun alt post-om n via?
Nu dup tiina mea, drag Miranda.
Sictir, atunci!
Se ntoarse ctre Harman, sorbi din cafea, decoji o portocal cu
un cuit nspimnttor de ascuit i rosti:
M numesc Moira.
Stteau la o mas mic, ntr-o camer mic un spaiu care
aducea ceva mai mult cu o camer obinuit , pe care Harman no observase anterior. Era un alcov situat n interiorul peretelui
acoperit cu cri, la jumtatea nlimii domului cel mare care se
545

curba spre interior, la cel puin o sut de metri deasupra

labirintului cu perei din marmur i a pardoselii. Era lesne de
neles de ce nu vzuse de jos spaiul acesta pereii alcovului
puin adnc erau de asemenea acoperii cu cri. Pe msur ce
suiser, brbatul vzuse i alte alcovuri, n unele se aflau mese ca
aceasta, altele conineau banchete capitonate, instrumente
ezoterice i ecrane. Se dovedise c scara din fier se mica precum
escalatoarele, altfel ei trei ar fi avut nevoie de mult mai mult timp
ca s ajung aa sus. Senzaia de pericol nu existau balustrade,
iar pasarelele nguste de marmur i treptele din fier forjat ale
escalatorului erau mai mult aer dect fier era ngrozitoare.
Harman detesta s priveasc n jos. Prefer s se concentreze
asupra crilor i se meninu aproape lipit de rafturi pe cnd
nainta.
Femeia era mbrcat cam la fel cum fusese Savi cnd o vzuse
prima dat: o tunic albastr din pnz groas de bumbac,
pantaloni reiai i cizme nalte din piele. Ba chiar purta o cap
scurt din ln, similar celei pe care o vzuse la Savi cnd se
ntlniser, dei aceasta era galben-nchis, nu rou profund, aa
cum avusese btrna. Totui, modelul ei complex cu multe pliuri
prea identic. Diferena major dintre cele dou femei pe lng
deosebirea vast n privina vrstei era c btrna Savi avusese
un pistol cnd se ntlniser, prima arm de foc vzut vreodat
de Harman. Despre aceast versiune de Savi Moira, Miranda,
Moneta , brbatul tia ns cu certitudine absolut c nu fusese
narmat cnd o ntlnise prima dat.
Ce s-a-ntmplat ct timp am dormit, Prospero?
Vrei un rezumat de paisprezece secole n tot attea fraze, draga
mea?
Da. Te rog.
Moira mpri portocala zemoas n seciuni i i ntinse una lui
Harman, care o mnc fr s-i simt gustul.
Pdurile se degradeaz, inton magul, se degradeaz i cad,
Vaporii las greutatea lacrimilor la pmnt,
Omul vine i ar cmpul apoi el se aterne dedesubt,
546

Lebda moare dup mai multe veri.

Pe mine doar cruda nemurire
M consum; m ofilesc ncet n braele tale,
Aici la marginea calm a lumii,
O umbr cu prul alb rtcind ca un vis
Prin spaiile venic tcute ale Rsritului,
Faldurile ceii n deprtri, luminoasele boli ale zorilor. 6
Prospero i plec puin capul pleuv cu cele cteva uvie sure
de pr.
Tithonus, spuse Moira. Tennyson nainte de micul dejun mi
d-ntotdeauna dureri de stomac. Ia zi, Prospero, lumea nc este
sntoas la minte?
Nu, Miranda.
Ai mei sunt toi mori sau transmutai, aa cum zici?
Manc struguri i brnz cu iz ptrunztor i bu dintr-un pocal
mare cu ap i ghea, pe care servitorii plutitori i-l reumpleau
ntruna.
Sunt mori sau transmutai, sau ambele.
Se vor ntoarce, Prospero?
Dumnezeu tie, fiica mea.
Las-m cu Dumnezeu, te rog. Ce-i cu cei nou mii o sut
treisprezece tovari evrei ai lui Savi? Au fost recuperai din bucla
de neutrino?
Nu, draga mea. Toi evreii i supravieuitorii rubiconului din
acest univers rmn o raz albastr care se ridic din Ierusalim,
nimic mai mult.
Aadar nu ne-am respectat promisiunea, aa-i? zise Moira,
mpingnd farfuria ntr-o parte i scuturndu-i palmele de
firimituri i suc.
Nu, fiic.
Iar tu, violatorule, rosti ea, ntorcndu-se ctre Harman, care
clipi iute, ai i alte eluri n lumea asta, n afar de a profita de
necunoscute care dorm?
6

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

547

Brbatul deschise gura pentru a vorbi, nu tiu ce s rspund i

o nchise la loc. i venea realmente s vomite.
Moira l atinse pe mn.
Nu-i face reprouri, Prometeul meu. N-ai prea avut de-ales.
Aerul din interiorul sarcofagului era parfumat cu un aerosol
afrodiziac att de puternic, nct Prospero l-a expediat de-aici cu
unul dintre transmutaii originari Afrodita nsi. Norocul
nostru, al amndurora, este c efectele lui sunt temporare.
Harman simi un val de uurare, urmat de furie.
Vrei s zici c nu m puteam mpotrivi?
Nu, dac aveai ADN-ul lui Ahman Ferdinand Mark Alonzo Han
Ho Tep. i toi masculii rasei tale ar trebui s-l aib.
Reveni la Prospero.
Unde-i Ferdinand Mark Alonzo? Sau, mai precis, care i-a fost
soarta?
Magul plec fruntea.
Miranda, scumpo, la trei ani dup ce ai intrat n sarcofagul
buclei de faxare, el a murit de una dintre variantele de rubicon,
care au trecut anual prin populaia veche cu regularitatea unui
zefir de var. A fost aezat ntr-un sarcofag din cristal lng al tu
dei echipamentele de faxare nu puteau pe atunci dect s-i
opreasc descompunerea corpului, ntruct cuvele din firmerie nu
nvaser deocamdat s rezolve rubiconul. nainte ca ele s se fi
educat, vreo douzeci de masculandroizi din Califat au escaladat
Muntele Everest, au dejucat defensivele de securitate i au nceput
s jefuiasc Tajul. Primul de care s-au ocupat a fost sicriul greu al
bietului Ferdinand Mark Alonzo, pe care l-au azvrlit peste
margine.
De ce nu m-au azvrlit i pe mine? Sau, de fapt, de ce n-au
jefuit tot? Am vzut c agatele, jaspul, lapislazuli, calcedonia,
cornalina i celelalte flecutee erau la locurile lor pe perei i pe
zidurile labirintului.
Caliban s-a faxat aici i i-a omort pe cei douzeci de
masculandroizi din Califat. Servitorii au avut nevoie de o lun s
curee tot sngele.
Moira nl capul.
548

 Caliban mai triete?

Oh, da. N-ai dect s-l ntrebi pe prietenul nostru Harman, aici
de fa.
Ea se uit la brbat, dar i refocaliz atenia asupra magului.
M surprinde c nu m-a violat i Caliban.
Prospero zmbi trist.
Oh, dar a ncercat, Miranda drag, a ncercat de mai multe ori,
ns sarcofagul n-a vrut s se deschid pentru el. Dac lumea s-ar
fi supus voinei i membrului lui Caliban, el ar fi populat de mult
vreme acest pmnt-insul cu mici Calibani nscui de tine.
Moira se cutremur. n cele din urm se ntoarse iar ctre
Harman, ignorndu-l pe btrn.
Trebuie s-i tiu istoria, caracterul i viaa. D-mi palma, zise
ea, i i aez cotul drept pe mas, ntinznd palma spre el.
Derutat, el i imit gestul, dar fr s-o ating.
Nu. Oamenii de stil-vechi au uitat funcia de partajare?
Cam sta-i adevrul, spuse Prospero. Prietenul nostru
Harman, aici de fa, poate sau, mai exact, a putut, pn ce
eiffelbahnul i-a restricionat accesul apela doar funciile
depistare, allnet, proxnet i farnet. Iar pe acelea numai prin
vizualizarea anumitor tipare geometrice.
Mam a Cerurilor! fcu Moira, i i ls mna pe mas. Mai
pot citi?
Doar Harman i puini alii, pe care el i-a nvat n ultimele
luni. Ah, i am uitat s menionez c prietenul nostru a nvat s
sigleze cu nite luni n urm.
S sigleze? zise ea, izbucnind n rs. Funcia aia n-a fost
niciodat gndit pentru nelegerea crilor. Era o funcie de
indexare. Probabil c te simi ca i cum te-ai uita la o reet dintr-o
carte de bucate i ai crede c ai consumat realmente mncarea aia.
Semenii lui Harman trebuie s fie probabil cea mai tmp
subspecie de Homo sapiens care a fost brevetat vreodat.
Hei, rosti Harman, sunt aici! Nu vorbi despre mine ca i cnd
nici mcar n-a fi prezent. i, dei nu cunosc funcia aceasta de
partajare, o voi nva repede. ntre timp, putem vorbi. S tii c i
eu am ntrebri pentru tine.
549

Moira se uit la el. Brbatul i observ culoarea verde-cenuie

bogat a ochilor.
Da, ncuviin ea n cele din urm, am fost grosolan. Ai
strbtut probabil drum lung ca s m trezeti i ai fcut-o
mpotriva voinei tale i sunt sigur c ai prefera mai degrab s
fii altundeva n lume. A putea mcar s fiu politicoas i s-i
rspund la ntrebri.
mi ari cum s apelez funcia aceasta de partajare despre
care vorbeai?
Harman era decis s nu-i piard cumptul cu femeia care
semna att de mult cu Savi i vorbea cu glasul ei.
Sau mi ari cum s faxez fr pavilioanele noduri-fax? Aa
cum face Ariel.
Ah, Ariel rosti Moira i se uit la Prospero. Oamenii de stilvechi au uitat cum s faxeze liber?
Au uitat aproape totul. Au fost fcui s uite. De oamenii ti,
Moira. De Vala, de Tirzah, de Rahaba de toate Beulah
Urizenatele tale.
Moira ciocni de palm partea lat a lamei cuitului.
Prospero, de ce-ai folosit persoana asta ca s m trezeasc?
Sycorax i-a consolidat puterea i l-a eliberat pe monstrul Caliban
de sub controlul tu?
A fcut-o, i este liber, rspunse magul ncetior, totui am
simit c era vremea s te trezeti, fiindc acum Setebos umbl
prin lume.
Sycorax, Caliban i Setebos, repet Moira.
Inspir prelung i uiertor printre dini.
Laolalt, vrjitoarea, pocitania i odrasla ntunericului, vorbi
Prospero ncetior, vor muta Luna i Pmntul, vor decide toate
micrile apelor i vor aduce toat puterea sub comanda lor.
Moira ncuviin i-i muc pentru o clip buza inferioar
crnoas.
Cnd pleac iar cabina eiffelbahnului?
Peste o or, rspunse magul. Vei fi n ea, Miranda drag? Sau
vei dormi din nou n sicriul de faxare prin timp, ngduind atomilor
i amintirilor tale s fie restaurate de-a pururi ntr-o bucl att de
550

lipsit de sens?
O s fiu n nenorocita ta de cabin. i voi lua din bncile de
actualizare tot ce am nevoie s tiu despre aceast brav lume
nou n care m-am renscut. Mai nti ns, tnrul Prometeu are
de pus ntrebrile lui i apoi am o sugestie despre ce s fac
pentru a-i rectiga statutul funciilor, spuse, i se uit spre
apexul domului.
Nu, Moira, zise Prospero.
Harman, rosti ea ncet, aezndu-i mna moale pe dosul
palmei brbatului, pune-i acum ntrebrile.
El i umezi buzele.
Eti cu adevrat un post-om?
Da, sunt. Aa ne spuneau oamenii lui Savi nainte de faxarea
final.
De ce semeni cu Savi?
Ah deci ai cunoscut-o? M rog, o s m interesez de
sntatea sau de soarta ei cnd o s-apelez funcia de actualizare.
Am cunoscut-o, dar, mai important, Ahman Ferdinand Mark
Alonzo Han Ho Tep a fost ndrgostit de ea, ns ea nu i-a ntors
dragostea ca s zic aa, fceau parte din triburi diferite. Aa c
eu am luat forma ei, amintirile ei, glasul ei totul nainte de a
veni aici, la Taj.
Cum i-ai luat forma?
Moira l privi iari pe Prospero.
Oamenii lui nu tiu nimic-nimic, aa-i? fcu ea, apoi i se
adres lui Harman. Tnrul meu Prometeu, noi, post-oamenii, am
ajuns n punctul n care nu mai aveam trupurile noastre. Cel puin
nimic pe care voi s fi recunoscut ca trupuri. Eram doar cteva
mii, dar ne concepusem din fondul genetic uman, mulumit
abilitilor avatarului logosferei ciberspaiului, aici de fa
Cu plcere, spuse Prospero.
Cnd doream s lum o form omeneasc ntotdeauna,
trebuie s adaug, o form omeneasc feminin, asta era valabil
pentru noi toi , o mprumutam pur i simplu.
Dar cum? ntreb Harman. Moira oft.
Inelele mai sunt pe cer?
551

 Bineneles, zise el.

i cel polar, i cel ecuatorial?
Da.
Tu ce crezi c sunt, Harman Prometeu? Acolo sus exist peste
un milion de obiecte distincte oamenii ti ce cred c sunt?
Harman i umezi din nou buzele. La uriaul templu-mausoleu,
aerul era foarte uscat.
tim c firmeria noastr, unde eram rentinerii, se afla acolo
sus. Cei mai muli dintre noi credem c celelalte obiecte de acolo
sunt locuinele post-oamenilor ale celor ca tine. i ale mainilor
voastre. Orae pe insule orbitale, ca a lui Prospero. Am fost acolo,
pe Insula lui Prospero, anul trecut. Am ajutat la doborrea ei.
Serios? spuse ea, i se uit iari la mag. Bravo ie, tinere
Prometeu! Dar greeti de crezi cumva c milionul de obiecte care
orbiteaz, majoritatea mult mai mici dect Insula lui Prospero, au
fost habitate pentru cei ca mine sau pentru maini care ar fi servit
exclusiv scopurilor noastre. Sigur c da, exist vreo duzin de
habitate i cteva mii de generatoare uriae de guri-de-vierme,
acumulatoare guri negre, experimente timpurii n programul
nostru de cltorii inter-dimensionale, generatoare de Guri
Brane ns cele mai multe obiecte de pe orbite te slujesc pe tine.
Pe mine?
tii ce este faxarea?
Am faxat toat viaa, rspunse Harman.
Da, bineneles, dar tii ce este?
Brbatul trase aer adnc n piept.
Nu ne-am gndit niciodat realmente la asta, totui n
cltoriile noastre de anul trecut, Savi i Prospero au explicat c
pavilioanele noduri-fax ne transform de fapt corpurile n energie
codificat, pentru ca dup aceea corpurile, minile i memoriile s
ne fie reconstruite n alt nod.
Moira aprob.
ns pavilioanele de faxare i nodurile nu sunt necesare, spuse
ea. Ele au fost simple trucuri ca s v opreasc pe voi, oamenii de
stil-vechi, s hoinrii prin locuri n care n-ar trebui s mergei.
Aceast form faxare a teleportrii era teribil de mpovrtoare
552

pentru memoriile calculatoarelor, chiar i pentru mainile cu ADN

Calabi-Yau avansat i cu memorii-bule. Ai habar ct memorie este
necesar s stochezi numai datele despre moleculele unui singur
om, ca s nu mai zic de frontul de und holistic al personalitii i
amintirilor lui?
Nu, rspunse Harman.
Moira art spre vrful domului, dar brbatul i ddu seama c
ea indica de fapt cerul de dincolo de cupol i inelele polar i
ecuatorial care se roteau acolo, conturate acum pe cerul albastruntunecat.
Un milion de bnci de memorie orbitale. Fiecare dintre ele
dedicat unuia dintre voi, oamenii de stil-vechi. i n multe dintre
celelalte maini orbitale greoaie, dispozitivele de teleportare
alimentate de guri negre satelii GPS, scanere, regulatoare,
compilatoare, receptoare i transmitoare undeva acolo sus,
deasupra ta, n fiecare noapte a vieii tale, Harman Prometeul meu,
exista o stea care purta numele tu.
De ce un milion?
S-a considerat c ar fi minimumul de populaie viabil pentru
mperechere, dei suspectez c n prezent suntei mult mai puini,
deoarece am permis fiecrei femei s aib un singur copil. Pe
vremea mea existau doar nou mii trei sute paisprezece din
subspecia voastr de oameni cei cu funciile nanogenetice
instalate i active i cteva sute de mii de oameni de stil-vechi
aflai pe moarte, cei ca iubitul meu Ahman Ferdinand Mark Alonzo
Han Ho Tep, ultimul din stirpea lui regal.
Ce sunt voynicii? ntreb Harman. De unde au sosit? De ce sau comportat ca servitori silenioi att de mult vreme, ca apoi s
nceap s-mi atace semenii, dup ce Daeman i cu mine am
distrus Insula lui Prospero i firmeria? Cum i oprim?
Aa multe ntrebri suspin Moira. Dac vrei rspunsuri la
toate, vei avea nevoie de context. Pentru a dobndi context, e
nevoie s citeti crile astea.
Capul lui zvcni i privi n sus i n jos, la suprafaa interioar
curbat a domului, acoperit cu cri. Nu putea calcula metrii
ptrai sau cubi de cri de aici, dar i imagin orbete,
553

nebunete c pe rafturile acelea trebuiau s fie cel puin un

milion de volume.
Care cri? fcu el.
Toate, preciza Moira, i ridic mna de pe mas, descriind un
cerc atotcuprinztor. S tii c eti n stare.
Nu, Moira, interveni Prospero. O s-l omori.
Prostii. E tnr.
Are nouzeci i nou de ani, cu peste aptezeci i cinci de ani
mai muli dect avea corpul lui Savi cnd l-ai clonat pentru
propriile-i scopuri. Pe atunci ea avea amintiri. Tu le ai acum n
tine. Harman nu este tabula rasa.
Moira strnse din umeri.
Este puternic. Sntos. Uit-te la el.
O s-l omori, repet Prospero. i odat cu el o s distrugi una
dintre armele noastre cele mai bune mpotriva lui Setebos i
Sycorax.
Harman se simea foarte furios, ns n acelai timp surescitat.
Despre ce vorbeti? ntreb el, retrgndu-i mna cnd Moira
amenin s-o ating din nou cu a ei. Vrei s siglez toate crile
astea? Ar dura luni ani. Poate decerni.
Nu s le siglezi, ci s le mnnci.
S le mnnc, repet Harman, gndindu-se: A fost oare nebun
nainte s fi intrat n sicriul temporal, sau au nnebunit-o secolele de
reconstruire de acolo, celul cu celul, neuron cu neuron?
S le mnnci, ncuviin Moira. n sensul n care Talmudul se
referea la nghiirea crilor nu la citirea, ci la nghiirea lor.
Nu neleg.
tii ce este Talmudul?
Nu.
Ea art iari apexul domului, la vreo aptezeci de niveluri
deasupra lor.
Acolo sus, prietene, ntr-o cupol micu fcut din sticla cea
mai limpede, exist o vitrin din aur, mrgean i cristal, a crei
cheie de aur o am. nuntrul ei, o lume n miniatur se deschide i
o frumoas noapte cu lun lumineaz.
554

 Ca sarcofagul tu? ntreb Harman, cu inima bubuindu-i.

Nu ca sarcofagul meu, rspunse ea rznd. Sicriul la n-a fost
dect alt nod din caruselul faxrilor voastre, care m-a reconstruit
ntruna prin secole, pn a sosit vremea s m trezesc i s mapuc de treab. Vorbesc despre o main care-i va ngdui s
citeti toate crile astea n profunzime, nainte ca telecabina
eiffelbahnului s plece din staia Taj peste i privi palma
cincizeci i opt de minute.
Nu face asta, Moira, spuse Prospero. Nu ne va mai ajuta cu
nimic n rzboiul mpotriva lui Setebos dac va fi mort sau un
cretin care bloete.
Gura! se rsti ea. Uit-te la el. Este deja un cretin. Parc
ntreaga lui ras ar fi fost supus lobotomiei dup epoca lui Savi.
La fel de bine poate fi i mort. n felul sta, dac vitrina
funcioneaz i el supravieuiete, ar fi n stare s se slujeasc pe
sine i pe noi.
l prinse din nou pe brbat de mn.
Ce-i doreti cel mai mult n universul sta, Harman Prometeu?
S merg acas i s-mi vd soia.
Moira suspin.
Nu pot garanta c vitrina de cristal cunotinele i nuanele
din toate crile astea, pe care srmanul meu rposat Ahman
Ferdinand Mark Alonzo le-a acumulat n secolele lui i va
permite s faxezi liber acas la soia ta cum o cheam?
Ada.
Cele dou silabe l fcur pe Harman s se simt gata s
izbucneasc n lacrimi. l fcur s-i vin s plng de dou ori o
dat pentru c-i ducea dorul i o dat pentru c o nelase.
La Ada, zise Moira. ns i pot garanta c nu vei ajunge viu
acas la ea, dac nu-i asumi riscul sta.
Brbatul se scul i pi pe platforma din marmur fr
balustrade aflat la o sut de metri deasupra pardoselii de
marmur rece de dedesubt. Se uit n sus la centrul domului, aflat
la peste dou sute de metri deasupra, dar nu reui s ntrevad
nimic, doar un soi de pcl acolo unde ultimele pasarele metalice
convergeau ca firele negre i aproape invizibil de subiri dintr-o
555

pnz de pianjen.
Harman, prieten al lui Nimeni ncepu Prospero.
Taci, rosti el ctre magul logosferei, apoi se ntoarse spre Moira.
S mergem.
57
Ne-am teleportat cuantic aici, potrivit dorinei tale, spune
Hefaistos, dar unde-n Iadul lui Hades suntem?
Itaca, rspunde Ahile. O insul stncoas i aspr, ns o
doic bun pentru bieii care vor fi brbai.
Pentru ochii i nasul meu pare mai degrab o hazna ncins i
puturoas, zice zeul focului, chioptnd pe crarea colbuit i
presrat cu pietre care suie o pant piepti, pe lng puni
pline de capre i vite, spre locul unde iglele roii ale ctorva cldiri
strlucesc sub soarele nemilos.
Am mai fost aici, spune Ahile. Prima dat, n copilrie.
Scutul greu al eroului i este prins pe spinare, spada asigurat n
teaca ei pe o centur care-i atrn peste umr. Tnrul blond nu
transpir de pe urma suiului sau a ariei, dar Hefaistos, care
ontciete n urma lui, gfie i asud copios. Pn i barba
Furarului nemuritor este nclit de transpiraie.
Poteca abrupt, ns ngust se sfrete pe culmea dealului, de
unde se zresc nite cldiri mari.
Palatul lui Odiseu, rostete Ahile, alergnd pe ultimii cincizeci
de metri.
Palat, icnete zeul focului.
chioapt n spaiul deschis din faa porilor nalte, i aaz
ambele mini pe piciorul olog i se ndoaie din mijloc, ca i cum ar
fi gata s vomite.
Pare mai degrab un ccat de cocin pus vertical.
Resturile unei fortree mici, abandonate, se ridic aidoma unui
stei bont de piatr la cincizeci de metri n dreapta cldirii
principale de pe promontoriul de deasupra mrii. Locuina n sine
palatul lui Odiseu este cldit din piatr mai nou i din lemn
556

mai nou; uile principale deschise sunt dou lespezi vechi de

piatr. Dalele din lut ars care pardosesc terasa sunt dintre cele
mai scumpe i mbinate cu precizie, n mod vdit opera celor mai
buni meteugari i meteri pietrari dei la fel de evident este
faptul c n ultima vreme n-au fost mturate sau terse de praf i
toi pereii i coloanele din exterior sunt vopsite n culori
strlucitoare. Corzi faux de ieder, pictate cu imagini de psri i
cuiburile lor, se rsucesc n jurul pilatrilor albi aflai de o parte i
alta a intrrii, dar acolo au crescut de asemenea corzi reale de
ieder, al cror hi invit psri reale i au devenit cmin pentru
cel puin un cuib vizibil. Ahile poate zri fresce colorate strlucind
pe pereii vestibulului adumbrit care se ntinde dup uile
principale, ce au fost lsate ntredeschise.
D s nainteze, dar se oprete cnd Hefaistos l prinde de bra.
Aici este un cmp de for, fiu al lui Peleus.
Nu-l vd.
Nu l-ai vedea pn n clipa n care te-ai lovi de el. Sunt sigur c
ar omor oricare alt muritor, ns te-ar trnti i pe tine n fund,
chiar dac eti ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat, care are ceea
ce Nyx a numit o singularitate a coeficientului de probabilitate.
Instrumentele mele detecteaz n el minimum dou sute de mii de
voli i suficient amperaj pentru leziuni serioase. Stai pe loc.
Zeul-pitic brbos momondete cu cutii i forme metalice
mbrligate care atrn de diverse curelue din piele i benzi
pectorale pe vestele lui masive, controleaz cadrane micue,
folosete o baghet scurt cu cleme-crocodil pentru a ataa ceva ca
un dihor metalic mort de un punct terminus din cmpul invizibil,
apoi conecteaz laolalt prin srme colorate patru dispozitive
romboidale, nainte de a apsa un buton din bronz.
Gata, rostete Hefaistos. Cmpu-i dezactivat.
Asta-mi place la marii preoi, zice Ahile, c nu fac nimic i dupaia se flesc.
Dac-ai fi intrat n cmpu-la de for, n-ai mai fi blmjit n
pula mea c nu-i nimic-acolo, mormie zeul. A fost opera Herei,
avnd la baz mainile mele.
Atunci i mulumesc, face aheul i trece pe sub arcad, printre
557

lespezile din piatr ale uilor deschise, intrnd n vestibul i n

locuina lui Odiseu.
Pe neateptate, se aude un mrit i un animal ntunecat
nete din umbre, artndu-i colii.
Ahile scoate spada ntr-o clipit, dar cinele s-a prbuit deja pe
dalele prfuite.
sta-i Argos, spune ucigaul-de-oameni, btndu-l uor pe cap
pe animalul care gfie, cu membrele rchirate. Odiseu l-a
crescut de cnd era celu, acum mai bine de zece ani, ns mi-a
zis c plecase spre Troia nainte s-l fi dus vreodat la vntoare
de mistrei sau cprioare slbatice. n absena lui, Telemah, fiul
iretului nostru prieten, ar fi trebuit s-i fie stpn.
Nimeni nu i-a mai fost stpn de sptmni de zile, rostete
zeul focului. Javra i-aproape moart de foame.
Este adevrat; Argos e prea slbit ca s stea n picioare ori s
mite capul. Doar ochii lui mari i imploratori urmresc palma lui
Ahile, cnd l mngie. Coastele animalului ies n relief prin blana
care i atrn, lipsit de luciu, aidoma celor ale unei corbii
neterminate pe sub o prelat veche, care a fost azvrlit peste ele.
N-a putut iei de sub cmpul de for al Herei, murmur Ahile.
i pun prinsoare c-nuntru nu era nimic de mncat. Ap a avut
probabil de la ploi i din rigole, dar nimic de mncare.
Scoate civa pesmei din traista mic pe care o poart cu scutul
terpelii din casa Furarului i ntinde doi cinelui. Animalul
abia e n stare s-i molfie. Ahile mai aaz trei pesmei lng
botul su, apoi se ridic.
Nici mcar un strv din care s se hrneasc, spune Hefaistos.
Oamenii au disprut peste tot de pe Pmntul tu, mai puin n
jurul Ilionului au pierit pur i simplu ca fumu-n pula mea.
Ahile se apropie de zeul care chioapt.
Unde sunt oamenii notri? Ce le-ai fcut tu i ceilali
nemuritori?
Furarul ridic mult ambele palme.
N-a fost mna noastr, fiu al lui Peleus. Nici chiar a mreului
Zeus. O alt for a golit Pmntul acesta, nu noi. Noi, zeii
olimpieni, avem nevoie de adoratori. O via fr lingii notri
558

muritori, idolatri i clditori de altare ar fi ca o via de narcisiti

i eu l cunosc bine pe Narcis trit ntr-o lume fr oglinzi. Asta
n-a fost lucrarea noastr.
Te-atepi s cred c mai exist i ali zei? ntreab Ahile, cu
spada pe jumtate ridicat.
Puricii mari au purici mici, i puricii mici au purici i mai mici
care s-i pite, iar puricii mai mici au purici nc i mai mici, i tot
aa ad infinitum sau alt prostie de-asta, rostete nemuritorul
brbos.
Taci, face aheul.
l mngie pentru ultima dat pe cap pe cinele care mestec
acum de zor i-i ntoarce spatele lui Hefaistos.
Trec prin vestibul i ptrund n sala principal sala tronului,
mai exact , unde Ahile fusese primit cu ani n urm de Odiseu i
soia lui, Penelopa. Fiul lui Odiseu, Telemah, era pe atunci un
bieel sfios de ase ani, care abia reuise s se plece naintea
mirmidonilor niruii, dup care fusese luat n grab de ctre
doic. Sala tronului este pustie.
Hefaistos i consult una dintre cutiile-instrumente.
Pe-aici, zice el, i-l conduce pe Ahile afar din sala tronului,
ntorcndu-se prin vestibulul cu fresce n culori vii i ptrunznd
ntr-o ncpere mai prelung, mai ntunecoas.
Este sala de ospee, dominat de o mas joas, lung de zece
metri.
Zeus este ntins pe spate pe mas, cu braele i picioarele
rchirate. Este gol puc i sforie. Sala de ospee arat ntr-un
hal fr de hal cupe, vase i ustensile zac aruncate peste tot,
sgei sunt mprtiate pe pardoseal, revrsate dintr-o tolb
uria czut de pe perete, iar de pe un alt perete lipsete o
tapiserie, mototolit sub Printele Zeilor, care horcie zgomotos.
Da, este Somnul Absolut, mormie Hefaistos.
Aa se pare. M surprinde c grinzile nu se prbuesc de la
sforituri i gfieli.
Ucigaul-de-oameni pete cu grij peste vrfurile cu epi ale
sgeilor risipite pe jos. Dei puini rzboinici greci recunosc,
majoritatea folosesc substane ucigtoare pentru a-i otrvi
559

vrfurile lncilor i sgeilor, iar singurul lucru pe care Ahile fiul

lui Peleus l cunoate de la Oracol i prediciile mamei sale Thetis
despre propria sa moarte este c o sgeat otrvit i va strpunge
unica parte muritoare a trupului. Dar nici nemuritoarea lui mam,
nici Ursitele nu i-au destinuit vreodat exact unde sau cnd va
muri, ori cine va trage sgeata uciga. Ar fi prea absurd de ironic,
gndete Ahile, s se nepe ntr-un deget de la picior n una dintre
sgeile vechi i czute ale lui Odiseu, i s moar n agonie chiar
nainte de a-l trezi pe Zeus i a-i cere s-o salveze pe Pentesilea.
Nu, vreau s spun c Somnul Absolut a fost ccatul de drog cu
care l-a dobort Hera, zice Furarul. E o poiune la transformarea
creia n aerosol am participat i eu, cu toate c Nyx a fost
chimista originar.
l poi detepta?
Ah, aa cred, da, da, aa cred, articuleaz Hefaistos, trgnd
pungulie i cutiue de pe panglicile legate de vesta lui din piele i
de harnaament, zgindu-se n cutiue, ndeprtnd unele obiecte
din interiorul lor, aeznd alte fiole i dispozitive micue pe masa
acoperit de tapiseria mototolit, lng coapsa gigantic a lui
Zeus.
n timp ce zeul-pitic brbos momondete i asambleaz, Ahile l
privete pentru prima dat din apropiere pe Zeus, Printele
Tuturor Zeilor i Oamenilor, Stpnul Norilor de Furtun.
Este nalt de patru metri i jumtate, impresionant chiar i
rchirat pe spate, cu picioarele crcnate pe tapiserie i mas, cu
muchi masivi i perfect fcut, pn i barba i este uns cu
uleiuri n crlioni perfeci, dar, cu excepia chestiunilor minore ale
mrimii i perfeciunii fizice, nu-i altceva dect un om uria, care
s-a bucurat de un futai pe cinste i a adormit. Penisul divin
aproape la fel de lung ca spada lui Ahile zace gros, roz i flecit
pe coapsa divin i strlucitoare a Stpnului Zeilor. Zeul Care
Mn Furtunile sforie i bloete ca un porc.
Asta ar trebui s-l trezeasc, spune Hefaistos. Ridic o sering
ceva ce Ahile n-a mai vzut pn atunci care se sfrete cu un
ac lung de treizeci de centimetri.
n numele zeilor! strig el. Vrei s vri asta n Printele Zeus?
560

 Drept n inima lui desfrnat i mincinoas, zice Hefaistos cu

un chicotit rutcios. Aici sunt o mie de centimetri cubi de
adrenalin divin pur, amestecat cu propria mea reet de
diverse amfetamine unicul antidot pentru Somnul Absolut.
Ce va face cnd se va trezi? ntreab aheul, ridicndu-i scutul
n fa.
Hefaistos strnge din umeri.
N-am de gnd s m-nvrt p-aici ca s aflu. O s m teleportez
n secunda n care i-am injectat cocteilul sta. Rspunsul lui Zeus
fa de trezirea cu un ac n inim este problema ta, fiu al lui
Peleus.
Ahile l nha pe zeul-pitic de barb i-l apropie de el.
Furarule schilod, i garantez c dac va exista vreo problem,
atunci va fi a noastr.
i ce-ai vrea s fac, muritorule? S-atept aici, inndu-te de
mn? n pula mea, a fost ideea ta s-l trezim.
Zeu ontorog de un picior, este i-n interesul tu s-l trezeti
pe Zeus, spune Ahile, fr s slbeasc strnsoarea de pe barba
nemuritorului.
Cum aa? face Hefaistos, i i mijete ochiul cel teafr.
Ajut-m, optete Ahile, apropiindu-se mai mult de urechea
deformat a zeului nengrijit, i s-ar putea ca ntr-o sptmn tu,
nu Zeus, s fie acela care st pe tronul din aur din Sala Zeilor.
n ce fel s-ar putea asta? ntreab Hefaistos, dar i el vorbete
n oapt acum.
Ochiul i este tot mijit, ns, brusc, n mijirea aceea a aprut un
licr de interes.
Tot murmurnd, inndu-i n continuare barba n pumn, Ahile i
spune Furarului planul su.
Zeus se deteapt cu un rget.
Dup cum anunase, Hefaistos o tersese n clipa n care
injectase adrenalina n inima Printelui Zeilor, oprindu-se doar
pentru a smulge acul lung i a arunca seringa ct mai departe.
Dup trei secunde, Zeus se ridic n capul oaselor, mugete att de
rsuntor, nct Ahile trebuie s-i acopere urechile cu palmele,
561

dup care sare n picioare, rstoarn masa grea de lemn lung de

zece metri i sfrm ntregul perete de miazzi al locuinei lui
Odiseu.
HERA!!! bubuie el. FII BLESTEMAT!
Ahile se silete s nu se ghemuiasc i s-i acopere capul cu
braele, totui se retrage n timp ce Zeus smulge ultimele buci
din perete, folosete o grind pentru a frma ntr-o mie de buci
candelabrul cu lumnri dintr-o roat de car de lupt de deasupra,
distruge masa grea i rsturnat dintr-o lovitur a pumnului su
gigantic i se plimb slbatic nainte i napoi.
n cele din urm Printele Tuturor Zeilor pare s-l observe n
pragul spre vestibul.
TU!
Eu, ncuviineaz Ahile, fiul lui Peleus.
Spada i este n cheutoarea de la bru i scutul i este politicos
prins peste umr, nu pe antebra. Minile i sunt goale i deschise.
Cuitul ucigtor de zei pe care Atena i-l dduse pentru a o omor
pe Afrodita se gsete la cingtoarea lat, dar nu la vedere.
Ce caui pe-Olimp? mrie Zeus.
Este tot gol. Se ine de frunte cu uriaa-i mn stng i Ahile
poate s vad durerea de cap care pulseaz prin ochii injectai ai
Printelui Zeus. n mod vdit, Somnul Absolut las n urm
mahmureal.
Nu te afli pe Olimp, Stpne Zeus, rostete Ahile ncetior. Eti
pe insula Itaca sub un nor de aur care te ascunde , n sala de
ospee a lui Odiseu, fiul lui Laertes.
Zeus mijete ochii i privete n jur. Apoi se ncrunt i mai mult.
n cele din urm, se uit din nou la Ahile.
Ct timp am dormit, muritorule?
Dou sptmni, Printe.
Tu, argivule, ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat, tu nu m-ai fi
putut trezi din efectul netiutei poiuni fermecate cu care m-a
drogat Hera cea-cu-albe-brae. Care zeu m-a trezit, i de ce?
O, Zeus, Stpn al Norilor de Furtun, zice Ahile, plecndu-i
capul i ochii aproape supus, aa cum i-a vzut pe cei supui
fcnd de attea ori. i voi spune tot ce doreti s afli i este
562

adevrat c n vreme ce majoritatea nemuritorilor de pe Olimp teau abandonat, cel puin un zeu i-a rmas slujitor credincios , dar
mai nti trebuie s-i cer un hatr.
Un hatr? mugete Zeus. O s-i dau un hatr de n-o s-l poi
uita, dac mai vorbeti vreodat fr permisiune. Stai acolo i taci.
Silueta uria face un gest i unul dintre cei trei perei rmai n
picioare cel pe care se aflaser tolba de sgei otrvite i conturul
unui arc mre se nceoeaz ntr-o suprafa de vizualizare
tridimensional care aduce mult cu bazinul de vizualizare
holografic din Sala Mare a Zeilor.
Ahile nelege c se uit la vederea aerian a chiar acestei cldiri
palatul lui Odiseu. l vede pe cinele Argos. Dulul flmnd
mncase pesmeii i-i revenise ndeajuns ct s se trasc la
umbr.
Hera ar fi lsat un cmp de for sub norul meu de aur
tinuitor, murmur Zeus. Singurul care l-ar fi putut ridica este
Hefaistos. O s m-ocup de el mai trziu.
Zeus face alt gest din mn. Displayul virtual comut pe piscul
Olimpului, palate i cldiri pustii, care de lupt abandonate.
Au cobort s se joace cu jucriile lor favorite, mormie el.
Ahile vede o btlie desfurat la lumina zilei n faa zidurilor
Ilionului. Otile lui Hector par s-i mping pe argivi i mainile lor
de asediu napoi spre Batieia i mai departe. Vzduhul este plin de
salve de sgei i cel puin douzeci de care de lupt zburtoare.
Trsnete i raze rou-strlucitor fichiuiesc nainte i napoi
deasupra cmpului de btlie al muritorilor. Explozii unduiesc i
umplu cerul, ntruct zeii se lupt ntre ei chiar n timp ce eroii lor
se rzboiesc pn la moarte dedesubt.
Zeus clatin din cap.
i vezi, Ahile? Sunt la fel de dependeni ca drogaii de cocain i
cartoforii de mesele de joc. De mai bine de cinci sute de ani, de
cnd i-am nvins pe ultimii Titani Transmutaii originari i i-am
azvrlit pe Cronos, Rhea i ceilali Originari monstruoi n hul
gazos al Tartarului, noi ne-am evoluat puterile olimpiene, zeieti,
instalndu-ne n rolurile noastre divine PENTRU CE???
Ahile, cruia nu i s-a cerut n mod explicit s vorbeasc, tace din
563

gur.
COPII BLESTEMAI CU JOCURILE LOR CU TOT!!! rage Zeus i
Ahile trebuie s-i acopere din nou urechile. Inutili, ca
heroinomanii sau adolescenii din Epoca Pierdut n faa
videojocurilor lor. Dup deceniul sta n care-au complotat, au
conspirat i s-au luptat n secret, dei le-am interzis, au ncetinit
timpul ca s-i narmeze eroii favorii cu puteri nanotehnologice, ei
trebuie pur i simplu s duc totul pn la sfritul cel mai tragic
i s se asigure c tabra lor nvinge. DE PARC-AR CONTA NAIBII
CTUI DE PUIN!
Ahile tie c un om mai slab i toi oamenii sunt mai slabi n
ochii si ar fi de acum n genunchi, urlnd de durerea mugetelor
divine, totui bumul ultrasonic i vuietul su l slbesc i pe el pe
dinuntru.
Toi, nite vicioi dependeni, spune Zeus i rgetul lui este mai
suportabil. Ar fi trebuit s-i pun s se nscrie acum cinci ani n
Ilionii Anonimi i s fi evitat rfuiala teribil care urmeaz. Hera i
aliaii ei au mers prea departe.
Ahile privete carnajul de pe perete. Imaginea are atta
profunzime, este att de tridimensional, nct pare ca i cum
peretele s-ar fi deschis chiar pe ticsitele cmpuri ucigae ale
Ilionului. Sub conducerea stngace a lui Agamemnon, aheii se
retrag n mod vizibil n mod evident, Apollo cel cu arcul de argint
este zeul cu cele mai multe mori de pe cmpul de lupt,
mpingnd carele zburtoare ale lui Ares, Atena i Hera ctre mare
, ns nu este o debandad, nu nc, nici n vzduh, nici pe sol.
Imaginile luptelor clocotesc sngele lui Ahile, fcndu-l s doreasc
s se npusteasc n btlie, s-i conduc mirmidonii ntr-un
contraatac de mcel, care s-ar sfri doar cnd carul i caii ar
brzda marmura din palatul lui Priam, preferabil cu trupul lui
Hector trt n urm, lsnd o dr de snge.
EI BINE? mugete Zeus. Vorbete!
Despre ce, Printe al Tuturor Zeilor i Oamenilor?
Ce este acest hatr pe care-l doreti de la mine, fiu al lui
Thetis?
Zeus i mbrcase vemintele, n vreme ce ucigaul-de-oameni
564

privise evenimentele pe peretele de vizualizare.

Ahile face un pas spre el.
n schimbul gsirii i trezirii tale, Printe Zeus, te-a ruga s
readuci viaa Pentesileei ntr-o cuv de Tmduire i
Pentesilea? bubuie Zeus. Trfulica aia amazoan din nord?
Curva blond care i-a omort sora Hippolite ca s ctige tronul
la lipsit de valoare al amazoanelor? Cum a murit? i ce legtur
are ea cu Ahile sau Ahile cu ea?
Aheul scrnete din molari, dar i menine privirea acum
uciga ndreptat n jos.
O iubesc, Printe Zeus, i
Zeus bubuie n rs.
Zici c-o iubeti? Fiu al lui Thetis, te-am urmrit att pe pereii
i podelele mele vizualizatoare, ct i personal, de cnd ai fost
prunc, de cnd ai fost un puti mucos, crescut de rbdtorul
centaur Chiron, i n-am vzut niciodat s fi iubit vreo femeie.
Pn i fata care i-a nscut fiul a fost lsat n urm ca un exces
de bagaje, ori de cte ori ai simit imboldul de a merge la rzboi
sau de a preacurvi i viola. Tu o iubeti pe Pentesilea, pe pizda aia
blond cu suli i fr creier. Zi-mi alt poveste, fiu al lui Thetis.
O iubesc pe Pentesilea i vreau s fie readus la via,
scrnete Ahile.
n clipa aceasta nu se poate gndi dect la tiul ucigtor de zei
de la bru. ns Atena l-a mai minit i nainte. Dac a minit n
privina capacitilor acelui cuit, ar fi un prost s-l atace pe Zeus.
tie c oricum este un prost, fiindc a venit aici s-l roage pe
Printe pentru darul acesta. Totui persevereaz, cu ochii tot
plecai, dar cu minile ncletate n pumni puternici.
Afrodita i-a dat reginei amazoanelor un parfum pe care s-l
poarte cnd a intrat n lupt cu mine ncepe el.
Zeus hohotete iari asurzitor.
Numrul Nou?! Prietenul meu, ai belit-o complet. Cum a
murit pizda de Pentesilea? Ba nu, stai, o s vd i singur
Printele Stpn mic din nou mna dreapt i ecranul-perete
se nceoeaz, se schimb, sare n urm prin timp i spaiu. Ahile
ridic ochii i le vede pe amazoanele sortite pieririi arjnd
565

mpotriva lui i oamenilor si pe cmpiile roii de la poalele

Olimpului. Se uit cum Clonia, Bremusa i celelalte amazoane cad
sub sgeile i tiurile brbailor. Vede nc o dat cum arunc
lancea care nu greete a tatlui su i strpunge complet trupul
reginei Pentesilea i trunchiul gros al calului ei, intuind-o de
armsarul czut ca pe o insect care se zbate pe o tav de disecie.
Oho-ho, bine fcut! bubuie Zeus. i-acum vrei ca ea s fie
readus la via ntr-o cuv a Vraciului meu?
Da, Stpne.
Nu am habar de unde tii tu despre Sala de Vindecare, zice
Zeus, rencepnd s se plimbe nainte i napoi, ns ar trebui s
tii c nici chiar abilitile extraterestre ale Vraciului nu readuc la
via un muritor mort.
Stpne, rostete Ahile cu glas ncet, dar struitor, Atena a
aruncat asupra trupului iubitei mele o vraj care s opreasc
descompunerea, care s in la deprtare moartea. S-ar putea s
fie posibil ca
TCERE! mugete Zeus, i unda de oc l proiecteaz pe Ahile
realmente ndrt, spre holoperete. NIMENI DIN PANTEONUL
ORIGINAR DE NEMURITORI NU-I SPUNE PRINTELUI ZEUS CE
ESTE POSIBIL SAU CE AR TREBUI FCUT, CU-ATT MAI PUIN UN
BIET MURITOR LNCIER CU MUCHI SUPRADEZVOLTAI.
Nu, Printe, rspunde Ahile, ridicnd ochii la silueta gigantic,
brboas, totui am sperat ca
Tcere, repet Zeus, dar la un nivel care-i ngduie aheului si ia palmele de pe urechi. Acum plec s-o distrug pe Hera, s-i
azvrl complicii n hul fr de fund al Tartarului, s-i pedepsesc
pe ceilali zei n chipuri pe care nu le vor uita niciodat i s
nimicesc o dat pentru totdeauna aceast oaste argiv
invadatoare. Voi, grecii cu arogana i maniera voastr mieroas
, m scoatei realmente din mini.
Zeus pornete ctre u.
Fiu al lui Thetis, aici eti pe Pmntul-Ilionului. Probabil o s
ai nevoie de multe luni, ns i poi gsi i singur drumul spre
cas. Nu i-a recomanda s te-ntorci la Ilion pn vei ajunge
566

acolo, niciun aheu nu va mai rmne n via.

Nu, zice Ahile.
Printele zeilor se rotete fulgertor. Prin barb se vede c
zmbete larg.
Ce-ai spus?
Am spus nu. Trebuie s-mi ndeplineti dorina.
Ahile i scoate scutul din spate i-l pune la locul su, pe
antebra, ca i cum s-ar pregti s intre n lupt. i scoate spada.
Stpnul zeilor d capul pe spate i rde.
S-i ndeplinesc dorina, fiindc dac nu ce va fi, bastard
al lui Thetis?
Fiindc dac nu, voi hrni cu ficatul lui Zeus cinele flmnd
al lui Odiseu din curte, rostete Ahile ferm.
Zeus surde i clatin din cap.
Gndacule, tii de ce mai trieti azi?
Pentru c sunt Ahile, fiul lui Peleus, zice Ahile, pind nainte,
regretnd c nu are lancea pe care s-o arunce. Cel mai mare
rzboinic i erou de pe Pmnt invulnerabil pentru inamici ,
prietenul asasinatului Patrocle, rob i servitor al niciunui om
sau zeu.
Zeus scutur iari din cap.
Nu eti fiul lui Peleus.
Ahile se oprete din naintare.
Ce tot vorbeti, Stpn al Mutelor? Stpn al Balegilor de Cal.
Eu sunt fiul lui Peleus, care este fiul lui Eac, fiul muritorului care
s-a mperecheat cu nemuritoarea zei a mrii Thetis, eu nsumi
rege cobortor dintr-o lung descenden de regi ai mirmidonilor.
Nu, zice Zeus, iar de data aceasta zeul gigant este cel care
pete mai aproape, ridicndu-se ca un turn deasupra lui Ahile.
Eti fiul lui Thetis, dar fiul bastard al smnei mele, nu a lui
Peleus.
Tu! face Ahile, i ncearc s rd, dar se aude doar un ltrat
rguit. Nemuritoarea-mi mam mi-a spus c
Nemuritoarea-i mam minte fr s-i clipeasc ochii acoperii
de alge, rspunde Zeus hohotind. Cu trei decenii n urm am
rvnit-o pe Thetis. Pe-atunci nu era o zei deplin, dei era mult
567

mai frumoas dect cei mai muli dintre voi, muritorii. ns

Ursitele contabilele alea blestemate cu abacele de memorii ADN
m-au prevenit c orice copil voi zmisli cu ea ar putea nsemna
distrugerea mea, mi-ar putea cauza moartea, ar putea prbui
nsi domnia Olimpului.
Ahile fulger ur i nencredere prin fantele pentru ochi ale
coifului.
Totui eu o doream pe Thetis, continu Zeus. Aa c-am futut-o.
Dar mai nti m-am metamorfozat n forma lui Peleus un biatbrbat muritor banal de care lui Thetis i plcea oarecum pe
atunci. ns sperma care te-a conceput este smna divin a lui
Zeus, Ahile, fiu al lui Thetis, s fii sigur n privina asta. De ce
altfel crezi c te-a dus maic-ta att de departe de idiotul la de
Peleus i te-a ncredinat unui centaur btrn s te creasc?
Mini, mrie Ahile.
Zeus clatin aproape cu tristee din cap.
i vei muri ntr-o secund, tinere Ahile, rostete Printele
Tuturor Zeilor i Oamenilor. Dar vei muri, tiind c i-am spus
adevrul.
Nu m poi omor, Stpn al Pduchilor Lai.
Zeus i freac barba.
Nu, nu pot. Nu direct. Thetis a avut grij-n privina asta. Cnd
a aflat c eu fusesem iubitul care i-o trsese, nu viermele la
impotent de Peleus, a tiut de asemenea despre previziunea
Ursitelor i c eu te voi omor pe att de sigur pe ct printele meu,
Cronos, i-a mncat progeniturile, dect s fi riscat revoltele i
vendetele lor cnd ar fi crescut. i a fi fcut-o, tinere Ahile te-a
fi nghiit pe cnd erai un prunc , dac Thetis n-ar fi aranjat s te
afunde n flcrile probabilistice ale focului cuantic celest pur. Eti
o bizarerie cuantic unic n univers, fiu bastard al lui Thetis i
Zeus. Moartea ta creia nici chiar eu nu-i cunosc detaliile,
Ursitele n-au vrut s le mprteasc este stabilit n mod
absolut.
Atunci, lupt-te acum cu mine, Stpn al Fecalelor! rcnete
Ahile i ncepe s avanseze, cu spada i scutul pregtite.
Zeus ridic mna. Aheul este ncremenit locului. Timpul nsui
568

pare s nghee.
Nu te pot ucide, micul meu bastard impetuos, murmur Zeus
ca pentru sine, dar ce-ar fi dac i-a smulge carnea de pe oase i
apoi a dezintegra-o n celulele i moleculele ei constituente? Pn
i universul cuantic ar avea nevoie de ceva vreme s te
reasambleze probabil secole i nu cred c-ar fi un proces lipsit
de dureri.
nlemnit n mijlocul pasului, Ahile tie c are nc posibilitatea
de a vorbi, ns n-o face.
Sau s te trimit undeva, continu Zeus, gesticulnd spre
tavan, unde nu exist aer s respiri. Asta va fi o enigm
interesant pe care s-o rezolve singularitatea probabilistic a
focului celest.
n afara oceanelor, nu exist un loc fr aer pe care s-l respiri,
mrie Ahile, dar dup aceea i amintete horcielile sale i
slbiciunea de pe pantele nalte ale Olimpului, cu numai o zi n
urm.
Spaiul cosmic ar infirma aseriunea asta, rspunde Zeus cu
un zmbet nnebunitor. Poate undeva dincolo de orbita lui Uranus,
sau tocmai n Centura Kuiper. Cu toate c i Tartarul ar merge.
Aerul de-acolo este n majoritate metan i amoniac i-ar
preschimba plmnii n crengue arse , ns, dac supravieuieti
cteva ore n dureri teribile, ai putea conversa cu bunici ti. S tii
c ei mnnc muritori.
Du-te-n pula mea! strig Ahile.
Aa s fie atunci, zice Zeus. Drum bun, fiule. Scurt, agonizant,
dar bun.
Stpnul Zeilor descrie cu mna dreapt un arc scurt, neglijent,
i dalele pardoselii de sub tlpile lui Ahile ncep s se dizolve. Un
cerc se deschide n podeaua slii de ospee a lui Odiseu, pn ce
ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat pare s stea pe aer iluminat de
flcri. De sub el, din hul oribil de dedesubt, plin cu nori
sulfuroi rbufnitori, cu muni negri care se ridic aidoma unor
dini cariai, cu lacuri de plumb lichid, cu bolboroseal i curgere
de lav uiertoare i micri adumbrite ale unor forme gigantice,
inumane, rsun mugetele i rgetele permanente ale montrilor
569

numii cndva Titani.

Zeus mic din nou mna, aproape imperceptibil, i Ahile se
prbuete n hul acela. Nu url, cnd dispare.
Dup un minut n care privete flcrile i norii negri nvolburai
aflai att de jos, n adnc, Zeus deplaseaz palma de la stnga la
dreapta, cercul se nchide, podeaua devine solid i este alctuit
iari din dalele lui Odiseu, iar tcerea revine n locuin, cu
excepia ltratului patetic al cinelui nfometat pe nume Argos,
aflat undeva n curtea de afar.
Zeus ofteaz i se teleporteaz cuantic, pentru a ncepe rfuiala
cu zeii care nu bnuiesc nimic.
58
Prospero rmase n urm, n timp ce Moira l conduse pe
Harman n jurul balconului din marmur fr balustrad, n sus
pe o scar mictoare i deschis, cu trepte din fier, apoi din nou
n jur, din nou n sus, i tot aa pn ce pardoseala Tajului deveni
un cercule aflat parc la kilometri dedesubt. Inima brbatului
bubuia.
n peretele acoperit cu cri al domului care se ridica la
nesfrit, curbndu-se n acelai timp spre interior, existau cteva
ferestruici rotunde. Harman nu le zrise de jos ori de afar, ns
ele ngduiau ptrunderea luminii i-i ofereau pretextul de a se
opri s-i adune rsuflarea i curajul. Rmaser un minut n
dreptul celei dinti i privi afar, la piscurile muntoase ndeprtate
a cror ghea scnteia n razele sfritului dimineii. Mase de nori
umpluser vile ctre nord i est, ascunznd vederii ghearii
brzdai de crevase. Brbatul se ntreb ct de departe privea
dincolo de vrfuri i vltucii de nori, pn la orizontul aproape
curbat o sut cincizeci de kilometri? Trei sute de kilometri? Mai
mult?
E-n regul, rosti ncetior Moira.
Harman se ntoarse.
Ceea ce ai fcut pentru a m trezi, urm ea. E-n regul. Ne
570

pare ru. Realmente, n-ai avut opiune. Mecanismele care te-au

incitat au fost instalate nainte s se fi nscut str-strbunicul
tatlui tatlui tu.
Dar care-i probabilitatea ca eu s m fi tras din Ahman
Ferdinand Mark Alonzo Han Ho Tep al tu?
Nu-i putea ascunde regretul din glas i nici nu dorea.
n mod surprinztor, Moira rse. Era rsetul lui Savi scurt i
spontan , ns nu avea unda de amrciune pe care o auzise n
amuzamentul femeii mai btrne.
Probabilitatea este de sut la sut.
Harman tcu, dar deruta i se citi pe chip.
Ferdinand Mark Alonzo s-a asigurat ca atunci cnd
urmtoarea descenden de oameni de stil-vechi va fi pregtit i
decantat, unii dintre cromozomii si vor exista n toi masculii
descendenei.
Nu-i de mirare c suntem debili, stupizi i inepi. Nu suntem
altceva dect un grup de veriori consangvini.
Siglase o carte despre fundamentele geneticii cu mai puin de
trei sptmni n urm dei i se prea c trecuser ani de
atunci. Ada dormise alturi, n vreme ce el privea cuvintele aurii
care curgeau din carte pe mna, ncheietura i braul lui.
Moira rse iari.
Eti gata s sui restul drumului pn la vitrina din cristal?
Cupola transparent din vrful lui Taj Moira era mult mai mare
dect prea de jos Harman bnuia c avea diametrul de
minimum douzeci de metri. Aici nu existau balcoane din
marmur, scrile escalatoare din fier i pasarelele din fier negru se
sfreau n centrul domului i totul strlucea sub razele soarelui
rzbtnd prin ferestrele clare ce nconjurau cupola ascuit a
Tajului.
Harman nu fusese niciodat att de sus nici chiar pe turnul lui
Golden Gate din Machu Picchu, la peste dou sute de metri
deasupra podului suspendat i nu fusese niciodat copleit de o
asemenea fric de cdere. Platforma aceasta era aa de sus, nct
putea s se uite n jos i s acopere tot cercul podelei de marmur
571

al Tajului cu palma rchirat. Labirintul i intrarea n cript de

pe nivelul principal erau foarte ndeprtate i semnau cu
broderiile de microcircuite de pe o estur turin. Brbatul se sili
s nu i plece privirea, cnd o urm pe Moira pe ultima scar,
ieind pe reeaua de pasarele care duceau la platforma de fier
forjat aflat chiar n cupol.
Aceea este? ntreb el, artnd din cap spre structura nalt de
trei metri i jumtate din centrul platformei.
Da.
Se ateptase ca aa-zisa vitrin de cristal s fie alt versiune a
sarcofagului Moirei, ns nu semna deloc cu un sicriu. Partea
frontal i era acoperit de cadre geodezice din sticl i metal de
culoarea cositorului vechi. Cuvntul dodecaedru i veni n minte,
dar l nvase din siglare, nu din citire, aa nct nu avea
certitudinea c era termenul corect. Vitrina de cristal era un obiect
cu dousprezece fee, aproximativ sferic, cu excepia feelor plane,
alctuite dintr-o duzin de plci din sticl transparent ncadrate
de zbrele subiri din metal mtuit. Zeci de cabluri multicolore i
tuburi soseau de pe pereii cupolei i intrau n baza ei din metal
negru. Pe platform, lng vitrin, erau mprtiate scaune din
plas metalic, instrumente stranii cu ecrane ntunecate i
tastaturi, i plci verticale incredibil de subiri din plastic
transparent, nalte de peste un metru i jumtate.
Ce este locul sta? ntreb Harman.
Nexul Tajului.
Moira activ cteva instrumente cu ecrane i atinse un panou
vertical. Plasticul dispru, nlocuit de o consol de comand
virtual holografic. Minile femeii dansar peste imaginile
virtuale, dinspre pereii Tajului se auzi un sunet grav i un fluid
auriu nu lichid galben, ci aur lichid, aparent de densitatea apei
ncepu s curg n baza vitrinei de cristal.
Harman se apropie de dodecaedru.
Se umple cu lichid.
Da.
Asta-i o nebunie. Nu pot intra acolo. O s m-nec.
Nu, n-o s te-neci.
572

 Te-atepi din partea mea s fiu nuntru, cnd lichidul sta

auriu are nlimea de trei metri?
Da.
Brbatul cltin din cap i se retrase, oprindu-se la doi metri de
marginea platformei metalice.
Nu, nu, nu. Asta-i o nebunie prea mare.
Cum doreti, dar este singurul mod prin care poi dobndi
cunotinele din crile astea. Fluidul este mediul care permite
transmiterea coninutului acestor milioane de volume. Cunotine
de care vei avea nevoie, dac vei fi Prometeul nostru n lupta
mpotriva lui Setebos i a celor din teapa lui. Cunotine de care vei
avea nevoie, dac vrei s-i educi semenii. Cunotine de care vei
avea nevoie, Prometeul meu, dac vrei s-o salvezi pe iubita ta Ada.
Da, ns dac l umple apa sau ce este lichidul la , va fi mai
nalt de trei metri. Nu sunt un nottor bun
Brusc Ariel apru lng ei pe platform, dei brbatul nu-i
auzise paii pe podeaua metalic. Silueta micu inea un obiect
voluminos nvelit ntr-o estur turin roie.
Ariel, scumpul meu! strig Moira.
Glasul i purta un ton de ncntare i aare pe care Harman
nu-l mai auzise de la ea nici chiar de la Savi, pe vremea cnd o
cunoscuse.
Salutri Mirandei, rosti duhul, dup care scoase estura roie
i-i ntinse Moirei un fel de instrument antic cu coarde.
Semenii lui Harman cntau la instrumente i din voce, dar
numrul instrumentelor cunoscute era mic i nu tiau s le
construiasc.
O chitar! spuse femeia post-om.
Lu instrumentul cu form stranie de la duhul care strlucea
verzui i-i atinse coardele cu degetele ei lungi. Notele care rsunar
i amintir lui Harman de glasul lui Ariel.
Ariel fcu o plecciune adnc i rosti pe ton oficial
i
Ia acest rob al Muzicii,
Pentru acela care rob i este.
573

i-nva-l armonia de poveste

Prin care numai tu poi aduce
Pe duh de-ncntare s strluce,
Pn-ce alt nume capt plcerea,
Grozav fiind, totuna cu durerea;
Cci cu-ngduiala i la rostu
Lui Ferdinand, prinul vostru,
Bietu-Ariel trimite-acest semn mutesc
Dar mai bogat dect pot eu s vorbesc.
Moira se plec spre duh, aez pe o mas instrumentul care
rezona i-l srut pe Ariel pe fruntea verzuie strlucitoare.
i mulumesc, prietene, uneori servitor prietenos, niciodat
sclav. i cum a dus-o Ariel al meu ct am dormit?
Cnd tu ai murit,
Luna cea mut, n orizont interlunar pierdut,
Mai trist nu a fost defel
Dect abandonatul Ariel
Cnd tu trieti iar pe pmnt
Steaua propriei nateri nevznd
Ariel te conduce peste mare
Viaa ntreag, de la nscare.
Moira i atinse obrazul, se uit la Harman, apoi reveni la duhulavatar al biosferei.
Voi doi v-ai mai ntlnit pn acum?
Da, spuse Harman.
Cum este lumea, Ariel, de cnd am prsit-o? ntreb Moira,
ntorcndu-se iari cu spatele la Harman.
Multe schimbri s-au petrecut
De cnd Ferdinand i tu v-ai nceput
Cursul iubirii, dar nencetat Ariel
V-a urmat paii, v-a slujit voia, tot el.
574

Cu un glas mai puin formal, ca i cum ar fi ncheiat o ceremonie

oficial, duhul biosferei rosti:
i cum o duci tu, doamna mea, acum cnd te-ai renscut din
nou printre noi?
Fu rndul Moirei s glsuiasc mai grav i cadenat dect auzise
vreodat Harman vocea lui Savi
Templul, trist i singuratic,
St la adpost de trsnetul rzboiului
Pe care n alte vremi l-a dus o uria ierarhie
Spre a stpni revolta: acest chip vechi
Este al lui Prospero, trsturile lui cioplite s-au brzdat
Cnd el czu; eu, Miranda, am rmas unica i suprema
Preoteas a acestei paragini7
Spre oroarea sa, Harman vzu c att femeia post-om, ct i
entitatea non-uman a biosferei plngeau fr s se sfiasc.
Ariel se retrase, mai fcu o plecciune, ridic braul n direcia
lui Harman i spuse:
Omul acesta muritor, care n-a fcut niciun ru, venit-a el la
vitrina de cristal pentru a fi executat?
Nu, zise Moira, ci pentru a fi educat.
59
Oul Setebos se deschise n prima noapte pe care o petrecur la
drmturile Palatului Ardis.
Ada fu ocat s vad distrugerile din fostul ei cmin. Cnd
fusese evacuat cu sonieul n noaptea atacului, fusese lipsit de
cunotin i, din cauza comoiei i a celorlalte rni suferite, avea
doar amintiri pariale despre orele acelea oribile. Acum vzu
Percy Bysshe Shelley, Unei doamne cu chitar (Pentru Jane, cu
chitar), traducere de Ioana Ieronim (n. red.).
7

575

ruinele vieii, locuinei i amintirilor ei sub lumina nemiloas a

zilei. O fceau s-i doreasc s cad n genunchi i s plng
pn adormea istovit, dar, ntruct conducea grupul celorlali
supravieuitori, cnd suir ultimul deal spre Ardis, cu sonieul
plutind deasupra i transportnd opt dintre cei mai grav bolnavi i
rnii, femeia inu capul sus i nici nu clipi cnd trecu pe lng
paragina prjolit, privind la stnga i la dreapta numai ca s
indice obiecte i resturi ce puteau fi recuperate pentru noua lor
tabr.
Cminul ei, conacul mre de la Palatul Ardis, mndria de dou
mii de ani a familiei, aproape dispruse mai rmseser doar
brne nnegrite de funingine i pietre din emineurile numeroase ,
totui n jur exista un numr surprinztor de mare de lucruri de
recuperat.
Existau de asemenea trupurile putrezite ale prietenilor lor mai
exact, buci i fragmente din ele , risipite pe cmpuri.
Ada discut cu Daeman i ali civa i czur de acord c
prioritile erau aprinderea unui foc i njghebarea unui adpost
mai nti un opron grosolan, dar cald, n care s fie adui i
tratai bolnavii i rniii nainte de sfritul zilei scurte de iarn,
un adpost ndeajuns de mare ca toi s treac noaptea cu bine,
fr s nghee. Dei Palatul Ardis n sine dispruse, rmseser
parial intacte poriuni din cteva barci, ateliere i alte structuri
anexe ridicate n ultimele nou luni nainte de cderea cerului. Sar fi putut nghesui ntr-una dintre bojdeucile acelea, ns ar fi fost
prea aproape de pdure, prea greu de aprat i prea departe de
puul de ap situat chiar lng Palatul Ardis.
Gsir mormane de vreascuri i lemne uscate i aprinser un foc
mare, utiliznd un numr exagerat, dup prerea Adei, de
chibrituri din provizia care se micora. Greogi ateriz cu sonieul ii descrcar pe rniii incontieni ori semicontieni, instalndu-i
ct putur mai confortabil pe paturi improvizate i pe pturi lng
foc. O echip continua s aduc mai multe lemne din ruine
nimeni nu dorea s intre n pdurea ndeprtat i adumbrit, iar
Ada interzisese asemenea aventuri n ziua aceea. n ciuda faptului
c era aproape epuizat, Greogi decol cu sonieul, nsoit de Boman
576

cu arma sa, i descrise cercuri cu diametrul de un kilometru i

jumtate, veghind dup apariia voynicilor. Una dintre barci
cea construit de Odiseu pentru discipolii si cu luni n urm
coninea o adevrat comoar de pturi i suluri de prelat, toate
duhnind a fum, dar perfect utilizabile, iar n alt magazie,
drmat, ns doar parial ars, de lng cubiloul distrus al lui
Hannah, Caul descoperi hrlee, trncoape, rngi, sape, ciocane,
cuie, scoabe, funii de nailon, carabiniere i alte scule ale
servitorilor care acum le-ar fi putut salva viaa. Folosind lemnele
nearse provenite de la barci i buteni scoi din prile mari ale
fostei palisade, o echip ncepu s nale o structur, parial cort,
parial caban de lemn, n jurul puului adnc de lng resturile
nc fumegnd ale Ardisului un adpost temporar destul de bun
n noaptea aceea i cel puin alte cteva. Boman avea planuri mai
complexe pentru un sla permanent, cu foior, ambrazuri pentru
arme i o palisada apropiat, dar Ada i ceru s ajute mai nti la
construirea opronului pentru supravieuire i abia dup aceea s
proiecteze un castel.
n continuare, nu se vedea nici urm de voynici, ns era dupamiaza i noaptea avea s soseasc destul de iute, aa c Ada i
Daeman i nsrcinar pe Kaman i pe zece dintre intaii lui cei
mai buni s asigure un perimetru defensiv. Ali brbai i femei
narmai cu puti cu fleete numraser douzeci i patru de
arme funcionale i una care prea defect, i mai puin de o sut
douzeci de ncrctoare de fleete din cristal asigurau paza mai
aproape de foc i de opron.
Avur nevoie de ceva mai mult de trei ore ca s njghebeze i s
ridice structura de baz: perei nali de numai un metru optzeci,
fcui din trunchiuri de la palisad, acoperi arcuit, ncropit din
scnduri luate de la barci i tavan din prelat. Era important ca
rniii s nu stea pe solul rece, dar nu aveau timp s construiasc
o podea, aa nct mai multe straturi de prelate fur aternute
peste paie aduse din fostul hambar de fn de lng palisada
nordic. Vitele dispruser fuseser omorte de voynici sau pur
i simplu fugiser.
Nimeni nu intr n pdure s le caute n dup-amiaza aceea, iar
577

sonieul care descria cercuri n vzduh avea alte misiuni.

Spre sfritul dup-amiezii, opronul temporar fusese terminat.
Ada, care lucrase la furirea de glei i frnghii pentru pu i
condusese echipe de nhumare, cu trncoape i hrlee, s sape
morminte puin adnci n solul ngheat, se ntoarse s inspecteze
structura i o gsi destul de mare ca minimum patruzeci i cinci
de oameni s se nghesuie nuntru ca s doarm, ceilali urmnd
s stea de straj afar, i ca toi cei cincizeci i trei de
supravieuitori s se nghesuie s mnnce, dac era necesar, dei
avea s fie destul de aglomerat. Trei perei erau din lemn, dar al
patrulea care ddea spre pu i spre dou focuri ce ardeau acum
era doar din prelat i n majoritate deschis ctre cldur. Lamia
i Edide dezgropaser metal i ceramic din ruinele Palatului Ardis
s construiasc o sob cu burlan, dac nu aveau un horn
adevrat, pentru opron, ns modificarea aceea trebuia s atepte
ziua urmtoare. Nu existau geamuri pentru ferestre, ci numai
deschizturi mici la diferite nlimi n fiecare perete din lemn,
peste care lunecau obloane din lemn i prelat. Daeman fu de
acord c s-ar fi putut retrage toi n opron, de unde s declaneze
un nor distrugtor de fleete prin deschizturi, totui o singur
privire aruncat spre plafon i al patrulea perete, ambele din
prelat, le spunea tuturor c voynicii nu puteau fi respini mult
timp, dac s-ar fi npustit la atac.
Cu toate acestea Oul Setebos prea s-i in la respect.
Era aproape ntuneric cnd Daeman i lu pe Ada, Tom i Laman
departe de cldura focurilor, pn la tciunii cupolei lui Hannah,
unde i deschise rucsacul i le art oul. Strlucea i mai
puternic, revrsnd o lumin lptoas, bolnvicioas, iar pe toat
coaja se vedeau crpturi minuscule, ns deocamdat nu se
deschisese niciuna.
Ct va mai dura pn va iei? ntreb Ada.
De unde dracu s tiu? rspunse Daeman. tiu doar c micul
Setebos dinuntru este nc viu i ncearc s ias. Dac lipii
urechea de coaj, auzii chiriturile i ronielile.
Nu, mulumesc, fcu ea.
i ce se va-ntmpla dup ce iese? zise Laman, care fusese din
578

capul locului n favoarea distrugerii oului.

Daeman ridic din umeri.
De fapt, ce-ai avut n minte cnd l-ai furat din cuibul lui
Setebos din catedrala de ghea albastr a Craterului Paris? vorbi
medicul Tom, care auzise toat povestea.
Nu tiu. La momentul respectiv mi s-a prut o idee bun. Am
putea afla cel puin ce fel de creatur este acest Setebos.
i dac mmica vine s-i caute copilaul? spuse Laman.
Nu era prima dat cnd lui Daeman i se pusese ntrebarea
aceea. El strnse iari din umeri.
Dac va fi nevoie, l putem omor imediat cum iese din goace,
rosti ncetior privind ntunericul iernii care sporea sub copacii
aflai dincolo de ruinele vechii palisade.
Putem oare? fcu Laman.
Puse palma stng pe goacea cu multe fisuri a oului, apoi o
retrase repede, de parc ar fi fost fierbinte. Toi cei care atinseser
oul remarcaser neplcerea senzaiei, ca i cum ceva din interior
le-ar fi supt energia prin intermediul palmei.
nainte ca Daeman s fi rspuns, Ada rosti:
Daeman, dac n-ai fi adus obiectul acesta cu tine, probabil c
majoritatea am fi fost mori de acum. El a inut voynicii la
deprtare att timp. Poate c o va face i dup ce va iei
dinuntru.
Dac el sau mama-tata lui nu ne-nfulec n somn, zise
Laman, strngndu-i la piept mna dreapt schilodit.
Mai trziu, imediat dup lsarea ntunericului, Siris veni i-i
opti Adei c Sherman, unul dintre rniii cei mai grav, murise. Ea
ncuviin din cap, lu doi brbai pe Edide i un ins nc
burduhnos, pe nume Rallum i n tcere transportar mortul
afar, dincolo de marginea focului, aezndu-l sub lemnele i
pietrele de lng barcile drmate, pentru a-l ngropa aa cum se
cuvine dimineaa. Vntul era rece.
Ada fcu de veghe patru ore n bezn, narmat cu o puc cu
fleete; focul cald era o strlucire ndeprtat, santinela cea mai
apropiat se gsea la cincizeci de metri, iar postefectele comoiei i
cauzau pulsaii att de feroce n cap, nct n-ar fi putut zri un
579

voynix sau un Setebos, nici dac i-ar fi stat n poal. Din cauza
ncheieturii scrntite, trebuia s-i rezeme arma pe antebra. Dup
aceea, cnd Caul o nlocui n post, se mpletici napoi la opronul
ticsit i plin de sforituri, i czu ntr-un somn adnc, agitat doar
de comaruri teribile.
Daeman o trezi imediat nainte de zori, aplecndu-se s-i
opteasc la ureche:
Oul s-a spart.
Ada se scul n capul oaselor pe ntuneric, simi apsarea i
respiraiile trupurilor dimprejurul ei, i pentru o clip tiu c se
gsea tot n comar. Ar fi vrut ca Harman s-i ating umrul i s-o
detepte n razele soarelui. Ar fi vrut s simt braul lui n jurul ei,
nu bezna aceasta geroas, presiunea corpurilor strine i lumina
focului slab care plpia prin prelat.
Oul s-a spart, repet Daeman cu glas foarte sczut. N-am vrut
s te trezesc, dar trebuie s decidem ce s facem.
Da, rspunse Ada tot n oapt.
Dormise mbrcat i acum se strecur afar din cuibul ei de
pturi umede i pi cu grij peste formele adormite, urmndu-l
pe brbat pe sub prelat, pe lng focul mic, ns ntreinut cu
grij, spre sud, departe de opron, ctre alt foc, mult mai micu.
Am dormit aici, afar, departe de ceilali, spuse Daeman,
vorbind pe un ton mai normal pe msur ce se ndeprtau de
opronul principal.
Glasul continua s-i fie ncet, totui fiecare silab urla n capul
zvcnind al Adei. Deasupra lor, inele-e i -p se roteau aa cum
fceau mereu, nvrtindu-se i trecnd prin faa stelelor i a lunii
care semna cu vrful unei unghii. Ada vzu ceva micndu-se
acolo sus i pentru cteva secunde inima i bubui, nainte s
neleag c era sonieul, care orbita silenios n noapte.
Cine piloteaz sonieul? ntreb ea pe un ton monoton.
Oko.
N-avusesem habar c tia s piloteze.
Greogi a nvat-o ieri.
Se apropiau de focul de tabr mai mic i Ada vzu acolo silueta
altui brbat.
580

 Bun dimineaa, Ada Uhr, rosti Tom.

Femeia nu se putu abine s nu surd la auzul titlului onorific
formal. Nu mai prea fusese utilizat n lunile recente.
Bun dimineaa, Tom, opti ea. Unde-i creatura?
Daeman trase din foc un lemn lung i-l ntinse ca pe o tor n
bezn.
Ada se ddu un pas ndrt.
Daeman i Tom ngrmdiser pari din palisad, pentru a ine
ca ntr-o cuc creatura ntr-un spaiu triunghiular. Ea se
deplasa ns nainte i napoi prin spaiul acela, n mod vdit
pregtit, i n curnd capabil, s escaladeze baricadele din lemn
fragile i nalte de doar jumtate de metru.
Ada lu tora de la Tom i se ghemui s studieze fptura Setebos
n lumina plpitoare.
Numeroii si ochi galbeni clipir i se nchiser naintea luminii.
Micul Setebos dac asta era avea lungimea de treizeci de
centimetri, fiind deja mai lung i mai greu dect un creier omenesc
obinuit, gndi Ada, totui cu dezgusttoarele ncreituri roz,
pliurile i aspectul unui creier viu, dar fr corp. Putea s disting
dunga cenuie dintre cele dou emisfere o membran mucoas
care l acoperea i fremta slab, de parc ar fi respirat. ns
creierul acesta trandafiriu avea de asemenea guri pulsatorii sau
un fel de orificii i nenumrate mnue de prunc, roz, care ieeau
din orificii dedesubtul su. Se mica nainte i napoi pe degeelele
grsue i roz, care Adei i se preau o mas de viermi colcitoare.
Ochii galbeni se deschiser, rmaser deschii i se fixar
asupra feei femeii. Un orificiu se deschise i se auzir sunete
scrnite i ipate.
ncearc s vorbeasc? opti Ada spre cei doi brbai.
Habar n-am, rspunse Daeman. A ieit din ou de numai cteva
minute. Nu m-ar mira dac ne-ar vorbi nainte s fi mplinit o or.
N-ar trebui s-l lsm s-mplineasc o or, rosti Tom ncet, dar
ferm. Ar trebui s-l omoram chiar acum. S-l facem praf cu
fleetele, apoi s-i ardem cadavrul i s-mprtiem cenua.
Ada l privi surprins. Medicul autodidact fusese dintotdeauna
persoana cel mai puin violent i mai iubitoare a vieii pe care o
581

cunoscuse la Ardis.
Ar avea nevoie mcar de o les, zise Daeman, privind cum
creatura ncerca, cu succes, s se cocoae pe bariera scund din
lemn.
Purtnd mnui groase din prelat i ln, pe care le
concepuser la Ardis la nceputul iernii pentru ngrijirea vitelor,
Daeman se aplec i nfipse un piron ascuit i subire, pe care-l
curbase s fureasc un crlig, n banda solid de fibr corpul
calos, i aminti Ada c se numea care conecta cele dou emisfere
ale creierului micului Setebos. Dup aceea, micndu-se iute,
smuci de el, ca s se asigure c se fixase zdravn, prinse de el o
carabinier i trecu prin ea ase metri de funie de nailon.
Micua creatur ip i url att de puternic, nct Ada privi
peste umr spre tabr principal, convins c toi aveau s apar
n fuga mare din opron. Nimeni nu se clinti acolo, cu excepia
unei santinele de lng foc, care privi somnoros n direcia ei, dup
care reveni la contemplarea flcrilor.
Micul Setebos se zvrcoli i se rostogoli, izbindu-se de barierele
din lemn i sui n cele din urm peste ele, aidoma unui crab.
Daeman trase de les, oprindu-l la doi metri.
Alte mini micue se ivir din starea lor pliat n orificiile
creierului roz i se extinser pe lujeri elastici lungi de peste un
metru. Minile srir la frnghia de nailon i o zglir slbatic,
iar alte mini explorar crligul i carabiniera, strduindu-se s le
smulg afar. Crligul rezist. Daeman fu smucit nainte pentru o
secund, apoi trase creatura napoi pe iarba ngheat a cutii
sale.
E puternic scrba asta micu, opti el.
Las-o s mearg, zise Ada. S vedem unde se duce. Ce face
Vorbeti serios?
Da. N-o lsa s ajung departe, dar s vedem ce vrea.
Tom dobor printr-o lovitur de picior al doilea perete scund i
pruncul Setebos se repezi afar, cu degeelele de copila de sub el
micndu-se la unison, aproape nceoate, aidoma unor groteti
picioare de miriapod.
Daeman i ngdui s fie tras dup el, pstrnd lesa scurt. Ada
582

i Tom mergeau alturi de el, pregtii s intervin rapid, dac

creatura s-ar fi ntors ctre ei. Se mica prea iute i prea decis
pentru ca oamenii s nu simt pericolul pe care-l degaja. Tom
inea arma cu fleete aintit spre ea i Daeman avea alt puc pe
umr.
Fiina nu porni ctre focul de tabr sau opron, ci i remorc
douzeci de metri n ntunericul peluzei vestice. Dup aceea cobor
repede ntr-o fost tranee defensiv un an pentru flcri, la
sparea cruia ajutase Ada i pru s se lase pe vine pe minile
sale rscrcrate.
Dou orificii noi aprur la ambele capete ale creaturii, din care
ieir lujeri fr mini, proboscide pulsatorii, care vibrar, apoi se
lipir brusc de sol. Se auzi un sunet ca o combinaie de scurmat
porcesc i supt de prunc.
Ce dracu? fcu Tom.
Continua s o inteasc cu puca, al crei pat din plastic i
metal i era fixat ferm de umr. Ada tia c prima salv ar fi
expediat cteva mii de fleete din cristal cu epi n monstruozitatea
roz pulsatil, cu o vitez mai mare dect a sunetului.
Femeia ncepu s tremure. Durerea de cap constant i
zvcnitoare se transform ntr-un val de grea.
tiu locul sta, murmur ea cu glas nfiorat. Aici au murit
Reman i Emme la atacul voynicilor au murit ari.
Progenitura lui Setebos continu s scurme i s sug zgomotos.
Atunci ncepu Daeman i se opri.
Mnnc, termin Ada.
Tom puse degetul pe trgaci.
Ada Uhr, las-m s-l omor. Te rog.
Da. Dar nu nc. Sunt perfect sigur c voynicii se vor
ntoarce imediat ce moare creatura asta. i deocamdat este
ntuneric. Iar noi nu suntem nici pe departe pregtii. S nentoarcem la tabra voastr.
Revenir mpreun la foc, cu Daeman trgnd n urma lor
creatura Setebos, care opunea rezisten i-i tra degetele prin
sol.
583

60
Harman se neca.
Ultimele lui gnduri nainte ca apa s-i umple plmnii fur
ceaua de Moira m-a minit , apoi horci, tui i se nec n
fluidul auriu care se nvolbura.
Dodecaedrul din cristal se umpluse pn la numai treizeci de
centimetri de vrful su multifaetat, n timp ce Harman urmrise
lichidul auriu care curgea n el. Savi-Moira-Miranda numise
mediu fluidul auriu i dens prin intermediul cruia el avea s
sigleze dei femeia nu folosise termenul acela uriaa colecie de
cri din Taj. Se dezbrcase, rmnnd doar n termopiderm.
Trebuie s-o scoi, spusese Moira.
Ariel se retrsese n umbre i acum doar tnra sttea cu
Harman n lumina puternic ptruns prin ferestrele cupolei.
Chitara se afla pe o mas din apropiere.
De ce?
Pielea ta trebuie s fie n contact cu mediul. Transferul nu
poate funciona printr-un strat de molecule legate, cum este
termopiderm.
Ce transfer? ntrebase, umezindu-i buzele.
Era foarte nervos. Inima i bubuia.
Moira indicase irurile aparent infinite de rafturi cu cri, care
acopereau suta de niveluri ale pereilor interiori curbai ai
domului, care se lrgeau treptat sub ei.
De unde tiu eu c n crile astea vechi exist ceva care s m
ajute s-ajung napoi la Ada?
Nu tii.
Tu i Prospero m-ai putea trimite acas imediat, dac ai dori,
zisese, ntorcndu-se cu spatele la cuva din cristal care se umplea.
De ce n-o facei, ca s trecem peste toate aiurelile astea?
Nu-i aa uor.
Pe dracu nu este! rcnise Harman.
Tnra continuase de parc el nici n-ar fi vorbit.
n primul rnd, tu tii, din turin i din ceea ce i-a spus
Prospero, c toate nodurile-fax i pavilioanele pentru faxare ale
584

planetei au fost nchise.

Cine le-a nchis? ntrebase, revenind cu privirea la vitrina din
cristal.
Fluidul auriu se rotea la numai treizeci de centimetri sub vrf,
dar ncetase s mai urce. Moira deschisese un panou de deasupra
una dintre laturile din sticl multifaetate i el putuse vedea
treptele scurte de metal care i-ar fi ngduit s suie pn la
deschiderea aceea.
Setebos sau aliaii lui.
Care aliai? Cine sunt ei? Spune-mi ce trebuie s tiu.
Ea cltinase din cap.
Tnrul meu Prometeu, de aproape un an i s-au tot spus
lucruri. A auzi nu nseamn nimic dac nu deii contextul n care
s plasezi informaiile. Este momentul s ctigi contextul acela.
De ce-mi tot zici Prometeu? o repezi el. Pe-aici toi par s aib
cte zece nume Prometeu, nu tiu numele sta. De ce-mi zici
aa?
Moira sursese.
i garantez c vei nelege mcar asta, dup vitrina din cristal.
Harman inspirase adnc. i dduse seama c ar fi fost de ajuns
doar nc un zmbet superior din partea femeii i ar fi fost n stare
s-o loveasc.
Prospero a spus c aparatul asta ar putea s m omoare.
Se uita mai degrab la vitrin, dect la creatura post-om care
avea forma omeneasc a lui Savi. Moira ncuviinase.
Ar putea. Nu cred c se va ntmpla.
Care-s ansele mele?
Glasul i sunase tnguitor i slab n propriile-i urechi.
Nu tiu. Cred c foarte bune, altfel nu i-a propune s treci
prin aceast neplcere.
Tu ai fcut-o?
S recurg la transferul vitrinei din cristal? Nu. N-am avut
motive.
Cine-a fcut-o? Ci au supravieuit? Ci au murit?
Toi Bibliotecarii-efi au trecut prin transferul vitrinei din
cristal. Toate multele generaii ale Custozilor lui Taj. Toi
585

descendenii direci ai Hanului Ho Tep iniial.

Inclusiv iubitul tu Ferdinand Mark Alonzo?
Da.
i ci dintre aceti Custozi ai lui Taj au supravieuit
transferului vitrinei?
Rmsese mbrcat n termopiderm, dar minile i faa care-i
erau expuse simeau frigul teribil din aerul de aici, n apropiere de
vrful domului. Se strduise s nu tremure.
Se temuse c dac Moira va ridica din umeri, va pleca pur i
simplu de acolo, pentru totdeauna. i nu dorea nu nc. Nu,
pn nu tia mai multe. Vitrina de cristal cu lichidul su auriu
strlucitor l-ar fi putut omor dar n acelai timp l-ar fi putut
readuce mai repede la Ada.
Moira nu ridicase din umeri. l privise drept n ochi avea ochii
lui Savi.
Nu tiu ci au murit. Uneori fluxul informaional nseamn
pur i simplu prea mult pentru minile mai mici. Nu cred c tu ai
o minte mic, Prometeu.
Nu-mi mai spune aa.
Minile ngheate ale lui Harman erau ncletate n pumni.
Bine.
Ct dureaz?
Transferul n sine? Mai puin de o or.
Aa mult? Telecabina eiffelbahnului pleac peste patruzeci i
cinci de minute.
Va fi timp suficient.
Harman ovise.
Fluidul mediu este cald, urmase Moira, parc citindu-i
gndurile.
Mai degrab, nelesese el, i citise tremurturile i drdielile.
Poate c asta decisese lucrurile pentru Harman. i scosese
termopiderm, stnjenit s rmn gol-puc n faa acestei
strine cu care fcuse un soi ciudat de sex cu nici dou ore n
urm. i era foarte frig.
Suise iute pe latura dodecaedrului, folosindu-se de treptele
scurte s se prind cu minile i picioarele, simind ct de rece era
586

metalul sub tlpile sale descule.

Fusese o uurare cnd coborse prin panoul deschis i
ptrunsese n lichidul auriu. Aa cum i se promisese, fluidul era
cald. Nu avea niciun miros, iar puinele picturi care-i ajunseser
pe buze erau insipide.
Apoi Ariel levitase din umbre i nchisese i ncuiase panoul de
deasupra capului su.
Apoi Moira atinsese o comand de pe consola vertical i virtual
lng care sttea.
Apoi o pomp nviase undeva n baza vitrinei din cristal i alt
fluid ncepuse s umple containerul nchis.
Harman urlase atunci la ei urlase s-l scoat de acolo , dup
care, cnd att post-omul, ct i non-omul biosfer l ignoraser,
izbise cu pumnii i cu picioarele, ncercnd s deschid panoul,
ncercnd s sparg cristalul. Fluidul continuase s se ridice.
Cteva secunde gsise ultimul centimetru de aer de sub faeta
superioar a dodecaedrului i-l inspirase adnc, fr s se
opreasc din a lovi panourile de deasupra capului. Dup aceea
fluidul urcase pn nu mai existase niciun centimetru de aer, nicio
bul de aer, cu excepia celor scpate dintre buzele i pe nrile
brbatului.
i inuse respiraia ct putuse de mult. Ar fi dorit ca ultimele lui
gnduri s fi fost despre Ada i despre iubirea lui pentru ea , ns,
dei se gndise la ea, ultimele lui gnduri n timp ce-i inuse
rsuflarea pn ce plmnii i luaser foc fuseser un amestec
confuz de teroare, furie i regret.
Dup care nu-i mai putuse reine rsuflarea i continund s
bat cu pumnii n panoul inflexibil din cristal de deasupra
expirase, tuise, se necase, njurase, se necase din nou, inspirase
fluidul care devenise mai vscos, simise bezna cuprinzndu-i
mintea chiar n vreme ce panica atotcopleitoare i umplea corpul
cu adrenalin inutil, apoi plmnii lui nu mai avuseser deloc
aer, dar Harman nu tia. Mai greu, fr aer n plmni, fr s mai
loveasc din picioare, s se mite ori s respire, coborse ncet spre
centrul dodecaedrului.
587

61
Puntea Reginei Mab fusese animat de activiti i conversaii pe
fascicul ngust, cnd alt mesaj prin maser sosise din partea Vocii
din oraul asteroidal de pe orbita polar a Pmntului, ns fusese
doar repetarea anterioarelor coordonate pentru jonciune, iar dup
cinci minute n care li se confirmase asta i dup ce nu mai
urmase niciun alt mesaj, moravecii principali se rentlnir la
masa hrilor.
Unde rmsesem? ntreb Orphu de Io.
Erai pe punctul de a ne prezenta Teoria ta Generalizat, rosti
prim-integratorul Asteague/Che.
i ziceai c tii cine este Vocea, adug Cho Li. Cine sau ce
este?
Nu tiu cine este Vocea, rspunse ionianul, vocaliznd n
uruituri joase n loc s emit pe fascicul ngust ori s transmit pe
canalele de comunicaii interne standard din nav. Dar am o
bnuial cu anse foarte mari de izbnd.
Spune-o, fcu generalul Beh bin Adee.
Tonul moravecului de Centur nu sugera o cerere politicoas, ci
era mai degrab un ordin direct.
A prefera mai degrab s-mi explic Teoria Generalizat
mai nti i abia dup aceea s v vorbesc despre Voce. n context,
va avea mai mult neles.
D-i drumul, zise prim-integratorul Asteague/ Che.
Mahnmut i auzi prietenul inspirnd o rsuflare complet de Odoi, dei ionianul avea sptmni sau luni de rezerv n buteliile
sale. Ar fi dorit s-i emit pe fascicul ngust ntrebarea Eti sigur
c vrei s prezini explicaia? , dar, deoarece el nsui nu avea
niciun indiciu despre ce va prezenta, rmase tcut. Era ns
nelinitit pentru el.
n primul rnd, ncepu Orphu de Io, voi nc n-ai difuzat
informaia respectiv, dar sunt destul de sigur c ai identificat
majoritatea sateliilor care alctuiesc inelele polar i ecuatorial al
Pmntului de care ne apropiem att de rapid i pun prinsoare
c cei mai muli nu sunt asteroizi sau habitate.
588

 Corect, ncuviin Asteague/Che.

Despre unii dintre ei tim c sunt primele ncercri ale postoamenilor de a crea i restriciona guri negre, continu Orphu.
Dispozitive uriae, ca acumulatorul gaur-de-vierme pe care ni lai artat intrnd n coliziune cu cellalt ora asteroidal orbital
acum nou luni. ns cte dintre acelea se afl acolo? Cteva mii?
Mai puin de dou mii, confirm Asteague/Che.
Eu pun prinsoare c mare parte din restul milionului de
obiecte pe care post-oamenii le-au ridicat pe orbit sunt
dispozitive pentru stocarea datelor. Nu tiu care este tipul lor
poate ADN, cu toate c asta ar necesita un sistem constant de
susinere biotic, de aceea probabil c sunt bule de memorie,
combinate cu un soi de calculator cuantic avansat, cu o stocare
complicat de memorie post-uman, pe care moravecii nc n-au
descoperit-o.
Orphu se opri i urm o tcere care lui Mahnmut i se pru c se
prelungete ore n ir. Prim-integratorii i liderii moraveci nu se
priveau ntre ei, dar europanul bnui c se sftuiau pe un canal
privat de fascicul ngust.
Asteague/Che ntrerupse finalmente tcerea care probabil
durase doar cteva secunde n timp real.
n majoritate, sunt ntr-adevr dispozitive pentru stocare, rosti
prim-integratorul. Nu suntem siguri asupra naturii lor, totui par
s fie uniti de stocare avansate cu front de und cuantic i
memorii cu bule magnetice.
i n esen fiecare unitate este independent. Ca s zic aa,
are propriul su hard disk.
Da.
Iar majoritatea celorlali satelii din inele probabil nu mai
mult de vreo zece mii sunt transmitori de energie i de unde de
semnal tahionice modulate.
ase mii patru sute opt transmitori energetici, interveni
navigatorul Cho Li. Exact trei mii de transmitori de unde
tahionice.
Cum de tii toate astea, Orphu de Io? ntreb Suma IV,
ganymedeanul puternic. Ai spart canalele de comunicaii sau
589

fiierele integratorului nostru?

Ionianul ridic dou dintre braele sale manipulatoare anterioare
multisegmentate, cu palmele plate ndreptate n sus.
Nu, nu, fcu el. Nu am suficiente cunotine de programare ca
s sparg jurnalul surorii mele dac a avea o sor, sau dac ea
ar avea un jurnal.
Atunci cum ncepu Retrograd Sinopessen.
Este pur i simplu logic. M intereseaz de foarte mult timp
oamenii i literatura lor. De-a lungul secolelor am urmrit
observaiile efectuate asupra Pmntului, a inelelor postoamenilor, ca i datele despre puinii oameni rmai pe planet pe
care Consoriul Cinci Satelii le-a fcut de domeniul public.
Consoriul n-a fcut niciodat publice informaiile despre
dispozitivele orbitale de stocare a memoriei, zise Suma IV.
Nu, ncuviin Orphu, dar este logic ca scopul obiectelor
respective s fie acesta. Singurele dovezi de acum paisprezece
secole, cnd post-oamenii au prsit suprafaa Pmntului, au fost
c existau doar cteva mii de asemenea entiti, nu?
Corect, spuse Asteague/Che.
Experii notri moraveci de atunci nu erau nici mcar siguri
dac post-oamenii aceia aveau corpuri nu corpuri sub forma n
care le gndim noi, aa c n-ar fi avut niciun motiv pentru care s
construiasc un milion de orae pe orbit.
Asta nu duce ns la concluzia c majoritatea obiectelor care
exist pe orbita Pmntului ar fi dispozitive de stocare a memoriei,
rosti generalul Beh bin Adee.
Mahnmut se trezi ntrebndu-se ce pedeaps se aplica pentru
spionaj n nava aceasta.
Ba duce, atunci cnd te uii ce-au fcut oamenii de stil-vechi
pe Pmnt timp de aproape un mileniu i jumtate. i ce n-au
fcut.
Ce vrei s spui prin n-au fcut? ntreb Mahnmut.
Intenionase s rmn tcut n timpul conversaiei, dar
curiozitatea i era prea mare.
n primul rnd, nu s-au reprodus aa cum se reproduc
oamenii. Vreme de cteva secole n-au fost nici mcar zece mii. Apoi
590

fasciculul acela de neutrino ghidat de tahioni modulai, dup

cum am neles din publicaiile astronomice on-line a nit din
Ierusalim acum paisprezece secole, o raz care nu era aintit spre
un loc anume din spaiul cosmic, i, brusc, a prut c n-a mai
rmas niciun om. Niciunul.
Doar pentru scurt durat, preciz prim-integratorul
Asteague/Che.
Da, totui ncepu Orphu, i pru c-i pierduse irul ideilor,
ns apoi urm. Iar dup aceea, peste nici un secol, pe planet
triau n jur de un milion de oameni de stil-vechi. Evident, nu erau
descendenii celor vreo zece mii care dispruser. Nicio acumulare
treptat de populaie pur i simplu, hodoronc-tronc un milion
de oameni aprui din senin.
i ce i-a spus asta? ntreb Asteague/Che.
Micul i formidabilul europan prea amuzat n sinea sa, cam aa
cum poate fi un profesor cnd un elev d brusc dovada unor
promisiuni neateptate.
Mi-a spus n primul rnd c aceti oameni de stil-vechi n-au
fost nscui. Au fost decantai.
Concepiune imaculat? fcu Cho Li, i glasul straniu al
callistanului picur sarcasm.
ntr-un fel, rspunse Orphu, iar tonurile lui relaxate i
uruitoare sugerau c nu se suprase pe sarcasm. Cred c postoamenii dein i au deinut vreun milion de amintiri, personaliti
i date umane despre corpuri, stocate n dispozitivele acelea
orbitale de memorie cine tie? Poate c exista cte un satelit
pentru fiecare om i ei au refcut stocul. Ceea ce duce la
explicaia motivului pentru care populaia pare s fi ajuns la
fiecare cteva secole la un vrf de un milion, s scad la cteva mii
i apoi s revin brusc la un milion, ca prin farmec.
De ce? ntreb centurionul Mep Ahoo.
Ca i Mahnmut, soldatul rocvec prea realmente curios.
Stocul minim de populaie. Se pare c post-oamenii le-au
permis oamenilor de stil-vechi s se reproduc numai n limita a
jumtate din numrul lor adic fiecare femeie avea dreptul s
nasc un singur copil. Iar asta doar cnd se consemnase un deces.
591

i am citit teoria potrivit creia oamenii de stil-vechi triesc exact

un secol pmntean, dup care dispar. Suficieni pentru ca stocul
s continue n condiii date de climat sau de altceva, nu att de
muli nct s se poat nmuli sau iei din rezervaie, totui
populaia se reduce rapid. Apoi, la fiecare cteva mii de ani, stocul
este refcut la mrimea maxim de un milion de oameni de stilvechi. ntruct femeile nasc numai un singur copil, populaia se
reduce pn la urmtoarea refacere de stoc.
Unde ai citit c oamenii de stil-vechi triesc exact un secol?
ntreb Cho Li, prnd ocat.
n Scientific Ganymedean. Sunt abonat de peste opt secole.
Prim-integratorul Asteague/Che i ridic mna foarte
umanoid.
Scuz-m, te rog, Orphu de Io, dar, dei te felicit pentru
deduciile privind scopul dispozitivelor orbitale i despre
longevitatea pe care am observat-o la suta de mii de oameni de stilvechi rmai cel puin pn n lunile recente, cnd s-a nregistrat
o scdere masiv a populaiei din cauza acestor atacuri ale unor
creaturi necunoscute , ai afirmat c ne-ai putea spune de ce
exist zei greci pe Marte, cine este Vocea, cum a fost terraformat
n mod aa miraculos planeta Marte i ce cauzeaz actuala
instabilitate cuantic pe Pmnt i pe Marte.
Ajung i acolo. Vrei s-o condensez i s pun toat Teoria
Generalizat ntr-o rafal pe fascicul ngust de mare vitez? Ar
dura mai puin de o secund.
Nu, nu este nevoie. ns poate c ar fi bine s vorbeti mai
repede. Au rmas mai puin de trei ore nainte de momentul
lansrii sau nu navetei de coborre, n timpul manevrei de
frnare atmosferic.
Orphu de Io hurui la niveluri subsonice ntr-un fel pe care
Mahnmut l interpretase de mult ca fiind rs.
Oamenii de stil-vechi sunt concentrai n jurul a aproximativ
trei sute de centre de habitaie de pe cinci continente ale
Pmntului, nu?
Corect, zise Cho Li.
Iar populaia din jurul acestor noduri variaz, totui
592

telescoapele noastre n-au receptat niciodat vreun semn de

transport nu sunt utilizate drumuri majore, nu exist vehicule
aeriene ori navale , nici chiar nave mai bizare, de felul celei cu
care Mahnmut i cu mine am strbtut Valles Marineris de pe
Marte , nici mcar vreun ocazional balon cu aer cald. De aceea
am presupus c oamenii de stil-vechi se teleporteaz cuantic, dei
savanii notri moraveci n-au putut perfeciona niciodat modul
respectiv de cltorie.
O presupunere rezonabil, coment Suma IV.
Rezonabil, aprob Orphu de Io, dar eronat. tim acum, pe
baza datelor cuantice lsate de aa-ziii zei olimpieni pe Marte i
pe Pmntul din cealalt dimensiune, unde continu s se
desfoare btlia pentru Troia, cum arat adevrata teleportare
cuantic. i cunoatem amprenta i tim c ceea ce fceau oamenii
de stil-vechi ca s ajung din punctul A n punctul B nu este
acelai lucru.
Dac oamenii de stil-vechi nu se teleporteaz cuantic, zise
centurionul Mep Ahoo, atunci cum s-au deplasat instantaneu
dintr-un loc n altul pe Pmnt, timp de peste paisprezece secole?
Vechea idee a teleportrii. Stocarea codificat a tuturor datelor
despre corpul, mintea i personalitatea unui om, transformarea
materiei n energie, emiterea acesteia, apoi reasamblarea ei
altundeva, ca n vechiul serial TV din Epoca Pierdut Star Tren.
Trek, l corect generalul Beh bin Adee.
Aha! exclam Orphu de Io. Alt fan.
Generalul clici din cletii ghimpai ucigai n semn de
stnjeneal sau de iritare.
Savanii notri au determinat de mult imposibilitatea stocrii
unor volume att de incredibile de date, spuse Cho Li. Ar necesita
mai muli terabyi de spaiu de stocare dect numrul atomilor din
univers.
n mod evident, post-oamenii au gsit o cale de a construi
stocrile respective de memorie, deoarece oamenii de stil-vechi iau teleportat fundurile de secole. Nu este vorba despre o
teleportare la nivel cuantic real, aa cum folosete prietenul nostru
Hockenberry sau zeii olimpieni, ci disocierea mecanic brut a
593

moleculelor i reasamblarea lor altundeva.

De ce ar fi fcut ei asta pentru oamenii de stil-vechi? ntreb
Mahnmut. De ce s fi ntreprins un asemenea proiect incredibil de
inginerie pentru cteva mii de oameni pe care-i tratau aproape ca
pe nite animale de companie ca pe nite creaturi din grdina
zoologic? n mileniul acela i jumtate nu am vzut niciun semn
de realizri inginereti umane noi, de construiri de orae sau
creativitate.
Poate c teleportarea n sine are o legtur cu retardarea
aceasta cultural. Sau poate c nu Sunt totui convins c asta
vedem acolo. Este un caz de Teleporteaz-m-n nav, Scooty.
Scotty, l corect Retrograd Sinopessen.
Mulumesc, zise Orphu i emise pe fascicul ngust ctre
Mahnmut: Suntem deja patru.
Poate c ai dreptate n privina faptului c oamenii de stil-vechi
au utilizat o form grosolan de transmisie/ reproducere a
materiei, nu adevrata teleportare cuantic, spuse Asteague/Che,
dar asta nu explic planeta Marte sau
Nu, dar explic obsesia post-oamenilor de a ajunge n alt
univers dimensional, rosti el, fr s-i dea seama, n surescitarea
i ncntarea sa de a povesti, c-l ntrerupea pe cel mai important
prim-integrator din Consoriul Cinci Satelii.
De unde tii c post-oamenii erau obsedai de ajungerea n alt
univers dimensional? ntreb generalul Beh bin Adee.
Glumeti? fcu Orphu.
Mahnmut se gndi c rigidului general rocvec din Centura de
Asteroizi nu i se pusese de prea multe ori ntrebarea aceea n
timpul vieii sau a carierei sale militare.
Ajunge s ne uitm la gunoaiele pe care post-oamenii le-au
lsat pe orbit, continu ionianul, indiferent la uluirea
moravecului militar. Acumulatoare gaur-de-vierme, acceleratoare
guri negre toate acestea sunt tentative incipiente de sfiere a
continuumului spaio-temporal, pentru a crea scurtturi n
universul acesta ori ctre altul.
Gurile negre i gurile-de-vierme nu funcioneaz, declar sec
callistanul Cho Li. Cel puin nu ca dispozitive de transport.
594

 Da, noi tim asta acum, iar post-oamenii au descoperit-o cu

peste cincisprezece secole n urm. Apoi, dup ce au avut pe orbit
sateliii acetia incredibili de stocare a memoriilor, plus portalurile
de teleportare rudimentar prin reproducerea materiei pentru
oamenii de stil-vechi care, a pune prinsoare, au fost utilizai
drept cobai n toate experimentrile , abia atunci au nceput s-i
bage nasurile n Gurile Brane i teleportarea cuantic.
Savanii i inginerii notri i-au bgat nasurile, aa cum spui
tu de multe secole n teleportarea cuantic i generarea de Guri
Membrane n universul Calabi-Yau, zise Retrograd Sinopessen.
Amaltheanul era att de agitat, nct aproape c dansa pe
picioarele lui ca de pianjen, lungi i argintii.
Fr succes, adug el.
Asta fiindc noi n-am avut acel amnunt specific care le-a
ngduit post-oamenilor saltul lor conceptual, rosti Orphu de Io i
apoi tcu.
Toi ateptar. Mahnmut tia c prietenul lui se bucura de
momentul respectiv.
Milionul de corpuri umane, minile, amintirile i personalitile
care au fost stocate ca date digitale n sateliii orbitali de memorii,
vorbi ionianul.
Glasul profund i era triumftor, de parc rezolvase o problem
matematic rmas de mult timp o enigm.
Nu pricep, spuse centurionul Mep Ahoo.
Radarul lui Orphu plpi peste toi, ca o atingere de fulg n
spectrul electromagnetic. Mahnmut se gndi c poate prietenul lui
le atepta reaciile, poate chiar strigtele de aprobare. Nimeni nu se
clinti sau vorbi.
Nici eu nu neleg, zise el.
Ce este creierul omenesc? ntreb Orphu retoric. Vreau s
spun c noi toi, moravecii, avem un creier. Cum este el? Cum
funcioneaz? Similar cu calculatoarele binare sau ADN pe care le
purtm de asemenea cu noi pentru gndire?
Nu, rspunse Cho Li. tim c nu este similar unui calculator,
dar nu este nici o main de memorie chimic, aa cum credeau
savanii umani din Epoca Pierdut. Creierul omenesc mintea
595

este un front de und staionar holistic n stare cuantic.

Exact! strig Orphu. Post-oamenii au utilizat aceast nelegere
intim a minii umane pentru a-i perfeciona Gurile Brane,
cltoria temporal i teleportarea cuantic.
Tot nu neleg cum anume, anun prim-integratorul
Asteague/Che.
Gndii-v la felul n care funcioneaz teleportarea cuantic.
Cho, tu poi s explici mai bine dect mine.
Callistanul hurui, apoi i modul uruiturile n cuvinte.
Experimentele timpurii de teleportare cuantic efectuate de
oamenii de stil-vechi cu mult timp n urm, nc din secolul
douzeci d.Hr. constau din producerea unei perechi de fotoni
cuplai i teleportarea unui foton din pereche mai precis, din
teleportarea strii cuantice complete a fotonului respectiv
simultan cu transmiterea analizei strii Bell a celui de-al doilea
foton prin canale subliminale precise.
Asta nu violeaz principiul lui Heisenberg i restriciile
Einstein asupra vitezei luminii? ntreb centurionul Mep Ahoo,
care, ca i Mahnmut, nu fusese n mod evident informat asupra
mecanismelor cu care zeii de pe Olympus Mons de pe Marte se
teleportau cuantic la Ilion.
Nu. Cnd se deplasau instantaneu dintr-un loc n altul prin
acest univers, fotonii teleportai nu purtau informaie cu ei nici
mcar despre propria lor stare cuantic.
Prin urmare fotonii teleportai cuantic sunt inutili. Cel puin n
scopuri de comunicaii.
Nu tocmai. Receptorul unui foton teleportat avea o ans din
patru s-i ghiceasc starea cuantic attea erau posibilitile de
existen a fotonului cuantic i, prin ghicire, s utilizeze biii
cuantici de date. Aceia sunt numii qubii i noi i-am folosit cu
succes pentru comunicaii instantanee.
Mahnmut cltin din cap i interveni.
Cum ajungem de la fotonii de stare cuantic ce nu transport
nicio informaie la teleportarea cuantic a zeilor greci la Troia?
Imaginaia poate fi comparat cu visul lui Adam, inton Orphu
de Io. S-a trezit i a descoperit c-i adevrat. John Keats.
596

 Ai putea ncerca s fii i mai criptic? ntreb caustic Suma IV.

A putea, replic ionianul.
Ce legtur are poetul John Keats cu teleportarea cuantic i
motivul actualei crize cuantice? dori s tie Mahnmut.
Eu sunt de prere c saltul conceptual al post-oamenilor n
privina Gurilor Brane i a teleportrii cuantice, de acum un
mileniu i jumtate, s-a petrecut tocmai ca urmare a cunoaterii
lor intime a naturii cuantice holistice a contiinei umane, rosti
Orphu cu seriozitate. Am rulat nite studii preliminare pe
calculatorul cuantic al navei i, dac reprezentai contiina
uman ca fenomenul de front de und staionar care este de fapt,
dac inei seama de terabyii de qubii de la baza frontului de
und pentru realitatea fizic n sine i aplicai transformrile
corespunztoare de cmp Coulomb relativist acestor funcii de
und minte-contiin-realitate, putei vedea destul de repede cum
au deschis post-oamenii Guri Brane spre universuri noi i s-au
teleportat ei nii acolo.
Cum? spuse prim-integratorul Asteague/Che.
Au deschis mai nti Guri Brane ctre universuri alternative
n al cror continuum spaio-temporal existau puncte unde
existaser deja perechi de fronturi de und de contiin uman
cuplate.
H? fcu Mahnmut.
Ce altceva este realitatea dect un front de und cuantic
staionar care colapseaz prin stri de probabilitate? ntreb
Orphu. Cum funcioneaz mintea uman altfel dect ca un fel de
interferometru, care percepe i colapseaz exact fronturile de und
respective?
Mahnmut continu s clatine din cap. Uitase de ceilali moraveci
de pe punte, uitase c ei puteau decide s-i trimit submersibilul
i naveta de coborre spre Pmnt n mai puin de trei ore, uitase
pericolul n care se gseau uitase totul, mai puin durerea de cap
pe care i-o provoca prietenul su.
Post-oamenii au deschis Guri Brane n universuri alternative
care se materializaser sau cel puin fuseser percepute graie
lentilelor de focalizare ale unor fronturi de und holografice
597

preexistente. Imaginaia uman. Geniul uman.

Haide, pentru numele lui Hristos! rosti generalul Beh bin Adee.
Posibil. Dac presupunei existena unui set infinit, sau
aproape infinit, de universuri alternative, atunci multe dintre ele
au fost imaginate n mod necesar prin simpla for a geniului
omenesc. nchipuii-vi-le ca pe singulariti ale geniului analizori
i editori de stare Bell ai spumei cuantice pure a realitii.
Asta-i metafizic, zise Cho Li cu glas ocat.
Asta-i un ccat, adug Suma IV.
Nu, este ceea ce s-a ntmplat aici, spuse Orphu. Avem o
planet Marte terraformat, cu gravitaia modificat, i ni se cere
s credem c o asemenea terraformare se putea realiza n civa
ani. Asta-i un ccat. Avem statui ale lui Prospero pe o planet
Marte unde zei greci triesc pe vrful muntelui Olimp i comut
prin timp i spaiu pe un Pmnt alternativ unde Ahile i Hector se
lupt pentru viitorul Ilionului. Asta-i un ccat. Numai dac
Numai dac post-oamenii n-au deschis portaluri exact ctre
acele lumi i universuri imaginate anterior de fora geniului
omenesc, continu prim-integratorul Asteague/Che. Ceea ce ar
explica statuile Prospero, creaturile calibaneti de pe Pmnt i
existena lui Ahile, Hector, Agamemnon i a tuturor celorlali
oameni pe Pmntul-Ilionului.
i zeii greci? pufni Beh bin Adee. O s-i ntlnim n continuare
pe Iehova i pe Buddha?
S-ar putea, rspunse Orphu de Io. Dar a sugera c zeii
olimpieni pe care i-am ntlnit sunt post-oamenii transformai.
Acolo au disprut post-oamenii acum paisprezece secole.
De ce ar fi optat s se transforme n zei? ntreb Retrograd
Sinopessen. Mai ales n zei ale cror puteri provin din
nanotehnologie i mecherii cuantice?
De ce n-ar fi fcut-o? Nemurire, alegerea sexului dorit, relaii
sexuale ntre ei i orice muritori ar selecta pentru acuplare,
zmislirea de numeroase vlstare divine i muritoare ceva ce
post-oamenii par c nu pot face singuri , ca s nu mai amintesc
de jocul de ah lung de un deceniu care este asediul Troiei.
Iar terraformarea i modificarea de gravitaie de pe Marte
598

rosti Mahnmut, frecndu-se pe cap.

Da, zise Orphu. A durat probabil mare parte din cei o mie
patru sute de ani, nu doar trei ani. Iar asta prin utilizarea
tehnologiei cuantice a zeilor.
Deci acolo, pe planet sau altundeva, exist un Prospero
adevrat? Prospero din Furtuna lui Shakespeare?
Sau ceva, ori cineva, apropiat de el.
Ce-i cu monstrul-creier care a sosit prin Gaura Bran pe
Pmnt acum cteva zile? ntreb Suma IV cu glas ce prea furios.
n valoroasa ta literatur uman, el este vreun erou?
Posibil. Cndva, Robert Browning a scris un poem intitulat
Caliban despre Setebos, n care monstrul Caliban din Furtuna lui
Shakespeare mediteaz asupra zeului su, o creatur numit
Setebos, pe care Browning l pune pe Caliban s-l descrie doar ca
cel ca o sepie, cu mii de mini. Era un zeu cu putere
samavolnic, care se hrnea cu spaime i violene.
sta-i deja un salt serios n speculaii, observ Asteague/Che.
Da, aprob Orphu. La fel ns este i creatura pe care am
fotografiat-o i care seamn cu un creier imens care se deplaseaz
pe mini omeneti gigantice. O evoluie improbabil n orice
univers, n-ai zice? Totui, Robert Browning avea o imaginaie
impresionant.
O s ne ntlnim cu Hamlet acolo jos, pe Pmnt? ntreb
Suma IV, cu un pufnet audibil.
Oh, fcu Mahnmut. Oh Oh, asta ar fi frumos!
S nu ne ndeprtm de subiect, zise prim-integratorul
Asteague/Che. Orphu, de unde i-a venit ideea aceasta?
Ionianul suspin. n loc s rspund verbal, un proiector
holografic din modulul comunicaii de pe carapacea lui ciupit i
scrijelit cre o imagine care pluti deasupra mesei hrilor.
ase cri groase stteau ntr-o bibliotec virtual. Una dintre ele
Mahnmut vzu c avea titlul n cutarea timpului pierdut
volumul III Guermantes se deschise la pagina 445. Imaginea
transfoc pe scrisul de pe pagin.
Brusc Mahnmut nelese c Orphu era orb n spectrul optic c
599

nu putea s vad ce proiecta. Asta nsemna c memorase toate

cele ase volume de Proust.
Citi mpreun cu ceilali, n vreme ce literele pluteau n aer
Oamenii de gust ne spun astzi c Renoir este un mare pictor din
veacul al nousprezecelea. Dar afirmnd acest lucru, uit Timpul i
c a trebuit mult, chiar n plin veac douzeci, ca Renoir s fie socotit
drept artist. Ca s reueasc s fie astfel recunoscui, pictorul
original, artistul original, procedeaz ca oculitii. Tratamentul cu
pictura, cu proza lor, nu e totdeauna plcut. Cnd a terminat,
specialistul ne spune: Privii acum. Iat c lumea (care n-a fost
creat o dat, ci de attea ori de cte ori s-a ivit un artist original) ni
se nfieaz cu totul deosebit de cea veche, dar foarte limpede.
Nite femei trec pe strad, deosebite de cele de altdat, deoarece
sunt nite Renoir, din aceia n care refuzam odinioar s vedem
femei. Trsurile de asemenea sunt nite Renoir, i apa, i cerul:
dorim s ne plimbm n pdurea care seamn cu aceea care n
prima zi ni se prea orice afar de pdure, i de pild o tapiserie cu
multe nuane, dar n care lipseau tocmai nuanele proprii pdurilor.
Aa este universul nou i trector, care tocmai a fost creat. Va dura
pn la viitoarea catastrof geologic, pe care o vor dezlnui un
pictor nou sau un scriitor nou, original.
Toi moravecii de la masa hrilor statur n tcere, ntrerupt
doar de bzitul ventilatoarelor, sunetele de mainrii i
comunicaiile discrete de pe fundal ale moravecilor care pilotau
realmente Regina Mab n acest moment critic, cnd se apropiau de
inelele ecuatorial i polar ale Pmntului.
n cele din urm, generalul Beh bin Adee rupse linitea.
Ce nonsens solipsist! Ce gunoi metafizic! Ce balig total!
Orphu nu rspunse.
Poate c este o balig, zise prim-integratorul Asteague/Che.
Dar este baliga cea mai plauzibil pe care am auzit-o n ultimele
nou luni de suprarealism. i i-a ctigat lui Orphu de Io o
cltorie n cala submersibilului Doamna Brun, cnd naveta de
coborre se va separa i va intra n atmosfera Pmntului peste
dou ore i paisprezece minute. S mergem i s ne pregtim.
600

Orphu i Mahnmut se ndreptau spre elevator micul moravec

pea ca ameit, iar uriaul de lng el plutea silenios pe
repulsoare , cnd Asteague/Che strig:
Orphu!
Ionianul se roti i atept, ndreptndu-i politicos videocamerele
i lujerii ochilor mori ctre prim-integrator.
Trebuia s ne spui cine este Vocea cu care facem jonciune azi.
Ah, da fcu el, i pentru prima dat prietenul lui Mahnmut
pru stnjenit. Nu-i dect o presupunere.
mprtete-o cu noi.
Pi, innd seama de mica mea teorie, cine ar cere, cu glas
feminin, s-l primeasc pe pasagerul nostru Odiseu, fiul lui
Laertes?
Mo Crciun? suger generalul Beh bin Adee.
Nu tocmai, rspunse Orphu. Calipso.
Niciunul dintre moraveci nu pru s recunoasc numele.
Sau, din universul din care au venit ceilali noi prieteni ai
notri, vrjitoarea cunoscut drept Circe.
62
Harman se necase, dar nu era mort. n cteva minute, i dori
s fi fost.
Apa fluidul auriu care umplea vitrina de cristal dodecaedric
era hiperoxigenat. Imediat ce plmnii i se umplur complet,
oxigenul ncepu s se deplaseze prin capilarele cu perei subiri ale
plmnilor i s-i reintre n fluxul sangvin. Era ndeajuns ca s-i
menin btile inimii s-i reia btile inimii, s-ar putea spune,
deoarece aceasta se oprise o jumtate de minut n timpul necrii
sale i ndeajuns ca s-i menin creierul viu ameit, terifiat,
aparent deconectat de corp, dar viu. Nu reuea s inspire,
instinctele i urlau dup aer, ns trupul cpta oxigen.
Deschiderea ochilor fu o strdanie teribil, care nu-l rsplti
dect cu vederea nvolburat a un miliard de cuvinte aurii i a zece
miliarde de imagini pulsatorii care ateptau s-i fie nscute n
601

creier. Contientiza n mod vag panoul din sticl hexagonal al

vitrinei de cristal inundat i o form nceoat din exteriorul su,
care putea s fi fost Moira, ori Prospero, sau chiar Ariel, dar
amnuntele acestea nu erau importante.
Dorea n continuare s respire aer n modul corect. Dac n-ar fi
fost doar semicontient tranchilizat de lichid, n pregtirea pentru
transfer , probabil c simplul reflex de vomitare l-ar fi ucis sau
nnebunit.
ns vitrina de cristal i rezerva alte mijloace pentru a-l
nnebuni.
Informaiile ncepur acum s curg n el. Informaii provenite,
aa cum spuseser Moira i Prospero, dintr-un milion de cri
vechi. Cuvinte i gnduri din aproape un milion de mini moarte de
mult vreme, ba din chiar mai multe, ntruct fiecare tom coninea
multitudini de alte mini n argumentrile sale, negrile sale,
acceptrile nflcrate, revizuirile i rebeliunile sale furioase.
Informaiile pornir s curg, dar nu semnau cu nimic din ce
simise sau trise vreodat Harman pn atunci. El nvase
singur s citeasc de-a lungul ctorva decenii, devenind primul om
de stil-vechi, dup nenumrate secole, care s neleag
viermiorii, curbele i punctele din crile vechi care mucegiau
peste tot pe rafturi. Totui cuvintele dintr-o carte curg n minte n
mod liniar, n ritmul unei conversaii dup ce nvase s
citeasc, auzise ntotdeauna un glas, nu tocmai al su, care citea
fiecare cuvnt cu voce tare n propria lui minte. Siglarea era un
mod mai rapid, ns mai puin eficient, de a absorbi o carte
funcia nanotehnologic fcea ca datele s curg din cri n lungul
braelor pn n creier, precum crbunele aruncat cu lopata ntrun buncr de alimentare, fr plcerea lent i contextul lecturii.
Iar dup ce sigla, constata de fiecare dat c apruser date noi,
dar mare parte din nelesul crii fusese pierdut din cauza
absenei nuanelor i contextului. Atunci cnd sigla, nu auzea
niciodat un glas n minte i adesea se ntreba dac nu cumva
siglarea fusese conceput ca o funcie pentru oamenii de stil-vechi
din Epoca Pierdut, ca s absoarb tabele de informaii seci,
pachete de date predigerate. Siglarea nu era modul prin care s
602

citeti un roman sau o pies de teatru de Shakespeare dei prima

pies de Shakespeare pe care o ntlnise Harman fusese o creaie
uluitoare i sensibil numit Romeo i Julieta. nainte de a fi citito, nu tiuse c exista ceva numit pies de teatru unica form
de divertisment ficional a semenilor si fusese drama turin despre
asediul Troiei, iar aceea existase numai n ultimul deceniu.
ns pe cnd lectura era o curgere lent i liniar, iar siglarea, o
stimulare brusc a creierului, care lsa n urm un reziduu de
informaii, aceast vitrin de cristal era
Fata m-a prins n Slbticie
Voios dansam, cine era ca mine
i m-a pus la ea n vitrin,
Cu o Cheie de aur m-a ncuiat bine.
Informaiile pe care le recepta nu-i parveneau prin ochi, urechi
sau oricare dintre celelalte simuri omeneti pe care natura le
evoluase pentru a aduce date la nervi i creier. De fapt, nu intrau
n el nici prin atingere, dei miliardul de miliarde de nepturi de
informaii din fluidul auriu i treceau prin fiecare por al pielii i
prin fiecare celul a crnii.
ADN-ului, Harman tia acum, i place modelul standard al
spiralei duble. Evoluia alesese dintr-o mulime de motive spirala
dubl pentru a-i purta ncrctura cea mai sacr, dar n primul
rnd fiindc reprezenta modul cel mai simplu i mai eficient de
curgere a energiei libere nainte sau napoi , pe msur ce
determin pliurile, jonciunile, formele i funciile unor molecule
gigantice aa cum sunt proteinele, ARN-ul i ADN-ul. Sistemele
chimice se deplaseaz ntotdeauna ctre starea de energie liber
minim, iar energia liber este minimizat cnd dou panglici
complementare de nucleotide se mperecheaz ca o scar dubl n
stil Shaker.
ns post-oamenii care re-proiectaser hardware-ul i softwareul branei lui Harman din genomul oamenilor de stil-vechi reproiectaser un procentaj considerabil de ADN redundant n
603

corpurile decantate ale speciei sale. n locul unei forme B de ADN

rsucite spre dreapta, post-oamenii puseser spirale duble Z-ADN
rsucite spre stnga, de mrimea uzual, cu diametrul de doi
nanometri. Ei folosiser aceste molecule Z-ADN drept fundaii,
ridicnd de la ele un eafodaj de spirale ADN mai complexe, cum
erau moleculele cu schimb reciproc de gene, legnd funiile acestea
de DX ADN n cuti de proteine ermetice. n interiorul acelor
miliarde i miliarde de cuti din proteine, n adncul oaselor,
fibrelor musculare, esutului intestinal, testiculelor, tlpilor i
foliculilor de pr ale lui Harman se gseau macromolecule de
recepie i organizare biologic, care serveau plcuri de cuti i mai
complexe de plcuri nanoelectronice pentru stocarea memoriei
organice.
ntregul corp al lui Harman toate celulele sale nghiea
biblioteca de milioane de volume din Taj Moira.
Vitrina este toat din Aur
E din Mrgean i Cristal care briaz
O lume n miniatur se deschide
O frumoas noapte cu lun lumineaz.
Procesul durea. Durea ngrozitor. necat i plutind acum cu
burta n sus ca un crap mort n fluidul auriu din vitrina de cristal,
Harman simea chinurile unui picior sau bra care amorise i care
se retrezea lent, torturant ca nepat de zece mii de ace ascuite i
fierbini. ns nu era vorba doar despre piciorul ori despre braul
su. Celulele din toate prile corpului, celulele de pe toate
suprafeele, interioare i exterioare, moleculele din toate nucleele
tuturor celulelor i din toi pereii tuturor celulelor, se trezeau
naintea datelor care curgeau pe ruta energiei libere prin circuitele
ADN Yan-Shen-Yurke, peste tot n organismul colectiv numit
Harman.
Durea mai presus de capacitatea brbatului de a imagina sau
stpni asemenea suferin. Deschise gura n mod repetat pentru
a urla de supliciu, dar n plmnii lui nu exista aer, n jurul lui nu
exista aer i corzile vocale abia vibrau n lichidul auriu n care se
604

necase.
Nanoparticule metalice, nanotuburi de carbon i dispozitive
nanoelectronice mai complexe, existente peste tot n corpul i
creierul lui, elemente care fuseser acolo dinainte de naterea lui,
simeau curentul, erau polarizate, rotite, realiniate n trei
dimensiuni i ncepeau s conduc i s stocheze informaii; toate
punile ADN complexe din trilioanele ce ateptau n celulele lui se
roteau, se realiniau, se recombinau i fixau date pe coloana
vertebral ADN a structurii sale celei mai eseniale.
Zrea chipul Moirei n apropierea sticlei; ochii ei negri de Savi
priveau nuntru i expresia ei deformat de cristal exprima ceva
anxietate? Remucare? Pur curiozitate?
O alt Anglie am vzut aici
O Londr cu Turnul ei
O Tamis i mai multe Dealuri
i-un alt dulce adpost pduros din Surrey.
Crile nelese Harman prin cascada Niagara de durere erau
simple noduri ntr-o matrice aproape infinit de informaii care
exist n patru dimensiuni, evolund spre ideea conceptului de
aproximare a umbrei Adevrului, vertical prin timp i longitudinal
prin cunoatere.
Cnd fusese la grdini, luase foi de pergament rare i markere
i mai rare, numite creioane, i acoperise foile cu puncte, apoi
petrecuse ore ncercnd s uneasc toate punctele cu linii.
ntotdeauna pruse posibil s mai trag nc o linie, s mai
uneasc alte dou puncte, i, nainte s fi terminat, foaia de
pergament alb-glbuie devenea o pat aproape compact de grafit.
n anii receni, brbatul se ntrebase dac nu cumva mintea lui
fraged de atunci ncercase s capteze i s-i exprime percepia
personal asupra portalurilor pentru faxare prin care trecuse de
cnd ajunsese suficient de mare ca s umble de fapt, destul de
mare ca s fie dus de mama sa. Nou milioane de combinaii care
se nteau din trei sute de pavilioane noduri-fax cunoscute.
ns actuala unire a punctelor ntre informaii i cutile
605

macromoleculare de stocare era de mii de ori mai complex i

infinit mai dureroas.
nc o fat la fel ca ea
Radioas clar drgla translucid
De trei ori rsfrnt una nuntrul celeilalte
O, tremurtoarea fric
i ce surs! un Surs ntreit
M-a copleit, cu flacr vie m-a ars
M-am aplecat s o Srut pe frumoasa fat
ntreit srutul mi s-a fost ntors.
Harman tia acum c William Blake i ctigase existena ca
gravor, fr s fie popular sau de succes. [Totul este context.]
Murise ntr-o sear fierbinte i umed de smbt 12 august
1827 , iar n ziua morii sale, mai nimeni din publicul general nu
tiuse c gravorul tcut, dar adesea furios, fusese un poet
respectat de civa dintre contemporanii si mai bine-cunoscui,
printre care Samuel Coleridge. [Contextul este pentru date, tot aa
cum apa este pentru un delfin.] [Delfinii au fost o specie de animale
acvatice a cror extincie s-a consemnat la nceputul secolului
douzeci i doi.] n mod destul de literal, William Blake se
considerase un profet din stirpea lui Iezechiel sau Isaia, dei
nutrea un dispre absolut fa de misticism, implicarea n ocultism
sau teozofiile att de populare n epoca sa. [Iezechiel Mao Kent a
fost numele biologului marin care a stat lng Almorenian dAzure,
ultimul delfin, care a murit de cancer n Oceanariumul Bengal n
seara fierbinte i umed de 11 august 2134 d.Hr. Comitetul NONU
pentru Specii a decis s nu refac familia Delphinidae din ADN-ul
stocat, ci s lase specia s se alture tuturor celorlalte Delphinidae
i altor mamifere marine-cetacee mari n extincie panic.]
Datele n sine, descoperi Harman, pe cnd se holba, gol puc,
din centrul propriului su cristal, erau tolerabile. Avea s-l ucid
ns permanenta durere a extinderii reelei nervoase a contextului.
606

M-am silit s prind Forma cea mai dinluntru

Cu mini de foc i ptima ardoare
Dar s-a ndruit Vitrina de Cristal
Acum sunt ca pruncul prins de plnsoare
Un copil n pustie nlcrimat
Ea ntins, palid, Femeia ce Plnge
Eu din nou afar, n aerul liber
Umplu de tnguire Vntul cltor8
Brbatul ajunse la limita capacitii sale de a absorbi atta
durere i complexitate. i foi membrele n fluidul dens, auriu,
constat c avea mai puin mobilitate dect un embrion, c
degetele i se transformaser n aripioare, c muchii i se
atrofiaser n zdrene lipsite de putere i c durerea era adevratul
mediu i fluid placentar al universului.
Eu nu sunt o tabula rasa! ar fi dorit urle spre nemernicul de
Prospero i ceaua nenorocit de Moira. Asta avea s-l omoare.
Raiul i Iadul sunt nscute mpreun, gndi Harman i tiu c
Blake o gndise primul, tiind n acelai timp c Blake o gndise ca
negare la credina calvinist n predestinare a lui Swedenborg:
Satan al meu tu eti cu-adevrat un Prost
Dac nu faci deosebirea ntre Hain i Om
nceteaz! nceteaz! Te rog, Doamne!
Lumea i se nchin dup Numele Divine
De Isus i Iehova: tu tot asta rmi
Fiul Dimineii cnd Noaptea obosit se pierde
Visul Cltorului rtcit pe sub Deal9
William Blake, Vitrina de Cristal, traducere de Ioana Ieronim (n.
red.).
9
William Blake, Celui care ntreab cine este Dumnezeul acestei lumi
8

607

Harman url n ciuda faptului c n plmnii si nu exista aer ca

s formeze urletul, n gt nu exista aer care s ngduie urletul, iar
n recipient nu exista aer care s conduc urletul. [Dispozitivul
elementar, unul din cele ase trilioane, const din patru spirale
duble conectate la mijloc prin dou panglici ADN nemperecheate.
Regiunea de schimb reciproc poate asuma dou stri diferite
universului i place adesea s-i asume form binar. Rotirea celor
dou spirale cu o jumtate de rotaie de o parte a jonciunii punii
centrale creeaz aa-numita stare PX sau de schimb reciproc
paranemic.] F asta de trei miliarde de ori pe secund i obii o
puritate a torturii care n-a fost visat niciodat de designerii cei
mai fanatici ai celor mai ingenioase roi, uruburi, extractori i
muchii ascuite ale Inchiziiei.
Harman ncerc s urle din nou.
Trecuser cincisprezece secunde de la nceperea transferului.
Mai rmseser patruzeci i patru de minute i patruzeci i cinci
de secunde.
63
M numesc Thomas Hockenberry. Am o diplom de doctor n
studii clasice. M-am specializat n studierea, comentarea i
predarea Iliadei lui Homer.
Aproape treizeci de ani am fost profesor, n ultimul deceniu i
jumtate la Universitatea Indiana din Bloomington, statul Indiana.
Apoi am murit. M-am trezit sau am fost renviat pe Muntele
Olimp sau ceea ce fiinele care se ddeau drept zei acolo numeau
Muntele Olimp, dei ulterior am descoperit c era uriaul vulcan
de pe Marte: Olympus Mons. Fiinele acestea, zeii acetia, sau
fiine superioare lor personaliti despre care am auzit, dar
despre care tiu puine sau chiar nimic, una dintre ele numindu-se
Prospero, ca n Furtuna de Shakespeare m-au reconstruit pentru
(epilog la Porile Paradisului), traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

608

a fi scoliast, un observator al Rzboiului Troian. Timp de zece ani

am raportat uneia dintre Muze, nregistrndu-mi relatrile zilnice
pe plcue-cuvnttoare, fiindc pn i zeii de acolo sunt preliterai. Acum nregistrez pe un recorder electronic mic, cu
semiconductori, pe care l-am furat din nava moravec Regina Mab.
Anul trecut cu numai nou luni n urm totul s-a dus
dracului, iar Rzboiul Troian, aa cum a fost descris n Iliada lui
Homer, a deraiat de pe ine. De atunci a urmat haosul, o alian
ntre Hector i Ahile i astfel ntre toi troienii i grecii pentru a
purta rzboi mpotriva zeilor, i mai mult haos, trdri, nchiderea
ultimei Guri Brane care conecta planeta Marte din prezent cu
Ilionul antic i care i-a fcut pe soldaii i tehnicienii moraveci s
fug de pe acest Pmnt al Ilionului. Fr Ahile rmas de cealalt
parte a Gurii Brane, pe o planet Marte a viitorului, acum
ndeprtat , Rzboiul Troian a renceput, Zeus a disprut i n
absena lui zeii i zeiele au cobort s lupte alturi de eroii lor. O
vreme, a prut ca armatele lui Agamemnon i Menelau vor cuceri
Troia. Diomede a fost pe punctul de a captura cetatea. Apoi Hector
a ieit din sihstria mbufnat interesant felul n care aceast
parte din povestea noastr recent este o paralel la lunga
mbufnare a lui Ahile din cortul su n adevrata Iliada i l-a ucis
imediat n duel pe aparent invulnerabilul Diomede.
n ziua urmtoare, mi s-a povestit, i-a nvins pe Aias Marele
Aias, Uriaul Aias, Aias din Salamina. Elena mi spune c Aias a
implorat s fie cruat, ns Hector l-a omort fr mil. n aceeai
zi, Menelau fostul so al Elenei i partea ofensat care a pornit
acest rzboi blestemat a murit cu o sgeat n creier.
Dup aceea, aa cum am vzut de attea sute de ori n cei peste
zece ani n care am privit aici, iniiativa btliei s-a ntors din nou,
zeii care-i susineau pe ahei au condus contraatacul, urmndu-le
pe zeiele Hera i Atena, cu mugitorul Poseidon distrugnd cldiri
din Ilion, i pentru o vreme Hector i oamenii lui s-au retras iari
n cetate. Mi s-a spus c Hector l-a crat n spate pe fratele su
rnit, eroicul Deifobos.
Dar cu numai dou zile n urm, cnd Troia era din nou pe
punctul de a se prbui de data aceea sub atacul combinat al
609

aheilor nfuriai i al celor mai puternici i nemiloi zei i zeie,

Atena, Hera, Poseidon i cei din clica lor nfrngndu-i pe Apollo i
ceilali zei care aprau cetatea , a reaprut Zeus.
Elena mi zice c Zeus a fcut-o pe Hera bucele, l-a azvrlit pe
Poseidon n hul de infern al Tartarului i le-a poruncit tuturor
zeilor s se ntoarc pe Olimp. Ea zice c zeii cndva puternici, zeci
i zeci, n carele lor de lupt zburtoare din aur i mbrcai n
frumoasele armuri din aur, s-au supus, teleportndu-se cuantic
napoi pe Olimp, precum nite copii vinovai care ateapt
pedeapsa tatlui lor.
Iar acum grecii sunt cei care primesc uturi n fund. Zeus
nsui, spune Elena, ridicat mai sus dect norii stratocumulus, a
omort mii de argivi, i-a alungat pe restul la corbii i apoi a ars
corbiile cu trsnetele i fulgerele sale. Elena spune c Stpnul
Zeilor a poruncit unui val uria s nvleasc, un talaz care a
scufundat cocile nnegrite. Dup care a disprut i de atunci n-a
mai aprut.
Dup dou sptmni timp n care ambele tabere au aprins
ruguri pentru miile de czui i au respectat ritualurile funerare de
nou zile , Hector a condus un contraatac de succes, care i-a
mpins i mai departe pe greci. Se pare c au mai supravieuit doar
vreo treizeci de mii din cei o sut de mii de lupttori argivi iniiali,
muli dintre ei ca regele lor, Agamemnon fiind rnii i
demoralizai. Fr corbii cu care s fug i neavnd cum s-i
trimit tietorii de lemne pe pantele mpdurite ale Muntelui Ida s
reteze copaci pentru alte ambarcaiuni, ei au fcut ce au putut mai
bine au spat anuri adnci, le-au acoperit fundul cu rui, au
ridicat parapete din lemn, au spat tranee de legtur n
interiorul propriilor lor linii, au ridicat taluzuri din nisip i i-au
masat scuturile, lncile i arcaii ucigtori ntr-un zid solid n jurul
acestui semicerc al morii aflat n permanent contracie. Este
ultima rezisten a grecilor.
Acum este a treia diminea de la sosirea mea i stau n tabra
greac, un arc cu anuri i ziduri, lung de cinci sute de metri, cu
treizeci de mii de ahei pleotii, masai i nghesuii aici, lng
ruinele fumegnde ale corbiilor lor. Sunt cu spatele la mare.
610

Hector deine toate avantajele superioritate numeric de

aproape patru la unu, superioritate a moralului i superioritatea
hranei , grecii au nceput s flmnzeasc i n acelai timp simt
mirosul porcilor i vitelor fripte la proap deasupra focurilor
asediatorilor troieni. Elena i regele Priam fuseser siguri c grecii
vor fi nfrni nc de acum dou zile, dar oamenii disperai sunt
curajoi nu mai au nimic de pierdut i grecii s-au luptat
aidoma unor obolani ncolii. Ei avuseser de asemenea avantajul
unor linii interioare mai scurte i al luptei dinapoia unor defensive
fixe, dei, trebuie recunoscut, aceste avantaje nu vor avea via
lung, innd seama de faptul c proviziile se termin, nu exist
surs permanent de ap, fiindc troienii au zgzuit rul la un
kilometru i jumtate de plaj, iar febra tifoid ncepe s se
rspndeasc prin tabra ahee ticsit i neigienic.
Agamemnon nu lupt. De trei zile, fiul lui Atreu, regele din
Micene i comandantul suprem al acestei fore expediionare
cndva uriae s-a ascuns n cortul su. Elena mi-a povestit c
fusese rnit n timpul retragerii generale a grecilor, ns de la
cpeteniile i strjile de aici din tabr am auzit c-a fost vorba doar
despre fractura antebraului stng, nimic care s-i amenine viaa.
Se pare c rnit de moarte a fost moralul su. Marele rege
dumanul lui Ahile n-a putut recupera trupul lui Menelau dup
ce fratele su fusese lovit de sgeata care-i ptrunsese prin ochi i,
n vreme ce Diomede, Marele Aias i ceilali eroi greci czui
avuseser parte de funeraliile i incinerrile cuvenite pe rugurile
lor nalte de lng rm, corpul lui Menelau fusese vzut ultima
oar trt napoia carului de lupt al lui Hector n jurul zidurilor
Ilionului pline de troieni care ovaionau. Se pare c-a fost pictura
final pentru exaltatul i arogantul Agamemnon. n loc s fie
copleit de mnia care s-l propulseze n lupt, s-a afundat n
deprimare i refuz.
Ceilali greci nu avuseser nevoie de conducerea lui ca s tie c
trebuiau s lupte pentru vieile lor. Structura de comand le fusese
grav redus Marele Aias mort, Diomede mort, Menelau mort,
Ahile i Odiseu disprui de cealalt parte a Gurii Brane nchise
, dar btrnul limbut Nestor condusese majoritatea luptelor n
611

ultimele dou zile. Rzboinicul cndva venerat redevenise venerat,

cel puin n rndul tot mai puinilor ahei, aprnd pe carul su de
lupt tras de patru cai oriunde liniile grecilor preau gata s
cedeze, ndemnndu-i pe geniti s nlocuiasc ruii din tranee
i s refac zonele colapsate, mbuntind anurile ulterioare cu
taluzuri din nisip i ambrazuri pentru tragere, trimind brbai i
biei noaptea s fure ap de la troieni i mboldindu-i ntruna pe
lupttori s fie bravi. Fiii lui Nestor, Antilocus i Trasimedes, care
avuseser puine momente meritorii n primii zece ani ai rzboiului
sau n timpul scurtului rzboi cu zeii, luptaser superb n ultimele
dou zile. Trasimedes fusese rnit de dou ori ieri, o dat de o
lance, apoi de o sgeat n umr, dar continuase btlia,
conducndu-i brigzile piliane pentru a respinge o ofensiv
troian care ameninase s taie n dou semicercul defensiv de
aici.
Este imediat dup rsritul soarelui n ziua a treia foarte
posibil i ultima, deoarece n timpul nopii troienii au fost mereu n
micare, mutnd trupe, aducnd mai muli oteni, care de lupt i
echipamente pentru construirea de puni peste tranee i peste o
sut de mii de soldai troieni relativ odihnii se maseaz n jurul
perimetrului defensiv, chiar n timp ce nregistrez cuvintele astea.
Am adus recorderul aici, n tabra lui Agamemnon, deoarece
Nestor a convocat un sfat al cpeteniilor supravieuitoare. Cel puin
cele care pot lipsi de la posturile de lupt. Oamenii acetia obosii
i murdari mi ignor prezena sau mai degrab i amintesc
probabil c am petrecut mult timp cu Ahile i n preajma lui n
timpul rzboiului de opt luni cu zeii, aa c mi accept prezena.
Iar vederea recorderului de mrimea unui biscuit n mna mea nu
nseamn nimic pentru ei.
De acum nu mai tiu pentru cine observ i nregistrez toate
astea presupun c a fi persona non grata absolut dac a
aprea pe Olimp i a nmna cipul nregistrator uneia dintre
Muzele care au cutat s m omoare , aa nct voi face aceste
observaii i voi nregistra doar ca scoliastul care am fost cndva,
nu ca scoliastul-sclav n care m transformaser. i chiar dac nu
mai sunt scoliast, pot sluji n calitate de corespondent de rzboi n
612

aceste din urm ore ale ultimei rezistene a grecilor i sfritul

acestei epoci eroice.
NESTOR
Care sunt vetile? i credei c oamenii votri vor menine azi
linia?
IDOMENEU
(Comandant al contingentului cretan. Ultima dat cnd l-am vzut,
tocmai o omorse pe amazoana Bremusa printr-o azvrlitur de
lance. La scurt timp dup aceea s-a nchis Gaura Bran. A fost
printre ultimii care l-au abandonat pe Ahile.)
Nobile Nestor, vetile sunt proaste din parte-mi. Fiecare troian pe
care l-am ucis n ultimele dou zile a fost nlocuit de ali trei peste
noapte. Ei i pregtesc uneltele pentru acoperirea anurilor i
lncile pentru atac. Arcaii lor continu s se adune. Ziua de azi
va fi hotrtoare.
MICUL AIAS
(Dei cei doi Aias fuseser extrem de diferii, fuseser la fel de
apropiai ca fraii. Nu l-am vzut niciodat pe acest Aias din Locri
artnd aa ncruntat. Cutele i anurile de pe chipul lui sunt att
de conturate de noroi i snge, nct seamn cu o masc kabuki.)
Nestor, fiul lui Neleus, erou al acestor vremuri ntunecate,
lupttorii mei locrieni s-au rzboit cu dumanii aproape toat
noaptea, n vreme ce iscoadele lui Deifobos au ncercat s ne
nvluie prin flanc, prin captul de miaznoapte al aprrii. I-am
respins, pn ce apa mrii s-a-nroit.
Partea noastr din an se umple cu morii notri i ai troienilor,
i n scurt vreme se va putea pi peste mormanele de leuri
nalte de trei metri. O treime dintre oamenii mei sunt mori, restul
vlguii. Hector a trimis oteni noi care s-i nlocuiasc pierderile.
NESTOR
Podaleirius, cum i merge celui din urm fiu al lui Atreu rmas
613

n via?
PODALEIRIUS
(Fiul lui Asclepios este unul dintre ultimii tmduitori care le-au mai
rmas grecilor. Este de asemenea co-comandant, mpreun cu fratele
su, Maceaon, al tesalienilor din Tricca.)
Nobile Nestor, braul lui Agamemnon a fost prins n aele; nu a
luat leacuri pentru dureri, este treaz i cumpnit.
NESTOR
Atunci de ce n-a ieit din cortul su? Trupele lui sunt cele mai
numeroase din oastea noastr, totui se adpostesc n mijloc, ca
femeile. Inimile le sunt pierite fr conductorul lor.
PODALEIRIUS
Inima conductorului lor este pierit fr fratele su, Menelau.
TEUCER
(Maestrul arca, frate vitreg i prietenul cel mai drag al ucisului
Marele Aias.)
Atunci Ahile a avut dreptate acum zece luni cnd l-a nfruntat pe
Agamemnon sub ochii notri ai tuturor i i-a spus marelui rege c
are inima unei ciute.
(Scuip n nisip.)
EUMELUS
(Fiul lui Admetus i Alcestis, conductorul tesalienilor din Ferae.
Numit adesea domn printre brbai de ctre absenii Ahile i
Odiseu.)
i unde-i nvinuitorul Ahile? Laul a rmas n urm la poalele
Olimpului, n loc s-nfrunte moartea aici, alturi de camarazii si.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat s-a dovedit a avea inima i
iueala unei ciute.
MENESTIUS
614

(Uriaa cpetenie a mirmidonilor, fost aghiotant al lui Ahile.)

Voi ucide pe oricine spune asta despre fiul lui Peleus. El nu near fi prsit niciodat din propria-i voin. Toi am vzut-o i-am
auzit-o pe zeia Atena spunndu-i lui Ahile c-a fost fermecat de
vraja Afroditei.
EUMELUS
Vrei s zici fermecat de fofoloanca amazoanei.
(Menestius pete spre Eumelus i d s-i scoat spada.)
NESTOR
(Pind ntre ei.)
ncetai! Oare troienii nu ne ucid ndeajuns de iute, nct trebuie
s adugm propriile noastre omoruri? Eumelus, napoi!
Menestius, vr-i spada-n teac!
PODALEIRIUS
(Vorbind acum n calitate de ultim vraci al aheilor, nu de medic
personal al lui Agamemnon.)
Pe noi ne ucide molima. Ali dou sute de mori, mai ales printre
epeii care apr malul rului spre miazzi.
POLIXENUS
(Fiul lui Agastenes, co-comandant al epeilor.)
Este adevrat, stpne Nestor. Cel puin dou sute de mori i
ali o mie care-s prea bolnavi s mai poat lupta.
DRESEUS
(Cpetenie a epeilor, tocmai ridicat la rang de comandant.)
Stpne Nestor, jumtate dintre oamenii mei n-au rspuns azidiminea la apel.

i se rspndete.

PODALEIRIUS

615

AMFION
(Alt cpetenie recent promovat a epeilor.)
Arcul de argint al lui Febus Apollo ne doboar, aa cum a fost
acum zece luni, cnd molima mprtiat de zeu a fcut ca
rugurile cu leuri s ard-n fiece noapte. Ea a pricinuit prima
dihonie ntre Ahile i Agamemnon care ne-a adus toate
necazurile.
PODALEIRIUS
Mai d-l n pula mea pe Febus Apollo i arcul lui de-argint! Zeii
inclusiv Zeus ne-au fcut tot ce putea fi mai ru i-acum au
disprut, i numai ei tiu dac-o s se mai ntoarc. Mie unul numi pas dac mai vin sau nu. Morile astea, molima asta, n-au
venit de la arcul de-argint al lui Apollo eu cred c vin de la apa
stricat pe care-o beau oamenii. Ne bem piaii i stm n ccaii
notri aici. Tatl meu, Asclepios, era de prere c originea bolilor
se afl n apa infectat i
NESTOR
nvate Podaleirius, vom fi fericii s auzim altcndva prerea
tatlui tu despre boli. n clipa de fa trebuie s tiu dac-i putem
respinge pe troieni azi i ce m sftuiesc cpeteniile mele s fac
dac m sftuiesc ceva.
ECHEPOLUS
(Fiul lui Anchises.)
Ar trebui s ne predm.
TRASIMEDES
(Fiul lui Nestor, care luptase att de brav n ziua anterioar. Rnile i
sunt bandajate i legate, dar el pare s sufere mai mult de pe urma
lor azi, dect n toiul lungii btlii de ieri)
Ne predm, un ccat! Cine, dintre argivii notri, tremur ntratt de team, nct s propun s ne predm ca nite lai? Predte mie, fiu al lui Anchises, i-o s te scap de suferine la fel de
616

repede pe ct o vor face cu siguran troienii.

ECHEPOLUS
Hector este un om de onoare. Regele Priam a fost i el un om de
onoare, i poate s mai fie nc. Am fost mpreun cu Odiseu n
Troia, cnd itacanul a mers s vorbeasc cu Priam, ncercnd s-o
recapete pe Elena prin nvoial, pentru a ocoli rzboiul acesta, i
att Priam, ct i Hector au fost oameni cumptai i de onoare.
Hector ne va asculta propunerea de predare.
TRASIMEDES
Asta a fost acum unsprezece ani i o sut de mii de suflete
trimise n adncul Hadesului, ntngule! Ai vzut ct de mare-i
mila lui Hector cnd Marele Aias l-a implorat i l-a rugat s-i crue
viaa, cu lungu-i scut ferfeniit, cu muci i lacrimi rostogolindu-se
pe faa eroului nostru. Hector i-a retezat spinarea i i-a hcuit
inima din trup. Probabil c oamenii lui nu vor fi la fel de miloi cu
tine.
NESTOR
tiu c s-a discutat despre predare. ns Trasimedes are
dreptate prea mult snge a fost vrsat pe pmntul acesta troian
pentru a mai nutri vreo speran de mil. Noi nu le-am fi acordat
locuitorilor Ilionului nicio mil nu-i aa? dac le-am fi bortelit
zidurile cu mai mult succes acum trei sptmni sau acum zece
ani. Toi cei de-aici tim c am fi omort orice brbat ndeajuns de
vrstnic sau ndeajuns de tnr ca s ridice o spad ori un arc, c
le-am fi mcelrit btrnii fiindc i-au zmislit pe dumanii notri,
le-am fi siluit femeile, am fi dus toate femeile i copiii
supravieuitori ntr-o via de robie i le-am fi dat prad focului
cetatea i templele. Dar zeii sau Ursitele oricine ar fi cei care
hotrsc rezultatul acestui rzboi, s-au ntors mpotriva noastr.
Nu ne putem atepta din partea troienilor, care au suferit de pe
urma invaziei noastre i a celor zece ani de asediu, la mai mult
mil dect le-am fi artat noi. Nu, dac auzii aceste murmure,
spunei-le oamenilor votri c predarea ar fi o nebunie. Mai bine s
617

mori n picioare dect n genunchi.

IDOMENEU
Mai bine s nu mori deloc. Nu exist niciun plan ca s ne
salvm?
ALASTOR
(Comandantul lui Teucer.)
Corbiile sunt arse. Hrana se termin, dar vom muri de sete
nainte de-a flmnzi. Molima ucide tot mai muli cu fiecare ceas.
MENESTIUS
Mirmidonii mei vor s strpung ncercuirea s ne croim drum
prin lupt prin liniile troiene i s ne-ndreptm spre miazzi
ctre Muntele Ida i codrii dei de-acolo.
NESTOR
(ncuviinnd)
Mirmidonii ti, bravule Menestius, nu sunt singurii care se
gndesc s strpung ncercuirea i s evadeze. Dar mirmidonii no pot face singuri. Niciunul dintre triburi sau grupuri nu va fi n
stare. Liniile troiene se ntind pe muli kilometri n adncime, iar
liniile aliailor lor sunt i mai adnci. Ei se ateapt s-ncercm s
strpungem ncercuirea. Probabil c se-ntreab de ce n-am
ncercat pn-acum. Cunoti legea de fier a luptei cu spada, scutul
i lancea, Menestius toi mirmidonii i aheii o cunosc , pentru
fiecare brbat care cade n lupta scut-la-scut, o sut sunt ucii
cnd fug. Nu ne-au mai rmas care de lupt nestricate
cpeteniile lui Hector au sute. Ne vor fugri i ne vor mcelri ca
pe nite oi nainte de a traversa albia secat a rului Scamandros.
DRESEUS
Atunci, rmnem? i murim aici, azi sau mine, pe plaj, lng
lemnele nnegrite ale marilor noastre corbii?
ANTILOCUS
618

(Cellalt fiu al lui Nestor.)

Nu! Predarea este n afar de orice discuie pentru orice brbat
cu coaie de-aici, iar aprarea acestei poziii va fi imposibil peste
cteva ceasuri poate fi imposibil chiar la urmtorul atac , dar
eu zic s-ncercm s strpungem ncercuirea toi odat. Au mai
rmas treizeci de mii de oteni dintre care peste douzeci de mii
ndeajuns de puternici ca s lupte i s fug. Patru din cinci s-ar
putea s cad, este-adevrat s fie mcelrii ca oile nainte sajungem la codrii tinuitori ai Muntelui Ida , ns, la proporia
asta, vor supravieui patru-cinci mii dintre noi. Este posibil ca
jumtate din numrul acela s scape i de cutrile prin pduri pe
care troienii i aliaii lor le vor ncepe, aidoma capetelor ncoronate
pornite n vntoarea cerbilor, iar jumtate dintre cei rmai s-ar
putea s-i gseasc ieirea de pe continentul sta blestemat i s
traverseze mrile ntunecate ca vinul spre cas. Pentru mine
ansele astea sunt suficient de bune.

i pentru mine.

TRASIMEDES

TEUCER
Orice anse sunt mai bune dect sigurana c-o s ni se-albeasc
oasele pe plaja asta de ccat, bga-mi-a pula-n morii ei i-n
neamurile lor, n pizda m-sii care-a fcut-o!
NESTOR
A fost acesta un vot pentru strpungerea ncercuirii, fiu al lui
Telamon?
TEUCER
n pula mea, sigur c-a fost, stpne Nestor.
NESTOR
Nobile Epeius, pn acum n-ai cuvntat n acest sfat. Tu ce
crezi?
619

EPEIUS
(Foindu-i picioarele i privind n jos stnjenit, Epeius este cel mai
bun boxer din rndurile aheilor, iar faa lui i easta ras dovedesc
anii de practicare a sportului urechi ca nite conopide, nas turtit,
cicatrice permanente pe obraji i arcade, nenumrate alte cicatrice
pe scalp. mi este imposibil s nu vd ironia prezenei lui n acest
sfat i propriul meu efect asupra vieii i destinului sau. Niciodat
faimos pentru bravur n lupt, Epeius ar fi nvins n meciurile de
box de la jocurile funerare ale lui Patrocle organizate de Ahile i
ar fi fost constructorul-ef al calului de lemn conceput de Odiseu,
dac eu n-a fi nceput s dau peste cap versiunea homeric a
acestei istorii cu aproape un an n urm. Aa cum stau lucrurile n
prezent, Epeius face parte din sfatul cpeteniilor doar pentru c toi
comandanii si pn la Menelau au fost omori)
Stpne Nestor, cnd adversarul i-e cel mai sigur pe el, cnd
strbate cercul de lupt ctre tine cu inima sigur c eti jos ca s
fii numrat, nemaiputnd s te ridici, atunci este momentul cel
mai bun s-l loveti zdravn. n cazul sta, s-l lovim zdravn, s-l
ameim, s-l trimitem cltinndu-se ndrt i s fugim s ne
scpm pielea. Am fost la Jocuri o dat cnd un boxer a fcut
exact aa.
(Rsete de jur mprejur.)
EPEIUS
Dar va trebui s fie noaptea.
NESTOR
Sunt de acord. Troienii vd prea departe i-i mn prea iute
carele de lupt ca s avem vreo ans de lupt la lumina zilei.
MERIONES
(Fiul lui Molos, camarad apropiat al lui Idomeneu i al doilea la
conducerea cretanilor.)
Nu vom avea anse mult mai bune la lumina lunii. Luna este pe
trei sferturi plin.
620

LAERCES
(Un mirmidon, fiul lui Haimon.)
ns soarele iernii apune mai devreme i luna rsare mai trziu
n sptmna asta. Vom avea aproape trei ceasuri de la nceputul
adevratei bezne bezna aceea n care ai nevoie de o tor pentru
a-i gsi drumul pn la rsritul lunii.
NESTOR
ntrebarea este dac putem rezista prin ceasurile zilei de azi i
dac oamenilor notri le va mai rmne destul vigoare ca s lupte
va trebui s ne concentrm atacul i s izbim cu putere pentru a
strpunge liniile troiene i dup aceea destul vigoare ca s
alerge peste treizeci de kilometri pn la codrii de pe Muntele Ida?
IDOMENEU
Vor avea vigoarea s lupte azi, dac tiu c ar avea o ans s
triasc la noapte. Eu spun s-i lovim pe troieni chiar n centrul
liniilor lor chiar acolo unde conduce Hector , deoarece el i-a
comasat puterea pe ambele flancuri pentru luptele de azi. Eu spun
s-ncercm s evadm la noapte.
NESTOR
i restul? Trebuie s-i aud pe toi cei de-aici. ncercarea aceasta
este cu-adevrat totul sau nimic, toi sau niciunul.
PODALEIRIUS
Va trebui s ne lsm bolnavii i rniii n urm, i pn la
cderea nopii numrul lor va crete cu alte mii. Troienii i vor
mcelri. Poate c vor face chiar mai mult dect att n nduful
lor, dac reuim s scpm.
NESTOR
Aa este. ns acestea sunt nestatorniciile rzboiului i sorii.
Vreau s v aud povaa, nobile cpetenii ale aheilor.
621

TRASIMEDES
Da. Atacm la noapte. i fie ca zeii s-i aib-n paz pe cei care
vor rmne-n urm i pe cei care vor fi prini dup aceea.
TEUCER
S-i fut pe zei n cur! Eu zic c da, dac ursita ne este s murim
aici pe plaja asta puturoas, atunci s-nfruntm Ursitele. S-o
facem la noapte, la lsarea adevratei bezne.

Da.

Da. La noapte.

Da.

Da. Totul sau nimic.

POLIXENUS

ALASTOR

MICUL AIAS

EUMELUS

MENESTIUS
Dac stpnul meu Ahile ar fi fost aici, s-ar fi npustit la
beregata lui Hector. Poate c-o s-avem noroc i-o s-l omoram pe
fiul de cea pe drumul de ieire.
NESTOR
Alt ndemn pentru evadare. Echepolus?
ECHEPOLUS
Eu cred c-o s murim toi, dac mai stm i mai luptm o zi. Eu
cred c-o s murim toi, dac ncercam s evadm. Eu aleg s
rmn cu rniii i s m predau lui Hector, ncrezndu-m n
sperana c-au mai supravieuit cioburi din fosta lui onoare i sim
al milei. Dar le voi spune oamenilor mei c pot hotr fiecare
pentru sine.
622

NESTOR
Nu, Echepolus. Cei mai muli oameni i vor urma comandantul.
Poi s rmi i s te predai, dar te eliberez de la comand i-l
numesc n locul tu pe Amfion. De la sfatul acesta vei merge direct
la cortul unde ateapt rniii, ns nu vei vorbi cu nimeni.
Brigada ta este destul de mic i se afl n stnga lui Amfion pe
linia de-aprare cele dou se pot contopi, fr derut sau nevoia
de a repoziiona otenii. Aadar l promovez pe Amfion, dac va fi
de-acord s strpungem ncercuirea la noapte.

Sunt pentru.

AMFION

DRESEUS
Eu vorbesc n numele epeilor mei luptm i murim la noapte,
sau luptm i scpm. Eu vreau s-mi revd cminul i familia.
EUMELUS
Oamenii lui Agamemnon ne-au spus, i fpturile moraveci au
confirmat, c cetile i casele noastre erau goale, c regatele
noastre sunt acum nepopulate c oamenii ne-ar fi fost rpii de
ctre Zeus.
DRESEUS
i eu i rspund c-l fut pe Agamemnon, fut jucriile moraveci
i-l fut pe Zeus! Vreau s-ajung acas s vd dac familia mateapt. i cred c m-ateapt.
POLIPOETES
(Alt fiu al lui Agastenes, co-comandant al lapiilor din Argissa.)
Oamenii mei vor ine linia-n loc azi i vor conduce atacul de
evadare la noapte. Jur asta pe toi zeii!
TEUCER
N-ai putea s juri pe ceva niel mai regulat? De pild pe ccrile
623

tale?
(Rsete de jur mprejur.)
NESTOR
S-a convenit atunci, iar eu sunt tot pentru evadare. Vom face tot
ce ne st n putin ca s inem n loc asalturile troienilor azi. n
privina aceasta, Podaleirius, ai de grij ca toate raiile de hran s
fie servite acum, diminea, cu excepia a tot ce poate un brbat
duce n tunica sa la noapte. i dubleaz raia de ap de diminea.
Intr n magaziile lui Agamemnon i ale rposatului Menelau i
scoate tot ce este comestibil. Comandani, naintea btliei din
dimineaa aceasta, spunei-le oamenilor votri c tot ce trebuie s
fac azi este s reziste s reziste pentru vieile lor, s moar doar
pentru vieile camarazilor lor i vom ataca la noapte, la cderea
adevratei bezne. Unii dintre noi vom ajunge la codri i cu voia
Ursitelor napoi la cminele i familiile noastre. Sau, dac nu vom
izbndi, numele ne vor fi scrise n cuvintele de aur ale gloriei ce vor
dura de-a pururi. Nepoii nepoilor copiilor notri ne vor vizita
tumulii de-nmormntare de-aici, de pe trmul acesta blestemat,
i vor rosti Da, pe-atunci au trit brbai adevrai. Aa c
spunei-le aghiotanilor votri i oamenilor lor s dejuneze bine n
dimineaa asta, fiindc cei mai muli dintre noi vom cina n Slile
Morilor. La noapte, cnd va fi bezn cu-adevrat i nainte s
rsar luna, pugilistul nostru preferat Epeius va merge-n sus
i-n jos n lungul liniilor noastre, strignd pete, aa cum se face
la startul curselor de care i de alergri la Jocuri. i-apoi vom
porni spre libertate!
(i acesta ar fi trebuit s fi fost sfritul sfatului i un sfrit
nltor, pentru c Nestor este un conductor nnscut i tie cum
s ncheie o edin de lucru prin trasarea unor sarcini de aciune
i imbolduri energice, ceva ce eful meu de catedr de la
Universitatea Indiana n-a neles niciodat dar, ca ntotdeauna,
cineva stric ritmul perfect al scenariului perfect. n cazul acesta,
acel cineva este Teucer.)
624

TEUCER
Epeius, nobile boxer, nu ne-ai mai spus sfritul povetii tale. Ce
s-a-ntmplat cu acel boxer de la Olimpiade care i-a nucit
adversarul i-apoi a fugit din aren?
EPEIUS
(Care, aa cum tie toat lumea, este mai mult onest dect nelept.)
Ah, acela Preoii Olimpiadelor l-au vnat prin pdure i l-au
ucis ca pe-un cine.
Cpeteniile ahee s-au mprtiat, revenind la posturile i oamenii
lor. Nestor a plecat cu fiii lui. Vraciul Podaleirius a alctuit o grup
care s prade cortul lui Agamemnon n cutare de hran i vin.
Sunt lsat singur aici, pe plaj sau cel puin pe ct de singur poi
fi cnd eti umr la umr cu treizeci de mii de ali brbai
nesplai, care duhnesc toi a sudoare i fric.
Ating medalionul TC de sub tunic. Nestor nu mi-a cerut votul.
Niciunul dintre erou ahei nu mi-a aruncat mcar o privire n
decursul sfatului. Ei tiu c eu nu lupt, iar pentru asta nu se pare
c m-ar plcea mai mult aa-i trateaz grecii antici pe brbaii
crora le place s se mbrace n veminte femeieti i s-i
vopseasc feele n alb. n majoritatea privirilor lor nu exist
batjocur, ci doar ndeprtare. Pentru ei sunt o aberaie, un strin,
ceva mai puin dect un brbat.
tiu c nu voi rmne pn la sfritul tragic. M ndoiesc c voi
rmne n timpul btliei de azi, deoarece vzduhul se va ntuneca
de norii sgeilor n urmtoarea jumtate de or. Nu am
echipamentul de metamorfozare i armura de impact pe care le-am
deinut ca scoliast n-am mbrcat nici mcar o armur din metal
sau piele, disponibile peste tot de la leurile aheilor din jur. Dac
a rmne, m ndoiesc c a supravieui zilei ultimele dou zile
au nsemnat pentru mine o niruire de ore de laitate i ghemuire
nfricoat aici, n spatele liniei nti, lng cortul n care mor
rniii. Dac a supravieui zilei, ansele mele de a supravieui i
atacului asupra troienilor de dup cderea ntunericului ar fi
aproape zero.
625

i de ce a rmne? Pentru numele lui Hristos, n jurul gtului

mi atrn un dispozitiv de teleportare cuantic! n dou secunde
a putea fi n iatacul Elenei, ca peste cinci minute s m relaxez
acolo ntr-o baie fierbinte.
De ce a rmne?
Totui nu sunt pregtit s plec. Nu nc. Nu mai sunt un scoliast
i poate c nu mai exist niciun scop n a fi scoliast aici, dar, chiar
i n calitate de corespondent de rzboi care nu va fi niciodat n
stare s-i comunice observaiile, aceast ultim zi glorioas a
unei apuse epoci glorioase este prea interesant ca s-o ratez.
O s mai rmn o vreme.
Cornii rsun peste tot. Nimeni n-a avut timp pentru mic
dejunurile sioase ce au fost promise, deoarece troienii atac pe
toat lungimea frontului.
64
A ti c totul din univers este conectat laolalt totul din istorie,
din tiin, din poezie i art i muzic, toate persoanele, locurile,
lucrurile i ideile este una. A simi, chiar i incomplet,
interconexiunile acelea este cu totul altceva.
Harman fu incontient aproape nou zile. Cnd i recpta
cunotina, se trezea doar pentru scurt timp i atunci urla de
chinurile unei dureri de cap care depea capacitatea craniului i
creierului su de a o limita. Vomita foarte mult. Apoi recdea n
com.
n a noua zi se detept. Durerea de cap se rostogolea peste el,
mai groaznic dect orice migren pe care o simise vreodat,
totui nu mai era creatoarea de zbierete a comarului de nou zile.
Greaa dispruse i stomacul i era gol. Ulterior avea s-i dea
seama c slbise mai bine de unsprezece kilograme. Era gol puc
i zcea n patul de la nivelul superior al telecabinei eiffelbahnului.
Telecabina este conceput i decorat majoritar n stil art
nouveau, gndi el pe cnd se mpletici jos din pat i mbrc un
halat din mtase care fusese aruncat peste braul fotoliului stil
626

Empire foarte capitonat. Se ntreb ntr-o doar unde n lumea

larg mai cretea cineva viermi pentru a produce mtase fusese
oare una dintre ndatoririle servitorilor n secolele acestea lungi de
lenevie omeneasc? Fusese creat artificial ntr-o cuv industrial
de undeva, la fel cum post-oamenii creaser de fapt, recreaser
rasa lui de stoc de oameni nano-modificai? Pe Harman l durea
prea ru capul ca s examineze gndul acesta acum.
Se opri la balcona, nchise ochii i se concentr. Nimic.
Rmsese n telecabin. ncerc iari. Nimic.
Cltinndu-se uor, ameit, cobor scara din fier forjat pn la
primul nivel i colaps pe singurul scaun de la masa de lng
fereastr. Masa era acoperit cu oland alb.
Brbatul nu spuse nimic cnd Moira aduse suc de portocale
ntr-un pahar de cristal, cafea neagr ntr-un termos alb i un ou
fiert, nsoit de o bucic de somon. i turn cafeaua n ceac.
Harman plec niel capul, ngduind aburului cald al cafelei s-i
ating faa.
Vii des aici? ntreb Moira.
Prospero intr n ncpere i rmase n lumina orbitoare i
suprtoare a dimineii care ptrundea prin uile din sticl.
Ah, Harman sau ar trebui s-i zic Newman, Om-nou? Este o
plcere s te vd treaz i pe picioarele tale.
Taci, zise el, ignornd mncarea i sorbind grijuliu din cafea.
Acum tia c Prospero era o hologram, dar una fizic un
avatar al logosferei care se autorefcea de la o microsecund la
urmtoarea, cu materia expediat de un acumulator masic pentru
faxare de pe orbit. Mai tia de asemenea c dac ar fi ncercat s-l
loveasc sau s-l atace pe btrnul mag, materia s-ar fi
preschimbat n proiecie imposibil de atins, mai iute dect orice
reflexe omeneti.
tiai c ansele mele de a supravieui n vitrina de cristal erau
cam de unu la sut, rosti, fr mcar s-l priveasc pe Prospero.
Lumina de acolo era prea puternic.
Cred totui c erau ceva mai bune, coment magul i trase
milostiv draperiile grele.
Moira i apropie un scaun i se aez la mas cu brbatul.
627

Purta o tunic roie, dar altfel prea mbrcat n aceleai haine

rezistente, de cltorie, pe care le avusese n Taj.
Harman se uit la ea fr s clipeasc.
Ai cunoscut-o pe tnra Savi. Ai participat la petrecerea pentru
faxarea final din Arhipelagul New York, la Empire State Building
inundat, i ai spus prietenilor ti c n-o mai vzusei de mult
ns de fapt o vizitasei pe Savi n locuina ei din Antarctica cu
numai dou zile n urm.
De unde naiba tii asta? ntreb Moira.
Petra, prietena lui Savi, a scris un eseu scurt despre tentativa
lor n principal, a ei i a iubitului ei, Pinchas de a o gsi pe
Savi. A fost tiprit i legat chiar nainte de faxarea final. Cumva,
i-a gsit loc n biblioteca prietenului tu Ferdinand Mark Alonzo.
Dar de unde s fi tiut Petra c o vizitasem pe Savi nainte de
petrecerea din Arhipelagul New York?
Cred c ea i Pinchas au gsit ceva scris de Savi, cnd au
trecut prin apartamentul ei din Muntele Erebus.
Cafeaua nu i se sui napoi pe gt, totui nici nu-i ajut prea mult
migrena pulsatorie.
Aadar acum tii totul despre toate, nu-i aa? ntreb Moira.
Harman rse i regret aproape imediat. Puse jos ceaca de
cafea i se aps pe tmpla dreapt.
Nu, rspunse el n cele din urm. tiu doar destule ca s tiu
c nu tiu mare lucru din ceva despre ceva. n plus, exist alte
patruzeci i una de biblioteci risipite pe Pmnt, ale cror vitrine
de cristal nc nu le-am vizitat.
Aa ceva chiar c te-ar ucide, zise Prospero.
Lui Harman nu i-ar fi psat dac n clipa aceea cineva l-ar fi
ucis. Durerea de cap forma o corona tremurtoare n jurul tuturor
lucrurilor i fiinelor la care ncerca s se uite. Mai sorbi din cafea
i sper c greaa nu va reveni. Telecabina nainta scrind, dei
acum tia c se deplasa cu peste trei sute de kilometri pe or.
Uoara ei legnare nainte i napoi nu contribuia cu nimic la
domolirea stomacului su.
Vrei s-auzi totul despre Alexandre-Gustave Eiffel? S-a nscut
n Dijon, pe 15 decembrie 1832 d.Hr. A absolvit cole Centrale des
628

Art et Manufactures n 1855. Pn la Expoziia Centenar din

1889, cnd a venit cu ideea turnului su, proiectase deja domul
mobil al observatorului din Nisa i scheletul de rezisten pentru
Statuia Libertii din New York. A
Termin! se rsti Moira. Nimnui nu-i plac tipii care-i dau
aere.
Unde dracu suntem? ntreb Harman.
Reui s se scoale n picioare i trase draperiile n lturi.
Mergeau n lungul unei vi mpdurite, la peste dou sute de metri
deasupra unui ru erpuit. Ruine strvechi un fel de castel
erau abia vizibile n lungul unei coame.
Tocmai am trecut de Cahors, rspunse Prospero. La urmtorul
turn-staie de comutare, ar trebui s cotim spre sud, ctre
Lourdes.
Brbatul se frec la ochi, ns deschise ua din sticl i pi
afar. Cmpul de for desfurat n lungul marginii din fa a
telecabinei oprea curentul s-l mture de pe balcon.
Care-i treaba? ntreb el peste umr prin ua deschis. Nu
vrei s mergem spre nord i s vizitm catedrala din ghea
albastr a amicului vostru?
Moira pru surprins.
Despre asta cum poi s tii? n Taj nu exista nicio carte cu
Nu, ncuviin Harman, nu exista, dar prietenul meu Daeman
a vzut nceputul: sosirea lui Setebos. Din cri tiu ce va face miide-mini dup sosirea n Craterul Paris. Prin urmare, el este tot
aici pe Pmnt, vreau s zic?
Da, rspunse magul. i nu este amicul nostru.
Harman strnse din umeri.
Voi doi l-ai adus aici prima dat. Pe el i pe ceilali.
N-a fost intenia noastr, zise Moira.
Harman nu se putu abine s nu rd la asta, indiferent ct de
mult i fcu capul s zvcneasc.
Nu, ai dreptate. Deschidei o u interdimensional spre bezn,
o lsai deschis i apoi spunei N-a fost intenia noastr, cnd
dinuntru apare ceva cu adevrat ticlos.
Ai nvat multe, spuse Prospero, dar nc nu-nelegi tot ce ar
629

trebui, dac
Da, da, pufni brbatul. Te-a asculta cu mai mult luareaminte, Prospero, dac n-a ti c eti n mare parte una dintre
creaturile acelea care au intrat pe u. Post-oamenii s-au strduit
o mie de ani s-i contacteze pe Ceilali Extrateretri n decursul
procesului, au modificat configuraia cuantic a ntregului sistem
solar i n loc de asta s-au ales cu un creier cu mii-de-mini i
un cibervirus recombinat dintr-o pies de Shakespeare.
Btrnul mag surse. Moira scutur iritat din cap, turn cafea
ntr-o a doua ceac i sorbi fr s comenteze.
Chiar dac am fi dorit s-i facem o vizit lui Setebos ca s-l
salutm, zise Prospero, n-am fi putut. Craterul Paris nu are turn
n-a mai avut de dup virusul rubicon.
Mda, fcu Harman.
Reveni n ncpere, ns rmase privind afar, n timp ce-i
ridic propria ceac de cafea i sorbi.
De ce nu m pot faxa liber? ntreb el brusc.
Poftim? spuse femeia.
De ce nu m pot faxa liber? Acum tiu n ce fel s apelez
funcia, fr simbolul declanator al roilor de instruire, dar n-a
funcionat cnd m-am trezit. Vreau s sar napoi la Ardis.
Setebos a nchis sistemul de faxare planetar, rspunse
Prospero. Asta include i faxarea liber, nu numai pavilioanele
noduri-fax.
Harman aprob i-i frec obrazul i brbia. Sub degete i
hrir tuleie nerase de o sptmn i jumtate, aproape o
barb adevrat.
Aadar, voi doi, i probabil Ariel, putei nc s v teleportai
cuantic, totui eu sunt blocat n telecabina asta idioat pn la
Brea Atlantic? Chiar v-ateptai din partea mea s merg pe jos
pe fundul oceanului pn-n America de Nord? Ada va muri de
btrnee nainte s-ajung la Ardis.
Nanotehnologia care asigur funciile semenilor ti, rosti
Prospero, i vocea lui btrn sun trist, nu v-a pregtit pentru
teleportarea cuantic.
Nu, ns voi m putei teleporta acas, zise Harman, privindu-l
630

de sus, amenintor, pe btrnul care se aezase pe sofa. M atingi

i ne-am teleportat. Nimic mai simplu.
Nu-i chiar att de simplu. Iar acum tu eti ndeajuns de literat
ca s tii c nu ne poi obliga pe Moira sau pe mine s cedm
naintea ameninrilor sau intimidrilor.
Cnd se deteptase, brbatul accesase ceasurile orbitale i
tiuse c fusese lipsit de cunotin n cea mai mare parte a
ultimelor nou zile. Acum i venea s sparg termosul, cetile i
masa cu pumnul.
Suntem pe Ruta Unsprezece a eiffelbahnului. Dup ce am
plecat de pe Everest, am urmat probabil Ruta Hah Xil Shan, pe
lng Bula Tarim Pendi. A fi putut gsi sonieuri acolo, arme,
tractoare, harnaamente pentru levitaie, armuri de impact tot ce
au nevoie Ada i oamenii notri ca s supravieuiasc.
Au fost unele ocoliuri. N-ai fi fost n siguran dac ai fi
prsit turnul ca s explorezi Bula Tarim Pendi.
n siguran! pufni Harman. Da, noi trebuie s trim ntr-o
lume protejat, nu-i aa, magule i Moira?
Erai mult mai matur nainte de vitrina de cristal, observ ea
dispreuitor.
Nu argument. Puse ceaca jos, se aplec nainte, innd ambele
mini pe tblia mesei, o privi pe femeie drept n ochi i spuse:
tiu c voynicii au fost trimii nainte prin timp de Califatul
Global ca s-i omoare pe evrei, dar de ce voi, post-oamenii, i-ai
stocat pe cei nou mii o sut paisprezece i i-ai trimis n spaiu cu
fasciculul? De ce nu i-ai dus pur i simplu cu voi n inele sau n
alt loc sigur? Vreau s spun c deja gsiseri planeta Marte din
alt dimensiune i o terraformaseri. De ce i-ai transformat pe
oamenii aceia n neutrino?
Nou mii o sut treisprezece, l corect Moira. Savi a fost lsat
n urm.
Harman atept un rspuns la ntrebarea lui. Moira i puse
ceaca pe mas. Ochii ei, ca ai lui Savi, artau fiecare fior de
iritare pe care-l simea.
Le-am zis semenilor lui Savi c vor fi stocai n bucla neutrino
pentru cteva mii de ani, pn ce curm mizeria de pe Pmnt,
631

rosti ea ncetior. Interpretarea lor a fost c ne refeream la

construciile ARN rmase peste tot din Vremurile Demente
dinozauri, Psrile Terorii i pdurile de cicade , ns noi vizam i
flecutee ca voynicii, Setebos, vrjitoarea din oraul ei orbital
Nu i-ai ndeprtat totui pe voynici, o ntrerupse brbatul.
Erau activai i i-au construit al Treilea Templu pe Moscheea
Domului
Nu i-am putut elimina, dar i-am reprogramat. Semenii ti i-au
cunoscut ca servitori timp de paisprezece secole.
Pn au nceput s ne mcelreasc, spuse Harman i se
ntoarse ctre Prospero. Mcel care a nceput dup ce tu ne-ai
instruit pe Daeman i pe mine s-i distrugem oraul orbital n
care tu i Caliban erai ntemniai. Toate astea ca s recuperezi
doar o hologram a ta?
Mai degrab echivalentul unui lob frontal, preciza magul. Iar
voynicii ar fi fost activai, chiar dac n-ai fi distrus elementele de
control ale oraului meu din inelul-e.
De ce?
Setebos. Mileniul i jumtate n care el fusese stopat n care
fusese inut i hrnit pe Pmnturi alternative i pe planeta Marte
terraformat se sfrise. Cnd mii-de-mini a deschis prima
Gaur Bran ca s adulmece aerul acestui Pmnt, voynicii au
reacionat aa cum fuseser programai.
Programai acum trei mii de ani. Semenii mei de stil-vechi nu
sunt toi descendeni ai evreilor, aa cum fuseser ai lui Savi.
Prospero ridic din umeri.
Voynicii nu tiu asta. Toi oamenii din vremea lui Savi erau
evrei, ergo pentru mintea slab a voynicilor toi oamenii sunt
evrei. Dac A este egal cu B i B este egal cu C, atunci A este egal
cu C. Dac Creta este o insul i Anglia este o insul, atunci
Creta este Anglia, ncheie Harman. Dar virusul rubicon nu a
venit dintr-un laborator din Israel. Aceea este pur i simplu alt
calomnie ancestral.
Nu, ai perfect dreptate, aprob magul. Rubiconul a fost ntradevr unica mare contribuie tiinific pe care lumea islamic a
adus-o restului lumii ntr-o bezn de dou mii de ani.
632

 Unsprezece miliarde de mori, rosti Harman cu glas tremurat.

Asta a nsemnat nouzeci i apte la sut din populaia
Pmntului.
Prospero strnse iari din umeri.
A fost un rzboi lung.
Brbatul rse din nou.
i virusul i-a omort aproape pe toi, cu excepia grupului
pentru a crui extirpare fusese creat.
Savanii israelieni aveau deja un trecut ndelungat de
manipulri genetice prin nanotehnologie. tiau c dac nu vor
inocula rapid ADN-ul populaiei lor, pe urm n-ar mai fi fost n
stare.
Puteau s-l fi oferit i altora.
Au ncercat. N-a mai fost timp. ns ADN-ul pentru stocul
vostru a fost depozitat.
Totui, nu Califatul Global a inventat cltoria temporal, zise
Harman, fr s fie sut la sut sigur dac fusese o ntrebare sau
o afirmaie.
Nu, aprob Prospero. Un savant francez a inventat prima bul
temporal funcional
Henri Rees Delacourte, murmur brbatul, amintindu-i.
pentru a se ntoarce n anul 1478 d.Hr., s investigheze un
manuscris straniu i interesant cumprat de Rudolf al II-lea,
mprat al Sfntului Imperiu Roman, n 1586, continu Prospero
fr pauz. Pruse o cltorie mic i destul de simpl. Dar acum
tim c manuscrisul ntr-o limb ciudat, codificat, i coninnd
desene minunate de plante non-terestre, sisteme stelare i fiine
fr veminte era un fals. Iar doctor Delacourte i oraul lui natal
au pltit un pre nsemnat pentru cltorie, cnd gaura neagr
utilizat de echipa lui ca surs energetic a scpat din cmpul de
for restrictiv.
Totui, francezii i Noua Uniune European au dat planurile
Califatului. De ce?
Prospero i ridic minile btrne i ptate de vene, aproape ca
i cum ar fi dat o binecuvntare.
Savanii palestinieni le erau prieteni.
633

 M ntreb dac anticarul acela de cri rare de la nceputul

secolului douzeci, Wilfrid Voynich, ar fi putut visa c o ras de
montri autoreproductori va fi botezat cu numele lui, spuse
Harman.
Puini dintre noi pot visa care le va fi adevrata motenire, rosti
Prospero, cu minile tot ridicate ca n benediciune.
Moira oft.
Ai terminat cu mica voastr excursie pe strdua amintirilor?
Harman se uit la ea sfredelitor.
Iar tu, viitorul meu Prometeu i se penduleaz pendula. Dac
asta a fost o ntrecere de privit ochi n ochi, ai nvins. Eu am clipit
prima.
Brbatul i cobor cuttura. Halatul i se deschisese n timpul
conversaiei. i strnse iute cordonul.
n urmtoarea or, spuse Moira, vom trece Pirineii. Acum,
dup ce Harman are-n cpn i altceva dect un barometru al
plcerilor, avem chestiuni de discutat chestiuni de decis. Propun
ca Prometeu s suie la etaj, s fac du i s se mbrace.
Bunicuul poate moi aici. Eu o s spl vasele.
65
Ahile analizeaz posibilitatea de a fi greit, manipulndu-l pe
Zeus s-l surghiuneasc n hul cel mai adnc i mai ntunecat
din lumea de infern a Tartarului, cu toate c la momentul respectiv
pruse o idee bun.
n primul i n primul rnd, nu prea poate s respire aerul de
aici. Dei singularitatea cuantic a Ursitei sale de A Muri De Mna
Lui Paris l protejeaz teoretic de moarte, nu-l protejeaz de a
horci, a uiera i a se prbui pe piatra neagr, fierbinte din
cauza lavei, cnd aerul plin de metan i intoxic i prjolete
plmnii. Este ca i cum ar ncerca s respire acid.
n al doilea rnd, Tartarul este un loc oribil. Presiunea teribil a
aerului echivalent cotei de aizeci de metri sub nivelul mrii pe
Pmnt apas fiecare centimetru ptrat al corpului ndurerat al
634

lui Ahile. Cldura este ngrozitoare. Ar fi ucis de mult orice om

doar muritor, pn i pe eroi ca Diomede sau Odiseu, ns chiar i
semizeul Ahile sufer, pielea i este acoperit de pete roii i albe,
iar bici i abcese i apar peste tot pe pielea expus.
n sfrit, este orb i aproape surd. Exist o vag lucire roiatic,
dar insuficient pentru a vedea la lumina ei. Presiunea de aici este
att de mare, atmosfera i plafonul noros att de dense, nct pn
i iluminarea slab dinspre omniprezenta strlucire roie vulcanic
este nfrnt de unduirile atmosferei, de fumarolele dinspre
craterele vulcanice active i de permanenta revrsare, ca o perdea,
de ploaie acid. Atmosfera dens, supranclzit, apas pe
timpanele ucigaului-de-oameni-cu-pas-avntat pn ce sunetele
pe care le poate distinge par bti uriae i mute de tob i pai
masivi pulsaii greoaie, pe msura zvcnetelor din easta-i strivit
de presiune.
Ahile strecoar mna pe sub armura din piele i atinge baliza
mecanic micu primit de la Hefaistos. O simte ticind. Cel puin
n-a fcut implozie din cauza presiunii cumplite care i apas
permanent timpanele i ochii.
Uneori, poate vedea n semiobscuritatea de infern micri ale
unor forme mari, ns chiar i atunci cnd vulcanii strlucesc cu
roul cel mai intens, nu distinge cine sau ce trece pe lng el n
noaptea teribil. Simte c formele sunt mult prea mari i mult prea
straniu alctuite ca s fie omeneti. Indiferent ce ar fi ele, pn
acum l-au ignorat.
Ahile cel-cu-pas-avntat, fiul lui Peleus, conductorul
mirmidonilor i cel mai nobil erou al Rzboiului Troian, semizeu n
mnia-i cumplit, zace cu membrele rchirate pe un bolovan
vulcanic care pulseaz fierbinte, orbit i asurzit, i-i folosete
toat energia doar pentru a continua s respire.
Poate, gndete el, c-ar fi trebuit s fi nscocit alt tertip pentru a-l
nfrnge pe Zeus i a o renvia pe iubita-mi Pentesilea.
Pn i cel mai vremelnic gnd la Pentesilea l face s-i
doreasc s plng ca un nc dar nu ca un nc Ahile, ntruct
copilul Ahile n-a plns niciodat. Nici mcar o dat. Centaurul
Chiron l nvase cum s evite s rspund fa de emoiile sale
635

altele dect enervarea, mnia, gelozia, foamea, setea i sexul,

desigur, deoarece acelea erau importante n viaa unui rzboinic ,
totui, s plng de iubire? Ideea respectiv l-ar fi fcut pe Nobilul
Chiron s-i latre rsetul aspru de centaur, iar apoi s-l loveasc
puternic pe tnrul Ahile, cu masivul lui toiag de nvtur.
Iubirea nu-i dect poft trupeasc, ar fi spus Chiron i l-ar fi
lovit din nou pe Ahile cel de apte ani puternic n tmpl.
Ucigaul-de-oameni plnge cu att mai mult aici, n acest iad
irespirabil, ntruct tie, undeva adnc, ndrtul valului su de
emoii, c nu-i pas defel de amazoana moart n numele zeilor, l
atacase c-un ccat de lance otrvit! i n mod normal unicul lui
regret ar fi fost c durase att de mult ca fofoloanca i calul ei s
moar. Iat-l ns aici, suferind iadul acesta i confruntndu-l pe
nsui Printele Zeus, doar pentru ca femeia s fie renscut
totul din cauza unui parfum pe care zeia pizdei Afrodita l turnase
pe amazoan.
Trei forme uriae se desprind din cea. Sunt ndeajuns de
aproape ca ochii lui, mijii i plini de lacrimi, s disting c sunt
femei dac femeile ar crete nalte de zece metri i ar avea ele
mai mari dect torsul su. Sunt goale, dar vopsite n multe culori
vii, vizibile chiar i prin filtrul rou al strlucirii de vulcan. Feele le
sunt lungi i incredibil de urte. Prul fie c li se zvrcolete ca
erpii n aerul supranclzit, fie c este un hi de erpi. Glasurile
le sunt distincte, numai fiindc silabele bubuitoare sunt
insuportabil mai sonore dect fundalul bubuitor.
Sor Ione, vuiete prima form, ridicndu-se deasupra lui n
penumbre, mi poi a spune ce form iate aiasta, rchirat pe
bolovanul ista ca o stea-de-mare?
Sor Asia, rspunde a doua form imens, a fi dzis c iate
un brbat muritor, dac muritorii ar putea veni n locul ista i
vieui aici, atta doar c ei nu pot. i dac-a fi putut vedea dac
iate un brbat, ceea ce nu pot, ntruct zace pe burt. Are ns
pr frumos.
Sor Oceanid, spune a treia form, s vedem ce sex are
steaua aiasta de mare.
O mn uria l prinde pe Ahile i-l rostogolete. Degete de
636

mrimea coapselor sale i smulg armura, i rup brul i-i trag n

jos estura dintre picioare.
Iate mascul? ntreab prima form, cea creia sora ei i-a spus
Asia.
Dac-l poi numi aa, la ct de puin arat, zice a treia form.
Indiferent ce-ar fi, zace czut i-nfrnt, rostete femela
gigantic numit Ione.
Brusc, forme mari din negur, pe care Ahile le luase drept
ancuri nalte, se mic, se leagn i repet cu voci non-umane:
Czut i-nfrnt!
Iar glasuri invizibile aflate mai departe n noaptea roiatic
repet iari:
Czut i-nfrnt!
n cele din urm, Ahile pune numele cap la cap. Chiron l
nvase mitologia sa, ca i teologia sa, pentru a-i cinsti pe zeii
actuali i vii. Asia i Ione fuseser Oceanide fiicele lui Okeanos
alturi de a treia lor sor, Pantea a doua generaie de Titani
nscui dup mperecherea dintre Pmnt i Gaia, Titani care
conduseser cerurile i pmntul mpreun cu Gaia n vremurile
strvechi, nainte ca vlstarul lor din a treia generaie, Zeus, s-i
nfrng i s-i arunce pe toi n adncurile Tartarului. Dintre toi
Titanii, doar lui Okeanos i fusese ngduit exilul ntr-un loc mai
blnd i mai linitit ferecat ntr-un strat unidimensional sub
teaca cuantic a Pmntului-Ilionului. Okeanos putea fi vizitat
numai de zei, dar progeniturile sale fuseser surghiunite n
miasmele Tartarului; Asia, Ione, Pantea i toi ceilali Titani,
printre care Cronos, fratele lui Okeanos, care devenise tatl lui
Zeus, Rhea, sora lui Okeanos, care devenise mama lui Zeus, i cele
trei fiice ale lui Okeanos. Toi ceilali descendeni brbteti
rezultai din mperecherea dintre Pmnt i Gaia Koios, Krios,
Hyperion i Iapetus i celelalte fiice Theia, Themos, Mnemosina,
Phoebe cea cu ghirlande de aur i dulcea Tethys fuseser de
asemenea alungate aici, n Tartar, dup victoria lui Zeus pe Olimp
cu mii de ani n urm.
Toate acestea Ahile i le reamintete din leciile inute la copita
lui Chiron. i m-ajut de nu mai pot, gndete el.
637

 Griete? bubuie Pantea, prnd surprins.

Chiie, spune Ione.
Cele trei Oceanide gigantice se apleac mai aproape, ascultnd
tentativele lui Ahile de comunicare. Fiecare strdanie este teribil de
dureroas pentru ucigaul-de-oameni, fiindc nseamn s inspire
i s ncerce s foloseasc atmosfera toxic. Judecnd pe baza
sunetelor rezultate, un observator ar bnui i ar bnui n mod
corect c n atmosfera groas ca o sup din Tartar, care amestec
bioxid de carbon, metan i amoniac, a rmas un volum neateptat
de heliu.
Sun ca un oarec ce-a fost turtit ca o cltit, rde Asia.
Totui chiielile aduc cumva cu-ncercarea de grai civilizat a
unui oarec turtit, bubuie Ione.
Cu un dialect spimnttor, ncuviineaz Pantea.
Trebuie s-l ducem la Demogorgon, zice Asia apropiindu-se i
mai mult.
Dou mini uriae l ridic brutal pe Ahile i degetele gigantice
evacueaz majoritatea amoniacului, metanului, bioxidului de
carbon i heliului din plmnii lui vtmai. Eroul argivilor gfie
i horcie ca un pete scos din ap.
Demogorgon dori-va s vad fptura aiasta ciudat, aprob
Ione. Sor, du-l la Demogorgon!
Du-l la Demogorgon! repet formele insectoide imense care
urmeaz cele trei femei imense.
Du-l la Demogorgon! repet formele mai mari i mai puin
familiare care le urmeaz i mai de departe.
66
Eiffelbahnul se termina n lungul paralelei 40, pe coasta unde
existase cndva naiunea Portugaliei, imediat la sud de Figueira da
Foz. Harman tia c la trei sute de kilometri sud-est, cmpurile de
for modulate numite Minile lui Hercule opreau Oceanul Atlantic
s ptrund n Bazinul Mediteranean arid i tia exact motivul
pentru care post-oamenii secaser Bazinul i scopul pentru care-l
638

utilizaser vreme de aproape dou milenii. tia c la trei sute de

kilometri nord-est de locul n care eiffelbahnul se termina aici
exista un cerc cu diametrul de o sut de kilometri de sol topit n
sticl, unde cu treizeci i dou de secole n urm Califatul Global
dduse btlia decisiv cu NUE peste trei milioane de protovoynici se revrsaser peste i pe lng dou sute de mii de
cavaleri umani din infanteria mecanizat sortii pieirii. Harman
tia c
Una peste alta, tia prea multe. i nelegea prea puine.
Ei trei Moira, holograma solidificat Prospero i Harman, care
continua s aib o durere de cap cum poi avea doar o dat n
via stteau pe platforma din vrf a ultimului turn eiffelbahn.
Harman terminase cu cltoriile n telecabin probabil pentru
totdeauna.
napoia lor se aflau dealurile verzi ale fostei Portugalii. n faa lor
se afla Oceanul Atlantic cu Brea mergnd spre vest de la linia
rutei eiffelbahnului. Ziua se arta perfect temperatur perfect,
brize blnde, niciun nor pe cer i razele soarelui se reflectau din
verdele de pe vrfurile stncilor, plaja de nisip alb i ntinderile
largi de albastru de ambele pri ale despicturii Breei Atlantice.
Harman tia c i dac s-ar fi cocoat n vrful turnului
eiffelbahnului, ar fi zrit numai cale de vreo sut de kilometri ctre
vest, dei Brea prea s continue o mie cinci sute de kilometri,
pornind ca un bulevard larg de o sut de metri cu taluzuri verdealbstrui scunde de ambele pri, ns urmnd pn devenea doar
o liniu neagr care se intersecta cu orizontul ndeprtat.
Nu cred c v ateptai n mod serios din partea mea s merg
pe jos pn-n America de Nord, zise el.
Ne ateptm n mod serios din partea ta s ncerci, spuse
Prospero.
De ce?
Nici post-omul, nici niciodat-omul nu-i rspunser. Moira porni
nainte pe scara ce ducea la platforma inferioar a elevatorului.
Purta un rucsac i diverse piese de echipament pentru cltoria lui
Harman. Uile elevatorului se deschiser i ei intrar n structura
ca o colivie, dup care ncepur s coboare, zumzind, pe lng
639

gratii din fier.

O zi sau dou voi merge mpreun cu tine, rosti femeia.
Harman fu surprins.
Serios? De ce?
M gndisem c i-ar face plcere tovria.
Brbatul nu avu un rspuns. Cnd ieir pe mgura ierboas de
sub turnul eiffelbahnului, el zise:
La numai cteva sute de kilometri sud-est de aici, n Bazinul
Mediteranean, exist o duzin de faciliti de stocare ale postoamenilor despre care Savi nu tiuse niciodat. Ea cunotea
Atlantida i metoda Trei Scaune de clrire a fulgerului pn la
inelele orbitale, dar aceea era mai mult sau mai puin o glum
rutcioas a post-oamenilor Savi nu tia despre sonieurile i
vehiculele spaiale de marf depozitate n celelalte bule de staz.
Sau cel puin n acele bule de staz care fuseser acolo
Sunt i acum, spuse Prospero.
Harman se ntoarse ctre Moira.
De aceea, uite ce-i propun: mergi cu mine pe jos cteva zile
spre Bazin, n loc s m trimii ntr-o cltorie de trei luni peste
fundul oceanului o cltorie pe care probabil n-o s-o termin
niciodat. Dup aceea o s zburm cu un sonie la Ardis, sau cu
una dintre navete sus la inele, ca s restabileasc legturile
energetice i ale nodurilor-fax.
Moira cltin din cap.
Te asigur, tnrul meu Prometeu, c nu doreti s mergi pe jos
ctre Bazinul Mediteranean.
Aproape un milion de calibani sunt n libertate acolo, rosti
magul. Fuseser restricionai n Bazin, dar Setebos le-a dat
drumul. I-au ucis pe voynicii care pzeau cndva Ierusalimul, au
npdit Africa de Nord i Orientul Mijlociu i ar fi invadat de acum
i mare parte din Europa, dac Ariel nu i-ar fi inut la respect.
Ariel! strig Harman.
Ideea c micuul duh inuse n loc de unul singur un milion
de calibani distrugtori de fapt, mcar unul era complet
absurd.
640

 Harman, prieten al lui Nimeni, zise Prospero, Ariel poate apela

mai multe resurse dect sunt visate n filozofia voastr.
Hmm, fcu brbatul neconvins.
Se apropiar toi trei de marginea stncii acoperite cu iarb. O
potec ngust cobora erpuit spre plaj. De la distana aceasta
mic, Brea Atlantic prea mult mai real i terifiant ntr-un
mod straniu. Valurile se sprgeau de ambele pri ale segmentului
aceluia decupat n mod incredibil n ocean.
Prospero, spuse Harman, tu i-ai creat pe calibani ca s
contracarezi ameninarea voynicilor. De ce le ngdui violenele
acestea?
Nu-i mai controlez, rspunse btrnul mag.
De cnd a sosit Setebos?
Magul surse.
Am pierdut controlul calibanilor i a lui Caliban nsui cu
multe secole nainte de Setebos.
De fapt, de ce ai creat blestemiile astea?
Din motive de securitate, zise Prospero, i zmbi iari naintea
ironiei termenului.
Noi post-oamenii, interveni Moira, le-am cerut lui Prospero
i companionului su s creeze o ras de creaturi ndeajuns de
feroce ca s opreasc voynicii autoreproductori s invadeze
Bazinul Mediteranean i s ne afecteze operaiile de acolo. Vezi tu,
noi am utilizat Bazinul pentru
Creterea culturilor pentru hran, a bumbacului, ceaiului i a
altor materiale de care aveai nevoie n insulele orbitale, o
ntrerupse Harman. tiu.
Fcu o pauz i se gndi la ceea ce tocmai rostise post-omul.
Companion? Te referi la Ariel?
Nu, nu la Ariel. Acum cincisprezece secole creatura creia i
zicem Sycorax nu era nc
Ajunge! o opri Prospero.
Holograma prea realmente stnjenit. Harman nu dorea s
abandoneze ns subiectul.
Totui, este adevrat ceea ce ne-ai spus acum un an, nu? l
ntreb pe mag. Mama lui Caliban a fost Sycorax i tatl lui a fost
641

Setebos sau i aceea a fost tot o minciun?

Nu, nu, Caliban este o creatur rezultat din mperecherea
unei vrjitoare cu un monstru.
Sunt curios cum poate un creier gigantic de mrimea unei
cldiri, cu zeci de mini mai mari dect mine, s se mperecheze
cu o vrjitoare de mrimea unui om.
Cu foarte mult grij, rspunse Moira.
n mod destul de previzibil, gndi Harman. Femeia care semna
cu Savi n tineree art spre Bre:
Suntem gata s pornim?
Mai am o ntrebare pentru Prospero, zise Harman, dar cnd se
ntoarse s i se adreseze magului, acesta dispruse. La dracu!
Detest cnd face chestia asta.
Trebuie s fie prezent la alte probleme, altundeva.
Da, sunt sigur. Doream s-l ntreb pentru ultima dat de ce m
trimite prin Brea Atlantic. Este complet lipsit de sens. O s mor
acolo. Vreau s spun c nu exist mncare
i-am pregtit o duzin de batoane alimentare.
Harman izbucni n rs.
Perfect atunci dup o duzin de zile nu mai exist mncare.
i nici ap
Moira scoase din rucsac un obiect moale, curb, aproape plat.
Semna cu un burduf de vin din drama turin att doar c era
gol. Din el ieea un tub subire. I-l ntinse i brbatul observ ct
de rece era.
Un hidrator, zise Moira. Dac n aer exist orict de puin
umiditate, o colecteaz i-o filtreaz. Dac eti n termopiderm, i
colecteaz transpiraia i expiraiile, le cur i-i asigur ap
potabil. N-o s mori de sete.
Nu mi-am adus termopiderma.
i-am luat-o eu. Vei avea nevoie de ea pentru vntoare.
Vntoare?
Termenul mai exact ar putea fi pescuit. Poi s treci oricnd
prin cmpurile de for restrictive i s vnezi petii din ap. Ai
mai fost sub ap cu termopiderma pe Insula lui Prospero, acum
zece luni , aa c tii c te protejeaz de presiune, iar masca
642

osmotic i ngduie s respiri.

i ce ar trebui s folosesc drept momeal ca s prind petii
ia?
Femeia afi sursul scurt al lui Savi.
Pentru rechini, balene ucigae i muli ali locuitori ai
adncurilor de acolo, propriul tu trup va fi ct se poate de
adecvat, Prometeul meu.
Harman nu era amuzat.
i ce voi folosi ca s ucid rechinii, balenele ucigae i pe ceilali
locuitori ai adncurilor pe care a vrea s-i mnnc cuvinte
obscene?
Moira scoase din rucsac o arm de mn i i-o ntinse.
Era neagr mai ntunecat, mai butucnoas i cu design mult
mai puin graios dect armele cu fleete cu care era el obinuit
i mai grea. Totui, mnerul, eava i trgaciul erau ndeajuns de
similare.
Trage cu gloane, nu cu sgei din cristal, spuse Moira.
Funcioneaz pe baz de explozibili, nu de gaze, aa cum erau
armele pe care le-ai utilizat anterior ns principiul este evident
acelai. Ai n rucsac trei cutii de muniie, care conin ase sute de
gloane cu autocavitaie. Asta nseamn c dac utilizezi arma sub
ap, fiecare glon i creeaz propriul vid naintea sa i astfel apa
nu-l ncetinete. Asta-i sigurana acum arma este asigurat; ca so dezactivezi, apas cu degetul mare pe punctul rou. Are un recul
mai mare dect armele cu fleete i este mult mai sonor, dar cu
astea te vei obinui.
Harman cntri de cteva ori n palm unealta uciga, o ntinse
ctre oceanul ndeprtat, se asigur c avea sigurana pus i o
strecur napoi n rani. Avea s-o testeze mai trziu dup ce
intra n Bre.
Ar fi bine dac am duce la Ardis cteva zeci de arme ca asta,
rosti el ncet.
Le-o poi duce pe asta.
Brbatul i nclet mna dreapt n pumn i se rsuci ctre
Moira.
Este o distan de peste trei mii de kilometri, rosti el violent. Nu
643

tiu ci kilometri pot merge ntr-o zi, chiar dac-a prinde petii ia
blestemai i dac hidratorul tu va continua s funcioneze.
Treizeci de kilometri pe zi? Cincizeci? Asta ar nsemna dou sute
de zile de mers, doar ca s-ajung la coasta estic a Americii de Nord.
ns viteza asta-i valabil doar dac fundul Breei este plat i m
uit chiar acum la hrile proxnet i farnet. Acolo sunt lanuri
muntoase-n pula mea! i canioane mai adnci dect Marele
Canion! Stnci, crevase, creste uriae unde deriva continental a
trt seciuni ntregi de sol peste patul oceanic, falii i mai mari
unde activitatea plcilor tectonice a fracturat fundul oceanului i a
scuipat afar lav. Fundul oceanului se recreeaz permanent
este mai mare, mai accidentat i mai stncos dect a fost nainte.
Voi avea nevoie de un an s-l traversez, iar dup ce-o s-ajung
dincolo, o s mai am de strbtut nc o mie cinci sute de kilometri
pn la Ardis i asta prin pduri i muni pline cu dinozauri,
machairodus i voynici. Tu i personalitatea aia ciberspaial
mutant v putei teleport cuantic oriunde ai dori s mergei i
s m luai i pe mine. Sau i-ai putea comanda unui sonie s
zboare pn-aici din oricare ascunztoare a voastr, a postoamenilor, n care v-ai pitit jucriile, i-a fi acas la Ardis s-o ajut
pe Ada n cteva ore sau mai puin. n loc de asta, m trimitei
s mor acolo. i chiar dac-a supravieui, vor trece multe luni
nainte s ajung la Ardis i probabilitatea este ca Ada i toi cei pe
care-i tiu s fie mori din cauza progeniturii lui Setebos, sau a
voynicilor, sau a iernii, sau a foametei. De ce-mi facei asta?
Moira nici mcar nu clipi sub uittura lui arztoare.
Prospero i-a povestit vreodat despre predicatorii logosferei?
ntreb ea ncetior.
Predicatori? repet Harman prostete.
Simea cum adrenalina care-i umplea sistemul ncepea s se
goleasc spre disperare. Peste un minut, minile aveau s-i
tremure.
Vrei s zici predictori? Nu.
Predicatori. Sunt la fel de unici i adesea la fel de periculoi
ca Prospero nsui. Uneori el are ncredere n ei. Uneori n-are. n
644

cazul sta le-a ncredinat viaa ta i poate viitorul rasei tale.

Moira i scoase hidratorul din rani i-l arunc pe spate,
aranjndu-i tubul flexibil, astfel nct s-i coboare pe lng obraz.
Porni n jos pe poteca abrupt, ctre plaj.
Harman rmase un minut pe vrful stncii. i puse rucsacul pe
umeri, dup care duse palma pavz la ochi i privi ndrt prin
lumina puternic a dimineii la turnul negru al eiffelbahnului care
se ridica mult, conturndu-se pe cerul albastru. Cablurile
telecabinei dispreau spre est. Din locul unde se afla, nu putea
zri turnul urmtor.
Se rsuci i se uit ctre vest. Psri albe mari i psri albe mai
mici pescrui i rndunele-de-mare, l anun memoria stocat
n ADN-ul proteinelor se roteau i ipau peste oceanul lene i
albastru.
Brea
Atlantic
rmnea
o
imposibilitate
nspimnttoare; despictura ei lat de optzeci de metri cptase
proporii mai precise acum, cnd o putea compara cu Moira care
coborse jumtate din nlimea stncii.
Harman oft, strnse mai bine curelele rucsacului simi deja
transpiraia trecndu-i prin tunic acolo unde atingea bumbacul
raniei micue i porni dup femeie pe crarea ce cobora la plaj
i ocean.
67
O mulime de evenimente se derulau simultan.
Regina Mab lung de trei sute de metri i ncepu manevra de
frnare atmosferic, cu placa propulsoare curb drapat pe partea
posterioar; att nava, ct i placa erau nconjurate de flcri i
fuioare de plasm.
Cnd furtuna ionic din jurul navei spaiale i atinse apogeul,
Suma IV decupl naveta de coborre.
Aa cum se ntmplase cu vehiculul spaial care-i adusese iniial
pe Mahnmut i Orphu pe orbita planetei Marte, nimeni nu
apucase s boteze naveta de coborre n conversaiile prin maser
i pe fascicul ngust, ea rmsese pur i simplu naveta de
645

coborre. ns Doamna Brun era asigurat n cala navetei, iar n

cubiculumul su ambiental de comand Mahnmut continu s
descrie fluxurile video att de la videocamerele navetei, ct i de
la Regina Mab , pe msur ce ovoidul cu nveli stealth al
vehiculului n care se gseau ei se desprinse de nava mai mare
nvluit n flcri, goni prin atmosfera superioar cu o vitez de
cinci ori mai mare dect a sunetului i-i deplie finalmente aripile
butucnoase de mare vitez, cnd ajunsese la numai trei mach.
Iniial, generalul Beh bin Adee plnuise s coboare spre Pmnt
n naveta de coborre, dar ameninarea iminent a jonciunii cu
asteroidul Vocii i determinase pe toi prim-integratorii s voteze
rmnerea generalului la bordul lui Mab. Centurionul Mep Ahoo se
gsea n fotoliul ejectabil al compartimentului pasageri/cargo
dinapoia Misterului principal de comand al prii superioare a
navetei, iar n spatele su fixai n plasele de siguran ale
scaunelor, cu armele energetice grele inute n poziie vertical
ntre genunchii cu ghimpi negri cltoreau douzeci i cinci de
soldai rocveci din Centur, recent scoi din staz i informai
asupra misiunii n Regina Mab.
Suma IV era un pilot excelent. Mahnmut nu putu s nu admire
felul n care ganymedeanul conduse naveta n jos prin atmosfera
superioar, utiliznd jeturile att de puin, nct vehiculul prea s
zboare singur, i surse cnd i reaminti propriul su picaj
dezastruos cu Orphu prin atmosfera marian. Desigur, atunci
nava lui fusese ars i avariat, totui putea recunoate un pilot
adevrat cnd zbura cu el.
Datele i profilul radar sunt impresionante, emise pe fascicul
ngust Orphu din cal. Cum sunt imaginile vizuale?
Albastru i alb, emise Mahnmut. Totul este albastru i alb. Mai
frumos chiar dect n fotografii. ntregul Pmnt este oceanul de sub
noi.
Absolut tot? spuse Orphu, i europanului i se pru c fusese una
dintre puinele ocazii cnd i auzise prietenul surprins.
Absolut tot. O planet de ape ocean albastru, un milion de
unduiri de lumin solar reflectat, nori albi cirus, unduiri nalte, o
646

mas de stratocumulus care vine deasupra noastr dinapoia

orizontului ba nu, stai! Este un uragan cu diametrul de minimum o
mie de kilometru i vd centrul, ochiul furtunii Alb, rotitor, puternic,
uimitor.
Traseul nostru se respect. Suim de la Antarctica i traversm
Atlanticul de Sud ctre nord-est.
Mab a ieit din atmosfer i se afl acum de cealalt parte a
Pmntului, emise Mahnmut. Sateliii de comunicaii pe care i-am
desfurat funcioneaz perfect. Viteza lui Mab s-a redus la
cincisprezece kilometri pe secund i scade ntruna. Suie din nou
spre coordonatele inelului polar i decelereaz cu propulsia ionic.
Traiectoria este bun. Se ndreapt ctre punctul de jonciune primit
de la Voce. Deocamdat nimeni n-a deschis focul asupra lor.
i mai bine, emise Orphu, este c deocamdat nimeni n-a deschis
focul nici asupra noastr.
Suma IV ngdui frnrii atmosferice s-i ncetineasc sub viteza
sunetului, exact deasupra Africii. Potrivit planului de zbor,
trebuiau s treac peste Marea Mediteran secat i s nregistreze
video construciile stranii de acolo i s obin date despre ele, dar
instrumentele i anunau acum c un cmp de atenuare energetic
se ridica n form de dom pn la patruzeci de mii de metri
deasupra acelei mri secate. Naveta de coborre putea s ptrund
n el i s nceteze complet s mai zboare. De fapt, potrivit lui
Suma IV, dac ptrundeau n el, s-ar fi putut s nceteze s mai
funcioneze toi moravecii de la bord. Ganymedeanul vir naveta
spre est, peste Deertul Sahara, i descrise o curb larg spre
sudul i estul Mediteranei lipsite de ap.
Fluxul de informaii continua s soseasc de la Regina Mab,
purtat n jurul masei impenetrabile a planetei de douzeci de
satelii-repetor de mrimea unor fulgi de zpad.
Nava spaial mai mare ajunsese la coordonatele ce-i fuseser
transmise de Voce un volum mic de spaiu pustiu, imediat lng
marginea inelului orbital, la dou mii de kilometri de oraul
asteroidal din care se transmiseser mesajele. n mod evident,
647

Vocea nu dorea ca o nav propulsat de bombe atomice s se

apropie la limita undei de oc de slaul ei orbital.
Pe lng datele n timp real provenite de la naveta de coborre,
recepionau douzeci de fascicule nguste pe band larg de
informaii: fluxuri de la numeroasele videocamere i senzori externi
ai Reginei Mab, benzi de comunicaii de pe puntea lui Mab, date de
sol de la sateliii pe care-i desfuraser i fluxuri multiple de la
Odiseu. Moravecii nu numai c ticsiser mbrcmintea omului cu
nanocamere i transmitori moleculari, ci-l i sedaser uor n
decursul ultimei sale perioade de somn i ncepuser s-i picteze
emitori de imagini de mrime celular pe pielea frunii i a
minilor, dar descoperiser, ocai, c avea deja nanocamere n
pielea de acolo. Canalele auriculare i fuseser de asemenea
modificate cu mult nainte s fi venit la bordul Reginei Mab,
neleser ei, cu receptori nanocite. Moravecii le modificar pe
toate, astfel nct s trimit imaginile i sunetele la
nregistratoarele navei. Ali senzori i fuseser instalai pe corp,
astfel nct, chiar dac ar fi murit n timpul jonciunii, datele
despre situaia din jurul su ar fi continuat s soseasc la
moraveci.
n clipa aceea, Odiseu sttea pe punte cu prim-integratorul
Asteague/Che, Retrograd Sinopessen, navigatorul Cho Li,
generalul Beh bin Adee i ceilali moraveci de comand de acolo.
Orphu i Mahnmut tresrir simultan cnd Regina Mab
retransmise n timp real date radio de la comunicaiile navei.
Sosete mesaj maser, anun Cho Li.
TRIMITEI-L PE ODISEU SINGUR, se auzi glasul feminin senzual
din oraul asteroidal, NTR-O NAVET CARE S NU FIE NARMAT.
DACA DETECTEZ ARME LA BORD SAU DAC VA FI NSOIT DE
ORICINE DE NATUR ORGANIC SAU ROBOTIC, V VOI
DISTRUGE VEHICULUL SPAIAL.
Situaia se complic, spuse Orphu de Io pe banda comun a
navetei de coborre.
Moravecii din navet privir cu o ntrziere de numai o secund
cum Retrograd Sinopessen l escort pe Odiseu pn la
648

compartimentul de lansare numrul opt. ntruct toate avionetele

erau narmate, doar una dintre cele trei navete pentru construcii
de la Phobos aflate nc la bordul Reginei Mab satisfcea cerinele
Vocii.
Naveta pentru construcie era minuscul un ovoid
telecomandat, n care abia dac aveai loc s nghesui o fiin
omeneasc, lipsit de orice sisteme de susinere biotic, cu excepia
furnizrii aerului i meninerii temperaturii; cnd l ajut pe
lupttorul aheu s se strecoare n spaiul ticsit de cabluri i plci
cu circuite, Retrograd Sinopessen ntreb:
Eti sigur c vrei s faci asta?
Odiseu rmase privindu-l o vreme pe moravecul ca un pianjen
de pe Amalthea. n cele din urm, vorbi n greac:
Simt iari dor de duc voi bea viaa pn la drojdii. Mult mam veselit ntotdeauna, mult am ndurat, cu-ai mei sau singur, pe
uscat, de-asemenea cnd prin a norilor grozave trmbe ploioasele
Hyade dojeneau pcloasa mare sunt acum un nume! Tot
pribegind cu inima-nsetat, multe-am vzut i cunoscut;
meleaguri, ceti, moravuri, sfaturi i domnii, cinstit de toi,
sorbind plcerea luptei pe vnzolitele cmpii troiene. Din tot ce-am
ntlnit, sunt azi o parte; dar experiena e un arc prin care se vede
lumea nebttorit cu margini ce se terg mereu cnd merg.
E trist s stai deoparte, ruginind n loc s strluceti prin
folosin! De parc a sufla nseamn via! Viei peste viei i ncar fi puin, iar dintr-a mea nu mai rmne mult; ns fiecare ceas
poate scpa de venica tcere; i n anii ct voi mai vieui e-o
mrvie s stau i s adun nchide ua-asta blestemat,
pianjenule!
Dar asta-i ncepu Orphu de Io.
Odiseu a fost n biblioteca din Mab ncepu i Mahnmut.
Linite! ceru Suma IV.
Se uitar cum naveta fu etanat. Retrograd Sinopessen rmase
n compartimentul ei de lansare, ancorndu-se de o travers
pentru a nu fi trt n spaiu atunci cnd incinta avea s fie golit
complet de atmosfer, apoi naveta ovoidal iei n spaiu pe jeturi
silenioase de peroxid. Vehiculul n form de ou se rostogoli, se
649

stabiliz, i orient botul spre oraul-asteroid orbital de la

deprtarea aceasta, se zrea doar ca o scnteie strlucitoare
printre miile de alte scntei din inelul-p i ni ctre Voce.
Ne apropiem de Ierusalim, anun Suma IV prin intercom.
Mahnmut reveni cu atenia la monitoarele video i senzorii
navetei de coborre.
Spune-mi ce vezi, vechiul meu prieten, emise Orphu pe fascicul
ngust.
Bun continum s fim la altitudinea de peste douzeci de
kilometri. Pe vederea neamplificat, vd Marea Mediteran secat la
aizeci-optzeci de kilometri spre vest este o mpestriare de roc
roie, sol ntunecat i ceva ce par ogoare verzi. Apoi n lungul coastei
este craterul uria care a fost Fia Gaza un crater de impact,
scobit n semilun n marea secat , dup care terenul se ridic n
muni i Ierusalimul este acolo, pe nlimi, el nsui ca un deal.
Cum arat?
Stai s transfochez niel aa. Suma IV face o suprapunere cu
fotografii vechi de la satelii i este evident c au disprut suburbiile
i prile mai recente ale oraului dar Oraul Vechi, cetatea
nconjurat de ziduri, exist. Pot zri Poarta Damascului Zidul de
Apus Muntele Templului i Domul Stncii, iar acolo se vede o
structur nou, care nu exista n fotografiile vechi de la satelii. Ceva
nalt, fcut din sticl multifaetat i piatr lustruit. Raza albastr
se ridic din ea.
Trec n revist datele despre raza albastr, emise Orphu. n mod
clar este un fascicul de neutrino cu o teac de tahioni. N-am niciun
indiciu despre funcia pe care poate s-o fi avut i pun prinsoare c
nici savanii notri nu tiu nimic.
Ia, stai niel emise Mahnmut. Am transfocat pe Oraul Vechi
i viermuiete de via.
Oameni?
Nu.
Fpturile acelea robo-organice cu gheb i fr cap?
Nu. M lai, te rog, s le descriu la viteza mea?
Scuz-m.
650

Sunt mii mai mult de att de creaturi amfibii cu gheare i

picioare palmate, despre care tu ai sugerat c seamn cu Caliban
din Furtuna.
Ce fac?
n esen, se-nghesuie pe-acolo, emise Mahnmut. Ba nu, stai, pe
Drumul lui David, lng Poarta Jaffa, sunt trupuri alte trupuri
sunt pe Tariq el-Wad, n vechiul cartier evreiesc, lng Piaa Zidului
de Apus
Trupuri de oameni? emise Orphu.
Nu chestiile robo-organice gheboase i fr cap. Sunt destul de
sfrtecate multe par eviscerate.
Hran pentru montrii Caliban?
Habar n-am.
Vom survola raza albastr, anun Suma IV prin intercom. Toi
s rmnei bine fixai trebuie s plasez civa senzori chiar n
raz.
Este nelept? l ntreb Mahnmut pe Orphu.
Vechiul meu prieten, nimic din expediia aceasta pe Pmnt nu
este nelept. Noi n-avem un maggid la bord.
Un ce?
Maggid. Vechii evrei, din trecut cu mult naintea rzboaielor
califatului i a rubiconului, pe vremea cnd oamenii purtau blnuri
de urs i tricouri spuneau c orice persoan neleapt are un
maggid un fel de consilier spiritual din alt lume.
Poate c noi suntem maggid. Noi toi suntem de pe alt lume.
Este adevrat. Dar noi nu suntem foarte nelepi. Mahnmut, i-am
zis vreodat c eu sunt gnostic?
Spune-mi pe litere.
Orphu de Io se conform.
Ce dracu este un gnostic? ntreb micul moravec. n ultima
vreme avusese cteva revelaii despre vechiul su prieten inclusiv
faptul c era expert n James Joyce i ali scriitori din Epoca
Pierdut, nu numai n Proust i nu era sigur c ar fi fost pregtit
pentru altele.
Nu conteaz ce este un gnostic, dar cu o sut de ani nainte ca
651

Giordano Bruno s fi fost ars pe rug de cretini n Veneia, tot

cretinii au ars n Mantova un gnostic, pe magul sufist Solomon
Molkho. Acesta le preda discipolilor si c atunci cnd va veni
schimbarea, Dragonul va fi distrus fr arme i totul de pe Pmnt
i din ceruri va fi transformat.
Dragoni? Magi? rosti Mahnmut cu glas tare.
Poftim? fcu Suma IV din bula cockpitului.
Mai zi o dat, ceru centurionul Mep Ahoo din scaunul su
ejectabil aflat n modulul de transport al trupelor.
Te rog s repei, se auzi vocea cu accent britanic a primintegratorului Asteague/Che din Regina Mab, anunndu-l pe
Mahnmut c nava-mam le monitoriza plvrgelile prin intercom,
nu doar transmisiunile oficiale.
Totui, sper el cu disperare, nu le intercepta i conversaiile pe
fascicul ngust.
Nu conteaz, emise Mahnmut. O s ntreb alt dat despre
dragon, magi i chestii de-astea.
Prin intercom, europanul rosti:
Scuze nimic gndeam pur i simplu cu glas tare.
S-ncercm s meninem disciplina radio! se rsti Suma IV.
Da domnule, spuse Mahnmut.
n adncul calei, Orphu de Io hurui n subsonic.
Naveta de construcie a lui Odiseu se apropie lent de oraul din
sticl puternic iluminat, care nconjura asteroidul. Senzorii navetei
confirmar c asteroidul din nichel-fier avea aproximativ forma
unui cartof lung de douzeci de kilometri, cu diametrul de aproape
unsprezece kilometri. Fiecare metru ptrat al suprafeei sale era
acoperit de oraul din cristal, cu turnurile i bulele din oel, sticl
i buckycarbon ridicndu-se la nlimea maxim de jumtate de
kilometru. Senzorii artau c ntreaga structur era presurizat la
valoarea celei terestre standard la nivelul mrii, c moleculele de
aer care scpau n mod inevitabil prin sticl sugerau o atmosfer
compozit din oxigen-azot-bioxid de carbon normal pentru
Pmnt i c temperaturile din interior ar fi fost confortabile
652

pentru un om care trise n vecintatea Mrii Mediterane nainte

de schimbrile de la sfritul Epocii Pierdute de pild, pentru
cineva din epoca lui Odiseu.
Pe puntea Reginei Mab, la o mie de kilometri distan, toi vecii
de comand i monitorizar senzorii i ecranele cu i mai mare
atenie, cnd un tentacul invizibil de cmp de for energetic se
extinse din oraul de cristal asteroidal, prinse naveta i o trase
ctre o deschidere asemntoare unei ecluze, aflat sus pe cel mai
nalt turn din sticl.
Oprire jeturi i autopilotul navetei, ordon Cho Li.
Retrograd Sinopessen, care monitoriza biotelemetria lui Odiseu,
anun:
Prietenul nostru uman se simte bine. Aat ritmul cardiac a
crescut niel i nivelurile de adrenalin urc poate s vad afar
pe ferestruic dar altfel sntos.
Imagini holografice plpir deasupra consolelor i mesei
hrilor, cnd naveta fu adus mai aproape i apoi tras n
dreptunghiul ntunecat al ecluzei. O u din sticl glis,
nchizndu-se. Senzorii navetei nregistrar un cmp de for
diferenial care o mpingea n jos substituind o gravitaie de
0,68 din cea terestr standard , dup care nregistrar atmosfer
care nvli n incinta mare a ecluzei pneumatice. Era la fel de
respirabil ca aerul de la Ilion.
Datele radio, maser i telemetrice sunt destul de clare, anun
Cho Li. Sticla pereilor oraului nu le blocheaz.
nc n-a intrat n ora, mri generalul Beh bin Adee.
Deocamdat este n ecluz. S nu fii surprini dac Vocea
stopeaz transmisiunile dup intrarea lui Odiseu.
Prin intermediul videocamerelor de pe piele, privir la fel ca toi
cei din naveta de coborre, aflat la cincizeci de mii de kilometri
deprtare cum Odiseu se descolci din spaiul strmt, se ntinse
i porni spre o u interioar. Chiar dac purta combinezonul
moale pe care-l avusese n interiorul lui Mab, omul insistase, n
ciuda protestelor moravecilor, s-i aduc scutul rotund i spada
scurt. Scutul era ridicat acum, iar spada pregtit, cnd brbatul
brbos se apropie de ua puternic iluminat.
653

 Dac nimeni nu vrea s mai studieze Ierusalimul sau raza de

neutrino, voi stabili cursul ctre Europa, anun Suma IV prin
intercom.
Nimeni nu protest, dei Mahnmut era ocupat s-i descrie lui
Orphu culorile Oraului Vechi din Ierusalim: nuanele roietice ale
soarelui sfritului dup-amiezii pe cldirile strvechi, scnteierile
aurii ale moscheii, strzile n tonurile lutului i umbrele cenuiunchis ale fundturilor, ici i colo verdele ocant de neateptat al
livezilor de mslini, i peste tot verdele lucios, umed, slinos, al
creaturilor amfibii.
Naveta de coborre acceler la trei mach i se ndrept ctre
nord-est, spre vechea capital Dimashq, n ceea ce se numise
cndva Siria sau Provincia Han Ho Tep din Nyainqntanglha Shan
West, cu Suma IV pstrnd distana fa de domul de energie
anulativ de deasupra Mediteranei secate. Dup ce parcurser
lungimea vechii Sirii i virar ctre vest, n lungul Peninsulei
Anatolia, peste osemintele vechii Turcii, cu vehiculul n stare
complet stealth i gonind silenios cu 2,8 mach la altitudinea de
treizeci i patru de mii de metri, Mahnmut rosti brusc:
Am putea s ncetinim i s survolm n apropierea coastei
Mrii Egee, la sud de Dardanele?
Da, rspunse Suma IV prin intercom, ns am rmas n urma
graficului temporal pentru cercetarea oraului din ghea albastr
din Frana. Exist ceva pe coasta aceea care s merite ocolul i
timpul nostru?
Situl Troia. Ilionul.
Naveta ncepu s decelereze i s piard din altitudine. Cnd se
tr cu numai trei sute de kilometri pe or cu cafeniul i verdele
Mediteranei secate apropiindu-se iute i cu apele Dardanelelor n
nord , Suma IV retract aripile delta butucnoase i deplie aripile
multiplan de tip pelicul, lungi de o sut de metri, cu elice care se
roteau lent.
Mahnmut cnt ncetior pe intercom:
Se spune c Ahile s-a clintit n bezn
654

Iar Priam i cei cincizeci de fii ai si

Vegheaz, cu mirare, auzind zgomot de arme
i se cutremur pentru Troia din nou.10
Cine-i sta? emise Orphu. Nu recunosc versurile.
Rupert Brooke, rspunse Mahnmut pe fascicul ngust. Poet
britanic din epoca Primului Rzboi Mondial. A scris asta n drum
spre Gallipoli dar n-a mai ajuns niciodat la Gallipoli. Pe drum, a
murit de boal.
Eu zic, bubui generalul Beh bin Adee pe banda comun, c nu
pot spune lucruri prea grozave despre disciplina ta radio, micuule
europan, ns poezia aia-i a naibii de bun.
n oraul din cristal de pe orbita polar, ua ecluzei glis,
deschizndu-se, i Odiseu ptrunse n oraul propriu-zis. Era plin
de lumin solar, copaci, ieder, psri tropicale, praie, o cascad
rostogolindu-se de pe un afloriment nalt de piatr acoperit cu
licheni, ruine vechi i forme micue de via slbatic. Odiseu zri
o ciut rocat care se opri din pscut, nl capul, privi omul
care se apropia napoia scutului su cu spada ridicat, apoi se
ndeprt calm.
Senzorii indic apropierea unei forme umanoide nc nu este
vizibil prin frunzi, transmise Cho Li prin radio spre naveta de
coborre.
Odiseu auzi paii nainte s-o vad tlpi descule pe sol
bttorit i stnc lefuit. Cobor scutul i vr spada n
cheotoarea de la brul su lat, cnd ea apru la vedere.
Femeia era frumoas mai presus de cuvinte. Pn i moravecii
inumani n cochiliile lor din oel i plastic, cu inimi organice
btnd alturi de inimile lor hidraulice, creiere organice i glande
cuibrite lng pompe din plastic i servomecanisme nanocite
pn i moravecii aflai la o mie de kilometri deprtare care se
holbau la hologramele lor recunoscur ct de incredibil de
frumoas era femeia.
10

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

655

Pielea ei era maroniu bronzat, prul lung i negru, cu uvie

blonde, n crlioni care-i curgeau pe umerii goi. Purta un costum
infim din dou piese de mtase strlucitoare, dar diafan, care-i
accentua snii plini i grei, i oldurile voluptuoase. Era descul,
ns avea brri din aur n jurul gleznelor zvelte i o sumedenie de
brri pe ncheieturile minilor, dar i clame din aur i argint pe
prile superioare, netede, ale braelor.
Pe msur ce se apropia Odiseu, moravecii care se zgiau din
spaiu i moravecii care se zgiau pe cnd descriau cercuri
deasupra Troiei antice vzur c sprncenele femeii se arcuiau n
curbe senzuale deasupra ochilor ei uimitor de verzi i c genele i
erau lungi i negre; ceea ce, de la trei metri deprtare, pruse a fi
machiaj n jurul ochilor acelora uimitori se defini n umbre fireti
i tonuri ale pielii, cnd ea ajunse la mai puin de un metru de
Odiseu care ncremenise stupefiat. Buzele i erau moi, pline i
foarte roii.
n greaca perfect a epocii lui Odiseu, cu un glas la fel de lin ca
briza printre palmieri sau ca fonetul unor clopoei de vnt perfect
calibrai, femeia frumoas rosti:
Bun sosit, Odiseu. Te ateptam de muli ani. Numele meu este
Sycorax.
68
n a doua sear a cltoriei sale prin Brea Atlantic alturi de
Moira, Harman se pomeni gndindu-se la multe lucruri.
Ceva din mersul printre cele dou ziduri nalte de ap
Atlanticul avea adncimea de peste o sut cincizeci de metri aici, n
a doua lor zi de umblat, la aproape o sut cincisprezece kilometri
de coast era mesmerism curat. Un grup de memorii proteinice,
stocate n spirale ADN modificate situate undeva n apropierea irei
spinrii, trase pedant de contiina lui Harman i dori s
completeze detaliile (cuvntul mesmerism provine de la Franz
Anton Mesmer, nscut pe 23 mai 1734, n Iznang, vabia, decedat
pe 5 martie 1815, n Meersburg, vabia medic german al crui
656

sistem terapeutic cunoscut ca mesmerism, n care controla sistemul

nervos simpatic al pacienilor si, a fost premergtorul practicii
ulterioare a hipnotismului) , dar mintea brbatului, pierdut n
labirintul gndirii, alung ntreruperea. Devenea tot mai priceput
n oprirea vocilor neeseniale care-i urlau n minte i n jurul ei,
totui capul continua s-l doar ngrozitor.
Zidurile de ap nalte de o sut cincizeci de metri, aflate de o
parte i cealalt a crrii uscate de optzeci de metri, erau de
asemenea nspimnttoare, iar cele dou zile petrecute
deocamdat n Bre nu-l obinuiser cu senzaia de claustrofobie
i teama colapsului iminent. De fapt, el mai fusese o dat n Brea
Atlantic, cu doi ani n urm, cnd i srbtorise a nouzeci i
opta zi de natere plecase de la nodul-fax 124 de lng Domeniul
Loman, de pe fosta coast New Jersey a Americii de Nord, i
mersese dou zile nainte i dou zile napoi, dar fr s fi parcurs
nici pe departe distana pe care o strbtuse acum cu Moira ,
ns pe atunci zidurile de ap i penumbrele adnci din canionul
acesta nu-l tulburaser att de mult. Bineneles, gndi, pe atunci
eram mai tnr. i credeam n magie.
El i Moira nu vorbiser de cteva ore, dar ritmul pailor li se
potrivea n mod firesc i mergeau bine laolalt n tcere. Harman
analiza unele dintre informaiile care-i umpleau actualmente
universul, ns n principal se gndea la ce putea i ce trebuia s
fac dac izbutea vreodat s se ntoarc la Ardis.
i ddu seama c primul lucru pe care trebuia s-l fac era si cear scuze Adei din adncul inimii fiindc plecase n cltoria
aceea idioat la Golden Gate din Machu Picchu. Soia lui
nsrcinat i pruncul nenscut ar fi trebuit s fie pe primul loc.
Pe atunci fusese contient de asta, dar acum tia.
n continuare ncerc s schieze un plan pentru a-i salva
iubita, copilul nenscut, prietenii i specia. Asta nu mai era la fel
de uor.
Mai uor, cu milioanele de volume de informaii care-i fuseser
turnate literalmente n cap, era s disting o serie de opiuni.
n primul rnd, erau funciile retrezite aproape o sut pe care
657

mintea i corpul su continuau s le exploreze. Cea mai

important dintre ele, cel puin pe termen scurt, era funcia de
faxare liber. n locul cutrii nodurilor i activrii de mainrii,
nanomainile prezente n toi oamenii de stil-vechi, i pricepute
acum de Harman, i puteau faxa de oriunde spre oriunde pe
planeta Pmnt i chiar dac interdiciile aveau s fie anulate
de pe suprafaa planetei ctre puncte selectate din cele 1 108 303
de obiecte, maini i orae de pe orbit. Faxarea liber i-ar fi salvat
pe toi de voynici i de Setebos i calibanii si, ba pn i de
Caliban nsui , ns numai dac mainile pentru faxare i
modulele de stocare de pe orbit erau reactivate pentru oameni.
n al doilea rnd, cunotea acum cteva moduri prin care s
revin n inelele orbitale, ba avea chiar i o nelegere vag a
creaturii-vrjitoare-extraterestre numite Sycorax, care conducea
actualmente fostul univers orbital post-oameni de sus, dar nu avea
niciun indiciu despre felul n care el i alii s-i nving pe Sycorax
i Caliban deoarece era sigur c Setebos i trimisese singurul fiu
conceput n inele ca s stopeze funcia de faxare. Iar dac totui ar
fi nvins, Harman tia c ar fi fost nevoit s se nece n alte vitrine
de cristal nainte de a avea toate informaiile tehnice necesare
reactivrii complicailor satelii senzori i faxrii.
n al treilea rnd, pe msur ce studie numeroasele funcii care-i
erau disponibile acum dintre care multe se ocupau cu
monitorizarea propriului su corp i a minii i gsirea datelor
stocate acolo , brbatul tiu c druirea informaiilor sale nougsite nu va fi o problem. Una dintre funciile pierdute era o
simpl funcie de partajare un fel de siglare inversat , prin care
el putea s ating alt om de stil-vechi, s selecteze pachetele de
memorie ARN-ADN n cuti proteinice pe care dorea s le descarce
i informaiile aveau s-i curg prin carne i piele spre cealalt
persoan. Funcia fusese perfectat pentru prototipurile
Omuleilor Verzi, cu aproape dou mii de ani n urm, i fusese
rapid adaptat la funcia nanocit uman. Toi oamenii de stilvechi aveau aceast abilitate nano-indus de memorie legat de
ADN i toi oamenii de stil-vechi aveau cele o sut de funcii latente
n corpurile i minile lor, dar pentru a demara repornirea
658

abilitilor umane era necesar o persoan informat.

Harman nu se putu abine s nu surd. Moira probabil a fost
ba nu, era iritant cu multele glumie care aveau sens doar
pentru ea, ns brbatul nelegea acum de ce-i spunea ntruna
tnrul meu Prometeu. Potrivit lui Hesiod, Prometeu nsemna
prevestitor sau profetic, iar la Eschil, ca i n operele lui Shelley,
Wu i ali mari poei, era Titanul revoluionar, care furase
cunoatere esenial focul de la zei i o adusese pe pmnt,
mizerabilei rase umane, ridicnd-o la un statut aproape
asemntor zeilor. Aproape
De aceea ne-ai deconectat de la funciile noastre, rosti, fr
s-i dea mcar seama c vorbea cu glas tare.
Poftim?
O privi pe femeia post-om care mergea alturi, n penumbra care
se ndesea.
N-ai vrut ca noi s devenim zei. De aceea nu ne-ai activat
niciodat funciile.
Bineneles.
n acelai timp ns toi post-oamenii, cu excepia ta, au ales s
plece n alt lume sau dimensiune i s se joace de-a zeii.
Bineneles.
Harman pricepu. Prima necesitate i prerogativ pentru un zeu,
cu z mic sau Z mare, era ca naintea lui s nu existe ali zei. Se
concentr iari asupra propriilor sale gnduri.
Gndirea i se schimbase dup momentul vitrinei de cristal. Dac
nainte se focalizase asupra lucrurilor, locurilor, oamenilor i
emoiilor, acum era majoritar figurativ un dans complicat de
metafore, metonimii, ironii i sinecdoce. Avnd miliarde de date
lucruri, locuri i oameni instalate n celulele sale, gndurile i se
concentraser pe partea de conexiuni, umbre, nuane i
recunoatere a lucrurilor. Emoiile continuau s existe ba chiar
mai puternice , dar, pe cnd n trecut sentimentele lui rbufneau
aidoma unui bas uria i bubuitor, care copleete restul
orchestrei, ele dansau n prezent dup un delicat, ns puternic,
solo de vioar.
Mult prea multe metafore mocirloase menite unei mutre mizerabile,
659

gndi Harman privind cu ironie la prezumia propriilor lui gnduri.

i o avalan de aliteraii aparinnd acestui anxios amrt.
n ciuda autoironiei, tia c deinea acum darul de a fi capabil s
priveasc totul oameni, locuri, lucruri, sentimente, pe sine nsui
cu genul de recunoatere care poate proveni doar din
maturizarea n nuan, din creterea interioar i din nvarea
felului n care s accepi ironiile, metaforele, sinecdocele i
metonimiile nu numai n limbaj, ci i n cablarea hard a
universului.
Dac s-ar fi reconectat cu semeni si, dac s-ar fi ntors n orice
enclav a oamenilor de stil-vechi, nu doar la Ardis, noile lui funcii
ar fi schimbat omenirea pentru vecie. El nu avea s le bage cu de-a
sila pe gtul nimnui, dar fiindc iteraia aceasta de Homo sapiens
se gsea foarte aproape de a fi eradicat din lumea aceasta postpostmodern, brbatul se ndoia c cineva atacat de voynici,
calibani i un creier uria sugtor-de-suflete care se deplasa pe o
sumedenie de mini ar fi obiectat prea susinut fa de
posibilitatea de a ctiga abiliti i puteri noi, i un avantaj
pentru supravieuire.
Oare funciile acestea reprezint pe termen lung un avantaj
pentru supravieuirea speciei mele? se ntreb Harman.
Rspunsul, care sosi n propria-i voce mental, fu strigtul clar
al unui maestru Zen care aude o ntrebare prosteasc de la un
discipol Mu! care nseamn aproximativ Ia napoi ntrebarea,
prostule. Silaba aceasta era adesea urmat de tot att de
monosilabicul Qwatz!, care definea strigtul maestrului Zen,
simultan cu srirea i lovirea ucenicului prost peste cap i umeri
cu toiagul greu al nvtorului.
Nu. Aici nu exist niciun pe termen lung asta vor decide fiii i
fiicele mele i copiii lor. n clipa de fa, totul totul exist pe
termen scurt.
Iar ameninarea de a fi eviscerat de un voynix ghebos tinde s
focalizeze mintea n mod minunat. Dac funciile erau reactivate
Harman tia motivul pentru care funciile vechi, incluznd
depistarea, allnet, proxnet, farnet i siglarea, nu mai mergeau
660

cineva de sus, din inelele orbitale, decuplase transmisiunile, la fel

cum dezactivase mainile pentru faxare.
Dac funciile ar fi fost reactivate
Dar cum?
O dat n plus, brbatul studie problema revenirii n inele i
repornirii a tot ce fusese oprit: energie, servitori, faxare, toate
funciile.
Trebuia s tie dac acolo mai existau i alii n afar de Sycorax
i ce defensive aveau. Milionul de cri pe care le ingerase n vitrina
de cristal nu avea nicio opinie despre aceast ntrebare crucial.
De ce nu vrei, tu sau Prospero, s m teleportai n inele?
Se ntoarse s-o priveasc pe Moira i-i ddu seama c abia o
vedea n lumina tot mai slab. n majoritate, chipul femeii era
iluminat de inele.
Aa am ales, spuse ea n cel mai nnebunitor stil Bartleby,
despre care brbatul tia acum c fusese un personaj al
scriitorului Melville.
Harman se gndi la arma arunctoare de gloane din rucsacul
pe care-l purta n spate. Oare dac ar fi ndreptat-o spre ea i iar fi ngduit s-i citeasc sinceritatea de pe fa, fiindc postoamenii aveau propriile lor funcii pentru citirea i nelegerea
reaciilor oamenilor , oare combinaia aceea ar fi convins-o s-l
teleporteze la Ardis sau la inele?
tia c rspunsul era negativ. Femeia nu i-ar fi dat niciodat
arma dac ar fi nsemnat o ameninare pentru ea. Poate c n
arm exista nglobat o contra-msur ceva care s-o mpiedice s
trag pur i simplu prin fora gndirii ei post-om, un banal circuit
de unde cerebrale ncorporat n mecanismul de aprindere sau
poate c avea ncorporat chiar n corp ceva mpotriva accidentelor
i gloanelor.
Tu i magul v-ai chinuit atta ca s m rpii, s m expediai
peste India pn n Himalaya, doar ca s m vri n vitrina de
cristal, s m necai i s m educai.
Fuseser cele mai multe cuvinte pe care le rostise succesiv de
cnd ncepuser s mearg prin Bre i-i ddu seama ct de
banale i redundante erau.
661

 De ce ai procedat aa, dac nu vrei s-l nving pe Setebos i

pe ceilali ticloi?
Moira nu mai zmbi.
Dac eti menit s ajungi la inele, o s gseti o cale ntr-acolo.
Menit sun ca un fel de predestinare calvinist, rosti
Harman, pind peste o bucat de coral uscat.
Deocamdat Brea fusese surprinztor de uor de parcurs
existau puni din fier peste puinele abisuri de pe fundul oceanului
pe care le ntlniser, poteci detonate sau tiate cu lasere n creste
din stnc sau coral, pante n majoritate line i cabluri metalice
care s-i ajute s suie ori s coboare dac parcursul era prea
abrupt , aa c el nu trebuia s piard mult timp uitndu-se cu
atenie pe unde clca. Era totui greu s disting detalii n lumina
care pierea iute.
Moira nu-i rspunsese i nici nu reacionase vizibil la umorul lui
incert, aa c brbatul urm:
Exist i alte firmerii.
Prospero i-a spus deja.
Da, ns abia acum am priceput. Noi, oamenii de stil-vechi, nu
trebuie s murim ori s reinventm medicina de la zero. Acolo sus
mai exist multe cuve de rentinerire.
Da, bineneles. Post-oamenii au pregtit posibilitatea de
deservire a unei populaii de un milion de oameni de stil-vechi.
Exist ntr-adevr alte firmerii i cuve cu viermi albatri pe alte
insule orbitale, att n inelul ecuatorial, ct i n cel polar. Asta-i
evident.
Da, evident, ns nu uita c eu am simul practic al unui nounscut.
N-am uitat.
Nu dein date specifice despre locurile unde se gsesc celelalte
firmerii. Mi le poi indica?
i le voi indica dup ce vom stinge focul din seara asta,
rspunse sec Moira.
Nu, m refeream la o hart a inelelor.
Tu ai o hart a inelelor, tnrul meu Prometeu? Face cumva
parte din ceea ce ai mncat i but n Taj?
662

 Nu, dar tu ne poi desena una cu coordonate orbitale, cu tot

ce trebuie.
Aadar te gndeti la nemurire la aa scurt timp dup natere?
Asta fac? se ntreb Harman. Dup aceea i aminti c ultimul
su gnd nainte de nelegerea c alte firmerii existau n inelele
post-oamenilor fusese la Ada, gravid i rnit.
De ce erau funcionale toate cuvele de vindecare pentru
intrare/ieire prin faxare de pe Insula lui Prospero?
Chiar n clipa cnd puse ntrebarea aceea vzu rspunsul ca pe
amintirea unui comar uitat.
Prospero a aranjat asta pentru a-l hrni pe Caliban, pe care-l
inea captiv, spuse Moira.
Harman simi cum i se rzvrtete stomacul. Pe de o parte, ca
reacie la faptul c avusese vreodat gnduri prieteneti sau
ierttoare fa de magul avatar al logosferei. Totui, majoritatea
valului brusc de grea provenea din faptul c el nu mncase nimic
de la cele dou mucturi din batonul alimentar al acelei zile,
nainte de a se crpa de zori, iar n ultimele ore uitase pn i s
bea din tubul hidrator.
De ce te opreti? o ntreb pe femeie.
Este prea ntuneric s mai continum. Haide s facem focul, s
ne frigem crnciorii, s perpelim nite ciupercue i s cntm
cntece de drumeie. Apoi poi s te bucuri de cteva ore de somn
i s visezi la viaa venic n viitorul luminos al cuvelor cu viermi
albatri.
tii, uneori eti realmente al dracu de iritant cu sarcasmusta.
Acum Moira i surse. Zmbetul i era ca al pisicii Cheshire,
aproape unicul detaliu pe care-l distingea din femeie n ntunericul
canionului Breei.
Cnd multele mele surori erau aici, zise ea, nainte ca toate s
se duc i s devin zei multe dintre ele zei masculi, ceea ce mi sa prut o regresie , obinuiau s-mi spun acelai lucru. Acum
scoate din rani lemnele i algele alea uscate pe care le-am cules
toat ziua i f-ne un foc bun sta-i priceputul meu om de stilvechi!
663

69
Mami! Mammmmiiii! Mi-e fric. E frig i-ntuneric aici jos. Mami!
Vino i-ajut-m s ies. Te rog, mami!
Ada se trezi la numai o jumtate de ceas dup ce adormise n
orele timpurii i reci ale dimineii ntunecoase de iarn. Glsciorul
de copil din mintea ei se simea ca o mn mic, rece i nedorit
pe sub haine.
Te rog, mami. Nu-mi place-aici. E frig i rece i nu pot s ies.
Piatra-i prea tare. Mi-e foame. Te rog, mami, ajut-m s ies de-aici.
Mammiiii.
Dei epuizat, Ada se sili s ias de sub plapum n aerul
friguros. Supravieuitorii erau patruzeci i opt acum, la o
sptmn i cinci zile de la revenirea lor la ruinele Ardisului
fcuser corturi din prelatele recuperate i Ada dormea cu alte
patru femei. Plcul de corturi i opronul iniial de lng puul
pentru ap formau centrul unei palisade noi, cu ruii ascuii
nfipi la doar treizeci de metri deprtare de mijlocul aezrii din
corturi i resturile sfrmate ale Palatului Ardis originar.
Mammiiii te rog, mami
Glasul se auzea acum n majoritatea timpului i, cu toate c
nvase s-l ignore n general ct era treaz, o mpiedica s
doarm. n noaptea asta n aceast perioad ntunecat
dinaintea zorilor era mult mai ru ca de obicei.
i mbrc pantalonii, cizmele i puloverul gros i iei din cort,
micndu-se ct putea mai silenios pentru a nu le trezi pe Elle i
pe celelalte femei. Lng focul din mijlocul taberei stteau civa
oameni ca ntotdeauna pe toat durata nopii , iar pe zidurile
noi se aflau santinele, dar zona dintre Ada i Groap era pustie i
ntunecat.
Era foarte ntuneric; nori groi mpiedicau lumina stelelor i a
inelelor orbitale i n vzduh se simea iz de zpad. Pi cu grij,
mergnd spre Groap dup ce croiser i cptuiser saci de
dormit i plpumi mai bune, unii preferau s doarm n
continuare sub cerul liber. Nu dorea s calce peste cineva. Aflat
abia n a cincea lun de sarcin, femeia se simea deja gras i
664

stngace.
Ura glasul acela blestemat. Deoarece n interiorul ei cretea un
copil adevrat, nu putea tolera vocea de erza-copil, scncitoare i
imploratoare, a creaturii din Groap, chiar dac nu era dect un
ecou mental. Se ntreb dac sistemul neural aflat n dezvoltare al
propriului ei prunc recepta invazia aceea telepatic. Spera c nu.
Te rog, mami, las-m s ies. Aici jos e-ntuneric.
Deciseser ca la Groap s existe permanent un paznic, iar n
noaptea asta era Daeman. Femeia recunoscu silueta zvelt i
musculoas, cu arma cu fleete atrnat pe umr, chiar nainte
s-i fi desluit chipul. Se ntoarse cnd Ada veni la marginea
Gropii.
Nu poi s dormi? i opti.
Nu m las, i rspunse n acelai fel femeia.
tiu. O aud de fiecare dat cnd i dirijeaz rugminile ctre
tine. Slab, dar audibil ca o atingere uoar n fundul minii. O
aud strignd Mammiii i-mi vine s trag tot ncrctorul de
fleete n ea.
Probabil c-ar fi o idee bun.
Privi n jos la grtarul metalic sudat i prins n piroane n roc
deasupra Gropii. Grtarul era mare, greu i cu ochiuri dese l
luaser de la vechiul rezervor de ap de lng ruinele Palatului
Ardis , dar pruncul Setebos crescuse deja ntr-att nct i putea
strecura minile rtcitoare pe lujeri prin ochiurile sale. Groapa n
sine era adnc de numai patru metri, spat i detonat de ei n
piatra compact Orict de puternic ar fi fost creatura
monstruoas de acolo partea sa creier cu mii-de-mini i mii-deochi atingea acum lungimea de un metru i douzeci, iar minile i
deveneau mai puternice pe zi ce trecea , nu era totui ndeajuns
de puternic s smulg bolurile grtarului i piroanele sudate,
ngropate n stnc. Nu nc.
O idee bun, cu excepia faptului c la cinci minute dup ce lam omor ne-am trezi cu douzeci de mii de voynici pe capul
nostru, murmur Daeman.
Adei nu trebuia s i se reaminteasc asta, ns auzul cuvintelor
rostite cu voce tare i spori frigul i fiorii de grea. Sonieul i
665

descria cercurile lente de recunoatere prin vzduh, n bezna

noroas. Vetile erau aceleai n fiecare zi voynicii pstrau
distana, dispui ntr-un cerc aproape perfect cu raza de trei
kilometri, fa de probabil ultima aezare omeneasc de pe
Pmnt totui numrul lor sporea ntruna. Greogi estimase c
ieri dup-amiaz n pduri existau minimum douzeci-douzeci i
cinci de mii de fpturi argintiu-mat. La revrsatul zorilor aveau s
fie mai multe. Numrul lor cretea de la o zi la alta. Era o
certitudine, la fel ca rsritul soarelui lipsit de putere. Era o
certitudine, la fel ca faptul c vocea mental insinuant, rugtoare,
scncitoare din Groap nu avea s se opreasc pn nu-i ctiga
libertatea.
i atunci ce se va ntmpla? se ntreb Ada.
Putea s-i imagineze. Simpla prezen a creaturii i apsa pe
supravieuitorii de la Ardis. Era i aa greu pur i simplu s faci
fa unei zile construirea i extinderea micilor lor corturi i
barci, recuperarea posibilelor obiecte utile din ruine,
mbuntirea micuului i jalnicului lor fort din brne, ca s nu
mai aminteasc de procurarea mncrii , fr s auzi n minte
scncetele jalnice ale pruncului Setebos.
Hrana reprezenta o problem serioas. n timpul masacrului,
toate vitele fuseser alungate, iar incursiunile sonieului gsiser
doar strvurile lor putrezind pe cmpuri ndeprtate i n pdure.
Voynicii le mcelriser i pe ele. Iar fiindc solul era ngheat i
sperana grdinilor, recoltelor sau cultivrilor se afla la luni
deprtare, fiindc conservele depozitate n beciurile Palatului Ardis
fuseser transformate n mormane topite sub sfrmturi
carbonizate, cei patruzeci i opt de supravieuitori de la Ardis
depindeau de vntorii care plecau zilnic cu sonieul. n interiorul
cercului de ase kilometri al armatei voynicilor nu mai exista
niciun vnat, astfel nct doi brbai sau femei, cu arme cu fleete,
riscau zilnic o cltorie dincolo de voynici o cltorie care
devenea tot mai lung de la o zi la alta, pe msur ce cprioarele i
vnatul mare fugeau din regiune i n fiecare sear, dac
avuseser noroc, un cerb sau un porc slbatic era nvrtit la
proap deasupra focului central. n ultima vreme ns nu mai
666

fuseser la fel de norocoi nu mai aveau carne proaspt n

fiecare zi i tot mai puine expediii de vntoare gseau un animal
pe care s-l omoare n interiorul razei tot mai mari a zborurilor lor,
de aceea conservau tot ce puteau cu fum i cu restul de sare
preioas recuperat din magazii, molfiau monoton pastrama
aceea cu gust prost, priveau voynicii care continuau s se
comaseze i starea de spirit li se nnegura tot mai mult n fiece zi i
noapte, cu pruncul Setebos trimindu-i constant minile albe
moi i lipicioase i tentaculele de telepatie n creierele lor. Chiar i
n timp ce dormeau. i, precum vnatul pe care-l urmreau din
sonie, somnul devenea tot mai greu de gsit.
Peste cteva zile, rosti Daeman ncet, cred c va fi n stare s
ias din cuc.
Lu tora arztoare din nia ei, aflat la civa metri mai ncolo,
i o ridic deasupra Gropii. De mrimea unui vielu, cu suprafaa
creierului lucind de mucus umed, cenuiu, pruncul lui Setebos
atrna de grtar. ase mini cu tentacule strngeau zbrelele din
fier. Opt-zece ochi galbeni se mijir, clipir i se nchiser sub
iluminarea brusc. Dou guri de hrnire pulsar, deschizndu-se,
i Ada privi fascinat irurile de dini mici i albi din fiecare.
Mami, chii el.
n ultima sptmn ncepuse s vorbeasc, dar glasul lui real
nu semna nici pe departe cu unul de om sau de copil, aa cum
era vocea telepatic.
Da, opti femeia. Azi vom convoca o adunare general. S
voteze toi n privina momentului. Cu toate acestea, n curnd va
trebui s facem pregtirile finale pentru plecare.
Planul nu-l ncnta aproape pe niciunul dintre ei, dar era cel mai
bun la care reuiser s se gndeasc. n vreme ce Daeman i ali
civa pzeau pruncul, ei aveau s nceap evacuarea materialelor
i oamenilor pe o insul pe care o descoperiser la cincizeci i cinci
de kilometri n aval de Ardis. Nu era insula paradiziac pe care
dorise Daeman s se faxeze, undeva de cealalt parte a
Pmntului, ns insulia aceasta stncoas se gsea n centrul
rului, curenii erau rapizi n jurul ei i, cel mai important, terenul
putea fi aprat.
667

Toi presupuneau c voynicii se faxau aici cumva, de undeva

dei verificrile zilnice ale nodului-fax Ardis artau c era tot
inoperabil. Asta nsemna c exista posibilitatea ca voynicii s-i
urmeze cu uurin, chiar s se faxeze pe insul. Totui cei
patruzeci i opt de supravieuitori s-ar fi restrns i i-ar fi instalat
tabra ntr-o depresiune ierboas aflat n mijlocul insuliei ct
s vneze i s-i aduc hrana cu sonieul, aa cum procedau n
prezent , iar insula era att de mic, nct voynicii ar fi avut
dificulti s se faxeze mai muli de cteva sute o dat. Pe atia,
oamenii i-ar fi omort sau alungat.
Ultimii brbai i femei care aveau s plece de la Ardis i Ada
era decis s fie ultima femeie aveau s ucid progenitura
Setebos. Dup aceea voynicii se vor revrsa peste locul acesta
sacru, aidoma unor lcuste cuprinse de frenezie, dar
supravieuitorii aveau s fie pe insul i n siguran. n siguran
pentru cteva ore bnuia.
Puteau voynicii s noate? Ada i ceilali i cercetaser
amintirile, cutnd orice clip fugar n care vzuser unul dintre
fotii lor sclavi notnd, de mult, n trecutul ndeprtat dinainte de
cderea cerului cu zece luni n urm, dinainte ca Harman,
rposata Savi i Daeman s fi distrus firmeria mpreun cu Insula
lui Prospero. nainte de sfritul lumii lor prosteti de petreceri,
faxri permanente i protecie. Nimeni nu era sigur dac vzuse
vreodat un voynix notnd.
Dar n adncul inimii, Ada tia. Voynicii notau. Dac ar fi fost
nevoie, mergeau pe fundul rului, pe sub ap i prin curenii
puternici. Dup ce pruncul Setebos murea, vor ajunge la oamenii
de pe insuli.
i atunci supravieuitorii, dac aveau s mai existe, trebuiau s
fug din nou dar unde? Ea se pronunase pentru Golden Gate
din Machu Picchu, fiindc i reamintea bine c Petyr descrisese
voynicii de acolo care nu puteau intra n bulele ambientale verzi,
adunate n ciorchini pe turnurile i cablurile de suspensie ale
podului. Majoritatea celorlali nu doriser ns s mearg la Podul
pe care nu-l vzuser niciodat era prea departe, cltoria ar fi
durat prea mult, aveau s fie captivi n interiorul structurilor din
668

sticl, sus, la mare nlime deasupra solului, nconjurai de

voynici.
Ada le povestise c Harman, Petyr, Hannah i Nimeni/Odiseu
ajunseser la Pod n mai puin de o or, ridicndu-se mult, la
frontiera spaiului cosmic, dup care plonjaser n atmosfer
deasupra continentului sudic. Explicase c sonieul pstrase n
memorie planul acela de zbor un drum la Golden Gate din
Machu Picchu avea s dureze doar cu cteva minute mai mult
dect coborrea pe ru pn la insula stncoas.
Dar ei tot nu doriser s ncerce posibilitatea respectiv. Nu
nc.
Ada i Daeman continuau totui s fac planuri pentru
evacuarea aceea pe distan mare.
Pe neateptate, de deasupra liniei negre a copacilor din sud-vest
se auzi un sunet un fel de uierat zngnit.
Daeman lu puca de pe umr i-i trase piedica.
Voynici! strig el.
Ada i muc buza i uit o secund de creatura Setebos de la
picioarele ei, ale crei rugmini mentale fur acoperite de
zgomotele reale. Lng focul central, cineva suna clopotul principal
de alarm. Oamenii se mpleticeau afar din opronul mare i din
celelalte corturi i rcneau pentru a-i trezi pe ceilali.
Nu cred! spuse femeia, aproape strignd, astfel ca Daeman s-o
aud peste hrmlaie. Nu aa fac ei.
Cnd clopotul ncet s dngneasc i strigtele se stinser,
Ada putu s aud mai clar era un zgomot mecanic, metalic,
scrnit nu asemenea uierturilor salturilor i fonetelor
atacului produse de o mie de voynici.
Apoi deveni vizibil o lumin un reflector care se lsa din cer,
de la aizeci-aptezeci de metri, cu raza i cercul de lumin
dezvluind ramuri goale, iarb ngheat i nnegrit de foc,
zidurile palisadei i santinelele ocate de pe meterezele
rudimentare de acolo.
Sonieul nu avea reflector.
Luai armele! strig Ada spre grupul care se strnsese n
apropiere de focul central.
669

Unii le aveau deja. Ceilali le nhar i le pregtir.

mprtiai-v! rcni Daeman, alergnd ctre mulimea
adunat laolalt i fluturnd din brae. Adpostii-v!
Ada i ddu dreptate. Indiferent ce ar fi fost obiectul acela
zburtor, dac avea intenii ostile, nu era nevoie s-l ajute,
grupndu-se mpreun ca nite inte mari i stupide.
Zumzetul i scrnetul sporir n asemenea msur, nct
acoperir pn i clopotul de alarm, pe care cineva, n mod
redundant i slbatic, rencepuse s-l bat.
Ada putea distinge acum un obiect zburtor mecanic, mult mai
mare dect sonieul lor, dar n acelai timp mult mai lent i mai
greoi, care nu avea ovalul alungit al sonieului, ci semna cu dou
cercuri neregulate, cu raza reflectorului nind din cercul frontal.
Obiectul se legna i oscila, parc gata s se prbueasc, totui
trecu peste zidurile scunde ale palisadei o santinel se arunc pe
burt, ca s evite protuberantele vehiculului , patin brutal peste
iarba ngheat, nu tocmai departe de Groap, se ridic din nou n
aer, apoi se aez greoi.
Daeman i Ada pornir n fug spre el. Ea alerga pe ct de bine i
ngduiau cele cinci luni de sarcin i tora din mn, iar el
ridicase arma automat cu fleete i o aintise ctre formele
ntunecate care coborau acum din mainria de pe sol.
Formele ntunecate erau oameni opt, dup numrtoarea
rapid a Adei. Zri fee pe care nu le recunoscu, ns ultimele dou
care ieir din vehicul, cele care fuseser la comenzile din partea
anterioar a cercului metalic frontal, erau Hannah i Odiseu sau
Nimeni, aa cum ceruse s fie numit n ultimele luni nainte s fi
fost rnit i transportat la Pod.
Apoi Ada i Hannah se mbriar; amndou plngeau, dar
nou-sosita suspina aproape isteric. Cnd se oprir, pentru a se
uita una la cealalt, icni:
Palatul Ardis? Unde-i? Unde-s restul? Ce s-a-ntmplat? Petyr a
pit ceva?
Petyr a murit, spuse Ada, simind indiferena propriei ei reacii
emoionale fa de cuvinte.
Prea multe orori se petrecuser ntr-o perioad prea scurt; i
670

simea sufletul maltratat.

Voynicii au atacat n for la scurt timp dup plecarea
voastr. Au trecut peste ziduri, folosind pietre ca proiectile.
Cldirea a ars. Reman a murit. Peaen a murit
Recit lista prietenilor vechi care muriser n decursul atacului
i dup aceea.
Hannah care fusese dintotdeauna subiric, dar care prea i
mai slab n lumina torei i acoperi gura, ngrozit.
Haide, zise Ada, atingnd ncheietura lui Nimeni, dup care o
cuprinse cu braul pe Hannah pe dup umeri. Prei nfometai.
Haidei la foc n curnd vor fi zorii. Ne facei cunotin cu
prietenii votri i v dm ceva de mncare. Vreau s-aud totul.
Rmaser n jurul focului pn ce rsri soarele iernii,
schimbnd informaii pe ct de impasibili reueau s fie n
circumstanele acelea. Laman gti o tocan sioas i o mncar,
apoi, din cni din cositor, bur aproape ultima cafea aromat i
tare pe care o gsiser ntr-una dintre magaziile doar parial arse.
Cei cinci oameni noi, trei brbai i dou femei, se numeau
Beman, Elian, Stefe, Iyayi i Susan. Elian era conductorul, un
brbat complet chel, care avea autoritatea vrstei i putea s fi fost
la fel de btrn ca Harman. Toi erau bandajai sau fuseser uor
rnii i, n vreme ce ceilali vorbeau, Tom i Siris le ngrijir rnile
cu puinele spierii care mai rmseser.
Ada povesti foarte rapid tinerei ei prietene care, cumva, nu mai
prea att de tnr i tcutului Nimeni despre saga Masacrului
Ardis, zilele i nopile de pe Piatra Flmnd, nodul-fax care nu
mai funciona, comasarea voynicilor, ieirea din ou a pruncului
Setebos i ntemniarea sa.
L-am simit n minte nc dinainte s fi aterizat, rosti ncet
Nimeni.
Cnd Hannah ncepu povestea ei, grecul cu piept de taur i
barb sur, nvemntat, n ciuda gerului, doar n tunica lui
grosolan, se apropie de Groap i privi nuntru.
Odiseu a ieit din crio-nia de recuperare la trei zile dup ce
Ariel l-a luat pe Harman, spuse tnra cu pr negru i ochi
671

strlucitori. Voynicii au continuat s ncerce s intre, dar Odiseu

m-a linitit c nu vor reui att timp ct era activat cmpul de
friciune nul. Am mncat, am dormit
Aici Hannah i plec ochii cteva momente i Ada tiu c cei doi
fcuser mai mult dect s doarm.
l ateptam pe Petyr s se-ntoarc i s ne ia, aa cum
promisese, dar dup o sptmn Odiseu a nceput s lucreze,
ncercnd s asambleze fragmentele de sonieuri i alte maini
zburtoare pe care le vzusem n garaj hangar nu tiu ce nume
poart. Eu am fcut majoritatea sudurilor, iar el s-a ocupat de
plcile de circuite i a pus n funciune sistemul de propulsie.
Cnd n-am mai avut componente, am scotocit prin restul bulelor
de la Golden Gate i prin ncperile secrete. Odiseu a reuit s fac
vehiculul s pluteasc i s zboare niel n interiorul hangarului
n principal, este alctuit din dou maini zburtoare de tip
servitor numite plutaeriene, care n-au fost concepute pentru
cltorii pe distane mari , ns am ntmpinat probleme cu
sistemele de direcie i comand. Pn la urm Odiseu a trebuit s
demonteze o parte dintr-o IA secundar, care opera o parte din
buctria Podului: a pstrat seciunile pentru gtire i reete, dar
le-a supus lobotomiei ca s se poat ocupa de navigaie i
pstrarea altitudinii. Nu-i prea amuzant s zbori cu ea vrea
ntruna s ne pregteasc micul dejun i sugereaz reete.
Ada i civa oameni rser. Pe Hannah o ascultau mai bine de o
duzin de supravieuitori, printre care Greogi, ciungul Laman,
Ella, Edide, Boman i cei doi medici. Cei cinci nou-sosii rnii
mncau tocan cald i ascultau n tcere. Zpada al crei iz l
simise Ada cu ore n urm sosi acum sub forma unei ninsori line,
fr s se depun ns pe sol. Printre norii ce alergau pe cer se
strecurar chiar i raze de soare.
n cele din urm, cnd am fost siguri c Ariel nu-l mai aducea
pe Harman i c nici Petyr sau vreunul dintre voi nu se ntorcea s
ne recupereze, am umplut pluta cu provizii am adus i mai multe
arme, pe care le-am gsit n alt ncpere secret , am deschis
uile hangarului i am pornit spre nord, spernd c repulsoarele
ne vor menine n vzduh i c sistemul rudimentar de navigaie ne
672

va aduce aproximativ n vecintatea Ardisului.

Cnd a fost asta, ieri? ntreb Ada.
Acum nou zile, rspunse Hannah.
Vznd reacia de oc a Adei, tnra continu:
Aparatul sta zboar foarte ncet, cu viteza maxim de optzeci,
poate cel mult o sut de kilometri pe or. i a avut probleme. Am
pierdut majoritatea proviziilor de alimente, cnd am czut
realmente n mare, acolo unde Odiseu spune c a fost cndva
Istmul Panama. Din fericire, el ataase flotoare plutei, astfel c a
funcionat ca o plut adevrat pentru cteva ore, pn am lestat
i Odiseu a repus n funciune sistemele de zbor.
Pe atunci i aveai cu voi pe Elian i pe ceilali? ntreb Boman.
Hannah cltin din cap, mai sorbi cafea i se ghemui peste cana
fierbinte din cositor, ca i cum i-ar fi oferit cldura necesar.
Dup ce am traversat Marea Istmului, a trebuit s ne oprim pe
coast. Acolo exista o comunitate nod-fax cred c tu ai fost acolo,
Ada: Hughes Town. Era un zgrie-nori din plasbeton, acoperit cu
mult ieder.
Am fost cndva acolo, la o petrecere Trei Douzeci, ncuviin
ea.
i aminti vederea mrii de pe o teras aflat tocmai n vrful
turnului acela. Era tnr, nc nu mplinise cincisprezece ani,
cam n perioada n care-l ntlnise prima dat pe dolofanul vr
Daeman, i-i reamintea din vremea aceea trezirea propriei ei
senzualiti.
Elian i drese glasul. Brbatul avea cicatrice livide pe fa,
antebrae i mini, iar hainele i erau mai degrab o mas de
zdrene rupte, ns degaja o autoritate vdit.
Cnd voynicii au atacat acum o lun, rosti el cu glas blnd,
dar profund, eram peste dou sute de oameni. Nu aveam arme, dar
Turnul principal din Hughes Town era prea nalt ca ei s sar pe el,
ceva de pe suprafaa lui exterioar le ngreuna cratul, iar
terasele ieite n corni uurau aprarea ntr-o msur mai mare
ca oricare alt loc n care ne-am fi putut retrage. Am baricadat
scrile energia elevatoarelor dispruse desigur de mult, la
Cderea Cerurilor i am folosit drept arme orice am gsit: scule
673

ale servitorilor, rngi de fier, arcuri i sgei rudimentare, ncropite

din cabluri metalice, i arcuri n foi de la landouri i drote
absolut orice. Voynicii i-au omort pe cei mai muli dintre noi,
vreo ase au reuit s ajung la pavilionul pentru faxare i au
plecat dup ajutor nainte ca faxarea s nceteze, iar ali cinci i cu
mine am rmas la ultimul etaj din Hughes Town, blocai de cinci
sute de voynici. De cinci zile nu mai aveam mncare i de dou
zile nu mai aveam ap, cnd am vzut plutaeriana lui Nimeni i
Hannah aprnd greoaie deasupra golfului.
A trebuit s lestm alte alimente i produse medicale, ba chiar
i majoritatea armelor i muniiei, pentru a compensa surplusul
de greutate, spuse Hannah ruinat. i a trebuit s mai aterizm
de trei ori ca s facem reparaii. Dar n cele din urm ne-a adus
aici.
Cum a tiut sistemul de navigaie s gseasc Ardisul? ntreb
Casman.
Supravieuitorul slab i brbos din Ardis fusese dintotdeauna
interesat de mainrii.
N-a tiut, izbucni Hannah n rs. Abia dac-a gsit ceea ce
Odiseu numete America de Nord. El ne-a cluzit aici Odiseu ,
urmnd mai nti un ru mare, cruia i-a spus Mississippi, apoi
rul nostru Ardis, cruia i spune Leanoka sau Ohio. Dup care vam vzut focul.
Ai zburat noaptea? ntreb Ada.
N-am avut ncotro. n pdurile din sudul Ardisului erau prea
muli dinozauri i machairodus pentru a risca s aterizm mult
timp. Am pilotat toi pe rnd, n vreme ce Odiseu moia. Acum
ns n-am mai nchis ochii de peste aptezeci i dou de ore.
Pare a fi iari bine, zise Ada.
Hannah ncuviin.
Crio-nia de recuperare i-a vindecat majoritatea rnilor
cauzate de voynici. A fost bine c l-am dus la Pod. Altfel ar fi
murit.
Ada rmase tcut un minut, gndindu-se la felul n care decizia
aceea i-l luase pe Harman. Parc citindu-i gndurile, tnra urm:
L-am cutat pe Harman. Dei Odiseu era sigur c Ariel l-a
674

teleportat cuantic undeva ht departe asta-i ca un fel de faxare,

dar mai puternic, aa cum fceau zeii n drama turin , am
survolat ruinele Machu Picchu de jos, de sub Golden Gate, ba am
cutat chiar i n lungul rurilor, cascadelor i vilor. N-am vzut
nicio urm.
El triete, rosti Ada simplu.
i atinse pntecul bombat, cnd spuse cuvintele acelea. Aa
fcea mereu nu era doar o parte din legtura ei cu Harman, ci
prea s-i confirme corectitudinea intuiiei. Era aproape ca i cum
copilul nenscut al Adei tia c Harman tria undeva.
Da, zise Hannah.
Ai vzut i alte comuniti nod-fax? ntreb Loes. Ali
supravieuitori?
Hannah scutur din cap. Ada observ c prul ntotdeauna
scurt al tinerei ei prietene crescuse.
Ne-am oprit la alte dou noduri ntre Hughes Town i Ardis.
Noduri de populaie mic: Stejarul Viu i Hulmanica. Ambele
fuseser atacate de voynici mai rmseser doar carcase ale
creaturilor i oseminte umane, nimic mai mult.
Ci oameni crezi c-au murit acolo? ntreb Ada ncetior.
Hannah strnse din umeri i sorbi restul de cafea.
Patruzeci-cincizeci cu totul, rspunse ea, cu lipsa total de
sentimente comun tuturor supravieuitorilor din Ardis. Nici pe
departe ca dezastrul de aici, adug, i privi n jur. Simt ceva caremi zgndrete mintea ca o amintire neplcut.
la-i micul Setebos, explic Ada. Vrea s intre n minile
noastre i s ias din Groap.
ntotdeauna se gndea la temnia creaturii ca fiind Groapa, cu
G mare.
Nu v temei c mama tatl lui m rog, orice ar fi creatura
din Craterul Paris pe care-a vzut-o Daeman, va veni dup el?
Ada privi ctre Daeman, care sttea lng Groap i vorbea cu
Nimeni.
Marele Setebos nc nu i-a fcut apariia. Ne ngrijoreaz mai
mult ce va face cel mic.
Le descrise felul n care creatura cu mii-de-mini prea s sug
675

energie din pmntul pe care vreun om murise n mod tragic.

Hannah se nfior, dei razele soarelui deveniser mai puternice.
Am vzut voynicii n pduri, cu reflectorul, zise ea ncet. Erau
nenumrai. iruri dup iruri. Stteau pur i simplu locului, sub
copaci i n lungul coamelor; cei mai apropiai de noi cred c erau
la vreo trei kilometri. Ce intenionai s facei?
Ada i povesti planul cu insula. Elian i drese din nou glasul.
Scuz-m, rosti el, nu este treaba mea i tiu c nu votez aici,
dar mi se pare c insula aceea v-ar aduce n situaia pe care am
avut-o noi n turn. Voynicii vor veni ntruna iar aici, n jurul
vostru, sunt mult mai muli dect am avut noi i vei muri, unul
cte unul. Pare mai logic un loc cum este Podul despre care ne-a
povestit Hannah.
Ada aprob din cap. Deocamdat nu dorea s argumenteze
strategiile prea muli dintre supravieuitorii de la Ardis care
ascultau, stnd n jurul lor, ar fi votat pentru insul.
Ba vei vota aici, Elian, alese ea s spun. Voi toi vei vota.
Acum facei parte din comunitatea noastr la fel ca oricare alt
refugiat pe care-l vom mai gsi i avei acelai drept la vot ca
mine. i mulumesc pentru opinia ta. La masa de la amiaz, vom
discuta toi despre asta, ba chiar i santinelele vor vota prin
intermediari. Pn atunci ns cred c-ar trebui s v odihnii.
Elian, Beman, blonda Iyayi care, cumva, rmsese frumoas,
n ciuda zgrieturilor i zdrenelor , femeia scund i tcut
numit Susan i voinicul brbos Steve ncuviinar i plecar cu
Tom i Siris s caute nite paturi goale sub prelat.
i tu ar trebui s te culci, zise Ada atingnd antebraul lui
Hannah.
Ce-ai pit la mn?
Ada i privi ghipsul grosolan i pansamentul murdar.
Mi-am scrntit-o n timpul luptelor de-aici. Nimic grav. Este
interesant faptul c voynicii au disprut de la Golden Gate din
Machu Picchu. M face s m gndesc c ne rzboim cu un numr
finit de creaturi vreau s spun, dac voynicii trebuie s se mute
dintr-un loc n altul.
Un numr finit, fu de acord Hannah. Totui, Odiseu este de
676

prere c exist peste un milion de voynici, pe cnd noi, oamenii,

nu suntem nici o sut de mii.
Fcu o pauz scurt, apoi adug:
O sut de mii nainte s fi nceput masacrele.
El are vreo idee despre motivul pentru care ne ucid? ntreb
Ada, innd-o acum de mn.
Cred c da, ns nu mi-a zis. Sunt multe lucruri pe care le ine
doar pentru el.
sta-i eufemismul numrul unu din Primul Douzeci, gndi Ada.
Cu glas tare, rosti:
mi pari epuizat, scumpo. Cred c-ar trebui neaprat s te
culci.
Cnd se culc i Odiseu, rspunse Hannah, privind-o cu sfiala,
sfidarea i mndria unei tinere ndrgostite.
Ada aprob fr un cuvnt. Daeman se apropie de foc.
Ada, putem discuta un minut?
Femeia o atinse pe Hannah pe umr, dup care se scul greoi il urm pn la Groap, unde rmsese Nimeni. Fr s fie mult
mai nalt dect ea, brbatul cruia i ziceau cndva Odiseu era
att de solid i de musculos, nct radia putere. Prin tunica
deschis, i zrea firele sure de pr cre de pe piept.
Ne admirai animalul de companie?
Nimeni nu zmbi. Se scarpin n barb, privi n Groap la
creatura straniu de Linitit, apoi reveni cu ochii si negri spre ea.
Trebuie s-l omori.
Asta intenionm.
Ct mai repede. Fpturile astea nu sunt att copii ai
adevratului Setebos, ct mai degrab pduchi.
Pduchi? repet Ada. i aud gndurile
i le vei auzi tot mai tare, pn va iei de-aici probabil c
este deja n stare, dac ar vrea i v va suge energia i sufletele
din trupuri.
Ada clipi i se uit n Groap. Creierul cu dou emisfere al
pruncului se zrea numai ca o strlucire sur. Acum era pe fundul
Gropii, cu tentaculele i minile retrase, cu minile mobile
cuibrite sub corpul su acoperit de mucus, inndu-i nchii
677

ochii numeroi.
Dup ce oule au clocit, din ele ies fpturile astea, continu
Nimeni/Odiseu, care sunt un fel de cercetai pentru adevratul
Setebos. Nu cresc mai mult de ase metri n lungime. Ele gsesc
mncarea n sol i dup aceea se ntorc la adevratul Setebos.
Nu tiu cum cltoresc att de departe, probabil prin Guri Brane
asta nu-i nc destul de mare ca s deschid una , iar cnd i
raporteaz, marele Setebos le mulumete pentru informaie i le
mnnc, absorbind rul i teroarea pe care copiii tia le-au
supt din lume.
De unde tii att de multe despre Setebos i pduchii lui?
Nimeni cltin din cap, ca i cum ar fi fost un amnunt prea
lipsit de importan pentru a se ocupa acum de el.
i cnd intenionezi s-o tratezi pe Hannah cea dulce cu iubirea i
atenia pe care le merit, porc de brbat ce eti? gndi Ada.
Nimeni vrea s ne spun s ne roage ceva important,
interveni Daeman, prnd ngrijorat.
Trebuie s iau sonieul, zise Nimeni.
Femeia clipi iari.
Unde?
Sus, la inele.
Pentru ct timp?
Se gndea Nu poi s iei sonieul! i era convins c Daeman
gndea la fel.
Nu tiu, rspunse Odiseu cu accentul su aparte.
Ei bine, ncepu Ada, nici nu se pune problema s-l iei. Avem
nevoie de el ca s scpm de-aici. Avem nevoie de el pentru
vntoare. Avem nevoie de el pentru
Trebuie s iau sonieul, repet Nimeni. Este unica main de pe
continentul sta care m poate duce sus i n-am timp s zbor n
China sau altundeva, s caut alta. Iar din cauza calibanilor, de
acum este imposibil de intrat n Bazinul Mediteranean.
Ei bine, repet Ada, auzind tonul de ncpnare dur ca piatra
care-i susinea rareori vocea, pur i simplu nu poi s iei sonieul. O
s murim toi.
Asta nu-i att de important n clipa de fa, rosti rzboinicul cu
678

barb sur.
Femeia ncepu s rd, ns sfri doar prin a se holba, cu gura
parial deschis de uimire.
Pentru noi, este important. Noi vrem s trim.
El cltin din cap, de parc femeia nu nelesese.
Niciun om de pe planeta asta nu va mai tri, dac nu ajung
sus la inele i nc azi. Am nevoie de sonie. Dac pot, o s-l aduc
napoi sau o s vi-l trimit. Dac nu oricum n-o s mai conteze.
Ada regret c nu avea o arm cu fleete. Se uit la a lui
Daeman nc n-o pusese pe umr, ci o inea nepstor n mn.
Odiseu nu prea s aib vreo arm asupra lui, dar ea tia ct de
puternic era.
Am nevoie de sonie, repet Nimeni. Azi. Acum.
Nu, zise Ada.
n adncul Gropii, orfanul cu mii-de-mini ncepu brusc s
emit un sunet tnguitor, pufnitor i tuit, care se sfri ntr-un
zgomot care semna foarte mult cu un rset omenesc.
70
O furtun se dezlnuise ht deasupra lor. Inelele orbitale i
stelele dispruser de mult i fulgerele luminau perei verticali de
ap din ambele pri, ca i spintectura alburie a Breei, care se
ntindea att de mult n deprtare spre est i vest, nct un fulger
nu dura suficient pentru a-i arta imensitatea.
Acum ns licririle fulgerelor se suprapuneau, cu tunetele
explodnd i rsunnd n ecouri n lungul coridorului restricionat
energetic prin ap, i, ntins pe spate, confortabil n sacul de
dormit din mtase subire i termopiderm, Harman putea s vad
valurile la cincizeci de etaje deasupra, ridicndu-se vreo ali
treizeci de metri i sprgndu-se, n vreme ce Oceanul Atlantic era
lovit de frenezia vijeliei. Norii nvolburai i fichiuii de vnt se
aflau la numai o sut de metri deasupra valurilor uriae. i n
timp ce adncurile ntunecate de ambele pri rmneau calme,
aici, la peste o sut cincizeci de metri sub suprafa, putea distinge
679

straturile agitate, mult deasupra sa. La fel de agitate erau i

punile-plnie nu avea un nume mai bun pentru tuburile i
conurile de ap, transparente i restricionate energetic, care
conectau Atlanticul din sudul Breei cu cel din nordul ei, iar Moira
le numea simplu conducte. Asemenea puni-plnie erau vizibile
la aizeci de metri deasupra fundului uscat al Breei, vizibil cnd
fulgerul licrea, la opt sute de metri ctre vest de locul unde
campaser i la un kilometru i jumtate n urma lor, spre est.
Ambele tuneluri erau n plin activitate, cu cantiti uriae de ap
nspumat nvlind dintr-o parte a Breei ctre cealalt. Brbatul
se ntreb dac volumul de ap mpins peste Bre era mai mare n
timpul furtunilor. Cu certitudine, mai mult ap cdea acum peste
ei zidurile energetice opreau talazurile nalte s se reverse i s-i
nece, dar picturile pluteau n jos ca o cea fin. Harman i
vrse hainele n rucsac, care era complet impermeabil, aa cum
descoperise, la fel ca sacul de dormit subire ca pielea, totui
pstrase deschis masca osmotic din gluga termopidermei i faa
i era umed. De cte ori i lingea buzele, simea gustul srii.
Trsnetul lovi fundul Breei la nici o sut de metri de ei. ocul
tunetului vibr molarii brbatului.
N-ar trebui s plecm de-aici? strig el spre Moira, care era n
propria-i termopiderm se dezbrcase n pielea goal i
mbrcase termopiderma n faa lui, fr nicio stnjeneal, ca i
cum ar fi fost amani, ceea ce, i ddu el seama, nroindu-se,
fuseser.
Ce? ip femeia.
Vocea lui se pierduse n spargerea talazurilor i mugetele
tunetelor.
N-AR TREBUI S PLECM DE-AICI?
Ea se trase cu sacul de dormit mai aproape i se ntinse pentru
a-i vorbi chiar n ureche. i lsase i ea faa dezvelit i sttea
ntins peste sac, iar pcla mbibase stratul exterior al
termopidermei perfect mulate pe piele, punndu-i n eviden toate
coastele i proeminenele oaselor bazinului.
Singurul loc sigur unde-am putea pleca, rosti Moira tare lng
urechea brbatului, este sub ap. Acolo, pe fundul oceanului, am
680

fi ferii de trsnete. Vrei?

Harman nu voia. Gndul de a pi prin bariera de cmp de for
n bezna aceea aproape absolut i n presiunea teribil chiar
dac termopiderm fermecat avea s-l fereasc de nec sau
strivire nu era unul pe care s doreasc s-l aplice n noaptea
asta. n plus, furtuna parc se mai domolise. Valurile preau nalte
doar de douzeci-douzeci i cinci de metri.
Nu, mulumesc! i strig Moirei. mi asum riscul de-aici.
Se terse pe fa i-i puse masca osmotic subire ct o
pelicul. i venea mai uor s se concentreze dac nu simea
usturimea srii n ochi i n gur.
i trebuia s se concentreze asupra foarte multor lucruri. nc
se strduia s-i ordoneze noile funcii.
Multe dintre funciile acelea recent dobndite dei identificate
ar fi fost un cuvnt mai potrivit i fuseser interzise laolalt cu
capacitatea de faxare liber. De pild, vedea clar n ce fel putea s
acceseze logosfera pentru a obine informaii sau pentru a
comunica, de oriunde, cu oricine, ns funciile respective fuseser
ntrerupte de entitatea care controla n prezent inelele orbitale.
Alte funcii i ndeplineau rolul perfect, dar nu-i sporeau
neaprat linitea sufleteasc. Exista o funcie de monitorizare
medical, care, cnd era interogat, l anuna i-i arta c dieta
din batoane alimentare i ap va duce la avitaminoz, dac o
continua mai mult de trei luni. l informa de asemenea c n
rinichiul stng i se acumula calciu care va duce ntr-un an, sau
mai puin, la un calcul , c de la ultima sa vizit n firmerie i
apruser doi polipi n colon, c muchii i se deteriorau din cauza
vrstei la urma urmelor, trecuser zece ani de la precedenta lui
reglare n firmerie, c un virus streptococic nu izbutea s-i
dezvolte o colonie n gtul lui din cauza defensivelor sale genetice,
c tensiunea arterial era prea ridicat i c pe plmnul stng
exista o umbr foarte slab, care ar fi necesitat atenie imediat
din partea senzorilor firmeriei.
Grozav, gndi Harman, i-i frec pieptul acoperit de
termopiderm, de parc umbra foarte slab despre care era sigur
c era cancer pulmonar ncepuse deja s doar. Ce s fac cu
681

informaiile astea? Actualmente firmeriile mi sunt niel cam

inaccesibile.
Alte funcii serveau scopuri imediate. n ultimele zile brbatul
descoperise c deinea o funcie reluare prin intermediul creia
putea retri cu claritate uimitoare mult mai apropiat de o trire
real dect de o rememorare orice clip sau eveniment din viaa
sa, indicnd cu precizie amintirea ntr-un fascicul proteinic de
memorie, n loc s-o fac n creier, ncrcnd-o i pornind reluarea
din secunda dorit. Rederulase deja de nou ori cteva minute din
prima lui ntlnire cu Ada (memoria nu i-ar fi putut spune c ea
purtase o rochie albastr n seara cnd o cunoscuse la o petrecere
faxare) i rederulase de peste treizeci de ori momente din ultimul
lor act de iubire. Moira chiar comentase asupra privirii lui fixe i
mersului de robot, cnd rederula. Ea tia ce fcea brbatul, mai
ales c nici termopiderma, nici hainele exterioare nu-i ascunseser
reacia corpului.
Harman avea destul inteligen ca s neleag c funcia
aceasta cldea dependen i c trebuia s-o foloseasc cu foarte,
foarte mult grij mai ales cnd mergea pe fundul oceanului ,
totui revenise la unele dialoguri pe care le purtase cu Savi, pentru
a extrage date suplimentare din ceea ce le spusese ea despre
trecut, sau despre inelele orbitale, sau despre lume lucruri care
atunci pruser lipsite de sens ori misterioase, dar care erau mult
mai clare acum, dup vitrina de cristal. nelese de asemenea, cu
mare tristee, c Savi lucrase cu informaii incomplete n secolele
n care ncercase s ajung la inelele orbitale pentru a negocia cu
post-oamenii, i c nu avusese habar despre adevratele nave
spaiale depozitate n Bazinul Mediteranean sau despre modul
adecvat de a-l contacta pe Ariel prin intermediul conexiunilor
private ale lui Prospero din logosfer.
Vederea aa de clar a lui Savi n reluare l fcu de asemenea s
neleag cu ct era mai tnr aceast iteraie-Moira a trupului i
feei ei, dar n acelai timp i ct de mult semnau cele dou femei.
Harman parcurse i celelalte funcii. Proxnet, farnet i allnet nu
mai erau accesibile, alturi de faxare i logosfer n mod evident,
funciona tot ce era intern i nu funciona nimic din ceea ce
682

necesita utilizarea sistemului planetar de satelii, acumulatorilor

masici orbitali, transmitoarelor de date i faxri i aa mai
departe.
Dar de ce l anunau indicatorii lui interni c funcia-siglare nu
mergea? Harman ar fi crezut c siglarea era la fel de dependent
de corp ca monitorizarea medical, care funciona perfect. Oare
funcia-siglare depindea cumva de sateliii-relee? Datele cptate
de la vitrina de cristal nu-i explicau asta.
Moira? strig el.
Abia atunci i ddu seama c furtuna trecuse aproape complet
i c, exceptnd bubuiturile valurilor de ht deasupra, vacarmul
ncetase. De asemenea, purta masca osmotic, cu microfon
nglobat, astfel c srmana femeie i auzise iptul n ctile glugii.
i scoase masca osmotic i inspir din nou izul bogat al
oceanului.
Ce este, plmn-de-oel? replic Moira cu glas ncet.
Sacul ei de dormit era la nici un metru i jumtate deprtare.
Dac folosesc funcia de partajare prin atingere cu soia mea
cu Ada , cnd ajung acas, copilul meu nc nenscut va primi de
asemenea informaiile respective?
Ce faci, tnrul meu Prometeu, i numeri fetuii puiori
nainte s fi ieit din goace?
Rspunde-mi dracu la-ntrebare, da?
Va trebui s-ncerci. n clipa asta nu-mi reamintesc parametrii
de design i n-am partajat niciodat prin atingere cu gravidele, iar
noi, post-oamenii zei, nu putem rmne nsrcinai n privina
asta nu ne-ajut deloc faptul c toi am fost femei , aa cncearc, dac i cnd ajungi acas. mi reamintesc totui c n
funcia genetic partajare prin atingere existau filtre de protecie.
Nu poi s reveri informaii duntoare peste un fetus sau copil
de exemplu, s-i rederulezi momentul concepiei sale. Nu vrem ca
ncul s-i petreac urmtorii treizeci de ani n terapie, nu?
Harman ignor sarcasmul. i frec obrajii epoi. Se brbierise
nainte de a ncepe cltoria aceasta cu mai bine de zece luni n
urm, pe Insula lui Prospero, nvase c gluga termopidermei nu
era prea confortabil peste barb , ns dou zile de tuleie i
683

hriau sub palm.

Tu ai toate funciile pe care ni le-ai dat? i se adres Moirei,
adugnd abia n ultima secund inflexiunea urctoare a
ntrebrii.
Dragul meu, toarse femeia. Ne crezi proti? Crezi c le vom da
simplilor oameni de stil-vechi vreo abilitate pe care n-am avea-o
noi?
Prin urmare, avei mai multe dect noi. Mai multe dect suta
asta pe care ne-ai implementat-o?
Moira nu rspunse.
Harman descoperise nanocamere i receptoare audio complexe
ncorporate n celulele pielii sale. Anumite fascicule proteinice
legate prin ADN-uri puteau stoca datele lor vizuale i audio. Alte
celule fuseser modificate n transmitori bioelectronici adecvai
doar pe raz scurt, deoarece funcionau pe baza energiei
propriilor lui celule, totui suficient de puternici pentru ca
semnalul s fie receptat, amplificat i retransmis.
Drama turin, rosti el cu glas tare.
Ce-i aia? ntreb Moira somnoroas.
Femeia post-om moia deja.
Am priceput cum ai transmis imaginile din Ilion mai exact,
cum au procedat surorile tale zei travestite i cum le-am putut
noi recepta prin intermediul esturilor turin.
Da bravo, zise Moira i adormi la loc.
Harman nelese c lui nu-i mai trebuia o estur turin ca s
recepteze asemenea transmisiuni. Utiliznd protocoalele vocale ale
logosferei i conexiunea aceasta multimedia, putea partaja date
att vocale, ct i complet senzoriale, cu orice alt fiin uman
care oferea voluntar fluxul input pentru o legtur ascendent.
Cum ar fi oare s fiu legat cu Ada, n timp ce facem dragoste? se
ntreb, apoi se mustr c era un btrn pervers. Un btrn
pervers i obsedat, se corect el.
Pe lng funcia logosfer, putea declana alt funcie care
oferea o interfa senzorial complicat cu biosfera. Deoarece
depindea de satelii i era pus momentan sub semnul interdiciei,
se limit la a emite presupuneri asupra felului n care aciona i
684

era perceput. Oare semna cu o conversaie cu Ariel sau deveneai

pur i simplu totuna cu ppdiile i psrile colibri? Ar fi putut s
comunice direct i la distan cu Omuleii Verzi? Redevenit serios,
i aminti c Prospero spusese c Ariel i folosea pe OV ca s in la
respect miile de calibani ce atacau sudul Vechii Europe i ntrezri
imediat felul n care ar fi utilizat conexiunea respectiv pentru a-i
ruga pe zeki s-i ajute n lupta mpotriva voynicilor.
Cutarea funciilor i sporea durerea de cap. Aproape accidental,
i verific funcia de monitorizare medical i vzu c, ntr-adevr,
nivelurile de adrenalin i tensiune arterial i erau ndeajuns de
ridicate ca s-i dea migrena de care suferea de dou sptmni.
Acces alt funcie medical mai practic dect simpla
monitorizare i, cu grij, ngdui unor substane chimice s-i fie
eliberate n sistem. Vasele de snge din gt i se dilatar i relaxar.
Cldura reveni n vrfurile ngheate ale degetelor. Migrena se
diminu.
Un adolescent ar beneficia din plin de funcia asta, s ndeprteze
orice erecii nedorite, gndi Harman. i ddu seama c era cu
adevrat un btrn pervers i obsedat.
Dei nu chiar att de btrn, i spuse. Monitorul medical l
anunase c avea corpul unui brbat obinuit de treizeci i unu de
ani este drept, uor ieit din form fizic.
Alte funcii i plutir pe lista mental: rezoluia ambiguitii
figurilor, amplificarea empatiei, o alta pe care o numi funcia
lupttorului n trans o cretere temporar la niveluri maxime a
adrenalinei i a tuturor celorlalte capaciti fizice i de multiplicare
a puterii, probabil pentru a fi folosit ca atu final ntr-o lupt, ori
dac trebuia s ridici o greutate de o ton sau dou de pe copilul
tu. Pe lng funcia de reluare a memoriei, deja utilizat i
rsutilizat, Harman constat c putea s rederuleze i date
cptate de la alt persoan prin intermediul funciei partajare. O
alt funcie i ngduia s-i treac corpul ntr-un soi de hibernare,
o ncetinire temporar a metabolismului pn n punctul de staz.
i ddu seama c acela nu constituia un mod rapid de a moi, ci
fusese gndit n scopul folosirii cu un artefact de felul sicriului de
685

cristal din Taj Moira, dac trebuia s rmi viu, ns nemicat

perioade lungi n cazul Moirei, perioade foarte lungi , fr s
suferi de escare, atrofii musculare, halen i celelalte efecte
secundare ale obinuitei stri de incontien umane. Harman
nelese imediat c adevrata Savi utilizase funcia aceasta de
multe ori n crio-nia ei temporal din Golden Gate din Machu
Picchu, i din alte pri, pentru a supravieui i prospera n cele
paisprezece secole ct se ascunsese de voynici i de post-oameni.
Existau multe alte funcii unele dintre ele extrem de ciudate ,
dar concentrarea necesar s le exploreze i readucea migrena.
Harman nchise partea aceea a creierului su restul nopii.
Imediat asupra lui se revrsar informaii senzoriale mai
puternice. Bubuiturile talazurilor de deasupra.
O strlucire fotoluminescent-fitoplanctonic din straturile
superioare ale Atlanticului, care, pentru ochii lui obosii, aducea
cu o auror boreal subacvatic.
Cerul de deasupra oceanului era de asemenea un spectacol de
lumin ns acum nu erau trsnete cer-ap, ci fulgere n
interiorul norilor, explozii silenioase, care artau complexitatea
fractal a norilor nvolburai, de parc ar fi fost iluminai pe
dinuntru. Pulsaiile i exploziile acestea de lumin erau tcute
nici cel mai vag indiciu de tunet nu ajungea la micul lui sac de
dormit de pe fundul Breei Atlantice , aa nct Harman ncruci
palmele la ceaf i se mulumi s priveasc spectacolul, apreciind
n acelai timp i efectul fulgerelor din nori peste suprafaa n
continuare clocotitoare a oceanului.
Configuraii Configuraii peste tot Toate aparineau naturii i
universului, toate dansau pe muchia haosului, stopate de granie
fractale i de un miliard de protocoale algoritmice ascunse i
cablate fizic n totul i n toate interaciunile, ns frumoase oh,
att de frumoase! i ddu seama c exista cel puin o funcie pe
care n-o explorase i care-i putea ordona majoritatea acestor
configuraii mult mai bine dect simplele simuri i sensibiliti
umane evoluate, dar probabil c ar fi fost o funcie inaccesibil,
care necesita conexiuni cu inelele orbitale, i n plus Harman nu
avea nevoie de o funcie amplificat genetic s aprecieze
686

frumuseea pur a acestui spectacol silenios din mijlocul

Atlanticului, pus n scen exclusiv pentru el.
Sttu pe fundul Breei, cu minile la ceaf, i rosti o rugciune
pentru Ada i posibilul lui fiu sau fiic. (Funciile Adei, cnd ea
avea s le activeze, aveau s-i comunice sexul ftului.) i dorea s
poat fi alturi de ea acum. Se rug Domnului, la care nu se
gndise de fapt aproape niciodat Zeul Tcere, de care Setebos i
sluga lui, Caliban, se temeau mai mult ca de orice, dup cum
spusese monstrul pe Insula lui Prospero i se rug doar ca iubita
lui Ada s rmn bine i sntoas i pe ct de fericit o
ngduiau circumstanele teribile ale acestor vremuri i desprirea
lor.
Pe cnd adormea, Harman auzi uierturile i sforitul Moirei.
Surse, lunecnd n somn. O mie de ani de nanocite post-oameni
i rearanjare inteligent a ADN-ului nu-i vindecase de sforit. Dar,
desigur, vina o purta corpul omenesc al lui Savi, care
Brbatul adormi n mijlocul gndului.
71
Ahile i dorete s fie mort.
Aerul este att de otrvitor i dens aici, n Tartar, plmnii i ard
n asemenea hal, ochii i lcrimeaz i-l dor att de ru, pielea i
mruntaiele se simt ca i cum ar fi gata, i simultan, s fac
explozie i implozie din cauza presiunii, femeia-monstru Oceanid
l poart aa de strns, zdrobindu-i coastele n pumnul cu degete
ct coapsa ucigaului-de-oameni, iar perspectiva lui despre viitor
este att de nenorocit de-nceoat, nct i dorete s poat muri
odat i s termine cu toate.
ns Ursitele cuantice nu-i vor permite opiunea aceasta.
Ceaua lui de mam zei, toalfa de Thetis, care pretinsese iubire
pentru tatl lui brbatul pe care el l cinstise ntotdeauna ca
fiindu-i tat, Peleus i dup aceea se culcase cu Zeus, ca o trf
acvatic ce era, l inuse n Focul Celest i crease un punct de
singularitate cuantic pentru moartea lui la care se ajungea doar
687

prin aciunea lui Paris din Ilion, acum mort i incinerat i asta,
cum se zice, asta era i gata.
Aa nct el sufer i ncearc s se concentreze asupra celor ce
se ntmpl n exteriorul sferei lui de durere i disconfort, strmt
i care va face rapid implozie.
Cele trei fiice ale lui Okeanos Titanele gigantice Asia, Pantea i
Ione pesc iute prin tenebrele otrvitoare spre o strlucire mai
puternic, care ar putea fi erupia unui vulcan, cu Ahile inut
zdravn n pumnul uria i asudat al Asiei. Cnd este n stare s-i
deschid ochii, care-l ard, i s ntrezreasc frnturi din peisaj
printre lacrimi lacrimi cauzate de substanele chimice toxice din
aer, nu de emoii , Ahile vede imagini nceoate ale unor creste
stncoase nalte, aa cum este cea pe care cele trei Oceanide
nainteaz acum, vulcani tuntori, huri adnci umplute cu lav i
montri cu forme stranii, o escort de gigantice creaturi-miriapode
care trebuie s fie nrudite cu Vraciul de pe Olimp, siluete
ocazionale care sunt probabil ali Titani, izbindu-se i mugind prin
pcle, i un cer acoperit de nori portocalii, fulgere slbatice i alte
spectacole electrice.
Brusc, Titana gigantic numit Pantea rostete:
Oare pe-artarea care ade pe-acel tron de abanos, c-un vl
nfurat, o cutm noi?
Asia rspunde cu voce rea, care bubuie aidoma bolovanilor ce se
prbuesc pe o pant stncoas (Ahile nu are puterea de a-i
acoperi urechile ndurerate cu palmele oprite de acid).
Ea iate. Czut-a vlul.
Vd o mare umbr cum mple tronul, iar n jurul ei nesc, ca
din a soarelui vpaie, ntunecate raze. Dar Demogorgon nsui
rmne nevzut i-amorf, fr de membre, form sau contur;
totui noi trei simim c iate un Duh viu.
Demogorgon vorbete apoi i Ahile i ngroap faa n palma
uria i aspr a Asiei, n ncercarea zadarnic de a nbui
durerea subsonic a vocii atotcopleitoare.
NTREBAI CE POFTII A TI, OCEANIDELOR.
Asia ridic palma pe care se zvrcolete Ahile.
Ne poi spune ce form i fel de lucru iate aista pe care l-am
688

prins? Pare mai degrab stea-de-mare dect om, totui se zbate i

chiie ca unul.
Demogorgon rage din nou.
NU IATE DECT UN OM MURITOR, DEI FCUT NEMURITOR
PRIN SMINTEALA FOCULUI CELEST. SE NUMETE AHILE I IATE
HT DEPARTE DE CAS. PN-N ZIUA ACEASTA NICIUN MURITOR
N-A SOSIT VREODAT N TARTAR.
Aha, zice Asia, prnd s piard interesul fa de jucria ei i-l
las pe Ahile, brutal, pe un bolovan arztor de fierbinte.
Aheul simte aria de jur mprejur, iar cnd deschide ochii poate
zri i mai departe, graie strlucirii lavei i erupiei, ns este
ngrozit s vad c lava curge de o parte i cealalt a bolovanului
aburind pe care st. Cnd ridic ochii spre Demogorgon de pe tron
tronul este un munte mai nalt dect vulcanii ce erup, iar nonforma nvemntat n vluri de pe el pare s se ridice kilometri i
kilometri , amorfismul acestuia i trezete greaa. Aa c vomit.
Niciuna dintre Oceanide nu pare s-l bage n seam.
Ce altceva poi a dzice? ntreab Asia forma uria.
ORICE AI NTREBA.
Cine a creat lumea aiasta?
Ahile a decis deja c ea este cea mai vorbrea, dac nu cea mai
inteligent, dintre cele trei Oceanide idioate.
DOMNUL.
Cine-a creat tot ce-i cuprins ntr-nsa? Gndul? Patima?
Raiunea? Voina? nchipuirea?
DOMNUL. DOMNUL ATOTPUTERNIC.
Ahile decide c Demogorgon este o creatur care folosete puine
cuvinte. i c are i mai puine gnduri n cap dac are un cap.
Ar fi n stare s dea orice ca s se poat ridica i s-i trag spada
de la bru i scutul din spate. Mai nti l-ar omor pe Demogorgon,
apoi pe cele trei surori Titane ncet.
Dar simul care (deteptat arar de vnturile primverii, sau de
amintirea unui glas iubit din tineree), ntreab Asia cu vocea ei
bubuitoare i pritoare, ne-neac ochii-n lacrimi ce-ntunec
privirea senin-a florilor i, cnd dispare, preface-aist pmnt ntr689

un pustiu?
Ahile vomit iari. De data aceasta este mai degrab o
declaraie estetic, dect o reacie fa de ameeala optic. Decide
c le va ucide totui mai nti pe Oceanide. I-ar face plcere s-o
omoare de mai multe ori pe nenorocita aia de Asia. Se imagineaz
scobindu-i easta i folosind-o ca pe o cas, cu gvanele ochilor n
rol de ferestre rotunde.
TOT DOMNUL CEL NDURTOR, intoneaz Demogorgon.
Nu exist un termen grecesc pentru idem, ns Ahile apreciaz
c Demogorgon ar trebui s inventeze unul. Aheul nu este defel
surprins c Oceanidele i duhul fr de form din negurile din
adncul Tartarului vorbesc n dialectul su de greac. Ele sunt
creaturi stranii, mai exact montri, dar n experiena lui pn i
montrii vorbesc greaca. La urma urmelor, nu sunt barbari.
Dar cine zamislit-a sminteala, remucarea, omorul, groaza,
continu Asia cu glas la fel de neabtut ca bolboroseala unui nc
de doi ani care tocmai a nvat cum s susin o conversaie cu
un adult ntrebnd De ce? de o sut de ori. Care-n uriaa
nlnuire-a lucrurilor sunt verigi ce-apas-asupra fiecrui gnd al
omului, nct aista merge spre moarte, poticnindu-se mereu? Cinea creat ndejdea nelat, iubirea care-n ur se preface i-acel
dispre de sine, mai amar ca sngele? Cine-a creat durerea al crei
geamt se aude zilnic? Dar Se oprete.
Ahile sper c este vreun cataclism tartarean care va pune capt
lumii lor i le va nghii pe Asia i pe cele dou surori ale ei, urlnd
ca nite aperitive glazurate cu miere la un osp al mirmidonilor,
totui cnd se silete s deschid ochii, vede c-i doar un cerc de
lumin care se mrete ca un iris, revrsnd sclipire orbitor de
alb prin negurile roietice.
O Gaur Bran.
Ceva cu totul ndeprtat de uman se contureaz pe fundalul
luminii care nete prin deschiderea aceea. Forma i este
aproximativ omeneasc, ns este alctuit din sfere metalice nu
numai o sfer acolo unde ar trebui s fie capul, ci sfere i pentru
trunchi, sfere pentru braele ntinse, sfere pentru picioarele care se
leagn. Doar labele picioarelor i minile nvelite ntr-un metal
690

mai uor dect bronzul par mcar vag umanoide.

Fptura se apropie i dou lumini orbitoare nesc din sferele
mici care-i sunt umerii. O lumin roie, subire ca o suli, i sare
din mna dreapt i trece peste Surorile Oceanide, a cror carne
sfrie i trosnete. Titanele se mpleticesc ndrt i plescie prin
lav, n mod evident nevtmate de raza roie, ci ferindu-i
chipurile i ochii de lumina dureros de alb care debordeaz din
Gaura Bran.
Ce dracu, Ahile, n-ai de gnd s te scoli de-acolo?
Este Hefaistos. Aheul vede acum c sferele din fier formeaz un
fel de costum protector, cu picioare nclate n fier i mini
nmnuate ieind din irul de globuri. Pe spinare poart un fel de
rani din care ies aburi i eructaii, prin care respir, iar bula cea
mai de sus este din sticl Limpede; n reflexiile de la reflectoarele
de pe umeri i laserul din mn, Ahile poate distinge acum faa
hd i brboas a zeului-pitic. Izbutete un chiit slab.
Hefaistos rde i zgomotul neplcut este amplificat de difuzoarele
din costumul presurizat.
Nu-i plac aerul i gravitaia de-aici, este? Bine. Bag-te-n asta.
Se numete termopiderm i-o s te-ajute s respiri.
Zeul focului i furarilor arunc un vemnt imposibil de subire
pe bolovan, lng Ahile.
Eroul ncearc s se mite, dar aerul se rarefiaz i-l arde. Nu
poate dect s tremure, s tueasc i s vomite.
Of, bga-mi-a pula, zice zeul schilod. Cred c va trebui s tembrac ca pe-un prunc. M temeam de-asta. Stai locului, nu te mai
agita atta. S nu te caci sau s borti pe mine, ct te dezbrac i
te bag n chestia asta.
Dup zece minute cu o tapiserie de njurturi ale lui Hefaistos
atrnnd acum n aer ca fumul strlucitor al vulcanilor , Ahile st
n picioare pe roc solid lng zeul focului, mbrcat ntr-o
termopiderm aurie pe sub plato, respirnd cu uurin prin
membrana transparent a glugii termopidermei zeul-pitic a
numit-o masc osmotic , innd n mini scutul ciuruit de acid
i spada nc strlucitoare, privind n sus la masa uria, ns tot
691

indistinct, numit Demogorgon i simindu-se din nou

invulnerabil i niel sictirit. Sper doar ca Oceanida numit Asia s
nceap iari cu una dintre ntrebrile ei nesfrite, ca s aib
scuza s-o eviscereze ca pe un pete.
Demogorgon,
strig
Hefaistos
utiliznd
amplificatorul
ncorporat n casca sa asemntoare unui acvariu globular, noi neam mai ntlnit o dat, acum mai bine de nousprezece secole, n
timpul Rzboiului Olimpienilor cu Giganii! Numele meu este
Hefaistos
TU IATI OLOGUL, bubuie Demogorgon.
Da. Drgu din partea ta c-i reaminteti. Ahile i cu mine am
venit n Tartar s te cutm pe tine i pe Titani Cronos, Rhea,
toi Cei Btrni i s v cerem ajutorul.
DEMOGORGON NU-I AGIUT PE SIMPLII ZEI I MURITORI.
Nu, sigur c nu, spune Hefaistos, cu glasul scrnit amplificat
de o sut de ori de difuzoarele costumului. Ccat. Ahile, vrei s te
bagi tu? A vorbi cu-sta e ca i cum ai vorbi cu propriu-i cur.
Muntele sta de nefiin m poate-auzi? l ntreab aheul pe
zeul micu.
TE-AUD.
Ahile privete spre cer, concentrndu-se asupra norilor roii
nvolburai, puin ntr-o parte a non-feei lipsite de trsturi,
acoperite cu vl, a non-creaturii care se ridic deasupra lui.
Demogorgon, cnd zici Domnul, te referi la Zeus?
CND SPUN DOMNUL, M REFER LA DOMNUL.
nseamn atunci c te referi la Zeus, deoarece chiar acum fiul
lui Cronos i Rhea i cheam pe toi zeii supravieuitori s se
adune pe Olimp i anun c el Zeus este Zeul Zeilor, Stpnul
ntregii Creaii, Domnul Acestui Univers i al Tuturor Universurilor.
ATUNCI FIE C EL MINTE, FIE C TU MINI, FIU AL OMULUI.
DOMNUL STPNETE. DAR NU PE OLIMP.
Atunci Zeus i-a nrobit pe toi ceilali zei i muritori, spune
Ahile, i glasul din difuzorul termopidermei sale i emisia radio
trezesc ecouri din versanii vulcanului i de pe corniele de zgur.
E SCLAV ORICINE RUL L SLUJETE: TU TII DE ZEUS IATE
692

AA SAU NU.
Eu tiu. Zeus este un pui de cea lacom i nemuritor fr so jignesc pe Rhea, dac-i pe-undeva pe-acolo-n umbre i ascult.
Cred c-i un la i-un intimidator. Dar dac tu-l consideri Domn,
atunci va domni pe Olimp i n univers de-a pururi i pe vecie.
VORBIT-AM CA I TINE: ZEUS IATE SUVERAN ASUPRANTREGII VIEI.
Dar cine-i al sclavului stpn?
Aha, asta a fost bun, optete-uier Hefaistos. Asta a fost
foarte bun
Gura! se rstete Ahile.
Demogorgon huruie. Sunetul este att de puternic, nct, la
nceput, aheul crede c vulcanul cel mai apropiat a nceput s
erup. Dup aceea uruiturile se moduleaz n cuvinte.
O, DAC-ABISUL TAINA I-AR SCUIPA-O! DAR N-ARE GLAS, IAR
ADEVRU-ADNC E FR GRAI. I-APOI, LA CE-AR SLUJI S FII
POFTIT S PRIVETI ACEAST ROSTOGOLIRE-A LUMILOR? SNCEPI A POMENI DE TIMP, DE NTMPLARE, DE SOART, DE
SCHIMBARE? LA CE BUN? ACESTOR LUCRURI TOATE LI-S
SUPUSE, AFAR DE IUBIREA FR MOARTE I DE PERFECIUNEA
TCERII.
O fi cum spui tu, zice Ahile, ns pe cnd noi flecrim, Zeus se
autoproclam Stpnul ntregii Creaii i n curnd va cere ca
toat creaia aceea nu doar lumea lui micu de la poalele
Olimpului s-i aduc tribut lui i numai lui. La revedere,
Demogorgon.
Se ntoarce s plece, l prinde pe zeul furarilor, care se blbie,
de braul su din sfere metalice i-l trage, ndeprtndu-se de
masa amorf care se nal deasupra lor.
OPRETE! AHILE, FALS FIU AL LUI PELEUS, ADEVRAT FIU
AL LUI ZEUS, POTENIAL FPTUITOR DE DEICID I PATRICID.
ATEAPT.
Aheul se oprete, se ntoarce i ateapt alturi de Hefaistos.
Oceanidele se ghemuiesc, acoperindu-i capetele ca i cnd s-ar
feri de un potop de cenu fierbinte venit din nlimi.
693

 I VOI CHEMA PE TITANI DIN CRPTURILE I GROTELE LOR,

I VOI SCOATE DIN UNGHERELE N CARE DRDIE. VOI PORUNCI
ORELOR NEMURITOARE A-I ADUCE.
Cu un sunet care face ca toate celelalte sunete insuportabile s
par nensemnate, rocile din jurul tronului lui Demogorgon se
despic n noaptea purpurie, strlucirea lavei sporete i se lete,
un curcubeu de culori imposibile se arcuiete prin bezna
Tartarului i care de lupt de mrimea unor muni apar de
nicieri, trase de armsari gigantici care nu sunt cai nu seamn
cu caii, nu aduc nici mcar pe departe cu caii , unii sunt
cravaai de vizitii cu ochi slbatici, care nu sunt oameni sau zei,
iar alii se uit n urma lor cu ochi arztori, plini de team. Vizitiii
nii sunt aproape imposibil de privit de ochi muritori, aa nct
Ahile i ferete uittura. Se gndete c n-ar fi nelept s vomite
din nou, ct timp este ferecat napoia vizierei termopidermei.
AISTEA SUNT ORELE NEMURITOARE PE CARI LE-AI CERUT AI AUZI VOROAVA, bubuie Demogorgon. ELE-I VOR ADUCE PE
CRONOS I STIRPEA LUI AICI, N LOCUL ISTA.
Aerul face implozie ntr-o suit de boomuri sonice, Oceanidele
zbiar de fric i uriaele care de lupt dispar n cercuri de vpi.
Ei bine rostete Hefaistos prin intermediul radioului din
costum, dar nu continu.
Acum ateptm, zice Ahile, vrndu-i spada la bru i
punndu-i scutul pe spate.
Nu mult timp.
Vzduhul se umple iari cu cercuri de foc. Carele gigantice se
ntorc cu sutele ba nu, cu miile i n toate se afl forme uriae,
unele cu aspect uman, multe nu.
POI A VEDEA! griete Demogorgon.
E i greu s nu vd, rspunde Ahile.
Se proptete n picioare i-i trece pe antebra scutul cel mare i
frumos.
Carele de lupt ale Titanilor se apropie.

694

72
Moira dispruse cnd Harman se trezi. Ziua se arta cenuie i
rece i ploua puternic. Ht deasupra, oceanul clocotea nspumat,
totui nu erau asalturile violente de lanuri muntoase lichide pe
care le vzuse la lumina fulgerelor n noaptea trecut. Brbatul nu
dormise bine; avusese vise insistente i amenintoare.
i rul sacul de dormit subire ca mtasea tia c se va usca
de la sine i-l puse n rucsac, lsndu-i hainele n punga
impermeabil; i trase peste termopiderm doar ciorapii i
bocancii.
n seara trecut, nainte de nceperea furtunii, fcuser un foc
de tabr desigur, fr crnciori i ciupercue, Harman
cunotea nelesul acelor cuvinte numai din crile absorbite n Taj
, iar el mncase a doua jumtate din batonul alimentar insipid i
buse ap lng flcrile plpitoare.
Acum cenua era ud leoarc i sur, fundul Breei se
transformase n noroi printre bolovani i corali, iar Harman i
ddu seama c se nvrtea n jurul locului de campare, cutnd
vreo ultim urm a Moirei poate un bilet.
Nu exista nimic.
i ridic rania mai sus pe umeri, cobor gluga termopidermei,
astfel nct lentilele s fie aliniate corespunztor, le terse de ploaie
i porni spre vest.
n loc s se lumineze odat cu creterea zilei, cerul se ntunec,
ploaia rpi i mai tare, iar pereii de ap din ambele pri
crescur, mai nali i mai oprimatori. Brbatul se nvase cu
iluzia optic a perspectivei n care nu fundul oceanului cobora, ci
pereii verticali de ap aflai de o parte i cealalt deveneau mai
nali. i continu drumul pe o potec ce fusese spat prin
detonaii n creste de roc neagr, trecea peste crevase adnci sau
poduri nguste i lunecoase din fier negru fr balustrade i suia
piepti alte creste din stnc. Dei nlimea crestelor acelora l
aducea mai aproape de vrful pereilor laterali de ap Harman
aprecie c aici oceanul avea adncimea maxim de aizeci de metri
, ascensiunea era istovitoare i trezea chiar mai mult
695

claustrofobie dect anterior, deoarece pereii de piatr din ambele

pri ale crrii nguste l fceau s se simt ca i cum ar fi fost
strns n ziduri aflate n interiorul altor ziduri.
La amiaz pe care i-o anun doar funcia sa temporal
intern, deoarece soarele era complet inexistent i ploaia cdea
att de slbatic, nct brbatul se gndi cu toat seriozitatea s-i
trag masca osmotic peste nas i gur , poteca Breei ieise din
inutul muntos subacvatic i se ntindea rectilinie i plat n fa.
Asta ajut la mbuntirea strii de spirit mohorte a lui Harman
dar numai puin.
Salut acum seciunile stncoase ori de coral ale crrii, fiindc
fundul oceanului, care n zilele aride avea consistena plcut a
solului bttorit, devenise o uli de noroi clefitor. n cele din
urm obosi s mai mearg era trecut de amiaz, potrivit
necunoscutului timp local de acolo, din sudul Angliei , aa c se
aez pe un bolovan scund care ieea din partea nordic a
oceanului restricionat de cmpul de for i-i scoase batonul
alimentar zilnic pe care s-l molfie, n timp ce sorbea ap rece din
tubul hidratorului.
Batoanele alimentare cte unul pe zi l lsau flmnd. i
aveau un gust despre care i imagina c era la fel cu cel de tala.
n plus, i mai rmseser doar patru. Habar nu avea ce sperau
Prospero i Moira din partea lui s fac dup ce le termina
presupunnd c-l mai ateptau alte aptezeci-optzeci zile de
drumeie. Oare arma funciona cu adevrat sub ap? n caz
afirmativ, era posibil s omoare un pete mare i s-l trasc apoi
prin peretele de cmp de for, pn n Bre? Bucile de lemne i
algele uscate aruncate de oceanul de deasupra ncepuser deja s
se rreasc cum va gti petele acela teoretic? Aprinztorul i era
n rani, ca parte din obiectul cu funcii multiple briceag-lingurfurculi, i avea de asemenea un recipient metalic pe care-l putea
metamorfoza
ntr-o
tigaie,
prin
atingerea
n
locurile
corespunztoare, ns oare chiar trebuia s-i petreac zilnic
attea ore ca s pescuiasc
Harman observ alt stnc la vreo opt sute de metri spre vest.
Era uria de dimensiunea unora dintre crestele mai zimate prin
696

care trecuse i ieea din peretele nordic al Atlanticului imediat

nainte ca fundul uscat al Breei s coboare n alt crevas
adnc, totui roca aceea, sau recif de coral ce o fi fost, avea o
form ciudat. n loc s traverseze Brea i s fie strbtut de
potec, ea prea s coboare din ap, nfigndu-se chiar n nisipul
i mlul Breei. Mai mult, prea straniu de rotunjit, mai neted
dect bazaltul vulcanic prin care umblase n ultimele trei zile.
Brbatul nvase cum s activeze comenzile de transfocare i
mrire ale ochelarilor termopidermei i le utiliz acum.
Nu era o stnc. Din peretele nordic al Breei ieea un soi de
obiect artificial gigantic, cu botul afundat n pmnt. Era uria,
lrgindu-se napoi de la o prov care semna cu un cioc de delfin
metal boit i traverse expuse prin curbe sinuoase ce se leau
precum coapsa unei femei, i disprea prin cmpul de for.
Harman puse n rani restul batonului alimentar, scoase arma
i o ata de peticul aderent de pe centura termopidermei, dup
care porni ctre nava scufundat.
Se opri sub obiect mult mai mare dect evaluase de la aproape
un kilometru deprtare i aprecie c fusese un tip de submarin.
Prova era spart, traversele expuse preau ruginite mai degrab de
ploaie, dect de ocean, totui majoritatea carcasei netede, cu
aspect cauciucat, prea mai mult sau mai puin intact,
ridicndu-se n sus prin cmpul de for i disprnd n bezna de
la amiaz a oceanului. Putea s disting silueta navei nc zece
metri prin ap, dar numai att.
Rmase privind brea mare din carcas, n apropierea provei o
bre ntr-o Bre, gndi prostete, cu ploaia rpindu-i pe glug i
ochelari , i fu convins c ar fi reuit s intre n submarin prin
sprtura aceea. Era la fel de convins c ar fi fost o idioenie pur s
procedeze aa. Treaba lui nu era s exploreze epave vechi de dou
mii de ani, ci s ajung naibii la Ardis, sau cel puin la alt
comunitate de stil-vechi, ct mai repede aptezeci i cinci de zile,
o sut de zile, trei sute de zile , nu conta. Unica lui treab era s
continue s mearg spre vest. Nu tia ce se gsea n mainria
aceea blestemat din Epoca Pierdut, ns ceva din interiorul ei lar fi putut ucide i nu vedea n ce fel vreo descoperire de acolo l-ar
697

fi iluminat mai mult dect fusese prin scufundarea n vitrina de

cristal.
i totui
Harman nu avusese nevoie de iluminarea prin scufundarea n
vitrina de cristal ca s tie c orict fusese de modificat genetic
i consolidat cu nanocite specia lui evoluase din cimpanzei i
hominizi.
Curiozitatea ucisese nenumrai dintre acei nobili strmoi care
se deplasau n patru labe, dar n acelai timp i ridicase n dou
picioare.
Aez rania la civa metri de prov era impermeabil, ns nu
tia i dac era protejat mpotriva presiunii , trase pistolul vechi
de pe peticul aderent, activ cele dou zone proiectoare de pe
partea superioar a pieptului i se strecur pe lng metalul
sfiat, n coridoarele ntunecate ale mainii moarte.
73
Grecii nu vor rezista pn disear.
n ritmul acesta, nu vor rezista nici mcar pn la prnz. i nici
eu.
Aheii se retrag ntr-un semicerc tot mai strns, luptndu-se ca
diavolii, cu marea n spate i apa nroindu-se, dar atacul lui
Hector este neabtut. Cel puin cinci mii de ahei au czut de la
nceperea asaltului, imediat dup rsritul zorilor; printre ei
nobilul Nestor viu, ns purtat fr cunotin n cortul su,
dobort din carul de lupt de o lance care i-a strpuns umrul i a
zdrobit osul. Btrnul erou care ncercase s completeze lipsa
giganilor abseni sau mori Ahile, Agamemnon, Menelau, Marele
Aias, iretul Odiseu fcuse tot ce putuse, dar vrful lncii l
gsise.
Fiul lui Nestor, Antilocus, cel mai brav dintre ahei n aceste zile
din urm, este mort, cu mruntaiele sfredelite de sgeata bine
plasat a unui arca troian. Cellalt fiu comandant al lui Nestor
Trasimedes a disprut n lupt, tras ntr-o tranee plin cu
698

troieni, cu trei ceasuri n urm. Traneele sunt acum n minile

nsngerate ale lui Hector.
Micul Aias este rnit, o tietur urt de spad pe ambele
gambe, imediat lng aprtorile pentru picioare, i a fost evacuat
de pe cmpul de lupt chiar acum cteva minute pn la nonsigurana corbiilor arse. Podaleirius, cpetenie de lupttori i
vraci iscusit, fiul legendarului Asclepios, este mort sfrtecat de
atacatorii condui de Deifobos. Ei au hcuit n buci trupul
strlucitului medic i i-au trt platoa nsngerat napoi n
Troia.
Alastor, cpetenia i prietenul lui Teucer, care a preluat comanda
de la Trasimedes n decursul teribilei btlii a mgurii dindrtul
traneelor abandonate, a czut n faa oamenilor si continund
s blesteme i s se zvrcoleasc minute bune, cu o duzin de
sgei n el. Cinci argivi au luptat pentru a-i recupera corpul, dar
toi au fost omori de grzile lui Hector care avansau. Teucer
nsui plngea, n timp ce-i ucidea pe ucigaii lui Alastor, trgnd
sgeat dup sgeat n ochii i pntecele lor, pe msur ce se
retrgea ncet cu ceilali greci.
Nu mai avem unde s ne retragem. Suntem nghesuii aici, pe
plaj, fluxul ne clipocete sub sandale, iar ploaia de sgei este
constant. Toi caii grecilor au murit necheznd n zbierete, cu
excepia acelora puini pe care stpnii lor, plngnd, i-au dezlegat
i i-au cravaat spre linia inamicilor care avansa. Alte trofee pentru
troieni.
Dac rmn aici, voi fi ucis. Cnd eram scoliast, mai ales cnd
am fost scoliastul agent secret al Afroditei, echipat din cap pn n
picioare cu harnaament pentru levitaie, armur de impact,
brar pentru metamorfozare, baston taser, Cuma lui Hades
pentru invizibilitate i orice alte chestii mai aveam pe-atunci cu
mine , m simeam de-a dreptul invulnerabil, chiar i cnd m
gseam moderat de aproape de btlii. Cu excepia sgeilor, care
pot ucide de la deprtri uluitoare, n rzboiul acesta nu prea se
omoar de la distan. Oamenii simt mirosul sudorii i rsuflrii
dumanilor, i sunt mprocai de sngele, creierii i saliva lor,
cnd le vr oelul sau, n majoritatea cazurilor, bronzul n
699

mruntaie.
Eu ns am fost ct pe-aici s fiu tras n eap de trei ori n
ultimele dou ore: o dat de o lance care a trecut peste liniile de
aprtori i a fost gata s-mi poarte testiculele cu ea am srit n
sus ca s-o evit i cnd s-a nfipt n nisipul ud i eu am czut clare
peste ea, mnerul vibrnd m-a pocnit n gonade. Apoi o sgeat
mi-a fcut crare prin pr, iar dup nc un minut, alt sgeat,
una dintre miile care ntunec cerul i se ridic din nisip ca o
pdure miniatural n jur, m-ar fi nimerit drept n gt, dac un
argiv pe care nici mcar nu-l cunosc nu i-ar fi ridicat scutul
rotund, s-ar fi aplecat i ar fi deviat sgeata ghimpat i otrvit.
Trebuie s plec de-aici.
n orele care au trecut din zori, mna mi-a atins medalionul TC
de o sut de ori, totui nu m-am teleportat. Nu sunt sigur de ce.
Ba da, sunt. Nu vreau s-i abandonez pe oamenii acetia. Nu
vreau s fiu n siguran n sala de baie a Elenei sau n vrful
vreunul deal din apropiere, tiind c aheii pe care am i-am privit
zece ani, cu care am stat de vorb, am frnt pine i am but vin,
sunt mcelrii ca proverbialele vite pe peticul acesta de plaj
mbibat n snge.
Dar nu-i pot salva.
Sau o pot face?
nha medalionul, m concentrez asupra unui loc n care am
fost, rsucesc medalionul de aur cu jumtate de rotaie i cnd
deschid ochii, m prbuesc printr-un pu foarte, foarte lung de
elevator.
Nu, nu cad, ci mi dau seama mi dau seama prea trziu,
fiindc am urlat deja de dou ori c sunt n imponderabilitate n
coridorul de pe puntea principal a Reginei Mab, sau cel puin pe
coridorul de pe puntea unde am avut cabina. Pe atunci ns aici
existase gravitaie. Acum este numai prbuirea aceasta, o cdere
rostogolit prin spaiu, care nu-i de fapt cdere, fiindc agit din
brae ca s ajung la ua cubiculumului sau la bula de astrogaie
aflat cu douzeci de metri mai jos sau mai sus pe coridor.
Doi moraveci de Centur negri i chitinoi, soldai cu armuri
negre ncorporate, cu epi i capete ca nite mti, se propulseaz,
700

mpingndu-se n picioare, dintr-un pu de elevator din apropiere

n el nu exist nicio cabin de elevator i m prind de brae.
Rocvecii nesc napoi spre pu i neleg c ei se pot mica n
imponderabilitate nu numai pentru c sunt obinuii cu ea
trebuie s fie aproape de nivelul lor nativ de gravitaie din Centura
de Asteroizi , ci i pentru c au propulsii silenioase nglobate n
carapacele lor, care pulseaz jeturi de ceva ce poate fi pur i simplu
ap. Indiferent ce ar fi, le ngduie s se mite fluid i rapid n
lumea aceasta de gravitaie zero. Fr un cuvnt, ei m trag n
puul care se ntinde pe toat lungimea Reginei Mab imaginai-v
c ai sri ntr-un pu de elevator de la nlimea lui Empire State
Building , aa nct fac unicul lucru pe care l-ar face orice om
sntos urlu din nou.
Cei doi soldai m poart zeci de metri n sus sau n jos prin
puul acesta rsuntor n care rsun doar zbieretele mele ,
apoi m trec printr-un fel de membran din cmp de for ntr-o
ncpere animat. Chiar i cu capul n jos aa cum sunt, o
recunosc, este puntea navei. Am fost pe punte numai o dat ct
am stat aici, dar este imposibil s confund funcia acestei sli
moraveci pe care nu i-am mai vzut niciodat monitorizeaz cu
mult atenie console de comand tridimensionale, ali soldai
rocveci stau lng proieciile holografice i-i recunosc pe generalul
Beh bin Adee, pe vecul pianjen nu-mi reamintesc n clipa asta
numele lui , pe navigatorul cu aspect ciudat, Cho Li, i pe primintegratorul Asteague/Che.
Fr niciun efort aparent, prim-integratorul se propulseaz ctre
mine prin puntea aflat n stare de imponderabilitate, n timp ce
soldaii m aaz ferm ntr-un scaun din plas i m leag, astfel
nct s nu pot scpa. Ba nu, mi dau seama, nu m leag ca pe
un captiv, ci m fixeaz cu centuri din plas, care s m in n
loc. mi este de folos; simplul fapt c stau locului mi confer
orientarea de sus i jos.
Doctor Hockenberry, nu ne ateptam s te ntorci, spune micul
moravec, care are aproximativ aceleai form i mrime ca
Mahnmut, ns este fcut din materiale plastice, metale i polimeri
colorate diferit. mi cer scuze pentru absena gravitaiei. Nu ne
701

deplasm accelerat. A putea aranja astfel nct cmpurile de for

interne s exercite o diferen de presiune care s simuleze
gravitaia pentru tine ntr-un fel , dar adevrul este c staionm
lng inelul polar al Pmntului i nu dorim s exhibm o
modificare major n utilizrile energiei interne dect dac vom fi
neaprat nevoii s-o facem.
M simt foarte bine, rostesc, spernd c nu mi-au auzit
rcnetele n puul elevatorului. Trebuie s vorbesc cu Odiseu.
Odiseu este indisponibil n clipa de fa.
Trebuie s vorbesc cu el.
M tem c nu va fi posibil, zice moravecul, care este cam de
aceeai mrime cu prietenul meu Mahnmut, dar care arat i
vorbete att de diferit; glasul lui deine o calitate linititoare real.
Este imperativ s
M opresc n mijlocul frazei. L-au omort pe Odiseu. Este
evident c aceste creaturi pe jumtate roboi au fcut ceva teribil
cu unicul om din nava lor. Nu tiu de ce l-ar fi ucis pe aheu, dar la
urma urmelor n-am neles niciodat dou treimi din ceea ce fac
sau nu moravecii.
Unde-i? ntreb, strduindu-m s par sigur pe mine i
autoritar, dei sunt prins de scaun n centuri. Ce i-ai fcut?
Nu i-am fcut nimic fiului lui Laertes, spune Asteague/Che.
De ce i-am fi fcut vreun ru oaspetelui nostru? ntreab vecul
ca o cutie cu picioare de pianjen al crui nume nu mi-l pot
reaminti ba nu, acum mi-l amintesc, Retrograd Jogenson sau
Gunderson sau ceva scandinav.
Atunci aducei-l aici.
Nu putem, repet prim-integratorul Asteague/ Che. Nu este n
nav.
Nu-i n nav? rostesc eu, dar apoi m uit la un display
holografic amplasat ntr-o ni a fuzelajului unde ar trebui s se
gseasc o fereastr.
La dracu, din cte m pricep, chiar este o fereastr! Sfera albalbastr se rotete dedesubt, umplnd videcranul.
Odiseu a cobort pe Pmnt? Pe Pmntul meu? Este ns
Pmntul meu? Da, eu am trit i am murit acolo, dar cu mii de
702

ani n urm, dac este s le dau crezare zeilor i moravecilor.

Nu, Odiseu n-a cobort pe suprafaa Pmntului. S-a dus s
viziteze Vocea care ne-a contactat nava n timpul tranzitului
Vocea care l-a cerut n mod explicit.
Arat-i doctorului Hockenberry, zice generalul Beh bin Adee.
Va nelege de ce nu poate vorbi cu Odiseu n clipa aceasta.
Asteague/Che pare s reflecteze asupra sugestiei. Dup aceea
moravecul europan se ntoarce s-l priveasc pe navigatorul Cho Li
presupun c ntre ei a avut loc un soi de transmisiune i Cho Li
deplaseaz un tentacul-bra. La o jumtate de metru n faa mea
se deschide o fereastr holografic tridimensional larg de doi
metri.
Odiseu face dragoste cu cea mai senzual femeie pe care am
vzut-o n viaa mea poate doar cu excepia Elenei din Troia,
bineneles. Egoul meu masculin crezuse c episoadele mele de
amor m rog, sexuale cu Elena fuseser pline de energie i
imaginaie. Dar dup ce privesc treizeci de secunde, cu gura
cscat, la acuplrile dintre Odiseu n pielea goal cu corp
acoperit de cicatricele btliilor, bronzat, cu piept lat ca de taur,
ns scund, i femeia palid, exotic, cu sni plini, senzual i uor
hirsut, cu machiaj incredibil al ochilor , neleg c eforturile mele
cu Elena fuseser domestice, lipsite de imaginaie i n ralanti prin
comparaie cu ceea ce fac sportivii acetia erotici.
Ajunge, spun cu gura uscat. Oprete.
Fereastra pornografic dispare.
Cine este aceast doamn? izbutesc s zic.
Ea afirm c se numete Sycorax, rspunde Retrograd Cumvason.
De fiecare dat mi se pare bizar c aud glasul acela puternic
rsunnd din cutiua metalic de pe picioarele lungi i subiri.
Lsai-m s vorbesc cu Mahnmut i Orphu de Io. Pe cei doi
veci i cunosc de cel mai mult timp i Mahnmut este cea mai
uman dintre toate aceste maini-oameni. Dac pot convinge pe
cineva din Regina Mab, atunci el este acela.
M tem c nici asta nu va fi posibil, spune Asteague/Che.
De ce? Fac sex cu nite gagicue moravece sau ce?
703

Aud ct de idioat mi este tentativa de spirit, cnd rsun

mental n secundele prelungi de tcere dezaprobatoare ce
urmeaz.
Mahnmut i Orphu au intrat n atmosfera Pmntului ntr-o
navet care transport submersibilul.
Nu-i putem contacta prin radio sau n alt fel? Adic nu putem
conversa prin radio, aa cum se fcea pe vremea mea, n secolele
douzeci i douzeci i unu?
Ba da, suntem n legtur cu ei, zice Retrograd Nu-tiu-cum.
Dar n clipa de fa naveta lor este atacat i nu dorim s-i
distragem cu comunicaii nu neaprat necesare. Supravieuirea lor
este n cel mai bun caz problematic.
A vrea s pun mai multe ntrebri cine de pe Pmnt mi
atac prietenii? de ce? cum? , totui neleg c un asemenea
dialog n-ar face dect s m abat de la motivul real pentru care
m aflu aici.
Trebuie s creai o Gaur Bran pe plaja de lng Ilion, le
spun.
Generalul Beh bin Adee i mic braele cu epi negri ntr-un
mod care ar putea sugera o ntrebare.
De ce? vorbete el.
Pentru c grecii sunt mcelrii pn la ultimul de ctre troieni
i nu merit s fie nimicii n felul sta. Vreau s-i ajutm s
scape.
Nu. i de ce crezi c noi am deine capacitatea de a crea Guri
Brane dup voie?
Fiindc v-am vzut fcnd-o o dat. Voi ai creat toate Gurile
alea prin care ai srit de la Centura de Asteroizi la Marte, apoi
accidental la Pmntul-Ilionului. Acum mai bine de zece luni.
Eram acolo, mai ii minte?
Tehnologia noastr nu este adecvat efortului de a crea Guri
Brane spre universuri diferite, intervine Cho Li.
Dar ai fcut-o, ce dracu?! mi pot auzi scncetul din glas.
Nu, n-am fcut-o, zice Asteague/Che. De fapt, la momentul
respectiv am este greu de descris i nu sunt savant sau inginer,
dei avem muli La momentul respectiv am pus sub interdicie
704

conexiunile Gurii Brane a aa-ziilor zei i am ptruns prin efect

de tunel cu unele dintre conexiunile noastre n matricea cuantic
creat de ei.
Atunci, mai facei-o o dat. Vieile a zeci de mii de oameni
depind de asta. i dac tot o facei, putei aduce napoi i cele
cteva milioane de greci i alii care au disprut n Europa
Pmntului-Ilionului cei trimii n spaiu ntr-o raz albastr.
Nici asta nu tim s facem.
Atunci ce pizda m-sii tii s facei? sunt ispitit s ntreb. M
abin.
Tu ns eti n siguran aici, doctor Hockenberry, continu
prim-integratorul.
mi vine iari s urlu la creaturile acestea din plastic i metal,
dar mi dau seama c el are dreptate. Eu sunt n siguran aici, n
Regina Mab. Cel puin fa de troieni. i poate c gagicua
desfrnat care i-o trage cu Odiseu are o sor
Trebuie s m-ntorc, m aud rostind.
Unde s te-ntorci, idiotule? La Ultima Rezisten a Grecilor?
Vei fi omort, spune generalul Beh bin Adee.
Creatura-soldat mare, neagr i umanoid, nu pare ctui de
puin afectat de posibilitatea respectiv.
Nu, dac m ajutai
Moravecii par din nou s comunice silenios ntre ei. Vd c unul
dintre monitoarele-ferestre holografice din partea opus a punii
este setat pe femeia exotic i Odiseu care continu s se reguleze
ca iepurii. Femeia este acum deasupra i vd c-i chiar mai
frumoas i ispititoare dect sugerase prima ei imagine. M
concentrez s nu am o erecie n faa moravecilor. Dac o vor
observa, i tind s observe o sumedenie de detalii despre noi,
oamenii, ar fi posibil s-o interpreteze eronat.
Te vom ajuta, dac putem, zice n cele din urm Asteague/Che.
Ce doreti?
Trebuie s merg undeva fr s fiu vzut, rspund, i ncep s
le descriu Cuma lui Hades, pe care am pierdut-o, i vechea mea
brar de metamorfozare.
Tehnologia de metamorfozare cel puin aa cum se aplic
705

organismelor vii depete capacitile noastre tehnologice,

spune Retrograd Sinopessen mi-am amintit acum. Ea
manipuleaz realitatea la un nivel cuantic pe care deocamdat nu-l
nelegem complet. Suntem departe de a fi capabili s crem
maini pentru a altera forma aceea de colapsare a probabilitii.
i nu avem niciun indiciu despre felul n care Cuma lui Hades
ofer invizibilitate real, adaug Cho Li. Dei dac este n
concordan cu alte tehnologii ale olimpienilor sau ale acelor
fore aflate napoia olimpienilor , implic probabil o decalare
cuantic minor de natur temporal, nu spaial.
Nu putei improviza aa ceva pentru mine?
mi dau seama c nu exist niciun motiv convingtor ca
moravecii acetia ocupai s fac orice pentru mine.
Nu, zice Asteague/Che.
I-am putea adapta nite estur cameleonic, spune generalul
Beh bin Adee.
Grozav! fac eu. Ce este estura cameleonic?
Un polimer de camuflaj cu stealth activ, rspunde generalul.
Primitiv, totui eficient, dac nu te miti prea iute ntre fundaluri
foarte diferite ntre ele. n linii mari este acelai material cu care a
fost acoperit nava cu care ai venit voi la Marte, att doar c
permite s respiri prin el i este invizibil pentru infraroii.
Ocularele sunt nanocitice, aa c nu vor exista ntreruperi ale
adaptrii cameleonice.
Zeii ne-au vzut i ne-au dobort nava de pe orbita lui Marte,
precizez eu.
Mda zice generalul Beh bin Adee. Trebuie inut seama i de
asta.
estura asta cameleonic este lucrul cel mai bun pe care-l
putei face?
Pe termen scurt, rostete Asteague/Che.
Atunci o iau. Ct va dura ca oamenii ti vreau s spun
moravecii ti s m echipeze cu acest costum cameleonic i s-mi
arate cum s-l utilizez?
Am ordonat departamentului de inginerie ambiental s
nceap lucrul la un asemenea costum n clipa n care am nceput
706

s discutm despre el. Avem n arhiv toate datele despre tine.

Produsul final ar trebui s fie adus n trei minute.
Minunat, zic, ntrebndu-m dac-i chiar aa.
Unde exact o s m duc? Cum s-i conving pe cei la care m duc
s-i ajute pe greci s scape? Unde s-ar putea duce grecii? Familiile,
servitorii, prietenii i sclavii lor au fost toi absorbii n raza
albastr care se ridic din Delfi. Parc anticipnd plecarea de aici,
ncep s m joc cu medalionul de aur care-mi atrn la gt,
pipind cercul glisant care-l activeaz.
Apropo, spune Cho Li, medalionul tu de teleportare cuantic
nu funcioneaz.
Cum?! exclam, i m smulg din legturi, plutind staionar. Ce
dracu tot vorbeti?
Examinarea noastr cnd ai fost anterior n nav a artat c
discul este realmente nefuncional.
Mnnci rahat! Mai devreme mi-ai zis c nu-l puteai copia ca
s-l utilizai i voi c era codificat dup ADN-ul meu, sau aa
ceva.
Prim-integratorul Asteague/Che emite un sunet timid, care
seamn uimitor cu al unui brbat ce-i drege glasul stnjenit.
Doctor Hockenberry, ntre medalionul pe care-l ai la gt i
celulele i ADN-ul tu exist ntr-adevr un fel de comunicaie.
ns medalionul n sine nu are nicio funcie cuantic. El nu te
teleporteaz prin spaiul Calabi-Yau.
Asta-i o aiureal, repet eu, strduindu-m s-mi controlez
limbajul; continui s am nevoie de ajutorul moravecilor i de
costumul de reptil ca s prsesc nava. Am ajuns aici, nu?
Tocmai din universul Pmntului-Ilionului.
Da, consimte Cho Li. Aa ai fcut. Fr nici cel mai mic ajutor
din partea medalionului de aur gol care-i atrn la gt. Este un
mister.
n ua puului elevator deschis apare un soldat moravec,
purtnd costumul cameleonic. Acesta nu pare deloc special. Ba
chiar mi amintete de o versiune cu cteva numere mai mari a
unui aa-numit costum disco, pe care fusesem ndeajuns de
prostovan s-l dein n anii aptezeci. Are pn i acelai guler
707

stupid cu coluri ascuite i luciul verde de vom de maimu.

Gulerul se extinde ntr-o glug complet, spune Asteague/Che,
parc citindu-mi gndurile. Costumul n sine este incolor. Verdele
este pur i simplu o culoare prestabilit, pentru a putea gsi
materialul.
Iau costumul de la soldatul vec i fac greeala s ncerc s-l trag
pe mine. n cteva secunde m rostogolesc scpat de sub control,
rotindu-m n jurul propriei axe n imponderabilitate, agndum de vemntul inutil de parc a flutura un drapel, dar
neizbutind nimic altceva.
Generalul Beh bin Adee i soldatul su m prind, m fixeaz ei
par s tie exact unde anume s-i propteasc picioarele de
console pentru a nu fi supui unei reaciuni egale i de sens opus
, dup care m ndeas fr ceremonial n costumul cameleonic.
Apoi prind una dintre centurile scaunului de costum, fixndu-m
de un petic de arici pe care nu-l pot zri. M ine locului.
Ridic gulerul ntr-o glug i mi-o trag complet peste cap.
Nu-i nici pe departe la fel de confortabil ca atunci cnd mi
puneam Cuma lui Hades i dispream. n primul rnd, este
groaznic de fierbinte n acest costum de reptil. n al doilea rnd,
nano-nu-tiu-cum care-mi ngduie s vd prin materialul din faa
ochilor nu asigur o focalizare tocmai perfect. Dup o or de
holbare prin el, voi avea migrena cea mai teribil din viaa mea.
Cum e? ntreab prim-integratorul Asteague/Che.
Grozav, mint eu. M putei vedea?
Da, spune Asteague/Che, dar numai prin intermediul
radarului gravitaional i al altor benzi ale spectrului de lumin
non-vizibil. Pentru toate inteniile i scopurile vizuale, te-ai
contopit cu fundalul. Mai precis, cu generalul bin Adee.
Personajele din locul unde vei cltori vor utiliza radar
gravitaional, imagistic termic negativ amplificat sau alte
tehnici similare?
O vor face oare? N-am habar. Cu glas tare, zic:
Exist ns o problem.
Da? Poate reuim s-o reparm.
Prim-integratorul sun binevoitor, ba chiar preocupat de
708

rezolvarea problemei. Soiei mele i plcea James Mason.

Ca s m teleportez cuantic, trebuie s rsucesc medalionul
TC, rostesc eu, ntrebndu-m ct de nbuit mi se aude glasul n
exterior.
De acum transpiraia mi se rostogolete pe tmple, obraji i
coaste.
Nu-l pot rsuci fr s desfac costumul i
estura cameleonic este croit pentru a fi foarte larg, m
ntrerupe Beh bin Adee, care pare ntotdeauna uor dezgustat de
mine. Poi introduce braul n costum, ca s atingi medalionul.
Ambele brae, dac este necesar.
Ah, da
mi trag braul drept din mnec, l introduc n costum i, cu
aceast contribuie final la conversaia noastr, rsucesc
medalionul i m teleportez departe de Regina Mab.
Funcioneaz ntr-adevr! sunt ispitit s strig, cnd m
materializez n locul din spaiul/timpul pe care l-am vizualizat.
Apoi mi amintesc ns c am uitat s le cer moravecilor o arm. i
nite hran i ap. i poate o armur de impact.
Dar n-ar fi momentul potrivit s deschid gura.
Am aprut n Sala Mare a Zeilor de pe Muntele Olimp i toi zeii
par s fie aici mai puin Hera, al crei tron mai micu este
mpodobit cu panglici negre, funerare. Zeus este nalt de
cincisprezece metri, pe propriul lui tron din aur.
Toi ceilali zei sunt aici mai muli chiar dect vzusem la
ultimul lor mare conclav, pe care-l ddusem peste cap pe cnd
purtam infinit mai confortabila Cum a lui Hades. Pe muli dintre
ei nici mcar nu-i tiu, nu-i pot identifica n ciuda faptului c am
petrecut zece ani raportnd zilnic la Olimp, cu plcuecuvnttoare i relatri de aciune. Sunt sute i sute de zei, n mod
cert peste o mie.
i toi tac. l ateapt pe Zeus s li se adreseze.
ncercnd s nu respir zgomotos ori s lein din cauza cldurii
nbuitoare din blestematul de costum reptil, spernd c
niciunul dintre aceti Nemuritori Olimpieni nu utilizeaz radar
gravitaional sau imagistic termic negativ amplificat, stau
709

perfect nemicat, aproape cot la cot cu gloata de zei i zeie, nimfe,

Furii, Erinii i semizei i atept s aud ce are Zeus de spus.
74
Chiar nainte s fi pit prin sprtura din carcas, ptrunznd
n prova navei naufragiate, Harman avea o idee destul de bun
despre ce anume era obiectul. Pachetele de date proteinice legate
prin ADN-uri din corpul lui conineau o mie de referine la mii de
tipuri de ambarcaiuni din zece mii de ani de istorie a omenirii.
Privind numai prova avariat, zona de sfrmturi din jurul ei i
nveliurile perforate de material elastic stealth pentru sonar care
acopereau oelul-inteligent metamorfozabil al carcasei n sine, navea cum s identifice tipul, ns era destul de evident c intra
ntr-un submarin de la sfritul Epocii Pierdute: posibil de dup
eliberarea rubiconului, dar nainte ca primii post-oameni s fi fost
creai genetic. Vremurile Demente
Odat ajuns nuntru, pe cnd nainta pe un coridor doar puin
nclinat i respira prin masca osmotic, dei partea aceasta din
nava scufundat era uscat, fu convins c se gsea ntr-un
submarin.
Harman sttea ntr-o incint care se abtea numai cu zece grade
de la vertical, totui impactul strvechi cu fundul oceanului de
aici, la doar aizeci de metri sub suprafaa oceanului cu mult
nainte s fi existat Brea Atlantic , boise metalul i rsturnase
ase canistre lungi din suporturile lor. Brbatul n-avea nevoie de
arma pe care o purta. Nimic nu tria n carcasa aceasta. Aps
pistolul de peticul adeziv de pe oldul drept i extinse puin
termopiderm elastic peste el, asigurndu-l la fel de bine ca i
cum ar fi purtat unul dintre tocurile de arm pe care le vzuse n
cri prin intermediul vitrinei de cristal.
i aez palma dreapt pe marginea curbat a unei butelii
rsturnate, curios s descopere dac funcia lui de cutare de date
va aciona prin termopiderm subire ct o molecul a mnuilor.
Funcia aciona.
710

Se afla n compartimentul torpilelor unui submarin de rzboi

clasa Mahomed. IA din sistemul de ghidare al torpilei torpil
nefiind un termen sau concept pe care Harman s-l fi ntlnit pn
n milisecunda aceasta murise cu peste dou mii de ani n urm,
ns n microcircuitele moarte exista suficient memorie rezidual
pentru ca brbatul s neleag c palma i se gsea la civa
centimetri deasupra unui focos nuclear introdus n extremitatea
unei torpile de cincisprezece mii de kilograme, de mare vitez, cu
autocavitaie, din modelul vneaz-pn-ucizi-ceva. Acest focos
focos fiind alt termen pe care nu-l mai ntlnise niciodat pn n
clipa aceasta era o simpl arm de fuziune, coninnd numai
patru sute aptezeci i cinci de kilotone, echivalentul detonrii a
patru sute treizeci de milioane de kilograme de TNT. ntr-o
milionime de secund, explozia sferei de mrimea unei perle aflate
la centimetri sub palma sa avea s ajung la o temperatur de zeci
de milioane de grade. Harman aproape c putea simi razele gama
i neuronii letali ghemuii acolo, invizibili ipari-dragoni letali,
pregtii s sar n toate direciile cu viteza luminii, s ucid i s
infecteze orice bucic de esut sau nerv omenesc pe care ar fi
ntlnit-o, trecnd prin ea ca glonul prin unt.
i trase iute mna i o frec de coaps, de parc i-ar fi curato de mizerie.
ntregul submarin era un instrument conceput n mod unic
pentru uciderea oamenilor. ntlnirea lui extrem de scurt cu IA de
ghidare i spusese c focoasele torpilelor erau irelevante pentru
adevrata misiune a navei i echipajului. Dar ca s neleag care
era misiunea aceea, trebuia s ias din compartimentul torpilelor,
s suie pe coridorul nclinat, s treac prin careul ofierilor i
cantin, s suie o scar i s coboare pe un coridor pe lng postul
sonarului i sala comun integrat, apoi s suie alt scar n
centrul de comand i control.
ns tot ceea ce se afla dincolo de jumtate din compartimentul
torpilelor se gsea sub ap.
Razele de lumin ale proiectoarelor sale de pe piept i artar
unde ncepea peretele nordic al Breei, la nici cinci metri
deprtare. Submarinul zcuse n lungul acestei creste oceanice, la
711

aizeci de metri sub suprafa i complet umplut cu ap vreme de

multe secole nainte ca, prin crearea Breei, apa s fie absorbit
din compartimentele frontale, totui nimic nu mai tria aici, nici
mcar o scoic uscat nu mai rmsese din nenumratele forme
de via submarin care trebuie s fi prosperat vreme de secole, i
nu existau nici urme de oseminte omeneti sau de alte rmie
ale echipajului. Cmpul de for care inea n loc Oceanul Atlantic
nu retezase fizic prin metalul metamorfozabil al carcasei
submarinului sau prin structura metalic reflectoarele lui
Harman dezvluiau linia solid i nentrerupt a punii de
deasupra , ns brbatul putea s vad complet felia oval de
ocean dinuntrul carcasei navei. Peretele nordic din cmp de for
al Breei stvilea apa n toate spaiile deschise, dar la numai un
pas ndrtul su i imagina presiunea de acolo, la adncimea
de aizeci de metri, i vedea peretele ntunecat din fa,
proiectoarele sale oglindindu-se n el ca ntr-o suprafa negrumat, dar nc reflectant.
Brusc, fu cuprins de o teroare bolnav i teribil. Fu nevoit s se
prind de torpila odioas ca s nu se clatine, s nu cad pe plcile
corodate ale punii. Dorea s fug din nava aceasta veche de
rzboi, s ias la aer i la lumina soarelui, s-i smulg masca
osmotic i s vomite dac ar fi fost nevoie, pentru a scpa de
otrava care-i umpluse pe neateptate corpul i mintea.
Se rezema de o simpl torpil, proiectat s distrug alte nave,
eventual un port, totui puterea sa termonuclear era de trei ori
mai mare dect cea exploziv total aruncat peste Hiroshima alt
cuvnt i imagine care tocmai ptrunseser n mintea ameit a
brbatului , capabil s distrug totul de pe o suprafa de dou
sute cincizeci de kilometri ptrai.
Harman priceput dintotdeauna la estimarea distanelor i
mrimilor, chiar i n epoca sa, care nu necesita asemenea abiliti
vzu cu ochiul minii o zon ptrat cu latura de cincisprezece
kilometri n centrul Craterului Paris, sau cu Palatul Ardis n
mijlocul intei imaginare. La Ardis o asemenea explozie nu numai
c ar fi vaporizat ntr-o microsecund conacul i noile acareturi, ci
i palisadele construite cu trud, i i-ar fi rostogolit globul de foc
712

pentru a purta cu sine pavilionul pentru faxare aflat la doi

kilometri deprtare, peste nici o secund, transformnd rul de la
poalele dealurilor n abur i pdurea n cenu, dilatndu-se ntrun cerc de distrugere instantanee, care ar fi ajuns spre nord
dincolo de Piatra Flmnd pe care o vzuse n ntrezrirea Adei i
a celorlali n estura turin.
Activ funcii de biofeedback adormite prea trziu i cpt
mesajul de care se temea. Compartimentul torpilelor era plin de
radiaie latent. Focoasele torpilelor de fuziune avariate coborser
de mult sub niveluri letale de scurgere, dar n decursul procesului
respectiv iradiaser totul din partea frontal a submarinului.
Ba nu senzorii l anunar c radiaia era i mai periculoas
drept nainte, la pupa fa de compartimentul torpilelor direcia
n care ar fi trebuit el s mearg, dac dorea s afle mai multe
despre acest instrument al morii. Poate c reactorul de fuziune
care propulsase nava dezgusttoare avusese pierderi lente n toate
aceste secole. n faa lui se gsea un iad radioactiv.
Brbatul tia destule despre noile lui funcii biometrice, pentru a
nelege c putea interoga monitoarele de date. O fcu acum, ns
doar cu cea mai simpl ntrebare posibil: M va proteja
termopiderma de radioactivitate?
Rspunsul i sosi n propriul glas al minii sale i fu lipsit de
echivoc: Nu.
Era o nebunie s nainteze. De asemenea, nu avea curajul s
nainteze prin peretele negru de ap, n maelstromul de radiaie,
prin restul compartimentului torpilelor scufundat, n sus prin
ntunericul i frigul din careul ofierilor i cantin, unde contoare
Geiger strvechi nnebuniser deja, cu cele indicatoare lipite de
extremitatea cadranelor, apoi mai sus, printr-un coridor, pe lng
postul sonarului i cel de comunicaii, n sus pe alt scar, pe
distana aceea imposibil, terifiant, ucigtoare de celule, pn la
centrul de comand i control inundat.
Era literalmente o nebunie s rmn n carcasa malign, cu
att mai mult s nainteze n interiorul ei. nsemna moartea
moartea lui, a speranelor speciei lui, a ncrederii Adei n
ntoarcerea sa, a nevoii de un tat pe care copilul su nc
713

nenscut o nutrea n aceste vremuri teribile i periculoase.

Moartea tuturor viitorurilor.
Totui el trebuia s afle. Rmiele cuantice ale IA a focosului
torpilei i spuseser ndeajuns ca s fie nevoit s afle rspunsul la
o unic i teribil ntrebare. Aa nct Harman naint cte un
pas ngrozit pe rnd.
Dup trei zile i nopi petrecute n Bre, era prima dat cnd
trecea prin peretele din cmp de for. Era semipermeabil, precum
cele de pe insula orbital a lui Prospero i brbatul tia acum c
semipermeabil nsemna c fusese conceput pentru a le permite
oamenilor de stil-vechi sau post-oamenilor s traverseze un ecran
altfel impenetrabil , dar de data aceasta trecea de la aer i cldur
la frig, presiune i bezn.
Harman avea ncredere c termopiderma l va proteja, inndu-l
n via, de efectele adncurilor, chiar dac nu ale radiaiei, i aa
se i ntmpl; el refuz pn i s apeleze date despre care tia c
le deinea despre construcia termopidermei i despre felul n care
funciona. Nu-i psa n ce fel izbutea s anuleze presiunea
oceanului doar c o fcea.
Reflectoarele de la piept i sporir n mod automat
luminozitatea, pentru a face fa reflexiilor i apei dense, bogate n
particule.
Pe ct fuseser de sterile prile uscate din compartimentul
torpilelor, pe att abundau n organisme vii prile scufundate ale
submarinului. Indiferent ce anume tria acum aici, nu numai c
supravieuia n potopul de radiaii, ci se ospta cu acesta, prospera
de pe urma sa. Toate suprafeele metalice fuseser ascunse sub
straturi de fungi coraliferi mutani i mase de materie vie
strlucitoare, verde, roz i gri-albstrui, ale cror franjuri i lujeri
se legnau uor sub curenii insesizabili. Creaturi similare unor
crabi fugir grbite dinaintea luminii. Un ipar rou ca sngele se
repezi
dintr-o
gaur
care
fusese
chepengul pupa
al
compartimentului torpilelor, apoi i retrase fulgertor capul,
lsndu-i doar irurile de dini s scnteieze n lumin. Harman l
ocoli cu grij, cnd se strecur prin chepengul incrustat cu
sedimente.
714

AI moart a focosului i oferise o schem aproximativ a navei

suficient pentru a ajunge la centrul de comand i control , dar
scara pe care ar fi trebuit s suie la careul ofierilor i cantin nu
mai exista. Majoritatea submarinului fusese construit din
superaliaje care aveau s dureze alte dou mii de ani, chiar i aici,
n adncul oceanului, ns scara se numea scara de bord l
anunar fasciculele de proteine fusese corodat de foarte mult
timp.
Afundndu-i degetele n mlul i evantaiele legntoare aflate
de ambele pri ale puului nclinat al casei scrii, i spernd c
nu-i vra degetele n botul altui ipar, Harman se trase ncet n
sus prin supa verde a oceanului. Particule i ciorchini de particule
vii radioactive i se prindeau de termopiderm i trebuiau terse de
pe ochelari i masca osmotic.
Era n pragul hiperventilaiei cnd ajunse la nivelul careului
ofierilor. Din experien tia c masca osmotic l va alimenta cu
oxigen bun i proaspt, dar senzaia de presiune pe fiecare
centimetru ptrat al corpului l nelinitea. Nu trebuia s acceseze
module de memorie pentru a ti c termopiderma l va proteja de
asemenea mpotriva frigului i presiunii acelai model de costum
l meninuse viu n presiunea zero a spaiului cosmic , ns n
spaiul cosmic se simise mai curat.
M ntreb dac slinul sta care-mi acoper ochelarii a fcut
cndva parte din brbaii i femeile de la bordul navei.
Alung genul acela de gnduri. Nu erau numai morbide, ci i
absurde. Dac echipajul se scufundase odat cu submarinul,
locuitorii mereu flmnzi ai oceanului le curaser oasele n doar
civa ani, dup care mncaser i descompuseser oasele nsei
n urmtorii, nu muli, ani.
i totui
Harman se concentr asupra naintrii spre pupa prin haosul de
plante oceanice i cuete colapsate. Putea ti c aceasta fusese o
zon pentru dormit doar graie planului din moleculele de memorie
aflate n descompunere ale focosului; acum semna cu o cript
lsat n paragin, cu rafturile acoperite de fungi groi, suri,
715

adpostind creaturi-crabi mutani i creaturi-ipari ce se temeau

de lumin, nu trupuri putrezite de Montague sau Capulet.
Va trebui s citesc realmente mai multe chestii de individul sta,
Shakespeare. Foarte multe lucruri din pachetele de date sunt
conectate cu gndurile i scrierile lui, i spuse Harman cnd trecu
printr-un chepeng deschis, nltur stalagmite de slin i pluti n
fosta zon pentru mncat. Resturile unei mese lungi i reamintir
dintr-un motiv necunoscut de masa canibalic a lui Caliban de pe
Insula lui Prospero, cu attea luni n urm. Poate din cauz c
fungii i molutele de aici suferiser mutaii, transformndu-i
culoarea n roz-sngeriu.
n captul ndeprtat al cavernei roz pentru mncat, tia,
trebuia s suie o scar vertical o scar adevrat, de data
aceasta, nu o scar de bord nclinat pn la postul integrat de
comunicaii, nainte de a trece spre pupa prin postul sonar, ctre
centrul de comand i control.
Scara nu mai exista. Tubul ngust al unui coridor vertical era
ticsit actualmente de organisme marine verzi i albastre,
reamintindu-i brbatului de descrierea pe care Daeman o fcuse
transformrii Craterului Paris ntr-un cuib de ghea albastr.
ns formele de via oceanic pmntean esuser plasa
aceasta, orict de mutant, i Harman ncepu s-o sfie, smulgnd
secole de uzurpare i avansare lent a vieii n pumni mari, icnind
i regretnd permanent c nu avea un topor. Terciul ticsise ntratt apa din jur, nct nici mcar nu-i putea distinge minile.
Ceva prelung i lunecos alt ipar? vreun soi de arpe marin?
alunec pe lng toat lungimea corpului su i dispru dedesubt.
Brbatul continu s smulg smocuri i buci de material gros,
moale, radioactiv, luptndu-se s urce prin negura care-l orbea.
Se simea ca i cum ar fi fost renscut, dar de data aceasta ntr-o
lume mult mai teribil.
Strdaniile erau att de intense, nct, pentru cteva clipe dup
ce-i croise drum sus, la nivelul postului de comunicaii, nu tiu
c ajunsese acolo. Lujeri verzi atrnau peste tot, apa abunda n
asemenea msur n particule plutitoare, nct propriile-i raze ale
proiectoarelor l orbeau, i Harman rmase n sedimentele acelea
716

primordiale, simindu-se prea epuizat s se mite.

Dup care reamintindu-i c fiecare moment pe care-l petrecea
n aceast carcas a morii nsemna o probabilitate mai mare de
moarte pentru el , se ridic n genunchi, i trase de pe umeri i
de pe spate lianele de ieder i tentaculele plantelor btrne, apoi
porni ncet ctre pupa.
Postul de comunicaii nu murise.
ncremeni cnd descoperi asta. Funcii din corpul su pe care
nici mcar nu le catalogase receptar pulsaiile dispoziiei pentru
contact i comunicare ale mainilor ascunse sub covorul gri-verzui
viu din ncpere. Nu ns fa de el. IA-urile acestui post de
comunicaii nu-i recunoteau prezena capacitatea lor de a
interaciona cu fiine omeneti murise de mult, odat cu defazrile
miezului cuantic al calculatoarelor lor.
Ele doreau totui s comunice cu cineva mai presus ca orice,
s primeasc comenzi de la cineva, de la ceva.
tiind c aici, n postul integrat de comunicaii, nu va gsi ceea
ce trebuia s afle, pi pe jumtate i not pe jumtate spre pupa,
pe lng consola incrustat de sedimente a sonarului i GPS-ului.
Dac s-ar fi gndit vreodat la submarine, ceea ce nu fcuse
niciodat, ar fi ghicit probabil c ambarcaiunile acestea fuseser
construite pentru a cltori sub ap tia c IA a focosului
preferase cuvntul ambarcaiune n loc de nav , c fuseser
construite din multe compartimente mici, fiecare nchis cu o u,
un chepeng, etan la ap, separat. Nu i submarinul acesta.
Spaiile erau mari comparativ cu volumul navei n sine, nu excesiv
de mprite n capsule sau compartimentate. Dac oceanul gsea
o cale de a intra aa cum gsise n mod evident , moartea
femeilor i brbailor din maina aceasta n-ar fi survenit prin
necare lent, horcind pentru aer n apropierea plafoanelor, ci n
urma unui val de implozie masiv, care i-ar fi ucis pe toi n cteva
secunde. Era aproape ca i cnd cei care activaser aici
preferaser opiunea morii instantanee n spaii largi, n locul
necrii lente n spaii mici.
Harman ncet s mai noate i-i ls picioarele s coboare pe
tbliile punii, cnd i ddu seama c se afla n mijlocul centrului
717

de comand i control.
Aici plantele oceanice erau mai puine i predomina metalul
neacoperit. Din desenul simplu fcut de IA a focosului, putea s
identifice centrele de control ale lansrii torpilelor i armamentului
coloane metalice verticale care ar fi proiectat o multitudine de
comenzi virtuale holografice cnd nava era n stare de lupt. Se
deplas prin spaiul acela, atinse metalul i plasticul cu palma
nvelit n termopiderm i ngdui creierelor cuantice moarte
nglobate n material s-i vorbeasc.
Nu exista niciun scaun, fotoliu sau tron pentru cpitan.
Persoana respectiv sttuse aici, lng masa central a hrilor
holografice, drept n faa unei console display virtual n condiii
corespunztoare, respectiv proiectat din interiorul panourilor
LCD de plastic, dac sistemul virtual era avariat , pe care erau
direcionate i afiate toate sistemele i funciile navei.
i mic mna nmnuat prin obscuritatea verzuie i-i
imagin displayuri sonar aprnd aici. Displayuri tactice n
stnga lui acolo. La civa metri n spate, n direcia din care
venise, ciuperci din ml cenuiu indicau taburetele pe care
membrii echipajului se ghemuiser n faa displayurilor virtuale
care se modificau constant, controlnd i raportnd despre balast
i echilibru, radar, sonar, relee GPS, controale de sonde
telecomandate, starea torpilelor i controalele de lansare, roile
fizice pentru controlul planurilor de scufundare i retrase iute
mna. Nu era necesar s cunoasc toate rahaturile alea. El trebuia
s tie doar Acolo!
Era un monolit din metal negru, aflat la pupa fa de postul
cpitanului. Nicio scoic, molusc, coral sau slin nu se ataase de
suprafaa lui. Obiectul era att de negru, nct proiectoarele lui
Harman nu reflectaser din el la primele cteva treceri prin partea
aceea din centrul de comand.
Aceasta era IA central a ambarcaiunii, construit pentru a
interfaa ntr-o sut de moduri cu cpitanul i echipajul
submarinului. Harman tia c un calculator cuantic, chiar i din
acea Epoc Pierdut, chiar i unul mort de peste dou milenii, ar fi
fost mai viu la capacitatea de unu la sut dect majoritatea
718

lucrurilor vii de pe planet. Minile cuantice artificiale muriser

greu i muriser lent.
Brbatul tia c el nu avea codurile de accesare a bncilor
acestei IA centrale, poate nici chiar limbajul pentru a nelege
codurile pe care nu le cunotea, ns mai tia c asta era lipsit de
importan. Funciile lui i fuseser dezvoltate i programate
nanogenetic n ADN cu mult dup moartea acestei maini. N-ar fi
avut niciun secret fa de el.
Gndul l ngrozi.
Harman dorea s ias din cripta aceasta inundat. Dorea s se
ndeprteze de radiaia care probabil i sfredelea pielea, creierul,
testiculele, mruntaiele i ochii, chiar pe cnd sttea aici,
ncremenit n indecizie.
Dar trebuia s afle.
i aez palma pe monolitul de metal negru.
Submarinul se numea Iataganul lui Allah. Plecase din portul su
n data de
Harman trecu peste intrrile din jurnal, date, motive pentru
rzboiul strvechi zbovi numai att ct s confirme c fusese
dup eliberarea rubiconului, n anii Demenei, cnd Califatul
Global se apropia de sfrit, democraiile Occidentului i Europei
erau deja moarte, Noua Uniune European, o ficiune de state
vasale care icnea sub Hanatul ce se ridica
Nimic din toate astea nu conta. Conta doar ceea ce se gsea n
pntecul acestui submarin, la fel de real ca fetusul care cretea n
pntecul soiei lui, Ada.
Harman se opri totui pentru a asculta o derulare rapid a
ultimului testament al celor douzeci i ase de membri ai
echipajului Iataganului lui Allah. Submarinul de clasa Mahomed cu
rachete balistice era att de automatizat, nct necesita un echipaj
de numai opt oameni, dar existaser att de muli voluntari, nct
douzeci i ase dintre Alei fuseser acceptai s plece n ultima
sa misiune.
Toi fuseser brbai. Toi fuseser evlavioi. Toi i
ncredinaser sufletele lui Allah cnd li se apropiase sfritul un
cordon format din submarine de atac ale Hanatului, nave aeriene,
719

cosmice i terestre, din cte putea nelege Harman. Brbaii tiau

c mai aveau doar cteva minute de trit c Pmntul mai avea
numai cteva minute pn la distrugere.
Cpitanul dduse ordinul de lansare. IA primar l confirmase
i-l transmisese.
De ce nu fuseser lansate rachetele? Harman scotoci IA pn n
mruntaiele-i cuantice, dar nu gsi niciun motiv al nelansrii lor.
Ordinul oamenilor fusese dat, cele patru seturi de chei fizice
fuseser rsucite, comenzile IA privind coordonatele grupurilor de
inte i comenzile de lansare individuale fuseser confirmate i
transmise, rachetele fuseser marcate n secvena cuvenit de
lansare, contactele att virtuale, ct i materiale fuseser
nchise. Toate chepengurile din metal masiv ale rachetelor fuseser
deschise succesiv de mecanisme hidraulice redundante doar un
dom subire din fibr de sticl albastr mai separase tuburile
rachetelor de ocean, i toate lansatoarele fuseser umplute cu azot
pentru a egaliza presiunea care s mpiedice apa s nvleasc
nuntru pn n momentul real al lansrii. Cele patruzeci i opt
de rachete ar fi trebuit s fi fost propulsate din leagnele lor de
ctre generatoare de azot gazos i o tensiune de dou mii cinci sute
de voli ar fi aprins descrcarea de azot. n mai puin de o secund,
gazul n sine ar fi produs o presiune de peste ase tone pe
centimetru ptrat, expediind rachetele n sus, nsoite de propriile
lor bule ascendente de azot, pn ce ar fi nit din ap aidoma
unor dopuri de plut, iar n clipa n care ar fi atins aerul de
deasupra oceanului s-ar fi aprins carburantul solid din fiecare
rachet. Existau iniiatori redundani i dublu-redundani pentru
aprindere i lansare. Rachetele ar fi mugit i ar fi pornit n zbor
ctre intele lor. Toate indicatoarele de lansare ale IA erau roii. n
toate cele patruzeci i opt de silozuri ale rachetelor din pntecul
boros al Iataganului lui Allah, secvena se derulase corespunztor,
de la ATENIE, la MARCARE, la LANSARE i apoi LANSARE
CONFIRMAT.
Totui rachetele rmseser n tuburile lor. IA moart i n curs
de dezintegrare tia asta i comunic ceva similar ruinii i tristeii
prin palma furnictoare a lui Harman.
720

Inima brbatului bubuia att de tare, iar el respira att de

ntretiat, nct masca osmotic reduse inputul de oxigen pentru a
nu suferi de hiperventilaie.
Patruzeci i opt de rachete. Patruzeci i opt de platforme de
focoase. Fiecare focos coninea aisprezece vehicule separate de
reintrare. Practic existau apte sute aizeci i opt de focoase, toate
armate, pregtite, cu siguranele dezactivate, gata de detonare.
Fuseser aintite spre apte sute aizeci i opt dintre oraele
rmase ale lumi, monumentele antice i aezrile, tot mai mici,
populate de supravieuitorii rubiconului.
ns acestea nu erau simple focoase termonucleare, precum cele
din torpilele Iataganului lui Allah.
Fiecare dintre cele apte sute aizeci i opt de focoase reale nc
aflate la bordul submarinului coninea o gaur neagr precar
restricionat. Arma final a rasei umane i a Califatului Global n
acel moment temporal detergentul final, gndi Harman cu un
sunet care era parial suspin, parial chicotit.
Gurile negre n sine erau mici. Niciuna nu era mai mare dect
mingea de fotbal cu care am crescut jucndu-m n jurul ruinelor
lui Karachi, aa cum o descrisese n discursul lui religios i
persuasiv de adio un membru al echipajului mort. ns cnd aveau
s scape din sferele lor restrictive i s cad asupra intelor,
rezultatul avea s fie mai teribil dect al unei simple arme
termonucleare.
Gaura neagr avea s ptrund n sol, crend un orificiu de
mrimea unei mingi de fotbal n centrul oraului-int la care
sosea. Dar n secunda de expunere avea s declaneze o implozie
de plasm de o mie de ori mai puternic dect o explozie
termonuclear. n decursul coborrii, gaura neagr avea s
transforme solul, rocile, apa i magma din faa ei ntr-un nor
ascendent de aburi i plasm, absorbind n acelai timp prin spate
oamenii, cldirile, vehiculele, arborii i structura molecular real
a oraului-int i a sute de kilometri ptrai din jurul su.
Gaura neagr care crease deschiderea larg de un kilometru din
centrul Craterului Paris nu avusese diametrul de nici un milimetru
i fusese instabil se autodevorase nainte s fi ajuns n miezul
721

Pmntului. Harman tia acum c unsprezece milioane de oameni

muriser din cauza eecului acelui experiment strvechi.
Gurile negre de aici nu fuseser concepute pentru a se
autodevora. Ele trebuiau s se deplaseze aidoma unor mingi ntrun meci de ping-pong, nainte i napoi prin Pmnt, ieind n
atmosfer, pentru a plonja dup aceea napoi n planet. apte
sute aizeci i opt de sfere de plasm nconjurate de radiaii
ionizante de distrugere total, sfredelind i re-sfredelind crusta,
mantaua, magma i nucleul Pmntului, din nou i din nou,
vreme de luni sau ani, pn ce toate ajungeau s se opreasc n
centrul dragului i bunului Pmnt i s nceap s consume
nsi planeta.
Vocile celor douzeci i ase de membri de echipaj pe care le
ascultase Harman celebraser toate rezultatul acela al misiunii lor.
Ei toi urmau s se rentlneasc n Paradis. Slvit fie Domnul!
Dorind doar s vomite n interiorul mtii sale osmotice
limitatoare, Harman se sili s rmn cu palma pe monolitul
negru al IA nc un minut ntreg, nesfrit, etern. Trebuiau s
existe nite instruciuni pentru a gsi o cale de dezamorsare a
acestor guri negre activate.
Cmpurile restrictive ale focoaselor lor fuseser foarte puternice,
proiectate s reziste i secole dac ar fi fost necesar.
Ele rezistaser peste dou milenii i jumtate, dar erau extrem
de instabile. Odat ce una dintre ele ar fi scpat, ar fi urmat-o i
restul. Nu conta ctui de puin dac i-ar fi nceput cltoria spre
centrul Pmntului, i mai departe, de la inta prestabilit sau din
locul acesta de lng peretele nordic al Breei Atlantice. Finalul ar
fi fost acelai.
n IA i n Iataganul lui Allah nu existau instruciuni pentru
dezamorsarea lor. Singularitile existau existaser timp de
aproape dou sute cincizeci de Cinci Douzeci standard ale lui
Harman , iar ntr-o lume n care tehnologia cea mai avansat a
oamenilor de stil-vechi o reprezenta arbaleta nu exista niciun mod
prin care cmpurile lor restrictive s poat fi resetate. Brbatul i
retrase palma.
Ulterior nu-i mai aminti cum gsise ieirea din partea inundat
722

a submarinului, sau cum se mpleticise prin compartimentul uscat

al torpilelor, prin deschiderea din carcas, afar pe fia nsorit
de noroi care era Brea Atlantic.
i amintea totui c-i smulsese gluga i masca osmotic, se
prbuise n patru labe i vomitase minute lungi. Continu s
icneasc, vomitnd doar fiere, mult timp dup ce-i golise puinele
substane din stomac batoanele alimentare erau nutritive, ns
lsau puine reziduuri.
Dup aceea fu prea slbit pentru a mai sta chiar i n patru labe,
aa c se tr de lng propria-i vom, se prbui i se ntoarse pe
spate, privind n sus, la panglica lung i ngust de cer albastru.
Inelele orbitale erau vagi, totui clare, rotindu-se, ncrucindu-se,
micndu-se ca limbile alburii ale unui mecanism dezgusttor de
ceasornic care numra invers orele, zilele, lunile sau anii pn ce
sferele restrictive ale focoaselor aflate la numai civa metri de
Harman aveau s se dezintegreze pn la colaps.
tia c ar fi trebuit s plece de lng epava radioactiv s se
trasc spre vest, dac ar fi fost nevoie , ns inima lui nu dorea
s-o fac.
n cele din urm, dup ce trecuser probabil ore bune panglica
de cer se ntuneca spre sear , activ funcia de interogare a
biomonitoarelor sale.
Aa cum bnuise, dozajul pe care-l receptase fusese letal.
Ameeala pe care o simea acum avea s se nruteasc.
Vrsturile aveau s revin n curnd. Sngele i se comasa deja
sub piele. n cteva ore procesul ncepuse deja , celulele din
intestinele i organele interne aveau s nceap s se desprind cu
miliardele. Dup aceea avea s urmeze diareea cu snge
intermitent la nceput, dar apoi constant, pe msur ce corpul
su ar fi nceput realmente s-i excreteze mruntaiele dizolvate.
Dup care sngerarea avea s devin n primul rnd intern
pereii celulelor se dezintegrau complet, sisteme ntregi colapsau.
tia c va tri ndeajuns ca s vad i s simt toate astea. Peste
o zi va fi prea slbit ca s mai poat mcar nainta, mpleticinduse, ntre accesele de diaree i vom. Va zcea n Bre, cu
nemicarea ntrerupt doar de apoplexii involuntare. Harman tia
723

c nu va fi n stare nici mcar s priveasc cerul albastru sau

stelele pe cnd murea biomonitoarele raportau de acum
dezvoltarea de cataracte induse de radiaii pe suprafaa ambilor
ochi.
Nu se putu abine s nu rnjeasc. Nu era de mirare c Prospero
i Moira i dduser batoane alimentare numai pentru cteva zile.
tiuser c nu avea nevoie nici mcar de ele.
De ce? De ce s fi fcut din mine un Prometeu al rasei umane, cu
toate funciile astea, cu toate cunotinele astea, cu toate
promisiunile astea pe care s le ofer Adei i speciei mele, doar
pentru a m lsa s mor singur aici n felul sta?
Brbatul era nc ntreg la minte i ndeajuns de contient s
tie c miliarde de oameni cu nimic mai alei dect el trimiseser
gnduri finale similare ctre cerurile rmase tcute n orele i
minutele dinaintea morii lor.
De asemenea, acum era ndeajuns de nelept ca s rspund la
propria-i ntrebare. Prometeu furase focul de la zei. Adam i Eva
gustaser fructul cunoaterii din Grdin. Toate miturile strvechi
ale creaiei spuneau versiuni ale aceleiai poveti, expuneau
acelai adevr teribil dac vei fura foc i cunoatere de la zei, vei
deveni ceva mai mult dect animalele din care ai evoluat, ns n
acelai timp vei rmne mult, mult inferior oricrui zeu adevrat.
n secunda aceea Harman ar fi dat orice ca s scape de cele
douzeci i ase de ultime testamente religioase i personale ale
fanaticilor din echipajul Iataganului lui Allah. n cuvintele acelea
pasionale de adio, simise ntreaga greutate a poverii pe care fusese
pe punctul de a o aduce Adei, lui Daeman, lui Hannah, prietenilor
si, speciei sale.
nelese c tot ce se petrecuse n ultimul an povestea Troiei din
estura turin, care fusese micul dar glume al lui Prospero pentru
oamenii de stil-vechi, continuat de Odiseu i Savi, cutrile lor
nebuneti, aventura letal din Insula lui Prospero din inelul-e,
descoperirea furirii armelor de ctre oamenii de la Palatul Ardis, a
realizrii unor nceputuri rudimentare de societate, a politicii, ba
chiar a bjbielilor spre un soi de religie
724

Toate acelea i fcuser din nou oameni.

Rasa uman revenise pe Pmnt dup mai bine de paisprezece
secole de com i indiferen.
Harman nelese c pruncul su i al Adei ar fi fost complet
uman poate primul om adevrat care s se nasc dup attea
secole de staz confortabil, inuman, supravegheat de fali zei
post-oameni , s-ar fi confruntat cu pericole i moarte la fiecare
rspntie, ar fi fost silit s inventeze, ar fi fost nevoit s creeze
legturi cu alte fiine omeneti doar pentru a supravieui
voynicilor, calibanilor, lui Caliban nsui i creaturii Setebos
Ar fi fost incitant. Ar fi fost terifiant. Ar fi fost real.
i toate ar fi dus, ar fi putut duce, ar fi fost posibil s duc
napoi la Iataganul lui Allah.
Brbatul se ntoarse pe o parte i vomit iari. De data aceasta
voma const n majoritate din snge i mucoziti.
Mai repede dect crezusem.
nchiznd ochii naintea durerii mpotriva tuturor varietilor
de durere, dar n mod special mpotriva durerii noii sale nelegeri
, Harman i pipi oldul drept. Pistolul continua s fie prins n
siguran acolo.
i desfcu curelua, trase arma de pe peticul adeziv, folosi
cealalt mn pentru a vr glon pe eava n felul n care-i artase
Moira, ridic sigurana i duse eava la tmpl.
75
Demogorgon umple jumtate din cerul acoperit de flcri. Asia,
Pantea i tcuta sor Ione continu s stea ghemuite. Stncile,
coamele i piscurile vulcanice din apropiere se acoper de forme
gigantice, care se nal mult Titani, Duhurile Orelor, armsari
monstruoi, montri monstruoi, miriapode colosale de tipul
Vraciului, Vizitii inumani, ali Titani, toi sosind pe poziiile lor
precum juraii care se prezint la un proces pe treptele unui
templu grecesc. Ochelarii termopidermei i ngduie lui Ahile s
vad totul i el aproape c-i dorete s nu-i fi ngduit.
725

Montrii din Tartar sunt prea monstruoi; Titanii prea loi i

titanici; Vizitiii i creaturile crora Demogorgon le-a spus Duhurile
Orelor sunt practic imposibil de focalizat pe deplin. Ei i reamintesc
lui Ahile de momentul n care a spintecat pntecul i pieptul unui
troian dintr-o lovitur de spad i a vzut un homuncul omenesc
mic care-l privea, cu ochii albatri prnd s clipeasc spre el
printre coastele frmate i mruntaiele revrsate. Fusese singura
dat cnd vomitase pe cmpul de btlie. Duhurile Orelor i Vizitiii
erau la fel de greu de privit.
n timp ce Demogorgon ateapt ca juraii monstruoi s se
ornduiasc i s se adune, Hefaistos scoate o frnghiu subire
din coiful rotund al costumului su absurd i-i prinde captul n
gluga termopidermei lui Ahile.
M poi auzi acum? ntreab zeul-pitic olog. Dispunem de
cteva minute ca s vorbim.
Da, te-aud, ns nu te poate auzi i Demogorgon? Mai devreme
te-a auzit.
Nu, asta-i o linie cablat fizic. Demogorgon sta-i o grmad de
chestii, dar nu i J. Edgar Hoover.
Cine?
Nu conteaz. Ascult-m, fiul lui Peleus, trebuie s ne potrivim
n ceea ce-i vom spune lui Demogorgon i gloatei steia de gigani.
Multe depind de asta.
Nu-mi mai zice aa, mrie Ahile, cu o cuttur care
ncremenise dumanii pe cmpul de lupt.
Hefaistos chiar face un pas alarmat napoi, ntinznd fr s
vrea cablul de comunicaii dintre ei.
Cum s nu-i mai zic?
Fiul lui Peleus. Nu mai vreau s-aud niciodat expresia asta.
Zeul furarilor ridic minile cu mnui masive, cu palmele
ctre Ahile.
Perfect! Totui trebuie s discutm. Dispunem de un minut,
maximum dou, pn-ncepe parodia asta de proces.
Ce-nseamn parodie?
Pe Ahile ncepe s-l oboseasc vorbirea n dodii a minizeului.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat are spada n mn. Nutrete
726

bnuiala c pentru a-l ucide pe acest aa-zis nemuritor ar fi

ndeajuns s despice costumul de metal al idiotului brbos, dup
care s se retrag i s priveasc cum zeul focului se sufoc n
aerul acid. Pe de alt parte, Hefaistos este totui un nemuritor
olimpian, chiar i fr cuvele de tmduire ale insectei mari de pe
Olimp. Aa c poate, aa cum s-a ntmplat cu Ahile nsui,
vulgarul schilod brbos, expus la aerul acid al Tartarului, doar ar
tui, ar horci, ar vomita i s-ar rchira n durere o eternitate,
pn l-ar nfuleca o Oceanid. Ahile simte imboldul puternic de a
afla dac bnuiala lui e corect.
Rezist imboldului.
Nu conteaz, rspunde Hefaistos. Ce-i vei spune lui
Demogorgon? S vorbesc eu pentru amndoi?
Nu.
Perfect, ns trebuie s ne punem la punct povestea. Ce le vei
cere lui Demogorgon i Titanilor s fac, n afar de a-l omor pe
Zeus?
Nu-i voi cere creaturii Demogorgon s-l omoare pe Zeus,
rostete Ahile ferm.
Zeul-pitic brbos pare surprins napoia sticlei globului care-i
nvelete capul.
Nu? Crezusem c de-asta suntem aici.
Pe Zeus o s-l omor chiar eu. i-o s-i arunc ficatul lui Argos,
cinele lui Odiseu.
Bine, suspin Hefaistos. Totui pentru ca eu s stau pe tronul
Olimpului trgul pe care mi l-ai oferit i cu care Nyx a fost deacord , trebuie s-l convingem pe Demogorgon s intervin. Iar
Demogorgon este nebun.
Nebun?
Majoritatea formelor monstruoase par acum s-i fi ocupat
poziiile, printre creste, conuri de zgur i torente de lav.
N-ai auzit chestia aia despre Zeul suprem?
Nu tiu despre care zeu vorbete Demogorgon, dac nu este
Zeus.
Demogorgon vorbete despre un zeu unic i suprem al
ntregului univers, spune Hefaistos, i glasul lui deja rguit se
727

aude i mai dogit prin cordonul de comunicaii. Un zeu cu Z

mare i absolut niciun altul.
Asta-i absurd.
Da, ncuviineaz zeul focului. De-aia rasa lui Demogorgon l-a
exilat n lumea asta temni a Tartarului.
Ras? repet Ahile, nevenindu-i s cread. Vrei s zici c exist
mai muli Demogorgoni?
Bineneles. Nimic din ceea ce-i viu nu exist doar ntr-un
singur exemplar. Pn i tu, Ahile, trebuie s fi nvat asta.
Demogorgon sta-i la fel de nebun ca un obolan dintr-o
ccstoare troian. El venereaz un zeu unic atotputernic cu Z
mare i uneori i spune Tcerea.
Tcerea?
Ahile ncearc s-i imagineze vreun zeu care s fie tcut. Cu
siguran, conceptul i depete experiena.
Da, mrie Hefaistos n ctile glugii. Numai c Tcerea
aceasta nu-i n totalitate zeul unic atotputernic cu Z mare, ci
doar una dintre multele Sale manifestri cu S mare.
Ajunge cu majusculele. Aadar, Demogorgon crede n mai mult
de un singur zeu.
Nu, insist zeul focului i furarilor. ns acest Zeu mare are
multe fee sau avatare sau forme, cam aa ca Zeus cnd vrea s
fut o muritoare. Dac mai ii minte, o dat Zeus s-a preschimbat
n lebd ca s
i ce pula mea de legtur au toate astea cu judecata care-o
s-nceap-n treizeci de secunde-n pizda m-sii? url Ahile n
microfonul termopidermei sale.
Hefaistos i lipete palmele peste locurile din globul de sticl
unde ar trebui s-i fie urechile.
, uier zeul-pitic prin intercom. Fii atent, are toate
legturile cu argumentele prin care s-l convingem pe Demogorgon
s-i elibereze pe Titani i pe ceilali de-aici, ca s-l atace pe Zeus,
s-i nimiceasc pe actualii olimpieni i s m instaleze pe mine ca
noul rege de pe Olimp.
Dar tocmai ai spus c Demogorgon este prizonier aici.
Aa-i. ns Nyx Noaptea a deschis Gaura Bran dintre
728

Olimp i locul sta. Ne putem ntoarce prin ea, dac nu cumva senchide nainte s-nceap blestemata asta de judecat, audiere,
adunarea oraului sau ce-o fi. n plus, cred c Demogorgon poate
s plece oricnd dorete.
Ce fel de temni este aceea care-i ngduie s pleci oricnd
doreti?
ncepe s se ntrebe dac nu cumva zeul-pitic brbos este
adevratul nebun de aici.
Trebuie s tii nielu despre rasa lui Demogorgon, zice capulglob de deasupra corpului-glob din fier. Ceea ce-i tot ce tie cineva
despre ea nielu. Acest Demogorgon este ntemniat aici fiindc
aa i s-a spus. El se poate teleporta cuantic oriunde, oricnd
dac crede c-i destul de important ca s-o fac. Trebuie doar s-l
convingem c este.
Dar avem Gaura Bran. i cu ce se alege Nyx de-aici? La
palatul lui Odiseu, nainte de a-l detepta pe Zeus, mi-ai zis c
Noaptea va deschide Gaura i te-am crezut, ns de ce? Ce-are ea
de ctigat?
Supravieuirea, rspunde Hefaistos, i privete n jur.
Toate formele monstruoase par s-i fi ocupat poziiile.
Tribunalul e gata s-i nceap edina. Toi l ateapt pe
Demogorgon s vorbeasc.
Ahile vede i el asta.
Ce vrei s spui prin supravieuire? uier el prin interfon. Tu
nsui mi-ai zis c Nyx este singura zei de care se teme Zeus. Ea
i blestematele ei de Ursite. C el nu-i poate face niciun ru.
Globul de sticl se mic nainte i napoi cnd Hefaistos clatin
din cap.
Zeus nu, ci Prospero i Sycorax i oamenii fiinele care au
ajutat la crearea lui Zeus, a mea, a celorlali zei, chiar i a
Titanilor. i nu m refer la Uranus, zeul cerului, care s-amperecheat cu Gaia, mama-Pmnt. nainte de ei
Ahile ncearc s cuprind cu mintea conceptul c altcineva
dect Pmntul i Noaptea i-ar fi creat pe Titani i pe zei. Nu
izbutete.
Timp de zece ani, continu Hefaistos, ei au inut n captivitate
729

o creatur numit Setebos pe Marte i pe Pmntul-Ilionului tu.

Cine sunt ei? ntreab aheul, de acum complet nucit. Ce
este o Setebos? i ce legtur poate avea asta cu ce trebuie s-i
spunem noi lui Demogorgon peste un minut?
Ahile, tu cunoti destul din istoria noastr ca s tii felul n
care Zeus i ceilali olimpieni tineri i-au nfrnt pe tatl lui,
Cronos, i pe ceilali Titani, dei Titanii erau mai puternici.
Da, tiu, zice el, simindu-se din nou ca un copil, dsclit de
Chiron, centaurul care-l crescuse. Zeus a nvins n rzboiul dintre
zei i Titani apelnd la ajutorul unor creaturi teribile mpotriva
crora Titanii erau neputincioi.
i care-a fost cea mai teribil dintre acele creaturi teribile?
ntreab zeul-pitic brbos prin intercom.
Tonul lui profesoral l face pe Ahile s-i doreasc s-l eviscereze
pe loc.
Cel cu o sut de brae, rspunde el, folosindu-i ultimul dram
de rbdare.
Demogorgon va vorbi dintr-o clip n alta i nimic din toat
plvrgeala asta nu l-a ajutat s tie ce s-i vorbeasc.
Creatura monstruoas cu mii-de-mini creia voi zeii i-ai spus
Briareu, adaug el, dar creia primii oameni i ziceau Aigaion.
Creatura numit Briareu i Aigaion se numete n realitate
Setebos, uier Hefaistos. Vreme de zece ani ea a fost distras de la
inteniile-i flmnde, lsat s se hrneasc din jalnicul vostru
rzboi uman ntre troieni i ahei. ns acum i-a recptat
libertatea i temeliile cuantice ale ntregului sistem solar sunt
dezechilibrate. Nyx este ngrijorat c ei vor distruge nu numai
Pmntul lor, ci i noua planet Marte i ntreaga ei dimensiune
ntunecat. Gurile Brane leag totul laolalt. Ei au fost prea
nesbuii, aceti Sycorax, Setebos, Prospero i stirpea lor. Ursitele
prezic distrugere cuantic total, dac nu intervine ceva sau
cineva. Nyx m-ar prefera pe mine piticul schilod pe tronul
Olimpului, dect s rite o topire cuantic total.
Ahile rmne tcut, deoarece n-are nici cea mai vag idee despre
ce bolborosete zeul-pitic.
Demogorgon pare s-i dreag non-gtlejul pentru a reduce la
730

tcere ultimele murmure i foieli din mulimea de Titani, Duhurile

Orelor, Vizitii, Vraci i alte siluete diforme.
Vestea bun, uier Hefaistos prin intercom, optind acum de
parc masa uria, inform i nvluit de deasupra lor i-ar putea
auzi n ciuda cordonului de comunicaii, este c Demogorgon i
zeul lui Tcerea l halesc pe Setebos ca pe-o gustric.
Nu Demogorgon e nebunul de-aici, rspunde Ahile tot n
oapt. Tu eti cel descreierat ca un obolan dintr-o ccstoare
troian.
Cu toate acestea, m vei lsa s vorbesc n numele nostru?
replic Hefaistos i insistena i se citete n fiecare silab.
Da. Dar dac zici ceva cu care nu-s de acord, o s-i retez
costumaul sta frumuel n globuri de fier separate i dup-aia o
s-i tai i globurile pe care le pori ntre picioare i-o s i le dau
s le-nghii prin vasul la de sticl.
Mi se pare corect, zice Hefaistos i smulge cordonul de
comunicaii, eliberndu-l.
PUTEI NCEPE PLEDOARIA, bubuie Demogorgon.
76
Deciser s voteze dac Nimeni va mprumuta sonieul.
ntrunirea fu stabilit la amiaz, cnd numrul de strji era minim
i se ncheiaser majoritatea corvezilor obligatorii de peste zi, astfel
c puteau participa cei mai muli dintre supravieuitorii de la Ardis
incluzndu-i pe cei ase nou-sosii i pe Hannah, numrul lor
ajungea la cincizeci i cinci , ns natura solicitrii lui
Odiseu/Nimeni ajunsese deja chiar pn la santinelele cele mai
ndeprtate i consensul era clar mpotriv.
Hannah i Ada petrecur dimineaa punndu-se la curent cu
restul evenimentelor. Femeia mai tnr era aproape distrus de
pierderea prietenilor lor i a Palatului Ardis n sine, dar Ada i
reaminti c Palatul putea fi reconstruit cel puin o versiune
grosolan a sa.
Tu crezi c-o s trim s-apucm s vedem asta? ntreb
731

Hannah.
Ada nu avu un rspuns. O strnse de mn.
Vorbir despre Harman, despre detaliile dispariiei lui stranii de
la Golden Gate mpreun cu creatura Ariel i despre senzaia Adei
c el continua s triasc.
Vorbir despre fleacuri despre felul cum preparau acum
mncarea i despre speranele Adei de a mri tabra nainte ca
voynicii s fi nceput s se adune aa cum fceau.
tii motivul pentru care-i ine la deprtare copilul Setebos?
ntreb Hannah.
Niciunul dintre noi n-are vreo dovad real.
O conduse pe tnra sculptori la Groap. Creatura-Setebos
Nimeni spusese despre ea c era un soi de pduche sttea pe
fundul puului, cu minile i tentaculele strnse dedesubt, ns
ochii ei galbeni priveau n sus cu o indiferen inuman mult mai
rea dect simpla rutate.
Hannah se prinse de tmple.
Oh Doamne Dumnezeule i bag ghearele-n mintea
mea, vrea s intre
Aa face, rosti Ada ncet.
Venise cu o arm cu fleete i acum o ndrept nepstor spre
masa de esut cenuiu-albstrui i mini trandafirii aflat la civa
metri mai jos.
i dac preia controlul? ntreb Hannah.
Adic dac ncepe s ne controleze pe noi? S ne asmu unul
mpotriva celuilalt?
Da.
Ada nl din umeri.
Ne cam ateptm ca asta s-nceap dintr-o clip n alta, n
orice zi sau noapte. Am discutat Deocamdat noi toi auzim doar
vag strigtele acestui copil Setebos ca pe un miros urt care
dinuie pe fundal , dar cnd atac n for, aa cum tocmai a
fcut cu tine, o face numai asupra cte unei persoane pe rnd.
Dac i restul l pot auzi i simi n cazurile respective, este ca
un nu tiu ca un ecou.
Deci tu crezi c dac va prelua controlul, o s-o fac doar cu
732

cte un om pe rnd.
Ada strnse iari din umeri.
Aa ceva.
Hannah se uit la arma grea din mna Adei.
ns dac ar ncepe s te controleze n chiar clipa de fa, m-ar
putea omor ar putea omor pe muli dintre noi nainte s
Da. Am discutat i despre asta.
i-ai fcut vreun plan?
Da, repet ea foarte ncet, privind n Groap. Vom ucide
fptura asta abominabil nainte s se ajung la aa ceva.
Hannah aprob din cap.
Dar va trebui s-i evacuai pe toi de-aici nainte s-o facei.
neleg acum de ce nu vrei s-i mprumui sonieul lui Odiseu.
Ada suspin involuntar.
Tu tii de ce vrea s-l ia?
Nu. N-o s-mi spun. Sunt multe lucruri pe care nu mi le
spune.
Totui l iubeti.
Din prima zi cnd l-am vzut pe Pod.
Hannah, tu ai fost sub estura turin pe vremea cnd
funciona. tii c Odiseu acela era nsurat. L-am auzit vorbind cu
ali ahei despre soia lui, Penelopa. Despre fiul lui adolescent,
Telemah. Graiul n care vorbeau era ciudat, dar, cumva, l
nelegeam ntotdeauna sub turin.
Da.
Hannah plec privirea.
La Groap, copilul Setebos ncepu s se deplaseze nainte i
napoi pe multele lui mini roz. Cinci tentacule erpuir n sus pe
marginea puului i alte mini prinser grtarul, trgnd de metal
pn pru s-l ncovoieze. Numeroii ochi galbeni ai creaturii erau
foarte strlucitori.
Daeman se ntorcea din pdure, ndreptndu-se ctre adunarea
de la amiaz, cnd vzu fantoma. Brbatul purta n spate un sac
mare croit din prelat, plin cu lemne pentru foc, i-i dorea s fi
fost de santinel sau n echipa de vntoare din ziua aceea, n loc
733

s taie i s transporte lemne, cnd o femeie iei din pdure la

numai o duzin de metri de el.
La nceput o vzu doar cu vederea periferic ndeajuns ca s
tie c era o fiin omeneasc, femeie, i astfel membr a
comunitii Ardis, nu voynix i cteva secunde continu s
mearg, cu arma cu fleete n mna dreapt, dar aintit n jos, cu
ochii cobori, concentrat asupra desagii grele din spate, ns cnd
se ntoarse la ea s o salute ncremeni locului.
Era Savi.
Daeman se ndrept i povara uria de lemne din sacul
improvizat din pnz de cort fu ct pe-aici s-l rstoarne pe spate.
N-ar fi fost defel o reacie exagerat. Nu putea face altceva dect s
se holbeze.
Era Savi ns nu Savi cea btrn, cu pr sur, pe care o vzuse
cum fusese omort i trt de Caliban n grotele de sub iadul
insulei orbitale a lui Prospero, cu aproape un an n urm , ci o
Savi mai tnr, mai palid, mai frumoas.
O Savi renviat? Nu.
O fantom, fu fiorul dublu de gndire i spaim care-l strbtu
pe Daeman. Epoca lui de oameni de stil-vechi nu credea n
fantome, mai precis nici nu avea conceptul de fantome; el nu
auzise niciodat despre stafii n afara menionrilor din drama
turin, nici nu auzise vreo poveste cu stafii pn nu ncepuse s
sigleze crile vechi din Conacul Ardis n toamna trecut.
ns aceasta trebuia s fie o fantom.
Tnra Savi nu prea complet material. Ceva din ea era
plpitor cnd l zri, se ntoarse i porni drept spre el. Daeman
i ddu seama c putea s vad prin ea, chiar mai bine dect
fusese n stare s vad prin holograma lui Prospero de pe insula
orbital.
Totui cumva tia c aceasta nu era o hologram. Era ceva
real, real i viu, chiar n vreme ce sesiza strlucirea slab i alburie
pe care o radia ntregul ei corp i faptul c picioarele nu preau si apese pe sol, pe cnd venea ctre el prin iarba nalt i maronie.
Ea purta o termopiderm i nimic altceva. Din propria sa
experien, Daeman tia c termopidermele care aveau grosimea
734

unei pelicule de vopsea te fceau s te simi mai dezbrcat dect

dac ai fi fost dezbrcat, iar acum aa prea ea, venind spre el.
Dezbrcat. Termopiderma era bleu-pal, ns etala funcionarea
tuturor muchilor, n timp ce umbla, accentund mai degrab
dect camuflnd legnarea uoar a snilor. Daeman se obinuise
s-o vad pe Savi n termopiderm, dar n vreme ce btrna Savi
avusese sni atrnai, fese czute i coapse descrnate, apariia
aceasta avea sni ridicai, abdomen plat i muchi tineri i
puternici.
Brbatul i eliber braele din curele, ls povara de lemne de
foc s cad pe jos i prinse arma cu fleete n ambele mini. Din
locul n care se afla putea s vad noua palisad interioar la peste
dou sute de metri deprtare, ba chiar i un cap ntunecat care se
deplasa deasupra liniei parilor, ns n rest nu se zrea ipenie de
om. El i fantoma erau singuri n cmpul vntos de la marginea
pdurii.
Salut, Daeman.
Era glasul lui Savi. Mai tnr, mai vibrant de via dect vocea
fascinant pe care i-o reamintea, dar n mod clar a lui Savi.
Brbatul nu spuse un cuvnt pn ce ea nu se opri la distan
de un bra. nsi materialitatea i prea plpitoare ntr-o
secund era complet, pentru ca n secunda urmtoare s fie
transparent i lipsit de substan. Cnd deinea substan,
brbatul i putea vedea chiar i areolele din jurul sfrcurilor uor
ridicate. Tnra Savi era foarte frumoas.
Ea l cercet de sus pn jos cu ochii negri, familiari, pe care el
i-i reamintea att de bine.
Ari bine, i zise. Ai slbit mult. Ai pus muchi pe tine.
Daeman tot nu vorbi. Toi cei care intrau n pdure aveau asupra
lor unul dintre fluierele de muli decibeli pe care le dezgropaser
din ruine. Al su i atrna pe un nur n jurul gtului. Trebuia
doar s-l ridice i s sufle, i n mai puin de un minut o duzin de
brbai sau femei narmate ar fi alergat ncoace.
Savi surse.
Ai dreptate. Nu sunt Savi. Noi doi nu ne-am mai ntlnit
niciodat. Eu te cunosc numai din descrierile lui Prospero i din
735

videonregistrri.
Cine eti? ntreb el.
Glasul i sun rguit, emoionat, ncordat, chiar i pentru
propriile-i urechi.
Apariia strnse din umeri ca i cum identitatea ei ar fi fost de
mic importan.
M numesc Moira.
Numele nu nsemna nimic pentru el. Savi nu menionase
niciodat pe cineva cu numele Moira. i nici Prospero. Vreme de o
clip nebuneasc, brbatul se ntreb dac nu cumva Caliban i
putea schimba forma.
Ce eti tu? ntreb n cele din urm.
Ah! lans ea silaba n mijlocul unui rs rguit, asemntor cu
al lui Savi. O ntrebare minunat de inteligent. Nu De ce semeni
cu prietena mea Savi care a murit?, ci Ce eti tu? Prospero a
avut dreptate. N-ai fost niciodat att de prost pe ct preai, nici
chiar acum un an.
Daeman atinse fluierul de pe piept i atept.
Sunt un post-om, rosti apariia Savi.
Nu mai exist post-oameni, zise Daeman.
Cu mna stng ridic uor fluierul.
Nu au mai existat post-oameni, spuse femeia plpitoare. Acum
exist. Unul. Eu.
Ce caui aici?
Ea ntinse lent mna i-i atinse antebraul drept. Daeman se
ateptase ca mna s treac prin el, dar atingerea i era la fel de
solid i de real ca a oricrui supravieuitor de la Ardis. Simea
apsarea degetelor ei lungi prin estura jachetei. n acelai timp,
percepea un soi de furnictur electric.
Vreau s vin cu tine i s asist la discuiile i apoi la votarea
despre posibilitatea ca Nimeni s v mprumute sonieul, zise ea
ncetior.
De unde dracu tie despre asta? se ntreb brbatul. Cu glas
tare, vorbi:
Pn i Odi Nimeni va dori s afle cine eti, de unde vii, ce
doreti.
736

Ea ridic iari din umeri.

Poate. Dar niciunul dintre ceilali nu m va zri. Voi fi vizibil
doar pentru tine. Este o mic mecherie pe care Prospero a
ncorporat-o n surorile mele cnd au plecat s devin zei, iar eu
am decis s-o pstrez. La rstimpuri, este util.
Daeman mngie fluierul cu mna stng, strecur arttorul
minii drepte n garda trgaciului putii cu fleete i privi femeia
care trecea lin de la focalizare complet la transparen i napoi la
focalizare complet. Cuvintele pe care tocmai i le zisese conineau
prea multe date ca s-i ngduie mcar s formuleze ntrebrile
cuvenite n momentul acesta. Intuiia i spunea c lucrul cel mai
bun pe care-l putea face era s-o pstreze lng el. Nu reuea s-i
explice nici mcar lui nsui motivul pentru care asta i se prea
logic.
De ce ai dori s participi la discuii?
M intereseaz rezultatul.
De ce?
Daeman, rosti ea zmbind, dac pot s fiu invizibil pentru
celelalte cincizeci i cinci de persoane de acolo, inclusiv pentru
Nimeni, atunci cu certitudine a fi putut rmne nevzut i
pentru tine. Eu ns doresc s tii c sunt acolo. Dup discuii i
dup votare, noi doi vom sta de vorb.
Despre ce?
Brbatul vzuse cadavrele mumificate, cafenii, ale celor despre
care el, Savi i Harman consideraser c erau ultimii post-oameni,
n aerul rarefiat i sttut al trmului muribund al lui Prospero de
pe orbit. Toate fuseser de sex feminin. Majoritatea mestecate de
Caliban cu secole n urm. Brbatul nu avea nicio dovad c
apariia aceasta era ceea ce revendica. n ochii lui semna mai
degrab cu zeiele din drama turin pe care o urmrise numai
ocazional cu Atena poate, sau cu o Hera mult mai tnr. Nu
att de frumoas ca Afrodita, pe care o ntrezrise de cteva ori.
Brusc, i reaminti c, aproape cu un an n urm, n Craterul Paris
se vorbea despre altare stradale ridicate n cinstea zeilor din drama
turin a Rzboiului Troian.
Dar acum toi cei din Craterul Paris erau mori, inclusiv mama
737

sa. Omori i mncai de Caliban. Oraul fusese ngropat de

Setebos n mizeria de ghea albastr. Dac oamenii din oraul lui
natal se rugaser vreodat la zeii i zeiele din turin, nu-i ajutase
cu nimic. Dac aceasta era o zei din dram, era convins c navea s-l ajute pe el cu nimic.
Putem sta de vorb despre locul unde se afl prietenul tu
Harman, rosti personajul spectral care-i spunea Moira.
Unde-i? Ce-i cu el?
Daeman i ddu seama c strigase.
Stm de vorb dup votare, i rspunse cu un surs.
Spune-mi cel puin motivul pentru care votarea asta este att
de important, nct tu s vii din locul de unde ai venit ca s-o
urmreti, ceru Daeman, cu vocea sunndu-i pe att de dur, pe
ct devenise el n ultimul an.
Moira aprob din cap.
Am venit s-o urmresc, fiindc este ntr-adevr important.
De ce? Pentru cine? n ce fel?
Ea nu mai adug nimic. Zmbetul i dispruse. Daeman ddu
drumul fluierului.
Este important ca noi s-i dm sonieul lui Nimeni sau este
important s nu i-l mprumutm?
Eu doresc doar s asist, rosti fantoma Savi care-i spunea
Moira. Nu s votez.
N-am ntrebat asta.
tiu, rspunse creatura cu vocea lui Savi.
Rsun clopotul pentru reuniune. Oamenii se adunau n jurul
zonei centrale, ntre locul de gtit, opron i corturi.
Daeman nu se grbea s ajung acolo. tia c dac ar fi dus n
tabr un voynix viu, acela putea s fi fost o ameninare mai mic
dect prezena fantomei. Mai tia de asemenea c dispunea de
foarte puin timp ca s ia o decizie.
De ce mi te-ai artat, dac poi s asiti la ntrunire fr s fi
vzut? ntreb el cu glas sczut.
i-am zis c a fost alegerea mea. Sau poate c sunt ca un
vampir n-am cum intra prima dat ntr-un loc dac nu sunt
invitat.
738

Daeman nu tia ce era un vampir, ns nu credea c era ceva

important n clipa aceea.
Nu. Nu te voi invita n zona noastr sigur pn nu-mi oferi un
motiv convingtor pentru care s-o fac.
Prospero i Harman au mai spus i c eti ncpnat, dar nu
mi-am nchipuit c poi s fi att de ncpnat, rosti ea oftnd.
Vorbeti ca i cum l-ai fi vzut pe Harman. Povestete-mi ceva
despre el ce face, unde este ceva care s m conving c l-ai
ntlnit.
Moira continu s-l fixeze cu privirea i brbatul simi c aerul
din jurul uitturilor lor care se duelau ar fi trebuit s sfrie.
Clopotul ncet s mai sune. Reuniunea ncepuse.
Bine, ncuviin ea, surznd iari uor. Prietenul tu are o
cicatrice prin prul pubian, imediat deasupra penisului. Nu l-am
ntrebat de unde s-a ales cu ea, dar probabil s-a petrecut dup
ultimul lui Douzeci. Cuvele de vindecare din Insula lui Prospero
n-ar fi lsat-o acolo.
Daeman nu clipi.
Nu l-am vzut niciodat pe Harman n pielea goal. Va trebui
s-mi spui altceva.
Mini! fcu Moira, i rse destins. Cnd Prospero i cu mine iam dat termopiderma pe care o poart acum, a zis c tie s-o
mbrace dup cum tii, nu sunt tocmai uor de mbrcat i c
voi doi le-ai purtat sptmni la rnd pe Insul. A mai spus c
odat a trebuit s v dezbrcai n pielea goal n faa lui Savi ca
s v punei termopidermele. L-ai vzut dezbrcat i cicatricea este
vizibil.
De ce poart o termopiderm? Unde-i?
Du-m la ntlnire. i promit c dup aceea i voi povesti
despre el.
Ar trebui s vorbeti cu Ada. Ei sunt cstorii.
Cuvntul straniu nu-i veni uor pe buze.
Moira zmbi.
O s stau cu tine de vorb i tu-i vei putea spune ei, dac o s
crezi c se cuvine. Mergem?
ntinse braul stng, niel ndoit din cot, ca i cum brbatul avea
739

s-o escorteze la un dineu oficial. El o lu de bra.

aa c sta-i nceputul i sfritul cererii mele, zicea
Nimeni/Odiseu, cnd Daeman ptrunse n cercul de cincizeci i
patru de oameni.
Majoritatea erau aezai pe saltele de dormit ori pe pturi. Unii
erau n picioare. Daeman se opri ndrtul acestora.
Vrei s mprumui sonieul singurul obiect care ne ofer o
ans de supravieuire aici, rosti Boman, i n-o s ne spui de ce-l
vrei, sau ct de mult s-ar putea s-l ii.
Corect, ncuviin Nimeni. S-ar putea s am nevoie de el doar
cteva ore l pot programa s se ntoarc singur. Este posibil ns
ca vehiculul s nu se ntoarc deloc.
Vom muri toi, vorbi unul dintre supravieuitorii din Hughes
Town, o femeie pe nume Stefe.
Nimeni/Odiseu nu rspunse.
Spune-ne de ce ai nevoie de el, zise Siri.
Nu, este o chestiune personal.
Unii dintre cei care stteau aezai, n genunchi ori n picioare,
chicotir, ca i cnd grecul brbos fcuse o glum. Dar el nu
zmbi. Era la fel de serios pe ct i era i inuta.
Du-te i caut-i alt sonie! strig Kaman, aa-zisul lor expert
militar.
El le zisese celorlali c nu se ncrezuse niciodat n adevratul
Odiseu din drama turin, pe care o urmrise zilnic timp de zece ani
nainte de Cdere i c era pregtit s se ncread i mai puin n
aceast versiune mai vrstnic.
A cuta, dac a putea, rspunse Nimeni cu glas egal,
netulburat. ns cele mai apropiate pe care le tiu se gsesc la mii
de kilometri de aici. Ar dura prea mult ca s ajung pn acolo cu
plutaeriana improvizat pe care am construit-o, dac ar ajunge
mcar aa departe. Eu trebuie s folosesc sonieul azi. Acum.
De ce? ntreb Laman, frecndu-i absent mna dreapt, cu
degetele lips, nc bandajat.
Nimeni/Odiseu rmase tcut.
Ada, care sttuse n picioare lng grecul cu piept lat dup ce
740

anunase nceperea reuniunii i fcuse prezentrile, rosti ncet:

Nimeni, ne poi spune ce am avea noi de ctigat, dac te-am
lsa s mprumui sonieul?
Dac reuesc ceea ce doresc s fac, este posibil ca nodurile-fax
s renceap s funcioneze. n numai cteva ore. n maximum
cteva zile.
n rndul mulimii se auzi clar un icnet colectiv.
Este i mai posibil, continu el, s nu funcioneze.
Deci acesta este motivul pentru care iei sonieul? ntreb
Greogi. Ca s repui n funciune pavilioanele pentru faxare?
Nu. Este doar un eventual efect secundar al cltoriei mele.
Nici mcar unul probabil.
Dar mprumutarea de ctre tine a sonieului ne-ar ajuta i
n alt mod? ntreb Ada.
n mod limpede, ea privea mai favorabil cererea lui Nimeni dect
majoritatea ncruntat a asculttorilor zdrenroi.
Nimeni/Odiseu strnse din umeri.
n urmtoarele secunde linitea fu att de total, nct Daeman
auzi dou santinele care se strigau una pe cealalt la aproape cinci
sute de metri spre sud. Se ntoarse Moira spectral era tot n
picioare lng el, cu braele ncruciate peste snii acoperii cu
termopiderm. n mod incredibil, nimeni dintre cei care ridicaser
ochii pentru a-i privi pe ei doi apropiindu-se de grup inclusiv
Ada, Nimeni/Odiseu i Boman, care se uitase la el din clipa n care
intrase pe poarta palisadei n-o vzuse pe femeie.
Grecul i ntinse braele groase i puternice, cu degetele
rchirate, de parc ar fi dorit s ajung la ei toi sau poate s-i
mping pe toi n lturi.
Vrei s auzii c voi nfptui un miracol pentru voi, rosti el cu
ton sczut, totui glasul lui puternic i antrenat n retoric
reverber din palisad. Nu exist un astfel de miracol. Dac vei
rmne aici cu sonieul, vei fi omori mai devreme sau mai trziu.
Chiar dac v-ai evacua pe insula aceea pe care v gndii s fugii,
voynicii v vor urmri acolo. Ei se pot nc faxa i nu numai prin
nodurile-fax despre care tii voi. n momentul acesta suntei
nconjurai de zeci de mii de voynici, masai la trei kilometri de
741

locul sta iar pe tot Pmntul ultimii supravieuitori, cteva mii,

fie fug, fie sunt asediai n grote, turnuri sau ruinele vechilor lor
comuniti. Voynicii i atac. Voi avei avantajul c n-o s atace
ct timp aceast creatur Setebos din pu este prizoniera
voastr. ns peste cteva zile, dac nu ore, pduchele-Setebos va
fi ndeajuns de puternic pentru a-i croi drum afar din pu i a v
intra n mini. Credei-m, nu vei dori s simii asta. Iar n cele
din urm voynicii vor veni oricum.
Cu att mai multe motive ca s pstrm sonieul! strig Caul.
Nimeni/Odiseu ntoarse minile cu palmele n sus.
Poate c da. Dar n curnd nu va mai exista niciun loc de pe
Pmntul acesta unde s fugii.
Credei c suntei singurii care au funcia depistare? Funciile
voastre nu mai pot fi apelate dar nu i ale voynicilor i
calibanilor. V vor gsi. Pn i Setebos v va gsi, dup ce va
termina s se mbuibe din istoria planetei voastre.
Se pare c nu ne oferi nicio ans, rosti Tom, medicul taciturn.
Nu, spuse Nimeni/Odiseu, ridicnd acum vocea. Nu eu sunt
cel care s v ofere o ans, dei este posibil ca aceast cltorie a
mea s v poat aduce una, accidental, dac voi avea succes.
Totui ansele mele de succes sunt reduse n-o s v mint.
Meritai s tii adevrul. Pe de alt parte, dac nu se schimb
ceva important, cu sau fr sonie, ansele voastre de succes de
supravieuire sunt zero.
Daeman, care jurase s pstreze tcerea n timpul discuiilor, se
auzi strignd:
Putem merge la inele? Sonieul ne-ar duce acolo cte ase
odat. Pe mine m-a readus acas de la Insula lui Prospero din
inelul-e. Am fi n siguran n inelele orbitale?
Toate feele se ntoarser la el. Nici mcar o singur privire nu se
deplas ctre locul n care Moira plpitoare sttea la doi metri n
dreapta sa.
Nu. Nu vei fi n siguran n inele.
Edide, femeia cu pr negru, se ridic brusc n picioare. Prea s
plng i s rd simultan.
Nu ne dai nici mcar o ans-n pizda m-sii!
742

Pentru prima dat iritant, nnebunitor Odiseu/ Nimeni

surse i dinii i se desluir albi pe fundalul brbii n majoritate
sur.
Nu eu sunt cel care s v dea vou o ans, rosti el aspru.
Ursitele vor alege fie s-o fac, fie s n-o fac. Astzi trebuie s
decidei dac-mi vei da mie o ans sau nu.
Ada fcu un pas nainte.
S votm. Cred c nimeni nu trebuie s se abin la votarea
aceasta, deoarece totul poate s depind de un singur vot. i rog pe
cei care sunt pentru a-i ngdui lui Odiseu scuz-m, voiam s
zic Nimeni s mprumute sonieul s ridice mna dreapt. Cei
care se opun s rmn cu mna jos.
77
Cetatea i cmpul de btlie al Troiei Ilionul antic nu ofereau
cine tie ce privelite de la altitudinea de cinci mii de metri.
sta-i locul? ntreb centurionul Mep Ahoo de pe puntea de
transport al trupelor. Acolo ne-am luptat cu grecii i troienii? Pe
dealul la cu tufe i bucica aceea de teren?
Acum ase mii de ani, spuse Mahnmut din cabina de comand
a Doamnei Brune aflate n cala navetei de coborre.
i n alt univers, adug Orphu din colul su din cala
Doamnei Brune.
Nu arat prea interesant, zise Suma IV de la comenzile navetei.
Putem trece mai departe?
S mai descriem un cerc, te rog, ceru Mahnmut. Putem cobor
mai mult? S zburm peste cmpia dintre coam i mare? Sau
peste plaj?
Nu, rspunse Suma IV. Folosete-i opticele ca s amplifici. Nu
sunt de acord s m apropii att de mult de domul cmpului de
interdicie de peste Mediterana secat i nici s cobor att de mult.
M gndisem s ne mai apropiem niel pentru a permite
imagisticii radar i termice a lui Orphu s obin semnale mai
bune.
743

 Este perfect, hurui prin intercom glasul din cal.

Naveta de coborre mai descrise un ocol la altitudinea de cinci
mii de metri, partea cea mai vestic a cercului respectiv fiind
deasupra ruinelor de pe vrful dealului i totui la peste un
kilometru deprtare de nceputul Bazinului Mediteranean.
Mahnmut i transfoc imaginea primit de la fluxul videocamerei
primare, nchise celelalte inputuri i privi n jos cu o ciudat
senzaie de tristee.
Sfrmturile ruinelor zidurilor strvechi unde se ridicase
cndva Ilionul se gseau pe un platou care mergea spre vest, ctre
curba rmului Mrii Egee nu era tocmai un golf, ci numai o
scobitur larg n care corbiile antice amaraser de stlpi,
folosind ancore din bolovani. i unde Agamemnon i toi eroii greci
i trseser sutele de corbii negre.
Spre vest, mrile Egee i Mediteran se ntinseser pe atunci la
nesfrit marea ntunecat ca vinul dar acum, prin plpiala
vag a cmpului interdictiv creat de post-oameni care ar fi oprit
ntr-o milisecund toat puterea navetei de coborre, dac ar fi
zburat n el, se ntrezreau doar rn, alte pietre, ogoare verzi
ndeprtate Bazinul Mediteranean cel arid. De asemenea, ctre
vest se vedeau lesne insulele antice care se ridicaser odat din
mare insule pe care Ahile le cucerise nainte s fi asaltat Troia:
Imbros, Lemnos i Tenedos, vizibile sub forma unor dealuri
abrupte i mpdurite, ale cror poale stncoase porneau de pe
fundul nisipos al Bazinului.
ntre Marea Egee actualmente secat i platoul pe care se aflau
ruinele Troiei, Mahnmut putea s vad o cmpie aluvionar lat de
un kilometru i jumtate. n prezent era acoperit cu o pdurice
de arbuti, totui micul moravec i-o amintea cu uurin aa cum
era cnd el nsui fusese acolo cu Odiseu, Ahile, Hector i ceilali
lupttori cinci kilometri de mare puin adnc, al crei rm
curbat era mrginit de mlatini i ntinderi aluvionare nisipoase,
plaja ticsit de oameni, dunele care nghiiser atta snge n anii
de btlii, miile de corturi viu colorate de deasupra plajei, apoi
cmpia lat dintre plaj i cetate mpdurit acum, ns golit de
orice copcel pe atunci, dup un deceniu de defriri pentru lemne
744

de foc i ruguri funerare.

Spre nord nc se zrea ap: strmtoarea cndva numit
Dardanele, sau Hellespont, zgzuit de mini strlucitoare din
cmp de for similare celor dintre Gibraltar i Africa, la
extremitatea vestic a Mediteranei secate.
Ca i cum ar fi studiat aceeai zon cu radarul i celelalte
instrumente ale sale, Orphu i se adres pe circuitul lor privat:
Probabil c post-oamenii au construit un sistem de drenare
subteran uria, altfel toat regiunea asta ar fi inundat deja.
Da, expedie Mahnmut, nu tocmai interesat de aspectele
inginereti sau fizice ale reliefului.
Se gndea la lordul Byron, la Alexandru Macedon i la toi
ceilali care fcuser pelerinaj la Ilion, Troia, locul acesta sacru n
mod ciudat.
Fiecare piatr de aici poart un nume. Cuvintele prur s fi
aprut pur i simplu n mintea sa. Cine le scrisese? Lucan? Poate.
Probabil.
Pe creasta dealului se vedeau actualmente numai cteva
cicatrice alb-cenuii de bolovani micai din locurile lor, un
vlmag de pietre lipsite toate de nume. Mahnmut nelese c se
uita la ruinele unor ruine unele dintre brazdele i cicatricele
acelea datau probabil tocmai de pe vremea spturilor neglijente i
excavaiilor brutale ale lui Schliemann, fanaticul obsedat de Troia
i arheolog amator care-i ncepuse activitatea aici n 1870 cu
peste trei mii de ani n urm pe acest adevrat Pmnt.
Acum era un loc cu nimic special. Ultimul nume pe care-l
purtase pe vreo hart a oamenilor fusese Hisarlk. Stnci,
tufriuri, o cmpie aluvionar, un platou nalt care mergea n
nord spre Dardanele i n vest ctre Marea Egee.
Dar n ochiul minii sale, Mahnmut putea vedea cu precizie locul
unde otile se ncletaser pe Cmpia lui Scamandros i pe
Cmpia lui Simois. Putea s vad locurile unde zidurile i
turnurile fr vrfuri ale Ilionului se nlaser mndre, acolo
unde platoul lung cobora spre mare. nc putea s disting o
mgur acoperit de tufiuri ntre cetate i mare grecii i
spuseser Batieia, ns preoii i preotesele din templele Troiei se
745

refereau adesea la ea ca fiind mormntul amazoanei Myrina cesalt-nencetat i-i reamintea cum privise chipul lui Zeus
nlndu-se n sud aidoma unei ciuperci atomice, nu cu aa multe
luni n urm.
Cu ase mii de ani n urm.
Cnd naveta i ncheie ultimul ocol la mare altitudine,
Mahnmut vzu locul unde marea Poart Scheian i inuse locului
pe grecii urltori n Iliada pe care o vzuse n mod direct nu
existase vreun cal mare din lemn, i drumul principal, mre, din
interior, dincolo de pia i de fntnile centrale, care mergea spre
palatul lui Priam, distrus n bombardament cu peste zece luni n
urm, n timpul lui, iar imediat la nord-est de palat marele Templu
al Atenei. Acolo unde acum ateptau doar pietroaie i creteau
tufe, Mahnmut de pe Europa putea s vad unde fusese animata
Poart Dardanic, principalul foior de observaie, i principalul
pu de alimentare cu ap al cetii, imediat n nordul su, acolo
unde, odat, Elena
Nu exist nimic, rosti Suma IV prin intercom. Plec de aici.
Da, spuse Mahnmut.
Da, hurui Orphu pe aceeai linie de comunicaii. Zburar ctre
nord, retractnd aripile de zbor lent i depind din nou bariera
sunetului. Ecoul boomului sonic se revrs neauzit de ambele
pri ale strmtorii Dardanele pustii.
Eti surescitat? i ntreb Mahnmut prietenul pe linia lor
privat. n cteva minute vom vedea Parisul.
Un crater acolo unde a fost centrul Parisului, rspunse Orphu.
Cred c gaura acea neagr de acum un mileniu a nghiit
apartamentul lui Proust.
Cu toate acestea, este locul unde a scris el. i, pentru o vreme,
i un alt individ, pe nume James Joyce, dac-mi reamintesc corect.
Ionianul hurui.
De ce nu mi-ai spus niciodat c Joyce te obsedeaz n aceeai
msur ca Proust? insist Mahnmut.
N-a venit niciodat vorba.
i totui de ce acetia doi reprezint interesul tu principal?
746

 Te-a putea ntreba acelai lucru despre Shakespeare. De ce te

preocup sonetele lui, i nu piesele? De ce Doamna Brun i
Tnrul, n loc de, s zicem, Hamlet?
Nu, tu trebuie s-mi rspunzi. Te rog.
Urm o tcere. Mahnmut ascult motoarele stato-reactoare
dinapoia i de deasupra lor, uieratul oxigenului prin cordoane
ombilicale i ventilatoare, pustiul electrostatic al principalelor linii
de comunicaii.
n cele din urm, Orphu vorbi:
Mai ii minte discursul meu din Mab, despre felul n care marii
artiti umani singularitile geniului pot materializa realiti
noi? Sau, cel puin, ne pot permite s ajungem la ele prin Brane
universale?
Cum s-l uit? Niciunul dintre noi nu tia dac vorbeti serios.
Vorbeam foarte serios. Deoarece interesul meu fa de fiinele
omeneti era focalizat asupra secolului douzeci, pn la al
douzeci i doilea, numrnd de la Hristos, decisesem de mult c
Proust i Joyce fuseser contiinele care ajutaser la moirea
acelor veacuri.
Dac-mi reamintesc corect istoria, nu-i o recomandare tocmai
pozitiv, zise Mahnmut ncetior.
Nu. Adic da.
Zburar n tcere alte cteva minute.
Vrei s auzi un poem peste care am dat cnd eram puior de
moravec, proaspt ieit din incintele de cretere i latexurile
fabricilor?
Mahnmut ncerc s-i nchipuie un Orphu de Io nou-nscut.
Renun la efort.
Da, rosti el. Spune-mi-l.
Europanul nu-i mai auzise niciodat prietenul huruind poezie
pn atunci. Era un sunet plcut n mod straniu
NSCUT MORT
I.
747

Micul Rudy Bloom, cu obrajii roii n burt la mama lui

Lumina roie-i ptrunde pnda somnoroas, ceoas,
Molly clinchetete din andrele mpletind lna roie pentru el
Pe cnd simte cum picioruele lui o mpung pe dinuntru
Mici vise de ft l consum, l pregtesc pentru mirosul pturilor
II.
Un brbat i terge uor buzele cu un erveel rou
Ochii aintii la marea de nori lunecnd prin spatele courilor
nalte de crmid
Cufundat n amintirea brusc a tulpinilor de pducel care se
freac una de alta n furtun
ntinznd mnuele spre petalele roz fluturnd
Mireasma zilelor demult trecute se rotete sub aripile lsate ale
nrilor sale
III.
Unsprezece zile. De unsprezece ori viaa unei fpturi minuscule
care iese din cocon
Unsprezece diminei tcut colorate de cldur i umbre pe
scndurile podelei
Unsprezece mii de bti ale inimii naintea nopii, raele
abandonate pe lac departe
Unsprezece pe cnd l strngea pe el la piept, unsprezece arta
axul mare i axul mic
Unsprezece zile au privit trupul lui trandafiriu dormind n ln
roie
IV.
Fragmentele romanului s-au fost legat n imaginaia lui
Dar prin coridoarele ntunecate ale minii i zburau foi desprinse,
Unele goale, pe altele doar note de subsol
Cu lehamite i-a ndurat contraciile imaginaiei
Dar odat aternute n cerneal, amintirile nu au supravieuit

748

nopii.11
Cnd uruitul ionianului se stinse pe intercom, Mahnmut tcu
puin, ncercnd s evalueze calitatea poemului. Avu dificulti n
privina aceasta, ns tia c nsemna mult pentru Orphu glasul
moravecului gigantic aproape c tremurase la final.
Cine este autorul? ntreb el.
Nu tiu, rspunse Orphu. O poetes din secolul douzeci i
unu, al crei nume s-a pierdut odat cu restul Epocii Pierdute. Nu
uita, am ntlnit poemul cnd eram tnr nainte s-l fi citit cu
adevrat pe Proust sau Joyce sau oricare alt scriitor-om serios ,
dar pentru mine versurile acestea i-au cimentat laolalt pe Joyce i
Proust ca pe dou faete ale unei singure contiine. O
singularitate de geniu i intuiie uman. Niciodat n-am depit
realmente percepia respectiv.
Pare s semene cu prima mea ntlnire cu sonetele lui
Shakespeare ncepu Mahnmut.
Activai-v fluxurile video retransmise de la Regina Mab, le ceru
Suma IV tuturor celor de la bordul navetei.
Mahnmut activ fluxul.
Dou fiine umane se mpreunau slbatic pe un pat larg cu
aternuturi din mtase i tapiserii de ln viu colorate. Energia i
ardoarea lor erau uimitoare pentru Mahnmut, care citise destul
despre raporturile sexuale ale oamenilor, dar nu se gndise
niciodat s caute o nregistrare video n arhive.
Ce este asta? ntreb Orphu pe linia lor privat. Datele
telemetrice sunt nebuneti creterea nivelurilor presiunii
sangvine, valuri de dopamin, adrenalin, bubuituri ale inimilor
o lupt pe via i pe moarte undeva?
fcu Mahnmut.
Apoi siluetele se rostogolir, tot acuplate i micndu-se ritmic,
aproape frenetic, iar moravecul vzu limpede pentru prima oar
chipul brbatului.
Odiseu. Femeia prea s fie persoana Sycorax care-l primise pe
11

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

749

pasagerul lor aheu n oraul asteroidal de pe orbit. Lipsite de

veminte, snii i fesele ei preau acum chiar i mai mari, dei n
clipa aceasta snii femeii erau turtii de pieptul lui Odiseu.
fcu Mahnmut din nou.
Suma IV l salv.
Nu inputul acela este important. Comutai pe camerele frontale
ale navetei de coborre.
Europanul se conform. tia c Orphu examina informaiile
termice, radar i celelalte date imagistice pe care era capabil s le
recepteze.
Se apropiau de Paris cu craterul gurii negre, ns, la fel ca n
imaginile luate din Regina Mab, nu se zrea niciun crater, ci doar o
catedral-dom, aparent esut din panglici de ghea albastr.
Suma IV emise prin radio spre Mab:
Unde este prietenul nostru cu mii-de-mini care a construit
asta?
De pe orbit nu vedem nicieri vreo Gaur Bran, replic
prompt Asteague/Che. N-o gsesc nici obiectivele noastre, nici cele
ale sateliilor pe care i-am desfurat. Creatura pare s fi terminat
deocamdat cu ospul din Auschwitz, Hiroshima i celelalte
locuri. Poate c s-a ntors acas, n Paris.
Aa este, spuse Orphu pe frecvena comun. Verificai
imagistica termic. Ceva foarte mare i foarte urt este cuibrit
chiar n centrul plasei albastre de pianjen, imediat sub partea cea
mai nalt a domului. n zona aceea exist multe rsufltori
termice se pare c-i nclzete cuibul cu cldur din crater ,
dar este acolo, da, da. n imagistica termic profund aproape c
se pot distinge sutele de degete uriae de sub zonele calde ale
creierului strlucitor.
Cel puin, zise Mahnmut pe linia lor privat, este Parisul tu.
Oraul lui Proust
Ulterior europanul nu avea s neleag niciodat cum de
reacionase att de rapid Suma IV, chiar dac era cuplat la
calculatorul central i la comenzile navetei de coborre.
Cele ase fulgere nir n sus din puncte diferite din jurul
domului albastru uria. Doar altitudinea navetei i reflexele
750

instantanee ale pilotului i salvar.

Naveta comut de pe jeturile statoreactoare pe jeturi
supersonice, se nclin ntr-o parte ntr-un viraj la aptezeci i cinci
g, pic, descrise un tonou, apoi sui ctre nord, ns cele ase dre
de fulgere de un miliard de voli o ratar abia cu cteva sute de
metri. Implozia de aer i ocul undei de tunet rostogoli naveta de
dou ori peste cap, totui Suma IV nu-i pierdu nicio clip
controlul. Aripile se retraser n aripioare butucnoase i goni cu
disperare.
Suma IV nclin naveta n alt viraj, execut nc un tonou
deliberat, declan stealth complet activ, lans rachete de
semnalizare i ticsi vzduhul de deasupra catedralei-dom de
ghea albastr din Paris cu interferene electronice.
O duzin de fulgere globulare se ridicar din oraul ngropat n
ghea, vuind spre cer cu trei mach, cutndu-i cutndu-i
accelernd cutndu-i.
Mahnmut privi datele radar cu ceva mai mult dect un interes
nepstor i tiu c Orphu, cu fluxul su radar senzorial direct,
simea probabil rachetele cu plasm apropiindu-se de el.
Proiectilele nu gsir naveta. Suma TV i adusese deja la cinci
mach i se ridica la peste treizeci i doi de mii de metri, suind la
grania spaiului cosmic. Meteorii globuri de foc explodar la
diferite altitudini sub ei i undele de oc se suprapuser aidoma
unei duzini de unde circulare violente pe suprafaa unui iaz.
Futu-i ncepu Orphu.
Linite! se rsti Suma IV.
Naveta se rostogoli, pic, vir spre sud, i extinse sfera radar i
de interferene electronice, dup care sui din nou ctre spaiul
cosmic. Niciun glob de foc sau fulger nu se nl dinspre oraul
care rmnea att de rapid n urm aflat deja la ase sute de
kilometri mai jos i n spate, se micora cu fiecare secund.
Cred c prietenul nostru cu mii-de-mini are arme, zise
Mahnmut.
Avem i noi, interveni Mep Ahoo prin intercom. Cred c-ar
trebui s-i ardem o nuclear s-i nclzim cuibuorul. Cinci
milioane de grade Celsius ar merge pentru nceput.
751

 Tcere! se rsti Suma IV din cockpit.

Glasul prim-integratorului Asteague/Che se auzi pe frecvena
comun:
Prieteni, noi voi avei o problem acolo jos.
Nu mai spune, hurui Orphu de Io, uitnd c rmsese pe
legtura radio comun.
Nu, urm prim-integratorul. Nu m refer la atacul creaturii cu
mii-de-mini asupra voastr. M refer la o problem mult mai
serioas. i imediat dedesubtul traiectoriei voastre curente. Poate
c senzorii notri nici n-ar fi detectat-o, dac nu v-ar fi urmrit.
Mai serioas? emise Mahnmut.
Mult mai serioas, rspunse prim-integratorul Asteague/Che.
i m tem c nu este doar o singur problem serioas ci apte
sute aizeci i opt.
78
NCEPEI PLEDOARIA, bubuie Demogorgon. Hefaistos l
nghiontete pe Ahile pentru a preciza c el va vorbi, execut o
plecciune stngace o serie de sfere din fier i un glob din sticl
care se mic-n sus i-n jos i rostete:
Demogorgoneala Voastr, Stpne Cronos i ali respectai
Titani, Nemuritoare Duhuri ale Orelor i onorabile alte creaturi.
Prietenul meu Ahile i cu mine am venit azi aici nu pentru a
susine o pledoarie, nu pentru a v cere o favoare, ci pentru a
mprti informaii eseniale cu voi toi. Informaii pe care trebuie
s le cunoatei i pe care vei dori s le cunoatei. Informaii
care
VORBETE ODAT, ZEU OLOG.
Hefaistos i silete un surs prin barb, scrnete puternic din
dini i-i repet preambulul.
VORBETE ATUNCI.
Ahile se ntreab dac Cronos i ceilali Titani, ca s nu mai
aminteasc de entitile uriae i indescriptibile care-i nconjoar,
creaturi cu nume bizare ca Duhurile Orelor Nemuritoare i Vizitiii,
752

vor lua parte activ la aceast ntrunire, sau dac Demogorgon o

prezideaz pn ce el ea indic n mod oficial pe altcineva sau
altceva care s vorbeasc.
Dup care Hefaistos l surprinde.
Din rania lui voluminoas un cadru grosolan din fier i pnz
groas care conine ceea ce aheul a bnuit c trebuie s fie
rezervoare de aer , zeul furarilor scoate un ovoid din alam
mpnat cu lentile din sticl. Aaz cu grij dispozitivul pe vrful
unui bolovan ntre el i imensul Demogorgon i meterete cu
diverse comutatoare i butoane. Dup aceea zeul-pitic rostete,
strignd i amplificndu-i la maximum difuzoarele ctii:
Demogorgoneala Voastr, nobile i nspimnttoare Duhuri
ale Orelor, mrei Titani i Titane Cronos, Rhea, Krios, Koios,
Hyperion, Iapetus, Theia, Helios, Selena, Eos i toi ceilali de
convingere Titanic adunai aici Vraci cu multe brae, Vizitii cu
forme butucnoase, toate Fpturile preacinstite de acolo din cea
i cenui, n loc s-mi susin propriu-mi caz astzi, pledoaria
pentru nlturarea pretendentului Zeus de pe tron pentru tentativa
de uzurpare a ntregii diviniti, nglobnd-o n sine, rugndu-v
s-l detronai, sau cel puin s v opunei revendicrii lui
sfidtoare c toate lumile i universurile i aparin de azi nainte i
pn la sfritul timpului, v voi oferi posibilitatea de a viziona un
eveniment real. Deoarece, chiar n vreme ce noi ne-am strns aici,
pe ccatu-sta de lume ciuruit de lav, Zeus i-a convocat pe toi
nemuritorii olimpieni n Sala Mare a Zeilor. Mi-am lsat
videocamera pitit acolo, dar emind live spre o staie repetitoare
din Bazinul Hellas; Gaura Bran a nemuritoarei Nyx ne permite s
receptm emisia aceasta cu un decalaj mai mic de o secund.
Privii!
Hefaistos momondete alte comutatoare i trage o manet.
Nu se ntmpl nimic.
Zeul focului i muc buza, njur n microfon i pigulete n
continuare la dispozitivul din alam. Acesta licrete, se
nvolbureaz, plpie i se stinge din nou.
Ahile ncepe s-i trag tiul ucigtor de zei de la bru.
Privii! strig Hefaistos, utiliznd iari amplificarea total.
753

De data aceasta, dispozitivul din alam proiecteaz un

dreptunghi lung de aproape o sut de metri n aerul de deasupra
lor, n faa lui Demogorgon i a sutelor de forme mthloase, n
lumina roie a lavei i n fumul din jurul lor. Dreptunghiul nu
arat nimic, doar parazii i purici.
S-mi bag pula, mrie Hefaistos, i fiecare cuvnt se aude
perfect prin difuzoarele ctii sale.
Se grbete la dispozitiv i trage nite vergele metalice care-i
reamintesc lui Ahile de urechile unui iepure.
Imaginea uria de deasupra lor tresare i devine perfect clar.
Este
o
proiecie
holografic,
foarte
adnc,
complet
tridimensional, n culori vii, care izbete ochiul ca o fereastr
larg deschis chiar n Sala Zeilor. Imaginile sunt nsoite de sunet
surround Ahile poate auzi murmurele apropiate ale sutelor i
sutelor de sandale ale zeilor care ateapt, foindu-se ncetior pe
marmur. Cnd Hermes sloboade un vnt uor, este audibil
pentru toi cei de aici.
Titanii, Titanele, Duhurile Orelor, Vizitiii, Vracii insectoizi,
formele monstruoase nenumite toi, cu excepia lui Demogorgon
icnesc, fiecare n felul su inuman. Nu fa de nedelicateea lui
Hermes, ci fa de caracterul direct i impactul proieciei
holografice, care continu s se leasc i s-i ncercuiasc. Cnd
banda de lumin i micare se nchide n jurul lor, iluzia de a fi
printre nemuritorii din Sala Mare a Zeilor este foarte puternic.
Ahile chiar se gndete c Zeus de pe tronul su din aur i cei o
mie de zei olimpieni care stau n jurul lor vor auzi cu siguran
zgomotul tiului pe care-l trage el de la bru i se vor ntoarce,
pentru a-i vedea pe toi strni laolalt aici n duhoarea i
tenebrele Tartarului.
Zeii olimpieni nu se ntorc. Este o transmisiune cu sens unic.
Zeus nalt de cel puin cincisprezece metri pe tronul su se
apleac nainte, face o grimas ctre rndurile i rndurile de zei,
zeie, Furii i Erinii i ncepe s vorbeasc. Ahile aude limpede
nou-gsita importan de sine a zeului n cadena arhaic a
fiecrei silabe pronunate lent:
754

Voi, zeiti cereti, care-mprii

Cu cel pe care l slujii, puterea
i fala lui v bucurai, cci sunt
Atotputernic de aci-nainte!
Supus-am lumea toat; numai omul
Mai are-un suflet, ca un foc nestins
n care ard spre cer mustrri cumplite,
i ndoieli, i bocete, i rugi
Rostite-n sil. Sufletul acesta
A o rscoal ce-ar putea
S surpe vechea noastr-mprie,
Dei-i cldit pe un crez strvechi
i pe o spaim care e de-o vrst
Cu Iadul. n zadar cad n vzduh
Blestemele-mi, ca fulgii de zpad
Pe-o culme stearp, goal intuindu-l:
Chiar dac, de mnia mea mpins,
Se car pe ale vieii stnci
i snger, mpuns de ghimpii gheii
i domin mereu nenorocirea,
Cuteztor i drz. Dar va cdea
Curnd!
Zeus se ridic brusc i strlucirea care se revars dinspre el este
att de sclipitoare, nct o mie de zei nemuritori i un om foarte
muritor ntr-un costum cameleonic asudat brbatul n costum
stealth este vizibil pentru videocamera lui Hefaistos i astfel pentru
toi cei de aici, din Tartar se trag un pas ovitor ndrt, cnd
Zeus urmeaz:
Ne toarn, Ganimed, cerescul vin
Dedalicele cupe s ne umple,
Ca focul. Armonii triumftoare,
V ridicai din plaiul nflorit
Al cerului, ca roua pmnteasc
755

Sunt stelele amurgului. Bei, zei!

Prin vine s v curg bucuria
Pe care-o d nectarul, pn-n clipa
Cnd va ni-ntr-un glas hohotitor
Ca vnturile mari, elizeene.
i tu, urc alturi de mine ,
nvluit-n razele dorinei
Ce ne unete-n veci pe cnd devin
Zeu stpnitor, unicul pentru voi,
Adevratul Zeu Omnipotent,
Atotputernic, netgduit Stpn al Veniciei!
Hefaistos nchide proiectorul din alam i sticl. Fereastra
circular uria care lega Tartarul de Sala Zeilor de pe Olimp
dispare din existen i totul revine la zgur, funingine, miasme i
tenebre roietice.
Ahile i mai deprteaz puin picioarele, i cntrete scutul i
ascunde ndrtul su cuitul ucigtor de zei. Habar n-are ce se va
ntmpla mai departe.
Pentru cteva momente parc interminabile nu se ntmpl
nimic. Aheul se ateapt la strigte, ipete, solicitri ca Hefaistos s
demonstreze c imaginile i vocile fuseser reale, mugete de Titani,
miunat de uriai gndaci Vraci peste roci dar nu vede nicio
micare, nu aude niciun sunet dinspre sutele de siluete gigantice,
care continu s fie adunate n jur. Aerul este att de ncrcat de
fum, strlucirea roie a lavei att de distorsionat de cenua din
aer, nct le mulumete n gnd zeilor sau cuiva pentru
ochelarii termopidermei pe care-i poart i care-i ngduie s vad
ce se-ntmpl. Trage cu ochiul spre Gaura Bran despre care
Hefaistos a spus c i-a deschis-o Nyx zeia Noapte nsi. Gaura
este tot acolo, la dou sute de metri deprtare, nalt poate de
cincisprezece metri. Dac ncepe o lupt, dac Demogorgon decide
s-i nfulece pe zeul-pitic i pe eroul aheean ca gustare, Ahile
intenioneaz s-o ia la goan ctre Gaura Bran, dei tie c va
trebui s-i croiasc drum cu spada pentru fiecare palm de teren
756

printre gigani i fpturile bestiale. Este pregtit.

Tcerea se prelungete. Vnturi ntunecate url peste stnci
diforme i peste alte siluete diforme nzestrate cu raiune. Vulcanul
bolborosete i eructeaz, dar Demogorgon nu scoate niciun sunet.
n cele din urm, vorbete:
E SCLAV ORICINE RUL L SLUJETE: TU TII DE ZEUS IATE
AA SAU NU.
Rul?? mugete Titanul Cronos. Fiul meu este nebun! Este
uzurpatorul uzurpatorilor.
Rhea, mama lui Zeus, are un glas i mai rsuntor.
Zeus este preschimbat n ruinele propriei lui voine. Este
batjocura pmntului i blestemul Olimpului. Trebuie s sufere
surghiunul propriului su abandon. Trebuie s se vestejeasc n
chinul ursit i s fie spnzurat de infern n propriile-i lanuri de
adamant.
Monstrul Vraci vorbete i Ahile este ocat s aud ct de
feminin i este glasul.
Zeus a-ntins coarda prea mult. Mai nti le-a maimurit iacum le mscrete pe-Ursite nsei.
Unul dintre Duhurile Orelor Nemuritoare bubuie din naltul
corniei sale stncoase:
Prbuirea nu cere nume mai hulit dect acesta Zeus
Uzurpatorul.
Ahile se prinde de cel mai apropiat bolovan care se cutremur,
creznd c a erupt vulcanul dinapoia lui Demogorgon, ns n-a fost
dect uruitul mut al Fpturilor adunate.
Fratele lui Cronos, losul Titan Krios, rostete din locul n care
se afl, n mijlocul unui torent de lav:
Pretendentu-acesta trebuie afundat sub valurile-adnci ale
propriei sale pierzanii. Eu nsumi voi sui pe Olimp, unde noi am
domnit cndva, i voi tr jos n infern fiina aceasta deart, cum
vulturul i arpele, sleii de-o lupt grea, se prbuesc n mare.
Cumplit artare! strig un Vizitiu cu multe brae ctre
Demogorgon. Vorbete!
DOMNUL NDURTOR DOMNETE, rsun glasul gigantului
757

amorf printre piscurile i vile Tartarului. ZEUS NU IATE

DOMNUL ATOTPUTERNIC. ZEUS NUMAI TREBUIE A DOMNI PE
OLIMP.
Ahile fusese sigur c Demogorgon cel acoperit de vluri nu avea
membre, dar, cumva, gigantul fr membre ridic un bra acoperit
de rob, care nu fusese vizibil cu o secund mai devreme, i
extinde ceva aidoma unor degete teribile.
Gaura Bran, aflat la dou sute de metri n spatele lui
Hefaistos, se ridic parc la comand, plutete staionar deasupra
lor, se lete i ncepe s coboare.
CUVINTELE SUNT DOAR IUEAL I CAPRICIU, bubuie
Demogorgon pe cnd cercul de flcri roii-arztoare ce continu
s se lrgeasc coboar n jurul lor. UNICUL RSPUNS SIGUR I
FINAL TREBUIE S FIE SUPLICIU.
Hefaistos l prinde pe Ahile de bra. Zeul-pitic rnjete slbatic,
dement, prin barba-i dezordonat.
in-te bine, putiule, spune el.
79
Era o rsturnare ngrozitoare, aproape nebuneasc, a cursului
evenimentelor, dar Mahnmut n-ar fi putut s fi fost mai fericit.
Naveta coborse foarte mult i lansase submersibilul lui,
Doamna Brun, la aproximativ cincisprezece kilometri nord de
coordonatele singularitii critice. Suma IV explicase c nu dorea
ca amerizarea s declaneze cele apte sute aizeci i opt de guri
negre detectate probabil n focoase din submarinul strvechi
scufundat care fusese de asemenea detectat i nimeni nu-l
contrazisese.
Dac micul moravec ar fi avut gur de om, atunci ar fi zmbit cu
ea pn la urechi de ncntare, ca un idiot. Doamna Brun era
conceput i construit pentru activiti de explorare i salvare sub
ghea, n condiii de bezn ca-n fundul iadului i de presiune
teribil pe satelitul jupiterian Europa, totui funciona minunat n
Oceanul Atlantic al Pmntului.
758

Mai mult dect minunat.

Pcat c nu poi s vezi asta, spuse Mahnmut pe linia lor
privat de comunicaii.
El i Orphu de Io rmseser iari pe cont propriu. Niciunul
dintre ceilali moraveci nu dovedise vreun interes prea mare n a se
apropia de cele apte sute aizeci i opt de guri negre n stare
semi-critic i naveta de coborre plecase deja, continundu-i
misiunea de recunoatere de data aceasta a rmului estic al
Americii de Nord.
Pot s vd radarul, sonarul, datele termice i altele, zise
Orphu.
Da, dar nu-i acelai lucru. Aici, n oceanul Pmntului, este
foarte mult lumin. Chiar i la adncimea de peste douzeci de
metri. Nici la strlucirea maxim, Jupiter nu mi-a iluminat
vreodat oceanele dac deasupra exista un canal de ap expus
mai adnc de civa metri.
Sunt sigur c-i frumos.
Este cu adevrat frumos, vorbi aat Mahnmut, neobservnd
sau nepsndu-i dac prietenul lui masiv vorbise ironic. Lumina
soarelui coboar n stlpi, iluminnd totul ntr-o strlucire verzuipestri. Doamna nu-i sigur cum s-o interpreteze.
O observ?
Bineneles. Sarcina ei este de a-mi raporta totul, de a alege
datele i fluxurile senzoriale corespunztoare la momentul
corespunztor, i este ndeajuns de evoluat pentru a sesiza toate
deosebirile de lumin, gravitaie i frumusee din oceanul sta. i
i plac.
Bravo, hurui Orphu. N-ar fi bine s-i strici buna dispoziie,
spunndu-i motivul pentru care suntem aici i obiectul spre care
ne ndreptm.
Le cunoate, rosti Mahnmut, nengduindu-i moravecului mare
s-i strice ncntarea.
Privi sonarul care anuna o creast n fa creasta pe care se
afla epava , care se nla de pe fundul acoperit de ml fin la nici
optzeci de metri sub suprafa. Tot nu-i venea s cread ct de
puin adnc era partea aceasta din oceanul terestru. n mrile
759

europane nu existau puncte mai puin adnci de o mie de metri,

pentru ca aici o creast s aduc fundul Oceanului Atlantic la
numai aizeci de metri de suprafa.
Am rulat programul complet al protocolului de dezamorsare pe
care ni l-au descrcat Suma IV i Cho Li, anun Orphu. Ai avut
timp pn acum s studiezi detaliile?
Nu tocmai.
Mahnmut avea protocolul cel lung n memoria lui activ, dar
fusese ocupat cu supravegherea ieirii Doamnei Brune din naveta
de coborre i cu adaptarea la mediul acesta minunat, superb.
Iubitul lui submersibil funciona ca nou ba chiar mai bine dect
unul nou. Vecii mecanici de pe Phobos fcuser o treab
excelent. Iar sistemele care funcionaser bine pe Europa,
naintea amerizrii lor devastatoare n Oceanul Tethys marian de
anul trecut, funcionau mai mult dect bine n apele blnde ale
Pmntului.
Vestea bun n privina dezamorsrii focoaselor cu guri negre
este c, teoretic vorbind, este fezabil, zise Orphu de Io. Avem la
bord instrumentele necesare inclusiv arztorul de tiere la zece
mii de grade i generatoarele de cmp de for focalizat i n
multe dintre etapele de lucru pot fi braele tale, n timp ce tu vei fi
ochii mei n spectrul vizibil al luminii. Va trebui s lucrm
mpreun la fiecare focos n parte, ns teoretic ele pot fi
dezamorsate.
Asta este vestea bun, repet Mahnmut.
Vestea rea este c dac lucrm ncontinuu, fr pauze de cafea
sau vizite la toalet, vom avea nevoie de niel mai mult de nou ore
pentru fiecare gaur neagr atenie, nu pentru fiecare proiectil, ci
pentru fiecare gaur neagr ajuns aproape de starea critic.
Iar la apte sute aizeci i opt de guri negre, asta nseamn
ase mii nou sute dousprezece ore. i fiindc suntem pe
Pmnt i timpul moravec standard este aici timpul planetar real,
nseamn dou sute patruzeci i apte de zile i dousprezece ore,
dac totul merge conform planului i nu dm peste probleme
reale
Ei bine Cred c putem aborda factorul sta cnd vom gsi
760

epava i vom vedea dac reuim mcar s ajungem la focoase.

Este straniu s receptez direct inputul sonarului, zise Orphu.
Nu-nseamn deloc un auz mai bun, ci mai degrab ca i cum
pielea mi s-ar fi lrgit n mod brusc la
Asta-i, l ntrerupse Mahnmut. O vd. Epava.
Perspectiva i orizontul vizual difereau aici, desigur Pmntul
era mult mai mare dect planeta Marte cu care aproape c se
obinuise, ba i mai disproporionat fa de distanele percepute pe
minusculul satelit Europa, unde micul moravec i petrecuse toi
ceilali ani standard ai existenei sale. Totui, citirile sonarului,
radarul de adncime, dispozitivele pentru detecie masic i
propriii si ochi i spuser c pupa epavei se afla cam la cinci sute
de metri drept n fa, pe fundul mlos, puin mai jos de
adncimea de aptezeci de metri la care se gsea Doamna Brun, i
c submarinul naufragiat avea lungimea de cincizeci i cinci de
metri.
Doamne Dumnezeule, opti Mahnmut. Poi s-o vezi pe radar i
sonar?
Da.
Epava zcea pe partea ventral, cu prova aplecat n jos, ns
prova n sine era invizibil dincolo de cmpul de for plpitor
care oprea Oceanul Atlantic s se reverse peste fia uscat de sol
care mergea din Europa pn n America de Nord. Motivul pentru
care Mahnmut se holba uluit era lumina provenit de la peretele
Breei n sine. Aici, la adncimea de aptezeci de metri, unde chiar
i n oceanele terestre luminate de soare fundul ar fi trebuit s fie
negru ca tuul, raze solare iluminau pestri locul unde se sfrea
apa i ptau carcasa acoperit de vegetaie verzuie a submarinului
scufundat.
Vd ce l-a fcut s naufragieze, vorbi Mahnmut. Radarul i
sonarul tu recepteaz poriunea aceea spart din carcas,
deasupra probabilei sli a motoarelor? Imediat dup locul n care
carcasa se curbeaz n sus ctre compartimentul lung al
torpilelor?
Da.
Cred c acolo a explodat o min submarin de adncime, o
761

torpil sau un proiectil. Vezi c toate plcile carcasei sunt curbate

spre interior? A rupt baza velei i n acelai timp a ndoit-o nainte.
Care vel? ntreb Orphu de Io. Te referi la o vel precum cea
triunghiular de la feluca aceea cu care am navigat ctre vest prin
Valles Marineris?
Nu. M refer la partea aceea care se ridic mult n fa,
aproape pn la peretele din cmp de for. n perioada de nceput
a submarinelor i se spunea chioc sau punte de comand. n
secolul douzeci, dup ce au nceput s construiasc submarine
nucleare ca boomerul sta, i-au spus vel.
De ce?
Nu tiu. Sau, mai precis, am informaia undeva prin bncile de
memorie, dar nu-i important. Nu vreau s pierd timpul, dnd o
cutare.
Ce este un boomer?
Numele de alint pe care oamenii de la nceputul Epocii Pierdute
l ddeau submarinelor cu rachete balistice ca sta.
Ddeau nume de alint unor maini construite exclusiv n
scopul de a distruge orae, viei omeneti i planeta?
Da. Boomerul acesta a fost construit probabil cu un secol sau
dou nainte de a se scufunda aici. Poate c a fost construit de una
dintre puterile majore de pe atunci i apoi vndut unui grup mai
mic. Ceva l-a scufundat aici cu mult nainte de crearea fgaului
acestuia prin Oceanul Atlantic.
Putem ajunge la focoasele cu guri negre? ntreb Orphu.
in-te bine. O s aflm imediat.
Mahnmut avans foarte puin cu Doamna Brun. Nu dorea s
aib de-a face cu peretele din cmp de for i cu aerul de dup el,
aa nct nu se apropie de el mai mult dect compartimentul
torpilelor epavei. Reflectoarele puternice ale submersibilului
baleiar ntregul submarin scufundat, n timp ce instrumentele i
cercetau interiorul.
Nu-i n regul, murmur el pe linia lor privat.
Ce anume?
Submarinul este npdit de anemone i alte forme de via
oceanic, interiorul abund de asemenea n vegetaie similar, ns
762

pare ca i cnd s-ar fi scufundat cu un secol sau dou n urm, nu

acum dou milenii i jumtate, cnd s-a petrecut probabil
evenimentul.
Nu s-ar fi putut ca altcineva s fi navigat n el cu doar un secol
n urm?
Nu. Numai dac toate observaiile noastre au fost greite. n
ultimii dou mii de ani, oamenii de stil-vechi au fost aproape
complet lipsii de tehnologie pe Pmnt. Chiar dac cineva ar fi
gsit submarinul sta i ar fi izbutit s-l lanseze, cine l-a
scufundat?
Post-oamenii?
Nu cred, rspunse Mahnmut. Ei n-ar fi utilizat ceva att de
rudimentar ca o torpil sau o min de adncime. i n-ar fi lsat
focoasele cu guri negre s ticiasc aici.
Dar focoasele sunt aici. Le pot vedea vrfurile pe radarul de
adncime i au nuntru cmpurile restrictive ale gurilor negre
critice. Mai bine am trece la treab.
Ateapt.
Expediase n epav sonde telecomandate nu mai mari dect
palma sa, iar acum datele reveneau prin cordoane ombilicale
microsubiri. Una dintre sonde accesase IA a centrului de
comand i control.
Mahnmut i Orphu ascultar ultimele cuvinte ale celor douzeci
i ase de membri ai echipajului care se pregteau s lanseze
rachetele balistice ce aveau s le distrug planeta.
Dup ce testamentele i fluxul de date ncetar, cei doi moraveci
rmaser tcui mai bine de un minut.
Ce lume, opti Orphu n cele din urm, este aceea care are
asemenea oameni n ea?
O s cobor n cal, rosti europanul cu glas monoton i
inexpresiv, s te pregtesc pentru activitate extravehicular. Vom
examina problema de aproape.
Ne uitm n zona uscat? n interstiiu?
Nu m apropii de el. Cmpul de for ne-ar putea distruge
instrumentele Doamnei nu reuesc nici mcar s decid din ce este
fcut cmpul i te anun c submersibilul nostru nu-i bun la
763

nimic n aer i pe sol uscat. Nu ne apropiem de bre.

Ai examinat fotografiile provei epavei fcute de naveta de
coborre?
Bineneles. Le am chiar acum pe ecranul din faa mea. Prova a
fost avariat serios, dar asta nu-i grija noastr. Ajungem la rachete
i de aici din spate.
Nu, m refeream la celelalte obiecte de pe solul uscat de afar.
Poate c datele mele radar nu sunt la fel de bune ca imaginile tale
optice, ns pare ca i cum una dintre formele de acolo ar fi o fiin
uman.
Mahnmut privi cu atenie ecranul. Naveta de coborre fcuse o
mulime de fotografii nainte de plecare i el le examina acum pe
toate.
Dac a fost o fiin uman, zise n cele din urm, a murit de
mult. Este turtit, cu membrele rschirate nenatural,
deshidratat. Nu cred ns c a fost o fiin uman cred c
minile noastre ncearc pur i simplu s vad forma respectiv,
imaginndu-i un tipar inexistent din nite rmie mprtiate de
fapt aleatoriu. Acolo-i un adevrat cmp de sfrmturi.
Bine, spuse Orphu, contient n mod evident de prioritile lor.
Eu ce trebuie s fac pentru a m pregti aici?
Nu te mica de unde eti. Cobor s te iau. O s ieim
mpreun.
Doamna Brun sttea pe picioarele ei butucnoase la nici zece
metri vest de pupa epavei. Ionianul se ntrebase cum vor iei prin
uile calei aflate n partea ventral a submersibilului europan,
dac nava sttea pe fundul oceanului, dar i cptase rspunsul
cnd Mahnmut extinsese picioarele-suporturi de fixare.
Micul moravec ptrunsese n cal prin ecluza pneumatic
interioar i stabilise contact de comunicaii direct cu ionianul, n
timp ce inundase cu atenie incinta cu apa oceanului terestru,
egalizase presiunile i dup aceea deschisese uile calei. mpreun
deconectaser diversele cordoane ombilicale ale lui Orphu i
coborser laolalt, lin, spre fundul Atlanticului.
n ciuda faptului c era fisurat i foarte veche, carapacea lui
764

Orphu nu nregistra scurgeri. Cnd i manifest curiozitatea fa

de citirile de presiune consemnate de carcasa sa i de alte pri ale
corpului, Mahnmut i explic.
Presiunea atmosferic pe o plaj teoretic de deasupra, sau pur
i simplu la nivelul oceanului de aici, se meninea n mod relativ la
1,033 kilograme pe centimetru ptrat, adic o atmosfer. La fiecare
zece metri, presiunea aceea cretea cu nc o atmosfer. Astfel, la
zece metri adncime, fiecare centimetru ptrat de pe integumentul
exterior al moravecilor avea s simt o apsare de dou kilograme.
La douzeci de metri, ei aveau s fie supui unei presiuni de trei
atmosfere i aa mai departe. La adncimea acestei epave peste
aptezeci de metri , presiunea oceanului era de opt atmosfere,
adic exercita o apsare de opt kilograme pe fiecare centimetru
ptrat de pe fuzelajul Doamnei Brune i de pe corpurile
moravecilor.
Ei fuseser construii s reziste la presiuni mult mai mari, dei
Orphu era obinuit cu diferene negative de presiune, ntruct
lucra n spaiul cosmic ticsit de sulf i radiaii din jurul satelitului
Io.
i, apropo de radiaii, nivelul lor era foarte ridicat n preajm.
Amndoi l observar, iar Doamna l monitorizase i le transmisese
citirile efectuate. Nu era periculos pentru modelul lor de moraveci,
totui senzaia neutronilor i razelor gama ce se revrsau prin ei le
atrase atenia.
Mahnmut explic faptul c la presiunea aceea, dac ar fi fost
oameni i dac ar fi respirat aer terestru standard din butelii un
amestec de douzeci i unu la sut oxigen i aptezeci i nou la
sut azot , bulele de azot care s-ar fi nmulit i dilatat la
presiunea de opt atmosfere ar fi fcut prpd, cauznd narcoza
azotului, distorsionndu-le judecata i emoiile i nengduindu-le
s ias la suprafa dect dup ore de decompresie lent la diverse
paliere de adncime. ns moravecii respirau O-doi pur i sistemele
lor de respirare compensau presiunea suplimentar.
S ne privim adversarii? ntreb Orphu de Io.
Mahnmut o lu nainte. n ciuda faptului c sui cu mult grij
peste carcasa curbat a epavei, mlul fin se ridic n jurul lor
765

aidoma unei furtuni de nisip terestre.

Mai poi vedea ceva pe radarul fin? se interes el. Porcria asta
mi orbete toate frecvenele vizuale. Am citit despre neajunsul sta
n toate istoriile de scufundare de pe vechiul Pmnt. Primul
scufundtor ajuns pe fundul apei sau nuntrul unei epave mai
apuc s vad ceva toi ceilali au vizibilitate zero cel puin
pn se depun mlul i toate mizeriile.
Vizibilitate zero, da? Bun sosit n club, amigo! Radarul detaliat
pe care-l folosesc n vidul ticsit de sulf de lng Io servete perfect
la strpungerea noriorilor stora de ml. Vd carcasa, cocoaa
compartimentului torpilelor, nu-tiu-cum vela aia rupt la
treizeci de metri spre prova Dac ai nevoie de ajutor, ajunge s
m strigi i-o s te conduc de mnu.
Mahnmut mormi i-i comut vederea primar pe frecvenele
termice i radar.
Plutir peste compartimentul torpilelor, la cinci metri deasupra
focoaselor, i ambii moraveci i utilizar propulsiile ncorporate
pentru a manevra, fiind ateni s nu le ndrepte jeturile n direcia
focoaselor mprtiate.
Fiindc erau ntr-adevr mprtiate. Existau patruzeci i opt de
tuburi lansatoare i patruzeci i opt de trape de tuburi lansatoare
deschise.
Trapele astea par grele, zise Mahnmut pe fasciculul lor ngust.
Bineneles, tot ce spuneau i vedeau, inclusiv comunicaiile pe
fascicul ngust, erau retransmise la Regina Mab i naveta de
coborre prin intermediul unei balize releu-radio pe care
europanul o lansase din Doamna Brun.
Orphu prinse una dintre trapele uriae avea diametrul ct
ionianul i rosti vocal:
apte tone.
Chiar i dup ce echipajul ordonase lui IA a submarinului s
deschid trapele tuburilor lansatoare ale celor patruzeci i opt de
rachete, proiectilele n sine rmseser acoperite de capace din
fibr de sticl albastr care le despreau de ocean. Mahnmut vzu
dintr-o privire c rachetele ncrcturi uriae de azot gazos le
propulsau ctre suprafa, urmnd ca motoarele s li se aprind
766

abia dup ce ajungeau n atmosfer ar fi trecut fr nicio

problem prin capacele acelea.
Totui proiectilele nu explodaser din tuburile lor lansatoare,
nsoite de nori de bule de azot, i nici motoarele nu li se
aprinseser. Domurile din fibr de sticl se dezintegraser de mult;
rmseser doar fragmente albastre casante.
Ce mizerie, zise Orphu.
Mahnmut ncuviin. Ceea ce lovise pupa Iataganului lui Allah i
rupsese partea dorsal chiar deasupra slii mainilor, retezase
jeturile propulsoare i lsase oceanul s nvleasc nuntru pe
toat lungimea boomerului ca un talaz de und de oc i ap
srat, sprsese compartimentele de proiectile i rsturnase
rachetele. Talme-balmeul lor semna cu un maldr de paie vechi.
La unele dintre ele focoasele rmseser ndreptate aproximativ n
sus, dar la altele motoarele lor corodate i carburantul solid se
gseau deasupra, iar focoasele erau ngropate n ml.
Poi s dai uitrii cele ase mii nou sute dousprezece ore de
munc uoar, emise Orphu pe fascicul ngust. Vom avea nevoie de
timpul respectiv exclusiv pentru a ajunge la unele focoase. i exist
probabilitatea copleitoare ca orice tietur serioas sau rsucire a
unuia s-l detoneze pe altul.
Mda, spuse Mahnmut. Mlul nu-i mai oculta acum vederea i
examina haosul n primul rnd pe frecvenele optice.
Are vreunul dintre voi vreo sugestie? ntreb prim-integratorul
Asteague/Che.
Micul moravec aproape c tresri. tiuse c erau monitorizai de
toi cei din Mab, dar fusese att de absorbit de inspectarea epavei,
nct legtura respectiv i fugise din minte.
Da, rosti Orphu de Io comutnd pe banda comun. Iat ce vom
face.
Descrise procedura pe ct de succint i non-tehnic putu. n loc
s ncerce s dezamorseze fiecare focos prin protocolul lung pe
care l descrcaser prim-integratorii, ionianul inteniona ca
Mahnmut i el s acioneze n mod rapid i grosolan. Europanul
urma s-o aduc pe Doamna Brun deasupra epavei i s-i extind
767

picioarele de fixare la lungime maxim, pn ar fi stat deasupra

boomerului ca o cloc pe cuibar. Toate proiectoarele de pe partea
ventral a submersibilului aveau s le ilumineze frontul de munc.
Dup aceea ei aveau s utilizeze arztoarele pentru a desprinde
fiecare focos de pe racheta sa, s ridice conurile acelea, utiliznd
un sistem simplu de lan i scripete, direct n cala Doamnei Brune
i s le aeze n suporturile de depozitare de acolo precum oule
ntr-un cofraj.
Nu exist o probabilitate nsemnat ca gurile negre s ating
pragul critic n decursul acestui proces de manipulare brutal?
ntreb Cho Li de pe puntea Reginei Mab.
Ba da, hurui Orphu, dar probabilitatea este de sut la sut c
una dintre gurile negre se va activa, dac vom petrece un an sau
mai mult frecndu-le ncetior. sta-i felul n care vom proceda.
Mahnmut atinse unul dintre manipulatoarele ionianului i
ncuviin n semn de aprobare, tiind c gestul i va fi receptat de
radarul pe raz scurt al lui Orphu.
Glasul sever al lui Suma IV interveni n conversaie:
i ce propunei s facei cu cele patruzeci i opt de focoase i
cu cele apte sute aizeci i opt de guri negre ale lor, dup ce le
ncrcai n submersibil?
Ne vei prelua voi, rspunse Mahnmut. Naveta de coborre o va
ridica pe Doamna Brun i pntecul ei letal n spaiul cosmic i
vom expedia gurile pe drumul lor.
Naveta de coborre nu este configurat pentru a zbura dincolo
de inelele orbitale, se rsti Suma IV. Iar dronele robotice de atac
leucocitare din inelele-e i -p ne vor asalta cu certitudine n
decursul ascensiunii.
Asta-i problema voastr, hurui Orphu. Noi ne-apucm acum de
treab. Tierea, eliberarea i ncrcarea focoaselor n Doamna
Brun ar trebui s dureze ntre zece i dousprezece ore. Cnd
ieim la suprafa, ar fi bine s avei un plan. tim c n misiunea
asta avei i alte nave dect Mab n stare stealth, dincolo de
inele nu conteaz. Ar fi bine s pregtii una care s fac
jonciune cu naveta de coborre pe o orbit terestr joas, s ne ia
768

mizeria asta din mini. Nu vrem s fi btut atta cale pn la

Pmnt, doar pentru a-l distruge.
V-am receptat transmisia, spuse Asteague/Che. Vreau s tii
c avem un musafir. Chiar pe cnd vorbesc, un vehicul spaial mic
un sonie, cred face jonciune cu insula orbital a lui Sycorax.
80
Plecarea lui Nimeni nu fusese nsoit de vreo ceremonie.
Plvrgise cu Daeman, Hannah i Tom, care stteau lng sonieul
ce plutea staionar, pentru ca, brusc, aparatul s se ncline
aproape vertical, cu cmpul de for apsndu-l pe grec de
capitonaj, i s neasc spre cer ca o fleet, disprnd n cteva
secunde printre norii joi i suri.
Ada se simea nelat. Ar fi dorit ca ea s fi schimbat ultimele
cuvinte cu prietenul pe care-l cunoscuse cndva ca Odiseu.
Votarea care-i ngduise lui Nimeni s mprumute sonieul fusese
decis de un singur vot. Ultimul vot cel decisiv i aparinuse lui
Elian, liderul chel al celor ase refugiai din Hughes Town care
veniser cu Hannah i Nimeni pe plutaerian, nici mcar unui
supravieuitor de la Ardis.
Cei din Ardis, care votaser mpotriva pierderii sonieului, erau
furioi. Se ceruse renumrarea voturilor. Ba chiar fuseser ridicate
cu furie puti cu fleete, nsoind glasurile stridente.
Ada pise n mijlocul meleului i anunase cu voce sonor i
calm c votarea decisese irevocabil. Lui Nimeni avea s i se
ngduie s mprumute sonieul, dar trebuia s-l returneze ct mai
repede cu putin. ntre timp, ei aveau s dispun de plutaeriana
njghebat de el i Hannah n Golden Gate din Machu Picchu;
sonieul transporta doar ase persoane odat, plutaeriana ducea
pn la paisprezece, dac ar fi fost nevoii s fug spre insul.
Nicio discuie n privina respectiv nu-i mai avea rostul.
Putile cu fleete fuseser coborte, dar mormiturile
continuaser. Prieteni vechi ai Adei refuzaser s-o priveasc n ochi
n orele urmtoare i ea tiu c-i utilizase ultimele frme de
769

capital ca lider a supravieuitorilor din Ardis.

Acum Nimeni i sonieul plecaser, iar ea nu se simise niciodat
mai singur. i atinse pntecul numai uor proeminent i gndi:
Mic persoan, fiul sau fiica lui Harman, dac aceasta a fost o
greeal care-i va pune viaa n pericol, o voi regreta pn n ultima
clip a vieii mele.
Ada? rosti Daeman. Putem discuta ceva ntre patru ochi?
Merser dincolo de palisada nordic, ctre locul unde
funcionase cndva cuptorul nconjurat de schele al lui Hannah.
Daeman i povesti despre ntlnirea cu post-omul care-i spunea
Moira. i descrise faptul c semna exact cu Savi tnr i c
fusese invizibil pentru toi, cnd sttuse lng el n timpul
ntrunirii i votrii.
Femeia cltin ncetior din cap.
Tot ce-mi spui pare lipsit de logic. De ce ar aprea un post-om
n corpul lui Savi i ar rmne invizibil fa de noi ceilali? Cum a
putut face asta? De ce ar fi fcut-o?
Nu tiu, rspunse el.
A mai zis i altceva?
Mi-a promis nainte de ntrunire c-mi va povesti ceva
despre Harman dup discuii i dac particip la ele.
i? fcu Ada.
i simea inima bubuind att de slbatic, nct ar fi putut s fi
fost copilul care se mica n ea, la fel de doritor s aud vetile.
Tot ce mi-a spus dup aceea fantoma-Moira a fost Nu uita c
sicriul lui Nimeni a fost sicriul lui Nimeni.
Ea i ceru s repete de dou ori cuvintele acelea.
i asta mi se pare la fel de lipsit de sens.
tiu, ncuviin Daeman, prnd dezamgit, cu umerii
grbovii. Am ncercat s-o fac s explice, dar apoi a disprut. A
pierit pur i simplu.
Ada l fix ptrunztor cu privirea.
Eti sigur c toate astea s-au ntmplat cu adevrat? Toi
trudim din greu, dormim prea puin, ne facem prea multe griji
Eti sigur c aceast fantom-Moira a fost real?
770

Brbatul o privi furios de autojustificator, tot aa cum ea fusese

furios de ndoielnic, ns nu mai zise nimic.
Nu uita c sicriul lui Nimeni a fost sicriul lui Nimeni, murmur
ea.
Privi n jur. Oamenii plecau spre corvezile de la nceputul dupamiezii, totui acum echipele se mpriser n grupulee dup felul
n care votaser.
Niciuna dintre tabere nu vorbea cu pleuvul Elian. i nfrn
impulsul de a izbucni n plns.
Nici Nimeni, nici sonieul nu se ntoarser n ziua aceea. Nici n
ziua urmtoare. Nici n ziua de dup aceea.
n a treia zi, Ada sui n plutaerian oscilant, pilotat de
Hannah, i nsoi echipa de vntoare a lui Daeman dincolo de
cercul de voynici, ncercnd s estimeze ci ucigai cu carapace
i fr capete existau. Dimineaa era frumoas senin perfect, cu
cer albastru i vnt mai cald, care promitea primvar i femeia
vzu cu uurin c numrul voynicilor care se strnseser pe o
raz de trei kilometri n jurul Gropii crescuse.
mi vine greu s ghicesc, i opti ea lui Daeman, dei se aflau la
trei sute de metri deasupra montrilor, n lunca aceea trebuie s
fie trei-patru sute. N-am fost niciodat nevoii s inem socoteala
unor numere mari aflate n cretere continu Tu ce zici?
Cincisprezece mii n toat masa care ne nconjoar? Mai muli?
Cred c mai muli, rspunse el calm. Cred c n jurul nostru
sunt treizeci-patruzeci de mii de creaturi.
Oare nu obosesc s stea acolo? Nu trebuie s mnnce? S
bea?
n mod evident, nu. Pe vremea cnd i credeam servitorimainrii, eu nu l-am vzut pe niciunul mncnd, bnd sau fiind
obosit. Dar tu?
Ada nu rspunse. Vremurile acelea preau prea ndeprtate
pentru a se gndi la ele, chiar dac luaser sfrit cu niciun an n
urm.
Cincizeci de mii, murmur Daeman. Poate c sunt acum
cincizeci de mii, dar i mai muli sosesc, faxndu-se zilnic.
771

Hannah i purt mai departe ctre vest, pentru a gsi vnat i

carne proaspt.
n ziua a patra, pruncul Setebos din Groap crescuse la
dimensiunile unui viel de un an vieii lor fuseser desigur
mcelrii de voynici, dar un viel care nu era dect un creier
cenuiu pulsatil, cu douzeci de mini roz pe pntece, ochi
galbeni, orificii pulsatorii i alte mini cu trei degete care se
deplasau pe tentacule sure.
Mami, mami, optea creatura n mintea Adei, n minile tuturor.
Acum este timpul s ies. Groapa asta-i prea mic i eu sunt prea
flmnd s mai rmn aici.
Era spre nceputul serii; rmsese mai puin de o or pn la
amurg i alt noapte lung i ntunecoas de iarn. Grupul se
strnse lng Groap. Brbaii i femeile continuau s stea n
grupuri dup felul n care votaser n privina mprumutrii
sonieului. Acum toi purtau asupra lor armele cu fleete, dei
arbaletele erau pstrate la ndemn, ca rezerv.
Casman, Kaman, Greogi i Edide stteau pe marginea Gropii, cu
putile ndreptate ctre creatura mare dinuntru. Alii li se
alturar.
Hannah, rosti Ada, plutaeriana este pregtit?
Da. Toate lzile pentru primul zbor sunt ncrcate i mai este
loc pentru zece oameni. La zborurile urmtoare putem mbarca de
fiecare dat cte paisprezece persoane.
Care-i timpul la care ai ajuns cu antrenamentele de zbor pn
la insul i descrcarea lzilor?
Patruzeci i dou de minute, rspunse Laman, frecndu-i
cioturile degetelor lips de la mna dreapt. Treizeci i cinci de
minute, dac transportm numai oameni. Dureaz cteva minute
pn suie i coboar toi.
Nu-i suficient de bine, zise Ada.
Hannah se apropie de focul pe care-l menineau permanent
lng Groap.
Zborul pn la insul dureaz cincisprezece minute dus i tot
attea ntors. Plutaeriana nu poate fi fcut s mearg mai repede.
772

 Sonieul ar fi ajuns acolo n mai puin de un minut, rosti Loes,

unul dintre cei mai furioi supravieuitori de la Ardis. n nici zece
minute, am fi fost toi pe insul.
Acum nu avem sonieul, replic Ada, auzindu-i tonul
inexpresiv al vocii.
Fr s vrea, privi ctre sud-vest, n jos spre ru i insul, dar i
spre pdurile unde ateptau cincizeci-aizeci de mii de voynici.
Nimeni/Odiseu avusese dreptate. Chiar dac ntreaga colonie de
oameni de aici s-ar fi refugiat pe insul, voynicii ar fi ajuns acolo
n cteva ore poate minute. Dei nodul-fax Ardis tot nu funciona
ei ineau doi oameni la pavilion zi i noapte, pentru a-l testa
permanent , voynicii se faxau. Cumva, se faxau. Ada nelese c
nu exista niciun loc de pe Pmnt unde ei s fi fost ferii de
ucigai.
S ne-ntoarcem la pregtirea cinei, rosti cu glas tare, acoperind
murmurele din jur.
Toi simeau n mini vocea neplcut de rece i cleioas a
progeniturii lui Setebos.
Mami, tati, acum este timpul s ies. Deschidei grtarul, tati,
mami, altfel o s-o fac eu. Acum sunt mai puternic. Acum sunt
flmnd. Acum vreau s ies i s v cunosc.
Greogi, Daeman, Hannah, Elian, Boman, Edide i Ada rmaser
vorbind pn trziu n noapte. Deasupra lor, inelele polar i
ecuatorial se roteau silenios, aa cum o fcuser dintotdeauna.
Ursa Mare era cobort n nord. Luna se ntrevedea ca o secer.
Eu spun ca mine diminea, cum se crap de ziu, s
abandonm ideea insulei, rosti Ada, i s-ncepem s evacum ct
de muli oameni putem la Golden Gate din Machu Picchu. Ar fi
trebuit s-o fi fcut cu sptmni n urm.
Ar dura sptmni pn ce idioata asta de plutaerian sajung la Golden Gate din Machu Picchu, zise Hannah. i este
posibil s se defecteze din nou i s nu mai ajung niciodat acolo.
Fr Nimeni care s-o repare, cei de pe ea vor fi naufragiai.
Tot moartea ne-ateapt i dac se defecteaz aici, interveni
Daeman, i o atinse pe Hannah pe umr, cnd tnra pru s se
773

ncovoieze brusc. Ai fcut o treab extraordinar meninnd-o n

funciune, totui este o tehnologie pe care pur i simplu n-onelegem.
i ce tehnologie nelegem? murmur Boman.
Arbaletele, fcu Edide. Devenim al naibii de iscusii n
construirea de arbalete.
Nu rse nimeni. Dup cteva minute, Elian vorbi:
Mai spunei-mi o dat de ce nu pot ptrunde voynicii n
partea locuibil a podului de la Machu Picchu.
Bulele-habitate sunt aidoma boabelor dintr-un ciorchine de
strugure, explic Hannah, care petrecuse acolo mai mult timp
dect oricare dintre ei. Dar conectate ntre ele. Sunt acoperite de
un plastic transparent, sau aa ceva. Este o tehnologie de la
sfritul Epocii Pierdute, poate chiar a post-oamenilor un fel de
cmp de for imediat peste suprafaa sticlei. Voynicii lunec pur
i simplu pe el.
Am avut ceva similar pe parbrizul tractorului cu care Savi ne-a
dus de la Ierusalim n Bazinul Mediteranean, rosti Daeman. Ea a
zis c era un cmp de frecare zero, care s opreasc ptrunderea
ploii. Funciona ns i pentru voynici i calibani.
Mi-ar plcea s vd unul dintre calibanii ia, vorbi Elian. Ca i
pe creatura Caliban pe care ai descris-o.
Gura i alte trsturi faciale ale brbatului pleuv preau
ntotdeauna s denote for i curiozitate.
Nu, rspunse Daeman ncetior, nu i-ar plcea s-l vezi pe
niciunul dintre ei. Cu att mai puin pe adevratul Caliban. Credem pe cuvnt n privina asta.
Greogi ntrerupse tcerea care urm, pronunnd lucrul la care
se gndiser toi.
Va trebui s tragem la sori cumva. Paisprezece oameni s
mearg la Golden Gate. Ei pot lua arme, ap i un minimum de
raii s vneze pe drum , astfel ca plutaeriana s plece complet
ncrcat. Restul rmnem.
Vor mai supravieui paisprezece din cincizeci i patru? spuse
Edide. Nu pare corect.
Hannah va fi una dintre cei care pleac, urm Greogi. Dac cei
774

paisprezece ajung la Pod n prima cltorie, ea se ntoarce cu

plutaeriana.
Tnra cltin din cap.
Greogi, i tu o pilotezi la fel de bine ca mine. i putem nva pe
toi cei de aici s-o piloteze la fel de bine ca mine. Nu fac parte n
mod automat din prima cltorie i tii tii bine c nu va
exista o a doua cltorie. n niciun caz cu starea n care se afl
plutaeriana. n niciun caz cu voynicii care continu s se adune
acolo, n bezn. n niciun caz cu creatura Setebos care devine tot
mai puternic n fiecare or. Cei paisprezece care vor ctiga la
sori, indiferent cum vom proceda, vor avea o ans de a tri.
Restul vor muri aici.
Atunci vom decide imediat ce se lumineaz, zise Ada.
E posibil s apar conflicte, rosti Elian. Oamenii sunt furioi,
flmnzi, ranchiunoi. Este posibil s nu doreasc s trag la sori
pentru a vedea cine triete i cine moare. S-ar putea s se
repead la plut imediat ce au pierdut la tragerea la sori.
Ada aprob din cap.
Daeman, ia zece dintre oamenii ti cei mai buni i dispune-i n
jurul plutei s-o protejeze , chiar nainte s convoc consiliul.
Edide, tu i prietenele tale ncercai s colectai ct mai multe
dintre armele suplimentare.
Majoritatea dorm acum cu putile cu fleete lng ei, spuse
femeia blond. Nu le dau drumul din mini.
Ada ncuviin iari.
Faci ce poi. Eu voi sta de vorb cu toi. O s le explic motivul
pentru care aceasta este unica speran.
Cei care au pierdut vor dori s fie transportai pe insul, zise
Greogi. n cazul cel mai fericit.
Boman ddu din cap.
Eu a dori. Ba chiar o voi i face, dac pierd.
Ada suspin.
Nu ne va face niciun bine. Sunt convins c insula nu-i dect alt
loc n care s murim voynicii vor sosi acolo la cteva minute
dup ce ajungem noi, dac nu exist creatura Setebos care s ne
protejeze. Dar putem face asta. S-i transportm pe cei care doresc
775

s mearg, apoi s-i lsm pe cei paisprezece s se ndrepte ctre

Golden Gate.
Va fi o pierdere de timp, spuse Hannah. n plus, plutaeriana va
fi supus unor eforturi suplimentare.
Ada ntinse minile n fa, cu palmele n sus.
I-ar opri pe oamenii notri s se ucid ntre ei. Ofer o ans la
paisprezece persoane, iar restul pot opta unde s lupte i s
moar. Asta nseamn ceva iluzia alegerii, dac nimic altceva.
Nimeni nu mai avu nimic de adugat. Se desprir,
ndreptndu-se ctre corturile i adposturile fiecruia.
Hannah o urm pe Ada i-i atinse braul pe ntuneric, nainte s
fi ajuns la cortul ei.
Am sentimentul c Harman este nc n via, i opti ea. Sper
c vei fi printre cei paisprezece.
Ada surse i dinii albi i sclipir n lumina inelelor orbitale.
Scumpa mea, i eu am acelai sentiment. ns nu m voi
numra printre cei paisprezece. Am decis deja c nu voi participa
la tragerea la sori. Pruncul meu i cu mine vom rmne la Ardis.
n cele din urm, niciunul dintre planurile lor nu mai avu vreo
importan.
Imediat dup rsritul soarelui, Ada tresri i se detept,
simind mini reci n minte i n pntec.
Mami l am aici pe bieelul tu. Va mai rmne nuntru cteva
luni, i-n timpul la l voi nva unele lucruri lucruri minunate ,
dar ies ca s m joc.
Ada zbier, simind cum mintea din Groap atinse mintea n
dezvoltare a fetusului dinluntrul ei.
Era n picioare i alerga, purtnd dou arme cu fleete, nainte
ca oricare alt supravieuitor de la Ardis s se fi trezit pe deplin.
Copilul Setebos ndoise n sus barele grtarului i-i strecura
creierul cenuiu printre zbrelele i grilajul deformat. Deja
trimisese tentacule la cinci metri n lateral, cu minile cu trei
degete afundate adnc n pmnt. Trei dintre orificiile sale de
hrnire erau deschise i apendicele lungi i crnoase, aidoma unor
trompe, sorbeau deja suferin, teroare i istorie din solul
776

Ardisului. Numeroii ochi galbeni erau foarte strlucitori i, cnd

se ridic din Groap, degetele de pe minile mari i trandafirii se
legnau ca anemonele marine sub un curent puternic.
Mami, e-n regul, uier-gndi creatura pe cnd se trase afar
din Groap, eliberndu-se. Tot ce-o s fac e
Ada i auzi pe Daeman i pe alii alergnd ndrtul ei, ns nu
privi peste umr cnd se opri, smulse arma cu fleete de pe umr
i trase un ncrctor ntreg n creatura Setebos.
Aceasta se rsuci, cnd mii de sgei din cristal i ferfeniir
parial lobul stng. Tentacule fichiuir spre femeie.
Ada se feri, vr al doilea ncrctor i-l goli n creierul care se
zbtea.
Mammmmmmmiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Ada azvrli prima arm cnd al doilea ncrctor se goli, ridic
cealalt puc, o trecu pe foc automat, se mai apropie cu trei pai,
ptrunznd ntre tentaculele care se chirceau, i trase tot
ncrctorul de fleete ntre ochii galbeni din partea frontal a
creierului.
Progenitura lui Setebos url url cu multele lui guri reale i
czu pe spate n Groap.
Femeia pi pe marginea Gropii, vr un alt ncrctor i trase,
ignornd ipetele i rcnetele dindrtul ei. Dup ce-l descarc,
vr nc unul, inti spre masa cenuie nsngerat din pu i trase
iari. i iari. i iari. Creierul se despic n lungul emisferelor
i ea ciurui fiecare emisfer terciuit de parc ar fi zdrobit un
dovleac. Minile roz i lujerii lungi zvcnir, dar prsila lui Setebos
era moart.
Ada o simi murind. Toi o simir. Ultimul su zbieret mental
n niciun grai, doar al durerii se stinse uiernd n tcere n
minile lor, aidoma unei ape murdare care se scurge la canal.
Toi, cu excepia santinelelor, ieir din adposturi i rmaser
grupai n jurul Gropii, privind n jos, simind absena, dar
nevenindu-le s cread.
Ei bine, presupun c nu mai trebuie s adun paie pentru
trasul la sori, spuse Greogi ctre Ada, aplecndu-se i aproape
optindu-i la ureche n tcerea consternat.
777

Brusc, de jur mprejurul lor se auzi un zgomot un zgomot

nspimnttor, zumzete, fluierturi, bzituri, ndeprtate, totui
sporind n intensitate, rsunnd n ecouri rcitoare i tropitoare
prin pdure i dealurile din jur.
Ce dracu ncepu Casman.
Voynicii, zise Daeman.
Lu puca din mna Adei, i vr un ncrctor nou de fleete i
i-o restitui.
Vin toi odat.
81
Iat-m, privind i ascultnd cum un zeu nnebunete.
Nu tiu ce ajutor crezusem c pot cpta aici, pe nlimile
Olimpului, pentru aheii mei asediai i ucii, ns acum m-am
bgat singur n curs, n acelai fel n care greoi de pe plaja lor, cu
troienii strngnd ntruna rndurile, sunt prini ntr-o curs
letal, iar eu stau aici n costumul cameleonic asudat, umr la
umr cu o mie de nemuritori, strduindu-m s-mi in rsuflarea
ca s nu m trdeze, i privesc i ascult cum Zeus, deja rege al
zeilor, se proclam singurul i unicul Zeu Etern i Atotputernic.
N-ar trebui s-mi fac griji c voi fi observat. Zeii din jurul meu se
holbeaz cu gurile nemuritoare cscate, cu maxilarele nemuritoare
atrnndu-le tmp i cu divinii ochi olimpici zgii.
Zeus a nnebunit. Iar ochii lui negri par c m sfredelesc, cnd
scuip despre noua lui ascenden la statutul de Divinitate final.
Sunt sigur c m poate vedea. Ochii lui au rbdarea ncntat de
sine a unei pisici cu un oricel ntre labe.
mi pun mna acoperit de mbrcminte groas pe medalionul
TC de pe piept, sub costumul cameleonic lipicios.
Dar unde s merg? ntoarcerea pe plaja aheilor nseamn moarte
sigur. ntoarcerea n Ilion, pentru a o vedea pe Elena, nseamn
plcere i supravieuire, totui voi trda pe cine voi trda? Grecii
nici mcar nu observau cnd umblam printre ei, cel puin de cnd
Ahile i Odiseu dispruser amndoi de partea greit a Gurii
778

Brane care se nchidea. De ce ar fi trebuit s simt loialitate fa de

ei, cnd ei nu au aa ceva Dar eu am.
Vorbind despre Odiseu i imagini interzise minorilor mi apar
n minte cnd m gndesc la el , tiu c m pot teleporta cuantic
napoi n Regina Mab. Acela e posibil s fie locul cel mai sigur
pentru mine, dei de fapt nu am un loc printre moraveci.
Nimic nu mi se pare bun. Orice aciune mi se pare a fi o trdare
la.
Trdarea cui, pentru Dumnezeu? m ntreb, lund numele
Domnului n deert, chiar n timp ce noul i unicul Domn
Atotputernic al universului m privete n ochi i-i sfrete
delirul prin mprocare de saliv i agitare de pumni.
Domnul Stpn Zeus nu-i ncheie discursul prin EXIST
NTREBRI? ns ar fi putut s-o fac foarte bine, judecnd dup
ptura groas de tcere care coboar acum peste Sala Mare a
Zeilor.
Dup care, brusc, inexplicabil innd seama de teroarea n
timp real a situaiei , pedantul peren din mine, viitorul universitar
mai degrab dect fostul scoliast, i amintete un vers miltonian
rostit de Lucifer: Ridica-m-voi n ceruri i mai presus de stelele
Dumnezeului celui puternic voi aeza jilul meu
Ceva smulge complet acoperiul i nivelurile superioare ale Slii
Mari a Zeilor, dezvluind cerul i o siluet lipsit de form. Vnt i
glasuri mugesc.
Peretele se nruie spre interior. Siluete uriae, unele vag umane,
zdrobesc ziduri, rstoarn pilatri, coboar din cer i-i atac pe zeii
adunai. Orice nemuritor cu capul pe umeri se teleporteaz
cuantic sau o ia la fug. Eu ncremenesc locului.
Zeus sare n picioare. Armura lui din aur i armele sunt stivuite
la nici ase metri de locul n care st, dar asta nseamn prea
departe. Prea multe forme se apropie prea rapid ca Printele Zeilor
s aib timp s se narmeze.
Ridic braul musculos i-l duce ndrt pentru a azvrli
trsnete, pentru a dirija tunete. Nu se ntmpl nimic.
Vai! Vai! strig, privindu-i mna dreapt goal, de parc nu i779

ar fi dat ascultare. Nu m mai ascult stihiile!

NICI O SCPARE NU-I! bubuie o voce din masa de nori de
furtun mictori care se adun deasupra cldirii dezagregate,
zeilor rzboitori i formelor. VINO JOS CU MINE ACUM,
UZURPATORULE. ACEIA CARE RMN NU IUBESC ALTARE,
TEMNIE, TRONURI, TRIBUNALE, TOATE ACELE HIDOASE
ARTRI, CARE-S URTE DE OM I DUMNEZEU DEOPOTRIV.
VINO, UZURPATORULE, TIRAN AL LUMII, VINO LA NOUL TU
SLA CIUDAT, CRUNT, GROAZNIC, NTUNECAT I DEZGUSTTOR.
n ciuda volumului su tuntor, glasul teribil este cu att mai
teribil din cauza calmului su.
Nu! rcnete Zeus i se teleporteaz cuantic.
i aud pe nemuritorii care se lupt lng mine rcnind Titani i
Cronos, apoi o iau la goan, rugndu-m s rmn invizibil n
costumul cameleonic moravec, fugind printre coloanele care se
rstoarn, pe lng forme ncletate n btlie, prin fulgere reale,
afar, sub cerurile albastre sfiate de foc ale vrfului Olimpului.
Unii dintre zeii olimpieni s-au suit deja n carele lor de lupt
zburtoare i de acum se confrunt n btlie cu care mai mari i
mai stranii, ai cror vizitii n-au cum fi descrii. Pe malurile Lacului
Caldeira, zei se lupt cu Titani zresc o form care poate fi doar
Cronos care se nfrunt n acelai timp cu Apollo i Ares , montri
se lupt cu zei i zei fug.
Brusc, sunt nfcat. O mn puternic m oprete smucit, mi
intuiete braul drept nainte de a-mi atinge medalionul TC i-mi
smulge costumul cameleonic, aa cum cineva ar rupe ambalajul de
Crciun de pe un cadou mpachetat superficial.
Vd c este Hefaistos, zeul-pitic brbos al focului, Furar-ef al
lui Zeus i al zeilor. napoia lui pe iarb se vd un irag de ghiulele
din fier i un acvariu sferic.
Ce faci aici, Hockenberry? mrie zeul leampt.
Dei pitic printre ceilali olimpieni, este mult mai nalt ca mine.
Cum m-ai vzut? reuesc s ngim.
La cincizeci de metri mai departe, Cronos pare a-l fi ucis pe
Apollo cu o mciuc uria. Fptura-nor-de-furtun care plutea
780

deasupra Slii Mari a Zeilor fr acoperi pare s se disipeze sub

vnturile puternice care sufl n jurul piscului Olimpului.
Hefaistos rde i bate cu degetul ntr-un fel de lentil din sticl i
bronz care-i atrn la vest printre o sut de alte gadgeturi.
Bineneles c te-am vzut. Ca i Zeus, de altfel. De aceea m-a
pus s te construiesc, Hockenberry. Totul trebuia s duc spre
observarea ascensiunii sale de azi la statutul de Divinitate
absolut observare care s fie efectuat de cineva care putea s-o
scrie-n pizda m-sii. Dup cum tii, noi toi suntem post-literai.
nainte de a m mica sau vorbi, Hefaistos mi nha medalionul
TC masiv, mi-l smulge rupnd lanul i-l strivete n mna lui
murdar cu degete masive i boante.
OhIisuseDumnezeuleAtotputernicnu izbutesc s gndesc, iar zeul
focului i desface pumnul numai ntr-att nct s lase
sfrmturile de aur s cad ntr-un buzunar al vestei pe care l-a
deschis larg.
Nu te cca-n pantaloni, face zeul, rznd. Chestia asta n-a
funcionat niciodat. Vezi nu-i niciun mecanism n pula mea!
Doar cadranul pe care-l puteai rsuci. A fost dintotdeauna o fals
crj pentru tine.
A funcionat mereu eu am venit de la l foloseam ca s
Nu, n-a funcionat. Te-am construit cu nanogenele necesare
pentru teleportarea cuantic ca pe bieii cei mari. La fel nou,
zeilor. Att doar c n-ar fi trebuit s tii despre asta dect cnd
sosea momentul cuvenit. Afrodita a pornit prea devreme i-a dat
medalionul fals s te manipuleze n complotul ei de-a o ucide pe
Atena.
M uit n jur agitat. Sala Mare a Zeilor a colapsat. Flcri ling n
sus printre coloanele rsturnate. Luptele se rspndesc peste tot,
dar piscul se golete pe msur ce tot mai muli zei dispar pentru
a se ascunde pe Pmntul-Ilionului. Guri Brane se deschid ici i
colo, iar Titanii i entitile monstruoase i urmresc pe fugari.
Fptura Nor-de-furtun care smulsese acoperiul i cele trei
niveluri superioare ale Slii Mari a disprut.
Trebuie s m-ajui s-i salvez pe greci, rostesc, i dinii mi
781

clnnesc realmente.
Hefaistos rde din nou i se freac cu dosul palmei murdare de
funingine peste gura unsuroas.
I-am absorbit deja-n cer pe toi ceilali oameni de pe Pmntul
la cu ccatu de istorie a Ilionului, spune el. De ce-ar i-a salva pe
greci? Sau chiar pe troieni? Ce-au fcut ei pentru mine, recent? n
plus, voi avea nevoie de nite oameni pe-aici care s m-aduleze
cnd voi prelua tronul Olimpului, peste cteva zile.
Nu pot dect s m holbez la el.
Tu i-ai absorbit pe oameni n cer? Tu ai bgat populaia de pe
Pmntul-Ilionului n raza albastr care se ridic din Delfi?
Da cine dracu crezusei c-a fcut-o? Zeus? Care-i zero la
tehnic?
Hefaistos clatin din cap. Titanii frai Cronos, Iapetus, Hyperion,
Krios, Koios i Okeanos vin ctre noi. Sunt acoperii cu sngele
ichor auriu al zeilor.
Ahile i face apariia pe neateptate dintre ruinele care ard. Este
complet echipat n armura din aur, cu scutul minunat mprocat
de asemenea de snge nemuritor, spada lung este scoas din
teac, ochii i privesc aproape nebuni dinapoia fantelor din coiful
de aur ptat i mnjit. M ignor i rcnete spre Hefaistos:
Zeus a fugit!
Bineneles, rspunde zeul focului. Ce te-ateptai, s stea ca
Demogorgon s-l trasc n fundul Tartarului?
Nu-l pot gsi nicieri pe localizatorul holografic! url Ahile. Am
silit-o pe mama Afroditei, Dione, s m-ajute cu localizatorul. Mi-a
zis c-l va gsi oriunde-n univers. Cnd n-a fcut-o, am tiat-o-n
buci. Unde-i el?
Ucigaule-de-oameni-cu-pas-avntat, mai ii minte singurul loc
n care Zeus se ascunsese de toi ochii, cnd Hera a vrut s-l futntr-un somn etern? spune Hefaistos, surznd.
Ahile l nfac de umr i aproape c-l ridic de pe sol.
Palatul lui Odiseu! Du-m-acolo! Imediat! Ochii zeului focului se
ngusteaz n fante defel amuzate.
Muritorule, tu nu-i ordoni n felul sta viitorului Stpn al
Olimpului. Chiar dac eti o singularitate, trebuie s-i tratezi
782

superiorii cu mai mult respect.

Ahile d drumul vestei din piele a lui Hefaistos.
Te rog. Du-m acum. Te rog.
Hefaistos ncuviineaz, apoi m privete.
Vii i tu, scoliast Hockenberry. Zeus a dorit ca azi s fu aici. Tea dorit ca martor. Martor vei fi.
82
Moravecii de la bordul Reginei Mab au receptat urmtoarele n
timp real nanocamerele i transmitorii lui Odiseu funcionau
perfect , dar Asteague/Che a decis s nu le retransmit lui
Mahnmut i Orphu de Io, care lucrau sub oceanul Pmntului. Cei
doi Veci intraser n a asea din cele dousprezece ore pe care le
estimaser pentru tierea, eliberarea i ncrcarea celor apte sute
aizeci i opt de focoase cu guri negre critice i nimeni din Mab
nu dorea s-i distrag.
Iar ceea ce se petrecea acum s-ar fi putut ncadra n categoria
distragerilor.
Drgostirea dac asta era copulaia aproape violent ntre
Odiseu i femeia care se identificase ca Sycorax se gsea n una
dintre strile ei temporare de pauz. Cei doi zceau rchirai, goi,
pe perne azvrlite alandala, beau vin din pocale mari cu dou
toarte i mncau fructe, cnd o creatur monstruoas branhii de
amfibie, coli, gheare, picioare palmate ddu n lturi draperiile i
lipi n odile lui Sycorax.
Maic, dnsul socoate c da, dnsul trebuie s-ntiineze c pe
cnd se gtea s terciuiasc-o trtcu, Caliban a desluit ciclul
ecluzei pneumatice. Acolo-i ceva care a venit s te vad, Mam.
Dnsul zice c-are toat carnea pe nas i degete ca pietre boante.
Zice, Mam, i-n numele Lui voi sfia carnea gustoas a acestei
lucrri de pe oasele-i moi ca creta.
Nu, mulumesc, Caliban, scumpule, spuse femeia n pielea
goal, cu sprncenele colorate n purpuriu. Poftete-l nuntru pe
vizitatorul nostru.
783

Creatura amfibie numit Caliban fcu un pas ntr-o parte. n

ncpere ptrunse o versiune mai vrstnic a lui Odiseu.
Toi moravecii chiar i aceia care uneori aveau dificulti n a-i
deosebi pe oameni ntre ei observar asemnarea. Tnrul
Odiseu, trntit gol-puc pe pernele din mtase, se holb prostete
la mai vrstnicul Odiseu. Versiunea mai btrn avea aceeai
statur scund i piept lat, dar mai multe cicatrice i fire sure n
barba deas, i se purta mai grav dect o fcuse pasagerul lor din
Mab.
Odiseu, rosti Sycorax.
Din cte puteau deduce circuitele de analiz auditiv a emoiilor
oamenilor utilizate de moraveci, ea prea realmente surprins.
Brbatul cltin din cap.
Numele meu este acum Nimeni. Sunt ncntat s te revd,
Circe.
Aadar, amndoi ne-am schimbat, fcu ea, zmbind. Pentru
ntreaga lume, dar i pentru mine, eu sunt acum Sycorax, Odiseul
meu foarte brzdat de cicatrice.
Odiseu mai tnr ddu s se ridice, cu minile ncletate n
pumni, dar Sycorax fcu o micare din palma stng i el czu
napoi pe perne.
Tu eti Circe, rosti brbatul care-i spunea Nimeni. Ai fost
mereu Circe. Vei fi mereu Circe.
Sycorax strnse uor din umeri i snii plini i se legnar.
Tnrul Odiseu zcea rchirat n stnga ei. Ea btu cu palma
pernele neocupate din dreapta.
Vino i stai lng mine, atunci Nimeni.
Nu, mulumesc, Circe, rspunse brbatul mbrcat n tunic,
ort i sandale. Voi rmne n picioare.
Vei veni i te vei aeza lng mine, zise Sycorax cu glas apsat.
Execut un gest complicat cu mna dreapt, micnd degetele n
moduri deloc aleatorii.
Nu, mulumesc, voi rmne n picioare.
Ea clipi din nou de surprindere. De data aceasta surprinderea
era mai accentuat, apreciar analizoarele emoiilor faciale
utilizate de moraveci.
784

 Mol, spuse Nimeni. Cred c-o cunoti. O substan extras

dintr-o rdcinoas neagr, rar, care poart o floare alb ca
laptele n fiecare toamn.
Ohoho, ai cltorit departe, vorbi Sycorax, ncuviinnd
ncetior. Dar n-ai aflat? Hermes este mort.
Asta nu conteaz.
Nu, cred c nu conteaz. Cum ai ajuns aici, Odiseu?
Nimeni.
Cum ai ajuns aici, Nimeni?
Am folosit sonieul cel vechi al lui Savi. Am avut nevoie de
aproape patru zile s m furiez de la un bolovan orbital la
urmtorul, ferindu-m ntruna de roboii ti distrugtori de intrui
sau gonind mai iute dect ei n mod stealth. Renun la chestiile
alea, Circe. Sau sonieurile trebuie s includ i faciliti pentru
toalet.
Sycorax rse uor.
i de ce oare a dori s elimin interceptorii?
Deoarece i cer.
i de ce oare a face orice mi-ai cere tu, Odi Nimeni?
O s-i spun dup ce-i voi comunica toate doleanele mele.
ndrtul lui Nimeni, Caliban mri. Brbatul ignor zgomotul i
creatura.
Bineneles. Continu cu doleanele tale.
Sursul ei arta ct de puin atenie era pregtit s le acorde
acestora.
n primul rnd, aa cum am zis, s elimini interceptorii
orbitali. Sau cel puin s-i reprogramezi, astfel ca vehiculele
spaiale s se poat deplasa din nou n siguran n inele i printre
ele
Zmbetul lui Sycorax nu tremur. Nici privirea ochilor ei violei
pictai n purpuriu nu se nclzi.
n al doilea rnd, continu Nimeni, a dori s nlturi cmpul
interdictiv de deasupra Bazinului Mediteranean i s dezactivezi
cmpurile Minile lui Hercule.
Vrjitoarea rse ncetior.
Ce rugminte ciudat Tsunamiul care ar rezulta ar fi
785

devastator.
O poi face treptat, Circe. tiu c poi. Re-umple Bazinul.
nainte de a continua, vorbi ea rece, ofer-mi un singur motiv
pentru care s fac chestia asta.
n Bazinul Mediteranean exist lucruri pe care oamenii de stilvechi n-ar trebui s le dein prea curnd.
Te referi la depozite. Navele spaiale, armele
Multe lucruri. Las marea ntunecat ca vinul s reumple
Bazinul Mediteranean.
Poate c n-ai observat, deoarece ai fost ocupat cu cltoriile,
zise Sycorax, dar oamenii de stil-vechi sunt n pragul extinciei.
Am observat. Te rog totui s reumpli Bazinul Mediteranean
cu grij, ncet. i dac tot te-apuci de treaba asta, elimin nebunia
care este Brea Atlantic.
Sycorax scutur din cap i ridic pocalul cu dou toarte ca s
soarb vin. Nu-i oferi i lui Nimeni. Tnrul Odiseu zcea pe spate
pe perne, cu privirea sticloas, aparent incapabil s se clinteasc.
Asta-i tot? ntreb ea.
Nu. i mai cer s reactivezi toate nodurile-fax pentru oamenii
de stil-vechi, toate legturile pentru funcii, la fel cuvele de
rentinerire rmase n inelele polar i ecuatorial.
Sycorax nu spuse nimic.
n cele din urm, rosti Nimeni, vreau s-i trimii jos monstrul
mblnzit ca s-i zic lui Setebos c Tcerea vine pe Pmntul
acesta.
Caliban uier i mri.
Socoate c-a sosit vremea s smulg picioarele homunculului i
s-i las cioate s cumpneasc. Socoate, Dnsul puternic e i
Domn i-acest beteag va cpta un vierme, ba nu, doi viermi,
fiindc I-a luat numele-n deert.
Taci! se rsti Sycorax i se ridic, prnd mai regal n
goliciunea ei dect puteau fi alte regine cu toate nsemnele
regalitii. Tcerea vine cu adevrat pe Pmnt, Nimeni?
Da, aa cred.
Ea pru s se relaxeze. Ridic un ciorchine de strugure din
tipsia de pe perne i-l aduse lui Nimeni, oferindu-i-l. El cltin din
786

cap.
Pentru un btrn i non-Odiseu, mi ceri multe, rosti ncet
Sycorax, plimbndu-se nainte i napoi prin spaiul dintre patul
acoperit cu perne i brbat. i tu ce mi-ai da n schimb?
Povetile cltoriilor mele.
i cunosc cltoriile, spuse ea, i rse din nou.
Nu i pe acestea de acum. Acum au trecut douzeci de ani, nu
zece.
Chipul frumos al vrjitoarei se schimonosi ntr-o expresie pe care
moravecii o interpretar ca fiind de batjocur.
Caui mereu acelai lucru Penelopa ta.
Nu, rspunse Nimeni. Nu de data asta. Cnd l-ai trimis pe eul
meu tnr prin poarta Calabi-Yau, cltoriile mele prin spaiu i
timp douzeci de ani pentru mine au fost n cutarea ta.
Sycorax se opri din mers i-l privi.
A ta, repet el. Circe a mea. Ne-am iubit cu-adevrat unul pe
altul i am fcut dragoste bine de multe ori n aceti douzeci de
ani. Te-am gsit n iteraiile tale ca fiind Circe, Sycorax, Alis i
Calypso.
Alis? spuse vrjitoarea.
Nimeni ncuviin mut.
Pe atunci aveam o strungrea mic?
Da.
Mini, fcu Sycorax, cltinnd din cap. n toate liniile realitii
se ntmpl la fel, Odiseu-Nimeni. Eu te salvez, te scot din mare, te
sprijin, te hrnesc cu bucate-alese i vin ndulcit cu miere, i
ngrijesc rnile, te mbiez, i art iubire fizic de un fel la care
doar ai visat, i ofer nemurire i tineree venic, iar tu pleci de
fiecare dat. M prseti de fiecare dat pentru ceaua aia de
estoare Penelopa. i pentru fiul tu.
Mi-am vzut fiul n aceti douzeci de ani care au trecut. A
crescut i este un brbat grozav. Nu trebuie s-l revd. Doresc s
rmn cu tine.
Sycorax se ntoarse la pernele ei i bu din pocalul mare cu dou
toarte.
M gndesc s-i transform pe toi marinarii ti moraveci n
787

porci, rosti ea n cele din urm.

Nimeni strnse din umeri.
De ce nu? Ai fcut asta cu toi ceilali oameni ai mei din toate
celelalte lumi.
Ce fel de porci crezi c vor fi moravecii? ntreb vrjitoarea pe
un ton de conversaie nepstoare. Oare vor semna cu un ir de
purcelui-puculie din plastic?
Moira este treaz din nou, spuse Nimeni.
Vrjitoarea clipi repede.
Moira? De ce s fi ales s se trezeasc tocmai acum?
Nu tiu, dar este n trupul tnr al lui Savi. Am vzut-o n ziua
n care am prsit Pmntul, ns n-am vorbit cu ea.
Trupul lui Savi? repet Sycorax. Ce intenioneaz Moira? i de
ce tocmai acum?
Socoate, rosti Caliban, dinapoia lui Nimeni, Dnsul a fcut-o
pe btrna Savi din lut dulce pentru fiul Lui s mute i mnnce,
i-adauge psti i miere, mestecndu-i beregata pn ce spuma se
ridic, iute, iute, pn ce capul mi se umple de grguni.
Sycorax se scul i se plimb iari, se apropie de Nimeni i
ridic mna parc pentru a-i atinge pieptul gol, apoi se ndeprt.
Caliban uier i se ghemui, cu palmele pe granit, cu spatele
grbovit, cu braele drept n jos ntre picioarele ndoite i puternice,
cu ochii galbeni rutcioi. Nu se clinti totui din locul n care ea i
ceruse s rmn.
tii c nu-mi pot trimite fiul jos pentru a-i spune tatlui su,
Setebos, despre Tcere, rosti ea ncet.
tiu c creatura asta nu-i fiul tu. L-ai plmdit din ccat
i ADN imperfect ntr-o cuv de slin verzui.
Caliban uier i ncepu s delireze din nou n graiul lui teribil
de ssit. Sycorax i fcu semn s tac.
tii c prietenii ti moraveci ridic pe orbit apte sute de guri
negre, chiar n timp ce noi vorbim?
Nimeni strnse din umeri.
N-am tiut, dar am sperat c-o vor face.
De unde le-au luat?
tii bine de unde trebuie s fi provenit. apte sute aizeci i opt
788

de focoase cu guri negre? Exist un singur loc.

Imposibil. Am etanat epava aia ntr-un ovoid de staz cuaproape dou milenii n urm.
Iar Savi i eu i-am anulat etanarea acum mai bine de un
secol, spuse Nimeni.
Da, m-am uitat cum tu i ceaua aia v grbeai s v punei
n apucare planurile jalnice i lipsite de sperane. Ce dracu-ai
sperat s realizai cu conexiunile alea la Ilion fcute prin
intermediul esturilor turin?
Pregtiri.
Pentru ce? hohoti Sycorax. Doar nu crezi, nu-i aa, c alea
dou rase ale speciei umane se vor ntlni vreodat? Nu poi s
gndeti serios aa ceva. Grecii, troienii i stirpea lor i vor mesteca
fr s clipeasc pe micii i naivii ti oameni de stil-vechi.
Nimeni ridic din umeri.
Oprete rzboiul sta cu Prospero i haide s vedem ce sentmpl.
Sycorax trnti pocalul cu vin pe o mas din apropiere.
S prsesc cmpul naintea ticlosului? se rsti ea. Nu cred
c vorbeti serios.
Ba da. Btrna entitate numit Prospero este nebun. Zilele i
s-au sfrit. Tu ns poi pleca nainte s te cuprind aceeai
nebunie. Circe, haide s plecm din locul sta, tu i cu mine.
S plecm?
Glasul vrjitoarei era aproape optit, nencreztor.
tiu c asteroidul sta are motoare cu propulsie prin fuziune i
generatoare de Guri Brane care ne-ar trimite spre stele dincolo
de stele. Dac ne plictisim, pim prin poarta Calabi-Yau i facem
dragoste prin ntregul univers al istoriei ne ntlnim la vrste
diferite, ne purtm corpurile diferite la vrste diferite cu aceeai
uurin cu care ne-am schimba vemintele, cltorim prin timp
s ne alturm nou nine n vreme ce facem dragoste, sncremenim timpul n sine ca s participm la propria noastr
drgostire. Aici exist destul mncare i aer ca s trim
confortabil vreme de o mie de ani zece mii de ani, dac-i face
plcere.
789

 Uii ceva, spuse Sycorax, ridicndu-se i rencepnd s se

plimbe. Tu eti un om muritor. Peste douzeci de ani i voi
schimba chiloii murdari i te voi hrni cu linguria. Peste
patruzeci de ani, vei fi mort.
Odat mi-ai oferit nemurirea. Cuvele de rentinerire sunt tot
aici, pe insula ta.
Tu ai refuzat nemurirea! zbier ea.
Ridic pocalul greu i-l azvrli ctre el. Nimeni se feri, dar fr ai mica picioarele din loc.
Ai refuzat-o iar i iar! ip ea, smulgndu-i prul din cap i
zgriindu-i obrajii cu unghiile. Mi-ai aruncat-o-n fa ca s tentorci la preioasa ta Penelopa iar i iar. Ba chiar ai rs de
mine.
Acum nu rd. Haide s plecm mpreun.
Expresia ei era slbatic de furie.
Ar trebui s-l pun pe Caliban s te-omoare i s te mnnce
chiar aici, n faa mea. Voi rde cnd o s-i sug mduva din
oasele frmate.
Vino cu mine, Circe, zise Nimeni. Reactiveaz faxrile i
funciile, abandoneaz vechile Mini ale lui Hercule i celelalte
jucrii inutile i vino cu mine. Fii iari iubita mea.
Eti btrn, pufni ea. Btrn, acoperit de cicatrice i cu prul
sur. De ce-a alege un btrn, n locul unuia mai tnr i plin de
vitalitate?
Mngie coapsa i penisul flacid al mai tnrului Odiseu, care
era nemicat, prnd hipnotizat.
Fiindc acest Odiseu btrn nu va pleca prin poarta CalabiYau peste o sptmn, sau o lun, sau opt ani, aa cum va face
cel tnr. i fiindc acest Odiseu btrn te iubete.
Sycorax scoase un sunet sugrumat care se auzi ca un mrit.
Caliban l repet.
Nimeni vr mna sub tunic i scoase un pistol greu din locul
unde-l ascunsese sub brul su lat, la spate.
Vrjitoarea se opri din mers i se holb la el.
Doar nu crezi c-mi poate face vreun ru chestia aia?
Nu am adus-o s-i fac ru ie, replic Nimeni. Ea i ntoarse
790

privirea violet spre tnrul Odiseu ncremenit.

Eti nebun? tii ce daune ar provoca asta la nivel cuantic? Te
joci cu kaosul, numai dac te gndeti la aa ceva. Ar distruge un
ciclu care se deruleaz pe o mie de fire de o mie de
Se deruleaz de prea mult timp.
Trase de ase ori i fiecare detuntur pru mai sonor dect
cea dinaintea ei. Cele ase gloane grele ptrunser n trupul gol al
lui Odiseu, sfrtecndu-i cuca toracic, terciuindu-i inima,
lovindu-l n mijlocul frunii.
Corpul brbatului mai tnr tresalt sub impacturi i lunec pe
pardoseal, lsnd dre roii pe pernele din mtase i o bltoac
tot mai mare de snge pe dalele din marmur.
Decide, zise Nimeni.
83
Nu tiu dac am ajuns aici graie propriei mele abiliti, fr
ajutorul medalionului, sau dac am venit pur i simplu cu
Hefaistos, deoarece i atinsesem mneca atunci cnd s-a teleportat
cuantic. Nu conteaz. Sunt aici.
Aici nseamn palatul lui Odiseu. Un cine latr nebunete la
noi, cnd zeul, Ahile i cu mine ne materializm, dar o singur
privire din partea aheului cu coiful nsngerat trimite potaia
scheunnd afar n curte, cu coada ntre picioare.
Ne aflm ntr-o antecamer din care se vede marea sal de ospee
a lui Odiseu de pe insula Itaca. Un fel de cmp de for bzie
deasupra cldirii i curii. Nu exist peitori obraznici, care s-i
treac vremea n ncperea mare, la masa lung, nici Penelopa care
s trgneze, nici tnrul neputincios Telemah care s urzeasc,
nici slujitori care s-alerge nainte i napoi, servindu-le secturilor
indolente bucatele i vinul absentului Odiseu. Totui, sala arat de
parc Mcelul Peitorilor s-ar fi petrecut deja scaunele sunt
rsturnate, o tapiserie uria a fost smuls de pe perete i zace
acum aruncat peste mas i podea, mbibndu-se cu vinul
vrsat, ba chiar i arcul cel mare al lui Odiseu cel pe care,
791

potrivit legendei, numai el putea s-l ncordeze, un arc att de

minunat i de rar, nct decisese s nu-l ia cu el la Troia se
gsete pe pardoseala din piatr, n mijlocul multora dintre
faimoasele sale sgei de vntoare cu ghimpi otrvii.
Zeus se rsucete. Gigantul poart aceleai veminte moi pe care
le-a avut pe Tronul Olimpului, dar nu mai este att de gigantic.
ns chiar restrns pentru a ncpea n spaiul acesta, tot este de
dou ori mai nalt ca Ahile.
Fcndu-ne semn s rmnem pe loc, ucigaul-de-oameni-cupas-avntat i ridic scutul, i pregtete spada i intr n sala de
ospee.
Fiul meu, bubuie Zeul Tunetelor, scutete-m de mnia ta
copilroas. Doreti s comii deicid, tiranicid i patricid printr-o
singur i teribil lovitur?
Ahile nainteaz pn ce doar masa lat l desparte de Zeus.
Lupt, btrnule.
Zeus continu s zmbeasc, aparent deloc alarmat.
Gndete, Ahile cel-cu-pas-avntat. Folosete-i i tu o dat
creierul, nu numai muchii de pe sul. Ai prefera ca ologul la
inutil s stea pe tronul de aur al Olimpului?
Arat din cap spre locul unde Hefaistos st tcut n prag, alturi
de mine. Ahile nu ntoarce capul.
Gndete i tu o dat, repet Zeus i vocea lui profund
vibreaz vasele de lut din buctria apropiat. Altur-te mie,
Ahile, fiul meu. Devino una cu prezena ptrunztoare care este
Zeus, Printele Tuturor Zeilor. Astfel reunii, tat i fiu, nemuritor
i nemuritor, dou spirite mree, contopindu-se, vor face un al
treilea, mai mre dect oricare dintre ele o treime coalizat, Tatl
i Fiul i Sfntul Duh, noi vom domni peste ceruri i Troia i-i vom
alunga pe Titani pentru totdeauna n hurile lor.
Lupt, spune Ahile. Mo corditor de scroafe.
Chipul ltre al lui Zeus trece prin cteva nuane de rou.
Copil minune detestat! Chiar i aa, lipsit de controlul tuturor
stihiilor, te voi clca-n picioare!
Prinde marginea mesei lungi i o arunc n aer. Cincisprezece
metri, de scnduri groase i suporturi din lemn zboar,
792

rostogolindu-se, ctre capul lui Ahile. Omul se apleac i masa se

izbete n peretele dinapoia lui, distrugnd o fresc i mprocnd
achii peste tot.
Aheul face doi pai nainte.
Zeus deschide braele i desface palmele, artndu-le.
M vei ucide aa cum sunt, oh, tu, omule? Nenarmat? Sau ne
vom lupta corp la corp ca eroii n aren, pn ce unul nu se mai
ridic i cellalt ia laurii?
Ahile ovie doar o secund. Dup aceea i trage de pe cap
coiful din aur i-l aaz deoparte. i scoate scutul rotund de pe
bra, pune spada n concavitatea sa, i altur pieptarul din bronz
i aprtoarele de gambe, i-i d un ut, proiectndu-l spre noi, la
u. Acum poart numai cmaa, fusta scurt, sandalele i brul
lat din piele.
La doi metri i jumtate de Zeus, desface braele n postura de
deschidere a unui lupttor i se ghemuiete.
Zeus surde atunci i cu o micare aproape prea rapid pentru
a fi perceput de ctre mine se apleac i ridic arcul lui Odiseu
i o sgeat otrvit, cu coada din pene negre.
terge-o! am timp mental s strig la Ahile, dar eroul blond i
musculos nu se clintete.
Zeus ncordeaz complet arcul, ndoindu-l cu uurin ntr-un fel
n care nimeni de pe Pmnt, cu excepia lui Odiseu, n-ar fi trebuit
s-o poat face, aintete vrful lat i otrvit al sgeii drept spre
inima lui Ahile aflat la doi metri i jumtate deprtare i d
drumul coardei.
Sgeata rateaz.
Este imposibil s rateze nu de la deprtarea aceea tija sgeii
pare s fie dreapt i elastic, coada din pene negre este complet
, ns d gre cu vreo treizeci de centimetri i se ngroap adnc
n masa spart, care formeaz un unghi cu peretele. Aproape c
pot simi cum veninul teribil, despre care se zvonea c ar fi fost
colectat de Hercule de la erpii cei mai ucigtori, se scurge n
lemnul mesei.
Zeus se holbeaz. Ahile nu se clintete.
Zeus se ghemuiete fulgertor, revine cu alt sgeat, face un
793

pas mai aproape, o nstruneaz, ncordeaz, trage.

Rateaz. De la un metru i jumtate deprtare, sgeata otrvit
rateaz.
Ahile nu se clintete. Privete cu ur n ochii acum panicai ai
Printelui Tuturor Zeilor.
Zeus se mai ghemuiete o dat, nstruneaz sgeata cu precizie
precaut, ncordeaz din nou complet, cu muchii puternici
strlucind acum de transpiraie, solicitai n mod vizibil, i arcul
puternic aproape c zumzie de fora acumulat n extensie.
Regele Zeilor nainteaz pn ce vrful sgeii este la numai treizeci
de centimetri de pieptul lat al lui Ahile.
Trage.
Sgeata rateaz.
Este imposibil, totui vd sgeata nfipt n peretele dinapoia lui
Ahile. N-a trecut prin Ahile i nici nu l-a ocolit, dar cumva
imposibil absolut l-a ratat.
Ahile sare atunci, lovind arcul i nlturndu-l din calea sa, i-l
prinde de gt pe zeul de dou ori mai nalt.
Zeus se mpleticete prin sal, strduindu-se s nlture minile
puternice de pe beregata sa, lovindu-l pe Ahile cu un pumn zeiesc
care este ct jumtate din spinarea lat a ucigaului-de-oameni.
Acesta se ine strns, n timp ce Stpnul Zeilor se zvrcolete,
zdrobind grinzi, masa, arcada uii, peretele nsui. Seamn cu un
brbat n toat puterea cuvntului de care s-a agat un copil, ns
Ahile continu s se agae.
Dup care zeul mult mai mare i vr degetele puternice sub
degetele mult mai mici ale lui Ahile i desface mai nti mna
stng a muritorului, apoi pe cea dreapt. Acum Zeus se izbete,
se lovete i se trntete n mod deliberat de obiecte, cu un scop
letal, innd antebraele aheului n propriile sale mini masive;
muritorul se leagn cnd Zeus l pocnete cu capul sunetul
rsun precum coliziunea dintre doi bolovani mari i dup aceea
i proiecteaz ca pe un berbec pieptul zeiesc n coastele muritoare,
pentru ca n cele din urm amndoi s se prbueasc n peretele
care nu cedeaz i n ua aflat vizavi de noi, arcuind spinarea lui
Ahile pe piatra inflexibil a canatului.
794

Cinci secunde de asemenea apsare i spatele brbatului va fi

frnt ca un arc fcut din lemn ieftin de balsa.
Aheul nu ateapt cinci secunde. Nici trei.
Cumva, ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat i-a eliberat mna
dreapt pentru o clipit, n vreme ce Zeus l ndoia spre spate, tot
mai mult spre spate, hrindu-i spinarea de piatra vertical.
Cele ce se petrec n continuare sunt att de rapide, nct le vd
doar n post-imaginile retinale.
Mna lui Ahile se ridic de la propriul su pntece i bru,
innd n pumn o lam scurt.
nfige pumnalul sub brbia brboas a lui Zeus, l rsucete, l
mplnt i mai adnc, l rotete cu un rcnet chiar mai puternic
dect zbieretul de oroare i durere al Stpnului Zeilor.
Zeus se mpleticete ndrt prin coridor, bubuind n ncperea
urmtoare. Hefaistos i cu mine alergm dup ei.
Sunt acum n iatacul lui Odiseu i Penelopa. Ahile smulge
cuitul i Printele Tuturor Zeilor i duce ambele brae masive
ctre propriul gt, ctre propria fa. Ichor auriu i snge rou
pulseaz deopotriv prin aer, curgndu-i din nri i din gura larg
cscat, umplndu-i cu auriu i rou barba alb.
Zeus cade pe spate n pat. Ahile duce cuitul mult napoi, l vr
adnc n pntecul zeului, apoi l trage n sus i spre dreapta, pn
ce lama fermecat scrnete pe cutia toracic.
Zeus url din nou, dar nainte de a-i putea cobor braele mai
jos, pentru a le ncleta peste ran, Ahile a smuls afar metri de
mae cenuii intestine zeieti strlucitoare i le-a petrecut de
cteva ori n jurul unuia dintre cei patru stlpi ai patului mre al
lui Odiseu, legndu-le iute ntr-un nod marinresc ferm.
Acest stlp este mslinul viu n jurul cruia Odiseu a construit
patul i iatacul acesta, gndesc ca prin cea. Versurile din Odiseea
mi revin din traducerea lui Fitzgerald pe care am citit-o prima
dat n copilrie, Odiseu adresndu-se nencreztoarei sale
Penelopa
n ograd
Crescuse un mslin cu frunze late,
795

Vnjos i verde, gros la trunchi ca stlpul.

n jurul lui eu mi-am zidit iatacul
Cu pietre dese i-am fcut deasupra-i
Acoperi i-am pus canaturi strnse
i mbucate bine la intrare.
Am retezat din ramuri tot mslinul
i l-am tiat apoi din rdcin,
I-am netezit tulpina cu arama
Frumos, cu art i drept pe ciripie.
Din trunchi fcui picior de pat cu sfredel
l sfredelii i ncepui de-aicea
i meterii deasupra lui crivatul
Cu flori de-argint, de aur i de filde.
i peste dnsul mai lii curele
Strlucii de porfir.
Acum nu numai curelele sunt strlucii de porfir, cnd Zeus se
zbate pentru a se elibera de cordoanele limitatoare ale propriilor
sale intestine nnodate, cu ichor auriu i snge rou perfect
omenesc curgndu-i din gtlej, fa i pntece. Orbit de propria-i
durere i de snge, Mreul Zeus bjbie dup clul su, rotindui braele. Fiecare pas i smucitur n cutarea lui Ahile smulge i
mai mult din maele gri-sclipitoare. Rcnetele l fac pn i pe
netulburatul Hefaistos s-i acopere urechile.
Ahile dnuiete cu agilitate, ndeprtndu-se, apoi salt i se
apropie, doar pentru a hcui braele, picioarele, coapsele, penisul
i tendoanele zeului orbit.
Zeus se prbuete pe spate, nc legat de stlpul patului din
mslin viu prin zece metri sau mai bine de intestine gri nnodate,
ns fptura nemuritoare continu s se zvrcoleasc i s rag,
mprocnd ichor pe tavan n complicate configuraii Rorschach de
jeturi arteriale divine.
Ahile prsete ncperea i revine cu spada sa de btlie. Cu un
picior nclat n sandal intuiete braul stng care se zbate al lui
Zeus, ridic spada i o coboar cu atta for, nct sar scntei din
796

podea dup ce trece prin beregata Printelui Tuturor Zeilor.

Capul i se desprinde i se rostogolete sub pat.
Ahile se las pe un genunchi mnjit de snge i pare s-i
ngroape faa n gigantica ran deschis care fusese pntecul
bronzat i musculos al lui Zeus. Vreme de o secund absolut
oribil sunt convins c Ahile mnnc mruntaiele dumanului
su czut, cu faa aproape complet ascuns n cavitatea
abdominal un om transformat n prdtor pur, un lup care face
ravagii. ns el doar cuta.
Aha! rcnete ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat i smulge o
mas purpurie uria, nc pulsatorie, din vlmagul de cenuiu
lucios.
Ficatul lui Zeus.
Unde-i nenorocitu-la de cine al lui Odiseu? ntreab cu ochi
scnteietori.
Ne prsete pentru a duce ficatul afar, la cinele Argos care se
ascunde undeva prin curte.
Hefaistos i cu mine ne tragem iute n lturi, s-i facem loc s
treac.
Cnd sunetele pailor ucigaului-de-oameni ucigaului-de-zei
se sting, att eu, ct i zeul focului privim prin iatac.
Niciun centimetru ptrat de pat, podea, tavan sau perete nu pare
s fi rmas nestropit.
Corpul uria, decapitat, de pe pardoseala din piatr, nc legat
de stlpul-mslin, continu s se zbat i s tresar, iar degetele
lui nsngerate se flexioneaz.
S-mi bag pula, murmur Hefaistos.
A vrea s-mi desprind privirea, dar nu pot. A vrea s prsesc
ncperea, s m duc s vomit, ascuns, undeva, totui nu pot.
Ce cum de este nc parial viu? icnesc.
Hefaistos i afieaz rnjetul cel mai dement.
Nu uita c Zeus e nemuritor. Acum e-n n agonie. Voi arde
bucile n Focul Celest.
Se apleac i recupereaz cuitul scurt pe care-l folosise Ahile.
O s ard i tiul sta ucigtor de zei al Afroditei. O s-l topesc
i-o s torn din el ceva nou poate o plcu comemorativ pentru
797

Zeus. N-ar fi trebuit s fi furit niciodat cuitul sta pentru

scrba aia-nsetat de snge.
Clipesc i scutur din cap, apoi l prind pe diformul zeu al focului
de vesta lui din piele grea.
Ce se va-ntmpla acum? l ntreb.
Hefaistos ridic din umeri.
Exact ce am convenit. Nyx i Ursitele, care au condus
dintotdeauna universul cel puin, acest univers mi vor ngdui
s stau pe tronul de aur al Olimpului dup ce se va termina al
doilea rzboi nebun cu Titanii.
De unde tii cine va-nvinge?
El mi arat dinii albi i neregulai de sub barba neagr.
Dinspre curte rsun un glas poruncitor:
Ia cuu aici, Argos aici, biatu. Cuminte cel! Am ceva
pentru tine bravo, cui.
Nu le spune degeaba Ursite, urmeaz Hefaistos. Va fi un
rzboi lung i pctos, luptat mai mult pe Pmntul-Ilionului
dect pe Olimp, ns puinii olimpieni supravieuitori vor nvinge
din nou.
Dar creatura creatura-nor creatura Voce
Demogorgon s-a ntors acas n Tartar, huruie Hefaistos. Nu-l
doare nici n pul de ce se-ntmpl acum pe Pmnt, Marte sau
Olimp.
Semenii mei
Frumueii ti prieteni greci sunt futui n cur, zice Hefaistos,
apoi zmbete de propriul lui spirit. Dar, dac asta te-nclzete cu
ceva, acelai lucru se poate spune despre troieni. Oricine va
rmne pe Pmntul-Ilionului va fi n btaia focului urmtorii
cincizeci-o sut de ani, ct va continua rzboiul sta.
l strng i mai tare de vest.
Trebuie s ne-ajui
mi ndeprteaz mna cu uurina cu care un brbat matur ar
ndeprta mnua unui copil de doi ani.
Nu trebuie s fac absolut nimic, Hockenberry.
i terge gura cu dosul palmei, se uit la fptura care zvcnete
n spatele nostru pe podea i rostete:
798

 ns n cazul sta o voi face. Teleporteaz-te napoi la aheii ti

jalnici i la femeia ta, Elena, din cetate i spune-le s-i mite
cururile rapid din toate turnurile nalte, de pe ziduri, de pe cldiri.
n foarte puine minute, n vechea cetate Ilion va fi un cutremur de
nou grade. Eu trebuie s ard chestia asta i s-l duc pe eroul
nostru napoi pe Olimp, ca s poat-ncerca s-l conving pe Vraci
s i-o renvie pe proasta aia blond.
Ahile se ntoarce. Fluier i aud ghearele lui Argos cnind pe
piatr, cnd cinele l urmeaz cu zel.
Du-te! zice Hefaistos, zeul focului i al furarilor.
Ridic mna spre medalion, mi dau seama c nu-i acolo, mi dau
seama c n-am nevoie de el i m teleportez cuantic departe.
84
Cele dousprezece ore de munc fr ntrerupere pe care le
estimaser au fost n realitate ceva mai mult de optsprezece. Cele
patruzeci i opt de rachete rsturnate i lansatoarele lor au fost
mai dificil de sortat, separat i tiat, dect ar fi putut bnui Orphu
sau Mahnmut. Unele dintre carcasele metalice ale focoaselor se
crpaser i czuser complet, lsnd doar suporturile din aliajplastoid ale vehiculelor separate de reintrare i cmpurile
restrictive n sine, care strluceau albastru de la propriile lor
radiaii Cerenkov.
Imaginea ar fi fost interesant, dac ar fi privit-o i altcineva
dect moravecii tcui din Regina Mab: submersibilul Doamna
Brun era cu picioarele de fixare desfcute peste fuzelajul
submarinului uciga scufundat, iluminnd cu proiectoarele
ventrale o lume n majoritate plin de ml, anemone unduitoare,
cabluri rupte, fire rsucite, rachete i focoase letale, acoperite de
vegetaie submarin verde. Mai strlucitoare dect lumina pestri
a zilei care se infiltra prin zidul Breei, mai strlucitoare dect
reflectoarele orbitoare super-halogene aintite ctre zona de lucru,
mai strlucitoare dect soarele nsui erau focurile aparatelor de
tiere la cinci mii de grade Celsius, pe care Orphu cel orb i
799

Mahnmut cel orbit de ml le manipulau cu delicateea unor

bisturie.
Traversele, vinciurile, scripeii i lanurile fuseser instalate i
erau utilizate din plin, iar cei doi moraveci i Doamna Brun n sine
supervizau ridicarea fiecrui focos cu vehicule separate de
reintrare, dup ce fusese tiat de pe racheta purttoare. Cala
submersibilului europan al lui Mahnmut nu era de fapt niciodat
complet goal; avea la interior un fagure din plastic spongios
programabil, care se automodela n contraforturile canelate ale
unei catedrale, pentru ranforsare intern mpotriva presiunilor
teribile atunci cnd cala era goal de cargo, dar care putea s
curg strns n jurul oricrei ncrcturi, fixnd-o inclusiv n
jurul ionianului, cnd cltorea n colul calei. Plasticul spongios
se adapta acum pentru a proteja i susine toate proeminenele
diforme ale focoaselor, n timp ce le ridicau i blestemau,
prinzndu-le la locurile lor.
La un moment dat, puin dup jumtatea perioadei de munc
epuizant, Mahnmut se prefcu c mngie focosul din cmpul
restrictiv strlucitor, pe cnd plasticul spongios curgea n jurul
su, i rostise:
Din ce plmad ai crescut sub soare
C umbre fr numr te-nconjor?
Vechiul tu prieten Will? ntreb Orphu cnd ambii moraveci
revenir n mlul agitat de pe fund, pentru a tia urmtorul focos.
Da. Sonetul LIII.
Peste dou ore, imediat dup ce asiguraser alt focos care
strlucea albstrui n cala acum ticsit plasau gurile negre ct
de departe puteau ntre ele , ionianul spuse:
Acest rspuns la problema noastr te cost nava ta. mi pare
ru, Mahnmut.
Europanul aprob, avnd credina c radarul profund al
prietenului su uria va detecta micarea. Imediat ce Orphu i
sugerase soluia aceasta, nelesese c nsemna s-i piard
definitiv iubita Doamn Brun era imposibil s-i asume riscul de
800

a scoate focoasele din cala cptuit cu plastic a submersibilului i

a le transfera n alt cal. Acum scenariul cel mai favorabil era ca
moravecii s vin cu alt vehicul spaial pe o orbit terestr joas,
care s-o duc pe Doamna Brun i ncrctura ei letal pentru
planet departe de Pmnt, n adncul spaiului cosmic, lin, ns
ct mai rapid cu putin.
Simt c abia o rectigasem, zise Mahnmut, auzind tonul
patetic din propria-i voce radiodifuzat.
ntr-o bun zi i vor construi alta.
Nu va fi la fel.
Petrecuse mai mult de un secol i jumtate n submersibilul
micu.
Nu, ncuviin Orphu. Dup toate astea, nimic nu va mai fi la
fel.
La sfritul celor optsprezece ore, dup ce ultimul grup de guri
negre pe cale de nscare, strlucind Cerenkov, fusese ncrcat i
fixat cu plastic spongios, iar uile calei Doamnei Brune fuseser
nchise, ambii moraveci erau ntr-o stare de epuizare fizic i
nervoas aproape total, pe cnd pluteau deasupra epavei
boomerului.
Mai exist ceva ce ar trebui s investigm ori s aducem din
Iataganul lui Allah? ntreb ionianul.
Nu de data aceasta, rspunse prim-integratorul Asteague/Che
din Regina Mab.
n ultimele optsprezece ore, nava pstrase o tcere remarcabil.
Nu mai vreau s vd niciodat blestemia asta, zise Mahnmut,
prea obosit ca s-i pese c vorbea pe canalul comun. Este o
atrocitate.
Amin, rosti centurionul Mep Ahoo, din naveta de coborre care
descria ocoluri deasupra.
Ai avea s ne spunei ceva despre ce s-a ntmplat cu Odiseu
i prietena lui n ultimele optsprezece ore? ntreb Orphu.
Nu de data aceasta, zise din nou prim-integratorul
Asteague/Che. Aducei focoasele sus. Avei grij.
Amin, repet Mep Ahoo i n glasul soldatului vec nu prea s
801

existe vreo ironie.

Suma IV era un pilot al naibii de bun, asta trebuia s i se
recunoasc iar Orphu i Mahnmut i-o recunoteau. Suma IV
meninu chiar naveta n plutire staionar, astfel nct Doamna
Brun rmase n submersie complet, n timp ce uile mult mai
mari ale calei celuilalt vehicul se nchiser sub ea. Dup aceea,
evacu lent apa oceanului, dar numai pe msur ce plasticul
spongios al navetei i lua locul, nchistnd submersibilul i
ncrctura sa albstrui-strlucitoare n alt strat de protecie.
Orphu de Io utilizase deja cabluri pentru a se sui i a prinde de
partea dorsal a navetei de coborre nainte ca Doamna Brun s fi
fost ingerat, ns Mahnmut i prsise incinta ambiental doar
n ultimul moment, ngduind submersibilului s se stabilizeze i
automonitorizeze n timpul delicatelor operaii de ridicare i
plasare. Simi c ar fi trebuit s spun nite cuvinte de adio cnd
i prsi pentru totdeauna vehiculul, dar mai mult de un La
revedere, Doamn expediat ctre IA a submersibilului pe fascicul
ngust, la care nu primi rspuns, nu rosti nimic.
Naveta de coborre se ridic din ocean, cu apa curgnd din
tuburile de purjare a calei, i micul moravec i folosi ultimele
frme de putere mecanic i organic s se suie pe partea
dorsal a fuzelajului, ca de acolo s coboare prin cel mai mic
dintre chepengurile de acces n cala purttoare de trupe.
n orice alte circumstane, haosul din seciunea respectiv ar fi
fost comic, totui n clipa aceea destul de puine lucruri i se
preau amuzante. Retrgndu-i toate manipulatoarele i antenele,
Orphu abia fusese n stare s se strecoare prin cel mai mare dintre
chepengurile de acces, dar acum masa lui umplea majoritatea
spaiului n care cei douzeci de soldai rocveci fuseser cocoai pe
scaune din plas. Soldaii se revrsaser n coridorul ngust de
acces ctre cockpit, rocveci cu epi negri i armele rchirate n
toate direciile, iar Mahnmut fu nevoit s se trasc peste formele
lor chitinoase pentru a li se altura lui Mep Ahoo i Suma IV n
cockpitul strmt.
802

Suma IV pilota manual naveta aflat n plutire staionar,

utiliznd ntruna joystickul pentru a echilibra vehiculul i
coninutul su mictor, opernd tastele jeturilor aa cum pianitii
umani cntau probabil, cndva, la instrumentele lor.
Nu mai avem centuri de siguran, i se adres Suma IV lui
Mahnmut, fr s se ntoarc spre el. Cu ultima l-am fixat pe
prietenul tu cel mare n spaiul purttor de trupe. Extinde, te rog,
ultimul scaun ejectabil i fixeaz-te magnetic de fuzelaj.
Mahnmut fcu aa cum i se spusese. i ddea seama c era
prea obosit s mai stea n picioare gravitaia Pmntului era,
totui, teribil i, din cauza eliberrii de substane chimice dup
ultimele optsprezece ore de eforturi totale i ncordare, se simea ca
i cum ar fi izbucnit n plns.
in-te bine, anun Suma IV.
Motoarele navetei vuir i ei se ridicar lent, pe vertical, metru
cu metru, fr ocuri, fr surprize, pn ce Mahnmut vzu prin
fereastra principal a cockpitului c ajunseser la altitudinea de
doi kilometri, unde ncepur s se deplaseze orizontal motoarele
schimbar orientarea impulsurilor. Nu i-ar fi imaginat niciodat
c o main putea fi manipulat cu atta delicatee.
Existau, cu toate acestea, zguduituri, i la fiecare dintre ele se
pomeni inndu-i rsuflarea, simind cum inima organic i
bubuia, n vreme ce atepta ca gurile negre din pntecul calei
navetei s ating nivelul critic. Ar fost suficient s-o fac una
singur i ntr-o milionime de secund toate celelalte ar fi colapsat.
Europanul ncerc s-i nchipuie rezultatul imediat minigurile negre contopindu-se instantaneu i picnd prin fuzelajul
Doamnei Brune i al navetei de coborre, cu masa respectiv
accelernd ctre centrul Pmntului cu 9,81 metri pe secund,
absorbind cu ea masa celor dou vehicule moravece, apoi
moleculele de aer, apoi oceanul, apoi fundul oceanului, apoi roca,
apoi crusta Pmntului n sine, pe msur ce gurile negre
plonjau spre centrul planetei.
Cte zile sau luni ar fi ricoat mini-gaura neagr, format din
toate cele apte sute aizeci i opt de guri negre ale focoaselor, ca
o minge de ping-pong prin Pmnt, revenind n spaiul cosmic
803

oare ct de departe? la fiecare ping sau pong? Partea de calcul

electronic din mintea lui i oferi rspunsul, dei nu-l dorea, partea
fizic a creierului su fiind prea istovit ca s-l neleag.
ndeajuns de departe ca gurile negre s absoarb cele peste un
milion de obiecte din inelele orbitale n prima sut de ping-ponguri
prin planet, ns nu att de departe nct s ronie Luna.
Toate astea n-ar fi contat absolut deloc pentru Mahnmut, Orphu
i ceilali moraveci, ba nici chiar pentru cei din Regina Mab.
Moravecii din naveta de coborre ar fi fost spaghetificai aproape
instantaneu, moleculele le-ar fi fost ntinse ctre centrul
Pmntului odat cu mini-gaura n timp ce cdea, dup aceea mai
departe, elasticndu-se oare exist cuvntul sta? se ntreb
Mahnmut obosit napoi prin ele nsei, cnd gaura neagr tia
alt fie, ntorcndu-se prin miezul topit i rotitor al planetei.
i nchise ochii virtuali i se concentr asupra respiraiei,
asupra perceperii accelerrii line, dar constante, a navetei care
suia. Parc s-ar fi aflat pe o ramp de sticl lucioas ce urca spre
cer. Suma IV era foarte bun.
Cerul se schimb din albastrul dup-amiezii n negrul vidului
cosmic. Orizontul se curb ca arcul unui sgettor. Stelele aprur
att de brusc, nct parc fusese o explozie.
Mahnmut i activ vederea i privi prin fereastra cockpitului,
dar i prin fluxul imagistic al navetei, prin intermediul conexiunii
ombilicale de la postul su ejectabil.
Nu suiau spre Regina Mab, asta era evident. La altitudinea de
trei sute de kilometri aproape imediat deasupra atmosferei ,
Suma IV redres naveta i acion jeturile pentru a aduce
Pmntul n ferestrele cockpitului de deasupra capetelor lor, astfel
nct lumina solar complet cdea pe uile calei. Inelele orbitale i
Mab se gseau la treizeci de mii de kilometri mai sus, iar n clipa
aceea nava spaial atomic a moravecilor se afla de cealalt parte
a planetei.
Mahnmut nchise o secund fluxul virtual, percepnd
imponderabilitatea ca pe o eliberare fizic de la gravitatea muncii
lor din ultimele optsprezece ore, i privi n sus, prin panourile
transparente, la terminatorul care se deplasa peste fosta Europ,
804

la apele albastre i masele de nori albi ale Oceanului Atlantic de

la altitudinea sau din unghiul acesta, interstiiul-bre nu se zrea
nici mcar ca o liniu subire i nu pentru prima dat n
ultimele optsprezece ore, se ntreb cum fusese posibil ca o specie
druit cu o planet natal att de frumoas s fi narmat un
submarin, pe ei nii sau orice main cu asemenea arme de
distrugere dincolo de orice nchipuire. Ce ar fi justificat, n orice
univers mental, uciderea a milioane de oameni, nemaivorbind de
distrugerea unei ntregi planete?
Mahnmut tia c nu scpaser nc de pericol. Practic vorbind,
puteau fi nc tot pe fundul oceanului, fiindc aceste cteva sute
de kilometri nu-i ajutau cu nimic. Dac oricare dintre gurile
negre s-ar fi activat acum, declanndu-le pe celelalte n
singularitate, sfritul lucrurilor prin ping-pongul sfietor derulat
prin inima Pmntului ar fi fost la fel de cert, la fel de nendoios.
Faptul c se gseau n imponderabilitate nu nsemna c prsiser
cmpul gravitaional planetar. Focoasele ar fi trebuit s ajung
departe n tot cazul, dincolo de orbita Lunii, ntruct era evident
c n locul acela continua s domneasc gravitaia Pmntului ,
la milioane de kilometri deprtare, nainte de a nceta ameninarea
la adresa planetei. tia c unica diferen la aceast altitudine
jalnic ar fi fost c viteza de spaghetificare a moravecilor ar fi putut
crete cu cteva procente n primele minute.
O nav spaial negru-mat necamuflat, fr stealth i fr
cmp de for, iei din ascunztoare la naiba, Mahnmut nu avea
un termen pentru asta! se ivi la nici cinci kilometri de ei n
partea luminat de soare. Nava avea design evident moravec, dar
mai avansat dect orice design de nav spaial vzuse el vreodat.
Dac Regina Mab pruse un artefact din secolul douzeci din
Epoca Pierdut a Pmntului, aceast nav tocmai aprut prea
cu secole mai avansat dect orice deineau moravecii n prezent.
Cumva, forma neagr izbutea s par simultan butucnoas i
letal de aerodinamic, att simpl, ct i imposibil de complicat n
geometrii fractale arip-de-liliac, i n mintea lui Mahnmut nu
exista absolut nici cea mai mic ndoial c avea la bord armament
copleitor.
805

Pentru cteva momente, europanul se ntreb dac primintegratorii vor risca realmente pierderea uneia dintre navele lor
stealth de rzboi, dar nu chiar pe cnd se ntreba, vzu o
deschidere metamorfozndu-se n pntecul curbat al navei i un
dispozitiv lung, care semna cu o mtur de vrjitoare, iei
propulsat de peroxid, se roti n jurul propriei sale axe, se alinie cu
naveta i utiliz jeturi secundare amplasate de ambele pri ale
unei duze absurd de supradimensionate pentru a porni silenios n
direcia lor.
De ce s ne mirm? emise Orphu pe fascicul ngust ctre el.
Prim-integratorii au dispus de peste optsprezece ore s inventeze
ceva i noi, moravecii, am prsit ntotdeauna ingineri buni.
Mahnmut nu putu dect s fie de acord. Pe msur ce coada de
mtur se apropia, ncetinind i rotindu-se iari, apoi frnnd,
pstrnd jeturile propulsiilor ct mai departe de pntecul navetei,
vzu c obiectul avea aizeci de metri n lungul axei, cu un mic
nod cerebral IA amplasat n centrul masei, ca o a pe un clu
slbnog, o sumedenie de manipulatoare argintii i clame de fixare
masive din metal, ca i un motor de mare propulsie imediat n faa
duzei uriae, alturi de zeci de grupuri de jeturi mici pentru
poziionare.
Eliberez acum submersibilul, rosti Suma IV pe banda comun.
Prin intermediul videocamerelor de pe fuzelajul navetei,
Mahnmut privi cum se deschiser uile compartimentului lung al
calei i Doamna Brun pluti lin afar, impulsionat de un norior
de gaze minuscul. Iubitul lui submersibil se roti foarte lent i,
ntruct propriul su sistem de stabilizare fusese dezactivat, nici
mcar nu ncerc s se stabilizeze. Micul moravec se gndi c nu
vzuse niciodat ceva care s fie att de nelalocul su ntr-un
mediu, pe ct era Doamna n spaiul cosmic, la trei sute de
kilometri deasupra oceanului terestru strlucitor de albastru n
pragul serii.
Nava-robot ca o coad de mtur nu ngdui submersibilului s
se rostogoleasc prea mult timp. Acceler cu grij, corel perfect
vitezele, o apropie pe Doamna Brun, micnd braele
806

manipulatoare cu gingia unui amant dup o ndelung absen

de lng persoana iubit, dup care o fix cu clame solide,
construite pentru a se fixa n prizele de andocare i fantele
submersibilului. Cu aceeai grij iubitoare, IA a cozii de mtur
sau moravecul din nava de rzboi care o controla extinse o
ptur din folie de aur strlucitor cu grosimea de o molecul i
precaut, foarte, foarte precaut, o boi mprejurul submersibilului.
Inginerii nu doreau ca gurile negre s fie declanate de modificri
ale temperaturii.
Jeturi dispuse n stea se declanar i forma de insect
clugri a navei-robot i masa nvelit n folie a Doamnei Brune
se ndeprtar de navet, iar robotul se alinie n lungul axei sale
astfel nct duza motorului s fie orientat n jos, spre oceanul
albastru, norii albi i terminatorul care se deplasa vizibil peste
Europa.
Ce vor face n privina micilor leucocite-laser? ntreb Orphu
de Io pe banda comun.
Mahnmut se gndise i el la asta cum vor opri roboii-lasere
care se ocupau de curenia orbital s nu declaneze focoasele? ,
ns nu fusese problema lui, aa c nu ncercase s-i gseasc o
soluie n ultimele optsprezece ore.
Walkiria, Nestpnitul i Nimitz vor nsoi nava-robot i vor
distruge orice leucocite care s-ar apropia, spuse Suma IV. n timp
ce navele noastre de rzboi vor rmne n stare stealth, bineneles.
Orphu hohoti sonor pe banda comun.
Walkiria, Nestpnitul i Nimitz! hurui el. Vai, vai, dar noi,
moravecii iubitori de pace, devenim tot mai nfricotori cu fiecare
clip ce trece, nu-i aa?
Nu-i rspunse nimeni. Ca s rup tcerea, Mahnmut zise:
Asta cum se nume nu, stai, a disprut.
Liliacul fractal negru-mat reintrase n stealth i prezena lui nu
era nici mcar sugerat de ocultarea vreunui petic de cmp stelar
sau din inelele orbitale.
Aceea a fost Walkiria, rspunse Suma IV. Zece secunde.
Nimeni nu numr cu glas tare. Toi, Mahnmut era convins,
807

numrau n gnd.
La zero, duza motorului de mare propulsie fu iluminat de o
strlucire albastr vag, care-i reaminti europanului de sclipirea
radiaiei Cerenkov a focoaselor. Clugria-coad de mtur ncepu
s se mite, ncepu s suie cu o ncetineal agonizatoare.
Moravecul tia ns c orice vehicul aflat suficient de mult timp
sub acceleraie constant va atinge n curnd o vitez teribil,
chiar pe cnd suia, ieind din puul gravitaional al Pmntului, i
mai tia c nava-robot i va mri acceleraia pe msur ce urca.
Probabil c pn ce nava i fuzelajul mort i nvelit n ptur
termic al Doamnei Brune ajungeau la orbita pustie a Lunii,
ansamblul va fi atins viteza de evadare. Chiar dac gurile negre sar fi activat dup momentul acela, singularitile ar fi reprezentat
un risc doar n spaiul cosmic, n-ar mai fi nsemnat moartea
Pmntului.
n scurt timp, nava-robot dispru pe fundalul inelului mictor.
Mahnmut nu zri nici cel mai mic indiciu de jeturi de fuziune sau
ionice de la cele trei nave spaiale moravece aflate n stealth care ar
fi trebuit s-o escorteze.
Suma IV nchise uile calei.
Atenie, toat lumea! rosti el. S-au petrecut unele lucruri
stranii, n vreme ce prietenii notri au lucrat n adncul oceanului
de ap planetar. Trebuie s ne ntoarcem la Regina Mab.
Dar misiunea noastr de recunoatere ncepu Mahnmut.
Poi s descarci fluxul nregistrat n timp ce suim, l ntrerupse
Suma IV. n clipa de fa prim-integratorii doresc s revenim la
bord. Mab pleac pentru o vreme cel puin se retrage pe orbita
selenar.
Nu, zise Orphu de Io.
Pe linia de comunicaii silaba pru s rsune ca dangtul unic al
unui clopot uria.
Nu? fcu Suma IV. Acelea sunt ordinele pe care le-am primit.
Trebuie s coborm napoi la interstiiul, brea aceea din
Atlantic nu tiu cum a fost numii. Trebuie s coborm imediat.
Trebuie s taci i s te ii bine, rosti ganymedeanul cel mare de
la comenzi. Duc naveta napoi la Mab, aa cum mi s-a ordonat.
808

 Uitai-v la imaginile pe care le-ai fotografiat de la zece mii de

metri, spuse Orphu i prin intermediul cordonului ombilical de
comunicaii expedie imaginile acelea tuturor celor de la bord.
Mahnmut le privi. Era de fapt o singur imagine, aceeai pe care
o vzuse nainte de a ncepe tierea focoaselor: fanta uimitoare din
ocean, prova avariat a submarinului care ieea din peretele ei
nordic i o mulime de gunoaie i sfrmturi.
Eu sunt orb la frecvenele optice, zise ionianul, totui am
manipulat imagistica radar asociat i ceva este ciudat acolo.
Acestea sunt cea mai bun amplificare i cea mai bun clarificare
pe care le-am putut obine pe fotografia vizual. Spunei-mi dac
acolo exist ceva care s merite o examinare mai amnunit.
i spun c nimic din ceea ce vedem acolo nu m va determina
s m-ntorc cu naveta, declar sec Suma IV. Voi doi nc n-ai
aflat, ns insula asteroidal asteroidul uria la care l-am dus pe
Odiseu pleac. i-a reorientat deja axa i se aliniaz, iar
rachetele de fuziune se activeaz chiar acum, pe cnd vorbim. Iar
prietenul vostru Odiseu este mort. i renvie peste un milion de
satelii din inelele polar i ecuatorial acumulatori masici,
dispozitive de fax-teleportare, alte chestii. Plecm.
UIT-TE LA BLESTEMATELE-ALEA DE FOTOGRAFII, bubui
Orphu de Io.
Toi moravecii de la bord, chiar i cei fr urechi, ncercar s i
le acopere.
Mahnmut se uit la urmtoarea fotografie din seria digital. Nu
numai c fusese amplificat mult dincolo de imaginea original,
dar i pixelii fuseser curai.
Acolo, pe fundul uscat al breei, este un fel de rani, zise el. i
alturi
Un pistol, interveni centurionul Mep Ahoo. Dac apreciez
corect, un arunctor de gloane care funcioneaz cu praf de
puc.
i se pare c lng rani zace un corp omenesc, rosti un
soldat din chitin neagr. Ceva care a murit de mult vreme este
complet mumificat i turtit.
Nu, rspunse Orphu. Am verificat cea mai bun imagistic
809

radar. Acela nu este un corp omenesc, ci doar o termopiderm a

oamenilor.
i? fcu Suma IV din scaunul de comand de la consola de
control. Un pasager sau nite obiecte ale vreunui om aruncate
afar din epava submarinului. Fac parte de acum din gunoaiele de
pe fundul breei.
Ionianul pufni sonor.
i mai dinuie dup douzeci i cinci de secole standard? Mndoiesc, Suma. Uit-te la pistol. Nici urm de rugin. Uit-te la
rucsac. Nici urm de putrezire. Partea aceea din brea-interstiiu
este supus elementelor naturii inclusiv luminii soarelui i
vntului , totui obiectele acestea nu s-au degradat.
Asta nu dovedete nimic, zise Suma IV i tast coordonatele de
jonciune cu Regina Mab, iar jeturile ntoarser naveta n alinierea
corect pentru declanare i suire. n ultimii civa ani, vreun om
de stil-vechi a intrat acolo i a murit. n clipa de fa avem chestii
mai importante de care s ne ocupm.
Uitai-v n nisip, spuse Orphu.
Poftim? rosti pilotul.
Uitai-v la a cincea imagine pe care am prelucrat-o. n nisip.
Eu nu pot vedea, ns radarul a fost foarte bun pn la trei
milimetri. Voi ce vedei acolo cu ochii votri?
O urm de pas, rspunse Mahnmut. Urma de pas a unui picior
omenesc descul. Mai multe urme de pai. Toate perfect distincte
n solul noroios i n nisipul moale. Toate se ndreapt ctre vest.
Ploaia ar fi ters urmele acelea n cteva zile. Un om a fost acolo n
ultimele patruzeci i opt de ore sau mai puin poate chiar n timp
ce noi recuperam focoasele.
Nu conteaz, zise Suma IV. Am primit ordinul s ne ntoarcem
la Regina Mab i o s
Coboar cu naveta napoi la Brea Atlantic, ordon primintegratorul Asteague/Che, de la treizeci de mii de kilometri mai
sus, de cealalt parte a Pmntului. Examinarea imaginilor pe
care le-am fotografiat n grab la ultima orbit arat n Bre ceva
care poate fi corpul unei fiine umane, la aproximativ douzeci i
trei de kilometri vest de epava submarinului. Mergei imediat acolo
810

i recuperai-l.
85
M materializez i-mi dau seama c m-am teleportat n sala de
baie privat a Elenei, n adncul palatului pe care obinuise s-l
mpart cu rposatul ei so, Paris, i pe care-l mparte actualmente
cu fostul ei socru, regele Priam. tiu c dispun de numai cteva
minute n care s acionez, dar nu tiu ce s fac.
Roabe i slujnice ip cnd trec dintr-o odaie n alta, strignd
numele Elenei. Le aud chemnd strjile i neleg c poate fi
necesar s m teleportez rapid, dac nu doresc s sfresc n
vrful unei lnci troiene. Apoi zresc un chip familiar n ncperea
urmtoare. Este Hipsipile, sclava din Lesbos pe care Andromaca o
folosise ca gard personal pentru nebuna Casandra. Este posibil
ca ea s tie unde se afl Elena, fiindc Elena i Andromaca erau
foarte apropiate ultima dat cnd le-am zrit. i cel puin roaba
aceasta nu fuge sau nu cheam strjile.
tii unde-i Elena? ntreb cnd m apropii de femeia masiv.
Chipul necioplit are expresivitatea unei trtcue.
Parc drept rspuns, Hipsipile i duce piciorul napoi i-mi
trimite un ut n boae. M ridic n aer, m prind cu minile de
locul lovit, cad pe dalele pardoselii, m rostogolesc n agonie i
chii.
Ea pregtete alt ut, care m-ar decapita, dac n-a eschiva, aa
c ncerc s eschivez, primesc lovitura n umr i sfresc prin a
m rostogoli ntr-un col, fr a mai putea acum nici s chii, cu
umrul i braul stng amorite pn n vrfurile degetelor.
M strduiesc s m ridic i m ghemuiesc, iar femeia uria se
apropie cu o privire care arat c-i pus pe treab.
Teleporteaz-te undeva, idiotule, m sftuiesc. Unde?
Oriunde, ns nu rmne aici!
Hipsipile m prinde de pieptul tunicii, rupe tunica i repede spre
faa mea un pumn ct o pulp de porc. Ridic antebraele s
blochez lovitura i impactul pumnului ei cu ncheieturi mari i
811

osoase aproape c-mi frm radiusul i cubitusul n ambele

brae. Ricoez din perete, iar ea m nha din nou de cma i
m izbete n stomac.
Brusc, sunt iari n genunchi, vomitnd, ncercnd s m in
simultan de burt i de testicule, nemaiavnd suflu n mine nici
ct s chii o ultim dat.
Hipsipile mi trage un ut n coaste, rupndu-mi cel puin una,
i cad pe o parte. Aud lipitul sandalelor strjilor care suie n
goan scara principal.
Acum mi amintesc. Ultima dat cnd am vzut-o pe Hipsipile, o
proteja pe Elena, iar eu am pclit-o i am ameit-o ca s-o iau pe
Elena cu mine.
Sclava m ridic de parc a fi o ppu din crpe i m
plmuiete, nti cu palma, apoi cu dosul palmei, apoi iar cu
palma. mi simt dinii cltinndu-se i constat c sunt fericit c nu
port ochelarii mei obinuii pentru citit.
Iisuse Hristoase, Hockenberry! url o parte a minii mele. Tocmai
l-ai privit pe Ahile omorndu-l pe Zeus-Stpnul-Norilor-de-Furtun
n lupt corp la corp, iar acum o amrt de lesbian te bate de te
caci pe tine.
Strjile nvlesc n odaie, cu vrfurile lncilor ridicate spre mine.
Hipsipile se ntoarce ctre ele, inndu-mi ntr-o mn uria
tunica mototolit ating podeaua doar cu vrfurile picioarelor , i
m ntinde, oferindu-m sulielor lor.
Ne teleportez cuantic pe amndoi, pe vrful zidului cel mare.
O explozie de lumin solar de jur mprejur. La civa metri
deprtare, rzboinici troieni exclam rsuntor i sar napoi.
Hipsipile este att de uluit de schimbarea instantanee a locului,
nct mi d drumul din mn.
Folosesc cele cteva secunde de confuzie ale ei pentru a-i trage
un ut puternic n glezne. Se las n patru labe, dar fiind tot pe
spate mi ghemuiesc picioarele la piept, le ncordez i-o propulsez
dincolo de meterezele deschise n cetatea de dedesubt.
Asta o s te-nvee minte, vac mare i musculoas, s te mai pui
cu Thomas Hockenberry, doctor n studii clasice
812

M scol n picioare, m scutur de praf i privesc n jos de pe

metereze. Vaca mare i musculoas a aterizat pe tenda din pnz a
unei tarabe din pia, care era lipit de zid, trecuse prin pnz, a
aterizat dup aceea pe un maldr din ceva ce par a fi cartofi i n
clipa de fa alearg spre scara de lng Poarta Scheian, pentru a
sui la mine.
Ccat!
O iau la fug pe metereze ctre locul unde o vd pe Elena alturi
de ceilali membri ai familiei regale, pe balconul larg pentru
trecerea n revist a otilor care se extinde din zid, lng Templul
Atenei. Atenia tuturor este ndreptat asupra btliei de pe plaj
ultima rezisten menit eecului a aheilor mei, ajuns n mod
evident n etapele finale , aa c nimeni nu m oprete, nainte de
a o prinde pe Elena de frumosul ei bra alb.
Hock-en-ber-iiii, rostete ea minunndu-se. Ce este? De ce-ai
Trebuie s-i evacum pe toi din cetate! gfi eu. Acum!
Imediat!
Elena clatin din cap. Strjerii s-au ntors i s-au repezit ctre
lnci sau spade, ns ea le face semn s se ndeprteze.
Hock-en-ber-iiii este minunat nvingem argivii cad ca
pleava sub secera noastr dintr-un moment n altul, Nobilul
Hector va
Trebuie s-i evacum pe toi din cldiri, de pe ziduri, din cetate!
rcnesc eu.
Zadarnic. Strjile ne-au nconjurat complet, gata s-i protejeze
pe Elena, regele Priam i ceilali membri ai familiei regale,
ucigndu-m sau trndu-m imediat de aici. N-o voi convinge
niciodat pe Elena ori pe Priam s avertizeze cetatea n timp util.
Gfind, contient de paii apsai din alergarea Hipsipilei, care
se apropie pe meterez ndrtul nostru, horci:
Sirenele Unde-au pus moravecii sirenele pentru alarm
aerian?
Sirenele? spune Elena.
Acum pare alarmat, ca i cum nebunia mea trebuie rezolvat
iute.
Sirenele pentru alarm aerian. Cele care urlau cu luni n
813

urm, cnd zeii atacau cetatea din vzduh. Unde-au pus moravecii
fpturile jucrii-maini sirenele pentru alarm aerian?
Ah, n antecamera Templului lui Apollo, dar Hock-en-ber-iiii, de
ce
innd-o ferm de partea superioar a braului, vizualizez treptele
de la Templul lui Apollo din Ilion i ne teleportez pe amndoi acolo
cu o clip nainte ca grzile i o femeie voinic i furioas din
Lesbos s m poat nha.
Elena icnete cnd ne materializm pe treptele albe, ns eu o
trsc repede sus, n antecamer. Aici nu exist strji. Toi cei din
cetate par s fie pe ziduri sau n alt loc nalt de unde s asiste la
sfritul rzboiului care se d pe plaj, spre vest.
Echipamentele de alert sunt n cmrua n care discipolii i
schimb straiele, lng antecamera principal a templului.
Avertismentul sirenelor pentru alarm aerian era declanat
automat de posturile radar i rachete antiaeriene ale moravecilor
disprute acum , din exteriorul cetii, dar, aa cum ineam
minte, inginerii lor puseser i un microfon lng dispozitivele
electronice de aici, n eventualitatea n care regele Priam sau
Hector ar fi dorit s se adreseze ntregii populaii troiene prin
intermediul celor treizeci de difuzoare uriae dispuse n interiorul
zidurilor cetii.
Studiez echipamentul alte cteva secunde a fost conceput
suficient de simplu ca s fie utilizat i de un copil, astfel nct
troienii s se descurce neajutai, iar tehnologia simpl pentru copii
este exact genul cu care se poate descurca doctor Thomas
Hockenberry.
Hock-en-ber-iiii
Rsucesc comutatorul etichetat ACTIVARE SISTEM EMISIE,
mping ntreruptorul cu manet etichetat ANUN PRIN
DIFUZOARE, ridic microfonul cu aspect arhaic i ncep s
bolborosesc, auzindu-mi cuvintele cum rsun n ecouri din o sut
de cldiri i din zidurile cele mari
ATENIE! ATENIE! CTRE TOI OAMENII DIN ILION
REGELE PRIAM TRANSMITE UN AVERTISMENT DE CUTREMUR
CARE INTR N VIGOARE IMEDIAT! PRSII TOATE
814

CLDIRILE IMEDIAT! COBORI DE PE ZIDURI IMEDIAT!

FUGII DIN CETATE PE CMP, DAC PUTEI. DAC SUNTEI N
TURNURI, EVACUAI-LE IMEDIAT! UN CUTREMUR VA LOVI
ILIONUL DINTR-UN MOMENT N ALTUL. REPET, REGELE PRIAM
TRANSMITE UN AVERTISMENT DE CUTREMUR CARE INTR N
VIGOARE IMEDIAT PRSII TOATE CLDIRILE I CUTAI
SPAII DESCHISE IMEDIAT!
Continui s bubui vreme de nc un minut asurzitor, apoi
dezactivez difuzoarele, o nfac pe Elena care se holbeaz cu gura
deschis i o trsc afar din Templul lui Apollo n piaa central.
Oamenii se strng i vorbesc, zgindu-se spre locurile
difuzoarelor de unde s-a auzit anunul meu rsuntor, dar nimeni
nu pare s ias din cetate. Civa apar din cldirile mari care
mrginesc piaa aceasta central, ns aproape nimeni nu fuge
ctre Poarta Scheian deschis i cmpurile de afar, aa cum leam poruncit.
Bga-mi-a rostesc eu.
Hock-en-ber-iiii, eti foarte ncordat. Vino-n odile mele i vom
bea nite vin ndulcit cu miere, apoi
O trag dup mine. Chiar dac nimeni altcineva nu se ndreapt
spre poarta deschis i nu iese din cldiri, acela-i elul meu. i
intenionez s-o salvez pe Elena, indiferent dac ea dorete sau nu.
Derapez i m opresc imediat, nainte s intru n strdua
ngust din captul vestic al pieei uriae. Ce fac? Nu trebuie s
fug ca un idiot. Ajunge s vizualizez Batieia, aflat mult dincolo de
ziduri i s ne teleportm acolo
Bga-mi-a, repet.
Deasupra noastr, pe orizontal, prnd larg de muli
kilometri, coboar rapid genul de Gaur Bran pe care o vzusem
mai devreme deasupra Olimpului un cerc plat, mrginit de flame.
Prin Gaur pot s vd cer negru i stele.
La dracu!
n ultimul moment decid s nu teleportez probabilitatea de a fi
prini n spaiul cuantic tocmai cnd ne izbete Gaura Bran este
prea mare.
O smucesc pe Elena, care continu s se holbeze oripilat, o
815

duzin de metri napoi ctre centrul pieei uriae. Cu niel noroc

vom fi n afara razei de prbuire a zidurilor i cldirilor.
Bucla de foc cade n jurul nostru, pe lng Ilion, pe lng
colinele nconjurtoare, cmpiile, mlatinile i plaja, pe un cerc cu
diametrul de minimum trei kilometri, iar la o clip dup ce cade,
cdem i noi. Am senzaia c ntreaga cetate se afl ntr-un lift care
scap brusc din cabluri, i peste dou secunde se dezlnuie
infernul.
Mult mai trziu, inginerii moraveci aveau s-mi spun c toat
cetatea Ilion czuse pe o nlime de un metru i cincizeci i apte
de centimetri nainte s aterizeze pe solul Pmntului din prezent.
Toi cei care luptau pe plaj peste o sut cincizeci de mii de
brbai ncletndu-se, asudnd i urlnd czuser de asemenea
n mod brusc pe nlimea de un metru i cincizeci i apte de
centimetri, dar nu aterizaser pe nisipul moale al plajei, ci pe
pietroaiele i tufiurile nclcite care luaser locul nisipului dup
ce linia rmului se retrsese trei sute de metri spre vest.
Pentru mine i Elena, aflai n piaa mare a Ilionului, acele
ultime minute ale cetii au fost aproape i ultimele noastre
minute.
Turnul fr vrf din apropierea zidului de dup colul sud-estic
al pieei acelai turn avariat i cu partea superioar distrus
unde Elena m njunghiase parc n urm cu o eternitate a czut
acum peste cldirile mai scunde, rsturnndu-se i colapsnd ca
giganticul co de fum al unei fabrici, nruindu-se direct ctre noi,
care ne ghemuisem n piaa deschis, lng fntna artezian.
Fntna n sine ne-a salvat viaa. Structura cu trepte
numeroase, cu bazin i obelisc central nalt de numai trei metri
i jumtate , a fost ndeajuns de mare pentru a despica torentul
de sfrmturi rostogolitoare provenit din turn, lsndu-ne tuind
ntr-un nor de praf i fragmente mai mici, ns deviind blocurile
mari de piatr i ricondu-le prin pia.
Am rmas ca paralizai. Lespezile uriae ale pavajului pieei n
sine fuseser sparte de cderea de peste un metru i jumtate.
Obeliscul fntnii se nclinase la treizeci de grade i fntna
816

ncetase pentru totdeauna s mai funcioneze. ntreaga cetate era

ascuns ntr-un nor de praf care nu s-a risipit complet vreme de
peste ase ore. Pn ce eu i Elena ne-am ridicat i am nceput s
ne scuturm hainele, tuind i strduindu-ne s ne degajm cile
respiratorii din nas i gt de colbul alb atotptrunztor, ali oameni
fugeau deja n general, aleatoriu, cuprini de panic pur,
ntruct acum era prea trziu s mai fug de pericol , iar civa,
puini, ncepuser chiar s sape n ruine i sfrmturi, pentru a-i
gsi i a-i ajuta pe alii.
Peste cinci mii de oameni au murit n Cderea Cetii. Cei mai
muli fuseser prini n cldirile mari att Templul Atenei, ct i
Templul lui Apollo colapsaser i numeroasele lor coloane
crpaser i zburaser n toate prile ca nite bee rupte. Palatul
lui Paris, actualmente reedina lui Priam, era un maldr de
nruituri. Nimeni de pe terasa Templului Atenei nu supravieuise,
cu excepia Hipsipilei, care nc m cuta atunci cnd colapsase
partea ei din zid. Muli oameni fuseser pe meterezele principale
din vest i sud-vest, care nu se frmaser n totalitate, dar se
rsturnaser spre exterior sau interior n multe locuri, aruncnd
corpuri ctre bolovanii de pe Cmpia lui Scamandros sau n cetate,
peste drmturi. Regele Priam a fost unul dintre cei care au murit
n felul acela, alturi de ali membri ai familiei regale, printre care
ghinionista Casandra. Andromaca soia lui Hector i cu adevrat
o supravieuitoare prin excelen a scpat fr nicio zgrietur.
n Antichitate, zona n care se afla Troia era la fel de seismic pe
ct este actualmente regiunea respectiv a Turciei, astfel c
oamenii tiau cum s reacioneze fa de cutremure cam n acelai
fel n care o fac i n prezent, iar anunul meu probabil c i-a salvat
pe muli. Destui au fugit sub cadre solide de ui sau au ajuns n
spaii deschise, unde au evitat cldirile care se prbuiser.
Ulterior s-a estimat la cteva mii numrul celor care chiar au ieit
pe cmpie nainte de cderea cetii, rsturnarea turnurilor i
surparea zidurilor.
Eu unul am rmas holbndu-m n jur, privind cu nencredere
paralizat. Cea mai magnific cetate, aceast supravieuitoare a
zece ani de asediu din partea aheilor i a luni de rzboi cu zeii
817

nii, fusese transformat n majoritate n ruine. Focuri ardeau ici

i colo nu flcrile omniprezente ntr-un ora modern din epoca
mea dup un seism, ntruct aici nu existau conducte de gaze care
s se fisureze , totui destule focuri din courile de crbuni, vetre
i buctrii, i de la torele simple din coridoarele fr ferestre,
care erau acum deschise ctre cer. Destul de multe focuri. Fumul
se contopea cu vltucii de fum, astfel c sutele de oameni care ne
nghesuiam n pia tueam ntruna i ne tergeam ochii.
Trebuie s-l gsesc pe Priam pe Andromaca a rostit Elena
printre accesele de tuse. Trebuie s-l gsesc pe Hector!
Tu caut-i pe-ai ti aici, i-am spus tuind. Eu o s merg pe
plaj s-l caut pe Hector.
M-am ntors s plec, dar m-a prins de bra i m-a oprit.
Hock-en-ber-iiii ce-a fcut asta? Cine-a fcut asta?
I-am zis adevrul.
Zeii.
Se profeise de mult c Troia nu va cdea pn nu va fi dislocat
piatra de deasupra uriaei Pori Scheiene i, cnd m-am mpins
spre ieire alturi de mulimile care fugeau, am vzut c porile din
lemn se crpaser i c buiandrugul cel mare se prvlise.
Nimic nu mai era aa cum fusese cu zece minute mai devreme.
Nu numai c cetatea fusese distrus ntr-o clipit de cercul de foc,
ci i zona din jur fusese modificat, cerul se schimbase, vremea se
schimbase. Nu mai eram n Kansas, Toto!
Eu predasem Iliada mai bine de douzeci de ani la Universitatea
Indiana i n alte pri, dar nu m gndisem niciodat s merg la
Troia la ruinele Troiei de pe coasta Turciei. Vzusem totui
destule fotografii de-acolo la sfritul secolului douzeci i
nceputul secolului douzeci i unu. Locul acesta n care Ilionul
aterizase forat precum casa lui Dorothy aducea mai degrab cu
ruinele Troiei din secolul douzeci i unu o zon mic numit
Hisarlk , dect cu centrul animat al imperiului care fusese Troia.
Pe cnd priveam la decorul schimbat i la cerul schimbat,
deoarece grecii opuseser ultima rezisten pe la nceputul dupamiezii, iar acum era amurg , mi-am amintit un cnt din Don
Juan de Byron, scris cnd poetul vizitase locul acesta, n 1810, i
818

simise att legtura existent cu istoria eroic, ct i deprtarea

fa de ea
Gorgane fr lespezi, fr nume
Cmpie vast strns-n crug de munte,
Cu Ida-n zare (dac-i el, anume,)
i a btrnului Scamandru frunte
Un loc parc fcut pentru renume
i unde oti pot i-astzi s se-nfrunte;
Dar oi pasc unde sta al Troiei zid
i dorm estoase pe un sol arid.
Nu vedeam nicio oaie, dar cnd m-am uitat ndrt ctre cetatea
nruit, linia coamei platoului era cam la fel dei, evident, cu un
metru i cincizeci i apte de centimetri mai jos, acolo unde cetatea
tocmai czuse peste sfrmturile ruinelor arheologului amator
Schliemann. Mi-am amintit fulgertor c romanii din Antichitate
retezaser metri ntregi din nlimea platoului aceluia pentru a-i
construi propria cetate Ilion, la mai bine de un mileniu dup
dispariia Troiei originare, i mi-am dat seama c noi avuseserm
noroc, ntruct czuserm doar un metru i cincizeci i apte de
centimetri. Dac peste ruinele greceti n-ar fi existat nruiturile
romane, cderea ar fi fost mult mai dezastruoas.
Spre nord, unde Cmpia lui Simois se ntinsese pe muli
kilometri, fund un loc perfect pentru punatul i alergrile
faimoilor cai troieni, cretea acum o pdure. Neteda Cmpie a lui
Scamandros, zona din vest dintre cetate i rm, cmpia pe care
urmrisem desfurarea majoritii luptelor n ultimi unsprezece
ani, era un vlmag, brzdat de viroage, puiei de stejar, pini i
mlatini noroioase. M-am ndreptat ctre plaja aceea, suind ceea ce
troienii numeau Batieia, fr mcar s recunosc unde m gseam,
ns ndat ce am ajuns pe colina puin nalt, m-am oprit uluit.
Marea dispruse.
Nu era vorba doar despre naintarea cu vreun kilometru i
jumtate a rmului, pe care o tiam din amintirile vieii mele
819

anterioare din secolul douzeci i unu, ci toat Marea Egee

dispruse-n pizda m-sii!
M-am aezat pe bolovanul cel mai nalt pe care l-am putut gsi
pe Batieia i am czut pe gnduri. M-am ntrebat nu numai unde
ne trimiseser Nyx i Hefaistos, ci i cnd. Tot ce puteam spune n
clipa de fa, n amurgul obscur, era c nicio lumin electric nu
era vizibil oriunde spre interiorul uscatului sau n lungul coastei
i c fundul fostei Mri Egee era presrat acum de tufiuri i
arbori btrni.
Toto, nu numai c nu mai suntem n Kansas, ci nu mai suntem nici
mcar n Oz.
Cerul serii era complet nnorat, totui rmsese destul lumin
ca s pot vedea miile de brbai nghesuii ntr-un semicerc de opt
sute de metri n lungul fostei plaje de acum cincisprezece minute.
La nceput am fost convins c nc se luptau deslueam alte mii
de trupuri czute de ambele pri , dup care am neles c se
micau pur i simplu de colo-colo i c dispruser toate fronturile
de btlie, traneele, liniile defensive, comunicaiile i disciplina.
Ulterior aveam s aflu c aproape o treime dintre lupttori, troieni
i ahei deopotriv, suferiser fracturi n principal ale picioarelor
n urma cderii de la un metru i jumtate nlime pe stnci i
viroage care nu existaser acolo cu o secund n urm. n scurt
timp aveam s constat c oameni care ncercaser s-i spintece
mruntaiele i s-i crape estele reciproc cu numai cteva minute
mai devreme zceau gemnd laolalt sau ncercau s se ajute unii
pe ceilali s se ridice.
M-am grbit s cobor colina i s traversez cmpia aluvionar
lat de un kilometru i jumtate, care fusese mult mai uor de
strbtut pe cnd fusese bttorit i defriat de btlii. Pn am
ajuns n ariergarda frontului troian n msura n care se putea
vorbi despre aa ceva , se fcuse aproape ntuneric.
Imediat am nceput s ntreb de Hector, ns l-am gsit abia
dup nc o jumtate de or, iar pn atunci toate activitile se
desfurau la lumina torelor.
El i rnitul su frate Deifobos se sftuiau cu comandantul
820

temporar al argivilor Idomeneu, fiul lui Deucalion i comandant

al eroilor cretani i cu Micul Aias din Locri, fiul lui Oileos. Micul
Aias fusese adus la sfat pe o targ, deoarece ambele gambe i
fuseser tiate pn la os mai devreme n cursul zilei. La discuii
participa i Trasimedes, bravul fiu al lui Nestor despre care
crezusem c fusese ucis n cursul zilei dispruse n timpul
btliei pentru ultima tranee i fusese presupus mort printre
cadavrele de acolo, dar, aa cum aveam s aflu peste un minut,
fusese doar rnit, pentru a treia oar, ns avusese nevoie de ore
bune ca s-i scurme o ieire din anul umplut cu leuri, dup
care se pomenise printre troieni. Ei l luaser prizonier unul
dintre puinele acte de milostenie din ziua aceasta, sau din oricare
alt zi din cei aproape unsprezece ani de rzboi ntre cele dou
tabere i acum se folosea de o lance rupt drept crj, n vreme
ce negocia cu Hector.
Hock-en-ber-iiii, a rostit Hector, aparent, i n mod bizar,
ncntat s m vad. Fiul lui Duane! M bucur c ai supravieuit
acestei nebunii. Ce a cauzat-o? Cine a cauzat-o? Ce s-a-ntmplat?
Zeii au cauzat-o, i-am rspuns sincer. Mai precis, zeul focului
Hefaistos i Noaptea Nyx , zeia misterioas care triete i
lucreaz cu Ursitele.
tiu c ai fost apropiat de zei, Hock-en-ber-iiii, fiu al lui Duane.
De ce au fcut ei asta? Ce vor s facem noi?
Am cltinat din cap. Torele destrmau i sfiau noaptea sub
briza puternic ce sufla dinspre vest din direcia unde fusese
cndva Mediterana, dar vntul aducea acum numai iz de vegetaie.
Nu conteaz ce vor zeii. Nu-i vei mai vedea niciodat. Au plecat
pentru totdeauna.
Cei o sut sau dou sute de brbai strni n jurul nostru n-au
spus nimic i vreme de un minut s-au auzit doar zgomotele torelor
i gemetele rniilor din bezn.
De unde tii? a ntrebat Micul Aias.
Tocmai vin de pe Olimp. Ahile al vostru l-a ucis pe Zeus n
lupt corp la corp.
Murmurele ar fi sporit la nivelul unui vuiet, dac Hector nu i-ar
fi redus pe toi la tcere.
821

 Continu, fiu al lui Duane.

Ahile l-a omort pe Zeus i Titanii au revenit pe Olimp.
Hefaistos va domni n cele din urm Noaptea i Ursitele au
hotrt deja , dar vreme de un an Pmntul vostru ar fi fost un
cmp de btlie pe care n-ar fi supravieuit niciun simplu muritor.
De aceea, Hefaistos v-a trimis pe voi Ilionul, supravieuitorii din
cetate, aheii i troienii aici.
Unde este aici? a ntrebat Idomeneu.
Habar n-am.
Cnd ni se va ngdui s ne-ntoarcem? a ntrebat Hector.
Niciodat.
Eram sigur de asta i vocea mi-a reflectat certitudinea aceea. Nu
cred c pn atunci sau de atunci am mai rostit vreodat silabele
respective cu atta ncredinare.
n momentul acela s-a petrecut al doilea dintre cele trei lucruri
imposibile ale zilei primul fiind, dup numrtoarea mea,
cderea Ilionului ntr-un univers diferit.
Fusese nnorat nc din clipa n care cetatea aterizase pe platou
un plafon solid de nori care se ntindea de la est la vest i
ntunericul amurgului se lsase mai repede din cauza norilor. ns
acum vntul care purtase izul de vegetaie deplasa ntreaga mas
noroas de la vest spre est, limpezind cerul nceputului de sear de
deasupra noastr.
I-am auzit pe brbai att pe ahei, ct i pe troieni exclamnd
vreme de secunde bune, nainte s ne dm seama c priveau i
artau bolta.
Am devenit contient de lumina stranie chiar nainte s m uit la
cer. Era mai strlucitoare dect orice alt noapte cu lun plin pe
care o cunoscusem vreodat i era o lumin mai bogat, mai
lptoas i, curios, cumva mai fluid. M-am pomenit privind n jos,
la multiplele noastre umbre mictoare de pe piatra de sub tlpi
umbre care nu mai erau proiectate de tore , pn ce Hector
nsui m-a nghiontit n bra, ndemnndu-m s ridic ochii spre
firmament.
Norii dispruser complet. Cerul nopii continua s fie cel al
Pmntului puteam zri Brul lui Orion, Pleiadele, Steaua Polar
822

i Carul Mare, cobort ctre orizontul nordic, i toate constelaiile

se gseau mai mult sau mai puin n locurile obinuite , ns
cerul acela familiar de sfrit de iarn i semiluna care se nla
deasupra Troiei ruinate din est pleau, lipsite de importan, sub
noua surs de lumin.
Dou benzi late i mictoare de stele se deplasau i se
ncruciau deasupra noastr, una n sud fa de noi i rotindu-se
n mod evident cu iueal de la vest spre est, iar cealalt direct
deasupra noastr, care se rotea de la nord la sud. Inelele erau
strlucitoare i lptoase, dar nu nceoate n fiecare distingeam
mii i mii de stele sclipitoare individuale, chiar n clipa n care o
amintire demult pierdut dintr-o rubric tiinific din nu mai tiu
ce ziar mi-a reamintit c n nopile cele mai senine, din majoritatea
locurilor de pe Pmnt se zresc doar aproximativ trei mii de stele
distincte. Acum acolo erau vizibile zeci, poate sute de mii de stele
individuale toate micndu-se laolalt i ncrucindu-se
deasupra noastr n dou inele strlucitoare, iluminnd cu
uurin totul din jur i oferindu-ne un fel de semilumin de
sear, genul de semilumin la care mi nchipuisem mereu c se
juca baseball la miezul nopii n Anchorage din Alaska. Poate c
era lucrul cel mai frumos pe care-l vzusem n dou viei.
Fiu al lui Duane, a rostit Hector, ce sunt stelele acestea? Sunt
zei? Sunt stele noi? Ce sunt ele?
Nu tiu, am rspuns.
n momentul acela, cnd peste o sut cincizeci de mii de brbai
mpltoai, lipii aproape umr la umr, se holbau cu gurile
cscate i temtori la uimitorul cer nou al acestui alt Pmnt, cei
aflai cel mai aproape de plaj au nceput s strige despre altceva.
Mi-au trebuit cteva minute s neleg c la extremitatea vestic a
mulumi de lupttori se petrecea ceva, dup care noi, participanii
la sfatul lui Hector, am avut nevoie de alte minute s ne croim
drum ctre vest pn la o ridictur pietroas poate marginea
plajei iniiale de aici, cu mii de ani n urm, pe vremea Ilionului ,
pentru a vedea de ce continuau s strige aheii.
Am vzut prima dat c sutele de corbii negre arse erau tot aici,
trecuser prin Gaura Bran odat cu noi epavele scorojite nu se
823

mai gseau acum lng ap, ci erau euate de-a pururi pe movilele
pline cu tufiuri, sus, deasupra mlatinii aluvionare din vest i
atunci am vzut de ce rcneau sutele de oameni.
Ceva negru ca smoala, ns care reflecta luminile rotitoare ale
stelelor de deasupra, se tra dinspre vest peste fundul mrii
disprute, nainta silenios ctre noi pe fundul bazinului arid, se
prelingea i luneca spre est cu certitudinea subtil, lent, dar
inevitabil a Morii. Pe cnd priveam, a umplut zonele cele mai
adnci, apoi a ncercuit vrfurile mgurilor mpdurite din
deprtare, spre orizont lesne vizibil n lumina noilor inele de pe
cer i n cteva minute vrfurile acelor mguri au fost nconjurate
de micare ntunecat, pn ce au ncetat s mai fie vrfuri de
mguri i au redevenit insulele Lemnos, Tenedos i Imbros.
Aceea a fost a treia minune a zilei acesteia aparent nesfrite.
Marea ntunecat ca vinul revenea la rmurile Ilionului.
86
Harman inu doar cteva secunde pistolul la frunte. Chiar
nainte ca degetul s-i fi atins trgaciul armei, tiu c n-avea s
sfreasc lucrurile n felul acela. Era scparea unui la i, orict
de ngrozit s-ar fi simit fa de iminena morii sale, nu dorea s
prseasc viaa ca un la.
Pivot, inti spre prova masiv a submarinului strvechi n locul
prin care ieea din peretele nordic al Breei i aps trgaciul pn
ce pistolul cni n gol, dup nou gloane. Mna i tremura att
de ru, nct nu tiu nici mcar dac nimerise inta uria, dar
actul n sine al tirului focaliz i n acelai timp exorciz o parte
din furia i repulsia sa fa de nebunia propriei lui specii.
Dezbrc ncet termopiderma murdrit. Nici mcar nu se gndi
s ncerce s-o spele, ci o azvrli pur i simplu ct colo. nc
tremura dup accesul de vom i diaree, dar nu-i mbrc hainele
obinuite, nici nu-i trase bocancii, cnd se ridic, i gsi
echilibrul i porni ctre vest.
Nu trebuia s-i interogheze noile funcii biometrice pentru a ti
824

c murea repede. Putea simi radiaia n mruntaie i intestine, n

testicule i oase. Slbiciunea final cretea n el ca un homuncul
dezgusttor care se foia. Aa c Harman merse spre vest, spre Ada
i Ardis.
Cteva ore, mintea i fu minunat de inactiv, intrnd n
funciune numai pentru a-l ajuta s evite s calce pe ceva ascuit
ori s-l conduc spre crarea corect printre muchiile de corali sau
stnci. n mod vag, brbatul era contient c pereii Breei
creteau mult n ambele pri oceanul era mai adnc aici i c
aerul din jurul su se rcise. Totui, soarele amiezii continua s-l
ating. O dat, pe la mijlocul dup-amiezii, Harman cobor
privirea, vzu c picioarele i coapsele i erau nc murdare, n
majoritate de snge, se mpletici pn la peretele sudic al Breei,
ntinse mna neprotejat prin cmpul de for degetele i simir
presiunea teribil i frigul i culese din ocean suficient ap
srat pentru a se cura. Merse mai departe, cltinndu-se, spre
vest.
Cnd rencepu s gndeasc, fu ncntat s observe c nu
reflecta doar la obscenitatea submarinului i a ncrcturii sale de
moarte planetar, care rmseser mult n urma lui de acum i nu
mai puteau fi zrite. Se gndea la propria sa via, la cei o sut de
ani ai ei.
La nceput, gndurile i fur amare brbatul se mustr fiindc
irosise attea decerni cu petreceri, distracii i serii de faxri lipsite
de int de la un eveniment monden la altul , totui n scurt
vreme se iert. Existaser i momente bune, clipe autentice chiar
n mijlocul existenei aceleia false, iar ultimul an de prietenii
adevrate, dragoste real i dedicaie sincer compensase, cel
puin parial, toi anii de superficialitate.
Se gndi la rolul pe care-l jucase el nsui n evenimentele din
anul trecut i gsi capacitatea de a se ierta i n privina aceea.
Post-omul care-i spunea Moira l tachinase, zicndu-i Prometeu,
dar Harman se considera mai degrab ca o combinaie ntre Adam
i Eva, care gsind singurul Fruct Oprit din perfecta Grdin a
Indolenei i alungase pentru totdeauna specia din locul acela
sntos i lipsit de griji.
825

Ce oferise el n schimb Adei, prietenilor, rasei sale? Cititul?

Orict de eseniale ar fi fost cititul i cunoaterea pentru Harman,
se ntreb dac acea unic abilitate potenial, mult mai puternic
dect suta de funcii ce-i fuseser deteptate n corp compensa
teroarea, durerea, incertitudinea i moartea care ateptau.
Poate c, nelese brbatul, nici nu trebuia s compenseze.
Pe msur ce seara ntunec fia lung de cer de deasupra, se
mpletici spre vest i ncepu s se gndeasc la moarte. Propria sa
moarte, tia, se gsea la numai cteva ore deprtare, chiar mai
puin, ns ce s spun despre conceptul de moarte, pe care el i
semenii lui nu fuseser niciodat nevoii s-l examineze pn n
lunile recente?
i ngdui s caute prin toate datele ce-i fuseser stocate dup
vitrina de cristal i descoperi c moartea teama de moarte,
sperana de a supravieui morii, curiozitatea despre moarte
fusese catalizatorul central pentru aproape toat literatura i
religia din cele nou milenii de informaii pe care le stocase.
Harman nu putea nelege pe deplin prile de religie avea prea
puin context, cu excepia groazei sale actuale fa de prezena
morii. Vzu dorina disperat din o mie de culturi, de-a lungul a
mii de ani, de a cpta asigurarea orice form de asigurare c
viaa individului continu chiar i dup ce viaa a disprut n mod
foarte evident. Clipi iute, n timp ce mintea i sort conceptele vieii
de apoi Valhalla, Raiul, Iadul, Paradisul islamic, n care echipajul
submarinului din spatele su fusese att de nerbdtor s intre,
sentimentul de a fi trit o via virtuoas, care s dinuie n
minile i amintirile altora , dup care privi nenumratele versiuni
ale temei renaterii ntr-o via pmntean, mandala,
rencarnarea, Poteca Wu-Nou ctre Centru. Pentru mintea i
inima lui, totul era minunat i la fel de diafan i lipsit de substan
ca o plas de pianjen abandonat.
Pe cnd se poticnea spre vest n umbrele reci ce se ndeseau,
nelese c reacia sa fa de viziunile oamenilor despre moarte,
stocate acum n celulele lui muribunde i chiar n ADN, era n
realitate fa de tentativele literare i artistice de a exprima latura
uman a ntlnirii aceleia un fel de sfidare a geniului. Brbatul
826

se uit la imaginile stocate ale ultimelor autoportrete ale lui

Rembrandt i plnse naintea nelepciunii teribile de pe acel chip.
i ascult propria minte citind fiecare cuvnt din versiunea
integral a lui Hamlet i nelese c aa cum pricepuser multe
generaii naintea sa prinul acela nvemntat n negru fusese
probabil singurul emisar adevrat din Trmul Necunoscut.
Harman i ddu seama c plngea i c n-o fcea pentru sine,
ori pentru sfritul lui iminent nici chiar pentru pierderea Adei i
a copilului su nc nenscut, care nu-i prseau de fapt niciodat
mintea , ci pur i simplu fiindc nu avusese niciodat ocazia de a
urmri un spectacol cu o pies de Shakespeare. nelese c dac ar
fi revenit acas la Ardis sntos i n form, nu ca un schelet
sngernd i muribund, ar fi insistat ca toi cei din comunitate s
pun n scen una dintre piesele lui Shakespeare, bineneles,
dac izbuteau s supravieuiasc voynicilor.
Dar care pies?
ncercarea de a gsi rspuns la ntrebarea aceasta interesant i
distrase atenia suficient de mult timp ca s nu observe c cerul de
deasupra se ntuneca n tonuri profunde de amurg; nu observ
nici cnd felia de cer deveni doar cmp de stele i micri de inele
orbitale i nici nu constat imediat c frigul din canionul adnc
prin care se cltina ctre vest i ptrunsese mai nti n piele, apoi
n carne i n cele din urm n oase.
n cele din urm nu mai putu s mearg. Se mpiedica ntruna
de pietroaie i alte lucruri nevzute. Nu reuea s zreasc nici
mcar unde ncepeau pereii Breei. Totul era teribil de rece i
bezn total o prim degustare a morii.
Harman nu voia s moar. Nu nc. Nu acum. Se ghemui n
poziie de fetus pe fundul nisipos al Breei i simi cum nisipul i
prundiul i julesc pielea dureros, anunndu-l c era n via. Cu
dinii clnnind, i frec umerii cu palmele, i ridic genunchii
mai sus la piept i-i cuprinse cu braele, tremurnd din tot corpul,
dar asigurat c nc tria. Se gndi chiar cu nostalgie la rucsacul
pe care-l lsase att de departe n urm, la sacul de dormit cu
ptur termic i la hainele lui. Mintea i nfia cu interes
batoanele alimentare rmase nuntru, ns stomacul nu mai
827

dorea s aud de aa ceva.

De cteva ori n timpul nopii brbatul trebui s se trasc afar
din cuibarul pe care-l fcuse n nisip cu trupul lui ghemuit i s
tremure n patru labe, n vreme ce vomita din nou, i din nou
ns numai spasme i icneli n gol. Tot ce avusese ieri n stomac
dispruse de mult. Dup aceea se tra napoi, ncet, laborios, la
gropia lui n form de fetus, anticipnd puina cldur pe care
avea s-o regseasc dup ce se ghemuia acolo, n felul n care,
cndva, ar fi anticipat nite delicii culinare.
Care pies? Prima pe care o citise fusese Romeo i Julieta, i ea
i pstra afeciunea primei ntlniri. Acum trecu n revist Regele
Lear niciodat, niciodat, niciodat niciodat niciodat , i o gsi
perfect adecvat pentru un muribund ca el, fie i unul care nu
trise ndeajuns s-i vad fiul sau fiica, totui putea s fie prea
dificil pentru familia Ardis la prima ntlnire cu Shakespeare.
Deoarece oamenii de acolo ar fi fost i actorii, se ntreb cine s-l
interpreteze pe btrnul Lear Odiseu-Nimeni era unicul chip care
prea potrivit. Se ntreb ce mai fcea.
Harman i ntoarse chipul n sus i privi inelele orbitale rotinduse prin faa stelelor, o frumusee pe care n-o apreciase niciodat ca
n noaptea aceasta groaznic. Un fulger sclipitor mai strlucitor
dect restul stelelor inelului laolalt , o dr apsat pe onix
negru, se deplas peste inelul-p i ptrunse printre stelele
adevrate nainte de a disprea ndrtul zidului sudic al Breei.
Nu avea habar ce-o fi durase prea mult s fie un meteor , ns
tia c era att de foarte, foarte departe, nct nu putea s aib
nicio legtur cu el.
Gndindu-se la moarte i la Shakespeare, nc indecis asupra
primei piese care ar fi trebuit s fie pus n scen, ntlni cteva
versuri interesante stocate n adncul ADN-ului su. Le rostea
Claudio, cel din Msur pentru msur, confruntat cu propria-i
execuie:
Da, dar s mori, s nu tii unde mergi;
S zaci n frig i-ncet s putrezeti;
828

Micarea cald-a sngelui s piar

n bulzi de hum i srmanul suflet
S-noate-n mri de foc sau s triasc
Pe-al gheii pntecoase trist trm;
S te-ncoleasc vnturi nevzute
i s te poarte-avan n jurul lumii
Ce-atrn-n gol, sau s ajungi mai ru
Dect acei pe care poei pgni
I nchipuie urlnd grozav vai, vai!
Cea mai urt i chinuitoare via
La care vrsta, chinul, srcia
i-ntemniarea pot supune firea
E-un rai fa de groaza morii.
Harman i ddu seama c plngea ghemuit, nfrigurat i
nlcrimat , dar nu din cauza fricii de moarte sau a iminenei
pierderii a toate i toi, ci plngea de recunotin c provenea
dintr-o ras ce produsese un om care putuse scrie cuvintele acelea,
putuse gndi gndurile acelea. Aproape c aproape compensa
gndurile oamenilor care concepuser, proiectaser, lansaser i
deserviser submarinul dinapoia lui, cu cele apte sute aizeci i
opt de guri negre care ateptau s devoreze toate viitorurile
pentru toi.
Pe neateptate, brbatul izbucni n rs sonor. Mintea lui fcuse
propriul ei salt la Od la o privighetoare de John Keats i nelese
nu i fu artat, ci nelese singur salutul discret al tnrului
Keats n direcia lui Shakespeare n versurile despre pasrea
cnttoare
Ai mai cnta dar prea-i aud puin
Recviemul nalt azi col de iarb!
Trei urale pentru combinaia dintre bulzii de hum ai lui
Claudio i colul de iarb surd al lui Johnny! strig Harman.
ncercarea brusc de a vorbi l fcu s tueasc din nou i, cnd
829

i privi mna n lumina inelului, vzu c tuise snge rou i trei

dini.
Gemu, se ghemui iari n uterul lui din nisip, tremur i nu se
putu abine s nu surd nc o dat. Minii lui febrile i era
imposibil s nu revin la Shakespeare, tot aa cum limbii i era
imposibil s nu revin la explorarea celor trei goluri din gingii unde
fuseser dinii. Cupletul din Cymbeline l fcu acum s
zmbeasc
Flci i fete blaie, toi cat
Ca i homarii s-ajung
La pulbere odat.
Abia cum nelesese jocul de cuvinte. Ce fel de specie de geniu
este cea care, se ntreb el, poate s pun un asemenea joc de
cuvinte copilros i jucu ntr-un bocet att de trist?
Cu acel ultim gnd, Harman lunec ntr-un somn rece, insensibil
la ploaia rece care ncepuse s cad peste el.
Se trezi.
Aceea fu prima minune. Deschise pleoapele lipite de snge ntr-o
diminea cenuie, friguroas, dinaintea zorilor, cu pereii din
ocean nc ntunecai ai Breei ridicndu-se la peste o sut
cincizeci de metri de o parte i alta. Dar dormise i acum se
detept.
A doua minune fu c putu s se mite, pn la urm, i doar
cumva. Avu nevoie de cincisprezece minute s se scoale n patru
labe, dar dup ce o fcu se tr pn la bolovanul cel mai apropiat
care se nla din nisip i n alte zece minute izbuti s stea n
picioare, fr s cad.
Era gata s porneasc din nou spre vest, ns nu tia ncotro era
vestul.
Se simea complet derutat. Brea lung se ntindea dintr-o parte
n alta, totui nu exista niciun indiciu despre est sau vest.
Tremurnd, clnnind, ncercat de dureri pe care nu i-ar fi
imaginat vreodat c pot exista, Harman se blbni n cerc,
830

cutndu-i propriii pai din noaptea anterioar, dar mare parte

din fundul oceanului era aici stncos i ploaia care aproape c-l
ucisese prin frigul ei tersese oricum toate urmele tlpilor lui
descule.
Cltinndu-se, fcu patru pai ntr-o direcie. Convins c
revenea la submarin, se ntoarse i fcu opt pai n direcia opus.
Zadarnic. Plafonul noros atrna jos i compact deasupra
deschiderii Breei. Nu avea nicio idee unde putea fi estul sau
vestul. Harman nu suporta gndul de a se ntoarce la submarinul
cu pntecul plin de moarte, de a anula distana pe care o
strbtuse cu atta greutate ieri spre Ada i Ardis.
Se mpletici pn la peretele Breei nu mai tia acum dac era
peretele nordic sau cel sudic i i privi reflexia n lumina
dinaintea zorilor, care sporea treptat.
O creatur care nu era Harman l privi napoi. Corpul gol arta
deja scheletic. Avea hematoame peste tot pe obrajii scoflcii, pe
piept, sub pielea antebraelor, pe picioarele care-i tremurau, ba
chiar i unul uria n partea inferioar a pntecului. Cnd tui
iari, scuip ali doi dini. n oglinda apei prea ca i cum ar fi
plns cu lacrimi de snge. Parc ntr-o ncercare de a se face mai
prezentabil, i pieptn prul cu degetele ntr-o parte.
Brbatul rmase cteva clipe prelungi i lipsite de gnduri i-i
privi mna. Un smoc uria de pr i rmsese n pumn. Era de
parc ar fi inut o creatur mic i moart, fcut complet din pr.
O arunc pe jos i-i pieptn din nou prul cu degetele. Alte
smocuri se desprinser. Harman se uit la reflexia sa i vzu c
mortul umbltor era deja chel pe o treime din cap.
O cldur i atinse spinarea.
Se rsuci i fu ct pe-aici s cad.
Era soarele care se ridica direct n apertura Breei napoia sa.
Soarele, nlndu-se perfect n deschiderea ngust a Breei, cu
razele aurii scldndu-l n cldur n cele cteva secunde dinainte
ca norii s nghit sfera portocalie. Care era probabilitatea ca
soarele s rsar direct n lungul Breei n dimineaa aceasta
anume ca i cnd el ar fi fost un druid, care atepta rsritul
echinocial la Stonehenge?
831

Harman se simi att de ameit, nct tiu c va uita direcia din

care rsrise soarele, dac nu aciona imediat. ntorcndu-se n
direcia opus, astfel nct cldura s-l loveasc pe spate, relu
mpleticirea ctre vest.
Pn la amiaz ntre averse, norii se despreau i ofereau
crmpeie de lumin solar , mintea lui nu se mai simea
conectat de trupul care nainta blbnindu-se. Fcea de dou
ori mai muli pai dect ar fi trebuit, cltinndu-se ntre zidul
nordic i cel sudic al Breei, fiind nevoit s ating uor cu palmele
cmpul de for care zumzia i-l scutura, pentru a porni iari
prin anul nesfrit.
n timp ce mergea, se ntreb care putea fi sau care putuse fi
viitorul semenilor lui. Nu doar al supravieuitorilor de la Ardis, ci al
tuturor oamenilor de stil-vechi care ar fi supravieuit atacurilor
brutale ale voynicilor. Acum, dup ce lumea veche pierise pentru
totdeauna, oare ce form de guvernare, religie, societate, cultur,
politic ar fi creat ei?
Un modul proteinic de memorie cuibrit adnc n codificarea
ADN-ului su o memorie care nu avea s moar dect mult dup
ce majoritatea celorlalte celule din corpul lui Harman muriser i
se dezintegraser i oferi un fragment din Caietele din nchisoare
ale lui Antonio Gramsci Criza const tocmai n faptul c ceea ce
e vechi moare, iar noul nu se poate nate; n acest interregn se
dezvolt o mare varietate de simptome morbide.
Harman hohoti sonor i acel singur ltrat de rs l cost alt dinte
din fa. Simptome morbide, ntr-adevr. Scanarea superficial a
contextului i spuse c acest Gramsci fusese un intelectual care
susinuse revoluia, socialismul i comunismul ultimele dou
teorii muriser i putreziser pe la jumtatea Epocii Pierdute,
nefiind dect nite rahaturi naive , totui problema interregnurilor
dinuise cu certitudine, iar acum reapruse.
nelese c Ada i condusese oamenii spre un soi de democraie
atenian imatur n sptmnile i lunile nainte de a-i fi prsit
prostete iubirea nsrcinat. Nu discutaser niciodat despre
asta, dar era contient de faptul c femeia tia c cei patru sute de
832

oameni din comunitatea Ardis de atunci nainte de mcelrirea

lor de ctre voynici pe care o vzuse prin intermediul esturii
turin roii pe eiffelbahn se ntorseser ctre ea pentru a-i
conduce, iar Ada detesta rolul acela, dei l juca perfect natural.
Supunnd la vot toate aciunile, ea ncerca n mod evident s pun
bazele unei viitoare democraii n eventualitatea n care Ardis ar fi
supravieuit.
Dar dac turinul rou i oferise imagini adevrate i Harman
credea c aa stteau lucrurile , Ardis nu supravieuise ca o
comunitate. Patru sute de oameni formau o comunitate, ns
despre cincizeci i patru de supravieuitori nfometai, n zdrene,
nu se mai putea spune acelai lucru.
Radiaiile preau s fi rachetat mare parte din mucoasa care
cptuea gtul brbatului i acum tuea snge de fiecare dat
cnd nghiea. Asta l distrgea. ncerc s ncetineasc ritmul
nghiirilor la una la fiecare zece pai. Mna dreapt, brbia i
pieptul, tia, i erau mnjite de snge.
Ar fi fost interesant de vzut ce structuri sociale i politice ar fi
dezvoltat rasa lui. Poate c populaia, chiar i nainte de atacul
voynicilor, nu fusese niciodat cu numai o sut de mii de
brbai i femei suficient pentru a genera dinamici reale, aa
cum erau politica, ceremoniile religioase, armatele sau ierarhiile
sociale.
Totui, Harman nu credea asta. n numeroasele lui bnci de
memorie proteinice el vzu exemplele Atenei, Spartei i ale
entitilor greceti care existaser mult naintea ascensiunii Atenei
i Spartei. Drama turin despre care acum tia c era Iliada lui
Homer i mprumutase eroii din regate att de mici pe ct fusese
insula Itaca a lui Odiseu.
Gndindu-se la drama turin, i aminti de altarul pe care-l
ntrevzuse fugar n cltoria lor la Craterul Paris cu un an n
urm, imediat dup ce Daeman fusese mncat de un dinozaur;
acela fusese nchinat unuia dintre zeii olimpieni, dei el uitase
cruia anume. Post-oamenii slujiser, cel puin n ultimul mileniu
i jumtate, ca substituentul pentru zei, sau pentru Dumnezeu, al
semenilor si, dar ce forme i ceremonii avea s adopte n viitor
833

nevoia de credin? Viitorul

Harman se opri, gfind, se rezem de un bolovan negru de
nlimea umrului su, care ieea din peretele nordic al Breei i
ncerc s se gndeasc la viitor.
Picioarele i tremurau violent. Era de parc muchii lor i s-ar fi
dizolvat n timp ce-i privea.
Icnind, silindu-se s respire prin gtul care i se bloca de snge,
privi nainte i clipi.
Soarele era cocoat exact deasupra despicturii Breei. Pentru o
secund teribil, Harman crezu c era tot rsritul i c el mersese
n direcia greit, apoi nelese c umblase toat ziua ca n trans.
Soarele coborse din nori i se pregtea s apun la captul
coridorului lung al Breei.
Mai fcu doi pai i czu cu faa n jos.
De data aceasta nu mai putu s se scoale. Avu nevoie de toat
energia, doar pentru a se propti n cotul drept i a privi apusul.
Mintea i era foarte limpede. De acum nu se mai gndea la
Shakespeare sau Keats sau religii sau rai sau moarte sau politic
sau democraie. Brbatul se gndea la prietenii lui. O vzu pe
Hannah rznd n ziua turnrii metalului lng ru i reaminti
detaliile entuziasmului ei tineresc i voioia prietenilor ei, cnd
turnaser primul obiect din bronz creat dup cte mii de ani? l
vzu pe Petyr confruntndu-se cu Odiseu, n zilele n care brbosul
lupttor grec i susinea lungile declaraii filozofice, alternate cu
perioade de ntrebri i rspunsuri, pe colina ierboas dinapoia
Ardisului. Sesiunile acelea fuseser pline de energie i veselie.
Harman i reaminti glasul rguit i cinic al lui Savi, i rsetul
ei i mai rguit. i aminti perfect ovaiile i strigtele lor cnd
Savi i scosese pe el i pe Daeman din Ierusalim n tractor, urmrii
zadarnic de mii de voynici. i vzu chipul prietenului su Daeman
ca prin dou lentile: brbatul-biat durduliu, egocentric, pe care-l
cunoscuse prima dat i versiunea zvelt, serioas un ins n
minile cruia i puteai ncredina viaa pe care o vzuse ultima
oar, cu cteva sptmni n urm, n ziua cnd prsise Ardisul
n sonie.
i cnd soarele ptrunse n Bre att de perfect, nct marginile
834

sale abia i atinser pereii Harman surse, nchipuindu-i un

uierat cresctor de aburi i chiar i se pru c-l aude cu auzul
care-l prsea , se gndi la Ada.
Se gndi la ochii ei, la sursul ei i la glasul blnd, i reaminti
rsul ei i atingerea ei i ultima dat cnd fuseser n pat. i
ngdui s-i reaminteasc felul n care, dup ce se ndeprtaser
cnd sosise somnul, reveniser n scurt vreme, ghemuindu-se
unul n cellalt pentru cldur Ada lipit de spatele lui,
cuprinzndu-l cu braul drept, apoi el nsui, mai trziu n cursul
nopii, lipit de spatele Adei, cu un fior de excitare trezindu-i-se n
trup chiar pe cnd luneca n somn, cu braul stng n jurul ei, cu
palma stng cuprinzndu-i snul.
Brbatul i ddu seama c pleoapele i erau incrustate n
asemenea msur n cheaguri de snge uscat, nct nu mai putea
clipi, nu-i mai putea nchide ochii. Soarele care apunea partea
lui inferioar coborse deja sub orizontul Breei i ardea ecouri
portocalii i roii pe retin. Nu conta. tia c dup apusul acesta
nu va mai fi niciodat nevoit s-i foloseasc ochii. De aceea se
concentra s-o pstreze pe iubita lui Ada n minte i inim i s
priveasc ultima jumtate a discului solar disprnd direct n vest.
Ceva se mic i bloc ultimele imagini ale apusului.
Pentru cteva secunde, mintea muribund a lui Harman nu
putu procesa informaia respectiv. Ceva se micase n cmpul lui
vizual i-i blocase vederea ultimelor imagini ale apusului.
Continund s se sprijine n cotul drept, se folosi de dosul minii
stngi pentru a-i terge o parte din cheagurile de snge de pe
ochi.
Ceva sttea n Bre la ase metri la vest de el. Probabil c ieise
prin peretele nordic de ap al Breei. Avea mrimea unui copil de
opt-nou ani i avea oarecum forma unui copil, ns purta un
costum straniu din metal i plastic. Vzu un vizor negru, acolo
unde ar fi trebuit s fi fost ochii bieaului.
n pragul morii, cnd creierul nceteaz s mai funcioneze din
cauza lipsei de oxigen, l anun nentrebat o molecul proteinic
de memorie, halucinaiile nu constituie un fenomen neobinuit. De
835

aceea, n mod frecvent, unele victime resuscitate relateaz despre un

tunel lung care se sfrete printr-o lumin strlucitoare i
Hai sictir! gndi Harman. El privea printr-un tunel lung spre o
lumin strlucitoare, dei mai rmsese doar marginea de sus a
soarelui, iar ambii perei ai Breei erau vii de lumin suprafee
argintii, sclipitoare, de oglinzi cu milioane de faete de lumini
dansnd.
ns biatul n costumul din plastic i metal rou i negru era
real.
i pe cnd se holba la el, ceva mai mare i mai straniu se
mpinse prin peretele nordic al Breei.
Cmpul de for este semipermeabil doar pentru oameni i pentru
ceea ce poart ei, gndi brbatul.
Dar aceast a doua apariie nu aducea nici pe departe cu vreun
om. Era de dou ori mai masiv dect cea mai mare droc i
semna mai degrab cu un crab robotic monstruos i gigantic, din
cauza cletilor mari, a numeroaselor picioare din metal i a
carapacei uriae i ciupite de coroziune, de pe care acum se
revrsau priae de ap.
Nimeni nu mi-a spus c ultimele minute dinaintea morii vor fi aa
amuzante vizual, gndi Harman.
Forma de biea se apropie. Vorbi n englez i glasul i se auzi
blnd i destul de copilros, aducnd poate mult cu cel al
viitorului fiu al lui Harman.
Domnule, rosti el, v putem fi de folos?
87
Era imediat dup rsritul soarelui i cincizeci de mii de voynici
nvleau din toate direciile. Ada se opri pentru a privi n urm, la
Groapa n care zcea nemicat cadavrul sfrtecat al progeniturii
Setebos.
Daeman o atinse pe bra.
Nu te lsa copleit de regrete. Mai devreme sau mai trziu,
trebuia s-l omorm.
836

Ea cltin din cap.

Nu-mi pare ctui de puin ru, i rspunse, apoi strig spre
Greogi i Hannah: Pornii plutaeriana!
Era prea trziu. Mai bine de jumtate dintre supravieuitori
intraser n panic la auzul vacarmului declanat de atacul
voynicilor; creaturile erau nc invizibile n pdure, dar de acum
raza de trei kilometri trebuie s se fi redus la jumtate. Aveau s
ajung la Ardis n mai puin de un minut.
Nu! Nu! ip femeia, cnd treizeci de oameni nspimntai
ncercar s suie la bordul plutaerienei care se nla lent.
Hannah se afla la comenzi, strduindu-se s menin vehiculul
n plutire staionar la un metru nlime, ns ali i ali oameni
se strduiau s se urce.
Decoleaz! rcni Daeman. Hannah! Decoleaz imediat!
Prea trziu. Aparatul ngreunat emise un geamt mecanic, se
nclin n dreapta i czu pe sol, aruncndu-i pasagerii n toate
prile.
Ada i Daeman pornir n fug ntr-acolo. Hannah ridic ochii
ngrozit.
Nu mai funcioneaz. S-a stricat ceva.
Nu conteaz, vorbi Ada cu glas calm. N-ar fi reuit s fac nici
mcar o singur cltorie pn la insul.
O strnse uor pe Hannah de umr i ridic vocea:
Toat lumea la ziduri! Imediat! Aducei toate armele. ansa
noastr este s le respingem primul atac.
Se ntoarse i porni n fug spre zidul vestic, iar peste un minut
i ceilali fcur la fel, alegnd locuri goale din palisada circular.
Toi i urmar exemplul, narmndu-se cu cel puin dou puti cu
fleete i o arbalet, alturi de o geant grea din prelat cu
ncrctoare i sgei.
Ada se instal ntr-o ni de tragere i descoperi c Daeman
rmsese alturi de ea.
E bine, zise brbatul.
Ea ncuviin din cap, dei habar nu avea la ce se referise.
Cu foarte mult grij, i fr s se grbeasc, femeia vr un
ncrctor plin, ridic piedica siguranei i ndrept arma ctre
837

liziera aflat la cel mult dou sute de metri deprtare.

Zgomotul de fonituri, uierturi i clicituri fcut de voynicii
care se apropiau crescu asurzitor i constat c trebuia s se
mpotriveasc impulsului de a arunca puca i a-i acoperi
urechile. i bubuia capul i simea o grea uoar, aproape aa
cum se ntmplase n perioada de nceput a sarcinii, totui nu-i
era fric. Nu nc.
Toi anii ia de dram turin, spuse ea, fr s-i dea seama c
vorbise cu glas tare.
Poftim? ntreb Daeman, aplecndu-se pentru a auzi mai bine.
Ea scutur din cap.
M gndeam la drama turin. Potrivit lui Harman, Odiseu a zis
c el i Savi ar fi nceput-o adic ei au distribuit esturile turin
acum zece ani. Poate c ideea a fost s ne-nvee cum s murim cu
bravur.
A fi preferat s ne fi dat ceva care s ne-nvee cum s-nvingem
ntr-o lupt cu cincizeci de mii de ccai de voynici, replic
Daeman.
Ridic piedica de siguran a propriei sale puti. Ada rse.
Sunetul rsului ei se pierdu n vuiete, cnd voynicii ieir din
pdure unii srind de pe ramurile arborilor, n vreme ce alii
goneau pe dedesubt , un perete cenuiu de carapace i gheare,
nvlind ctre ei cu o sut de kilometri pe or. Erau att de muli,
nct de data aceasta Ada avu greuti n a distinge corpuri
individuale n masa care se ridica i cobora. Privi peste umr i
vzu acelai comar venind spre ei din toate prile zeci de mii de
voynici care reduceau distana cu viteza lor maxim. Nimeni nu
strig Foc, dar, brusc, toi ncepur s trag. Ada rnji n ghearele
unui soi de teroare feroce cnd arma cu fleete i goli primul
ncrctor, izbindu-i umrul cu o serie de ricoeuri dure. Arunc
ncrctorul i introduse altul plin.
Fleetele izbeau cu miile, faetele de cristal scnteiau n soarele
care rsrea, ns proiectilele nu preau s joace vreun rol decisiv.
Poate c voynici cdeau, dar erau att de multe mii care
continuau s sar, s tropie, s alerge, s goneasc n patru labe,
nct nici mcar nu-i vedea prbuindu-se pe rnii i mori.
838

Peretele sur-argintiu de moarte parcursese n cteva secunde

jumtate din distana de la copaci i peste alte cteva secunde
avea s escaladeze zidurile scunde ale palisadei.
Poate c Daeman trecu primul peste zid Ada n-ar fi bgat mna
n foc, deoarece pru s fie o decizie aproape simultan. nhnd
o arm i rcnind, brbatul sri de pe parapet, se mpinse peste
vrfurile parilor, ateriza, se rostogoli i porni n fug ctre voynici.
Ada rse i plnse. Brusc, lucrul cel mai important din lume
pentru ea era s se alture arjei acesteia lucrul cel mai
important din lume era s moar atacnd inamicul lipsit de minte,
nemilos, stupid, programat s ucid, i nu s atepte aici,
ndrtul zidurilor, s fie omort tremurnd.
Manifestnd o grij absurd fa de sarcina ei n cinci luni, Ada
sri, se rostogoli pe sol, se scul n picioare i alerg dup
Daeman, trgnd. Auzi un glas familiar urlnd n stnga ei i se
ntoarse doar att ct s le vad pe Hannah i Edide fugind nu
departe n urma ei, oprindu-se ca s trag, apoi relund alergarea.
Acum zrea cocoaele de pe corpurile cu carapace sure ale
voynicilor. Parcurgeau cte apte-opt metri dintr-un salt, cu
ghearele ucigae extinse. Ada alerg i trase. Nu mai tia c zbiera
sau ce cuvinte ar fi putut zbiera. Scurt, foarte, foarte scurt, apel o
imagine a lui Harman i ncerc s expedieze un mesaj n direcia
lui mi pare ru, iubitule, mi pare ru de copil , dup care fu
atent doar s alerge i s trag, iar formele cenuii aproape c
ajunseser la ei, ridicndu-se deasupra lor aidoma unui talaz surargintiu
Exploziile o azvrlir trei metri napoi i-i prlir sprncenele.
Brbai i femei zceau n jurul ei, proiectai n spate odat cu
ea, prea nucii ca s vorbeasc ori s se ridice. Unii ncercau s-i
sting hainele care le luaser foc. Unii i pierduser cunotina.
Ardis era nconjurat de un zid de flcri care se nl
cincisprezece douzeci treizeci de metri n aer.
Un al doilea val de voynici apru, alergnd i srind prin
flcri. Mai multe explozii erupser n lungul liniei aceleia de
siluete sur-argintii care fugeau. Ada clipi i se uit la carapacele i
ghearele, picioarele i cocoaele care zburar n toate prile.
839

Apoi Daeman o trase n picioare. Gfia i faa i era bicat de

arsuri.
Ada trebuie s ne-ntoarcem la
Femeia i eliber braul i privi cerul. n vzduhul de deasupra
poieniei Ardisului se vedeau cinci maini zburtoare i niciuna nu
era un sonie patru aparate mai mici, cu aripi de liliac, aruncau
obiecte ctre lizier, n timp ce unul mult mai mare, cu aripi,
cobora spre centrul curii lor aprate de palisad zidurile
acesteia erau acum n majoritate rsturnate ctre interior de
exploziile multiple.
Cabluri coborr brusc din formele-lilieci i siluete negre
umanoide, dar nu umane, uierar n jos pe ele, atinser solul mai
rapid dect ar fi putut-o face vreun om i apoi alergar pentru a se
dispune ntr-un perimetru defensiv. Cnd unele dintre siluetele
acelea nalte i negre trecur n goan pe lng Ada, ea vzu c nu
erau oameni nici mcar oameni n costume speciale de lupt , ci
creaturi mai nalte, cu articulaii bizare, acoperii cu ghimpi, epi i
o armur chitinoas ca abanosul.
Ali voynici trecur prin flcri.
Siluetele negre dintre ea i voynici se lsar ntr-un genunchi i
ridicar arme ce preau prea grele pentru a fi mcar clintite de
oameni. Armele nviar brusc ciuga-cink-giuga-ciuga-gink ,
sunnd ca un soi de dispozitiv tietor acionat de lan, i impulsuri
de energie albastr pur brzdar rndurile de voynici care
soseau. Orice voynix atins de un impuls albastru exploda.
Daeman o tr napoi spre curtea Ardisului.
Ce-i? strig ea peste vacarm. Ce-i?
Brbatul scutur din cap. Fie c n-o putea auzi, fie c nu tia el
nsui rspunsul.
Alt repriz de explozii i trnti din nou la pmnt pe oamenii
care se retrgeau. De data aceasta ciupercile de foc se nlar
aproape o sut de metri n aerul rece al dimineii. Toi copacii din
vestul i estul Ardisului ardeau.
Voynicii sreau prin foc. Soldaii negri chitinoi i mpucar cu
zecile, apoi cu sutele.
Dup aceea una dintre formele negre se ivi lng Ada,
840

dominnd-o prin nlime. ntinse un bra lung i ghimpat i

extinse o mn care prea format din cleti negri.
Ada Uhr? rosti cu glas calm i profund. Sunt centurionul Mep
Ahoo. Soul tu are nevoie de tine. Echipa mea i cu mine te vom
nsoi napoi n curte.
Nava mare aterizase lng Groap. Aparatul acesta zburtor era
prea masiv pentru palisad i doborse n timpul coborrii
majoritatea restului zidului care rezistase. Sttea pe picioare
metalice nalte, multiplu articulate, i n pntec i se deschiser
nite ui.
Harman se afla pe o targ pe pmnt, nconjurat de multe
creaturi diferite. Ada ignor creaturile i se repezi ctre el.
Capul iubitului ei sttea pe o pern i corpul i fusese nvelit cu
o ptur, totui femeia trebui s-i ridice fulgertor palma la gur
ca s nu ipe. Faa lui era o ruin, obrajii scoflcii, gingiile
complet lipsite de dini. Ochii i sngerau. Buzele i crpaser ntratt, nct preau c fuseser zdrenuite de mestecare. Antebraele
goale i erau vizibile deasupra pturii i Ada vedea hematoamele
piele roie care se jupuia de parc ar fi fost teribil de ars de soare.
Daeman, Hannah, Greogi i alii se adunar lng ea. Ada prinse
mna lui Harman i simi o apsare foarte slab ca rspuns la
strngerea ei blnd. Muribundul de pe targ se strdui s-i
focalizeze asupra ei ochii acoperii de cataract i ncerc s
vorbeasc. Nu reui dect s tueasc snge.
O form umanoid mic nvelit n metal i plastic negru i rou
i se adres:
Tu eti Ada?
Da.
Nu se ntoarse s se uite la biatul-main. Privirea ei era
intuit numai asupra lui Harman.
A reuit s spun numele tu i s ne dea coordonatele acestui
loc. Ne pare ru c nu l-am gsit mai devreme.
Ce ncepu ea i nu tiu ce s ntrebe.
Una dintre creaturile-maini din apropiere era uria. inea cu
delicatee un flacon de perfuzie din care ceva picura n braul
841

atrofiat al lui Harman.

A primit o doz letal de radiaii, rosti forma de mrimea unui
biat cu glasul su blnd. n mod aproape sigur de la un submarin
cu care s-a ntlnit n Brea Atlantic.
Submarin, repet Ada n gnd. Cuvntul nu nsemna nimic
pentru ea.
Ne pare ru, dar pur i simplu nu deinem faciliti medicale
pentru oamenii aflai n starea aceasta, rosti mica persoanmain. Cnd am vzut problemele pe care le avei aici, am chemat
avionetele din Regina Mab i au adus calmante i perfuzii
intravenoase, ns nu putem face nimic n privina efectelor
distrugtoare ale radiaiilor n sine.
Ada nu nelegea realmente nimic din ceea ce-i zicea persoana
micu. inea mna lui Harman ntre palmele ei i-l simea
murind.
Brbatul tui, nu izbuti s scoat sunetele articulate pe care
ncerca n mod vdit s le pronune, tui din nou i ncerc s-i
elibereze mna. Ada nu-i ddu drumul, ns muribundul era
insistent, o trgea
Ea nelese c apsarea strnsorii ei l durea probabil. i ddu
drumul minii.
Iart-m, iubitule.
ndrtul lor rsunar alte explozii, acum mai ndeprtate.
Mainile zburtoare cu aspect de lilieci trgeau n pdurile
nconjurtoare cu zgomotul constant de zngnit de lan. Soldaii
nali i chitinoi alergau nainte i napoi prin tabr unii i
ngrijeau pe oamenii uor rnii, n principal pentru arsuri cauzate
de explozii.
Harman nu-i trase mna dreapt spre el, ci o ridic spre faa
Adei.
Ada ncerc s i-o apuce iari, dar el i mpinse minile,
folosindu-se de braul stng. Femeia rmase cu minile nemicate
i-l ls s-i ating gtul, obrazul Harman i lipi palma de
fruntea ei, apoi i folosi toat puterea pentru a o curba dup
forma craniului ei, strngnd-o aproape cu disperare.
ncepu nainte ca Ada s se poat mcar gndi s se trag
842

ndrt.
Nimic, nici chiar explozia care tocmai o azvrlise trei metri napoi
prin aer, n-o izbise vreodat cu atta putere.
Mai nti auzi glasul limpede al lui Harman Este n regul,
iubita mea, scumpa mea. Relaxeaz-te. Totu-i n regul. Trebuie s-i
dau darul sta ct mai pot.
Iar dup aceea totul din jurul Adei dispru, cu excepia apsrii
minii distruse i degetelor sngernde ale iubitului ei, care
revrsau imagini n ea nu doar n mintea ei, ci o umpleau cu
cuvinte, amintiri, imagini, poze, date, alte amintiri, funcii, citate,
cri, volume ntregi, alte cri, alte amintiri, iubirea lui pentru ea,
gndurile lui despre ea i copilul lor, dragostea lui, alte informaii,
alte voci i nume i date i gnduri i fapte i idei i
Ada? Ada?
Tom era ngenuncheat deasupra ei i o stropea cu ap pe fa, n
timp ce o plmuia uor. Hannah, Daeman i alii erau n apropiere.
Harman i coborse braul. Micua persoan din metal i plastic
continua s se agite peste el, ns iubitul ei prea mort.
Ada se ridic n picioare.
Daeman! Hannah! Venii aici. Apropiai-v mult.
Ce-i? ntreb Hannah.
Ada scutur din cap. Nu avea timp pentru explicaii. Nu avea
timp pentru nimic altceva dect s mprteasc.
Ai ncredere n mine, spuse ea.
ntinse ambele mini, prinse fruntea lui Daeman cu palma ei
stng i pe a lui Hannah cu cea dreapt i activ funcia
Partajare.
Nu dur mai mult de treizeci de secunde nu mai mult dect
avusese nevoie Harman s-i mprteasc ei funciile i datele
eseniale, datele pentru care el petrecuse orele ct mersese spre
vest prin Bre, clasificndu-le i pregtindu-le pentru transmisie
cele treizeci de secunde i pruser Adei treizeci de venicii. Dac
ea ar fi putut s fac singur partea urmtoare, nu s-ar mai fi
obosit, n-ar mai fi pierdut timpul nici chiar dac viitorul rasei
umane ar fi depins de asta , dar nu putea face singur partea
urmtoare. Avea nevoie de o persoan care s continue Partajarea
843

i de o persoan care s-o ajute s ncerce s-l salveze pe Harman.

Termin.
Toi trei Ada, Daeman, Hannah czur n genunchi, cu ochii
nchii.
Ce se-ntmpl? ntreb Siris.
Cineva intr n goana mare, strignd, n curte. Era unul dintre
voluntarii de la pavilionul aflat la doi kilometri deprtare. Nodulfax funciona! Rencepuse s funcioneze, strig mesagerul, tocmai
cnd voynicii atacaser Ardisul.
Nu avem timp pentru pavilionul de faxare, gndi Ada. i, de
asemenea, nu aveau unde s mearg la nodurile-fax numerotate.
Peste tot oamenii se retrgeau sau erau atacai direct. n niciunul
dintre nodurile cunoscute nu exista vreun loc unde s poat fi
salvat iubitul ei.
Creatura mare care semna cu un fel de crab-potcoav gigantic
din metal hurui n englez:
Pe orbit exist cuve de rentinerire pentru oameni. Dar
singurele despre care tim cu certitudine sunt cele de pe asteroidul
orbital al lui Sycorax, care tocmai a trecut de Lun n plin
acceleraie. Ne pare ru c nu cunoatem alte
Nu conteaz, spuse Ada i ngenunche iari lng Harman.
i atinse antebraul. Brbatul nu reaciona, totui ea putea simi
ultimii tciuni de via din el biomonitoarele lui comunicau cu
noile ei funcii biometrice.
Ea cut cu disperare prin miile de noduri de faxare liber, prin
nsei procedurile funciei de faxare liber.
n Bazinul Mediteranean existau depozite de stocare ale postoamenilor aveau medicamente chiar i pentru bolile letale
cauzate de radiaii , ns depozitele erau sigilate n staz i Ada
vzu de la monitoarele allnet c Minile lui Hercule dispruser
lent, reumplnd Mediterana. Ar fi avut nevoie de maini de
submersibile ca s ajung la depozitele de acolo. Ar fi durat prea
mult. Existau i alte zone de depozitare ale post-oamenilor
stepele din China, n apropierea Vii Secate din Antarctica dar
ajungerea pn la oricare dintre ele ar fi durat mult, iar
procedurile medicale erau prea complicate. Harman n-ar mai fi
844

trit suficient ca s
Ada prinse braul lui Daeman i-l trase jos lng ea. Brbatul
prea ameit, transfigurat.
Toate funciile noi ncepu el.
Ada l zgli.
Mai spune-mi o dat ce-a zis fantoma Moira!
Poftim?
Pn i privirea i era defocalizat.
Daeman, mai spune-mi o dat ce i-a zis fantoma Moira n ziua
n care am votat s-l lsm pe Nimeni s plece. A fost ceva de genul
Nu uita. Spune-mi!
Ah a zis Nu uita c sicriul lui Nimeni a fost sicriul lui
Nimeni. Cum ar putea asta
Nu! strig Ada. Al doilea lui Nimeni trebuia s nsemne al
nimnui. Sicriul lui Nimeni a fost sicriul nimnui. Hannah, tu ai
ateptat pn ce sarcofagul de la Golden Gate din Machu Picchu la vindecat pe Odiseu. Tu ai fost la Pod mai mult ca oricare dintre
noi. O s vii cu mine? O s-ncerci?
Hannah avu nevoie de numai o secund pentru a nelege ce-i
cerea prietena ei.
Da, i rspunse.
Daeman, rosti Ada, grbindu-se nu doar mpotriva timpului, ci
i mpotriva morii, care se afla deja printre ei, care-l inea deja pe
Harman n ghearele ei ntunecate, tu trebuie s partajezi cu toi cei
de-aici. Imediat.
Da, ncuviin el, i se ndeprt iute, chemndu-i pe ceilali la
el.
Soldaii moraveci Ada i cunotea acum pe toi dup form,
chiar dac nu dup nume continuau s trag n jurul
perimetrului defensiv, continuau s-i ucid pe ultimii voynici
atacatori. Niciun voynix nu trecuse printre ei.
Hannah, urm Ada, vom avea nevoie de targ, dar dac ea nu
se faxeaz liber, pune-i ptura lui Harman pe umr i ne vom
folosi de ea dac va fi nevoie.
Hei! strig micul moravec europan, cnd Hannah trase violent
ptura de pe pacientul lor uman muribund. Are nevoie de asta!
845

Tremur
Ada atinse braul micului moravec i percepu umanitatea i
sufletul chiar i prin metal i plastic.
Este n regul, rosti ea n cele din urm i-i extrase numele din
memoria lui cibernetic. Este n regul, prietene Mahnmut. tim
ce facem. Dup atta vreme, tim n sfrit ce facem.
Le semnaliz celorlali s rmn locului.
Hannah ngenunche de o parte a trgii, cu o mn pe umrul lui
Harman i cu cealalt pe mnerul metalic al trgii. Ada fcu la fel
n partea opus.
Cred c ajunge s vizualizam sala principal cea n care l-am
ntlnit pe Odiseu i coordonatele sosesc singure, zise Ada. Este
important c amndou am fost acolo.
Da, spuse Hannah.
La trei? fcu Ada. Unu, doi trei!
Ambele femei, targa i Harman disprur brusc.
Dei muribundul Harman prea c n-ar fi cntrit aproape
nimic, cele dou femei avur nevoie de toat fora lor s-l
transporte pe el i targa din zona muzeului principal din Golden
Gate din Machu Picchu, s coboare cteva paliere prin bula verde
n zona sarcofagelor, pe lng vechiul sarcofag al lui Savi, i mai
jos, pe ultimul palier spiralat de trepte, pn la sicriul lui OdiseuNimeni.
Palma Adei abia mai gsi un licr de rspuns de via, cnd o
lipi de pieptul distrus al iubitului ei, dar nu mai irosi timp s caute
via.
Din nou la trei! gfi ea.
Hannah ncuviin din cap.
Unu, doi trei!
l ridicar cu gingie pe Harman de pe targ i-i coborr
corpul dezbrcat n sicriul lui Nimeni. Hannah ls capacul i-l
nchise.
De unde tii ncepu Ada cuprins de panic.
Ar fi putut interoga diversele mainrii de aici, noile ei funcii i
spuser asta, ns ar fi durat prea mult
846

 Odiseu/Nimeni mi-a artat dup ce a renviat.

Degetele ei de sculptori apsar o serie de butoane virtuale
strlucitoare. Funciile oamenilor de stil-vechi interacionar cu
comenzile crio-niei.
Sicriul suspin, apoi ncepu s zumzie. O cea ptrunse n
incinta soporific prin fante nevzute i ascunse corpul lui
Harman aproape complet vederii. Cristale din ghea se formar pe
capacul transparent. Se aprinser cteva luminie noi. Una clipi
rou.
Ah fcu Hannah.
Glasul i era stins.
Nu, zise Ada. Nu. Nu. Nu.
Aez palma pe centrul de comand din plastic al sicriului, ca i
cum ar fi stat de vorb cu mainria.
Luminia roie clipi, se schimb n chihlimbariu, dup aceea
redeveni roie.
Nu, repet Ada ferm.
Luminia roie plpi, se diminua, comut la chihlimbarul.
Rmase chihlimbarie.
Degetele celor dou femei se ntlnir pentru o clip deasupra
sicriului, dup care Ada reveni cu palma la curba strlucitoare a
centrului IA.
Luminia rmase chihlimiarie.
Dup cteva ore, cnd norii sfritului dup-amiezii aprur pe
cer, ntunecnd mai nti nunele lui Machu Picchu, apoi calea
rulant a podului suspendat aflat la dou sute de metri mai jos,
Ada spuse:
Hannah, ntoarce-te la Ardis. Mnnc ceva. Odihnete-te.
Hannah scutur din cap. Ada surse.
Atunci du-te mcar n zona alimentar i adu-ne nite fructe
sau ceva. Ap.
Luminia rmase chihlimbarie toat dup-amiaza. Imediat dup
apusul soarelui, cnd vile Anzilor erau scldate n refleciile
roietice ale razelor, Daeman, Tom i Siris faxar liber, dar zbovir
foarte puin timp.
Am ajuns deja la treizeci dintre celelalte comuniti, o anun
847

Daeman pe Ada.
Ea ncuviin, fr s-i desprind niciun moment privirea de la
luminia chihlimbarie.
n cele din urm ceilali faxar, promind s revin diminea.
Hannah se nveli cu ptura i adormi acolo, pe podea, lng sicriu.
Ada rmase uneori n genunchi, alteori aezat, dar mereu
gndind, mereu cu palma pe centrul de comand al sicriului,
ntiinnd ntruna asupra prezenei i rugciunilor ei prin
intermediul circuitelor care o separau pe ea i pe Harman al ei, i
mereu cu ochii pe luminia chihlimbarie de monitorizare.
Cndva dup trei noaptea, ora local, luminia chihlimbarie
deveni verde.

848

Partea a 4-a

88
O sptmn dup Cderea Ilionului:
Ahile i Pentesilea aprur pe platoul pustiu care se ridica ntre
Cmpia lui Scamandros i Cmpia lui Simois. Aa cum promisese
Hefaistos, i ateptau doi cai: un armsar negru, puternic, pentru
aheu, i o iap alb mai scund, dar i mai musculoas, pentru
amazoan. Cei doi nclecar i pornir s inspecteze ce rmsese.
Nu rmseser prea multe.
Cum poate s dispar o cetate-ntreag ca Ilionul? rosti
Pentesilea, cu glas la fel de argos ca ntotdeauna.
Toate cetile dispar, rspunse Ahile. Asta le este ursita.
Amazoana pufni. Ahile observase deja c pufnetul femeii blonde
era similar cu al iepei ei albe.
Ele n-ar trebui s dispar ntr-o zi un ceas.
Comentariul suna ca o plngere, o lamentare. La numai dou
zile dup resurecia Pentesileei n cuvele Vraciului, Ahile ncepuse
s se obinuiasc cu tonul acela constant de lamentare.
Vreme de o jumtate de or, cei doi le ngduir cailor s-i
aleag singuri drumul prin haosul de bolovani care se ntindea trei
kilometri pe platoul unde se nlase cndva mreaa Troia. Nu mai
rmsese nici mcar o piatr de temelie. Magia divin care luase
Troia o retezase de la treizeci de centimetri dedesubtul celor mai
vechi fundaii ale cetii. n urm nu rmsese nici mcar o lance
pierdut sau un strv putrezit.
Zeus este cu-adevrat puternic, zise Pentesilea.
Ahile oft i cltin din cap. Ziua era cald. Sosea primvara.
i-am spus, amazoano. Nu Zeus a fcut asta. Pe Zeus l-am
omort cu mna mea. Asta este lucrarea lui Hefaistos.
N-o s cred niciodat c schilodu-la pitic i obsedat sexual
849

cruia i pute gura ar putea face-aa ceva, vorbi ea, pufnind. Eu

nici mcar nu cred c el e zeu adevrat.
El a fcut-o, repet aheul.
Cu ajutorul lui Nyx, adug n gnd.
Asta grieti tu, fiul lui Peleus.
i-am zis s nu-mi mai spui aa. Nu mai sunt fiul lui Peleus.
Sunt fiul lui Zeus, chit c asta nu-nseamn cine tie ce laud
pentru niciunul dintre noi.
Asta grieti tu. Ceea ce-ar nsemna c ai comis patricid, dac
laudele-i sunt adevrate.
Da. i nu m laud niciodat.
Amazoana i iapa ei alb pufnir la unison. Ahile ddu pinteni
armsarului su negru i o lu nainte, cobornd de pe platou pe
drumul de miazzi cu fgae care mersese de la Poarta Scheian
ciotul stejarului uria care existase acolo de la crearea cetii
rmsese, dar porile mari nu mai erau pe Cmpia lui
Scamandros ce desprea cetatea de plaj.
Dac amrtu-sta de Hefaistos este-acum regele zeilor, rosti
Pentesilea cu glas sonor i iritant ca scrnetul unghiilor pe o
ardezie neted, de ce-a stat ascuns n petera lui tot timpul ct am
fost noi pe-Olimp?
i-am spus ateapt s se termine rzboiul dintre zei i
Titani.
Dac el e urmaul lui Zeus, de ce, pentru numele lui Hades,
nu-i pune el nsui sfrit, poruncind tunetelor i trsnetelor?
Ahile tcu. Descoperise c, uneori, dac nu zicea nimic,
amazoana avea s-i in gura.
Cmpia lui Scamandros bttorit i tocit n cei unsprezece
ani ct fusese cmp de btlie prea de parc solul n-ar fi fost
retezat, totui aici continuau s existe urmele a mii de brbai
nclai cu sandale i sngele nchegat pe pietre ns toi oamenii
vii, caii, carele de lupt, armele, leurile i alte artefacte
dispruser, exact aa cum i descrisese Hefaistos lui Ahile.
Pieriser pn i corturile aheilor i epavele arse ale corbiilor lor
negre.
Aheul le ngdui cailor s se odihneasc cteva minute pe plaj,
850

n timp ce el i amazoana priveau valurile limpezi ale Mrii Egee

rostogolindu-se pe nisipul pustiu. El nu i-ar fi spus-o niciodat
celei de lng el, dar l durea sufletul la gndul c nu-i va mai
revedea niciodat camarazii de arme iretul Odiseu, Marele Aias
cel rsuntor, zmbreul arca Teucer, credincioii lui mirmidoni,
ba chiar i prostovanul rocovan Menelau i fratele lui intrigant
dumanul lui Ahile Agamemnon. Ciudat, gndi, cum pn i
inamicii devin att de importani pentru tine dup ce i-ai pierdut
Aa ajunse s se gndeasc la Hector i la cele ce-i spusese
Hefaistos despre Iliada despre cellalt viitor al su, al lui Ahile ,
iar asta i sui disperarea n gtlej ca fierea. ntoarse calul spre
miazzi i bu din burduful de vin legat la oblnc.
i n-o s cred niciodat c zeu-la schilod i brbos chiar avea
cderea s ne cstoreasc, bombni Pentesilea dinapoia lui. A
mncat ccat cu polonicul.
El este regele tuturor zeilor, replic Ahile obosit. Cine altul ar fi
fost mai potrivit s ne sanctifice jurmintele de nunt?
N-are dect s m sanctifice-n cur. De ce mergem ctre miazzi
prin rsrit? Ce-i ntr-acolo? De ce plecm de pe cmpul de btaie?
Ahile nu rosti nimic, pn peste cincisprezece minute, cnd trase
hurile, oprindu-i calul.
Vezi rul acesta, femeie?
Sigur c-l vd. Crezi c-s oarb? E amrtul de Scamandros
prea vrtos s-l bei, prea rrit s-l ari fratele lui Simois, cu care
se unete peste civa kilometri mai sus.
Aici, la rul acesta cruia noi i spunem Scamandros i cruia
zeii i spun sacrul Xantus, aici, potrivit lui Hefaistos, care l-a citat
pe biograful meu, Homer, eu a fi purtat aristeia mea mrea
lupta care m-ar fi fcut nemuritor chiar nainte s-l fi ucis pe
Hector. Aici, femeie, m-a fi luptat de unul singur cu ntreaga oaste
troian i cu rul nsui, ridicat i umflat de zei! i a fi strigat
cerurilor Murii, troienilor, murii! pe toi mcelri-v-voi pn
la sfnta Troie! Chiar acolo, femeie, vezi locul unde clocotesc
undele peste pragurile acelea? Chiar acolo i-a fi ucis ca un vrtej
pe Tersilocus, Midon, Astiplus, Mnesus, Trasius, Enius i
Ofelestes. Iar dup aceea paionii m-ar fi atacat din spate i i-a fi
851

omort i pe ei. i apoi, dincolo de ru, pe malul troian, l-a fi

omort pe ambidextrul Asteropaios, eu cu o singur lance din
frasin de pe muntele Pelion, fa de dou lnci ale lui. Amndoi neam ratat aruncrile, ns eu l-am hcuit cu sabia, n vreme cencerca s-mi smulg sulia din mal, ca s-arunce iari
Ahile se opri. Pentesilea desclecase i dispruse napoia unui
tufi ca s urineze. Zgomotul vulgar pe care-l producea l fcu s-i
doreasc s-o ucid pe amazoan atunci i acolo i s-i lase trupul
prad ciorilor negre cocoate pe ramurile tufiului de lng ru.
Hrana zilnic de carne moart a psrilor hrpree dispruse
acum i n-ar fi vrut s le lase dezamgite.
Nu-i putea ns face ru amazoanei. Farmecul de iubire al
Afroditei continua s acioneze asupra lui, pstrndu-i ncolcit
n mruntaie dragostea fa de jigodia asta, la fel de dttoare de
grea ca i un vrf din bronz de lance nfipt n mae. Unica ta
sperana este ca feromonii s dispar n timp, spusese Hefaistos,
cnd amndoi se mbtaser n acea ultim noapte n peter,
ridicnd pocalele mari cu dou toarte i destinuindu-se unul
celuilalt aa cum numai fraii sau beivii o pot face.
Cnd amazoana renclec, Ahile deschise calea peste
Scamandros, cu caii pind cu grij. n locurile cele mai adnci,
apa nu le depea nlimea genunchilor. Aheul se ndrept ctre
sud.
Unde mergem? ntreb Pentesilea. De ce plecm de-aici? Ce-ai
de gnd? Am i eu vreun cuvnt de spus sau mreul Ahile va
decide-ntotdeauna orice fleac? S nu crezi c-o s te urmez orbete,
fiu al lui Peleus. S-ar putea s nu te-urmez deloc.
l cutm pe Patrocle, rspunse Ahile fr s se ntoarc n a.
Ce?
l cutm pe Patrocle.
Pe prietenul tu? Prietenul tu poponar? Patrocle e mort. L-a
omort Atena. Ai vzut cu ochii ti i-ai zis-o tu nsui. De-aia ai
nceput rzboiul cu zeii.
Hefaistos a spus c Patrocle este viu.
Mna i strngea mnerul spadei, cu ncheieturile degetelor
nlbite, dar nu trase arma.
852

 Nu l-a inclus n raza albastr, cnd i-a strns pe toi ceilali de

pe pmnt, i nici cnd a trimis pentru ntotdeauna Ilionul de aici.
Patrocle este viu i triete undeva dincolo de mare, iar noi l vom
gsi. Asta va fi inta mea.
Ce s-i zic, a spus Hefaistos, pufni amazoana. Acum orice a
spus Hefaistos trebuie s fie adevrat? Nemernicu-la de pitic
schilod nu te-ar putea mini?
Ahile nu rosti nimic. Urma drumul vechi spre miazzi din lungul
coastei, drumul care fusese clcat de-a lungul veacurilor de muli
cai crescui de troieni, iar recent fusese strbtut ctre
miaznoapte de muli dintre aliaii Troiei la uciderea crora dduse
i el o mn de ajutor.
i Patrocle triete undeva dincolo de mare, l parodie
Pentesilea. Pe numele lui Hades, cum vom trece peste mare, fiu al
lui Peleus? i, de fapt, care mare?
Vom gsi o corabie, rosti Ahile, fr s se ntoarc pentru a o
privi. Sau vom construi una.
Cineva pufni, fie amazoana, fie iapa ei. n mod evident, femeia
ncetase s-l mai urmeze auzea doar copitele propriului su cal
rsunnd pe piatr i ridica glasul ca el s-o poat auzi.
Ce mai suntem acum, nite ccai de constructori de corbii?
Tu tii cum s construieti o corabie, ucigaule-de-oameni-cu-pasavntat? M-ndoiesc. Tu eti bun s ai pas-avntat i s-omori
oameni i amazoane care-s de dou ori mai bune dect tine , nu
s construieti ceva. Pun pariu c n-ai construit nimic n toat
viaa ta deart aa-i? Aa-i? Btturile alea pe care le vd sunt
de la lnci i cupe de vin, nu de la fiu al lui Peleus! M-asculi?
Ahile se ndeprtase cu cincisprezece metri. Nu privea ndrt.
Iapa alb i uria a Pentesileei sttea acolo unde o oprise ea, dar
lovea cu o copit n pmnt derutat, voind s se alture
armsarului din fa.
Ahile, fir-ai al naibii! S nu crezi c-o s vin dup tine! Nu tii
nici mcar unde mergi, aa-i? Recunoate!
Ahile continu s clreasc, cu ochii fixai pe linia nceoat a
dealurilor de la orizont, n apropiere de mare, ht, ht, ht departe
spre miazzi. l durea ngrozitor capul.
853

 S nu crezi c-o s blestema-te-ar zeii! zbier Pentesilea n

timp ce el i armsarul lui se ndeprtau ncetior, ajuni acum la
o sut de metri.
Nemernicul de fiu al lui Zeus nici nu privi napoi.
Una dintre ciorile de pe tufa de lng sacrul Xantus btu din
aripi i se nl n vzduh, ocolind cmpul de btlie pustiu;
ochiul su ager observ c nu mai rmsese nici mcar cenua
rugurilor funerare un loc unde de obicei gsea o bucic peste
zi.
Pasrea zbur spre miazzi. La o mie de metri nlime, se roti
deasupra celor doi cai i doi oameni vii singurele fpturi n via
de pe sol, ct putea zri cioara neagr n deprtare i, mereu
optimist, decise s-i urmeze.
Mult dedesubtul ei, calul alb i clreul su rmaser
nemicai, pe cnd calul negru i clreul su mergeau spre
miazzi. Cioara privi i auzi, ns ignor zgomotele neplcute pe
care le fcea omul aflat mai n spate, cnd calul alb fu brusc
ndemnat la galop pentru a-l ajunge pe cellalt.
Laolalt, cu calul alb doar cu puin mai n spate, cei doi cai i cei
doi oameni merser ctre miazzi, urmnd curba Mrii Egee, iar
cioara plutind lene i cu uurin pe curenii termici puternici
ai dup-amiezii calde i urm plin de speran.
89
Nou zile dup Cderea Ilionului:
Generalul Beh bin Adee conduse personal atacul mpotriva
Craterului Paris, utiliznd naveta de coborre drept centru de
comand, n timp ce trei sute dintre cei mai buni soldai veci ai si
din Centur se lsar n rapel n oraul-stup din gheaa albastr,
din ase avionete de lupt.
Generalul bin Adee nu se pronunase n favoarea participrii la
btlia aceasta de pe Pmnt recomandarea lui fusese s nu se
declare pentru niciuna dintre tabere , dar prim-integratorii
deciseser i hotrrea lor fusese final. Misiunea lui era de a o
854

gsi i distruge pe creatura Setebos. La momentul respectiv sfatul

generalului fusese de a lansa de pe orbit bombe nucleare asupra
catedralei din ghea albastr de deasupra Craterului Paris
explicnd c era unicul mod de a se asigura c nimiceau creatura
Setebos , ns prim-integratorii i respinseser sfatul.
Milenionul Mep Ahoo condusese principala echip de asalt.
Dup ce zece echipe coborser pe funii i-i croiser drum prin
detonri prin suprafaa exterioar a oraului din ghea albastr,
stabilind un perimetru defensiv i confirmndu-l prin canalul
tactic de comunicaii creatura nu mai putea scpa acum , Mep
Ahoo i cei douzeci i cinci de soldai rocveci pe care i-i alesese
personal srir din avioneta principal care plutea staionar la trei
mii de metri, activaser repulsoarele n ultima secund, folosiser
ncrcturi cumulative pentru a detona o gaur n acoperiul
domului-catedral din ghea albastr i coborser nuntru cu
cablurile de derulare rapid ancorate de pitoane fixate chiar n
ghea.
Este gol, emise prin radio milenionul Mep Ahoo. Niciun
Setebos.
Generalul bin Adee vedea i singur asta pe imaginile retransmise
de nanotransmitorii i videocamerele din costumele celor
douzeci i ase de soldai.
Caroiere i cutare, comand el pe banda tactic primar.
Acum soseau rapoarte de la toate echipele de pe perimetru.
Gheaa albastr n sine se descompunea o lovitur de pumn
putea colapsa peretele unui tunel. Tunelurile i coridoarele
ncepuser deja s se nruie.
Echipa lui Mep Ahoo reveni la deplasarea pe repulsoare i-i
desfur cutarea n caroiaj prin caverna central de deasupra
craterului strvechii guri negre. Pornir de sus asigurndu-se
c nimic nu se ascundea n vreun balcon din ghea albastr sau
n crpturile de sus , dar n scurt timp planar jos peste
fumarole i cuiburile secundare abandonate.
Cuibul principal a colapsat, raport Mep Ahoo pe canalul
tactic comun. A czut n craterul vechi al gurii negre. Trimit
imagini.
855

 Le vedem, rspunse generalul Beh bin Adee. Exist vreo

posibilitate ca fptura Setebos s poat fi ea nsi n craterul
gurii negre?
Nu, domnule. n clipa de fa investigm craterul cu radar
profund i ajungem pn la magm. Nu exist rsufltori sau
caverne laterale. Cred c-a plecat, domnule.
Glasul lui Cho Li se auzi pe banda comun:
Confirm teoria noastr c evenimentul cuantic de acum patru
zile a fost deschiderea unei Guri Brane finale chiar n catedrala
din ghea albastr.
S verificm, spuse generalul Beh bin Adee.
Pe fasciculul ngust de comand tactic, trimise spre Mep Ahoo:
Verific toate cuiburile. Am neles, domnule.
ase rocveci din echipa primar de asalt a lui Mep Ahoo
verificar ruinele colapsate ale cuibului central al lui Setebos, apoi
se rspndir n evantai, plutind pe repulsoare deasupra podelei
catedralei care se prbuea, pentru a cerceta fumarolele aflate n
stare de dezintegrare i cuiburile nmuiate.
Un strigt rsun brusc de la una dintre echipele de pe
perimetru care tocmai intrase n domul central.
Aici este scris ceva, domnule.
ase soldai, printre care milenionul Mep Ahoo, se ndreptar
ctre punctul aflat sus pe peretele sudic al domului. Acolo exista o
teras prin care coridorul cel mai larg ptrundea n dom, iar n
perete, unde coridorul se lea n aa-zisa catedral, ceva sau
cineva scrisese n gheaa albastr, folosindu-se aparent de unghii
sau gheare: Socoate, Tcerea sosete. Maica lui chibzuiete c
Tcerea zidit-a attea cte sunt, iar Setebos doar le stric, dar
Dnsul chibzuiete altfel. Acel ce le-a fcut firave-a vrut s fie-aa,
ca Dnsul s le poat strica. Dar socoate, de ce atunci iate Setebos
de-aicea zdrt s fug? Socoate, poate Puterea fi zdrt
vreodat s fug de Slbiciune? Socoate, iate Dnsul n adevr
singurul Unic? Tcerea sosete.
Caliban, rosti prim-integratorul Asteague/Che din Regina Mab,
aflat pe noua ei orbit geosincron.
856

 Toate tunelurile i cavernele au fost cercetate i gsite pustii,

sosi raportul unui centurion pe canalul tactic comun.
Foarte bine, spuse generalul Beh bin Adee. Pregtii-v s
folosii ncrcturile cu termit pentru a topi complexul din ghea
albastr pn la ruinele originare ale Craterului Paris. Asigurai-v
s nu fie avariat niciuna dintre structurile iniiale. Ele vor fi
cercetate n continuare.
Aici este ceva, anun Mep Ahoo pe fasciculul ngust tactic.
Imaginile care sosir n monitoarele din naveta de coborre artau
proiectoarele de piept ale soldailor ndreptate spre un cuib
fumarola rsturnat. Toate oule din cuibul acela se deschiseser
sau colapsaser ctre interior cu o excepie. Milenionul cobor,
se ghemui lng ou, puse pe el minile sale n mnui negre, apoi
i lipi capul de goace i ascult.
Domnule, raport Mep Ahoo, cred c nuntru se afl ceva nc
viu. Ordine?
Standby, ltr generalul Beh bin Adee. Pe fasciculul su ngust
spre Regina Mab, ntreb: Ordine?
Standby, rosti ofierul de punte vorbind n numele primintegratorilor.
n cele din urm prim-integratorul Asteague/Che se fcu auzit n
mod direct:
Care este recomandarea ta, generale?
S-l ardem. S ardem totul de aici de dou ori.
Mulumesc, generale. O secund, te rog.
Urm tcere, ntrerupt doar de uoare urme de parazii. Bin
Adee putea auzi rsuflrile celor trei sute zece soldai ai si n
microfoanele lor din costume.
Dorim colectarea oului, spuse finalmente prim-integratorul
Asteague/Che. Dac este fezabil, folosii un cub de staz. Avioneta
9 s-l transporte pe orbit. Milenionul Mep Ahoo s nsoeasc oul
n avioneta 9. Vom utiliza Regina Mab ca laborator de carantin.
Mab s-a debarasat de toate armele i materialele fisionabile
crucitoarele de atac stealth vor monitoriza studierea oului.
Generalul Beh bin Adee tcu cteva clipe, apoi spuse:
857

 Am neles.
Deschise fasciculul ngust spre milenionul Mep Ahoo i
retransmise ordinele. Echipa din catedrala albastr avea deja
pregtit un cub de staz.
Suntem siguri n aceast privin, domnule? emise Mep Ahoo. De
la Ada i supravieuitorii din Ardis tim de ce era capabil copilul
Setebos al lor. Pn i oul neclocit deine o putere. M ndoiesc c
Setebos ar fi lsat n urm n mod accidental un ou viabil.
Implementai ordinele, rosti generalul Beh bin Adee pe banda
tactic comun.
Dup aceea deschise fasciculul su ngust privat ctre Mep Ahoo
i emise: i mult baft, fiule.
90
ase luni dup Cderea llionului, n a noua zi a lunii Av:
Daeman se afla la conducerea raidului asupra Ierusalimului.
Fusese plnuit cu atenie.
O sut de oameni de stil-vechi complet funcionali faxar liber n
aceeai secund, sosind cu trei minute naintea celor patru
avionete moravece care transportau ali o sut de voluntari din
Ardis i alte comuniti de supravieuitori. Soldaii moraveci i
oferiser serviciile pentru acest raid cu luni n urm, dar Daeman
jurase cu un an nainte c el i va elibera pe oamenii de stil-vechi
ntemniai n raza albastr din Ierusalim toi prietenii evrei i
rudele lui Savi i continua s considere c era o responsabilitate
a oamenilor. Acceptase totui mprumutul pe termen lung de
costume de lupt, repulsoare, ranie, armuri de impact i arme
energetice. Cei o sut de brbai i femei din avionete pilotate de
moraveci care altfel nu aveau s se alture luptei aduceau armele
prea grele pentru a fi transportate n faxare liber.
Daeman i echipa sa oameni i moraveci deopotriv
avuseser nevoie de peste trei sptmni pentru a verifica i
reverifica toate coordonatele GPS specifice ale strzilor din Oraul
Vechi, ulielor, pieelor i rspntiilor, pn la distane de
858

centimetri, pentru a plnui suta de zone de sosire ale celor care

faxau liber i locurile destinate aterizrii avionetelor.
Ateptar pn n august, la srbtoarea evreiasc din a noua zi
a lumi Av. Daeman i voluntarii lui faxar liber la zece minute
dup apus, cnd raza albastr avea intensitate maxim.
Potrivit operaiilor de supraveghere i recunoatere aerian ale
Reginei Mab, Ierusalimul era unic printre celelalte locuri de pe
Pmnt prin faptul c era locuit att de voynici, ct i de calibani.
n Oraul Vechi, inta lor din seara aceasta, voynicii ocupau
strzile aflate la nord i nord-vest de Muntele Templului, n zone
aproximativ echivalente cu vechile cartiere musulman i cretin,
iar calibanii umpleau strduele nguste i cldirile din sud-vestul
Domului Stncii i Moscheii Al-Aksa din zonele numite cndva
cartierul evreiesc i cartierul armean.
Din imaginile de recunoatere inclusiv radarul profund , se
estimase c n Ierusalim existau laolalt douzeci de mii de
voynici i calibani.
O sut la unu, spusese Greogi strngnd din umeri. Am avut
parte i de rapoarte de fore mai proaste.
Se faxar aproape silenios, strnind doar un curent slab n aer.
Daeman i echipa lui aprur n piaa ngust din faa lui Kotel
Zidul Plngerii. Lumina era nc destul pentru a vedea, dar
Daeman i folosea imagistica termic i radarul profund, pe lng
ochi, pentru a gsi inte. Aprecie c numai n pia i pe zidurile i
acoperiurile aflate imediat n vestul ei erau tolnii, ntini, n
picioare i nghesuii aproximativ cinci sute de calibani. n cteva
secunde toi cei zece comandani de grupe raportar sosirea prin
intercomurile din costumele de lupt.
Foc de voie, ordon el.
Armele energetice fuseser programate s distrug doar esuturi
vii calibani sau voynici , nu i cldiri. Pe msur ce intea i
trgea, privind cum se prbueau sau explodau n mii de
fragmente de carne calibanii cu gheare lungi care alergau i
sreau, Daeman se simi mulumit pentru programarea respectiv.
Nu doreau s nimiceasc aezarea aceasta pentru a o salva.
859

Oraul Vechi din Ierusalim deveni un maelstrom de fulgere de

energie albastr, urlete de calibani, apeluri strigate prin radio i
carne plesnit.
Echipa lui ucisese toate intele pe care le putuse zri, cnd
Daeman vzu pe cronometrul vizorului c era momentul sosirii
avionetelor. i declan rania repulsoare, se nl la nivelul
Muntelui Templului era singur, nu trebuia ca vzduhul s fie plin
de oameni i privi cum primele dou avionete aprur, aterizar,
i debarcar oamenii i ncrctura, apoi decolar. Dup treizeci
de secunde sosiser i ultimele dou avionete, iar brbaii i
femeile n costume de lupt se revrsau peste pietrele Muntelui,
purtndu-i armele grele pe tripoduri i blocajele repulsoare. Cele
dou avionete disprur.
Muntele Templului este asigurat, anun Daeman prin radio
ctre toi conductorii de grupe. Putei zbura cnd suntei gata.
Stai n afara liniilor de foc prestabilite de la Munte.
Daeman? vorbi Elian de la poziia sa de deasupra lui Bab alNazir, n vechiul cartier musulman. Vd mase de voynici care vin
pe Drumul Crucii i grupuri de calibani care se ndreapt spre voi
din est, pe Drumul lui David.
Mulumesc. Ocupai-v de ei pe msur ce sosesc. Armele mari
pot deschide foc de
Daeman fu asurzit de focul armelor grele de pe Munte, imediat
sub picioarele sale. Toi oamenii de pe zidurile i acoperiurile de
acolo trgeau n toate direciile ctre formele cenuii i verzi care
naintau. Sub raza vertical albastr i miile de fulgere albastre ale
armelor energetice, ntregul Ierusalim Vechi era scldat ntr-o
strlucire azurie de arc de sudur. Filtrele ochelarilor din costumul
de lupt al brbatului intrar n aciune, reducnd nivelul de
luminozitate.
Toate grupele, foc de voie, raportai orice strpungeri n
sectoarele voastre, spuse Daeman.
Se nclin pe repulsoarele raniei de zbor i lunec prin vzduh
spre nord-est, acolo unde cldirea mai nalt i mai modern a
razei albastre se ridica imediat napoia Domului Stncii. Descoperi
cu interes c inima i bubuia att de slbatic, nct trebuia s se
860

concentreze pentru a nu intra n hiperventilaie. Repetaser

aciunile acestea de cinci sute de ori n ultimele dou luni, faxnd
liber n duplicatul Ierusalimului pe care moravecii i ajutaser s-l
construiasc nu departe de Ardis. Nimic ns nu l-ar fi putut
pregti pe Daeman pentru o lupt de asemenea dimensiuni, cu
aceste arme, n acest ora al oraelor.
Hannah i grupa ei de zece oameni l ateptau cnd sosi la ua
sigilat a cldirii razei. Daeman ateriz, i salut din cap pe
Laman, Kaman i Greogi, care erau alturi de Hannah n amurgul
blnd i spuse:
Haidei s-o facem.
Lucrnd iute cu mna sa stng teafr, Laman fix ncrctura
de plastic exploziv. Cei doisprezece oameni se adpostir dup
colul cldirii din aliaj metalic, dup care explozia arunc ua n
aer.
Interiorul nu era cu mult mai mare dect dormitorul lui Daeman
din Ardis, iar comenzile erau slav oricrui Domn ar fi existat pe
undeva aproape aa cum le bnuise din examinarea tuturor
datelor partajate disponibile n vitrina de cristal din Taj Moira.
Hannah fcu treaba propriu-zis; degetele ei ndemnatice
zburar peste tastatura virtual, introducnd codurile din apte
cifre de cte ori i erau cerute de IA primitiv a cldirii.
Pe neateptate un zumzet profund majoritar subsonic le
clnni dinii i le vibr oasele. Displayurile de pe peretele IA
licrir verde, apoi murir.
Toat lumea, afar, rosti Daeman.
El iei ultimul din antecamera cldirii razei i o fcu la timp
dup o secund, antecamera, peretele metalic i ntreaga latur a
cldirii se pliar de dou ori n sine i disprur, devenind un
dreptunghi negru.
Daeman, Hannah i ceilali se retraser chiar pe pietrele
Muntelui Templului i privir raza albastr care cobor din nalturi,
cu zumzetul sporind n profunzime dureros pe msur ce
disprea. Daeman se pomeni nchiznd ochii i ncletnd minile
n pumni, simind subsonicele cum i dispreau prin abdomen i
testicule, dar i prin oase i dini. Dup aceea sunetele joase
861

ncetar.
i cobor gluga costumului de lupt, fr s fi decuplat ctile i
microfonul i-i vorbi lui Hannah:
Perimetru defensiv aici. Cheam avionetele imediat ce iese
prima persoan.
Femeia aprob i se altur celorlali, care trgeau de pe
nlimile Muntelui Templului.
ntr-un moment al pregtirilor pentru noaptea aceasta, cineva
poate s fi fost Ada glumise c ar fi fost politicos ca Daeman i
ceilali participani la raid s fi memorat feele i numele tuturor
celor 9 113 brbai i femei capturai n raza albastr cu
paisprezece secole n urm. Toi rseser, ns Daeman tiuse c
ar fi fost posibil din punct de vedere teoretic; vitrina de cristal din
Taj Moira i oferise lui Harman mare parte din datele acelea.
Aa se face c n ultimele cinci luni de cnd deciseser cum i
cnd s ntreprind raidul, Daeman consultase imaginile i numele
acelea stocate. Nu le memorase pe toate 9 113 ca toi
supravieuitorii, fusese mult prea ocupat pentru aa ceva , dar nu
fu surprins cnd i recunoscu pe primul brbat i femeie care
ieir mpleticindu-se prin ua dreptunghiului negru din
reasamblatorul fasciculului de neutrino-tahioni.
Petra, rosti el. Pinchas. Bine ai revenit.
Prinse brbatul subirel i femeia nainte s poat cdea.
Daeman avu timp s observe c toi cei care ieeau prin ua
neagr, doi cte doi, ca animalele din Arca lui Noe, preau mai
degrab ameii, dect prudeni.
Femeia cu prul negru numit Petra Daeman tia c era o
prieten a lui Savi se uit n jur cu o privire parc drogat i
ntreb:
Ct a trecut?
Prea mult, rspunse Daeman. Pe aici. Spre nava aceea, te rog.
Prima avionet aterizase, aducnd ali treizeci de oameni de stilvechi, a cror misiune era doar de a nsoi i ajuta la ncrcarea
irurilor lungi de oameni care reveniser. Daeman se uit cum
Stefe se apropie i-i conduse pe Petra i Pinchas peste pietrele
strvechi, la rampa avionetei.
862

Daeman i salut pe toi cei care coborr pe ramp din cldirea

razei, recunoscndu-i pe muli din vedere al treilea fu brbatul
Graf, partenera lui, care se numea tot Hannah, unul dintre
prietenii lui Savi, pe nume Stephen, Abe, Kile, Sarah, Caleb,
William i salut pe toi dup nume i-i ajut cei civa pai ctre
ceilali care-i ateptau s-i conduc la avionete.
Voynicii i calibanii continuar s atace. Oamenii continuar
s-i omoare. n repetiii, avuseser nevoie de peste patruzeci i
cinci de minute ntr-o sear bun pentru a ncrca 9 113
oameni n avionete, chiar considernd un interval de numai cteva
clipe ntre ncrcarea i plecarea unei avionete i sosirea
urmtoarei , dar n seara aceasta, n condiii de atac, reuir s-o
fac n treizeci i trei de minute.
Perfect! anun Daeman pe toate canalele. Toat lumea
prsete Muntele Templului.
Echipele cu arme grele i ncrcar echipamentul n ultimele
dou avionete, care pluteau staionar lng marginea estic a
Muntelui. Apoi avionetele acelea plecar urmndu-le spre vest pe
zecile anterioare i rmaser doar Daeman i grupele sale
iniiale.
Trei-patru mii de voynici vin dinspre Biserica Sfntului
Mormnt, anun Elian.
Daeman i puse gluga i-i muc buza. Fr armele grele, ar fi
fost mai greu s ucid creaturile acelea.
n regul, rosti el pe canalul de comand. Sunt Daeman. Faxai
de aici acum! Comandanii de grupe, raportai cnd v-au plecat
toi oamenii.
Greogi anun c grupa lui plecase i fax.
Edide anun i fax de la poziia ei de pe strada Bab al-Hadid.
Boman raport c grupa lui faxase de pe poziia sa de pe Bab alGhawanima, apoi Boman dispru.
Loes raport de lng Poarta Leilor i plec.
Elle raport de la Poarta Grdinii i fax.
Kaman anun c grupa sa faxase cu succes Daeman
considera c lui Kaman i plceau cam prea mult aciunile acestea
militreti , dup care ceru permisiunea, redundant, s faxeze
863

acas.
terge-o de-aici, i transmise Daeman.
Oko raport c grupa ei plecase i o urm. Caul raport de sub
Moscheea Al-Aksa i dispru. Elian raport, grupa fax liber
acas, dup aceea el fax de asemenea.
Daeman i adun grupa, inclusiv pe Hannah, i-i urmri,
disprnd unul cte unul, din umbrele ce sporeau n Piaa Zidului
de Apus.
tia c toi plecaser acum, c cldirea razei fusese golit, totui
trebuia s verifice.
Tastnd cu degetul mijlociu comenzile din palm pentru rania
repulsoare, brbatul decol, descrise un cerc n jurul cldirii razei,
privi prin ua deschis n pustietatea dinuntru, ocoli Domul
Stncii prsit i piaa goal, dup care zbur n cercuri mai largi
i mai joase, verificnd toate punctele din cele patru cartiere din
Oraul Vechi n care grupele sale asiguraser perimetrul defensiv,
fr s piard un singur om naintea atacurilor voynicilor i
calibanilor.
tia c ar fi trebuit s plece voynicii i calibanii nvleau prin
strduele vechi i nguste aidoma apei ntr-un vapor ciuruit , dar
n acelai timp tia de ce rmnea.
Piatra aruncat fu ct pe-aici s-l decapiteze. l salv radarul
costumului de lupt detect obiectul aruncat, invizibil n
penumbrele amurgului, i prelu pe control prioritar comenzile
raniei, rostogolindu-l pe Daeman peste cap i redresndu-l la
civa metri deasupra pardoselii Muntelui Templului.
Ateriz, i activ integral armura de impact i ridic puca
energetic. Toate simurile costumului i toate simurile sale
omeneti i spuser c forma mare, nu tocmai uman, care sttea
n ua neagr a Domului Stncii nu era un simplu caliban.
Daemannnnnn, gemu creatura.
Daeman se apropie, cu arma ridicat, ignornd imperativul de
deschidere a focului din partea sistemului de intire al costumului,
strduindu-se s-i controleze respiraia i gndurile.
Daemannnnn, suspin forma amfibie uria din pragul uii.
Socoate, chiar aa, dei-ai voi ca Dnsul s se-nele, lui Caliban
864

acesta care-att trudete i-ndur, dori-ai tu s-i faci ru?

Doresc s-l omor! url brbatul.
Tot corpul i tremura de furie veche. Auzea fojgielile i
zgrepnrile miilor de voynici i calibani care naintau, miunnd
ca un roi, sub Munte.
Vino i lupt, Caliban! Umbra rse.
Socoate, omul nutrete ndejdea c rul trebuie uneori s se
vindece, la fel cum pier negii i bubele-s tmduite cu ml, aai?
Vino i lupt-te cu mine, Caliban.
Socoate, lsa-va el arma-i micu i-l va-nfrunta pe ucenicul
Dnsului n lupt dreapt, mn i ghear-mpotriv la mn i
ghear?
Daeman ovi. tia c nu va exista o lupt dreapt. n zece
secunde o mie de voynici i calibani aveau s fie aici, sus pe
Muntele Templului. Auzea deja tropituri i zngnituri n Piaa
Zidului de Apus i pe trepte. Ridic puca, comut pe ochire
automat i auzi n cti tonul de confirmare al intei.
Socoate, Daemannnnnn nu va trage, nuu, gemu Caliban n
umbrele uii Muntelui Templului. El i iubete prea mult pe
Caliban i pe stpnul su Setebos ca dumani pentru a trage O!
O! s-a lsat cortina peste lume, aa-i? Nuuu? Daeman trebuie
s-adaste pentru alt zi ca vntul s mne colbul colonadei, snfrunte lcaul morii care s-a urnit i
Daeman trase. Trase nc o dat.
Voynici srir pe zidurile Muntelui Templului n faa sa.
Calibani urcar n goan treptele Muntelui Templului napoia sa. n
Ierusalim era acum ntuneric, dispruse pn i strlucirea razei
albastre permanent vreme de o mie patru sute douzeci i unu
de ani. Montrii stpneau iari oraul.
Daeman nu trebuia s priveasc prin ocularul termic al putii ca
s tie c ratase Caliban se teleportase cuantic. Trebuia s
nfrunte creatura din nou, n alt zi ori noapte, ntr-o situaie mult
mai puin avantajoas pentru el dect cea de azi.
n mod ciudat, n tain, n inima inimii sale, Daeman era
ncntat la gndul acela.
865

Voynici i calibani deopotriv srir spre el peste pietrele antice

ale Muntelui Templului.
Cu o secund nainte ca ghearele lor s-l poat ajunge, Daeman
fax liber acas, la Ardis.
91
apte luni i jumtate dup Cderea Ilionului:
Alis i Ulise prietenii lui i spuneau Sam le ziseser prinilor
lor c mergeau la cinematograful drive-in Lakeshore, ca s vad un
program de dou filme, S ucizi o pasre cnttoare i Dr. No. Era
octombrie i Lakeshore rmsese unicul cinematograf drive-in
deschis, ntruct avea la standuri radiatoare portabile pentru
interiorul automobilelor i difuzoare, i de obicei, sau cel puin n
ultimele patru luni de cnd Sam i luase permisul auto, fusese
ndeajuns pentru pasiunea lor, dar n seara aceasta, n seara
aceasta special, ei merser cu maina prin lanurile de porumb
care atepta s fie cules spre un loc privat, de la captul unui
drumeag lung.
i dac mami i tati m-ntreab despre subiectul filmelor?
ntreb Alis.
Purta bluza alb obinuit, puloverul cafeniu aruncat neglijent
peste umeri, fusta neagr, ciorapii lungi cu jartiere i pantofii
destul de oficiali pentru o ntlnire de mers la cinema. Avea prul
strns la spate n coad de cal.
Doar tii cartea S ucizi o pasre cnttoare, nu? Spune-le pur
i simplu c Gregory Peck este grozav n rolul lui Atticus Finch.
El este Atticus Finch?
Pi cine altul ar putea fi? zise Sam. Negrul?
i cellalt film?
Este un film cu spioni despre-un englezoi James Bond mi se
pare c-l cheam. Preedintelui i-a plcut cartea dup care s-a
fcut filmul. Spune-i lui taic-tu c a fost foarte captivant, plin
de-mpucturi i chestii de-astea.
Sam opri Chevroletul tatlui su, model Bel Air 1957, la captul
866

drumeagului, dincolo de ruine, de unde se vedea lacul. Trecuser

pe lng cinematograful drive-in Lakeshore i ocoliser lacul mare
de la care i trgea numele. Departe, peste ap, Sam putea s
disting dreptunghiul alb i mic al ecranului cinematografului, iar
dincolo de el, strlucirea luminilor orelului lor pe cerul jos de
octombrie, iar i mai departe strlucirea i mai puternic a
oraului adevrat la care taii lor fceau zilnic naveta. Cndva
demult, probabil pe vremea crizei din anii 1930, la captul acestui
drumeag existase o ferm, ns acum casa dispruse rmseser
numai temeliile npdite de buruieni i irurile de copaci care
marcau drumul de acces ctre cldire. Arborii se scuturau de
frunze. Pe msur ce se apropiau de Halloween, se fcea tot mai
frig.
Nu poi s lai motorul deschis? ntreb Alis.
Ba cum s nu.
Sam porni iari motorul.
ncepur s se srute aproape imediat. Sam o trase pe fat spre
el, i puse palma stng pe snul ei drept i n cteva secunde
gurile le erau calde, deschise i umede, iar limbile ocupate.
Descoperiser plcerea aceasta abia n cursul verii.
El momondi cu nasturii bluzei fetei. Erau prea mici i se
desfceau invers. Ea ls s-i cad puloverul de pe umeri i-l ajut
cu nasturele cel mai bucluca, cel de sub guleraul moale i cu
coluri rotunjite.
Ai vzut discursul preedintelui din seara asta de la televizor?
Sam nu dorea s discute despre preedinte. Lsnd ncheiai
nasturii cei mai de jos ai bluzei lui Alis, respirnd repede, i
strecur mna n interiorul bluzei ei largi i-i cuprinse snul din
sutienul mic i destul de rigid.
L-ai vzut? ntreb Alis.
Da. Ne-am uitat toi.
Crezi c-o s-nceap rzboiul?
Noo, spuse Sam.
O srut din nou, ncercnd s-o readuc la pasiunea iniial, dar
limba ei se ascunsese.
Cnd se descletar doar att ct ea s-i scoat poalele bluzei
867

din fust i s le lase s-i cad n spate trupul i sutienul i se

zreau albicioase n lumina slab reflectat dinspre cer i n
strlucirea glbuie a radioului i cadranelor de pe bord , Alis zise:
Tata spunea c-ar putea s-nsemne rzboi.
Nu-i dect o porcrie de carantin, spuse Sam cu ambele brae
n jurul ei, cu degetele bjbind prin copcile nc stranii pentru el
ale sutienului. Nu-nseamn c noi invadm Cuba sau altceva.
Nu reuea deloc s desfac blestemia aia.
Alis surse n lumina slab, i duse minile n spate i sutienul
czu liber n mod miraculos.
Sam ncepu s-i dezmierde i srute snii. Erau nc fragezi
mai mari i mai fermi dect muguraii unei adolescente, totui nu
pe deplin formai. Areolele erau la fel de tumescente ca sfrcurile;
Sam vzu asta n lumina de la cadranul radioului, apoi i cobor
chipul congestionat, pentru a mozoli i suge din nou.
Uor, uor! spuse Alis. Nu aa brutal. ntotdeauna eti foarte
brutal.
Iart-m, zise Sam.
Rencepu s-o srute. De data asta buzele ei erau calde, limba era
prezent i animat. Se simi tot mai excitat, pe msur ce o
mpinse pe fat spre portiera Chevroletului. Locurile din fa erau
mai largi, mai adnci i mai moi dect divanul din salonul lor de
acas. El trebuia s se strecoare pe sub volanul uria i s-o fac cu
mult atenie nici chiar aici, la captul drumeagului cunoscut ca
Millers Lane, nu dorea s apese accidental pe claxon.
ntins pe jumtate peste ea, cu erecia lipit de piciorul stng al
fetei, cu minile ocupate de snii ei i cu limba cutndu-i incitat
limba, Sam deveni att de aat, nct aproape c ejacul n prima
clip cnd ea i puse degetele lungi pe coapsa pantalonilor lui
reiai.
i dac ruii atac totui? opti Alis, cnd el i ridic faa
pentru o secund ca s rsufle.
n automobil era al naibii de cald. Cu mna stng, Sam rsuci
cheia n contact.
Termin, i spuse.
tia ce fcea Alis. Ea alesese direcia i versiunea. Dorea ca el s
868

se ntrebe care putea fi. El voia doar s aprecieze ce gndea i ce

simea biatul-Sam.
Au! zise Alis.
O mpinsese att de mult napoi, nct mnerul mare al portierei
i intrase n omoplat. Sam i cobora faa spre ea pentru alte
sruturi, cnd fata opti:
Vrei s trecem pe bancheta din spate?
Sam abia dac mai putea respira. n ultimele sptmni
ntrebarea aceea fusese semnalul lor pentru chestiile serioase nu
numai s ajung la intrare, ceea ce fcuse deja de cteva ori cu
Alis, ci s mearg pn la capt, ceva de care ei se apropiaser de
dou ori.
Alis iei pe portiera ei mbrcndu-i pudic bluza, totui fr
s-o ncheie, observ el i Sam pe portiera oferului. Plafoniera se
aprinse pn ce nchiser i asigurar ambele portiere din spate.
Sam cobor puin geamul din partea sa, ca s intre niel aer
continua s par c avea o problem cu respiratul normal i ca
s poat auzi orice main care s-ar fi apropiat pe Millers Lane, n
cazul n care se ntmpla ca Barney s vin aici n vechea lui
main alb-negru de poliie rmas de dinainte de rzboi.
Trebuiau s renceap totul, dar dup cteva momente, el avea
cmaa deschis, astfel ca s-i poat simi snii pe pieptul lui, iar
Alis se ntinsese pe bancheta lat, cu el jumtate deasupra,
jumtate cznd, picioarele fetei parial ridicate i ale lui ndoite n
chip ciudat, deoarece amndoi erau mai nali dect limea
banchetei.
Sam i strecur mna dreapt n sus pe piciorul ei i simi cum
rsuflarea cald a lui Alis se precipit pe obrazul lui, cnd se opri
s-o srute. Purta ciorapi lungi. Sam nu atinsese n viaa lui ceva
mai moale. Pipi jartiera de care erau prini ciorapii din nailon
Haide, mi, spuse Ulise, rznd i vorbind prin biat fr s
vrea. sta trebuie s fie un anacronism.
Alis i zmbi i el vzu femeia real prin pupilele dilatate ale fetei.
Nu este, opti ea, oferindu-i acum toat lungimea limbii i
coborndu-i mna, frecndu-i erecia prin catifeaua reiat uor
umezit. Pe cuvnt, i spuse, fr s se opreasc din masare. Se
869

numete portjartier i asta poart ea. Dresul nc n-a fost inventat.

Taci, zise Sam, nchiznd ochii cnd o srut i-i aps partea
inferioar a trupului de palma ei jucu. Taci, te rog.
Nu putea s scoat clama metalic din jurul bumbului rotund de
prindere care inea banda elastic din partea de sus a ciorapului,
despre care ulterior ea i spuse c se numea jartier pur i
simplu, nu se clintea. Sam i mica ntruna degetele ntre
picioarele ei unde estura era umed, era sigur c-o putea simi
nfierbntndu-se pentru el i porcria aia blestemat de
portjartier.
Alis chicoti.
l pot scoate cu totul, i murmur.
Cnd o fcu, Sam i ddu seama c aveau nevoie de mai mult
spaiu. Deschise portiera din spate din dreptul lui lumina i
orbi
Sam!
El ridic mna i stinse plafoniera. Pentru un minut niciunul nu
se clinti, dou cprioare orbite n lumina farurilor, ns cnd Sam
putu s aud vntul prin frunzele de la sfritul toamnei peste
bubuiturile propriei sale inimi, se aplec iari peste fat.
Distragerea aceea l oprise s ejaculeze prea repede. i gust
buzele, i cobor faa spre snii ei i-i linse uor. Alis i trase capul
mai aproape. Mna ei cobor mai mult, i desfcu cu gesturi
experte cureaua, descheie nasturele de sus i trase fermoarul n
jos prea iute pentru tihna lui.
Scp neatins i pulsnd.
Sam? opti fata, cnd el se ridic deasupra trupului ei.
Ciorapii i chiloii i erau mototolii sub genunchiul lui. Sam
aproape c icni cnd i ridic fusta mai sus.
Ce-i?
Ai adus tii tu o chestie
D-o-n pizda m-sii pe-aia! izbucni el prin vocea biatului, fr
mcar s se mai prefac.
Ea chicoti, dar Sam i opri sunetele printr-un srut cu gura
deschis. Inima i amenina s-i ias prin coaste, cnd i schimb
centrul de greutate i Alis deprta picioarele. El zri o imagine
870

fugar a fustei ei negre ridicate pn la snii dezgolii, a coapselor

albe, a smocului, mai degrab vertical dect triunghiular, negru
dintre coapse
Uor, opti Alis ntinzndu-se i gsindu-l.
i cuprinse scrotul cu un gest cunosctor, mic mna n sus pe
toat lungimea penisului, prinse glandul cu vrfurile degetelor.
Uor, Odiseu, toarse ea.
Eu sunt Nimeni, opti el printre gfieli.
Ea l poziion. Lichidul pre-seminal din vrful penisului umezi
coapsele fetei cnd l manevr n unghiul optim. Sam putea simi
vpaia revrsndu-se din ea.
Alis l strnse ndeajuns de puternic pentru a-l face s
icneasc, totui nu ndeajuns de puternic pentru a-l face pe
adolescentul de aisprezece ani s ejaculeze.
Cum poi spune asta, i murmur n gur, cnd asta dovedete
altceva?
Alis lipi capul tumescent al penisului de labiile ei umede i
strnse, apoi ridic palma pe obrazul lui. Sam simi izul arii
fetei pe propriile ei degete i asta fu ct pe-aici s-l fac s-i dea
drumul. ovi o secund perfect, nainte de a continua.
Fulgerul sosi chiar de deasupra mainii, dinapoia ecranului
cinematografului drive-in, i nu era mai luminos dect o mie de
sori, ci era mai luminos dect zece mii de sori. Transform totul
din ntunericul nmiresmat ntr-un negativ fotografic totul n
negru-negru i alb pur. Nu se auzi niciun sunet, nu nc.
Cred c glumeti, spuse el ncordat deasupra lui Alis, ca i cum
ar fi fcut flotri, atingnd-o acum doar cu vrful ereciei.
Oraul e la aizeci de kilometri deprtare, opti fata trgndu-l
n jos, ncercnd s-l trag. Mai avem mult timp pn ce unda de
oc ajunge aici. Mult timp.
i ddu gura i-i puse ferm minile pe spatele i fesele lui,
trgndu-l mai aproape.
El se gndi dac s i se mpotriveasc. De ce ar fi fcut-o?
Biatul-Sam era att de excitat, nct dou-trei mpingeri n pizda
virgin i perfect a iubitei sale ar fi fost probabil tot ce ar fi reuit
oricum nainte de a erupe. Unda de oc incineratoare i orgasmele
871

lor adolescentine ar fi sosit probabil n aceeai clipit. Ceea ce,

nelese el, era aproape cu certitudine exact aa cum plnuise
iubita lui nemuritoare.
Lumina pli puin, nc destul de strlucitoare pentru a ilumina
fardul purpuriu discret din jurul ochilor fetei de aisprezece ani i
vederea sa l fcu s-i coboare faa spre a ei pentru o ultim
srutare fierbinte, cnd ncepu s mping nainte i nuntru.
92
Un an dup Cderea Ilionului:
Elena din Troia se trezi imediat dup zori, ntr-o amintire de vis a
sunetului sirenelor pentru alarm aerian. Pipi peste pernele
patului, dar amantul ei, Hockenberry, era plecat plecase de peste
o lun i acum rmsese doar amintirea cldurii sale care o fcea
s-l caute n fiecare diminea. nc nu dorea s-i ia alt amant,
dei jumtate dintre troienii i argivii rmai n Noul Ilion o
doreau.
i puse roabele, inclusiv pe Hipsipile, s-o mbieze i parfumeze.
Nu se grbea. Odile acestea din seciunea reconstruit de lng
Palatul Coloanelor din apropierea prbuitei Pori Scheiene nu se
comparau cu cele din fostul ei palat, totui plcerile vieii ncepeau
s revin. Folosi n baie ultima raie din spunul nmiresmat pe
care l drmuise cu grij. Astzi era o zi special. Sfatul Comun
avea s decid n privina expediiei la Delfi. i puse sclavele s-o
mbrace n cele mai frumoase veminte din mtase verde i se
mpodobi cu colierele din aur pentru ntrunirea de diminea a
Sfatului.
I se prea n continuare straniu s-i vad pe argivi, ahei,
mirmidoni i ceilali invadatori n palatul Sfatului troian. Att
Templul Atenei, ct i mai marele Templu al lui Apollo se nruiser
n ziua Cderii, dar pietrarii troieni i greci ridicaser un palat nou
n locul unde fuseser ruinele Templului Atenei, imediat n nordul
drumului principal i nu departe de locul unde palatul lui Priam
se ridicase cu mndrele-i pridvoare i pilatri nainte ca zeii s-l fi
872

distrus n bombardament.
Palatul cel nou nu aveau alt denumire pentru cldirea lor
civic central nc mirosea a lemn proaspt tiat, piatr rece i
vopsea, ns era luminos i nsorit n aceast zi de la nceputul
primverii. Elena intr i-i ocup locul din apropierea familiei
regale, lng Andromaca. Aceasta-i arunc un zmbet scurt i
reveni cu atenia la soul ei.
Hector ncepuse s aib fire sure n prul aten-nchis crlionat
i n barb Toi observaser Elena tia c majoritatea femeilor
apreciau c-i ddeau un aer i mai distins, dac aa ceva era
posibil. Hector deschidea ntrunirile i o fcu i acum, salutndu-i
pe toi demnitarii troieni i oaspeii ahei.
Agamemnon era prezent, dar nc se purta ciudat, aruncnd
ocazional privirea struitoare i nefocalizat pe care o avusese
attea luni dup Cdere; redevenise totui ndeajuns de lucid
pentru a fi ascultat n discuiile Sfatului Comun. Iar corturile lui
continuau s fie pline de comori.
Nestor era prezent, ns trebuia s fie purtat n cetate adus din
aezarea de corturi a aheilor de pe plaj pe un jil transportat de
patru sclavi. Btrnul nelept Nestor nu-i mai recptase
niciodat folosina picioarelor dup ultima zi a btliei teribile de
pe plaj. Din tabra ahee se mai aflau aici rmseser n via
aizeci de mii de rzboinici greci, ndeajuns pentru a fi ndrituii s
voteze Micul Aias, Idomeneu, Polixenus, Teucer i chipeul
Trasimedes, fiul lui Nestor, recunoscut, chiar dac nu nc n mod
public, drept conductor al grecilor. Erau nsoii de civa brbai
pe care Elena nu-i recunoscu, printre care un tnr nalt i
slbnog cu pr i barb cree.
Cnd fu prezentat de Nestor, Trasimedes privi n direcia Elenei
i ea cobor ochii cu modestie, ngduindu-i n acelai timp s se
mbujoreze uor. Unele obiceiuri pier greu, chiar i aici, pe o alt
lume i n alt epoc.
n cele din urm Nestor l prezent pe emisarul lor din Ardis nu
Hockenberry, care nc nu revenise din cltoria n apus, ci un
brbat nalt, zvelt i tcut, pe nume Boman. n dimineaa aceasta
nu era prezent niciun moravec.
873

Dup ce termin saluturile, prezentrile inutile i frazele rituale,

Hector anun motivele ntrunirii aceleia i ce trebuia decis nainte
de a prsi sala.
Azi aadar vom hotr dac s pornim expediia spre Delfi,
conchise nobilul Hector, i, dac o vom face, cine va pleca i cine
va rmne. Va trebui de asemenea s hotrm ce s facem, dac
va fi posibil s oprim raza albastr de acolo i s aducem napoi
attea dintre neamurile argivilor. Trasimedes, oamenii ti s-au
ocupat de construirea corbiilor lungi. Vrei s spui Sfatului ce
progrese s-au nregistrat?
Trasimedes fcu o plecciune, cu genunchiul ridicat puin pe o
treapt i coiful de aur inut pe picior.
Dup cum tii, ncepu el, de asta s-a ocupat cel mai bun
dintre constructorii notri de corbii care au supravieuit,
Harmonid, adic Fiul Maistrului. l voi lsa pe el s v
istoriseasc.
Harmonid, tnrul cu barb crea pe care Elena l observase cu
cteva minute mai devreme, naint civa pai, dup care-i
cobor iute privirea spre propriile picioare, parc regretnd c
atrsese n felul acela atenia asupra sa. Cnd vorbi, se dovedi c
avea un uor blbit.
Cele treizeci de corbii sunt gata. Fiecare poate purta
cincizeci de brbai, armurile lor i proviziile necesare pentru a
ajunge la Delfi. Ne apropiem de asemenea de de terminarea a
alte douzeci de corbii aa cum a cerut Sfatul. Acestea sunt
mai late dect corbiile lungi, perfecte pentru transportul de
bunuri i oameni, dac vom gsi bunuri i oameni.
Harmonid se retrase iute n grupul de argivi.
Ai lucrat foarte bine, nobile Harmonid, zise Hector. Noi i
mulumim i Sfatul i mulumete. Am cercetat corbiile i sunt
frumoase etane, solide, fcute cu precizie.
Iar eu le mulumesc troienilor pentru c au tiut unde se
gsete cel mai bun lemn pe Muntele Ida, rosti Harmonid,
mbujorat la fa, dar mndru de data aceasta i fr urm de
blbial.
Prin urmare avem acum corbii pentru a ntreprinde cltoria,
874

spuse Hector. ntruct familiile disprute de pe continent sunt

ahee i argive, nu troiene, Trasimedes s-a oferit voluntar s
conduc expediia ctre Delfi. Vrei s ne spui, Trasimedes, care i
sunt planurile?
naltul Trasimedes i cobor piciorul, innd cu uurin coiful
greu ntr-o singur palm, observ Elena.
Noi propunem s pornim sptmna viitoare, cnd vnturile
primverii ne vor binecuvnta drumul, zise el, i glasul lui grav i
puternic ajunse pn n colurile ndeprtate ale slii mari i cu
pilatri a Sfatului. Toate cele treizeci de corbii i o mie cinci sute
de oameni alei pe sprncean aventurierii troieni sunt invitai i
ei, dac doresc s vad lumea.
n sal rsunar chicote i oamenii se veselir.
Vom naviga spre miazzi n lungul coastei, pe lng Colone cel
pustiu, urm Trasimedes, apoi la Lesbos, dup care peste apele
ntunecate ctre Chios, unde vom vna i ne vom aproviziona cu
ap dulce. Dup aceea spre apus, prin miazzi, peste marea
adnc, pe lng Andros i n strmtoarea Genestius, dintre
Catsilus de pe peninsul i insula Ceos. Acolo cinci dintre corbiile
noastre se vor despri de restul i vor naviga n sus ctre Atena,
urmnd ca pe ultima parte a drumului oamenii s mearg pe jos.
Ei vor cuta supravieuitori pe acolo i dac nu vor gsi niciunul
vor continua pe jos spre Delfi, n vreme ce corbiile lor se vor
ntoarce i vor naviga pe lng Golful Saronic, urmndu-ne. Cele
douzeci i cinci de corbii care mi-au rmas vor naviga ctre
miazzi prin apus pe lng Lacedemona, ocolind ntregul
Peloponez, strecurndu-se prin strmtorile dintre Citera i
continent, dac vremea o va ngdui. Cnd vom vedea Zacintos n
largul babordului, ne vom apropia din nou de continent, mergnd
de ast dat spre rsrit prin miaznoapte i apoi din nou ctre
rsrit, ptrunznd adnc n Golful Corintului. Imediat ce vom
trece de locrienii din Ciolain i nainte s fi ajuns la Beoia, vom
intra n port, vom trage corbiile pe plaj i vom mrlui pn la
Delfi, unde moravecii i prietenii notri din Ardis ne asigur c
raza albastr a templului i conine pe cei rmai vii din seminia
noastr.
875

Brbatul numit Boman pi n centrul spaiului deschis. Greaca

lui avea un accent oribil mai ru chiar dect fusese al btrnului
Hockenberry, gndi Elena i el suna la fel de barbar pe cum era
nvemntat, dar se fcu neles n ciuda greelilor de sintax care
l-ar fi fcut s roeasc pe mentorul unui copil de trei ani.
Este un moment prielnic din an pentru asta, spuse Boman,
ardiseanul nalt. ntrebarea este dac vei urma ntr-adevr
procedurile noastre pentru readucerea oamenilor ntemniai n
raza albastr ce vei face cu ei? Este posibil ca acolo s fie
codificat toat populaia Pmntului-Ilionului adic aproape
ase milioane de oameni inclusiv chinezii, africanii, amerindienii,
pre-aztecii
mi cer iertare, Boman, fiul lui Ardis, l ntrerupse Trasimedes,
ns noi nu nelegem cuvintele acestea.
Brbatul nalt se scarpin pe obraz.
nelegei ideea de ase milioane?
Nimeni n-o nelegea. Elena se ntreb dac ardiseanul acesta
era complet sntos la minte.
Imaginai-v treizeci de ceti Ilion, cnd populaia sa a fost cea
mai numeroas, zise Boman. Atia oameni este posibil s ias din
Templul Razei Albastre.
Cei mai muli din sala Sfatului rser. Elena observ c nici
Hector i nici Trasimedes n-o fcur.
De aceea noi vom fi acolo s v-ajutm, urm Boman. Credem
c v putei repatria oamenii pe greci fr prea mari probleme.
Sigur c da, casele i oraele, templele i animalele nu mai exist,
dar se gsete destul vnat i putei prsi destul de iute populaia
de animale domesticite
Boman se opri, fiindc cei mai muli din sal rdeau sau
chicoteau iari. Hector i fcu semn ardiseanului s continue, fr
s-i explice greeala. Cnd se referise la prsirea animalelor
domestice, brbatul nalt folosise cuvntul pentru a fute, aa
cum se aplica doar oamenilor. Elena se pomeni ea nsi amuzat.
Oricum, noi vom fi acolo i moravecii vor asigura transport
acas pentru aceti strini.
Folosi cuvntul corect, barbari, ns era evident c dorise s
876

spun altul.
Mulumesc, zise Hector. Trasimedes, dac toi oamenii votri
sunt acolo din Peloponez, din numeroasele insule, ca micua
Itaca a lui Odiseu, din Attica, Beoia, Molossi, Obeste, Caldice,
Bottiei i Tracia, din toate celelalte regiuni pe care grecii votri
ndeprtai le numesc cmin, ce vei face atunci? i vei avea pe toi
oamenii acetia laolalt, dar fr ceti, boi, case sau adposturi.
Trasimedes ncuviin din cap.
Nobile Hector, planul nostru va fi s trimitem imediat cinci
corbii napoi la Noul Ilion, pentru a v ntiina asupra succesului
nostru. Restul vom rmne cu cei eliberai din raza albastr de la
Delfi, organiznd cltorii pentru familii napoi n trmurile lor de
batin, gsind o cale de a-i hrni i adposti pe toi pn la
stabilirea ordinii.
Asta s-ar putea s dureze ani, spuse Deifobos.
Fratele lui Hector nu fusese niciodat un susintor al Expediiei
Delfi.
S-ar putea ntr-adevr s dureze ani, aprob Trasimedes. Dar
ce altceva putem face, dect s ncercm s ne eliberm nevestele,
mamele, bunicii, copiii, robii i slujitorii? Este datoria noastr.
Ardisenii s-ar putea faxa acolo ntr-un minut i s-i elibereze n
dou minute, se auzi glasul iritat de pe culcuul pe care edea.
Agamemnon
Boman reveni n spaiul deschis.
Nobile Hector, rege Agamemnon, nobili i stimabili ai acestui
Sfat, noi am putea face aa cum spune Agamemnon. Iar ntr-o
bun zi voi v vei faxa de asemenea nu faxare liber aa cum
facem noi ardisenii ci faxare prin intermediul unor locuri
numite noduri-fax. Aici nu v gsii n apropierea vreunui
asemenea loc, dar n Grecia vei descoperi unul sau mai multe.
ns m ndeprtez de subiect noi am putea s ne faxm la Delfi
i s-i eliberm pe greci n ore i zile, dac nu minute, totui cred
m vei nelege cnd voi spune c nu-i corect s-o facem. Ei sunt
oamenii votri. Viitorul lor este grija voastr. Acum cteva luni noi
am eliberat doar nou mii de oameni de-ai notri din alt raz
albastr i, dei am fost recunosctori pentru surplusul de
877

populaie, am constatat c-i dificil s avem de grij chiar i de aa

puini fr s fi existat o planificare anterioar detaliat. Prin lume
hlduiesc prea muli voynici i prea muli calibani, ca s nu mai
amintesc de dinozauri, Psrile Terorii i alte ciudenii pe care le
vei descoperi cnd vei prsi ocrotirea Noului Ilion. Noi i aliaii
notri moraveci v vom ajuta s dispersai populaia non-greac,
dac exist n aceast raz albastr aa ceva, dar viitorul
poporului vorbitor de greac trebuie s rmn n minile voastre.
Discursul scurt, chiar dac barbar ca gramatic i sintax, fu
ndeajuns de elocvent pentru a-i ctiga ardiseanului nalt o rund
de aplauze. Elena li se altur. Dorea s-l cunoasc pe brbatul
acesta.
Hector pi n centrul spaiului deschis i se rsuci, descriind
un cerc complet i privindu-i aproape pe toi oamenii, pe rnd, n
ochi.
Voi cere acum s votai. Decide majoritatea simpl. Cei care
sunt de acord ca Trasimedes i voluntarii si s plece spre Delfi de
ndat ce vnturile i fluxul sunt favorabile s ridice pumnul. Cei
care se mpotrivesc expediiei s ndrepte palma n jos.
Din Sfatul Comun fceau parte cu puin peste o sut de oameni.
Elena numr aptezeci i trei de pumni ridicai inclusiv al ei ,
i doar dousprezece palme n jos, printre care a lui Deifobos i,
dintr-un motiv necunoscut, a Andromaci.
Urmar prznuiri la interior, iar cnd heralzii vestir rezultatul
pentru zecile de mii de oameni din piaa central, ovaiile rsunar
din zidurile scunde ale Noului Ilion.
Dup ce ieir pe teras, Hector se apropie de Elena. Dup
cteva comentarii legate de vinul bine frapat, brbatul rosti:
Vreau foarte mult s plec i eu. Nu suport gndul ca expediia
aceasta s plece fr mine.
Aha, gndi Elena, acesta este motivul pentru votul negativ al
Andromaci. Cu glas tare, spuse:
Nobile Hector, nu se poate ca tu s pleci. Cetatea are nevoie de
tine.
Haide, haide, replic Hector sorbind ultimele picturi de vin i
trntind cupa pe un bloc de piatr care nu fusese nc montat.
878

Cetatea nu-i supus niciunei ameninri. De dousprezece luni nam vzut pe nimeni. Am petrecut vremea aceasta reconstruindu-ne
zidurile aa cum sunt ele , dar n-ar fi trebuit s ne fi sinchisit,
n jur nu exist alte popoare. Cel puin nu n aceast regiune a
ntinsului Pmnt.
Cu att mai multe motive pentru a rmne i a avea grij de
poporul tu, zise Elena surznd uor. Pentru a ne proteja de
aceti dinozauri i de Psrile Teribile despre care ne-a povestit
naltul nostru ardisean.
Hector i observ licrul galnic din ochi i-i rspunse la
zmbet. Elena tia c ntre ea i brbat existase dintotdeauna o
legtur aparte parial tachinare, parial flirt, parial ceva mai
profund dect o legtur so-soie.
Nobil Elena, spuse el, nu crezi c viitorul tu so va fi potrivit
pentru a ne proteja cetatea de toate ameninrile?
Ea surse din nou.
Dragul meu Hector, l stimez pe fratele tu Deifobos mai mult
dect pe majoritatea brbailor, dar nu am acceptat propunerea lui
de cstorie.
Priam aa ar fi dorit, zise Hector. Paris ar fi fost ncntat.
Paris ar fi bort, gndi Elena. Cu voce tare, replic:
Da, fratele tu Paris ar fi fost fericit s tie c m-am mritat cu
Deifobos sau cu orice alt nobil frate din descendena lui Priam.
Zmbi iari ctre Hector i fu mulumit s-i vad stnjeneala.
Poi s ii un secret, dac i l-a spune? ntreb el, apropiinduse i vorbind aproape n oapt.
Bineneles, murmur femeia, gndindu-se: Dac va fi n
interesul meu s-o fac.
Intenionez s plec cu Trasimedes, cnd expediia lui va porni
la drum, rosti Hector ncetior. Cine tie dac ne vom mai ntoarce
toi? O s-mi lipseti
O atinse stngaci pe umr.
Elena din Troia i aez mna catifelat peste mna lui aspr,
strngnd-o ntre umrul ei moale i palma ei moale. l privi adnc
n ochii cenuii.
Nobile Hector, dac vei pleca n expediia aceasta, mi vei lipsi
879

aproape la fel de mult pe ct i vei lipsi frumoasei tale Andromaca.

Dar nu la fel de mult pe ct i vei lipsi ei, gndi Elena, deoarece eu
voi fi pasager clandestin n cltoria asta, chiar dac m va costa
ultimul diamant i ultima perl din averea mea deloc nensemnat.
Fr s-i desprind minile, ea i Hector se apropiar de
balustrada pridvorului lung din piatr al palatului Sfatului.
Mulimea din piaa de dedesubt era n extaz.
n centrul pieei, exact acolo unde se ridicase timp de secole
vechea fntn artezian, gloata de greci i troieni bei, amestecai
laolalt ca frai i surori, trsese un cal uria din lemn. Artefactul
era att de mare, nct n-ar fi ncput prin Poarta Scheian, dac
aceasta ar mai fi existat. Poarta mai scund, mai lat i fr
buiandrug, ridicat n grab lng locul unde fusese stejarul, nu
avusese nicio dificultate n a se deschide larg pentru efigia aceasta.
Vreun pehlivan din mulime decisese c acest cal va fi simbolul
Cderii Ilionului i azi, la aniversarea Cderii, planificaser s-i
dea foc. Lumea era animat.
Elena i Hector privir, cu minile tot atingndu-se uor n
tcere, dar nu fr s comunice ntre ei , cum gloata aduse o
tor la calul gigantic i obiectul, realizat n majoritate din lemne
uscate strnse de pe plaj, lu foc n cteva clipe, silind mulimea
s bat n retragere, aducndu-i pe poliai n goana mare cu
scuturi i lnci i determinndu-i pe nobilii i pe femeile de pe
pridvorul lung i de pe balcoane s murmure dezaprobator.
Elena i Hector rser cu poft.
93
apte ani i cinci luni dup Cderea Ilionului: Moira se teleport
cuantic pe pajite. Era o zi minunat de var. Fluturii pluteau n
umbra pdurii nconjurtoare i albinele bziau deasupra
trifoiului.
Un soldat moravec negru din Centur se apropie de ea precaut, i
vorbi politicos i o conduse n sus pe colin, acolo unde un mic
cort deschis de fapt, mai degrab un pavilion din pnz colorat
880

montat pe patru stlpi flfia lin n briza dinspre sud. La umbra

pnzei se ntindeau mese, iar peste ele erau aplecai ase moraveci
i oameni, care studiau sau curau zecile de cioburi i artefacte
de acolo.
Forma cea mai mic de la mas avea propriul su taburet nalt
se ntoarse, o zri, sri jos i veni s-o ntmpine.
Moira, ce plcere, rosti Mahnmut. Haide, te rog, vino din
soarele amiezii, s bei ceva rece.
Ea ptrunse n umbr alturi de moravecul micu.
Sergentul vostru mi-a spus c m-ateptai.
nc de la conversaia pe care am avut-o acum doi ani.
Se apropie de masa cu rcoritoare i se ntoarse cu un pahar de
limonad rece. Ceilali moraveci i oameni de acolo o privir
curioi, dar Mahnmut nu fcu prezentrile. Nu nc.
Moira sorbi recunosctoare din limonad, se gndi c gheaa era
probabil teleportat cuantic sau faxat zilnic de la Ardis sau de la
alt comunitate, i privi peste pajite. ntinderea ierboas cobora
un kilometru i jumtate pn la ru, ntre pdurea din nord i
terenul mult mai accidentat din sud.
Avei nevoie de soldai moraveci care s-i in la deprtare pe
gur-casc? ntreb ea. Gloatele de curioi?
Mai degrab pentru a opri ocazionalele Psri ale Terorii sau TRex tineri, rspunse Mahnmut. Aa cum i place lui Orphu s
spun, oare ce naiba au avut n minte post-oamenii?
Te mai vezi des cu Orphu?
Zilnic. O s m ntlnesc cu el disear n Ardis, la pies. Vii i
tu?
S-ar putea, rspunse Moira. De unde tiai c-am fost invitat?
Draga mea, nu eti singura care vorbete cu Ariel la
rstimpuri. Mai vrei limonad?
Nu, mulumesc.
Moira se uit din nou la pajitea lung. Pe mai bine de jumtate
din lungimea ei fuseser ndeprtate primele straturi de sol nu
orbete, aa cum ar fi fcut un buldozer mecanic, ci cu atenie, cu
dragoste, meticulos brazdele fuseser rulate spre napoi, sfori i
rui minusculi marcau fiecare incizie, peste tot erau numere i
881

indicatoare micue, iar anurile variau n adncime de la civa

centimetri, pn la civa metri.
Crezi aadar c l-ai gsit finalmente, prietene Mahnmut?
Micul moravec strnse din umeri.
Este uluitor ct de dificil e s gseti n arhive coordonatele
precise pentru orelul acesta. Este aproape ca i cum un fel de
for ar fi nlturat toate referinele, coordonatele GPS,
indicatoarele rutiere, cronicile. Este aproape ca i cum un fel de
for n-ar dori ca noi s gsim Stratford-on-Avon.
Moira l privi cu ochii ei albastru-cenuii limpezi.
i de ce ar dori vreo for sau putere s nu gseti ceea ce
caui, drag Mahnmut?
El ridic iari din umeri.
Ar fi doar o bnuial, dar a zice c pe ei m refer la aceast
ipotetic for sau putere nu i-ar deranja ca oamenii s fie din
nou liberi i fericii i s se nmuleasc pe planet, ns ar avea
reineri serioase fa de revenirea unui anume geniu uman.
Moira nu spuse nimic.
Uite, zise Mahnmut trgnd-o cu entuziasmul unui copil spre o
mas din apropiere, uit-te la asta. Unul dintre voluntarii notri a
gsit-o ieri pe situl trei-zero-nou.
Ridic o plcu de piatr rupt. Pe roca murdar se distingeau
zgrieturi stranii.
Nu prea pot s-neleg, recunoscu Moira.
La nceput nici noi n-am putut, spuse Mahnmut. Doctor
Hockenberry ne-a ajutat s nelegem ce anume priveam. Vezi cum
astea formeaz literele RJM, iar dedesubt US i AER, i aici ET?
Dac zici tu
Aa-i. Acum tim ce este. O parte dintr-o inscripie aflat sub
un bust un bust al lui care, potrivit arhivelor noastre, spune
JUDICO PYLIUM, GENIO SCORATUM, ARTE MARONEM: TERRA
TEGIT, POPULUS MAERET, OLYMPUS HABET.
M tem c nu stpnesc prea grozav latina, zise Moira.
La fel ca muli dintre noi. Traducerea este: PMNTUL L
ACOPER PE CEL CARE ESTE UN NESTOR N JUDECAT; OAMENII
882

JELESC UN SOCRATE N GENIU; OLIMPUL ARE UN VERGILIU N

ART.
Olimpul, repet Moira parc reflectnd.
Fcea parte dintr-o inscripie de sub un bust pe care locuitorii
orelului i l-au fcut i care a fost spat n piatr n altarul
bisericii Sfnta Treime, dup ce a fost nhumat acolo. Restul
inscripiei este n englez. Vrei s-o auzi?
Bineneles.
STAI, TRECTORULE, DE CE TRECI CU PAS ATT DE GRBIT?
CITETE, DAC TII, PE CINE MOARTEA CEA GELOAS L-A PUS
N ACEST MONUMENT: SHAKESPEARE N CARE
NATURA IUTE S-A STINS; NUMELE LUI MPODOBETE
MORMNTUL
MULT MAI PRESUS DE PRE; DE VREME CE TOT CE EL A SCRIS
LAS N URM ARTA VIE, NU DOAR PAGINA, S SLUJEASC
SPIRITUL SU.12
Foarte frumos, coment Moira. i, bnuiesc, destul de util
pentru cutarea ta.
Mahnmut ignor sarcasmul.
Poart data zilei n care a murit: 23 aprilie 1616.
Dar n-ai gsit i mormntul.
Nu nc, recunoscu Mahnmut.
Nu exista ns i o piatr funerar sau o inscripie pe-acolo?
ntreb ea inocent.
Mahnmut o privi cu atenie pentru o clip.
Ba da, rspunse n cele din urm. Ceva a fost tiat n lespedea
de mormnt aezat peste osemintele lui.
i nu scria ceva despre Ferea, moraveci. Plecai
acas!?
Nu tocmai. Pe piatra funerar se spune c ar fi fost scris
PRIETEN SCUMP, FERETE-TE S TULBURI
12

Traducere de Ioana Ieronim (n. red.).

883

RNA NCUIAT AICI SUB PULBERI

BLAGOSLOVIT FI DE-NGRIJETI DE TUMUL
l BLESTEMAT DAC-AI S-MI TULBURI SCRUMUL.
i blestemul sta nu te-ngrijoreaz niel? ntreb Moira.
Nu. M confunzi cu Orphu de Io. tii, el era cel care se uita la
toate filmele acelea horror bidimensionale de la Universal din
secolul douzeci. Blestemul mumiei i toate chestiile alea.
Totui
Moira, vrei s ne opreti din a-l gsi?
Dragul meu Mahnmut, de acum trebuie s tii c noi nu dorim
s ne amestecm n treburile voastre, ale oamenilor de stil-vechi,
ale noilor notri oaspei din Grecia i Asia ale nimnui dintre voi.
Am fcut-o pn acum?
Mahnmut nu spuse nimic. Moira l atinse pe umr.
Dar cu proiectul acesta Nu te simi uneori ca i cum ai
juca rolul lui Dumnezeu? Doar niel aa?
L-ai cunoscut pe doctor Hockenberry? ntreb Mahnmut.
Sigur c da. Am vorbit cu el chiar sptmna trecut.
Ciudat, nu mi-a pomenit nimic Thomas particip n mod
voluntar la spturile de aici, cel puin o zi sau dou n fiecare
sptmn. De fapt am dorit s spun c post-oamenii i zeii
olimpieni au jucat cu certitudine rolul lui Dumnezeu cnd au
recreat corpul, personalitatea i amintirile lui doctor Hockenberry
din fragmente de oase, fiiere vechi de date i ADN. ns au reuit
perfect. El este o persoan minunat.
n tot cazul aa pare, ncuviin Moira. i am neles c scrie o
carte.
Mda.
Moravecul prea s-i fi pierdut irul ideilor.
Ei bine, mult noroc n continuare, zise Moira ntinznd mna.
i transmite toate cele bune din partea mea prim-integratorului
Asteague/Che cnd l mai vezi. Spune-i neaprat c mi-a fcut
mult plcere ceaiul pe care l-am but mpreun n Taj.
Strnse mna micului moravec i porni ctre irul de copaci din
nord.
884

 Moira! strig Mahnmut.

Ea se opri i privi n urm.
Ai zis c vii la piesa de disear?
Da, cred c-o s vin.
O s te vd acolo?
Nu sunt sigur. Dar eu o s te vd.
Continu apoi spre pdure.
94
apte ani i cinci luni dup Cderea Ilionului:
M numesc Thomas Hockenberry, doctor n studii clasice,
Hockenbush pentru prieteni. Nu mai am niciun prieten n via
care s-mi spun aa. Mai exact, prietenii care odat mi-ar fi spus
aa Hockenbush, o porecl din vremea cnd eram asistent la
Colegiul Wabash s-au transformat de mult n rn pe lumea
aceasta unde att de multe lucruri s-au transformat n rn.
Am trit vreo cincizeci de ani pe acel prim i bun Pmnt i am
fost druit cu niel de mai mult de optsprezece ani bogai n
aceast a doua via n Ilion, pe Olimp, ntr-un loc numit Marte,
dei n-am tiut c era Marte pn n ultimele zile pe care le-am
petrecut acolo, i acum napoi aici. Acas. Din nou pe dulcele
Pmnt.
Am multe de povestit. Vestea proast este c am pierdut toate
nregistrrile pe care le fcusem vreme de doisprezece ani, att n
calitate de crturar, ct i de scoliast plcuele-cuvnttoare pe
care le predasem Muzei mele cu observaiile zilnice asupra
Rzboiului Troian, propriile mele nsemnri mzglite, ba chiar i
recorderul moravec pe care l-am folosit pentru a consemna
ultimele zile ale lui Zeus i Olimpului. Le-am pierdut pe toate.
Cunosctorii spun c unul dintre lucrurile cele mai minunate
din Iliada lui Homer este c n epopeea aceasta nimeni n-a murit
fr a-i fi pomenit numele. Toi au czut sngeros, eroii acetia,
eroii acetia brutali, iar cnd au czut, s-au prbuit, aa cum a
spus alt scoliast i parafrazez aici , ei s-au prbuit cu rsunet,
885

iar toate armele lor, armurile, bunurile, vitele, soiile i sclavii s-au
prbuit odat cu ei. i cu numele lor. Nimeni n-a murit nenumit
sau nesngeros n Iliada lui Homer.
Dac a ncerca s-mi spun povestea, a ncerca s fac la fel.
Dar de unde s pornesc?
De va trebui s fiu corul antic al acestei poveti doritor sau nu
, atunci pot ncepe de oriunde a alege. Aleg s ncep de aici,
spunndu-v unde triesc.
M-am bucurat de lunile cu Elena n Noul Ilion, n timpul
reconstruirii cetii; grecii au ajutat dup nelegerea cu Hector c
troienii i vor ajuta n schimb s-i construiasc corbiile lungi,
dup ce zidurile cetii vor fi din nou n picioare. Dup ce cetatea
va tri iari.
Ea n-a murit niciodat. nelegei? Ilion Troia nsemna
oamenii ei Hector, Elena, Andromaca, Priam, Casandra,
Deifobos, Paris ce dracu, pn i fnoasa aia de Hipsipile. Unii
dintre oamenii aceia au murit, dar alii au supravieuit. Cetatea a
trit att timp ct au trit i ei. Vergiliu a neles asta.
Aa c nu pot fi Homer pentru voi, i nu pot fi nici mcar
Vergiliu, spunndu-v povestea de dup cderea Troiei n-a trecut
destul vreme pentru ca partea aceea s devin cine tie ce
poveste, dei aud c asta s-ar putea schimba. O s privesc i-o s
ascult, att ct voi tri.
ns acum triesc aici. n Ardis Town.
Nu n Ardis. O cldire mare a reaprut pe pajitea lat de sus de
pe colin, la doi kilometri de vechiul pavilion pentru faxare, o
cldire mare foarte aproape de locul n care se ridica odat Palatul
Ardis, iar Ada locuiete acolo mpreun cu familia ei, dar locul
acesta este Ardis Town, nu mai este Ardis.
n prezent n Ardis Town suntem peste douzeci i opt de mii de
oameni, potrivit ultimului recensmnt care a avut loc cu cinci
luni n urm. Sus pe colin exist o comunitate, n jurul noului
cmin al Adei de la Casa Ardis, ns majoritatea aezrii este aici,
jos, ntins n lungul drumului nou care merge la pavilionul pentru
faxare de lng ru. Aici este filatura, i piaa adevrat, cldirile
886

urt mirositoare ale tbcriei, tipografia, prea multe baruri i

bordeluri, dou sinagogi, o biseric, care poate fi cel mai bine
descris ca Prima Biseric a Haosului, cteva restaurante bune,
ocolurile pentru vite care duhnesc aproape la fel de ru ca
tbcria , o bibliotec (eu am contribuit la nfiinarea ei) i o
coal, cu toate c cei mai muli copii continu s locuiasc n
Casa Ardis sau n jurul ei. Majoritatea elevilor din Ardis Town sunt
aduli, care nva s citeasc i s scrie.
Cam jumtate dintre rezideni sunt greci i jumtate sunt evrei.
Tind s se neleag bine. n majoritatea timpului.
Evreii au avantajul de a fi complet funcionali; adic pot faxa
liber oriunde ar dori s mearg i oricnd ar dori. (i eu pot face
acelai lucru nu faxndu-m, ci teleportndu-m cuantic. Este
n celulele i n ADN-ul meu, a fost scris acolo de cine sau Ce m-a
proiectat. Totui nu m mai teleportez prea mult. mi plac formele
mai lente de transport.)
l ajut ntr-adevr pe Mahnmut cu proiectul lui Gsirea lui Will,
cel puin o dat pe sptmn, dac pot. Despre asta ai auzit
deja. Nu cred c-l va gsi vreodat pe Will al lui i bnuiesc c i el
suspecteaz acelai lucru. A devenit un fel de hobby pentru el i
Orphu de Io i eu le dau o mn de ajutor n acelai spirit de ce
dracu!. Niciunul dintre noi bnuiesc c nici chiar Mahnmut
nu crede c Prospero, Moira, Ariel, oricare dintre Cei Care Dein
Puterea pn i aceast Tcere despre care auzim attea nu-i
va ngdui micului nostru moravec s descopere i s recombine
osemintele i ADN-ul lui William Shakespeare. Nu-i nvinovesc pe
Cei Care Dein Puterea c se simt ameninai.
Piesa va fi jucat disear sus la Ardis. Ai auzit deja i despre
asta. Muli dintre noi, cei din Ardis Town, vor sui dealul, dei
mrturisesc c-i un urcu piepti, c drumul i treptele sunt pline
de praf i s-ar putea s pltesc civa bnui pentru a cltori n
una dintre trsurile cu abur ale companiei lui Hannah. A fi
preferat doar ca blestemiile s nu fie att de zgomotoase.
Vorbind despre a gsi i a nu gsi pe cineva, nu cred c v-am
spus cum l-am gsit pe vechiul meu prieten Keith Nightenhelser.
Ultima dat cnd l vzusem, fusese cu un trib de indieni
887

preistorici n slbticia regiunii care avea s fie cndva statul

american Indiana s zicem peste alte trei mii de ani. Era un loc
infernal pentru el i m-am simit vinovat c l-am adus acolo. Ideea
fusese s-l ascund n timpul rzboiului dintre eroi i zei, dar dup
aceea, cnd m-am ntors s-l caut pe mo Nightenhelser, indienii
dispruser, i el de asemenea.
Iar Patrocle un Patrocle sictirit ru de tot bntuia undeva
prin jur i am bnuit c Nightenhelser nu supravieuise.
M-am faxat ns liber la Delfi acum trei luni i jumtate, cnd
Trasimedes, Hector i gloata lui de aventurieri au oprit raza
albastr de acolo i, ce s vezi! cam n a opta or de oameni care
ieeau buimcii din cldirea micu mi reamintea de vechiul
numr de circ n care aprea o mainu tare mic, din care
coborau vreo cincizeci de clovni , deci dup opt ore de oameni, n
majoritate greci, care ieeau din cldirea aceea, a aprut amicul
meu Nightenhelser. (ntotdeauna ne adresasem unul celuilalt pe
numele de familie.)
Nightenhelser i cu mine am cumprat locul sta n care stau i
scriu acum. Suntem parteneri. (V rog, bgai de seam prin asta
neleg parteneri de afaceri, i prieteni buni, bineneles, dar nu
parteneri n nelesul straniu din secolul douzeci i unu al acestui
cuvnt cnd este vorba despre doi brbai. Vreau s spun c n-am
trecut de la Elena din Troia la Nightenhelser din Ardis Town. Am
problemele mele, ns nu n acest domeniu susceptibil de confuzii.)
M ntreb ce ar crede Elena despre taverna noastr? Se numete
Dombey i fiul numele a fost sugestia lui Nightenhelser, mult
prea mecher pentru gustul meu i merge bine de tot. Este destul
de curat prin comparaie cu celelalte localuri care se ntind pe
malul rului aidoma indrilelor care se suprapun pe un acoperi
vechi. Chelneriele noastre sunt chelnerie, nu curve (cel puin nu
aici, sau n timpul serviciului, sau n taverna noastr). Berea este
cea mai bun pe care o putem cumpra Hannah, despre care mi
se spune c este prima milionar din noua epoc a Ardisului,
deine alt companie, care fabric berea. Evident despre
fermentarea berii a nvat cnd a studiat sculptura i turnarea
metalului. Nu m ntrebai de ce a nvat pe atunci aa ceva.
888

nelegei motivul pentru care ovi s relatez epopeea aceasta?

Nu-mi pot menine naraiunea pe o linie dreapt. Am tendina s
deviez.
Poate c-o voi aduce pe Elena aici ntr-o bun zi i o voi ntreba ce
crede despre locul sta.
Se zvonete ns c Elena i-ar fi tiat prul, s-ar fi mbrcat
brbtete i ar fi plecat n aventura Delfi, cu Hector i Trasimedes
urmnd-o ca nite celui dup un os. (Alt motiv pentru care ezit
s ncep relatarea acestei epopei nu m-am priceput naibii
niciodat la metafore sau comparaii. Aa cum a spus odat
Nightenhelser am probleme cu tropismele. Nu conteaz)
Se zvonete, pe dracu! tiu c Elena este cu Expediia Delfi. Am
vzut-o acolo. Arat bine cu prul scurt i bronzat. Foarte bine!
Nu ca Elena mea, dar sntoas i foarte frumoas.
V-a putea spune mai multe despre localul meu i mai multe
despre Ardis Town cum arat politica atunci cnd este n pruncie
(aproape la fel de inutil i urt mirositoare ca un prunc) sau cum
sunt oamenii aici, greci i evrei, cu funcii i fr funcii,
credincioi i cinici ns asta nu face parte din povestea aceasta.
De asemenea, aa cum voi descoperi mai trziu n decursul
acestei seri, nu eu sunt adevratul povestitor. Nu eu sunt Bardul
ales. tiu c asta-i ceva lipsit de sens pentru voi acum, dar mai
ateptai niel pe-aici i vei vedea ce vreau s spun.
Aceti ultimi optsprezece ani n-au fost uori pentru mine, mai
ales primii unsprezece. M simt la fel de cicatrizat i ciuruit din
punct de vedere psihologic i emoional, precum, din punct de
vedere fizic, carcasa btrnului Orphu de Io. (n majoritatea
timpului, el st sus pe colin, la Ardis. O s-l vedei niel mai
trziu. Vine la pies n seara asta, dar ntotdeauna, n fiecare
dup-amiaz, are ntlnire cu copiii. Asta m-a convins de faptul c
nici chiar toi anii pe care i-am petrecut n calitate de crturar i
scoliast n-au fcut din mine alesul care s povesteasc aceast
istorie anume, atunci cnd va sosi clipa s fie povestit.)
Da, aceti ultimi optsprezece ani, mai ales primii unsprezece, au
fost duri, ns apreciez c graie lor m simt mai mplinit. Sper c
aa v vei simi i voi cnd vei auzi povestea. Dac nu, nu-i vina
889

mea eu abdic ca povestitor, dei memoriile mele sunt disponibile

oricui dorete s le mprumute.
mi cer scuze. Acum trebuie s plec. Sosesc clienii de dup
programul de munc acel moment al zilei cnd iese schimbul de
la tbcrie, le putei simi mirosul? Una dintre chelneriele mele
este bolnav, iar alta tocmai a ters-o cu unul dintre tinerii
atenieni care au ales s vin aici dup Delfi, i ei bine, n-am
destul personal. Barmanul din tura de sear sosete peste
patruzeci i cinci de minute, dar pn atunci ar fi bine s umplu
eu nsumi halbele i s feliez friptura rece pentru sandviciuri.
M numesc Thomas Hockenberry, doctor n studii clasice i cred
c sunt specialist n a Pune Halba Draft.
Scuze! Cu excepia ctorva calambururi literare i glume trase
de pr, umorul n-a fost niciodat punctul meu forte.
Ne-ntlnim la povestea de dup-amiaz, nainte de pies.
95
apte ani i cinci luni dup Cderea Ilionului:
n ziua piesei, Harman avea treab n Valea Secat. Dup prnz
se mbrc n costumul de lupt i termopiderm, mprumut o
arm energetic din arsenalul Casei Ardis i se fax liber acolo.
Dezgroparea domului de staz al post-oamenilor se desfura
bine. Mergnd printre excavatoarele uriae i evitnd jetul
descendent al unei avionete de transport care fcea transporturi
spre nord, i venea greu s cread c n urm cu opt ani i
jumtate sosise n valea aceasta arid mpreun cu tnra Ada, cu
incredibil de tnra Hannah i cu durduliul brbat-biat Daeman
n cutarea de urme ale Evreicei Rtcitoare femeia misterioas
despre care aflase c se numea Savi.
De fapt, o parte din domul albastru de staz fusese ngropat
chiar sub stnca pe care Savi i zgriase indiciile ce-i conduseser
la locuina ei de pe Muntele Erebus. Savi tiuse de atunci c
Harman era unicul om de stil-vechi de pe Pmnt care putea citi
zgrieturile acelea.
890

Dezgroparea domului de staz era supervizat de Raman i

Alcinuous. Fceau treab bun. Harman parcurse cu ei lista de
control, pentru a se asigura c tiau ce echipamente erau destinate
crei comuniti majoritatea armelor energetice plecau ctre
Hughes Town i Chom; termopidermele mergeau la Bellinbad;
tractoarele fuseser promise la Ulanbat i Domeniul Loman; Noul
Ilion licitase serios pentru armele mai vechi cu fleete.
Harman surse vznd asta. nc zece ani i troienii i grecii
aveau s utilizeze aceeai tehnologie ca oamenii de stil-vechi,
folosind pn i pavilioanele noduri pentru a se faxa peste tot. Unii
din grupul Delfi descoperiser deja nodul de lng Olimpia
oraul antic unde se ineau Jocurile, fr nicio legtur cu
Muntele Olimp.
Ei bine, gndi el, unica soluie era s rmi naintea lor n
tehnologie i n orice altceva.
Era timpul s plece acas. Mai avea ns de fcut o escal.
Harman ddu mna cu Alcinuous i Raman i fax liber.
Se ntoarse la Golden Gate din Machu Picchu, locul unde viaa i
fusese restituit cu apte ani i jumtate n urm. Fax liber nu pe
Pod n sine, ci pe o coam muntoas, de cealalt parte a vii fa
de Pod i de ruinele nalte de pe terasa Machu Picchu. Nu se
plictisea niciodat s se uite la vechea structur, globulele verzi ale
habitatelor abia dac erau vizibile din deprtare, totui nu revenise
numai din sentimentalism.
Venise aici pentru a se ntlni cu cineva.
Brbatul se uit la norii de la nceputul dup-amiezii, care urcau
prin vale din direcia cascadei. Pentru o vreme lumina soarelui
transformase pclele n aur, ocultnd pe jumtate ruinele lui
Machu Picchu, fcndu-le s apar aidoma unor pietre-trepte pe
jumtate ntrezrite, dincolo de arcul Podului. Oriunde ar fi privit,
viaa i ctiga btlia anti-entropic mpotriva haosului i
pierderii energiei iarba de pe versanii dealurilor, coronamentul
arborilor din valea nvluit n ceuri, condori ce descriau lent
cercuri pe curenii termici, zdrenele de muchi fluturat de vnt de
pe cablurile de suspensie ale Podului n sine, pn i lichenii de
culoarea ruginii de pe pietrele din jurul lui Harman.
891

Parc pentru a-l distrage de la gndurile despre via i lucrurile

vii, o nav spaial ct se poate de artificial brazd ca o rachet
cerul de la sud spre nord, cu lunga ei dr de condensare
destrmndu-se lent n vnturile puternice de deasupra Anzilor.
nainte ca Harman s poat fi sigur de construcia i modelul
navei, pata sclipitoare dispru dup orizontul nordic, napoia
ruinelor, urmat de trei boomuri sonice. Fusese prea mare i prea
rapid pentru a fi una dintre avionetele ce transportau
echipamente ctre nord din Valea Secat. Harman se ntreb dac
nu cumva era Daeman, care revenea dintr-una din expediiile lor
comune cu moravecii ce msurau i nregistrau descreterea
perturbrilor cuantice ntre sistemul Pmnt-Marte.
Acum avem propriile noastre nave spaiale, gndi Harman i
surse naintea propriei sale ngmfri. Totui gndul acela i
conferise o cldur interioar plcut. Dup aceea i reaminti c
avem propriile noastre nave spaiale, dar nc nu putem construi
propriile noastre nave spaiale.
Brbatul spera c va tri suficient de mult ca s vad asta. De
acolo, gndurile i srir la cutarea de cuve pentru rentinerire n
inelele polar i ecuatorial.
Bun ziua, rosti un glas familiar ndrtul lui.
Harman ridic arma energetic din reflex i antrenament, dar o
cobor chiar nainte s se fi ntors complet.
Bun ziua, Prospero, rspunse el.
Btrnul mag iei dintr-o ni din roc.
Pori costum de lupt integral, tnrul meu prieten. Te ateptai
s m gseti narmat?
Harman zmbi.
Nu te voi gsi niciodat fr arme.
Dac consideri agerimea minii ca fiind o arm, replic
Prospero.
Sau iretenia.
Magul i mic minile btrne acoperite de vene, parc
recunoscndu-se nfrnt.
Ariel a spus c doreti s m vezi. Este vorba despre situaia
din China?
892

 Nu, pe aceea o vom discuta mai trziu. Am venit s-i

reamintesc de pies.
Ah, piesa
Ai uitat? Sau ai decis s nu vii? Dac nu vii, toi vor fi
dezamgii, mai puin dublura ta.
Prospero surse.
Att de multe versuri trebuie nvate, tnrul meu Prometeu
Nu la fel de multe pe ct ne-ai dat tu.
Prospero deschise din nou braele.
S-i spun dublurii c trebuie s continue? ntreb Harman. Ar
fi n culmea ncntrii.
Poate c mi-ar face plcere s particip, la urma urmelor, zise
magul. Dar trebuie neaprat s fie ca actor, nu ca invitat?
Pentru piesa aceasta, trebuie s fie ca actor. Cnd vom pune n
scen Henric al IV-lea, poi s fii invitatul nostru de onoare.
De fapt, spuse Prospero, mi-am dorit mereu s-l interpretez pe
Sir John Falfstaff.
Rsetul lui Harman nscu ecouri din ancuri i faa stncii.
Aadar i pot spune Adei c vei fi acolo i vei rmne la bufetul
i conversaiile de dup pies?
Abia atept conversaiile, rosti holograma solid, chiar dac nu
i tracul scenei.
Ei bine fcu Harman, baft!
ncuviin din cap i fax liber.
La Casa Ardis, i pred arma i costumul de lupt, i trase
blugii din pnz groas i o tunic, ncl pantofi uori i porni
ctre pajitea nordic, unde se derulau ultimele pregtiri din
teatru. Brbai ntindeau luminile colorate care aveau s atrne
peste rndurile de bnci din lemn proaspt rindeluite, deasupra
grdinilor-berrii i n spaliere. Hannah era ocupat cu testarea
sistemului audio al scenei. Civa voluntari aplicau un ultim strat
de vopsea pe decoruri i cineva trgea cortina nainte i napoi.
Ada l zri i ncerc s vin la el cu fetia lor de doi ani, Sarah,
dar putoaica era obosit i nervoas, aa c femeia o lu n brae
i o sui pe dealul ierbos, la tatl ei. Harman le srut pe
893

amndou, apoi o mai srut o dat pe Ada.

Ea privi scena i rndurile de bnci, i ndeprt de pe obraz o
uvi lung de pr negru i spuse:
Furtuna? Crezi realmente c noi suntem pregtii pentru asta?
Harman strnse din umeri, dup care i trecu braul dup
mijlocul ei.
Era urmtoarea.
Chiar vine vedeta noastr? ntreb femeia, lsndu-se pe spate
i rezemndu-se de el.
Sarah scnci i-i schimb puin poziia, astfel c obrajii ei
atingeau umerii ambilor prini.
Aa a spus, rosti Harman fr s cread el nsui.
Ar fi fost bine dac ar fi repetat cu ceilali.
Acum nu putem cere chiar totul.
Nu? fcu Ada i-i arunc privirea graie creia Harman o
etichetase ca fiind periculoas cu peste opt ani n urm.
Un sonie vji jos peste copaci i case, cobornd ctre aezare i
ru.
Sper c la era unul dintre adulii masculi idioi, nu un biat,
coment Ada.
Apropo de biei, unde-i al nostru? Nu l-am vzut n dimineaa
asta i voiam s-l salut.
E pe verand i se pregtete pentru ora de poveti.
Ah, da, ora de poveti, ncuviin Harman.
Se ntoarse pentru a se ndrepta spre vlceaua din pajitea
sudic, acolo unde se desfura de obicei ora de poveti, ns Ada
l prinse de bra.
Harman
El o privi.
Cu niel timp n urm a sosit Mahnmut. A zis c s-ar putea ca
Moira s vin n seara asta la pies.
Brbatul o apuc de mn.
Asta-i o veste bun nu?
Ada aprob din cap.
Dar dac Prospero este aici, i Moira, iar tu spui c l-ai invitat
pe Ariel, dei el n-a vrut s-i joace rolul ce se va-ntmpla dac
894

vine Caliban?
El nu-i invitat, rspunse Harman.
Ea l strnse de mn, pentru a-i arta c vorbise serios.
Harman indic locurile din jurul teatrului, grdinilor-berrii cu
spaliere i casei, unde aveau s fie postai paznici cu arme
energetice.
Dar la pies vor fi i copiii, zise Ada. Cei din ora
Brbatul aprob din cap, continund s-o in de mn.
Caliban se poate teleport aici oricnd dorete, iubita mea.
Deocamdat n-a fcut-o.
Ea ncuviin uor, totui nu-i ddu drumul minii. Harman o
srut.
Elian a repetat de cinci sptmni micrile i replicile lui
Caliban, zise el.
S nu te temi!
Ostrovu-i plin de zvonuri,
De sunete i dulci cntri ce-mbat,
Dar ru nu fac.
A vrea s fie mereu aa, spuse Ada.
i eu a vrea asta, iubita mea. Dar amndoi tim tu mai bine
dect mine c lucrurile nu stau aa. S mergem, pentru a-l
urmri pe John cum se bucur de ora de poveti?
Orphu de Io era tot orb, dar prinii nu se temeau niciodat c
se va lovi de ceva sau c va lovi pe cineva, chiar i cnd opt-nou
dintre copiii cei mai ndrznei din Ardis se nghesuiau pe
carapacea lui uria, crndu-se desculi pentru a-i gsi loc
unde s se instaleze. Devenise o tradiie ca putii s-l clreasc
pe Orphu pn la vlcea, pentru ora de poveti. John, care la puin
peste apte ani se numra printre cei mai vrstnici, sttea n
punctul cel mai de sus al carapacei aceleia.
Moravecul mare porni lent pe repulsoarele silenioase,
micndu-se solemn cu excepia exploziilor de chicote din partea
copiilor care-l clreau i a strigtelor celorlali copii care-l urmau
895

pe jos , ducndu-i de la verand, n jos pe lng ulmul btrn,

spre vlceaua dintre tufri i casele noi.
n adncitura aceea mic, ascuni de case i de ceilali aduli, cu
excepia prinilor unora dintre cei de aici, copiii desclecar i se
ntinser pe malurile scobiturii ierboase. Ca ntotdeauna, John
sttea cel mai aproape de Orphu. Biatul privi napoi, i zri tatl
i flutur din bra ctre el, totui nu se duse s-l salute. Povestea
era pe primul loc.
Stnd tot alturi de Ada, cu Sarah sforindu-i acum n brae
braul Adei amorise , Harman l zri pe Mahnmut n apropierea
gardului viu. ncuviin din cap spre el, ns atenia micului
moravec era concentrat asupra vechiului su prieten i a copiilor.
Mai spune-ne o dat povestea cu Ghilgame! strig unul dintre
bieii de ase ani mai ndrznei.
Uriaul crab-monstru i mic nainte i napoi carapacea, ca i
cum ar fi scuturat din cap n semn de negaie.
Povestea aceea este terminat deocamdat. Azi vom ncepe una
nou.
Copiii ovaionar.
Aceasta va dura mult pn o vom termina, zise Orphu, iar
uruitul lui sun linititor i fgduitor chiar i pentru Harman.
Copiii ovaionar din nou. Doi biei se luar la trnt i se
rostogolir ncletai pe deluor.
Ascultai cu atenie.
Unul dintre manipulatoarele sale lungi i articulate i despri cu
grij pe biei i-i aez blnd pe pant, la civa metri deprtare.
Atenia lor se ntoarse imediat ctre glasul bubuitor i hipnotizator
al moravecului.
Cnt, zei, mnia ce-aprinse pe-Ahil Peleianul,
Patima crud ce-aheilor mii de amaruri aduse;
Suflete multe viteze trimise pe lumea cealalt,
Trupul fcndu-le hran la cni i la feluri de pasri
i mplinit fu voia lui Zeus, de cnd Agamemnon,
Craiul nscut din Atreu, i dumnezeiescul Ahile
896

S-au dezbinat dup cearta ce fuse-ntre dnii iscat

897

Mulumiri
Doresc s-i mulumesc lui Jean-Daniel Breque pentru
ngduina de a folosi detaliile uneia dintre plimbrile sale favorite
pe avenue Daumesnil i restul acelei Promenade Plante. O
descriere complet a acestei delicioase plimbri poate fi gsit n
eseul Green Tracks de Jean-Daniel, n Time Out Book of Paris
Walks, publicat de Editura Penguin.
Doresc de asemenea s-i mulumesc profesorului Keith
Nightenhelser pentru sugerarea citatului Renoir-creatorul din
Guermantes.
Finalmente, doresc s-i mulumesc lui Jane Kathryn Simmons
pentru permisiunea de a retipri poemul ei Nscut mort (Still Born),
aa cum apare n capitolul 77.

898

Nota traductorului
Cu excepia versurilor traduse de Ioana Ieronim, menionate ca
atare n text, traducerea acestei cri s-a inspirat sau a folosit
tlmciri n limba romn cuprinse n urmtoarele volume:
*** Antologie de poezie englez de la nceputuri pn azi, Editura
Minerva, 1983
Antonio Gramsci, Opere alese, Editura Politic, 1969
Biblia, Editura Institutului Biblic, Bucureti, 1982
Byron, Don Juan, Editura Univers, 1987
Homer, Iliada, Editura Minerva, 1981
Homer, Iliada, Editura Univers, 1985
Homer, Odiseea, Editura pentru Literatur, 1963
Homer, Odiseea, Editura Univers, 1979
John Keats, Scrisori, Editura Univers, 1974
John Keats, Versuri, Editura Tineretului, 1969
Marcel Proust, Captiva/Fugara, Editura Leda, 2008
Marcel Proust, Guermantes, Editura pentru Literatur, 1969
Marcel Proust, La umbra fetelor n floare, Editura Leda, 2005
Ovidiu, Metamorfoze, Editura tiinific, 1959
Percy B. Shelley, Prometeu desctuat, Editura pentru Literatur i
Art, 1957
Robert Browning, Versuri alese, Editura Univers, 1972
Seneca, Tragedii, Editura Univers, 1984
Vergiliu, Eneida, Editura Albatros, 1978
William Blake, Crile profetice, Editura Institutul European, 1998
William Shakespeare, Furtuna, Editura Adevrul Holding, 2009
William Shakespeare, Furtuna, Editura Pandora-M, 2004
William Shakespeare, Hamlet, Editura Pandora-M, 2006
William Shakespeare, Msur pentru msur, Editura Adevrul
Holding, 2009
William Shakespeare, Opere vol. XI, Editura de Stat pentru
899

Literatur i Art, 1955

William Shakespeare, Romeo i Julieta, Editura Steaua Nordului,
2005
William Shakespeare, Sonete i poeme, Editura Minerva, 1974

900