POSTURA DEL ANCIANO

INTRODUCCION

El proceso de envejecimiento produce deterioro de todos los sistemas

responsables del control de la postura corporal. La atrofia general de los
msculos, las deficiencias neuromusculares y las insuficiencias biomecnicas
contribuyen a los cambios en la silueta. Con el envejecimiento, el tiempo de
respuesta mioneural se prolonga y la velocidad de conduccin neural se
reduce. Tambin se producen cambios en la capacidad para integrar la
informacin sensorial eferente.
Numerosas investigaciones demuestran que la falta de estado fsico en los
ancianos causa un deterioro en la estabilidad postural y el control del
equilibrio.

Con el envejecimiento se produce disminucin de la lordosis lumbar y

profundizacin de la cifosis torcica superior, que da lugar a la caracterstica
postura de los ancianos, con protrusin de la cabeza e inclinacin hacia
adelante del tronco.

El progreso de la cifosis torcica relacionada con la edad es un proceso bien

establecido, influido por la morfologa de los cuerpos vertebrales. La curvatura
de la columna cervicotorcica se va modificando durante el transcurso de la
vida, produciendo migracin craneal del punto de inflexin entre la cifosis
torcica y la lordosis cervical.

Se conoce poco acerca de la historia natural de los problemas de la columna

al llegar a los 80 a 90 aos.

La inclinacin del cuerpo hacia delante es a menudo uno de los signos visibles
de envejecimiento. Se produce como consecuencia de un proceso involutivo
complejo en los msculos y sistemas nerviosos.
El mantenimiento de la postura fisiolgica extensora es un proceso de
coordinacin complicado, condicionado por el correcto desempeo muscular y
por el funcionamiento efectivo de los sistemas de control.
Junto con el proceso de envejecimiento, los cambios en los sistemas
nerviosos central y perifrico producen una reduccin en el tiempo de
respuesta y en la velocidad de conduccin neural. La informacin sensorial
incorrecta parece ser el factor que produce el deterioro de la postura corporal:
empieza a desaparecer la sensacin de que el cuerpo est inclinado hacia
delante. Este deterioro se produce principalmente en el plano frontal. La
prdida de fuerza y de masa muscular relacionada con la edad es ms visible
en los msculos extensores que flexores. Los hombres alcanzan la mxima
fuerza extensora en los msculos espinales en la cuarta dcada de vida, y
para la novena dcada esta fuerza est disminuida en un 64%.
La prdida de la estabilizacin muscular en la columna produce mayor cifosis
torcica. Los responsables podran ser factores como dolor, aumento de los
tejidos blandos, y efectos de la sarcopenia.
Los ancianos que realizan ejercicios tienen cambios en la curvatura en "S" de
la columna vertebral, que consisten principalmente en aplanamiento de la
lordosis lumbar y profundizacin en la cifosis torcica superior. Adems de
esto no hay que olvidar que la osteoporosis condiciona tambin la morfologa

vertebral de la curvatura torcica. Con la edad, la localizacin del punto de

inflexin de la curvatura cervicotorcica se traslada de T3 hacia C7-T1.
Las asimetras de la posicin del tronco se debieron principalmente a la
posicin de los hombros y las apfisis espinosas, que en ciertos casos pueden
indicar escoliosis. No se observaron posturas irregulares en los ancianos,
probablemente debido a la realizacin sistemtica de ejercicios. Un estilo de
vida activo reduce significativamente el riesgo de incapacidad relacionada con
la edad y los factores de riesgo que llevan a cadas.

CAMBIOS EN HUESOS, MSCULOS Y ARTICULACIONES POR EL

ENVEJECIMIENTO
Los cambios en la postura y en la marcha (patrn de caminar) son comunes
con la edad.
El esqueleto proporciona apoyo y estructura al cuerpo. Las articulaciones son
las reas en donde se unen los huesos y proporcionan la flexibilidad al
esqueleto para el movimiento. En una articulacin, los huesos no tienen
contacto directo entre s, sino que estn amortiguados por cartlagos,
membrana sinovial alrededor de la articulacin y lquido.
Los msculos proporcionan la fuerza y la resistencia para mover el cuerpo. La
coordinacin, aunque dirigida por el cerebro, resulta afectada por cambios en
los msculos y en las articulaciones. Los cambios en msculos, articulaciones
y huesos afectan la postura y la marcha y llevan a debilidad y lentitud en los
movimientos.

CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO

La masa o densidad sea se pierde a medida que las personas envejecen,
especialmente en las mujeres despus de la menopausia, ya que los huesos
pierden calcio y otros minerales.

La columna est conformada por huesos llamados vrtebras y entre cada

hueso

se

encuentran

unos

cojines

de

aspecto

gelatinoso

(discos

intervertebrales). El tronco se vuelve ms corto a medida que los discos

pierden lquido en forma gradual y se hacen ms delgados.
Adems, las vrtebras pierden parte de su contenido mineral, haciendo que
cada hueso sea ms delgado. La columna vertebral se vuelve curva y
comprimida.

Los

espolones

seos,

provocados

por

el

proceso

de

envejecimiento y el uso general de la columna vertebral, tambin se pueden

formar en las vrtebras.
Los arcos del pie se vuelven menos pronunciados, lo que contribuye a una
prdida ligera de estatura.
Los huesos largos de los brazos y las piernas, a pesar de ser ms frgiles
debido a la prdida mineral, no cambian de longitud. Esto hace que los brazos
y las piernas se vean ms largos al compararlos con el tronco acortado.
Las articulaciones se vuelven ms rgidas y menos flexibles. El lquido dentro
de ellas puede disminuir y el cartlago puede empezar a friccionarse y a
erosionarse. Los minerales se pueden depositar en algunas articulaciones y a
su alrededor (calcificacin). cual es comn en el hombro.
Las articulaciones de la cadera y de la rodilla pueden comenzar a perder
cartlago articular (cambios degenerativos). Las articulaciones de los dedos
pierden cartlago y los huesos se adelgazan ligeramente. Los cambios en las
articulaciones de los dedos son ms comunes en las mujeres y pueden ser
hereditarios.
Por lo general, algunas articulaciones como el tobillo, cambian muy poco con
el envejecimiento.
La masa corporal magra disminuye, a causa en parte de la prdida del tejido
muscular (atrofia). La proporcin y el grado de los cambios musculares
parecen estar determinados genticamente. Los cambios musculares
empiezan, con frecuencia, a los 20 aos en los hombres y a los 40 en las
mujeres.
La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa se depositan
en el tejido muscular. Las fibras musculares se encogen. El tejido muscular es
reemplazado de una manera ms lenta y el tejido muscular perdido puede ser

reemplazado por tejido fibroso duro. Esto es ms notorio en las manos, que
pueden aparecer delgadas y huesudas.
Los cambios en el tejido muscular, combinados con los cambios en el sistema
nervioso por el envejecimientonormales, hacen que los msculos tengan
menos tono y capacidad para contraerse. Los msculos se pueden volver
rgidos con la edad y pueden perder tono, incluso con ejercicio regular.

EFECTO DE LOS CAMBIOS

Los huesos se vuelven ms frgiles y se pueden romper con ms facilidad. Se
presenta disminucin de la estatura, principalmente debido al acortamiento del
tronco y la columna.
Debido al deterioro de las estructuras articulares se puede presentar
inflamacin, dolor, rigidez y deformidades. Casi todas las personas mayores
resultan afectadas por cambios articulares que van desde una rigidez leve a
una artritis grave.
La postura se puede volver ms encorvada (inclinada) al igual que las rodillas
y las caderas se pueden presentar ms flexionadas. El cuello se puede
inclinar, los hombros se pueden volver ms estrechos, mientras que la pelvis
se vuelve ms ancha.
El movimiento es lento y puede volverse limitado. El patrn de la marcha
(caminar) se vuelve ms lento y ms corto. La marcha se puede volver
inestable y hay poco movimiento de brazos. Las personas mayores se cansan
ms fcilmente y tienen menos energa.
La fuerza y la resistencia cambian, ya que la prdida de masa muscular
reduce la fuerza. Sin embargo, la resistencia puede aumentar algo por los
cambios en las fibras musculares. Los atletas que envejecen con pulmones y
corazn saludables pueden notar que el desempeo mejora en las pruebas
que requieren resistencia y disminuye en eventos que requieren explosiones
cortas de un desempeo de alta velocidad.

PROBLEMAS COMUNES

La osteoporosis es un problema comn, en especial para las mujeres

mayores. Los huesos se rompen ms fcilmente y las fracturas por
compresin de las vrtebras pueden causar dolor y reducir la movilidad.
La debilidad muscular contribuye a la fatiga, debilitamiento y disminucin de la
tolerancia a la actividad. Los problemas articulares son bastante comunes, lo
que puede ir desde un problema de rigidez leve a una artritis debilitante.
El riesgo de lesin se incrementa debido a que los cambios en la marcha, la
inestabilidad y la prdida del equilibrio pueden conducir a cadas.
Algunos adultos mayores tienen reduccin en los reflejos, provocada con
mayor frecuencia por los cambios en los msculos y los tendones ms que
por los cambios en los nervios. Se puede presentar disminucin en el reflejo
rotuliano o el reflejo aquleo. Algunos cambios, como un reflejo de
Babinski positivo, no son una parte normal del envejecimiento.
Los movimientos involuntarios (los temblores musculares y los movimientos
finos llamados fasciculaciones) son ms comunes en los ancianos. Las
personas de avanzada edad que permanecen inactivas o inmviles pueden
experimentar debilidad o sensaciones anormales (parestesias).
Se pueden presentar contracturas musculares en personas que son incapaces
de moverse por s solas o de hacer que sus msculos se estiren a travs del
ejercicio.
PREVENCIN
El ejercicio es una de las mejores maneras de retardar o evitar los problemas
musculares, articulares y seos. Un programa de ejercicio moderado puede
mantener la fuerza y la flexibilidad y ayudar a que los huesos permanezcan
fuertes.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

Sociedad
2002.

Iberoamericana

de

Informacin

Cientfica

(SIIC)

http://www.bago.com/BagoArg/Biblio/traumaweb181.htm

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/004015.htm