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PERIODO NEOLITICO
Qu fue la revolucin neoltica?
Hace unos 8 mil aos se inici la revolucin neoltica, que implic el primer
periodo de cambios radicales en la historia de la civilizacin humana. La
agricultura, la domesticacin de animales, la invencin de la alfarera y la
industria textil, la aparicin de tecnologa compleja, la sofisticacin de las
creencias mgico-religiosas y otros adelantos en el desarrollo de las
comunidades humanas sucedieron durante esta poca.
Los historiadores dividen temporalmente la vida de la humanidad en dos grandes etapas conocidas como
Prehistoria e Historia. La primera empieza con la aparicin de los primeros homnidos sobre la faz de la Tierra
(hace unos 4 millones de aos) y esta etapa se divide en dos periodos: Paleoltico y Neoltico. La Historia
comienza cuando el ser humano inventa la escritura (3 500 antes de nuestra Era) y contina hasta la actualidad.
El periodo neoltico abarc aproximadamente desde el ao 6 mil hasta el ao 3 mil antes de nuestra era.
La revolucin neoltica abarc toda la regin que se extiende desde el valle del Nilo y el Mediterrneo oriental,
incluyendo Siria e Irak, hasta la meseta irania y el valle del Indo. Tambin incluy cadenas de poblaciones
campesinas florecientes en las llanuras boscosas del norte de Europa. En esta extensa regin haba una gran
variedad de culturas, como ocurre todava ahora.
El trmino civilizacin neoltica es ambiguo porque puede aplicarse a una enorme variedad de grupos
culturales, todos ellos situados, ms o menos, en el mismo nivel econmico. Sin embargo, aunque hay rasgos
comunes a la mayora de las sociedades neolticas (como la alfarera y la industria textil) no existi algo que
pudiramos llamar la civilizacin neoltica.
Varios grupos humanos, de composicin racial diferente, viviendo en condiciones diversas de clima y de suelo,
adoptaron las mismas ideas bsicas y las adaptaron en forma diferente a sus distintos medios.
Cambios climticos
En la poca en la cual se manifiesta la revolucin neoltica, cuando la agricultura se hace perceptible por
primera vez, el norte de frica y el Cercano Oriente gozaban de una poca de lluvias y crecan rboles en
regiones ahora desprovistas de ellos. Al mismo tiempo, en Europa, los bosques haban sustituido a las tundras
y a las estepas de la Edad de Hielo.
Durante el perodo neoltico ocurri una crisis climtica. Las tormentas que humedecan el norte de frica y
Arabia se desviaron hacia Europa. En su lugar se inici la desecacin en esas zonas.
Piedra pulimentada
El trmino Neoltico significa piedra nueva, con lo cual se hace referencia a la nueva
tcnica que se utiliz en este periodo: pulir la piedra para obtener mayor filo de ella. La
piedra pulimentada produjo mejores utensilios que aquellos de las piedras labradas
toscamente del Paleoltico. Adems, este tratamiento a la piedra hizo ms eficiente el
uso de flechas y otras armas que utilizaron los seres humanos del Neoltico.

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Agricultura
En el transcurso del inmenso perodo del Paleoltico, los
nicos mtodos practicados por el ser humano para
asegurar su subsistencia fueron la recoleccin y la caza.
Pero apenas terminada la Edad de Hielo, la actitud de
algunas comunidades humanas hacia su medio ambiente
sufri un cambio radical.
Durante el periodo neoltico se dio la primera revolucin
que transform la economa humana: el control del ser
humano sobre su propio abastecimiento de alimentos.
Los humanos comenzaron a sembrar, a cultivar y a mejorar por seleccin algunas hierbas, races y arbustos
comestibles. Tambin lograron domesticar y criar ciertas especies de animales.
La recoleccin dio lugar a la agricultura. La experiencia ense a las mujeres, que fueron las principales
recolectoras, la conveniencia de arrojar algunos granos al suelo para que all se reproduzcan. Despus se
descubri la utilidad de arrancar o cortar las dems plantas y de depositar los granos en la tierra. Durante
mucho tiempo, el agricultor cont nicamente con la estaca y la azada como instrumentos de apoyo
tecnolgico.
Los primeros cultivos fueron de cereales: el trigo, la cebada y el centeno en Europa, el mijo en frica, el arroz
en la India y China. El trigo y la cebada, dos formas domesticadas de hierbas silvestres, fueron los dos cultivos
que fueron el fundamento de la economa durante el neoltico. Estos dos cereales constituyen un alimento
nutritivo, se les puede almacenar con facilidad, su rendimiento es relativamente elevado, y se les cultiva con
cierta facilidad.
Adems, durante los lapsos de siembra y cosecha, el cultivador de grano puede dedicarse a otras ocupaciones;
sin embargo, no debe confundirse la adopcin de la agricultura con la adopcin de una vida sedentaria,
adems, la produccin de alimentos tampoco desaloj completamente a la recoleccin de alimentos.

Domesticacin de animales
Los cazadores de los tiempos prehistricos, estuvieron acostumbrados a acercarse a algunos cachorros de los
animales salvajes, con propsitos rituales o por simple diversin. Desde la prehistoria, el hombre ha permitido al
perro frecuentar su vivienda, recompensndolo con los desperdicios de su cacera y con los desechos de sus
comidas.
En las condiciones de desecacin climtica del Neoltico, el agricultor tuvo oportunidad de agregar a su familia
no slo cachorros aislados, sino los restos de rebaos o manadas completas, comprendiendo animales de
ambos sexos y todas las edades. Se dio cuenta entonces de la ventaja de tener un grupo de estos animales
rondando en las cercanas de su vivienda, como una reserva de caza que poda usar con facilidad. De este
modo, el ser humano conoci los beneficios de la domesticacin de ciertos animales.
En adelante, debi imponerse restricciones y discriminaciones en el empleo de esta reserva de carne. Tuvo que
abstenerse de espantar innecesariamente a las bestias o de sacrificar a las ms tiernas. Pero tambin debi
aprovechar las nuevas oportunidades para estudiar la vida de las bestias en forma ms estrecha. As aprendi
los procesos de reproduccin de los animales y sus necesidades de comida y de bebida.

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En un principio las bestias mansas o domesticadas nicamente eran consideradas como una fuente potencial
de abastecimiento de carne, como una caza fcilmente accesible. Ms tarde se descubrieron otras maneras de
servirse de ellas. Por ejemplo: el estircol como fertilizante, el pelo de ovejas y cabras como lana, su uso para
tiro y carga.
La cra de ganado dio al hombre control sobre su propio abastecimiento alimenticio, tal como lo hizo tambin la
agricultura. Los varios modelos diferentes de cultivo se combinaron, en diversos grados, con distintas actitudes
hacia la cra de ganado. Los primeros animales domesticados no eran muy variados: perros, ganado vacuno,
ovejas, cabras y cerdos. Ms tarde se domestic la gallina.

Aumento de la poblacin
Solamente despus de la revolucin neoltica fue cuando nuestra especie comenz realmente a multiplicarse
con toda rapidez. La introduccin de una economa productora de alimentos afect, como una revolucin, a las
vidas de todos los involucrados en ella lo bastante para reflejarse en la curva de la poblacin.
Para incrementar la provisin de alimentos, slo fue necesario sembrar ms semillas, cultivando mayor
extensin de tierras. Con ms bocas para alimentar, tambin vinieron ms brazos para trabajar los campos. Los
nios se hicieron econmicamente tiles porque podan ayudar a deshierbar los campos, y a espantar los
pjaros u otros animales destructores. Adems podan cuidar a las ovejas y vacas.
Prcticamente en todos los ms antiguos poblados productores de alimentos de los examinados por los
arquelogos en Europa, el Cercano Oriente y el norte de frica, la industria bsica era la agricultura mixta;
adems del cultivo de cereales, criaban animales para emplearlos como alimento.

Excedente de produccin
La produccin de alimentos, an en su forma ms simple, proporcion una oportunidad para la acumulacin de
un sobrante. El rendimiento de los cultivos y de los rebaos pronto super las necesidades inmediatas de la
poblacin. As se inici el almacenamiento de grano y conservacin del ganado.
El sobrante ayudar a las comunidades a superar las dificultades en las malas pocas, formando una reserva
para los periodos de sequa y de prdida de cosechas. Servir como apoyo para el crecimiento de la poblacin,
finalmente, puede constituir una base para el comercio rudimentario que se dar ms adelante.

Alfarera e industria textil

Una caracterstica de las comunidades neolticas fue la fabricacin de ollas de arcilla.
Esta nueva industria tuvo importancia para el pensamiento humano y para el
comienzo de la ciencia. La fabricacin de objetos de alfarera es, tal vez, la primera
utilizacin consciente de una transformacin qumica. Su realizacin, an en su forma
ms simple, implicaba la apreciacin de varios procesos distintos y la aplicacin de
todo un conjunto de descubrimientos.

A su vez, el arte de la alfarera era el ejemplo supremo de creacin por parte del ser humano, lo cual provoc
una serie de postulados de tipo filosfico. Cmo puede producirse?
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Por otro lado, las vasijas permitieron almacenar alimentos y hacer viajes ms largos con provisiones de comida
y bebida.
Entre las ruinas de las poblaciones neolticas primitivas de Egipto y del Cercano Oriente se encontraron los
primeros indicios de la industria textil.
Prendas de vestir fabricadas con tejidos de lino, y despus de lana, empiezan a competir con los vestidos de
piel o las faldas de hojas, en la proteccin contra el fro y el sol. Para que esto fuera posible, se necesit otra
serie de descubrimientos e invenciones y debi aplicarse en la prctica un conjunto de conocimientos
cientficos.
La industria textil no slo requiri el conocimiento de materiales especiales, como el lino, el algodn y la lana,
sino tambin la cra de determinados animales y el cultivo de plantas especficas. Desde el perodo neoltico se
invent uno de los grandes triunfos del ingenio humano: el telar, una pieza de maquinaria muy complicada y
fundamental para tejer.

Tecnologa y metalurgia
Entre los aos 6 mil y 3 mil antes de nuestra era, el ser humano aprendi a aprovechar la fuerza del toro y la del
viento, invento el arado, la cermica, el telar, los textiles, el horno rudimentario, la cestera, el molino de grano,
el carro de ruedas y el bote de vela; descubri los procesos qumicos necesarios para usar los minerales de
cobre y las propiedades fsicas de los metales, empez a elaborar un calendario solar preciso.
Hacia el final del Neoltico, el ser humano desarroll una tecnologa ms compleja y aprendi a fabricar
instrumentos con materiales ms resistentes, como los metales. Alrededor del ao 6 mil a. de N. E., el ser
humano usaba metales como el oro y el cobre, para hacer adornos. Hacia el ao 4 mil se descubri el cobre
aplicado en otro tipo de objetos, como cuchillos, flechas y agujas. El cobre ofreca grandes ventajas porque era
moldeable, duradero y se le poda sacar filo. Asimismo, era posible fundirlo e introducirlo en moldes para
producir armas y herramientas.
El bronce, aleacin de cobre y estao, comenz a utilizarse alrededor del ao 3 500 a. de N.E. El uso del hierro
se inici cerca del ao 1400 a. de N. E.

Autosuficiencia e intercambio cultural y econmico

La comunidad neoltica produca y recoga todo el alimento que necesitaba, era autosuficiente. Pero los
poblados no se encontraban necesariamente aislados.
El mundo neoltico se formaba de una cadena continua de comunidades. Cada una de ellas estaba enlazada a
todos sus vecinos por contactos recurrentes, as fueran poco frecuentes e irregulares.
El escaso intercambio que hubo entre las comunidades neolticas fue de vital importancia para el progreso
humano. A travs del intercambio las ideas de una sociedad pudieron llegar a otras, se pudieron comparar los
materiales extranjeros y se pudo difundir la cultura.

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Creencias mgico-religiosas y astronoma

Parece que los enterramientos, cuyo origen se remonta a la edad paleoltica, debe
haber adquirido una significacin ms profunda en la edad neoltica. En general, los
muertos eran sepultados cuidadosamente en tumbas edificadas o excavadas, ya se
agrupadas en cementerios prximos a los poblados o cavadas cerca de las casas
individuales.
Esta prctica denota una actitud hacia los espritus de los muertos. La tierra donde
reposan los antepasados se consideraba como el suelo del cual deba brotar cada
ao, mgicamente, el sustento alimenticio de la comunidad. Los espritus de los
antepasados se consideraban como cooperadores en la germinacin de las plantas
cultivadas.
En el periodo neoltico cobr capital importancia el culto a la fertilidad. En varios
poblados de esa poca se han encontrado figurillas modeladas en arcilla conocidas
como diosas de la fecundidad. Estas se enterraban en los campos de cultivo para
propiciar las buenas cosechas.
Las creencias sobrenaturales se modifican al pasar los pueblos de recolectores a agricultores y ganaderos. Se
adoran fuerzas naturales relacionadas con el cultivo de la tierra, como son las plantas, la lluvia, el sol y las
estrellas. En el culto hay sacrificios humanos verdaderos o figurados, que simbolizan en muchas ocasiones la
muerte (siembra) del grano y su resurreccin (la planta que nace de la semilla).
La revolucin tecnolgica se dio en forma paralela a una bsqueda del conocimiento de la Naturaleza, lo que
condujo al nacimiento de las primeras ciencias. Una de ellas fue la astronoma, indispensable para determinar
las estaciones y los ciclos agrcolas; otra fue la matemtica, necesaria para contabilizar la produccin.
Los pueblos agricultores elaboraron calendarios, para conocer las pocas propicias a la preparacin de los
campos. Por ello tienen que hacerse astrnomos.

Transformaciones sociales
A lo largo de los siglos, con el proceso de transformacin de la sociedad recolectora en productora las
comunidades se vuelven fundamentalmente sedentarias y se produce una mayor divisin del trabajo entre los
seres humanos.
La organizacin familiar se transforma profundamente. En el Neoltico predomina la tribu, constitua por varios
clanes o gens, que son o se consideran descendientes de una misma madre, lo que revela una posicin muy
fuerte de la mujer.
Paulatinamente, los clanes de las aldeas fueron especializndose en diferentes reas de la produccin: algunos
se dedicaron a la agricultura, otros al pastoreo y otros a la cermica o a los textiles. Al intercambio que se dio
entre los distintos clanes para abastecerse de diferentes productos se le llama trueque y se le considera como
el primer intercambio comercial.
Al adquirir gran importancia la ganadera y tambin la agricultura que aprovecha el trabajo de animales,
empieza el predominio del hombre. Hacia finales del Neoltico, la introduccin de la esclavitud, relacionada con
la guerra, actividad varonil, fortaleci tambin la posicin del hombre en la sociedad. Para entonces, se
considera de preferencia la descendencia la lnea paterna, o sea, los hijos permanecen en el clan del padre y
ste llega a ser el jefe de la familia. As, a parece el patriarcado.
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Hacia una revolucin urbana

A partir de la revolucin neoltica, las invenciones trascendentales parecen haberse sucedido con gran rapidez,
comparado con el ritmo lento del milenio anterior. De este modo, se encontr en el camino del desarrollo de la
vida urbana, la cual requiere de la escritura, del procedimiento de computar y de patrones fijos de medidas,
como instrumentos de una nueva manera de transmitir el conocimiento y de ciencias exactas.

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