Origen de economa ecolgica

El origen de la economa ecolgica como un campo especfico per se se atribuye a economistas

como Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994), Herman E. Daly, Kenneth Boulding, Karl W.
Kapp, Robert Ayres. Fueron influenciados por los trabajos de bilogos como Alfred Lotka (quin
introdujo la importante distincin entre uso endosomtico y exosomtico de la energa), Holling,
Eugene y Howard T. Odum.23 24
Kapp trat el tema de los costes sociales que incluye las consecuencias negativas y daos que
resultan de las actividades productivas y que recaen sobre otras personas o la sociedad pero de las
que los empresarios no se consideran responsables apropindose de este modo de una parte del
producto nacional mayor de la que les correspondera y reduciendo el precio para los consumidores. 25
Boulding public en 1966 un artculo titulado The economics of the coming spaceship earth que
populariz la metfora, aplicada a toda la humanidad pero de profunda inspiracin norteamericana, de
la transicin de un mundo sin lmites propia del pionero del oeste (cowboy economy) a uno limitado
como una nave espacial (spaceship economy) reflejando el necesario trnsito a realizar hacia una
economa de equilibrio, no expansiva.
Georgescu-Roegen, que realiz importantes aportaciones a la economa convencional antes de
convertirse en un economista disidente, caracteriza el proceso econmico, desde un punto de vista
fsico, como la transformacin inevitable de baja entropa o recursos naturales, en alta entropa o
residuos. De aqu el recurso a la termodinmicaaunque Georgescu-Roegen critica la introduccin de
la probabilidad en ella (mecnica estadstica). El resultado de este proceso sera, o segn
Naredo debiera ser, el disfrute de la vida. Hay dos fuentes de baja entropa: los limitados stocks (que
incluye entre los flujos) de materiales (minerales) de la corteza terrestre y el, inagotable a escala
humana, flujo de energa solar.26
Frente a la analoga mecnica de la economa convencional Georgescu-Roegen describe el proceso
econmico como interrelacionado y sujeto a cambio cualitativo. El tiempo se introduce en el proceso
productivo mediante su concepto de fondo. Otro aspecto de su obra es el enjuiciamiento de
los dogmas energticos pues afirm la imposibilidad delreciclaje perpetuo y rechaz una teora del
valor basado en la energa segn la cual los precios de las mercancas corresponden a su contenido
energtico.
En 1987 se celebr en la UAB de Barcelona [17] una reunin de economistas, bilogos y fsicos tanto
europeos como norteamericanos, organizada por Joan Martnez Alier (investigador que ha estudiado y
divulgado la incomensurabilidad de valores, el ecologismo de los pobres, los conflictos distributivos
ecolgicos como la destruccin del manglar para la produccin de camarn [18] y la historia de la EE),
que es considerada por muchos como clave en la decisin de publicar una revista sobre EE
(actualmente Ecological Economics. The transdisciplinary journal of the international society for

ecological economics) con la editorial Elsevier, gracias a los esfuerzos de Herman Daly, AnnMari
Jansson y Robert Costanza. La editorial recomend que se crease una sociedad para apoyarla, que
fue fundada en 1988 naciendo la Sociedad Internacional de Economa Ecolgica (ISEE). Su primer
presidente fue Robert Costanza y el primer nmero de Ecological Economics se public en febrero de
1989.12
Es importante notar que la economa convencional no ha tomado en consideracin la obra de los
precursores y pioneros de la EE, mostrando una clara falla en las supuestas reglas del juego
cientfico. La muerte de Georgescu-Roegen pas prcticamente desapercibida. 10
En castellano existen la Revista Iberoamericana de Economa Ecolgica (REVIBEC) y Ecologa
Poltica, as como la Red de Economa Ecolgica Espaola [19]. Los economistas ecolgicos ms
conocidos en Espaa y Amrica Latina son Manfred Max-Neef, Joan Martnez Alier y Jos Manuel
Naredo.
En el dilogo entre ecologa y economa marxista destacan James OConnor [20] y su teora de la
segunda contradiccin del capitalismo, Elmar Altvater [21] y John Bellamy Foster [22]. El
gegrafo David Harvey ha incluido preocupaciones ecolgicas en sus trabajos, alguno de los cuales
intent publicar en Ecological Economics
. Precursores

Archivo:Frederick Soddy (Nobel 1922).png

Frederick Soddy, Nobel de Qumica, precursor de la economa ecolgica.

Los precursores intelectuales de la economa ecolgica pueden rastrearse en gran parte en autores
que no eran economistas sino fsicos, bilogos o qumicos como Sadi Carnot, Rudolf
Clausius, Leopold Pfaundler, Patrick Geddes, Sergei A. Podolinsky, Popper-Lynkeus, Frederick
Soddy. Sus teoras no fueron tomadas en consideracin por la economa convencional a pesar de que
conducan a una mejor asignacin y gestin de recursos escasos de la que se ocupa la economa,
segn la ambigua expresin popularizada posteriormente por el economista convencional Lionel
Robbins.
Dentro de la ciencia econmica, en el siglo XVIII los fisicratas (fisiocracia significa gobierno de la
naturaleza) como Franois Quesnayplantearon que las sociedades civiles deban ser un espejo del
orden natural, con sus leyes inscritas por Dios, sin embargo un mal gobierno o grupos influyentes
podan trastocar la relacin.21 Pero para apuntalar sus teoras, que contenan otros importantes
elementos que pasaron a la economa clsica, an no se haban desarrollado los conocimientos
necesarios, como los relacionados con la termodinmica o la biologa.10 22
La teora fisiocrtica del producto neto es coherente con los anlisis energticos y de flujos materiales
realizados por la economa ecolgica. Algunos aspectos claves de la teora fisiocrtica fueron
criticados por los economistas clsicos, como la identificacin del producto neto directamente con

flujos monetarios (mezcla de los enfoques fsico y monetario), ya que al ser ste generado por la
agricultura no se poda explicar la riqueza de los comerciantes.10
Economistas clsicos del siglo XIX como Malthus, Ricardo y Mill expresaron su preocupacin por la
existencia de lmites al crecimiento que progresivamente seran abandonadas. Los trabajos de Jevons
sobre el carbn quedaran la margen de sus propias consideraciones de la economa neoclsica. Las
obras relativas a lmites al crecimiento publicadas en los aos 70 del siglo XX fueron ampliamente
rechazadas por la economa convencional que supona que el progreso tcnico y el capital resolveran
el problema.
El marxismo, que comparte con la economa clsica las ideas de progreso, optimismo tecnolgico y
dominio de la naturaleza, tambin es considerado parte de la economa convencional por diversos
autores de la EE, pues Karl Marx acept las categoras reformuladas y centradas en los valores de
cambio de los clsicos, dichos conceptos no fueron afectados por las crticas que realiz a la
economa clsica. Marx seal que la naturaleza est relacionada con el valor de uso y centr su
sistema terico en torno alvalor de cambio, marginando los aspectos fsicos y biolgicos de la
economa a pesar de la reiteracin de trminos confusos como produccin material, o de las pocas
citas que en defensa de la naturaleza se pueden entresacar en su vasta obra. Engels por su parte
rechaz explcitamente el trabajo de Podolinsky.10 2

definicion

La mayor parte de los autores que trabajan en economa ecolgica han ido coincidiendo en la definicin
siguiente:

La economa ecolgica (en adelante EE) se define como la "ciencia de la gestin de la

sustentabilidad"1 o como el estudio y valoracin de la (in)sostenibilidad. 2 Es un conjunto de modelos
de produccin integral e incluyente que toma en consideracin variables ambientales y sociales. A
diferencia de la economa marrn que es la administracin eficaz y razonable de los bienes que se
basa en la persecucin del crecimiento econmico a travs del uso ptimo de insumos y factores de
produccin.3 No es una rama de la teora econmica, sino un campo de estudio transdisciplinar, lo
que quiere decir que cada experto de una ciencia, por ejemplo biologa, conoce un poco de economa,
fsica u otras, con la finalidad de comunicarse entre investigadores y realizar una fusin de
conocimientos4 que permita afrontar mejor los problemas ya que el enfoque econmico convencional
no se considera adecuado. Sin embargo, est abierta tambin a no cientficos. Artculo introductorio
en ICE:5 La Economa Ecolgica es la ciencia de la gestin de la sustentabilidad.
Si adems consideramos que la sustentabilidad (o la viabilidad en el tiempo de un sistema), est
condicionada por sus intercambios con el entorno fsico y que sta es una relacin esencial no considerada
en el anlisis de la economa tradicional, se puede complementar la definicin diciendo que:

Economa ambiental: La asignacin intergeneracional ptima de los sistemas

naturales agotables. La economa ambiental esta enfocada en la valoracin
monetaria de los beneficios y costos ambientales. El cual plantea varios

problemas, siendo el principal, que los bienes ambientales frecuentementes

tienen un valor de uso pero no de mercado.
La economa ambiental concentra su atencin en el anlisis de las interacciones de la economa y el medio
ambiente. Plantea la necesidad de una visin que rompa el paradigma tradicional neoclsico de una
economa cerrada, basada en un sistema lineal de produccin-consumo, que ignora sus ligas con el medio
ambiente. Para la economa ambiental las interrelaciones con el medio ambiente se dan bajo la forma de
un flujo circular donde es posible identificar tres funciones econmicas del medio ambiente: proveedor de
recursos naturales, asimilador de desechos y fuente directa de utilidad. Estas funciones constituyen los
componentes de una funcin general del medio ambiente: soporte de vida. Tales funciones tienen un valor
econmico positivo, si se compran y se venden el mercado tienen un precio positivo
ECONOMA AMBIENTAL Y DE LOS RECURSOS NATURALES
La economa ambiental ha tratado de enfrentar el desafo de generar herramientas tericas desde su perspectiva
neoclsica, para valorar y conservar la biodiversidad (Randall, 1991).
En esta tarea la economa ambiental afronta una notable cantidad de escollos alrededor de la biodiversidad: su micro y
macro complejidad, lo difuso de la externalidades negativas vinculadas con la destruccin de los habitad, los elevados
costos sociales frente a los beneficios privados de la conservacin, la irreversibilidad y la escala masiva de la extincin,
as como la inestabilidad de las preferencias humanas (Vogel, 1996).
La economa ambiental concentra su atencin en el anlisis de las interacciones de la economa y el medio ambiente.
Plantea la necesidad de una visin que rompa el paradigma tradicional neoclsico de una economa cerrada, basada
en un sistema lineal de produccin-consumo, que ignora sus ligas con el medio ambiente. Para la economa ambiental
las interrelaciones con el medio ambiente se dan bajo la forma de un flujo circular donde es posible identificar
tres funciones econmicas del medio ambiente: proveedor de recursos naturales, asimilador de desechos y fuente
directa de utilidad. Estas funciones constituyen los componentes de una funcin general del medio ambiente: soporte
de vida. Tales funciones tienen un valor econmico positivo, si se compran y se venden el mercado tienen un precio
positivo. La cuestin estriba en que la economa no reconoce los precios positivos de estas funciones del medio
ambiente. En parte porque no existen mercados para estos bienes y en parte porque sus fallas o distorsiones no
permiten valorarlos adecuadamente.
Este cambio de visin modifico de manera radical una idea central de la economa: la de la escasez de los recursos
naturales respecto a sus usos posibles. Hasta entonces los economistas pensaban el crecimiento de la economa
poda sostenerse indefinidamente. La economa ambiental planteo el problema de los recursos finitos y, por lo tanto, de
la necesidad de elecciones entre usos alternativos.
Situada en la fronteras entre los sistemas naturales y los sistemas econmicos, la economa ambiental continua, sin
embargo, anclada en las premisas de la economa neoclsica.
La manera mas sencilla de identificar las preferencias (lo que la gente desea), es colocando a los individuos frente a la
eleccin de los bienes y servicios. Segn los planteamientos de la economa neoclsica, se puede asumir
razonablemente que una preferencia por algn bien se expresa bajo la forma de una voluntad a pagar, cada una
diferente, y lo socialmente deseables seria la suma de todas ellas como expresin de la voluntad colectiva.
Es este concepto de voluntad a pagar lo que ofrece a los economistas un indicador monetario de las preferencias de
los individuos y de la sociedad respecto a un bien o servicio., y en la economa de mercado las selecciones se
efectan comparando los precios de los bienes y servicios con las preferencias o voluntades a pagar de los
consumidores. Si los precios exceden estas preferencias de pagar los consumidores optaran por no adquirirlos. Si en
cambio, sus preferencias de pagar son iguales o exceden a los precios de los productos, ellos lo compraran. En el
contexto de la economa ambiental, la esencia de la valuacin econmica reside entonces en encontrar una medida de
la voluntad de pagar, de la sociedad, por un bien o servicio ambiental en circunstancias en las que los mercados fallan
en revelar esta informacin. Se trata de medir las preferencias de la sociedad a favor de un ambiente de alta calidad o
en contra de un ambiente deteriorado, para los que no existe un mercado. Lo que se vala entonces no es
propiamente el ambiente, sino las preferencias o la voluntad a pagar de la poblacin para, mantener o cambiar, el
estado de sus ambiente y/o el nivel de riesgos que implica un deterioro ambiental. En resumen, el objetivo principal de
la economa ambiental es valuar las preferencias de la sociedad a favor o en contra de un cambio ambiental.

La economa ambiental y la economa de los recursos naturales no constituyen una crtica ecolgica de la economa,
sino ms bien una especializacin de la economa tradicional, o una extensin de esta economa a un nuevo campo de
anlisis: "El medio ambiente".
La economa ambiental y la economa de los recursos naturales estudian dos cuestiones principales.
a) El problema de las externalidades ambientales
Las externalidades son todos los efectos positivos o negativos de una actividad econmica, no contabilizados en el
mercado.
Los economistas llaman "externalizacin" de costos, tanto a la falta de incorporacin de stos a
la contabilidad empresarial, como tambin a la ausencia de estos cargos en los precios finales que paga
el consumidor. Para los economistas ambientales se trata de internalizar en los precios los costos externos, a travs
de impuestos "pigouvianos", o la redefinicin de los derechos de propiedad.
Pigou y Coase sientan las bases conceptuales para la discusin, sobre lo que ms tarde se ha venido a considerar la
economa ambiental y participaron en una larga controversia sobre cmo resolver las externalidades. (Pigou, 1920, La
Economa del Bienestar y Coase, 1960, EI Problema del Coste Social).
b) La asignacin intergeneracional ptima de los recursos agotables
Aqu se trata de obtener los "precios ptimos", que indiquen la senda correcta a seguir, hasta que se extraiga la ltima
unidad del recurso en cuestin. Un artculo bsico al respecto es el de Hotelling (1931).
Como una extensin de la economa tradicional, la economa ambiental est enfocada sobre todo en la valoracin
monetaria de los beneficios y costos ambientales. Sin embargo la extensin al medio ambiente del paradigma y los
supuestos de los que parte la economa neoclsica, plantea serios problemas.
El principal de estos problemas es que los bienes ambientales frecuentemente tienen un valor de uso pero no de
mercado. En este sentido, el debate en torno a la valoracin monetaria del medio ambiente, se presenta actualmente
en varios mbitos del anlisis econmico.
c) Objeto de estudio: distintas interpretaciones de lo que es til y escaso
Tanto la economa ecolgica como la economa tradicional, afirman ocuparse de la gestin de lo til y lo escaso, pero
interpretan estos trminos de manera distinta:
La economa ecolgica
. Considera que toda la biosfera y los recursos pueden ser a la vez escasos y tiles, con independencia de que sean o
no valorados en el mercado

Economa ambiental y de los recursos naturales

La asignacin intergeneracional ptima de los sistemas naturales agotables
La economa ambiental esta enfocada en la valoracin monetaria de los beneficios y
costos ambientales. El cual plantea varios problemas, siendo el principal, que los bienes
ambientales frecuentementes tienen un valor de uso pero no de mercado.
Objeto de estudio: distintas interpretaciones de lo que es til y escaso.
Se presenta distintas interpretaciones sobre los trminos til y escaso, los cuales se
mencionan en la tabla 2.
Tabla2. Interpretacin de lo til y escaso
Economa ecolgica

Economa convecional

Considera que toda la biosfera y

Slo se ocupa de aquello que

los sistemas ambientales pueden

siendo de utilidad directa para los

ser a la vez escasos y tiles, con

seres humanos, resulte adems

independencia de que sean o no

apropiable, valorable y producible.

valorados en el mercado.

Diferencias conceptuales y metodolgicas entre la economa ecolgica,

la economa ambiental y la economa de los recursos naturales (R.N).
Economa ecolgica

Economa ambiental y de los R. N.

Utiliza una escala ptima.

Utiliza los conceptos de localizacin

ptima y externalidades

Su prioridad es la sostenibilidad

Su prioridad es la eficiencia

Necesidades completas y
distribucin equitativa
Desarrollo sostenible, global y
relaciones Norte-Sur
Es pesimista con relacin al
crecimiento y las preferencias
individuales
Co-evolucin impredecible

Bienestar optimo y eficiencia

Paretiana
Crecimiento Sostenible

Maneja una concepcin del

tiempo histrico irreversible
Ciencia completa, integral y
descriptiva
Es concreta y especfica
Utiliza indicadores fsicos y
biolgicos
Utiliza el anlisis de sistemas
Utiliza la evaluacin
multidimensional
Integra modelos con relaciones
causa-efecto.

Es optimista con relacin al

crecimiento y a las opciones
ganar ganar
Optimizacin determinstica y
bienestar intertemporal.
Maneja una concepcin del
tiempo cronolgico, lineal y
reversible.
Ciencia monodisciplinaria,
parcial y analtica
Es abstracta y general
Utiliza indicadores monetarios
Utiliza la teora de las
externalidades y la valoracin
econmica.
Utiliza el anlisis costo-beneficio
y costo -efectividad
Aplica modelos de equilibrio
general incluyendo costos
externos

La productividad.
Lo primero que debemos resear es que la productividad puede ser medida en diferentes unidades y que, en funcin
de las unidades elegidas, tendremos un resultado u otro. Por ejemplo, podemos estar delante de un sistema de gestin
de recursos altamente remunerador en trminos monetarios pero que suponga una utilizacin ineficiente de los
recursos energticos o que sus rendimientos, medidos en unidades de masa, presenten tendencia decreciente. En
consecuencia, dependiendo del tipo de unidades que utilicemos podremos calificar a un sistema de gestin de ms o
menos productivo.
En general, podemos decir que el objetivo es maximizar la productividad del factor ms escaso.
Desde la perspectiva de la economa ecolgica se defiende la utilizacin de unidades fsicas para medir la
productividad de los sistemas rurales pues ese tipo de unidades son, por definicin, invariantes en el tiempo y en el
espacio y no estn sujetas a apreciacin humana. Esto no significa que se rechacen frontalmente las unidades
monetarias.
Vamos a comentar, a continuacin, algunas de las iniciativas ms interesantes que trataron de medir eficiencias no
convencionales. Un ejemplo, ya clsico, son los balances energticos; trasladando a unidades energticas todos
los inputs y outputs, con costo de oportunidad, y comparando sus cuantas se llega a la conclusin de que la
modernizacin agraria estilo revolucin verde conduce a la prdida de eficiencia energtica: esto es, mediante la
aplicacin de variedades de alto rendimiento, mediante la sustitucin de mtodos tradicionales de gestin por
modernas tecnologas estamos, por as decirlo, comindonos el petrleo.
La metodologa de los balances energticos presenta un problema y es que no distingue entre la procedencia de los
recursos. El coste ecolgico propuesto por Punti29, definido como la cantidad de recursos necesarios para obtener
un producto dado nos permite tanto distinguir entre recursos renovables y no renovables como comparar
la velocidad de consumo de recursos con el ritmo de los ciclos naturales de produccin de esos recursos.
De esta forma podremos conocer el balance de las existencias o las variaciones en la velocidad de consumo de
los stocks de recursos. Punti llega a resultados patticos: de los aos 50 a los aos 70 la agricultura espaola
multiplic por 29 la velocidad en el consumo del stock de recursos accesibles.
Podemos decir, para concluir, que el objetivo debe ser maximizar la
productividad de los ecosistemas (ser aquella que garantice la rentabilidad
econmica del sistema de produccin mediante un consumo reducido de recursos no renovables, de tal forma que se
cumplan las reglas 1 y 3 apuntadas en la seccin anterior) no mediante la utilizacin de cantidades crecientes de
insumos de producto (nuevos y caros recursos: abonos industriales, pesticidas, variedades de alto rendimiento, etc.)
sino mediante nuevos insumos de proceso (cambios estructurales en los ecosistemas, asociacin de cultivos,
rotaciones, etc.)
Por ejemplo, el control e plagas mediante plaguicidas (insumo de producto) exige la aplicacin reiterada de los mismos
para mantener los niveles de productividad. En cambio, mediante la introduccin de agentes biolgicos que alteren
permanen